— Что касательно 'Цербера'... — Я сделал паузу, пытаясь поточнее сформулировать. — Нет, я на них не работаю. Но пользуюсь их помощью.
— Шепард, — нахмурился Андерсон, — вы понимаете, что сотрудничество с террористической организацией...
Н-да. Это безнадежно.
— А чего вы ожидали? — раздраженно отозвался я. — Альянс даже не потрудился разыскать мое тело, просто объявив без вести пропавшей. Всю собранную информацию запихали в архив, а мою команду расформировали по принципу: с глаз долой — из сердца вон. Я уже не говорю о том, что расследования гибели 'Нормандии' никто не проводил. И что я, по-вашему, должна была делать? Опять доказывать руководству Альянса, что Жатва не вымысел? Что 'Властелин' не супергет и с его уничтожением ничего не кончилось?
— Мы думали, что вы погибли! Узнав, что это не так, я отправил вам сообщение.
— И? Вот, я здесь, и что дальше?
Андерсон, собиравшийся продолжить свою обличительную речь, весь как-то сдулся.
— Извините, Шепард, я... ничего не мог сделать тогда, — с горечью выдохнул он.
Подойдя к столу, он буквально рухнул в кресло и, поставив локти на стол, обхватил голову руками.
— И сейчас не могу. Удина и остальные два года убеждали себя, что Жнецов не существует. Я пытался не дать им забыть, но меня просто не слушали.
Блин, мне даже его как-то жалко. Ведь хороший командир. Грамотный, умелый, храбрый (причем именно храбрый, а не тупо-геройский)... Но здесь ему не место. Он тут или сопьется, или пулю себе в лоб пустит от бессилия и безысходности.
— Господин адмирал, я все понимаю, — как можно мягче произнес я. — Политики... Да хрен с ними! Нам остается просто делать свою работу. Как говорилось в одном старом фильме: 'Есть такая профессия — Родину защищать!'
Андерсон встряхнувшись, грохнул кулаком по столу:
— Вы правы, Шепард. Вы, черт возьми, как всегда правы!
М-да. Как-то эта его показная бравада... Ладно, главное, чтобы он год продержался, а там... трудно не верить в Жнецов, когда они атакуют центральные миры всех рас.
— Шепард! — раздался у меня за спиной недовольный возглас. — Что вы здесь делаете?!
О, этот голос трудно не узнать. Я обернулся. Ну да, советник Доннел Удина собственной персоной. Невысокий, пожилой человек с вечно недовольной миной на лице и брюзгливо поджатыми губами
— Коммандер просто заглянула ко мне в гости, — встал на мою защиту адмирал.
— Просто заглянула?! Андерсон, неужели слова 'политический скандал' для вас ничего не значат?! Вы представляете, к чему это 'просто' может привести?!
— Советник... — начал я, но Удина, не дав мне договорить, раздраженно перебил:
— Раз уж вы здесь, Шепард, зайдите ко мне, как закончите 'просто' гостить.
И, отмахнувшись от пытавшегося что-то сказать Андерсона, быстро вышел из кабинета.
М-да, вот и поговорили.
— Я что-нибудь могу для вас сделать, Шепард? — спросил Андерсон. Вся бравада с него слетела, а в глазах снова поселилась тоска.
— Да, господин адмирал. Когда с вами свяжется Тали`Зора, пожалуйста, передайте ей вот этот номер. — Открыв инструментрон, отправил ему данные. — Поверьте, это очень важно.
— Хорошо, — кивнул он, и невесело усмехнулся. — Хоть это-то я ещё могу.
Задумчиво посмотрев на закрывшуюся за Удиной дверь, я потер шрамы на щеке.
— Знаете, сэр... считается, что слова 'Я же говорила!' — это довод неудачника, но... мне будет приятно их произнести через год.
Направляясь в офис Удины, я напряженно размышлял, пытаясь сообразить, чего он от меня хочет?
