Переступив с ноги на ногу, Грант хмуро посмотрел на меня, перевел взгляд на покореженного 'ИМИРа', снова на меня.
Ну, хоть задумался, и то хлеб.
Подойдя к стоящему у стены контейнеру, я устало плюхнулся на него и проворчал:
— Кроган он... Я знаю крогана, который в 'Иллиум-транспорт' старшим инженером работает. Старшим! А тебя туда даже полы мыть не возьмут. И вообще, настоящий воин должен уметь все! И сражаться, и кофеварки чинить, и стихи складывать!
— А стихи... обязательно? — неуверенно пробасил Грант.
Э... хм... кажется с кодексом самурая я чуток переборщил. Но ведь не скажешь, нельзя смазывать воспитательный эффект.
— Нет, стихи не обязательно. Но понимать в искусстве обязательно.
— Зачем? — требовательно уставился на меня Грант.
Великий Создатель, ну вот за что мне все это?!
— Затем, чтобы не быть тупым рубакой. Чтобы видеть мир объемным. Запомни, малыш, война — это не кто кого перестреляет, война — это кто кого передумает.
— Шепард!
Влетевший в трюм Солус, на ходу раскладывая диагност, подскочил к Гранту и принялся сосредоточенно обклеивать его датчиками, одновременно умудряясь развешивать в воздухе сенсорные голограммы и набирать что-то на инструментроне. При этом он ещё и довольно мурлыкал себе под нос какую-то песенку.
Блин, как же мало надо человеку для счастья!
— Грант, стой спокойно, — махнул я крогану, заметив, что тот, ошеломленный подобным отношением, явно собирается опять завести своё 'Я — кроган!'. — Считай это медкомиссией. Призывной.
Появившийся в дверях следом за саларианцем Танака с любопытством покосился на крогана и продемонстрировал несколько комплектов комбинезонов, брюк, курток.
— Капитан, тут вот, мисс Лоусон приказала подобрать.
Блин, одежда, а я об этом и забыл.
— Спасибо, Раймонд, положите пока там, — я кивнул на контейнер.
— Что-нибудь ещё, капитан?
— Нет, все, можете идти.
Кстати, надо будет на 'Омеге' ещё и мебелью под кроганские габариты закупиться. И броню Гранту подобрать, и... Ох, сколько всего надо. Но, главное, проверить, чего там ему Окир вложил по военному делу, но тут лучше Гарруса подключить. Опять же биотика... Кстати, а ведь по канону у Гранта её не было. Или была? Черт, не помню. Хотя, нет, точно была, раз он Мастером войны стал — те же поголовно с биотикой. Мда, ещё одна проблема. Тейлору что ли поручить? А что, пусть биотик он средний, но основы-то знает.
Ладно, упремся — разберемся. Проблемы, конечно, будут, но... кажется, их будет меньше, чем я думал.
— Профессор, можно вас на секунду?
— Шепард? — Подошедший Солус вопросительно уставился на меня.
Я задумчиво потер щеку, глядя на недовольно копающегося в куче одежды крогана.
— Знаете, странный он какой-то, этот Грант. Слишком спокойный и... послушный, что ли. Кроганы ведь те ещё отморозки. Они и взрослые-то не очень адекватны, а уж молодняк — совсем буйный. А этот... сказано: стоять и не дергаться — стоит. Ну, порыкивает, но и только.
Ухватив себя за подбородок, Солус так же задумчиво уставился на Гранта.
— Есть теория. Высокая вероятность. Вложенный при выращивании механизм. Импринтинг. Происходит сразу после рождения, в первые часы жизни. Фиксируется на любом впервые увиденном объекте.
— Профессор, я знаю, что такое импринтинг, — раздраженно отозвался я. — Но какое... Стоп, вы что, хотите сказать, что Окир специально заложил в него механизм импринтинга, чтобы контролировать свое творение?
— Не контролировать. Нет. Невозможно. Слишком тонкий механизм. Не подавляет волю, — отрицательно покачал головой саларианец. — Влиять. Сформировать устойчивую связь.
— Связь? Но импринтинг... Подождите, вы что, хотите сказать... — от пришедшей в голову мысли меня окатило холодным потом и я с немым ужасом уставился на Солуса.
— Да, — кивнул тот, — он считает вас родителем, — и состроив умильную гримасу, добавил:
— Мамой.
В полном изнеможении откинувшись на стену, я обреченно прикрыл глаза.
Афигеть! Просто нет слов!
Как-то отстраненно подумалось, что если буду писать письмо матери Шепард, надо не забыть упомянуть, что она стала бабушкой.
Что-то вроде:
'Дорогая мама.
Ты главное не волнуйся, ты теперь бабушка...
Посылаю тебе фотографию внука...
...
Ты уже очнулась. Так вот, я хочу тебе все объяснить...'
Комментарий к Глава 49. Трудный подросток
Текст 'письма маме' написал в комментариях на СИ Бобков Владислав Андреевич и я не удержался, вставив этот текст в главу.
Часть 50. Крестная мать
При наличии острого языка желательно иметь в запасе либо быстрые ноги, либо сильные руки.
(народное творчество)
Выйдя из шлюза прибывшей на 'Омегу' 'Нормандии', я как-то уже привычно наткнулся на комитет по встрече из батара и двух турианцев.
Блин, живут они здесь, что ли?!
— Шепард... — начал было батар.
— Ария хочет меня видеть, — со вздохом 'догадался' я. — Слушай, может вы просто вот здесь, на стене, табличку повесите? Тогда и встречать каждый раз не придется.
Батар окинул стену задумчивым взглядом — словно прикидывая размер будущей надписи — затем, обернувшись ко мне с намеком произнес:
— Наш аэрокар на стоянке.
Странно. Раньше своим ходом добираться приходилось. Интересно, это у меня репутация прокачалась, или случилось что-то настолько серьезное, что хозяйка 'Омеги' очень сильно возжелала меня видеть? Хм... в любом случае, тогда лучше не кочевряжиться. Тем более сам собирался заглянуть.
— Ладно, сейчас буду.
Батар явно собирался выдать что-то вроде 'поторопись', но почему-то передумал и молча склонив голову к левому плечу, что у его расы было эквивалентом полупоклона, двинулся к стоянке.
С некоторым недоумением посмотрев ему вслед (вежливый батар, с ума сойти!), я обернулся к столпившейся в шлюзе команде.
— Так... Джейкоб, Касуми, вы с Грантом за броней и одеждой, затем пройдитесь по магазинам насчет мебели ему в каюту.
— Понял, капитан, — вытянулся церберовец.
— Профессор, вы тогда позаботьтесь о мисс Таноптис. Я в клинику позже загляну, как узнаю, чего Ария от меня хочет.
— Хорошо, Шепард, — саларианец едва заметно прикрыл глаза, давая понять, что помнит наш разговор.
Когда Таноптис взяли на борт 'Нормандии', я объяснил Солусу, почему хочу пристроить её именно на 'Омеге'. И хотя в зомбирование тот до конца не поверил (Это только теория, Шепард! Теория!), но к сведению принял, пообещав проинструктировать начальника охраны клиники и озадачить Мэллона на предмет плана исследований этого зомбирования (Строго в рамках врачебной этики! Строго!)
— Идемте, мисс, — кивнул Таноптис саларианец. — Много дел. Связался с Дениелсом. В общих чертах объяснил. Новый сотрудник. Ждут.
Поймав за локоток заспешившую вслед за Солусом азари, я как можно более проникновенно посмотрел ей в глаза.
— Мисс Таноптис, помните, о чем мы говорили? Надеюсь, что вы не разочаруете меня... ещё раз.
— Нет, коммандер, — испуганно затрясла она головой, глядя на меня как кролик на удава. — Я все поняла.
— Вот и прекрасно.
Проводив её взглядом, хлопнул по плечу Массани:
— Пошли, Заид, некрасиво заставлять даму ждать.
— Ага, — хмыкнул тот. — Особенно такую.
— Слушай, а как ты вообще относишься к Арии, — полюбопытствовал я, направляясь к стоянке, где уже буквально приплясывал от нетерпения батар.
