Я медленно кивнул.
— И именно им нужна была ее смерть? Не взять живой, а именно убить?
Анко кивнула:
— Когда ко мне пришел Данго, вместе с ним пришел и человек Корня с запиской от их лидера. Он припоминал мне один должок и указывал, что Миину необходимо устранить во благо деревни. С самого рождения девочки Корень наблюдал за ней, но никак не вмешивался. Какие договоренности были между ними и Курама, я не знаю, но они были. Я привела ее к вам, чтобы проверить реакцию Корня, но они ничего не сделали.
— А что за должок? — решил я уточнить.
— Мы часто сотрудничаем с ними, они помогли мне как-то. Корень почти те же АНБУ, разница лишь в лидере и в выборе средств. Корень готов на все — или почти на все, — но они тоже действуют на благо деревни. Поэтому мы терпим их, сохраняя нейтралитет, — объяснила Анко. — И еще одно. Сразу после возвращения тела Миины в деревню, оно снова исчезло. Куда они его потащили, не знаю, но зная их методы...
Киваю, понимая ход ее мыслей. Радикалы, значит, — вот, кто они. Ну, не так все плохо. Среди фанатиков и радикалов практически не бывает предателей, пусть с ними связано множество других опасностей. Не сказать, что меня это успокоило, но внесло хоть какую-то ясность.
— Так что, Като, доверяешь мне? — спросила Анко.
Лицо ее уже не выражало напряженности, только искренние извинения. Хм, актриса, я даже почти верю.
— Да, доверяю, Анко.
— Ну вот и отлично, — девушка поднялась, снова хитро улыбнулась, — тогда расскажу тебе радостное известие. Определился третий член вашей команды.
Я вопросительно посмотрел на нее, но отчего-то чувствовал, что мне это крайне не понравится.
— Каору. Она станет третей.
На этот раз я вскочил, почти выкрикнув:
— Да вы чокнулись, сенсей! Мы же друг друга задушим во время первой же миссии!
Анко чуть удивилась:
— Я догадалась, что между вами есть недопонимание, но когда ты успел превратить ее в своего врага?
Я хмыкнул:
— У нее есть причины меня ненавидеть, а у меня есть причины ей не доверять.
Анко хитро ухмыльнулась:
— А мне казалось, ты умеешь располагать к себе людей.
— Не смешно. Ладно Данго — его я еще потерплю, но сразу двоих...
Девушка снова села на место, терпеливо разъясняя.
— Като, я отлично знаю, что ты не доверяешь Данго, как и Каору, в общем-то. Также мне известно, что Данго не доверяет ни одному из вас, у него тоже есть на это причины. А Каору, которая, естественно, не доверяет вам обоим, тебя, оказывается, вообще ненавидит. Это не ново. Пойми одну простую вещь. На миссии АНБУ может произойти все, что угодно, порой мы оставляем своих напарников на поле боя, а порой приходится собственноручно их убивать по тем или иным причинам. Ваше взаимное недоверие еще не значит, что ты, к примеру, готов подставить Данго или Каору. Я права?
Задумавшись над этим, киваю. Я им не доверяю, но причин убивать хоть одного из них у меня нет никаких. Хотя Каору хотела смыться, и за ней стоит наблюдать, но там, скорее, детское сиюминутное желание, нежели серьезная попытка побега.
— Понимаю.
— То же самое у твоих напарников. У них нет причин убивать тебя. Ни-ка-ких, — с улыбкой продолжила Анко, будто рассказывала о чем-то веселом. — Не забывай о том, что я тебе говорила. Мы ценим способность хладнокровно убивать даже близких людей, ведь никогда не знаешь, что может случиться.
И меня неожиданно проняло то, что я слышал о клане Учиха. Его вырезал Итачи Учиха — один из капитанов АНБУ, между прочим.
— Итачи Учиха, — очень тихо произнес я.
Анко мгновенно посерьезнела.
— Ты...
— Ничего не говорил, — сразу поправился я, — я понял тебя, Анко. Все во благо деревни.
