Интуиция (Червь / Герои)

https://forums.spacebattles.com/threads/intuition.906680/

Интуиция (Червь / Герои).

Автор: ShayneT.

Люди, обладающие способностями, существовали всегда, но они оставались скрытыми на протяжении всей истории человечества, даже после появления паралюдей. Тейлор Хеберт обнаруживает, что она одна из этих людей, полагая, что она сработала с помощью незначительной силы Мыслителя, но позже узнает, что ее сила имела более темные аспекты, чем она могла представить.

1. Открытие.

Меня собирались арестовать.

Это было все, о чем я мог думать, глядя на энергетический пистолет перед собой. Я украл улики с места преступления, и меня собирались арестовать. Я не мог понять, почему я это сделал, но в тот момент, когда я увидел оружие, торчащее из-за мусорного контейнера, у меня возник неконтролируемый импульс взять его, разобрать на части, понять это. Это было почти так, как если бы я услышал тиканье в затылке, которое подталкивало меня к этому.

Наши инструменты в подвале были ограничены, но я уже использовал их, чтобы разобрать пистолет. Накануне произошла битва между Протекторатом и Убером и Литом; Я не мог сказать точно, как команда криминалистов пропустила пистолет. Это было довольно далеко от основной части боя, но меня не впечатлило их профессионализм. Само ружье было сломано в результате применения силы.

Все это не имело смысла.

Я мог проследить большую часть того, как было сконструировано оружие; по большей части это следовало общепринятым правилам физики. Но была пара мест, которые просто ошибались. В источнике питания не хватало вещей, которые должны были позволить ему работать, и было второе место, где соединения казались неуместными. У меня заболела голова. Это было почти так, как если бы эти детали были вставлены туда только для того, чтобы трахнуть меня.

Прошло пять минут, пока я просто смотрел.

Наконец это пришло мне в голову; Единственный способ, которым эти части могли бы работать, заключался в том, если бы некоторые из соединений были переведены в другое измерение. Исправить это было бы непросто, и это было бы не так элегантно, как то, что я видел здесь. Это была ужасная работа, но невозможно было сделать любой из этих ремонтов аккуратным и элегантным без габаритных шунтов.

Я даже поправил место, где изоляция была тонкой. Вся система выделяла тепло, и после слишком большого количества выстрелов проводка загоралась, и весь конденсатор загорался. Как только это произойдет, все это просто взорвется в руке Элита.

Я слышал, что его технология нестабильна, но было трудно поверить, что он совершит такую ??основную ошибку. Это даже не потребовало много усилий; просто переместите проводку подальше от источника питания и улучшите изоляцию. Как бы то ни было, я подозревал, что оружие превратится в бомбу после еще трех выстрелов. Если бы не репутация Элита, я бы предположил, что это ловушка для любого, кто пытается использовать его технологию; единственное, что могло быть, это то, что он был небрежным. Может, у него был СДВГ и он не уделял должного внимания? Подобные вещи требовали детальной проработки, а простая ошибка могла привести к катастрофе.

Ремонт занял два часа. В результате повсюду торчали провода и выглядело как дерьмо, но когда я поднял его и направил на стену, в стене образовалась дыра размером с мое тело.

Я почувствовал, как мое сердце сжимается в груди, когда я смотрел на дымящуюся дыру в кирпичной кладке. Что бы я сделал, если бы там были водопроводные трубы или, что еще хуже, канализационные трубы? На самом деле, вполне возможно, что я повредил целостность дома, и все это место фактически свисало вместе на резинке и проволоке.

Было бы хорошо смотреть на Элита свысока, если бы я не сделал что-то подобное часом позже.

Мой взгляд упал на дыру.

Неужели обрушится весь дом? Я бегал глазами по комнате, рассчитывая углы и траектории. Те стены были несущими, а те — нет. Картина формировалась, и через несколько секунд я вздохнул с облегчением.

Если не считать косметических повреждений, это была не такая большая катастрофа, как я сначала опасался. Это не должно было вызвать протекание подвала снаружи; луч был настроен на широкое рассеяние, чтобы он наносил меньше повреждений, но на большей площади. Если догадываться, это было сделано для борьбы с броней PRT. Однако по количеству нанесенных повреждений я мог сказать, что Элит переоценил вероятную защитную способность брони. Хотя вполне вероятно, что броня была изготовлена ??вручную, я видел видео, как солдаты бросаются вокруг.

Я отправлял сообщения о сотрясениях мозга, а это означало, что при ударе о стену их внутренности расплавлялись, даже если сама броня не была повреждена. Это ничем не отличалось от автокатастрофы без ремня безопасности. Вас убило не столкновение. Это было столкновение вашего тела с внутренней частью автомобиля, а затем столкновение внутренней части вашей головы с внутренней частью вашего черепа. Подобные удары, вероятно, тоже не повлияли на органы.

Глядя на повреждения, я знал, что будут вопросы, на которые я не хотел бы отвечать. Папа редко спускался в подвал, но редко — никогда. В конце концов, мне придется либо сказать ему, что я плащ, либо заявить, что я экспериментировал с самодельными бомбами для шоу и рассказа в школе. Почему-то я не думал, что он увидит в этом юмор.

С хорошей стороны; это означало, что я был мастером.

Тинкер не была той силой, которую я когда-либо действительно хотел, но любая сила лучше, чем ее отсутствие. Я смогу использовать это, чтобы уйти из Уинслоу, подальше от Эммы, Софии, Мэдисон и их прихлебателей. Это значило бы пойти в Протекторат, быть опекой, но это было бы лучше, чем жить так, как я жил.

Любой другой блок питания, и я бы подумал о том, чтобы уйти самостоятельно. В конце концов, вполне возможно, что подопечные будут почти такими же плохими, как Уинслоу. Подростки были ужасными людьми. Но мастерам требовались ресурсы, и, что еще хуже, люди искали наиболее вероятные места, где они могли бы их достать. Банды хотели мастеров больше, чем любой другой класс власти, потому что они были умножителем силы. Вы могли бы быть такими же сильными, как Лунг, но вы могли быть только в одном месте одновременно. Но мастер мог раздать лазерные пистолеты двадцати членам банды. Единственное ограничение заключалось в том, сколько времени потребуется мастеру для их обслуживания и ремонта. В конце концов он потратит столько времени на ремонт вещей, которые он уже построил, что у него не будет времени построить что-нибудь еще.

Тем не менее, восстановления лазерного пистолета Элита было недостаточно, чтобы меня втянуть. Мне нужно было кое-что у меня, чтобы убедить их, что я больше, чем просто прославленный ремонтник.

Судя по тому, что я читал, у мастеров просто есть .... Идеи. Они смотрели на кучу хлама и каким-то образом знали, как сложить кусочки вместе, чтобы сделать что-то удивительное. Следующие тридцать минут я провел, собирая все, что мог, и складывал их в кучу. Я ждал, но идей не было. Я не проснулся через четыре часа с готовым гаджетом передо мной, как говорят некоторые мастерицы.

Вместо этого я обнаружил, что смотрю, как можно легко отремонтировать блендер с помощью пары простых исправлений. Старый тостер на самом деле не сломался; была просто потеряна связь. Мы уже заменили старый тостер, и не было никаких причин его ремонтировать.

Это была моя специальность? Ремонт вещей?

Как бы я себя назвал?

Мисс Фиксит? Исправитель? Ремонтная девушка?

Эти имена заставили меня походить либо на мафиози, либо на идиота.

Неужели я каким-то образом обрел самую слабую власть в мире? Способность, которую каждый может получить, взяв несколько уроков или просто практикуясь достаточно долго, чтобы начать понимать вещи?

Плащ даже не вариант для кого-то с такой силой. Даже банды не захотят меня; в конце концов, что я смогу для них сделать? Ремонтировать их автомобили или телефоны? Они могли получить любую норму, обладая базовыми навыками для выполнения этих задач. Если одеть девушку-подростка в глупо выглядящую одежду и отправить ее в бой, то ее просто убьют.

Я был настолько хромым, что даже Торговцы не захотели меня.

Может быть, Эмма была права. Если бы у нее были силы, она бы, вероятно, стала мастером, или, может быть, кем-то вроде Glory Girl. Я получил такую ??глупую силу, что ее невозможно было отличить от нормальной.

Каким образом кейпы вообще получили свои силы?

Я не знала, что у меня есть пистолет, пока не увидела пистолет, пытаясь спрятаться от Софии, которая шла по кварталу, как будто он принадлежал ей. В сети ходили разные теории, но никто особо не хотел об этом говорить, особенно онлайн. В сети были люди, которые были убеждены, что накидки держат метод при себе, чтобы у них не было конкуренции. Конечно, это были те же люди, которые считали, что правительство добавило трекеры в зубную пасту.

Ясно, что если правительство собиралось внедрять микроскопические трекеры во что-нибудь, это не была бы зубная паста. Я был убежден, что половина мальчиков в школе не пострадали бы.

Вместо этого они положили бы их в картофель фри, потому что в конце концов все съели некоторые из них. Это было то, что в ресторанах быстрого питания продавали больше всего, потому что оно подходило ко всему. Люди пили дюжину разных безалкогольных напитков, полдюжины видов гамбургеров, но картошка фри подходила ко всему.

Неважно, отслеживали ли они меня. В конце концов, у меня даже не было секретов, которые стоило бы знать.

Поднимаясь по лестнице в подвал, я рассеянно заметил, что нам придется поработать здесь с проводкой; Мне не нравились звуки, исходящие от источников света, и характер звуков флуоресцентных огней подсказывал мне, что у нас, вероятно, есть еще пара лет, прежде чем нам придется что-то делать.

Быть супер ремонтником — отстой; однажды увидев что-то, нельзя не увидеть этого.

Как и предполагалось, на следующий день Уинслоу стал кошмаром, и на этот раз не из-за Трио. С того момента, как я попал в школу, я мог видеть, как она разваливается. Были места, в которых моя сила говорила мне, что они будут опасными, вероятно, меньше чем через год. Школа просто надеялась, что никого не будет рядом, когда она развалится, и если кто-нибудь пострадает, они заставят их молчать, возможно, дадут им немного денег на молчание.

Я видел, как шепчутся дети, и взгляды, направленные на меня.

Трио молчало пару недель до окончания школы, и я по глупости позволял надежде, что все кончено, сделаю меня неряшливым. Люди, которые смотрели на меня и шептались, очевидно, знали кое-что, чего не знал я. Для такого количества людей это означало, что это будет что-то большое. Тот факт, что так много людей знали, означал, что они приготовили нечто настолько ужасное, что хотели, чтобы об этом узнала вся школа. Это и усугубит мое унижение, и станет сигналом для любого, кто захочет мне помочь.

Держись подальше, или ты следующий.

Чем ближе я подходил к своему шкафчику, тем очевиднее это было. София и остальные слонялись, а не возле моего шкафчика, и делали вид, что не замечают меня, но я мог видеть легкие взгляды в мою сторону, крошечную ухмылку на лице Эммы.

Я чувствовал запах чего-то раннего с расстояния более шестидесяти футов. Как учитель не заметил?

На мгновение я подумал, что они просто заставят меня открыть шкафчик для чего-то ужасного, но даже видеозапись моей рвоты не оправдает всех усилий, которые они приложили к этому. Я взглянул на них еще раз и поймал, что Эмма подала Софии небольшой знак готовиться.

Мои мысли метались, и я словно снова услышал этот тикающий звук, а потом все стало ясно.

Насколько они думали, что я был глуп?

Неужели они действительно думали, что я подойду к шкафчику, как ягненок на заклание, игнорируя все доказательства, которые мне давали мои чувства, и позволяя им протолкнуть меня внутрь? Им действительно приходилось думать, что я тупица.

Я вздохнул и обернулся.

Хотя я знал, что администрация ничего не сделает, и что учителя на самом деле ничего не хотят делать, я подозревал, что что-то достаточно плохое заставит кого-то из них действовать? Кто, скорее всего, действительно приложит минимум усилий?

Я оказался в комнате миссис Нотт.

"Мэм", — сказал я. "Я думаю, что кто-то взломал мой шкафчик".

"Я уверена, что дворник будет рад разобраться в этом", — сказала она, просматривая свои планы уроков.

"Я чувствую его запах со всех концов холла", — сказал я.

"Какая?" — спросила она, глядя вверх.

"Пахнет очень плохо".

Я неправильно подходил ко всей проблеме. Если вы дадите кому-то возможность ничего не делать, они воспользуются этой возможностью. Я давно отказался от администрирования, но тем самым облегчил им выполнение того, что они уже могли сделать. Если бы я был достаточно занудой по этому поводу, я, возможно, смог бы перевести школу. Вполне вероятно, что угрозы судебного процесса со стороны Алана Барнса было достаточно, чтобы дать Эмме большую свободу действий.

Родители издевались над администрацией так же сильно, как хулиганы над другими детьми.

Как я раньше об этом не думал.

Миссис Нотт колебалась.

"Боюсь, он может быть заражен", — сказал я. "Возможно, им даже придется эвакуировать школу, если то, что они туда поставили, окажется достаточно плохим. Могу попасть в новости, если новостной день будет медленным. Я имею в виду, что боязнь оружия — старые новости, но токсичные химические вещества могут их заинтересовать.

Ее глаза сузились, но она поднялась.

"Может быть, даже в национальных новостях", — сказал я. "Вы знаете, как они преувеличивают".

Она поднялась и последовала за мной.

Она почему-то злилась на меня, вероятно, потому, что ей не нравилось, насколько я манипулирую. Что ж, у меня еще не было большого опыта в этом, но я подозревал, что со временем я поправлюсь. В конце концов, Эмма занималась этим годами, и у нее это действительно хорошо получалось.

Когда мы повернули за угол, она остановилась.

Девочки все еще были там, вероятно, потому, что думали, что я просто жду их ухода, прежде чем дойти до своего шкафчика.

"Это могла быть утечка сточных вод", — сказал я миссис Нотт.

Она нахмурилась, чувствуя запах всего, что витало в воздухе.

"Вы все должны пойти в класс", — резко сказала она.

Девочки разбежались.

"Ты тоже, Тейлор", — сказала миссис Нотт. Выражение ее лица смягчилось.

"Я уверен, что кто-то попытается сказать, что это сделал я сам", — сказал я. "Но у меня не было доступа в школу с тех пор, как я уехал на каникулы. И то, что так плохо пахло, нельзя было положить в мой шкафчик, когда все еще были здесь. "

Она посмотрела на меня.

"Но у спортсменов был доступ", — сказал я.

То, что она говорила об этом администрации, имело гораздо больше смысла, чем это делать я; Что касается администрации, то у меня не было влияния, как и у моей оппозиции. Сильные всегда получали то, что хотели, а слабые облажались.

Я чувствовал себя лучше, чем когда-либо, когда ходил на занятия.

Я долго бил головой в стену в поисках решений, но уже появлялись идеи о том, как я могу справиться со своими проблемами с Трио.

Собираясь войти в класс, я замер.

Что, если моя сила не только в ремонте вещей? Может быть, я смогу наладить отношения, и, если бы я мог их исправить, возможно, я мог бы их тоже сломать. Разделяй и властвуй и все такое. В конце концов, все, что вам действительно нужно было сделать, это понять проблему, и решения, как правило, бросались прямо в глаза.

Через мгновение я покачал головой.

Я никогда не слышал о такой силе, но это не значило, что ее не было.

Что действительно имело смысл, так это то, что я вовсе не был мастером. Я был Мыслителем.

Все говорили, что мыслители — одни из самых страшных людей. Я не был уверен, что согласен, но я собирался попытаться выжать из этих сил, чего бы они ни стоили. В конце концов, если вы примените силы против обычных девушек, вас бросят в тюрьму. С другой стороны, использование планов может и не оказаться, особенно если вы сможете спланировать свой выход из любых неприятностей.

В каком-то смысле мне повезло. Я слышал, что есть плащи, обладающие способностями, превращающими их в каннибалов, плащи, которым приходилось рвать кожу своих жертв, чтобы полностью использовать свои силы. У некоторых сил были такие ужасные аспекты, что PRT фактически подвергала цензуре любое упоминание о них.

Мне очень повезло.

Почему-то я слышал, как часы тикают у меня в затылке.

Тик Тик Тик Тик.

2. Рычажная система.

Кратковременное чувство эйфории, которое у меня возникло после саботажа планов Трио, длилось не более суток. Хотя меня во всем не обвиняли, ни с одним из них тоже ничего не было сделано. Мой шкафчик пах отбеливателем, и мне сообщили, что мне придется заплатить за испорченные школьные учебники. Я думал о том, чтобы возразить, но мой собственный опыт и внезапная интуиция подсказали, что все, что я могу сказать, на самом деле не имеет значения.

Даже если бы я записал их на пленку, они, вероятно, смогли бы повернуть это против меня. Массачусетс был штатом с законом о согласии двух сторон; было незаконным снимать или записывать другую вечеринку, если обе стороны не знали о записи. Это был закон о прослушивании телефонных разговоров, но на самом деле это означало, что я мог попасть в тюрьму, в то время как школа и хулиганы выбросят доказательства, как полученные незаконным путем. Это означало, что они могли безнаказанно делать все, что хотели. Хуже того, они могли получить компенсацию в размере до ста долларов в день или до тысячи долларов, в зависимости от того, что больше.

Когда я сел в классе мистера Глэдли, я увидел, как другие перешептывались обо мне. Предположительно Эмма распустила какой-то слух, что я искал внимания или что я сошел с ума, несмотря на то, что половина школы знала об этом плане накануне. Последовательность была не совсем их сильной стороной.

Мэдисон поменялась местами и сидела рядом со мной. Я посмотрел прямо перед собой.

"Почему бы тебе просто не уйти?" — тихо спросила она. "Никто не хочет, чтобы ты был здесь".

За столом было несколько девушек, которые разговаривали с мистером Гладли, вероятно, чтобы Мэдисон могла попытаться меня побеспокоить. Я не был уверен, почему они так беспокоились. У Мэдисон никогда не было лезвия бритвы, как у других. В ее жестоком обращении была небольшая доля садизма, но по большей части у нее не было такого энтузиазма, как у других.

"Они тоже на самом деле не хотят тебя", — сказал я, глядя прямо перед собой. "Как вы думаете, что произойдет, когда я уйду?"

Я чувствовал на себе ее взгляд, но не повернул головы.

— Знаешь, ты им действительно не нужен. — Сколько времени пройдет, прежде чем Эмма найдет кого-нибудь более... полезного, — сказал я. "Всем нужен миньон, но ты недостаточно силен. "

Я взглянул на нее и увидел, что она хмурится.

"София любит запугивать слабых, не так ли, и куда идет София, туда идет Эмма".

"Это не ..."

"Ты думаешь, Эмма за все?" Я спросил. — Думаю, в каком-то смысле да, но по какой-то причине ей отчаянно нужно одобрение Софии, так что если София чего-то попросит, ты думаешь, она будет спорить? Она бросит тебя, как горячую картошку. Может быть, ты станешь следующим мной ... в конце концов, Эмме нравится заводить старых друзей.

Пока я говорил, я понял, что это правда, и по взгляду Мэдисон, она тоже. Мой разум метался, вспоминая все взаимодействия, которые я видел между ними тремя. Была определенная иерархия, и Мэдисон всегда казалась мне более прихотливой.

"Готов поспорить, что двое других хранят от тебя секреты", — сказал я, глядя на ее лицо.

Судя по тому, как сжались ее губы, это был хит.

"Они используют тебя", — сказал я. "Они заставляют вас думать, что делятся опасными вещами, потому что друзья доверяют друг другу вещи. Но они скрывают остальное, потому что готовят тебя к следующему мне. Они крадут твои секреты на боеприпасы, а взамен отдают тебе мусор.

"Я никогда не буду тобой", — сказала она.

"Ну да, — сказал я. "Будет хуже, потому что я, по крайней мере, вообще не крыса. Ты бы сразу стал крысой, чтобы им пришлось сделать что-то настолько ужасное, о чем ты никогда не скажешь.

"Ты ничего не знаешь", — сказала она.

"Думаешь, София могла достать ящик с крысами?" Я спросил.

"О чем ты говоришь?"

"Ну, я слышал, что шкафчик был полон ошибок", — сказал я. "Единственный способ добиться успеха — это посадить кого-нибудь в ящик, где нет никого, кто мог бы им помочь. Может быть, специально добавить пауков и крыс. Раньше было старое реалити-шоу, которое делало такие вещи, только выпускали людей, когда они кричали о помощи. Думаешь, София отпустила бы тебя только потому, что ты сказал "пожалуйста"?

"Они собирались выпустить тебя", — пробормотала она. "Просто оставь тебя там ненадолго".

"Это была ложь, — сказал я. "Я был бы в этой коробке, крича и давясь этим зловонием, и они бы оставили меня там, пока кто-нибудь не сжалился надо мной; но это Уинслоу. Я мог бы закончить там школьный день, пропав без вести. Я мог умереть. И если бы это было так, кого бы они, по-твоему, бросили бы под автобус? "

"Я даже не знал об этом до вчерашнего дня!" — прошипела она.

"Твое слово против их", — ласково сказал я. "И мы оба знаем, как это работает".

Некоторое время она смотрела на меня, затем встала и вернулась на свое место.

Этого было бы недостаточно, чтобы существенно изменить ее поведение, но это посеяло бы зерно в ее сознании. На данный момент Трио казалось непреодолимым монолитом; но как только начинают проявляться трещины и вы оказываете нужное давление в нужных местах, даже самая прочная конструкция может упасть. Хитрость заключалась в том, чтобы найти правильные места для применения кредитного плеча. Хотя Мэдисон была самым слабым звеном, она также была наименее важным. Ни один из двух других не сказал бы ей ничего ужасного, и она вряд ли сможет повернуть доказательства государства.

Остаток часа она оглядывалась на меня.

Я никогда не понимал, насколько легко манипулировать людьми. Может, я никогда не стану героем или злодеем, но я определенно смогу сделать свою жизнь лучше. Может быть, я смогу заработать немного денег на мелком ремонте; нам определенно нужны были дополнительные деньги в финансовом отношении. Все, что мне нужно было сделать, это найти способ остановить Эмму и Софию. Три дня назад я бы сказал, что задача невыполнима, но мой разум начинал видеть возможности, и это давало мне гораздо больше надежд, чем когда-либо.

В обед я ел в кафетерии.

София все утро смотрела на меня; Похоже, она была возмущена моим вызовом и планировала выбить его из меня.

Умная игра заключалась в том, чтобы оставаться на виду у достаточного количества взрослых, чтобы даже София не стала нагло бить меня по черному и синему. Она унизила бы меня и испортила мне обед, может быть, даже вылила бы на меня ядовитые вещи, а взрослые посмотрели бы в другую сторону. Однако они не смогут оправдать игнорирование прямого нападения из-за страха быть вовлеченными в судебный процесс. Известно, что ученики в Уинслоу снимали драки и выкладывали их в Интернет, и если на заднем плане видели учителя, который ничего не делал, был шанс, что возмущенный родитель что-то сделает.

Каким-то образом закон о секретной записи никогда не использовался против студентов, которые писали такие вещи, как "Глупый нуб получает удар!" или что угодно. Они всегда использовали титулы, предполагающие, что жертва заслужила все, что она получила, и шокирующее количество людей склонно соглашаться с ними.

Однажды я посмотрел на него, задаваясь вопросом, почему люди склонны обвинять жертв. Это было так называемое заблуждение справедливого мира.

Мысль о том, что с каждым может случиться случайное плохое, до чертиков пугала людей. Мысль о том, что холодная, безразличная вселенная может просто послать машину через лобовое стекло, странная болезнь, которой может заразиться любой, может поразить как святых, так и грешников, или нападение из ниоткуда, была ужасающей.

Намного утешительнее было верить в то, что во Вселенной есть план. Люди получили по заслугам. Люди, которые много работали, женились и делали то, что должны были, жили хорошо и полноценно, а люди, которые совершали ошибки, — нет.

Вот почему так много якобы религиозных людей игнорировали то, чему на самом деле учила их религия, в пользу веры в то, что бедняки, должно быть, заслуживали того, что с ними произошло, а миллиардеры, в свою очередь, заслуживали все льготы, которые они получали, несмотря на то, что от тридцати пяти до сорок пять процентов богатства передавались по наследству.

Так что люди, которые видели, как меня избивают на видео, смеялись так же, как они смеялись на шоу, высмеивающих бедняков. Если бы они увидели, в каком разрушенном состоянии был мой дом, они бы сказали мне, что это мой отец виноват в том, что он не переехал или не получил лучшую работу, несмотря на то, что экономика упала не только в Броктон-Бей, но и в меньшей степени повсюду. еще. На Земле Алеф не было Конца и паралюдей, и их экономика росла по сравнению с нашей.

"Думаешь, крыса спасет тебя?" — спросила София.

Я ела быстро, набивая лицо. Я знал, что они зря потратят время на поиски моих обычных мест, что даст мне немного времени, но что подхалим их предупредит достаточно скоро.

Наполнив лицо остатками бургера, я пожала плечами и проглотила.

Я обязательно был спиной к стене; На меня нападали сзади слишком много раз, чтобы этого не произошло. Я рисковал попасть в ловушку, но в крайнем случае мне просто пришлось начать бить более слабых девушек по лицу. В отличие от Софии они кричали, отступали и проделывали дыру.

Я заплачу за это позже; Скорее всего, меня исключат из-за тех показаний, которые они дадут, но это будет лучше, чем позволить им причинить мне вред. Вчерашний трюк со шкафчиком подсказал мне, что мне нужно быть более осторожным. Скорее всего, они разрослись до такой степени, что сильно повредили мне. София вполне могла отправить меня вниз по лестнице таким образом, чтобы я стал парализованным. Она либо утверждала, что я споткнулась сама, либо это был несчастный случай.

"Ты хочешь сказать, что мне есть о чем болтать?" Я спросил. "Я имею в виду, что ты золотая девочка в команде по легкой атлетике. Мне нечего вас шантажировать.

Было подергивание. Это было почти незаметно, но оно было. Было ли у нее что-то, что можно было использовать против нее? Она была жестокой, это было правдой, и я время от времени видел, как она избивала некоторых ребят из банды. Она вытерла ими пол. Как девочка моего возраста победила детей, которые весили ее на сорок — шестьдесят фунтов?

Ее где-то тренировали.

Ясно, что она не была членом ни одной из крупных банд. Империя ненавидела черных, ABB брала только азиатов, и она не выказывала никаких признаков того, что она из тех, кто будет с Торговцами. В городе были и другие, более мелкие банды, но их было немного, и они, как правило, были временными и часто превращались в более крупные банды вокруг них вскоре после их появления.

"Это не значит, что ты тайно являешься членом ... ну, — сказал я.

Ее глаз дернулся.

"Ты полон дерьма, Хеберт", — сказала она. "Ты ничего не знаешь".

Она быстро отвернулась, и Эмма, потрясенная тем, что я сказал, скрепила сделку. Мэдисон выглядела только сбитой с толку, подтверждая то, что я уже пришел к выводу о том, что находился вне петли.

София Гесс откуда-то получила боевую подготовку.

Это не была одна из крупных банд, и вы не получали боевых навыков, как она за выходные или даже за месяц тренировок. Ни одна из мелких банд не просуществовала достаточно долго, чтобы обучить ее этому. Она могла бы просто быть в клубе боевых искусств, но многие из них были лишними. Это были спортивные состязания, а не настоящие боевые навыки. Ее стиль боя был прямым и жестоким.

Единственной другой крупной бандой в городе, в одном значении этого слова, были Протекторат и PRT. PRT не принимала людей возраста Софии, даже в качестве стажеров. Юридическая ответственность была слишком высокой.

Наиболее вероятным выводом было то, что она обладала способностями и что она была Уордом.

Ни один другой плащ в городе не подходил под ее описание. Они были либо слишком мужскими, либо слишком белыми, либо слишком азиатскими, либо не подходили к ее типу телосложения. Виста была слишком маленькой и белой, что оставило Shadow Stalker.

София была Shadow Stalker.

Блэквеллу нужно было знать, чтобы облегчить ее отсутствие. Скорее всего, это объясняет ее фаворитизм по отношению к Софии, хотя Shadow Stalker не был Ward, когда она начала издеваться надо мной. Тогда Блэквелл был просто сукой.

Учителя не знают; чем больше людей знали тайные личности, тем больше вероятность, что банды просто найдут учителя английского языка и будут пытать их, пока они не завизжат. У Блэквелла, вероятно, была кнопка паники на случай, если с ней случится что-то подобное. Тот факт, что люди думали, что все палаты перешли в Аркадию, означал, что банды вряд ли обратятся к директору Уинслоу, что, вероятно, было аргументом в пользу того, чтобы она согласилась взять Софию.

Насколько сложно было бы разрушить чью-то жизнь силой мыслителя?

Могу ли я ее арестовать, бросить в тюрьму, лишить ее дома?

На мгновение я предался праздной фантазии. Это было бы легко при правильном планировании. Но никто никогда не думал, что их поймают, и независимо от того, насколько вы умны, всегда оставалась вероятность, что неожиданные и непредвиденные обстоятельства могут взорвать все дело. Также существовали и другие мыслители. Лас-Вегас нанял четверть мыслителей в Соединенных Штатах, чтобы противостоять мыслителям, которые думали, что уберут в казино.

У меня было искушение выдать себя дальше, чем я уже сделал.

Насмехайтесь над ней, скажите что-нибудь пошлое, например "не уходи" или что-нибудь в этом роде. Это было бы очень приятно, но София побежала в PRT и попыталась арестовать меня за попытку раскрыть ее личность. Мне нужно было сохранить свою личность в секрете, пока я не подпишу бумаги.

Этот мир, казалось, работал силой и рычагами. Никто никогда не двигался, если у вас не было рычага для их перемещения. Иногда этим рычагом была личная власть; чаще это были деньги или другие люди, поддерживающие вас.

Я бы пошел в PRT и сделал бы свою презентацию.

Я узнал, считают ли они меня более ценным или Софию. В то время как люди редко могли быть сострадательными и порядочными, организации почти никогда. Они были склонны быть глубоко прагматичными. Если вы были полезны, они вас держали. Если вы вызывали проблемы, они сравнивали их с тем, насколько вы полезны, и избавлялись от вас, если баланс в уравнении был неправильным.

Вот почему гений мог быть засранцем для людей, а дворника увольняли за то, что он немного грубо. Главное, чтобы нанять дворника, было то, насколько мучительно было найти и нанять кого-нибудь еще. В такой экономике найти кого-нибудь еще было легко. Гения заменить труднее, но был момент, когда даже его уволили, если он был слишком трудным.

Актерам многое сошло с рук, но если бы они были слишком сложными, они бы больше не нашли работы. Их даже могли уволить с производства, так как оно было на месте.

Я не мог не думать, что София была такой же засранкой на работе, как и в школе. Это облегчит ее увольнение и снизит ее общую ценность. Я должен был выглядеть самым спокойным, самым услужливым человеком, который никогда не доставлял бы никаких проблем.

Против этого был тот факт, что у Софии была высокая степень очистки, и мои силы вряд ли вообще пригодились в бою. Обереги Броктон-Бей, как правило, были более ориентированы на бой, чем в большинстве мест, просто из-за того, что здесь было много банд.

Что ж, возможно, я ошибался, и она вообще не была частью Палаты. Это было всего лишь предположением, и я не был настолько глуп, чтобы поверить, что моя сила все знает. В конце концов, загрузите компьютер неверной информацией, и он каждый раз будет получать неправильный ответ. Было бы лучше, если бы она не была.

Тогда мне не пришлось бы вести с ней какую-то борьбу за власть.

Я мог вспомнить время, когда повсюду были телефоны-автоматы. Теперь они ушли; даже у тех, которые должны были работать, обычно рвутся телефонные шнуры. Телефонные звонки можно было отследить; обычно это было бы проблемой, но я хотел узнать, примут ли они меня, прежде чем я раскрою свою личность.

У меня был единственный выход: позвонить со школьного телефона или пойти лично.

У Софии была тренировка по бегу после школы, и тренеры ее не проводили. Проскользнуть в офис было несложно; Обычно они запирали двери, но я слышал, как тренер жаловался, что дверь не запирается и что у него украли несколько вещей из его офиса.

Я пошел в PRT и заглянул в палаты.

Если бы я обнаружил, что они на самом деле и намеренно помогли Софии запугать меня, я бы нашел способ причинить им боль. Выбросить кого-то из-за бесполезности — это одно дело; так работал весь этот мир. Но позволять кому-то быть жестоким только потому, что он может, было глупо. Это может легко превратиться в скандал, который нанесет ущерб корпоративному имиджу; если они позволяли это, это означало, что они или, по крайней мере, их лидеры были садистами.

Если бы это было так, я бы изо всех сил старался их облажать.

Но на данный момент мне пришлось притвориться самым милым человеком в мире.

В конце концов, я должен был казаться полезным, верно?

"PRT", — сказал я скучающий голос.

"Я парачеловек", — весело сказал я. "И я хотел бы присоединиться к Палатам".

3. Подключения.

"Понятно", — сказала женщина, и в голосе ее было гораздо меньше скуки. "Хотели бы вы приехать в PRT или хотите, чтобы мы послали кого-нибудь для встречи с вами?"

Разве она не собиралась даже спросить меня о моих силах?

Это меня немного сбило с толку. В конце концов, я ожидал, что ко мне будут относиться немного подозрительнее. Я подготовил целую речь, чтобы оправдать, почему они должны воспринимать меня всерьез, а она даже не задавала вопроса.

Ведь разве сумасшедшие все время не звонят в полицию и не прикидываются убийцами? Казалось бы, это будет еще большая проблема для PRT. Как трудно было бы кому-то надеть чемодан на голову и притвориться мыслителем, единственной силой, о которой не было никаких явных признаков. В течение многих лет были мошенники, которые использовали холодное чтение, чтобы притвориться, что разговаривают с мертвыми или обладают умственными способностями. Разве люди не попробовали бы что-то подобное из-за азарта и острых ощущений от героя или хотя бы ради зарплаты?

С подростками было бы еще хуже, учитывая, что их способность оценивать риски еще не полностью развита, а их желание вознаграждения было как никогда высоким. Это означало, что вы не могли по-настоящему доверять никому из моих сверстников, чтобы они выполняли ответственные поступки, потому что в глубине души они хотели заниматься сексом, принимать наркотики, драться или, по крайней мере, избегать домашней работы в пользу того, чтобы провести три дня, ничего не делая. но играя в видеоигры.

"Разве вы не спросите, что я могу сделать?" Я спросил.

"Только если ты хочешь сказать мне", — сказала она. Ее голос был профессиональным, но теплым. "Люди, с которыми вы будете разговаривать, обсудят любые детали, которые вы предпочли бы не обсуждать по телефону. Вступление в Wards будет хорошим решением. Городу нужны все, кого он может достать. "

Ах.

Это была причина, по которой они были настолько свободны. Им нужны были тела на сиденьях, и если они напугали паралюдей, особенно детей, то велика вероятность, что какая-то банда схватит их раньше, чем позже. Они превратят союзника во врага. Присоединение детей к Стражам не только увеличивало силу для своей стороны, но и лишало врага лишних тел.

По сравнению с этим несколько ложных срабатываний не имели большого значения. Скорее всего, они сначала отправили бы только агентов PRT, пока не подтвердили, что у меня есть сила; после этого я смогу увидеть настоящих героев. Лучше заставить низкооплачиваемого сотрудника избавиться от безумцев, чем заставлять героев разбираться с ними.

"Если я назову место, вы можете меня подобрать?" Я спросил. "У меня пока немного костюма, и я бы предпочел не проходить через вестибюль".

"Вы уже выбрали имя?" спросила она.

"Я уверен, что у PRT есть консультанты по имиджу", — сказал я. "Так что любое имя, которое я выберу, скорее всего, будет отклонено. На данный момент я бы хотел, чтобы меня называли Интуицией ".

"Хорошо", — сказала она. "Где вы хотите, чтобы мы вас встретили?"

Я назвал место в двух кварталах от Лордовского рынка. Мой дом находился всего в четырех кварталах к северу от Рынка, а место, которое я назвал, находилось к востоку от него. Обычно я бы не стал выбирать место так близко от своего дома, но рынок был центральным местом, которое посещали все в городе, поэтому вероятность того, что он вызовет подозрения, была меньше.

"Я собираюсь принести оружие", — сказал я. "В рамках демонстрации моей силы. Будет ли это проблемой? "

"Пожалуйста, не размахивай им", — сказала она. "Я дам знать людям, которые забирают тебя, что она у тебя. Пожалуйста, держите его подальше от глаз и не действуйте агрессивно. Никто не пользуется пеной для сдерживания ".

"Я сделаю все возможное, — сказал я. "Я буду там через час пятнадцать минут".

"Это будет невзрачный синий фургон без окон без каких-либо опознавательных знаков, — сказала женщина. "После того, как вы скажете водителю, кто вы, он должен сказать вам, что он агент Мерфи".

"А если он другой агент?"

Она молчала.

"Правильно. Если он здесь, чтобы забрать меня, то он агент Мерфи. У вас было много проблем с людьми, которые перехватывали эти звонки и пытались найти новых сотрудников? "

"Мы национальная организация, и мы должны быть готовы ко всему", — сказала она. "Мы приняли все возможные меры, чтобы защитить этот звонок от прямого прослушивания, но информация в компьютерах может быть скомпрометирована. Кодовое имя агента не будет введено в систему, и я передам его лично людям, которые вас встретят ".

Это не исключало возможности появления жуков в комнате или просто подкупа или шантажа некоторых агентов, но это было лучше, чем ничего.

Агенты PRT, вероятно, будут в напряжении; Я был уверен, что люди вызвали их вот так, а потом устроили засаду на агентов. Это не могло быть ужасно распространенным явлением, иначе они просто не стали бы этого делать, но все, что нужно, — это один раз. Это было опасно по обе стороны уравнения.

Я должен быть настороже; мыслители реже садились в фургон без окон с незнакомыми людьми, но они также были менее способны защитить себя, если кто-то решал пойти за ними. Я знал местность, и у меня уже был спланирован маршрут побега. Скорее всего, это не помогло бы, если бы у меня не было оружия, но я мог бы использовать лазерный пистолет, чтобы замедлить их.

Быстро уйдя, я удостоверился, что никто не видел, как я выхожу из кабинета тренера, и выскользнул из-за здания с другой стороны школы от легкоатлетической команды. Я направился к автобусной остановке; У Уинслоу не было денег, чтобы ездить на автобусах, и они утверждали, что общественный транспорт в Броктон-Бей отличный и безопасный.

На самом деле это было в основном правдой. Пахло мочой и телом, но банды в основном оставляли автобусы в покое, потому что у большинства из них тоже не было машин, и они не хотели дополнительных расходов, связанных с необходимостью покупать машины для всех. Я видел только ножевые ранения один раз, и это были два бездомных парня, которые поссорились из-за ... чего-то.

Я проскользнул на борт и старался не обращать внимания на людей вокруг меня, строя свои планы. Большинство людей в автобусе сгрудились в передней части автобуса, потому что бездомный разговаривал сам с собой. От него очень плохо пахло, и он говорил вещи, которые не имели никакого смысла. После ранения пару месяцев назад большинство завсегдатаев стали более осторожными с некоторыми бездомными.

Однако я знал этого парня. Он был шизофреником и в основном старался держать при себе тот факт, что видит и слышит голоса. Он знал, что это беспокоит людей. Тот факт, что он сейчас так себя вел, означал, что у него был приступ. Большинство душевнобольных не представляли опасности для других. Вместо этого они были опасны для себя или больше рисковали получить травму. Два бездомных, которые вступили в драку на ножах, были наркоманами, которые были гораздо опаснее.

Пистолет можно было положить в мой рюкзак, и единственный костюм, который я мог сшить на этом короткометражке, — это толстовка с капюшоном, пара затемненных очков и носовой платок. Комбинация скрывала бы большинство деталей моего лица и затруднила бы распознавание лиц моих черт. Возможно, я попал в ловушку, но я разберусь с этим, как только смогу.

Это был дешевый костюм, который не выдержал бы проверки, и он был чертовски схематичен, но не должен был длиться так долго; Достаточно долго, чтобы пережить сегодня. После этого за все будет платить PRT или протекторат? Я предположил, что у PRT есть деньги, но, возможно, я ошибался. Это не было чем-то, что я когда-либо искал или хотел узнать, хотя, если бы я присоединился, я бы это сделал, хотя бы для того, чтобы увидеть, кто держит бразды правления.

Я мог слышать взрывы вдалеке и видеть свидетельства битвы; дым поднимается со следующей улицы. Я слышал, как люди говорили об этом тихо.

Водитель вызвал его и тихо обратился к диспетчеру. Некоторое время он молчал, а затем использовал свой микрофон, чтобы поговорить с остальными.

"Я выбираю альтернативный маршрут, — сказал он. "Если вам нужно выйти на следующих двух станциях, вам нужно будет выйти сейчас же. Однако рекомендовать не могу. Согласно депеши, между ABB и Империей идет битва. PRT и Protectorate уже в пути, но на какое-то время все может стать рискованным.

На следующей остановке никто не вышел, и водитель свернул налево.

Мне оставалось ехать четыре остановки, так что я не собирался испытывать особых неудобств, если не было дальнейших задержек. Оглядываясь на окружающих меня людей, я видел обеспокоенные взгляды на их лицах. Некоторые из них в быстром темпе болтали по телефонам на разных языках, по-видимому, следя за тем, чтобы их родственники не поднимали головы. Я не понимал, о чем они говорили, но видел, как все были напряжены. Так было, когда бездомные тоже накапливались до нападения. Все видели опасность, но никто не знал, как с ней бороться.

По мере того, как мы уходили от битвы, все успокаивалось, но люди, которые, вероятно, сошли бы на этих двух остановках, все еще громко разговаривали по своим телефонам. Обычно это раздражало бы людей; они будут получать взгляды и сердитые взгляды. Сегодня никто ничего не сказал.

Все были напряжены, и я мог понять почему. Подобные битвы могут легко перекинуться на окружающую местность; сначала он находился в одном квартале, а через пять минут — где-то еще.

Если бы я был лучше, я, возможно, сделал бы эту глупость, взял свой лазерный пистолет, подбежал и попытался помочь. Меня бы тоже убили; гражданские лица с оружием посреди подобной ситуации только усугубляли бойню и туман войны. Я был бы так же подвержен выстрелу, как помог бы кому-нибудь, и это не было похоже на то, что у пистолета была настройка оглушения, что было странно, учитывая, кто такие Убер и Элит.

Элит, похоже, не любил повторяться; возможно, он уже много раз делал фазеры. Они казались достаточно знаковыми, чтобы вернуться к ним, но он казался довольно эгоистичным. Повторение себя было неизбежно, когда вы имели дело со средствами массовой информации; Существовали образы, которые появлялись достаточно часто, поэтому отклоняться назад, чтобы не использовать вещи повторно, было просто глупо.

Или, может быть, он просто хвастался, что, несмотря на его неряшливость строителя, похоже, у него нет такой темы, как у других Тинкеров. Я отказывался верить, что видеоигры были темой. Он мог построить что угодно, только не очень хорошо.

"Похоже, взрывы приближаются?" — спросила своего спутника темнокожая женщина средних лет.

"Ага", — мрачно сказал мальчик.

Она была права; звук взрывов на какое-то время приближался, хотя мы должны были уходить от битвы. Они были прерывистыми, но когда они действительно происходили, это было похоже на петарды, множество отдельных взрывов за короткий промежуток времени. Они были слишком громкими для петард даже с такого расстояния. Я никогда не слышал ничего подобного, поэтому мне было не с чем сравнивать.

Автобус замедлял ход; это была моя остановка.

Я поднялся на ноги. Я сидел на одном из боковых сидений, как можно дальше от более пахнущих людей, а передняя часть автобуса находилась слева от меня. Через окна с другой стороны я мог видеть внезапное движение наверху одного из зданий через улицу.

Это было похоже на гигантскую массу вращающихся лезвий, каким-то образом имевшую форму холма.

Вокруг него были взрывы, что могло означать только то, что Крюковолк пытался либо убить Они Ли, либо увести его от наиболее уязвимых членов своей группы. Мы были как минимум в десяти кварталах от первоначального боя, поэтому я подозревал, что это был первый бой.

Я слышал, как вокруг меня кричали, и почувствовал, как сжался мой живот.

"Спускаться!" Я закричала, упав на пол. Я подкатился под сиденье, на котором только что сидел, прижался лицом к стене, крепко зажмурив глаза.

Я услышал крик, а через мгновение звук взрыва был настолько громким, что у меня в ушах звенело. Раздался звук разбивающегося стекла, и мгновение спустя я присоединился к крику, когда почувствовал, как автобус перевернулся.

На мгновение все затихло, а потом я услышал вдалеке звуки рыданий. Автобус не был особенно заполнен; ему должно было быть не менее двадцати пяти лет, а максимальная вместимость — сорок человек; меньше половины того, что было в автобусе.

Теперь я был лицом вниз, а это означало, что Крюковолк, вероятно, ударил автобус достаточно сильно, чтобы повалить его на бок. Я чувствовал тупую боль в спине; автобус не был таким старым, чтобы в нем не было безопасного стекла, но даже осколки размером с гальку могли нанести некоторый ущерб.

Я с трудом поднялся на ноги. Звуки взрывов удалялись вдаль.

Всех в автобусе бросило влево, и теперь они лежали кучками. У меня не было большого медицинского опыта, но я был по крайней мере мобильным, а это было больше, чем можно было бы сказать о многих из этих людей.

В этом автобусе были люди, которых я видел каждый день почти шесть месяцев. Я знал только имена самых громких из них, тех, кто имел привычку громко разговаривать с людьми, с которыми они были. Это означало, что о лучших покровителях я мало что знал.

Я знал миссис Кван. Она не была шумной, но относилась к бабушке, у которой было доброе слово ко всем.

"Г-жа. Кван? " Я спросил.

Она была одной из тех, кто был на другой стороне автобуса. У нее была кровь, текущая из одного уха, а также порезы от маленьких осколков стекла, врезанных в сторону ее лица.

Она застонала и выглядела полубессознательной.

Большинство людей в автобусе были ничуть не лучше. Они Ли использовал различные гранаты, по-видимому, пытаясь увидеть, работает ли одна из них лучше, чем другая, на Крюковолке. Судя по травмам, которые я мог видеть, казалось, что автобус был поражен осколочной гранатой ближе к передней части автобуса, чем к ручью, где я был.

В передней части автобуса были сиденья традиционного типа школьного автобуса, а это означало, что люди с правой стороны автобуса, с моей точки зрения, не только пострадали от осколочных повреждений, но и были жестоко брошены на людей на дороге. левая сторона.

Шизофреник позади меня свернулся клубочком, но, похоже, он не сильно пострадал.

Рядом не было никого, кто мог бы причинить вред.

Нахмурившись, я натянула толстовку и накинула платок себе на лицо. Если у меня в ушах звенело, все, кто был ближе к взрыву, должны были хотя бы временно быть почти глухими.

Телефон миссис Кван обычно носил в лифчике. Я осторожно вытащил его и прижал ее большой палец к кнопке. Я набрал номер PRT.

"PRT", — услышал я голос в телефоне. Это была та самая женщина, с которой я разговаривал раньше.

"Это интуиция", — сказал я. "Я не смогу встретиться с агентом Мерфи. Крюковолк и Они Ли дрались и перевернули автобус на углу Мейпл и сорок второй улицы. Была задействована граната. Хотя они, казалось, ушли, я не был уверен, приедут ли машины скорой помощи, поэтому я не позвонил в службу 911 ".

Иногда водители отказывались явиться до окончания боев, особенно в более бедных районах.

"Вы были в автобусе в то время?" спросила она.

"Я могу действовать", — коротко сказал я. "Мне позвонить в службу 911 или вы сделаете это за меня?"

"У меня агенты в пути", — сказала она, не прерываясь. "У нас уже были люди, направляющиеся на главный бой. Это место находится достаточно далеко от основных боевых действий, поэтому скорая помощь среагирует ".

Так что не все фельдшеры в городе были трусами.

Я мог слышать звуки клавиатуры.

"Соседи уже сообщили об инциденте", — сказала она. "И машины скорой помощи уже в пути. Тебе нужна помощь, что делать? "

"Я мыслитель, — сказал я. "Знать, что делать — это мое дело".

Мой разум уже анализировал тела передо мной. Миссис Кван находилась дальше всех от взрыва, и, несмотря на то, что ее отбросило на другую сторону автобуса, ее прогноз был хорош. Тела ближе к месту находились в худшей форме.

"Но у меня нет припасов, и у меня слабая верхняя часть тела, поэтому чем раньше прибудет помощь, тем лучше", — сказал я.

Выключив телефон, я сунула его обратно в бюстгальтер миссис Кван.

Некоторые из менее раненых скоро проснутся. Большинство из них были просто ошеломлены. Выбраться отсюда было проблемой, как и найти место для работы с людьми. В школьном автобусе мы бы просто выбили аварийную дверь сзади.Большие окна в автобусе были предназначены для выбивания, но теперь они были над нашими головами, как и двери, ведущие наружу.

У меня не было никаких реальных припасов, кроме одежды окружающих меня людей, но я уже налаживал связи о том, что нужно сделать.

4. Интерлюдия: Крис.

"Я подъезжаю к месту нападения", — сказал Крис. "Это так, как она сказала. Автобус находится на боку, повреждение по правому борту, эта сторона обращена вверх. Это вполне согласуется с некоторыми повреждениями от гранат Они Ли, которые я видел в прошлом. В верхней части автобуса есть огромная вмятина, примерно справа от Крюковолка.

"Какая ситуация?" — спросил Галант. "Приказывается убираться при первом появлении Они Ли или Крюковолка".

"Я знаю", — раздраженно сказал Крис.

Не то чтобы он хотел быть где-то рядом с этими ублюдками-психопатами, когда они творили такую ??хрень.

"На обочине улицы рассредоточено много людей, — сказал Виста.

Она уже догнала его; она всегда так делала. Это было немного несправедливо, учитывая, что одна из причин, по которой он построил свою летающую доску, заключалась в том, чтобы наконец-то получить что-то крутое для себя. Это привело к множеству нарушений за то, что он опередил своих партнеров, но отчасти привлекательность бегства заключалась в отсутствии этих ограничений. Но Виста была игроком высшей лиги, несмотря на свой возраст; она уже чертовски хорошо владела своими способностями, и если бы не правила Сторожевого пса, она уже была бы на передовой, любит останавливать этих имперских ублюдков.

Они Ли убили Отхалу, что стало очевидным первым шагом в войне с Империей. Без своего целителя плащи Империи не смогли бы безнаказанно бросаться в битву за битвой. Им пришлось бы сдерживаться так же, как и всем остальным. Крис не подумал бы, что ABB достаточно умен или дерзок, чтобы попробовать что-то подобное.

Он обходил автобус и видел, о чем сейчас говорила Виста.

Именно по этой причине транзитные автобусы должны были иметь сверху люки безопасности; иногда они были в полу. Люк наверху был закрыт ржавчиной; последний раз автобусный парк Броктон-Бей пополнялся новыми автобусами двадцать лет назад. Но большая часть автопарка была еще старше, а этому автобусу должно было быть лет двадцать пять или тридцать.

Пассажиры сбежали через переднюю часть автобуса.

"Похоже, на четырнадцать пассажиров", — сказал Крис. "Пятеро подвижны, но ранены. Остальные лежат на земле. Водитель выглядит мертвым.

Пассажиры были выложены рядами на проезжей части перед автобусом. Он ожидал, что их вытащили и положили как попало, но организация была очевидна.

Более тяжело раненых пассажиров разложили ближе всего к автобусу. Чем дальше от автобуса они были, тем менее травмированными, по крайней мере, при первом осмотре. Обычно в подобных делах бесполезно слоняются люди, но здесь действительно мобильные люди были заняты. Трое проверяли раненых, двое наблюдали за встречным движением. Они были в переулке в квартале от обычной остановки.

Пострадавшие вышли из домов и принесли с собой одеяла и воду. Они делали все возможное, чтобы помочь раненым, не нанося им дальнейших повреждений.

Крис приземлился и сошел со своей доски, и Виста появилась рядом с ним в искривленном пространстве.

"Кто-нибудь отвечает за все это?" он спросил.

"Девушка внутри", — сказал крупный мужчина. Он не выглядел впечатленным Крисом или Виста.

По правде говоря, Clockblocker был бы лучше для этого, по крайней мере, чтобы стабилизировать людей, пока не сможет прийти помощь, но у него не было мобильности для такого рода чрезвычайных ситуаций. Крис был самым близким; он был дома, который был ближе к этой части города, чем к другим районам. Виста могла бы довольно быстро добраться в любую точку города, если бы захотела, и она присоединилась к нему, агент PRT заменил ее на консоли.

"На виду?" — спросил он, заглядывая в глубину автобуса.

На теле прижалась фигура в толстовке. Двое других оказывали давление на двух других.

"В автобусе еще шесть пассажиров", — сказал он.

"Интуиция", — сказала девушка. "У вас есть расчетное время прибытия в машины скорой помощи?"

Она даже не удосужилась взглянуть на них. Она что-то делала с фигурой перед ней.

"Вы не должны перемещать тела", — сказал Виста. "Вы можете повредить им позвоночник".

"Думаешь, я этого не знаю?" — спросила девушка. Голос ее был напряженным. "Людей свалили друг на друга, и это было похоже на игру в Дженгу, вытаскивающую их наружу, не оставляя навсегда кого-нибудь калекой. Это худшие из них, слишком тяжело травмированные, чтобы рисковать двигаться, потому что, хотя я вижу, как поддерживать их тела, люди, выполняющие подъемы, не могут. Они сделали все, что могли, но просто вытаскивать людей из-под них, чтобы их можно было перемещать, было кошмаром ".

"Что мы можем сделать?"

"У вас есть дермальный регенератор?" — спросила девушка. "Я полагаю, что большинство из вас, мастериц, любят" Звездный путь ", так что, может быть, он у вас есть? Это не подействует на тридцать семь сломанных костей этого парня, но, по крайней мере, это не даст ему истечь кровью до того, как сюда прибудут медики.

На ее спине были пятна, из которых сквозь толстовку просачивалась кровь. Она тоже была ранена, но боль, похоже, ее не беспокоила.

"Мм ... это не моя специальность, — сказал Крис. "Может, я смогу поработать над чем-нибудь позже".

"Я мог бы перемещать пространство вокруг них, а не перемещать их", — медленно сказала Виста.

Девушка подняла глаза. На ней был носовой платок с лицом Оружейника. Она зачесала волосы назад, но глаза были довольно красивыми.

"Вы были бы уверены, что они не двинутся с места?" спросила она.

"Ну, если бы они прокатились, было бы плохо", — признал Виста. "Мне придется делать это поэтапно, и нам придется приземлиться на крышу. В каком состоянии они будут — это дерьмо ".

Она пошевелилась, и Крис наконец увидел лицо мужчины. Похоже на гамбургер. Вся верхняя половина его тела выглядела так, как будто она была разорвана, и Крис не был уверен, как он мог остаться в живых. Руки девушки зарылись в подмышку мужчины, погрузились в рану.

"Что делаешь?"

"Я прикладываю прямое давление к четырем разным венам, пытаясь удержать его от кровотечения", — сказала девушка. "И если вы думаете, что это легко с двумя руками, это не так. Я знаю, что делаю, но руки устают ".

То, что он видел на ее лице, было вспотевшим, а лицо выглядело бледным.

"Мне удалось стабилизировать остальных, но этот парень ..."

Крис слышал приближающиеся звуки сирен.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что она использовала клейкую ленту и бинты на всех упавших людях. Лицо мужчины вяло кровоточило, и цвет его был плохим, но она проигнорировала это кровотечение.

Голоса снаружи направляли медработников в автобус.

Двое мужчин вошли внутрь, и девушка сказала: "У всех этих мужчин серьезные травмы позвоночника, но этот самый тяжелый. У него проколы четырех вен ... Я не знаю слов, но он истекает кровью, а у меня руки на всех четырех точках.

Его взяли на себя парамедики, но понадобилось шесть человек, чтобы спасти его.

Руки девушки были в крови. Она выглядела бледной и пошатнулась, ее лицо побледнело, когда парамедики начали осторожно сажать людей на щиты.

"У него три сломанных позвонка", — сказала она одной паре медработников. "Третий сверху, пятый и шестой. "

Становилось тесно, и Крис осторожно вытащил девушку, стараясь не касаться ее руки или рук, с которых капала вода. Ему пришлось перешагнуть через металл там, где лобовое стекло соединялось с верхом автобуса; эта часть скручивалась вместе с пространством вокруг нее, и все становилось плоским, так что парамедикам не приходилось изо всех сил поднимать каталки и рисковать травмировать жертв, когда они садились.

К ней подбежала женщина с белым полотенцем, и Интуиция с благодарностью взяла его и начала вытирать руки и руки, немного сильнее, чем нужно. Она выглядела немного одурманенной.

Некоторые из людей, которые стояли, направляли фельдшеров к наиболее тяжело раненым пациентам, в то время как другие стонали.

"Ты сказал им, что сказать?" он спросил.

"У одного из пассажиров был набор наклеек Гарфилда. Я велел всем надеть по одному на левый ботинок. Оди меньше всех ранен; полны энергии. Джон находится посередине, а Гарфилд худший, потому что он наименее здоровый и почти наверняка умрет первым ".

Теперь ее руки дрожали; Крис видел это раньше. Он испытал это на себе после боя; когда выброс адреналина утих и дефицит сахара из-за перегрузки тела, наконец, сработал.

"Но да. Один парень все записал, а я работала над остальными ", — сказала она.

"Впечатляет, заставить всех слушать".

"Когда никто ничего не делает и один человек начинает отдавать приказы, им легче следовать, особенно если вы отдаете приказы индивидуально. В противном случае они просто ждут, пока кто-то что-то сделает ".

Там ждали всего десять машин скорой помощи, вероятно, потому, что это был небогатый район и было меньше свободных мест. Они бы прислали больше из некоторых более богатых больниц, но чтобы добраться сюда, потребуется гораздо больше времени.

Виста сказала: "Я собираюсь помочь им перевезти машины скорой помощи. Чем быстрее мы доставим их в больницу, тем быстрее они вернутся ".

Люди плакали на земле, те, кто не был без сознания. У всех были болезненные травмы, у многих сломаны кости.

"Они, вероятно, позовут Панацею", — сказал Крис. "Ни у кого из этих людей, скорее всего, не будет денег, а в больницах и так нет денег. Им все равно будет лучше; несколько выходных дней могут означать увольнение в этой экономике, и никто не хочет страдать дольше, чем это необходимо ".

"Я уверен, что мы могли бы заставить Панацею взглянуть на тебя", — медленно произнес Крис.

Она покачала головой. "Не раньше, чем начнут лечить всех остальных. Мои травмы ничто по сравнению с тем, с чем они имеют дело ".

"Что ж, мне больше нечего делать, — сказал Крис. "Я могу сесть и подождать с вами, чтобы убедиться, что никто из этих людей не пострадает больше, чем они уже есть".

Она коротко кивнула.

"Извини, что ошибся в имени", — сказал он. "Иногда я могу немного рассеяться".

"Все в порядке, — сказала она. "Пока ты не облажаешься, как Элит, у тебя все будет хорошо. Кроме того, Insight, вероятно, лучшее имя, чем то, что я выбрал ".

"Ну, его вещи сильно взорваны", — сказал Крис.

"Плохо изолированный провод рядом с источником тепла", — сказала она. "Хорошо, пока все не нагреется слишком сильно, а потом еще немного. Следующее, что вы знаете, вам не хватает руки! "

"Ты тоже лудильщик?"

"Я так не думаю, — сказала она. "Или, по крайней мере, я не был полон идеями о том, как что-то строить. В основном я просто вижу, что с вещами не так ... Я отремонтировал только одну лазерную пушку; не то чтобы у меня был доступ ко многим материалам, чтобы проверить это ".

"Ну, они проведут испытания мощности", — сказал он. "Если это ремонтная штука, может, они дадут тебе какую-нибудь старую хрень и посмотрят, что ты с ней можешь сделать".

"Было бы неплохо", — сказала она. Она смотрела на бойню вокруг них. "Я должен был сделать больше".

"Есть ли что-нибудь, что вы могли бы сделать, особенно за то время, которое у вас было?" — мягко спросил Крис. "Я имею в виду, насколько я слышал, это дошло до вас довольно быстро, по крайней мере, из того, что сообщили звонившие в службу 911. "

"Все еще. Мне нужно было убедить больше людей. Но им потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что происходит, и отреагировать ".

"Если бы у вас были способности Лунга, вы бы справились лучше?" — спросил Крис. "Спасли одного человека, которого не спасли?"

"Ну нет, — сказала она.

"Вы могли бы надрать задницу Крюковолку и Они Ли, но тогда сколько человек в автобусе к настоящему времени будет мертво?"

"Шесть", — сказала она. "С еще тремя парализованными, по крайней мере, пока Панацея не добралась до них. Наименее травмированный вышел бы нормально, но даже раненый на средней дистанции справился бы хуже, особенно если бы люди не были осторожны в том, как они двигались. Я не шутил, что это похоже на игру в твистер ".

"То, что вы не можете взрывать людей напрямую, не означает, что вы не цените", — сказал Крис.

"Было бы намного приятнее взорвать их обоих", — сказала она. "Может быть, я мог бы, но по какой-то причине я не хотел брать с собой в школу свой лазерный пистолет".

"У всех нас было желание принести в школу наши лазерные пистолеты, — сказал Крис. "В моем случае, в основном, чтобы было чем поиграть, пока мой учитель истории гудит. Но они продолжают говорить мне, что мне не разрешено ... секретные личности и все такое ".

"Я уверен, что родители были бы счастливы, если бы их дети сидели рядом с вами, пока вы работаете над живым лазерным пистолетом", — сухо сказала Интуиция. "И я не говорил, что хочу поднять это место. Хотя было бы неплохо получить его ".

"Это бы тебя просто убило", — сказал Крис. "Или люди здесь. Если только это не действительно крутая задница, она, вероятно, не победит Крюка с одного удара. Если бы он был таким сильным, они, вероятно, не позволили бы вам стрелять из него в городе, потому что он, вероятно, прошел бы через два или три здания, если вы промахнулись. В Они Ли действительно сложно попасть, по крайней мере, в настоящего его самого, а не в одного из его клонов. Он бы просто заскочил и бросил в автобус пару гранат. Это было бы намного уродливее ".

"Я знаю", — сказала она. "Мне просто кажется, что моя сила бесполезна. Плохой в драке, не умею строить вещи, чтобы делать других хорошими в драках ... С таким же успехом я мог бы быть нормальным человеком ".

Крис знала, что она чувствовала. Какой толк от дискалькулии возиться? Математика была неотъемлемой частью творчества любого вида инженерной мысли. Более того, ему было трудно обращать внимание, а это означало, что он рассеялся, когда следовало сосредоточиться. Он даже не знал своей специальности, а это означало, что он не мог сосредоточиться на вещах, в которых он был хорош, потому что он даже не знал, что это такое.

"Мыслители считаются одними из самых страшных людей. PRT использует их много. Ваша сила кажется особенно полезной. Был ли у вас до этого какой-нибудь медицинский опыт? "

"Нет", — сказала интуиция. "Но человеческие тела — это просто более мягкие машины, верно? Так что выяснить, как их исправить, не так уж и сложно, даже если я еще не знаю, как все называть ".

"Что ж, многие мыслители гораздо более специализированы, чем это. У нас есть предсказания, которые говорят нам, что ситуация — шестерка, или пурпур, или какое-то другое бессмысленное дерьмо, которое мало помогает, но PRT рад их видеть, потому что это лучше, чем ничего. Тот, кто может просто поддерживать tinkertech, будет стоить своего золота; и, учитывая то, что вы сделали сегодня, держу пари, у вашей силы есть аспекты, о которых вы даже не задумывались.

Ее плечи немного расслабились.

"Так вы надеялись выйти на передовую и начать бить людей?" — спросил Крис. Он усмехнулся, рад, что его костюм позволил ей увидеть его улыбку, чтобы она не подумала, что он смеется над ней.

"Боже, нет, — сказала она. "Это было достаточно ужасно. Я в основном надеялся остаться и поработать над исправлением. Может быть, получить перевод школы и немного дополнительных денег на помощь по дому ".

"Они собираются засунуть тебя в костюм", — предупредил он ее. "Заставьте вас устроить пресс-конференцию, возможно, сделайте пару кругов по променаду и сделайте несколько снимков. Они не заставят вас драться; приставлять кого-то без наступательных способностей перед Крюковым Волком, по сути, отбрасывает людей, а они в этом не заинтересованы ".

Все дело в восприятии. Даже если она окажется бесполезной в бою, ее имя будет добавлено в список, и это будет выглядеть так, как будто протекторат в Броктон-Бей сильнее, чем он есть на самом деле. Иногда быть сильным было почти так же хорошо, как быть сильным; по крайней мере, так ему говорили некоторые из других. Они, вероятно, скроют некоторые из ее способностей, возможно, даже произведут у публики неправильное впечатление, как это было с Галлантом.

Мисси уже возвращалась с каретами скорой помощи, и все были заняты тем, чтобы погрузить пострадавших в машины скорой помощи. Никого не было достаточно, чтобы слушать.

"Конечно, если ты действительно хочешь вступить в бой, я всегда могу сделать тебе какую-нибудь силовую броню. Вы можете поддерживать это сами ".

Он должен был развлечь любого потенциального новобранца, но эта девушка ему действительно нравилась. Казалось, что иметь ее в команде было бы хорошо, и если создание чего-то побудит ее присоединиться, он был более чем счастлив попробовать.

Ее голова вскинулась, и она посмотрела на него.

"В самом деле?"

"То есть, я не могу гарантировать, что все будет так хорошо. Не похоже, что я смогу заставить тебя сражаться с Кроулером один на один. Но это было бы лучше, чем ничего ".

Она похлопала его по руке.

