-На себе, Берт! — стиснула зубы девушка.
-Ладно. Извини... Сюда или сюда, — показал он на себе, — Посмотри на клинок. У рукоятки он толще, крови не дает выход... Второе условие игры — кто кончает первый, тот не пьет.
-Пьют ее все остальные... — вслух подумала Верити.
-Ну да... — он протянул руку, но девушка не спешила отдавать ему кортик.
-Спросить тебя, или не стоит?.. — прищурилась она.
Берт покачал головой, и Рити молча отдала волку нож.
-Что касается своры Риджа...
-Так он — вожак?..
-Да. Это его стая. Волки потупее вампиров, и игры у них потупее и пожестче... Так что, ты надеюсь, не обидишься, если я опущу подробности?..
-Буду тебе безмерно благодарна... — выдохнула она.
-Зря я вообще эту тему завел... — отвернулся волк.
-Да нет, спасибо тебе. Я теперь хоть знаю, с кем тусуюсь вместе... — озлобленно фыркнула девушка.
-Да брось, ну не все же...
-Да?! — она заглянула ему в глаза, ткнула пальцем на карман, в котором Берт носит кортик, — Пойдем в лагерь, покажешь мне по головам, кто этим никогда не баловался?..
-Слушай, а ты... — волк потер нос, — пойди, поучи морали Грэга...
Веритас хотела что-то ответить, но не стала. Она повернула обратно к лагерю. Нужно было собираться в город. Берт не спешил, но вскоре все же догнал ее, хотя Рити ускорила шаг.
-Помнишь, ты... спрашивала меня о 'защите'?!
Девушка не обернулась, но замедлила шаг.
-Я еще сказал тебе, что у нас она в ходу... — продолжил Берт, поравнявшись с ней, — Как ты думаешь, почему?..
-Не хочу я об этом думать. Не моя забота! — огрызнулась Верити.
-Потому что есть такое правило у волков — либо не портишь, либо убиваешь... А то, что я тебе сейчас рассказал — военное развлечение. В мирной жизни не принято... Только у Риджа вечно 'военное время'... — он отдышался, и девушка поняла, что все это он говорил очень переживая. Ему так хотелось ее успокоить, оправдаться. Только оказалось не слишком много аргументов в его пользу.
-Одного понять не могу... — обернулась Рити, — Зачем ты передо мной оправдываешься?.. Это тоже игра такая? В хорошего, чуткого мальчика...
Глава 28
Веритас спустилась под землю, с факелом тихо вошла к спящему Грэгори, но не решалась будить его. Взгляд упал на его куртку. Девушка опустилась на колени и запустила руку в карман. Мерзкое предчувствие заставило ее это сделать. Но в куртке ничего кроме трубки и мешка с табаком она не нашла. Брюки были на нем. Рити прилегла рядом, осторожно, стараясь не касаться Грэга, чтобы не разбудить. Запустила руку в широкий карман. На внутренней стороне на ремешке было что-то закреплено. Девушка коснулась холодной стали.
-Что-то потеряла?.. — прохрипел вампир.
Верити отдернула руку, но от испуга задела по лезвию и чуть рассекла себе палец. Грэг перехватил ее за запястье.
-В чем дело, Рити?.. — повторил он, — Что-то потеряла у меня в кармане? — он облизнул ее палец, сдавливая добела.
-Да! Вот это... — свободной рукой она вытащила маленький кортик из его кармана и швырнула на пол. Больше сказать ничего не смогла. Слезы душили голос. Вампир отпустил ее и поднял клинок, не глядя на девушку, снова прилег, но не закрыл глаза. Он лежал молча, глядя в земляной потолок.
-Тебе плохо со мной? — наконец спросил он.
-Что?.. — уставилась на него Верити, вдруг осознав, что может снова лишиться его.
-Я спрашиваю, что тебя не устраивает в данный момент? Почему ты так любишь искать проблемы? Ты передумала и ищешь повод, чтобы уйти? Ты его нашла. Я не собираюсь ничего тебе объяснять... Если ты вдруг почувствовала, что не доросла еще до Тьмы, тебя никто не держит в ней... Беги!
Девушка прислонилась к стене, глядя на него сквозь слезы.
-Не прогоняй меня снова... — прохрипела она, — Пожалуйста, не прогоняй!
-Зачем тебе все это? Куда ты лезешь? Зачем?.. Желаешь лучше меня узнать? Не надо, Рити. Поверь мне, такого дерьма ты еще не встречала... Не суйся в мое прошлое, кролик. Ни тебе, ни мне от этого лучше не будет.
Девушка приблизилась, встав возле него на колени. Грэг убрал кортик в карман и сел, глядя ей в глаза. Рити не говорила ни слова, но вампир прочел, как она боится потерять его и как сожалеет о том, что вообще узнала обо всех этих мерзких играх.
-Волки?.. Давно хотел сказать, чтоб ты с ними не слишком откровенничала...
-Разговор... случайно зашел... — всхлипнула Верити, касаясь его плеча.
Эгрэджио заключил ее руку в свои ладони.
-Больше не нашли, чем похвастать?.. — фыркнул вампир.
-Просто... здесь, в лагере есть волки, которые... Ну, в общем, Берт рассказал мне в двух словах, чего я избежала недавно...
-Встречались раньше? — Грэг сдвинул брови, и желваки заходили на скулах, — Дай угадаю... Ридж?
Рити кивнула, удивленно глядя на него.
-Он что... местная знаменитость?..
-По теме угадал. Кроме его стаи все волки по общему закону живут. Только этот говнюк... выделывается. Здесь его можешь не бояться. Но... держись все равно подальше... — он потянул Рити к себе, поцеловал. Девушка повисла у него на шее, шмыгая носом, прижалась к его колючей щеке.
-Ты никогда меня не обидишь и не позволишь никому меня обижать. И мне все равно, каким ты был раньше. Ты такой, каким я тебя люблю. Со мной ты настоящий. Все остальное...
-Такой, какой есть... И любишь ты не только доброту... — напомнил Грэг, осторожно сжимая пальцами ее затылок. Он отвлек Рити от своего плеча и стал целовать с той неистовостью, что раньше, с голодом... грубо, но не причиняя боль. Верити затихла, перестала всхлипывать, лишь шумно дышала, часто. Вампир отстранился, улыбаясь.
-Вот, о чем я... — он провел пальцами по ее щеке, — Хотя, я действительно не обижу... и уж тем более, никому не дам... А Ридж... давно напрашивается, но пока идут бои, поверь, он нужен ОС, как никто другой. Он со своей шайкой — наша 'тяжелая техника'.
-Артиллерия... — грустно усмехнулась она.
-Да, артиллерия. А вот Берту твоему я точно шею сверну...
-За что?!
-Ну вот, хотя бы за твою реакцию... — посмеялся Грэгори.
-Берт пока ничего такого не сделал и даже не говорил... в отличие от...
-Пока? Вот и надо свернуть, пока не сделал... Да шучу! — он чуть потряс ее за плечи.
-Слушай, я... вообще-то пришла не для того, чтоб... в кармане твоем пошарить... — краснея, вздохнула Рити.
-В самом деле?..
-Ну не издевайся... Меня... зовут Праведные. Им что-то нужно.
-Ты сама хочешь? — не дослушав, спросил он.
-Хочу поговорить с Морлоком... Ну и... если какую-то операцию они планируют, я может и поучаствую. Не все же сидеть без дела...
-Как я, да?.. — сухо посмеялся вампир.
-Ну, ты не понял! Нет...
-Да все я понял, кролик. Руки у тебя чешутся. Да и подточить свои навыки не помешало бы, на практике... Поезжай, повидайся с учителем, развейся... — он снял с пояса увесистый кошелек, — А то с нами в лесу тут... одичаешь совсем. На... Все твое.
-Зачем?.. — почему-то испугалась девушка, принимая из рук Грэга мешок.
-Утром прогуляешься по рынку. Купишь себе шмоток, поешь нормально. И пару ножей найди себе потяжелее. Если Морлок не сумеет, то хоть я научу ими пользоваться. Пригодится, поверь. Не всегда меч под рукой будет...
Верити обняла вампира за шею и чмокнула в щеку.
-Я тебя люблю...
-И я тебя. И не берись за дело в одиночку. Можешь волков с собой взять. Поосторожнее... Рити... — Грэг вдохнул аромат ее волос, — И, пожалуйста, купи другой шампунь...
-От меня пахнет ей... — испугано отстранилась девушка.
-Все нормально. Не начинай переживать. Просто... меня он немного... раздражает... этот запах... Ты вот что... — он привлек ее за подбородок и заглянул в глаза, — О том, что твой конь 'не конь' ты не знаешь, ясно?.. То, что я тебе сказал, уже должно быть забыто. Даже темным ни к чему об этом знать.
-Да. Хорошо. Я вернусь как можно скорее! — она забрала факел и побежала по коридорам подземелья, наверх.
Берт хотел непременно сопровождать Рити, но девушка отказалась от 'свиты'. Ей показалось, в городе ее теперь и так примут не слишком тепло, после ссоры с Гильдером.
-Я сюда приеду, когда узнаю, чего им собственно от меня нужно. Если что, составите мне компанию? — обратилась она ко всем шестерым.
-Да о чем базар, Фламка! — хохотнул Снид, — Погоняем с тобой имперцев, как раньше!
Верити седлала коня, перекинула ножны через плечо и выехала на дорогу. Волнение нарастало с каждой минутой пути. Как примут ее теперь друзья, узнав, что она... стала частью Тьмы, 'официально'! Когда впереди, за полем показались стены города, Рити отвлекла себя другими сомнениями. Она глядела в затылок Бафомету и вспоминала слова Грэга. 'Он его друг?! Значит, не он его зачаровал?.. Или он? Может он, как и Орен, просто знает что-то, чего нельзя знать?.. Но, если даже темные не знают о нем... Сколько же он уже живет в этом обличии?.. Бред какой-то. Ведь Грэг-то точно знает! Зачем он... прошлой ночью...' — Рити покраснела, хоть Бафомет ее и не видел. Ей стало неловко перед ним.
Небо медленно блекло. Девушка беспрепятственно въехала в Нодегарм. На стенах ее заметили волки. Людей на улицах почти не было. Слева виднелась обгоревшая крыша казармы. Верити повернула на восток, к трактиру. Идея Грэга, точнее ее желание, озвученное им, так возбудило аппетит, что Рити решила, прежде всего, поесть. Тем более что Морлок наверняка еще спал. В трактире было тоже не многолюдно. Народ еще не доверял войскам ОС. Девушка окинула взглядом зал, встретилась глазами с трактирщиком Джанором и прошла к свободному столу. 'Интересно, он запомнил меня тогда?..' Сомневаться пришлось недолго. Джанор незамедлительно приплясал к ее столику с натянутой улыбкой.
-Тьма ужинает у нас сегодня? Чего изволите?
-Послушай, ты! — стиснула зубы Рити, но осеклась. Тьма перестала быть для нее обидным словом. Ведь теперь она ее дом! Однако трактирщик все равно намеревался оскорбить ее, — Крестьяне забрались в теплые норки. В отличие от тебя, им понятно, что лучше не высовываться!
-Да разве я могу... Что Вы! Я нем, как рыба, — он испуганно огляделся, вероятно, ища глазами Праведных.
-Свои догадки оставь при себе, иначе вырву тебе язык, и будешь точно как рыба... — прорычала она.
-Быть может... я ошибся, Леди... — трактирщик чуть склонился, прижимая ладонь к груди, — Изволите кушать?..
'Испугался... Скотина продажная. Небось и с имперцами так же сюсюкался, и с Праведными. Ему все равно по сути, кого обслуживать. Это была бравада перед теми крестьянами. Наверное, знакомые...' — Верити перестала глядеть на посетителей и вернулась к Джанору.
-А есть... — она мучительно выбирала из своих ночных видений, — Суп какой-нибудь?
-Грибной у нас сегодня, — улыбнулся он.
-Вот! А еще салат, сыр и чего-нибудь типа десерта... — вдохновлено перечислила она.
-Вишневый пирог подойдет?
-Супер! — Рити прикрыла рот ладонью, — 'Не поймет...', — Прекрасно! Тащи все это. Только побыстрее! Я тороплюсь, — прикрикнула она.
-Сию минуту, Леди!
Веритас переоценила свои силы, и пирог пришлось взять с собой. Трактирщик огласил счет — пять золотых. Девушка отсчитала пять монеток из мешка, но там не убавилось. 'Судя по местным ценам и глазам трактирщика, деньги у меня с собой немереные...' — улыбнулась Рити.
-И запомни! — уходя сказала она Джанору, — Тьмы и Праведных здесь, в городе, нет. Есть Объединенное Сопротивление! Уяснил?
-Да мне, поверьте, без разницы... — опустив глаза признался он, — Поставки империи прекратились, так что... Людям все равно теперь, кто есть кто. Важно, что все это... несет нам смерть, Леди.
Верити хотела что-то ему ответить, но не нашла подходящих слов. Ей и в голову такое не приходило, так что оправдать ОС не получилось. Нужно было еще самой разобраться во всем.
Скельтик дремал прямо на луке седла, крепко вонзив свои коготки. Всадница выехала на площадь, где сонные общинные дома встретили ее тусклыми огнями окон. У лестницы парламента на посту были двое волков, у дверей еще двое. 'Ну, хоть догадались побольше охраны выставить, чем Имперцы... — подумала девушка и тут же мысленно дала себе подзатыльник, — Не зазнавайся! Тоже мне... темная. Романтика?.. В бандитов поиграла? Казаки-разбойники, блин. Поняла сегодня, с кем якшаешься?.. Идиотка...'
Привязав коня, она прошла мимо первых стражников, поднялась на крыльцо и встретилась с первой преградой. Волки сошлись плечом к плечу перед ней.
-Очень мило... — скривила губы в улыбке Рити, — Мне нужен Морлок.
-Жди здесь, — один из волков толкнул ее, чтоб девушка отошла на пару шагов.
Стражник вошел, запер за собой дверь. Веритас оглянулась. Двое внизу тоже пристально за ней наблюдали.
-Совсем с ума посходили... — буркнула она недовольно.
Через некоторое время к ней вышел Гильдер.
-Пошли... — он не поднимал глаз, смотрел на ее сапоги. Придерживая дверь, он пропустил девушку и снова запер изнутри. Верити хотела было спросить его, что происходит, и не причастен ли он к такому теплому приему, но не стала. Глядя на него можно было догадаться, что отвечать ей Гильдер не станет. Они спустились по уже знакомой Рити лестнице, на нижний уровень для старших вампиров. Проводив девушку внутрь, волк указал на дверь комнаты и оставил ее одну. Прохладный мраморный коридор, малахитовая плитка под ногами, на стенах масляные лампы. Верити прошла до конца и постучала в нужную дверь. Морлок ответил не сразу. Вероятно, проснулся только от стука. Рити улыбнулась, глядя на его заспанное лицо. В комнате была лишь кровать, тумбочка и маленький столик, на котором стояла лампа.
-Небогато жили тут Праведные раньше... — усмехнулась Верити.
-А зачем тут еще что-то? Дневное убежище... не для оргий с шампанским... — проворчал вампир, сидя на краю постели. Он шнуровал ботинки. Выглядел недовольно, но Рити списала это на то, что Морлок еще не проснулся.
-Слушай... — она с улыбкой подсела рядом на корточки, — А можно где-нибудь такие боты достать? Только... поменьше...
Вампир поднял на нее глаза, потом вернулся к своему занятию, закончил одеваться.
-Я знаю только одно место.
Девушка расстроено вздохнула.
-Хотя... после нашей последней схватки с имперцами... можно и поискать в местных лавках. Эти торгаши любят тащить с поля боя всякое шмотье... — он почесал в затылке.
-С убитых мне сапоги не нужны... — мрачно отозвалась Рити.
-Что за принципы, Верити?! — хмыкнул учитель над ее обидой, — Неужели в тебе еще осталась совесть?.. Я думал, Тьма выжигает такие недостатки каленым железом...
-Что он тебе сказал? — она встала напротив Морлока.
-Кто? Гильдер?.. Ничего особенного. Только, что моя ученица имела всех нас в виду...
-Это не правда! Какого... Морлок, ты же знаешь, что он врет! — разозлилась Рити.
-Надеюсь, хоть ты не будешь мне врать?.. — он приподнял брови, ожидая ее рассказа.
-Он приперся в лагерь и в командном порядке требовал, чтоб я явилась сюда. Ты сам говорил, что это МОЙ выбор, и мне решать, куда и с кем идти. И теперь этот долговязый указывает мне, что делать?!
