-И тебе конечно стало безумно неловко перед новыми друзьями... — продолжил Морлок, размышляя вслух, — Как же так? Святой, и указывает темной! Свободной и такой независимой Веритас! Надо его поставить на место...
-Хочешь поговорить о морали?! — зло улыбнулась она, — Ты свою добрую и милую ученицу давно просрал, Морлок! В тот момент, когда послал ее убивать твоих бывших друзей! Соседей по парте! А девочка была наивная и добрая, но так тебе доверяла... Только сам бы ты не смог их убить, а послал меня! Потому что я — продукт твоего воспитания. Без совести, без сожаления, без мозгов, без души! Ты безумно ревновал меня к Тьме, но ты сам помог ей меня заполучить...
Вампир слушал ее, не поднимая глаз. Еще долго молча сидел, потом достал что-то из нагрудного кармана и подвязал волосы. Для Морлока это было так необычно. Его чуть посеребренные волнистые космы всегда скрывали лицо. Теперь оно было открыто. Четкий подбородок, сильная шея, широкий лоб с тремя полосками глубоких морщин. Вампир встал перед Верити, скрестив руки на груди. Он глядел прямо и уверенно, чуть свысока. Рити ждала ответа, наблюдая за ним.
-Выходит... я виноват, что ты сознательно встала на сторону Тьмы?.. Что ж... Пусть будет так. Надеюсь, ты еще не жалеешь.
-Жалеть о том, что уже случилось — глупо.
-Я... хочу напомнить тебе одно важное правило, пункт нашего договора, — Морлок открыл дверь и вышел в коридор, оглядываясь на Верити. Девушка двинулась за ним, — Как сказал Грэг, 'Нарушение соглашения, скрепленного кровью правителей, карается высшим Эгрэгором вселенской магии'...
-К чему ты это говоришь?.. — нахмурилась она.
-Тебе, кстати, известно, что собственно означает 'Эгрэгор вселенской магии'?
Верити замотала головой, опуская глаза.
-Инквизиция?.. — хмыкнула она.
-Почти. Это чистильщики. Таким может оказаться кто угодно. В нужный момент он не принимает ничью сторону, а судит с третьей позиции и приводит приговор в исполнение.
-Почему ты мне об этом рассказываешь? К чему ведешь? Я не понимаю... — насторожилась девушка.
-Пока между Праведными и Тьмой действует этот договор, любой, кто посмеет убить союзника — мертвец. Суда как такового не будет. А чистильщик появится и исполнит свою работу бесстрастно.
-Я не убивала никого из своих, Морлок! — разозлилась Рити.
-Просто помни об этом... — он открыл двери на лестницу и оглянулся с грустной улыбкой, — ...когда в следующий раз будешь наблюдать, как темное отродье месит одного Праведного волка. Может, и им напомнишь, если они стоят того, чтобы спасать их шкуры...
-Ты о Гордоне?.. — вспомнила девушка, но ничуть не смутилась, — Это он сказал, что на него все накинулись?
Вампир шел впереди, слушая ее голос и эхо в пустом длинном коридоре. Морлок бросил на Рити короткий взгляд. Девушка почувствовала его насмешку.
-Можешь мне не верить, но, во-первых, он откровенно хамил, а во-вторых, только один волк с ним дрался. Просто он старше и сильнее, вот Гордон и наплел, что его всей шайкой отмесили. Чтоб не казаться слабаком... И вообще! Что я, по-твоему, могла сделать? Они бы меня и слушать не стали!
-Ладно, я надеюсь, ты запомнила мои слова, Верити... — он махнул рукой.
Они поднялись на второй этаж, в кабинет. На столе лежали карты и какие-то документы. Вампир усадил Рити в кресло, сам сел по другую сторону стола.
-Последнее, Морлок, — попросила она.
-Давай.
-Праведные теперь... считают меня предателем?..
-Пока мы все идем по одному пути. Никто не обвиняет Тьму в том, что она — Тьма...
-Я не об этом!
-О чем же?..
-Меня не хотели пускать в штаб. Не думаю, что эти волки меня не узнали...
-Хм. Тут дело в другом, ты права... Мы получили информацию, что против ОС Сальватор решил использовать все средства, включая охотников Ордена. Их люди уже снуют по городу, вынюхивают и, вероятно, планируют нападение.
-Вот черт...
-Но об этом позже. Сейчас наш интерес здесь... — он ткнул пальцем в карту, — В этом месте был лагерь ОС. Теперь здесь базируется небольшой отряд врага. Точка важная, потому как основные силы Имперцев выстроены вот таким кордоном, — он провел палец от одного горного хребта к другому. Одни горы Верити знала — через пещеру в них можно было попасть в Кваренс. Второй горный выступ на карте обозначал границу Нодегарма и Сателитуса. Треугольник их города лежал в глубокой долине.
-Каменный мешок... — выдохнула Верити, — У меня уже начинается клаустрофобия.
-Единственная возможность возобновить связь с внешним миром — отбить пещеру и воссоединиться с Кваренсом. На город слева от нас даже не смотри.
-Почему?..
-Сателитус — сторожевой пост империи. Единственный незамкнутый город. Через них проходит торговый путь с юга в столицу. Не сомневайся, он охраняется лучше, чем Эксплетус. Сальватор не позволит нам прорваться через границу империи. Да и Торвус, местный князь, никогда не станет нам союзником.
-Ангриф тоже пока не решился. Или нет?..
-Да, пока он, к сожалению, молчит. Но это уже не наша с тобой проблема. Пусть с ним договаривается Алиас. Нам надо очистить лес и отбить пещеру, чтобы эти переговоры состоялись.
-Но... — Верити склонилась над картой, почти легла на стол, — Здесь же до кордона совсем недалеко! Они сразу пришлют подкрепление.
-Соображаешь... — улыбнулся Морлок, — Вот потому мы, то есть вы... придете за ними днем, когда волки на границе не смогут оставить свой пост.
-Понятно, — кивнула Рити.
-Баловаться с огнем всем так понравилось, что здесь решили использовать похожую схему. Чтобы отрезать пути к отступлению, вы проделаете то же, что мы тогда с замком.
-Огненное кольцо вокруг лагеря?
-Да. Когда волки вступят в бой, ты проскачешь несколько кругов, разольешь нефть. Потом приступишь к землянкам.
-Морлок...
-Что?.. — он поднял глаза на ученицу.
-Тебе совсем их не жаль?.. — она глядела в глаза.
Вампир медленно встал из-за стола и прошелся из угла в угол.
-Мне жаль всех их... даже тех, кого я никогда не знал. Жаль потому, что их воля подавлена колдуном, а сами они даже не догадываются об этом. Это жесткий контроль, Верити. Контроль над мыслями, чувствами... Несколько лет пропаганды власти. Короткая цепь, но свободный ошейник... Им кажется, что иначе быть просто не может. А это самый верный признак несвободы. Ты ошибаешься, я смог бы убить тех, о ком ты говорила, но... боюсь, я попытался бы убедить их сначала в своей правде, попытался бы их спасти... Хоть я, как и они, обучен убивать без колебаний. Как я учил и тебя...
-Прости... — Верити вздохнула и подавилась воздухом. Что-то всплыло в ее памяти и похолодило затылок. Девушка задышала в ладони, безумно глядя перед собой.
-Что с тобой? Что такое?.. — нахмурился Морлок, садясь обратно к столу.
Рити только помотала головой, зажмуриваясь, словно боясь, что он прочтет.
-Верити! В самом деле, да что случилось?! — повысил голос учитель.
Девушка отняла ладони от губ и глубоко вдохнула, стараясь казаться спокойной.
-А вот ты говорил... чистильщики, — отрывисто начала она, не поднимая глаз от карты, — Они где-то среди нас? Есть и у Праведных, и у... Тьмы?..
-Есть, — он прищурился, — Только никто не знает, кто они. До последнего. Открываются они только осужденному. В чем твоя проблема, Рити?..
-А как они... узнают, кто кого убил? Да нет, бред все... Все и так знают... — схватившись за голову, бормотала она, — Когда приводят приговор в исполнение? — она, наконец, встретилась взглядом с Морлоком, — Сколько у меня времени?..
-Эти ребята не заставляют себя ждать, Верити... — покачал головой вампир, — Я не имею отношения к вселенскому Эгрэгору магии. Ты можешь мне рассказать.
-Тогда надо полагать, судят они справедливо... — подумала она вслух, — За время пока я здесь, Морлок, я убила двоих, темных. Орена, правда, не совсем я...
-Кого еще, и когда?
-Это сложная история... Любовницу Грэга.
Морлок отвел глаза.
-Кто еще знает?..
-Все! Все темные... Не знаю, кто им... Грэг! Это он разболтал, чтобы... создать мне нужную репутацию. Наверняка он.
-Он или нет... Значения уже не имеет. Когда это было?
-Прошлой ночью...
На минуту повисла тишина. Морлок снова встал и заходил по кабинету. Рити сложила руки перед собой и легла на них, всхлипывая.
-Ты, когда говорила мне, что не убивала никого из своих, о чем думала?..
-Трудно поверить, но информацию я не сопоставила сначала... Просто... в ту ночь столько всего произошло, что я...
-Что еще?
-Еще... меня приняла в свою семью Тьма. Верховный совет... или вроде того... — с презрением бросила она.
Морлок повернулся на каблуках и шлепнул ладонями по крышке стола, так что Верити подпрыгнула.
-Ну, вот тебе и ответ, — выдохнул он облегченно.
-Что?.. — не поняла она.
-Тебя приняли в Тьму. Шутка в том, что внутри группы пусть хоть темные, хоть Праведные друг друга переубивают. Запрет договора лишь на 'межрасовые' убийства.
Девушка села ровно, размышляя.
-Но ведь... я сначала убила ее, а потом...
-Если тебе интересны нюансы, расспроси потом самого Грэга. Уж он-то знает, кто у него чистильщик. Я полагаю, он просто спас тебя этим посвящением... — Морлок улыбался ей, когда Верити подняла на него удивленные глаза. Она впервые слышала от учителя что-то хорошее в адрес Грэгори.
-Давай проветримся? Я рехнусь скоро от своей жизни... — сквозь слезы усмехнулась Рити.
На улицах зажглись огни. Общинные дома закрылись до утра. Морлок и Верити шли по пустынным трущобам и слышали собственные шаги. Девушка вспомнила о другом убийстве темного, уже после заключения договора, еще в 'новом' мире, но кроме Верити о нем знал только Грэг, и девушка не спешила выдавать эту информацию теперь даже Морлоку.
-Значит, хорошо ты там устроилась, — весело начал учитель, — Навела свой порядок... — посмеялся он.
-Не хочу об этом. Сейчас все хорошо. Все, что было, пусть остается в прошлом.
-Ладно. С тобой идет половина наших волков и, я надеюсь, большая часть темных оборотней. Еще двое. Маги. Они для поддержки. Если Имперцы направят подкрепление, они уловят сигнал опасности издалека.
-Маги? У Праведных есть маги?.. — удивилась Верити.
-А ты думала...
-Почему я их не видела никогда?
-По ту сторону они не ходили с нами. Здесь они предпочитают появляться только в момент атаки. Вместе со всеми не ходят и не отдыхают. Скрытные ребята, да и опасные. Они ведь могут появиться где угодно...
-Знаю...
-На собраниях им присутствовать запрещено.
-Не доверяют им?..
-Ни на грамм... — покачал головой Морлок, — Сею минуту они на собрании, в следующую могут быть уже в полевом штабе Имперцев.
-Или у самого Сальватора на приеме... — вздохнула Рити.
-Нет, — вампир сдержанно посмеялся, — У Сальватора не могут они оказаться, к счастью...
-Почему?
Морлок остановился, держа руки в карманах, и предался воспоминаниям.
-Помнишь, ты не верила мне, что над твоим городом поле Тьмы?..
Девушка вздохнула с улыбкой.
-Над Эксплетусом похожее поле. Только оно не от солнечного света. Оно препятствует любому перемещению магических существ, будь то астральная форма мага, или тотемная сущность вампира.
-И птица не пролетит?.. — округлила глаза Верити.
-Если она не птица по природе, не пролетит.
Девушка вгляделась в звездное небо над головой, стараясь представить себе прозрачный купол над огромной столицей. В конце улицы послышалось какое-то движение, и Рити отвлеклась от неба, переглянулась с Морлоком. Шум был короткий, словно возня, шарканье ног, и снова все затихло.
-Что там?.. — шепотом спросила она учителя.
-Там начинаются мастерские... — спокойно отвечал он, но тоже шепотом.
Девушка сдвинула брови, бросив на него раздраженный взгляд, и устремилась вперед.
-Я не об этом... — прошипела она.
-Верити, не надо. Стой, — сдавленно окликнул ее учитель, но пришлось идти вслед. Девушка его не слушала. Она медленно шла вперед, вглядываясь в закоулки между домами. Шарканья больше не было слышно, но вскоре где-то близко кто-то жалобно простонал. Девушка остановилась. Морлок подошел и потянул за локоть, чтобы увести ее, но Рити стояла, неотрывно глядя на две фигуры в переулке, прямо перед ними. Немолодой мужчина, ткач. Он, вероятно, задержался в мастерской допоздна. Он пока еще стоял на своих ногах и беспомощно хватался руками за локоть другого мужчины, пережавшего ему горло. Тот стоял за его спиной, был чуть выше, и без труда зафиксировав голову мастера, пил его. Когда сердце человека забилось чаще, вампир тоже взглянул на непрошеных зрителей. Верити так растерялась, что на миг опустила глаза, будто стыдясь, что помешала.
-Доброй ночи, Веритас...
Рити вскинула на него глаза. Ей не показалось. Он был ей знаком. Темный, широкоплечий качек Скиф. В рубашке девушка его едва узнала. Вампир взглянул на Морлока, и тот, наконец, потащил девушку прочь.
-Но...
-Пошли, Рити. Нас уже ждут... — безразлично отозвался Морлок.
-Но ты... ничего не сделаешь?.. Он же... — сбивчиво затараторила она, упираясь.
-Идем! — разозлился учитель, дернув ее за руку, — Что ты хочешь, чтоб я сделал? Отменил договор? Это не ко мне!
Верити утерла нос рукавом, плетясь за ним, без конца оглядывалась.
-Или ты хочешь, чтоб я научил этих ребят пить свиней?! — он обернулся на нее и смягчился, увидев зарождающиеся слезы в глазах Рити, — Не переживай... — вампир погладил девушку по голове, — Они не убивают здесь никого. Только пьют...
-А вы?.. — всхлипнула она, — Вы тоже 'только пьете' крестьян?..
-Праведные пьют свиней, как и было раньше. В северной части города специальная ферма. Да и в трактире любой может заказать такое 'блюдо'. С Тьмой, уж прости, никто ничего сделать не может. Если бы мы не закрыли глаза на их охоту, союз не состоялся бы, а там ты знаешь...
-Ни единого шанса... — вздохнула она, — Если крестьян запрещено убивать, почему волки... из-за одежды их убили?..
-Не из-за одежды, Рити. До наступления темноты Имперцы не должны были ни о чем догадаться. И если бы... хоть один из тех косарей попал в город еще днем, мы все были бы уже пылью...
Глава 29
На первом этаже, в большом зале собрались старшие Праведные вампиры и несколько волков. Девушка и Морлок вошли, когда князя еще не было здесь. Верити больше не говорила с учителем о питании вампиров. Она лишь прокручивала в голове воспоминания о минувшей войне. Тогда, после заключения договора, когда лагерь пленных был распущен Грэгом, в те дни Орен предупреждал Рити об опасности и говорил, что видел Праведных на охоте... Разговоры вампиров об охотниках Ордена отвлекли ее от мыслей.
-Гильдер говорил, на рыночной площади видели их...
-Много?
-Вроде, трое...
-В деревне к востоку видел сегодня еще четверых, — внес свою толику сплетен волк, — Одна из них девка...
-Интересно, что он там делал... — в пол голоса прокомментировала Верити, вместе с учителем отходя в сторону.
