Рити замотала головой.
-Предлагаю отметить.
-Что отметить? — прищурилась девушка.
-Ты стала... мужчиной! — волк рассмеялся, и Верити вслед за ним.
-Дурак! — хохотала она, стараясь выхватить у него флягу, но Берт дразнил ее и не давал дотянуться, — Тебе вообще пить нельзя! Ты больной!
-Я ж не на голову! — закашлялся волк, отдавая ей ром.
Девушка открутила крышку и сделала маленький глоток.
-М! А ничего штука! — причмокнула она и хватанула еще, потом протянула Берту.
-Знал, что ты оценишь. Редкая штука. В Нодегарм его не завозят. Дорогой слишком для местных.
-Хорошо живут, суки имперские... — прошипела Веритас над его плечом.
Волк обернулся, встретив ее лицо, и покачал головой с завороженной улыбкой.
-Да ты хищный... кролик... — он коснулся ее щеки и осторожно прильнул к губам, опасаясь реакции, но Рити ничего не сделала. Она не подалась ни назад, ни вперед, а просто замерла, позволив ему этот почти дружеский поцелуй. Берт рискнул идти дальше и, обхватив лицо Верити, перешел от дружеского поцелуя к французскому. Девушка протестующее засопела, но внутри нее все кричало от желания нарушить смертельный запрет, обмануть природу. Берт не умел читать мысли, но понял испуг Рити и продемонстрировал ей гарантию ее безопасности — малюсенький пузырек с голубой жидкостью, похожей на медный купорос. Верити мгновенно перехватила пузырек у него из руки.
-Это что?.. — хмыкнула она.
-Это?.. Ну, то самое... от маленьких волчат... — Берт провел ладонью по ее спине и остановился на ягодицах, нетерпеливо впиваясь в них пальцами.
Но девушка вдруг почему-то обернулась на коня. Бафомет стоял спокойно. В угольных глазах поблескивал лунный свет. Верити долго не отводила от него взгляда, силясь понять, о чем он сейчас думает, и чего ждать от коня-убийцы в следующий момент. Но Бафомет повернулся и на несколько шагов отошел, будто не желает видеть их обоих.
-Надо полагать, ты уже можешь идти?.. — поправляя волосы, спросила Рити.
-Ну да, — Берт вздохнул, опираясь о бревно, встал и, несильно горбясь, побрел к лесу. — Пойдем потихоньку...
Короткая летняя ночь успела охладить живительной свежестью всю долину и покрыла зелень кристальной росой. Двое вышли в степь, и сердце Рити зашлось от восхищения. Отсюда, с холма была видна вся долина, город, посевы пшеницы и ржи, леса, горы на востоке, где в туманном саване дремал неподвижным обелиском монастырь Кристэнс. Небо розовело. От замка Шандора стелился туман. Через рощу он полз от самой реки. Верити запрокинула голову. От леса, оставшегося за спиной, к городу летели птицы.
-Отчего такое счастье в глазах?.. — Берт с интересом наблюдал за девушкой.
-Рассвет красивый... — выдохнула Рити, оглядываясь на западные горы, где сегодня гремело сражение, и застыла на месте.
-Ты чего?.. — засмеялся над ней волк, потянув за руку, но тоже поднял глаза.
Верхушка горного хребта уже была залита ярким солнцем. Свет струился по склонам, грел серые камни и песок. Во всей долине еще не рассеялась сонная мгла, а там, на вершине уже было ослепительно.
-Ладно, пошли, — улыбнулась Верити, — А то еще подумаешь, что я опять сопли развожу...
Они зашагали через высокую траву, омывая сапоги росой. Позади устало плелся Бафомет. У Рити промокли брюки на коленках, но она даже не смотрела под ноги. Ее взгляд был устремлен в прекрасную даль впереди. Девушка молча благодарила судьбу за то, что та забросила ее в это место, в этот удивительный и такой обычный мир, где было все то, о чем Рити вспоминала всю войну, и еще много всего, о чем она даже не мечтала. Дачное счастье летом, на озере, в лесу, в траве, в лучах жаркого солнца, босиком, с запахом скошенной травы, полевых цветов и костра, с пеньем птиц над головой, с плеском воды, стук молотков вдалеке и пенье соловья в предрассветной мгле... И она — ребенок, беззаботный, наивный, любящий всех и все вокруг! Маму, бабушку, брата... Маленькая Нитточка, бегущая за мотоциклом через все поле. Ей так хотелось! Но нельзя, нельзя... Мама будет ругаться. Брат не в первый раз ради Рити нарушил запрет. И вот она, вцепившись двумя руками в него, трясется на кочках, на не такой уж большой, но захватывающей дух, скорости. Вот оно — счастье! Страшно было, но ужасно здорово...
-Никому не скажу, но... Ты плачешь?.. — голос Берта на миг прозвучал так знакомо. Верити опомнилась, взглянула на волка и размазала по щекам слезы, вновь обращая взор к небу. 'Вот, почему я к нему липну!' — выдыхая всхлип, усмехнулась она.
-Все нормально, Берт... Так, накатило...
-И все же, — настоял волк, обнимая ее за плечи. Девушка остановилась, глядя ему в глаза.
-У меня... был брат, Берт. Старший брат. В последние пол года войны он тоже был... волком. Да и вообще, у вас... много общего. Дежа вю... Знаешь такое слово?
-Знаю... — кивнул он, опуская глаза, не зная, что сказать.
Веритас обняла его, прижимаясь к плечу, и зажмурилась, давя слезы. Бертрам осторожно приобнял ее и пригладил волосы Рити.
-Ты сильная девчонка, Рити... — прошептал он, — У тебя все будет хорошо... Ты добьешься всего, чего захочешь сама...
Девушка подняла голову, взглянув на него, и улыбнулась.
-Спасибо, волк... Ты еще остался немного человеком... — она чмокнула его в щеку и отстранилась, зашагала вперед, к пыльной дороге, ведущей к городу.
-Эй! Еще ром остался! Хочешь?.. — догоняя ее, парень поднял флягу перед собой.
-Давай... Только немного. От него усталость такая, а нам еще топать и топать, — она махнула рукой на город вдали.
Выходя на дорогу, Рити обернулась на коня и дождалась его, взяв за кордео.
-Правильно, отдохни, — одобрил ее решение Берт.
-Да нет, я пока пешком, — она покачала головой, проводя по шее Бафомета, — Я хотела спросить... Глупость конечно, но...
-Что такое?
-Если человека подрал оборотень, он... становится волком, если не умрет мозг.
-Ну да, — подтвердил волк.
-А если... животное?
-Животное?! Пф... Рити, перестань! — расхохотался Бертрам.
-Ну, я знаю! Скельтик же не стал волком... — почесала затылок она, — Ну, а если... другое существо? Если это... не совсем... животное... — девушка не успела договорить, как конь с силой мотнул головой, отбивая от себя ее руку. Верити шагнула назад. Бафомет поднял копыто и, глядя на нее в упор, шваркнул по земле, вырывая кусок дерна.
-И... что это значит?.. — отводя Рити дальше за плечи, спросил волк.
-Ничего! Все нормально... — вздрогнула девушка, стараясь улыбнуться, — Он... устал просто. Идем...
Двое двинулись вперед по дороге, но конь стоял на том же месте. Верити вздохнула, оглядев Берта.
-Ты... иди. Мы догоним, ладно?..
Парень обернулся на взбесившегося коня.
-Ты уверена?..
-Да, — не глядя ему в глаза, кивнула Рити.
-Ладно... — волк пожал плечами и поплелся вперед.
Девушка медленно двинулась к Бафомету. С каждым шагом ноги дрожали все больше, но она дошла, встала справа. На таком расстоянии он уже мог бы ударить.
-Послушай, я... ничего не знаю. Это правда. Абсолютно ничего. Грэг оберегает твою тайну даже от меня. Я вытянула из него лишь три слова, и то только потому, что очень тебя боялась. Три слова — 'мой хороший друг'. Это все, клянусь... Я просто... волнуюсь за тебя.
Конь тряхнул головой, смахивая гриву с глаз, а Верити вздрогнула от неожиданности.
-Ты прав, я дура, конечно... — усмехнулась она над собой, — Если так быстро затянулись твои раны, конечно, ты не смертный...
Бафомет фыркнул, кивая ей, и пошел вперед, потом оглянулся, чтобы Рити догоняла. Девушка догнала и быстро зашагала рядом, едва поспевая за его широкими размеренными шагами.
-Я обещаю, что ни с кем больше не заговорю о тебе, — дала слово она.
Берт увидел, что они идут, и остановился, чтобы дождаться. Верити побежала, и конь вслед за ней перешел на рысь. Девушка облегченно улыбнулась, скача с ним в ногу.
-Помирились уже?! — выкрикнул Берт, радуясь за них обоих, но посторонился от коня.
-Ага! — Рити отдышалась, — О! Мы почти дошли!
-Ты задержишься в городе?
-Да надо бы... Я бы поела.
-Тогда оставайся. Я срежу здесь. Мне побыстрей надо возвратиться... И Эгрэджио скажу, что с тобой все нормально, что до города проводил...
-Скажешь?! Спасибо, Берт. Я поем, передохну чуть-чуть. Возьми Фламку, ладно? К вечеру я обязательно вернусь.
-Ну, давай... — волк забрал скельтика, хлопнул девушку по плечу и свернул с дороги, чтобы обогнуть городскую стену и сразу выйти к деревням на юге.
Верити проводила его взглядом. Уже рассвело, и поля трещали кузнечиками, над травой порхали бабочки и мелкие птицы. По еще чуть бледному небу плыли рваные облака. В городе проснулась жизнь. Когда Рити подошла к воротам, из них на посевы и пастбища спешили крестьяне. Девушка шла против потока, придерживая коня. Люди казались спокойными и даже веселыми. Утро было хорошим временем, солнце любимым спутником в работе. Сегодняшняя свежесть лугов сулила богатый урожай. Сильные мужчины и красивые женщины в простецких одеждах. Верити улыбалась им. Она больше не чувствовала вины перед ними, но радовалась, что у простых жителей Нодегарма сегодня хорошее настроение. Совсем еще зеленый мальчишка погонял стадо овец. Он свернул шею на Верити, и девушка с улыбкой подмигнула ему. Пастушок споткнулся и едва не упал, но все равно еще оглядывался, пока Веритас с конем не перешли на другую сторону улицы и не скрылись за углом. 'Даже немного им завидую... — вздохнула девушка, — Никаких сражений, никого им не надо убивать. Просто живут себе, работают в поле, растят детей, выгоняют скот и валяются весь день на лугу... Здесь жизнь! Хотя... какая к черту жизнь, бояться собственной тени?! Жить и знать, что ты здесь самый слабый, и так будет до конца твоих дней...' — она поежилась.
Оставив Бафомета в военной конюшне на попечении местного конюха, Рити вошла в здание парламента. Там спустилась на нижний уровень и постучалась к Морлоку.
-Я знаю, что ты уже спишь, прости! — извинилась она, — Я на минуточку. Скоро уезжаю...
Из-за двери никто не ответил. Веритас постучала еще раз. Открылась дверь напротив — княжеские апартаменты. Высунулась голова Миланы, и были чуть видны голые плечи.
-Его там нет... — шепнула она.
-А где?.. — испугалась Рити.
-Вчера тут поймали двоих из Ордена. Думаю, Морлок сейчас проводит допрос. Посмотри на втором этаже...
-Понятно. Спасибо! Извини, если разбудила... — виновато пожала плечами Верити, устремляясь к лестнице.
-Ничего, — качнула головой Милана, — Верити... — окликнула она.
-Да, — девушка обернулась.
-Если... случится что... — пыталась выразить мысль вампирша, — В общем, если что, ты всегда сможешь вернуться. Для тебя все двери... открыты.
Веритас кивнула, с пониманием глядя ей в глаза, и молча покинула нижний уровень. Как хотелось ей такого доверия со стороны Праведных раньше... И как оно неуместно теперь. 'Все так не вовремя...' — с грустью покачала головой девушка, поднимаясь по ступеням западного крыла. На втором этаже, в отличие от третьего, было несколько окон. На третьем, где располагались спальни военной элиты, окна были исключены еще при строительстве. Здесь же оставили для обозрения, но далеко не во всех комнатах. Верити прошла в коридор. Вдалеке, почти в самом конце стояла группа мужчин. Девушка уверенно направилась к ним.
-Доброе утро, — поприветствовала она бойцов, вслушиваясь, — Морлок там?.. — Рити кивнула на запертые двойные двери напротив.
-Вообще-то там допрос... — отозвался один из них раздраженно.
-Круто! Никогда не видела настоящего допроса! — улыбнулась ему девушка, распахивая двери перед собой.
Здесь был яркий свет, не было ни одного окна, ничего из мебели кроме стола и двух стульев, на которых сидели двое парней. Оба разумеется связанные. Молодой парень не подавал признаков сознания, обмяк, развалившись на стуле так, что лишь веревка поперек живота не давала ему свалиться на пол. Второй чуть старше. Он глядел впереди себя, озлобленно, отуплено. Верити попытались вывести, но она в наглую вбежала в комнату.
-Рити, какого ты себе позволяешь?! — подал голос Морлок. Он подошел к ней. Мундир неизменно прекрасно сидел на плечах, волосы аккуратно в хвост. Он еще не вышел из образа, или просто не успел переодеться.
-Хочу посмотреть в глаза этим фанатикам... — прищурилась девушка, обходя пленников.
-Ты вообще понимаешь, что здесь сейчас происходит?.. — глядя на нее осуждающе, спросил учитель.
-Всегда хотела поприсутствовать на допросе! — Рити с вдохновленной улыбкой взглянула на вампиров в дверях, — Тем более, у меня, кажется, созревает неплохой план, относительно этого милого сообщества... — она заморгала часто, глядя на Морлока.
-Ну смотри... — хрипло выпалил он и обернулся к дверям, — Закрывайте!
Вампиры вышли, захлопнув тяжелые двери. В комнате на минуту повисла тишина.
-Надеюсь, ты не будешь меня стесняться?.. — выдохнула Веритас, чуть отходя в сторону от пленных мужчин, — Продолжай!
-Чего ты добиваешься?.. — недоверчиво покосился на нее учитель.
-Кажется... хочу помочь... — она пожала плечами, — Ты полагаешь, я слишком слабонервна для такого зрелища?.. Зря... — девушка секунду улыбалась ему, остановившись напротив мужчины постарше, в следующий миг с разворота молниеносно нанесла удар, скольжением прошлась каблуком по нижней челюсти. Мужик вместе со стулом рухнул на бок, сухо откашлялся и сплюнул кровью. Учитель схватился за лоб, прикрывая ладонью глаза, чтобы не видеть этого.
-Да уж... Кто из нас еще слабонервный... — с усмешкой выпалила девушка.
-Ты закончила этот цирк? — вампир поднял стул с пленником, — Высказалась? Всё. Теперь вон отсюда... — он кивнул на дверь.
-Да что ж такое! Морлок, ты меня вообще не слышишь?! Я же знаю, что ты пошлешь меня за ними! Знаю заранее! Так разве я не имею права первой услышать, что скажут эти двое?! За кого ты меня держишь?! За девочку на побегушках?..
Морлок молчал, но заржал мужчина с кровью на губах, и вампир саданул ему под дых. Мужик закашлялся, и булькающий смех прекратился.
-Ты хочешь быть в курсе всех деталей? Хочешь это видеть?
-Я хочу, чтобы ты понял, что у меня есть мозг, Морлок! Я не робот, исполняющий твои задания. Я понимаю все, и даже больше, чем тебе хотелось бы...
-Разве я могу тебе теперь доверять?..
-Спроси об этом Милану и Алиаса. Они мне доверяют! — глядя исподлобья, улыбнулась Рити.
-Мне это безразлично. Эти двое могут доверять кому угодно, но я доверяю лишь самому себе, и ты это знаешь.
-Знаю. А еще я знаю, что ты бросил имперцев потому, что научился думать и сомневаться, вышел из-под контроля. Так что?.. — девушка шагнула к выходу, — Ты не позволишь мне узнать лишнее? Хочешь, чтобы я ушла?.. Тогда можешь на меня не рассчитывать в этом деле... Майром.
Вампир поднял на нее глаза. Имя так сильно меняло сущность. Он глядел прямо, не подвижно, расчетливо и бесстрастно. У Верити стало холодно на душе от этого взгляда.