Массани неопределенно пожал плечами:
— Есть бабы, с которыми можно жить, есть те, от кого лучше держаться подальше... а есть Ария.
Ого, прямо-таки философская концепция. Не ожидал.
— Хм, интересно. А я из которых?
Массани снова хмыкнул.
— У меня правило: не обсуждать нанимателей.
Красиво вывернулся, однако, — чувствуется опыт. Тот, что сын ошибок трудных.
Пока летели, я копался в памяти, пытаясь понять причины подобной срочности. Вроде за последнее время ничего такого не случалось. Да и по игре что-то не помню, чтобы Ария квесты раздавала.
В конце концов, так не до чего и не додумавшись, махнул рукой: ладно, поживем — увидим.
Обогнув здание 'Загробной жизни', аэрокар приземлился на стоянке у служебного входа в клуб, где нас уже поджидал турианец, причем не в броне, а в гражданском. Кажется, один из ближайших подручных здешней хозяйки — видел я его у неё в кабинете.
— Шепард, — турианец слегка обозначил поклон. — Ария ждет.
Ещё страньше. Принимают прямо-таки по высшему разряду. Что же, будем соответствовать.
Чувствуя себя героем криминального боевика о нелегкой жизни крестных отцов итальянской мафии, демонстративно сняв с захватов автомат и пистолет, протянул их Массани:
— Заид, подожди меня тут.
Тот, подхватив оружие, с независимым видом сложил руки на груди, привалившись спиной к аэрокару.
— Как скажешь, Шепард.
Блин, ему бы ещё зубочистку в зубы, для полноты образа — крутой телохранитель крутого босса.
Старательно сохраняя приличествующее моменту выражение лица, я зашагал по коридору вслед за турианцем.
Больше всего напрягало, что абсолютно не понимаю, с чего вдруг все эти расшаркивания. Аэрокар к трапу, встречает один из ближних Арии, провожают до кабинета... такое впечатление, что меня на местной сходке в криминальные авторитеты короновали.
Впрочем, процедура доступа в сам кабинет не изменилась — тот же батар с раздевающим взглядом и инструментроном.
— Стой. — Батар заходил вокруг меня, считывая показания сканера. Правда, судя по жадному взгляду, он явно предпочел бы этому размахиванию инструментроном личный досмотр. С обыском.
— Чисто. — Закончив шаманить, батар вопросительно посмотрел на Арию и, дождавшись её кивка, быстро вышел.
— Располагайся, Шепард... — вольготно развалившаяся в кресле хозяйка 'Омеги' приглащающе указала на диванчик напротив.
— Слушай, Ария, а этот твой... — я мотнул головой в сторону двери, за которой скрылся батар, — он вообще как... нормальный?
— Просто ты ему... — азари многозначительно усмехнулась, — нравишься.
— О-оо... — Я озадаченно потер лоб, устраиваясь на диване. — Тогда вопрос снимаю, ему абсолютно точно надо к психиатру.
— Не исключено. Но это его проблемы. — Ария кивнула на столик с напитками: — Угощайся.
— Благодарю. — Выбрав бутылку попроще — а то, черт его знает, хватанешь какое-нибудь особенное, которое пить полагается непременно мелкими глотками, закусывая сушеными кузнечиками — налил себе вина и так же откинулся на спинку дивана, вопросительно уставившись на хозяйку 'Омеги'.
В конце концов, это она меня пригласила, так что пусть начинает.
— Шепард, мне нужна... — Ария пошевелила пальцами, словно подбирая определение, — скажем, консультация. В свете последних событий.
А что у нас было из событий? Эпидемия и попытка переворота. Так я-то здесь причем? Вроде рассказал все, что знаю.
— Консультация? — я вопросительно приподнял брови. — И по какому вопросу?
— Коллекционеры.
Ой, какая интересная тема. Необычная и увлекательная. Можно даже сказать, — интимная.
— Ария, я с радостью отвечу на все твои вопросы, какие смогу. Но, если не возражаешь, наедине.
Азари, повернувшись к охране, коротко бросила:
— Выйдите.
