— Хорошо повоевали. Масштабно.
Мы с Гьеруи переглянулись, и девушка неуверенно кивнула. Да, ее одолевали примерно те же мысли, поэтому сарказм был уместен. Мы оба привыкли убивать, но в таких масштабах...
Пленника, так пока и не приходившего в себя, сдали остальным безликим, после чего отправились передохнуть. Напарница вырубилась сразу — даже есть не стала, а вот я поклевал казенных харчей, но когда лег, задался мыслью, под каким бы благовидным предлогом на несколько часов исчезнуть долой со всех глаз.
Не заметил, как задремал, но распинали меня достаточно скоро — не прошло и пары часов. Я открыл глаза посмотреть, кто такой храбрый, чтобы будить безликого. И увидел нависшую надо мной маску Ехи.
— Поднимайся. Нас ждут на совете.
— А я причем? Ты же командир.
Бъякуганистый приблизил маску ко мне, чтобы его слова слышал только я:
— А при том. Тебя мне повесила Хокаге и велела относиться, как к ценному кадру. Так что поднимай задницу и топай за мной.
— Так вот в чем дело? — наконец-то дошло до меня. — Вот, что ты на меня так взъелся. Думаешь, я себе место теплое нагрел, да?
Не сказать, что это было далеко от истины, но ситуацию нужно было кардинально менять. Желательно, чтобы мне перед командиром никак не выделяться, а то это чревато.
— Скажешь, нет? Мальчишка, которого за непонятные заслуги перетащили в специальную команду? Уж не знаю, с какого за тебя еще и Анко хлопотала, но я насмотрелся на таких. Возомнят о себе, что самые нужные и ценные, а сами ничего не умеют... Хм...
Я вскочил с неудобной койки и, погладив правую руку, стянул с руки перчатку, обнажая шрамы.
— Видишь это? Я это не на тренировке получил, Ехи. Не знаю, что тебе про меня наговорили, но я сейчас в полной заднице, потому что из-за моих талантов действительно нужен всем. А знаешь, как в конце поступают с исполнительными убийцами?
Мужик не ответил, но было понятно, что он задумался. Я натянул перчатку, быстро оглядевшись. Гьеруи проснулась и наблюдала за нами, но вида не подавала, а больше достаточно близко никого не было, так что понять, о чем мы говорили, было невозможно, так как резких движений мы не делали, а мой жест можно было понять как 'вот видишь, легкая царапина, все нормально'.
— Не убедил, — холодно процедил Ехи.
— Плевать. Я буду выполнять твои приказы, какими бы они ни были. Так что...
Договорить мне не дали — к нам подбежал еще один безликий, быстро проверив, что нет лишних ушей.
— Пленник еще кое-что рассказал. Один из наших, что были в первых командах, взят живым и доставлен в крепость в западной части острова. У пленника бъякуган.
Епс! Ехи дернул головой — его эта новость тоже взбудоражила.
— Хорошо, свободен.
Парень кивнул и смылся. Командир стоял, не торопясь что-то делать.
— Пойдем на совет? — спросил я.
— Да, идем.
На этот раз совет собрался не в палатке, а в одной из просторных землянок, оставшейся от оборонявшихся и чудом уцелевшей. Здесь было не так просторно, но стол с картой и все те же присутствовавшие вполне уместились. И снова мы подошли, когда разговор уже подходил к концу.
В момент, когда мы входили, все замолчали. И как только за мной захлопнулась дверь, Ямамото спросил:
— Пленник рассказал что-то еще?
— Нет, — обезличенным голосом ответил Ехи, — никакой новой информации.
— Я поддерживаю предложенный Укатой план, — продолжил прерванный разговор Шимацу.
Женщина из клана Яманака повернулась к нам:
— Западный склон, по которому придется идти второй армии, не особо удобен. Несколько техник, и его можно сделать практически непроходимым. Это не остановит войска совсем, но даст нам достаточно времени. Именно это задачу мы хотим поручить вашей группе.