"Благодаря. Я могу поднять тебя на это ".

"Похоже, мы встали", — сказал он. Он протянул руку, чтобы помочь ей встать.

Мисси увозила несколько машин скорой помощи, и осталась пара парамедиков, которые осматривали оставшихся людей, тех, кто оставался амбулаторным.

"Мы вас проверим", — сказал он. "А потом, может быть, мы сможем отправиться в буровую установку и посмотреть, что касается этого приложения".

5. Логово.

"У меня есть разрешение исцелить тебя?" — спросила Панацея.

Она выглядела расстроенной и расстроенной, и что-то подсказало мне, что дело не только в том, чтобы ее вызвали лечить двадцать случайных людей. Насколько я мог судить, ей требовалось около пяти минут, чтобы разобраться с каждым человеком; меньше для тех, кто получил меньше травм, и больше для тех, кто находится в худшем положении. Таким образом, весь инцидент длился около двух часов, а сейчас было около шести вечера.

"Конечно", — сказал я.

Кида Вина вызвали, пока мы ждали, предположительно для того, чтобы дать ему отчеты. Теперь, когда они были в больнице, никто из нас не нуждался в охране, и я, по крайней мере номинально, был волонтером, поэтому у них не было причин удерживать меня.

"Это ты всех залатал?" спросила она. Она на мгновение посмотрела на меня. "Вы действительно собираетесь использовать маску оружейника вместо костюма?"

"Э... да, а нет? Мне как бы пришлось что-то скинуть в последнюю минуту ".

"Впечатляющая работа", — сказала она. "Есть какие-нибудь медицинские навыки?"

"Я видел Хауса", — сказал я. "Я был почти уверен, что это не волчанка".

Она взглянула на меня и ухмыльнулась.

"Я думаю, что большинство людей могло это понять", — сказала она. "С наполовину сбитыми лицами и всем остальным. Большинство людей и не догадывались, что можно засунуть руки и надавить на четыре разных места. Как ты это сделал?"

Я показал ей.

Мне потребовалось выкрутить руки хуже, чем это вулканское приветствие, которое Грег всегда пытался и не мог сделать. Я сам был скорее человеком следующего поколения, к тому же случайным наблюдателем.

Она вздрогнула.

"Выглядит болезненно".

"Ну, иначе они бы умерли, а у меня не было того, что мне нужно, чтобы как следует зашить рану".

Я чувствовал, как тепло поднимается по моей руке, когда она что-то делала.

В то время как с остальными обращались на одной большой территории, меня проводили в отдельную комнату, вероятно, из уважения к моей номинальной идентичности как плащу.

"Хм", — сказала она.

"Да?"

"Ну, я не занимаюсь мозгами", — сказала она. "Но я их вижу, а твоя гемма странная".

"Ой?"

"Я видел это только три раза, и это всегда были люди с силами, так что это должна быть странная мутировавшая форма Джеммы, хотя моя сила вообще не думает, что это Джемма. Местоположение всех паралюдей в Короне и Джемме естественно варьируется. Но, по крайней мере, структуры достаточно похожи, чтобы в них можно было распознать гемму ".

"Так это беспрецедентно?"

"Ну, Case 53 ... их драгоценные камни иногда находятся не в том месте или имеют странную конфигурацию. Я даже видел, как они разделились на дюжину меньших версий, так что это не беспрецедентно. Просто это обычно не проявляется у людей, которые выглядят нормально. Может, твой просто более странный, чем обычно.

"Может ли моя странная Джемма вызвать проблемы?" Я спросил.

"Не то чтобы я могла видеть", — сказала она.

"Я не тайный случай 53 ... вряд ли вырасту, как клюв, руки осьминога, хвост или что-то в этом роде".

"Нет никаких гарантий", — сказала она. "Потому что никто не знает, что вызывает Дело 53s. Может, это нормальные люди, которые проходят через трансформацию. Но люди пытались найти дела о пропавших без вести и соотнести их с делами 53, но так и не нашли ничего ".

Это была утешительная мысль.

"Ну, у вас были инфекции низкого уровня", — сказала она. "Вы катались на дне общественного автобуса или типа того?"

Я пожал плечами.

"В любом случае, я исправил те, травмы твоей спины ... ты хочешь, чтобы я поправил тебе зрение?"

"Конечно", — сказал я.

Она какое-то время напевала, и мое зрение затуманилось.

Я снял очки и на мгновение прищурился, прежде чем сообразил, что вижу прекрасно.

"Я не стану делать тебе большие сиськи", — сказала она прежде, чем я успел что-то сказать.

Я смотрел на нее.

"Должен ли я чувствовать себя оскорбленным?"

"Девочки в школе спрашивают меня почти каждый день. Мне хочется дать им арбузы, и тогда люди перестанут спрашивать ".

"Может быть, вы могли бы взимать плату за косметическую операцию", — сказал я. "Я имею в виду, что люди думают об исцелении как о призвании или о чем-то еще, но никто не ожидает, что пластика носа будет бесплатной, если только они не являются личным другом"

"Что ты сказал?"

"Найдите пластического хирурга, сделайте несколько визиток. Они начинают спрашивать про сиськи, вручают им свою карточку и говорят им ставки. Они молчат об этом, или они не станут, и вы станете на несколько тысяч долларов богаче ".

Она нахмурилась.

"Тебе что, шестнадцать, семнадцать? Когда вырастешь, тебе не нужен красивый дом? Может собака? Собаки много едят, по крайней мере, так мне сказали, когда мне было пять. Или, может быть, вы могли бы сделать собаку, которая питается от солнечного света, но это, вероятно, будет выглядеть странно. Получите достаточно денег, и вы сможете время от времени уезжать в отпуск, избавляясь от крови и кишок. О, и от всей этой больничной работы тоже.

"Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты странный?"

"Я получаю это буквально каждый школьный день", — сказал я. "Я уверен, что мой отец сказал бы мне это, но он сам довольно странный, так что у меня есть боеприпасы, если он станет слишком болтливым".

Она на мгновение посмотрела на меня, а затем ухмыльнулась.

В дверь постучали, и мы оба подняли глаза.

"Все сделано?" — спросил Кид Вин.

Я кивнул.

"Может, нам пора идти".

Я взглянул на часы. Было почти шесть; Папа, скорее всего, будет дома в семь или семь тридцать. Если бы я решил присоединиться, я мог бы позвонить из Буровой, но если бы я этого не сделал, мне нужно было хотя бы найти оправдание, почему меня не было дома.

"У нас есть фургон PRT, ждущий позади", — сказал он. "Впереди уже идут репортеры, берущие интервью у людей. Кто-то, должно быть, слышал, как я называл тебя Проницательностью, потому что именно так они говорят репортерам, что тебя зовут.

"Я вижу некоторых из этих людей каждый день", — сказал я. "Они собираются вывести меня из строя?"

"Ты подросток. Вы когда-нибудь называли кому-нибудь свое имя? "

"Нет. Я почти ни с кем не разговаривал ".

"Ну, тогда ты, скорее всего, в порядке", — сказал он. "Нормальным людям опасно говорить о секретных личностях мыса ... если это герой, всегда есть риск, что злодей попытается вытянуть из вас информацию. Если это злодей, ну, парень, которого вы только что раскрыли, вряд ли будет счастлив. Большинство людей не глупы, хотя, конечно, есть исключения ".

Я показал на Панацею, когда встал и вышел из комнаты, и она жестом ответила.

Когда мы шли по коридору, я заметил, что все успокоилось даже тридцать минут назад. Отделение неотложной помощи не было достаточно большим, чтобы вместить всех пациентов, и, хотя обычно их переводили в другую больницу, тот факт, что Панацея согласилась принять их, считался важным для всех.

Больница была немного ветхой, но была в гораздо лучшем состоянии, чем Уинслоу. Это было исправно; это просто не была одна из тех новых больниц, финансируемых по невероятно высоким ценам, в которых все блестело.

Проходила медсестра, и я остановил ее.

"Скоро вам следует проверить свою систему кондиционирования воздуха", — сказал я. "Это борется. Его ремонт будет стоить намного меньше, чем его замена ".

"Как ты ..." — сказал Кид Вин и остановился. "Да уж. Я это слышу. Она права. Однако это не совсем ответственность медсестры. Я отправлю записку администрации, чтобы они знали. Надеюсь, они отнесутся к этому серьезно ".

"Вы будете помнить?"

Он немного покраснел.

"Armsmaster попросил меня добавить систему к моему визору, чтобы напоминать мне о важных вещах. Это не всегда работает, но помогает ".

"Хорошо, — сказал я. "Хотя не знаю, почему ты смущен. В дни моих родителей люди запоминали телефонные номера друг друга. В настоящее время? Потеряйте телефон — и вы облажались. Через двадцать лет людям потребуются напоминания, чтобы они надели штаны. Это просто означает, что вы на шаг впереди ".

Ну, по крайней мере, так было, когда у меня действительно был мобильный телефон, прежде всего.

Он взглянул на меня, потом немного улыбнулся.

"Это один из способов думать об этом".

Мы подошли к задней двери; Как и большинство больниц, эта была большой, с множеством входов. Этот находился дальше от главного входа, чем другие, и в основном он использовался для прибытия сотрудников. Это было самое близкое к черному ходу место. Выйдя на улицу, я увидел, что нас ждет черный безликий фургон. Окна отсутствовали.

"Мои родители всегда говорили мне никогда не садиться в такой фургон".

"Я агент Мерфи", — сказала женщина за рулем фургона.

Это была привлекательная ближневосточная женщина с красивыми глазами. Волосы у нее тоже были хорошие. Если бы все, кто там работал, выглядели так хорошо, я подозревал, что застряну в задней комнате подальше от камер.

Кид Вин, казалось, узнал ее, ему было комфортно с ней, поэтому я решил дать ей шанс. Если бы это оказалось ловушкой, я бы бросился за пистолетом Вина и уже понял, как его использовать. Меня удивило, что он не надел на него блокиратор спускового крючка, но не похоже, чтобы его отпечатки пальцев были доступны в этих перчатках, и, возможно, он боялся, что, если это будет связано с его перчатками, он потеряет доступ к своим перчаткам. пистолет, если его рукавицы были повреждены.

Малыш казался милым, но подростков раньше обманывали и заставляли участвовать в ужасных вещах. Я оставляю за собой суждение.

Мы забрались в кузов фургона и закрыли его за собой. Двое мужчин были в доспехах PRT, блестящие черные маски не давали понять их намерений.

"Почему эскорт?" — спросил Кид Вин.

"Это новый протокол", — сказал агент Мерфи. "Война между Империей и ABB может только накалиться, и теперь мы путешествуем большими группами".

Агенты сидели, положив руки на оружие. Это оружие предположительно было заряжено нелетальными патронами, но я не удивился бы, если бы их не заменили на что-то более опасное, что связано с неистовством Крюковолка и остальных. Даже несмертельные патроны могли быть смертельными при определенных обстоятельствах, и выстрел с расстояния двух футов выглядел как одно из таких обстоятельств.

Мы все молчали, пока фургон тронулся.

"Кто-нибудь пострадал?" — спросил Кид Вин.

"Панацея позаботилась о наших раненых", — сказала женщина. "Число жертв среди мирного населения — двадцать, включая водителя автобуса. Интуиция действовала".

"Он умер почти сразу, — сказал я. "Если бы это был только он, я мог бы что-то сделать, но у него был только двадцать пять процентов шансов, что он даже выживет, чтобы увидеть фельдшеров, а шанс его добраться до больницы упал еще больше. Слишком много людей умирало, чтобы я рискнул ".

В то время это казалось таким ясным, но, оглядываясь назад, я чувствовал себя ужасно. Я принял решение, в результате которого умер парень, который только что делал свою работу. Я мог попытаться утешить себя тем, что другие выжили, но мне было интересно, чувствовали ли его родственники то же самое. Если бы не Панацея, по крайней мере двое из тех, кого я лечил, скорее всего, умерли бы, если бы у них не было талантливых медицинских бригад. Почему я не бросил их таким же образом?

В то время я был чрезмерно сосредоточен на том, что нужно было сделать, и все это стало проблемой, которую нужно было решить. Я

"Вы не должны были сделать что — то решение," сказал агент Мерфи. "Вы не должны были попадать в такую ??ситуацию".

"Больше никто ничего не делал", — сказал я. Я нахмурился. "Я думаю, половина из них умерла бы просто от замешательства".

Я преувеличивал, но они, вероятно, усугубили бы свои травмы, и некоторые из них умерли бы.

Мне не понравился взгляд, которым одарил меня Кид Вин. Я не видел его глаз, но нижняя часть его лица была достаточно выразительной. Мне не требовалось сочувствие; Мне просто нужно, чтобы подобные ситуации перестали происходить. Это мог бы быть мой отец, если бы это случилось в пробке, а не в автобусе. Я мог бы быть дома, гадая, где он, и в следующий момент меня бы постучали в дверь, а меня уже ждали копы и социальные службы.

Это могло быть то, что сейчас происходило в доме водителя автобуса.

Вся система была сломана, и с этим нужно было что-то делать. Я не был настолько глуп, чтобы думать, что есть простое решение; если бы был, кто-то уже сделал бы это. Когда что-то было действительно проще и легче, чем предыдущие способы, это, как правило, быстро принималось. Однако, казалось бы, простые решения часто имели скрытые недостатки, которые не позволяли их реализовать.

Люди в Африке голодны?

Дайте им еду и одежду. К сожалению, бесплатная еда и одежда означали, что местные фермеры и производители одежды были разорены. Это означало, что в следующем году еды не хватало, и люди были голодны, создавая бесконечный цикл.

Во времена британского господства над Индией администраторы беспокоились о проблеме кобры в Дели. Они назначили награду за Кобр, но их количество никогда не уменьшалось. Они узнали, что люди выращивают кобр ради награды. Когда они сняли награды, кобры стали бесполезными, и теперь их выбросили на улицу, в результате чего появилось гораздо больше кобр.

Человеческая природа была самой сложной переменной, и поэтому простые математические модели не работали бы, если бы они не принимали это во внимание.

Я позволил себе задуматься о возможных способах изменить общество, чтобы больше не происходило этой чуши. Я видел некоторые вещи, которые могли бы помочь, но ничего нельзя было сделать без влияния; политические, экономические или, по крайней мере, культ знаменитости. Самый сильный плащ в мире не смог бы изменить сердца и умы людей без некоторых из этих видов влияния. Никакой плащ не мог просто покорить все население; это было то, что потребовалось бы для того, чтобы по-настоящему легко реформировать общество, и на тот момент это уже не было обществом.

Казалось, время летит быстро, и вскоре я увидел, что мы проходим в подземный гараж. Мы ехали на базу PRT в центре города, а не на Риг. Это имело смысл: здесь размещались палаты, и я подозревал, что пропуски посетителей в оба места в настоящее время были приостановлены из-за приближающейся войны банд.

Фургон остановился, и Кид Вин поднялся на ноги. Он толкнул двери, и я выглянул в то, что казалось обычным гаражом, за исключением того, что он находился под землей и освещался электрическими лампами, а не был открыт для солнца.

Я осторожно вышел в гараж.

Рядом с другими автомобилями стояли ряды фургонов PRT. Я подозревал, что они принадлежали сотрудникам и героям. Фургоны были припаркованы ближе всего к лифту и лестнице, предположительно для того, чтобы агенты могли развернуться как можно быстрее. Три четверти мест, обозначенных только как PRT Van, были пусты. Предположительно фургоны вышли и развернулись.

"Отсюда нас сканируют, — сказал Кид Вин.

"Ага", — сказал я. "Отсюда видно шесть камер, что-то похожее на сканер сетчатки глаза возле двери, контейнеры для пены там, там и там, и я уверен, что есть много вещей, которые я не вижу".

Он выглядел впечатленным.

Агент Мерфи и агенты PRT последовали за нами.

"Разве наличие агентов в таких нарядах не нарушает правила какого-то злого повелителя?" Я спросил. "Я имею в виду, что наличие полнолицевых масок облегчит проникновение внутрь".

"Биометрические подписи всех агентов соответствуют их оборудованию", — сказал агент Мерфи. Она улыбнулась мне. "Незнакомец может подделать это или возиться, но вы можете сделать лишь так много".

Мне нужно было медленно.

Агент Мерфи был одет в кожаную куртку и синие джинсы. Она совсем не была похожа на агента, если не считать военного положения. Конечно, во время вождения ее не должны были замечать, а выглядеть агентом было бы контрпродуктивно.

Но что-то в ней вызывало у меня подозрение. Может быть, это была форма ее глаз, которая показалась мне чем-то знакомой. Я не подозревал, что она хотела причинить мне боль; она не создавала у меня впечатления, что собирается напасть на меня. Вместо этого я подозревал, что она была больше, чем просто еще один агент. В конце концов, Кид Вин почти не общался с агентами PRT, но он знал агента Мерфи только в лицо. Он также говорил с ней фамильярно.

Была ли она надзирателем, а может, она была одним из героев. Мисс Милиция была единственным героем Протектората, который подошел бы, и чем дольше я смотрел на нее, тем больше убеждался в том, что она действительно была такой. Или, может быть, она была двойником мисс Милиции. Предположительно, у подопечных, по крайней мере, были двойники, когда они произносили речи в школе, которую они посещали, так что их видели в своей гражданской идентичности в том же месте, что и их альтернативные.

Войдя в лифт, я вздохнул. Все это было заполнено распылителями пены для сдерживания, и казалось, что одно неверное движение может привести меня к клаустрофобному кошмару. Я слышал, что Протекторат иногда использовал Мыслителей, чтобы проверять сотрудников. Смогу ли я их обмануть, если организация окажется коррумпированной? Смогу ли я сбежать?

Я стоял посреди большого лифта в окружении людей, которые могли меня убить.

Паранойя в том, что я могу быть заводом Империи, была понятна, но демонстрация силы казалась мне попыткой запугать меня. Возможно, это было совершенно непреднамеренно; моя собственная история общения с авторитетными людьми, вероятно, сделала меня более чувствительным к таким вещам, чем другие люди. Тем не менее, я бы подумал, что мисс Милиция, по крайней мере, была бы более чувствительна к тому, как все это выглядело.

Когда лифт поднялся, я подумал, не попаду ли я в логово льва.

6. Семья.

"Так как же все пойдет?" Я спросил. "Я предполагаю, что моим родителям придется подписать какие-то бумаги, а это значит, что я не могу делать ничего законного без них".

Была еще вероятность, что я увижу что-то, что мне не понравится, и решу отказаться от всего плана. Сообщая им, что у меня есть только отец, они собирались дать им еще один ориентир, чтобы выяснить, кто я. Им даже мыслитель не нужен; простая компьютерная программа могла бы, вероятно, взять мой рост, вес, цвет волос и сравнить эти факторы с данными каждого старшеклассника в городе. Самого по себе добавления единственного родителя было бы недостаточно; уровень разводов был достаточно высок, чтобы половина детей в городе, вероятно, была воспитана одним из родителей. Отцы-одиночки встречались гораздо реже. Я видел статистику, согласно которой только четыре процента семей возглавляются отцами-одиночками.

Я был необычно высоким для девушки моего возраста, что только усугубляло ситуацию.

Если у вас будет всего около десяти тысяч старшеклассников, то в семьях с отцами-одиночками будет всего около четырехсот. Половина из них — девушки. Я был в восемьдесят шестом процентиле в категории роста. Даже если бы они не уволили девушек выше меня, их осталось бы до двадцати шести девушек. Это число, которое можно было разумно исследовать. Любая другая информация, которую я им дал, например, мой цвет волос или цвет глаз, сделала бы это еще проще, и это предполагало, что у них нет программ распознавания лиц, которые могли бы заполнить детали.

Мне действительно следовало взять с собой в школу очки.

"Мы проведем некоторые испытания мощности", — сказал агент, который, вероятно, был мисс Милиция. "А потом мы дадим тебе кое-какие документы, чтобы передать их родителям. Если еще не поздно, возможно, ты сможешь встретиться с некоторыми другими подопечными ".

Им нужно будет увидеть, что они покупают; Нет смысла подчиняться моим требованиям, если все, что я мог, — это делать расплывчатые прогнозы относительно синего цвета.

Все это займет больше времени, чем у меня, вероятно, было до того, как папа вернулся домой. Дерьмо.

Я оставила на столе записку о том, что буду заниматься в библиотеке допоздна, но ближайшая к нашему дому публичная библиотека закрывается в девять. Это доставит меня самое позднее до девяти сорок пять, и это если я могу заявить, что автобусы задерживаются.

"Хорошо, — сказал я. "Есть ли шанс получить маску домино и менее унизительный шарф?" Я спросил. "Это был не тот костюм, в котором я планировал сегодня прийти сюда".

"Это можно сделать", — сказала она. "Что-нибудь особенные?"

"Может быть, шарф мисс Милиция", — сказала я, внимательно наблюдая за ней. "Здесь все будет лучше, чем парикмахер".

Вот это было; смена позиции, которая показала, что она знала, что я знаю. Это даже не было манипуляцией; Шарф мисс Милиция действительно был классным. Если бы у меня был костюм, я бы предпочел что-нибудь подобное; что-то практичное и легкое для перемещения. Кид Вин сказал что-то о силовой броне, но даже если он действительно намеревался довести дело до конца, я сомневался, что его боссы захотят потратить ресурсы на кого-то, у кого не было ни единого нападения мощность.

"Зачем оно тебе вообще было?" — спросил Кид Вин. "Армсмастер как бы избегал подобных сделок с момента разгрома трусиков".

"Шутки в сторону?" Я спросил. "Это был подарок кляп. Кто на самом деле больше пользуется платками? Я собирался купить что-нибудь в магазине Харли по дороге сюда. Нет смысла тратить силы на создание костюма, если PRT, скорее всего, возьмет все, что я придумал, и выбросит его ".

"Не очень-то уверены в своих дизайнерских способностях?" — спросил Кид Вин.

Все, что я придумал, могло бы показаться злодеем. Мне нравилось, что меня не подстрелили, и если бы они собирались вытеснить меня в поле, я бы хотел что-нибудь, что не привлекало бы меня. У меня было смутное воспоминание о старом персонаже комиксов, который одевался в черное и серое, чтобы сгибаться в тени, в то время как его приятель-подросток наряжался в яркие цвета. Я всегда считал, что это делается для того, чтобы сделать ребенка мишенью, чтобы старика не застрелили, но, возможно, я был немного циничен. Как звали детей? Канарейка? Как канарейка в угольной шахте? По крайней мере, это было птичье имя.

"Я мыслитель, а не модельер", — сказал я. "Разве большинство кейпов не собирают случайную чушь, пока не смогут позволить кому-то заплатить за это?"

"Не всегда", — сказал Кид Вин. "Но да, в основном. Шить — это сложно ".

Была небольшая задержка, так как мы ждали, пока я получу маску домино и еще один шарф. Я просто надел его, а потом вытащил из-под него вторую.

"Так как же проверка силы работает с мыслителем?" Я спросил.

"Вы сказали, что можете чинить вещи", — сказал Кид Вин. "Оружейник слишком осторожен, чтобы позволить нам использовать его вещи, а вещи Элита слишком нестабильны, поэтому я добровольно отдал некоторые из моих старых вещей. На самом деле они не так уж хороши, но это должно помочь нам судить о ваших способностях ".

"Хорошо, — сказал я.

Если бы я взял с собой лазерный пистолет, стало бы меньше? Или это вызвало бы больше вопросов, чем того стоило? По крайней мере, таким образом они не отнимут у меня мой пистолет, по крайней мере, пока я не вступлю в Стражи, и если мне действительно повезет, кто-то может это не заметить.

Они провели меня через ряд коридоров в большую комнату.

"Обычно у нас есть команда врачей и ученых, которые оценивают людей, но это больше связано с искусством, поэтому мы просто собираемся записать все и поговорить об этом позже".

"По крайней мере, вы предоставили материалы", — сказал я одобрительно.

"Кое-что из моей лаборатории", — сказал Кид Вин. "И кое-что из хранилища. Если никто ничего не скажет, все вернется в мою лабораторию ".

Он усмехнулся, увидев хмурый взгляд не-мисс Милиция.

"Что ж, приступим к работе", — сказал я.

Я смотрел на предметы передо мной.

Они установили шесть сломанных частей техники, два оружия, неудачно построенный проектор силового поля, дрон и пару устройств, которые должны были служить датчиками. Один выглядел как попытка построить козырек с дисплеем на лобовом стекле, а другой был разобран до такой степени, что я не мог даже отдаленно догадаться, что это было. Это были просто кусочки, которые нужно было соединить по кусочкам.

"В детстве тебе, должно быть, нравился Лего", — сказал я.

"Ну, да. Почему ты это сказал?"

"Что ж, довольно удобно просто иметь возможность собрать все вместе, когда вы хотите создать что-то новое, но я не уверен, почему вы просто не делаете это официально и просто ставите порты на все".

"О чем ты говоришь?"

"Что ж, вы на полпути к тому, чтобы все было подключено и работало в любом случае, почему бы просто не пойти дальше и не сделать свой источник питания совместимым с другими вашими вещами? Размеры уже в значительной степени стандартизированы, и вы проделали некоторую элегантную работу, убедившись, что все сочетается друг с другом ".

"Слот ... подключи и играй ...

Что-то не так с Кид Вином. Я видел, что все его тело окоченело, и задавался вопросом, почему. Я многому научился из того, что знал о человеческом поведении и выражениях лиц, когда видел их всю жизнь, видел, как Эмма манипулирует людьми, видел, как София их запугивала. Теперь то, что я вспомнил, обрело смысл. Раньше я был почти полностью забыт, настолько погружен в свои проблемы, что вообще не мог видеть проблемы, с которыми сталкиваются другие люди.

Это было что-то другое.

Некоторые из них были просто шоком от какого-то откровения. Разве он не знал, что его способности модульны? Я где-то слышал, что силы имеют тенденцию быть почти интуитивными в их использовании; Как мог лудильщик не знать своей специальности?

Однако во всем этом что-то было не так, как будто он больше не полностью контролировал свое тело. Я смотрел на него и обнаружил, что мой разум кружится, когда я смотрел на него.

Агент Мерфи, или мисс Милиция, или еще кто-то, кого она указала на камеру, и пара агентов PRT осторожно вывели его из комнаты.

"Я что-то сказал?" Я спросил.

"Иногда так бывает с мастерами-лудильщиками", — сказала она. "Иногда их вдохновляет идея, и тогда они словно в фуге".

Что-то в этой фуге все еще пробуждало мое любопытство, но у меня не было времени об этом беспокоиться. Мне все еще нужно было вернуться домой, прежде чем папа понял, что меня нет.

"Хорошо, — сказал я.

Я начал работать.

Дизайн Кид Вина был немного примитивнее, чем у Элита, но в них не было той маленькой ошибки, которую я видел в одном примере технологии Элита. В оружие были внесены аналогичные изменения. Он сделал один лазер, и это было довольно стандартно, но, как и в случае с пистолетом Элита, хитрость заключалась в источнике питания. Современные ученые легко могут создать лазер; они могут даже привести его в действие на корабле или, возможно, в транспортном средстве.

Тинкертех сделал источником энергии. В настоящее время невозможно обеспечить мощность более ста киловатт от батареи и конденсатора на площади меньше, чем размер рукоятки ружья. Починить пистолет Элита оказалось легко. Я сделал несколько быстрых и простых вещей, которые сделали все это немного более понятным с точки зрения современной науки, но я продолжал использовать его источник энергии.

Любой ребенок с набором инструкций может взять кучу старых одноразовых фотоаппаратов, разобрать их, разрядить конденсаторы, использовать паяльник, чтобы создать батарею конденсаторов, и соединить цепи зарядки вместе. Что ж, половина из них забудет разрядить конденсаторы и поранится, но, по крайней мере, некоторые дети могут.

Увидев силовую установку Кид Вина, казалось, что она была сделана совершенно другой цивилизацией, чем первая. Немалая часть этого была в другом измерении, но когда я разбирал ее, было достаточно видно, чтобы заполнить пробелы. Возможно, я смогу собрать источник питания такого размера в рюкзаке, и это было с профессиональным оборудованием. С мусором, вывозимым со свалок, он должен быть размером не меньше передней части автомобиля.

Но собрать все это воедино было легко.

Я, конечно, внес некоторые изменения, которые сделают их немного более очевидными, и другие изменения, улучшающие плохой дизайн Kid Win. Мне понравился ребенок, но он все еще был разбросан в том, как строить вещи.

"Хочешь воды?" — спросила женщина, которая, вероятно, была мисс Милиция.

Я взглянул на часы и вздрогнул.

Я закончил только половину проектов, а было уже больше девяти.

"Нет я сказала. "Могу я закончить завтра? Мне нужно домой.

Она кивнула.

"У меня есть документы, которые ты должен взять с собой", — сказала она.

Это была толстая стопка листов, и мне было интересно, сколько подопечных и их родители подписали их, ничего не прочитав или, по крайней мере, просто быстро прочитав. Я сомневался, что многие родители приводили с собой контрактных юристов, потому что большую часть времени семьи, записавшиеся в качестве подопечных, были либо травмированы недавним открытием их детьми своих способностей, либо почти травмированы, когда они были одни.

Единственная причина, по которой они мне доверяли, заключалась в том, что я был мыслителем, а это означало, что я с большей вероятностью обращал внимание на детали. Быть откровенным со мной теперь означало меньше шансов, что я обнаружу что-то неприятное в документах и ??просто откажусь присоединиться, или позже рассердится и уйду. Мыслителей, вероятно, было немного труднее запугать и заставить следовать корпоративной линии, отчасти потому, что они были склонны считать себя умнее всех остальных.

"Спасибо", — сказал я. "Я посмотрю на них и, если это покажется многообещающим, я обсудю это с моими родителями".

Она кивнула и повела меня обратно на улицу.

"Если вы, ребята, можете высадить меня возле места аварии автобуса, я смогу вернуться домой оттуда".

Скрывать это место не имело смысла; они уже знали, что я ехал в автобусе после школы, так что вполне вероятно, что это было по крайней мере в направлении моего дома. От этой остановки ходили и другие автобусные маршруты, но вряд ли я пытался отбросить хвост, когда еще даже не встретил их.

Она кивнула, и я молчал на обратном пути.

Кид Вин, по-видимому, уже ушел домой, или в больницу, или что бы там ни случилось, когда лудильщики увидели синий экран смерти. Они просто дали им дозу адреналина или кофе хватило?

"Это хорошая сделка, — сказал агент Мерфи. "Я уверен, что вы знаете статистику по неаффилированным плащам. Они хуже для мастеров и мыслителей ".

"Я не лудильщик", — сказал я. "На самом деле, нет. Сам не могу построить ничего оригинального ".

Надеюсь, меня сочтут достаточно ценным, чтобы гарантировать перевод школ и меня не заставят работать с Софией. Может, засунут где-нибудь в подвале; Я бы не прочь поработать в подвале. Это звучало приятно и тихо, а зарплата — неплохо. Пока они ехали, я листал контракт. Пятьдесят тысяч в год, пока я не достиг совершеннолетия? Это было бы неплохим фондом для колледжа.

Сработают ли мои полномочия на фондовом рынке? Я был уверен, что Мыслители пробовали это раньше, и, вероятно, это было незаконно.

Прибытие на остановку было 9:15, было уже темно. Никого не было видно.

"С тобой все будет хорошо?" — неуверенно спросила женщина, которая, вероятно, была мисс Милиция.

"Это жилой район, — сказал я. "Не очень близко к какой-либо из границ между Империей и ABB. Скорее всего, они сосредоточены на своей предстоящей войне, поэтому основная опасность, с которой я столкнулся, исходила от преступников, не являющихся аффилированными лицами. Я буду осторожен ".

"Эти границы меняются ежедневно", — предупредила она меня. "Особенно сейчас. Нельзя верить, что так будет всегда ".

"Я знаю", — сказал я.

Выскользнув из фургона, я помахал солдатам в масках, сидевшим со мной сзади. Они не удосужились ответить.

Может, они просто надевали манекенов в костюмы, чтобы выглядело так, будто у них больше войск, чем у них; при более внимательном рассмотрении я мог видеть одно положение переключения, так что это было неправдой.

Я подождал, пока они свернут за угол, и побежал по улице. Мне действительно нужно было вернуться домой, пока папа не забеспокоился. Он, наверное, начал бы меня искать; это была одна из причин того, что запрет на использование домашних сотовых телефонов действительно не имел особого смысла. Если бы я действительно стал героем, мне нужен был бы способ общаться с ним, чтобы убедиться, что он в безопасности.

Подойдя ближе к дому, я остановился. На подъездной дорожке стояла незнакомая машина.

Подойдя к дому, я увидел, что весь свет включен. Это был плохой знак. Обычно папа просто освещал то место, где находился; на самом деле он не был так озабочен внешним видом или чем-то еще с тех пор, как умерла мама. Я подозревал, что он провел бы все свое время в темноте, если бы меня не было.

Я вставил ключ в дверь и через мгновение вошел в гостиную.

Папа поднялся на ноги.

"Тейлор!" он сказал. "Я был так рад видеть, что вы пошли в библиотеку, а не домой. Вы знали, что в автобусе, который вы обычно ехали домой, взорвали?

"Я слышал об этом", — сказал я, глядя на другого мужчину. "Обычно я езжу на автобусе на пятнадцать минут раньше".

Другой мужчина стоял ко мне спиной, но когда он повернулся, я сразу его узнал.

"Дядя Гейб?"

Габриэль узнал о нашей семье только после смерти мамы.

Дедушка Самсон был не очень хорошим человеком, и он бросил Габриэля, чтобы его усыновил часовщик. Габриэлю потребовались годы, чтобы найти своего отца, к тому времени он уже умирал от рака легких. Мама приходилась сводной сестрой Габриэля, и ее семья отделилась от Сэмпсона. Он тоже бросил маму, хотя, по крайней мере, мама знала, кто он такой. Однако никто не пошел на его похороны, даже мама.

С тех пор Габриэль приходил в гости каждые несколько месяцев. Папе он не особенно нравился, но у нас не было ничего, что могло бы понадобиться Габриэлю. Он был своего рода корпоративным хедхантером, и у него явно было намного больше денег, чем у нас.

Он посмотрел на меня мгновение, а затем легко улыбнулся.

"Каждый раз, когда я вижу тебя, ты словно вырастешь на пару дюймов", — сказал он. Он взглянул на папу. "Я уверен, что кажется, будто она прямо у тебя под носом превращается в совершенно другого человека".

"Похоже на то", — признал я. "Что привело вас в город?"

"Как всегда, — сказал он. "Охота за головами. Но я всегда буду заходить, когда смогу. В конце концов, семья — это все ".

Я обняла его, и он обнял меня в ответ. Он похлопал меня по голове и отступил.

"Так что же происходило в жизни моей племянницы в последнее время?"

7. Планировщик.

"Что же у вас там?" — спросил папа.

"Э ... какие-то школьные бумаги, — сказал я. "Это не важно."

"Это довольно толстый набор бумаг, чтобы не иметь значения", — сказал Габриэль.

Его глаза, казалось, ничего не упустили, когда он посмотрел на бумаги в моей руке. Он всегда казался мне довольно острым. Казалось, он уловил почти все. Я никогда не удосужился рассказать ему об издевательствах, хотя он, казалось, знал, что что-то не так. Однако он всегда уважал мои границы. Даже если бы он хотел помочь, что бы он мог сделать? Я думал, что оказался в безвыходной ситуации, поэтому ничего не сказал.

Он мне всегда нравился, но последние пару лет он был в моей жизни и ушел; не то чтобы мы были где-то рядом. Сказать ему, что я парачеловек, даже если бы у меня была странная Джемма или что-то в этом роде, это не было хорошей идеей. Насколько я мог судить, это просто подвергнет его большей опасности или станет бременем, которое ему не нужно нести. Секреты было легче хранить, чем меньше людей их знали.

"Думаю, я мог бы найти способ перевести школы", — сказал я. "Но Уинслоу нужны деньги, поэтому они делают все возможное, чтобы люди не получали домашнее образование. Я бы хотел поехать в Аркадию, но документы безумные.

"Ты можешь попасть в Аркадию?" — спросил папа.

Он казался удивленным.

Я был достаточно глуп, чтобы поехать в Уинслоу только потому, что у Эммы не было экзаменов, необходимых для поступления в Аркадию. Он и мама пытались отговорить меня от этого, утверждая, что в Аркадии я получу гораздо лучшее образование. Однако я был настойчив, поэтому в моих нынешних неприятностях частично была моя вина. Эмма могла бы все еще отвергнуть меня, но в другой школе она не смогла бы превратить мою жизнь в ад. Я мог бы уехать, найти других, лучших друзей и вести достойную жизнь.

"Это незавершенное дело", — сказал я. "Но я бы хотел, чтобы папа посмотрел на это; он неплохо разбирается в контрактах. Уинслоу — ужасная школа, а Аркадия по сравнению с ней была бы мечтой ".

В качестве оправдания это был хороший повод. Я бы сказал папе об издевательствах, но сильно преуменьшил это. Его совет не сильно помог, отчасти потому, что я дезинформировал его о том, насколько плохи дела. Это было не из тех вещей, ради которых можно было просто пойти к учителю, не когда учителя были частью проблемы. Тот факт, что они, вероятно, не знали, что София была Shadow Stalker, только усугублял ситуацию. Не то чтобы они боялись PRT, злодеев или даже Софии. Просто им было все равно.

"Я неплохо разбираюсь в контрактах, — сказал Габриэль. "В конце концов, набор персонала требует большого количества документов, и я неплохо разбираюсь в деталях".

Большинство людей потеряли бы интерес при упоминании о бумажной работе. Почему он решил, что сейчас самое время помочь? Это было мило с его стороны, но последнее, чем я хотел заниматься, — это обсуждать документы PRT с человеком, которого я едва знал. Иногда мне казалось, что он одинок, но если это правда, то ему следовало приложить больше усилий, чтобы поддерживать связь. Он никогда не звонил по телефону; он просто явился лично. Возможно, это как-то связано с тем, что он знал, что у нас нет сотовых телефонов, но мы оба были дома почти каждую ночь после определенного момента.

"Я бы не хотел тебя выставлять. Мы редко проводим время вместе, и мне не хотелось бы тратить его на бумажную работу. Как долго ты в городе? "

Он смотрел на меня, и на мгновение мне показалось, что он мне не верит. Мгновение спустя это чувство исчезло, и я подумал, позволяю ли я собственной паранойе взять верх надо мной. Иногда известно, что мыслители идут по ложному пути, следуя своим мыслям, и я мог видеть, как, если исходить из утверждения, что все были против вас, можно было смотреть на всю информацию, которую вы получали через эту призму.

"Пару недель", — сказал он. "На этот раз бизнес немного сложнее. У меня есть отель в центре города, и когда я закончу, я пойду дальше ".

Это было дольше, чем он обычно оставался, что было бы хорошо, если бы я не был занят чем-то важным. PRT ожидал бы ответа завтра, и я не был уверен, что мои результаты в тестировании мощности потребуют для меня VIP-обслуживания. Если бы я был как Бесстрашный, кто-то, кто потенциально мог бы стать таким же сильным, как один из Триумвирата, я мог бы выписать свой собственный чек. Мне бы повезло получить перевод и зарплату, учитывая, что я был плащом, не способным к боевым действиям, у которого не было предвидения или способности быть умножителем силы для людей, которые действительно могли сражаться.

Он снова посмотрел на меня и сказал: "Может, через пару дней мы сможем поужинать".

"Звучит хорошо, — сказал я. "Может быть, когда все школьные вещи останутся позади, мы действительно сможем провести некоторое время вместе".

"Я бы хотел этого", — сказал он, вставая на ноги. "Я постараюсь завершить свой бизнес пораньше".

"Звучит хорошо, — сказал я.

Подойдя к двери, он заколебался.

"Было приятно иметь настоящую семью", — сказал он. "Связь кровью".

Его приемная мама умерла пару лет назад, незадолго до смерти моей мамы. Он справился с этим лучше, чем я, но он был взрослым. У меня сложилось впечатление, что женщина, которая его вырастила, потратила много времени, говоря ему, что он особенный. Вероятно, это отчасти было причиной того, что он так много работал, был столь же амбициозен. Было сложно оправдать такие ожидания.

Я подошел к нему и снова обнял.

Он улыбнулся мне, а затем выпустил себя.

Дверь закрылась, и мы оба слушали, как его машина выезжает с подъездной дорожки.

"Где вы были?" — спросил папа. "Я позвонил в библиотеку, и они сказали, что ничего о тебе не слышали".

Он никогда не доверял Габриэлю так сильно, как я; он испытывал к нему почти инстинктивную неприязнь. Может быть, потому, что Габриэль никогда не интересовался им; его внимание всегда было на мне. Однако это никогда не казалось подозрительным. Габриэль просто казался одержимым идеей иметь биологические связи с людьми, возможно, потому, что его усыновили. Я слышал, что люди, попавшие в прекрасные семьи, часто искали своих биологических родственников. Часто они разочаровывались.

Так что папа, который ждал, чтобы меня поджарить, пока он не уйдет, был не из характера.

Некоторое время я молчал.

"Я попал в аварию в автобусе", — сказал я. "Я опоздал на свой обычный автобус и сел на следующий".

Его лицо побледнело.

"На самом деле это не было нападением", — сказал я. "Крюковолк и Они Ли дрались, и им было все равно, кто пострадал. Я видел, что приближается, и мне удалось спуститься, но другим людям не так повезло. Водитель умер. Я был на другой стороне автобуса, поэтому я получил лишь несколько царапин, но другие люди ... —

Боже мой, — сказал папа.

Краска сошла с его лица.

Я колебался.

Часть меня не хотела говорить папе, что я ненормальный. Он был достаточно обеспокоен, а жизнь паралюдей часто была жестокой и короткой, даже в Протекторате. Старшие герои Протектората, как правило, были лучшими из лучших или людьми, которых приставили в маленькие сельские городки. В зонах боевых действий, таких как Броктон-Бей, продолжительность жизни мыса была даже короче, чем в среднем.

Я глубоко вздохнул, а затем сказал: "Ну, как оказалось, я плащ, и я смог помочь. Все организовали. Они говорят мне, что я спас жизни ".

"Какая?"

"Я не боевой плащ", — быстро сказал я. "Я мыслитель. Я могу починить tinkertech, и оказалось, что с человеческими телами справиться не намного сложнее. Если бы у меня было подходящее оборудование, я бы смог сделать операцию ".

"Ты мыслитель", — медленно сказал он.

"Да, так что не беспокойтесь о том, что я выйду на улицу и буду драться за плащ", — сказал я. "У меня нет желания делать что-либо подобное. Это хорошая сторона ".

Хорошо, что он сидел, потому что он выглядел так, словно был ошеломлен. Обычно просто узнать, что я плащ, хватило бы на целый вечер, но сегодня я уже чуть не умер, просто занимаясь своим обычным распорядком. С одной стороны, мои силы, вероятно, спасли меня от травм. С другой стороны, я бы сел на более ранний автобус, если бы не звонил в PRT.

"Что плохого?"

"Быть ??мыслителем означает, что у меня нет никаких сил защитить кого-либо из нас, если одна из банд решит, что я буду полезен", — сказал я. "За исключением лазерного пистолета, который я установил в подвале, и я сомневаюсь, что этого будет достаточно, чтобы спасти нас".

— Вы установили в подвале лазерную пушку, — сказал он.

"Ну, да. Как ты думаешь, как я понял, что могу чинить вещи? "

Когда вы кому-то что-то продавали, лучше было говорить быстро, чтобы у них не было времени для серьезных аргументов. В конце концов, он примет такое же решение, но я хотел уйти из Уинслоу раньше, чем позже ".

"Значит, у вас в подвале есть лазерная пушка".

"Могут быть какие-то повреждения", — признал я. "Но это не вызовет наводнения или чего-то подобного. В любом случае, важно то, что нам нужна защита от банд ".

Это было лучшее время, чтобы поговорить о повреждениях в подвале, когда он был отвлечен всем остальным. Таким образом, у него не будет так много времени, чтобы его это раздражало. Кроме того, мысль о том, что если я буду ремонтировать вещи в подвале, может обрушиться на дом, он еще больше подтолкнет его к тому, чтобы я выполнял свою работу в другом месте.

"Ты можешь присоединиться к Палатам", — медленно сказал он.

"Вот документы, — сказал я. "Я был там на своей первой встрече, и я все еще не уверен, что хочу пойти, но мне понадобится твоя подпись, если я все же приму это решение".

"Это ..." он уставился на бумаги.

"Я действительно хотел, чтобы вы помогли мне с оформлением документов. Я мыслитель, но у меня нет опыта работы с договорным правом, и им было бы очень легко обмануть меня через какую-то статью, которая мне не нравится ".

Некоторое время он молчал, затем кивнул.

"Давайте рассмотрим это", — сказал он.

Следующий час мы потратили на рассмотрение контракта. По большей части это было довольно просто; 50 000 долларов в год в фонд колледжа, минимальная заработная плата за фактически отработанные часы. После года членства эта зарплата будет увеличена вдвое, если я не буду на испытательном сроке. Если бы я был на испытательном сроке, он закончился бы, когда мне исполнится восемнадцать. Официально я был бы в кооперативной программе, работая стажером полдня, если бы я поехал в Аркадию. Они покроют мой костюм и расходы. Моя зарплата будет снижена, если я пропущу школу или упущу оценки.

Мне не разрешили бы доступ к секретным или конфиденциальным записям без разрешения. Это затруднило бы обнаружение информации о преступлениях Протектората, но, скорее всего, это было сделано намеренно.

Существовали правила Молодежной гвардии, которые гласили, что я должен высыпаться, иметь доступ к папе, немного развлекаться и иметь право делать по крайней мере некоторые из моих собственных решений.

Придется увидеть PR и брендинг.

У них был бы большой контроль над аспектами моей жизни, которые меня немного не устраивали. Если бы вы когда-нибудь ушли, за вами наблюдали бы в основном всю оставшуюся жизнь, скорее всего, потому что у вас были бы лица и личности героев Протектората и Варда целого города. Я подозревал, что они все равно будут следить за известными мыслителями.

"Они получают всю прибыль от использования вашего имиджа и бренда", — сказал папа.

"Я бы беспокоился об этом больше, если бы я был следующей Александрией, или, может быть, кем-то очень милым или кем-то еще. Мыслители склонны оставаться в тени, и поэтому они не так популярны, как почти любой другой тип власти. Я сомневаюсь, что они будут продавать много плюшевых игрушек Insight. Я хотел бы иметь право наложить вето, если они собираются положить мое лицо на лямки мальчика или что-то в этом роде ".

"Я не знаю, что мы думали об этой штуке с" Оружейником ", — сказал папа. "Вы думаете, он подписал это, или кто-то просто сделал это, не спросив?"

"Ну, ему все равно за это не заплатили", — сказал я. "Я собираюсь удостовериться, что получу некоторую степень контроля над этим, прежде чем я подпишусь на этом. Если я присоединюсь и стану действительно популярным, я всегда могу уйти и провести ребрендинг, но я сомневаюсь, что это произойдет ".

"Уровень контроля над tinkertech довольно драконовский, — сказал папа.

"Ну, я не могу ничего построить", — сказал я. "Я могу чинить вещи".

Не исключено, что мои ограниченные возможности по созданию полу-воспроизводимого tinkertech могут иметь финансовые последствия. Если бы это оказалось правдой, я бы поговорил с начальством. Если бы я был недоволен тем, как они со мной обращались, я бы нашел способ обойти это, контракт или отсутствие контракта.

"Я не вижу ничего другого, против чего я", — сказал папа. "Есть причина, по которой ты не хочешь идти?"

"Один из моих хулиганов работает в команде Wards", — сказал я.

Папа долго молчал, но я видел, как его руки напрягаются на бумаге. Он не смотрел на меня, но я могла сказать, что он хотел.

"Это одна из причин, по которой я хочу поехать в Аркадию", — сказал я. "Она не из тех, кто меняет. Но если они засунут меня обратно в лабораторию, где мне не придется с ней взаимодействовать, это может быть неплохо, особенно если они поймут, что ее нужно держать под контролем. Если они встанут на ее сторону, нам придется выбрать другие варианты ".

"Эта девушка ... она одна из тех, кто издевается над тобой все это время, и она герой? Разве ей не сесть в тюрьму?

Единственная причина, по которой он был готов обсудить это, заключалась в том, что он не знал, насколько плохо это получилось. У него был вспыльчивый характер, и он, вероятно, принял бы неверные решения, если бы знал.

"Они никогда бы не заставили это прижиться, даже если бы захотели, и они этого не делают. Суды не воспринимают издевательства всерьез, и они никогда не дадут ей даже дня в тюрьме, если она уже не на испытательном сроке, а мне не так повезло. Даже в этом случае PRT нужен каждый герой, которого они могут достать. Основная причина, по которой они берут таких героев, как я, — не дать им превратиться в злодеев. Возможно, у меня нет великих способностей, но заставьте меня починить или улучшить технологию Squealer, и они ' у меня с этим проблемы. "

"Это Shadow Stalker, не так ли?"

"Единственная девочка подходящего возраста в команде", — сказал я. "И она может проходить сквозь стены. Если она станет злодеем, то станет угрозой ".

"Это нечестно."

"Хорошо, — сказал я. "Быть ??мыслителем не так уж и плохо. Пока они могут удерживать ее от удара меня ножом, я мог бы сделать из нее проект ".

"Проект?"

"Насколько сильно вы можете изменить человека без его ведома, просто нажав правильные кнопки".

Он уставился на меня.

"Вы можете сделать это?"

"Я не уверен", — сказал я. "Но сейчас у меня довольно хорошая способность читать людей, по крайней мере, если я обращаю внимание. Мыслитель с подобной силой мог бы подделать это, но с нормальными людьми должно быть довольно легко иметь дело ".

"Я не уверен, что мне комфортно, когда хулиган становится героем", — сказал он. "Это просто кажется неправильным. Но вы единственный человек, который может решить, можно ли вам с ней работать или нет ".

"Ну, теперь я планировщик, так что я могу составить несколько планов. Что я действительно хочу знать, так это то, знали ли они, что она делает, и дали ли они свое молчаливое одобрение, позволив этому продолжаться. В таком случае нам, возможно, потребуется нанять юриста. Скорее всего, они попытаются нас сильно вооружить, заявив, что все дело будет отвергнуто, потому что оно угрожает личности опеки или чего-то подобного. Нам нужно найти юриста, который мог бы противостоять этому. Если бы он мог, они бы наверняка уладили.

"Мы все еще будем уязвимы, а ты все еще в Уинслоу".

"Трансфер может быть частью сделки. Тогда мне не пришлось бы работать, и я все равно выбрался бы из этой ада. Но я действительно не верю, что они попустительствовали этому. В конце концов, это организация, и самое важное для любой организации — защитить себя. Если бы они знали, что она делает то же самое, они бы попытались остановить ее из-за потенциальной ответственности. Не то чтобы они обо мне заботились, а из-за потенциального риска для их репутации. Скорее всего, кто-то, кто должен был наблюдать за ней, стал небрежным, или Блэквелл по какой-то причине активно ее прикрывал.

Он нахмурился.

"Это единственная причина, по которой я еще не подписал бумаги", — сказал я. "Надеюсь, я получу более четкое представление о ситуации завтра, когда я встречусь с некоторыми из воротил".

"Я хочу быть там", — сказал он.

Я медленно кивнул.

Надеюсь, ему удастся сдержать себя. Я мог бы просто не рассказывать ему об этом, но если я решил не присоединяться, я хотел, чтобы он знал, почему. Кроме того, потеря его доверия будет катастрофой; В моем углу было немного людей, и я не мог позволить себе никого потерять.

Завтра я потенциально присоединяюсь к крупнейшей банде Броктон-Бей.

Надеюсь, я не совершил самой большой ошибки в своей жизни.

8. Интерлюдия: Эмили.

"Хорошо?" — сказала Эмили. "Есть ли что-нибудь еще, связанное с войной между ABB и Империей, что еще предстоит решить?"

Она надеялась, что этого не произойдет.

Встреча длилась два часа, и хотя некоторая информация была актуальной, они в основном гнались за своими хвостами, пока не появилась новая информация. Поскольку яды накапливались в ее теле и не выводились почками, она часто чувствовала приближение головных болей и общее недомогание. Это ее беспокоило сейчас, и это было не раньше даже середины дня.

Или, может быть, это была обычная головная боль, вызванная бесполезными встречами, которые можно было бы провести за четверть времени, если бы люди были действительно подготовлены и готовы. Армсмастер хотел бы иметь возможность организовать встречи, но он был занят, и если бы ему позволили контролировать ситуацию, возникло бы всеобщее восстание, независимо от того, насколько эффективен был бы конечный результат.

Все молчали.

Это было общее собрание, на котором все члены Протектората и Палаты находились в одной комнате. Вещи с Империей поутихли, и агенты PRT следили за всем в меру своих возможностей. Shadow Stalker не присутствовал, потому что у Уинслоу не было полдня, как у Аркадии.

"Давайте двигаться дальше. Кид Вин и Виста столкнулись с новым перспективным Уордом вчера во время инцидента с автобусом. Мы могли бы предположить, что она была новым триггером, за исключением того, что она позвонила по поводу членства, прежде чем быть пойманными на мероприятии ".

"Что мы знаем о ней?" — спросил Штурм.

"Она утверждала, что была мыслителем, способным все исправить", — сказала Эмили.

При нажатии кнопок на ее конце стола загорелся экран на стене комнаты вдали от окна.

Видео— и аудиоприемники в козырьках стоили вложенных средств, особенно с палатами. Это позволило улучшить анализ действий после действий, и стало намного проще указывать на ошибки, которые могли быть потеряны в пылу битвы и из-за подверженности ошибкам человеческой памяти. Люди перестали повторять одни и те же ошибки снова и снова, что привело к меньшему количеству травм и большему количеству арестов.

Она сыграла версию, которая была с точки зрения Кид Вина, немного от Виста.

"Что впечатления?" — спросила она, оглядывая комнату.

Сражения на мысе часто сопровождались жертвами среди гражданского населения, хотя стороны с обеих сторон обычно старались их избегать. Когда это действительно происходило, члены Протектората обычно были заняты дракой или преследованием преступников. Он оставил PRT с сумкой для помощи гражданским лицам. По ее мнению, для этой группы было хорошо видеть возможное влияние сражения на обычных людей. Как бы в этом ни обвиняли Протекторат, они не считали простых людей одноразовыми.

В конце концов, потребовался всего один плохой день в социальных сетях, чтобы вызвать бунт против тех самых людей, которые пытаются спасти население. Людей легко водить, потому что они были порождением эмоций. Они верили своим чувствам выше своего разума, поэтому было легко демонизировать организацию, у которой штурмовики были одеты в черное. Она возражала против этого решения, но у нее не было возможности его изменить. Она предпочла бы городской камуфляж, но ей сказали, что он слишком похож на военный.

Она также думала, что маски солдат должны оставлять их лица видимыми внутри здания, но это было отменено.

"Не думал, что ты такой ловкий, Крис", — сказал Штурмовик, ухмыляясь. "Ты говорила там почти как взрослый. "

Кид Вин покраснел и посмотрел вниз.

"Она только что вцепилась руками в чье-то тело, спасая его жизнь. Там были люди с наполовину сбитыми лицами. Не думаю, что тогда даже Деннис пошутил бы ".

"Обещаю, что буду", — сказал Клокблокер. "Что-то о том, насколько ужасным был Броктон-Бей, или что-то в этом роде".

"Это одна из причин, по которой вы обычно не одними из первых, кого посылают встречать новых сотрудников", — сухо сказала Эмили. "Мы хотим привлечь этих людей, а не оттолкнуть их. Я не думал, что Кид Вин проявит столько такта и дипломатии, как он продемонстрировал здесь, и был впечатлен ".

"Э... спасибо", — сказал он.

"Есть мнения?"

"Ей удалось эффективно организовать группу травмированных мирных жителей и случайных прохожих, пока она выполняла медицинские процедуры, которые она, вероятно, никогда не изучала", — сказал Бэттери. "В ее мыслительных способностях может быть социальная составляющая, а может, она просто прирожденный лидер. В любом случае, ей удавалось удерживать голову в стрессовой ситуации, и это делает ее полезной ".

"Она казалась героической", — сказал Велосити. "И похоже, что она неплохо вписалась бы в команду, что намного важнее, чем мы думали. А что насчет ее способностей. Что на самом деле означает исправление? "

Эмили показала второе видео, где девушка ремонтирует предметы.

Armsmaster взял на себя обсуждение.

"В течение десяти минут после обсуждения его работы с Кид Вином она дала ему специализацию, над чем мы работали с ним в течение нескольких месяцев. Я намеренно оставил части из половины вещей, которые мы оставили ей на ремонт, гадая, попросит ли она их или запутается ".

"А она?" Батарея спросила.

Оружейник кивнул Эмили, и она переместила видео вперед.

"Похоже на дерьмо", — сказал Штурмовик.

Изобретение не было той элегантной деталью, которую создал Кид Вин, хотя Armsmaster, вероятно, поспорил бы с описанием. Вместо этого повсюду были разбросаны провода и предметы, до такой степени, что их нельзя было использовать в полевых условиях.

"Она воссоздала предметы, которые я пропустил", — сказал Оружейник. "Только ее развлечения не были искусственными".

"Что вы имеете в виду?" Батарея спросила.

"Наши ученые всю ночь изучали то, что она делала, и, насколько они могут судить, ее реконструкция — это не искусственный интеллект. Он полностью воспроизводится современной наукой и может производиться серийно ".

"Зачем им это нужно?" — спросил Штурм. "Это похоже на ад".

"Она использовала некачественные материалы в ограниченное время", — сказал Армсмастер. "Как только основные принципы будут поняты, ученые смогут оптимизировать устройства. Они могут развивать эту технологию и улучшать ее, а также использовать эту технологию для создания других вещей. Если она сможет воссоздать только один предмет из ста частей тинкертехнологии ... хорошо.

Dragon и Armsmaster настаивали на своих результатах.

"Плюс в том, что она может изменить весь мир", — сказала она. "Современная наука может привести в действие лазерный пистолет, используя ядерный реактор, или турбины гидроэлектростанции. Tinkertech может создавать батареи, которые удерживают такую ??мощность у вас на ладони, но никто не знает, как они работают. Мастер может создать электромобиль с аккумулятором, который будет иметь достаточно энергии, чтобы он мог десять раз пересечь Соединенные Штаты, прежде чем ему потребуется подзарядка. Представьте, что это можно было бы воспроизвести не только для электромобилей, но и для домов, для танков и самолетов, для приложений, которые никто из нас даже не мог представить ".

"Это было бы прекрасно?" Сказал Нападение.

"Обратной стороной является то, что если мы расскажем о ее возможностях, это будет означать визит Slaugherhouse Nine, вероятно, в течение трех месяцев после объявления. Манекен смутно смотрит на людей, которые на самом деле пытаются сделать мир лучше ".

"Значит, нам нужно держать ее в секрете?"

"Я разговаривал с главным директором. Она предпочла бы, чтобы девушку перевели в Лос-Анджелес, чтобы она работала непосредственно в Александрии. Я напомнил ей, что правила Молодежной гвардии не допускают переводы, если не согласны все участвующие стороны. Учитывая природу Броктон-Бей, ее родители могут быть более чем счастливы переехать. Однако у некоторых людей есть обширные семейные связи, и не всем нравится выкорчевывать свою жизнь ".

"Так мы ее оставим или нет?"

"Удержание ее означало бы значительное дополнительное финансирование", — сказала Эмили. "Прибыль, вероятно, будет существенной даже вначале".

"Я предполагаю, что она могла бы быть немного раздражена, если бы узнала, что ей платили минимальную заработную плату, в то время как PRT зарабатывала миллионы на ее работе".

"Как мыслитель, есть риск, что она поймет это еще до того, как подпишет", — сказала Эмили. "И есть хороший шанс, что она уедет после этого, особенно если корпоративная Америка узнает, на что она способна. У меня есть разрешение предложить ей процент, и я собираюсь напомнить ей об опасности, которую представляет Манекен для всего, что она попытается сделать без нашей защиты ".

"Прежде чем будут выплачены гонорары, потребуется время", — сказал Оружейник. "От восьми месяцев до года, по крайней мере, для того, чтобы технология была заменена зубчатым гребнем, и это если это что-то считается ценным. Только юридические вопросы ... —

Это еще один козырь, — признала Эмили. "У нас работают одни из лучших юристов по контрактам. Автобус, в котором она ехала, направлялся в более бедную часть города, и вполне вероятно, что они не могли позволить себе по-настоящему хорошего адвоката, если он не взял процент. В любом случае, возможно, мы сможем заключить с ней более выгодную сделку.

Это было не совсем так. Ее процент будет зависеть от процента PRT, так что все еще было вероятно, что она будет меньше зарабатывать с Протекторатом, чем в одиночку. Они попытаются получить наименьший процент, который она согласилась бы. Тем не менее, были нематериальные активы, такие как отсутствие порабощения одной из банд, возможно, использование наркомании в качестве мотивации или удержание своего отца в заложниках за ее хорошее поведение. Они были бы меньше заинтересованы в ее способности продвигать науку, чем в наличии у нее других навыков. Кроме того, полпроцента на изобретение на сто миллионов долларов было полмиллиона долларов; Эмили знала, какова средняя зарплата броктонитов. Для обычной семьи полмиллиона долларов было похоже на выигрыш в лотерею, и если бы девушка была всем, на что они надеялись, денег было бы гораздо больше.

"Если с ней хорошо обращаются, она захочет остаться", — продолжила Эмили. "Каждая деталь, которую она модернизирует в течение этого времени, будет финансироваться, что позволит нам нанять новых людей, получить лучшее оборудование и в целом лучше выполнять свою работу".

"Но только не, если она окажется в Лос-Анджелесе", — нахмурился Велосити.

"Поэтому я хочу, чтобы все производили наилучшее первое впечатление, на которое они способны", — сказала Эмили. "Не шутите оскорбительно, не приглашайте ее на свидание и не раздражайте ее".

"Так что просто не разговаривай с ней", — сказал Часовщик.

В его голосе звучало смутное раздражение, но он не должен был удивляться. Возможно, ей понравился его стиль юмора, но шансы на это были невелики, и Эмили не требовалось предвидение, чтобы убедить ее в этом.

"Было бы лучше, если бы ты и другой наш проблемный ребенок проводили с ней меньше времени, да", — спокойно сказала Эмили.

"Не будет ли она оказывать на нас такое давление, что она мешает нам нормально взаимодействовать?" — спросил Галант. "Мы с большей вероятностью задохнемся, если будем знать, что ставки высоки, или если будем слишком стараться".

Хотя он был прав, Эмили не могла избавиться от неприятного ощущения, что с этим что-то пойдет не так. Это был гусь, который нес золотое яйцо, и это означало, что они получат увеличение бюджета, о котором она просила в течение последних нескольких лет. Их было меньше в Бухте, и они держались за уши. Добавление большего количества тел, как паралюдей, так и агентов, могло означать, что она, наконец, могла начать что-то менять, а не просто топтаться на месте.

Если бы она была подозрительным человеком, она бы подумала, что они настраивают ее на неудачу.

"Мне бы хотелось, чтобы вы оценили ее эмоциональное состояние", — решительно сказала Эмили. "Важно, чтобы мы знали о любых проблемах, которые могут возникнуть, и старались их решать заранее".

Галант неохотно кивнул. "Это неправильно — пытаться манипулировать ею вот так".

"Силы хотят, чтобы их использовали", — сказала Эмили. "Сколько у нее будет шансов взаимодействовать с tinkertech в своей обычной жизни? Парагуманы тянутся к конфликтам, как мотыльки к пламени, и если мы не дадим ей выхода для этого, она окажется в банде или умрет. Это к лучшему ".

Это тоже было правдой.

Она дала общий обзор своим командам, но она видела основные исследования, и эффект оказался более коварным, чем кто-либо из них мог представить. Пауэрс, как правило, переходил к людям, которые уже были настроены на конфликт, к людям, выросшим в неблагополучных семьях, которые жили в неблагополучных и опасных районах. Но ученые измерили поведение до и после срабатывания триггера, и паралюди почти всегда становились хуже после этого. Исследование не было идеальным, потому что обычно они имели доступ к паралюдям только после того, как они сработали, и были вынуждены полагаться на записи и другие индикаторы. Было несколько случаев, когда сработали члены контрольной группы, и эти цифры были еще более точными.

"Есть ли у кого-нибудь какие-нибудь сомнения по поводу нее?" — спросила Эмили.

"Она была довольно напряженной, — сказал Виста. Она посмотрела вниз. "Не думаю, что смогу сунуть руки в кого-нибудь и потом не волноваться по этому поводу. Но она отказывалась лечиться, пока все остальные не лечились, и это было круто ".

"Она мне нравится", — сказал Кид Вин. "Она казалась порядочным человеком".

"Я хотел бы увидеть более тщательную оценку мощности", — сказал Оружейник. "Я очень рад работать с ней, но у меня такое чувство, что она еще даже не знает, на что она способна. В ее силе могут быть аспекты, которые не позволят ей находиться в поле, а не в лаборатории, и я хотел бы знать, что это такое ".

Лично Эмили не особо любила мыслителей. Они были склонны думать, что они умнее, чем все остальные, и были склонны быть занозой в заднице. Однако возможность получить еще десять миллионов в год стоила того, чтобы проглотить ее сомнения. Будет бонус только за ее прием на работу, даже если ее перевели в Лос-Анджелес. Но это будет разовый бонус, а если она останется, это будет означать, что деньги будут продолжать поступать.

Директор беспокоился, что она не сможет защитить девушку?

Им придется полностью скрыть то, что она могла сделать; держите ее знакомство с сообществом сдержанным. Было бы полезно, если бы ее способности имели другие аспекты; они смогут продвигать эти аспекты как ее единственные способности, а результаты ее исследований будут отправлены в лаборатории в другом месте, в места, которые лучше защищены от всего, что может сделать Манекен.

