Я чувствовал себя лучше, чем когда-либо, когда ходил на занятия.
Я долго бил головой в стену в поисках решений, но уже появлялись идеи о том, как я могу справиться со своими проблемами с Трио.
Собираясь войти в класс, я замер.
Что, если моя сила не только в ремонте вещей? Может быть, я смогу наладить отношения, и, если бы я мог их исправить, возможно, я мог бы их тоже сломать. Разделяй и властвуй и все такое. В конце концов, все, что вам действительно нужно было сделать, это понять проблему, и решения, как правило, бросались прямо в глаза.
Через мгновение я покачал головой.
Я никогда не слышал о такой силе, но это не значило, что ее не было.
Что действительно имело смысл, так это то, что я вовсе не был мастером. Я был Мыслителем.
Все говорили, что мыслители — одни из самых страшных людей. Я не был уверен, что согласен, но я собирался попытаться выжать из этих сил, чего бы они ни стоили. В конце концов, если вы примените силы против обычных девушек, вас бросят в тюрьму. С другой стороны, использование планов может и не оказаться, особенно если вы сможете спланировать свой выход из любых неприятностей.
В каком-то смысле мне повезло. Я слышал, что есть плащи, обладающие способностями, превращающими их в каннибалов, плащи, которым приходилось рвать кожу своих жертв, чтобы полностью использовать свои силы. У некоторых сил были такие ужасные аспекты, что PRT фактически подвергала цензуре любое упоминание о них.
Мне очень повезло.
Почему-то я слышал, как часы тикают у меня в затылке.
Тик Тик Тик Тик.
2. Рычажная система.
Кратковременное чувство эйфории, которое у меня возникло после саботажа планов Трио, длилось не более суток. Хотя меня во всем не обвиняли, ни с одним из них тоже ничего не было сделано. Мой шкафчик пах отбеливателем, и мне сообщили, что мне придется заплатить за испорченные школьные учебники. Я думал о том, чтобы возразить, но мой собственный опыт и внезапная интуиция подсказали, что все, что я могу сказать, на самом деле не имеет значения.
Даже если бы я записал их на пленку, они, вероятно, смогли бы повернуть это против меня. Массачусетс был штатом с законом о согласии двух сторон; было незаконным снимать или записывать другую вечеринку, если обе стороны не знали о записи. Это был закон о прослушивании телефонных разговоров, но на самом деле это означало, что я мог попасть в тюрьму, в то время как школа и хулиганы выбросят доказательства, как полученные незаконным путем. Это означало, что они могли безнаказанно делать все, что хотели. Хуже того, они могли получить компенсацию в размере до ста долларов в день или до тысячи долларов, в зависимости от того, что больше.
Когда я сел в классе мистера Глэдли, я увидел, как другие перешептывались обо мне. Предположительно Эмма распустила какой-то слух, что я искал внимания или что я сошел с ума, несмотря на то, что половина школы знала об этом плане накануне. Последовательность была не совсем их сильной стороной.
Мэдисон поменялась местами и сидела рядом со мной. Я посмотрел прямо перед собой.
"Почему бы тебе просто не уйти?" — тихо спросила она. "Никто не хочет, чтобы ты был здесь".
За столом было несколько девушек, которые разговаривали с мистером Гладли, вероятно, чтобы Мэдисон могла попытаться меня побеспокоить. Я не был уверен, почему они так беспокоились. У Мэдисон никогда не было лезвия бритвы, как у других. В ее жестоком обращении была небольшая доля садизма, но по большей части у нее не было такого энтузиазма, как у других.
"Они тоже на самом деле не хотят тебя", — сказал я, глядя прямо перед собой. "Как вы думаете, что произойдет, когда я уйду?"
Я чувствовал на себе ее взгляд, но не повернул головы.
— Знаешь, ты им действительно не нужен. — Сколько времени пройдет, прежде чем Эмма найдет кого-нибудь более... полезного, — сказал я. "Всем нужен миньон, но ты недостаточно силен. "
Я взглянул на нее и увидел, что она хмурится.
"София любит запугивать слабых, не так ли, и куда идет София, туда идет Эмма".
"Это не ..."
"Ты думаешь, Эмма за все?" Я спросил. — Думаю, в каком-то смысле да, но по какой-то причине ей отчаянно нужно одобрение Софии, так что если София чего-то попросит, ты думаешь, она будет спорить? Она бросит тебя, как горячую картошку. Может быть, ты станешь следующим мной ... в конце концов, Эмме нравится заводить старых друзей.
Пока я говорил, я понял, что это правда, и по взгляду Мэдисон, она тоже. Мой разум метался, вспоминая все взаимодействия, которые я видел между ними тремя. Была определенная иерархия, и Мэдисон всегда казалась мне более прихотливой.
"Готов поспорить, что двое других хранят от тебя секреты", — сказал я, глядя на ее лицо.
Судя по тому, как сжались ее губы, это был хит.
"Они используют тебя", — сказал я. "Они заставляют вас думать, что делятся опасными вещами, потому что друзья доверяют друг другу вещи. Но они скрывают остальное, потому что готовят тебя к следующему мне. Они крадут твои секреты на боеприпасы, а взамен отдают тебе мусор.
"Я никогда не буду тобой", — сказала она.
"Ну да, — сказал я. "Будет хуже, потому что я, по крайней мере, вообще не крыса. Ты бы сразу стал крысой, чтобы им пришлось сделать что-то настолько ужасное, о чем ты никогда не скажешь.
"Ты ничего не знаешь", — сказала она.
"Думаешь, София могла достать ящик с крысами?" Я спросил.
"О чем ты говоришь?"
"Ну, я слышал, что шкафчик был полон ошибок", — сказал я. "Единственный способ добиться успеха — это посадить кого-нибудь в ящик, где нет никого, кто мог бы им помочь. Может быть, специально добавить пауков и крыс. Раньше было старое реалити-шоу, которое делало такие вещи, только выпускали людей, когда они кричали о помощи. Думаешь, София отпустила бы тебя только потому, что ты сказал "пожалуйста"?
"Они собирались выпустить тебя", — пробормотала она. "Просто оставь тебя там ненадолго".
"Это была ложь, — сказал я. "Я был бы в этой коробке, крича и давясь этим зловонием, и они бы оставили меня там, пока кто-нибудь не сжалился надо мной; но это Уинслоу. Я мог бы закончить там школьный день, пропав без вести. Я мог умереть. И если бы это было так, кого бы они, по-твоему, бросили бы под автобус? "
"Я даже не знал об этом до вчерашнего дня!" — прошипела она.
"Твое слово против их", — ласково сказал я. "И мы оба знаем, как это работает".
Некоторое время она смотрела на меня, затем встала и вернулась на свое место.
Этого было бы недостаточно, чтобы существенно изменить ее поведение, но это посеяло бы зерно в ее сознании. На данный момент Трио казалось непреодолимым монолитом; но как только начинают проявляться трещины и вы оказываете нужное давление в нужных местах, даже самая прочная конструкция может упасть. Хитрость заключалась в том, чтобы найти правильные места для применения кредитного плеча. Хотя Мэдисон была самым слабым звеном, она также была наименее важным. Ни один из двух других не сказал бы ей ничего ужасного, и она вряд ли сможет повернуть доказательства государства.
Остаток часа она оглядывалась на меня.
Я никогда не понимал, насколько легко манипулировать людьми. Может, я никогда не стану героем или злодеем, но я определенно смогу сделать свою жизнь лучше. Может быть, я смогу заработать немного денег на мелком ремонте; нам определенно нужны были дополнительные деньги в финансовом отношении. Все, что мне нужно было сделать, это найти способ остановить Эмму и Софию. Три дня назад я бы сказал, что задача невыполнима, но мой разум начинал видеть возможности, и это давало мне гораздо больше надежд, чем когда-либо.
