Дети ночи: Печать Феникса

И почти сразу же вспомнились грехи прошлого, то, как именно они встретились с Лазель, а точнее из-за кого.

Эмили... именно так ее звали. Первая красавица. Сергей понял это, как только увидел. И, хотя она была первой встреченной им местной жительницей, потом он лишь уверился в этом. Черные волосы, белая кожа. И глаза... такие пронзительные глаза... Лишь недавно они перестали преследовать Сергея. Преследовать с немым укором.

Эмили погибла из-за него. Этого не изменить, равно как и не искупить вины. Самая большая ошибка в его жизни. Когда чувства застили все остальное и толкнули на опрометчивый поступок, приведший девушку к гибели.

И это было еще одним фактором не в пользу Сергея. У Лазель был повод его ненавидеть. Эмили была ее возлюбленной, а Сергей, влюбившись, возомнил себе невесть что.

Лазель, кажется, нашла в себе силы простить его, во многом, конечно, из-за Алексы. А он... он почему-то не может.

Что до самой Алексы... она всеми силами старалась сгладить острые углы. С одной стороны ей было хорошо, как никогда, сердце трепетало любовью, будто она впервые научилась любить. Но с другой... вся эта напряженность не давала покоя. Ей хотелось, чтобы все были счастливы, но в данной ситуации это было трудновыполнимо.

Лазель... верный друг, и даже больше, чем друг. Когда-то они даже были любовницами, и был выбор. Не ошиблась ли она тогда? В последнее время этот вопрос то и дело поднимался в подсознании, и каждый раз вампирша стремительно отгоняла его, убеждая себя, что как бы то ни было, выбор сделан.

И все-таки, как это не эгоистично, Алекса была рада, что Лазель теперь живет рядом. Это наполняло Магистра Города покоем и радостью. Общество Лазель всегда было очень приятным.

Именно с такими мыслями Алекса сидела в своем кабинете в подземном лабиринте, где располагалась главная резиденция вампиров Москвы. Причем располагалась чуть ли не со времен Ивана Грозного. Правда вовсе не значит, что это некие развалины или древние руины. И близко нет! Чистота и порядок, а общее состояние таково, что можно с комфортом жить. К тому же вентиляция и охранная система по последнему слову техники. Вплоть до бронированных перегородок там, где нужно. Дом, место сборов и неприступная крепость, если потребуется. Со множеством входов и выходов. Отсюда можно попасть почти в любой уголок Москвы. Правда потом среди диггеров иногда начинают ходить байки о привидениях.

Алекса сидела и размышляла, откинувшись на спинку кресла, которое, как и все в комнате, было в стиле эпохи Людовика XIV. Но ее мысли прервал осторожный стук в дверь.

Получив разрешение, в кабинет вошла Николь — гордая вампирша с непокорными светло-рыжими волосами, которые оттеняли снежную белизну кожи. Ей было что-то около трехсот лет, и родом она из Франции. Николь — одна из преданных вассалов Алексы, приехавшая в Москву с заявлением о своем желании служить ей.

— Да, ты что-то хотела? — спросила Алекса, разворачиваясь к ней, но не с креслом, а просто перекинув ноги через его подлокотник.

— Да, Магистр. Могу я спросить?

— Конечно. И к чему такая официальность?

— Ну... просто... ты была так погружена в себя... Будто не здесь вовсе. Мне, наверное, не следовало тебя отвлекать.

— Ничего страшного. Но ты ведь хотела что-то спросить.

— Да, — опомнилась Николь. — Это правда, что Лазель вернулась в наш город?

— Правда, — улыбнулась Алекса. — Мы как раз встретили ее вчера из аэропорта. И группу сопровождения тоже, — добавила вампирша, вспомнив об Ариэль.

— Значит то, о чем мне сообщил мой создатель, правда, — задумчиво проговорила Николь.

— Это о чем же?

— Новость, которая распространилась с недавних пор по всем кланам. О том, что Наиль отошла от дел, и что теперь Лазель является главой рода Инъяиль.

