Звенит листвой игривый ветерок,
И солнце по утру в росе искрится.
Вот мой поклон пред сотнями дорог,
Куда теперь мне нужно торопиться!
* * *
— Я видела, как умер мой город. Я и сама должна была умереть... должна была...
-Но ты здесь. Всё закончилось, и ты жива, ты здесь, с нами, в безопасности...
-Именно... Я здесь, а всё остальное... его больше нет... Есть только я. Зачем? Эта война убила мою душу, почему она не забрала и моё тело? Я так мечтала уснуть, навсегда... быть может, меня там все очень ждали...
-Все меняется в этом бесконечном мире, все умирает, исчезает, превращается в прах. И нет ничего, что было бы вечно, кроме этого замкнутого круга, по которому, как по сценарию происходят все движения, рождение, смерть, возрождение миров и их гибель. Люди возводят города, страны, заселяют планету... они же её разрушают, сносят с лица земли все, что построили, и заново, заново строят! Никому из нас никуда не деться из этой гигантской воронки, никому не изменить ход колеса, колеса... в колеснице Властителя.
Старый монах тяжело вздохнул, окончив свою речь. Он глядел на свои руки, и его мысли увели его куда-то очень далеко отсюда, от этого разговора, из этой кельи, от девушки, сидящей на полу у печи.
-Колесница?.. — задумчиво повторила она, — А если это колесница, то кто же её ведёт?..
-Что? — монах вернулся, потерянно шаря глазами по комнате, будто и вправду отсутствовал, — Властитель... Господь!
-Нет, кто запряжен в эту колесницу?
-Почему ты спрашиваешь?.. — растерялся он.
-Я думаю, лошади... — грустно улыбнулась его собеседница, и глаза озарились блеском, в них снова появилась жизнь, — Вороной и белоснежно белый... два коня! Черный слева... он всё время тянет в сторону. А белый только прямо, ровно... мерно...
-При чем тут кони?! — рассердился старик.
Девушка расхохоталась, поднимаясь на ноги, а потом добавила:
-Вороной тянет в сторону, сбивая с пути колесницу, расшатывая колесо, но иногда... иногда на пути появляются камни и канавы... и белый конь мешает их обогнуть! Эти камни для людей куда хуже, чем просто легкий уклон колеса от оси...
Монах лишь раскрыл беззубый рот, осмысливая её слова, но не успел ответить. Девушка покинула келью, при чем в довольно приподнятом настроении.
Еще утром она спала, и никто не знал, вернется ли она к жизни. Уже более месяца назад её бросили умирать на пороге мужского монастыря близ деревни Кристэнс. Никто не сомневался, что выйти из комы этой молодой беженке не суждено. Травы и порошки не помогали, и монахи молились за её душу. Одна ночь решила всё. Этим утром Верити открыла глаза. Кто или что изменило её судьбу, осталось тайной. Но девушка проснулась. Последнее, что ей довелось увидеть — гриб атомного взрыва над городом, в котором она родилась. Но сейчас Верити не хотелось вспоминать об этом. Лишь малую часть она рассказала о себе монахам. Некоторые события всплывали в памяти очень смутно, долго, постепенно возвращалось сознание, и приходило осмысление всего, что с ней произошло. Впрочем, сейчас Верити было и не до воспоминаний. Она очнулась не только в незнакомом месте, но и в незнакомом, невиданном ранее мире. Во время войны те, кто пришел отсюда, помочь горожанам справиться с Тьмой, рассказывали об этом месте, но не слишком много. Словами трудно было описать то, что создали маги более тысячи лет назад. Этот мир был подобен раю, но порой он становился и адом. Девушке предстояло научиться жить в нем, да и просто научиться жить... Это утро стало для неё вторым рождением.
Цецилия
День сегодня был по-летнему жарким. Едва разомкнув глаза, Цецилия сладко потянулась в своей огромной постели. Она уже успела привыкнуть к ней, и больше ей не казалось, что тут так пусто и одиноко. Тело еще помнило мягкие объятья пуховых перин, но девушка босиком подбежала к окну и распахнула створки, впуская в комнату весеннее солнце. Ее белые как снег волосы разметал ласковый ветер. Улицы еще до обеда начали наводняться людьми. Сюда, в столицу, к завтрашнему военному параду съехались самые богатые и уважаемые господа, с женами, с детьми. Цецилия вздохнула, наполняя грудь весенним воздухом, а душу волнением. Голову кружило предвкушение торжества. Эксплетус был так красив в праздники! Дамы надевали самые роскошные платья. А еще в город приезжала ярмарка и бродячие музыканты. А еще... Девушка улыбнулась сама себе, — 'Еще отец обещал ночное представление небес... сегодня!'
-Марта! — весело позвала она.
Большие светлые двери ее покоев отворились, из коридора выглянула девочка лет двенадцати, в чопорном коричневом платьице. Заметив приподнятое настроение госпожи, девочка тоже ей улыбнулась.
-Марта, скорее! Мы идем гулять! — весело встретила ее Цецилия, хватая за руки.
Девочка обрадовалась ее идее не меньше.
-Вы уже выбрали платье, моя госпожа?
-Платье?.. — девушка бросила взгляд в сторону закрытой гардеробной, едва заметно прищурилась, — Да! — решила она, — Мы с тобой будем сегодня в голубом, Марта.
-Мы?.. — немного испугалась фрейлина, оглядывая свою форму, — Но... Сир будет недоволен...
-Ну, Марта! Мы же идем на праздник... — перешла на шепот принцесса, — Разве можно в такой скуке?.. Я поговорю с отцом. Эта дурацкая форма — просто пережиток прошлого. Давно пора ее сменить.
-Завтракать желаете здесь, госпожа? — ответила вопросом Марта, не решаясь высказать своего восхищения перед революционным духом принцессы.
-Не хочу завтракать, — хихикнула девушка, — Давай скорее одеваться, Марта!
Глава 1
Пробуждение
Она спала, спала уже очень долго, и счет шел не на часы. Несколько недель, бесконечность, как ей показалось. Верити снились сны, и она думала, что это такая скучная смерть. Эти сны... Если бы они длились вечность, она предпочла бы попасть в ад. Жаркий луч весеннего солнца лизнул в лицо. Он пробудил её, спас от этой мучительной, безмолвной белой пустыни, в которой иногда еще и появлялись нежданные гости. Дьявол с ними! ей удалось открыть глаза...
Такое яркое солнце! Оно залило комнату, и Верити едва не ослепла. Хотела потереть глаза, но руки онемели. 'Как же это неприятно, черт... будто я парализована!' Пока Рити жалела себя, глаза вновь стали видеть, и она смогла теперь оглядеть комнату. Это была маленькая, скудно обставленная каморка... или закрытая терраса у кого-то на даче. Стены не тронуты ни краской, ни обоями, ни даже лаком. Просто бревенчатые стены — выпуклые необработанные стволы. Примечательно, что вся мебель, в том числе и кровать, были выполнены в том же 'стиле'.
-Первобытный интерьер... Хотя... уютненько! — подумала она, — Непонятно только, что за место...
Надо было напрячь память, но это оказалось очень больно физически. Голова загудела, в глазах стали роиться черные насекомые. Кое-что удалось вспомнить, но лишь по ощущениям. Произошло что-то очень страшное, просто очень... То, страшнее чего не бывает... Ей и сейчас стало не по себе. Вернулись те чувства, ощущения, пережитые в тот момент. 'Я не могла выжить! Просто не могла. Я даже видела смерть. Она не могла меня отпустить! Это не в её правилах...' — Верити прислушалась. Окно было высоко над кроватью, почти под потолком, но ей показалось, с улицы донеслись мужские голоса. Шум травы и пенье птиц, необыкновенно громкое и мелодичное! Еще какие-то звуки, голоса неизвестных существ... Это было похоже на пение девушки. Как зацикленная по кругу фраза. Буквально три-четыре ноты. Это было красиво, но с непривычки немного жутковато. 'Рая я тоже не заслужила... Да и не может его быть в природе... Вряд ли Рай' — спорила она сама с собой.
За тонкой дверью на кованых петлях послышалось какое-то движение. Люди с улицы перешли в дом. Рити не была уверена, что они не враги, но уж очень хотелось поскорее выяснить, что это за место.
-Эй! Там есть кто? — в коридоре раздался грохот — что-то упало, — Э-эй... — повторила она.
Быстрые шаги, дверь нараспашку. Она едва не вылетела из громоздких петель. Девушка нервно сглотнула. Судя по одежде мужчины, это мог быть и Рай, но ей что-то очень не по душе оказалась эта мысль. На мужчине была ряса из грубого льняного волокна, пояс из чего-то еще более 'самодельного', типа мочалки. Издалека монах, но уж больно 'голодранского' вида...
-Доброго утра, сестра... — мягким, но дрожащим голосом произнес он, хотя годился ей в отцы, а не в братья.
-Здравствуйте... — получилось у Верити шепотом от волнения.
Она приподнялась на локте. Эта часть руки уже оттаяла, но до кисти еще гудела.
-Ты была на грани смерти. Чудо Господне исцелило тебя, дитя! Мы молились за тебя...
Это был второй нервный комок у неё в горле, но тут девушка даже закашлялась.
-А... Спасибо... — кривовато улыбнулась она, и монаху это сразу не понравилось.
-Ты сомневаешься в силе Господней?..
-Да нет, ну что вы... — не зная, получится у неё, или нет, Рити сделала вид, что ей стыдно, — А как я сюда попала?..
-Тебя оставили у ворот монастыря в ту страшную ночь...
-М-м... Я — подкидыш?.. — смех был нервным, монах вежливо проигнорировал неудачную шутку, — 'Страшную ночь' вы сказали?.. — её воспоминания, эмоциональные оттенки прошлого, снова охватили сердце, сжимая его до боли. Девушка опустилась на кровать и прикрыла глаза, глубоко вдыхая чистый, ароматный воздух.
-Для тех мест, откуда ты родом, это была судная ночь. Немногие из твоих собратьев спаслись. Мы нашли тебя здесь уже на рассвете. Не скрою, мы не ожидали милости от Бога. Твоё состояние было непоправимо.
-Погоди-ка... Это... как же его... Зор... Горда...
-Зордания, дитя, — помог ей монах.
-Ты серьёзно?! Это Зордания? Я в Зордании?..
-Добро пожаловать, сестра... — склонился он.
-Была война... — Рити зажмурилась, и перед глазами в темноте стали возникать образы, один за другим. Страх, боль, горе, несправедливость, грязь... предатели, друзья, их мертвые глаза... и глаза тех, кого убивала она...
-Да, дитя. Жестокая и бессмысленная война.
-Праведные были нашими друзьями... — почему я сказала 'нашими'?.. — вздрогнула девушка, — Мы... с Верденом им доверяли... — сквозь закрытые веки проступили слезы, и покатились к вискам.
-Ты так много пережила, но надо...
-К черту Праведных! К черту Тьму! Всех к Дьяволу... С меня хватит! — зажмурилась она, выдавливая из глаз последние слезы, прогоняя их прочь.
-Не смей чертыхаться! Ты в Доме Господнем!
Верити взглянула на него и даже испугалась — он весь покраснел от возмущения.
-Значит, спас меня точно не Грэг... — под нос себе буркнула девушка, — Как давно я здесь?
-Скоро сенокос... — почему-то ляпнул монах.
-Сенокос? И... что?
-Сейчас на дворе весна, майский месяц. Ты попала к нам еще в таяние льда.
-В общем, около месяца я тут?..
Монах кивнул и ушел, ничего больше не сказав. Вероятно, его сильно задело её поведение, а кричать не в его монашеских правилах.
Еще пару дней Верити провела в постели. Любимым её занятием стало слушать пение птиц, запоминая их причудливые голоса. Рити старалась представить, как они выглядят, но фантазии не хватило на такое разнообразие фауны. Утром можно было слушать перезвон колоколов. Еще с рассветом они начинали ненавязчивым высоким динь-динь, затем вступали колокола постарше, как в той сказке... Заканчивалось всё это пафосным гремящим маршем неумолкающих трелей и низкого великана. У Рити закладывало уши, и потом еще долго звенело в голове даже после окончания службы. Она посчитала, получилось, что звонарь заступал на свой пост примерно каждые три часа. Во время войны девушка научилась определять время по солнцу. Еще было интересно слушать голоса людей, прихожан. Они после утренней службы иногда задерживались у стен монастыря. Их разговоры были непонятны, и чуждыми казались даже их интонации. Если верить монахам, поведавшим Верити краткую историю этого мира, раскол произошел слишком давно. Менталитет был очень специфический, не похожий ни на одну из современных стран её родного мира. В Англии начался 'Большой Собор Магов', и именно оттуда они переправляли беженцев в свою 'Утопию'... Однако прошло слишком много времени, несколько столетий. И культура и язык изменились до неузнаваемости.
'Хотя в моей бедной голове до сих пор всё это не уложилось, но мне всё равно хочется узнать еще и еще, — перед сном размышляла Рити, — Этот виток истории Средних веков никому и никогда в нашем мире не откроется, а у меня есть такая потрясающая возможность! Наверное, это мое стремление подняло меня на ноги так быстро. Кто-то дал мне шанс, дал еще одну жизнь! Но надо её узнать, почувствовать. И мне так хочется начать её, хотя немного страшновато...'
Цецилия
(праздник)
Девушка сбежала по мраморной лестнице вниз, в зал, где слуги встретили ее поклонами. Вдохновленное настроение госпожи люди поддержали улыбками. Сейчас им хотелось, как и Цецилия, беззаботно жить и радоваться весне, солнцу и празднику, им хотелось забыть о минувшей войне и тревожных новостях с востока, так же беспечно смеяться, как и их принцесса.
Она остановилась лишь перед порогом, замерла, подобно своему мраморному изваянию в саду, потому что услышала строгий голос отца.
-Неужели твои дела так важны, что можно пропустить завтрак?!
-Но... я не голодна, отец... — не смея поднять глаза, отвечала Цецилия.
Девочка Марта пластично согнулась пополам перед императором. Тот глянул на нее бесстрастно.
-Что это на тебе? — он оглядел нежно-голубое кружевное платье на служанке. Оно бесцеремонно отрывало шею и плечи маленькой фрейлины. На принцессе было платье того же оттенка и покроя, в волосах игриво поблескивали на солнце сапфировые подвески.
-Это я приказала, отец, — поспешила Цецилия на помощь растерянной Марте, — Я подумала, что на празднике все девушки должны быть... красивыми.
-На празднике?.. — задумчиво повторил за ней император, — Что ж, я полагаю... перед тем, как отправляться на праздник, все девушки завтракают... — с едва заметной улыбкой отвечал он дочери.
-Да, отец! — встрепенулась от радости Цецилия.
Она чмокнула его в щеку и, схватив Марту за руку, побежала в обеденный зал, стуча каблучками по мраморной мозаике на полу, работы заграничных мастеров. Кружева пышной юбки прошуршали и затихли. Император тревожно вздохнул, недолго вглядываясь в небо, и затворил парадные двери.
Глава 2
Мироощущение
Разговор с монахом развеселил Рити, но, придя в себя в коридоре, она испугалась своего веселья. 'Не обидела ли я старика?.. — она оглянулась на запертую дверь, — Зачем я всё это ему сказала?.. Мыслить можно было и про себя... Ему я все равно ничего не докажу, а он теперь будет считать меня еретичкой...'
За ужином девушке удалось разглядеть всех обитателей монастыря. Она сидела с ними за одним столом, но настоятель теперь не спускал с неё глаз. Её слишком вольная речь, увлеченная вера в 'темного коня', посеяли смятение в его сердце. Он всерьёз переживал теперь за её заблудшую душу, однако сама Рити вовсе не считала, что она заблудшая. Его взгляд давил. И, хотя девушка была очень голодна, кусок в горло не лез из-за этого навязчивого взгляда через весь стол.