Все. Даже смерть близких и изгнание, что может быть куда хуже собственной смерти. Как много интересных вещей скрыто в этом мире.
========== Интерлюдия 1
Солнечный диск едва зашел за горизонт, еще напоминая о своем присутствии ярко-алыми отблесками на темнеющем небе. Неожиданно налетевший ветерок оказался на удивление морозным, заставляя людей зябко ежиться; порывы его срывали редкие зеленые листки, а их падающие движения создавали причудливый танец в воздухе. Где-то недалеко еще щебетала дневная певчая птичка, будто все еще сопротивляясь неминуемому наступлению ночи. Замок, возвышающийся на острие скалы, всем своим видом медленно погружался в сон, но внутри еще можно было уловить движение. Куда-то торопились бесконечные слуги, сменялись стражники — все жило в своем привычном и давно отработанном ритме. Кроме троих гостей — двух молодых людей и не менее молодой девушки, — носящих на лбу протекторы Деревни скрытой под камнями, которые просто прогуливались по многочисленным коридорам, переговариваясь о чем-то своем. В остальном в замке было спокойно и тихо. Девушка из тройки зевнула, прикрыв рот длинным рукавом:
— Кто стоит на страже первым?
Парень, который был немного повыше своего напарника, пожал плечами:
— Могу и я, хотя не вижу большой необходимости — мы здесь уже достаточно давно, но все спокойно.
— Это не значит, что мы не должны выполнять свои обязанности, — ответил второй парень. — Ты стой первую половину, а я тебя сменю.
— А я? — спросила девушка, хотя уже догадалась, какой ответ услышит.
Молодой человек улыбнулся напарнице:
— Иди, спи.
— Спасибо! — девушка мило улыбнулась ему в ответ и, уже убегая, бросила. — Вот за это я тебя и люблю!
Оба парня улыбнулись, но высокий все же укоризненно покачал головой:
— Ты слишком балуешь ее.
— Завидуешь?
Парни засмеялись и неторопливо побрели дальше. В этот момент стражник одной из внешних башен вновь поежился от непривычно холодного ветра. Очередной порыв пронесся пронзающим холодом по телу, заставляя непроизвольно зевнуть. Мимо пронеслась едва различимая тень, но стражник не заметил ее, сонно хлопая ресницами, пересиливая желание поспать. Новоприбывшие синоби имели привычку иногда проверять посты — нельзя посрамить своего господина и уснуть на посту. Такие мысли были в голове стражника, когда за его спиной промелькнул едва различимый, расплывчатый силуэт. Мужчина даже не заметил, как бесшумно приоткрылась дверь и как тень проскользнула в нее, осторожно прикрыв за собой. Внутри незваный гость быстро пробежался по переходам замка, будто знал его, как свой дом, без лишнего звука, без единого скрипа, невидимый и незаметный. Он направился на верхний этаж главного строения замка, поднявшись по единственной лестнице в холл, расположенный прямо перед покоями хозяина замка. Здесь, на главном посту, стояли двенадцать стражников, одних из лучших в охране господина. Гость бросился вперед, на бегу выхватив кунай, и, прыжком наскакивая на ближайшего солдата, вогнал лезвие ему под шлем. Короткий всхлип, и тело начиначало оседать. Остальные еще не успели понять, что именно произошло — заминка всего несколько мгновений, но приглушенно хлопает дымовая ловушка, и холл заполняется плотным дымом. Секунда, и новый звук вошедшего в плоть клинка, сдавленный выкрик одного из стражников. Хлопок сработавшей печати, свист летящего сюрикена и вновь два падающих тела. Еще секунда, соприкасаются лезвия, скрежет стали о сталь, удар, звук проникающего сквозь плотные слои доспехов остро заточенного куная, едва слышимый хруст костей и предсмертный вздох умирающего. Один из солдат вырывается из дыма, порываясь броситься вниз, поднять тревогу, но сразу вслед за ним из густой пелены вылетает сюрикен