— Да, и это верно, — кивнула Алекса.

— Занимать кресло в Совете — это очень почетно. Я рада за Лазель.

— Можешь сказать ей это лично, — улыбнулась Магистр Города. — Ей будет приятно.

— Думаю, многие захотят поздравить ее, — ответила Николь. — Может, устроить вечер в ее честь? Но решать, конечно же, тебе! — поспешно добавила вампирша, испугавшись, что слишком много себе позволила.

Алекса задумалась. Предложение и правда соблазнительное. Лазель заслужила праздник. В конце концов, не каждый день получаешь кресло в Совете и возглавляешь род. А поздравить просто на словах — как-то не солидно. Поэтому праздник напрашивался сам собой. Как она раньше об этом не подумала? Вслух же Магистр Города сказала:

— Хорошая идея, Николь! Пожалуй, так и поступим. Но успеем ли мы все подготовить к завтрашнему вечеру?

— Думаю, да, если ударно возьмемся за работу. Никто не откажется помочь.

— Так ты садись. Давай-ка хорошенько все обдумаем. Во-первых, место, где все устроим.

— Может, в клубе?

— Да, там обстановка располагающая, но в то же время слишком близко к людям. Пожалуй, главный зал подойдет больше. Он просторнее и его легче... оборудовать под торжество.

— Будем накрывать стол?

— Это лишнее. Просто фуршет с напитками. Ну сама понимаешь, какими.

— Конечно, будут доставлены свежайшие запасы, с добавлением эликсира, для улучшения свойств.

— Непременно. А убранство... пусть будет сочетание Венеции и востока. И, конечно, музыканты. Я напишу примерный список композиций для их исполнения.

— А гости? Это будет костюмированный вечер?

— Нет, просто торжество. И я хочу, чтобы при всей торжественности, ощущался уют. Понимаешь, о чем я?

— Думаю, да.

— Отлично.

— А как с гостями? Раздадим приглашения или просто пригласим?

— Объявим о торжестве, и, думаю, этого будет достаточно, чтобы все пришли.

На это Николь улыбнулась и сказала:

— Как и вы, Лазель завоевала популярность среди вампиров города. Она располагает к себе.

— Я знаю, — ответила Алекса, невольно улыбнувшись. — И это расположение заслужено. Более чем.

— Да, и еще...

— Я тебя слушаю, Николь.

— Сообщить о торжестве... другим обитателям ночи?

— Нет, это уже лишнее, я думаю. В конце концов, тут дело касается лишь вампиров.

— А что насчет Жанны?

Алекса задумалась. Жанна являлась оборотнем, вервольфом, и была вхожа в круг вампиров, так как являлась залогом мира между ними и местной стаей. К тому же верволчица делилась кровью с Магистром Города. Это, так сказать, входило в ее обязанности, которыми она очень гордилась. Поэтому Алекса решила:

— Жанну нужно пригласить. Ее присутствие даже весьма желательно.

— Хорошо, я прослежу за этим.

— Да, и пригласи ко мне Юлия, Ольгу и Тахира. Мне нужно дать им кое-какие распоряжения.

— Сию минуту, — Николь подорвалась с места и скрылась за дверью, причем практически бесшумно.

Все названные вампиры были верными вассалами Алексы, на которых она могла положиться во всем и всегда. Будучи дочерью ночи, она хорошо видела такие вещи.

Юлий — вампир достаточно древний, но внешне его возраст ближе к тридцати, чем к двадцати. Стройный, с огненно-рыжими волосами, ровно подстриженными на уровне скул и небесно-голубыми глазами.

Что до Ольги, то она тот редкий случай рожденного вампира. Но относительно молода, всего двести двенадцать лет. У нее короткая стрижка русых волос, твердые черты лица, а взгляд, напротив, очень располагающий.

А Тахир... Тахир осел в России еще во времена татаро-монгольского ига. О его этническом происхождении ясно свидетельствуют смуглая кожа, черные волосы и чуть раскосые миндалевидные глаза. Хотя, для своего народа он весьма рослый.

