Дети ночи: Печать Феникса

— Об этом можно было догадаться, — он не упрекал, просто замечание. — Я открою для вас вену, и вы просто выпьете моей крови.

"Да!" — почти вскричала в ее голове Файлин, но Полина испуганно пролепетала:

— Нет! Нет, я не могу!

— Но почему? Это пойдет только на пользу.

— Это... так нельзя.

— Глупости. Я, как глава вашего клана, даю позволение и даже настаиваю на этом, — такой успокаиваще-убеждающий голос.

Файлин грозила перейти в неистовство, но девушка колебалась.

— Представьте, — меж тем говорил Имхотеп, закатывая левый рукав, — что это, — приобнял Полину, — лекарство, — острые клыки вспороли собственное запястье, — которое необходимо выпить, — первая капелька крови упала на ее губы. — Для вашего же блага.

Полина поняла, что пропала. У нее больше не было ни сил, ни воли не то, что перестать, но даже отстраниться. Голод полыхнул, охватывая разум, заставляя шире открыть рот, чтобы не упустить ни капли драгоценной жидкости.

К тому же Файлин ликовала, всем своим существом потянувшись к ране.

Эта кровь не походила ни на что и вызывала полнейший экстаз. Чистый свет, который разливался по всему телу, пробуждая что-то глубинное, саму вампирскую суть. И это опьяняло, как ничто.

Полина с трудом помнила, как это началось, и не поняла, как завершилось. Все происходило так естественно, хотя и сохранилось в памяти лишь урывками. Она помнила, как Имхотеп прижимал ее к себе, заставляя откинуться. Приобнимал и шептал почти утешающе:

— Так. Хорошо, девочка моя. Наконец-то! Я знал, что не ошибся.

Юная вампирша хотела спросить насчет чего, но эту мысль унесло, смело ощущением сладчайшей крови во рту.

Когда Полина немного пришла в себя, ей показалось, что мир вокруг заиграл новыми красками. Словно раньше она смотрела сквозь туман, и теперь он рассеялся. А внутри все полыхало, но это было... приятно.

— Как ты, дитя? — осторожно поинтересовался Имхотеп, кончиком пальца сняв кровавую капельку с уголка ее губ.

— Я... я не знаю.

— А ты прислушайся к себе, — с добродушной улыбкой посоветовал вампир.

Полина честно попыталась, но мысли вертелись вокруг того, что раньше он ее называл на "вы", а теперь на "ты". Хотя после произошедшего это кажется более чем нормальным.

Уяснив для себя это, юная вампирша прислушалась к ощущениям тела и, наконец, ответила:

— Я словно стала легче, и кажется, будто где-то внутри огонек горит. Так и должно быть?

— Да, — кивнул Имхотеп, сам тайком ментально прощупывая девушку. Определенно, так и есть. Ошибки быть не может. Это то, что он искал. Путешествие проделано не зря, ему не показалось. Имхотеп еле сдерживался, чтобы не расхохотаться от радости, или не заплакать от облегчения. Но тысячелетия пестуемая выдержка позволила сохранить приятное, но непроницаемое лицо, и лишь сказать, — Теперь я чувствую в тебе Феникса.

— Правда?

— Абсолютно.

Полина довольно кивнула. Как ни странно, но теперь она не испытывала недоверия или опасений насчет Имхотепа. Тогда, когда она пила его кровь, они казались единым целым, и Полина ощущала лишь его безмерную нежность и любовь, словно была его дочерью. Конечно, девушка не знала, что столь древний вампир может контролировать свои "эманации" даже в пароксизме страсти. Правда после первой эйфории пришли опасения:

— Ой, но как же я все объясню Алексе?

— Не беспокойся. Я думаю, она поймет, что иначе быть не могло. Я должен был так поступить. Как она действует для твоего блага, так и я. В конце концов, у меня есть на это право.

— Право?

— Да. Алекса поймет, о чем я.

— Но...

— О, не волнуйся. Я не имею в виду ничего... ужасного. И, если будет нужно, я поговорю с ней. Да, так, наверное, будет разумнее всего.

— Не знаю... Наверное, лучше не сразу.

— Возможно. Но если у тебя возникнут хоть малейшие затруднения — не стесняйся и обращайся ко мне. Ты знаешь, где мои покои?

— Да.

— Хорошо. Можешь приходить прямо туда. Я всех предупрежу, и тебя без вопросов пропустят.

— Спасибо.

— Не за что. Это мой долг. Я обязан позаботиться о тебе.

— Все равно спасибо, — с самого детства ее учили прежде всего быть вежливой.

Имхотеп улыбнулся, потом сказал:

— Ладно. К сожалению, я вынужден тебя покинуть.

— Я понимаю. Вы и так уделяете мне много времени. Я вас только задерживаю.

— Не говори так. Для тебя у меня всегда найдется время. Я хочу, чтобы ты это знала.

Полина улыбнулась. Сам Имхотеп уже направился к выходу, когда как бы невзначай спросил:

— А ты бы хотела, чтобы я учил тебя использовать возможности клана Феникса?

— Да... наверное, хотела бы, — ответила юная вампирша, чуть подумав.

— А если бы для этого тебе пришлось путешествовать вместе со мной, как моей подопечной?

— Я... я не знаю. Я не хочу покидать Алексу!

— Понятно, — кивнул Имхотеп. — Удачной ночи, юная леди.

— И вам.

Еще одна ослепительная улыбка, и глава клана Феникса покинул апартаменты. Так было даже лучше. Полина все еще чувствовала себя взбудораженной от всего произошедшего. Пока даже не знала, что и думать. Мысли роились в голове, наскакивая одна на другую. А где-то глубоко сидела уверенность, что это правильно. Правда Полина сомневалась, было ли это убеждение ее собственным или пришедшим извне.

Сразу вспомнилось, как Файлин настаивала на том, чтобы она приняла предложение Имхотепа. Чуть ли не силком заставила. У Полины промелькнула мысль: "Ну, теперь ты довольна?" К своему удивлению она услышала мысленный ответ:

— Да. Своим упрямством ты только вредила себе. Знаешь ли ты, что так ослабляют связи с кланом, как это было у тебя, только в качестве серьезного наказания. Это изгнанники, которым нигде не рады.

— Но... как же вампиры-одиночки?

— Это разные понятия. Они не рвут связь с кланом, а просто получили право независимости. Такова твоя Алекса, правда сейчас уже нет.

— И все равно, зачем эта связь? Чтобы меня контролировать? — не отступала Полина.

— Глупая, сама подумай! Клан всегда идет впереди вампира в нашем обществе. Да, лишь немногие могут угадать клановую принадлежность с одного взгляда, но практически все ощущают связь клана. А теперь представь, что ты где-то появляешься одна, и другие вампиры при встрече не почувствовав этого связующего звена, что они подумают? Что перед ними вампир-изгнанник, а значит преступник! Тогда с тобой могут сделать что угодно!

— Но Алекса...

— Она не всегда будет с тобой, девочка. Тебе нужно учиться жить своим умом. Ведь именно этого ты вроде и хотела.

— Да, но...

Полина так и не домыслила ответ. Суровая отповедь подруги заставила ее взглянуть на все с другой стороны.

— То-то же, — довольно протянула Файлин. Она очень радовалась такому повороту событий. Пока все шло именно в том русле, в каком нужно.

Совсем немного оставалось до решительных действий. Еще чуть-чуть. Это не страшно, ведь она ждала так долго, что еще немного погоды не сделает. А Полина так послушна и податлива! И ее доверие... хоть обнимай и не выпускай. Скоро!

Улыбнувшись самой себе, Файлин сказала:

— Ты все сделала правильно, и не сомневайся!

— Не знаю. Не думаю, что это понравиться Алексе.

— Во всяком случае сделанного не воротишь. К тому же, что она может тебе сделать?

— Ты не понимаешь, получается, я просто подвела ее, — вздохнула Полина.

— Ты права, не понимаю. Она тебя любит, поэтому ничего страшного не случится, — Файлин не испытывала ни малейших угрызений. — Уверяю, ты приобрела больше.

Глава 55.

Юная вампирша хотела что-то возразить, но больше не ощущала присутствия подруги. Та так стремительно ушла, что это даже походило на бегство. И скоро стало ясно, почему. В комнату вошла, да практически влетела Алекса. И с самого порога спросила:

— Полина, с тобой все в порядке?

— Да, все хорошо, — поспешила успокоить девушка.

— Мне сказали, что сюда заходил Имхотеп.

— Верно.

— Что он хотел? — в мозгу Магистра Города билась мысль: "Да как он посмел?!"

— Не знаю, похоже, что ничего. Мы очень мило пообщались.

— Вот как? О чем же? — вскинула бровь Алекса, изо всех сил стараясь скрыть раздражение, так как направлено оно было вовсе не на Полину.

— О разном. Он рассказал мне столько интересного о связях внутри клана. Сказал, что я — тоже феникс. А почему вы мне этого не говорили?

У Алексы все сжалось от нехорошего предчувствия, но она все же ответила:

— Пока это не казалось мне важным. Ты так юна, и твоя сила только-только развивается.

— А Имхотеп сказал, что уже можно...

— Еще я не хотела лишний раз напоминать о твоем создателе, — машинально продолжила Магистр Города, но разум ухватился за последнюю реплику подопечной, — Что? Что он тебе сказал?

— Что мне можно начинать... осваивать способности клана... теперь.

— Теперь? — беспокойство пробиралось все ближе к сердцу Алексы, грозя его задушить.

Она пристальнее присмотрелась к воспитаннице, подмечая то, что ускользнуло в спешке. Вот едва различимая алая капелька на воротнике. И этот почти неуловимый запах, витающий в комнате, который ни с чем не спутаешь. Он заставляет невольно принюхаться. А еще этот новый блеск в глазах Полины! Словно там, в глубине, два уголька, на которые периодически дуют. Слишком много признаков на лицо. Слишком.

Тихо, но очень четко, Магистр Города спросила:

— Ты питалась сегодня?

— Ну... я... не совсем.

— Я ощущаю в этой комнате запах крови. Странной крови.

— Просто она... не человеческая.

— Это я поняла. Но чья? — Алекса уже знала, в чем дело, но ей просто необходимо было услышать это из уст Полины.

— Имхотеп... предложил мне свою кровь, — почти шепот.

— Почему ты сразу не сказала мне?

— Я знала, что это расстроит тебя.

— Еще бы! — как-то обреченно вздохнула Алекса. — Теперь результат налицо. И ты пошла на это добровольно?

— Да. Меня убедили в необходимости. Без этого я не была полноценным вампиром. Только так я могу начать набирать силу. Это правда?

— Правда, — нехотя кивнула Магистр Города.

— Но почему ты не говорила мне об этом? — вот оно, первое обвинение. То, чего Алекса всегда боялась, и, вместе с тем, готовилась. Поэтому сказала, откинувшись на спинку дивана и не смотря на Полину:

— Когда мы... встретились, ты была в очень плачевном состоянии. Запуганный зверек с надтреснутым восприятием мира. Главной моей заботой стало восстановить пошатнувшуюся психику, помочь влиться в новый мир, принять новое "я". Возможно, я где-то ошиблась. Но я считала, что все остальное можно отодвинуть лет на десять. Это не самое главное. К тому же может серьезно помешать.

— Но... почему?

— То, что ты сделала сегодня... Пойми, ты приняла не только силу клана, но и все обязанности перед ним. А это может оказаться слишком тяжелой ношей.

— Обязанности? Конечно, я готова отвечать. Но что это? — Полина выглядела растерянной.

— Девочка моя, у тебя нет создателя, но клан утвердил свои права на тебя. И ты должна беспрекословно подчиняться воле Имхотепа, а также любого, кого он назначит твоим опекуном.

— Он не сделает этого! — почти со страхом. — Ведь он знает, как я отношусь к тебе и остальным!

— Возможно. Но нужно предусмотреть все, — Алекса не запугивала, скорее сочувствовала. — Он ни о чем таком тебя не спрашивал?

— Хм... он говорил, что будет меня защищать, если нужно. И я всегда могу к нему обратиться. И еще он хотел переговорить с тобой.

— В самом деле? О чем же?

— Возможно, обо мне, — тихо, почти испугано. Полина чувствовала себя меж двух огней. С одной стороны ее так убеждали, что это правильно, что так будет лучше для нее в первую очередь, а с другой — может иметь нехорошие последствия. Тогда, когда ее уговаривали на два голоса, первое пересилило, а теперь пришло чувство вины и сомнения. Больше всего Полина боялась, что кто-то возымеет над ней такую же власть, как Варлам. Именно поэтому она стремилась к силе, — чтобы воспротивиться этому. Хотя ее уже убедили в том, что оптимальный выход для нее — найти могущественного покровителя.

Полина очень любила Алексу, считая ее чуть ли не сестрой, уважала и восхищалась Лазель, и те в свою очередь относились к ней очень трепетно. Но вот станет ли Лазель отстаивать ее интересы перед Имхотепом? Юная вампирша сомневалась. На самом деле сейчас ей было просто страшно. Страшно, что от нее отвернуться дорогие ей... вампиры.

Видимо, все это более чем ясно читалось на ее лице, так как Алекса тотчас оказалась рядом и обняла свою подопечную, заговорив:

— Ну что ты, что ты, моя хорошая? Все образуется.

— Вы... вы ведь не откажетесь от меня, правда?

— Что ты такое придумала? Конечно нет! Наоборот, я боюсь, как бы ты сама не захотела уйти.

— Нет! Никогда!

— Тогда могу обещать, что сделаю все возможное, чтобы никто, даже Имхотеп не смог забрать тебя у нас!

— Это может стать проблемой, ведь так?

— Тс-с. Не нужно. Давай не будем об этом. Ведь пока ничего страшного не случилось, — Алекса поняла, что если будет давить на Полину — ничего хорошего не выйдет. Девушка и так уже запугана и вся в сомнениях.

— Но ты говорила...

— Не важно. Сделанного не воротишь. Если возникнет проблема — мы сделаем все возможное, чтобы разобраться с ней. Обещаю.

— Прости. От меня одни неприятности.

— Ерунда. Успокойся.

Полина уткнулась лбом в плечо вампирши, пробормотав:

— Как бы мне хотелось, чтобы все снова стало легко и просто. Или иметь столько силы, чтобы таких неприятных ситуаций не было.

Где-то в ее разуме хохотнула Файлин, обронив:

— Будь осторожнее в своих желаниях — они могут сбыться!

Ей Полина ничего не ответила, лишь тесно прижалась к Алексе. Та, ощутив какой-то странный приступ беспокойства, погладила девушку по спине. Кажется, это помогло. И, тем не менее, очень недолго, но ощущался запах какой-то странной, новой силы. Алекса со страхом подумала, уж не причина ли этому кровь Имхотепа, и не пробудились ли в Полине новые возможности. Если да, то, возможно, все не так плохо, и глава клана Феникса в самом деле совершил благородный поступок. Правда, не исключено, что за это еще придется заплатить.

Глава 56.

Когда Алекса рассказала о произошедшем Сергею и Лазель, справедливо считая, что те должны знать, их мнения разделились. Сергей, едва дождавшись окончания рассказа, воскликнул:

— И ты спустила ей это с рук?

— А что, по-твоему, я должна была сделать? — нахмурилась Алекса.

— Надо хоть как-то повлиять на Полину! Она делает все, что ей вздумается!

— Ты не объективен, — возразила Лазель. — Полина очень робкая и скромная девушка. В ней нет своевольности. А то, что она сделала... тут и правда две стороны одной медали. Как глава клана, я понимаю намеренья Имхотепа. Он, действительно, сделал то, что должен был. И да, получив связь с кланом, Полина заполучила и отрицательные последствия этого. Имхотеп может взять полную опеку над ней, но не думаю, что станет. Тут все зависит от дополнительных мотивов главы клана Феникса.