на натянутом жгуте. Орудие делает два оборота, затягивая струну на шее солдата, рывок — и тело, потерявшее голову, заваливается назад. Резкий звук вошедшего в дерево острия и шуршание тела в тяжелых доспехах, созвучное попыткам вдохнуть воздух через перетянутое горло. Чья-то попытка закричать, следует сильный удар и отчетливый треск переломанных костей. Снова хлопки от сработавших печатей, короткий свист летящих сюрикенов и звук падающих тел. Дым медленно развеивается, открывая вид одиннадцати мертвых солдат, лежащих на полу, и одного, подвешенного за шею на балке. В центре всего этого стоял человек в плотном пятнистом костюме, закрывающим все его тело. В руке он держал обнаженный и покрытый каплями свежей крови орудие ниндзя — то, чем выдавал принадлежность к спецкоманде. Быстрым движением клинок вернулся в ножны, и незваный гость двинулся вперед, к дверям в покои господина. Несмотря на небольшой шум, который устроили нежданный гость и охрана, в замке о его появлении пока не было известно, ведь поднять тревогу так никто и не успел. Он уверенно, ничего не опасаясь, подошел к двери и раскрыл створки. Хозяин замка сидел в своем кресле. Высокий мужчина, еще не старый, но уже далеко не молодой, длинные волосы убраны за спину, дорогое кимоно вышито золотыми узорами, на столе перед ним дорогие кушанья и вино. Мужчина переводит на незваного гостя задумчивый взгляд, и убийца замирает на месте. Уже занесший ногу для следующего шага, резко отскакивает назад, швыряя в мужчину сюрикены. На верхнем этаже главного строения раздался мощный взрыв. Забегали стражники, поднимая тревогу, но еще не осознавая, что именно произошло. А вот троица синоби уже бежала к месту взрыва. Они разделились: высокий парень пошел через улицу, двое других через внутренние помещения замка. Высокий добрался до места первым. Он сложил печати, произнося:
— Высвобождение воды: Водяной поток.
Синоби выплюнул плотный, но не слишком мощный поток воды, туша остатки пламени. На кресле все еще сидел манекен с восемью поразившими его сюрикенами, но тела убийцы он не видел. Двое синоби взбежали по лестнице, вопросительно глядя на высокого.
— Ловушка сработала, но он ускользнул, — подытожил высокий.
— Он все еще где-то в замке, найди его! — обратился второй к напарнице.
Девушка сложила печати и негромко произнесла:
— Хоган!
Ее глаза покрылись белой пеленой. Она сосредоточилась, напрягая сенсорные способности, но почти сразу нахмурилась, сбрасывая действие техники:
— Он поставил какую-то защиту, не могу пробиться. Не вижу никаких следов.
Парень тоже нахмурился, пытаясь найти выход из положения.
— Скорее, спускаемся вниз. Если он понял, что это ловушка, то все равно постарается завершить миссию.
Все трое побежали по лестнице, не обращая на едва заметный мерцающий силуэт над их головами, прячущийся под самым потолком.
— Вниз, значит? — одними губами прошептал незваный гость.
Вдали от замка, так, чтобы оставаться незамеченными, но и наблюдать за происходящим, стояли еще двое. Оба в костюмах, напоминавших костюм незваного гостя, но все же отличавшихся. Девушка, державшая в руке посох, вместо плотных штанов носила свободную юбку и высокие сапоги, а капюшон и маска сейчас не были надеты; парень, сидевший рядом, так же снял капюшон и маску. Они сидели и ждали, внимательно наблюдая за замком. Наконец с его крыши вылетел едва заметный в вечернем сумраке кунай и тускло взорвался в воздухе.
— Это условный сигнал, — напомнил парень.
— Без тебя знаю, — ответила девушка.
Она сделала несколько шагов вперед, взяв в руки посох, выбирая свободную площадку, и начала движение. Наконец причудливый танец был закончен, и девушка произнесла:
— Высвобождение воды: Проливной дождь.
Небо начало быстро закрываться тучами, и всего через несколько минут начался крупный ливень. Парень, натягивая капюшон, пожаловался:
— Не перестаралась?
Девушка не ответила, тоже закрывая голову капюшоном. Крупные капли звонко застучали по крышам. Шум дождя начал все глубже просачиваться в помещения замка, заставляя стражников беспокойно оглядываться. Синоби внутри тоже засуетились: они спускались по винтовой лестнице на нижние уровни замка, когда их застала техника.
— Что это за техника? — спросила девушка из Камня.
— Проливной дождь, — ответил высокий, — но я думал, что это Кеккей Генкай, известный только в Стране Дождя. Странно.
— Как она работает? Это какое-то гендзютсу? — забеспокоился его напарник.
— Нет, не совсем. Шум дождя заглушает любой другой звук вокруг — мы не услышим, если сработают другие ловушки. Кроме этого убийцы, есть кто-то еще, но они могут находиться и не в замке.
Невысокий парень сжал кулаки, доставая из сумки на поясе взрывные печати.
— Заминируйте лестницу, обвалившийся лестничный пролет мы определенно заметим. И попробуй снова найти его.
— Хорошо, — кивнула девушка, — Хоган!
Она оглянулась, и тут же выкрикнула:
— Он здесь!
Девушка тут же выхватила кунай и швырнула в едва видимый силуэт. Убийца, спускавшийся не по лестнице, а просто посреди пролета, двигаясь по стене, отбил кунай, сразу выпуская дым, и прыгнул вниз.
— Он спрыгнул.
Один из троицы запрыгнул на поручень лестницы, складывая печати:
— Высвобождение земли: Каменный доспех.
И сразу прыгнул за противником, рассчитывая навязать рукопашный бой. Тело синоби частично покрылось каменными защитными наростами, чтобы усилить атаку и защиту, но не слишком стеснять движения. Незваный гость, все же развеявший технику невидимости, создал два сэнбона, усилил чакрой и запустил в парня, оставив на каменных доспехах несколько глубоких трещин.
— Поддержите меня! — крикнул синоби камня.
Высокий одним прыжком оказался на краю, тоже складывая печати, краем глаза отмечая, что девушка так же спрыгнула вниз, пытаясь нагнать противника.
— Высвобождение воды: Сильная водяная волна.
Синоби выплюнул уже куда более мощный поток воды, огибающий его напарников и стремящийся угодить в гостя. Но убийца выпустил сюрикен с закрепленным на нем жгутом и швырнул в невысокого парня, чтобы обмотать жгут вокруг руки противника. До пола оставалось совсем немного, и на него грозились обрушиться волна и камень, чего он хотел избежать. Сюрикен был отбит и воткнулся в стену. Гость все равно дернул за жгут, меняя направление падения и резко сблизившись с парнем. Синоби Камня воспринял это как удачу и сразу бросился атаковать своими каменными кулаками. Но первый же удар врезался в деталь доспеха на костюме и будто наткнулся на непреодолимую стену. Гость положил ладонь на руку противника, создавая точку опоры, и, резко развернувшись в воздухе, ударил того другой частью костюма, так же снабженную таким доспехом. Синоби камня успел заблокировать удар, подставив под него свою броню, но удар вызвал неожиданную реакцию. Это не был удар, усиленный чакрой — парень почувствовал, как его телу передали гигантскую кинетическую энергию, пробивая защиту. Удар выбил из него дух, и нападавший, перевернувшись вместе с ним в воздухе, подставил его для удара о пол.
— Нет! — только и успела выкрикнуть девушка.
Но убийца все же впечатал ее напарника в пол и скользнул в сторону, прежде чем сверху обрушилась водная техника второго парня. Вода рассеялась быстро, высокий видел, что техника не поразила противника. Куноити Камня первая приземлилась рядом с медленно поднимающимся с пола напарником и тут же бросилась помогать ему вставать. Когда спустился высокий, тот уже стоял на ногах.