Ехи кивнул, переведя взгляд на карту. Я тоже бросил на нее взгляд. С прошлого раза она сильно изменилась. Точнее, изменилось расположение флажков и прочих условных знаков, по ней разбросанных. Мы заняли берег и продвинулись немного вперед по восточному берегу, заняв наиболее удобный плацдарм. Именно там сейчас стояли основные войска, и Гункан находился неподалеку, видимо, для прикрытия. Тогда я удивлен, почему Шимацу сейчас здесь, а не на своем корабле. На западной стороне все было не так просто. Позиция, конечно, и так удобная в плане обороны, но удобная обоюдно. Сразу за поселением открывалась небольшая пустошь, а за ней — склон и лес чуть выше. Со стороны поселения обороняться было просто замечательно, но и со стороны склона ни чуть не хуже. Заведомый пат, но если мы оттянули большие силы на восток, то здесь удержать превосходящие войска будет затруднительно. Вообще, надо отдать должное этим Ширубабурамби: войск они нагнали действительно дохрена. Заковыка состояла даже не в том, что на самом деле у них было количественное преимущество. Ну, побольше их, ничего страшного. В войсках Огня все солдаты — юхей, все поголовно. И почти все с опытом сражений. У Озера одна треть — юхей, которых они тренировали последнее время и вполне способные сражаться с нашими примерно на равных. Две трети — зеленые новички. Вот только мы понятия не имели, кто из этого стада — зеленые новички, а кто — нет. Судя по разговору, к которому я краем уха прислушивался, мы пока сражались в основном с новичками, как это ни прискорбно. Защищаться все же несколько проще, чем нападать. План противника можно было понять. Пока нападающие вязнут, медленно снося укрепления и защищающих их зеленых новичков, успеют подойти более опытные отряды и дать отпор. Вариант с заменой не пройдет: более опытные будут держаться за землю куда крепче, отступать куда медленнее, но и подкрепление не внесет такого резкого перепада сил, разве что количественного. И, если бы не план нашего юного гения, потерь с нашей стороны было бы куда больше. Как раз это и было самым неприятным. Понести слишком большие потери на этой маленькой войне — уронить престиж страны. Думаю, именно на это и рассчитывали в стране Воды — уронить нас здесь мордой в грязь. Эти острова Огонь себе все равно не оттяпает, просто задушит торговых конкурентов и отступит. А вот если потери будут несоизмеримые, Вода будет давить на Огонь всеми доступными методами. Политика, одним словом.
Я так и не вслушивался в разговор, так как там обсуждали детали. Ехи и Шикамару молчали, и остальные мне были не так интересны. Я мог бы ввернуть пару предложений, но не видел в этом никакого смысла. Пусть тешатся своими играми — у меня еще была своя. Убежище, в которое мне предстояло попасть.
Когда совет закончился, мы с Ехи побрели к тому месту, где отдыхала наша группа. Только сейчас я обратил внимание, что все живы, хотя один тяжело ранен и еще двое просто ранены. Тяжелого латал наш медик, но не уверен, что он примет участие в следующей вылазке. Когда до нашего стойбища оставалось десятка два шагов, я окликнул командира:
— Ехи?
— Чего тебе?
— Есть предложение.
Мужчина замер, медленно развернувшись. Видимо, понял, что я неспроста заговорил об этом заранее, а не при всех.
— Выкладывай.
— Ты же хочешь наведаться в ту крепость за своим родственником.
Он не ответил, но напрягся, возможно, даже сдерживал желание съездить мне по морде лица.
— Диверсии на дорогах не входят в список моих талантов. Так что я хочу предложить тебе свою помощь.
— Хм. Теперь понятно, как ты прорвался вверх. Часто жопы лизал.
— Иди к биджу, командир. Я не за так просто с тобой навязываюсь.
Мимо нас прошло несколько солдат, и поэтому мы замолчали, дожидаясь, пока они не отойдут. Я непринужденно погладил руку — чертова фантомная боль.
— И что ты хочешь?