"Хорошо", — сказала она через мгновение. "Если ничего другого нет, то перейдем к следующей теме. Были жалобы на то, что люди оставляют в холодильнике Wards еду, которая сильно пахнет ".

"Мне нравятся бутерброды с сардинами", — сказал Часблокер. "Так подайте на меня в суд!"

"Не зря в шкафах есть контейнеры Tupperware", — сказала Эмили.

— Жаловался ли это Shadow Stalker? он потребовал. Он взглянул на другие палаты. "Ни у кого больше с этим нет проблем, верно?"

Все они заметно отвернулись.

"Et tu, Брут?" он потребовал. "Я думал, что мы братаны".

"Запах проникает во все, — сказал Виста. "Я не могу попробовать ничего, кроме рыбы, а это ужасно, когда ты ешь бутерброд с беконом!"

Остальные все медленно кивнули, некоторые из них выглядели обеспокоенными этим больше, чем другие. Эмили предпочла бы вообще не заниматься этим вопросом, но, учитывая природу паралюдей, иногда небольшие проблемы могли перерасти в более серьезные, которые могли разлучить команду. И это были не только паралюди. Она видела, как брак рушится из-за мелочей, а иногда быть частью команды было немного похоже на брак.

"Да, это довольно заметно", — Эйджис посмотрела на стол. "Это как бы воняет всей кухней".

"Используйте предоставленное оборудование и вымойте его в посудомоечной машине", — сказала она. "В следующий раз, когда это произойдет, мы зафиксируем вашу зарплату".

Иногда она чувствовала себя воспитательницей детского сада.

Встреча закончилась через тридцать минут, а через два часа у нее была встреча с Инсайт.

Обычно она заставляла ее ждать; это будет подсознательно посылать сообщение о том, что ее время ценно и что она все контролирует. Однако, как мыслитель, девушка потенциально могла видеть это насквозь. В конце концов, все еще возможно, что у нее были некоторые аспекты социальной мысли. Если бы это были просто механические навыки, она бы относилась к ней как к любому другому, но социальные мыслители были самой большой головной болью.

Она вошла в комнату, а девушка ждала.

По крайней мере, она улучшила свой костюм со вчерашнего дня. На ней были очки и черный шарф, закрывавший ее лицо. Ее толстовка с капюшоном тоже была лучше.

"Мисс Хеберт", — сказала Эмили.

Она выбрала офис с большим столом, потому что он отправлял то же самое сообщение, которое заставляло бы их ждать, не раздражая. Социальный мыслитель знал бы, что это должно было передать, и, надеюсь, уважал бы это. Если бы она не была социальным мыслителем, это повлияло бы на ее подсознание.

"Директор Пиггот", — сказала девушка. "Это мой отец."

"Я понимаю, что вы заинтересованы в присоединении к Палатам", — сказала она.

"В ожидании некоторых соображений", — сказала девушка.

Она протянула блокнот Эмили, которая посмотрела на него. Это список ее требований? Если бы это было так, было бы проще просто отправить ее в Лос-Анджелес и позволить ей быть проблемой Александрии.

"Первое, что я хочу знать, это знала ли PRT о полуторагодичной кампании издевательств, направленной против меня Shadow Stalker", — сказала она. "Я понимаю, что она не была частью приходов, когда начались издевательства, но принимали ли вы и ваша организация активное участие в сокрытии того, что она со мной делала?"

Открыв блокнот, Эмили увидела подробный список времен и событий. Она пролистала его, и оказалось, что 120-страничная тетрадь почти полностью заполнена, на каждой странице было несколько мест, заполненных от начала до конца.

Вот чёрт!!!

9. Планы.

Ее язык тела сказал мне все, что мне нужно было знать.

Она не знала об этом конкретном событии и злилась на него. Однако она знала, что София была проблемой; вероятно, они знали об этом еще до того, как ее завербовали. Учитывая, что София до того, как все это случилось, была известной жестокой бдительницей, неудивительно, что она имела хоть какое-то представление о том, какой проблемой она может быть. Тот факт, что она не бросила ее, несмотря на все это означало, что Броктон-Бей нуждался в каждом герое, которого он мог заполучить.

В большинстве мест Варды были в основном выставочными пони. Их выгоняли на пиар-мероприятия, они совершали обязательные патрули, но у них могли быть ожесточенные столкновения только два-три раза в год. Это было все еще опаснее, чем большинство копов. Я читал, что только 30% полицейских когда-либо стреляли из пистолета. Но два или три боя в год — ничто по сравнению с Броктон-Бей Wards, которые, как правило, дрались каждые две недели или около того. Большинство этих боев, конечно, не были боями в плащах, но остальная часть страны все равно считала их шокирующими.

"Хорошо, — сказал я. "Пожалуйста, попросите кого-нибудь изучить того, кто уронил мяч. Вы можете видеть, как кто-то может предположить, что в значительной степени причина того, что школьная администрация ничего не сделала, заключалась в том, что на них оказывалось давление со стороны сотрудников PRT, чтобы они смотрели в другую сторону, в то время как приход был разрешен безудержным бегством по школе. Я был не один такой, хотя хуже всего было ".

София была не самой худшей из них, но ГВП не имела никакого отношения к Эмме, и они все равно не имели над ней никакой юрисдикции. Лучшее, что я мог сделать с ней, — это подать гражданский иск, который, как я подозревал, потерпит неудачу, потому что взрослые на самом деле не считали издевательства серьезными. Я не читал никакой статистики по этому поводу, но интуитивно чувствовал, что никого из них это не заботит.

"PRT никогда бы этого не сделал", — твердо сказала она.

"Потому что вы пиар-организация, и из-за этого вы будете плохо выглядеть", — сказал я. "Я понимаю."

Выражение ее лица стало жестким.

"Не все бесчувственны", — сказала она. "У значительной части агентов PRT есть собственные дети. Кроме того, издевательства над сверстниками, вероятно, перекинутся и на их карьеру в плащах, что приведет к другим проблемам ".

"Судебные процессы, да?" Я сказал.

"Среди прочего", — сказала она. "Если вам кажется, что вы хотите сосредоточиться на практическом, как насчет этого? Сколько родителей хотели бы отдать своих детей в отделения, если бы знали, что есть большая вероятность, что их ребенок подвергнется там издевательствам? Большинство людей, которые срабатывают в наши дни, делают это в подростковом возрасте; легче нанять кого-нибудь из Вардов для присоединения к Протекторату ".

"Как набирать профессионального мяча из команд колледжа", — сказал я.

"Новобранцы родом из Вардов обычно более успешны в Протекторате. У них больше практического опыта, они лучше способны работать в условиях высокого давления, в которых иногда может быть Протекторат, и они, как правило, лучше адаптируются ".

Им промыли мозги? Или просто люди, проведшие годы в палатах, просто имели большой опыт и научились подчиняться приказам.

"Это плохая идея — позволять одному парачеловеку запугивать другого", — сказал директор Пиггот. "Потому что в конечном итоге может быть кровопролитие".

Я кивнул.

"Учитывая это, я буду наводить справки", — сказала она.

Я ожидал, что она будет. Если Shadow Stalker был больше бомбой замедленного действия, чем она думала, то ей нужно было бы заняться этим раньше, чем позже.

"Так чего же ты хочешь?" спросила она.

"Я бы хотел переехать в Аркадию", — сказал я. "Я прочитал документы, и я увидел, как сложно уволить Уорд, и я понимаю, что вам очень нужен каждый парачеловек, которого вы можете получить в предстоящей войне банд. Но София не единственная, кто издевается. Она работает с другими людьми, которые, насколько я могу судить, не паралюдей, и они не в вашей юрисдикции. Мне нужно выйти из этой ситуации, прежде чем я смогу сосредоточиться на чем-то еще ".

"Вы понимаете, что выход из Палаты — это федеральное преступление, — начала она.

"Я не сказал папе, кто она такая, и больше никому не сказал", — сказал я. "И я не буду, если она не ворвется в мой дом и не попытается убить меня или моего отца, и в этом случае все ставки проиграны".

"Этого не будет", — твердо сказала она.

"Может ли случиться перевод?"

"Это можно устроить", — нейтрально сказала она. "Каковы ваши другие требования?"

"Ну, о моих способностях и о том, что я могу с ними сделать", — начал я.

Я хотел убедиться, что на этот раз получу подходящее оборудование. В прошлый раз деталей не хватало, и мне пришлось импровизировать. Вот почему я закончил только половину работы, а не всю. Если бы у них был ужасный бюджет, я мог бы понять, почему город был в таком плохом состоянии.

Она вздохнула.

"Я уже оформил бумаги".

Я просмотрел это.

"0,5%?" Я спросил.

"В то время как патенты обычно приносят роялти от 0,5% до 25%, в большинстве случаев стандартным является от 5% до 10%", — сказала она. "Из-за гонораров юристам и других расходов это число может существенно снизиться, особенно если вам придется защищать свои патенты. NEPEA-5 мешает паралюдям вообще заниматься бизнесом, а это означает, что вам нужны лучшие и более дорогие юристы. Вы получаете свой процент вне зависимости от того, приносит PRT прибыль или нет ".

Казалось, она готова к драке.

Я уставился на газету.

Значит, они думали, что мои импровизации чего-то стоят? Это означало, что у меня было гораздо больше рычагов влияния, чем я думал.

"Два процента кажутся более разумными, — сказал папа.

"Я уполномочена достигать одного уровня", — сказала она. "И это действительно последнее предложение".

Если я получал двадцать процентов прибыли, в то время как они несли не только все расходы, но и всю головную боль, мне это казалось целесообразным. Кроме того, в тот момент деньги казались довольно абстрактными.

"Деньги не поступят, пока не начнут продаваться какие-либо изобретения, созданные на основе ваших устройств, а это может занять более года", — сказала она. "Так что пока не ходите и не покупайте Lamborghini".

"Они делают что-нибудь жестче, чем хаммер?" — спросил папа.

"Я уверен, что некоторые агенты с автомобильным фетишем будут рады дать вам совет. Я слышал, что самые безопасные цвета — белый, желтый и оранжевый ".

"Вы пытаетесь саботировать это?" Я жаловался. "Апельсин? Шутки в сторону?"

Взрослые оба ухмыльнулись мне.

"Интересно, смогу ли я заставить Кид Вина поднять мою машину", — сказал я. "Я мог бы поддерживать это".

"Это будет считаться риском для вашей тайной личности", — сказала она. "Кроме того, предоставление подростку транспортного средства, которое может летать и двигаться со скоростью триста миль в час, будет осуждено Молодежной гвардией, большинством родителей и всеми остальными на дороге".

Она расслаблялась, и это было приятно. Подобные вещи были более привычными, и ее первоначальные опасения по поводу Shadow Stalker и денег становились менее напряженными.

"Каковы ваши предпочтения в отношении Shadow Stalker?"

"Я бы предпочел не выходить с ней в патрулирование в одиночку", — признался я. "Могут быть какие-то" несчастные случаи ". Честно говоря, если мне не нужно видеть ее в школе и если мы минимизируем мое общение с ней на работе, за исключением, может быть, групповых занятий, я буду счастлив. Я бы предпочел не оставаться с ней в одиночестве, если это вообще возможно.

Я открыл перед ней свой блокнот и указал на конкретную запись.

Ее губы сжались.

"Эти условия приемлемы. Возможны ситуации, когда у нас нет выбора, но мы постараемся максимально ограничить контакты ".

Я кивнул.

"Это меня беспокоит. Папа? "

"Я боюсь, что вы собираетесь выставить девочку-подростка на поле боя с такими монстрами, как Крюковолк, когда у нее на самом деле нет никаких сил, по крайней мере, ничего, что помогло бы ей не умереть".

"Мы этого не знаем", — сказал директор Пиггот. "И мы не сможем без дальнейших проверок мощности. Маловероятно, но возможно, что она также может быть мыслителем боя, что даст ей доступ к боевым навыкам так же, как у нее есть доступ к медицинским навыкам ".

"Медицинские навыки?" он спросил.

"Я спас шесть человек", — напомнил я ему. "Я мог бы сделать больше, если бы у меня было лучшее оборудование".

Или любое оборудование. Мне пришлось бы спросить о изготовлении специальной аптечки; больше, чем обычная аптечка. Конечно, это может вызвать проблемы с выполнением медицины без лицензии. Я должен был бы проверить ограничения хороших самаритянских законов и любого дополнения, сделанного для плащей.

"Ей нужно будет появиться", — сказал директор Пиггот. "Но это в первую очередь пиар-выступления. Учитывая природу ее способностей на данный момент, в наших интересах как можно дольше держать ее подальше от поля зрения.

"Слишком далеко?"

"Я не уверена, что даже мисс Хеберт знает, каковы ее полные силы", — сказала она.

Я назвал им свое имя перед встречей, потому что они так или иначе это знали. Они бы это знали, если бы я записался в отделение, и они бы точно знали, если бы я не подписал. В конце концов, я бы обратился к адвокату.

Если бы они действительно хотели знать, они бы все равно узнали легко. Я был уверен, что это верно для большинства злодеев, и до сих пор не понял, почему они этого не сделали. Не хватило бюджета? Неужели злодеи стали действительно жестокими, если вы напали на них дома? Обычные преступники могли исчезнуть, переехав в другой штат. В конце концов, это один человек из трехсот миллионов, и если они будут опускать голову, то могут прожить годы, чтобы их не поймали. Чаще всего их ловили на связи со своей старой жизнью.

Но накидки были яркими. Они стремились оставаться в одних и тех же местах и ??производили фурор. Полиция могла позволить себе подождать, чтобы поймать убийцу; рано или поздно у всех были штрафы за нарушение правил дорожного движения, и они думали, что тогда их поймают. Но накидки — другое дело, и я подумал, что они сосредоточились на них. Это должно было быть сделано намеренно.

Почему они избегали тайных личностей накидок?

Единственное, о чем я мог думать, это то, что было какое-то молчаливое соглашение, скорее всего, потому что злодеи участвовали в боях Endbringer. Перемирие Endbringer было хорошо известно; если полиция арестовывает тех, кто пытается выйти вперед и помочь, то никто не появится. Тогда умрут еще миллионы людей. Может быть, причиной обращения с перчатками для детей был страх, что злодеи не потрудятся показать, если будут слишком суровы с ними?

"Я думал, паралюди понимают свои силы", — сказал я. "Почти как руководство оператора".

"Это не всегда так, — сказал Оружейник. "Кид Вин не знал своей специальности до вчерашнего дня. Он уже намного продуктивнее и строит планы. Могут быть аспекты вашей силы, о которых вы не задумывались. Возможно, ты тоже мыслитель боя, или, может быть, у тебя есть второстепенные способности, которые ты еще не открыл ".

"Мы надеемся, что вы это сделаете", — сказал директор Пиггот. "Потому что то, что вы делаете со своим" ремонтом ", — это как раз то, чем Манекен интересуется. Истинный характер вашей работы должен оставаться в секрете. Вторичную силу было бы неплохо представить миру как свою главную способность ".

"Почему мы вообще должны представлять ее миру?" — спросил папа. При упоминании Манекена краска сошла с его лица, потому что туда, куда пошел Манекен, пришла и остальная часть Девятой бойни. "Почему бы просто не сохранить ее в секрете?"

"Молодежная гвардия правит", — сказала директор, скривив лицо. "Они боялись, что мы создадим группы секретных операций и заставим их делать все, что угодно. Каждый приход должен быть представлен миру в интересах полной подотчетности. У них есть несколько сенаторов, выступающих против мыса, которые более чем счастливы сделать все, что в их силах, чтобы подколоть Протекторат любым возможным способом, и они не желают делать исключения, что означает, что мы должны засунуть вас в костюм и выставить вас напоказ перед всем миром, даже если у нас нет реального намерения выставлять вас в поле. PRT пыталась сделать исключение для Мыслителей, но Мыслители пугают политиков почти так же, как Мастера ".

"Мысль о том, что у PRT есть секретные группы мыслителей, которых они могут использовать для раскопок политических секретов, вероятно, их пугает", — сказал я. "Особенно фанатики против плащей".

Дело не в том, что меня не беспокоила идея о том, что Манекен или Девятая бойня приедут в город; это просто не казалось реальным. Мысль о том, что они будут преследовать меня, казалась непонятной; Я была девушкой, над которой издевались годами, а не тем, кто может подвергнуть весь ее город риску расправы. Отношение директора было, что мой ремонт важен. Я мог сказать, что она верила в это, но они казались мне логичными. Но даже если бы я был способен на более крупные проекты, на более крупные потребовалось бы намного больше времени. Возможно, я не смогу заканчивать больше одного раза в несколько недель, особенно если принять во внимание процесс проверки и документы, о которых я читал.

Она кивнула.

"У всех есть секреты, и некоторые из них используют Мыслителей, чтобы их скрыть. Казино переманивают у PRT больше мыслителей, чем из любой другой организации. Правительство США занимает второе место ".

Я слышал, что одна из первых вещей, которые нравились многим мыслителям, — это попробовать себя в казино. Учитывая, что парахуманы были довольно обычным явлением, имело смысл защищать себя, иначе они потеряли бы миллионы. За фондовым рынком тоже наблюдали; У SEC были мыслители, которые пытались поймать мыслителей и обычных трейдеров.

"С вами было на удивление легко иметь дело", — сказал директор Пиггот. "С подростками, как правило, трудно иметь дело в лучшие времена, а с мыслителями — больше, чем с большинством. Я бы подумал, что с проблемой Shadow Stalker было бы труднее справиться ".

"Не поймите меня неправильно, — сказал я. "Я больше не потерплю издевательств. В моей предыдущей жизни я, вероятно, предположил бы, что PRT активно помогала Софии делать все, что она хотела, взамен на привлечение нескольких преступников. Даже сейчас возможно, что элементы внутри PRT именно этим и занимаются. Я рада, что не доходит до вершины. Но если у моей силы есть какие-то преимущества, так это то, что она помогает мне понимать вещи. Я понимаю, что тебе нужна всякая накидка, особенно в связи с приближающейся войной банд. Удержание Софии не было бы личным пренебрежением ко мне, как бы мне этого ни хотелось. Но если что-то пойдет не так, как я надеюсь, я всегда могу пойти работать в Гильдию. Я уверен, что они будут рады помочь мне ".

"Для этого может потребоваться переезд", — сказал директор. "Это то, что вас интересует?"

По какой-то причине это казалось ей важным, я не знала почему.

Взглянув на папу, я сказал: "Мы бы предпочли этого не делать. Папа потратил много времени, пытаясь улучшить залив. Здесь похоронена моя мама и живут несколько друзей нашей семьи. Было бы сложно переехать в другой город, но мы бы сделали это, если бы это было необходимо, чтобы поместить меня в безопасную среду ".

"Я бы не назвала Броктон-Бей безопасным местом", — сказала она. "В лучшие времена, особенно сейчас".

"Во всем мире нет ничего безопасного, — сказал я. "Даже если бы я жил в городе с нулевым показателем убийств, всегда есть шанс, что Смертоносный, или Бойня, или какой-нибудь психотический парачеловек решат выйти и убить всех".

Это правда. Перемещение вглубь страны могло бы помочь против Левиафана, но нужно было иметь дело еще с двумя Смертниками.

"Хорошо", — сказала она. "Что еще нужно, чтобы заставить вас присоединиться?"

"Я хотел бы встретиться с людьми, с которыми буду работать", — сказал я. "Посмотрите, есть ли какие-нибудь неразрешимые проблемы. Я бы не хотел подписаться, а затем обнаружить, что в группе есть еще пара Shadow Stalkers. Вы даже не можете сказать, что их нет, потому что вы не знали всей истории о том, что у вас было ".

Она медленно кивнула.

"Возможно, я заставляла их относиться к вам хорошо", — сказала она. "Так что примите это во внимание".

"Ты сделал это, а затем сказал мне попытаться затмить мое представление о них", — сказал я, глядя на нее. — Думаю, это умно? Но почему?"

Она посмотрела на меня пристальным взглядом.

"Большинство из них — мальчики-подростки, — сказала она. "Shadow Stalker никогда не вписывалась в остальное, но ее уровень очистки был хорош. Остальные — хорошие дети, по крайней мере, для паралюдей; не говори им, что я так сказал. Однако некоторые из них больше ... раздражают, чем другие ".

Она думала, что некоторым из них я могу понравиться?

Мне было трудно понять; Во мне не было ничего особенного в лице и особенно фигуре. Однако люди, которые проводили вместе много времени, как правило, сближались, и мальчикам приходилось держать большую часть своей жизни в секрете от всех, с кем они встречались. Наверное, это были актеры и актрисы; подтянутые люди, находящиеся в стрессовых ситуациях в течение длительного времени, как правило, испытывают влечение друг к другу. Однако эти отношения, как правило, были непостоянными и могли легко разгореться, если бы не существовало основного ядра совместимости.

У подростков уже были нестабильные отношения.

Она волновалась, потому что я действительно был единственным вариантом в нынешней группе. Виста была слишком молода, чтобы заинтересовать других мальчиков, а Shadow Stalker был достаточно резок, чтобы оттолкнуть их.

Или, может быть, я слишком много обдумывал, и оказалось, что Палата наполовину заполнена Грегом Ведерсом; из лучших побуждений, но с этим трудно иметь дело на постоянной основе.

"Ну, я посмотрю, как пойдет", — сказал я. "Было бы лучше получить рациональную оценку, а не проводить ее как свидание, на котором они сначала ведут себя хорошо, а потом становятся их раздражающим" я ", только когда они встречаются с вами достаточно долго, чтобы с радостью пердеть перед ты."

Папа недоверчиво смотрел на меня.

"Девочки разговаривают", — сказал я. "И я слышал некоторые разговоры, которые сделают ваши волосы седыми".

Обычно это было, когда я был в туалетной кабинке, но все же.

"Хорошо, — сказал я. "Давай встретимся с Вардами и посмотрим, насколько на самом деле раздражает Clockblocker".

Директор уставился на меня.

"Отдел рекламы не назвал его так, поэтому очевидно, что его способность принимать решения и чувство юмора вызывают подозрение", — сказал я. "Чтобы знать это, вам даже не нужно быть мыслителем".

Она вздохнула и нажала кнопку на своем столе.

"Insight готов встретиться с Wards", — сказала она.

Я заметил, что она хранит мою записную книжку, и ее руки были сжаты вокруг нее.

Что ж, может быть, София получит от всего этого какую-то отдачу. Если она этого не сделает, мне придется найти способ убедиться, что она понимает, что наши старые жизни закончились.

У меня уже были планы.

10. Проблема.

"Я могу понять, почему Хрюша так много думает о ней", — сказал Деннис. "Но не хотите, чтобы я с ней разговаривал? Это как-то обидно ".

Все они были в палате, ожидая, когда девушка наконец появится после разговора с Пигготом. Это раздражало; обычно эти представления производились на более случайной основе. Дин мог читать эмоции в комнате, и Пиггот совершил ошибку, представив девушку чем-то особенным, даже если это так. Было бы лучше позволить вещам идти естественным путем.

"Неужели она думала, что я к ней приставлю? Она не выглядела чем-то особенным из того, что я видел на видео ".

Это было грубое и неуместное заявление, но все видели, что Деннис искренне расстроен.

"Она была довольно напряженной, — сказала Мисси. Медленно. "Я имею в виду, я думаю, тебе придется быть, когда твои руки в чьем-то теле, и ты не волнуешься по этому поводу, но я действительно не понимал, какой она была".

Мисси была в противоречии с девушкой. Дин видел в ее ауре элементы счастья, а также ревность и страх. Вероятно, она задавалась вопросом, могла ли она быть такой же профессиональной девушкой в ??той же ситуации. Мисси всегда была немного одержима тем, что ее считают взрослой.

"Она казалась мне милой, — сказал Крис. "Она отказывалась лечиться до тех пор, пока все не сделают это, и она стала более нормальной после того, как все было сделано".

"Она тебе нравится, потому что она дала тебе твою специализацию", — кисло сказал Деннис. "Но с практической точки зрения, что она на самом деле собирается здесь делать? Она не будет добавлять никакой боевой полезности в группу; она просто нормальный ребенок. Может она и приставка запустит, но в драке? Они не собираются ставить ее посреди всего ".

"Я обещал построить ей доспехи", — сказал Крис. "Я серьезно относился к этому. Если она сможет поддерживать это, это ничего не прибавит к моему времени, когда это будет сделано ".

"Они по-прежнему не собираются выставлять ее на поле боя", — настаивал Деннис. "Она была слишком ценной. Это было бы все равно, что отправить Альберта Эйнштейна в саперы. Он мог бы это сделать, но ты был бы идиотом, если бы попробовал.

Аура Денниса была испорчена гневом и унижением. Это было нехорошо, и обычно Дин говорил бы с ним об этом, но не было времени. Девушка будет здесь через пару минут. Он мог только надеяться, что ситуация не заставила ее уйти.

"Дополнительные деньги будут хороши", — медленно произнесла Эгида. "Мы могли бы действительно получить здесь некоторые обновления. И если она возьмет на себя какую-то дежурную службу, для всех нас это будет значить меньше ".

"Ну, вот оно что", — кисло сказал Деннис.

Неужели его отцу стало хуже? Он был в напряжении еще до сегодняшней встречи. Борьба его отца с раком долгое время занимала Деннис. Дину нужно будет поговорить с ним как можно скорее; Было бы неправильно оставлять людей тушиться от боли. Или, по крайней мере, его беспокоило то, что они страдают, и он хотел исправить это.

В лучшие времена решение межличностных проблем в команде было утомительным. У него было достаточно, чтобы иметь дело с Вики. У ее сестры были серьезные проблемы, которые он никогда не мог с ней обсудить. Виста питал к нему нездоровое влечение. Деннис имел дело с раком своего отца. Карлос, хотя он и старался не показывать это, часто подчеркивал ответственность руководства.

У всех были проблемы, кроме него, если только не привлекала Вики, которая явно считалась нездоровой. Вероятно, так оно и было, но, несмотря на свои способности, он все еще был мальчиком-подростком, а Вики ... имела свои влечения.

Загорелся свет, и все начали надевать маски.

В комнату вошла мисс Милиция в сопровождении девушки.

Оружейник, скорее всего, хотел приехать, но он проверял свой новый детектор лжи на девушке во время интервью и, вероятно, давал свой отчет Пигготу, как и Дин после этой встречи.

Проницательность была ... странной.

Ее аура имела оттенки, указывающие на глубоко укоренившееся чувство неполноценности, а цвета — на депрессию. Однако в ней была часть гораздо более прагматичная. Были смешанные чувства надежды с глубоко укоренившимся чувством, что все пойдет не так.

Она была одна; предположительно, ее родители остались бы позади. То, что ей потенциально разрешили узнать личности своих товарищей по команде, не означало, что это были ее родители. Им не разрешалось говорить родителям, кто их товарищи по команде, как и всем остальным. Каждому приходу было разрешено выбирать, с кем представиться, но их поощряли проявлять осторожность и открывать себя как можно меньшему количеству людей.

Мисс Милиция кивнула Карлосу, а затем вернулась в лифт.

"Привет, — сказал Инсайт. Ее наряд был похож на тот, что был на видео, но более высокого качества и с шейным платком Miss Militia. Не похоже, чтобы она приложила столько усилий к своему костюму; большинство людей, которые собирались драться, приложили хоть какие-то усилия. Казалось, ей было все равно. Или, может быть, она предположила, что PRT собирается втолкнуть ее во что-то еще, и поэтому на самом деле не имело значения, что она носит.

Она была почти права.

Проницательность стянула маску. "Меня зовут Тейлор Хеберт, и я думаю о том, чтобы присоединиться к Wards".

"Вы еще не подписали?" он обнаружил, что спрашивает.

Все были шокированы тем, что она раскрыла себя, не подписавшись на нее. Это просто не было сделано, если только вы не были в романтических отношениях, и даже в этом случае нужно было быть осторожным. Известно, что разгневанные бывшие компрометируют личность героя из явной злобы, только потому, что они хотели причинить им боль в данный момент. Обычно вскоре умирает герой, а иногда и бывший.

"Ну, я полагал, ты в конечном итоге узнаешь мою личность, независимо от того, хочу я это или нет, так что я тоже могу".

В этом было легкое чувство злобного удовольствия, и он задавался вопросом, что происходит. Казалось, это не было направлено ни на кого из них, но он не знал, что с этим делать. Похоже, это не соответствовало большинству ее других эмоций.

Мисси выпрямилась и подошла к ней.

"Приятно познакомиться", — сказала она. "Было бы хорошо хоть раз иметь в команде кого-нибудь с равным руководителем".

Дин почувствовал легкое оскорбление. Он гордился своей уравновешенностью и чувствовал, что Карлос тоже довольно уравновешен. Конечно, он не был уверен, что смог бы справиться с шестью тяжелоранеными одновременно, и в течение пятнадцати минут скорая помощь тоже не приехала.

"Все, что я делал, — это не давал людям умирать, пока не добрались настоящие профессионалы. Эти люди все равно умерли бы, если бы они не попали в больницу так быстро. Я думал, ты проделал потрясающую работу. Вы посмотрели на ситуацию и сделали то, что нужно. Если я буду придерживаться такого стандарта, мне предстоит пройти долгий путь ".

Мисси выпрямилась и выглядела очень довольной.

"Я удивлен, что они больше не заставляют тебя работать вместе с Clockblocker. Вместе вы были бы действительно опасной командой ".

"Что вы имеете в виду?" — потребовал ответа Деннис.

"Ну, с близкого расстояния ты чрезвычайно опасный человек. Она делает большие расстояния близко, и вы, вероятно, могли бы использовать что-то вроде глупой веревки, чтобы расширить свой диапазон еще больше ".

"Глупая нить, да?"

"Ну, может, так не получится", — сказала она. "Ты пробовала? Даже если вы не можете прикрепить его к людям и заморозить их таким образом, вы можете легко обезглавить кого-нибудь с его помощью, если хотите. Вы были бы ужасным злодеем ... вы оба ".

"В самом деле?" — сказал Деннис.

Несмотря на свой прежний гнев, он усмехнулся.

"Не многие люди признают мое врожденное величие", — сказал он.

"Ваши способности хороши и для поиска и спасения. Если бы ты был там, я бы вообще не понадобился. Вы бы просто держали всех в стазисе, пока не приедут машины скорой помощи, и вы могли бы позволить им работать над одним делом за раз ".

"Это правда, — сказал он.

"Я имею в виду, что у Эгиды происходит вся Александрия, а у Галланта — его ... э-э ... эмоции?"

Она взглянула на него и ухмыльнулась.

Она знала, что он может читать ее эмоции, и дразнила его по этому поводу.

"Я имею в виду, что как злодей он, вероятно, не был бы особенно опасен", — сказала она. "Если только его способности возиться не очень хороши. Я имею в виду, что он, вероятно, просто продавал счастье депрессивным людям ".

"Это длится недолго", — сказал он.

"Но скольким людям нужно это напоминание?" спросила она. "Это может быть лучше. В конце концов, когда они думают, что ничто не станет лучше, они теряют надежду. Если бы не NEPEA-6, вы, вероятно, могли бы работать психиатром, и люди просто получали бы от вас регулярные похвалы. Регулярные всплески счастья могут иметь некоторые долгосрочные эффекты, которые могут положительно изменить химию мозга. В конце концов, мозг перестраивается после травмы, так почему бы ему не сделать то же самое с вашей силой? "

Это ... было хорошим замечанием.

Могут ли регулярные дозы счастья помочь депрессивным людям? Как часто его нужно применять и сколько времени потребуется для положительного эффекта? Ему пришлось бы поработать с некоторыми учеными PRT, чтобы увидеть это, но это был первый раз, когда он подумал об использовании своей силы за пределами области борьбы и системы правосудия. Идея иметь варианты за пределами Протектората была на удивление воодушевляющей.

Правила NEAPEA-6 допускали некоторое ограниченное использование сил в медицинской роли, но требовали, чтобы парачеловек находился под наблюдением врача, если только они сами не были врачом, и в этом случае применялся другой набор драконовских правил. Все это было спроектировано так, чтобы парахуманы всегда находились под контролем нормалей. Тем не менее, это могло бы стоить того, если бы он мог внести реальный вклад в жизни людей, у которых не было особых шансов, возможно, людей, которые были устойчивы к лекарствам или чему-то еще.

Он моргнул.

На самом деле она не сказала им ничего о себе, кроме своего имени. Она все время говорила о них, и он уже видел, как другие относятся к ней с симпатией. Каждый хотел услышать о себе, и она умела говорить то, что люди хотели услышать. Странно было то, что он действительно не думал, что она лжет. Она просто тонко подталкивала повествования таким образом, чтобы это было более благоприятно, даже если бы основные настроения были такими же.

Социальные мыслители были пугающими.

Включился свет, и звук лифта, спускающегося по шахте, заставил всех повернуться в том направлении, кроме Хеберта, который удерживал ее к нему.

"Кому-нибудь удалось поговорить с Shadow Stalker?" — спросил Карлос. "Я пытался связаться с ней, но ..."

"Нет. Она была занята тра ... э ... школьными вещами, и она не всегда проверяет свои тексты после этого, — сказал Деннис.

Он немного расслабился с тех пор, как поговорил с Хебертом, но все еще оставалось скрытое чувство, что что-то в его жизни было не так. Он все еще был в стрессе; это просто не было направлено на Хеберта.

Дверь лифта открылась, и София ворвалась в комнату. Она явно не приняла душ после беговой дорожки, и, судя по выражению ее лица и гневу, наполнявшему ее ауру, казалось, что она действительно прочитала свои сообщения. Было даже хуже, чем в прошлый раз. Она не удосужилась надеть маску, хотя на ней был весь остальной костюм.

"Что это за хрень, что я избегаю нового рекрута? Она какая-то расистская сука из Империи? Они не получили Руну, не так ли, потому что я не работаю с ней! "

"Привет, София", — сказал Хеберт, поворачиваясь к Софии лицом.

Эмоции между ними были тревожными. У обоих был гнев, но София почувствовала удивление, презрение, беспокойство и легкую вину. Он бы пропустил это, если бы не присматривался. У Герберта были страх, гнев и немного злобного ожидания.

"Цифры, которые можно вызвать из-за какой-нибудь мелкой чуши, Хеберт", — сказала София. Она выглядела и говорила небрежно, но ее эмоции были совсем не такими. Она о чем-то волновалась и, судя по всему, была готова бежать. "Ты уже на меня навязался?"

"Первое, что я сделал, — сказал Хеберт. Она ухмыльнулась. "Ты думаешь, я бы не стал?"

"Ты такая мокрая тряпка для посуды, я думала, ты позволишь людям навсегда забить тебя в землю", — сказала она. Она взглянула на остальных. "Держу пари, что остальные падают на себя, чтобы подлизываться к тебе".

Хеберт пожал плечами.

"Я полагаю, они будут хорошо относиться ко всем, кто не был для них стервой", — сказала она. "Но я полагаю, вы не дали им шанса. Легче оттолкнуть людей, чем рискнуть получить травму ".

"У меня больше друзей, чем у тебя". София ухмыльнулась. "Я могу сосчитать, сколько у тебя друзей по одной руке".

Она подняла кулак, не поднимая ни единого пальца.

"У меня была одна", — спокойно сказал Хеберт.

"Лучшее, что сделала Эмс, — это ускользнула от тебя", — сказала София. "Вы тащили ее вниз".

Хеберт сделал расчетливый шаг к Софии. София напряглась, затем взглянула на остальных.

"Ты думаешь, что теперь у тебя есть подспорье, — сказала София. "Вы бы не забегали так далеко, если бы мы были одни".

"Это своего рода моя линия", — сказал Хеберт. "Если бы у тебя не было Эммы и других девушек, чтобы поклясться, что я напал на тебя вместо правды, возможно, все было бы иначе. Если бы у вас не было Алан Барнс, чтобы угрожать школе, Блэквелл, чтобы скрыть все ваше дерьмо, может быть, пара парней из PRT, чтобы скрыть некоторые из ваших преступлений, ну, все могло бы быть иначе ".

"Думаешь, сможешь меня взять?"

"Может быть, позвонил в полицию, подал на тебя в суд. Теперь у меня есть силы, может, у меня есть кое-что, чтобы уравнять шансы ", — сказала она. Она оглянулась на остальных, и ее глаза на мгновение сузились. Она расслабилась, увидев что-то подтвержденное. "Но теперь у меня есть кое-что не менее хорошее. Теперь я знаю, что эти ребята не знали, в какое дерьмо вы попали, а это значит, что мы будем товарищами по команде. Подумайте об этом ... видеть меня каждый день, не имея возможности ничего с этим поделать. Нет Блэквелла, чтобы прикрыть твое дерьмо; у директора есть причина мне верить, и она будет рада убедиться, что вы больше никогда не увидите другого патруля. Вы станете гарцующим пони, который будет участвовать в связях с общественностью, позволяя пятилетним детям висеть над вами, пока вы стоите перед фотографиями их мам ".

Теперь вперед выступила София.

"А может, и нет, — сказал Хеберт. "Я попросил директора немного подождать. Может, леопард может поменять пятна. Если вас выгнали, я хочу, чтобы вы знали, что это сделал не я. Это потому, что ты не мог себя контролировать. Поскольку ты не мог перестать быть сукой, тебе больше не придется надрать задницы и брать имена ".

"Я не вернусь к несовершеннолетнему", — пробормотала София.

"Вы действительно были в заключении для несовершеннолетних?" — спросил Хеберт с искренним удивлением. "Вау. Им, должно быть, тяжело противостоять героям. Ну, даже если ты убежишь, к кому ты пойдешь? Вы нажили врагов всех банд; тебе придется покинуть город, чтобы быть в безопасности, а тебе пятнадцать. Не можете устроиться на работу, значит, вам придется заняться преступлением. Тогда PRT придет за вами или какими, бостонскими бандами? "

"Это не произойдет."

"Все потому, что ты не можешь себя контролировать. Я хотел бы думать, что ты мог бы стать лучше, поэтому я попросил тебя дать второй шанс ". Хеберт наклонился вперед. "Но помни, единственная причина, по которой у тебя есть такой шанс, — это я".

Карлос уже двигался, поэтому, когда София попыталась ударить Эберта, она вместо этого ударила его кулаком в грудь.

"Встань, — рявкнул он. "Вы оба."

"Это была халява, — сказал Хеберт. "Но как долго ты сможешь контролировать себя? Пять секунд? Это не выглядит хорошо ".

София оттолкнулась и направилась к лифту.

Когда двери закрылись, Хеберт повернулся к остальным.

"Как вы понимаете, у нас есть история. Она .... долгое время плохо ко мне относилась. Но остальные из вас кажутся прекрасными людьми. Может быть, будет лучше, если мы не будем работать в одни и те же смены, и, может быть, я не останусь с ней наедине, но в остальном все вроде бы хорошо. Я иду наверх и регистрируюсь. Я буду твоим товарищем по команде с завтрашнего дня. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами ".

"Я ... провожу тебя обратно", — медленно сказал Карлос. Было ясно, что он немного не понимал, как справиться с такой большой антипатией между двумя бывшими товарищами по команде. У Софии всегда было плохое отношение, но, за исключением нескольких неприятных замечаний, она, по крайней мере, терпела все остальные.

"Звучит здорово!" — сказал Хеберт.

Через мгновение они ушли.

Тишина в комнате продолжалась более двух минут, пока все смотрели друг на друга.

"Что это было?" — спросил Деннис.

У Дина было тревожное предчувствие, что это будет проблемой.

11. Хорошо.

Когда мое лицо коснулось циновки в тридцать седьмой раз, я начал задаваться вопросом, действительно ли вступление в Палату было самым глупым решением в моей жизни. Я был весь в поту, и мое тело болело в местах, в которых я даже не был уверен. Если раньше я думал, что мое тело неудобно, то теперь я чувствовал себя как новорожденная лошадь, пытающаяся встать на ногах, которые еще не поддерживали ее.

По сравнению с агентами PRT, которые проверяли меня, у меня вообще не было никакой координации. Я всегда думал об агентах PRT как о бедных помощниках Кейпс, парнях, которые выходили и убирались после того, как настоящие герои сделали всю работу. Вместо этого я столкнулся с парнями, которые заставляли меня думать, что они переродившиеся Джейсон Борн и Джеки Чан.

"Мы почти уверены, что она не мыслитель боевых действий", — сказал один из мужчин. Его звали Джексон, и он был мускулистым афроамериканцем; он был бывшим морским пехотинцем, одним из тех, кто не любил культуру Кейптауна, потому что считал, что она сводит к минимуму роль настоящих героев, таких как солдаты и полиция. У него не было проблем с индивидуальными плащами, но, похоже, у него почему-то были проблемы со мной.

"Но, возможно, нам придется пойти еще несколько раз, чтобы убедиться, — сказал он.

Проверка способностей мыслителей по большей части не требовала большого количества модного оборудования. Вместо этого они дали мне проверить слух и зрение. Они проверили мою способность обонять и спросили, есть ли у меня какие-нибудь необычные чувства.

У них был агент PRT, который не знал, какие вопросы, которые он мне задавал, имел в виду, прочитал серию вопросов и попросил меня ответить на них. К чему вообще имел отношение запах помадки или ярких танцующих огней в стороне моего зрения? Они спросили, онемел ли мой желчный пузырь. Я даже не знала, на что был похож мой желчный пузырь. Я даже не видел, чтобы ученые проводили испытания. Все это делали случайные марионетки и лакеи, взятые из других частей здания.

Как выяснилось, я не был сенсорным мыслителем, и со второго раза, когда я ударился о ковер, стало ясно, что я не боец.

"Меня бы это устраивало, если бы ты меня чему-то учил", — раздраженно сказал я. Я знал, что боевая подготовка должна быть интенсивной, но я не совсем понимал, что это на самом деле означает.

Я даже толком ничего не знал о триггерных событиях, пока Карлос не спросил меня об этом в лифте.

Похоже, что большинство паралюдей не обретало силы до самого худшего дня в их жизни; различные травмы, временные или долгосрочные, которые привели к тому, что что-то внутри них сломалось и каким-то образом привело их к власти.

"Это не раньше завтра", — сказал он. Он усмехнулся мне. "Хорошо, что у тебя на плечах хорошая голова, потому что остальные не могут драться с пятилетней девочкой на высоком уровне сахара".

Я нахмурился и усмехнулся.

"Что ж, похоже, мы находимся на одной странице в отношении моих возможностей. Мне наплевать на драки ... но мне не нравится много умирать. Не получить травму тоже неплохо ".

"Тебе не терпится использовать свою новую блестящую силу?"

"Моя новая сияющая сила — это напряженные размышления", — сказал я. "Почему-то я не думаю, что это заставит члена банды не стрелять в меня".

"Насколько я понимаю, вы могли бы просто уговорить их до смерти".

"Оружие отлично помогает заглушить разговор, — сказал я. "И это довольно дерьмовая сила, если ей можно противопоставить пару наушников за десять долларов. Мне понадобится вся возможная помощь. Если мне удастся получить помощь от людей, которые действительно знают, что делают, что ж, это значит, что я не умру еще раньше ".

"Какая?" он спросил.

Я усмехнулся ему. "Просто проверяю, слушаете ли вы. Самая большая проблема с детьми моего возраста в том, что они думают, что знают все ... поэтому не слушают людей, которые действительно что-то знают. Это называется эффектом Даннинга-Крюгера ".

"Да уж. Люди такие тупые, что не знают того, чего не знают ".

"Поэтому они думают, что знают все обо всем, хотя ничего не знают. Я, с другой стороны, достаточно умен, чтобы знать, что знаю все ни о чем. Я кое-что знаю, но, черт возьми, мне пятнадцать. Я даже никогда не ходил на свидание ".

"Ставит тебя наравне с большинством детей", — сказал он.

У него были проблемы с подростком; скорее всего его сын или пасынок. Мне никто не сказал, но знаки были.

"У мальчиков есть эта мачо, когда они все время думают, что должны быть крутыми парнями. Я — полная противоположность задирам. У меня есть руки с лапшой и животик, и я едва могу встать ".

"Не позволяйте никому говорить вам, что размер не имеет значения", — сказал он без каких-либо намеков. "При равных навыках крупный мужчина победит маленького девять раз из десяти. Итак, если вы меньше и слабее, это означает, что вам нужно быть лучше, чтобы не отставать. Но я лучше буду драться с большим человеком, чем с маленьким ".

"Почему?" — спросил я с искренним любопытством.

"Потому что маленький человечек будет бояться, а это значит, что он убьет тебя. У большого человека меньше доказательств, он может отступить или оставить вас врать. Маленький человечек будет продолжать бить тебя по голове, чтобы ты не встал.

Для меня это звучало как разумная стратегия, если я когда-нибудь попаду в драку.

Встав, я сказал: "Что ж, я с нетерпением жду возможности поработать с вами. Как скоро это перестанет болеть? "

"Ой, какое-то время будет больно. Потребуется время, чтобы набрать даже базовый уровень выносливости. Ты не был астматиком до того, как получил свои способности, не так ли?

"Нет почему?"

"Просто подумал, не пропустили ли вы все уроки физкультуры", — сказал он.

Вау.

Это действительно больно.

Я просто никогда не интересовался физкультурой. Было жарко и потно, и неприятно было видеть ухмылки девушек из клики Эммы.

Если бы они изменили акцент на физкультуре, они могли бы проявить к ней больший интерес. Может быть, "беги за свою жизнь 101". Это может включать спринтерские тренировки, а также работу на выносливость. Может, вышибалы можно было сделать в спортзале, сделав вид, будто прячется от членов банды. Банды, вероятно, профинансировали бы это, так как это дало бы им возможность лучше не умирать.

"Что ж, думаю, сейчас у меня не будет шанса", — сказал я.

"Вы держите пари, что не будете", — сказал он. "Вы слушаете, что я говорю, и очень много работаете, и вы можете быть сильнее второклассника".

"Спасибо", — сухо сказал я.

"Эй, — сказал он. "Вы будете удивлены тому, что люди думают, что они знают. Физические типы должны быть схвачены Оружейником или Мисс Милиция, но вы, слабаки, должны разобраться со мной.

"Я постараюсь не разочаровывать". Я сказал. Я взглянул на часы. "У меня PR-встреча через сорок пять минут. Я приму душ, а потом увидимся ... когда меня назначат.

Он кивнул и бросил в меня полотенце.

Он ударил меня по лицу, и мне пришлось поднять его с земли и бороться, чтобы не покраснеть. Возможно, моя зрительно-моторная координация была не такой, какой могла бы быть, но я собиралась поправиться. Было похоже, что я никогда не смогу победить Софию в рукопашной. Даже если бы я очень много работал и каким-то образом сумел стать лучше с ней, она просто использовала бы свои силы, чтобы обойти меня и победить.

Мой первый день на работе был не совсем таким, как я думала. На самом деле я ничего не делал, кроме тестирования способностей с людьми, с которыми я, вероятно, редко общаюсь снова. Это был лучший способ общаться с мыслителями. Просто убедитесь, что они встретили людей, которые ничего не знали. Вы даже потенциально можете кормить их ложью, просто убедившись, что люди, которые их окружают, полностью верят любой лжи, которую им говорят. Эта искренность проявится.

По крайней мере, вода в душе была горячей, а в ванной не пахло раздевалкой средней школы. Я слышал, что в раздевалке для мальчиков пахнет еще хуже, но мне было трудно в это поверить. Тем не менее, я заметил, что мальчики не казались такими чувствительными к запахам, как девочки, но я слышал несколько комментариев, которые означали, что запахи должны быть действительно отвратительными. Здесь пахло свежестью и чистотой, и я смогла быстро принять душ.

Надев чистую одежду, которую они прозорливо просили принести, я надела маску домино, которая вообще не была маской. На самом деле, единственной эффективной маской будет та, которая закрывает все лицо, желательно с устройством смены голоса. Костюму потребуются перчатки, чтобы скрыть отпечатки пальцев, и волосы, как для распознавания, так и для сведения к минимуму оставления следов. Это было менее верно, когда вы работали на правительство; у большинства банд не было доступа к судебным экспертам, но если они действительно хотели найти вас, они могли бы заставить одного из них.

У Clockblocker был отличный костюм; маска на его лице была безликой и белой, а костюм покрывал все его тело. Я не был в восторге от мотива часов, но для защиты личности он был великолепен.

Одежда Эгис оставляла его глаза открытыми, но закрывала почти все остальное. Его так мало показывали, что это, вероятно, не имело значения. Его костюм оставил часть его кожи незащищенной, и я не был уверен, почему. Доспехи Галланта покрывали все. Маска Кида Вина оставляла открытой нижнюю часть его лица и все его волосы. Казалось глупым оставлять макушку уязвимой в боях с использованием пуль, особенно когда у вас была пуленепробиваемая броня Tinkertech. Наряд Софии был полностью покрыт; учитывая, сколько врагов она нажила в бандах, вполне вероятно, что ей это нужно.

Но потом был костюм Висты. Ее одели в юбку и не закрывали лицо, кроме козырька.

Были ли они ненормальными?

Ее маска была не намного лучше, чем маска домино, и я был удивлен, что все в ее начальной или средней школе не сразу узнали ее. Или, может быть, они это сделали, и это было просто невысказанное соглашение между всеми оставить это в покое.

Как бы меня не волновал костюм, в который меня одели, я не хотел чего-то, что могло бы поставить под угрозу мою безопасность. Я не шутил, что не хочу умирать, а это значит, что мне нужна броня. И все же я подозревал, что они будут сопротивляться, давая мне броню, как мальчики. Они хотели бы одеть меня в платье, и это было не круто. Мне нужно было что-то, в чем я мог бы сбежать, что-то, что действительно позволило бы мне двигаться.

Наконец я добрался до места назначения и перевел дух. Я должен быть твердым.

Они изменили костюм Софии с тех пор, как она была линчевателем, но они позаботились о том, чтобы он оставался верным тому, что ей было нужно; они не заставляли ее в какой-то девчачьей версии того, каким должен быть костюм героя.

"Г-н. Чемберс, Insight здесь, чтобы увидеть вас ".

"Отправьте ее внутрь".

Войдя в комнату, я внимательно огляделась. Иногда то, как человек украшает свое пространство, также указывает на то, кем он был, как и одежда, которую он носит. На стене слева была карта Северной Америки с обозначенными городами и группами изображений вокруг каждого города. В организации было намного больше героев, и поэтому я должен был предположить, что идентифицированные были людьми, которым непосредственно посоветовал мистер Чемберс.

Их было много; более двухсот.

Справа были футляры для костюмов, демонстрирующие эскизы костюмов. В представленных костюмах должен был быть смысл. Все они были молодцы; Я мог сказать, что у них были качественные материалы и дизайн. Были ли это просто костюмы, которыми он гордился, или он пытался представить некий подсознательный образ, который повлиял бы на накидки, которые приходили сюда для консультации по имиджу? Для такого определения еще не было достаточно информации.

Глен Чемберс был тучным и носил одежду так, как будто пытался подчеркнуть этот факт. На нем были зеленые и красные клетчатые брюки. Его рубашка была цвета лосося. Его волосы были разделены на пробор, и у него были стаканы из-под колы.

Он смотрел на портфель на столе.

Наряд был явно разработан для того, чтобы люди не чувствовали себя непринужденно, но и чтобы они недооценивали его. Если он был некомпетентен, то конечный результат этого проявился бы в его работах, и я узнал некоторых героев на фотографиях; все их наряды были хороши. Это означало, что он понимал значение изображения и изображения, которое он представил. Он знал, что я мыслитель, а это значит, что он знал, что я знаю, зачем он все это делает.

"Итак, вы думаете, что вы самый важный человек в PRT", — сказал я.

Не поднимая глаз, он сказал: "Я ЕСМЬ самый важный человек в PRT".

"Почему?" Я спросил. "Потому что ты удерживаешь массы от убийства паралюдей?"

Он посмотрел на это.

"Совершенно верно", — сказал он. "Как вы думаете, почему существует PRT?"

Совершенно очевидно, что паралюдей не сажали в тюрьму; они были ужасны в этом, и это не соответствовало общей компетенции, которую я видел в других аспектах работы.

"Endbringers", — предположил я. "И это."

"Это правильно. Все это — фарс ", — сказал он. Он указал на костюмы вокруг нас. "Взрослые мужчины и женщины в костюмах на Хэллоуин, играющие в полицейских и грабителей. Зачем беспокоиться?"

Я подумал об этом на мгновение.

"Вы форсируете повествование", — сказал я. "Умный мошенник скрывал бы свои силы и работал из-за кулис, а может, направился бы на юг и вместо всего этого захватил бы некоторые наркокартели. Но если вы создадите в их сознании ожидание, что они должны действовать определенным образом, а затем вознаграждаете тех, кто поступает с годами, большинство людей не выдержит этого ".

"Те, кто не подыгрывает, не получают льгот. Они попадают в настоящие тюрьмы, в секретные, из которых гораздо труднее выбраться, или с них снимаются детские перчатки, и они умирают ".

Я подозревал, что это не всегда так, особенно в таких местах, как Залив, где герои недофинансируются.

"Но мы также защищаем всех паралюдей, утверждая, что они больше, чем человеческие существа. Что случилось бы, скажем, со Скидмарком, если бы он был всего лишь торговцем наркотиками со случайными полномочиями ".

"Снайпер может убить его, прежде чем он успеет среагировать", — сказал я. "За исключением животных, пуля убьет большинство паралюдей".

"И они нам нужны", — сказал он. "Endbringers всегда приходят, и они не уходят, пока не наберут засыпку для мельницы. Если паралюдей не появится, миллионы умрут. Так что то, что мы делаем здесь, так же важно, как и все остальные. Мы создаем миф, который защищает всех вас ".

По сути, он только что сказал мне, что герои, которые пошли сражаться с Endbringers, были просто кровавыми жертвами, чтобы умилостивить их. Это было из тех вещей, которые вызывают массовые беспорядки на улицах. Большинство людей были в депрессии, но у них были хоть какие-то мысли, что мы хотя бы пытаемся дать отпор. Он, должно быть, предполагал, что я разберусь сам. Предлагая шокирующие идеи, он надеялся, что я предположу, что он был честен и был более склонен работать с ним.

Все это было иллюзией.

Какая ужасающая идея.

Я сохранял бесстрастное лицо.

"Хорошо, — сказал я. "Так что у тебя есть для меня?"

"Я понимаю, что у вас нет особой привязанности к какому-либо конкретному изображению. При первой встрече с ним ты выбрал для себя имя Кид Вина, а не свое.

"Это было лучшее имя", — сказал я, пожимая плечами. "Я не художник по костюмам, не автор названий героев или что-то еще, поэтому я здесь. Я знаю, чего хочу и чего не хочу ".

"И что это?"

"Пуленепробиваемый", — сказал я. "И доказательство ножа, или, по крайней мере, довольно жесткое. Я хотел бы иметь возможность перемещаться в нем; никаких высоких каблуков или чего-то подобного. И не заставляй меня выглядеть глупо ".

"Я слышал, что у вас нет боевых способностей", — сказал он. "Я бы не подумал, что свобода передвижения будет особенно важной".

"Так что я могу бежать", — сказал я. "Они могут дать мне техническое оружие или что-то в этом роде, но Молодежная гвардия, как правило, против" оружия ", так что, вероятно, это будет что-то неэффективное, например сеть. Даже если это не так, я видел Крюковолка. Я, вероятно, не смогу угнаться за ним в лучшие времена, но, возможно, я смогу добраться куда-нибудь достаточно плотно, в которое он не сможет попасть. На каблуках этого не случится ".

"Злодеи обычно не пытаются убивать варды".

"Мне вообще не нравится это слово, — сказал я. "Это кажется опасным".

"Есть другие запросы?"

"Что-нибудь удобное? Может, не юбка ... маска на все лицо? "

"Нам нравится показывать рот или глаза", — спокойно сказал он. "Он имеет тенденцию очеловечивать паралюдей, что является частью нашей миссии".

"Так почему же отряд головорезов ищет PRT?" Я спросил. Я колебался. "Чтобы они выглядели более устрашающе, иначе их было бы легче списать со счетов как бездушных болванов? Отлично."

"В зависимости от личности иногда легче работать с мыслителями", — сказал он. "Или, по крайней мере, быстрее. Если они не думают, что они умнее всех ".

"О, я знаю, что я", — беспечно сказал я. Я усмехнулся ему. "Но умные люди прислушиваются к экспертам. Я знаю достаточно, чтобы знать, как мало я знаю... в основном. Полагаю, могут быть какие-то слепые пятна, но тогда я бы этого не знал, не так ли? "

Даже умные люди в некоторых областях своей жизни были глупы. Иначе гении никогда бы не развестись.

"Хорошо, — сказал он. "Присаживайтесь, и мы обсудим некоторые идеи".

"Что у тебя есть для меня?" — спросил я, наклоняясь вперед.

Он не был социальным мыслителем, но у меня было ощущение, что мы прекрасно поладим.

12.Разговор.

Консольная работа не была такой уж плохой.

Кид Вин был назначен обучать меня, и я сразу понял ценность этого. В конце концов, в пылу битвы тактика была, вероятно, последним, о чем вы думали, когда были любителем. Вместо этого вы были больше заинтересованы в том, чтобы не умереть, а после этого помочь захватить врага. На тестах я видел, насколько сложно думать, когда ты находишься в разгаре боя. Все шло быстро, и иногда даже не успеваешь понять, что наступает атака, прежде чем она закончилась.

Консольный режим означал, что вы могли изучать тактику прямо на работе с безопасного расстояния. Вы научитесь быть спокойным голосом на расстоянии, помогая товарищам по команде выжить. По словам Кид Вина, в девяносто пяти процентах случаев это означало, что вы сидели перед консолью и играли в видеоигры, читали или выполняли домашнее задание. Но когда вы были нужны, это была важная работа. Это был инструмент обучения. Если бы этого не было, они бы поручили эту работу некоему безымянному дрону PRT.

Кид Вин казался подопечным, которому все еще было комфортнее всего со мной. Все остальные, казалось, не знали, что сказать обо всей ситуации с Shadow Stalker, и в результате большинство из них, казалось, избегали меня. Я не почувствовал никакого враждебного отношения к тем, кого я видел мимоходом, просто смутное чувство вины, вероятно, потому, что они не заметили признаков. Хуже того, по словам Кид Вина, София на низком уровне запугивала их всех, и они отвергали это как то, что с ней было сложно.

Тем не менее, впервые на моей памяти, когда я направился в Уинслоу, в моей походке пошла пружина. Еще два дня, и тогда мне не придется возвращаться снова. В понедельник я стартовал в Аркадии, что по меркам госструктур было скоростью варпа. На перевод часто уходили недели или месяцы, но мой случай считался неотложным. София собиралась остаться дома в течение следующих нескольких дней с какими бы видами наказания ни придумывала PRT, так что мне оставалось иметь дело только с Эммой, Мэдисон и их прихлебателями.

Это все еще не было идеальным, но это было намного лучше, чем то, с чем я столкнулся за последние полтора года, и иногда просто знание того, что это закончится, делало почти все терпимым.

Еще два дня укрытия во время обеда. Еще два дня наблюдения за коридорами, избегания раздевалок, отдаленных коридоров и столовой. Все, что мне нужно было сделать, — это упорствовать.

София была плохим человеком, но могла принести пользу обществу. А вот Мэдисон и Эмма были пустым пространством. Мэдисон никогда не собирался многого добиться; она просто высосала популярность других и в конечном итоге погрузилась в посредственность за пределами оранжереи, которая была средней школой.

Эмма будет чистым негативом для общества. Как бы хорошо она ни справлялась в профессиональном плане, она собиралась стать хулиганом. Если бы она стала моделью, она бы в конечном итоге подорвала самооценку окружающих ее моделей. Я видел исследования, в которых говорилось, что модели в любом случае имеют более низкую самооценку, чем другие люди; вероятно, их судили не только по внешнему виду, но и по мере их старения. Другие женщины были склонны ревновать и говорить им ужасные вещи, а мужчины, как правило, сосредотачивались на одном их аспекте, а не видели их как личность.

Я видел, как она доводит людей до самоубийства.

Хорошая сторона заключалась в том, что у нее не было того же оружия против других людей, которое она имела против меня. Кроме того, моделирование было конкурентной отраслью, и вряд ли она добилась особого успеха.

Пройдя через парадный вход в школу, я увидел, что на меня никто не обращает внимания. Не было ни взглядов со стороны, ни хихиканья, в отличие от того, что было в тот день с шкафчиком. Без Софии они бы со мной не справились. Ни Эмма, ни Мэдисон не выглядели так, как будто они были лучше меня в драке, и хотя было возможно, что они смогут меня победить, я подозревал, что сделаю все, что в моих силах, чтобы продолжать бить Эмму по лицу, чтобы она сожалела об этом.

Я не стал заходить в свой шкафчик; его вычистили и продезинфицировали, но у меня еще не было шанса получить школьные учебники, и теперь мне не придется. Уинслоу планировал взимать с меня плату за них, и я определенно не собирался платить за их использование в течение двух дней.

"Мисс Герберт", — действительно, школьный секретарь искал меня в коридоре.

Сколько раз я был в кабинете директора, она все еще не знала, как произносить мое имя. Если бы я не знал лучшего, я бы подумал, что она делает это намеренно, пытаясь показать свое неуважение ко мне. Но я видел, что ей все равно.

"Что ты хочешь?" Я спросил.

Я мог бы попытаться понравиться ей, но я не чувствовал особого милосердия.

"Директор Блэквелл хотела бы поговорить с вами", — сказала она. Она посмотрела на меня свысока, как будто я была особенно мерзкой формой жизни.

Секретарши школ должны были быть полезными. Они слушали разговоры родителей, учеников и учителей. Они должны были собирать информацию и использовать ее, чтобы помочь своему директору. Насколько я мог судить, эта женщина не занималась ничем, кроме распространения злобных сплетен. В школе было достаточно проблем, и все, что она сделала, — это усугубила их.

"Теперь она хочет поговорить со мной", — сказал я. "Хорошо".

Коридоры уже начали очищаться. На нас никто особо не обращал внимания.

Пока мы шли, я повернулся к ней и сказал: "Поздравляю с уходом на пенсию. Возможно, будет здорово уйти от всего этого ".

"Я не ухожу на пенсию!" — огрызнулась она. "Что заставило вас так думать?"

"Ну, я слышал, как пара учителей говорили, что Блэквелл ищет замену, может быть, кого-нибудь помоложе, поэтому я просто предположил..."

"Я никуда не пойду!" — огрызнулась она. Ее рука сжала мое плечо, и я увидел, что она взволнована.

"Может быть, дело в твоем муже", — сказала я.

Я видел фотографии на ее столе. Мужчина выглядел как жертва похищения, которая пыталась связаться с камерой, чтобы отправить туда морских пехотинцев. Он выглядел по крайней мере как курица, но обручальное кольцо она все еще носила.

"Что насчет моего мужа?" ее рука сжалась еще сильнее.

"Э-э... ??я не знаю", — сказала я, убедившись, что выгляжу напуганной. "Я не слышал разговора. Я просто слышал, как они смеялись над этим ".

"ВОЗ?" она потребовала.

"Я думаю, мы здесь!" — быстро сказал я, отстраняясь от женщины.

Она заблокировала по крайней мере половину моих попыток увидеться с Блэквеллом, и, похоже, она не заботилась ни о ком из учеников. То, что я сказал, съест ее, и она будет гадать, кто говорил о ней. Это может даже заставить ее отвернуться от некоторых учителей из-за своих подозрений.

Хорошо.

Я вошел в офис и спросил: "Она меня ждет?"

Женщина стиснула зубы.

"Да. Я позвоню ей.

Она обошла стойку и взяла свой старомодный телефон. Мгновение спустя меня проводили в офис Блэквелла.

Как только дверь за мной закрылась, я увидел мисс Блэквелл, сидящую за своим столом. Свет от жалюзи позади нее и ее высокого кожаного кресла скрыл ее в тени, но я знал, как она выглядит. Это была худая женщина с грязными светлыми волосами, остриженными в форме чаши. Она была одета в черное; черная блузка и черная юбка — все создано, чтобы придать ей суровый вид, который, как она думала, создаст более строгий вид. Лично я подумал, что это похоже на то, что она идет на похороны, и знал, что она никому не нравится.

"Мисс Хеберт", — сказала она.

"Блэквелл", — сказал я. Я остался стоять.

Вся установка была разработана, чтобы показать доминирование. У нее был слишком большой письменный стол, а офис был спроектирован так, чтобы быть излишне формальным; выражения ее силы. Она встречалась с людьми в своем собственном пространстве, что также давало ей силу, и она могла диктовать время встречи. Если бы она пыталась заставить меня ждать, я бы просто пошел в следующий класс. Ее стул был большим и регулируемым, а три сиденья с другой стороны были маленькими, и их нельзя было отрегулировать.

Даже называть мое имя было демонстрацией силы. Обращение по имени заставляло их обращать внимание. Вся физическая среда, одежда, выступления и слушания были созданы для того, чтобы ученики и родители чувствовали себя неуютно. То же самое и с судебной системой. Он был разработан, чтобы подчеркнуть власть директора школы, судьи, конгрессмена или кого-то еще.

"Присаживайтесь, — сказала она.

"Я бы предпочел встать", — сказал я.

Она на мгновение посмотрела на меня.

"Я понимаю, что вы покидаете нас", — сказала она.

"Как можно скорее", — сказал я.

"Обычно это занимает много времени".

Я смотрел на нее и ничего не сказал. Она искала информацию? Я бы подумал, что PRT сказал бы ей, но, возможно, они не хотели, чтобы она знала, что я из опеки. Если мне повезло, они хотя бы пытались провести внутреннее расследование. Если София действительно была на испытательном сроке, вполне вероятно, что у нее был офицер по надзору. Вероятно, этот человек работал на PRT. Либо этот человек не выполнял свою работу, либо кто-то над ней отвлекал информацию, либо за всем этим стоял Блэквелл.

Меньше всего мне было нужно, чтобы Блэквелл и сотрудник службы условно-досрочно сговорились стереть улики и раскрыть свои истории.

"Я давно пытаюсь уехать отсюда, — сказал я.

