Дети ночи: Печать Феникса

— А если... если это привяжет меня к нему?

— Ты же пила кровь Алексы, и это вас не связало, — резонно возразила Файлин.

— Но... но... она же не моей линии крови.

Хозяйка замка многозначительно хмыкнула, призадумалась, потом начала говорить так, словно тщательно взвешивала каждое слово:

— В том-то и дело! Тебе нужна кровь собственного клана. Сколько ее ты отведала, когда становилась вампиром? Каплю? Две? Этого очень мало, чтобы впитать силу клана и зарядить собственную.

— К чему ты ведешь? — нахмурилась Полина.

— Ты же так хотела стать сильнее. А это реальная возможность, — теперь голос Файлин практически соблазнял. — Я же никогда не советовала тебе ничего дурного.

— Я... я подумаю, — сдалась девушка. — К тому же, вероятность того, что Имхотеп снова захочет со мной побеседовать, очень мала.

— Почему ты так думаешь?

— Ну... кто я ему? так думаешь?, что Имхотеп снова захочет со мной побеседовать — очень словно тщательно взвешивала каждое слово:Всего лишь желторотая вампирша, каких у него, наверняка, целый воз. К тому же обо мне есть кому заботиться. Зачем ему лезть?

— Пока ты сама к себе будешь относиться, как к обузе, другие тоже будут, — строго заметила Файлин.

— Просто я стараюсь реально оценивать свои возможности, — пожала плечами Полина, но в глаза подруги смотреть не решилась.

— Скорее пессимистично. Будешь себя так настраивать — ничего хорошего не выйдет. И в этом со мной даже не спорь!

— Хорошо.

— Вот и умница, — Файлин улыбнулась одной из своих самых лучезарных улыбок, которую можно приравнять к оружию, так как сопротивляться ей просто невозможно. — Идем, попробуем второй уровень иллюзий, а может и третий.

* * *

Полина уже начала воспринимать свою странную подругу, как нечто вроде сиамского близнеца. Файлин всегда была рядом, даже когда делала вид, что ее нет. Их словно соединяла невидимая ниточка. Стоило ее тронуть, как вампирша тут же отзывалась. И этот контакт становился все теснее. К тому же Файлин могла появляться в отражающих поверхностях. На этом они чуть не попались.

Полина сушила волосы напротив большого зеркала в ванной. В нем, как это часто бывало теперь, рядом с ее отражением появилась Файлин — сияюще веселая. Подмигнув девушке, которая продолжала свое занятие, вампирша спросила:

— Как жизнь?

— Хорошо.

— Куда-то собираешься?

— Да нет, просто... — Полина отложила расческу, закончив.

— Понятно. А как твоя татуировка? Ведь прошло достаточно времени.

— Честно говоря, не знаю. Мне же не видно.

— Хм. Ну-ка повернись, — девушка послушалась, и Файлин стала пристально изучать ало-золотистый рисунок, под конец заключив, — По-моему, все получилось как нельзя лучше. Попробуй погладить узор.

Полина снова послушалась, вслепую проведя кончиками пальцев там, где должна была быть татуировка. Девушка не могла видеть, но ощущала тепло, такое нежное и ласковое.

На самом деле феникс, едва его коснулись, лениво встрепенулся и потерся о ласкающий палец. Полина почувствовала это и ойкнула от неожиданности.

— Она признала тебя, — довольно заключила Файлин. — Теперь она твой верный друг, вы единое целое.

— И... что дальше? — осторожно поинтересовалась Полина. Ей так не хотелось убирать руку с татуировки.

— Для начала дай ей имя. Прислушайся. Пусть она представиться тебе.

Полина слабо представляла, что та имеет в виду, но все-таки попыталась. И ответ пришел. Неожиданно быстро и ярко. Словно имя только и ждало, чтобы о нем вспомнили и произнесли.

— Шеба, — проговорила девушка едва слышно.

— Что? — переспросила Файлин.

— Ее имя Шеба.

— Ты... ты уверена? — вампирша в зеркале чуть помрачнела.

— Да. И... и что теперь?

— Теперь... теперь попробуй выпустить ее.

— Как это?

— Представь, что твоя татуировка — это клетка, а ты открываешь ее.

— Слишком образно.

— И все-таки попробуй.

Полина попыталась, и у нее получилось, правда раза с четвертого. Казалось, татуировка запульсировала, потом словно расступилась. Ощущение выхода чего-то из тела было очень реальным. Потом Полина краем глаза заметила какую-то оранжево-алую вспышку, и ей на плечо опустился маленький, в две ладони, феникс. Он, вернее она, приветливо потерлась о щеку юной вампирши.

— Шеба, — повторила Полина и улыбнулась.

— Вот видишь, я же говорила! — довольно заявила Файлин.

Феникс посмотрела на нее, вздернув клюв, и снова стала всего лишь татуировкой.

— Начало положено! — уверенно продолжила вампирша.

— Но что это значит?

— Скоро ты сама сможешь узнать у нее. Шеба начнет говорить с тобой. Не словами, но мысленно. Просто нужно еще некоторое время, чтобы установить контакт.

Глава 53.

Файлин еще не успела закончить фразу, когда в дверь постучали, и голос Магистра Города поинтересовался:

— Полина, ты здесь?

В следующую секунду Алекса вошла и замерла, едва прикрыв за собой дверь. В ванной ощущался тонкий, едва различимый аромат древней силы. Очень древней и очень горячей. Потом она краем глаза заметила какую-то тень. Резко обернувшись, Алекса смогла заметить в зеркале скользнувший силуэт. И вряд ли это отражение ее подопечной, так как у Полины нет таких длинных волос, равно как и ни у кого из знакомых.

— Что случилось? — спросила Магистр Города, продолжая коситься на зеркало.

— Ничего. С чего ты решила? — поспешно ответила девушка. Слишком поспешно.

— Ты так долго не выходила, вот я и забеспокоилась.

— Ой, извини пожалуйста. Я сейчас.

Полина подхватила полотенце и повернулась, чтобы повесить его на полотенцесушитель. Почти тотчас тонкие прохладные пальцы накрыли татуировку, спросив:

— Откуда это?

— Ну... это... — Полина не хотела подставлять подругу, но не ответить не могла, — Это мне подарила Лазель.

— Вот как? — бровь удивленно поползла вверх.

— Прошу, не сердись на нее! Я так хотела! И она отвела меня к отличному мастеру.

В глазах юной вампирши почти читался страх, так что Алекса невольно улыбнулась, чтобы развеять его:

— Я не сержусь. Но... но почему именно феникс?

— Мне он подходит больше всех, как выяснилось. И мне его выбрали.

— Кто?

— Мастер. Он может как-то это делать ментальной силой.

— А имя у него есть?

— Да, Рафаэль.

Алексе пришлось ловить падающую челюсть. Конечно, она слышала об этом вампире и знала, что он живет в Москве, но видеть не доводилось. Он признал ее Магистром Города, даже прислал какие-то витиеватые поздравления, но лично в Катакомбы не спускался, причем так было и при прежнем господине. Рафаэль предпочитал держаться в стороне от общества и, в то же время, все о нем знал. Личность почти мифическая. Действительно, Мастер своего дела. Его учитель за всю свою жизнь обучил пока лишь троих, и Рафаэль был и остается лучшим.

Справившись с ошеломлением, Алекса спросила:

— Он сам это сделал?

— Да, — кивнула Полина, и снова, — Ты не сердишься?

— Нет. Хотя, возможно, тебе не следовало бы поступать так опрометчиво.

— Ты считаешь, что я слишком юна, чтобы решать? — насупилась Полина.

— Нет, дело не только в этом. Просто такие татуировки — это не просто украшение.

— Я знаю, мне сказали. К тому же со мной была Лазель. Она бы не допустила, чтобы мне навредили.

— Это так, — согласилась Алекса. — И все-таки мне бы хотелось, чтобы ты была осторожнее.

— Но я осторожна! — с жаром воскликнула девушка.

— Возможно, недостаточно.

— Я же не могу все время сидеть взаперти!

— Да, не можешь, — Алекса едва не добавила "а жаль". В последнее время беспокойство за подопечную стало очень сильным. — Поэтому и прошу быть очень осторожной. И лучше вообще не ходить одной никуда.

— Как долго? — хмуро поинтересовалась Полина.

— Хотя бы пока наши "сиятельные гости" не уедут.

— Они тебе не нравятся?

— Как бы там ни было, они опасны. И очень.

— Но ты говорила, что все равно ни у кого, кроме разве что у Лазель, не хватит сил с ними справиться. Какой тогда смысл?

— Смысл в том, что если ты непосредственно со мной, Лазель, ну или Сергеем, то никто не сможет к тебе подойти, не спросив нашего разрешения.

— А сама я ничего решать не могу? — Полина мрачнела с каждой минутой. — Ведь тогда, с Имхотепом, я все-таки сама согласилась.

Алекса вздохнула. Иногда она забывала, что ее подопечная все-таки еще подросток, со свойственным этому периоду максимализмом и желанием все решать самой. И сейчас, когда все так непредсказуемо, это может сослужить дурную службу. Поэтому Алекса несильно сжала плечи девушки и проговорила, смотря ей прямо в глаза:

— Пойми, я нисколько не хочу обидеть тебя и не считаю беспомощным существом. Просто боюсь потерять, понимаешь?

— Но... но я же здесь. Я никуда не денусь.

— Да, но ты можешь изменить свое мнение под давлением.

— Это невозможно!

— К сожалению, возможно. Имхотеп — очень древний вампир, глава клана. Он может подчинить тебя своей воле, и ты покоришься, и будешь считать, что это твое собственное желание.

— Ты так во мне... не уверена?

— Нет, просто я знаю, что он в силах сделать это, если захочет. А я просто не смогу с этим смириться, но и помешать не сумею. Понимаешь?

— Да. Прошу, не волнуйся за меня так. Уверена, Имхотеп не будет причинять мне зла. Да и кто я для него? Я никогда не захочу уйти с ним. Зачем? Ведь у меня есть ты! — Полина обняла вампиршу. — Наверняка я этого Имхотепа больше и не увижу.

— Дай-то бог, — вздохнула Алекса, ероша волосы девушки.

Но словам Полины не суждено было сбыться. Уже на следующую ночь состоялась роковая встреча.

Глава 54.

Полина находилась в гостиной Магистра Города в Катакомбах. Алекса вместе с Сергеем в данный момент занимались делами вампиров города, которые нельзя было игнорировать даже в сложившихся обстоятельствах. Так что юная вампирша оказалась вновь предоставлена сама себе.

И это свободное время она проводила вовсе не как вампир, а как обычный подросток, то есть смотрела телевизор. Поэтому даже не сразу почувствовала, что в апартаментах есть кто-то еще. Но потом просто накатила древняя волна силы. Хотя, и тогда Полина не слишком обеспокоилась, ведь никто не смеет просто так входить в личные апартаменты Магистра Города. Но девушка все-таки сделала потише звук телевизора и прислушалась. У нее просто все обмерло внутри, когда услышала:

— Добрый вечер, юная леди.

— Доб... добрый вечер, — горло мгновенно пересохло и отказывалось подчиняться.

— Надеюсь, я не слишком вас напугал?

— Н-нет. Но... как вы здесь оказались?

— О, довольно просто, через дверь, — вампир ослепительно улыбнулся. — Вряд ли кто услышал мой стук. Вы оказались здесь в одиночестве.

— Вы... искали Алексу?

— Да. Но, не скрою, то, что нашел, устаивает меня больше. Я буду рад вашей компании.

— Правда?

— Безусловно. Могу я присесть?

— Да, конечно, — смутилась Полина. — Простите.

— О, не стоит извиняться. Все в порядке.

— Хорошо. Но... но я не думаю, что вам стоит здесь находиться, — последнее слово девушка произнесла почти шепотом.

— Вам неприятно мое присутствие?

— Нет, что вы! Просто...

— Прошу, не стоит постоянно держать в голове, что я глава клана. А то я сам начинаю чувствовать себя монстром! Вы ведь общаетесь с Лазель, и довольно просто.

— Но Лазель...

— Конечно, вы знаете ее немного больше, чем меня. Но, уверен, мы сможем это наверстать.

— Зачем? У вас же, наверняка, много таких, как я.

На это Имхотеп как-то грустно улыбнулся, потом взял чуть подрагивающую от волнения ладошку Полины и, слегка коснувшись ее губами, произнес:

— Смею вас заверить, что таких, как вы, больше нет. Вы единственная в своем роде, и в этом вся прелесть. Кажется, именно вас я искал столько времени!

— Вы? Искали меня?

— Именно.

— Но зачем?

Этот вопрос остался без ответа. Имхотеп нежно перевернул руку Полины ладонью вверх и легким мимолетным движением большого пальца прошелся по дорожкам вен под тонкой кожей почти до локтя. Девушка шумно выдохнула, не понимая, что от нее хотят, но это оказалось приятно. Даже мысли не возникло протестовать, словно у этого вампира были все права на нее.

А Имхотеп проговорил каким-то странным томным голосом:

— Я чувствую вашу жажду.

— Просто... я... я не успела ее утолить.

— Вам нужно лучше... питаться. И нужно... нужно укрепить связь крови.

— Как это?

— Вы получили очень мало крови, когда стали вампиром, и это ослабило задатки вашей силы.

— Мне об этом не говорили.

— Скорее всего не знали, да и Магистр Города, при всем моем уважении, не в силах вам помочь — она другого клана. Хотя сделала уже все возможное. Думаю, теперь моя очередь.

— То есть? — насторожилась Полина.

— Я могу вам помочь. Дать то, что вы должны были получить сразу же.

— Вы уже извинились, этого достаточно.

— Достаточно, чтобы приглушить чувство вины — может быть. Но я должен исправить то, что могу.

— О, вы ничего мне не должны, — Полина уже начала немного паниковать. Видимо, Имхотеп это почувствовал, так как его голос утратил настойчивость и приобрел очаровывающие нотки:

— Не стоит волноваться, юная леди. Я ни в коем случае не хочу вас принуждать. Наоборот, исправить вопиющую несправедливость. Мало того, что вы стали вампиром в столь юном возрасте, так еще ваша связь с материнским кланом не установилась должным образом.

— А что если она мне не нужна?

— Ты просто еще не понимаешь, дитя. Только что обращенный вампир еще практически не имеет собственной силы и черпает ее из крови клана. Это забота и оберег. Вы же всего этого лишены. То, что рядом Алекса, что она стала вашей наставницей, очень помогает. Но это не может восполнить клановой связи.

— И что, я стану сильнее? — спросила Полина, хотя где-то на грани сознания Файлин умоляла немедленно соглашаться.

— Ну, не сразу. Это не случается вдруг. Но развитие ментальных способностей пойдет куда быстрее и целенаправленнее.

— И все-таки меня предостерегали от необдуманных поступков.

— Так подумайте. И хорошо. Просто решение должны принимать вы сами. Это дело вашей крови. Никто не даст совета, так как никто не знает, без чего вам приходится жить.

— Тогда откуда вы знаете?

— Чувствую. Ведь я источник вашей линии крови.

— Значит... я феникс?

— Вам об этом не говорили?

— Нет.

— Что ж, столь юному вампиру, в принципе, не важно, к какому клану он принадлежит, так как клановые способности пробуждаются далеко не сразу. Но только не в вашем случае. Хотя, возможно, я один понимаю, как вам это нужно. Ну, еще, может быть, Лазель.

— Почему?

— Главы кланов чувствуют межклановые связи. Остальным это не нужно. Это не самый легкий груз.

— И что же теперь? — рассеяно спросила Полина.

— Я же сказал, что могу все исправить, — мягко, по-кошачьи, улыбнулся Имхотеп.

— Но как?