Ну, на благодарность этого персонажа рассчитывать глупо. Даже несмотря на то, что мой оригинал поддержала его, когда встал вопрос о назначении в Совет Цитадели представителя от человечества. И, по-моему, правильно сделала. От Андерсона, как я уже убедился, толку нет. Не его это. А вот Удина — совсем другое дело. Несмотря на то, что большинство игроков его материли, изгаляясь в придумывании прозвищ ('Мудина' — это ещё из пристойных), мне, лично, он всегда импонировал. Хотя бы тем, что этот пробивной, как урановый лом, политикан, сделал для человечества больше чем кто-либо. Собственно само вступление человечества в Совет Цитадели по большей части его заслуга.
Правда, есть у него ма-аленький такой недостаток — он не просто политик, а политик законченный. До мозга костей. Но, как ни странно, ставит интересы человечества выше собственных. Это даже в полученном от Лиары досье было особо выделено.
М-да, вот такой неоднозначный персонаж. Кстати, меня, то есть Шепард, на дух не переносит. И, в общем-то, не без оснований. Он же пропихивая моего оригинала в спектры, надеялся, что та укрепит его позиции на политическом олимпе Цитадели, а в итоге... Первый спектр-человек принялась маяться всякой фигней — то на заслуженного ветерана спецкорпуса Сарена Артериуса убойный компромат раскопает, то каких-то космических креветок найдет, то начнет пугать всех концом света в ближайший вторник... А главное, вместо того чтобы внимать умным людям и продвигать политику Альянса (читай Удины), постоянно находилась в контрах с Советом и вела свою игру, наплевав на приказы и распоряжения.
— Шепард, что вы творите? — буквально набросился на меня Удина, едва я успел переступить порог.
— И я рада вас видеть, советник.
— Прекратите этот балаган! Вам известно о слухах, что появились в связи с вашим возвращением? И как вы вообще умудрились воскреснуть?!
Надо же, какое тонкое у человека чувство такта. Прямо восхищаешься.
— Ну, извините, — развел я руками, подходя к его столу и усаживаясь в кресло для посетителей. — Понимаю, что с моей стороны вот так вот взять и внезапно воскреснуть — это просто неслыханная наглость, но... нужда заставила. Что касательно 'как'... простите, это не тема для разговора.
— Не уходите от ответа! Это было бы неважно, если бы не слухи о вашей связи с 'Цербером'! Вы понимаете, как это может отразиться на политической ситуации?! И как на это отреагирует Совет?
— Вот, кстати, а Совет знает о моем возвращении? — полюбопытствовал я.
Удина в ответ откровенно поморщился.
— Шепард, не заставляйте меня думать, что за два года вы резко поглупели! Совет ещё не знает, знает он или нет. Мне едва удалось сгладить выходку Андерсона. — Он возмущенно взмахнул рукой. — Подумать только — отправить официальный запрос 'В связи с возвращением спектра Шепард'! Это уму непостижимо!
— Да ладно вам, Андерсон — военный. Он не мог не доложить по команде.
— Военные... — Удина скривился так, словно сжевал пару кило лимонов. — Вы очертя голову бросаетесь в бой, не думая о последствиях. А потом, нам, политикам, приходится разгребать все, что вы натворили!
— А когда вы, политики, садитесь в лужу, военным приходится умирать, исправляя то, что вы натворили, — холодно парировал я. — Как тем парням из Пятого флота.
Удина на секунду смутился, безмерно меня удивив. Это что, в нем ещё что-то человеческое осталось?! Нифига себе! Я-то думал, что у него совесть если и была, так давно атрофировалась. За ненадобностью.
— Согласен, тогда мы допустили ошибку, — кивнул он.
Я в шоке! Это что же творится-то, люди добрые?! Удина ещё и свои ошибки признает! Так, глядишь, и до конца света недалеко!
— Но вы сами виноваты, Шепард! — продолжил тем временем советник. — Если бы не ваша чушь про разумные машины, жаждущие уничтожить все живое, Совет бы куда внимательнее отнесся к предупреждению об атаке гетов на Цитадель.