"Обычно они делали перевод до начала нового семестра", — сказала она.

Я пожал плечами.

"Я действительно не понимаю, как работает бюрократия, — сказал я. "Я имею в виду, я бы подумал, что это работа директора — обеспечивать безопасность своих учеников, но я думаю, что это верно только в отношении популярных детей, или богатых детей, или студентов-спортсменов. Остальные могут пойти повеситься ".

Вспышка гнева, которую она быстро скрыла. Подростки ее все время оскорбляли, и казалось, что она не особо задумывалась об их мнении. Я не был уверен, что ей вообще нравятся подростки.

"Я отвечаю за благополучие студенчества в целом", — решительно сказала она. "Этим угрожают нарушители спокойствия".

"Проще бросить бедного студента под автобус", — сказал я. "Чем кто-то с надоедливым папой-адвокатом, который может подать в суд, или хулиганом, родители которого также являются хулиганами. Если бы вы действительно считали меня нарушителем спокойствия, вы были бы счастливы, если бы меня перевели в другую школу ".

"Разрешено ограниченное количество переводов, поэтому мне любопытно, как вам удалось обойти систему".

"Мне не нужно тебе ничего рассказывать, — сказал я. "Я мог бы легко заболеть на следующие два дня, и тогда мне вообще не пришлось бы иметь с тобой дело".

"Передача требует большого количества документов, — сказала она.

"Пусть ваш секретарь принесет его мне, и я принесу вам завтра", — сказал я. "Вы можете попытаться усложнить мне жизнь ... отстранить или исключить меня, но если вы это сделаете, я собираюсь подтолкнуть отца к тому, чтобы он пошел в школьный совет. Я уверен, что у вас возникнут ... вопросы о вашей политике, разрешающей использование оружия и наркотиков на территории школ ".

"Незаконно снимать людей без их ведома", — быстро сказала она.

"Я уверен, что это так", — сказал я. "Но тот, кто имеет доступ к ... анонимным источникам, может быть счастлив внести свой вклад. Люди могут действительно начать спрашивать, поддерживаете ли вы Империю; в конце концов, дети, которых ДЕЙСТВИТЕЛЬНО здесь отстраняют, обычно черные.

Я видел, как она вздрогнула.

Это было несложное предположение. Темнокожих детей исключали и отстраняли от занятий в три раза чаще, чем их сверстников. Что еще более важно, они не были хорошо представлены ни в одной из банд, за исключением иногда Торговцев. У Империи их не было по очевидным причинам, а ABB была строго азиатской бандой.

Я подозревал, что она избегала приостановки или исключения детей банды, опасаясь того, что банды сделают с ней. Изгнать белых детей, которые поступали с черными детьми, было сложно, потому что это разозлило бы ABB. Азиатские дети были опасны, потому что, даже если бы они не были частью банды, когда она изгнала их, они могли легко сбежать к банде позже. У чернокожих детей такого уровня защиты не было, за исключением Софии.

"Я не расист!" она сказала.

"Неважно, — сказал я. "Сейчас отношения между ABB и Empire обострились. Как вы думаете, что произошло бы, если бы распространился слух, что вы сочувствуете Империи или, что еще хуже, кроту для них? Сколько времени понадобится Они Ли, чтобы телепортироваться к вашей машине и просто бросить гранату, пока он собирался убить еще больше расистов? Вы были бы для него сноской. Слухи могут быть смертельными, особенно здесь и сейчас ".

Я кладу руки на ее стол.

"С другой стороны, ты можешь смазать колеса и вытащить меня отсюда как можно быстрее, и я позволю тебе вернуться к тому, чтобы помогать хулиганам наносить ужасный вред людям. Я должен быть расстроен и возмущен и хочу встать на защиту справедливости, но на самом деле я просто устал. Оставь меня в покое, и все будет так, как будто меня здесь никогда не было. В противном случае я был бы счастлив шепнуть несколько слов на несколько ушей ".

Хотя выражение ее лица не изменилось, кровь текла с ее лица.

Хорошо.

Я не только избавился от нее, но и отвлек ее от мысли, что у меня может быть таинственный покровитель. На самом деле, она могла просто подумать, что Империя меня поддерживает. Вряд ли она кому-нибудь об этом скажет, опасаясь, что это убьет ее так же легко, как мои слухи.

Я встал.

"Я вернусь для оформления документов в конце дня. Я бы взял его сейчас, но бумаги, которые я обычно теряю, или покрываются использованными тампонами. Думаю, я такой неуклюжий.

Выйдя из ее офиса, я увидел, что секретарша яростно спорит по телефону тихим голосом. Я подозревал, что она много знала о том, как Блэквелл руководил делами, и что она будет счастлива бросить ее под автобус, чтобы сохранить свою работу. Блэквелл заподозрил бы, что это я, но я бы приставил пистолет к ее голове.

Технически я предполагал, что то, что я только что сделал, будет считаться террористической угрозой, если дело когда-либо будет рассматриваться присяжными, но до меня доходили слухи о Shadow Stalker, которые заставляли меня думать, что мне, вероятно, сойдет с рук гораздо худшее если бы я был осторожен с этим.

Конечно, если бы я не получил испытательного срока, моя зарплата увеличилась бы вдвое, а Софии осталось бы на прежнем уровне, пока ей не исполнилось бы восемнадцать. Мне было бы очень приятно думать, что мне платят вдвое больше за то, чтобы сидеть за консолью, чем за то, что она рискует жизнью. Если бы хоть какие-то гонорары когда-либо поступали, это было бы намного меньше, чем я мог бы зарабатывать через свою зарплату, но это не имело бы значения.

По крайней мере, отцу удавалось удерживать их от передачи всех гонораров в траст, пока мне не исполнилось восемнадцать. Не было никакой гарантии, что я когда-нибудь доживу до этого возраста, и нам вдвоем понадобились эти деньги раньше, чем позже.

Я с нетерпением ждал встречи с Эммой хоть раз. По ее реакции я смогу сказать, предупреждала ли София обо мне или нет. Если бы она это сделала, было бы адом платить.

Компьютерный класс обычно был моим любимым уроком; сегодня это было даже проще, чем обычно. Мне казалось, что программирование стало для меня естественным, и я смог закончить работу быстрее и просматривать веб-страницы. Похоже, что PRT скрыл все новости о мысе, который помогал в нападении на автобус. Вместо этого преобладала история о группе героических пассажиров и прохожих, работающих вместе до прибытия Протектората и машин скорой помощи. Они больше сосредоточились на помощи Виста, чем на том, что я мог бы сделать.

Если бы Протекторат вынудил людей не говорить обо мне, или если бы выжившие знали об опасности, в которую меня навлекут разговоры обо мне. Возможно, в этом тоже был элемент самосохранения. Хотя обычно я садился на более ранний автобус, я ездил на нем достаточно часто, чтобы некоторые из них могли опознать меня. Если бы было известно, что я плащ, была вероятность, что некоторые из них могли быть допрошены бандами.

В любом случае, казалось, что я публично открыт.

И все же теперь занятия казались пустой тратой времени. Я не собирался сдавать какие-либо бумаги, поэтому все, что я делал, это топтал на месте, пока все не закончится.

"Привет, Тейлор", — сказала Эмма, когда я вышел из класса миссис Нотт. "Я удивлен, что ты вообще не приходишь в школу. Вы здесь никому не нужны.

Что ж, похоже, София не успела ни о чем предупредить Эмму. Если бы она это сделала, она бы точно оказалась в тюрьме; Протекторат глубоко заботился о безопасности Палат, как по соображениям связей с общественностью, так и потому, что большая часть Протектората была привлечена из Палат. Любое указание на то, что они не будут преследовать людей, которые причинили вред подопечным, вызовет у них кровотечение из числа членов, что причинит им вред в ходе блокировки.

Я похлопал ее по плечу и усмехнулся.

"Что бы вы сделали, если бы я ушел сейчас? Включи Мэдисон, может, Софию? Кажется, тебе нравится заводить друзей. Может быть, Джулия здесь будет хорошей целью, или Андреа, или Джанет. У тебя было достаточно времени, чтобы хорошенько их испортить?

"Никогда не меняйся", — сказал я. "Я имею в виду, что таким образом ты всегда останешься один. Я имею в виду, что вы можете сжечь лишь несколько мостов, прежде чем люди начнут восставать против вас. В конце концов, Джулия вот уже несколько месяцев следит за вашим положением. Она просто ждет, пока ты совершишь ту единственную ошибку, которая позволит ей наступить на тебя так же, как ты наступишь на всех остальных ".

"П ... это неправда, — поспешно сказала Джулия.

"Мэдисон пересматривает вариант следования за кем-то, кто явно сумасшедший, — сказал я. "И Андреа задается вопросом, стоит ли все это того. В конце концов, рано или поздно вы совершите преступление на федеральном уровне, а пособничество и подстрекательство влечет за собой такую ??же ответственность, как и вы. Даже Джанет задается вопросом, действительно ли вы так хороши, как говорите. В конце концов, ваша модельная карьера замедляется, ваши оценки не так хороши, а издевательства над людьми, которые вскоре могут присоединиться к банде, кажется довольно плохой идеей ".

"Собираешься присоединиться к Торговцам?" — сказала она, но я заметил, что она подозрительно смотрит на остальных.

"Это была бы не та банда, к которой я присоединился, — сказал я. Повинуясь порыву, я дотронулся до ее уха. "Но я уверен, что вы им заинтересуетесь. "

Ее лицо побелело, как полотно. Интересно.

"Ну, я уверен, вам, дамы, есть о чем поговорить. Я иду в класс. Хороший разговор."

Прежде чем кто-либо из них смог ответить, я уже пробивался сквозь них и шел своим путем.

13. Имена.

Уинслоу был закрыт в пятницу после того, как школьный секретарь раскрыл более двух десятков проблем, которые были скрыты директором, включая наличие черной плесени на стенах школы. Директор Блэквелл использовал школьные средства для установки специальных очистителей воздуха в офисе, но никого не предупредил и не сделал ничего, чтобы исправить ситуацию. Кто-то позвонил в прессу, и внезапного шума было достаточно, чтобы школьный совет закрыл школу на день, чтобы дать им три дня на то, чтобы попытаться исправить проблему. Этого было бы недостаточно, но это могло бы, по крайней мере, создать впечатление, что они что-то делают.

Плесень было довольно распространенным явлением в школах, особенно в наших краях. Старые школы имели структурные недостатки, и в них постоянно входило и покидало большое количество людей. Броктон-Бей был прибрежным поселком, и влажность была обычно высокой. Часто шел дождь, и рюкзаки были залиты водой и повсюду развешаны. В трубах были протечки, и в результате появилось большое количество тараканов и других насекомых.

Однако именно эта порода плесени была особенно опасной, и директор Блэквелл знал об этом.

Новости попали в вечерние новости, и, хотя они не назвали имя разоблачителя, я знал, кто это был. Секретарь решила, что Блэквелл планирует уволить ее, и поэтому она предприняла активные действия.

Хотя я не был разочарован тем, что у меня был выходной, я надеялся, что они не закроют Уинслоу, потому что это будет означать, что они разделят там детей между другими школами. Если это произойдет, я могу найти Эмму или некоторых из ее последователей, следующих за мной в Аркадию.

Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что ушел с Эммой. Не то чтобы она этого не заслуживала, просто я потратил полтора года, пытаясь доказать, что я лучше этого. Если бы я сработал с помощью полезной силы, говорят силы Александрии, я бы смог все это оставить позади и никогда бы не оглянулся назад. Я был бы героем, о котором мы оба говорили в детстве, и этого было бы достаточно.

Однако то, чем я был сейчас, не было таким. Скорее всего, я собирался провести следующие несколько лет где-нибудь в лаборатории, перемежаясь консольными обязанностями, чтобы научить меня боям, в которых я никогда не участвовал. Я время от времени давал автографы и сцены с фотографиями, и я играть одеваться.

Я бы внес свой вклад в общество, но не был бы героем.

Как настоящий герой, я бы радовался тому, что каждый раз, когда Эмма видела меня в образе героя, я отвергал все, что она когда-либо говорила обо мне, даже если бы она этого не знала. Или я был бы так занят тем, что делал, что у меня не было бы времени думать о ней.

Застряв в лаборатории, у меня будет много времени подумать. Это было не совсем удачное сочетание для человека, у которого в семье была депрессия. Много времени думать, находясь в одиночестве. Раздумываю, позволяя мыслям крутиться в голове. Было бы легко почувствовать горечь из-за того факта, что Эмме, Мэдисон и другим сойдет с рук все, что они сделали, и что, возможно, они перешли бы к кому-то другому. В конце концов, они не входили в компетенцию PRT, и полиция вряд ли была заинтересована в издевательствах, если только люди не совершали настолько плохих поступков, что их нужно было арестовать.

Какая-то темная часть меня хотела погубить Эмму; как бы мне ни нравилось притворяться, что я лучше, чем это, казалось, что это не так. Меня беспокоило то, что мне пришлось стать Эммой, чтобы причинить ей боль. Я ненавидел, когда это случилось со мной, но ирония заключалась в том, что мои силы, казалось, лучше всего использовались для того, чтобы делать именно то, что я ненавидел.

Когда у вас был только молоток, все стало похоже на гвоздь.

Так что я сделал все, что мог, чтобы разорвать маленькую империю Эммы. Я надеялся, что насколько хорошо я справился, никогда не узнал. В конце концов, для этого мне потребуется больше времени думать о ней. Я действительно хотел оставить это позади.

Может быть, я зашел слишком далеко и с секретарем.

Я предполагал, что у секретарши есть немного компромата на Блэквелл, но не то, чтобы у нее были такие вещи, которые заставили бы закрыть всю школу. Блэквелл должна была заставить людей работать в школе в течение двух недель зимних каникул, но казалось, что у нее не было или не хотелось тратить деньги. Разве не было способов подать прошение о деньгах в школьный совет? Или боялась, что ее как-нибудь накажут, отберут финансирование?

Может, она не хотела, чтобы они смотрели ее книги?

Это были пустые предположения, ничего мне не рассказывала моя сила, но я не мог понять, почему она скрывает это.

Я был бы более расстроен, но у меня было лечение Панацеей, и я предположил, что она исправила следы черной плесени, когда лечила все остальное. Сколько детей она вылечила и почему не установила связь?

Конечно, было возможно, что никто не удосужился сказать ей, из каких они школ, и поэтому она просто предположила, что это связано с доками. Я слышал о случаях, когда в некоторых местах появлялись сотни младенцев с СВДС, родители обвинялись в причинении им вреда, когда выяснялось, что виновником была плесень после наводнения. Возможно, это даже правда в Доках. Не то чтобы это место было в хорошем состоянии.

"Я вообще никогда не должен был позволять тебе идти туда", — бормотал папа. "Подумать только, что мы доверили этой женщине свое благополучие".

"На днях меня исцелила Панацея, — сказал я. "Нет причин беспокоиться о черных легких или о том, что вам дает черная плесень".

Что сделала с телом черная плесень? Мне пришлось бы посмотреть на труп, чтобы увидеть. На мгновение я праздно подумал, разрешат ли мне провести вскрытие. Я был уверен, что если я получу хороший взгляд на внутреннюю часть человеческого тела, мое понимание расцветет экспоненциально. Это помогло бы мне лучше помогать людям.

Я спрашивал, когда у меня будет такая возможность, но не ожидал, что это будет разрешено. Их гораздо больше интересовала моя техническая работа, и, если бы я работал медиком, то с их точки зрения мои способности были бы пустой тратой. Вот почему они обычно не ставили Panacea на передовую; один выстрел в голову, и они 'Я буду одним из лучших целителей в мире.

"Когда вы были исцелены Панацеей?" — потребовал он ответа, резко повернув голову и уставившись на меня.

"После автобуса", — сказал я. "Было какое-то летающее стекло; это не имело большого значения. Я подождал, пока все выздоровеют, прежде чем позволить ей даже взглянуть на себя. Она даже посмотрела мне в глаза ".

Он нахмурился.

"Я попросил Кида Вин заменить линзы", — сказал я. "Это больше не рецепт. Я подумал, что подожду до Аркадии, чтобы пропустить очки ".

"Вот почему мы сейчас ходим по магазинам одежды?" он спросил.

"Я хочу начать все сначала, — твердо сказал я. "Первые впечатления очень много значат, и если я пойду в школу в толстовке с капюшоном и ужасной одежде, они не будут относиться ко мне намного лучше, чем в Уинслоу".

Не помогло то, что Аркадия была более богатой школой; это означало, что ожидания от одежды будут намного выше. Примерно семьдесят процентов учеников Уинслоу были на школьных обедах; в среднем по штату было вдвое меньше. Не удивлюсь, если в Аркадии будет половина среднего показателя по штату. Бедные дети не будут нормальными, и они будут выделяться больше, чем другие.

"Они дали мне первую зарплату рано, — сказал я. Я нахмурился. "Я не понимал, что налоги забирают так много денег".

"Добро пожаловать в мир взрослых", — сказал папа, обнимая меня за плечо. "Только когда вы начнете зарабатывать собственные деньги, вы поймете, что лучшие грабители крадут их, прежде чем вы даже сможете это увидеть".

В среднем родитель тратит около семисот долларов на школьную одежду в год. У меня в кармане было семьдесят пять долларов.

Открытие банковского счета было разочарованием. Без водительских прав мне понадобилась бы карта социального страхования и свидетельство о рождении каждый раз, когда я приходил в банк, чтобы сделать прямой вывод средств или депозит. Однако я мог получить дебетовую карту, которая упростила бы доступ, и моя учетная запись была бы оплачена векселем одной из множества подставных компаний. Предположительно, я работал уборщиком в компании под названием Allen Industries. Папе пришлось войти в систему, потому что я, несовершеннолетний, не мог заключать никаких контрактов.

По этой причине я не мог получить квартиру, машину, ссуду или многое другое, потому что я мог расторгнуть контракты в любое время, когда хотел. Чтобы получить что-либо, мне понадобится соавтор, который может быть связан контрактом. Я был уверен, что это сделало жизнь беглецов моего возраста почти непригодной для жизни, если они не могли заниматься серфингом с другом. К счастью, мои отношения с отцом были приличными и налаживались. Моя новая сила и, возможно, страх почти потерять меня, казалось, вытащили его из его паники. Я не мог предположить, что это всегда будет правдой; Мне нужно было работать, чтобы он продолжал двигаться, пока у него еще оставалось немного энергии и жизни. Однажды я прочитал, что для того, чтобы избавиться от депрессии, нужно заставить себя быть активным, оставаться занятым и проводить время с людьми.

Папа откашлялся на сто пятьдесят баксов; Мне удалось сэкономить нам немного денег, пообедав в кафетерии Wards. В краткосрочной перспективе это было немного, но в долгосрочной перспективе это могло бы очень помочь. Я волновался, что это может повредить нашим отношениям, но папа какое-то время проводил долгие часы на работе, чтобы заработать немного дополнительных денег, чтобы не уйти под воду, и чтобы сбежать из дома, который был полон болезненных воспоминаний о жизни. ему.

Двести двадцать пять долларов было не так уж и много, а это означало, что мне нужно было придумать способ заставить его растягиваться, не выглядя дешево. Мы пытались уговорить Лэйси, жену Курта, поехать с нами, но их в настоящее время не было в городе.

Итак, мы пошли на рынок Лорд-стрит.

В некоторых киосках был избыток товаров из дорогих магазинов на Бордуолк, но они были снижены до 10-25% от цены. Это было единственное место, где я мог бы взять пару сотен долларов и превратить их в приличный гардероб. Проблема была в том, что я ничего не знал о моде. Я, конечно, видела вещи, которые носила Эмма, но я так понимаю, что есть что-то в разных женщинах с разной формой тела, и разная одежда дополняет это? Формы были названы в честь фруктов, но я не мог вспомнить их всех. Были клубника, банан, груша .... арбуз? Киви? Я просто не знал.

Эмма сказала, что я имел форму банана, а она была чем-то лучше?

Также было что-то в том, что у разных женщин разные цвета кожи, что льстило их цвету лица в зависимости от времени года? Были ли это нормальные сезоны или рассматривались Кванза и Синко де Майо? Если у вас был рождественский цвет лица, означало ли это, что вы могли носить только красное и зеленое, или это просто означало, что вы толстые? Единственное, что я знал, это то, что попытки скопировать одежду Эммы и других не сработают с моим типом телосложения. Ни один из них не был бананом.

Я даже не мог спросить ни одного из подопечных. Мисси была слишком молода, а София ... ну, этого не должно было случиться. В любом случае ее цвет лица был, вероятно, Хэллоуином.

"Хотел бы я помочь тебе с этим, — сказал папа, когда мы подходили к ближайшим киоскам, — но женская одежда — это не мое".

"У нас, наверное, будут проблемы с поиском чего-то подобного, — сухо сказал я.

Он закашлялся.

"Можете пойти посмотреть на эти электроинструменты, если вы почувствуете себя немного мужественнее", — сказал я.

Было почти немного тревожно, как быстро он уклонился. Я думал, что стоять с кошельками — это одна из тех цен, которые мужчины должны платить за жен и подруг. Думаю, дочери были другими.

"Это твой папа?" Я услышал голос рядом со мной.

Моя голова резко повернулась, и я сосредоточился на хорошо одетой девушке с темно-каштановыми волосами. Это был разрез страницы, и, похоже, она хорошо о нем позаботилась. Волосы были одной из вещей, на которые я обращал внимание.

"Ага", — осторожно сказал я.

Моей первой мыслью было, что это растение, либо из одной из банд, либо, может быть, от Эммы, но выражение ее лица было открытым и лукавым. Кто-то, кто знал, что я плащ, и особенно если бы знал, что я мыслитель, был бы намного осторожнее, просто подходя ко мне.

"Мой отец тоже так нырял", — сказала она. "Но, по крайней мере, твой отец здесь, верно? Это больше, чем делают большинство отцов ".

В ее голосе была грусть. Смерть или развод? Ее матери тоже не было рядом, что не обязательно ничего значило. Я, наверное, мог бы затронуть проблему, узнать больше об этом, но я все еще не имел дела со смертью мамы. Я бы точно не хотел, чтобы об этом спрашивал посторонний. Был час дня пятницы, и толпы вокруг были немногочисленными. Я сомневался, что рынок Лорд-Стрит был первым местом, куда мои одноклассники собирались пойти, чтобы отпраздновать свой выходной, от того, что они сосут черную плесень.

Хозяин будки внимательно следил за нами, но игнорировал наш разговор. На самом деле, единственное, что его заботило, это покупали мы его вещи или нет, и его философия заключалась в том, что если вы хотите отличного обслуживания клиентов, вы должны заплатить в десять раз больше его цены на Boardwalk.

"Не понимай этого", — автоматически сказала она. "Это неподходящий цвет".

"В самом деле?" Я спросил.

"Ага", — сказала она. "Попробуй это."

Вытащили другие брюки другого цвета, и она даже подобрала нужный размер. Макияж у нее был хороший, но тоже сдержанный.

То, что она тянула для меня, было классным, но насчет цветов я не был уверен. Однако все, что я мог сказать о ней, было то, что она знала, о чем говорила. Это был не совсем мой стиль, но все выглядело как то, что я мог бы носить. Здесь не было ничего, что могло бы смутить меня или быть настолько тесным, что я бы засунул его в заднюю часть шкафа и не стал бы носить.

"Мне очень жаль", — сказал я после того, как она помогла мне выбрать несколько вещей. "Я не должен"Не отнимаю у вас время на все это ".

"Это полдня", — сказала она, пожимая плечами. "И моя мама не вернется домой раньше шести. Я в основном здесь, чтобы делать покупки в витринах, но так я действительно могу покупать вещи, которые я не могла бы носить сама ".

Она действительно была рада, что я ее выслушал.

"Вы едете в Аркадию?" — удивился я.

"Не каждый ребенок в Аркадии — какой-нибудь богатый ребенок", — сказала она, немного защищаясь. "Некоторые из них просто средний класс. Если ты не пойдешь туда, почему ты не ходишь в школу? "

"Я хожу в Уинслоу, и им пришлось закрыть его из-за черной плесени", — сказал я. "Директор знала, но ничего не сделала с этим".

"Неужели это так ужасно, как говорят?"

"Наверное, нет", — сказал я. "Я редко вижу больше пары боев в день,и они используют ножи только каждые пять или шесть недель ".

Она думала, что я шучу, но на самом деле это не так. Кроме того, я лично наблюдал за этими боями; Я слышал о других. Большинство драк произошло за пределами университетского городка; Я видел, как постоянно приходили дети с синяками на лицах или с повязками. В другой школе учителя должны были бы сообщать о предполагаемом насилии, но в Уинслоу это было настолько нормально, что никто больше даже не заметил.

Некоторое время она молчала.

"Я уже давно пытаюсь получить перевод, — сказал я. "Наконец-то это произошло".

"Через неделю после начала семестра?"

Я поморщился.

"Были проблемы с оформлением документов. Вы не поверите, насколько ужасен Уинслоу с административной точки зрения ".

"Что ж, может быть, у нас будет урок", — сказала она. Она улыбнулась и протянула руку. "Я Рут. Я знаю, что это звучит как имя старухи, но мои родители хорошо разбирались в библейских именах ".

"Думаю, это хорошее имя", — сказал я. "По крайней мере, они не назвали тебя Далилой, Саломеи или Иезавели".

"Ну, или они могли бы просто уйти со старыми именами — Гертруда, Миртл, Берта".

"Агнес, Хельга, Делорес", — сказал я, улыбаясь ей.

"Может, мне повезло больше, чем я думала", — сказала она.

"Ну, меня зовут Тейлор", — я протянул деньги человеку, сидящему в складном кресле. Он подсчитал, какие удручающе маленькие изменения остались.

"О, вы получили современное модное имя".

"Что ж, я уверен, что через сто лет Луна Юнит 37B и ее друг будут смеяться над тем, насколько глупым было имя Тейлор, если предположить, что люди все еще рядом".

"Ага", — сказала она.

Мы оба погрузились в неловкое молчание. Я не должен был упоминать о возможности исчезновения общества; все знали, что это возможно, но никто об этом не говорил. Это было похоже на разговор о Endbringers; люди боялись, что произнесение их имени каким-то образом их вызовет.

"Что ж, может быть, я увижу тебя в Аркадии", — сказала она, и прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, она ускользнула.

Черт.

Для предположительно социального мыслителя я облажался. Надеюсь, я снова увижу ее в Аркадии и исправлюсь с ней.

"Это был твой друг?" — спросил папа, подходя теперь, когда покупка была сделана.

"Может быть", — сказал я. "Посмотрим."

14. Первый день.

Аркадия технически была просто еще одной государственной школой, но чувствовала себя совершенно другим миром, чем Уинслоу. Бедные люди не могли позволить себе многого в виде налогов на собственность, в то время как более богатые люди могли, и разница была разительной.

В Уинслоу была плесень отчасти потому, что его оборудование не обновлялось более тридцати лет. Все это скреплялось лоскутным одеялом из ремонтов, а иногда вещи вообще не ремонтировались. Если бы не репутация черной плесени и паника среди родителей, школа, скорее всего, не закрылась бы вообще, даже на день. Все это было сделано для того, чтобы успокоить родителей. Школьный округ действительно заботился только о деньгах на одного учащегося и избегал судебных исков, которые стоили им денег.

В любом случае существовала тенденция отчислять студентов, которые ходили в Уинслоу. Большинство из них все равно попали в банды, по крайней мере, так считалось общепринятым, и делать что-либо для них было пустой тратой ресурсов. По моему опыту, чуть менее трети студентов состояли в бандах. Это означало, что немногим больше двух третей не были, но у многих из них были проблемы с наркотиками, проблемы с беременностью среди подростков или они каким-то образом столкнулись с проблемами с законом.

Аркадия показала, что случилось, когда не уволили целое поколение.

Он был четырехэтажным, с двумя длинными крыльями, соединенными более короткой перемычкой. На внешней стороне стен не было никаких граффити. Все это было сочетание белой плитки и стекла; он был разработан, чтобы почти светиться в утреннем свете. Лужайка была тщательно благоустроена. У них не было кустов рядом со зданием, вероятно, для безопасности студентов, но на территории росли деревья. Место было спроектировано так, чтобы соответствовать названию, или названию, чтобы соответствовать этому месту.

У ворот тоже стоял настоящий охранник, а не только сломанные останки металлоискателя.

"Чем могу помочь, мисс?" — вежливо спросил он.

Казалось, что настоящие ученики должны были носить в школу шнурки. У меня его еще не было, поэтому меня было легко выбрать. Кроме того, я пришел почти на час раньше, и толпа еще не была очень загружена.

"Я только что перешел сюда", — сказал я. Я помогаю ему оформлять документы.

Он взглянул на нее и кивнул.

Меня заставили пройти через металлоискатель, и мне пришлось вытаскивать телефон и ключи, но потом меня отправили в офис.

Зайдя внутрь, я был поражен, увидев различия. Все было свежим и новым. Стены были покрыты свежей краской, которой не больше двух-трех лет. Шкафчики были теми половинными шкафчиками, расположенными один над другим; София даже не стала бы пытаться засунуть меня в одну из них; они были слишком маленькими. Казалось, все шло с чуждым мне профессионализмом. В холле были учителя; не все, а те, кто были там, внимательно наблюдали за студентами, проходящими через залы.

"Я ищу офис", — спросил я одного из них. Она посмотрела на мою грудь в поисках пропавшего шнурка. "Я перехожу".

"Вниз по коридору и направо. Мне нужно тебя сопровождать? "

"Я уверен, что найду его", — сказал я."Но спасибо."

Я быстро прошел по коридору и вскоре оказался в офисе. В Уинслоу офис был единственной частью здания, покрытой новым слоем краски. Этот офис был в таком же хорошем состоянии, что и остальные помещения, но не лучше. За столом сидели три секретаря, и одна из них подняла глаза.

Она была того же возраста, что и секретарь в другой нашей школе, но была матроной женщиной, похожей на бабушку. Она приятно улыбнулась мне.

"Чем могу помочь, дорогая?"

"Я перехожу сегодня", — сказал я. "В моей последней школе были проблемы. Вот копия моей расшифровки стенограммы и документов ".

Она взглянула на бумаги и проверила имя.

"Вам нужно будет поговорить с директором Уайттауэром", — сказала она. "Я понимаю, что в вашей последней школе были проблемы. Вы, вероятно, не сможете начать занятия сегодня. Уинслоу ... входит в нашу учебную программу, поэтому нам нужно провести небольшое тестирование, чтобы узнать, где вы находитесь. Однако к концу дня у нас должно быть расписание занятий для вас ".

Я кивнул.

Им пришлось сидеть и ждать пять минут. Это не было похоже на одну из тех силовых уловок; На заднем плане я слышал, как директор разговаривает по телефону. У него был низкий урчащий голос, который немного напомнил мне Джеймса Эрла Джонса. Наверное, он мог заработать на рассказах книг.

Через несколько секунд после того, как звук разговора закончился, меня втащили в его кабинет, и секретарь закрыл за мной дверь.

Мистер Уайттауэр был высоким, широким, красивым и спортивным на вид темнокожим мужчиной с коротко остриженными волосами. На нем был приталенный темно-серый костюм, который ему нравился. У него была гладко выбритая борода и короткие волосы. Он стоял рядом и смотрел в окно, по-видимому, на студентов, приходящих из класса.

"Мисс Хеберт", — сказал он, оглядываясь на меня. "Добро пожаловать в Аркадию".

"Да, сэр", — сказал я.

Не было никакого смысла противодействовать тому, кто мог превратить мои следующие три года в ад в школе. Я мог бы, вероятно, найти какой-то способ его уволить, но это было бы неприятно, вероятно, подняло бы некоторые флаги с PRT и не было необходимости, когда небольшая вежливость дала бы те же результаты без каких-либо недостатков.

Кроме того, мне понравилось то, что я увидел.

Мы оба стояли. Он не чувствовал, что ему нужно использовать окружающую среду или другие уловки для установления господства. Отчасти это было, вероятно, потому, что он был крупным мужчиной, а не маленькой женщиной, но отчасти это было просто уверенностью. Ему не нужны были никакие уловки, когда он знал, что главный.

"Эмили связалась со мной по поводу вашего дела", — сказал он. "И я понимаю, насколько это может быть сложно. К нам приходили другие ученики из вашей школы с похожими проблемами ".

Я кивнул.

"Она не особо много говорила о твоих способностях".

"Я мыслитель", — сказал я. "Социально-технологический. На самом деле, я, вероятно, стану прославленной лабораторной крысой, вряд ли геройский материал ".

"Старайтесь не использовать свои способности в школе, за исключением чрезвычайных ситуаций", — сказал он. "Мы очень серьезно относимся к личностям наших ... специальных студентов. На двух наших учеников из Новой волны ограничений меньше, но технически они должны стараться избегать использования своих способностей в школе. Виктория, кажется, не может полностью контролировать свою ауру, и я уверен, что вы скоро поймете это самостоятельно. Я говорю вам только для того, чтобы вы были готовы.

Я кивнул.

"Отрадно, что вы не собираетесь вместе со своими коллегами", — продолжил он. "Группа студентов с таким же ростом, весом и внешним видом, что и наша местная команда, проводящая все время вместе, была бы ... подозрительной, если не сказать больше".

Я кивнул.

"Если у вас есть кто-то, с кем вы особенно близки, можно общаться, — сказал он, — но постарайтесь найти других друзей".

"Легче сказать, чем сделать", — сказал я иронично.

"Это не Уинслоу, — сказал он. "У нас есть политика абсолютной нетерпимости к издевательствам, и мы серьезно относимся к любым инцидентам, о которых сообщают. Это не значит, что это невозможно; подростки подобны заключенным; у них много свободного времени, чтобы придумывать проказы. Но мы намерены сделать все возможное, чтобы этого не произошло ".

Он был действительно искренним.

Я не был уверен, почему это меня удивило; Я предполагал, что все директора по сути ненавидят своих студентов. В конце концов, они чаще всего видели их после того, как они делали что-то плохое. Это было похоже на копов; если единственные люди, с которыми вы обычно общаетесь, были ужасными людьми, довольно скоро вы начали рассматривать всех как ужасных. Вы общались с хорошими людьми, как правило, только с жертвами, и никто не уважал жертв.

"Вы работаете, чтобы помочь малообеспеченной молодежи", — сказал я.

По всему офису были разбросаны улики. Одежда детей на фотографиях была дрянной и дешевой, но они казались взволнованными и счастливыми. Его офис был формальным, но в нем были листовки с указанием нескольких разных мест, где дети могли получить помощь в приобретении наркотиков, мест, где они могли бы собираться после школы, когда их родителей не было дома ... всевозможные вещи.

"Я думаю, что если представится возможность, многие молодые люди вас удивят", — сказал он. "Проблема в том, что здесь многим не дают шанса. Они попадают в банды, на улицы или употребляют наркотики ".

"Даже здесь?" Я спросил.

"Я знаю, как это место выглядит по сравнению с Уинслоу", — сказал он. "Но это дети среднего и высшего среднего класса. Это означает, что у них меньше шансов присоединиться к бандам, но наркотики ... ну, это проблема, богат ты или беден. Когда вы выбрасываете детей на улицу, которым больше нечего делать после школы, у них возникают проблемы ".

"Что ж, у меня есть работа", — сказал я иронично. "Так что, наверное, для меня это не будет проблемой".

"Я знаю, что нужно, чтобы стать парачеловеком", — сказал он. "Это некрасиво".

Он говорил о триггерных событиях. Я не был уверен, что у меня он когда-либо был, если только это не было кульминацией издевательств в течение длительного периода времени.

"Я слышал, что это место построено как клетка Фарадея", — сказал я. "Как я собираюсь получать ... предупреждения?"

"Это случается не так часто, как вы думаете", — сказал он. "Школа начинается утром, а большинство серьезных преступлений происходит позже. Если произойдет настолько серьезное событие, что вас нужно вызвать группой, то будет объявлено общее объявление, и все пойдут домой пораньше. Если это закрытая ситуация для самой школы, это будет намного сложнее, и вам придется использовать собственное суждение о том, как уйти ".

"Я не мыслитель боевых искусств, — сказал я. "Так что я останусь там, где я".

Он кивнул.

"Я видел некоторых подростков, которые так думали, но паралюди имеют тенденцию находить путь к неприятностям. "У вас есть вопросы?"

У меня было много вопросов. PRT частично профинансировал школу в обмен на то, что они позволили подопечным быть огромной головной болью? Как ему удалось сделать свою бороду такой, как будто он отрастил ее накануне? Я только что поймал его в тот прекрасный день между скудным и тощим, или в этом была хитрость? Папа и раньше пытался отрастить бороду, но результаты не были хорошими.

Однако у меня не возникло никаких полезных вопросов.

"Хорошо, значит, мне нужно провести небольшое тестирование?"

"И мы бы предпочли, чтобы вы не использовали свои мыслительные способности для обмана. Я понимаю, что в любом случае их слишком частое использование может повлечь за собой последствия. Мигрень может быть хорошей причиной периодически выводить вас из класса, чтобы люди не заподозрили подозрения, если вы действительно нужны ".

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он думал, что у меня начнутся головные боли, если я буду использовать свою силу слишком много. Буду ли я? Мои силы были доступны мне каждый раз, когда я концентрировался на чем-то, и они никогда не вызывали у меня никаких проблем, как бы долго я ни сосредоточивался на них. Иногда они были доступны, даже когда я не уделял внимания вещам. Если бы это было нормальным для мыслителей, мне, возможно, пришлось бы подумать о том, чтобы притвориться у меня такие головные боли.

В конце концов, моим первым впечатлением от Armsmaster было то, что он проработает сам на полпути; если бы он понял, что у меня нет обычных ограничений мышления, то он, вероятно, будет относиться ко мне так же, по крайней мере, пока не вмешаются представитель Молодежной гвардии или директор. С другой стороны, если я буду слишком расслабляться, они могут не посчитать меня полезным. Вопрос был в том, действительно ли я получу удовольствие от работы, которую они собирались делать. Имело бы значение, если бы я делал это не для себя, если бы они отняли у меня все тонкости техники? Превратится ли первоначальное чудо использования моей способности в утомительную работу?

"Я сделаю все возможное, — сказал я.

"Агнес сделает тебе шнурок", — сказал он. "Вы должны носить его постоянно в кампусе, если только вы не в другой форме".

Ясно, что ношение таблички на шее, говорящей, что Тейлор Хеберт не будет хорошей идеей в костюме. Это была шутка или был такой глупый Уорд?

"Есть ли какие-то особые потребности в посещении школы? Обычно мы держим детей в их собственном районе, но ваша история прикрытия — правда ... издевательства. Но для вас это означает более длительное путешествие ".

"Я уже составил расписание движения автобусов", — сказал я. "Надеюсь, у нас не будет другого инцидента, но я буду следить".

Он кивнул. Похоже, он ничего не знал о причастности парачеловеков к инциденту в автобусе, а это означало, что люди в автобусе держали рот на замке.

Хорошо.

"Мы здесь, чтобы помочь вам", — сказал он. "Не потому, что ты особенный, а потому, что ты здесь студент, и мы серьезно к этому относимся".

Он был искренним, что меня шокировало. Я сомневался, что все в школе были такими же преданными или идеалистами, но если руководство было серьезным, они могли бы хотя бы попытаться заставить бездельников подчиняться общей концепции.

Я чувствовал себя лучше, чем когда-то.

Он вывел меня за дверь, и через мгновение я был с секретарем, который сфотографировал меня и сделал для меня шнурок. Если бы я его потерял, они взяли бы с меня двадцать долларов за его замену. Я должен был носить его все время, пока учился в школе. У него даже был отрывной ремешок, так что никто не мог меня задушить. Важны были мелочи.

Агнес, женщина вида бабушки, привела меня в испытательную комнату, где у них было готово несколько тестов. Выглядело так, будто Уинслоу действительно стоял за Аркадией, но я неплохо справился. В конце концов, мои оценки в Уинслоу не были истинным отражением моих способностей. В конце концов, когда я был моложе, мама и папа говорили о том, что я пропустил класс. Математика казалась до смешного проще, чем раньше. Было ли это частью моих способностей к ремонту или потому, что я работал над общими принципами.

Другие вещи тоже казались смехотворно легкими. Однако историческое познание было не легче, чем было раньше, и у меня явно были пробелы.

Я закончил на час раньше, к одиннадцати, встал, чтобы сдать бумаги, и вернулся в офис. Секретарша улыбнулась мне, но потом я услышал что-то, похожее на петарды на расстоянии. Это заняло у меня мгновение, но я напрягся, когда сообразил, что это за звуки.

Учитывая количество теплоизоляции, обеспечиваемой толстыми стенами школы, и 190 децибел в точке происхождения большинства гранат, эти звуки петард, вероятно, исходили не более чем в квартале. Дерьмо.

"Это гранаты", — сказал я.

"Они похожи на петарды", — сказал секретарь. Агнес была занята чем-то другим.

"Я из Уинслоу", — сказал я. Я повысил голос. "И я знаю, как звучат гранаты".

"Мисс Хеберт, — сказал директор Уайттауэр, — заходите в мой кабинет".

Я так и сделал.

"Гранаты?" он спросил.

"Так много, скорее всего, Они Ли", — сказал я. "Мы очень далеко от территории ABB, поэтому маловероятно, что их регулярные войска проникли на территорию Империи так далеко. Если бы это было правдой, мы бы услышали выстрелы, достаточно, чтобы мы не могли принять это ни за что другое. Я был в автобусе, который застрял между Они Ли и Крюковолком, и могу сказать, что ссора между ними может стать ужасной.

Он выглянул в окно, и мы увидели луч белого света, падающий в небо над линиями крыш близлежащих зданий. Звук петардов все еще был слышен, но он становился все сильнее. Не было похоже, что они подходят ближе; вместо этого они двигались параллельно нам.

Подойдя к шкафу на стене,он открыл это.

"Это Code Indigo", — сказал он. "Все ученики останутся в своих классах, а двери будут закрыты до дальнейшего уведомления. Держитесь подальше от окон и слушайте дальнейшие объявления ".

Через мгновение он уже разговаривал по телефону.

"Это директор Уайттауэр. Похоже, в одном квартале к югу от Аркадии происходит парачеловеческая активность. Ward Insight сообщает мне, что вполне вероятно, что в этом замешан Они Ли, и я увидел луч света, указывающий на то, что Пьюрити тоже может быть замешана. У вас были другие звонки? Пожалуйста, пришлите помощь ".

"Пожалуйста, войдите в приемную, мисс Хеберт", — сказал он. "Столы там из массивного дуба и могут обеспечить хоть какую-то защиту".

"Как насчет тебя?"

"Мне еще нужно позвонить", — мрачно сказал он. "Я позабочусь о себе".

Он, вероятно, сожалел, что не получил огромную стойку регистрации, как у директора Блэквелла. В конце концов, дуб достаточно хорошо защищал от пуль. Против взрывов Чистоты не особо. Но я подозревал, что целью была вовсе не Аркадия, иначе они бы атаковали напрямую.

Он открыл дверь, я увидел подростка, которого я узнал за столом.

— Опять забыли шнурок, мисс Вэйланд? Пожалуйста, пройдите за стойку и устройтесь на месте. Мы сообщим вам, когда можно будет выйти ".

"Тейлор?" — спросила Рут.

Когда дверь за мной закрылась, и она подошла к стойке, чтобы спуститься за ней, она спросила: "Что происходит?"

Я упал рядом с ней.

"АББ и Империя сражаются за квартал. Насколько может судить Директор, он не направлен на нас, но он не хочет, чтобы все вышли наружу, когда их может достать шальная граната.

Краска сошла с ее лица.

Я видел, что секретари нас слушали.

"Как ты потерял шнурок?" Я спросил. "И почему ты не заменил его сегодня утром?"

Она отвернулась.

"Иногда я теряю его посреди дня", — призналась она. "Это был первый раз, когда я смог приехать сюда, чтобы заменить его".

"Это уже десятый раз в этом учебном году, — сказала Миртл. "Тебе действительно следует быть внимательнее, дорогая".

Она покраснела.

Над ней издевались? Кто-то украл ее шнурок?

Что-то в этом было не так, но она явно не хотела об этом говорить.

Мы могли слышать звуки боя. Похоже, он приближался, но затем звуки стихли. Все молчали, как будто если бы они наделали слишком много шума, это могло бы привлечь их к битве.

"Ну, я сказал, что пойду в школу", — неубедительно сказал я через некоторое время. "Здравствуйте?"

Она слабо улыбнулась и сказала: "Рада снова тебя видеть? Я сказал тебе, что одежда тебе подойдет.

Я смущенно посмотрел вниз.

"В самом деле?"

"Ты прекрасно выглядишь, дорогая, — сказала Миртл. "Но не могли бы вы помолчать?"

Я вздохнул.

Следующие тридцать минут мы проводим, слушая вдалеке звуки взрывов, за которыми следует звук сирен.

Мой первый день в школе оказался совсем не таким, как я думал.

15. Тонкость.

"Расписание занятий будет готово для вас утром", — сказала мне Миртл. Она все еще выглядела напряженной после сорока пяти минут, которые мы только что провели в изоляции, но была с нами совершенно вежлива.

Она протянула Рут шнурок, и Рут вручила тридцать долларов.

"Мне жаль. Я больше не буду этого делать ", — сказала она.

"Не давай обещаний, которые ты не сможешь сдержать, дорогой", — сказала она. "Но вы могли бы лучше использовать эти деньги, чем тратить их здесь. В конце концов, мы не пытаемся вести бизнес ".

"Да, мэм", — сказала Рут.

За последние сорок пять минут я заметил, что у нее на руках свежие ссадины, а на волосах остались следы грязи. Она заметила, что я смотрю, и засунула руки в рукава, притворившись, что ей холодно.

"Мой папа на работе", — сказал я, когда мы вышли в холл. "Знаете ли вы, какие автобусные маршруты отсюда лучше всего идут обратно к рынку Господа?"

"Я тоже там живу", — призналась она. "Хочешь поехать со мной?"

"Конечно", — сказал я. "Я все еще новичок в этой работе на полдня. Это кажется невозможным ".

"Более высокие стандарты и более эффективное обучение", — сказала она. "Кроме того, у нас есть только тридцать минут на обед, и некоторые люди пропускают его, чтобы заняться чем-то более увлекательным. Не так уж и долго ждать до 12:30 ".

Она шла с небольшой, почти незаметной хромотой. Два дня назад ее не было.

Проведя меня до ближайшей автобусной остановки, мы сели в ожидании.

"Не так много людей приезжает из нашего района города?" Я спросил.

"Это за пределами округа", — сказала она. "Некоторые люди думают, что переводы вообще не следует разрешать, поскольку наши родители не платили более высокие налоги, чтобы мы могли поехать в такое красивое место".

"Дети?" Я спросил.

Она покачала головой. "Просто некоторые люди, которые показывают вещи учителям-родителям и публичным форумам. Богатые придурки с титулом. Их головы взорвутся, если город привезет сюда кучу детей из Уинслоу и отправит их идеальных малышек обратно ".

"Какая здесь школа на самом деле?" — спросил я через мгновение.

"Это школа", — сказала она. "Они довольно серьезно относятся к борьбе с издевательствами, но это не значит, что все любят друг друга. Всегда есть драма по поводу того, кому нравится разрыв отношений с парнем или друзьями, а затем их воссоединение.Нормальная подростковая драма ".

"Сколько боев вы видите в день?" Я спросил.

Она странно посмотрела на меня.

"Ты серьезно относился к тому, что по несколько боев в день?"

"Очень серьезен. У нас повсюду есть знаки горячей линии; люди обычно прикрывают их бандитскими граффити ".

"Ну, здесь это запрещено. Нет никакой гарантии, что никто не состоит в банде, но, вероятно, это довольно необычно. Никто не показывает никаких признаков банды или чего-то подобного ".

"Хорошо", — сказал я. "Если бы люди просто относились ко мне как к человеку, было бы неплохо".

Мы вошли в автобус. Я никогда не был на этом автобусном маршруте, но даже автобус был лучше. Не было ни стойкого запаха мочи, ни запаха тела. Даже пассажиры казались богаче и менее отчаявшимися, хотя они не могли быть богатыми, если бы они ехали на автобусе. Я задавался вопросом, почему я никогда не видел этот автобус раньше, когда покидал Уинслоу.

"Мы пересаживаемся на другой автобус", — сказала она, наблюдая за моим выражением лица.

"Верно, — сказал я.

Конечно.

Сидя рядом с ней, я наслаждался удовольствием находиться в автобусе, который чистили раз в год, и вздохнул.

"О чем все это было?" спросила она. "Бой?"

"Я слышал, что Они Ли убили Оталлу", — сказал я. "Империя и ABB движутся друг против друга".

"Дерьмо", — сказала она. Она посмотрела на свои руки. "Я надеюсь, что с моей мамой все в порядке. Она работает в магазине на променаде ".

"Обычно они избегают тех мест, куда ходят богатые люди", — сказал я. Мне было интересно, не ее ли мать научила ее моде. "Даже сегодня они не приблизились к Аркадии. Никто не хочет, чтобы появились Александрия или Эйдолон ".

Лунг мог быть достаточно глупым, чтобы думать, что сможет захватить Триумвират, и, возможно, он был бы даже прав, если бы это был всего лишь один из них, но у него не было шансов против всех троих. Легенда может просто взорвать его за милю, и он ничего не сможет с этим поделать.

"Они подошли достаточно близко, — сказала она. Она уставилась на свои колени. "Это первый раз, когда у нас есть код Indigo, хотя у нас есть сверла".

Мы сидели на сиденье лицом к борту автобуса; Я был склонен предпочитать это, потому что из него было легче выйти, чем сидеть на сиденьях, обращенных вперед, и когда кто-то сидел рядом с вами и прижимал вас к себе, или заставляя их пытаться переползти через вас. Кроме того, мы были возле задней двери, а это означало, что выбраться было легче и быстрее.

"Код Индиго?"

"Вы когда-нибудь слышали о Детях Индиго?" — спросила она и покачала моей головой. "Это было то, что началось еще в семидесятых и стало большим событием в девяностых. Родители называли своих детей с поведенческими проблемами и детей с СДВГ Индиго и пытались переосмыслить проблемы как нечто положительное. Такие вещи, как нежелание вести себя, просто означают, что вы супер-креативный ... такие вещи. Как бы то ни было, им нравилось притворяться, будто у их детей есть экстрасенсорные способности, даже до прихода Наследника.

"Значит, Индиго означает" парни ", в основном ... парни с суперсилами?"

"Более или менее. Код существовал до появления Whitetower, и на самом деле не было причин менять его. На самом деле, на Аркадию не нападают накидки.

"Уинслоу тоже", — сказал я. "Они в основном используют его как базу для вербовки банд, поэтому они не собираются нападать на нее".

Мы молчали несколько минут.

Наконец мы добрались до места, где нам предстояло пересесть на автобус.

Когда мы вышли из автобуса, я услышал, как две женщины спорят на автобусной остановке.

"Они не могут остановить службу! Что мне делать? Пройти пять миль с моим ребенком и моими продуктами? "

Насколько я мог судить, у женщины не было ни ребенка, ни продуктов. Она была худой и злой на вид, и у нее была большая сумочка.

Другая женщина была афроамериканкой, массивной и вспотевшей.

"Почему ты кричишь на меня? Думаешь, я хочу таскать это по территории АББ? "

"Вы боитесь, что вас засунут в публичный дом?" — спросила худая белая женщина. "Вы будете в безопасности, как дома, поверьте мне. Но они пойдут за мной ".

Она была такой худой, что почти истощилась. Она выглядела как наркоманка, но у нее не было некоторых других признаков. Анорексия, а может просто генетика? Я искала признаки и в конце концов пришла к выводу, что она, вероятно, просто сожгла много калорий, будучи стервой.

"Они правда автобусы не ходят?"

"Просто повесьте таблички сегодня днем", — черный

На стене висела табличка с указанием закрытых маршрутов. Все те, что управляли Уинслоу, были в списке, в то время как автобусы в более богатых частях города еще ходили. Это были не только более богатые районы города; При более внимательном рассмотрении выяснилось, что были отменены именно маршруты в контролируемых ABB зонах. Ареалы Империи все еще продолжались.

Было ли это уловкой Империи, чтобы оказать дополнительное давление на ABB, тем более что их часть города была беднее и нуждалась в автобусах еще больше? У Империи, вероятно, было больше транспортных средств, чем у ABB, учитывая районы, которые они контролировали, и поэтому их члены не были бы так зависимы от автобусов. Хуже того, матери и отцы, двоюродные братья и сестры и другие родственники рядовых сотрудников ABB будут неудобствами. Люди потеряли бы работу.

Они утверждали, что это было ответом на нападение, что автобусы были слишком опасны для водителей в этих местах в данный момент, и им, вероятно, это сойдет с рук. Не то чтобы бедные части города имели большое влияние в городском правительстве. Большая часть азиатского сообщества состояла из иммигрантов и беженцев из Японии и других стран. Они, как правило, не голосовали так часто, отчасти из-за подозрений к правительству, а отчасти потому, что Империя активно пыталась воспрепятствовать участию.

Что касается политика, то людей, которые не голосовали, не существовало.

Я нахмурился.

"Похоже, мы идем", — сказал я.

Если бы я был один, я мог бы воспользоваться телефоном PRT и позвать на поездку; Скорее всего, это сошло бы мне с рук, поскольку мы были в разгаре войны банд. Однако я не мог просто позвонить с Руфью рядом со мной, и, кроме того, они, вероятно, были заняты войной.

Рут взглянула на меня и поморщилась.

Мы пошли. К счастью, сориентироваться было не так уж и сложно, и поэтому мы шли по улице прямо на север. Это не была крупная улица, но она была достаточно большой, чтобы время от времени приходилось включать светофор.

"Я думал о том, чтобы заняться бегом", — сказал я. "Тем более что вся эта банда становится хуже".

"Это пригодится".

Похоже, она знала это по опыту.

"Мне приходилось бегать несколько раз", — призналась она. "Обычно не так уж и плохо, если ты будешь держаться либо в людных местах, либо в жилых кварталах, но если они поймают тебя где-то еще ... ну ... тебе лучше быть быстрым и умным, иначе ты где-нибудь закончишь ...Плохо."

Я слышал о том, что ABB сделала с молодыми женщинами. Об этом знала каждая девушка в Броктон-Бей. Они похищали их, пристраивали к наркотикам, а затем сажали в публичные дома или продавали. Им нравились молодые девушки; Это не только было тем, что предпочитали клиенты, но и означало, что они продержались дольше в профессии, прежде чем их использовали и выбросили. Конечно, иногда брали и женщин чуть постарше; У меня была учительница музыки в средней школе, которая однажды исчезла, и люди шептали, что ее забрали ABB.

"Они когда-нибудь поймали тебя?" — осторожно спросил я.

Я немного не хотел задавать этот вопрос, потому что это был вопрос о вероятной сексуальной травме и проблемах с посттравматическим стрессовым расстройством, но я все равно спросил. Может быть, я смогу найти способ помочь ей, если случится что-то ужасное.

Она покачала головой.

"Они подходили близко несколько раз, но я ... довольно хорошо умею находить выход из этих вещей", — сказала она. "Хорошо иметь запланированные пути эвакуации. Это отчасти причина того, что мне это не нравится; Я не знаю этого маршрута, и это небезопасно ".

"Так что ты собираешься делать?"

"Я попрошу маму отвести меня в школу", — сказала она. Она нахмурилась. "Или я придумаю что-нибудь еще. Аркадия действительно лишена возможности работать ".

Я бы, наверное, поговорил с PRT и мог бы что-нибудь устроить. Может быть, они высадят меня за квартал от школы или просто попросят агента PRT в штатском высадить меня, и я смогу заявить, что они были другом моего отца.

В районе становилось все хуже.

Как и Рут, я не знала этого района. Учитывая его местоположение, я мог предположить, что он был в лучшем состоянии, чем мой собственный, но были признаки того, что дороги не содержались в хорошем состоянии. Я мог видеть следы ожогов на стенах некоторых зданий, а на дороге были огромные выбоины. Это заняло у меня мгновение, но все начало разрешаться в моей голове.

Эти ожоги соответствовали повреждению гранатой, а некоторые дыры в стене, вероятно, были созданы Чистотой. Из одной стены были вытащены куски, которые мог сделать Крюковолк.

Были ли мы на границе АББ и территории Империи? Было ли это место, где за эти годы у них было множество сражений? Многие повреждения выглядели не совсем новыми. Последние пару кварталов были повреждены, и похоже, что они продолжаются еще как минимум пару кварталов. Я ожидал, что в богатой части города отремонтируют дороги и закрасят стены. Были ли здесь боевые действия достаточно обычными, чтобы люди перестали его ремонтировать?

Было похоже, что улицы заброшены, хотя в это время дня некоторые люди должны были возвращаться домой с работы. Газоны заросли и выглядели так, будто их не косили несколько месяцев. Если бы сражения были достаточно частыми, люди попытались бы продать свои дома, а если бы это не сработало, они бы бросили их. Я не ожидал, что будет жесткая граница; вполне вероятно, что этот регион был излюбленным местом для сражений.

Почему?

Были ли поблизости активы, над которыми им нравилось контролировать?

Это выглядело более или менее похоже на обычный жилой район, но ущерб не ограничивался этой улицей; По всей улице были следы старых боев.

Хотя сегрегация была технически незаконной, на самом деле это не так. Более богатые районы, как правило, были более белыми, а более бедные — более многонациональными. Предположительно Империя не хотела воевать в районах, состоящих в основном из их сторонников, но они считали белых, живущих в многорасовых кварталах, потенциальными предателями рас. Это не было бы универсально правдой; в конце концов, они много наняли из Уинслоу.

Но дома здесь были меньше и хуже содержались еще до того, как они были повреждены в результате боевых действий; по-видимому, это означало, что у людей, которые здесь жили, не было денег на содержание зданий. Моя семья определенно не смогла, тем более что мы потеряли доход от работы мамы после ее смерти.

Когда начались бои, было бы хуже.

Дома были бы проданы по более низким ценам, люди пытались бы их разгрузить, чтобы вернуть хотя бы часть своих вложений. Это будет означать, что люди, купившие их, будут все беднее и беднее, что создаст смертельную спираль по мере продолжения насилия.

"Может, нам стоит поторопиться", — с тревогой сказала Рут. Ее глаза метались по сторонам, сосредотачиваясь на вещах, которых я не мог видеть.

Она определенно вела себя как человек, получивший травму.

"Ага", — сказал я. "Поехали."

Мы пошли быстрее, но потом я услышал звуки выстрелов. Похоже, они шли всего в паре кварталов отсюда.

"Дерьмо", — сказала она.

Мы начали бегать трусцой только для того, чтобы услышать звук быстро приближающихся машин. Я слышал возбужденные крики и звуки выстрелов отдельных орудий.

Мы шли на юг, и стрельба велась с севера и юга.

Потянув ее вправо, мы двинулись по улице. Мы остались на тротуаре, но это было только вопросом времени, когда две группы встретятся, и все стало плохо. Я видел вспышки света в воздухе и рев, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

"Легкое", — пробормотала я и увидела, как Рут побледнела.

Если он уже превратился в дракона, вполне вероятно, что он поджег весь район.

Мой разум уже искал пути к отступлению. Я, вероятно, смог бы перелезть через один из заборов на задний двор, но проблема заключалась в том, что если все будет продолжаться, Лунг в конечном итоге родится в воздухе. Чистота уже была. Хотя я сомневался, что кто-то из них потрудится атаковать нас напрямую, я также сомневался, что им будет все равно, если мы погибнем под перекрестным огнем. Пребывание на заднем дворе не защитит нас от шальных пуль, кроме как укрыть нас от особо злобных комбатантов.

Мы подошли ближе к домам, бегая по лужайкам, надеясь найти открытую дверь или разбитое окно, через которое мы могли бы пролезть. Пребывание внутри дома и, возможно, падение на пол внутри внутренней комнаты, может обеспечить хотя бы небольшую защиту.

Тем не менее, иногда в пылу битвы неопытные члены банды, как известно, стреляли во все, что двигалось.

Я затащил Рут за угол дома, когда битва разразилась на улице, на которой мы были. Повсюду летели пули. Нас застали в углу с калиткой на забор и со стороны дома. Я толкнул ворота, и они открылись.

Мы нырнули в ворота, даже когда я услышал, как драка вырвалась наружу на улицу позади нас. Лучше всего найти подвал; даже несмотря на то, что был шанс, что они могут обрушить дом на нас, более вероятно, что драка просто пройдет мимо нас, и мы сможем уйти через тридцать минут или около того.

Над нами вспыхнул огонь, и я прыгнул вперед, столкнув Рут с землей. Я чувствовал жар над нами, и я посмотрел вверх и увидел дракона.

Лунг был ростом не менее двадцати футов, и он все еще рос, и Крюковолк сражался с ним вместе с Чистотой и несколькими другими. Чего они надеялись достичь? Насколько я понял, чем дольше он сражался, тем сильнее становился Лунг. Вместо этого они должны были попытаться убить его. Подобная борьба с ним была контрпродуктивной, если только они не использовали это как отвлечение, чтобы заняться чем-то важным в другом месте.

Рут с трудом поднялась на ноги, схватила меня и потащила обратно к стене здания. На другой стороне дрались боевики, пули летели во все стороны. Я видел, как человек выстрелил в лицо, мозг взорвался о борт пикапа.

Она выругалась себе под нос, а затем ее взгляд сфокусировался на чем-то перед нами. Она колебалась мгновение, а затем закрыла глаза. Она схватила меня, потянув вперед, и мгновение спустя мы оказались в другом месте.

Первое, что я заметил, это тишина. Битва была громкой и хаотичной, но теперь я не мог слышать ничего, кроме звука моего дыхания и биения сердца. Рут была бледна и дрожала.

Цвета здесь были неправильными. Казалось, что мы находимся в одном месте, но все было покрыто красноватым светом. Распространился легкий туман, и здесь было влажнее и намного теплее. На земле росли странные черные лозы, и я никогда не видел ничего подобного.

Рут выглядела так, как будто у нее гипервентиляция, и ее глаза метались взад и вперед.

Я мог понять страх из-за драки, в которой мы только что участвовали, но, похоже, она боялась не этого.

"У тебя все нормально?" Я спросил.

Она покачала головой.

— Молчи, — настойчиво прошипела она. " Я не знаю этого места . Очень, очень опасно попасть в узкое место, если вы не знаете, что находится на другой стороне, и особенно если вы не можете выбраться обратно. Невозможно сказать, что за монстры в этом мире ".

Монстры?

"Папа всегда предупреждал меня об этом", — пробормотала она. "Не вдавайтесь в подробности, которых вы не знаете. Вот как ты умираешь ".

О каких монстрах она беспокоилась, которые, по ее мнению, могут быть хуже Лунга?

Надеюсь, мы не узнаем.

16. Лоза.

"Тонкие?" Я спросил.

Мы ждали десять минут, но ничего не слышали.

"Папа был большим поклонником Стивена Кинга", — сказала она тихим голосом. "Это такое же хорошее слово, как и любое другое. Дедушка любил называть это Покровом. Места, где преграды между мирами натирают. Иногда они открываются сами по себе, но я могу открыть их сам. Как и мой отец и дедушка ".

Должно быть, она видела выражение сомнения на моем лице.

"Кельты знали. Некоторые разрезы открываются только в определенное время, и папа думает ... думал ... что вся эта история с Самайном произошла из-за того, что в той части мира, которая открылась осенью, было много тонких пятен. Кельты думали, что это было, когда мертвые восстали, но папа думал, что в те ночи монстры просто спотыкались и нападали на людей ".

Скорее всего, ее сила создала эти тонкие пятна и позволила ей пройти. Парахуманов не существовало до восьмидесятых, и казалось маловероятным, что какое-то странное объяснение ее силы в стиле нью-эйдж будет правильным. С таким же успехом можно верить в кристаллы и силу пирамиды. Я слышал, что силы иногда проявляются в группах, как "Новая волна", но не известно, что они являются генетическими. Получила ли ее мать тоже силы?

"Дедушка умел это делать с шестидесятых годов, — сказала она. "Люди обладали способностями задолго до того, как появился Scion".

Я нахмурился.

"Почему никто ничего не сказал?"

"Большинство людей не любит надевать костюмы и пытаться умереть?" она сказала. "Я не знаю. Папа встретил парня, который думает, что мы не такие, как паралюди, но не смог этого доказать. Лично я считаю паралюдей просто сумасшедшими ".

"У вас было триггерное событие?" Я спросил.

Я изучал это с тех пор, как услышал о них. Для Уордса информации было больше, чем для широкой публики. Это имело смысл в том, что если травма, особенно долговременная, привела к появлению способностей, большинство людей превратились бы в суперзлодеев. В конце концов, люди, которые жили хаотичной и нестабильной жизнью до того, как получили силы, не поправятся, когда у них появятся силы. Дела будут только ухудшаться. В конце концов, Пауэрс, похоже, никогда не давал вам того, чего вы хотите, по крайней мере, я читал эту теорию.

"Что?"

"Вы получили силы после того, как с вами случилось что-то плохое?"

Она покачала головой.

"Однажды я только проснулся и смог их увидеть".

"Их много?" Я спросил.

Она заколебалась.

"В некоторых местах больше, чем в других. По крайней мере, один квартал вокруг Броктон-Бей. Дедушка жил в Мичигане, и их было не так много ".

"Так почему же мы не видим монстров?" Я спросил.

"Некоторые из них открываются только раз в несколько месяцев или раз в несколько лет", — сказала она. "И вероятность того, что что-то окажется не только в точном месте, но и сможет пройти, невелика, особенно потому, что они невидимы с обеих сторон".

"Можно было подумать, что люди оступились бы и вернулись". Моя спина была прислонена к стене, и я наклонился, глядя в небо. Не было ничего, кроме красного тумана.

Она долго молчала.

"Да уж. Иногда такое случается. Они просто числятся пропавшими без вести, но если они все-таки вернутся и расскажут какую-то сумасшедшую историю, их будут называть чокнутыми, раз уж решительные парачеловеки не участвовали ".

"В Интернете много чокнутых".

"Да, но разве вы никогда не читали рассказы о людях, которые проезжают через свой родной город, но теряются, потому что все тонко неправильно? Вещи не там, где они должны быть, город темнее и что-то не так вокруг тех немногих людей, которых они видят? "

"Проблема с биологией мозга", — сказал я. "Делает знакомые вещи незнакомыми".

"Может быть", — сказала она, но это ее не убедило. "Может быть, некоторые из них были настоящими. Мы здесь, не так ли? "

"Я даже не знаю, где здесь", — сказал я.

"Я тоже", — сказала она. "И в этом проблема. Некоторые из миров совершенно чужды, а некоторые похожи на этот. Это беспокоит меня больше всего ".

"Почему?'

"Что случилось со всеми людьми?" спросила она. "Люди были здесь, чтобы строить дороги и здания, но все выросло намного хуже, чем то место, которое мы только что покинули".

Она толкнула ворота, и я увидел, что она права. Трава на другой стороне была не менее трех футов высотой, и не было ни движения, ни даже ветра. Мои глаза сфокусировались на структуре в траве, и я начал подниматься на ноги.

При этом я почувствовал, как что-то дергает мою обувь.

Лозы на земле выросли почти до моей щиколотки за десять минут, что мы были здесь. Я дернул ногу назад и с трудом поднялся.

Рут отдернула руку от лозы, которая почти достигла ее.

"Папа показал мне безопасные мелочи", — сказала она. "И пара средних на случай, если у меня не было выбора. Я не должен был входить в чужие ".

Я мог слышать звон колоколов откуда-то поблизости, когда внезапно поднялся ветер.

"Ваш отец мертв?" Я спросил.

Она долго молчала.

"Я не знаю. Я видела в школе несколько худышек, которых он никогда раньше не видел. Их опасно исследовать, но время от времени что-то случается. Он хотел быть уверенным, что я буду в безопасности ". Она долго молчала, пристально глядя на виноградные лозы и намеренно не глядя на меня. "Он так и не вернулся, и я даже не знаю, куда он пошел".

Сколько их вообще могло быть в Аркадии?

"Вы его искали, — сказал я. "И потерять шнурок?"

"Есть места с большим количеством подлеска", — сказала она. "Чаще всего я не забываю положить его в рюкзак, но иногда забываю. Тонкие не всегда находятся в удобных местах ".

"Так можем ли мы вернуться в наш мир из другого мира?" Я спросил. "Может быть, пропустить все эти драки?"

Было бы намного проще, если бы мы могли просто выбраться на дорогу и добраться до более безопасного места для выхода. Невозможно было знать, сколько времени продлится бой, и даже если бой закончился, я не хотел просто появляться перед кучей копов или детективов CSI. Выйдя на улицу, Рут просто схватит ее банды, которые хотели бы иметь возможность незаметно перемещаться по городу. Что, если бы был тонкий элемент, который, например, выходил прямо в PRT?

"Они не всегда ведут домой. Иногда это так, — сказала она. "Вот почему папа показал мне несколько безопасных. Это помогает найти место, куда можно сбежать, если за вами охотятся люди. Иногда они просто ведут куда-нибудь похуже ".

У моей ноги был кусок битого кирпича. Я выбросил его на середину двора и увидел движение в высокой траве. Что-то треснуло камень, хотя я не мог видеть, что это было. Не было достаточно информации, чтобы понять, насколько опасным было то, что было в траве. Насколько я знаю, он был ядовит, как королевская кобра.

Осмотревшись, я не увидел четкого и безопасного выхода на улицу. Даже тротуары заросли, и выйти на улицу можно было только по траве. Даже если бы мы знали о другом пути обратно на Землю, это было бы опасно.

Рут осторожно закрыла ворота, опасаясь того, что было в траве.

Тем не менее, виноградные лозы медленно росли к нам. Я слышал, что бамбук — самая быстрорастущая виноградная лоза в мире, которая растет так быстро, что ее можно увидеть. Некоторые из самых быстрых выросли на полтора дюйма за полтора часа.

Эти лозы выросли на полтора фута за десять минут. Если бы я не сосредоточился на ней, я бы сразу это заметил.

"Почему меня беспокоят эти лозы?" Я спросил.

"Может, из-за этого?" — сказала она, указывая.

Здесь, на заднем дворе, я видел куски костей, в том числе череп в более низкой траве. Было похоже, что виноградные лозы были обернуты вокруг него и вывели все питательные вещества из нормального тела скелета.

Дома в этом районе не содержались в хорошем состоянии; Похоже, некоторые из них были заброшены на пару лет и находятся в аварийном состоянии дольше. Но погодные условия в том немногом, что я видел в зданиях через улицу, выглядели так, будто это место было заброшено как минимум десять лет.

Броктон-Бей находился на берегу, и казалось, что древесина на обшивке зданий и на обшивке гнила намного дольше, чем всего пару лет. Прошло достаточно времени, чтобы виниловый сайдинг уже потускнел, и я где-то слышал, что это заняло как минимум десять лет.

Я мрачно кивнул.

Я проверил свой телефон PRT. Баров, конечно, не было, но мы прятались пятнадцать минут назад. Этого было недостаточно. Если бы мы остались здесь, у меня было ощущение, что виноградные лозы обвиваются вокруг моей ноги и начинают истощать жизненно важные жидкости, как виноград.

"Как вы думаете, что здесь произошло?" Я спросил. "Эти лозы кажутся противными, но как только люди узнают, что это такое, они довольно быстро их сожгут".

"Папа рассказывал мне несколько довольно страшных историй о тонких вещах, которые он не позволял мне пройти", — сказала она. Она отошла от лозы. "Места, которые кажутся кошмарами по сравнению с этим. Если бы я мог выяснить, что такое твари в траве, и убедиться, что там нет ничего хуже, я бы подумал об использовании этого места в качестве ярлыка. Кислые виноградные лозы не так уж и плохи."

Кислый?"

Она показала мне сторону своей обуви. Похоже, что-то прожигло часть подошвы.

"Но кое-что вас удивляет. Есть места, где кажется, что человечества никогда не существовало; Папа до сих пор считает их средней опасностью из-за горных львов и мамонтов ... или мастодонтов. Я всегда их путаю ".

"Мастодонты?"

"Не было индейцев, чтобы их убить", — сказала она. "Это не значит, что где-то нет людей, но может и не быть в Северной Америке. А может быть, папа просто пропустил знаки. Сроки не всегда движутся одинаково ".

"Вы имеете в виду, что мы можем уехать, и это будет через двадцать лет?"

Было много подобных историй о людях, которые входили в мир фей и проводили ночь, танцуя, а затем возвращались и обнаруживали, что прошло двадцать лет.

"Если бы время двигалось так медленно, жизнь еще не развивалась бы", — сказала она. "Разница в секунду в год составляет около четырехсот пятидесяти лет, так что, чтобы добраться до двенадцати тысяч лет до нашей эры...

" Тридцать полторы секунды больше или меньше ", — сразу сказал я.

Если предположить, что возраст Вселенной на самом деле ровно четырнадцать миллиардов лет, то разница в секунду в году составит 443,9 года и некоторые изменения. Я сомневался, что кто-то точно знает, сколько лет Вселенной.

"Мы бы никогда не заметили пару секунд в месяц", — сказала она. "Если бы мир все еще был в эпоху динозавров, вы могли бы заметить разницу примерно в пятнадцать секунд в час ... может быть, даже на минуту в час. Заметно, вроде как, но недостаточно, чтобы что-то изменить ".

Лозы приближались.

Рут поморщилась и схватила свой рюкзак. Она вытащила баллончик с лаком для волос и вытащила из кармана зажигалку.

"Я даже не курю", — сказала она. "Но в школе оружие становится странным, поэтому мне приходится импровизировать".

Это место было влажным, поэтому я сомневался, что она собиралась поджечь весь город, но я все же отступил ближе к стене, когда из ее банки вырвалась струя пламени длиной в один фут и ударила по лианам. Вдали послышался высокий поддерживающий звук, и я заметил, что заметил, что шелест травы усиливается. Казалось, что все виноградные лозы связаны между собой, поэтому вполне возможно, что все они были частью одного организма.

Она сжег участок вокруг нас, но я слышал шорох отовсюду.

"Рут", — сказал я.

Она остановилась и увидела, что все идет прямо к нам. Они быстро двигались по траве, и я чувствовал, что они плохо нас понимали.

"Может, прошло уже достаточно времени", — пробормотала она про себя.

Иногда бои за мысы могли затягиваться, особенно если у людей были укрепления и стреляли из укрытий, но это был не совсем тот район, подходящий для этого. Напротив, это было то место, где будут совершаться непрерывные атаки с автомобилей, и где люди устраивают засады на людей в машинах, стреляя из окон заброшенных домов. Возможно даже, что уехавшие люди не ушли добровольно.

Движение по траве росло в геометрической прогрессии. Сначала было что-то одно, потом два, потом четыре, и все они шли к нам.

Рут схватила меня и вытащила, и жар ударил меня, как кувалдой. Дом рядом со мной горел. Травы не было; все это было сожжено дотла. Рут споткнулась, и я оттащил ее; мгновение спустя мы бежали по тлеющей траве. Я чувствовал жар через штанины, пока мы бежали к дороге.

Повсюду были мертвые люди, мне пришлось перепрыгнуть через одного, чтобы выбраться на дорогу.

Я слышал вдалеке звук выстрелов, но он отступал. Пожарные не появлялись до тех пор, пока не было подтверждено, что бой находится за пределами области, и я мог видеть, что по крайней мере пять зданий горели и выглядели готовыми к обрушению.

Мы дошли до конца улицы.

Тела заставили меня чувствовать себя странно. Было ясно, что на улице никого нет в живых, и было бы интересно взглянуть на их тела и получить лучшее представление о том, как они работали бы, не прилагая всех усилий для поддержания их жизни. Раньше у меня не было достаточно хороших представлений о вещах, которые я хотел, из-за того, как много времени я тратил, пытаясь сбалансировать все, что мне нужно, чтобы они оставались живыми; кровопотеря, дыхание, шок. Имея достаточно свободного времени, я был уверен, что буду более продуктивным в следующий раз, когда мне придется кому-то помочь.

Но сейчас было не время, и Рут подумала бы, что я урод, если бы я внезапно начал копаться в частях тела.

Я мог видеть тридцать мертвых с того места, где я стоял, и, похоже, две трети из них были из Империи.

Что могло быть достаточно ценным для них, чтобы разжечь дракона? Может быть, ABB похитила кого-то важного? Может, Руна, мать или подруга одной из их накидок? Или, может быть, они были заняты изъятием важных активов, выставляя дракона дураком. Люди думали, что члены банды глупы, но это не так, за исключением, может быть, парней низкого уровня, которые ничего не знали. Невозможно стать лидером банды, не зная кое-что.

"Пойдемте", — сказал я Рут. "Похоже, стрельба идет с востока, но иногда звучит странное эхо. Однако нам нужно уйти отсюда; весь район может загореться ".

Она кивнула, вид у нее был более уверенный, чем я мог подумать.

Она боялась попасть в странную тонкую одежду, но выглядела довольно уверенно по эту сторону завесы. Насколько плохи были рассказы отца о том, что он видел. Хуже того, что произошло бы, если бы некоторые из этих вещей смогли ускользнуть в наш мир. Если бы это был просто тираннозавр, то Протекторат мог бы справиться с этим довольно легко, но что, если бы это было что-то гораздо более опасное, например, вирус? Или самораспространяющаяся серая слизь?

Мы оба бежали, и казалось, что прошла целая вечность, прежде чем мы наконец оставили позади костры. Я слышал позади нас звук пожарных машин, так что казалось, что опасность в этом районе более или менее миновала.

Рут не выглядела запыхавшейся, но мне казалось, что я собираюсь умереть.

"Вам нужно много убегать от вещей?" — спросила я, упершись руками в колени, пытаясь дышать.

"Больше, чем вы думаете", — пробормотала она. Она посмотрела на свои руки. "Вам нужно работать как над спринтом, так и над выносливостью, если вы собираетесь отправиться в такие места. На самом деле, это было мягко. Папа говорит мне, что есть места, где гигантские кровососущие комары размером с маленькую собачку закрывают небо, а то, чем они питаются, еще хуже. Опасно погружаться в то, чего вы не знаете; что-то могло убить вас в ту минуту, когда вы попали в мир, и никто больше никогда о вас не услышит. Это то, что убило моего дедушку, а папа пропал ...

— Может, тогда не уходи? Я сказал.

Она отвернулась.

"Папа какое-то время был без работы... из-за экономики. Итак, он прошел через некоторые из этих пустых миров, брал драгоценности и вещи и закладывал их в ломбарды, чтобы помочь нам держаться на плаву. Мамина работа сейчас едва приносит достаточно денег, чтобы сводить концы с концами ".

Неужели она шла в те места, рыскала по заброшенным домам и брала драгоценности, надеясь, что в темноте нет вещей, с которыми ее отец еще не столкнулся? Сама она не сможет их продать, но, может быть, за нее это делает мама?

Как только я почувствовал, что снова могу дышать, мы оба двинулись в путь.

"Я не собираюсь никому рассказывать", — сказал я.

"Спасибо", — сказала она. Некоторое время она молчала. "Честно говоря, приятно иметь с кем поговорить об этом. Мама вообще не хочет об этом говорить. Она просто затихает и меняет тему ".

"Она, наверное, расстроена всем этим и просто не хочет вас беспокоить", — сказал я.

"Я думала, ты будешь больше напуган всем этим", — сказала она. "Я не могу представить, чтобы кто-нибудь из школьников не убегал от меня так далеко и быстро, насколько это возможно".

"Ну, судя по тому, что я слышал, они не убегают от Glory Girl", — сказал я. "И она могла сломать тебе голову, как грецкий орех, только за то, что сказала ей, что ее наряд выглядит безвкусно. Не могу представить, чтобы это кого-то беспокоило только потому, что вы можете посещать интересные места, если только вы не берете с собой работу домой ".

"Я всегда запираю за собой дверь", — сказала она. "Это один из первых уроков отца. Вы же не хотите, чтобы тоненький оставался открытым, потому что вещи начнут блуждать, и люди начнут умирать ".

"У вас есть безопасные вещи, которые ходят из дома в школу?" — задумчиво спросил я. Мне нужно было поработать над своей физической выносливостью, и на велосипеде у нас было всего полчаса, если мы поддерживали хороший темп, и дольше, если мы были более неторопливыми. Я провел столько времени в ожидании автобуса из-за всех остановок. Единственный недостаток — приходить в школу в поту, но мы, вероятно, могли бы воспользоваться там душем, если бы пришли достаточно рано.

Обычно я садился на автобус, потому что это было безопаснее, чем ехать в школу через территорию ABB на велосипеде. Это был хороший способ быть похищенным.

"Может быть", — предположила она. "Сейчас может быть безопаснее, чем Броктон-Бэй".

Я давно не ездил на велосипеде, но, наверное, это поможет мне стать лучше. Кроме того, было бы интересно увидеть другой мир, в котором не было бы людей, поедающих виноградные лозы.

Как трудно это может быть?

17. Обсудить.

"Я ... ммм ... ожидал больше улиц и меньше природы", — сказал я с тревогой.

Я проехал на мамином велосипеде, и Рут коснулась меня, и я увидел нечто похожее на небольшой кемпинг. Кто-то расчистил подлесок на сто футов во всех направлениях. Там была старая газонокосилка, канистры с бензином, складные стулья и выкопанная костровая яма. На деревьях из зеленого холста висели сумки. Там был также тяжелый на вид сундук и зеленый пластиковый сарай, который выглядел так, как будто он был собран по частям.

Рут тащила за мной свой велосипед и сказала: "Папу чуть не укусила гремучая змея, когда он впервые приехал сюда, потому что трава была такая высокая, поэтому я время от времени стриг газон. Я использую коммерческий репеллент от змей и смягчитель ткани для отпугивания животных; им почему-то не нравится запах кондиционера для белья.

На мгновение изучая землю, она наконец вздохнула с облегчением. Похоже, она искала следы животных, чтобы увидеть, что могло пройти. Она предупредила меня не приносить еду; Потому что она не хотела привлекать сюда хищников.

"Как мы собираемся ездить в школу на велосипедах?" Я спросил.

Не было похоже, что я вообще собирался провести свой байк через густой подлесок.

"Нет, — сказала она. "У меня есть и другие места, где можно покататься на велосипеде, но не здесь. Это было просто, чтобы доставить тебя сюда и извинить за то, как ты попал домой.

Она подошла к сундуку. Я поставил подножку на свой велосипед и последовал за ней.

Похоже, сундук залили кирпичами; предположительно в надежде сделать его достаточно тяжелым, чтобы медведь не мог просто сбить его с ног, проходя мимо. Внутри было охотничье ружье, пистолет и много боеприпасов. Она умело заряжала пистолет и винтовку и перебрасывала винтовку через плечо. Похоже, она знала, что делает.

"Что происходит?" Я спросил.

"Иногда здесь встречаются рыси, черные медведи и пумы", — сказала она. "Залив полон китов; Шокирует, сколько их было, когда люди сотни лет не убивали их из-за их нефти. Иногда я их вам показываю ".

Значит, пушки предназначались для самозащиты. Считала ли она этот мир легким или промежуточным?

"Хищники не такие уж и распространенные", — сказала она, взглянув на меня. "Но они не боятся людей, подобных тем, что есть в нашем мире. Я охотился здесь со своим отцом много лет и видел только пуму один раз и черных медведей дважды. Вы видите рыси немного чаще. Конечно, когда вы их видите, проблема с пумами меньше, чем когда их нет ".

Закрыв сундук, сделанный из какого-то сверхпрочного пластика, она жестом попросила меня взять рюкзак.

Она подошла к подлеску на краю лагеря и ухватилась за него. Подняв, она отодвинула все это и отложила в сторону.

С другой стороны, кто-то выкопал выемки в холме, на котором мы были, и расчистил подлесок. Они положили старое дерево как ступеньки.

"Зачем ты поставил блайнд?" Я спросил.

"Мы никогда не видели индейцев", — сказала она. "Но что, если мы ошибаемся?"

"Разве лестница не будет подарком?"

Она пожала плечами и задвинула шторы за собой.

"Следи за своими ногами. Для змей слишком холодно, но иногда бывают злобные еноты, и вы не знаете, какие у них заболевания. Ах да, я уже давно не стриг кусты. Следи за своим шнурком.

Она была права; ветви торчали по тропинке, проложенной ее отцом, и я засунул свой шнурок себе внутрь. Здесь было прохладнее, чем дома; было ли это из-за изменения климата или из-за отсутствия асфальта, отражающего тепло обратно в воздух. Рут попросила меня надеть более тяжелую куртку, чем мне нужно.

За мной она тащила красную канистру с бензином. У нее здесь была машина?

Когда мы вышли из кустов на игровую тропу, я смотрел.

Что-то было под брезентом. Рут махнула рукой, и я помог ей снять брезент. Это был старый потрепанный квадроцикл. Как они вообще это спустили с холма?

"Папа нашел еще несколько тоннелей, ведущих обратно к заливу, — сказала она, — это как раз тот, что ближе всего к дому".

Я кивнул.

Другой конец находился в переулке за жилыми домами в паре кварталов от моего дома.

Она залила бензин в бак, и я заметил, что двигатель и шины выглядели так, как будто были в гораздо лучшей форме, чем рама.

"Папа купил это бывшее в употреблении, когда дела были лучше", — сказала она. "Это помогает передвигаться, а звук имеет тенденцию пугать животных, поэтому у нас меньше проблем с дикой природой. Кроме того, проехав пять миль на велосипеде, ты просто хочешь порыбачить.

"Итак, вы выросли на охоте и рыбалке со своим отцом?"

"Да уж. Съела то, что мы убили, — сказала она. Она задумчиво улыбнулась. "Мама не любила, когда мы убивали оленей; мясо занимает все место в морозильной камере в гараже. Она тоже никогда не была любителем активного отдыха ".

Она протянула мне шлем.

"Мы не пойдем так быстро, но ты захочешь надеть это и очки. Если бы у тебя были очки, они были бы достаточно большими, чтобы надеть их ".

Это испортит мои волосы, но я думаю, поэтому она заставила меня принести расческу, а также по другой причине, по которой у нее всегда был лак для волос.

"Иногда мусор может попасть вам в лицо", — сказала она. "Вам нужны очки; Доверьтесь мне."

Надев очки и шлем, я поставил рюкзак на багажник сзади, и она пристегнула их обоих.

"Вы когда-нибудь были в тематическом парке, где вам говорят, чтобы вы все время держали руки и ноги внутри автомобиля?" спросила она. "Что ж, здесь это даже более важно, потому что невозможно сказать, как далеко будет ближайший прорезывание, если ты получишь ветку, пронзающую тебе руку".

Я осторожно втянул руки в машину, даже когда она надела перчатки.

Мгновение спустя мы ехали по тропе со скоростью, которая казалась мне чрезвычайно быстрой. Вся машина вибрировала под нами по неровной тропе, и она, казалось, ехала как сумасшедшая.

Но на ее лице была улыбка, и я обнаружил, что тоже улыбаюсь. Было что-то странно расслабляющее в возможности скакать, как летучая мышь из ада, в месте, где некому было отказать.

Даже когда я почувствовал, как ветки и камни взлетают и ударяют меня в куртку, это меня не особо беспокоило. Мне бы не очень понравилось, если бы я был одет в футболку и шорты, но погода была достаточно холодной, и она, вероятно, не беспокоилась об этом.

Она кричала на меня.

"Если бы мы шли очень быстро, я бы заставил тебя надеть нагрудник. Вы же не хотите, чтобы камни ударили вас в грудь на скорости пятьдесят миль в час; это плохая сцена ".

Вероятно, это был хороший способ вызвать CPS на ваших родителей, если кто-нибудь видел синяки в спортзале, при условии, что вы не сломали ребро. Было бы хуже, если бы вы управляли автомобилем и не справились с управлением. У меня была идея, что переворачивать квадроцикл в таком месте, где нет возможности позвать на помощь или даже воспользоваться мобильным телефоном, в окружении диких животных и не бояться человека, может быть не самым безопасным делом в мире.

Я пригнулся, когда меня царапали низкие ветки. Если бы на мне был шнурок, я бы почти наверняка его потерял.

Мы не могли двигаться со скоростью больше пятнадцати миль в час, но это была извилистая дорога, и повсюду были ветви. Я мог понять, почему ее отец не отрезал все; это было бы титанической задачей, учитывая, что тропа покрывала мили. Тем не менее, если я собираюсь снова пойти по этому маршруту, мне понадобится пальто получше. Может что-то с кевларом.

Когда мы наконец остановились, мы вышли из-за деревьев на большую открытую площадку. Почти за милю я видел оленей, подозрительно смотрящих на нас. Очевидно, мы были недостаточно близко, чтобы они могли подумать, что мы представляем опасность. Я не мог поверить, что их было так много, как было.

Рут посмотрела на меня и поморщилась.

"Э-э ... Мне придется показать тебе, как не вести подбородком.Ты ловил лицом каждое дерево на тропе? "

"Какая?"

Она вытащила маленькое зеркало и поднесла ко мне.

На моем лице были царапины, которые доходили только до носа. Они были неплохие, но были бы заметны, если бы люди были близко; как будто они будут в мой первый день в школе.

Она вытащила из кузова квадроцикла небольшой набор для макияжа.

"Сначала дезинфицирующее средство", — сказала она. "Не хочу, чтобы кожа сгнила из-за того, что енот обломался на ветке".

"Правильно."

То, что она наносила на мое лицо, ужалило, но я ничего не сказал.

"Затем я использую жидкую повязку, чтобы покрыть порезы и консилером. Не было похоже, что какой-либо из порезов повредил кожу, поэтому, может быть, я немного осторожен, но если вы появитесь с такой поцарапанной половиной лица, люди подумают, что вы плащ."

Что?"

"Что ж, у большинства накидок есть маски, закрывающие половину лица, если они не используют полную маску. Так что, если вы подрались с Лунгом, и половина вашего лица обгорела, а ваш огнестойкий костюм оставил гладкую кожу, что ж ...

— Верно, — сказал я.

Она потратила на это пять минут, и мне стало интересно, как я собираюсь его поддерживать. Как долго держался консилер? Я вообще не имела представления о макияже, но Рут двигалась быстро.

"Это часто случается с вами?"

"Больше, чем я хочу признать", — сказала она. "Я держу наборы для укусов змей спрятанными рядом с некоторыми разбавителями, но будет сложно найти противоядие, если это вымерший вид змей. Я пытался придумать костюм, который будет защищать меня максимально, но не тормозить меня. Есть вещи, которые вы не хотите ловить. Есть несколько решений, но все они требуют денег ".

Она взглянула на меня и решила, что моя внешность приемлемая.

Мгновение спустя мы проскользнули через какой-то портал.

Я остановился, когда мы вошли в нечто похожее на кладовку для метел. Было немного туго, но Рут прислушивалась к двери.

"Половина причины, по которой я обычно не приезжаю по этой дороге, состоит в том, что меня легко поймать".

Мгновение спустя она открыла дверь. Удалось ли ей каким-то образом достать ключ, чтобы она могла вернуться, или поблизости был какой-то дрянь, который попал в подобное, но более общественное место.

Мы вышли в коридор.

"Одна из причин, по которой нам пришлось вставать на полтора часа раньше, — сказала она. "Это наименее загруженная часть школы, и через час она будет переполнена".

Я кивнул.

Она повела меня вниз по лестнице в главный зал. Она указала мне в сторону офиса.

"У меня сегодня вечерняя работа", — сказал я. "Меня забирает друг моего отца. Может, завтра мы сделаем это снова ".

Она кивнула.

"Может быть, мы проведем несколько занятий вместе", — сказала она. "Было бы здорово".

"Ага", — сказал я. "Я надеюсь, что это так."

Это было похоже на неудачное прощание после всего, через что мы прошли, но что еще можно было сказать? Я уже сказал ей, что не скажу, и она мне поверила. Часть меня задавалась вопросом об опасности, которую эти тонкие люди могут представлять для города, но если бы они действительно были всемирным явлением, а не просто результатом ее семейной власти, то они не могли бы быть настолько опасными, иначе мы бы об этом узнали. .

Возможно, некоторые из Case 53 на самом деле были трансплантатами из других миров, вовсе не паралюдей, а целиком из других видов. Это не объясняло татуировки, если только не было такое агентство людей, как Рут, работающее за кулисами.

Если ее сила действительно была генетической, тогда, в зависимости от того, когда родился первый человек, обладающий силой, могло быть много людей с такими способностями, как она. Пятьсот лет, когда у нас будет вдвое больше выживших детей, чем у предыдущего поколения, примерно тридцать два миллиона человек будут обладать такими способностями. Конечно, если они умирали в других мирах так часто, как казалось, вполне возможно, что Руфь осталась единственной.

Число от одного до тридцати двух миллионов казалось неуместным.

Тем не менее, я видел, как они накопили много богатства, просто грабя мертвые миры. Предприятия должны были сообщать о любых покупках, сделанных наличными на сумму более десяти тысяч долларов; это была борьба с контрабандой наркотиков или что-то в этом роде. Но этого закона не существовало до двадцати тридцати лет назад. Были контрабандисты наркотиков, которые платили наличными за особняки до того, как приехал Наследник. Организация, которая существует уже пару сотен лет, может иметь реальные деньги, а это приведет к реальной власти.

Они могли быть закулисными кукловодами, иллюминатами, масонами.

Это была занимательная фантазия, но невозможно было доказать их существование без хоть каких-то доказательств.

— Мисс Хеберт, — сказала Агнес. Она улыбалась. "Вы хорошо учились на большинстве курсов, и у нас есть для вас расписание".

У меня не было возможности выбрать свои собственные факультативы, но я понимал, что на Аркадию есть лист ожидания. Вероятно, они поместили меня там, где могли. В следующем году у меня будет больше шансов найти то, что мне нравится.

Уроки здесь были короче, чем в Уинслоу; пятьдесят минут вместо полутора часов. Уроки тоже начались на пятнадцать минут раньше. В основном они пытались устроить мне уроки, похожие на те, которые у меня уже были; углубленный курс математики, английского, испанского и социальных наук. Никаких компьютерных классов, по крайней мере, в этом семестре, но все было не так уж и плохо. Я подозревал, что у нас вряд ли будет так много факультативов только потому, что школа была полдневной. Я был готов пойти на такую ??жертву.

У Уинслоу не было уроков по мандаринскому или японскому языкам, которые, возможно, были бы намного полезнее в заливе, чем испанский. Аркадия это сделала, и я, вероятно, поменяю язык в следующем году. Конечно, ABB могла говорить по-корейски так же, как и по-японски, так что это была чушь, но я должен был с чего-то начать.

Они услужливо приложили карту школы с моими классами, выделенными красной ручкой. У Аркадии не было классной комнаты, что, вероятно, увеличило бы количество учебного времени, учитывая укороченный день.

Следить за картой было несложно, и я приехал первым классом — английским.

Осмотрев комнату, я увидел, что Рут там нет. Я почувствовал разочарование, но не мог ожидать, что буду проводить все те же занятия. Было похоже, что я бы не захотел. В конце концов, судя по тому, что я видела, подростковые дружеские отношения имели тенденцию быть непостоянными, и было бы хорошо отдохнуть от нее, если бы мы когда-нибудь решили, что между нами существует напряженность. Я, наверное, все-таки хотел бы узнать о возможности появления медведей и пум на нашем "безопасном" маршруте.

Мое обычное место в классе находилось сзади; было бы глупо позволить кому-либо из моих мучителей быть позади меня. Можно было бы привести аргумент, что сидеть рядом с учителем было бы разумно, потому что они с большей вероятностью заметили бы, но учителям в Уинслоу было все равно.

Сесть рядом с передней частью может быть лучшим вариантом здесь.

Я проскользнул на место в передней части комнаты, ближе всего к двери. Они здесь назначили места? Я был уверен, что они скажут мне, если они это сделают.

Даже без определенных сидячих мест люди по привычке обычно сидели на одном и том же месте; Я был здесь достаточно рано, чтобы не сказать, где может быть свободное место. Мне просто нужно было взяться за дело и решать любые проблемы по мере их возникновения.

Люди начали заполнять комнату, и я видел, как многие люди странно смотрят на меня. Вероятно, это было из-за того, что я переводился с опозданием на неделю, но у меня было неприятное ощущение, что могут быть другие причины. Неужели макияж Рут сработал не так хорошо, как она думала?

Были ли у меня волосы из шлема или ветки на спине моей куртки, которую я повесил на спинку стула? Может, Енот обосрался мне на плечо?

Я почувствовал внезапный ужас. Что, если бы они все знали?

"Ты на моем месте", — услышал я голос.

Я поднял глаза и увидел, что надо мной нависает блондинка. Она выглядела рассерженной.

Чувство ужаса становилось сильнее. Я почувствовал, что во рту пересохло, а ноги онемели, несмотря на то, что я сидел. Мои руки дрожали, и часть меня хотела сбежать из класса и больше никогда не возвращаться.

Нет.

Я покончила с бегом, позволила людям ходить по всему телу. Кроме того, моя сила говорила мне, что этот страх, который я испытывал, был неестественным. В заливе был только один мыс, который шел в Аркадию и имел настоящий мастер-эффект, даже если люди любили утверждать, что это что-то еще.

"Слава, девочка", — сказал я. Я стиснул зубы и сжал руки, чтобы она не увидела, как я напуган. "Если вы не перестанете использовать свою силу против меня, я подам жалобу в PRT. Разве это не противозаконно учить несовершеннолетних в школе? "

"Я не мастер", — сказала она, но я почувствовала, как мой ужас уходит.

"Что ж, давай обсудим это", — сказал я.

18. Глина.

"У Вики только что был плохой день", — поспешно послышался голос Дина позади меня.

"И чья это вина?" она потребовала.

Я чувствовал, как ужас снова усиливается, хотя люди вокруг меня смотрели на нее с чем-то вроде восторга. Может быть, эффект был разным, в зависимости от того, какое мнение о ней уже существовало. В Интернете не было много подробностей о ее способностях; судя по тому, как она вела себя, казалось, что она не могла полностью контролировать эффект. Я забыл, что она встречалась с Галлантом в его штатском.

Тот факт, что она напомнила мне Эмму, вероятно, не предрасполагал меня думать о ней хорошо. Она стояла там, одетая в одежду, которую я никогда бы не смог себе позволить, и смотрела на меня так, как я видел на лице Эммы. Однако теперь, когда я присмотрелся, мне показалось, что это больше раздражение, чем пренебрежение. Тем не менее, я не планировал находиться рядом с ней больше, чем это необходимо. В конце концов, хотя у меня никогда не было хорошей возможности взглянуть на мозг, чтобы по-настоящему почувствовать, что их заставляет, я знал достаточно, чтобы понять, что быть рядом с кем-то, кто может заставить вас чувствовать себя хорошо каждый раз, когда вы их видите, не может быть здоровым.

Даже когда вы влюбились, прилив окситозина длился всего пару лет, прежде чем отношения переросли в нечто более зрелое и менее гормональное. Но с таким мастер-эффектом, как у нее, закончится ли этот эффект или со временем он станет только сильнее?

Все, что мне нужно было сделать, это прошептать ей на ухо несколько слов, и я мог вызвать у нее серьезные проблемы. Я мог видеть, что мне нужно было сказать, чтобы разорвать ее, и мог использовать ее реакцию на эти вещи, чтобы копнуть глубже.

Я был соблазнен.

Но Галлант смотрел на меня, и я мог сказать, что он знал, о чем я думаю. Он был эмпатом, и в этот момент я ненавидел его глупую силу.

Стоило ли набрасываться на нее, если Галлант просто собирался жаловаться на это директору? Он явно собирался быть предвзятым в пользу своей девушки, и хотя ей было ясно, что ей не следовало использовать свои способности, он мог бы возразить, что это был несчастный случай. Я не был настолько уверен в своем месте в организации, чтобы думать, что у меня есть карт-бланш на любые требования, которые я хочу. В конце концов, силы хотели, чтобы их использовали, и они предполагали, что я буду распаковывать технологии независимо от того, на кого я работаю. PRT предпочла бы это контролировать, но даже если бы им пришлось фиксировать результаты от злодеев, они смогли бы использовать их для улучшения общества.

"Почему ты вообще в этом классе?" спросила она. "Разве вы не молоды, чтобы заниматься математическим анализом?"

Это было так очевидно? Не то чтобы она смотрела на мою грудь или что-то оскорбительное.

"Испытал свой путь внутрь", — коротко сказал я.

Я схватил пальто и рюкзак и оглядел комнату. Я перебрался на свободное место как можно дальше от них двоих. Я никак не хотел быть ближе к такой ауре, чем должен был быть, даже если теперь она явно пыталась успокоиться. Я видел, что яркое выражение на лицах детей вокруг нее угасало, хотя кое-что осталось.

Ей пришлось задаться вопросом, сколько ее друзей было связано только с ее аурой. Мне хотелось прошептать это ей на ухо, но в тот момент я больше беспокоился о Дине. Он собирался сдать меня директору? Управлять им будет намного сложнее, чем обычным человеком, потому что он сможет уловить эмоции, стоящие за всем, что я говорю.

Он тихо спорил с девушкой Славы, а они сидели друг напротив друга.

"Тебе следует дать Вики отдохнуть", — сказал парень на сиденье рядом со мной.

Обычно люди, которые сидели сзади, как правило, были наименее талантливыми в учебе. Казалось, что и здесь так. Похоже, парни в дальнем конце зала были футболистами. Они не были одеты в трикотажные изделия или что-то в этом роде, но у всех был баффовый, спортивный вид, но при этом они не были настолько разорваны, что перешли на территорию бодибилдеров.

Это имело смысл; те, что сзади, скорее всего, были там, потому что это означало, что за ними не так много наблюдал учитель, а также потому, что они боялись, что их вызовут, и надеялись быть менее очевидными. Дети, идущие впереди, как правило, были отличниками или детьми с проблемами зрения. Все остальные стремились к середине.

"Она кажется стервой".

"Она не", — поспешил заверить меня он, хотя его взгляд меня не особо успокоил. Выражение его лица испортилось. "Она добра ко всем, кроме тех случаев, когда Дин все облажается".

Считал ли он Дина соперником, или он хотел защитить Вики, потому что она заставляла его чувствовать себя хорошо?

Разве не это в основном произошло, когда вы в кого-то влюбились? Каждый раз, когда вы их видели, ваш мозг наполнялся окситозином, химическим веществом, от которого вы чувствуете себя хорошо? Младенцы поступали так же, поэтому люди думали, что их дети красивы, даже когда они выглядели как ужасное сочетание ребенка из мусорного ведра и куклы-тролля.

Особенность Вики заключалась в том, что она, вероятно, была бы популярна даже без полномочий. В конце концов, она была привлекательной, блондинкой и, насколько я слышал, общительной. С другой стороны, я слышал шепот, что она, как правило, немного переусердствует в своих драках с членами банды.

Была ли это врожденная жестокость, проблемы с гневом или проблемы с контролем ее сил? Ни один из этих вариантов не казался обнадеживающим. Даже если она обычно была хорошим человеком, она была физически самым сильным человеком в заливе, за исключением Лунга. Даже в этом случае ему, вероятно, придется немного подрасти, чтобы достичь ее уровня. Я ожидал, что с такой силой придет определенное высокомерие; Я, наверное, был бы невыносим, ??будь я самым сильным человеком в Заливе. В конце концов, обидчикам было довольно легко превратиться в хулигана.

Не то чтобы я поверил всей этой идее, что родители запугивают хулиганов. Некоторые были, но многие из них были популярными детьми, которым просто нравилось чувствовать себя хорошо, наступая на кого-то другого. В конце концов, чтобы клевать, нужно было кого-то клевать.

Дин был эмпатом.

Он был буквально парнем, который знал, чего хочет девушка, даже не спрашивая ее. Как он мог лажать так часто, чтобы никто не выглядел удивленным? Неужели с Вики действительно так трудно иметь дело, или у Галланта были проблемы, о которых он никому не говорил? Может быть, он иногда становился злым и использовал свои эмпатические способности или просто свое знание о ней, чтобы натравить Эмму на Вики.

Он оглянулся на меня пару раз, прежде чем учитель вошел в комнату.

Я стал бегать по учебнику и игнорировать его, как мог. Я знала, что на выходных меня собираются сдать в класс, поэтому вытащила несколько старых учебников из маминой библиотеки. Разбираться с вещами было интересно; Поразительно, насколько легко мне теперь давались математические концепции.

В Уинслоу могло пройти десять минут, прежде чем все успокоились; здесь люди сразу затихли, как только пришел учитель.

Учителем был высокий долговязый мужчина с густой бородой. Это был не длинный ZZ Top, но он был густым и черным. Он тоже знал, о чем говорил.

Он быстро назвал всех по имени, останавливаясь на моем имени.

"Мисс Герберт?" он спросил.

"Хеберт", — сказал я. "Вот."

Он кивнул и больше ничего не сказал. Похоже, я не собирался вставать перед классом или делать что-нибудь подобное.

После этого на меня никто не обращал внимания, и это было странное облегчение. Несмотря на их увлечение своим одноклассником, никто не беспокоил меня по поводу сиденья, и никто не окружал меня и не требовал знать, не являюсь ли я втайне из опеки. Мне тоже не казалось, что они избегают меня; все были просто сосредоточены на классе.

Я действительно получил удовольствие от занятий однажды. В то время как моя сила могла заполнить пробелы, большая часть этого материала была для меня достаточно новой, что все еще было интересно.

Класс, похоже, совсем не занимал времени; отчасти потому, что он был короче, чем мои старые уроки в Уинслоу, а отчасти потому, что я не провел половину урока в ожидании, что кто-то что-то со мной сделает.

Когда занятия закончились, я дождался, пока Дин и Слава встанут и выйдут из комнаты, прежде чем встать и собрать свои вещи.

Футболист выглядел так, будто хотел со мной поговорить; Я не был уверен, что чувствую по этому поводу, поэтому улыбнулся ему и сказал: "Это мой первый день. Я еще не знаю дорогу, так что, может быть, завтра.

Он кивнул и не выглядел обиженным.

Если мне повезло, он просто хотел защитить Викторию Даллон. Я, вероятно, мог бы это понять, если бы сосредоточился на нем, но эта мысль меня раздражала, поэтому я не стал. Я, вероятно, все равно услышу об этом от Галланта, когда приступлю к работе.

Я вышел из класса и обнаружил, что она ждет меня.

"Эй, — сказала она. "Я сожалею о том, что. Я просто спорил с Дином и ...

— Все в порядке, — коротко сказал я. Я оттолкнул ее.

"Я пытаюсь извиниться!"

"Я уверен, что ты хороший человек", — сказал я. "Но я постараюсь держаться от тебя как можно дальше. Меня только что перевели сюда, потому что в моей последней школе надо мной издевались, и последнее, что мне нужно, это хулиган, который заставит меня полюбить ее ".

"Я не хулиган!" она сказала,повысив голос.

Я почувствовал этот момент ужаса, но жестоко подавил его.

"Симпатичная, популярная ... использует контроль над разумом, чтобы получить то, что она хочет ... тебе не нужно запихивать людей в шкафчик, чтобы быть хулиганом".

"Я не использую контроль над разумом! Я трясучка! "

"Может быть, ты не контролируешь это, но от этого становится только хуже", — сказал я. Я колебался. "Как вы вообще можете узнать, нравитесь ли вы кому-нибудь самому? Ты заставляешь людей чувствовать себя хорошо каждый раз, когда они видят тебя ... разве это не любовь? "

Я мог бы быть более жестоким по этому поводу, но ее лицо все равно побледнело. Несмотря на всю свою браваду, в глубине души ей приходилось удивляться. Друзья, которые были у нее до того, как она получила свои силы три года назад, будут тем более ценными, потому что она никогда не сможет доверять никому, ни одному парню, ни одной подруге, не всегда задаваясь вопросом, будут ли они все еще любить ее без ее силы.

У очень богатых или знаменитых людей, вероятно, была такая же проблема, за исключением того, что они могли, по крайней мере, выйти замуж за кого-то, кто столь же богат, знаменит или привлекателен. Если девушка Славы не найдет кого-то полностью невосприимчивого к ее силе, она никогда этого не узнает.

"В любом случае, — сказал я. "Похоже, это беспокоит меня больше, чем большинства людей, поэтому в моих интересах держаться как можно дальше от досягаемости. Это не ты, это я. Думай об этом, как будто у меня аллергия на контроль разума ".

"Я не мастер!" Я слышал ее крик, но я уже шел на следующий урок.

Она двинулась, чтобы перехватить меня, но Дин появился из бокового коридора, чтобы перехватить ее.

У меня сложилось впечатление, что она ненавидела, когда ее игнорировали. Я задавался вопросом, оказывалось ли на нее давление со стороны ее семьи, чтобы она стала плащом, учитывая, сколько из них сработало. Предположительно, она приобрела свои способности в баскетбольном матче; учитывая то, что я знал о триггерах, что могло быть настолько травмирующим, что наделило ее силы? Единственное, что я мог придумать, — это то, что она чувствовала, чтобы добиться успеха. Сообщается, что она была очень хорошей ученицей в баскетбольной команде и, как правило, преуспевала еще до того, как приобрела силы.

Что, если бы она поняла, что этого недостаточно?

Неужели ничто из того, что она делает, не имеет такого значения, как то, что она парачеловек? Подняла ли она глаза и увидела, как ее мать пишет смс, или люди игнорируют ее, как она старалась? Успевающие, как правило, испытывали какое-то внутреннее давление, чтобы доставить удовольствие критически настроенным родителям, избежать критики или чего-то еще.

Я не был уверен ни в чем из этого; это была просто теория, и мне нужно было больше информации, чтобы разъяснить правду. Проблема была в том, что меня не интересовало ее очеловечивание. Мне не нравилось, как она заставляла меня чувствовать; Это было похоже на то, как будто кто-то взял чувства, которые собирались в моем животе каждый раз, когда я увидел поджидающих меня хулиганов, и сразу запихнул это мне в голову.

Она могла быть матерью Терезой, и мне было бы неинтересно с ней разговаривать.

К счастью, моим вторым классом был английский, и, поскольку мы учились не в одном классе, вряд ли мы встретимся снова в течение дня.

Рут была там, и я натянуто ей улыбнулся.

"Что случилось?"

"Попал в стычку с Glory Girl", — сказал я. "У него ... реакция на ее ауру".

"Жаль это слышать", — сказала она. "Она кажется достаточно милой, если не считать того, что я слышал".

"Ну, да. Если кто-то достаточно крутой, чтобы вы могли направить на него машину, то он, вероятно, достаточно силен, чтобы игнорировать машину. Если они не такие уж крутые, то не стоит навешивать машину на кого-то. В любом случае, это чья-то машина! Когда вы уничтожаете машину, это большая проблема ... у многих людей нет страховки, которая могла бы ее заменить ".

"Как вы думаете," Новая волна "?" спросила она. Она тщательно настраивала свой стол. Она взглянула на мое лицо, вероятно, туда, куда она наносила макияж, и удовлетворенно кивнула. Я хотел спросить, как долго это продлится; У меня не было навыков, чтобы эффективно заменить консилер. "Как страхование героев?"

"Их ставки будут астрономическими, учитывая все обстоятельства, — сказал я. "Я имею в виду, они взвинчивают ставки для строителей и докеров... хотя обычно это страхование жизни и компенсация рабочего. Я ничего не знаю о страховании ответственности ".

Девушка, которая сидела поблизости, сказала: "Я слышала, что она ругала этих детей за то, что они высмеивали девочку-инвалида, а потом она провела с ней целый день".

Так что она хорошо разбиралась в связях с общественностью. Найдите кого-нибудь с грустной историей, помогите или защитите его и проведите с ним немного времени, и люди повалились на себя, думая, что вы хороший человек. Сериалы извлекли выгоду из этого стремления; Были целые шоу о том, как перестроить дом бедного достойного человека в особняк, так что их выселили в тот момент, когда появились налоговые инспекторы ... и они всегда так делали. Шоу обычно не показывали выселение.

Вместе с другими героями она провела множество благотворительных акций и обложек журналов. Обложки журналов были еще одним напоминанием об Эмме.

Возможно, я был неблагодарным из-за моих собственных проблем, но это не изменило того факта, что находиться рядом с ней — плохая идея. Страх и гнев — две стороны одного и того же; оба были связаны с одними и теми же физиологическими реакциями, частью программы борьбы или бегства, которая сохраняла жизнь людям, пока существовали пещерные медведи и тигры, готовые их съесть. Во время опасности не было времени сидеть сложа руки и рационально обдумывать все "за" и "против" вонзить копье в соперника или бежать изо всех сил.

Также было легко превратить страх в гнев. Вот почему пары больше ссорились во времена личного финансового кризиса; их страхи за будущее превратились в гнев друг на друга.

Либо я был готов мочить штаны каждый раз, когда был рядом с ней, либо превратил этот страх в гнев. Чем больше это происходило, тем больше вероятность, что я повернусь против нее, сломаю ее мысленно и буду работать, чтобы разрушить ее жизнь. Вероятно, это было не самым разумным поступком для девушки, которая могла поднять четырнадцать тонн над головой и у которой была проблема с импульсивностью, как бы милые люди ни говорили, что она была.

Я бы старался держаться подальше от нее, и, возможно, все наладилось бы.

"Я рада, что ты здесь", — сказал я Рут.

Приятно было иметь друга, который помогал быстрее пройти день. Английский был менее интересен, чем математический анализ, хотя мои способности помогали с ним меньше. Учитель был лучше, чем в Уинслоу, но не так сильно, как я мечтал, когда застрял в своей старой школе. Я представлял себе, что у богатых детей есть блестящие учителя, а мы застряли в кустах. Вторая часть утверждения была верной, но об английском можно было сказать очень много, не заставляя подростков думать критически. К сожалению, школьная политика требовала изучения большого количества материала за короткий промежуток времени, а времени для критического мышления не было.

Что ж, вряд ли он снова нас укусит. В конце концов, у нас, вероятно, было меньше поколения, прежде чем все были мертвы или сражались из-за обломков постапокалиптической цивилизации, где Смертники бродили вокруг, задаваясь вопросом, куда, черт возьми, пропали все города, убивая людей по двадцать за раз.

Выйдя из класса, я сравнивал расписания с Руфью, когда почувствовал приближение знакомого чувства ужаса.

Девушка чувствовала, что должна со всеми подружиться?

Да пошло оно.

"Мне пора", — сказал я Рут.

Хуже хулигана был только тот, кто думал, что делает что-то в ваших интересах, и настаивал на том, чтобы вы прислушивались к этому. Я проверил карту и направился в другой коридор.

Может быть, мне удастся уговорить Галланта отпустить ее, когда я поговорю с ним после работы. Кроме того, чтобы убедить его не сдавать меня в PRT. В конце концов, я очень много вложил в то, чтобы хорошо выглядеть для боссов.

Никто не хотел, чтобы у их золотого гуся были глиняные ноги.

19. Понять.

"Я никогда не говорил, что она ужасный человек. Я просто не очень хорошо отношусь к тому, что люди пытаются меня научить ".

"Она не хозяин!" — возразил Дин. "Она тряска!"

"Рейтинги PRT — это тактические рейтинги", — сказал я. "В краткосрочной перспективе ее способности никого не превзойдут; и солдаты не особо беспокоятся о долгосрочной перспективе посреди боя. Во всяком случае, я не согласен с рейтинговой системой ".

"Какая?"

"Они должны быть сокращением для солдат, чтобы дать им базовую тактику, верно? Так почему же накидкам типа Bitch и Crusader присвоена та же категория, что и Heartbreaker? Есть реальная разница в тактике между сражением с вызванными монстрами и опасением, что ваш товарищ по отряду может выстрелить вам в спину ... или вы можете выстрелить в их спину.

Кроме того, против Мастеров существовало настоящее предубеждение. Я подозревал, что PRT иногда использовала эти обозначения специально для того, чтобы предвзято относиться к некоторым людям, особенно в пограничных случаях.

"Ну ..." — начал он.

"И есть два вида козырей! Есть такие парни, как Эйдолон, у которых есть куча разных способностей, и вы никогда не узнаете, что они используют в данный момент, а есть парни, которые на самом деле влияют на способности, такие как Hatchetface. Вы не можете сказать мне, что у них обоих разные тактики ".

"Вы пытаетесь сменить тему".

"Ну, есть еще что сказать, но ..."

Я действительно думал, что в системе категоризации есть недостатки. Он действительно был просто разработан для встреч с новыми плащами. У агентов будет полный инструктаж по накидкам, известным в городе. Любая двусмысленность будет проблемой. Перед смертью Отала был назначен нападающим. С практической точки зрения это означало, что агенты должны работать очень усердно, чтобы их не трогал. Против Clockblocker это была идеальная стратегия. Отала имел только положительные эффекты; их усилия должны были быть потрачены на то, чтобы удержать ее от союзников. В одиночестве ее было бы так же легко поймать, как любую деревенщину в Wal-Mart.

Лично я думал, что хотя большинство категорий следует сохранить, некоторые следует изменить. Людей вроде Отала следует называть Бустерами, Буферами или Помощниками ... Я был ужасен с именами. Кто-то другой придумал бы что-нибудь получше. Единственный совет для Брейкеров, например, заключался в том, чтобы попытаться поймать их в неусиленном состоянии. Почему Ченджер был отдельно от Незнакомца? Либо они превратились в человеческие или животные формы, и в этом случае они были по существу Незнакомцами, либо они превратились в формы монстров, и в этом случае они были Брутами или какой-то другой категорией.

"Вики действительно расстроена, — сказал он.

Он казался мрачным.

"Она девочка-подросток, которой никто не сказал" нет "много лет, кроме людей с оружием. Ее сводит с ума то, что она не может дружить со всеми ... может быть, ей было бы полезно осознать, что не всем она понравится, независимо от того, насколько она хороша ".

"Но ..."

"Она заставила меня почувствовать себя так, как София", — коротко сказал я. "Как Эмма, как Мэдисон, как и все хулиганы в их маленькой группе. Знаете ли вы, каково это — так бояться ходить в школу, что у вас каждый день сжимается живот, как только вы просыпаетесь? Бояться, что они могут буквально убить тебя, и никого не волнует? Если бы я умер, люди бы просто посмеялись над этим, а Софии и остальным это сошло бы с рук, потому что никому наплевать на эту неудачницу ".

"Это не ..." — начал он,затем он остановился.

Я предположил, что он видел, что я серьезно. Я много думал об этом за несколько дней до того, как получил свою силу. Я представил, как София толкает меня вниз по лестнице, я сломаю себе шею, а Блэквелл запихивает все это под ковер, как мою неуклюжесть. Школа предложила бы оплатить мои расходы на похороны, просто чтобы мне не предъявили иск, а папа был так подавлен, что я подумал, что у него не хватит сил сопротивляться.

"Просто скажи ей, что я перешел из-за издевательств и что у меня была реакция, потому что она напомнила мне о том, что со мной случилось".

"Вики ненавидит хулиганов. Сказать ей, что ты думаешь, что она хулиганка ...

Я сказал не это, но люди склонны искажать слова других, чтобы соответствовать своим предубеждениям. Это было одной из причин, по которой было так трудно общаться с людьми. Никогда нельзя было быть уверенным, что они слышали именно то, что вы сказали.

В конце концов, каждый смотрел на жизнь через призму собственного опыта.

"Это ее немного расстроит, но если это заставит ее лучше понять, что она делает, это того стоит".

"Может быть, тебе", — пробормотал он.

"Вот почему никогда не следует встречаться с девочками-подростками", — сказал я. Я усмехнулся ему. "Или встаньте рядом с девочками-подростками ... или посмотрите им прямо в глаза".

Я мог пошутить с ним, потому что, хотя он беспокоился обо мне, он, похоже, не собирался сдавать меня, пока что. Если бы он увидел другие признаки того, что он считал нестабильностью, ему пришлось бы действовать. Это просто означало, что мне нужно быть с ним намного осторожнее.

"Она была очень расстроена тем, что ты сказал", — тихо сказал он. "О том, что никогда не знаешь, действительно ли она нравится людям из-за того, кто она есть, или из-за ее способностей".

"Если бы у нее не было сил, она бы волновалась, что она им нравится только за ее внешний вид, или за то, что она знаменитость, или потому, что она спортсменка. Дети нашего возраста беспокоятся о многом ".

"Но вы можете использовать это в качестве оружия", — сказал он. "Найдите самое худшее, что можно сказать, и разлучайте людей из-за этого".

"Этим навыком уже владеет большинство популярных девочек в школе. Будут ли они использовать это или нет, зависит от того, насколько они суки.

Он многозначительно посмотрел на меня.

"Мои эмоции были подорваны", — сказал я защищаясь. "Это единственная форма самообороны, которая у меня есть, поскольку у меня нет никаких полезных способностей".

"Разрушать чью-то жизнь из-за аварии — это не круто".

"Я уверен, что это то, что сказал бы какой-то парень, которого она считала преступником, но который был поблизости, если бы она разрушила его машину и сломала несколько костей, а Панацеи не было поблизости. Без средств передвижения и с травмами он, скорее всего, потеряет работу. В его послужном списке будет арест, в зависимости от того, где это произошло, и он никогда не исчезнет, ??не пройдя через много дерьма, чтобы его снять ... на что у него не было бы денег, потому что опять же, он не больше не работает. Будет сложно найти работу в штатах, где работодателям не запрещают спрашивать об арестах, не приводящих к осуждению. Арест нанесет ущерб его репутации, и у него может быть постоянная боль в спине до конца жизни. Но это была ошибка, поэтому ее не следует привлекать к ответственности ".

"Это нечестно, — сказал он.

"Она может поднять четырнадцать тонн", — сказал я. "Вы никогда об этом не беспокоились? Что она может сломать тебя пополам, но не потому, что злится, а потому, что она ... эээ ... взволнована.

"Нет", — сказал он. Он посмотрел вниз. "Не раньше, чем сейчас".

"Я уверен, что она может подобрать яйцо, когда она спокоена, но насколько легко было бы ударить слишком сильно, когда есть парень, которого она просто знает, что он нацист?"

Он молчал.

"Я говорю об этом для ее же блага", — сказал я. "Работа в PRT дает нам квалифицированный иммунитет. Это означает, что нас не могут подать в суд, если мы не сделали что-то настолько плохое, что это само по себе преступление, и даже в этом случае большинство присяжных, как и копы, пропускают нас ".

Много раз, что можно было использовать, чтобы избежать наказания за все, вплоть до убийства. Однако весь смысл квалифицированного иммунитета якобы заключался в том, чтобы полицейские могли выполнять свою работу без преступников, которые втягивали бы их или их подразделения в банкротство, бросая им легкомысленный судебный процесс за легкомысленным судебным процессом. Никому из них не пришлось бы побеждать; просто стоимость многократного найма адвокатов разорит их.

"У нее этого нет. Это чудо, что банды просто не засудили "Новую волну", чтобы она не существовала ".

Он нахмурился.

"Вы просто спекулируете", — сказал он.

"Это то, что я делаю", — сказал я. "Я не говорю, что она сделала что-то не так, кроме как уничтожила частную собственность. Но на самом деле все, что ей нужно сделать, это сделать одну ошибку, и она может погубить всю свою семью. Если бы у ее семьи были настоящие деньги, это бы уже произошло. Адвокаты любят судить людей с деньгами. Все, что нужно для дела, — это иметь достаточно оснований, чтобы его нельзя было сразу же закрыть. У нее один плохой день из-за того, что весь ее мир рухнул и забрала с собой семью, и нянчиться с ней не станет лучше ".

"Даже если это правда", — сказал он. "Тебе не следует использовать свои силы на обычных людях".

"Как будто ты этого не делаешь", — сказал я. "Вы не можете сказать мне, что не используете свое эмоциональное видение на людях. Если бы вы не встречались с Вики, держу пари, вы, вероятно, могли бы использовать эти эмоции, чтобы получить любую девушку, которую вы хотите "

Он выглядел возмущенным.

"Тот!" — сказал я, указывая на него. "Такая реакция должна быть у любого нормального человека! Овладевать людьми неправильно, за исключением ограниченных обстоятельств, но она делает это постоянно и не осознает последствий ".

"Она знает, — сказал он. "Мы встречаемся отчасти потому, что люди с властными способностями обычно сопротивляются ..."

"Что ж, это разумно", — сказал я. "Но если это единственная причина, по которой ты с ней встречаешься..."

"Она действительно отличный человек!" — поспешно сказал он."Она хочет помочь людям и изменить мир к лучшему".

"Верю тебе на слово", — сказал я. "Вы слышали что-нибудь о том, когда я действительно начну работать над настоящим tinkertech?"

Он, должно быть, почувствовал, что я был готов завершить эту часть разговора, потому что, хотя он выглядел так, как будто хотел продолжить, он этого не сделал. Я понял, что он снова поднимет эту тему.

"Что ж, тебе действительно стоит спросить Карлоса, но я слышал, они заперты в комитете о том, с чего тебе начать", — сказал он. "Молодежная гвардия не хочет, чтобы вы работали над оружием или чем-нибудь опасным, но Armsmaster утверждает, что почти все технологии по своей сути опасны. Он хотел бы, чтобы вы взглянули на некоторые из его технических приемов, чтобы увидеть, можете ли вы сделать больше, чем просто разобраться в некоторых трюках. Он хотел бы увидеть, можете ли вы также сделать работу tinkertech более эффективной, возможно, увидеть некоторые недостатки в том, что они делают ".

"Звучит хорошо, — сказал я. "Какой смысл в том, чтобы я был здесь, если у них меня вообще нет... работы?"

"Даже если бы они могли согласиться с условиями вашей работы, многие люди пытаются сперва взглянуть на их проекты. Некоторые люди утверждают, что новые, более совершенные аккумуляторные системы будут наиболее эффективным использованием вашего времени, чтобы мы наконец смогли построить работающие электромобили и уменьшить загрязнение окружающей среды. Другие хотят, чтобы вы работали над оружием, чтобы мы могли дать десяткам тысяч военнослужащих инженерное оружие и, наконец, переломить ситуацию против злодеев. Есть и другие, которые хотят, чтобы вы работали над технологией оружия Endbringer, надеясь, что, возможно, вы увидите что-то, чего они упускают, и, возможно, сможете объединить технологии нескольких мастеров в нечто большее, чем сумма всех их частей. "

"Почему лудильщики не работают вместе?" Я спросил. "Я имею в виду, что настоящие ученые так работали со времен Эдисона. У одного человека может быть только определенное количество идей, но команда может передавать идеи друг другу ".

"Ты же знаешь, что я не занимаюсь ремеслом, верно?"

"Э ... может быть?" Я сказал. "Я никогда особо не сосредотачивался на этом".

"Так откуда мне знать?" он сказал. "Они просто все идут в свою лабораторию и какое-то время не выходят из нее, а затем придумывают что-то удивительное. Я имею в виду, что Armsmaster и Dragon координируют усилия, а Armsmaster — наставники Кида Вина, но все они, кажется, просто идут своим путем ".

Это была слава? Никто не хотел делиться кредитом? Боялись ли они, что люди украдут их технологии?

Мне казалось, что было бы намного лучше, если бы у вас были люди с достаточно схожими специальностями, каждый из которых работал бы над частью проекта, а затем помогал бы друг другу в его создании. Было ли это потому, что мастера не понимали, что они делают? Даже это не должно было прерывать сделку. В конце концов, если бы у вас был модульный мастер, такой как Kid Win, который поделился бы основами с другими, вы должны иметь возможность соединять разные части вместе и иметь возможность создать что-то лучше, чем то, что любой из них мог бы создать самостоятельно.

Неужели никому не пришла в голову идея создать Менло Парк?

Я слышал о Toybox, но они, как правило, делали индивидуальное оружие для продажи преступникам, а иногда и другим людям. Я не слышал о том, чтобы они делали что-то крупное, чего я ожидал от сотрудничества мастеров.

"Нет никакой гарантии, что что-либо из этого сработает в любом случае. Разве они не должны дать мне что-нибудь и заявить, что мне нужно больше силовых испытаний? "

Поскольку Галлант на самом деле не был мастером, спрашивать его не было смысла. Мне придется спросить Криса или Оружейника позже, когда я их встречу. Оружейник был занят на поле боя; Война между бандами утихла до минимума после битвы прошлой ночью. Технически я должен был сообщить о своей роли в битве, но мне пришлось бы объяснять, как я сбежал. Хуже того, они в конечном итоге отправили мне машину PRT, которая могла быть не безопаснее автобуса.

В конце концов, ABB продемонстрировали свою мощь, сначала убийством Оталы, а затем вторжением на территорию Империи, нападая так глубоко, как район, в котором находилась Аркадия. Почему они стали такими агрессивными?

"Это Виста", — услышал я голос по комм.

"Проницательность отвечает", — сказал я. "Что происходит?"

"Часы что-то видели в переулке. Мы собираемся провести расследование ".

Включив их камеры, я проинформировал супервайзера PRT, который будет подслушивать. Пока не было никаких причин для вызова члена Протектората, даже если это не могло быть ничего, но мы также не должны были быть полностью предоставлены нашим собственные устройства с такими вещами. Начальник должен был взять на себя ответственность в случае необходимости, но обычно он сидел и молча слушал. Дополнительным преимуществом было то, что он мог вызвать силы PRT, если бы мы были заняты чем-то сложным с точки зрения координации нескольких мысов.

Дин молчал позади меня, глядя мне через плечо.

Он был неудобно близко; Мне было плевать на людей, заполняющих мое пространство, если я полностью им не доверял, но я ничего не сказал. Меньше всего я хотел, чтобы Виста или Clockblocker пострадали, потому что я не воспринимал все серьезно.

У меня было три экрана. У одного была камера Виста, а у другого Clockblocker's. Другой был экраном, на котором я мог делать запросы на машинке и использовать компьютер для других вещей, например, для домашних заданий. Если бы у нас было более двух героев, которых мы наблюдали, существующие экраны можно было бы использовать как разделенные экраны.

Солнце уже село, и хотя палаты обычно патрулировали более красивые районы города, уличные фонари здесь были разбиты.

Было ли это акцией банд или обычным графитти.

"Будьте осторожны", — сказал я.

Виста щелкнула световой палкой tinkertech. В отличие от обычной световой палки, он вспыхнул светом, как ракета, даже когда она бросила его в переулок. Это должно было повредить ее ночное зрение, но я не знала, что с этим делать. Ночное видение в очках и козырьках?

По краю переулка был кровавый след. В конце тропы я увидел тело в средневековых доспехах.

"Это крестоносец?" — тихо спросил Галант позади меня.

Быстрая проверка изображений костюмов Империи показала, что доспехи совпадают.

"Будьте осторожны", — сказал я. "Даже раненый крестоносец может быть опасен".

Быстрый подсчет показал, что такая большая потеря крови, скорее всего, оставила бы его, по крайней мере, без сознания, но я ожидал, что они будут осторожны.

Clockblocker двинулся вперед и остановился.

Верхняя часть головы крестоносца была удалена, а мозг пропал.

"Не подходи ближе", — сказал он Мисси.

Он звучал так, словно его собиралось вырвать в шлеме.

Виста, должно быть, слышала тон его голоса; обычно она была бы сердита, если бы с ней обращались как с ребенком, но в данном случае она была сосредоточена на другом.

На моем экране было видно, на что она смотрела.

Кто-то написал на стене сообщение, которое, как я решил, было кровью крестоносца.

— Acta Deos numquam mortalia fallunt, — спросил Дин позади меня. "Что это значит?"

"Смертельные действия никогда не обманывают богов", — сказал я тихим голосом. "Или, другими словами, никто не может обмануть всезнающих".

Clockblocker все еще смотрел на пустые останки головы Имперского Плаща, и я обнаружил, что ругаюсь за плохое разрешение экрана. Если бы я получше рассмотрел, я мог бы выяснить, какой инструмент использовался для удаления мозга. Это могло бы дать нам хотя бы представление о том, кто был преступником.

Один вывод, который казался вероятным, заключался в том, что это не ABB. Им не хватало такой тонкости, и они бы кричали об убийстве.

Дин присвистнул позади меня, хотя я слышал, как мой супервайзер PRT звал команду PRT для вызова тела. Я должен был это сделать, и я чувствовал себя виноватым, потому что они подумали, что я задохнулся.

Я не знал.

Мне просто нужно было понять.

20. Клетка.

"Двенадцать нападений за последние два года", — сказал директор. "И это только те, о которых мы знаем".

После смены мне приходилось задерживаться допоздна из-за беспорядка с телом. Директор созвал всех нас, включая Софию. Она сидела в противоположной от меня стороне комнаты, но продолжала мрачно смотреть на меня. Я проигнорировал ее, слегка изменив язык тела, чтобы передать ей сообщение, которое, как мне казалось, не стоит беспокоить. Она могла не осознавать это сознательно, но это раздражало ее бессознательно, и я ценил каждую победу.

Мы были в одном из самых больших конференц-залов, сидели за столом из красного дерева, который был слишком большим, чтобы пройти через дверь. Разобрали ли они его и построили внутри комнаты, или они использовали tinkertech, чтобы поместить его внутрь. Позади директора был большой экран, но он был темным.

"Значит, это серийный убийца-парачеловек", — категорично сказал Штурмовик.

"Это наше базовое предположение, даже если оно не обязательно верно. Всегда возможно, что это результат того, что человек или группа имеют доступ к tinkertech, но мы ожидали, что убийца или убийцы оставят больше следов своего присутствия ".

"Есть ли у них типаж?"

Директор Пиггот покачала головой.

"Молодые, старые, черные, латиноамериканцы, белые ... единственным связующим фактором было то, что они были людьми, обладающими силой. Конечно, нам никогда не удавалось исследовать мозг, но большинство из них были известными парачеловеческими злодеями. Остальным каким-то образом удавалось оставаться вне поля зрения, но мы обнаружили доказательства того, что по крайней мере некоторые из них тоже обладали способностями. Было только три, в которых мы не были уверены; все они были нормальными на вид людьми, живущими на вид нормальной жизнью ".

"Было ли это сообщение каждый раз одно и то же?" Я спросил.

"Латинские фразы, неопределенные ссылки на вину и наказание", — сказала она. Она кивнула помощнику, который начал раздавать папки.

"Почерк такой же, — сказал я. "Написать свежей кровью на стене не может быть так просто ... капля крови и все такое".

Я не мог понять, какой метод они использовали. Если бы это была кисть, были бы мазки. Это выглядело почти по трафарету; было немного капель, но это должно было произойти после того, как слова были произнесены.

Я увидел в файле заметку, что другие уже пытались это выяснить. Преобладающими теориями были контроль крови и телекинис. Контроль крови не был особенно популярной теорией, хотя это было бы чрезвычайно опасной силой. Они проверили вид повреждений кровеносных сосудов, которые могли бы произойти, если бы кровь принудительно перемещалась в направлениях, для которых это не предназначалось.

PRT имеет доступ к специальным командам криминалистов, которые экспериментировали с новыми технологиями, пытаясь выяснить, есть ли способ отличить похожие энергетические взрывы от разных накидок, например, а также обнаруживать влияние сил на тела посредством вскрытия. Это помогло добиться убеждений и в то же время продвинуть дело науки.

"Есть идеи?"

"Еще нет", — сказал я. "Кто-нибудь еще?"

"Просто какой-то псих считает себя крутым, потому что немного знает латынь", — сказала София. "Я имею в виду, я могу спрятаться за злодея, но быть претенциозным засранцем просто означает, что тебя поймают".

"Что ж, я могу согласиться с Софией в одном. Претенциозные психи действительно пытаются попасться ".

Она застыла.

"Но уверены ли мы, что это не отвлечение внимания?" — спросила я, снова игнорируя Софию, чтобы рассердить ее. "Поднять какую-то чушь, чтобы мыслители не сосредоточились на других деталях дела?"

"Мысль пришла в голову", — сухо сказал директор. "Однако никто не выяснил никаких мотивов для этого, кроме возможного парачеловеческого фанатизма или бдительности".

"Ну, я ничего не вижу, но буду искать".

Она кивнула.

Все фотографии в папке были чрезвычайно графическими. Повреждения черепа были чистыми, идеальными. Мозг был удален чисто, без царапин на внутренней стороне черепа. У тел было очень мало повреждений, кроме черепа, и все они рухнули на землю. Не было никаких доказательств того, что кто-либо из них был поставлен; как будто все они были марионетками, у которых перерезаны веревки, и они рухнули на месте. Единственные случаи, когда это не соответствовало действительности, — это два случая, когда жертвы сидели.

Четыре раза жертвы подвергались нападениям в своих домах, в другой раз — в полуобщественных, но изолированных местах. Атаки длились недолго; По крайней мере в двух случаях жертвы были обнаружены через пятнадцать минут после того, как их видели в последний раз.

Подняв глаза, я заметил, что большинство остальных, за исключением Оружейника, не просматривали свои папки. Казалось, все они намеренно отводили взгляд. Разве они раньше не видели тела? Я ожидал, что они будут видеть такие вещи все время. Я уже видел множество раненых и убитых людей, и я работал с ними меньше недели!

Что ж, война банд, вероятно, означала, что она происходила быстрее, но я не мог поверить, что они не привыкли к подобным вещам.

Похоже, Виста заставляла себя смотреть, но ее спина была жесткой, а взгляд был отталкивающим. София тоже смотрела, листая с выражением признательности и мрачного удовлетворения. Разве она не слышала, как директор сказал, что не все жертвы были признаны злодеями?

Тот факт, что убийца сосредоточился на злодеях, не означал, что он был хорошим парнем; напротив, это означало, что он, вероятно, предполагал, что герои не будут выглядеть для него так же жестко, как если бы он преследовал героев. В конце концов, копы преследовали убийц полицейских с неумолимой жестокостью, в то время как людей, которые только что убивали проституток или чернокожих, преследовали не так усердно. Я был уверен, что это произошло отчасти потому, что эти классы людей, как правило, жили в районах, где у полиции было меньше финансирования, а также где свидетели гораздо более неохотно отвечали на вопросы из-за системных проблем.

Даже СМИ были такими же. Пропала красивая белокурая белая девушка, и СМИ говорили об этом месяцами. Никто никогда не говорил ни слова о пропавших без вести белых мужчинах, черных мужчинах, черных женщинах или стариках. Даже брюнетке лучше переспать с членом Конгресса, прежде чем она привлечет к себе внимание из-за своего отсутствия.

Поэтому сосредоточение внимания на злодеях означало, что Протекторат не будет уделять ему такого приоритета, как если бы он нападал на сам Протекторат или даже на независимых героев.

Это позволило ему выиграть время для достижения той цели, которую он стремился достичь.

Я повторил эту мысль остальным.

"Но что он делает с мозгами?" Я спросил. "Единственное, что мне приходит в голову, — это то, что это трофей, отвлечение или что они ему действительно нужны. Кто-нибудь проверял, что он занимается биотехникой?

"Вы думаете, он пытается создать своего рода парачеловека Франкенштейна?" — спросила София. Сначала она казалась презрительной, но выражение ее лица изменилось, когда она подумала об этом.

"Это то, о чем люди беспокоятся, — сказал Пиггот. "Проблема в том, что Bonesaw обычно была бы лучшим кандидатом для этого, но она имеет тенденцию быть более яркой и ... творческой в ??своей работе, а остальные путешествуют с ней. Ни одному из других зарегистрированных био-мастеров не понадобятся мозги трупа, по крайней мере, насколько мы можем судить.

"Кто-нибудь новенький", — сказал Бэттери.

"Они нанесли удары по локациям вверх и вниз по Восточному побережью", — сказал Оружейник. "Хотя было несколько случаев в Техасе и Калифорнии, последние полтора года они атаковали почти исключительно Восточное побережье".

"Как они выбирают свои цели?" Спросила скорость. "Я имею в виду, что те, что были в костюмах, могли быть случайными, или, может быть, они слишком сильно зацикливались на узоре, но по крайней мере половина их жертв были в штатском, и лишь позже их определили как паралюдей".

Наконец, он листал папку, хотя я заметил, что он не пристально смотрел на фотографию. Разве он не был в армии? Может быть, это была личная щепетильность. Я не совсем понимал, почему другие казались такими встревоженными. Может быть, это была идея, что этот серийный убийца может бросить акт и поместить героев в меню.

Хм.

Это была пугающая мысль.

Этот убийца не соблюдал неписаные правила и вместо этого напал на людей дома. Никто не прокомментировал это, но я видел, что всех это беспокоило. В конце концов, если убийца нападет на них, не было никакой гарантии, что он не пойдет за их семьями ни до, ни после.

Мне нужно было устроить папу.

К счастью, меня никто не спросил об оружии, которое я утверждал, когда впервые позвонил. Я не был уверен, ускользнуло ли оно от всеобщего внимания в суматохе войны между бандами, или они намеренно позволили мне получить его. В любом случае, я должен был убедиться, что папа знает, где он находится и как его использовать.

"Может быть, они думают помимо всего прочего", — сказал я. "Либо с помощью сверхчеловеческих чувств, либо с помощью дедукции или интуиции".

"Мы дали серийному убийце временное наименование Миртис, — сказала она. "Морте уже был взят, как и Танатос".

"Это литовский на смерть", — сказал Оружейник.

"Прекрасно", — сказала София. "Там этот чувак-хищник бьет парней из Империи. Что нам делать, если мы ничего о нем не знаем? "

"Во-первых, никаких одиночных патрулей", — сказал директор. "А для Палаты больше не нужно идти домой одному. Вас будут сопровождать агенты PRT, замаскированные под друзей семьи. Вы можете сказать своим друзьям, что ваша семья принимает жесткие меры, потому что они обеспокоены конфликтом между Империей и ABB ".

"Крестоносец мертв", — сказала София.

Она казалась почти такой же недовольной правилом, как и я. Я хотел проводить больше времени с Рут, но мне казалось, что они собираются держать меня под контролем до такой степени, что я вообще не собираюсь проводить с ней много времени. Я мог бы ее пригласить, но мне было неловко признаться, даже самому себе, что меня так же интересовало то, что было по ту сторону тонкости, как и она.

Это мало что говорило о том, что я за человек. Я должен был быть взволнован и благодарен, возможно, впервые за долгие годы у меня появился настоящий друг.

Мне действительно нравилось ее общество, но после того, что случилось с Эммой, мне было не так-то просто открыться кому-то, даже тому, кто фактически спас мне жизнь. Она могла бы бросить меня, чтобы сохранить свою тайну, но она открыла целую сторону своей жизни, которую никогда не раскрывала никому, кроме своей семьи.

Но часть меня хотела знать о тонкостях. Как они были созданы. Может ли tinkertech ими манипулировать. Было ли что-нибудь на другой стороне, что могло бы быть полезным, а не просто ужасающим?

Никто вокруг меня ничего не сказал, просто глядя на Софию.

"Так что мы будем с этим делать?" она потребовала. "На сцене должно быть тридцать парней из PRT, и вы не можете сказать мне, что по крайней мере некоторые из них не заводы Империи. Они выглядят как мальчишки с плаката главной гонки ".

"Судить людей по тому, как они выглядят ... это немного расистски", — сказал Эгис.

"Солдат Харрис — не нацистский завод", — сказала мисс Милиция. Она нахмурилась.

Харрис ... о.

Я видела его в кафетерии.

Он действительно был хорош, как классическая кинозвезда, блондин с героическим подбородком и спортивного телосложения. Я не думал, что он нацист, но я также был вполне уверен, что София удивится, что она не его тип. Ни Бэттери, ни Мисс Милиция. Возможно, нападение, по крайней мере, учитывая людей, за которыми он наблюдал в кафетерии, и то, как он наблюдал за ними.

Софии он понравился, несмотря на разницу в возрасте и ее уверенность в том, что он, должно быть, расист, и она ненавидела себя за это, а его за то, что заставил ее так себя чувствовать. Это бы никуда не делось, независимо от его ориентации, потому что несовершеннолетние девушки его не привлекали. Немного чрезмерно защищающий, но лучше, чем хищник. Я не собирался говорить ей об этом, потому что часть меня чувствовала, что она заслуживает некоторой ненависти к себе.

Это было мелочно и, возможно, контрпродуктивно, но мне было все равно.

"Ее точка зрения верна, — сказал Оружейник. "Банды довольно легко вторгаются в такую ??большую организацию, как наша, несмотря на все наши попытки избежать этого. Будь то подкуп, шантаж или угроза своим семьям, люди уязвимы для принуждения ... и это при условии, что они не нарушили нашу компьютерную безопасность. В общине тоже могли быть свидетели. Смерть крестоносца — это не то, что мы можем долго хранить в секрете ".

"Мы сделаем объявление завтра", — сказал директор. "Предполагают, что его убил неизвестный парачеловек. Последнее, что нам нужно, — это обострить войну между бандами, предположив, что он был убит ABB ".

"Тогда мы объявим о присутствии Миртис?" Батарея спросила. "Сделать общее предупреждение всем паралюдям в сообществе? Если их предупредить, они не так легко попадут в засаду и смогут ранить или даже остановить их ".

"Да", — сказал директор Пиггот. "Во-первых, по той причине, которую вы только что сказали, а во-вторых, в надежде, что это не ухудшит отношения между Империей и ABB. Если бы это был вакуум, я был бы совершенно счастлив позволить им убить друг друга, чтобы мы могли отбить ослабленную, оставшуюся группу. Но ни в чем не повинные люди пострадают под перекрестным огнем, и есть шанс, что, если мы не сдержим это, станет еще хуже. До меня доходили слухи, что Империя, возможно, вербует союзников из Германии, и ABB активно пытается добавить новые накидки в свои списки ".

"Есть также шакалы, которые всегда приходят, когда основные игроки кажутся слабыми. Скорее всего, они попытаются создать свои собственные маленькие вотчины, пока большие мальчики будут отвлекаться друг от друга. Более опасные могут даже попытаться раздуть пламя выше, симулируя атаки, надеясь, что более крупные банды истекают кровью друг друга и приведут к тому, что они окажутся на вершине ".

"От Торговцев не поступало никаких сообщений о деятельности, — сказал Штурмовик. "Они опускают головы".

"Скидмарк не совсем глуп, — сказал директор. "Он знает, что может сделать противник, и, хотя он готов подождать, пока они окончательно не ослабнут, новички не осознают, насколько они опасны, и у них будет гораздо больше шансов бросить свою шляпу на ринг".

"Тот'Просто увеличит сопутствующий ущерб ", — сказал Бэттери.

"Мы хотим побудить их избегать побочного ущерба, и поэтому мы будем наказывать за нападения, которые угрожают мирным жителям намного сильнее, чем те, которые совершаются в заброшенных местах. Мы сделаем публичное объявление об этом завтра, когда представим Миртис. Мы должны дать понять общественности, что наша первоочередная задача — защитить их. Если все пойдет по-прежнему, Триумвират, возможно, придется вмешаться и, возможно, придется подписать приказы об убийстве ".

Они вели себя так, как будто это было плохо, подписывая приказы об убийстве.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять почему. Приказы на убийство фактически делают человека вне закона. Их могли убить безнаказанно, а люди, которые стремились извлечь выгоду из приказов об убийствах, как правило, были одними из самых ужасных наемников. Они, как правило, заботились о побочном ущербе даже меньше, чем банды. Если был убит член "Девятого бойни", власти были готовы многое упустить.

Против Лунга и остальных, которые вели себя ужасно, но годами управляли действующими бандами, снос целых кварталов был менее привлекательным.

Конечно, если банды разрушали целые кварталы в одиночку, то лучше с этим покончить. Проблема заключалась в том, что иногда убийцы не добивались успеха, но люди все равно умирали при попытке.

Заседание закрыто.

Мисс Милиция ждала меня.

"Тейлор", — сказала она. "Директор хотел, чтобы я спросил, не хотите ли вы пока остаться в Буровой".

"Потому что у меня нет наступательных способностей?" Я спросил.

Она ничего не сказала, но я знал, что она имела в виду именно это.

"Я не могу", — сказал я. "Мой папа страдает депрессией с тех пор, как ушла мама. Все это помогло с этим; он чувствует, что ему наконец-то есть чем заняться, но если бы он каждую ночь приходил домой в пустой дом, я думаю, он скатился бы туда еще хуже. Кроме того, меня еще даже не объявили. Они не могут преследовать того, кого они не знают, парачеловека ".

"Мы не знаем, как они выслеживают своих жертв", — сказала она. "Мы не можем заставить вас остаться, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обнаружим, что есть прямая угроза вашей жизни, но мы не просто делаем это предложение вам. Каждому приходу придется обсудить это со своими родителями ".

"Вы не думали о том, чтобы раздавать гранаты из пенопласта тем из нас, кто не может спрятаться в бункере на время всего этого?" Я спросил. "Я имею в виду, что им было бы довольно легко взять в заложники папу или маму Уорда, пока они учатся в школе, или просто убить их назло".

"Обычно мы стараемся плотно прикрывать запасы пены для сдерживания", — сказала мисс Милиция. "Чтобы злодеи не могли перепроектировать это или придумать способ противодействовать этому, но я подниму этот вопрос с режиссером".

Было уже достаточно плохо, иметь эскорт в школу и обратно; быть запертым в клетке, когда меня не было в школе, сводило меня с ума.

В конце концов, как я когда-нибудь узнаю что-нибудь, если меня заперли и все время держали при мне фотоаппарат?

21. Красный.

"Папа ведет себя совершенно неразумно, — сказал я. "Друг из докера приходил ко мне каждый день, чтобы отвезти меня в школу и обратно. Это безумие."

Я чувствовал себя виноватым из-за того, что солгал Рут, но ничего не мог с собой поделать. Раскрытие того, что я Уорд, не собирался летать по нескольким причинам. Во-первых, мне нужно было защищать не только свою личность; там были личности всех остальных Палат. Защититься от Мастеров было невозможно, но лучшей защитой от них было то, что они не знали, где вас найти. Раскрытие только одного из нас начнёт распутывать весь моток пряжи.

"Это страшно", — сказала она.

Мне удалось убедить ее прийти ко мне домой после школы, чтобы мы могли поговорить и предупредить ее о Миртис.

"Тот, кто преследует людей, обладающих способностями, даже в их тайной личности", — покачала она головой. "Это безумие."

"Один из докеров дружит с агентом PRT ... встречается с ней, знаете ли. Он сказал папе, что сегодня будет большое объявление. Папа немного сошел с ума от всего этого. Не то чтобы этот парень гонялся за нормальными людьми ... только за особенными.

"Что ж, он, наверное, беспокоится обо всех боях, но все же ... это неплохая идея".

"Ненавижу мысль, что ты все еще в опасности".

"Я могу взять другой худой. Это близко к моему дому, а ближе к другому. Все как-то каменисто, и вы должны остерегаться скорпионов. Но вы ничего не узнаете; Есть горы довольно близко к востоку от города, и они довольно высокие. Здесь нет залива, только тонна океана и папоротники ".

"Скорпионы?"

"Некоторые из них вырастают до шести футов в длину, но большинство от шести дюймов до фута. Но они не такие быстрые, так что я в порядке на велосипеде, если я не останавливаюсь возле кучи мха и папоротников, в которых они могут спрятаться. У маленьких укусов ужасно больно.

"Вы бы предпочли это сделать, чем просто поехать в школу?" — недоверчиво спросил я. "Почему?"

"Нет никаких гарантий, что в борделе ABB найдется прохлада", — сказала она. Она вздрогнула. "Или что, если бы это было так, в нем не было бы вещей, которые меня съели".

"Как скорпионы".

"Ну, я бы не стала там спать", — сказала она. "И я, черт возьми, не стал бы заходить в воду. У них в воде водится рыба длиной тридцать футов, которая любит полакомиться этих шестифутовых скорпионов. У них нет зубов, но они могут съесть вас, просто используя клюв или что-то еще ".

Последние двадцать минут она оглядывалась через мое плечо. Она пыталась скрыть это, но я подозревал, что знал бы даже без моих новых способностей. Позади меня не было ничего, кроме пустой стены и двери моего туалета.

Я оставил дверь шкафа приоткрытой,и это было то, куда она, казалось, смотрела.

"Что это такое?" — наконец сказал я.

Мне казалось, что у меня под животом завязался узел, и от того, что она колебалась, становилось только хуже. Я знал, что это должно быть, и если она солгала мне, я все равно знал бы.

"Что ж, — осторожно сказала она. "Вы знаете, как некоторые дети боятся монстров в шкафу?"

Я закрыл глаза.

"Там тоненький, не так ли?"

"Ага", — сказала она. "Мне всегда было интересно, но я подумал, что было бы слишком большим совпадением, чтобы увидеть кого-то на самом деле в шкафу. Не то чтобы вы не видели их в домах; ты сделаешь. Обычно он сидит посреди гостиной, кухни или спальни ".

"Я на втором этаже", — сказал я.

"Ой, в небе есть тонкости", — сказала она. "Все, что мне нужно сделать, это посмотреть вверх, и я смогу увидеть все их виды. Но они даже реже вызывают проблемы, чем обычные разбавители. Они должны были быть открыты, когда стая вещей пролетела через эту область в тот самый момент, а такого никогда не бывает ".

"А если это так?"

"Сторожевые голуби вымерли ... люди охотились на них до смерти. Но орнитологи продолжают думать, что видели их по всему миру ".

"Голуби очень похожи, — сказал я.

"Так все говорят".

"Люди думали, что целекант тоже вымер, — сказал я.

"Может быть, они прошли через чрезмерно активное прореживание, восстановив вид".

"Не все может быть только в разбавителях", — раздраженно сказал я. "Это заставляет вас походить на сторонника теории заговора".

"Ну, иногда они правы, — сказала она. "Может быть, люди, которые видят призраков, похожи на более слабую версию меня, и они могут частично видеть сквозь Завесу. Кельты действительно думали, что у некоторых людей все-таки есть Зрение ".

"Призраки — это просто инфразвук ... или ультразвук ... или что-то в этом роде. Стимулирует мозг к странным переживаниям ".

"Это ваше объяснение многих вещей, не так ли?"

Я взглянул на дверь туалета. Я просто тянул время, не желая задавать вопросы, на которые не был уверен, что хочу получить ответы.

"Можете ли вы сказать, как часто открывается тонкая машина?" — тревожно спросил я.

"Нет", — сказала она, оглядываясь на шкаф. "Я имею в виду, это как смотреть в калейдоскоп; есть такая закономерность, и вы знаете, что она что-то значит, но вы не сможете понять ее, если она не действительно проста. Дедушке потребовалось двадцать лет, чтобы выяснить закономерность для трех тонких растений, и все потому, что они были в его доме, и он все время наблюдал за ними ".

"Значит, ты говоришь мне, что у меня в доме есть по крайней мере одна из этих штуковин, сразу после того, как ты сказал мне, что существуют миры с шестифутовыми скорпионами", — решительно сказал я. "Из-за этого будет довольно сложно заснуть по ночам".

"Мы на высоте пятнадцати футов, — сказала она. "Даже если тираннозавр высунет голову, он никогда не доберется до вас".

"Вы только что сказали, что по ту сторону другого холма были горы. Это означает, что нет никакой гарантии, что участки суши имеют одинаковую высоту. Я имею в виду, что мы могли бы быть посреди пустыни на тысячу миль на пятнадцать футов выше, чем здесь, а скорпионы живут в пустынях? "

"Ну что ты хочешь, чтобы я сделал?" она сказала. "Если я пройду через тонкую трубу на высоте пятнадцати футов над уровнем моря, есть большая вероятность, что я сломаю ногу и не смогу подняться. Даже если здесь нет плохой дикой природы, это в значительной степени означает, что мне придется перетащить себя в какое-нибудь другое место и надеяться, что в этом месте нет чего-то ужасного. Вы делаете это, и в следующее мгновение вы понимаете, что потерялись. Такое могло случиться с моим отцом ".

Она уставилась на свои руки.

"Я волнуюсь, что он где-то заблудился и ранен, и, может быть, земля там падает и нет никаких разрезов, или, может быть, ему нечего строить, чтобы добраться до него".

"Высунуть голову?" Я спросил.

"Если что-то на другой стороне, это хороший способ обезглавить. Я не знаю, что случится, если в то время как я в нем закроюсь, и я умру. Меня разрубят пополам? Действует ли мое тело как дверной упор, заклинивая тонкий и пропускающий все на другую сторону? Я действительно не заинтересован в этом ".

Я заерзал.

"Что, если я просуну руку с фотоаппаратом на конце?" Я спросил.

"Вы можете потерять руку", — сказала она. "И сотовый телефон".

Ну, у меня был доступ к Панацеи, и я понимал, что она может отрастить конечности при необходимости. Мне просто нужно пережить кровопотерю. При необходимости я всегда мог солгать и сказать, что не видел, что на меня напало.

Было неприемлемо, когда что-то залезло в мою комнату, когда я спал, не говоря уже о шестифутовом скорпионе, который мог меня убить.

"Лучше, чем все мое лицо", — сказал я. Я задумался на мгновение. "Может, нам лучше подготовиться. Ты умеешь делать жгут? "

Я прибрался в своей комнате, прежде чем пригласил ее, и я засунул большую часть своего хлама под кровать, полагая, что большинство людей ожидают туалета. Я почистил его и оставил частично открытым, чтобы доказать, что я не из тех нерях, которыми иногда был. Я не всегда был таким с тех пор, как умерла мама. Убирать было не так важно, когда никто никогда не приходил в гости, а папу было все равно. Он почти не содержал в чистоте остальную часть дома.

Меня вынудили принять слабину, и я сделал это отчасти потому, что знал, что вид ужасного дома только усугубил бы его.

"Вы серьезно относитесь к этому", — недоверчиво сказала она. "Вы прожили здесь всю свою жизнь, и у вас никогда ничего не получалось".

Насколько я знал, у меня на потолке над головой висели трехфутовые тараканы, и я никогда этого не знал, потому что спал. Я читал, что в некоторых викторианских домах на полу на кухне было так много тараканов, что персоналу приходилось работать на столе ... а на потолке был еще один ковер. Но хозяева ничего об этом не знали, потому что никто не осмелился им сказать, и они никогда не ходили на кухню.

"Я никогда не сталкивался с чем-либо, что я знаю, — сказал я. "Кто знает, что здесь происходит, когда я сплю или когда я в школе?"

Я не видел помета, но это не обязательно что-то значило. Может быть, в стенах были какие-то вещи, которые могли бы осудить наш дом из-за биологической опасности.

Она, должно быть, видела, насколько я напряжён. Я не просто боялся гигантских жуков; все могло пройти через дверь моего шкафа. Хуже того, я не мог просто выйти и рассказать людям, не раскрывая секрета Руфи. Если мне повезло, серийный убийца тайно подключался к записям PRT, чтобы найти своих жертв. Раскрытие ее секрета может подвергнуть ее риску.

Незнание того, что находится по ту сторону завесы, могло подвергнуть меня опасности.

Мы собрали аптечку моего отца и все необходимое, чтобы связать мою руку жгутом, если я действительно потеряю руку. Мы бросили одежду на удочку мне на кровать; не было особого смысла запутываться в одежде, если нам нужно было бежать, и я вынесла туфли и прочую хрень на середину комнаты.

"Ты уверен насчет этого?" — с тревогой спросила она.

Она путешествовала по множеству других миров, и ее не беспокоили такие угрозы, как гигантские скорпионы и пумы. Но неизвестность испугала ее. Неужели ее отец зашел за борт, пытаясь напугать ее, чтобы она избегала новых хулиганов? Он явно не хотел, чтобы она занималась исследованием, но она этим занималась в школе. Я предполагал, что она жертвовала обедами, потому что не хотела оставаться в школе на ночь. Ее мать, несомненно, заметит это.

"Я уверен", — мрачно сказал я. У меня был готов мой телефон PRT; предположительно, они будут проверять мои фотографии только в том случае, если я дам им повод беспокоиться о моей деятельности, чего я не собирался делать.

Включив вспышку камеры, я просунул руку в заднюю стенку шкафа.

Я почувствовал, как что-то коснулось моей руки с другой стороны. Я щелкнула вспышкой и отдернула руку. Рут закрыла его.

Мы оба уставились на картинку, но она была чем-то покрыта. Я ничего не мог разобрать. Я тоже не мог понять, что видел по ту сторону.

"Я что-то почувствовал", — пробормотал я. "Он задел мою руку".

— Может быть, куст или листья дерева? спросила она.

Солнце уже село, что, вероятно, было таким же на другой стороне. Это не повлияет на качество изображения.

"Нет. Это было мягче ".

"Теплый?"

"Нет" Я сказал. Я нахмурился. "Откройте его снова".

Она это сделала, и я просунул голову.

Одежда,

Откинув голову назад, я сказал: "Это шкаф. Я не слышал никого с другой стороны ".

"Тогда нам нужно будет вести себя тихо", — сказала она. "И не уходи слишком далеко. Может быть, это такое место, как Земля Алеф. Это будет изменение. Папа никогда не рассказывал мне ни о каких обитаемых мирах ... конечно, он не стал бы, потому что я бы хотел уйти ".

Я кивнул.

Мгновение спустя я шагнула внутрь, стараясь как можно меньше отодвинуть одежду и проскользнуть сквозь нее.

На другой стороне было темно, освещенное только уличными фонарями. Я слышал, как позади меня проскользнула Руфь.

Это была моя комната.

Та же кровать и одеяло. Весь дом пришлось бы отодвинуть на пятнадцать футов в сторону, а чулан был на противоположной стороне стены. На стене висели картины, которых я не узнала, но они были моей семьей; я, папа и мама. Они всегда были снаружи в солнечных очках. Все улыбались, но улыбки были до странности плотными и неразборчивыми. Похоже, эта семья путешествовала больше, чем моя.

Не было плакатов с изображением Александрии или "Мисс Милиция", но, честно говоря, мне, вероятно, следовало снять их, как только я стала опекой. В конце концов, было бы неловко, если бы кто-нибудь из них увидел их.

Я узнал запах в комнате.

Духи мамы.

Я замерз.

Мама жива здесь? Я мог снова ее увидеть?

Мое сердце внезапно забилось в груди, так громко, что я боялся, что они услышат это в соседней комнате. Мое лицо покраснело, и я почувствовал, как у меня скручивает живот. Мои пальцы онемели, и губы тоже.

На самом деле это была бы не она, не совсем. Это было бы похоже на то, что у нее есть близнец, только если бы они были ближе друг к другу, чем близнец, до определенного момента расхождения.

Мои ноги онемели, когда я, споткнувшись, подошла к окну и услышала звук машины, подъезжающей к дому. Я выглянул в окно, и мне показалось, что у папы в этом мире грузовик новее, чем у моего отца. Им будет лучше с доходом моей мамы.

Мама вышла с другой стороны, а второй Тейлор выскользнул из среднего сиденья.

Рут внезапно оказалась позади меня и тоже выглянула.Ее рука была у меня на плече.

"Нам нужно идти", — настоятельно сказала она, понизив голос до шепота. "Это небезопасно".

"Это моя мама!" — сказал я громче, чем хотел, отрываясь от ее руки.

Все люди внизу одновременно повернулись и посмотрели на нас. Их глаза были черными, как смоль, а губы раздвинуты, обнажая рты, заполненные рядами зубов, почти как у акул. Хуже того, я мог слышать звук хлопающих дверей вверх и вниз по кварталу. Я видел, как миссис Джонсон, соседка с другой стороны улицы, выбегает из парадной двери и смотрит на меня такими же черными глазами и ртом, полным клыков.

Потом все открыли рты и начали визжать. Это было так громко, что я думал, что у меня лопнут уши, и с каждым мгновением он становился все громче, поскольку все больше и больше соседей выбегали на улицу.

Они уронили свои продукты, и я не увидел ни овощей, ни хлеба, поскольку пакеты лопались, только бесконечные пластиковые мешки, наполненные мясом. Он был сырым и кровавым, и красноту, растекавшуюся по зеленой лужайке, я не собирался забывать очень скоро.

Кошмарно быстро они уже бежали к двери. Я видел, как приближаются и соседи, больше похожие на стаю пираний, чем на людей. Они двигались странным образом в унисон, двигались скоординированно, не создавая впечатление, что они вообще общаются друг с другом.

"Бля", — сказал я.

Рут уже тянула меня обратно к худышке, и я уже слышал, как внизу хлопнула дверь. Я слышал звук шагов, бегущих по лестнице, даже когда мы проскользнули через мой шкаф, и Рут захлопнула дверь.

"Вы уверены, что он закрыт?" — срочно спросил я. Меньше всего нам было нужно, чтобы эти вещи вывалились из моего туалета. Они не только убьют меня и Рут, но и вырвутся на улицу. Останется ли тоненький открытым, если Рут не закроет его, или он закроется с ее смертью? В любом случае, мы не знали, каков его график, и теперь они его будут искать.

Мои руки дрожали, и она выглядела ничуть не лучше. Весь румянец сошел с ее лица.

"У папы есть доски в подвале и гвозди, — сказал я. "Не могли бы вы мне помочь?"

Следующие двадцать минут мы вбивали две четверки в заднюю часть моего шкафа.

"Что происходит?" — спросил папа.

Я был так поражен, что мой молот выпал из моей руки и угодил мне в ногу.

"Это Рут ... она подруга из Аркадии, — сказал я. "Она помогает мне ... э-э ... косметический ремонт".

"Практика зомби-апокалипсиса?" он спросил.

"Эээ, может быть?" Я сказал.

Что-то изменило мою коллегу и ее семью, или они всегда были такими же? Я бы подумал, что мир был бы более другим, если бы они были исключительно видом хищников. Может быть, биотехник создал вирус, который смешал людей с ДНК акулы, а может быть, они были одержимы.

У них явно был улучшенный слух, и им не нужно было говорить, чтобы общаться. Может быть, у них была функциональная телепатия с помощью радиоволн или ультразвука?

Помогло сосредоточиться на том, как это могло бы сработать. Мое сердце замедлилось, и я почувствовал себя более уравновешенным. Рут по-прежнему выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание, и я успокаивающе схватил ее за руку. Она посмотрела на него и затем явно заставила себя расслабиться.

Ей действительно нужно было перестать бояться неизвестного.

Я оглянулся на свой шкаф. Известное было достаточно пугающим.

Держать лазерный пистолет Элита под подушкой казалось хорошей идеей. Доски могли не останавливать их надолго, но звук их прорыва разбудил меня. Мне нужно было каждый день проверять свой шкаф, чтобы убедиться, что они не пытались расшатать доски, когда я был в школе.

Когда мы наконец начали зарабатывать деньги, я собирался убедить папу переехать.

"Может, нам бы пиццу", — сказал папа. "Любители мяса?"

"Нет!" мы оба сказали.

22. Вызов.

"Ваш наряд готов, — сказала мисс Милиция. Она внимательно посмотрела на меня. "Ты выглядишь усталым."

"Я плохо спал прошлой ночью", — сказал я.

"Я не была уверена, что режиссер должен был показывать вам фотографии", — сказала она. "Но она говорит, что подростки не воспринимают вещи всерьез, если они не видят это сами".

Она снова вела меня к пиару. Гленна Чемберса, конечно, не было бы; он был занятым человеком, который работал в офисах PRT по всей стране, но на самом деле производством занимались рабочие.

"Фотографии меня не беспокоили, — сказал я. "Раньше я засовывал руки в тела, так что я не особо щепетильный. Просто мысль о нападении ночью в постели ...

Я провел всю ночь, размышляя, слышу ли я царапающие звуки, исходящие из туалета, думая о руках, мягко раскачивающих доску взад и вперед, пока они не оторвутся от ногтей. Я проверял их дважды, и еще раз утром, и все они были в безопасности.

Когда я наконец заснул, я увидел фигуру у изголовья своей кровати, смотрящую на меня черными глазами и с легким намеком на белые клыки, показавшиеся в лунном свете. Я просыпался в поту.

Лучше было отвлечься от этого; чем больше я думал об этом, тем больше волновался. Если я позволю себе погрузиться в эту кроличью нору, я в конечном итоге буду спать в подвале, и тогда я не смогу спать из-за страха, что там тоже есть неоткрытые твари.

"Неписаные правила существуют не просто так", — сказала она. "Без них никто не мог спать по ночам".

Не то чтобы это ее беспокоило; ей вообще не нужно было спать.

Мои встречи с командой PRT по связям с общественностью оказались полезными. Казалось, что каждая деталь в костюме создаст общее впечатление. Их работа заключалась в том, чтобы управлять этим впечатлением, чтобы вы отправляли только то сообщение, которое хотели отправить.

Более светлые тона, казалось, передают героизм. Более темные цвета указали на противоречивый характер. Насыщенные цвета указывают на изысканность, а яркие цвета — на энергию молодости. Красный, синий и желтый цвета указывали на энергию и решимость, а черный, серый и зеленый — на загадочные и натуралистические качества. Более темные цвета также казались зрелыми и авторитетными, и они заставляли вас выглядеть более опытными.

Маски, закрывающие все лицо, затрудняли проявление эмоций, и было важно сделать людей героями, чтобы они поверили, что паралюди — это хорошо.

Консервативная, но стильная одежда делает вас более традиционным и, следовательно, старше. Мой рост помог бы мне легче взрослеть; Одна из причин, по которой Glory Girl уловила мою молодость, заключалась в том, что я сидел.

Обычно я старался выглядеть старше, чтобы люди, с которыми я имел дело, воспринимали меня серьезно; существовала тенденция игнорировать все, что говорят подростки, из-за их эмоциональной нестабильности и отсутствия опыта. Однако я, вероятно, мог бы использовать навыки социального мышления, чтобы довольно легко привлечь их внимание.

Однако хорошее первое впечатление сэкономит время. Было бы утомительно доказывать, что я встречаюсь после встречи с каждым самоуверенным болваном в зале заседаний. Лучше приходить уже подготовленными.

PRT отклонил идею Kid Win, сделавшего мне целый доспех. Меньше всего мы хотели, чтобы появился новый Тинкер, а затем произошли чудесные новые разработки примерно в то же время. Я подозревал, что им также не нужна была стоимость полного комплекта бронетехники для тех, кого они не собирались выставлять в полевых условиях больше, чем это было абсолютно необходимо.

Однако они знали, что мне нужна защита. Их компромисс состоял в том, чтобы создать жидкую броню, которая затвердевала при ударе. Обычно он был идеально податливым, если его не ударили, и в этом случае он затвердел и распределял удар по всей площади, а не только по небольшой области вокруг удара. Кроме того, они добавили функции, которые позволят гелю быстро рассеивать тепло в качестве защиты от лазеров и подобного оружия. Это не защитит меня от холодных лучей, но я видел статистику по броне, и она была впечатляющей.

Войдя в комнату, я заметил, что плакаты со всеми историями успеха Гленна Чемберса и некоторыми другими вещами, которые он использовал для персонализации офиса, исчезли. Казалось, что он использовал несколько предметов, чтобы персонализировать комнату и создать впечатление, что это его, хотя на самом деле это был обычный офис. Я не удивился бы, если бы у него были копии вещей в каждом офисе PRT, который он собирался посетить, просто чтобы ему не приходилось таскать эти вещи.

"Проницательность", — сказала женщина лет двадцати. "У нас есть для тебя костюм".

Я кивнул.

Она повела меня обратно в гримерку, где уже был разложен наряд.

Мы выбрали образ Призрака Оперы. На наряде не было накидки, но это были старомодные черные брюки и что-то похожее на белую рубашку, покрытую черным жилетом, покрытым замысловатым узором в виде виноградной лозы красного цвета, вышитым на ткани. Рубашка и жилет фактически были единым целым. У меня был галстук-бабочка, а над ним что-то немного напоминающее маску Фантома, за исключением того, что она была черной с замысловатым венецианским орнаментом красного цвета. Вместо полной маски, закрывающей половину моего лица, она закрывала всю мою верхнюю часть лица, оставляя лицо открытым от кончиков губ. Я бы надевал красные перчатки с одеждой.

Маленькие вспышки цвета напоминали, что, хотя я был зрелым, я все еще был героем.

Плащ выглядел бы круто, но если бы вы не были Брутом, достаточно сильным, чтобы просто разорвать плащ, используемый против вас, плащи были плохой идеей. Я не хотел, чтобы мне перерезали горло или сломали шею, потому что я думал, что оперная накидка — это крутой аксессуар.

Шляпа была цилиндром.

Я ненавидел тот факт, что они оставили мой рот и подбородок уязвимыми для ранения; даже с жидкой броней в моей маске и шляпе, было возможно, что я сломаю себе шею, если меня ударит слишком сильно.

Подгонка была идеальной.

Мне казалось, что я натягиваю перчатку, и это было удобнее, чем моя обычная повседневная одежда. Только потная одежда была удобнее, и она действительно делала жизнь безопаснее, когда я был в ней.

"Как мне его очистить?" Я спросил.

"Внутренняя облицовка означает, что все это нужно чистить реже. Скорее всего, вы не попадете в большое количество драк, но у нас есть вторая экипировка на случай, если нам нужно ее снять и почистить. Не пытайтесь залить его в стиральную машину. Мы позаботимся обо всей необходимой уборке ".

Мне это показалось хорошим. Не совсем то, что я мог взять свой костюм в химчистку, и tinkertech, вероятно, в любом случае нуждался в специальных методах очистки.

Выйдя на улицу, я смоделировал наряд для мисс Милиция.

"Что вы думаете?"

"Выглядит великолепно, — сказала она. "Я бы хотел, чтобы мы отложили это еще раз".

"Молодежная гвардия?"

"Они настаивают на том, чтобы мы дебютировали с вами, несмотря на то, что в городе есть серийный убийца, который нацелен на паралюдей. Они утверждают, что если они сделают исключения, всегда будет то или иное дело ".

"Они пытаются меня убить?" Я спросил. "Есть ли шанс, что я смогу встретиться с моим представителем Молодежной гвардии и ее руководителем?"

"Обычно они стремятся всегда быть в комнате с Wards", — сказала мисс Милиция. "Но по какой-то причине они, кажется, довольны тем, что держат вас на расстоянии вытянутой руки".

"Интересно, почему?" Я сказал. Я ухмыльнулся.

Это было преимуществом маски, которая показывала нижнюю часть лица. Выражения были частью моей силы, наряду с языком тела. Было бы немного труднее манипулировать людьми, если бы они не видели моего лица; конечно не невозможно, но немного сложнее. Иногда моменты имели значение.

Люди ненавидели Мастеров по понятным причинам. Социальные мыслители не считались менее опасными, по крайней мере, люди, которые знали об этом. PRT не дала о них много информации, потому что у нее были социальные мыслители; мастера изображались злодеями, а герои обычно получали другие обозначения, если это вообще возможно. Если бы им давали эти обозначения, обычно в их пользу был бы больший толчок PRT, чтобы преодолеть обычное отвращение, которое люди испытывали к ним.

"Я действительно хотел бы поговорить с ними", — сказал я. "Почувствуйте, не были ли они скомпрометированы".

"Скомпрометировано?"

"Что ж, если они пытаются убить меня, то, возможно, они фанатики-анти-парачеловеки", — сказал я. "Или работа на банды"

"Нельзя просто выдвигать дикие обвинения только для того, чтобы контролировать своего куратора, чтобы он не представил вас", — сказала мисс Милиция.

"Моя жизнь на кону", — сказал я. "Я не могу заснуть, а они пытаются подставить меня для убийства. Похоже, они на самом деле не заинтересованы в моем благополучии, и это заставляет меня задаться вопросом, почему это так? Действительно ли Молодежная гвардия заинтересована в благополучии парачеловеческих детей или они приносят их в жертву, чтобы получить пожертвования? Закон гласит, что заключенные должны оставаться в заключении, но если это делается для спасения их жизни, то делаются исключения. Почему Уорд менее ценен, чем преступник? "

Мисс Милиция была ребенком-солдатом, и я видел, как она застыла.

"Как будто они хотят, чтобы я умер", — сказал я. "Вы думаете, что это ловушка, и они хотят, чтобы ребенок с плаката доказал миру, что PRT плохо обращается с детьми, и им нужно больше пожертвований и больше власти над процессом? Организации такие же, но обычно люди немного более отзывчивы, если только они не социопаты ".

Ее губы сжались, и она кивнула.

"Я передам это директору Пигготу", — сказала она. "И идентичность Молодежной гвардии не ограничивается так, как это делают парачеловеческие личности".

По сути, она говорила мне, что я смогу найти имена самостоятельно, если буду достаточно внимательно искать. Я действительно хотел узнать, почему они пытались представить меня слишком рано. Были ли они просто жесткими толкателями карандашей, которые не заботились о моем благополучии, или у них была повестка дня? Если София думала, что у PRT могут быть родинки, и никто не спорил с ней слишком сильно, то это не исключалось. Я не слышал, чтобы кто-нибудь утверждал, что это невозможно, и молчание часто было тем же самым признанием.

"Так что, если бы я был мотивирован, я мог бы выследить их в свободное время?" Я сказал. "Как мило."

"Мне придется уладить это с ней", — осторожно сказала мисс Милиция.

"Это нормально, — сказал я. "Должен ли я проверять свой костюм, например, в оружейной или еще где?или я смогу носить его домой? "

"Мы попросим кого-нибудь устроить тайник в вашем доме", — сказала она. "Нельзя устроить ночевку и попросить кого-нибудь вытащить вашу одежду из нижнего ящика".

"Ночевка?" Я сказал. Я фыркнул. "И я прятал это под кроватью. Там внизу никто ничего не найдет.

"Тем не менее, — сказала она. "Мы бы предпочли, чтобы вы оставили это здесь, пока мы что-нибудь не настроим".

Софии, вероятно, не пришлось строить специальное место. Наверное, она просто засунула свой наряд и снаряжение в стены. Конечно, это означало, что ее костюм, вероятно, был покрыт тараканами и пауками, но это не имело большого значения, если у вас был действительно точный контроль. Сможет ли она сменить костюм так, чтобы дерьмо, тараканы и пауки просто упали на землю? Если бы она была действительно точной, ей, возможно, вообще никогда не пришлось бы чистить свою одежду, если бы она могла удалить из него все клетки кожи, грязь и пот.

Мне было интересно, как работает ее сила. Она никогда мне не рассказывала, и я не думал об этом, это был зуд, который меня беспокоил, а не то, чтобы я дал ей знать.

Я спустился в спортзал и направился в раздевалку.

"Хороший наряд", — услышал я позади себя.

София одевалась в раздевалке. У нее был мышечный тонус и четкость, в которых я сомневался, что когда-нибудь у меня появится. Я подавил любое чувство ревности, которое могло у меня возникнуть; в конце концов, она была головорезом, и ее жизнь вращалась вокруг избиения людей. Я бы предпочел никогда в жизни не драться, и если бы мне пришлось драться, я бы предпочел делать это на расстоянии, возможно, стреляя в людей из бункера для таблеток.

PRT работал, чтобы разлучить нас, но было невозможно удержать нас от каких-либо взаимодействий, если у Софии не было постоянного няни. Похоже, это вряд ли произойдет в ближайшее время; те деньги, которые они собирались получить за набор меня, еще не поступили, и подразделение PRT в Броктон-Бей работало с ограниченным бюджетом по сравнению с другими городами аналогичного размера.

Я просматривал, какая информация была доступна мне как подопечному, и, что удивительно, бюджет не был отредактирован.

"Привет, София", — сказал я, не оглядываясь на нее.

Я прислушивался к звукам ее движения и дыхания; если он исчезнет, ??значит, она будет в своей теневой форме, и мне нужно будет бежать. Я бы подумал, что перспектива попасть в тюрьму не только за нарушение условно-досрочного освобождения, но и за нападение или убийство подопечной остановила бы ее, но София была импульсивной. Однако я подозревал, что у нее также было приличное чувство самосохранения. В конце концов, в последнее время у меня было больше проблем с Glory Girl, чем с ней.

"Не то, чтобы модный наряд сделал тебя героем", — сказала она. "Ты хуже, чем Кид Вин. Он слабак, но, по крайней мере, время от времени он делает что-то полезное, когда может вытащить голову из задницы. Ты можешь, что, починить дерьмо? "

Я повернулся к ней.

"Тебе действительно стоит оставить оскорбления Эмме", — сказал я. "Довольно грустно видеть, как кто-то вступает в битву с парачеловеками с пистолетом Nerf, и даже не из специального оружия Элит, а из тех, что можно купить в долларовом магазине за 9,99 долларов".

"Какая?"

"Совершенно верно", — сказал я. "Я имею в виду, какая у тебя будет продолжительность жизни? Вы быстры, и вы можете немного затухать, но рано или поздно вы встретите кого-то быстрее, или вас застигнут врасплох, или вам просто не повезет. Когда вы думаете о героях, которые просуществовали долгое время, что у них общего? Александрия, оружейник, Эйдолон? Все они сильны ".

Она оказалась перед моим лицом почти до того, как я смог пошевелиться, но я мог думать только о том, что люди по ту сторону моего туалета были в три раза быстрее.

"Что, черт возьми, ты несешь?"

"Есть люди, не обладающие властью, которые продержались какое-то время, но обычно они либо работают в местах, где не так много других паралюдей, либо работают в тесном сотрудничестве с командой. Следующее, что лучше всего быть сильным, — это иметь сильных друзей. А у тебя ни того, ни другого нет.

"У меня есть друзья!"

"Кто, одна сумасшедшая старшеклассница и куча других девушек, которые терпят тебя, потому что боятся тебя? Вы не можете доверять Эмме; Я дружил с ней всю свою жизнь, и она сразу же меня отвергла. Что отличает вас от других? Готов поспорить, даже твоя семья тебя не особенно любит.

"Заткнись!" она сказала.

Она толкнула меня, и я почти ничего не почувствовал. Броня в костюме была просто потрясающей. Я должен поблагодарить Криса и оружейного мастера. Я снова споткнулся в шкафчике, но и этого не почувствовал.

"Что отличает вас от других?" она потребовала.

"Я могу подружиться, если захочу", — сказал я. "Все, что мне нужно сделать, это прошептать несколько слов в несколько ушей, и люди подумают, что я лучший человек после нарезанного хлеба. Я мог бы вернуть Эмму, если бы хотел ее. Насколько легко было бы настроить ее против вас так же, как вы настроили ее против меня? С нормальными людьми довольно легко, но она сломана. Что секреты она мне рассказала?

"Это чушь собачья, — сказала она.

"Это?" Я спросил. "Я мог бы сделать тебя своим другом, если бы думал, что ты стоишь усилий. Если просто сказать вам это, будет намного сложнее, но я все равно смогу это сделать ".

Она попятилась назад.

"Социальные мыслители — в основном медленные мастера", — сказал я. "Heartbreaker может заполучить тебя в мгновение ока, и, если бы ты был действительно упрямым, мне потребовались бы месяцы, но я мог бы это сделать, может быть, просто потрахаться с Эммой. Вырвать единственного настоящего друга, которого она оставила ... разве это не была бы достойной местью?

"Это..."

"Что бы сделала Эмма? Ага, — сказал я. "Но странно то, что моя сила в значительной степени заставляет меня иногда вести себя как Эмма. Вам нужно сломать людей, прежде чем вы все-таки сможете восстановить их. Было время, когда я бы посмотрел на все это и сказал себе, что я лучше, чем все это ".

Я отвернулся от нее и начал снимать свой бронированный топ.

Он послал ей сообщение, что я думал, что я в полной безопасности. Если она нападала на меня, она уходила из ГВС и попадала в тюрьму. В противном случае она признавала, что не могла меня запугать.

Она ничего не сделала.

Оглядываясь на нее на мгновение, я сказал: "Печально то, что оказалось, что я не лучше этого, нисколько".

"Как бы то ни было", — раздраженно сказала она.

Она схватила рубашку и вышла из раздевалки.

На самом деле печально было то, что она уважала меня больше за то, что я не был таким сильным, как я хотел быть. Я сказал ей, на что я способен, и в ее уме я был полон чуши. У меня не было возможности изменить ее мнение о чем-либо, не говоря уже о том, чтобы сделать ее лучше или, по крайней мере, человеком, который был бы лучше для меня.

Вызов принят.

23. Беспомощность.

"Как охота за головами?" — спросил я Гейба.

Мы сидели на открытом воздухе в кафе посреди территории Империи. Единственная хорошая вещь в этом заключалась в том, что они, как правило, оставляли белых людей в покое, а это означало, что было относительно безопасно выходить и делать что-нибудь, если ABB не решит снова совершить внезапную атаку. Мама и папа однажды привели меня сюда, и еда была отличной.

Я не был большим поклонником сидений на открытом воздухе в целом. Почему кто-то мог подумать, что сидеть на морозе или на жаре и вдыхать газы — это романтично или весело, я никогда не пойму. Может быть, если бы вы были где-нибудь с прекрасной погодой и захватывающим дух видом, но это был залив Броктон. Вид был мрачным или постапокалиптическим. Несмотря на это, это место было не так уж и плохо; улица была пешеходным районом, а магазины снаружи были очень уютными. Излишне говорить, что мы были в дорогом районе.

Еда здесь была особым удовольствием для моей семьи, но Гейб не моргнул, потратив какую-либо сумму денег. Казалось, он всегда расплачивался наличными и вытаскивал их из различных карманов пиджака. Разве он не беспокоился о том, что его ограбят?

Он был одет в красивую спортивную куртку и джинсы, а также в черную рубашку, расстегнутую на пару пуговиц.

Я знала, что он хорошо выглядит с того момента, как нашел нас после маминых похорон. Он был опустошен тем, что не смог с ней встретиться. Его отец был ужасным человеком, который бросил его, и, судя по тому, что я слышал о его приемной матери, расти было нелегко. У него всегда была такая ужасная, жгучая потребность в семейной привязанности, и теперь я была его последней генетической связью. Конечно, если предположить, что его отец не бросил других из-за ударов по стране.

"Охота за головами", — сказал он. Он смотрел вдаль. "Все в порядке. Вы тратите больше времени на поиск подходящих кандидатов, чем на попытки их привлечь. Если вы провели свое исследование, найти подход на самом деле довольно просто. Когда делаешь вслепую, все становится немного опасно ".

Это имело смысл.

Чем больше у меня было информации, тем легче было манипулировать кем-то. Моя сила помогала делать выводы, но это не было волшебством. Я занимался одним из исследований. У палаты был доступ к информации, которой не было у широкой публики. Я искал все, что было известно или предполагалось о каждом мысе в заливе, а также в Бостоне. Если я собирался сразиться с Кайзером, я хотел иметь все оружие в моем арсенале, чтобы он не проткнул меня.

"Я бы спросил, нравится ли вам залив, но здесь не на что посмотреть", — сказал я. "Войны банд, больница после выстрела, Медхолл, который снабжает больницу. Если бы я был сторонником теории заговора, я бы предположил, что Медхолл владел больницами и субсидировал банды, чтобы увеличить прибыль ".

Он выглядел задумчивым.

"В любом случае я никогда толком не понимал их бизнес-модель. У них нет денег для проведения каких-либо исследований, поэтому они в основном берут в аренду патенты у других компаний по завышенной цене. Они производят лекарства, но ни один из их продуктов не пользуется большой популярностью; в основном я тоже наркотики ".

"Я тоже наркотики?"

"Лекарства, которые в основном такие же, как и более старые, более дешевые лекарства, за исключением небольшого различия, поэтому вы можете оправдать взимание в десять раз большей суммы за тот же эффект. Это похоже на дозу 5 миллиграммов лекарства, в котором обычно всего десять миллиграмм таблеток, но которые легко разделяются. Большинство пациентов предпочли бы заплатить двадцать баксов вместо двухсот, несмотря на небольшие неудобства ".

"Звучит ... отрывочно, — сказал я. "Не лучше ли попробовать что-то новое и лучшее и получить на время рыночную монополию?"

Официантка вышла с едой и уложила их обоих. Она наполнила наши напитки, широко улыбнулась и подмигнула Гейбу. Он ей нравился, хотя ему должно было быть лет на десять старше для нее. Кроме того, у нее был парень.

Он проигнорировал ее.

"Подобные исследования стоят денег", — сказал он. "Это как бы причина того, что существует миллион фильмов о зомби и почти нет хороших фильмов об оборотнях".

Я подумал об этом на мгновение.

"Потому что зомби дешевы?"

"Шлепните им по лицу овсянкой и бац, зомби. А вот хороший оборотень — это произведение искусства, и оно стоит реальных денег. Если у вас есть такие деньги, вы можете позволить себе настоящего сценариста и приличных актеров. Вы можете получить только один хороший фильм о зомби из сотни, но у них есть сотни. Время от времени людям везет. А вот оборотни ... попробуйте сделать это дешево, и это будет выглядеть глупо.

"Я видел Howling 7", — сухо сказал я.

Это был худший фильм, который я когда-либо видел — сорок минут людей, набранных из маленького городка, рассказывающих плохие анекдоты в монотонном танце и линейных танцах, перемежающихся отрывками из более старых, лучших фильмов о Воющих, и несколько минут человека, одетого в оборотня за 10 долларов. Маска Хэллоуина между ними.

Он усмехнулся.

"Даже те, кто на самом деле пытался снять фильм, просто не могли сделать это с ограниченным бюджетом".

Ну, плохо выглядящий зомби с хорошей историей может быть нормальным. Дрянный оборотень избавил вас от всего этого.

"Значит, лекарства такие?" Я спросил. "Слишком дорого, чтобы сделать что-нибудь приличное, поэтому вместо этого они делают хрень?"

"А Медхолл — строго мелкая сошка. Я просмотрел всю общедоступную информацию, и не похоже, что они вообще должны иметь возможность получать прибыль. Тем не менее, они ежегодно публикуют прибыль ".

Что он пытался сказать?

Это заняло у меня мгновение.

"Вы говорите, что их используют для отмывания денег?"

"У них много сотрудников", — сказал он. "Посмотрите на количество людей в их книгах и сравните его с размером здания Медхолла. Там не хватает места, и у них нет никаких других зарегистрированных зданий, кроме заводов. У них как минимум на пятьдесят процентов больше людей на административных должностях, чем обычно для компании такого размера, и меньше людей, которые действительно что-то делают ".

"Поддельные рабочие места для членов банды?" — спросил я через секунду. "Нет возможности проверить это?"

"Что ж, обычно правительство зависит от аудиторов и информаторов", — сказал он. "Если вы убедитесь, что все люди, которые в состоянии сложить кусочки, являются вашими людьми, и они знают, что вы сделаете с ними и своей семьей, если они предадут вас, тогда вам просто нужно убедиться, что документы складывается. Это не похоже на то, что они управляют автомойкой, утверждая, что зарабатывают миллион долларов, используя то же мыло и воду, что и автомойка за десять тысяч долларов. Они проверяют это ".

"Вы разбирались в этом", — сказал я.

Он пожал плечами.

"Вы должны провести свое исследование", — сказал он. "Допустим, я хотел нанять сотрудника Medhall. Было бы важно знать, кто он — ворчун низкого уровня, который ничего не знает, или кто-то важный. Намного труднее найти кого-то, кто в основном принадлежит банде, в которой ты хочешь, чем кого-то без каких-либо связей ".

"Того, у кого нет семьи, друзей или реальной преданности своей компании, будет легко переехать", — сказал я. "Но ты выглядишь из тех, кто любит вызовы".

Он на мгновение застыл, затем немного склонил голову.

"Это довольно проницательно, — сказал он. "Вы не добьетесь того, что я есть сегодня, не рискуя".

Правильно.

Насколько я понял, людям не нравилось, что другие компании крадут сотрудников у них, особенно если они несут ценные корпоративные секреты. Гейб утверждал, что является корпоративным хедхантером, но какое-то время я подозревал, что он занимается промышленным шпионажем. Я был уверен, что за это платят лучше, чем за хедхантинг, и это также объясняет, почему он всегда довольно расплывчато и уклончиво рассказывал о своей работе.

"За ними должна быть Империя", — сказал я. "Сотрудники там белые, как собрание клана на фабрике Clorox".

Многие места в заливе не нанимали азиатов; Люди полагали, что любой азиатский сотрудник может быть потенциальным предприятием для ABB. Это было дискриминационным, но большинство малых предприятий, которые сделали это, были слишком малы, чтобы подавать в суд. Даже Протекторат имел тенденцию переводить азиатских агентов в Бостон после короткого испытательного срока вместе с щедрым бонусом на переезд, достаточным для перемещения их семей, если они не были владельцами малого бизнеса.

Семьям любого агента PRT могла угрожать опасность, но семья была особенно важна для некоторых азиатских культур. Лично я подумал, что это расизм, но они нашли способ его оправдать. Скорее всего, большинство абитуриентов из Азии были просто рады вывести себя и свои семьи из Броктон-Бей, и никто не хотел раскачивать лодку.

"Они нанимают черных", — сказал он. "Но все они работают на заводах, как можно дальше от здания администрации. Они заполняют квоты меньшинства в администрации латиноамериканцами ... как можно более светлокожими и белыми. Я полагаю, им нравится притворяться, что они итальянцы, или средиземноморцы, или что-то в этом роде.

"У вас есть доказательства?"

"Просто предположение, — сказал он. "Для меня это не имеет большого значения. В конце концов, когда я закончу, мои клиенты больше не будут там работать ".

"Разве вы не хотите знать, является ли ваш клиент активным расистом?" Я спросил. "Я уверен, что некоторые работодатели могут это не одобрить".

"Вы будете удивлены, как мало из них заботятся о том, могут ли люди выполнять эту работу. Большинство расистов могут скрывать то, кем они являются, по крайней мере, большую часть времени. То тут, то там проявляется мелочь, что, я уверен, замечают коллеги, но в отделе кадров нет ничего достаточно вопиющего ".

У людей, которые активно работали на Империю, наверняка было бы больше проблем. В конце концов, некоторые люди с гордостью носили свои свастики.

"Как дела в школе?" он спросил.

"Это лучше, чем Уинслоу", — сказал я. "Люди игнорируют меня, если только они этого не делают".

"И вас это устраивает?" — спросил он, приподняв бровь. "Разве ты никогда не хотел чувствовать себя особенным?"

"Ну, какая маленькая девочка не хочет быть Александрией, когда она молода?"

Я посмотрел на свою тарелку, а затем на его. Он действительно выбрал лучшее блюдо, но я старался следить за своим весом, сохраняя при этом свою мышечную массу. Они дали мне несколько рекомендаций, но мне нужно было немного привыкнуть после целой жизни, когда я ел гамбургеры, мясные продукты, пиццу и пасту. У меня была детская диета.

Расстраивало, что мне просто сказали избегать полуфабрикатов, особенно пончиков, безалкогольных напитков, чипсов и сосисок. Я не должен был удивляться тому, что питание станет частью моей боевой подготовки. В конце концов, мне понадобятся мышцы, если я собираюсь защитить себя. Недавние события доказали, что я в опасности не только тогда, когда был в костюме, и гигантские скорпионы или люди-акулы вряд ли услышали, как я пытаюсь отговорить их от убийства.

Мне действительно нужно было замуровать свой шкаф. Достаточно ли шлакоблока? Я бы провела исследование. Может, я смогу купить шкаф на потерянное место. Тогда я был бы в безопасности, если бы внутри того, что вело в заснеженное место с фавном и говорящим львом, не было тонкой штуки. Действительно, это звучало почти приятно.

Однако, откусив лосося на гриле, я был удивлен, насколько он хорош.

"На диете?" он спросил. "Я не думаю, что видел, как вы ели что-то полезное, с тех пор, как я вас знаю".

"Ну, вы не приходите в такое место за бургером", — сказал я. "И я пытаюсь привести себя в форму ... теперь, когда это имеет значение".

Официантка пришла пополнить нашу воду. За всю трапезу она ни разу не посмотрела на меня, но смотрела на Гейба. Он был хорош, но не ТАК красив, по крайней мере, насколько я мог видеть. Может я чего-то упустил? У него действительно была странная харизма.

"Я бы хотел, чтобы ты рассказал мне о своих проблемах в этом месте", — сказал он, наклоняясь вперед. "Я бы помог".

"Вы ничего не могли сделать", — сказал я снисходительно. "Школе было все равно, что со мной случилось. Я почти уверен, что эти девушки могли убить меня посреди коридора, и если бы школа могла это скрыть, они бы это сделали.

Выражение его лица потемнело.

"Но сейчас лучше, — сказал я.

"Вы так и не сказали, как это произошло", — сказал он. "Раньше ты заставлял это звучать довольно безнадежно".

Он немного наклонился вперед, и я внезапно почувствовал себя встревоженным. Он был семьей, но ему, конечно, не нужно было знать, что я теперь из прихода. Все, что это могло бы сделать, — это подвергнуть всех нас опасности. Но я не хотел ему лгать.

"Все изменилось", — я быстро откусила от лосося. "И я наконец нашел выход".

"Я рад, что вы смогли это увидеть", — сказал он. Он немного расслабился. "Некоторые люди в конечном итоге приобретают выученную беспомощность, и они не видят выхода, даже если он у них перед лицом".

"Приученная беспомощность?"

"Они провели несколько экспериментов", — сказал он. "Установка двух клеток с дверью между ними. Электрифицировать одну клетку, и крыса выскользнет из другой клетки. Пока он сможет распознать побег, он будет продолжать сражаться. Но запри дверь и продолжай бить его током, и в конце концов он просто ляжет и позволит себе шокировать. После этого, даже если дверь будет открыта, он даже не попытается сбежать ".

Это был я?

Снова и снова меня избивали до такой степени, что я отказался от администрации, от авторитетов в целом, потому что я узнал, что не только поиск помощи никогда не сработает, но и что иногда я буду наказан еще хуже. те самые люди, от которых я пытался получить помощь. Даже сейчас я действительно не верил, что Протекторат заботится о моих интересах. От них ничего не было, кроме как помочь, но у меня в глубине души было чувство, что в тот момент, когда я буду менее полезен для них, они собираются бросить меня под автобус.

"Вы видите это со слонами. Вы начинаете их с большой цепью на ноге, когда они маленькие, и вы можете делать цепь все меньше и меньше, и они не будут пытаться сбежать ", — сказал Гейб. "Люди не сильно отличаются".

Даже Рут ... Она мне очень нравилась, но часть меня ждала, чтобы узнать, что Эмма убедила ее притвориться моей подругой, чтобы она могла вырвать все это из-под меня, как только я наконец начал доверять ее.

Неужели я был обречен никогда не заводить настоящих друзей, потому что слишком боялся получить травму?

Гейб, казалось, что-то прочитал в моем лице.

"Вы уже сделали первый шаг, и ваша жизнь стала лучше", — сказал он. "Продолжайте рисковать, и в конечном итоге вы начнете видеть результаты".

"А если я пострадаю?"

"Когда вы ломаете кость, и она заживает, она оказывается сильнее, чем была изначально".

Он сделал глоток из своего напитка.

"Мы учимся на боли. Пока мы не позволяем ему контролировать нас, он помогает нам расти. Как ты думаешь, тот, кто никогда не грустил, может быть по-настоящему счастлив? "

"Да?"

"Как они узнали бы, что счастливы, если бы никогда не испытывали ничего другого? Если у вас нет темноты, нет оттенков серого, все, что у вас есть, — это белый лист бумаги. Печаль делает эти моменты счастья еще более сладкими, потому что вы действительно можете их ценить ".

"Итак, нам нужно зло в мире".

Он посмотрел на меня и ухмыльнулся.

"Что ж, у вас должен быть кто-то, над кем можно будет чувствовать себя лучше", — сказал он. "В противном случае они бы стали насмехаться над остальными".

Это была проблема Glory Girl?

Ей была передана жизнь на блюде, и поэтому трудно было сочувствовать людям, которые не вели очаровательную жизнь? Я знал, что это неправда. Проблемы были даже у богатых и красивых людей; они просто позаботились о том, чтобы их никто не видел. Слава Девушка сработала; хотя она была во втором поколении, это означало, что ее жизнь не могла быть идеальной.

"Вы, кажется, довольно хорошо разбираетесь в вещах", — сказал я.

"Что ж, эти вещи, как правило, передаются по наследству", — сказал он. "Время от времени оно пропускает поколение, но вы сами кажетесь довольно умным печеньем".

Я покраснел.

Моими способностями нечего было гордиться. Не то чтобы я сделал что-то, чтобы их заработать. Насколько я мог судить, у меня даже не было триггерного события, как у любого другого парачеловека, хотя у мыслителей умений действительно были триггеры, которые были результатом длительного злоупотребления. Но не было момента, когда мой разум внезапно захлестнула информация. Я только что видел лазерный пистолет и знал.

"Если что-нибудь еще случится, подойди ко мне, и я займусь этим", — сказал он, снова наклонившись вперед и взяв меня за руку. Все его тело излучало искренность. "Я серьезно."

"Впервые за долгое время в моей жизни все хорошо", — сказал я. "Те небольшие проблемы, которые у меня есть, я могу решить для себя хоть раз. Может, это мой способ научиться не быть беспомощным ".

Он казался почти разочарованным.

Что он вообще думал делать? Выходи и убей всех моих врагов? Он был корпоративным рекрутером, а не каким-то обученным убийцей. Мужчинам просто нравилось думать, что они жестоки с беспомощными женщинами.

Что ж, я собирался сделать все возможное, чтобы перестать быть беспомощным.

Я откусил лосося и постарался не пожалеть, что поел с ним картошки фри. Рыба с жареным картофелем была в моде в Великобритании, верно?

Апокриф: Пираньи — это люди. В самом деле. От NachoTheBrony.

Возвращаться домой с "работы" той ночью было похоже на то, как идти на свою казнь, но я не мог позволить своему отцу первым попасть в возможную засаду, особенно ту, о которой он ничего не знал.

Тем не менее, несколько интересных слов из ее рта заставили ее надеть костюм в свой дом, теперь оснащенный электрошокером. В конце концов, если накинуть куртку на костюм и спрятать маску и перчатки, то она будет любой девушкой, возвращающейся домой с работы хозяйкой ресторана.

Итак, она вошла, держа электрошокер в одной руке, а тревожную кнопку телефона, зажатую под курткой, в другой, и потребовалось пятнадцать минут, чтобы очистить все это, прежде чем она наконец добралась до своей спальни.

Открыв дверь, она уставилась на что-то вроде световой панели, исходящей из ее туалета. Включив свет, она ошеломленно уставилась на свой широко открытый шкаф: ее два на четыре были заменены четырехфутовым круглым обручем из нержавеющей стали, закрытым, в свою очередь, стальной дверью клетки 4 на 4. На расстоянии вытянутой руки от дверного проема находилась панель управления с большими подсвеченными кнопками в трех рядах. И маленький плоский экран, который сейчас выключен.

Осмотрев свою комнату, она также отметила, что она была значительно опрятнее, чем раньше: она выглядела только что вытиранной и пропылесосной, ее рабочий стол и книжные шкафы были аккуратно расставлены, а ее кровать застелена одеялом с рисунком морских водорослей, которое, как она была уверена, не было 'город. Она также заметила дополнительную прикроватную лампу с большой голой лампочкой синего цвета. При тестировании он засветил мощным резким синим светом. Она быстро выключила его.

И на ее столе на видном месте лежала стопка учебников, которой она раньше не владела. Снова взглянув на свой книжный шкаф, она отметила, что они совершили набег на ее выбор паралюдей и недавней истории: око за око, догадалась она, но надеялась, что они не взяли никаких справочников, которые ей действительно нужны для школы.

Наконец расслабившись, думая, что если бы они хотели причинить ей вред, она бы столкнулась с ловушкой, а не с обменом книгами, она села и взяла первую: хороший толстый твердый переплет с книгой " Анатомия и поведение человека-пираньи", 2009 г. Издание.

Второй был в тонкой мягкой обложке с печатью BBPD и гласил: " Безопасное сосуществование между пираньями и людьми" .

Третий альбом был детский, с изображением человеческой семьи, стрелкой с вирусом бактериофага и той же семьи с твердыми глазами и острыми зубами под заголовком " Почему мы похожи на рыб? ". И, наконец, книга в твердом переплете размером со словарь для чтения "Справочник по размерным кроссоверам" .

И под последней книгой было рукописное письмо от "твоей мамы-пираньи" к "моей все еще человеческой дочери":

Извините за то, что отпугнул вас, но после наступления темноты это просто небезопасно для посторонних.

Если вам интересно, мы сначала кричали соседям, что в наш дом вторгся, и как только нам сказали, что они прикрыли нашу спину, мы изменили мелодию на что-то вроде "остановите вас, преступники". Тем не менее, мы рекомендуем вам бежать, потому что, как только установится менталитет "школы пираний", вы, по крайней мере, были бы тяжело ранены, прежде чем мы все пришли в себя, а затем истекли кровью, пока мы срочно доставили вас в больницу. С тех пор, как четыре года назад произошли "изменения", кражи со взломом и насильственные преступления сопряжены с большим риском. Однако, что еще более приятно, Броктон-Бей, благодаря высокой численности пираний, стал одним из самых безопасных городов Америки. И, к сожалению, мы не можем дышать соленой водой, поэтому залив так же забит с нашей стороны, как и с вашей. К счастью,мы проводим многообещающие испытания гидрокостюма, предназначенного для пираний прямо в заливе.

На твоей стороне действительно супергерои? Это так странно. Одним словом, скачки между измерениями: странно.

И просто для справки: эти доски не остановили бы школу в безумии. Зубы не для галочки. На вершине пространственной заслонки мы дали вам врата, которые на самом деле будут держать нас подальше достаточно долго, чтобы прийти в себя. И эта синяя лампа включается автоматически, если слышит шум выше 80 дБ, так что мы все равно очень быстро вернемся в чувство.

Кстати, мы взяли этот энергетический пистолет под подушку. Университет Броктон-Бей обещает вернуть его через неделю. Держите золото.

Тейлор на мгновение отложила письмо и проверила: действительно, вместо пистолета у нее теперь было пять тяжелых золотых монет. Она задавалась вопросом, что с ними делать, прежде чем решила отдать четыре Рут: они нужны ей больше.Затем она вернулась к письму.

Звоните. Если возможно, сегодня вечером. Или вы можете перейти завтра, но если хотите, сделайте это до 17:00.Ворота автоматически закрываются с вашей стороны в 19:00, и вы не хотите, чтобы вас поймали не на той стороне (мы могли бы запереть вас в комнате с синим светом, но это все равно будет нервировать вас).

Пожалуйста , позвоните.

Положив письмо, Тейлор просто уставился на свои новые межпространственные врата.

На первый взгляд, это было захватывающе: найдите пространственное слабое место, затем вы поместите ворота, и точка открывается, Рут не требуется. Само устройство было очень интересным: явно предназначалось для того, чтобы его можно было пронести через портал, а затем собрать на другой стороне. И она догадалась, что это также вынудило тонкую приспосабливаться к самой себе, иначе было бы бессмысленно привинчивать ее к стене, если бы Рут могла заставить ее открываться дальше вверх или в сторону.

Тем не менее, она была очень напугана всем этим, но в конце концов решила, что ей нужно все довести до конца, прежде чем ее отец обнаружит кровавую вещь в ее шкафу. Кроме того, он определенно хотел бы встретить еще живую версию мамы.

Она встала и подошла к пульту управления рядом с воротами. Это было достаточно просто: первый ряд кнопок с подсветкой был помечен как "Открытие ворот" и гласил: "Открыто (90 секунд)" зеленым, желтый значок колокольчика, "Закрыто" красным и "Автоматически закрыто (19:00 — 9:00)". в фиолетовом цвете, последний из которых был подсвечен. В следующем ряду написано "Ворота безопасности", а просто "заблокировано" и "разблокировано". Она считала хорошим, что они оставили его запертым. Затем в третьем ряду было написано "Переговорное устройство", а на его кнопках было написано "Используется", "Готово", еще один значок звонка и красный значок "Положить трубку".

Задержавшись на мгновение, она удостоверилась, что ее окно и жалюзи закрыты, сбросила куртку, пошла за своим стулом, затем вздохнула, прижала значок колокольчика к переговорному устройству и стала ждать.

"Посмотри меня, привет!" пришел радостный ответ с маленького экрана. Это действительно была другая она, в солнцезащитных очках и пижаме с принтом бекона. "Мы боялись, что ты не позвонишь сегодня вечером, но дай мне маму и папу!" И она ушла. Тейлор улыбнулась пустому экрану: она догадалась, что другая ее личность так и не переросла беспечный болван.

Но через мгновение Тейлор перестала улыбаться, с опаской подумав, что она собирается увидеть свою маму впервые за много лет ...

24. Молодежь.

"Здравствуйте, мисс Пендергаст", — сказал я.

Мисс Пендергаст была почти худой, как скелет, женщиной с седеющими волосами, которые были собраны в тугой пучок. На ней был черный деловой костюм, который выглядел дорого; намного дороже, чем то, что предполагаемая благотворительная организация вроде Молодежной гвардии должна была позволить ей. Возможно, она и сама была богатой, но другие благотворительные организации были более популярны среди этой публики. Фотографии травмированных домашних животных и детей с грустными глазами были гораздо более привлекательными для этой публики.

Формально "Молодежная гвардия" была благотворительной организацией. Люди, которые делали пожертвования Молодежной гвардии, как правило, принадлежали к низшему среднему классу и сильно коррелировали с толпой правопорядка. Люди давали им деньги, и две трети из них считали, что жертвуют деньги непосредственно в палаты. Я все время видел, как наклейки на бамперах хвастались тем, что водитель пожертвовал Молодежной гвардии. Машины неизбежно были хламом.

У меня были подозрения относительно финансов Молодёжной гвардии. Их списки членов были раздутыми; тридцать тысяч человек, чтобы защитить несколько сотен подростков? Они не только получали благотворительные пожертвования, но и зарабатывали деньги на штрафах для PRT. Но на данный момент я ничего не мог с этим поделать; что я мог сделать, так это попытаться разобраться с этой женщиной. В конце концов, она пыталась меня убить, заставив меня дебютировать в разгар войны банд, а затем вытолкнула меня в самый разгар войны.

Внешность мисс Пендергахаст немного напомнила мне внешность Блэквелла. Выражение ее лица было жестким и суровым. Она смотрела на меня сверху вниз через круглые очки.

"Да?" спросила она. "Я очень занята, девочка, поэтому, если тебе нечего сказать, у меня есть другие дела".

Члены Молодёжной гвардии должны были выступать в защиту подопечных подростков. Тот факт, что я даже не видел ее однажды, говорит о том, что она вообще не была заинтересована в том, чтобы защищать меня. Она даже не встречалась с моим отцом, что, казалось, подтвердило мои подозрения.

Я уловил минутную заминку в ее дыхании в тот момент, когда она увидела меня, легкое напряжение в ее позе и легкое побледнение ее щек, прежде чем она взяла себя в руки.

Она знала, кто я, и не хотела иметь со мной ничего общего. Была ли она фанатиком парачеловеков или ее беспокоили мои способности? Я изучил ее досье, и, похоже, она была достаточно компетентной, даже несмотря на то, что она была отмечена как холодная и безличная в своей работе.

Многие люди испытывали врожденное отвращение к людям, которые были Учителями. Она должна была предположить, что социальный мыслитель во многом такой же.

Если бы она проявляла сочувствие, я бы сыграл молодого, невинного, напуганного Уорда, но этой женщине было все равно, выживу я или умру. Мне была зарплата, но неудобная. Во всяком случае, она, вероятно, попытается ограничить мою деятельность, чтобы "защитить" остальную часть сообщества от моих ужасных способностей. Glory Girl могла бегать, взрывая эмоции направо и налево, но я была опасна.

Меня это совсем не огорчило.

Ее никогда не убедили бы сделать что-нибудь для меня в интересах помощи мне. Фактически, она намеревалась сделать все возможное, чтобы обмануть меня, потому что она считала, что я представляю опасность для нее самой, общества и других детей в таком порядке. Чем дольше я смотрел на нее, тем яснее становилось.

Она была фанатиком.

"Я Проницательность, — сказал я. "Новый Вард? Тот, за который вы должны выступать? Почему я не поговорил с тобой?

"Мне нечего тебе сказать", — сухо сказала она.

Она отступила, но заставила себя остановиться. Она не хотела, чтобы я доставил ей удовольствие, зная, что она боится. Для нее было важно показать доминирование. Я подозревал, что ей нравилась возможность подталкивать Директоров и героев PRT, и что это доставляло ей болезненное удовольствие, подтверждающее ее существование. Она была хулиганом, и хотя, вероятно, в моих интересах было бы лучше относиться к ней, я обнаружил, что изо всех сил стараюсь не наброситься на нее.

"Конечно, где-то есть правило, что я имею право встречаться с моим представителем", — сказал я. "Например, если у меня есть жалоба?"

Она выходила из администрации, вероятно, пытаясь оформить документы. Она пыталась ускорить мое публичное раскрытие? По ее мнению, чем быстрее я выйду из команды, тем лучше.

"У вас есть жалоба?"

"Да. Я не успел встретиться с моим представителем, — сказал я. "Это должно быть нарушение моих прав где-то. Даже члены банды могут отстаивать свое дело ".

"Тебя не судят", — сказала она. На ее губе был небольшой, почти незаметный завиток.

Там все же было подразумеваемое, что мне не понравилось. Для Мастерс было практически невозможно добиться справедливого судебного разбирательства. Прокуроры избивали присяжных то, на что были способны Мастерс. Было легко доказать, что даже если плащ не совершил это конкретное преступление, обществу лучше запереть их, потому что рано или поздно они собираются совершить что-то ужасное. Слишком много присяжных согласились с этим предубеждением. В конце концов, средства массовой информации продвигали этот рассказ в течение долгого времени.

Каждое дело Мастера было громким делом, и я никогда не слышал новостей, в которых было бы беззастенчиво сочувствовать мастеру. Даже к самым невинным из них были прикреплены квалификаторы.

"Почему ты на этой работе, если не любишь детей?"

Она не думала, что кто-то знает, хотя это было очевидно для любого, даже хоть немного. Если бы я мог заставить ее думать, что использую свои силы, чтобы читать ее мысли, это оказало бы давление на нее. Учитывая ее ужас перед хозяевами, было бы несложно заставить ее сделать что-нибудь из-за ее беспокойства и ненависти.

Нажимать кнопки, когда они были размером с тарелку, было не так уж и весело.

"Я защищаю детей", — сухо сказала она. "От PRT и от себя. Они нуждаются в дисциплине и руководстве ... парачеловеки больше, чем кто-либо ".

"Так вы защищаете детей ... от детей, которых должны защищать?"

"Я делаю то, что лучше для всех, — сказала она. Она посмотрела на меня. "Можете ли вы сказать то же самое? Подростки эгоистичны и склонны считать, что знают все. Дети парахуманов еще хуже; они думают, что они особенные ".

"Мы особенные. У нас есть обязанности и потребности, которых нет у других подростков. Вот почему у нас должны быть защитники, которым действительно небезразлично, что с нами происходит. Но тебя это не волнует ".

"Моя работа состоит в том, чтобы привлекать PRT к ответственности, а не удовлетворять прихоти людей, чей мозг недостаточно развит, чтобы связать логические мысли воедино".

"Можно подумать, если мы окажемся в таком ... обездоленном положении, нам потребуется больше, а не меньше".

"Тебя нужно обуздать", — сказала она. "Под контролем".

"Молодежная гвардия имеет большую власть над палатами, не так ли?" Я сказал: "Штраф в десять тысяч долларов — это не что иное, как для PRT, но для отделения, это должно звучать как все деньги в мире. Сокращение времени до мозга костей, право вето даже на второстепенные аспекты нашей жизни, такие как школьные танцы ... это должно быть головокружительно, имея такую ??большую власть над сопливыми подростками. У вас есть доступ к нашим файлам и возможность разрушить нашу жизнь, если мы не будем следовать вашим прихотям. Это большая сила для человека, у которого нет никакой реальной квалификации или ответственности ".

"Никто не будет подчиняться, если не будет последствий".

"Детей легко запугать. Некоторые семьи настолько бедны, что нуждаются в зарплате прихода, чтобы оплачивать дом. Несколько предложений о том, что их могут забрать у родителей из-за бедности ... и они сделают все, что вы скажете ".

Она ненавидела детей и еще больше ненавидела подростков.

"Это признак незрелости — дикие обвинения. Слаборазвитый мозг, думающий, что он знает все, что ваши идеи совершенно новые, когда ваши лучшие игроки уже рассмотрели их и отклонили их по причинам, которые вы слишком ... ребячливы, чтобы понять "

"Мы не дети, но вы настаиваете на том, чтобы относиться к нам так же, как и мы. Другие палаты говорят, что вы никогда не говорили им ни слова, только их родителям и должностным лицам PRT. Вы игнорировали их вопросы и вели себя так, как будто им нечего было вносить в дискуссии, которые повлияют на их дальнейшую жизнь ".

"Мне нечего тебе сказать, — сказала она. "Я не позволю себе подвергнуться такому нападению".

Она обошла меня и пошла по коридору. Учитывая ее график, на который мне удалось убедить агента позволить мне взглянуть, она должна была пойти в противоположном направлении. Ей удавалось сохранять стабильную манеру поведения, но она была потрясена. Конечно, того немногого, что я сказал, было недостаточно, чтобы ее так расстроить. Боялась ли она, что я собираюсь узнать что-то такое, о чем она не хотела, чтобы кто-то знал?

"Я уверен, что тебе нечего скрывать", — сказал я. "Так что предприимчивому мыслителю нечего было бы обнаружить, если бы она начала какое-то ... совершенно законное любопытство".

Она остановилась и повернулась.

"Я брошу тебя в тюрьму", — злобно сказала она. "Использование сверхчеловеческой силы против гражданского населения, шантаж, террористические угрозы".

— А вы ведь гражданское лицо? Я спросил. "И разве случаи шантажа обычно не связаны с раскрытием сути этого шантажа? Я полагаю, ты мог бы солгать и попытаться сказать, что я сказал то, чего не делал, но ... ну, это может плохо кончиться для тебя. PRT действительно хочет меня, а вы ... вы всего лишь батрак и мелкий диктатор. Насколько сложно мне получить десятки жалоб на вас от подопечных и их семей? "

Ее руки сжались.

"Но я полагаю, что неудивительно, что вы были такими, приходя из такой коррумпированной организации, как ваша".

Она застыла.

"Молодежная гвардия служит важной цели!" она сказала. "Мы защищаем родителей от злоупотреблений PRT!"

"Ваша организация возникла в результате отмены закона Кугана", — сказал я. "Закон запрещал родителям украсть весь заработок детской звезды до того, как им исполнится восемнадцать. По сути, вы позволили родителям грабить целевые фонды Уорда, потому что бедный Уорд — это тот, кого можно контролировать. Разве ты не сказал, что нас нужно контролировать? "

"Мы защитили права родителей на своих детей. Вы думаете, что PRT заботится о вас? Они бы приковали тебя цепью где-нибудь в подвале, собирая свои маленькие безделушки, как в азиатской потогонной мастерской.

"Ах ... эти маленькие безделушки. Это то, что вам угрожает больше всего. Вы можете оштрафовать меня сколько угодно, но через год или два у меня будет достаточно денег, чтобы потеря всего моего трастового фонда меня совсем не беспокоила. Если вы сократите мои часы до пары часов в неделю, я уйду и уйду на работу, и вы можете держать пари, что General Electric не боится вас или ваших юристов. Они увезут меня в другой штат с частными репетиторами, и вы не увидите меня снова, пока я не сообщу, что Молодежная гвардия пыталась остановить лечение рака. У меня были бы годы, чтобы понять, почему благотворительной организации, обслуживающей потребности нескольких сотен подростков, нужно по 50 сотрудников на каждого человека, которому они собираются служить ".

Теперь она дрожала от гнева, и я двинулся дальше.

"Я особенный, и это тебя беспокоит. В конце концов, вы никогда в жизни не были особенными, не так ли? Ни обручального кольца, ни мужа, всегда наблюдая, как другие девушки находят человека, который вам действительно интересен. На самом деле никаких достижений. Посредственная, невыполненная жизнь, зная, что никогда, никогда не станет лучше. Я подросток и собираюсь стать богатым. Я не самая красивая, но у меня наверняка будут парни, мужья и дети ... быть знаменитостью делает тебя намного привлекательнее. Я буду общаться с красивыми людьми, а ты ... ты просто станешь старше и одинокее. Никто никогда не полюбит тебя. Я не всегда буду подростком, но ты всегда будешь посредственным ".

Теперь она была на грани. Все, что мне нужно было сделать, — это поторопиться.

"Что ж, больше всего вас беспокоит то, что я уже внедрил в вашу голову идею, которая превратит вас в эквивалент бомбы Симурга".

Краска сошла с ее лица.

"Может быть, я уже заставил тебя забыть то, о чем мы уже говорили", — сказал я. "А сегодня вечером ты задушишь свою ... кошку?"

"Это единственное, что вы действительно любите, и вы никогда не забудете ощущение ваших рук на этой маленькой шее. Знаете, это похоже на куриные кости. Видя это предательское выражение на ее маленьком личике ... ну, я полагаю, это будет почти так же сложно, как быть арестованным за свои маленькие ... побочные проекты.

Мое лицо взорвалось от боли, и через мгновение я оказался на земле, а сверху на мне взрослая женщина. Мгновение спустя мир вокруг нас исчез, поскольку мы оба были обрызганы пеной для сдерживания, и все потемнело, кроме ее лица, рычащего надо мной. Я был счастлив, что мы были достаточно далеко друг от друга, и она не могла меня укусить. Никто из нас не мог двинуться с места.

"Ну, теперь у нас есть время поговорить", — сказал я. Я улыбнулся ей, хотя левым глазом не видел.

Зная процедуры PRT, у меня было минимум двадцать минут до того, как нас отпустят.

* * *

* * *

* * *

"Ты должен был быть разумным", — сказал директор. "Итак, первое, что вы решите сделать, это заставить представителя Молодёжной гвардии вас ударить?"

Зрение в моем левом глазу было нечетким, и казалось, что передо мной два директора. Моя щека, верхняя губа и край носа онемели. В моем видении были пятна, и было больно пытаться пошевелить глазами.

"Она — фанатик, выступающий против парачеловеков", — сказал я. "Не такой, как ты, который по праву подозрительно относится к паралюдям. Ваша задача — управлять нами, поэтому имеет смысл нанять кого-то, кто видел худшее, на что мы способны. Хотя она должна быть нашим защитником, и чтобы она активно нас не любила ...

— Мы сейчас просматриваем ее домашний компьютер, — сказала она. "Были некоторые ... относящиеся к делу находки".

"Ну, я бы не знал по себе, но я слышал, что это верно для каждого взрослого компьютера".

Ее взгляд не был дружелюбным.

"Сожалею. Деннис плохо влияет. Во всяком случае, я купил нам три недели или около того, прежде чем вы должны показать меня миру.

Она посмотрела на меня и жестом попросила продолжить.

"Молодежная гвардия, как правило, занудлива, но не отважная зануда. Броктон-Бэй — не излюбленный пост в лучшие времена, и в условиях войны между бандами им придется ссориться между собой из-за того, кто вынужден сюда приехать. Если нам повезет, вся эта война закончится к тому времени, когда они прибудут сюда, и меня не составит труда представить ".

"Нам не повезло, — сказала она.

Она смотрела на меня.

"Использование ваших полномочий в отношении членов PRT недопустимо", — сказала она.

"Но я этого не сделал", — сказал я. "Она не является членом PRT".

"Семантика", — сказала она.

"Что ж, могут быть моменты, когда мне следует применить свои способности к коллегам. Я подозреваю, что агент Стивенс работает на банду.

Она застыла.

"Какая?"

"Что ж, по большей части это предположения, но позвольте мне изложить свои доказательства".

Следующие десять минут я посвятил изложению своего дела. Я сложила папку в папку еще до того, как уехала на встречу с миссис Пендергаст. К тому времени, как я закончил, ее губы были сжаты.

"Когда вы пришли к таким выводам?"

"Вчера", — сказал я. "Я работал над этим делом пару дней, но предполагал, что вам потребуется как можно больше подтверждений, прежде чем вы сможете действовать".

"Это не Уинслоу, — сказала она. "Нам нужны доказательства, но я хотел бы узнать о ваших подозрениях как можно скорее. Я бы хотел, чтобы вы донесли эти подозрения до меня одного; последнее, что нам нужно, — это обнаружить, что наши компьютерные системы были взломаны или что кто-то из уборщиков был взломан ".

Я кивнул.

Она даже не упомянула о возможности того, что один из ее помощников может быть скомпрометирован.

"Кроме того, не думайте, что я забыл о том, что искал для вас наказание за то, что вы явно враждебны Амелии Пендергаст. Медики, которые вас осматривали, говорят, что есть некоторые опасения, что вы, возможно, сломали себе скулу; возможно, потребуется операция. Как ты планировал объяснить это своим одноклассникам? "

"Меня ограбили по дороге в школу", — сразу сказал я.

"Что ж, мы собираемся показать вам Панацею. Слава Девушка будет там ".

Я напрягся.

Неужели Дин сдал меня?

"Некоторые из опеки были обеспокоены всеми слухами о ссоре между вами двумя".

Из того, что я мог видеть, это выглядело так, как будто это был не Дин, даже если мое зрение было нарушено. Кто-то другой, должно быть, разговаривал с директором или, что более вероятно, мисс Милиция. Кто это был? Нам понадобятся слова. Меньше всего мне было нужно, чтобы люди из лучших побуждений доставляли мне еще больше проблем.

"Может быть, было бы лучше..." — начал я.

Они собирались раскрыть мою личность Славе? Нет ... у них будет прикрытие.

"Считай это своим наказанием", — сказала она. "Помиритесь с ней. Я не говорю, что вы должны подружиться с ней или даже быть рядом с ней, но сделайте так, чтобы она чувствовала себя комфортно в этой ситуации, чтобы она не жаловалась своим друзьям все время. Последнее, что вам нужно, — это такое внимание ".

"Я мог бы сделать это по телефону".

"Ну, ты этого не сделал", — сказала она. "Я рад позволить вам решать свои собственные подростковые проблемы, если они не влияют на команду или не ставят под угрозу личность людей. Если вы этого не сделаете, мне придется вмешаться ".

Я смотрел на нее.

Она наклонилась вперед.

"Или, может быть, мне придется ... каков был ваш срок? Царствовать тебе? "

"Да, мэм, — сказал я.

Небольшое оскорбление в ее адрес было сделано, чтобы заставить ее думать, что я не манипулирую ею. Зачем социальному мыслителю оскорблять своего босса прямо на ее глазах? Но я собирался за это заплатить. Теперь лучше всего было быть пассивным, послушным и очень, очень послушным.

Я мог бы попытаться раскаяться, но она бы отнеслась к этому очень подозрительно.

Я ожидал синяка под глазом, а не сломанной скулы, и моим наказанием было исцеление и попытка убедить боль в заднице перестать быть болью в заднице. Кроме того, я не должен был быть объектом убийства в течение трех недель, а Пендергасту предъявили обвинение в нападении и избиении несовершеннолетнего. Скорее всего, они уменьшили бы обвинения в обмен на то, чтобы избежать суда, но ей будет предъявлено обвинение за все, что они нашли на ее компьютере. Вряд ли онаХотя я снова буду работать с детьми.

В общем, я бы счел это победой, если бы не казалось, что мое глазное яблоко вот-вот выскочит и свисает мне на лицо.

На самом деле, я боялся того, что мой учитель боевых искусств скажет о том, что меня избила костлявая женщина, более чем в три раза меня старше. Я собирался бегать круги еще долго, и по блеску в глазах Директора она это знала.

25. Параноик.

"Что, черт возьми, с тобой случилось?" — потребовала Слава Девушка.

Моему лицу уже стало хуже, и я боялась, что мои слова будут невнятными. Казалось, либо Слава девушка намеренно подавляла свою ауру, либо моя боль делала это неуместным. Дело было не в том, что я не мог вынести боль, но это немного отвлекало, а изменения в моем зрении раздражали. Я был одет в толстовку с застегнутой молнией, с капюшоном, сдвинутым вперед, чтобы никто на улице меня не мог видеть.

"Ее отец выполняет некоторую работу по контракту с ГВП, и она подверглась нападению там, когда навещала его", — сказала Панацея позади нее.

"Какая?"

"Молодежная гвардия", — сказал я.

Мне казалось, что я разговариваю с полным ртом шариков. Я ненавидел это чувство; это заставило меня почувствовать себя странно беспомощным. Когда слова были вашим оружием, неспособность говорить было опасно.

Я мог бы прийти как Insight, но директор хотел, чтобы я помирился с Glory Girl, а также Insight еще не был публичным. Меньше всего мне было нужно, чтобы какой-нибудь интернет-линчеватель, шпионивший за Викторией Даллон, поймал меня в костюме. PRT вряд ли хотела, чтобы в их здании было известно о нападении, но я должен был убедить их ничего не говорить.

Сопровождавшие меня агенты PRT были в штатском. Как только стало ясно, что Даллоны собираются меня впустить, они вернулись к своей машине, которая была невзрачной. Снаружи машина выглядела как сломанный кусок дерьма, но двигатель и некоторые внутренние функции были изменены; никто не заметил бы ничего, если бы они не начали разбирать его. Кто-то мог заметить, что он тяжелее, чем должен быть, по тому, как машина висела ниже к земле, но большинство людей не были так наблюдательны.

В конце концов, ездить с видом, будто ты один из Людей в черном, было не так уж и незаметно.

"Скоро увидимся, мисс Хеберт", — сказал один из них.

Мгновение спустя они были в своей машине, и Glory Girl закрывала за мной дверь.

"Молодежная гвардия?" она потребовала.

Я указал на свое лицо и пробормотал, и Панацея затащила меня на диван.

Даллоны были явно богаче, чем моя семья. Все, что у них было, было качественным; мебель, украшения, все. Но на всем было мало следов износа. Ковер был красивого синего цвета, но пристальный взгляд одним здоровым глазом подсказал, что его давно не меняли. Диван был удобным. Местами была пыль; дело не в том, что они не убирались, но иногда казалось, что они были небрежными.

Их мать, будучи юристом, скорее всего, много работала. Подростки не всегда были лучшими в уборке. Я мало что знал об их отце, кроме того, что он тоже был героем. Возможно, он был просто неряхой, но я ожидал увидеть больше признаков этого.

Больше всего это напомнило мне мой собственный дом. Папа давно не заботился о уборке, и, хотя я старался изо всех сил, я тоже был в депрессии. Иногда мне казалось, что я все еще в депрессии, несмотря на блестящую новизну моих сил и моей жизни. В конце концов, я долгое время притворялся, что я лучше, чем Трио, но в последнее время я не соответствовал этому.

Я слышал, что силы были чем-то вроде обезьяньей лапы. Они не внушали вам желания, чтобы вы действительно хотели выйти из ситуации; вместо этого они давали вам то, что часто ухудшало положение.

У Виста были родители, которые не ладили. Она получила силу разделять людей или объединять их, но только физически. У Денниса был отец, больной раком; у него есть сила, чтобы остановить его прогресс ... на крошечный промежуток времени. Я ненавидел хулиганов ... так что мои способности позволяли мне запугивать людей.

Он предлагал и другие варианты, например, подружиться с людьми, но я не хотел использовать их, кроме как поверхностно. В конце концов, даже если бы другой человек думал, что дружба настоящая, я всегда знал. Я был бы не лучше, чем Glory Girl; на самом деле я был бы хуже, потому что она, по крайней мере, неЯ не понимаю, что она делала.

Чтобы дружба что-то значила, она должна быть реальной, и я достаточно реалистично относился к своим проблемам с доверием, чтобы понимать, что это будет нелегко. Быть знакомыми было легко. Однако быть друзьями означало делиться частями себя, которые делали вас уязвимыми. После Эммы мне не будет так просто.

Mt power дала мне представление о моем собственном состоянии, но понимание этого не означало, что я могу его изменить. Я должен был быть готов совершить этот прыжок, а я был не совсем готов к этому, как бы мне ни нравилась Рут.

Панацея жестом пригласила меня сесть.

Она коснулась моего лица, и мне показалось, что кто-то снова ударил меня по лицу, но я не позволил этому проявиться на моем лице. В конце концов, Glory Girl смотрела, и я не хотел доставлять ей удовольствие. Это было жестоко с моей стороны, но такие популярные девушки, как она, годами смотрели на меня свысока.

Глаза Панацеи расширились; казалось, что она могла сказать достаточно из внутренней биологии, чтобы узнать человека. Я слегка покачал головой, и ее глаза сузились.

Мое сердце начало бешено биться, даже когда я почувствовал, как боль в моем лице проходит. Тем не менее, адреналин хлынул по моему телу, и я почувствовал, как тревога наполняет меня. Я бы подумал, что это панацея, но узнал это чувство.

Слава девушка почти подпрыгивала, и чем больше она волновалась, тем хуже я себя чувствовал.

Внезапно физические эффекты тревоги исчезли, хотя психические эффекты остались.

"Вики! Твоя аура ... ты пугаешь ее! "

"Сожалею."

В ее голосе не было такого сожаления, но мысленный эффект начал исчезать.

Заживление заняло всего две минуты, но я увидела, что Панацея смотрит на меня.

Обычно она не отвечала на запросы, но она принимала мои. Кто бы ни позвонил ей, обязательно упомянул, кто я такая; Судя по словам директора, ее сестра много жаловалась на меня. Она устала об этом слышать? Было ли это ее требованием, требованием, прежде чем она исцелит меня?

Насколько я мог судить, это было.

"Что случилось?" — спросила Вики.

"На меня напала сумасшедшая женщина из Молодежной гвардии", — сказал я.

Я потерла лицо и не обнаружила онемения. Это могло бы быть и хуже.

"Мисс Пендергаст?" — сказала Виктория. "Она сумасшедшая сука, но я не думал, что она такая сумасшедшая. Почему она пошла за тобой?

"Я врезался в нее. Она только что разговаривала с одним из подопечных и уже была расстроена, поэтому она бросилась на меня, — я покачал головой и посмотрел на свои руки. "Она разглагольствовала о том, как людей нужно защищать от детей, обладающих способностями, и как ими нужно управлять".

Они оба напряглись.

Это была горячая проблема для многих паралюдей, но особенно для этих двоих. Виктория Даллон могла бы руками разорвать любого из своих одноклассников, а Панацея ... ну, если бы Панацея могла делать то, что я подозревал, она потенциально могла быть угрозой S-класса.

"Все равно она никому не нравилась, — пробормотала Вики. "Мы могли сказать, что она смотрела на нас свысока".

"Она пришла к нам в дом и попыталась наброситься на нее. Мама сказала ей, чтобы она держала его, — сказала Панацея. Она выглядела разочарованной. "Молодежная гвардия иногда издевается над независимыми группами с детьми, но мама говорит, что у них нет никаких юридических полномочий над кем-либо, кроме PRT и Протектората. Но если они могут заставить людей согласиться на это, что ж ...

— Не все в Молодежной гвардии такие, как она. Я слышал, что Молодежная гвардия неплохо работает в Бостоне, Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. Я думаю, что по-настоящему хорошие получают лучшие места, а ... эээ ... менее хорошие получают дерьмовые города ".

Может, это было похоже на CPS. Я слышал, что в некоторых городах есть департаменты, которые сразу же принимают детей, в то время как в других городах есть сотрудники, настолько преданные хранению детей со своими семьями, что дети в конечном итоге умирают. В большинстве мест просто были благонамеренные, перегруженные работой и целеустремленные люди, которым была дана беспощадная работа, которая никому не нужна.

"Почему у них 30 000 сотрудников?" Я спросил. "Там не так много Вардов".

"Сбор средств", — сказала Вики. "И администраторы, чтобы считать деньги, я думаю ... и юристы, чтобы убедиться, что они хранят деньги".

Правильно.

"Ну, я пойду, — сказал я.

"Подожди", — сказала Вики. "Что, черт возьми, с тобой? Почему ты не принимаешь моих извинений? "

Я снова почувствовал учащение пульса.

— Вики, — сказала Панацея. Ее палец был на моей руке. "Ее система плохо реагирует на вашу ауру, и она снова ухудшается".

Я чувствовал, как он снова отступает. Не было момента, когда его не было, но он отступил до такой степени, что стал несущественным.

"Будет ли разница?" Я спросил. "Твоя аура причиняет мне боль. Вы не можете контролировать свою ауру. Это означает, что мы никогда не сможем быть друзьями ... даже в социальных сетях, потому что, черт возьми, я бы ни за что не был в социальных сетях после моей последней школы ".

"Какая? Почему?"

"Тебе следует убить себя, Тейлор, ты просто тащишь своего отца вниз, шлюха торговцев не должна беспокоиться о том, чтобы ходить в школу. Почему бы тебе не начать резать себя? Ты такой лажа, что, может быть, с первого раза у тебя все получится. У тебя никогда не будет парня, и даже дайки не переносят твой запах. Сделай нам одолжение и спрыгни с крыши ... мы даже цепи отрежем, чтобы ты смог добраться туда. Вы единственная девочка в школе, которая может безопасно гулять по территории ABB. Даже бордели не захотят тебя.

Они оба смотрели на меня, как будто у меня выросла вторая голова.

"Когда популярная девушка решает, что для тебя открыт сезон, все ее последователи с радостью присоединяются к подножке ... Это именно то, что я слышал в лицо в школе. В сети было хуже, пока я не отключился. Более храбрые скажут это вам в лицо, но дайте им немного анонимности, и даже трусы примутся за дело ".

"Я бы никогда не ..." — сказала Слава.

Она не совсем не понимала, насколько все может быть плохо, но ее силы изолировали ее в течение младших классов, когда все было гораздо хуже, чем в начальной школе. Обычно красивая девушка получает всевозможные ехидные комментарии от других девушек, завидующих тому, что у нее есть, особенно если она знаменитость. Эмма избежала этого, терроризируя своих конкурентов, заставляя их подчиняться. У Glory Girl был более прямой путь.

"Вы — комбинация всех трех моих главных хулиганов в одном лице", — сказал я трезво. "Одна была красивой моделью, другая — сильной и любила избивать людей. Третий был милым и мог обернуть учителей вокруг пальца. На кого это похоже? "

"Но я же не хулиган!" она сказала. "Ненавижу хулиганов".

"Ненависть к хулиганам не мешает тебе быть хулиганом", — сказал я. "И я говорю это, держа палец вашей сестры на моей руке, зная, что она может заразить меня суперсифилисом".

"Я не могу ..." — сказала Панацея.

"Конечно, можешь", — сказал я. "Вы вылечили людей с врожденными проблемами ... это не просто исцеление до какого-то исходного уровня ... это на самом деле их меняет. Как тот ребенок с ластами ... вы заставили его отрастить совершенно новый сегмент руки и пальцы. Значит, вы могли бы вырастить кому-нибудь третью руку, если бы захотели ".

"Это правда?" — спросила Вики.

Панацея сжалась в себе.

"Может быть", — сказала она спустя долгое время.

"Вам действительно следует выращивать единорогов размером с крысу и продавать их богатым детям. Сделайте их стерильными и

пусть PRT их осмотрит, и... — НЕПЕЙ, — сказала она.

"Это относится только к тому, что могут делать обычные компании. Есть некоторые исключения ".

"У них все еще остались бы крысиные мозги", — сказала она. "И они будут вести себя как крысы".

"Так что измени это".

"Я не умею делать мозги".

"Вы не занимаетесь мозгами", — сказал я. "Мозг ничем не отличается от остального тела".

Она сказала мне, что может видеть мою Корону, даже если она странно деформирована. Это означало, что она могла довольно легко заглянуть в мой мозг. Если не было наложено какое-то произвольное ограничение, вполне вероятно, что она могла повлиять на них. Проблема могла заключаться в том, что она не могла хорошо на них повлиять, что было бы равносильно отсутствию власти вообще.

"Привет!" — сказала Вики. "Если моя сестра говорит, что не умеет работать с мозгами, значит, она не может заниматься мозгами!"

"Мозг намного сложнее, чем остальное тело", — медленно произнесла Панацея.

Голова Вики резко повернулась.

"А если облажались, то что ... все кончено? Если вы испортите руку, вы всегда сможете вырастить другую руку. Но мозги ... — сказал я.

"Это уже не они", — сказала она. Она выглядела так, словно была готова рухнуть на себя.

Я нахмурился.

Это была проблема.

Внесение изменений в чей-то мозг, выращивание новых клеток при попытке воспроизвести старые синаптические связи было бы невероятно сложно. Было бы невероятно легко облажаться и оставить кого-то овощем, или даже внести более тонкие изменения и просто изменить его личность, не имея возможности вернуть его в исходное состояние. Она могла стереть целые участки памяти, не имея возможности их восстановить.

"Итак, вы можете делать мозги, но это больше, чем даже шанс, что вы кого-нибудь сделаете лоботомией", — сказал я. "Это большая проблема для человека, но с крысами все проще. Если вы начнете с них очень молодыми, возможно, у них не будет шанса развить даже крысиную личность ".

Панацея выглядела так, будто думала, что сестра откажется от нее. Почему?

Пыль в углах была вероятным ответом.

Было ли давление, чтобы вылечить депрессию ее отца на раннем этапе, и именно поэтому она сказала, что не умеет заниматься мозгами, или она работала над домашним животным, чтобы добиться ужасных результатов? В любом случае, она хотела бы избежать этого, если бы это было вообще возможно, если бы альтернатива не была хуже.

Вики обняла ее.

Панацея выглядела потрясенной, но через мгновение крепче обняла сестру.

"Мне очень жаль, что мы оказали на тебя давление", — сказала Вики. "Мы с папой что-нибудь придумаем".

"Бля", — сказал я, когда аура снова увеличилась. Я поднялся на ноги и попятился. "Ты действительно не можешь контролировать это дерьмо, не так ли?"

К тому времени, как она подняла глаза, я уже прошел через всю комнату и у входа в следующую. Это было похоже на затемненную кухню. В доме было темно, за исключением пары ламп в гостиной.

"Я не виновата, что вы обвиняете меня в том дерьме, которого я не делала", — раздраженно сказала Вики. "Ничего не могу поделать, потому что у тебя какой-то странный комплекс по поводу популярных людей".

Она посмотрела на меня немного свысока; это было прямо в ее выражении. Вряд ли это была ее вина; общество ценило общительность. Экстраверты были убеждены, что интроверты были бы счастливы, если бы они могли больше общаться, заводить больше друзей и больше походить на них. Им было трудно представить, что некоторые люди могут получать удовольствие от чего-то другого, кроме просто проводить время с другими банальными людьми, говорящими о пустяках и бессмысленных вещах.

Мне не нравилось, насколько темным было в доме.

Возможно, это был страх, который порождает Вики, но я почувствовал глубоко укоренившееся чувство беспокойства.

"Почему в доме так темно?" Я спросил. "Где твои родители?"

"Они проводят вечер с тетей Сарой и ее семьей", — сказала Вики. Ее аура снова ослабла.

Я не мог помочь, но почувствовал, как будто что-то вижу краем глаза, и это меня глубоко беспокоило. Когда я посмотрел, там ничего не было. Я ничего не слышал; нет дыхания, и ничего не было потревожено. Если бы это был посторонний человек, я бы, наверное, вообще их не заметил.

Глубоко вздохнув, я сказал: "Я думаю, твоя аура делает меня параноиком. В любом случае, я принимаю ваши извинения. На самом деле все это больше связано со мной, чем с вами ... издевательства — это основная причина, по которой я оказался в Аркадии, и это было достаточно плохо, что я, вероятно, буду иметь дело с этим надолго время."

Я лежал на нем довольно толстым слоем, но не мог не чувствовать, что мне нужно поскорее покинуть дом.

Было ли это то, что чувствовали собаки, когда лаяли в воздухе?

"Я могу это понять", — сказала Вики через мгновение. "Похоже, ты через многое прошел".

"Даже если бы не случилось того, что случилось со стулом, я бы, вероятно, избегал тебя, просто потому, что ты напомнил мне людей, которые творили со мной ужасные вещи. Это не то, чем вы можете помочь. Вы можете быть осторожнее со своей аурой; для людей, вероятно, вредно подвергаться его длительному воздействию ".

Выражение лица Панацеи стало резким, но я был слишком обеспокоен, чтобы попытаться понять почему.

"Я слышал о многих хороших вещах, которые вы сделали, — сказал я. "И я думаю, что ты хороший человек. Может быть, не рви столько, или не избивай людей настолько сильно, чтобы Панацея их лечила ... твоим родителям будет очень легко подать в суд. Если бы банды были умны, они бы подставили вас, чтобы вы избили невиновного человека, а затем подали бы на вашу семью в суд до банкротства ".

Слава девушка открыла рот и выглядела пораженной, как будто она впервые задумалась об этом.

"Они пока этого не сделали, потому что у вас нет денег, но как только Panacea начнет делать увеличение груди и создание единорогов на заказ, семья начнет получать деньги".

"Я не собираюсь делать увеличение груди или единорогов!" Сказал Панацея.

"Да, тебе стоит подождать, пока тебе не исполнится восемнадцать, и ты сможешь оставить себе деньги", — сказал я. "Умная."

Я снова подкатывала под себя, хотя все еще хотела уйти.

Я заставил себя колебаться.

"Пожалуйста, не говорите никому о том, что случилось с дамой Молодежной гвардии", — сказал я. Я посмотрел вниз. "Я не хочу, чтобы люди смеялись надо мной. Мой папа выполняет лишь небольшую дополнительную работу для PRT, в основном потому, что у нас не так хорошо финансово с тех пор, как умерла мама. Люди высмеивают вас за то, что вы бедны, и еще больше высмеивают за то, что вам надрали задницу ".

"Они бы не ..." — сказала Слава.

"Могут", — сказала Панацея. "Люди забывают, что я иногда там, и не понимают, что я слушаю. Они ничего не говорят вокруг вас, но когда остаются одни, они говорят о людях, которые им не нравятся ".

Она знала, кто я такой, и что я лгал о своем отце. Она знала, что я парачеловек и, скорее всего, я из опеки или собираюсь им стать. Она пыталась мне помочь.

"Хорошо", — сказала Слава.

"Кроме того, — сказал я. "Я не хочу, чтобы моего отца уволили. На самом деле меня там не должно было быть, но, учитывая все эти дела о серийных убийцах, папа хочет, чтобы я был защищен.

Все три утверждения были технически верными. На самом деле я не должен был искать Пендергаста, папа действительно беспокоился о серийном убийце, а папе нужна была его работа. Они просто не имели отношения к тому, о чем мы говорили раньше.

Панацея уставилась на меня.

"Если тебе что-нибудь понадобится, — сказал я Панацеи, — что-нибудь вообще, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. Я очень ценю это; такое испорченное лицо вызвало бы множество слухов в школе ".

"Ты действительно параноик, не так ли?"

"Прогуляйся в моей обуви несколько дней", — сказал я. "И посмотрите, какими параноиками вы станете. Спасибо тебе за все."

Я ушел прежде, чем кто-либо из них смог ответить.

В этом доме что-то не так, и меня беспокоило то, что даже когда я проскользнул в машину агентов, я не мог не почувствовать, что есть кое-что из моего угла даже сейчас, когда я был в улица.

Что, черт возьми, происходило?

26. Безопаснее.

Я начал задаваться вопросом, может ли кофе быть плохой идеей, несмотря на мою неприязнь к нему. У меня была еще одна бессонная ночь, даже после того, как я запихнула свой стол, два стула и кучу на них кастрюль и сковородок в свой шкаф. Это не помогло моему общему чувству беспокойства, и не прошло и сегодня утром. Это было достаточно плохо, что я искренне подумывал о том, чтобы взять с собой лазерный пистолет в школу, несмотря на металлоискатели и другие средства защиты, которые были в школе.

Рут могла их обойти; если бы у меня было более одного оружия, я мог бы спрятать одно в школе на всякий случай, но мне нужно было другое, когда я был в городе. Предположительно, как только я попаду в Протекторат, я буду в достаточной безопасности; другие будут приоритетными целями, потому что вы обычно в первую очередь преследуете людей, которые могут причинить вам наибольший вред, если только каждый не мог причинить вам вред; в этом случае вы сначала преследовали самых слабых и пытались устранить как можно больше из них как можно быстрее .

Я задавался вопросом, смогу ли я в конечном итоге заставить Panacea давать мне обновления. Вероятно, были пределы того, что она могла делать без существенного изменения моей внешности. Но у горилл кости были в пять раз плотнее, чем у человека, а сила в десять раз превышала человеческие. Если бы она смогла дать мне эти способности, я мог бы выжать пятьсот фунтов; тысячу фунтов после некоторой тренировки. Я был уверен, что более крепкие кости тоже пригодятся.

Вероятно, она могла бы сделать меня сильнее, быстрее и жестче; по сути зверь низкого уровня. Чтобы получить это, мне пришлось бы улучшить мои отношения с ней, не имея много дел с ее сестрой или ходить к ней домой.

Мне также нужно было убедить ее сначала начать экспериментировать с животными; Я подозревала, что быть ее морской свинкой — это хороший способ столкнуться с чем-то коленями назад. Это могло оставить нас с собаками, которые были в десять раз сильнее и быстрее, и тогда нам пришлось бы решить, что с ними делать. Я сомневался, что она захочет усыпить их, и я тоже. Те собаки, которые были достаточно плохи, чтобы усыпить, не были теми собаками, которых вы хотели бы быть в десять раз сильнее.

У меня в голове был образ суперсобаки, бегающей по городу, убивающей бездомных и торговцев, и никто не мог ее поймать, потому что Панацея сделала ее умнее.

Не очень хороший вид.

Если это была собака, которой можно было доверять с такой силой, то она была Хорошим мальчиком или Хорошей девочкой и заслуживала хорошей жизни.

Выйдя из разбитого пикапа, за рулем которого ехал мой грузчик PRT, я услышал, как меня окликнула Рут.

"Привет, Тейлор!" она сказала. "По-прежнему тебя ведет друг твоего отца?"

"Они вращаются", — сказал я. "Папа возит меня на работу, а затем любой докер, имеющий работу в этой области, отвезет меня сюда. Если в этом районе нет работы, он попросит об одолжении ... может быть, попросит кого-нибудь принести тамале от Розиты.

Иногда он посылал людей за тамале. Я никогда не был на юго-западе, но думал, что тамале Розиты по крайней мере лучшие в городе. Ложь работает лучше всего, когда есть хотя бы доля правды; чем больше правды во лжи, тем убедительнее она была.

"Звучит неудобно, — сказала она.

Я посмотрел на нее.

Мне было намного неудобнее ехать на велосипеде через кишащий гигантскими скорпионами мир только для того, чтобы проехать на квадроцикле через кишащий медведями лес, чтобы добраться до школы. У меня было ощущение, что основная причина, по которой она это сделала, заключалась в том, что она боялась ABB. Она была странным противоречием; уверенная в местах, где она знала опасности и была подготовлена, и боялась неизвестного.

"Я удивлен, что вы идете сюда", — осторожно сказал я, глядя на школу.

Конечно, имело смысл то, что она не всегда выходила из школы; рано или поздно ее поймают на этом пути. Рядом с нами никого не было, и большинство людей, казалось, были поглощены разговорами со своими друзьями. Несмотря на это, я продолжал говорить тихо и плохо слышно, и она последовала моему примеру. Похоже, никто не заметил ни одного из нас, и я нашел это очень обнадеживающим.

"Полиция позвонила маме сегодня, — сказала Рут. Она напряглась и отвернулась. "Они хотели выяснить, почему пропал папа".

Ой.

Когда супруга не удосужилась вызвать полицию по поводу пропавшего человека, это выглядело не очень хорошо. Они все равно сначала смотрели на супруга в случае убийства, и что-то в этом роде только усугубляло ситуацию. Если бы у ее отца был полис страхования жизни, это выглядело бы еще более подозрительно. Это могло не окупиться, пока он не был объявлен официально мертвым, по крайней мере, без тела.

На самом деле я ничего из этого не знал; все, что я знал о полиции и страховании жизни, было получено из криминальных шоу. Я немного читал о PRT, но это было не то же самое, что обычная полиция. Обычно мы не имели дела с пьяными водителями, а когда происходило убийство, чаще всего преступника было легко определить, потому что они обычно этим хвастались.

"Она должна будет сказать, что папа только что бросил нас", — сказала Рут. Она долго молчала и сжала кулаки.

"Ну, ты же знаешь, что он просто не встал и не ушел", — я коснулся ее руки, и она посмотрела на меня. "Вы знаете, что он любит вас. Это важная часть ".

"Я просто надеюсь, что они не будут беспокоить маму по этому поводу. У нас было достаточно событий, чтобы они не выдвигали диких обвинений ".

Полиция начнет копаться и задавать вопросы всем, кто знал ее родителей. Это определенно запустило бы мельницу слухов. Взрослые любили делать вид, что не сплетничают, как подростки, но это явно неправда.

Я слышал, как папа и Курт говорили об одном из докеров, прихаживающем за Убер и Элит. Они как сумасшедшие сплетничали о личной жизни парня. Если бы я спросил, папа сказал бы, что они просто пытались понять, что заставит человека прихотиться к паре идиотов. То, что это были деньги, им и в голову не приходило. Хотя папа иногда устраивал парней работу, многие из них боролись с экономикой, как и отец Рут.

Большинство приятных вещей, которые у них были, были сделаны еще до того, как его уволили. Он, вероятно, время от времени пополнял их доход, продавая вещи из других миров, но он не стал бы делать это слишком часто, опасаясь, что его заметят.

Меньше всего кто-то вроде него хотел, чтобы его заметили.

Банды хотели бы иметь кого-то вроде него или Рут в их платежной ведомости. Они смогут пересечь город невидимками, выйдя на другую сторону без всяких признаков движения. Если бы в Бэнксе или других местах были редкости, у них был бы идеальный аварийный выход. Он был подобен телепорту, даже если он был ограничен. Телепорты были ценны для преступников, если они могли перевозить других людей. Они могли организовать спасательные операции и даже помочь с похищениями.

"Как долго его не было?" Я спросил.

"Со дня после Рождества", — сказала она. "Тогда школа пуста, и он собирался использовать ... э-э ... заднюю дверь, чтобы попасть внутрь. Тогда у него будет все необходимое время, чтобы узнать то, что ему нужно знать ".

Задняя дверь, о которой она говорила, была тонкой.

"Надеюсь, она сможет удержать их от обращения в прессу", — сказала она. Она огляделась. "Если бы люди увидели это в новостях, они бы никогда не оставили меня в покое".

Я видел, как впереди взлетела Слава. Она несла Панацею.

Она взглянула на меня и слегка помахала рукой, но затем остановилась перед дверью школы, поставила Панацею и вошла внутрь, не оглядываясь. Волна должна была убедить меня, что она не злится и не питает ко мне зла. Игнорирование меня впоследствии означало, что она сдерживала свою часть сделки. Хорошо. Надеюсь, Дин сможет сообщить директору, что мне удалось сгладить ситуацию.

"Хорошо, — сказал я. "Даже если он попадет в новости, далеко не уйдет. Недавно я прочитал исследование, в котором говорится, что женщины-жертвы получают в двенадцать раз больше освещения, чем мужчины. Белые получают в три раза больший охват, чем цветные. С каждым годом старше они сокращают количество слов в статьях на 4,4%. Сколько лет твоему отцу? "

"Ему сорок пять".

"Ну, слов на сто процентов меньше, так что все будет в порядке".

Никого не волновало, что случилось со старыми белыми людьми или даже людьми среднего возраста. Молодые и красивые девушки продавали газеты или получали клики.

Тем не менее, они смогут переломить жизнь Рут и ее матери. Многое зависело от того, насколько заинтересован детектив, ведущий дело. Его можно было легко выбросить на дно кучи и не собирать в течение многих лет, или этот человек мог превратить их жизнь в ад. Если бы они не поверили матери Руфи, им стало бы намного жарче.

Пойти в PRT было даже не лучшим вариантом. По крайней мере, мои способности были использованы с пользой, даже если я был настолько бесполезен как боец, что женщина средних лет могла надрать мне задницу. Что могла предложить Руфь? Научное открытие?

На самом деле PRT интересовались только научными открытиями, которые привели к созданию лучшего оружия или увеличению денег на лучшее оружие. Особые привилегии принесла мне мысль о том, что когда-нибудь каждый агент PRT сможет использовать лучевые пушки, ракетные ранцы и светошумовые гранаты, или что я смогу найти способ создавать более дешевые версии костюмов Дракона, которые могут носить все. Дракон могла перепроектировать технологию других мастеров, но это не означало, что все, что она производила, было дешевым.

"Это нехорошо, — мрачно сказала она. "Думаю, сегодня вечером я собираюсь заняться исследованиями в нерабочее время. Работаете ли вы?"

Я должен был работать пять дней в неделю, если в моих силах не было крайней необходимости. На этой неделе я должен был работать в субботу, поэтому сегодня у меня был выходной. На самом деле, я собирался начать настаивать, чтобы мне разрешили приступить к работе. В тот момент я чувствовал, что действительно от них исхожу. Я слышал, что разные отделы борются за то, чтобы увидеть, какие из них заставят меня поработать над своими проектами в первую очередь.

Молодежная гвардия вообще не хотела, чтобы я работал над чем-либо без тщательного анализа всего, что я делал, даже более обширного, чем это принято для мастеров. В конце концов, поскольку я не был мастером по ремонту, у меня не было "врожденных знаний", которые уберегут меня от открытия tinkertech.

Сука, пожалуйста.

"Что ж, меня сначала нужно отвезти домой", — сказал я. "Но если ты хочешь забрать меня ... есть ли у тебя проблемы?"

Я старался говорить непринужденно.

Несмотря на мой опыт общения с миром по другую сторону шкафа, мне все еще было интересно посмотреть, что еще там было. Тот факт, что ее еще не убили, заставил меня чувствовать себя в достаточной безопасности, и на этот раз я намеревался взять с собой лазерный пистолет. Если обнаружится что-нибудь опасное, я убью его, а потом разберусь с выяснением Рут. Лучше раскрыть мою тайну, чем убивать нас обоих из-за того, что мы попали в ловушку, полную динозавров.

"Ага", — сказала она. "Я думаю, это работа двух женщин. Это будет связано с лазанием ... Я принесу веревку.

Было ли то, что она исследовала, связано с обрывом утеса? Это звучало опасно, и мой лазерный пистолет не мог бы помочь, если бы я не мог использовать его, чтобы вырезать ступеньки. Я, вероятно, смог бы, если бы держал его на узком луче, но то, как далеко я мог бы забраться, зависело от батареи и количества шагов, которые мне нужно было создать, а также от прочности камня.

"Я не так хорош в физкультуре, — признал я. "Я не думаю, что смогу опустить тебя и снова поднять".

"Ну, я думаю, что кое-что придумала", — сказала она. "Но, может быть, вы сможете просмотреть мои рисунки во втором периоде".

"Да уж. Я посмотрю, смогу ли я увидеть какие-нибудь недостатки в дизайне ".

"Кто-нибудь сказал, что дизайн?" — спросил Крис, подходя к нам сзади.

Мне было немного жаль Криса. Очевидно, он думал, что мы будем хорошими друзьями в школе, учитывая, что мы разделяем интерес к технологиям. Никто из других Вардов толком не понимал, о чем он говорил, когда говорил о технологиях, а когда он это понимал, их это особо не заботило. Даже у самых хороших из них обычно появлялись тусклые глаза, и Shadow Stalker был в этом настоящей стервой, по крайней мере, из того, что я слышал.

Нам не пришлось много взаимодействовать на работе, потому что он проводил большую часть времени в фугах Тинкер. Он был невероятно продуктивным с тех пор, как изучил свою специализацию, и даже оружейник начал хвалить его работу. Он гордился этим, но это означало, что мы не проводили там много времени.

Слово "дизайн" интересовало его как мастера, но также беспокоило его; он боялся, что я раскрою свои способности первому другу, которого завел в новой школе. Было приятно, что он так волновался, но в то же время раздражало.

"Рут делает наброски нового платья, — сказала я. "Ее мама работает на променаде, и она интересуется модой".

Все оказалось правдой.

Она была модно одета с тех пор, как я встретил ее, хотя я подозревал, что большая часть лучшей одежды была куплена до того, как ее отец потерял работу. Она умела находить способы пополнить свой бюджет на Lord's Market, но даже там она не покупала ничего с тех пор, как исчез ее отец.

Еще лучше, я мог видеть внезапное отсутствие интереса на лице Криса, хотя он героически пытался скрыть это.

"Это мило? Я слышал, что модельеры неплохо зарабатывают ".

Рут неловко пожала плечами.

"Я сомневаюсь, что я настолько хорош, но тебе нужно с чего-то начать".

Крис выглядел так, будто хотел что-то сказать, но в конце концов он неловко помахал нам и пошел дальше.

"Ты его знаешь?"

"Не очень хорошо", — сказал я. "Он кажется хорошим парнем, но на самом деле у нас нет совместных занятий. Хотя он кажется хорошим парнем.

"Да уж."

Моя голова резко повернулась. Было что-то в том, как она это сказала.

"Он тебе нравится?"

Она покраснела и отвернулась.

"Не похоже, чтобы у меня было время на что-то подобное, и, кроме того, он даже не заметил, что я существовала. Мы вместе ходили на занятия последние пару лет, но мне так и не удалось с ним поговорить ".

Он, вероятно, потратил много времени на то, чтобы что-то записывать в блокнотах, пытаясь убедиться, что никто не обращает внимания на то, что он пишет. Он не выглядел из тех парней, которые будут особенно наблюдательными, особенно если она не сидит рядом с ним.

"Мы можем посидеть с ним сегодня за обедом, если хочешь", — сказал я. "Я имею в виду, у тебя, вероятно, будет время".

Едва ли она пойдет на прогулку за обедом, если собирается провести вечер, делая то же самое.

Ее лицо еще больше покраснело.

"Это ... я не знаю".

"Просто представь, что он гигантский скорпион", — сказал я, ухмыляясь. "Говорите с ним тихим голосом и постоянно смотрите на него, и все будет хорошо".

"Так не поступают с гигантским скорпионом", — сказала она. "Но ... все может быть в порядке. Вы же не собираетесь нас подставлять, верно?

Она казалась странно противоречивой по поводу этой идеи, как будто часть ее надеялась, что я скажу "да".

"Не сегодня", — сказал я. "Сначала мы должны посмотреть, сможете ли вы поговорить с ним, не споткнувшись о себе, и посмотреть, есть ли у вас общие интересы. Нет смысла начинать, если вы несовместимы ".

"У меня все равно нет времени на парня, — сказала она. Она посмотрела на землю. "Я должен продолжать искать".

"Что ж, считайте это долгим проектом. Мы найдем твоего папу и просто заложим основу для лучших времен ... или нет. Насколько тебе известно, когда он не в классе, он — задница, и раннее обнаружение этого позволит тебе лучше сосредоточить свою энергию ".

"Неплохо подмечено."

Мы, наконец, добрались до входа и молчали, бросая телефоны и ключи в маленькую пластиковую коробку, проходя через металлоискатель. Кошельки и сумки проходили через отдельный сканер.

Я ничего не знал о романтике и не был уверен, что мои силы так сильно повлияют на Рут. Если бы там ничего не было, то было бы разумнее не пытаться форсировать это.

Меня больше интересовала сегодняшняя ночь, поездка в место, где не было людей с черными блестящими глазами и ртами, полными клыков. Может, я смогу помочь ей найти отца. Может быть, я упаду со скалы; надеюсь, она захочет позвонить в PRT, чтобы помочь в этом случае.

Конечно, наличие парня с летающим скейтбордом и лучевым оружием, вероятно, облегчило бы ей поиск отца, а меня — в большей безопасности, но мне нужно было посмотреть, не сдаст ли он нас.

27. Лестница.

"Нам нужно быть осторожными", — сказала Рут. "В школе все еще могут быть люди".

"Почему?" — недоверчиво спросил я ее. "Дворники, я думаю?"

Было уже восемь часов вечера. Казалось невероятным думать, что кто-то все еще был бы там, если бы им не пришлось. Я был почти уверен, что учителя в Уинслоу едва подождали десять минут после ухода детей, прежде чем они тоже ушли.

Я сказал папе, что навестил Рут; он казался довольным, что я подружился, но хотел убедиться, что я позвоню, когда придет время идти домой.

"Учителя ставят оценки их работам, руководят школьными клубами, помогают в театральном и музыкальном творчестве, а также в футбольной команде и легкой атлетике. Иногда они здесь до 8:30 ".

"Это безумие, — сказал я.

"Что ж, многим из них нравится пропускать пятичасовую пробку, и если они не выставляют оценки в школе, они должны забрать ее домой", — сказала Рут.

"Если ты можешь просто прийти после школы, зачем терять из-за этого перерыв на обед?"

"Слишком много шансов быть пойманным в нерабочее время", — сказала она. "В школе есть несколько разрезов, и я обследовал ближайшие к ним районы в поисках улик. Если бы я нашел признак того, что какой-то конкретный худенький был тем, что досталось папе, то я мог бы проигнорировать другие ".

"Но он должен был осмотреть их всех, чтобы убедиться, что вы в безопасности, верно?"

"Да уж."

"Твоя мать знает, что ты это делаешь?"

"Она знает, что в школу я беру мелочи; ей это не нравится, и она очень переживает, что если я получу травму с другой стороны, я не смогу вернуться. Но у нас было три девушки в моем квартале, похищенные ABB за последние шесть месяцев, и она беспокоится о том, что случится со мной, если ... вы знаете.

Мы были по другую сторону туннеля, ведущего в кладовку для школьных принадлежностей.

"Я делаю это только тогда, когда она берет дополнительную половину смены на работе. Магазин закрывается на 9, и она должна помогать с уборкой до 10:30. Она дома к 10:45; к тому времени движение будет свободным ".

"Она не боится, что ее поймают ABB?"

"У нас есть гараж с гаражными воротами", — сказала она. "Так что ей не нужно выходить на улицу, чтобы добраться до машины. В моем доме есть сейф, и у нас есть все тревоги, которые мы могли себе позволить, пока папа не потерял работу, и решетки на окнах. Также ловушки на окнах, которые технически считаются незаконными. Если мы слышим, как они взламывают, мы проходим через прореху, берем сумку от насекомых и идем в другое место ".

— У тебя дома есть безопасное хранилище?

"Это было одним из приоритетов отца при покупке дома", — сказала она. "Не то чтобы он мог сказать это риелторам. Они прошли более дюжины домов; только у троих из них был хлам, и один из них чуть не убил его ".

Что ж, если бы у меня была такая сила, я бы, наверное, сделал то же самое. В конце концов, какой смысл покупать вам дом?буду в ловушке.

"Конечно, иногда есть вещества, которые кажутся безопасными, но небезопасными", — сказала она. "Папа рассказал мне пару историй об этом".

"Что ж, в этом есть смысл", — сказал я. "Большинство мест не похожи на документальные фильмы о природе. Им нравится устанавливать камеры возле водопоев или мест, где много животных, потому что это легко и красиво, или они следят за конкретными животными. Кажется, что каждые пять футов в дикой природе есть большие хищники. Но на самом деле пищевая цепочка не выдержит большого количества крупных хищников ".

Я читал исследование, согласно которому на изучаемых 100 квадратных милях обитало десять горных львов. В 1950 году на каждого горного льва приходилось по семьсот пятьдесят оленей; к 1988 году на каждого горного льва приходилось тридцать оленей. Я мог только предположить, что чем крупнее они станут, тем реже будут встречаться более крупные хищники. Тираннозавры должны были быть менее распространены, чем горные львы.

Было бы легко бродить пятнадцать или тридцать минут и видеть только безобидных животных-жертв и предполагать, что место было безопасным, только для того, чтобы понять, что у вас были проблемы во время вашего пятого визита, когда вы обнаружили большого хищника, от которого бежали все остальные. . Вы не могли предположить, что где-нибудь по ту сторону Завесы было безопасно, если бы вы не были там много раз, так же как вы могли предположить, что дикая местность была безопасной, не зная, что медведи не съели последних трех туристов. по определенной тропе.

Кроме того, если вы видели много травоядных, вероятно, где-то на заднем плане прятались хищники.

"Сколько в этой школе учится?" Я спросил.

"Десять", — сказала она. "Иногда их скопления. Посреди залов их нет, но я обычно нахожу их в углах некоторых классных комнат. Их два в подвале и один в подсобном помещении. Если бы их было всего два или три, я бы уже закончил ".

"Верно, — сказал я.

Я предполагал, что будет только один.

"Почему так много?" Я спросил. "Неужели в деревне так много шума?"

"Остались мелочи, только не так много в лесу", — задумчиво сказала она. "Но города, в которых я побывал ... Нью-Йорк, Бостон, Вашингтон, округ Колумбия, были такими же плохими. Я не знаю почему; может быть, есть что-то в том, чтобы иметь большое количество людей в небольших районах.Может, люди просто стремятся строить города там, где много разрезов ".

"Обычно люди строят города, где есть вода и другие ресурсы", — сказал я.

"Ну, если бы мы знали об этом все, мы бы не спотыкались в темноте вот так".

На самом деле было темно, учитывая, что это было в начале года. Солнце обычно садится к 4:30 вечера, и в этом месте время заходило примерно так же, как и заходило солнце. Это сделало поездку по деревьям и кустам намного более увлекательной, учитывая, что мы ограничились малоразмерными фарами квадроцикла. У меня постоянно появлялись образы оленя, выступающего перед нами, и все мы оказывались в кровавой кучке.

Она глубоко вздохнула и открыла трубочку.

Я вышел в туалет, и там было странно тихо.

В последний раз, когда я приходил сюда, был фоновый шум; звуки людей, приходящих в школу, школьных сотрудников, которые проводят свой день. Теперь было гнетущее молчание, почти оглушающее. Единственным звуком был гул флуоресцентных ламп; тот факт, что они все еще были, означал, что по крайней мере некоторые люди все еще были здесь. В конце каждого зала не было выключателей, вероятно, поэтому студенты не могли просто выключить свет, оставив своих одноклассников в темноте.

Вероятно, это было мудрое решение.

Учитывая такую ??возможность, многие мальчики-подростки с радостью ею воспользуются. Мой отец сказал мне, что во время его последней экзаменационной недели в общежитии в колледже пожарная сигнализация срабатывала несколько раз в день, вынуждая всех покинуть здание.

Рут закрыла за собой тонкое белье.

Она всегда относилась к этому сознательно; Меньше всего кому-либо было нужно, чтобы пума забредала в здание, когда оно было заполнено студентами. Конечно, если в нужный момент случится вскрытие, то это все равно может произойти.

"Где худенька, которого мы собираемся сегодня?" Я спросил.

"Это на другой стороне школы", — сказала она. "В одном из специальных классов".

"Специальный?"

"Дополнительная помощь детям с ограниченными возможностями обучения", — сказала она. "Чтение с красными накладками для детей с дислексией, репетиторство для детей по математике и тому подобное. На самом деле я мало что знаю об этом, кроме вдохновляющих плакатов на стенах. Детей, которые на самом деле медлительны, учат на юге ".

Мы прошли через школу. Целые коридоры были темными, но другие все еще были освещены. Я не видел в этом никакого смысла или причины, за исключением того, что иногда я мог слышать звук пылесосов в комнатах и ??видеть уборочное оборудование за пределами некоторых классов. Я не был уверен, что Уинслоу вообще почистили; конечно, не до такой степени.

Пробираясь в класс, о котором идет речь, я тихо спросила Рут: "Как мы собираемся туда попасть?"

Во всех классах школы были замки "Колумбайн".

До 1999 года все классы можно было запирать только снаружи. После Колумбины это было изменено в районах, которые могли себе это позволить. Резня была вдвое хуже на Земле Алеф, потому что Скарлатина не появилась в их мире. Она была женщиной-злодеем, но ее ребенок был в здании. Результаты не были хорошими для стрелков. Дети, которых она спасла, были травмированы.

Однако в нашем мире не было такого количества школьных перестрелок, как было. Некоторые люди думали, что отчасти причина заключалась в том, что люди, которые в их мире были школьными стрелками, сработали в нашем, а вместо этого стали злодеями. Другие думали, что ранний ... беспорядочный пример не упустил из виду тот, кто задумывался о том, чтобы последовать их примеру.

"У меня есть отмычка", — сказала она. "Папа проскользнул и заранее сделал несколько копий на случай, если он где-то потеряет одну; получить оригинал было непросто, и он не хотел, чтобы ему приходилось делать это снова, если он в конечном итоге уронил один со стороны обрыва ".

Я кивнул.

Коридор, ведущий в классы для людей с ограниченными возможностями, был освещен.

Мы проскользнули в класс и обнаружили, что, хотя он был пуст, свет был оставлен включенным.

Рут выглядела обеспокоенной.

"В конце вечера всегда выключают свет. Если горит свет, значит, они возвращаются ".

Снаружи доносились шаги.

"Он просто исчез!" Я услышал, как настойчиво сказал голос. "Я обернулся, и он ушел. Я был близко к двери; он никак не мог пройти мимо меня ".

"И вы везде проверяли?"

Это был голос мисс Милиции, но она использовала свой образ PRT. Предположительно это означало, что она была в штатском.

"Его здесь нет", — говорила учительница. "Я проверил всю школу".

Рут схватила меня и через что-то вытащила. Внезапно света не стало; мы были в кромешной тьме.

Она закрыла шлюз, и все, что я слышал, было тишиной. Мгновение спустя я услышал, как она возится.

"Где это находится?"

Она казалась немного взбесившейся.

"Свет был прямо здесь. Где это могло быть? "

Мой разум устремился к единственному выводу.

Если они вызвали мисс Милицию, значит, пропал один из опекунских. Если это было в классе репетиторства для лиц с ограниченными возможностями обучения, скорее всего, это был Крис, который был пропавшим без вести.

"Вероятно, заблудившийся здесь парень взял", — сказал я.

"Какая?"

"Мы должны позволить нашим глазам приспособиться", — сказал я. "А потом нам придется его найти".

"Это ... это ..."

"У нас нет выбора, если только ты не хочешь оставить ребенка в месте, где, как ты уже сказал мне, есть скалы посреди темноты".

"Дерьмо." Она сказала. Она казалась подавленной. "Об этом они точно поболтают, и тогда все кончено. PRT будет следить за этим местом, они будут вставлять меня в палаты, когда я ничего не знаю о боях ".

"Что ж, было бы полезно, если бы кто-нибудь со сверхспособностями помог найти твоего отца", — сказал я. "И, может быть, он не будет болтать. Мы просто должны убедиться, что он может придумать оправдание тому, где он был, и убедить его согласиться с этим ".

"Мальчикам-подросткам нельзя доверять", — сказала она. Тон ее голоса предполагал, что она говорила на собственном опыте. "Конечно, не для того, чтобы сплетничать".

Это прозвучало как неприятный эпизод, которого я не был уверен, что хочу затронуть в ближайшее время.

У меня в рюкзаке был фонарик с ручным заводом, я вытащил его и включил, а затем быстро снял. Я также тихонько вытащил свой лазерный пистолет и сунул его в карман толстовки.

По ее предложению мы оба были в толстовках; Если бы мы натянули их капюшоны, нам было бы труднее идентифицировать нас, если бы нас заметил на расстоянии один из дворников.

Наши глаза все еще приспосабливались к темноте из-за яркого света холлов и классных комнат, и поэтому я только на мгновение включил его. Короткая вспышка, которую я получил, заключалась в том, что мы были на поляне шириной около семи футов; кто-то расчищал путь через подлесок, потому что там была тропа, которая выглядела так, как будто ее вырубили; он резко повернул на расстоянии пяти футов, вероятно, из-за местности.

"О, вы принесли свет", — сказала она.

"Ну, я подумал, что было бы лучше иметь резервную копию, на случай, если мы уроним фонарь со скалы или что-то в этом роде", — сказал я. "Еще я принесла воду и закуски".

"Мне было интересно, почему вы взяли с собой рюкзак Hello Kitty для начальной школы, — сказала она.

"Что ж, я волновался, что нам придется бросить его, если подъем станет плохим", — сказал я. "И я не хотел терять ту, которую получил в школе. Э-э ... ты носил бензопилу через школу?

Рядом с нами на брезенте лежала бензопила; выглядело так, будто его накрыли, но кто-то небрежно выбросил второй брезент; предположительно Крис искал что-то, что могло бы помочь ему сбежать, когда обнаружил, что оказался в ловушке.

Он, вероятно, думал, что стал целью телепорта, или что он наткнулся на ловушку лудильщика. Он, вероятно, мог бы разобрать бензопилу и что-нибудь построить, но на это потребовалось бы время. Он бы знал, что бензопилу нельзя использовать как оружие; Вопреки тому, что вам рассказывают слэшеры, бензопилы — плохое оружие, и вы с такой же вероятностью отрежете себе ногу, как и ногу врага.

Ему также понадобится одна рука для источника света.

Вид на дорогу, вероятно, заставил его подумать, что он должен идти по ней; если ему нужна была бензопила, он, вероятно, попадал не в то место.

Мы подождали минут десять, а потом я включил фонарик. Это был один из тех кемпинговых фонарей, его можно было повернуть, чтобы зарядить; пережиток того времени, когда папа отправился в поход, прежде чем он понял, что живет в доме с двумя женщинами, которые не были отдыхающими. По крайней мере, мне не пришлось беспокоиться о том, что батарея разрядится, и свет был ярким. Другой вариант в моем доме давал так мало света, что было бы безумием идти по тропинке.

Я провернул его в течение следующей минуты. Одна минута проворачивания давала от 30 до 60 минут света. У него также было портативное радио; Я подумал, что было бы полезно узнать, есть ли в этом месте технологически продвинутые жители. Даже если бы мы не понимали языка, он что-то нам рассказал бы о мире.

Рут взяла у меня фонарик; она знала след, а я — нет, и меньше всего я хотел ослепить ее.

Теперь, когда мои глаза привыкли, я увидел, что небо затянуто облаками. В начале года было новолуние, а сейчас мы прошли половину цикла, но мы не могли видеть ни звезд, ни луны; без других источников света было очень темно.

Я протянул ей носовой платок.

"Положи это себе на рот", — сказал я. "Если мы его найдем, я сделаю вид, что ты независимый герой ... эээ ... Путь".

"Путь?"

"Я не умею называть вещи!" Я сказал. "Если вы можете придумать что-то получше, вы придумаете это. Только не забудьте замаскировать свой голос ".

Мы начали спускаться с крутого скалистого холма. Это немного напомнило мне фотографии, которые я видел в некоторых частях Греции, где целые города были построены на склоне крутого холма ... или это была Италия? Ветви по обе стороны от нас цеплялись за нашу одежду, и я задавался вопросом, почему Рут не удосужилась расширить путь.

Это был коварный путь, я трижды натыкался на Рут и чуть не бросил нас обоих в кусты. Я мог понять, зачем ей понадобилось альпинистское снаряжение, если путь стал хуже. Конечно, если все станет намного хуже, вполне вероятно, что ее отец упал и умер. Возможно, лучше знать, что ее отец мертв, чем гадать на нее всю оставшуюся жизнь или представлять, как он где-то страдает, в ловушке без воды и еды.

"Здравствуйте?" Я услышал голос впереди нас.

Это был голос Криса.

Он видел наш свет.

"Маскируйся", — тихо сказал я Рут.

Она подчинилась.

"Здравствуйте!" — крикнул я.

"Тейлор?"

"Я здесь с независимым героем", — сказал я. "Она ... э ... спасает нас обоих".

Он молчал.

Сообщение было ясным; Я был в гражданском, и она не знала, что мы подопечные.

Когда мы повернули за последний угол, я увидел Криса в точке, где подлесок с нашей стороны исчез, и он смотрел в темноту. Путь подходил к концу, но было ясно, что это было то место, где Руфь собиралась спуститься дальше; там уже было установлено альпинистское снаряжение. Это было пятнадцать футов падения, и казалось, что там есть естественная тропа без такого большого подлеса.

Взгляд через сторону показал разбитые остатки фонаря Руфи; выглядело так, будто он споткнулся, упал и чуть не упал со скалы, учитывая, что его руки были в потертостях и кровотечении. Похоже, он пытался сделать крюк из альпинистского снаряжения, чтобы достать фонарь, который все еще тускло горел внизу.

"Э-э ... это ..."

"Путник", — сказала она, понизив голос так, чтобы он был искусственно низким и явно фальшивым.

Немного близко к ее фамилии, но все в порядке.

"Как бы то ни было, я наткнулся на тот же портал, что и ты, и она пошла за нами".

"Почему ты был в школе ..." — начал он.

"Тише, — сказал я. "Слушать."

Сверху доносились звуки скребущих ног; это звучало так, как будто их было много, и они спускались со скал над нами прямо к нам.

Ну, я задавался вопросом, почему ее отец мог прыгнуть со скалы; быть съеденным заживо может быть прекрасной причиной или просто падением в темноте.

Мне вдруг пришло в голову, что веревочная лестница была бы идеальным решением ее проблемы.

К сожалению, у нас его не было.

28. Бумстик.

Мы все замолчали, а затем я быстро указал на Криса. Мы не слышали движения, пока не окликнули друг друга, поэтому я предположил, что за всем, что там было, охотились по звуку. Не помогло то, что кисть была обрезана так близко к тому месту, где мы были. Бег по нему, вероятно, наделал много шума, что бы мы ни делали.

Трудно было сказать, откуда исходят звуки. В одних местах было эхо, в других — нет. Я мог подумать, что подлесок может немного ослабить акустику, но быстрое сияние показало, что подлесок встречается реже как над линией, так и под ней. Просто нам повезло.

Чем бы они ни были, они шли сверху. Лучше всего было бы вернуться тем же путем, которым мы пришли, но на пути вниз это был действительно крутой подъем; на обратном пути нам будет вдвое сложнее, и нам потребовалось не менее пятнадцати минут, чтобы добраться до Криса. Оценивая скорость, с которой приближались твари, я мог предположить, что у нас было в лучшем случае пять минут до того, как они пришли за нами, и это было только потому, что они катились вниз по склону холма над нами, и это должно было их замедлить.

Мой лазерный пистолет, вероятно, мог бы справиться с любым из них, которые действительно были на пути, но он не был разработан, чтобы очистить целую гору врагов одним выстрелом. Использование чего-то подобного для города было бы катастрофой, и даже Элит не был таким глупым. Откровенно говоря, я был удивлен тем, насколько смертоносным был этот пистолет, но я предполагал, что он был разработан, чтобы нанести ущерб архитектуре, возможно, для какой-то грандиозной формы граффити или чего-то еще.

"Мы должны спуститься", — сказала Рут.

Я не был уверен, что это имело смысл; вещи спускались с крутого холма быстрее, чем мне было удобно. Почему выбор другого пути имеет большое значение?

Я едва мог разглядеть силуэт Рут, смотрящей на холм над нами. Как будто она могла видеть больше, чем мы, и все, что она видела, заставляло ее беспокоиться.

Ей удалось застегнуть ремни безопасности в рюкзаке. Я одобрил дизайн, но мне нужно было время, чтобы проверить ее реализацию, прежде чем мы действительно доверим ей свою жизнь. Я не был уверен, почему я не сказал ей купить веревочную лестницу. Я подозревал, что она либо боялась, что не сможет унести отца, если он будет ранен, либо не подумала об этом.

Было трудно увидеть все, что происходило, когда Крис стоял между мной и Рут, пытаясь помочь свести все вместе. Я повернулся и вытащил свой лазерный пистолет, переключив его на широкий луч. Он не ударил бы так сильно, но это выглядело так, будто мы собирались столкнуться с ордой, а не с одним монстром, и, надеюсь, даже если он не убьет их, боль отбросит их назад. Я понятия не имел, насколько сильными могут быть соперники, но я хотел быть готовым ко всему.

Я убедился, что могу переключиться на узкий луч в темноте на всякий случай, и приготовился. Некоторые из них звучали так, как будто они спускались со скалы, но не так много, как спускались по тропинке, и не было похоже, что они двигались так быстро. Конечно, по отголоскам и в темноте я даже не мог сказать, сколько их было. Похоже, что там у них слишком много ног.

"Мы вообще знаем, куда идем?" Я слышал, как сказал Крис.

"Внизу есть тонкое пятно", — сказала она. "Я не знаю, что на другой стороне, но, может быть, это лучше, чем у нас здесь".

"Видишь?" — потребовал я.

"Я вижу свет тонкости", — сказала она. "И я вижу силуэты того, что проходит перед ними. Они не похожи на те вещи, с которыми мы хотели бы встретиться ".

"Кто они такие?" — спросил я, когда они с Крисом закончили все, что делали с лебедкой, которая, похоже, была установлена ??Рут во время предыдущего визита.

"Они размером с больших собак, и у них слишком много ног", — сказала она. "А их много. Я сломал этот веб-футляр, когда был ребенком, и тысячи пауков заползли повсюду. Они напоминают мне об этом, но быстрее ".

Нам было бы легко оказаться в окружении, если бы их было столько, сколько она предлагает. В темноте я не мог видеть достаточно хорошо, чтобы прицелиться, а вспышки широкого луча длились всего доли секунды. Это звучало как идеальный рецепт для того, чтобы тебя роили и съели заживо, или того хуже. Я слышал, что некоторые виды пауков любят парализовать людей и сажать в них яйца, а затем их съедают изнутри в качестве пищи для своих детенышей.

Хотя мы не знали, были ли они пауками или кем-то еще, похоже, нам нужно было найти выход, прежде чем они достигнут нас.

Почему они так долго добирались сюда?

Крис схватил меня и потащил со скалы, прицепив что-то к моему поясу. Я непроизвольно вскрикнул, когда мы перелетели через уступ, и мгновение спустя мы достигли каменной дорожки внизу. Я плохо видел; У Рут все еще был фонарик, но я слышал шипение Криса, когда его нога ударилась о разбитый фонарь, который он уронил на тропинку.

Он отцепил меня, и через мгновение мы побежали по тропинке. Мне было неловко осознавать обрыв рядом со мной, и я ухватился за край стены, хотя существа, вероятно, пришли именно отсюда. Я не знал, как далеко было падение, и если бы я упал, это либо убило бы меня, либо потенциально сломало бы кость, и я был беспомощен, чтобы защитить себя от многоногих существ, спускающихся с горы.

Мгновение спустя было уже слишком поздно. Я слышал, как они пересекают хребет над нами, и когда я посмотрел вверх, мне показалось, что я вижу какой-то свет над собой, хотя я не видел источника. Свет фонарика внезапно погас, погрузив нас в темноту.

На мгновение показалось, что холм усыпан звездами.

Я хватал свой лазерный пистолет, когда почувствовал, как какая-то рука схватила меня за переднюю часть рубашки и потянула вперед.

Споткнувшись вперед, я упал и, едва удерживая лазерный пистолет в руке, упал лицом вниз в снег.

Последнее место было сухим, как кость, но снег здесь был трех дюймов толщиной, и все еще шел легкий снег. Моя толстовка с капюшоном не была особенно толстой, и если бы она намокла, то защита, которую она предлагала, полностью исчезла. Я оделась в несколько слоев под ним, надеясь, что при необходимости я могу связать рубашки вместе, чтобы сделать веревку, или просто чтобы согреться. Я подумал, что это также заставит меня выглядеть настолько бездомным, что это сбросит с меня подозрения.

"Что происходит?" — прошипел Крис.

"Порталы", — сказал я. "Кажется, что не все они созданы парахуманами. Есть и естественные, хотя они открыты по какому-то случайному графику ".

"Они не случайны", — сказала Рут. "Просто составить график очень сложно. Может быть, он открывается только раз в несколько лет ... может быть, каждые тысячу лет. Может быть, он много открывается, но так быстро не остается времени, чтобы что-то проявилось; есть закономерность, но ... я не могу ее понять.

"Путник может видеть эти порталы, открывать и закрывать их", — сказал я. "Когда я узнал, что у тебя проблемы, я связался с ней, и мы пришли помочь тебе".

"Итак, вы знаете героя, но никогда не удосужились никому рассказать?"

Он имел в виду PRT, но не мог сказать этого перед Рут. Я уже сунул лазерный пистолет в карман, радуясь, что я приклеил провода к боковой стороне пистолета. До тех пор, пока я не позволю пистолету стать горячим, все будет в порядке, и последнее, что мне нужно, — это чтобы выступающий кусок подлеска выдернул проволоку, как только что-то вот-вот съест мое лицо.

"Путник не заинтересован в борьбе с парачеловеческими злодеями", — сказал я. "И если она будет известна, она попадет в банду. Вы знаете, что происходит с людьми после этого ".

Он молчал.

Рут начала заводить ручку фонарика. Небо здесь было чистым, а луна была наполовину полной. По сравнению с темнотой, из которой мы только что вышли, он казался почти ярким, хотя объективно был довольно тусклым. Я поднялся на ноги и сметал снег со своей головы.

Было ниже нуля, но не намного ниже. Однако перчаток я не взял.

Мои глаза метались по сторонам, когда оживал фонарик.

Мы были на поляне в лесу; поляна была шириной не менее ста футов, а у леса был толстый полог, из-за отсутствия солнечного света густой подлесок не было. По краю, там, где деревья пересекались с поляной, был подлесок, но он был не слишком густым. Я мог видеть звезды наверху, и никогда не видел их так ярко. Я всегда была городской девушкой, и огни города размывали небо, но мне было трудно поверить, что на небе может быть столько звезд. Это было прекрасно.

Теперь обе руки были в карманах, и я натянула толстовку через голову. В то время как несколько рубашек согревали меня, мои руки и ноги были холодными.

"Так что же нам теперь делать?" — спросил Крис. — Нам нужно вернуться и залить эту штуку бетоном. Что, если кое-что из этого обнаружится, пока мы будем заниматься математикой? "

"Вы не можете!" — быстро сказала Рут.

Я взглянул на нее.

В любом случае был риск. Либо мы сказали ему, что она ищет своего отца, что означало, что ее будет легко опознать, либо нет. Если бы мы этого не сделали, вполне возможно, что PRT вполне может залить бетон, чтобы заблокировать портал. В конце концов, они сделали это с порталом на Землю Алеф после того, как почти разразилась война. Единственной уступкой было проложить оптоволоконный кабель между двумя словами для передачи информации в разные стороны.

Я не мог не видеть, что правительство будет относиться ко всем выявленным недостаткам одинаково. Какая бы прибыль ни была получена, это намного перевешивает возможность того, что чудовище может проникнуть через него, или, что еще хуже, какой-то вирус. В конце концов, более крупные существа были гораздо реже, чем более мелкие. Вы вряд ли когда-нибудь встретите слона, но мухи могут появляться регулярно, а бактерии и вирусы каждый раз, когда открывается портал, хотя вероятность того, что это будет чем-то смертельным, будет минимальной.

Правительство могло бы предположить, что любое число выше нуля было бы слишком большим, и они заставили бы Рут идентифицировать слабые места до тех пор, пока их мастера не найдут способ воспроизвести ее способности. Тогда ее шансы остаться в живых будут минимальными. В конце концов, она могла открывать порталы все время, что делало для нее неприемлемый риск. Я мог представить, как она окажется где-нибудь в безымянной могиле, и это сделал не PRT; она будет передана в какое-то федеральное агентство и "потеряна" в системе.

"Ее отец пропал в одном из них", — сказал я наконец, взглянув на Рут. "Она искала его, но не знала, в каком из них он потерялся".

Тот факт, что он сам прошел через одну, скрывал идею о том, что у отца Руфи были силы.

"Тем не менее ..." — сказал он через мгновение. "Это легко могло быть что-то еще, что могло случиться иначе".

"Это случается не так часто". Рут молчала. "А их так много, что их всех невозможно опечатать".

"Сколько?"

"В Броктон-Бей? По крайней мере, сотни, может, тысячи ".

Он долго молчал.

"И люди могут просто ... пройти в любое время?"

"Если миры достаточно близки, они могут даже не заметить", — сказала она. "Может быть, они входят в комнату, и что-то кажется немного странным ... фотография, которую они не помнят, чтобы повесить, или что-то не так. Они возвращаются в другую комнату, и когда они возвращаются, все в порядке, и они просто думают, что это игра их разума. Портал не открывается в течение нескольких лет, и в следующий раз, когда это произойдет, никого нет дома ".

"Это отчасти ужасно".

Он понятия не имел.

"Или кто-то исчезает, и портал за ним закрывается, и все просто думают, что их достала банда. Люди, пришедшие из других миров, вероятно, будут молчать об этом, когда поймут, что правительство параноидально относится к их существованию ".

Мы все остановились, когда услышали звук треска ветки поблизости.

На нас смотрел лось; или, по крайней мере, что-то связанное с лосем. У него были три закрытых глаза на голове, и он изгибал губы, обнажая зубы, которые выглядели более всеядными, чем травоядные; глаза лося выглядели неправильно.

Мы все застыли, и я сильнее сжал свой лазерный пистолет в кармане.

"У него ремни безопасности", — тихо сказал Крис.

Теперь, когда он упомянул об этом, я понял. На шее существа была привязана странно выглядящая зеленая веревка, спускавшаяся к земле. В текущем свете я не видел конца, пока он волочился по земле.

Лось некоторое время смотрел на нас, а затем снова стал срывать полоски коры дерева и пожирать их.

Мы могли слышать голоса на расстоянии, даже если я не мог понять, о чем они говорят. Они были неестественно глубокими.

Я взглянул на остальных, и Рут выключила фонарик, даже когда мы соскользнули в кусты. На снегу было несколько довольно чистых следов, но он все еще падал, и нам нужно было спрятаться.

Через мгновение после того, как мы проскользнули за деревья, на поляну вышли две вещи.

Они были не менее девяти футов ростом, а их колени были согнуты назад, что придавало им неестественную походку. Они были покрыты мехом, но также носили странно выглядящие жилеты; учитывая, что они не могли дать никакого тепла, они не могли быть практичными. Может, они были церемониальными или показателями статуса. Может, у них были карманы, и они были чем-то вроде пояса для инструментов.

У них были длинные тонкие лица, оканчивающиеся мордами, и их лица были похожи на разновидности лосей, но с тремя глазами. Оба они несли копья, длина которых должна была быть двенадцать футов.

Один из них ухватился за упряжь лося, а другой посмотрел в нашу сторону. Он смотрел прямо на следы на снегу и что-то громко заметил своему товарищу. На самом деле я не мог определить их пол из-за густого меха вокруг их живота, но это не имело значения, потому что его товарищ уронил веревку и направил копье.

Они оба начали приближаться к нам. Один из них вытащил рог из ремня на шее, поднес к губам и дунул.

Я начал вытаскивать свой лазерный пистолет, но Крис схватил меня, и мы бежали через лес.

Не так ли потерялся отец Руфи? Чем дальше мы отходим от портала, тем больше шансов, что снег закроет наши следы, и мы потеряемся.

Звуки вещей, следующих за нами, становились все громче. Они знали эти леса, и их шаг был намного длиннее, чем у нас, даже если их колени выглядели неуклюже. Копье с рукоятью толщиной с мою руку врезалось в дерево рядом со мной.

Если бы он прошел через мою грудь, я был бы мертв.

Выдернув руку из руки Криса, я вытащил лазерный пистолет и проскользнул за дерево.

Я нажал на курок, и луч света ударил по дереву рядом с существом, в которое я целился. Дерево взорвалось, когда вода внутри него превратилась в пар за микросекунду. Шрапнель поразила обоих существ, и они немедленно остановились.

И двое позади меня тоже.

"Брось оружие", — сказал я, указывая пистолетом на другое существо.

Он не понимал моих слов, но понимал мои жесты достаточно хорошо, чтобы позволить копью упасть в снег.

"Где ты взял лазерный пистолет?" — странным голосом спросила Рут позади меня.

"Украл его", — сказал я. "С места преступления".

"Впереди кое-что", — сказала она.

Мы могли слышать звук рогов и голоса других существ, приближающихся со всех сторон.

Казалось, что у этих вещей есть культура; они обладали навыками животноводства и умели изготавливать примитивные орудия труда, но то, что они придавали большое значение нашему появлению двоих, предполагало, что им приходилось довольно часто иметь дело с захватчиками с другой стороны. Они быстро переезжали, что наводило на мысль, что они организованы.

"Хорошо, — сказал я. "Поехали."

"Иди первым", — сказала она. "Поскольку ты тот, у кого есть стрела".

Мгновение спустя я проходил, и мы трое оказались в чулане.

Сотовый телефон Криса немедленно отключился.

Мгновение спустя дверь распахнулась, и мы трое уставились на офицера PRT.

Что ж, объяснить это папе будет непросто.

29. Выставлен.

"Я нашел их", — сказал солдат, предположительно в рацию. "Третий сектор в туалете для метел".

Я взглянул на Криса, а затем на Рут.

Крис и я собирались быть допрошены; это было неизбежно, и не только о том, как исчез Крис. Мне вообще не полагалось быть в школе; Меня проводили домой, и поэтому последнее место, где я должен был быть, было в школе. Крис и Рут выглядели чертовски виноватыми, и моя невиновность не изменила создаваемого ими впечатления, поэтому я не стал беспокоиться. Выглядеть невиновным в такой ситуации было признанием вины.

Крису приходилось бороться между своей верностью PRT и желанием помочь ребенку найти ее отца. Однако ему приходилось ходить в класс в этой комнате каждый день, и ему приходилось гадать, откроется ли она в следующий раз, выйдет ли орда этих монстров и убьет всех его одноклассников. Скажем так, и он в конечном итоге доберется туда, у него не будет другого выбора, кроме как рассказать то, что он знает, PRT.

Они оба были натянуты туго, как барабан, и, похоже, им не потребовалось много времени, чтобы сломаться.

"Это не то, на что похоже!" Я сказал.

Все уставились на меня, и я слабо усмехнулся.

"Я всегда хотел иметь возможность сказать это".

Это было неправдой, но напряжение, которое я чувствовала с Крисом и особенно с Рут, на мгновение ослабло.

В этом весь смысл юмора; это уменьшило стресс. Это была причина, по которой пещерные люди научились смеяться; вид погремушки напугал всех. Обнаружение того, что это была просто белка, заставило всех рассмеяться и почувствовать облегчение; что еще более важно, если парень, смотрящий в кусты, засмеялся, можно было быть уверенным, что он не видел тигра и просто медленно удалялся, чтобы тигр вместо этого съел вас.

"С тобой все впорядке?" — спросил агент у нас обоих.

"Это независимый герой-странник", — осторожно сказал я солдату. "Она спасла нас".

Он слегка напрягся.

Он знал, кем были мы с Крисом; единственными агентами, которые были бы вызваны для работы с тайной личностью Уорда, были те, кто уже был в курсе. Я указывал, что ему не следует слишком много расспрашивать о том, кто она такая. Вне поля зрения Рут я также жестом показал, что мы не подвергались никакому принуждению. Он взглянул на Криса, и тот повторил это. Было несколько способов передать это; кодовые слова и фразы, жесты и тому подобное.

Код, который я использовал, указывал на то, что, хотя мы не подвергались принуждению, секретность все же необходимо поддерживать. Он, наверное, все равно сделал бы это, но я хотел убедиться, что не было никаких промахов. После того, как я вытащил из ниоткуда лазерный пистолет, ей пришлось заподозрить, что я парачеловек, но на самом деле она не знала.

"У вас есть оружие, мисс?" он спросил.

Посмотрев на лазерный пистолет, который я обмотал изолентой, я сказал: "Да?"

"Вам нужно передать его мне, осторожно", — сказал он. "Откуда это у вас?"

"Это один из Элит's", — сказал я.

Крис и Рут заметно отпрянули от меня, как будто он собирался взорваться в моей руке. Этого бы не произошло, даже если бы я не модифицировал его, если бы я не использовал его, или, может быть, если бы я его уронил. Даже Элит не был настолько глуп, чтобы носить бомбу на бедре, даже если она, вероятно, взорвется у него в руке.

Офицер осторожно взял у меня пистолет, как будто это была бомба.

"Он поврежден?" — спросил он, глядя на изоленту.

"Да?" Я сказал. "Тем не менее, это все еще работает".

Хотя офицер был в полной маске, язык его тела подсказывал, что он предпочел бы быть где угодно, кроме как обращаться с поврежденным куском Leettech.

"Это было... глупо, мисс".

Скорее всего, у меня будут проблемы, особенно из-за того, что я принесла в школу оружие, даже если это произошло только после того, как школу закрыли.

Через пять минут полдюжины солдат PRT были там, преследуя мою мисс Милицию в ее гражданском обличье. Она посмотрела на нас тусклым глазом и сказала: "Люди беспокоились о тебе".

Рут смущенно натянула платок на нос.

Коридор, в котором мы находились, выглядел так, как будто мы были в подвале. Я не был там раньше, поэтому не мог быть уверен.

"Я понимаю, почему ты был здесь", — сказала она Крису. "Но почему вы двое были здесь? Это после школы.

"Путник расследовал дела о пропавших без вести подростках", — сказал я. "У меня возникли проблемы, и она мне помогла. Она исследовала школу, и я обещал ей помочь, а потом мы узнали, что у Криса проблемы ".

"Каким образом обещал ей помочь?" спросила она.

"В основном фонарики и закуски", — сказал я. Я повернул рюкзак и открыл его, показывая закуски и показывая на фонарик. "И моральная поддержка".

"В городе серийный убийца, — сказала мисс Милиция. "Мэр рассматривает возможность введения в городе комендантского часа".

В своем деловом костюме и удобных деловых туфлях она выглядела почти более внушительно, чем в своей обычной одежде. То, как она говорила, явно пугало других, но я был слишком занят, восхищаясь языком тела и тембром ее речи, которая была гладкой и цельной, чтобы на нее можно было повлиять.

Вот почему так много из них искали здесь Криса; они предположили, что серийный убийца пришел за ним. Это имело досадный смысл. Если бы Крис не был воспитанником, рассказ учителя, вероятно, был бы рассмотрен как подростковая шутка; может быть, не в Аркадии, но точно в Уинслоу. Дело не в том, что PRT был некомпетентен; просто все время звонили люди с психическими заболеваниями. Были также люди, которые звонили, пытаясь заявить, что их ненавистным соседом был Крюквулф, надеясь, что PRT войдет с пылающим оружием.

Поскольку агенты PRT использовали герметизирующую пену, больше людей пробовали это с полицейскими, которые с большей вероятностью стреляли в кого-нибудь, прежде чем задавать вопросы, особенно в более бедных районах.

"Что ж, может, я хотел получить шанс стать настоящим героем", — сказал я. "Я имею в виду, что в наши дни паралюди получают все удовольствие. Раньше вы могли быть полицейским, морским пехотинцем или кем-то еще, как нормальный человек, и быть героем. В наши дни ваш лучший шанс — быть одним из этих парней, и вы одеваете их, как обратные имперские штурмовики, и никто не видит их лиц ".

Агенты PRT позади нее слегка пошевелились.

Некоторые из них были бывшими полицейскими и морскими пехотинцами, и я знал, что некоторые из них завидовали тому, что парагуманы получили не только всю славу, но и все финансирование.

"Нам нужно будет ввести вас", — сказала она. "И получите более подробное объяснение того, что произошло".

"Мы не сделали ничего плохого!" — возмутился я.

"Вы принесли механическое оружие на территорию школы и вторглись", — сказала она. "Мы до сих пор не уверены, насколько Wayfarer вовлечен во все это, и Крису нужно сообщить о том, что произошло".

Политика Earth Bet по контролю над оружием была строже, чем у Earth Aleph. У меньшего числа мирных жителей было оружие, что облегчало преступникам разгул, но также означало, что у нас было меньше самоубийств, связанных с оружием, и меньше случаев стрельбы, связанных с алкоголем. Скорее всего, у меня были бы большие проблемы, если бы я не был из опеки. А так, скорее всего, мне грозило только внутреннее наказание.

"Я думал, вы должны расследовать только преступления, связанные с параличными людьми".

Я настаивал на проблеме, но пытался дать понять, что Рут не знает, кто я.

"Тот факт, что кого-то телепортировали внутрь Аркадии, делает это нашим делом. Даже если бы этого не произошло, Путник — парачеловек, и этого было бы достаточно ".

"Я в беде?" — спросила Рут. Она казалась запуганной.

Для нее это была новая ситуация, и она не любила новые ситуации. Было странно видеть, насколько храброй она была в ситуациях, в которых ей было комфортно, и как волновалась в ситуациях, в которых она не была. Ее отец, вероятно, снова и снова внушал ей важность осторожности. Обычно, если вы сломали ногу, вы просто вызывали бы скорую помощь или попросили друга отвезти вас в больницу. В мирах, где нет других людей, вы были всем, что у вас было.

Вы должны были быть перфекционистски осторожными, и даже в этом случае ошибки неизбежны. Может быть, у многорукого существа, которое мы видели, была модель миграции; они могли не быть там в другой раз, когда она исследовала, но только что прибыли.

Рут утверждала, что она могла видеть силуэты монстров, пересекающие несколько холмов; если их было так много, то, возможно, один из порталов только что открылся. Тот факт, что люди-лоси отреагировали так быстро, предполагал, что у них был опыт общения с посетителями; их портал, вероятно, открывался достаточно часто, чтобы создавать проблемы.

"Скорее всего, вы нам просто понадобитесь для оформления документов. Если вы не участвовали, вас отпустят. Мы не будем пытаться узнать вашу личность, просто пойдемте спокойно ".

"Пойдем, — сказала мисс Милиция.

Когда мы шли по коридору, я увидел, что Руфь с тоской смотрела вперед, видя то, чего не видели остальные из нас. Она посмотрела на меня виноватым взглядом.

Я сделал жест, чтобы два солдата позади меня не видели этого. Крис сказал, но ничего не сказал.

Она слегка кивнула.

По-своему она думала, стоит ли ей взять меня с собой, но мое имя было публично известно, и у меня не было другого выхода, кроме как стать бездомным, по крайней мере, насколько она знала.

Мгновение спустя она сделала шаг на шесть дюймов в сторону и исчезла. Это был первый раз, когда я сам видел эффект, и я смотрел на него, пытаясь понять, что я видел, когда она исчезла. Это было похоже на то, как будто там был узор.

"Мэм!" — крикнул один из солдат.

Мисс Милиция остановилась и повернулась к нам.

"Хотел бы я просто исчезнуть, пока не пришло время оформлять документы", — сказал Крис.

Учитывая его дислексию, он, вероятно, действительно так чувствовал. Мисс Милиция бросила на него неодобрительный взгляд.

"Она просто исчезла", — сказал солдат позади меня.

Я кивнул.

"Прямо в воздух".

Ее глаза сузились от моего тона. Я вовсе не выглядел раскаявшимся, как и не пытался ее остановить. Хуже того, она знала, что как социальный мыслитель я мог казаться совершенно жалким, и поэтому это должно было быть сделано намеренно. Возможно, я заплачу за это позже.

"Ну, я думаю, она решила, что не хочет оставаться. Трудно удержать грузчиков ".

"Пойдем, — сказала она.

Мы поднялись по лестнице; Казалось, что пятнадцатифутовый перепад на скале был отражен топографией Земли Бет. Однако мы прошли через все здание; мы уже какое-то время бежали от лосей. Трудно было точно определить, где мы находимся, поскольку я не уделял столько внимания направлению, как бежал всю свою жизнь.

Я мог бы решить это, но в тот момент, когда мы оказались на первом этаже, я точно понял, где мы находимся. Мы были недалеко от секции школы с классом Криса. Похоже, мы не убежали так далеко, как я думал. Адреналин и тревога, вероятно, заставили его казаться еще более важным.

Мисс Милиция заставила меня сдержаться, когда Крис вышел поприветствовать своего учителя, который, казалось, был вне себя от радости и облегчения, увидев его.

"Похоже, что среди студентов есть возня, — сказала мисс Милиция. "И в результате эксперимента Крис телепортировался в чулан.

Это было правдой в том смысле, что Крис стоял рядом с ней, и он оказался в туалете.

"Иногда молодые мастера экспериментируют с вещами, о которых ничего не знают, и совершают ошибки", — сказала она. "Будьте уверены, что PRT изучает личность ученика и отговаривает его от экспериментов на школьной территории. А пока этот класс должен быть закрыт. Мы обсудим это с вашим директором. Кроме того, очень важно, чтобы вы не обсуждали это ни с кем, кроме него; Меньше всего мы хотим, чтобы банды начали искать мастера в Аркадии. Они могут быть довольно ... энергичными, задавая вопросы любому, кто может что-то знать.

Лицо учителя побледнело.

Мне пришлось восхищаться уловкой; учительница не собиралась никому об этом рассказывать, опасаясь, что ее в конечном итоге будут пытать Крюковолк или Они Ли. В противном случае у нее возникло бы искушение посплетничать.

Женщина кротко кивнула и передала ключи мисс Милиции.

Когда женщина была повернута спиной, меня вылетели за дверь, и мы были в фургоне. Снаружи не было людей из новостей; они припарковались на стоянке для учителей сзади, и казалось, что никто этого не заметил. Они бы хотели, чтобы все было как можно тише, чтобы не вызвать подозрений, что Крис был подопечным.

"Что на самом деле произошло?" — спросила она, когда дверь закрылась.

Я взглянул на двух агентов PRT, которые были с нами в фургоне, и сказал: "Я бы предпочел подождать, пока мы не доберемся до базы".

Крис удивленно взглянул на меня, затем пожал плечами и сказал: "Я могу подождать".

Остальная часть пути прошла в тишине.

Мисс Милиция затолкала нас в комнату для допросов, как только мы туда приехали.

"Нас записывают?" Я спросил.

"Да."

Я взглянул на камеры на потолке и покачал головой.

"Если это касается директора, я бы предпочел поговорить с ней напрямую", — сказал я. "В противном случае я бы предпочел вообще не говорить об этом".

Сузив глаза, она сказала: "Вы должны сообщить о подобных инцидентах".

"Я уже говорил с директором по некоторым вопросам, — сказал я. "И было приказано не говорить о них".

Она на мгновение нахмурилась, а потом ее глаза расширились, и она взглянула на камеры.

"Хорошо", — сказала она. "Приходи ко мне в офис".

Мы последовали за ней в ее офис, и когда двери закрылись, она повернулась и спросила: "Вы говорите, что PRT взломан?"

"Спроси директора", — сказал я. "Я не вправе обсуждать какие-либо детали. Но если предположить, что это было так, вы можете понять мое нежелание обсуждать новый плащ, который потенциально может быть полезен, но без какой-либо способности защитить себя от банд ".

"Ой? Расскажи мне о ней ".

"Wayfinder может видеть естественные места, где одна вселенная пересекается с другой. Обычно они оставались закрытыми, открывались редко и непродолжительное время. Она может открывать и закрывать их по желанию ".

"Ой!" — сказал Крис. "К тому времени, когда я попытался отступить, он уже закрылся".

"Вы пытаетесь сказать мне, что Уорд случайно открылся в дыре в космосе, и она не имела к этому никакого отношения".

"Через какое время вы прошли?" — спросил я Криса.

"Шесть сорок пять", — сказал он. "Я проверил свой телефон, когда пытался позвать на помощь".

"В то время мы прошли через весь город, — сказал я. "Мы не узнали о его потере, пока не появился PRT".

"Были вещи с другой стороны, — сказал Крис. "Бензопила и электрический фонарь, пара брезента и прочее оборудование. Похоже, кто-то прорубил путь в зарослях ".

"Путник ... потерял кого-то на другой стороне", — сказал я. "Она искала его. Она попросила меня помочь, поэтому я на всякий случай принес с собой пистолет.

"На случай, если вы встретили монстров?" — спросил Крис.

"Монстры?"

"Да уж. Мы побывали в двух разных местах. Были какие-то размером с собаку ... твари с множеством ног в одном месте, и трехглазым оленем, и девятифутовым инопланетянином, выглядящим в другом.

"Эти естественные порталы очень распространены?" — спросила мисс Милиция.

"Путник говорит, что да", — сказал я. "Но я их не вижу. Хотя она верит в это; Я искал признаки того, что она просто создавала их, и пытался утверждать, что они были естественными, и я ничего не видел. Она считает, что они естественны и обычны ".

Некоторое время она молчала.

"О, и если бы мы могли заставить некоторых агентов PRT замуровать мой шкаф, я был бы очень признателен".

"Какая?"

"Я не мог спать несколько дней с тех пор, как узнал, что было у меня в шкафу", — признался я. "И я боюсь, что портал откроется снова, и они пройдут".

"Я уверена, что директор Пиггот скажет слова, — сказала она. "Но есть причина, по которой поездки за границу считаются опасными. Вам когда-нибудь приходило в голову, что на другой стороне могут быть болезни, к которым люди не имеют сопротивления? Одно из первых правил прогулки по пустыне — рассказывать людям, куда вы идете и каково ваше расписание. Не говоря никому и не имея возможности добраться до вас, даже если вы это сделаете, для вас было невероятно опасно пойти хотя бы в одно место ".

"Э ... это не моя вина?" — сказал Крис.

"Тем не менее, возможно, вы были разоблачены. Мы собираемся провести медицинское обследование вас обоих в течение всего вечера, а Панацея увидит вас утром. Вы будете непосредственно перед ней извиняться за неудобства. Меня нужно будет поместить в карантин вместе с учителем Криса и всеми присутствовавшими агентами PRT. Если обнаружится, что у вас есть неизвестный вирус или бактерия, этот список, возможно, потребуется расширить ".

Я долго молчал.

"Путник очень легко может стать нулевым терпением перед следующей пандемией", — сказала мисс Милиция. — Нам понадобится Панацея, чтобы ее осмотреть. Пока вы находитесь в изоляции, вы также можете заняться своими документами. Мне понадобится описание каждой вселенной, в которой вы путешествовали, описания этих вселенных и любых жителей ".

Крис взглянул на меня.

"Ну, по крайней мере, это не сдерживание M / S".

"Это не обязательно из-за стола", — сказала мисс Милиция.

Ну, похоже, мы собирались провести веселую ночь.

30. Рациональность.

"Что, черт возьми, с тобой?" — спросила Панацея.

Похоже, она не жаворонок, и ее раздражало нарушение сна.

"Я не понимаю, что ты имеешь в виду?"

"Это уже третий раз, когда мне приходится навещать вас за последние три недели ... а вас еще даже не представили как героя!"

"Ну, я просто ехал на автобусе", — сказал я. "И дело с Молодёжной гвардией было просто неудачным".

"А теперь они задаются вопросом, не могли бы вы быть возможным переносчиком пандемии?" спросила она. "Вы даже не выходите на улицу и не боретесь с преступностью! Какая у вас сила? Легко получить травму? Неудача? Они прячут вас для вашей же безопасности от ваших собственных сил? "

"Все просто случается", — сказал я.

Она нахмурилась.

"Что?"

"Похоже, у вас действительно инфекция".

"Что за инфекция?"

"Что ж, я все еще изучаю названия болезней ... Я вижу их, понимаете, но требуется тренировка, чтобы объяснять их врачам. Лучшее, что я могу сказать, это то, что у вас лептоспироз.

"Что это?"

"Болезнь, которую вы чаще всего получаете от дерьма опоссума", — сказала она. "Это вызывает симптомы, похожие на грипп, но может вызвать повреждение почек и менингит".

"Ой."

"Ты был вокруг дерьма опоссума?"

Безумно быстрая езда, когда его бьют по лицу ветками, потенциально несущими фекалии опоссума, вероятно, в ретроспективе было не самым здоровым занятием.

"Может быть. Это ведь не странная версия болезни?

"Нет. В чем дело?"

"Секретные материалы", — сказал я. "Я могу ... э ... иметь нового героя, на которого ты должен взглянуть. Она потенциально подвергалась большему количеству вещей, чем я, гораздо дольше, и она ходит в нашу школу ".

"Ой. Так что либо я смотрю на нее сейчас, либо скоро буду смотреть на всех в школе ".

"В основном это так, — признал я. "Я думаю, что с ней все в порядке, но я не думал, что небольшая фигня опоссума в лицо была такой уж большой проблемой".

"Где это вообще происходит?" — недоверчиво спросила она. "Clockblocker бросил в вас что-нибудь? Вы попали в аварию в зоопарке? Есть ли мастер, который заставляет киборгов-опоссумов сражаться с героями? "

"Это засекречено, — сказал я. Я вздохнул. "Хотелось бы, чтобы этого не было, но это для безопасности некоторых людей из банд, и вы знаете, как это происходит."

Ага".

Ее семья участвовала в стычках с обеими бандами.

За последние два или три дня ничего не произошло; несколько имперских мысов были ранены, и было предположение, что они искали целителя либо от своих союзников в Германии, либо откуда-то еще. Проблема заключалась в том, что целители были довольно редкостью.

Те, кто не были героями, были еще реже, а злодейские целители часто имели неприятные аспекты своих способностей.

Например, Львиное Сердце Падших получило некоторую степень мастерства над теми, кого он исцелял. Это было бы неприемлемо для Империи. Протекторат собрал как можно больше целителей, и другие независимые группы сделали то же самое. Целитель был таким же умножителем силы, как и лудильщик, и, если честно, они были больше, чем лудильщики из-за своей редкости.

"Ты думал, что будет, если Империя придет к тебе за исцелением?"

Она удивленно посмотрела на меня.

"Они бы не ..." — начала она.

"Как тот парень, жена которого нуждалась в пересадке сердца, шесть месяцев назад не принес пистолет в больницу", — сказал я. "Это попало в новости".

Некоторое время она молчала.

По ее позе я мог сказать, что ей было неудобно рассказывать о том, что произошло. Парень не получил исцеления, о котором просил. Если бы он это сделал, то все, кто отчаянно нуждался в любимом человеке или в себе, попробовали бы то же самое. Мужчина попал в тюрьму, а его жена умерла. Панацея чувствовала себя виноватой во всем.

"Исцели их", — сказал я. "Они не будут появляться в своей гражданской идентичности; травмы, которые они получили бы, были бы слишком узнаваемы, и была бы слишком большая вероятность, что они не попадут в них из-за лотереи. Они угрожали медсестрам и врачам вокруг вас, и они доводили дело до конца. Отчаявшиеся люди делают отчаянные поступки, и им все равно, кто пострадает ".

"Это не очень героично".

"Спасение жизней — это не героизм?" Я спросил. "Я имею в виду, что если это всего лишь один парень, ты, вероятно, сможешь успокоить его, когда исцелишь его, и поймаешь его самостоятельно; но у них наверняка будет много парней. Вы, вероятно, могли бы создать вирус, который заставит их заснуть, но вы будете зависеть от воздушных потоков, их собственного сопротивления и того факта, что PRT будет действительно расстроен из-за вас ".

"Я не хочу, чтобы меня называли угрозой S-класса".

"Так что вылечите их, а затем позвоните в полицию, когда они уйдут. Если вы можете найти способ изменить их, чтобы их было легче отслеживать, сделайте это. Если вы не можете, что ж, это не ваша работа — драться с животными, я могу сказать вам по опыту, что даже кулачные бои с ожесточенными женщинами среднего возраста не так уж и весело.

"Моя семья не станет"Мне нравится лечить злодеев, — сказала она.

"Я думаю, это отстой, что они поставили тебя в такое положение", — сказал я. "Но если бы это означало, что люди, с которыми я работал, не умрут, я бы сделал то, что должен. Вы можете извиниться перед живыми, но не перед мертвыми. Вся эта мысль о том, что лучше умереть на ногах, чем жить на коленях ... ну, нет лучшей позиции, чтобы ударить кого-то по яйцам. Пока ты жив, есть шанс, что все станет лучше ".

Она не ответила, просто схватила меня за запястье и начала лечить меня. На этот раз она даже не спросила разрешения. Странное недомогание, которое я даже не заметил, внезапно исчезло. Это исцеление было намного быстрее, чем первое.

Связано ли время исцеления с нанесенным ущербом? Это должно было быть, а это означало, что можно было бы найти соотношение, указывающее на то, что лучше всего для большинства людей. Было разумно вообще не использовать ее для людей с легкими травмами; они исцелялись сами, отвлекая время от людей, которые действительно нуждались в помощи. Зарезервировать ее для людей с неизлечимыми заболеваниями и травмами, которые могут привести к смерти, было лучшей идеей, но это также вызовет проблемы, так как у нее будет ограниченное количество времени в больнице, а люди с опасными для жизни травмами и заболеваниями не будут '' т всегда в наличии.

Разве не лучше было пользоваться ее услугами в те часы, когда она была там, чем оставлять ее сидеть, пока рядом страдают люди?

Обычно она использовала лотерею; это создавало впечатление справедливости и, вероятно, требовало меньше усилий, чем споры о том, чей пациент более заслуживает и более болен. Тем не менее, я не мог не чувствовать, что система обратной сортировки будет лучшей идеей, оставив почти мертвых на ее долю.

"Больше никого нет", — сказала она, не глядя на меня.

"Что ж, я должен тебе дважды", — сказал я. "Если у вас когда-нибудь возникнет проблема, не связанная с нанесением ударов кулаком, просто спросите, и я постараюсь помочь ... пока у меня не будет болезней".

"Тебе действительно так не повезло?" спросила она. "Попал в лицо дерьмом опоссума?"

На самом деле за рулем была Руфь. У нее не было прав, и она водила машину как маньяк. Конечно, она была в очках и не открывала рта, когда ехала, и я должен был это заметить.

"Вы были бы удивлены неприятностями, в которые вы можете попасть в собственном туалете", — сказал я. "И это даже не прогулка".

Она посмотрела на часы и сказала: "Ну, мне нужно идти".

"PRT отвезет вас в школу?"

"Да уж."

"Хотите прокатиться вместе?"

"С твоими способностями к невезению мы, вероятно, попадем в аварию, и в итоге моя бедренная кость будет зажата в моей заднице. И я не могу исцелить себя ".

"А как насчет косвенного?" Я спросил. "Может, вырастет целебный гриб или что-то в этом роде".

Я слышал, что она автоматически деактивировала все вирусы или бактерии, с которыми контактировала, и я не совсем уверен, было это непроизвольно или нет. Тем не менее, возможно, она могла бы немного поэкспериментировать с этим.

"Я не умею делать лечебные зелья", — отрезала она, хотя ее глаза внезапно исказились.

Вероятно, это был тот же взгляд, что и у меня, когда я пытался что-то понять. Возможно, она не сможет делать лечебные зелья, но если бы она могла сделать что-то, что могло бы исцелить даже ее, она, вероятно, почувствовала бы себя немного в большей безопасности. Кроме того, она, вероятно, могла бы продать это, если бы это не раскрыло, что она могла сделать со своими способностями.

Возможно, она не захочет раскрыть, что может создать любую форму новой жизни. PRT и общественность параноидально относились к биотинкерам, особенно после Nilbog.

"Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь", — весело сказал я. "Я бы обязательно купил один".

"Вам понадобится полный шкаф", — решительно сказала она. "И я все еще не делаю этого. Но нам действительно пора начинать ".

Как оказалось, мы ехали на другой замаскированной машине. Это был потрепанный старый пикап, и агент, который нас водил, агент Стивенс казался довольно спокойным парнем. Криса уже подобрал его отец; Панацея видела его раньше, чем меня.

Я не ожидал обсуждения, которое мне предстояло провести с отцом, особенно о строительной бригаде, которая возводила укрепленную стену в моем шкафу. Они уже сообщили Директору о скудных средствах защиты, которые я уже установил в комнате, и я еще не обсудил с ней. Я не сомневался, что она захочет, чтобы я попытался уговорить Рут присоединиться к ней в качестве прихода. Мы должны были произнести целую речь и все такое.

Я немного волновался, что, когда Рут обнаружила, что я из прихода, она решила, что именно поэтому я пытался подружиться с ней. Хотя она не казалась такой драматичной, как некоторые другие девочки моего возраста, я мог только предположить, что все мы имели элементы драмы в самой природе. В конце концов, когда я вступил в Палату, я немного беспокоился о подростковых драмах. Помогло то, что мы были не так близки, как хотели бы представить PRT.

София всегда была одна. Мисси нравился Дин, что доставляло ему дискомфорт, поэтому он избегал ее, не говоря об этом открыто. Крис проводил много времени с Armsmaster или в одиночестве в своей лаборатории. Карлос был руководителем группы, и он чувствовал ответственность за нас, что немного отдалило его. Большую часть времени Варды должны были взаимодействовать в патрулировании, и, поскольку я на самом деле этого не делал, я не получал полного опыта.

"Как поживает жена, агент Стивенс?" Я спросил.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Там есть линия загара, на которой обычно носишь обручальное кольцо, — сказал я. "Он не поблек, а это значит, что вы либо недавно расстались, либо снимаете его только тогда, когда находитесь под прикрытием. Вы не кажетесь мне грустным, мстительно счастливым или даже необыкновенно счастливым, что означает, что вы, вероятно, все еще женаты ".

"Чрезвычайное облегчение?" — спросила Панацея.

"Ну, ты же встретил Shadow Stalker, верно?"

"Да..." — медленно сказала она.

"Представьте ее взрослой, недавно разведенной. Как бы выглядел ее муж? "

Некоторое время она смотрела на меня, а затем ухмыльнулась. Я сомневался, что кто-то сможет встретить Софию, не сформировав о ней твердого мнения, положительного или отрицательного, хотя я подозревал, что знал, к какому пути склонны большинство людей.

Агент Стивенс усмехнулся, затем сказал: "Плохое высказывание о своих коллегах — против политики компании ... и да, я счастлив в браке".

Я кивнул, пытаясь выглядеть мудрым.

Я работал с агентом Стивенсом пару раз раньше, и он казался представительным, спокойным человеком. Он был толерантным, вероятно, поэтому ему было поручено работать с подростками. Перфекционисты хороши в некоторых вещах, но их может свести с ума хаос.

"В любом случае, — сказал я. "Вы могли бы попросить вашу сестру пристальнее присматривать за вами. Банды могут не просто попросить ваших услуг временно ".

"Я бы не стала на них работать", — сказала она. Ее голос был ровным и ровным. "Я герой, и я лучше этого".

"Да, работать на них — это не то же самое, что просто лечить их, когда у них целая больница в заложниках", — сказал я. "Отхала была важной частью того, почему Империя была такой сильной; она не могла просто вылечить их накидки, но и их рядовых ".

Агент Стивенс напрягся, взглянув в зеркало заднего вида.

"У вас есть компакт?" Я спросил Панацею.

"Я похож на того, кто пользуется косметикой?" — раздраженно сказала она.

Я уставился на нее, и через мгновение она вздохнула и вытащила одну из рюкзака.

"У меня есть запасной для Вики", — призналась она. "Иногда она что-то забывает".

Открыв ее, я внимательно просмотрел ее, чтобы просканировать движение позади нас. Мой разум начал анализировать модели трафика; там была ожидаемая группа людей, направляющихся в Медхолл, некоторые другие выглядели так, как будто они направлялись в центр города.

Однако было три фургона, которые не соответствовали обычным схемам. Большую часть трафика, направлявшегося в Медхолл, составляли более красивые автомобили; Медхолл был одним из немногих работодателей в городе, которые платили хорошую зарплату, и люди, которые там работали, как правило, пользовались этим и водили самые красивые машины, которые могли себе позволить. Движение в центре города было в худшем состоянии, но все же относительно неплохим. В конце концов, они начинали с лучшей части города.

Но все три фургона, следовавшие за нами, были разбиты и выглядели так, как будто они принадлежали стоянке Уинслоу, а не Аркадии. Один из них представлял собой потрепанный старый фургон, местами разобранный до грунтовки. Другой был тускло-оливкового цвета; третий был покрыт грязью и, возможно, когда-то был черным. Номерные знаки всех троих были залиты грязью, которая выглядела так, как будто ее нанесли намеренно.

Двое из них двигались согласованно, но третий, похоже, следил за первыми двумя, а не за нами.

"Две фракции", — сказал я агенту Стивенсу. "Двое впереди вместе, а тот, кто сзади, не с ними. Скорее всего, они едут за Панацеей, но есть небольшая вероятность, что они ищут меня.

Он кивнул.

"Не звони", — сказал я. "Чтобы они знали, когда и где уходит Панацея, должно было быть несколько родинок, хотя я не могу быть уверен, были ли родинки для обеих банд в PRT, или у Империи была родинка с нами, а у ABB была родинка в Империи. В любом случае, последнее, что мы хотим сделать, — это дать им знать, что их заметили. Они немедленно переедут, чтобы заполучить нас ".

Вытащив свой телефон PRT, я набрала номер "Мисс Милиция".

"Да?" — коротко спросила она.

"Вы помните, к какому выводу пришли вчера вечером? Обнаружилась проблема, и трафик станет очень интенсивным, с участием нескольких сторон ".

Некоторое время она молчала.

"Когда?"

"Пять минут ... дольше, если мой водитель захочет проехать несколько направлений. Я уверен, что у вас сейчас взломан мой телефон, так что просто следите за панировочными сухарями ".

Я повесил трубку.

"Съезжай с трапа", — сказал я ему. "Я знаю, что движение на дорогах замедлится, и нас будет легче похитить, но в этом случае подвеска хороша, верно?"

"Лучше среднего", — сказал он.

Он резко свернул вправо, подрезав машину, и через мгновение мы оказались на съезде.

"В чем дело?" — спросила Панацея. Ее глаза были широко раскрыты, и она смотрела на нас обоих.

"Попытка похищения", — сказал я снисходительно. "Вам будет хорошо. Они могут пытать меня, чтобы заставить вас делать то, что они хотят, и они, вероятно, убьют агента Стивенса. Хотя все будет хорошо.

Чем больше мой разум работал с маршрутами движения и возможными способами убежать, тем спокойнее я себя чувствовал. Это было воодушевляюще, и мне было интересно, каково это все время жить с этими чувствами. Никаких проблем с самооценкой. