Та, прикрывая улыбку ладошкой, показала глазами на стоящего недалеко от кафе крогана, который вдохновенно декламировал:
О, Синяя роза Иллиума, пусть корни твои укрепятся в горячей почве Тучанки
Пусть наше палящее солнце и пелена дождя красоту твою силой наполнят...
От подобного зрелища я на секунду просто завис. Читающий стихи кроган — это... это все равно, что... блин, даже не знаю... распевающий серенады танк выглядел бы куда... органичнее. Никогда не думал, что кроган способен... А, черт!
Резко отвернувшись, я мрачно уставился в стол.
— Шепард? — встревожилась Лиара, переводя взгляд с меня на крогана и обратно.
Бездумно повертев блюдце с пирожным, я вздохнул и, не поднимая глаз, ответил:
— Извини, просто вспомнила.
— Что вспомнила? — нахмурилась Т`Сони.
— Этот квест.
— Квест?
— Угу. — Я кивнул в сторону уличного магазинчика, где за прилавком стояла симпатичная азари, к которой собственно и обращался стихами кроган: — Можно поговорить с ней, убедить, что он серьезно настроен, тогда они... Семья у них будет, короче. Счастливая.
— Но, почему... — Лиара замолчала, все так же недоуменно глядя на моё мрачное выражение лица, и через пару секунд осторожно спросила: — Что-то не так?
Я, резко оттолкнув блюдце, откинулся в кресле.
— Все так. Только это ещё не конец истории. Потом, после начала Жатвы мы его найдем... — указал головой на крогана, — мертвого.
Черт, а сколько еще найдем? Это ведь будет не просто локальный конфликт, а настоящая бойня.
— Почему... мертвого? — тихо спросила Лиара.
— Группа разведчиков, исследуя старые тоннели рахни, попадет в засаду и вся погибнет. Он будет среди них. Кажется, пройдет дальше всех и погибнет последним. Одно слово — кроганы.
Помолчав, вспоминая кадры из игры с заполненными тварями Жнецов пещерами, глухо добавил:
— Поняв, что обречены, они навьючили на себя побольше снаряжения и стали пробиваться дальше в тоннели, чтобы сделать что-то вроде складов для тех, кто придет вслед за ними. Мы там на каждом трупе будем находить тяжелые огнеметы и заряды к ним. То есть, они отбивались только легким ручным, чтобы сохранить боеприпасы. А вот он, — я снова кивнул на крогана, — ещё и стихи сочинял по дороге.
Потирая виски, по памяти прочел:
О, моя Синяя роза Иллиума
Если эти смиренные слова достигнут тебя
Значит, я уже присоединился к своим предкам...
Проклятье, это же не игра, здесь все взаправду! И убивают, и умирают.
...Пусть мои сломанные кости станут стеной вокруг твоего сада.
Пусть берегут они цветок, который мы посадили вместе
Чтобы рос он в покое и безопасности... и набирался сил.
— Это из его планшета. Там стихи и просьба передать планшет любимой Эребе.
— Квест... — Лиара, закусив губу, как-то беспомощно посмотрела на меня.
Подняв на неё глаза, я, скривившись, кивнул:
— Угу. Знаешь, мелкий такой, необязательный. Типа, для пущей атмосферы.
Блин, сходил в кафе. Какого хрена у меня все не как у людей?! Сделав глоток лассэ, поморщился, что-то 'и икра не лезет в горло и компот не льется в рот'. Водки бы. Грамм пятьсот.
— Подойди к ней, — внезапно сказала Т`Сони, глядя на азари.
— Что? — удивился я. — Зачем? Не надо. Пусть лучше они...
— Нет! Шепард... — Лиара, обернувшись, посмотрела на меня умоляюще и в тоже время непреклонно, — пожалуйста! Ради него, ради неё, ради меня, ради... всех нас!
— Лиара... — Я, честно говоря, несколько оторопел от такого напора.
— Лучше любить и потерять, чем не любить совсем! — с жаром продолжила та, и уже тише добавила: — Тем более, мы, азари, привыкли к потерям.
— Привыкли?!
Она грустно улыбнулась:
— Мы слишком долго живем, Шепард. Намного дольше других рас. Поэтому научились ценить каждое мгновение, что дает нам Вечность на общение с любимыми.
Э-ээ... Ну... наверное. Если живешь тысячу лет, а другие меньше ста, поневоле научишься мириться с потерями, иначе жизнь превратится в постоянный траур. Но...
Стоп! А почему это... Кто вообще сказал, что эти разведчики должны погибнуть?! Какого хрена?! Канон?! Да в гробу я этот канон видал! Тем более...
— Лиара, — торопливо произнес я, поднимаясь из за столика, — есть одна азари, капитан небольшого корабля, торговца, кажется. Она регулярно бывает в Аттическом траверсе и недавно начала делать необычные, может даже странные покупки. Ах, да, ещё, она недавно корабль ремонтировала, после атаки пиратов. Можешь найти её?
— Шепард? — недоуменно моргнула Т`Сони. — Какое это имеет...
— Прямое! Лиара, это очень важно, поверь! Очень!
— Ну, я попробую, — неуверенно произнесла она.
— Не надо пробовать, просто сделай это, пожалуйста! Очень прошу!
Я решительным шагом направился к сувенирному магазину.
Квест?! Будет вам квест! Как там, у одного хорошего автора(1), было? А, во, вспомнил! Операция: 'Откусите, биовари!'
— Добрый день, — обратился я к стоящей за прилавком азари.
— Добрый день, мисс, чем могу помочь? — повернулась та ко мне с дежурной улыбкой.
— Послушайте, этот кроган...
— Да, да, я знаю! — раздраженно перебила она меня, закатывая глаза, — Вы не первая, кто жалуется!
— Да я, в общем-то, не жалуюсь.
Азари, глубоко вздохнув, извиняющимся тоном пробормотала:
— Извините, просто... эти любовные стишки... Большинство покупателей это только развлекает, но некоторые сердятся.
— Ну да, он забавно выглядит, — улыбнулся я. — Никогда не думала, что кроганы на такое способны.
— Чарр... — азари прикусив губу, посмотрела на крогана, — вообще необычный. Вот вы много видели кроганов-инженеров?
— Ну... — я пожал плечами, — может быть одного-двух.
— Вот! А Чарр — старший инженер в 'Иллиум-транспорт'!
— Серьезно? — я чуть приподнял бровь, демонстрируя сомнение.
Хм, если не ошибаюсь, этот 'Транспорт' — одна из крупнейших компаний на Иллиуме, и чтобы работать там даже простым инженером, надо действительно быть неслабым спецом.
— Да! — с затаенной гордостью заверила меня азари. — Уже пятый год возглавляет технологический отдел.
Опершись боком на прилавок, я покосился на крогана, начавшего новую оду во славу Синей розы:
— Послушайте, а почему он вообще вам тут стихи читает?
Азари секунду помялась, видимо решая, стоит ли рассказывать случайной посетительнице о своих сердечных проблемах, но все же ответила:
— Мы встречались раньше, но сейчас расстались.
— Расстались?
— Он собирается вернуться на Тучанку, в клан, и звал меня с собой... А я отказалась, что я там делать буду? Работать? Кем?
— А он?
— А он предложил мне выйти за него замуж!
— А вы?
— А я не знаю, вправду ли я ему нравлюсь или он просто хочет детей. Ах, да, — спохватилась она, — вы же, наверное, не знаете, но из-за генофага...
— Знаю, — поморщился я, — у меня есть друзья кроганы.
— Значит, тогда вы понимаете! Вот... И мы поссорились.
Азари посмотрев на крогана, снова вздохнула:
— Теперь он пытается доказать мне свои чувства, ухаживает, стихи читает ...
— За мной бы так ухаживали, — подпустив в голос зависти, пробормотал я.
По-прежнему глядя на крогана, который, заметив интерес со стороны предмета обожания, разошелся не на шутку, азари покачала головой:
— А вдруг он просто хочет детей? Я что — родильный аппарат? Он говорит, — нет, но...
— Вы бы его прямо об этом спросили, — предложил я.
— Спрашивала. Но он, кажется, так и не поверил, что наши дети могут быть только азари. Другие расы не всегда понимают, что мы не берем инопланетную ДНК, а только используем её, чтобы разнообразить генетическую информацию. Чарр тогда замолчал надолго, а потом сказал, что полюбит наших девочек, какого бы цвета они ни были.
— Вот видите! — воскликнул я. — Ведь семья без детей... да это просто не семья, а так... глупость какая-то!
— Думаете? — с затаенной надеждой спросила азари.
— Уверена! — отрубил я. — Ведь он не стал вас сразу уверять, что 'даже в мыслях не держал' и тому подобное, а ответил, серьезно поразмыслив!
— Да, Чарр такой... — азари с нежностью посмотрела на крогана, — серьезный, обстоятельный...
— Вот. То есть, не пустоголовый вояка, у которого одна извилина, и та от шлема, а серьезный мужчина, с хорошей профессией, способный обеспечить семью, детей... Опять же, не будет болтаться неизвестно где, с кем, и зачем. А с другой стороны, он все же кроган, и если понадобится, способен защитить вас от чего угодно! Мирный он там или нет, но любому обидчику так в лоб даст, что голова отвалится!
Чуть перегнувшись через прилавок, я доверительно понизил голос:
— Знаете, у нас, женщин-людей, есть поговорка про настоящих мужчин: 'За ним, как за каменной стеной!', так вот... — демонстративно покосился на крогана.
— Я... я об этом не думала, — прошептала азари. — И... я ведь ему верю. Если он сказал, что любит меня...
— Так поговорите с ним! Он же просто с ума по вам сходит!
— Да, я... — уже выходя из-за прилавка, она спохватилась: — Ой, а вы же, наверное, хотели что-то купить... Секунду, пожалуйста. Линами, подмени меня на минуту! — крикнула она куда-то в глубину магазина. — Сейчас, моя сменщица к вам подойдет.
— Да, конечно, подожду. — Я, не утерпев, подтолкнул её в нужном направлении: — Вы идите уже к нему, а то тут бродят разные... вертихвостки. Уведут ещё.
Проводив её взглядом, облегченно вздохнул. Наконец-то! Блин, как же трудно с этими влюбленными, сами не знают, чего хотят!
— Могу вам чем-нибудь помочь? — спросила подошедшая сменщица.
Я окинул взглядом полки магазина, заставленные коробками со сборными моделями кораблей.
А почему бы нет? У меня в каюте все равно полки пустые. Да и по канону вроде как положено. Так что...
— Да, пожалуйста, вон ту модель турианского крейсера, этот дредноут, кварианскую ферму, их же тяжелый ударный, и... — Задумчиво поскреб шрамы на щеке. Чего бы еще интересного взять?
— Мы недавно получили модели кораблей гетов и ещё есть модель фрегата Альянса 'Нормандия', — пришла мне на помощь продавщица.
— Тогда и их тоже.
Расплатившись и оставив адрес, куда доставить покупки, я вернулся за столик к Лиаре, которая с умилением наблюдала, как наставленная мной на путь истинный азари, поглаживая крогана по руке, что-то строго ему выговаривает, а тот, счастливо урча, переминается с ноги на ногу, изображая из себя трактор на холостом ходу.
Даже завидно стало на секунду.
— Лиара, а давай вина закажем! — предложил я, глядя на счастливую парочку. — За здоровье новобрачных!
Т`Сони повернулась ко мне и, улыбнувшись, махнула официантке:
— Принесите, пожалуйста, бутылку 'Южного пламени'!
— Это что, какое-то особенное? — полюбопытствовал я.
— Ох, Шепард, ты никогда не разбиралась в вине.
— Ага, ты уже говорила. Кстати, что там с моим досье? Хочется знать, в чем я ещё не разбираюсь.
— Извини, — чуть виновато развела руками Т`Сони, — твое досье переместили в спецхран, достать пока не удалось.
— Плохо, — вздохнул я. — Тогда, просто собери факты о Шепард. Реальные. А то... — вспомнив собственные попытки узнать прошлое оригинала, махнул рукой, — в экстранете такой бред пишут.
Еще в первые дни своего попадания, только получив доступ к экстранету, я попытался разузнать побольше о Шепард. Неудачно. Нет, информация была, и немало, но... Короче, узнав из абсолютно компетентного источника, что я, в смысле Джейн Шепард, оказывается... внебрачный сын Спаратуса и Тэвос (блин, хорошо, что не Спаратуса и Валлерна)... решил, что ну их нафиг, такие источники.
Вообще, здешний экстранет недалеко ушел от интернета моей первой жизни — те же порносайты, разве что с межрасовой 'клубничкой', те же рекламные банеры, только теперь объемные и в самом прямом смысле лезущие из экрана, те же кричащие заголовки новостей ни о чем... и такое же море 'достоверной' информации от 'ведущих экспертов'.
— Хорошо, я сделаю выборку из базы данных Посредника, как вернусь на 'Трон'.
— Вот и ладушки. А то я даже свой ВУС не знаю, блин!
— ВУС? — непонимающе нахмурилась Лиара.
— Ну, военно-учетная специальность.
— А, поняла. Ты — снайпер.
— Хреново, — вздохнул я.
— Почему? — удивилась Лиара.
— Потому что я стрелять толком не умею. А снайпер — это даже не специальность, это талант. Плюс, требует кучу весьма специфичных навыков и многолетних тренировок.
Хотя, чего это я? Какая разница, какой у моего оригинала ВУС. Окажись Шепард инженером или штурмовиком, что, легче было бы? У меня все равно ни один навык, блин, не прокачан.
— Но, ты же на 'Омеге' воевала, и... — все так же удивленно сказала Лиара.
— Да какое там! — поморщился я. — На 'Омеге' я со штурмовой винтовкой ползала от тумбы к клумбе и палила во все что шевелится. Чтобы на спуск давить, да винтовку перезаряжать ни ума, ни умения не требуется.
Чуть подумав, махнул рукой:
— Ладно, попрошу Гарруса, чтобы хоть основы снайпинга мне объяснил.
— Ну, а на Эе? — спросила Лиара.
— Там, слава Богу, стрелять вообще не пришлось.
Я замолчал, потому что к нашему столику подошла официантка с вином, тарелкой каких-то фруктов и мороженым.
— Вино с мороженым? — Я, конечно, не великий знаток, но вроде мороженое только с шампанским употребляют.
— С этим — да, — кивнула Лиара. — Попробуй.
Подавая пример, она сделала глоток вина, оправила в рот дольку чего-то похожего на апельсин и взялась за вазочку с мороженым.
Хм... Очень сладкое, словно горячее вино, терпкий, вяжущий сок 'апельсина' и холодное мороженое. Странное сочетание. Но вкусно.
— Ну как?
— Необычно. Но мне нравится.
— Это из ягод терела. Его только на Иллиуме делают.
Дальше мы просто сидели, попивая вино и болтая о разных пустяках, по молчаливому согласию не затрагивая темы предстоящей войны, заданий, миссий и прочих сложностей бытия.
Я со смехом рассказывал про устроенный команде тотальный медосмотр. Про то, как Гаррус, сбежав от Чаквас, укрылся на орудийной палубе и пытался объявить её суверенной территорией. На которой, мол, не действуют законы Альянса. Но так как он отказался предоставить мне политическое убежище (дверь открыть побоялся, морда турианская) то был передан в руки нашего доброго доктора одним из первых. Как Чаквас при помощи Солуса ловила Касуми — хитрая воровка, используя свою маскировку, умудрилась больше двух суток скрываться, но, в конце концов, была застукана во время ночного набега на холодильник смонтированной саларианцем сигнальной системой.
Т`Сони, в свою очередь, делилась забавными случаями из своей жизни на Иллиуме...
В общем, так, за разговорами, мы 'усидели' всю бутылку, затем, недолго посовещавшись, заказали вторую... посплетничали о знакомых, поспорили о моде: 'Шепард, ты ничего не понимаешь! — Я все понимаю, но нафига шить глухое платье, а потом резать его на ленточки?'...
Глядя на... — черт, как сказать про девушку 'раскрасневшаяся', если у неё кровь синего цвета? 'Рассиневшаяся' что ли? — Лиару, я внезапно спросил:
