-Я возражу, — твердо шагнул вперед Умбра, встав между Сальватором и арабом. Торе поднял озлобленный взгляд, взгляд травленого зверя.
-Какого... О чем ты, мальчик мой?.. — фыркнул Иль-раж, — Он пробудил в тебе сострадание?..
-Мне плевать на него, и Господь ему судья. Но я помогу тебе лишь если ты, Нэк, поклянешься отпустить меня и Цецилию и не преследовать нас, не искать, никогда! — четко и уверенно потребовал мальчик.
-Нас?! — рыкнул маг, щурясь на него, — Вот это уже интересно... С чего ты взял, птенец, что вправе ставить мне... условия?
-Мои знания нужны тебе, — стойко отвечал Умбра, выдерживая его взгляд, — Я был при дворе несколько лет. Кто лучше меня может знать слабые места Сальватора?..
-Прекрасно... — расплылся в раздраженной улыбке Рашид, быстро переглядываясь с Грэгом за его спиной.
Через секунду Умбра был захвачен, а араб лишь усмехнулся, сдержав порыв вмазать мальчишке.
-И что же... По-твоему, она этого хочет так же страстно, как и ты?..
При этих его словах Верити взглянула на Цецилию. Та испуганно посмотрела на нее, словно Рити может что-то изменить, повлиять на исход.
-Она еще ничего о тебе не знает... — подавленно отозвался Умбра, устав вырываться из горы стальных мышц бывшего каторжника, — Я хочу, чтобы Цецилия была в безопасности...
-С тобой?! — словно пощечину, бросил насмешку маг.
Принцесса опустилась рядом с Верити на колени.
-Они не понимают, что творят... Что теперь будет?..
-Думаю, он всегда знает, что делает... — отстраненно отозвалась Рити, — Ты сама-то чего хочешь? После твоего рассказа я уже начинаю сомневаться, что тебе с ним... хорошо.
-Я не знаю... — Цециль со слезами уткнулась ей в колено, — Не знаю... Мне страшно... Я не хочу быть здесь, не хочу видеть... Что бы здесь не произошло... Не хочу... Что ты... Что ты делаешь? — вздрогнула она, чувствуя, как Верити перерезает путы на ее запястьях.
-Тебе нужно валить отсюда... — сквозь зубы прошипела Рити, не понимая, почему так трудно поддаются веревки.
-Ты не сможешь... Она вновь срастется, — всхлипнула принцесса, стараясь повернуться.
Девушка отстранилась, переводя дух.
-Сразу?..
-Не знаю... — растерянно пожала плечами она.
-Давай проверим. Если не сразу, у тебя будет время перевернуть ладони. Ты ведь так перемещаешься?.. — Рити снова склонилась к ее рукам с кинжалом.
-Со мной или нет... Главное — подальше от тебя! — огрызнулся Умбра.
-Послушай меня, мальчик... — араб приблизился и склонился, шипя в его лицо слова, — Ты много читал, но ты и на йоту не можешь себе представить, ЧТО я могу сделать с тобой... Все самые изощренные пытки мира — ничто по сравнению с той болью, что я могу подарить тебе. Ты забудешь не только о Цецилии... забудешь собственное имя в этой агонии...
-Мне все равно... — выдохнул вампир, — Я хочу, чтобы она была в безопасности!
-А ты упрямый, щенок... — усмехнулся Грэг за его спиной, поддевая коленом под зад.
-Какого черта вы не поделите?! — взбесился Император, — Никому из вас не коснуться даже ее волоса!
-Ошибаешься... — прошипел араб, в повороте к нему, образуя в руках голубоватый разряд. Молния поразила старца в самое сердце. Ноги Торе подкосились. Император пал на колени, сгибаясь от нестерпимой боли.
-Цециль больше не твоя малышка, Торе! Ты можешь о ней забыть. И твои пропахшие тленом руки никогда больше ее не коснутся! Потому что принцесса уже не одна... А частицы меня... никогда не коснется рука Праведного монарха...
Маг вернулся к Умбре.
-Я отпущу ее, но не тебя. Ты слышишь?! Она будет вольна выбирать свой путь. А ты... ты мой мальчик успеешь познать мой гнев сполна... И всю свою жизнь будешь вспоминать этот день.
Иль-раж кивнул Грэгу, и тот разжал руки. Умбра едва устоял на ногах, пошатнулся, но устоял. Не поднимая глаз, он шагнул навстречу магу. Стремительная мысль и столь же стремительная реакция скользнули слишком поздно, чтобы Рашид мог остановить его. Умбра метнулся к постаменту. Ладонь прошла сквозь защитное поле, прогорая до кости, но успела стереть один из главных глифоф, начерченных углем, успела за миг до того, как сама обратилась в уголь. Тело вампира обмякло, погружая Умбру в мягкое небытие, в забвение от ожога, от боли, от страха. Он решил, что, освободив Императора, спасет Цецилию. Но первое, что сделал Торе — окончил его страдания. Тело вспыхнуло, и в той вспышке пропал сам маг. Иль-раж судорожно сглотнул и в нехорошем предчувствии перевел взгляд туда, где должна была быть сейчас принцесса. Так и есть!
-Умбра!.. — закрываясь ладонями, Рити сбежала вниз, к постаменту, к дымящейся горстке пепла.
-Где... — хрипло прозвучало в нее за спиной, — Где она?!
Девушка испугано обернулась и встретила взгляд Иль-ража. В этот миг все муки ада представились ей как наяву. Его ладонь взметнулась над Рити, но там и застыла. Девушка неуверенно приоткрыла зажмуренные веки. Это Грэг перехватил его руку, и тишина стала еще гуще. И Верити стало еще страшнее. Двое встретились взглядами.
-Грэг... — севшим голосом пролепетала она, — Грэг, не надо. Я заслужила...
-Заслужила или нет, наказывать моих женщин буду только я сам! — глухо прорычал вампир, не отводя взгляда от друга.
-Делить в наслаждении, делить и в наказании, Грэгорио... — выпалил маг со злой усмешкой, но явно смягчился.
Грэг отпустил его и проводил взглядом, когда араб, шатаясь, зашагал к креслам.
-Ты помогла ей сбежать?.. — вернулся вампир к девушке.
-Я не знала, не думала, что все так получится... Торе я бы никогда не дала сбежать, а она... — заторопилась в объяснениях Рити и получила свою 'долгожданную' затрещину.
Грэг не поскупился. Из разбитой губы в рот засочилась кровь.
-Он не сбежал бы, будь она еще тут... — не глядя больше на нее, буркнул вампир, уходя.
Верити проводила его долгим, ошеломленным взглядом, едва касаясь губы кончиками пальцев. 'Он сделал это? Вот это... сейчас. Это был он?..' — силилась выйти из шока она, но мысли не укладывались в голове. Поверить, что Грэг нарочно причинил ей боль и не жалеет об этом... было не в ее силах. Глядя под ноги, Рити быстро вышла из зала. На ходу остывала, возвращалась в сознание, и с каждым шагом обида все больше и больше душила ее. 'Да, я виновата, но разве это повод?.. Или это 'показательный процесс' для старших? Какого черта, Грэг! Похоже, ты просто искал повод самоутвердиться...' — хмурилась Веритас, изо всех сил сдерживая слезы.
Над городом уже висело полуденное солнце, но воздух еще не нагрелся из-за недавно снятого поля. Девушка, не спеша, спустилась по ступеням на площадь. Улицы были пусты. Двери общинных домов заперты. Если бы не охрана, выставленная Тьмой у подножья лестницы и у двух арочных сводов, ведущих в разные кварталы города, здесь было бы совсем пусто. Рити прошлась до конюшни, внимательно оглядывая волков-часовых. К счастью, ни Риджа, ни его парней здесь не было. Девушка седлала одного из трофейных жеребцов и двинулась в юго-восточную часть города, к мастерским. По дороге ей так и не встретился никто кроме темных патрульных.
-Что за... оккупация?.. — фыркнула Рити, размышляя вслух.
По памяти без труда отыскав ткацкую мастерскую, девушка привязала коня и постучала в запертую дверь. Замка снаружи на массивной грубо обработанной двери не было, а значит, заперто изнутри.
-Эй! Есть кто-нибудь?! Я делала заказ... около недели назад, — Рити чуть пождала, прислушалась и отчаянно выдохнула, — Бесполезно...
Но едва она вернулась к лошади, по ту сторону из мастерской донеслась какая-то возня. В следующий миг дверь скрипнула, на узенькую щель приоткрываясь.
-Это я... Я смертная, — всплеснув руками уточнила Веритас, и хозяйка, наконец, открыла, молча впуская ее. Прежде чем запереть дверь снова, она оглядела улицу. Девушка вошла. Скрипучий пол, низкий потолок, легкий полумрак. Свет просачивался сквозь грязное зарешеченное оконце.
-Как Вы тут работаете... в такой темноте?.. — грустно хмыкнула Рити, чтобы хоть как-то начать разговор.
-Работаем?.. — возмущенно шепнула женщина, оглядывая ее снизу вверх торопливым взором, — Какая может быть работа, милка моя? Тут бы живой остаться... — она осеклась на полуслове, прищурилась и обошла Верити кругом, — А ты не боишься, значит своя для них?..
Девушка на миг опустила глаза, но кивнула.
-Я уверена, и Вам нечего бояться, — начала оправдывать Тьму она, — Они ведь не берут больше, чем нужно. Зачем им убивать горожан?..
-Все это не мое дело. И мне не интересно, как ты будешь оправдывать тех, кто искалечил моего мужа... — с презрением отозвалась женщина, — Забирай то, зачем пришла, плати и проваливай.
Рити нервно сглотнула.
-Искалечил?.. Что Вы имеете в виду?
Портниха уже было повернулась к стеллажам, где пылился заказ, но резко обернулась на девушку, снова отмерив презрительным взглядом.
-Ма-арк! — не сводя с нее глаз, позвала она.
В углу, завешанном старым гобеленом, что-то зашуршало. Кто-то тяжело поднялся с кровати, и ткань подалась в сторону. Верити не слишком отчетливо разглядела немолодого мужчину, но узнала его. Это был ткач, которого пил Скиф у нее на глазах.
-Он Вас... покалечил?.. — с сомнением притихла Рити, глядя на человека, стоящего на собственных ногах вполне уверенно.
-Так это ты... — хрипловато вздохнул седеющий ткач и ступил в комнату, чтобы лучше разглядеть гостью, — Да. Он... слегка перестарался, поломал мне руку... — грустно усмехнулся он, переглянувшись с негодующей женой. Его правая рука и вправду была на перевязи, но Рити заметила это только теперь.
-Ты что... ее знаешь? — сдавленно шепнула женщина, подходя к мужу, заглядывая ему в глаза.
-Помнишь, я говорил тебе о девушке... — ткач опустился на лавку, взял жену за руку, — В ту ночь я видел ее... — он повернулся к Рити, та стояла не шевелясь, — Мне показалось, или ты действительно... была удивлена? Пыталась упросить своего приятеля мне помочь?.. — шутливо нахмурил брови он.
-Это был мой учитель. Он... Праведный, — ее глаза блеснули при упоминании о Морлоке, — Да, я была удивлена, что он Вам не помог. Но меня убедили, что вампиры Тьмы пьют лишь немного, сколько им нужно... Простите, что так... что я...
-Да брось! Что вы тут развели из-за руки какой-то... — посмеялся ткач.
-Какой-то?! — взбесилась хозяйка, — Из-за него ты не можешь работать! И сколько еще будет срастаться твоя рука? Без лекарств, без нормальной еды... В таких условиях мы просто сгинем здесь, в этой лачуге.
-Ты сказала... Праведный? — проигнорировав истерику жены, начал мужчина.
-Да. Он был... — Рити приходилось давить слова, и она просто замолчала.
-Ну а тот, который пил меня?
-Темный, — она встретилась с ним глазами, — Старший темный.
-И если не ошибаюсь, он назвал тебя по имени?..
Портниха переглянулась с мужем и тоже уставилась на Веритас.
-Да.
-Милый мой... быть может не стоит нам в это впутываться?.. — косясь на девушку выдала женщина.
-Да нет, нам ведь все равно, кто она. Двойная шпионка или... Нам бы знать, чего ждать.
-Все будет хорошо. Я повторюсь, вы напрасно боитесь. У Тьмы и у меня счеты с Сальватором, а не с горожанами, — уверенно покачала головой Рити.
-Верить тебе на слово... уж прости... — фыркнула женщина, — Но... знаешь что? — она взяла с полки аккуратно сложенную одежду, — Вот то, что ты хотела. Денег не нужно. Только... привези лекарство для Марка. Он ослаблен и без помощи магов... рука может не зажить.
-Я... — девушка на миг растерялась, — Хорошо. Конечно. Только я не знаю, где искать и что именно нужно...
-Я напишу тебе. Знахарь живет недалеко от рыночной площади. Его дом — одноэтажная развалина из желтого камня, с красной крышей...
Глава 6
Помотавшись немного по пустому городу, Верити, наконец, нашла, что искала. Лекарь оказался еще более пугливым, чем ее новые знакомые. Лишь спустя пол часа он открыл девушке окно, когда Рити уже и не надеялась, но все же упомянула ткача Марка. Тощий, но еще не старый маг подал ей массивный бутыль, перевязанный лентой, и молча захлопнул ставни. Верити возвратилась в мастерскую с победой. Не смотря на горделивый отказ супругов от денег, она все же оставила на подоконнике несколько золотых монет и, вместе со своим новым костюмом, покинула южный квартал. Одежда пришлась как нельзя вовремя. От старого корсета остались грязные лохмотья после 'срочной операции'.
Когда Рити вернулась в здание парламента, зал был пуст. Тихо было и в коридорах, и на лестнице. Решив, что вампиры улеглись на отдых, девушка вошла в зал, поднялась на галерку и скинула с себя корсет. Рубец уже совсем затянулся и побледнел. Через сутки должен был и вовсе исчезнуть. Веритас натянула майку с овальным вырезом от горла к линии декольте. На удивление легкой оказалась ткань и на удивление нужный размер, если учесть, что мерки портниха снимала на глаз. Рити накинула пиджак-куртку и пришла в не меньший восторг. 'Ну, хоть что-то привычное, родное... Молодец тетка!' — улыбнулась она себе.
-Верити! Господи, это ты... — испуганный вопль и последующий шепот заставили девушку вздрогнуть. И сразу неприятная ноющая боль прошлась по мышцам. 'Ее не должно быть здесь!!' Рити обернулась и окончательно убедилась — внизу, недалеко от входа стояла Цецилия. На принцессе было новое, более скромное, облегающее платье из плотной темно-синей ткани. Волосы больше не струились по плечам снежным серпантином, а были аккуратно собраны чуть ниже затылка. Веритас поспешила к ней, потому что даже с последнего ряда ей было видно, как Цециль дрожит.
-Ты с ума сошла?! — зашипела Рити, — Ты что тут делаешь?!
-Я... мне... больше некуда... — сквозь всхлипы выдавила принцесса. Щеки ее были ярко розового цвета, глаз не видно за зеркальным потоком слез.
-Тихо... тихо, — Верити захватила ее в охапку и прижала к груди, — Что случилось еще?..
-Отец... — приглушенно выдохнула она в нее.
-Ты что... была там? Ты перенеслась во дворец?! — сдвинула брови Рити.
-А куда мне было еще!.. Я... мне было страшно. Я вернулась домой. Я думала, его убили... здесь. Я даже... Мне хотелось вернуться, чтобы помочь ему, спасти...
-Хорошо, что только хотелось... — стиснула зубы Веритас, поражаясь ее глупости.
-А он... он вернулся! И он знает... Я говорила тебе, что беременна. Но он! Откуда он знает?! Теперь...
-Иль-раж сказал ему... — тяжело вздохнула Рити, — Только никто не рассчитывал, что Торе удастся... Все слишком быстро случилось, внезапно...
-Теперь он... — Цециль ненадолго затихла, отстранилась от девушки и подняла на нее глаза, — Он хотел... Понимаешь, он хотел... убить моего ребенка! Я сказала, что лучше умру сама, чем...
-Вот скотина... — покачала головой Веритас, — А что если...
Принцесса внимательно вгляделась в ее лицо, пытаясь понять, что она хочет сказать, и даже перестала всхлипывать.
-Что 'если'?
-Что если у тебя ребенок... твой ребенок... Ну не от Иль-ража в общем, — озвучила мысли Рити, заранее опасаясь реакции Цецилии. Но принцесса только отвела глаза, молча хмурясь, потом бросила короткий взгляд на Верити, будто та может ей сказать наверняка.