И сейчас эта "святая" троица стояла перед Алексой, готовая внимать ее словам. Едва ли не по стойке "смирно" вытянулись, настолько подтянуты.

— Возможно, Николь успела обрисовать вам ситуацию в общих чертах, — начала Алекса, — но я повторю. Вы уже знаете, наверное, что к нам вернулась Лазель. Так же спешу сообщить, что отныне она официальная глава рода Инъяиль, и входит в Совете Вампиров, — все трое вампиров понимающе заулыбались. — В связи с этим поступило предложение, которое я не могла не поддержать — устроить вечер в честь Лазель.

— Вы решили как нельзя лучше, — сказал Юлий.

Алекса кивнула, сказав:

— И, в связи с этим, у меня будет к вам пара поручений.

— Мы внимательно слушаем.

Что до Сергея, то он воспринял подобную идею без особого восторга. Но свои чувства оставил при себе, просто смирившись. Он не хотел расстраивать Алексу, и даже принял посильное участие во всех этих скорых приготовлениях.

Глава 10.

Они успели. К следующему вечеру все было готово, и все нужные вампиры оповещены. А саму виновницу торжества удалось оставить в неведении.

В квартире Алексы с момента пробуждения царил праздничный переполох. И самая довольная, похоже, была Полина.

— Так в каком стиле одеваться? — вопрошал Сергей из недр гардеробной.

— В праздничном, но не вычурном, — ответствовала Алекса.

Сама она для этого вечера выбрала свое любимое сочетание: черное и красное. Черный атласный костюм и алая шелковая рубашка. Строго, и в то же время шикарно, и все тот же стиль унисекс. Хотя Сергей считал, что только слепой мог принять его возлюбленную за парня.

Волосы Алекса, как всегда, забрала в хвост. Сергею очень нравилось, когда они распущены, но сама вампирша этого терпеть не могла. Удивительно, как она вообще до сих пор оставляла их длинными.

Сам Сергей остановился на синем костюме-тройке в черную полоску, а волосы распустил по плечам. Нужно признаться, что выглядел при этом шикарно. По-вампирски шикарно.

А Полина надела черные брюки, синий топ и кожаный пиджак сверху. Вот и все. Ее стиль все еще больше отражал вкус подростка. Утонченность, даже вычурность вампира придет позже, с годами.

На самом деле этот шик, сногсшибательный вкус вампиров в основном дело многолетней практики, только и всего. За пару сотен лет хочешь не хочешь научишься на раз скрывать все свои недостатки и подчеркивать достоинства.

— Так, все готовы? — поинтересовалась Алекса, смахивая невидимую пылинку с лацкана пиджака.

— Да, — ответила Полина, Сергей согласно кивнул.

— Отлично. Так, Сергей, вы с Полиной отправляйтесь в Катакомбы, проследите, чтобы все было готово. А я беру на себя доставку виновницы торжества.

— Хорошо, — согласно кивнул Сергей, и Алекса едва сдержала вздох облегчения. Неужели ее возлюбленный наконец-то одумался? Это было бы замечательно!

— Тогда я пошла.

Как Алекса и надеялась, визит к Лазель получился неожиданным, но желанным. Вампирша сидела в кресле с бокалом в руках. Похоже, "утренняя" трапеза. Ариэль рядом, что-то читает. Уже в женском обличье. Да, так она чуть менее эффектна, но, тем не менее, бесспорно, осталась красивой

— Здравствуй, Алекса! — бокал перекочевал на столик. — Я очень рада тебя видеть! Да ты при полном параде!

— О, это разве при полном? Так, чуть более официально, чем обычно.

— Куда-то собрались?

— Есть тут одно официальное мероприятие... и, я надеюсь, ты пойдешь с нами.

— Официальное мероприятие? Ты меня интригуешь.

— Так ты пойдешь?

— Раз приглашаешь — конечно, — улыбнулась Лазель, плавным, текучем движением поднимаясь с кресла.

