Ино подхватила подушку и швырнула в подругу:
— Да ну тебя! Сама будто была рада сложить протектор.
Такара кивнула:
— Не сразу, но да. Саске наотрез отказался меня куда-либо пускать. А Като-сан под шумок передал мне все управление кланом. Я, конечно, сначала чуть делов не наворотила, но потом разобралась.
Ино улыбнулась:
— А как Саске-кун отреагировал?
— А как он мог отреагировать? Попытался прибить твоего будущего мужа, — Такара поморщилась, — правда, безуспешно. Сначала они еще сражались, но потом, возможно, кому-то это надоело. И, — девушка не стала скрывать легкое раздражение, передразнивая кого-то, — Като напомнил, кто в доме хозяин.
Про то, что указанный Като вышел из боя с парой мелких ссадин и ушибов, а Саске с порядком разбитым лицом, говорить не хотелось даже подруге. Тем более подруге.
Яманака кивнула, но тут же поморщилась, но уже по другой причине:
— Нет. Для своих дел он пусть кого-нибудь другого ищет. Может, мне за Сакурой в меднины податься? У меня должно получиться.
Подруга выразила явный скептицизм от такой идеи, ловя дочку, чтобы та не уползла с дивана.
— Тебе оно нужно? Все эти запахи, раненые? Хорошая профессия, но ты правда этого хочешь?
Ино пожала плечами:
— Не хочу сидеть без дела. А то времени совсем немного прошло, а я уже не знаю, куда себя девать.
Такара понимающей ухмыльнулась:
— Это пройдет, я тоже первый месяц места себе не находила. А потом дела клана и дочка. Теперь только благодаря маме могу хорошо выспаться.
Ино машинально погладила живот.
— Уже знаешь, кто будет? — спросила подруга.
Юная Яманака отрицательно покачала головой.
— Я все еще в шоке.
— Да, это вы быстро умудрились. Сколько раз у вас...
— Не твое дело, — оборвала Ино, — но не могу поверить... А уж как папа реагировал. Наверное, хорошо, что Като не было в Конохе, — девушка хитро улыбнулась, — а то пришлось бы ему напомнить одному главе клана, кто в доме хозяин.
Такара засмеялась:
— Тебе это нравится! Ты просто в восторге от того, что от твоего мужа у всех вокруг мурашки по коже.
— Ага, — кивнула Ино. — Зверь, пострашнее Биджу. И МОЙ! И пока даже не представляю, как ему скажу.
На что подруга отмахнулась:
— Учитывая его способности, он, как тебя увидит, и сам все сразу узнает.
Ино прикусила губу:
— Как он отреагирует?
— Ну, Саске где-то час глупо улыбался, а потом еще дня три ходил пришибленный. Но то мой милый Саске. Я совсем не удивлюсь, если Като-сан выдаст что-то вроде: "первый пошел". Или еще какую дурость.
— Он это умеет, — согласилась Ино, хотя сама надеялась, что он скажет нечто более подходящее к случаю.
— И все же? Что сказал твой отец? Если не секрет.
Ино пожала плечами, показывая, что в этом секрета нет:
— Он надеется, что я смогу удержать мужа от действий, которые навредят клану. Но папа опасается не этого. Като резкий, решительный. Он может изменить наш клан. А возможно, и всю Коноху.
Учиха хитро улыбнулась:
— Думаешь, Като-сан метит в Хокаге?
Яманака снова ухмыльнулась:
— Уже и помечтать нельзя?
Но потом стала серьезной:
— Я не знаю, Такара. Но, учитывая его силу, куда он еще может метить? За несколько лет вырасти из гэнина в дзенина. Я рада за него. Но я боюсь. Три месяца назад я была химе клана, девочкой с большим будущим. Мой будущий спутник вполне мог стать главой клана. Или главой клана стала бы я сама. Я мечтала о сильном синоби, который сможет защищать и меня, и весь клан. О любящем муже, опорой которому я стану. Домечталась. Все эти мечты казались мне будущим. Это будет завтра, через месяц, год, может, три? А что происходит прямо сейчас? Като, мой любимый, сейчас воюет в чужой стране. Его сейчас считают сильнейшим синоби нашего поколения. Ребята на посту, что получают послание издалека, первым делом бегут ко мне. И это уже не сегодня, это вчера. Все то, что мне казалось будущим, неожиданно стало настоящим. Все это слишком неожиданно.
Она поднялась, задумчиво пройдясь по комнате:
— А что будет завтра? Если через неделю он придет ко мне и скажет, что ему нужны права на мой клан... что я ему отвечу? Поддержу? Потому что верю ему? А если еще через неделю он придет и скажет, что хочет стать Каге? То, что казалось будущим, стало настоящим. С этим я могу свыкнуться. Но то, что теперь видится мне будущим, у меня с трудом укладывается в голове. Я говорила с ним, Такара, он не закрывался от меня. Я видела его амбиции, его стремления.. В какие-то моменты мне кажется, что рядом с ним должна быть другая. Сильнее меня. Намного сильнее, — она поднялась и подошла к окну, — чем я. Я без особого труда могу представить его в шляпе Хокаге. Вот только себя рядом с ним представить никак не получается. Сейчас, куда бы я не приходила, все видят во мне его жену.
Такара поймала свою дочь, снова уложив на колени.
— Поэтому ты хочешь пойти в ирьенины? Чтобы быть достойной его?
— Да, — кивнула Ино, — Я всю жизнь доказывала, что являюсь не только химе клана Яманака. Что я — куноити Ино Яманака. Теперь мне предстоит доказывать, что я не жена Като Яманака. Не просто и не только жена. Что я — нечто большее.
Такара грустно улыбнулась.
— Когда я встретила Саске первый раз, мы сошлись в тренировочном бою на мечах. Като-сан обучал его перед экзаменом на тюнина и попросил меня об одном спарринге. Это даже боем не было. Саске был просто бессилен, как ребенок, в первый раз взявший в руки меч. Если мы сразимся сейчас, все будет с точностью до наоборот. Ему немного времени потребовалось, чтобы научиться всему, что знала я. Мне пришлось смириться с мыслью, что я никогда не достигну его уровня. Пусть я отлично знаю, что это ему не важно. Он любит меня, и все это не важно, но... Мне грустно от этих мыслей.
Ино покачала головой:
— Я не могу это просто принять. Я буду учиться и совершенствоваться. Даже если никогда не стану на одну ступеньку с ним, но и обузой не буду. И протектор синоби мне еще пригодится.
Глава 194
Как я и ожидал — восхождение было долгим. Материал, отвратительно удерживающий чакру, не позволял использовать себя для вертикальной пробежки. Пришлось топать по лестнице, сопровождая восхождение тихими матами. Рэйко с большим удовольствием подсказывал мне, продемонстрировав отличное знание матерного лексикона. Несколько звучных конструкций, звучащих дико из уст мелкого зверька с детским голоском, я раньше не слышал.
Ошейник лежит в кармане. Несколько занятных безделушек в другом месте, они будут весьма любопытны заинтересованным людям в Конохе. Как оказалось, к Суне Рэйко никаких особо теплых чувств не питает, так что с поиском никаких проблем не возникло, фенек просто указал, что где лежит. Правда, он сразу же предупредил, что в плане боя от него толка нет. Чихнуть струйкой пламени — лучшее, что он может выдать, ну еще может взмахнуть хвостом, вызвав несильный порыв ветра.
— Ты, случаем, никакого отношения к Кьюби но Китсуне не имеешь?
Рэйко, сидевший на моем плече, задумчиво почесал лапой нос:
— Это тот, который девятихвостый биджу?
— Он самый.
— Сложно сказать. О своей родословной я знаю лишь то, что оба моих родителя были лисами и говорить вполне умели. Я бы не исключал возможности, что Кьюби, когда бегал свободным, а не заточенным в джинчуурики, успел польститься на нескольких привлекательных лисичек.
Скептически хмыкнул:
— А лисички бы это пережили?