В обед я ел в кафетерии.
София все утро смотрела на меня; Похоже, она была возмущена моим вызовом и планировала выбить его из меня.
Умная игра заключалась в том, чтобы оставаться на виду у достаточного количества взрослых, чтобы даже София не стала нагло бить меня по черному и синему. Она унизила бы меня и испортила мне обед, может быть, даже вылила бы на меня ядовитые вещи, а взрослые посмотрели бы в другую сторону. Однако они не смогут оправдать игнорирование прямого нападения из-за страха быть вовлеченными в судебный процесс. Известно, что ученики в Уинслоу снимали драки и выкладывали их в Интернет, и если на заднем плане видели учителя, который ничего не делал, был шанс, что возмущенный родитель что-то сделает.
Каким-то образом закон о секретной записи никогда не использовался против студентов, которые писали такие вещи, как "Глупый нуб получает удар!" или что угодно. Они всегда использовали титулы, предполагающие, что жертва заслужила все, что она получила, и шокирующее количество людей склонно соглашаться с ними.
Однажды я посмотрел на него, задаваясь вопросом, почему люди склонны обвинять жертв. Это было так называемое заблуждение справедливого мира.
Мысль о том, что с каждым может случиться случайное плохое, до чертиков пугала людей. Мысль о том, что холодная, безразличная вселенная может просто послать машину через лобовое стекло, странная болезнь, которой может заразиться любой, может поразить как святых, так и грешников, или нападение из ниоткуда, была ужасающей.
Намного утешительнее было верить в то, что во Вселенной есть план. Люди получили по заслугам. Люди, которые много работали, женились и делали то, что должны были, жили хорошо и полноценно, а люди, которые совершали ошибки, — нет.
Вот почему так много якобы религиозных людей игнорировали то, чему на самом деле учила их религия, в пользу веры в то, что бедняки, должно быть, заслуживали того, что с ними произошло, а миллиардеры, в свою очередь, заслуживали все льготы, которые они получали, несмотря на то, что от тридцати пяти до сорок пять процентов богатства передавались по наследству.
Так что люди, которые видели, как меня избивают на видео, смеялись так же, как они смеялись на шоу, высмеивающих бедняков. Если бы они увидели, в каком разрушенном состоянии был мой дом, они бы сказали мне, что это мой отец виноват в том, что он не переехал или не получил лучшую работу, несмотря на то, что экономика упала не только в Броктон-Бей, но и в меньшей степени повсюду. еще. На Земле Алеф не было Конца и паралюдей, и их экономика росла по сравнению с нашей.
"Думаешь, крыса спасет тебя?" — спросила София.
Я ела быстро, набивая лицо. Я знал, что они зря потратят время на поиски моих обычных мест, что даст мне немного времени, но что подхалим их предупредит достаточно скоро.
Наполнив лицо остатками бургера, я пожала плечами и проглотила.
Я обязательно был спиной к стене; На меня нападали сзади слишком много раз, чтобы этого не произошло. Я рисковал попасть в ловушку, но в крайнем случае мне просто пришлось начать бить более слабых девушек по лицу. В отличие от Софии они кричали, отступали и проделывали дыру.
Я заплачу за это позже; Скорее всего, меня исключат из-за тех показаний, которые они дадут, но это будет лучше, чем позволить им причинить мне вред. Вчерашний трюк со шкафчиком подсказал мне, что мне нужно быть более осторожным. Скорее всего, они разрослись до такой степени, что сильно повредили мне. София вполне могла отправить меня вниз по лестнице таким образом, чтобы я стал парализованным. Она либо утверждала, что я споткнулась сама, либо это был несчастный случай.
"Ты хочешь сказать, что мне есть о чем болтать?" Я спросил. "Я имею в виду, что ты золотая девочка в команде по легкой атлетике. Мне нечего вас шантажировать.
Было подергивание. Это было почти незаметно, но оно было. Было ли у нее что-то, что можно было использовать против нее? Она была жестокой, это было правдой, и я время от времени видел, как она избивала некоторых ребят из банды. Она вытерла ими пол. Как девочка моего возраста победила детей, которые весили ее на сорок — шестьдесят фунтов?
Ее где-то тренировали.
Ясно, что она не была членом ни одной из крупных банд. Империя ненавидела черных, ABB брала только азиатов, и она не выказывала никаких признаков того, что она из тех, кто будет с Торговцами. В городе были и другие, более мелкие банды, но их было немного, и они, как правило, были временными и часто превращались в более крупные банды вокруг них вскоре после их появления.
"Это не значит, что ты тайно являешься членом ... ну, — сказал я.
Ее глаз дернулся.
"Ты полон дерьма, Хеберт", — сказала она. "Ты ничего не знаешь".
Она быстро отвернулась, и Эмма, потрясенная тем, что я сказал, скрепила сделку. Мэдисон выглядела только сбитой с толку, подтверждая то, что я уже пришел к выводу о том, что находился вне петли.
София Гесс откуда-то получила боевую подготовку.
Это не была одна из крупных банд, и вы не получали боевых навыков, как она за выходные или даже за месяц тренировок. Ни одна из мелких банд не просуществовала достаточно долго, чтобы обучить ее этому. Она могла бы просто быть в клубе боевых искусств, но многие из них были лишними. Это были спортивные состязания, а не настоящие боевые навыки. Ее стиль боя был прямым и жестоким.
Единственной другой крупной бандой в городе, в одном значении этого слова, были Протекторат и PRT. PRT не принимала людей возраста Софии, даже в качестве стажеров. Юридическая ответственность была слишком высокой.
Наиболее вероятным выводом было то, что она обладала способностями и что она была Уордом.
Ни один другой плащ в городе не подходил под ее описание. Они были либо слишком мужскими, либо слишком белыми, либо слишком азиатскими, либо не подходили к ее типу телосложения. Виста была слишком маленькой и белой, что оставило Shadow Stalker.
София была Shadow Stalker.
Блэквеллу нужно было знать, чтобы облегчить ее отсутствие. Скорее всего, это объясняет ее фаворитизм по отношению к Софии, хотя Shadow Stalker не был Ward, когда она начала издеваться надо мной. Тогда Блэквелл был просто сукой.
Учителя не знают; чем больше людей знали тайные личности, тем больше вероятность, что банды просто найдут учителя английского языка и будут пытать их, пока они не завизжат. У Блэквелла, вероятно, была кнопка паники на случай, если с ней случится что-то подобное. Тот факт, что люди думали, что все палаты перешли в Аркадию, означал, что банды вряд ли обратятся к директору Уинслоу, что, вероятно, было аргументом в пользу того, чтобы она согласилась взять Софию.
Насколько сложно было бы разрушить чью-то жизнь силой мыслителя?
Могу ли я ее арестовать, бросить в тюрьму, лишить ее дома?
На мгновение я предался праздной фантазии. Это было бы легко при правильном планировании. Но никто никогда не думал, что их поймают, и независимо от того, насколько вы умны, всегда оставалась вероятность, что неожиданные и непредвиденные обстоятельства могут взорвать все дело. Также существовали и другие мыслители. Лас-Вегас нанял четверть мыслителей в Соединенных Штатах, чтобы противостоять мыслителям, которые думали, что уберут в казино.
У меня было искушение выдать себя дальше, чем я уже сделал.
Насмехайтесь над ней, скажите что-нибудь пошлое, например "не уходи" или что-нибудь в этом роде. Это было бы очень приятно, но София побежала в PRT и попыталась арестовать меня за попытку раскрыть ее личность. Мне нужно было сохранить свою личность в секрете, пока я не подпишу бумаги.