— У меня задание. Так что сразу после спасения твоего родственничка я исчезну на час-другой.
— И ты так просто об этом говоришь? — усмехнулся Ехи.
— Честность — отличное оружие. Когда все карты на столе, уже поздно мухлевать.
Несколько секунд Ехи размышлял. Все же нравятся мне наши АНБУшники — сообразительные ребята, не надо долго объяснять.
— Ты знаешь об основной задаче?
Кивок с моей стороны.
— Договорились. Что с твоей напарницей?
— С ее способностью вызвать дождь? Это очевидно.
— Верно, — теперь кивнул Ехи. — Будем считать, что я немного поторопился с выводами насчет тебя. Хотя ты все-таки хитрожопая скотина, но хоть не дурак.
Я ухмыльнулся под маской. Поспать мне сегодня однозначно не светит.
Глава 81
Смыться из лагеря не было сколько-нибудь проблемно. Перемещение по условно вражеской территории — трижды ха! Между делом Ехи сообщил, что эти новые костюмы (а он не знает, кто именно автор) вначале вызвали почти панику среди Хьюг. Но разобрались они достаточно быстро, и метод противодействия уже придумали. Вопрос этот был затронут по одной простой причине: костюм не должен был попасть в другие деревни. Не имея его на руках, очень сложно придумать метод противодействия. А значит, сейчас это небольшое стратегическое преимущество Конохи. Маленькое такое, но все равно относится к 'секретам' деревни. И если я собираюсь умереть, то костюм должен быть уничтожен вместе со мной. Честно, даже не удивился — вполне логичное решение. И если в бою это было еще не так актуально, то сейчас, во время вылазки, командир решил проконсультировать. Кстати, хоть Гьеруи никак не прокомментировала необходимость временно разделиться, но все равно что-то ее задело. Но об этом подумаю позже, по возвращении. Золотое правило — проблемы решать по мере появления. Оно, конечно, тоже не везде применимо, но вот прямо сейчас о ее проблемах размышлять было бесполезно.
Мы приближались к нашей цели. Не сказать, чтобы совсем торопились — больше старались поддерживать скрытность. Работать в паре с Хьюга — счастье. Этот зверь чуял синоби и людей очень издалека и благоразумно их обходил, что позволяло держать хорошую скорость. Вот только чем ближе к замку мы приближались, тем больше народу вокруг ошивалось, что сильно нас замедляло. Но командир мудро рассудил, что скрытность для нас важнее, а я добавил, что спешка нужна при ловле блох. Ехи не ответил, но все же хмыкнул под маской. Оценил. Через пару часов мы наткнулись на армию на марше. Зрелище. Все же атаку наши войска провели, по местным меркам, молниеносную. Хоть в учебники записывай. Обычно подобный штурм мог длиться много часов, и подкрепление определенно успело бы подойти. Но маленькая хитрость одного ленивого тюнина, и общие действия команд безликих сократили время штурма всего до часа с небольшим. Вот только нам с Ехи пришлось чуть отойти и затаиться. Рядом сновали патрули, а впереди следовало большое открытое пространство, которое мы обойти не могли. Вот и пришлось ждать. Отошли, схоронились и наблюдали. Разведка — это, конечно, очень хорошо, но ничего особо нового мы бы своим передать о войсках противника сейчас не смогли. Так что сидели и ждали.
А параллельно негромко переговаривались. А что? Нас двое, какой-то ненависти или даже неприязни мы друг к другу не испытываем. Ну, Ехи мне слегка не доверяет или просто начал скрывать недоверие, хотя зачем ему? Но это нормально, я к нему так же отношусь, а вообще мужик он нормальный. И с чего бы нам молчать? Переговариваться, не ослабляя внимания, мы вполне способны, так почему немного не поболтать?
— Как тебе представительница Конохи на совете? — спросил светлоглазый, устраиваясь поудобнее.
— Та, что из клана Яманака? — негромко переспросил я.
— Она, кто же еще.
Отгоняя какую-то назойливую букашку, проверяю костюм на предмет незамеченных повреждений. Вроде, все цело. Потер руку, вновь начавшую болеть.