Фенек уверенно кивнул:
— Биджу — не простые ребята. Согласись, для живого источника чакры, условно разумного, да еще и отожествляющего себя с неким животным, законы природы — вещь относительная. Шукаку вполне мог делать свою чакру неядовитой, если хотел. Хотел он это редко. Да и с желаниями у него сложно. Разрушать и убивать, в основном. Так что Кьюби тоже должен быть на это способен.
Резонно.
— Я скорее его размер имел в виду. Не думаю, что ты был бы в восторге от ухаживаний лисы, раз этак в двадцать большего размера, чем ты сам. Хотя не удивлюсь, если и проблема с размером решаема.
Фенек кивнул, отчего громадные уши забавно качнулись.
— Ага. Так что я вполне могу быть его дальним родственником. Точно так же, как могу и не быть. Мне это не важно. А зачем спрашивал?
— Любопытство. Говорящий лис, способный дыхнуть огнем. Сразу напрашивается вопрос.
Фенек фыркнул:
— Ха! Не дыхнуть огнем, а чихнуть искрой. Эти способности у меня от родителей. Мама могла выдохнуть пламя, не многим сильнее моего, впрочем. А отец вызывал ветерок, так, мух отогнать.
Говорил Рэйко охотно. Возможно, сказались годы одиночества.
— А как тебя угораздило стать, ну... Кем ты там внизу был?
— О! Это целая история. Почти легенда. Как-нибудь в другой раз расскажу, мы почти дошли.
Дверцу за ночь не прикрыли, так что обратно я возвращался почти тем же путем, которым входил. Биджу, если так дальше пойдет, из-за таких идиотов я всю квалификацию растеряю. И как тут быть хорошим синоби, если охрана просто приглашает в гости?
— Это мы сейчас по ходам для АНБУ ползем? — похоже, фенек был со мной солидарен. — Мы вообще в Суне?
— Деревня переживает не лучшие времена, — философски ответил я.
Финал пути несколько отличался от того, как я проникал в резиденцию. Выбравшись в одном из пустых помещений второго этажа, я открыл окно, прицеливаясь.
— Лис, задержи дыхание и держись крепче.
Фенек фыркнул, но я ощутил, как коготки впиваются в ткань на плече. Лисы же, вроде, не втягивают когти, да? Выбрав цель, я поставил ногу на подоконник, шагнув на полсотни метров, закончив шаг уже за пределами резиденции. Спрыгнув к прохожим, я погладил опешившего фенька между ушами.
— Живой?
— Не знаю, что это было... Но напоминает призыв. Как будто меня призвали. Похожее ощущение.
— Да? Никогда не замечал. Я опасался, что пассажира такое может травмировать.
Прохожие оглядывались, глядя на моего спутника, все же эти зверьки жили немного севернее этих мест, но в целом ничего из ряда вон выходящего. Подумаешь, зверек на плече. А лис хорошо маскировал свои слова, говоря очень тихо, чтобы слышал его только я.
— Ну, будь я килограмм на пятьдесят толще, меня бы это травмировало. Потому что ты бы не утянул. Поэтому на людях повторять не советую. А мне ничего не будет.
Ухмыляюсь.
— Будь ты килограмм на пятьдесят толще, возможно, сумел бы и пламенем дыхнуть.
Лис заржал у меня на плече.
— Не, я бы скорее смрадно вонял, причем постоянно и не по своей воле. Ты, это, сильно меня не откармливай, ладно... — кажется, это был намек.
— Забыл спросить, ты есть хочешь?
— Еще как!
— Извини, не подумал. Сейчас встретимся с моими друзьями и перекусим. Ты что предпочитаешь?
Фенек всерьез задумался.
— За столько лет забыл уже. Мясо, свежее, от приправ меня пучит... Хотя мы же в пустыне, откуда тут свежее. Ладно, можно вяленое. Свежие фрукты и овощи тоже пойдут хорошо.
Непривередливый зверек, если быть честным.
— Может, несвоевременный вопрос, но какие у тебя планы? На поверхность мы вышли. И здесь в ближайшее время война затевается.
Рэйко лишь безразлично повел ушами.
— Синоби всегда воюют, — философски высказался он. — Мир не меняется. А по поводу планов... Если обещаешь не забывать меня кормить, готов верно изображать ручного зверька, любить хозяина и тявкать на чужих. Лицо лизать не обещаю, был бы ты красивой девушкой — тогда да. А так извини. Ну, кушать с руки еще в пределах моей гордости.
— Как-то ты легко и быстро к такому решению пришел. Ты бы так любому, кто тебя вытащил из пещеры, предложил?
Фенек недовольно фыркнул:
— Нет, конечно! Был бы ты обычным воришкой, я бы тебе и на глаза бы не стал показываться. А то еще, того гляди, сдал бы бедного зверька на опыты. В статуэтку мало кто перекидываться умеет. Нет. Дело в твоей чакре. Скажи, это нормально, что у тебя чуть ли не сенчакра вместо обычной пульсирует? Это режим сеннина? Или что?
На этот раз я ухмыльнулся.
— Так вот в чем дело. Тебе любопытство тоже не чуждо. Да, это что-то вроде режима сеннина. Расскажу, когда ты расскажешь о том, как попал в то подземелье.
Ответом мне стал одобрительный фырк.
— Договорились.
— А я тебя на опыты сдать не могу?
Фенек вильнул ушами:
— Не. Сеннины почти все любопытные и самоуверенные. Необычный зверек в паре для вас интереснее выгоды от его продажи. В большинстве случаев... Ты, это...
Почесал пассажира между ушами, от чего он, похоже, тащился.
— Ты прав. Я, правда, знаю как минимум одного сеннина, который сам бы тебя с удовольствием препарировал, но я с ним дружбы не вожу. Так что ничего тебе не будет, песчаный лис.
С Темари и Саске мы встречались в условленном месте. Все том же неприметном баре, в котором сидели в первое утро в Суне. Оба моих спутника уже были там, кроме них в дальнем углу спал посетитель... Действительно спал, пьян, дальше некуда. Ну и бармен за стойкой, как и в прошлый раз, пьяный. Постоянство, что тут скажешь.
Сажусь за стол к своим спутникам. Те ожидаемо переводят вопросительные взгляды с меня на Рэйко.
— Что? Вам детей в пустыне подбирать можно, а мне такого симпатягу подобрать нельзя?
Подтверждая мои слова фенек умилительно лыбится. У него и там мордочка милая, а уж когда старается... Темари улыбнулась, протягивая руку, чтобы погладить.
— Ну, он и правда милый...
Однако Рэйко тявкнул на нее, сопровождая свой чих искрами, которые с натяжкой можно назвать пламенем.
— От нее пахнет тем, кто меня заточил, — объявил лис.
Темари опешила, а вот Саске улыбался:
— Ты как обычно. Не мог просто лисенка взять, взял кицуне. Пусть и мелкого. Где ты его достал?
Ухмыляюсь:
— Где достал, там больше нет. И к слову. Здесь пожрать что-нибудь можно взять? — вопрос был обращен к химе.
Девушка кивнула:
— Да, можно.
Перевожу взгляд на Учиху.
— Организуешь?
Саске скептически поднял бровь:
— А ты не обнаглел? Запрягать главу клана?
Перевожу взгляд на Темари, и девушка закрывает глаза рукой.
— Саске, пожалуйста. Вы с ним хоть друзья, а для меня это вообще позор.
Глазастик кивнул, поднимаясь. А я, опережая его вопрос, пояснил:
— Свежее или вяленое мясо. Свежие овощи или фрукты, — посмотрел на усевшегося передо мной на столе фенька, — много не надо.
— Ну конечно! — недовольно пропыхтел Рэйко. — Я же совсем не голоден.
— Чтобы это чучело ушастое наелось, — почесывая ушастое чучело между ушей, уточнил я.
Чучело больше не возмущалось. Темари смотрела на нас как-то странно, но ничего не говорила. Поэтому заговорил я.
— Ошейник я достал. Как у вас дела?
Химе забила на фенька, переключившись на текущие проблемы.
— Саске успешно выполнил свою работу. Все переговоры закончены. Сегодня на постах стоят люди, которые свободно выпустят нас из города. Ты, я надеюсь, не слишком много ценностей заодно вместе с ошейником уволок?
Отмахиваюсь:
