— Ты уверен, что мы не ошиблись местом? — спросила Миина.
Подойдя к лестнице, я обратился в слух, чтобы найти хоть кого-то живого, и оказалось, на втором этаже работали несколько человек. Хотя бы не зря пришли — уже что-то.
— Пойдем.
На втором этаже было почище, да и посторонних запахов не было. Но все равно было пусто, если не считать единственного места, где и сидели люди. Трое: мужчина, явно полный и в возрасте, и две женщины также в летах. В этой тишине сосредоточиться на их сердцебиении было не сложно. Интересно, я когда-нибудь научусь так же выделять биение сердца человека, но при большом количестве посторонних шумов? На рынке Конохи в разгар дня, например.
Постучались, вошли. Женщины, занимающиеся какими-то писульками, на нас особого внимания не обратили, разве что кивнули в знак приветствия. Поэтому мы сразу прошли в кабинет, как я понимаю, старосты поселения. Мужчина и правда оказался полноватым, на вид минимум лет шестьдесят. Седой, с морщинистым лицом, да и руками тоже. Он сидел на своем кресле и задумчиво смотрел в окно, но отвлекся, когда мы вошли.
— Гости? Удивительно, у нас редко бывают гости в это время года, — а он быстро определил, что мы не из местных.
Чтобы не терять зря времени, сразу скинул иллюзию, что за мной повторила и Миина.
— Так вы синоби? — негромко без удивления спросил Киеши, скорее, констатируя факт. — Тогда понятно. Лист? Вы помогаете клану Мори?
Как много вопросов.
— Да, синоби. Да, из Конохи. Да, помогаем.
Не дожидаясь приглашения, сел напротив него — стул меня едва выдержал. Миина посмотрела на другой стул, стоящий у стены, но осталась на ногах.
— Вижу, вы уже осведомлены, что жители Югакуре не очень-то любят синоби. Не беспокойтесь, я и мои помощницы работали еще в те времена, когда здесь управляли всем синоби, и мы будем рады постараться помочь вам чем-нибудь.
Немного поразмыслив, я решил зайти издалека, хотелось расширить знания о том, как вообще живет эта деревушка.
— Как-то у вас здесь слишком пустынно для места, называемого Деревней Горячих Источников.
— А в нашей стране плюнуть нельзя так, чтобы не попасть в деревню с горячими источниками. Все дело в запахе, сейчас это почти незаметно...
— Я ощущаю этот запах. Думаю, вы именно о нем, на серу похоже.
Киеши улыбается, кивает:
— Да, именно он. Так вот, сейчас запах почти незаметен — еще немного, и он совсем пропадет, это бывает каждый год. Когда он пропадает, во все источники долины попадает новая порция минералов, и на короткое время источники становятся очень полезными. Я серьезно, у наших синоби раны затягивались прямо на глазах. Когда-то, — грустно закончил он.
Хм, странно. Нет, то, что минерал может попасть в воду — это как раз не странно. Странно, что об этом только сейчас задумались, и минерал открыли только сейчас.
— И что? Никто не пытался понять, почему так происходит?
— А вы, я вижу, предпочитаете сразу выяснять причину происходящего. Да, пытались узнать. Но изучение воды ничего не давало. Пара недель, и вода теряет свои свойства и становится просто водой с большим количеством осадка, как я слышал.
Вода нейтрализует минерал? Не помню, как там этот процесс называется. Гидролиз? Ладно, хватит умничать, Данго смог бы мне что-нибудь сказать — я в этом не настолько силен. Вопрос в другом. Возможно ли, что Мори лишь недавно узнали, что искомыми ими свойствами обладает не вода, а минерал, в эту воду попадающий? С натяжкой, но возможно.
— И в это время у вас бывает наплыв желающих искупаться?
— Да, — кивает старик, — в это и только в это.
— И как к этому относятся жители? Ведь наверняка среди желающих есть синоби.
— Раньше все было нормально, но эта вражда появилась в душах селян не так давно.