— А что в ней особенного? Возраст, кстати, совсем не мой.
— Ха, ничего ты не понимаешь, — дежурной фразой ответил Ехи.
Вот такой ничего не значащий разговор у нас. Лепота, ага.
— Ну конечно, откуда бы мне в этом разбираться? — хмыкнул я.
— Про твои шашни с напарницей всем известно, — беззлобно ввернул он шпильку.
— Завидуй молча.
— Было бы, чему завидовать, шкет.
— Ага, — скептически промычал я.
Основная часть воинства уже прошла мимо, и лежать нам оставалось не долго. Вечереть начнет еще нескоро, но все же нам следовало добраться до цели до заката. Так что Ехи может захотеть набрать темп после этой отлежки.
— Ты говорил, что нужен всем. Это правда?
Очень тонкий вопрос. Грациозности любой слон позавидует.
— Чистейшая. От миссий отбоя нет. Не поверишь, сколько жителей Конохи хотят чужими руками отправить ближних своих на тот свет.
— Я не об этом.
— Я знаю, о чем ты. Всерьез думаешь, что я отвечу? Ехи, я отлично знаю, почему выходцы из кланов служат в безликих. Зря стараешься.
Хьюга приподнялся, явно вглядываясь своими глазками в пространство перед нами. Похоже, пора идти.
— То, что ты выполняешь поручения Хокаге, это уже очевидно. Она и не пыталась это скрывать. Но все же...
— Ага, так я и сказал, для кого шпионю. Кандидатов ведь много — кланы те же, к примеру.
— Или Корень? — не поворачиваясь в мою сторону спросил он. И я даже не знаю, что бьякуган смотрит во всех направлениях.
— Или Корень, — не стал отпираться, — или вообще другие деревни. А может, я наблюдаю за пятой и передаю все третьему. Кто знает, может, я так хорош, что работаю сразу на всех. Разговор окончен.
Думаю, это была одна из причин, по которой он согласился на мое предложение. Хотел проверить, насколько я умею хранить тайны и на кого работаю. Ну, что поделать — такая уж у нас работа. Действительно хорошие шпионы, никак себя не выдающие — редкость. Да и информацию они добывают куда медленнее. Я же, скорее, исполнитель, и потому на виду. Не так-то легко скрыть появление некоего тюнина в ближайшем окружении Хокаге.
— Вперед.
И мы засеменили через высокую траву. Где-то рядом еще были патрули, но глазастик их с легкостью обходил. Короткая пробежка, и мы снова в лесу, пусть и не таком плотном, как до этого. Этот лес явно сильно проредили, возможно, таскали строительный материал для крепости, ведь возвели ее совсем недавно. Это был уже не лес, а так, роща, и вскоре впереди показались достаточно мощные деревянные стены внешнего периметра замка.
Смотрелся здешний замок весьма неплохо. В центре крупное здание — даже не знаю, как именно его назвать. Несколько нижних этажей каменные, все, что выше, сложены из бруса. Окон мало, больших окон нет вовсе — замок, как он есть. Крыша привычной местной архитектуры, пусть и усиленная. Это сооружение окольцовывала высокая каменная стена с не менее высоким валом вокруг нее. Не стены Конохи, естественно, но метра четыре определенно будет, а насчет толщины не знаю. По стенам прохаживались стражники, большинство с яри и луками. Вот ведь ручные картечницы здесь есть, а до мушкетов, вроде как, не додумались. Или я просто их еще не встречал. У этой стены имелись ворота в числе двух с удобными спусками у них. Сразу вокруг стены начинались плотно стоящие друг к другу постройки, похожие, как братья близнецы. Невысокие, крепкие, без окон. И по периметру снова шли стены, уже деревянные, но все равно достаточно внушительные и прочные и, опять же, с валом вокруг. Несколько башенок, где тоже кто-то был, но разглядеть я не мог. Мило. Интересно, а какую именно защиту от синоби они поставили?