Уф, не, все нормально, конец света отменяется. Это он просто стрелки переводит.
— Кстати, а куда делось то, что осталось от 'Властелина'? — поинтересовался я. — Ведь по обломкам можно легко установить, что геты к его созданию никакого отношения не имеют.
— Нам досталось не так много, — отмахнулся Удина. — Большая часть корабля была уничтожена при взрыве масс-ядра, а то, что падало на Цитадель, подбирали хранители. К тому же было не до этого, в первую очередь следовало позаботиться о разумных, не успевших эвакуироваться перед атакой.
Ясно. Проще говоря, вы сначала поторопились прикрыть свою задницу. До того, как официальное расследование раскопает, какой бардак тут творился. А когда спохватились — хранители уже успели замести все следы. Они-то здесь хозяева, в отличие от людей, азари, турианцев и прочих. Точнее, если вспомнить канон, эти биороботы (хрен знает, кто и почему назвал их 'хранителями') и есть Цитадель. Её сервисно-ремонтная служба.
— То есть, никаких доказательств, — понимающе хмыкнул я.
— Вы опять про Жнецов? Шепард, эта сказка не произвела впечатления на Совет и в первый раз, повторять же её...
— Да боже упаси! — Я замахал руками, открещиваясь от подозрений в подобной чепухе. — Какие Жнецы? Подумаешь, корабль, в одиночку уполовинивший Пятый флот. Пф-ф. Он ведь был один! Ну, а то, что где один там и два, а где два там и три, а где три там и сто...
— Вот только не надо обвинять нас в беспечности! — раздраженно хлопнул ладонью по столу Удина. — Мы проконсультировались со специалистами и все они в один голос утверждают, что постройка большого количества подобных кораблей гетам просто недоступна. У них не хватит ресурсов.
Аффигеть! Это где же вы специалистов по гетам-то нашли, позвольте узнать? Если учесть, что геты двести лет сидели в Вуали Персея, и никого к себе не пускали. Хотя, чего это я... мало ли, блин, 'британских учоных' в Альянсе. При соответствующем финансировании любой результат получить можно. Главное, правильно акценты расставить при запросе.
Ладно, лучше оставить эту тему, толку все равно не будет.
— Но вы снова ушли от темы разговора, Шепард! — продолжил допытываться советник. — Вы что не понимаете, какие политические последствия будет иметь факт связи первого человека-спектра с террористической организацией?!
Вот ведь, вцепился как ёжик в любимый кактус.
— Моя связь с 'Цербером'... — Я неопределенно пошевелил пальцами. — Давайте скажем так — доказать это будет сложно.
— Но возможно? — Удина напряженно уставился на меня.
Я философски пожал плечами:
— Во вселенной нет невозможного, есть только маловероятное.
— Оставьте этот научный бред умникам, Шепард, — поморщился он. — Меня, как я уже сказал, интересуют последствия для человечества.
— Если вас интересуют последствия, то почему никто не расследует нападения на колонии людей в системах Термина?
— Нападения пиратов и работорговцев там происходят регулярно. У нас просто нет возможностей вести расследование по каждому случаю. К тому же тамошние колонии не попадают под юрисдикцию Альянса.
— Это не пираты, и не работорговцы, — покачал я головой. — Ни те, ни другие, не вывозят ВСЕ население.
— А вы что же, знаете, кто за этим стоит?
— Коллекционеры.
— Ах, Коллекционеры. — Удина язвительно улыбнулся. — Это вам снова видение было?
— Нет. — Я улыбнулся не менее язвительно. — На этот раз у меня есть доказательства. Я же знала, к кому иду.
Впрочем, Удина мой выпад просто проигнорировал.
— И где же они? — спросил он нетерпеливо.
Открыв инструментрон, я переслал ему копию отчета, что готовил для Призрака.
— Держите. Это запись с Путь Свободы. Последней колонии, где пропало все население. Запись абсолютно подлинная. Велась камерами наблюдения системы безопасности колонии, что подтвердит любая экспертиза.
— Это хорошо, — пробормотал Удина, прокручивая запись. — Но все равно ничего не даст.
— Почему? — удивился я.
В ответ советник посмотрел на меня как на слабоумного:
— Потому что это не колонии Альянса!
— Послушайте, Удина, — я уже начал злиться, — уж вы-то должны понимать, что принадлежат эти колонии Альянсу или нет, но там живут люди. И каждое нападение на них наносит удар по репутации человечества! Я уж не говорю о том, что у этих людей на территории Альянса есть родственники, друзья, знакомые, которые начинают задавать неудобные вопросы.
— А что мы можем сделать? — Откинувшись в кресле, советник раздраженно уставился на меня. — Отправить туда флот нам никто не позволит! Тут же начнутся разговоры об аннексии, экспансии... Вы что, хотите развязать войну?
Мля, тут он прав. Отправь Альянс в системы Термина войска — хай поднимется до небес! Тамошние царьки вполне могут решить, что это идут прикрывать их лавочку, и начать боевые действия. Конечно, в открытом бою с регулярным флотом им не светит, но вот устроить веселую жизнь на коммуникациях могут. Плюс, остальные расы тут же начнут выступать по поводу необоснованной агрессии злобного человечества против мирных колонистов.
В общем, если на разовую операцию по защите какой-нибудь колонии Совет ещё может дать согласие, то на постоянные гарнизоны — никогда. Системы Термина это такой гадючник из пиратов, контрабандистов, криминальных боссов и крупных корпораций, что только тронь и поднявшаяся волна повалит правительства центральных государств, как костяшки домино.
— Но, имея доказательства можно надавить на Совет, и...
— Шепард, не учите меня делать мою работу! — резко перебил Удина. — И вообще, разговор у нас не о колониях, а о вас!
— А что обо мне? — деланно удивился я. — У меня вот, список куда сходить, чтобы вернуть утраченные документы. Сейчас, договорю с вами и пойду по инстанциям. Справки собирать, да формы заполнять.
— Я же просил вас оставить этот балаган! Вы прекрасно понимаете, что случится, как только широкой общественности станет известно, что вы живы!
А то! Я на одних интервью на ещё одну 'Нормандию' заработаю.
— Что делать, — я показательно вздохнул. — Самой не хочется, но ведь придется.
Сосредоточенно побарабанив пальцами по столу, Удина упер в меня тяжелый взгляд.
— Надеюсь, вы понимаете, что о том, чтобы вернуть вам звание спектра не может быть и речи? Учитывая некоторые нюансы вашего воскрешения.
— Да мне бы просто к жизни вернуться, — откровенно признался я. — А то сейчас на птичьих правах. То ли жива, то ли не совсем.
— Кстати, — он подозрительно прищурился, — как получилось, что по гражданской базе данных Альянса вы живы?
— Ошибка, видимо. — Я насмешливо развел руками. — Бывает.
Хех, а ведь сейчас Те Кто Надо начнут копать, выясняя как это и кто посмел. Впрочем, мне-то что, пусть копают. Призрак не дурак и подобное развитие событий наверняка предусмотрел. А если нет... В любом случае, это проблемы 'Цербера'.
Поднявшись из-за стола, Удина прошелся по кабинету, остановился, потер подбородок, о чем-то размышляя. Наконец, повернулся ко мне.
— Давайте начистоту, Шепард, ведь вы не просто так вернулись, судя по вашему интересу, это напрямую связано с нападениями на колонии в системах Термина.
— М-мм... Скажем, это было условием моего... возвращения. Некоторые... люди заинтересованы в прекращении нападений, — обтекаемо ответил я.
— Альянс тоже заинтересован в этом. Но мы не можем действовать открыто. У нас просто связаны руки.
Ага, ага, 'не шмогла я, не шмогла'. Хотя, надо признать, в чем-то он прав.
— И? Что вы предлагаете?