Вот мы и вернулись к нашим текущим задачам:
— Насколько давно, не уточните? Хотя бы примерно.
— Примерно, — Киеши чуть задумался, — около полугода, точнее не скажу.
— И что случилось полгода назад?
Старик пожал плечами:
— Ничего. Деревня жила, как жила.
— Совсем ничего?
— Совсем ничего, — старика, похожи, мои вопросы начали напрягать.
— Никаких стычек, конфликтов, недопонимания?
— Ничего, о чем бы мне сообщили.
Теперь уже напрягся я:
— А вам не обо всем сообщают?
Киеши устало выдохнул.
— Вы должны кое-что понять. Уже давно в деревне были установлены определенные порядки. Долина большая, и обрабатываемые земли раскиданы по ней. Поэтому сельская община здесь не единая, а разбитая по этим участкам. В каждой небольшой общине есть свой общинный староста, и, если конфликт не выходит за пределы общины, мне о нем не сообщают. Поверьте, в последнее время ничего особенного не случалось, иначе я бы уже сам предпринял бы меры.
— Ну да, — встряла Миина, — кроме изнасилования и убийства невинной девушки.
— Мне ее очень жаль, — Киеши, похоже, не врал — он действительно переживал из-за этого, — но если вы посмотрите на проблему с моей стороны, вы поймете, что отсюда кажется, что это все проблемы внутри клана. После войны они приняли очень много новых членов, и не всех из них тщательно проверили. Возможно...
— Я своими глазами видел ненависть селян, Киеши-сан. И все же склоняюсь к версии, что проблема связана с селянами, а не с кланом Мори. Скажите, в последнее время в Югакуре появлялись новые люди? Кто-то, кого здесь не было ранее. Может, небольшие группы крестьян переселились куда-то сюда?
Старик задумался, размышляя вслух:
— Нет, за последние полгода никого нового не появлялось. Даже наоборот, кое-кто уходил...
— А не за полгода? Раньше? Год, полтора?
Киеши пожал плечами:
— Никого такого. Разве что странствующий монах, но я не думаю...
— Что за монах? Как выглядит? Кому молится? Как давно появился? Где поселился? Чем занимается? — мнение старосты меня волновало как-то мало.
Старик нахмурился:
— Я бы попросил вас...
— Киеши-сан, — с нажимом прервал я его, — если вы хотите помочь решить проблему, которая появилась в вашем селении, отвечайте на мои вопросы. Клан Мори попросил нас помочь, и мы эту помощь окажем. Если этот человек ничего не сделал, мы не будем его донимать. Нам важно решить проблему, а не просто найти виноватого. Ну?
Киеши несколько секунд хмуро сверлил меня взглядом, но все же ответил, правда, не так, как мне хотелось бы:
— Я сообщу о ваших действиях в Лист.
— Пожалуйста. Знаете, что бы в Конохе сделали, если бы молодую куноити одного из кланов изнасиловали бы и убили? Обычно кланы терпеливо относятся к этой проблеме. Если какого-то ученика академии слегка побьют дворовые дети, это считают полезным для ума. В следующий раз побитый будет умнее. Но вот изнасилование и убийство. Кланы, причем все вместе, устроили бы чистку. И наказали бы всех без особого разбора. Народ должен понимать, что такое синоби и что бывает, если они будут недостаточно почтительны. Так что жалуйтесь — это ваше право.
Старик вновь тяжело выдохнул, но все же рассказал:
— Монах появился у нас чуть больше года назад. Предложил бесплатно обучать детей грамоте. Сказал, что просто странствует и хочет задержаться немного у нас. Он нигде не селился, приходит и уходит. Выглядит, как обычный монах, люди Мори одеваются практически так же, как и он. Разве что у него на одежде символ — крест.
Меня как током пробило.
— Крест?
— Да. Просто крест.
Он нарисовал на куске бумаги и протянул мне. Две короткие линии, пересекающиеся под прямым углом. Все. Миина заглянула мне за спину, но никак не прокомментировала.
— В остальном. Молод, побрит наголо, больше никаких особенностей.
— Больше никого нового не появлялось?
— Нет, никого.
— Спасибо, что ответили на вопросы, Киеши-сан.
Я поднялся и направился к выходу, попутно применяя хенге. Миина последовала моему примеру. Уже на улице, убедившись, что мы никому не интересны, она спросила:
— Что это было?
— Ты о чем? — ну мало ли, что именно она может иметь в виду.
— Не придуривайся.
— Мико, что ты имеешь в виду? То, как я надавил на старосту?
Девушка хмыкнула:
— Это ты еще с ним мягко. Нет. Тот монах, почему ты вздрогнул, когда услышал о нем?
Пожимаю плечами:
— Меня посетило предположение, что за всем этим стоит именно он. Встречается с крестьянами и потихоньку толкает свои речи, убеждая их ненавидеть синоби.
— Что-то я раньше не слышала о таких монахах, — с сомнением произнесла девушка.
— Я тоже не слышал. И о символе таком... не слышал.
— Что будем делать? Попробуем его найти?
Отрицательно качаю головой:
— Долго и не факт, что получится. Нет, предлагаю реализовать идею с нукенинами. Проще и быстрее. Надо немного разворошить эту сонную долину.
— А наша проблема? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Есть мысли, но пока ничего конкретного. Возвращаемся к нашим друзьям.
Глава 120
Собрать, да просто найти пару-тройку свободных синоби оказалось не так-то просто. Хидан лишь к вечеру сумел найти еще одного свободного человека, кроме себя, чтобы участвовать в нашей акции. Все остальные вели плотный график из дежурств, чтобы поддерживать безопасность клана. Вторым синоби оказался высокий крепко сложенный мужчина, стриженный наголо, приветливо улыбнувшийся нам при встрече. Синоби назвался Гином и сказал, что очень хорош в тайдзютсу, но в ниндзютсу не столь силен, а в гендзютсу вообще ноль. Гин производил впечатление позитивного и дружелюбного человека, но проскакивало у него иногда что-то во взгляде, какая-то старая боль. Но копаться в его прошлом мне было неинтересно, и мы продолжили обсуждение.
— Рукопашный бой — именно то, что нам будет нужно, — успокоил я Гина и перешел к нашим с Мииной выводам. — Мы почти уверены, что людей провоцирует пришлый человек. Вероятно — монах, объявившийся в Югакуре около года назад. Искать его можно долго и безрезультатно, местные жители вряд ли нам его выдадут, даже если мы используем чужие личины.
— Почему? — не понял Гин. — Деревня не такая уж и большая, найти единственного человека, тем более, пришлого — дело пары часов.
— Будь я на его месте, первым делом бы позаботился о своей безопасности. Он единолично, фактически, объявил войну клану синоби, ну, почти синоби, — моя поправка заставила Гина и Хидана нахмуриться, а вот Миина ухмыльнулась одобрительно, — и первая же история, которую он наплел селянам, — это история о том, как его везде ищут и хотят убить, или наказать, или что-то в этом духе. Под каким бы предлогом мы бы ни пытались искать этого монаха, местные направят нас в неверном направлении, а сами побегут его предупреждать. Хотя вряд ли побегут, -тогда мы смогли бы их выследить. Нет, наверняка продуман простой способ оповещения. Нет, наш план надежнее и быстрее.
— И что это за план? — спросил Хидан.
— Я и Мико прикинемся нукенинами. Нападем на местных, убивать и сильно калечить никого не будем, так, слегка помнем. И похитим кого-нибудь, человека три-четыре. А вы двое сядете нам на хвост и героически отобьете пленников.
Хидан нахмурился еще больше:
— Как нам это поможет? Думаешь, ненависть, которую этот монах вселял в сердца людей больше года, можно выветрить единичным случаем?