— Да, Ариэль пускай тоже идет. Не дело сидеть дома одной. Нужно развлекаться!

— Ой, я что-то прям не узнаю вас в гриме, — рассмеялась Лазель, направляясь к гардеробной. — Как нам одеться?

— Ну... — протянула Алекса, показав на себя рукой. — Типа этого.

— Понятно. У нас есть еще время, или лучше поторопиться?

— Затягивать особо не стоит.

— Все ясно, мы скоро.

И, действительно, получилось скоро. Сборы вряд ли заняли больше четверти часа. В итоге Лазель выбрала изумрудно-зеленый пиджак с тисненой серебреной вышивкой, черную атласную рубашку и черные бриджи, к которым прилагались еще сапоги выше колена из мягкой кожи с серебреными пряжками. Ариэль снова была в костюме, не на много отличающимся от того, который носила в другом облике.

Еще через пять минут вампиры уже спускались в гараж. Поехали на машине Лазель — темно-вишневом внедорожнике типа "джип". Покупая ее, вампирша заявила, что только это тут, по таким "дорогам" и сможет ездить, а все остальное сядет на первой колдобине.

До главного входа в катакомбы, из которого было ближе всего к залу Собраний, ехали где-то с четверть часа. Вход был замаскирован железной дверью, а подвальное помещение за ней значилось как закрытый клуб. И в нем постоянно дежурил кто-нибудь из вампиров.

Можно, конечно, попасть в катакомбы через официальный действительно действующий вампирский клуб "Ночной Полет", что на Тверской, во владение которым Алекса вступила, став Магистром Города, но там, на ее вкус, слишком людно. Поэтому выбрали этот вход. Во всяком случае именно так Алекса объяснила все Лазель. А та, будучи мудрой женщиной, не стала устраивать допрос с пристрастием.

Они спустились в катакомбы, погрузившись в лабиринты ходов и переходов. Когда свернули в коридор непосредственно к залу, то тот оказался затемненным. Но стоило Лазель вступить в него, как зажегся вделанный в потолок светильник, еще один, и еще. С каждым новым шагом загорался новый фонарик, создавая некую мистическую атмосферу. И Алекса довершила ее, с самым загадочным видом открыв двери в зал.

Зал заполнял мягкий золотистый свет. С потолка, скрывая отсутствие окон, свисали разноцветные шелковые драпри, превращая помещение в волшебный шатер. По краям зал устилали звериные шкуры, заменявшие ковры, а центр оставался свободным для танцев. На шкурах вдоль стен, образуя альковы с помощью все тех же драпри, стояли низкие диванчики, усыпанные подушками. По залу ходили официанты — вампиры с подносами, на которых стояли бокалы с алой жидкостью.

Но главное — здесь собрались все Магистры Москвы, и не только они. Все, кого Лазель не оставила равнодушными.

Взяв подругу под руку, Алекса ввела ее в зал. Та все-таки спросила:

— В честь чего такое торжество?

— В честь тебя, моя дорогая, — улыбнулась Магистр Города.

— Меня?

— Неужели ты думала, что мы пропустим такое важное событие, как твое становление главой клана?

Лазель одарила вампиршу восхищенным взглядом, но ее уже закружил водоворот поздравляющих. Каждый хотел поздравить и вручить подарок. Среди них были и Полина с Сергеем. Сама Алекса чуть отстранилась, как раз заметив Жанну.

Верволчица тоже заметила ее и тотчас подошла. Ей всего двадцать. Миловидная девушка с непослушной копной черных волос и смуглой кожей, напоминавшей своим оттенком молочный шоколад. Глаза у нее огромные: карие и добрые. И все-таки в их глубине таиться что-то завораживающе-опасное, как в глазах хищника.

— Здравствуйте, госпожа Алекса.

— Вечер добрый, Жанна. Я как раз хотела с тобой поговорить.

— Я вас внимательно слушаю.

— Отойдем.

Похоже, ей удалось заинтриговать молодую волчицу, особенно когда Алекса сказала:

— У меня есть просьба, в которой нужно твое согласие.