Э-э... что, вот так вот сразу? А как же 'только с друзьями'?
— Надеюсь, для этого есть причина, — сузив глаза, заметила Ария, едва захлопнулась дверь за последним охранником.
— Хм... а может, мне просто захотелось... — я нарочно сделал паузу, поднеся к губам бокал, — остаться наедине с красивой женщиной?
Ария чуть улыбнулась, благосклонно принимая комплимент, но тут же посерьезнела:
— К красивым женщинам в броне не ходят, Шепард. Даже люди.
Вот, блин!
— До красивой женщины ещё дойти надо, — проворчал я. — А твоя 'Омега' не самое безопасное место.
— В наше время нигде не безопасно.
— Ага. Поэтому я обновила свою паранойю до последней версии. Кстати, рекомендую. Очень полезная вещь. Способствует выживанию. Особенно в свете последних событий.
— Приму к сведению. Итак, насчет событий... — Ария покачала в руках бокал, то ли собираясь с мыслями, то ли раздумывая, насколько много можно рассказать.
Я изобразил на лице предельное внимание.
— Коллекционеры, — произнесла она, наконец. — После нашего последнего разговора мне захотелось задать им несколько вопросов.
— И?
— Когда их челнок прибыл на станцию за очередной партией товара, мои люди пригласили их для беседы. — На лице Арии промелькнула хищная гримаса. — Очень настойчиво пригласили.
Ого! Сурово. Хотя, можно было догадаться, что такой наезд, как попытка переворота, она жучкам не простит. Но теперь понятно, что случилось.
— Дай угадаю, — вздохнул я, откидываясь на спинку дивана и складывая руки на груди. — От приглашения те отстреливались почище турианского спецназа. Пусть не так умело, но не менее яростно и наплевав на потери.
— Да. Но двоих все же удалось взять живыми. — Ария внимательно посмотрела на меня, явно ожидая дальнейшего 'угадывания'.
Что же, это несложно.
— Захваченные живыми умерли от неизвестных причин, сразу, как ты начала задавать вопросы, — снова вздохнул я. — Хотя нет, сначала они внимательно выслушали твои вопросы, а потом умерли. Так?
Ария коротко кивнула:
— Да.
— А можно поинтересоваться, что именно ты у них спрашивала? А ещё лучше, получить запись этой... беседы.
— Зачем?
— Хочется знать, что теперь известно их хозяину.
— Мои люди устроили все так, словно это был несчастный случай. — отмахнулась Ария. — Так что их хозяева ни о чем не догадываются.
— Вот тут ты ошибаешься, — я отрицательно покачал головой. — Их хозяин, а он у них один, не только знает, что его... представителей убили твои подручные, но и что именно ты от них хотела.
Взгляд азари на мгновение полыхнул яростью.
— Откуда?
Хм, она что, решила, что не всех предателей вычистила? Хотя, может и не всех. Впрочем, это не имеет никакого значения.
— Ария, извини, но ты не совсем понимаешь, с кем столкнулась. Коллекционеры — это не загадочная разумная раса, как считают многие. Это вообще не раса, если на то пошло.
Одним глотком допив вино, я взялся за бутылку, и вопросительно посмотрел на Арию. Та рассеянно кивнула, напряженно размышляя о чем-то своем. Долил ей, плеснул немного себе, и откинулся на спинку дивана, с любопытством ожидая реакции на свои слова.
Наконец, приняв какое-то решение, Ария, словно констатируя факт, произнесла:
— Но тебе известно больше... чем многим.
Прикинув 'за' и 'против', я открыл инструментрон, вызвав 'Нормандию':
— Сюзи, перешли мне папку 'Битлы' из архива 'Двойной эффект'. Целиком.
— Выполняю.
Дождавшись окончания загрузки, скинул данные на инфокарту и протянул её Арии.
— Здесь, все, что мне... — я, нарочно сделал паузу, подчеркивая последнее слово, — известно о Коллекционерах. Или почти все. Есть ещё личные догадки, но они настолько абсурдны для окружающих, что я давно зареклась их озвучивать.