Улыбаюсь, холодно, почти скалюсь, слыша тихое дыхание в коридоре:
— Как раз наоборот. Копившаяся целый год ненависть потребует выхода после нашей провокации. Почти наверняка селяне придут в клановый квартал и начнут открыто высказывать свое недовольство. Здесь вмешаемся мы с Мико, представимся синоби Листа и расскажем, якобы прибыли в селение, потому что поблизости прячется банда злостного нукенина, которого мы ищем. А вы как представители клана пообещаете защиту от этого злодея — это временно успокоит людей. Вот только я почти что уверен, что искомый нами монах сам вмешается в происходящее. Остановить селян он не сможет, а, как гласит древняя поговорка, не можешь остановить толпу — возглавь ее. Если он не вмешается, мы порушим все его планы, пустим под хвост биджу год его работы. Если он просто появится у нас на глазах, то мы с Мико выследим его уже без труда.
— А если все же не появится? — высказал свои сомнения Гин. — Он, вроде как, не дурак.
— Не беспокойтесь на этот счет — две или три такие провокации, и селяне сами выдадут нам этого монаха, главное — правильно подать его роль. Скажем, нукенин ищет именно его, как самый простой вариант. В конечном итоге мы можем оказаться неправы по поводу монаха, и неизвестный подстрекатель все равно выдаст себя сам. Вопросы, возражения?
Хидан и Гин переглянулись, пожали плечами, и первый озвучил общий вопрос:
— Что от нас требуется?
— Главное — убедиться, чтобы все члены клана завтра находились здесь, под защитой квартала. Не хотелось бы, чтобы кто-то попал под горячую руку. Ну и всех синоби предупредить на случай осложнений. Теперь по поводу наших поединков. Ниндзютсу использовать по минимуму и желательно заведомо мимо цели. Биться будем в рукопашную с использованием железа. Оставив друг другу несколько царапин для правдоподобности. План примерно следующий. Приходим мы, поднимаем шум, что-нибудь поджигаем, чтобы вы смогли сориентироваться по дыму. Когда почувствуем ваше приближение, возьмем пленников и постараемся отступить. Вы догоните, завяжете бой. В бою мы отпустим пленных, ну и подеремся еще для красоты. Будет лучше, если... — я прислушался, чтобы это было заметно собеседникам. — Хидан, у нас лишние уши завелись.
Синоби не сразу понял, о чем я, но, сообразив, выскользнул в коридор. До нас донесся отчетливый шлепок подзатыльника, выкрик знакомого мальчишки и негромкие нравоучения Хидана. Через минуту в комнату вернулся сам Хидан и ведомый за шкирку Гозу.
— Извините, — пробурчал мальчишка, — а можно мне посмотреть, как вы деретесь?
В этот момент в его глазах было столько надежды, что я просто не смог ответить иначе:
— Естественно нет. Это не зрелище для детей.
— Ты будешь находиться там же, где и остальные дети — здесь, под защитой синоби клана, — почувствовав тон моего голоса, добила Миина.
— Я не ребенок, — пробурчал паренек.
— Это я не ребенок. Хидан не ребенок, Гин не ребенок, потому что мы можем постоять за себя. А ты нет. Хидан, завтра будет лучше, если ты будешь сражаться с Мико, и Гин достанется мне. Если это все, то вам стоит идти и все подготовить. Нам тоже нужно приготовиться. И избавь нас, пожалуйста, от капризного ребенка.
Хидан и Гин переглянулись, посмотрели на надувшегося Гозу и удалились из нашей комнаты, похоже, удивленные, что мы так резко выставили их за двери. Дождавшись, пока шаги утихнут, я не удержался от улыбки.
— И зачем тебе потребовалось, чтобы этот паренек завтра попытался ускользнуть с территории клана? — спросила Миина, хитро скалясь.
— Я же сказал, что хочу расшевелить это место. Парень обязательно ввяжется в неприятности. Если его случайно прибьют, в чем я сомневаюсь, легче будет раскачать Мори на более резкие действия. Даже если просто изобьют, это раскачает членов клана, в особенности синоби.
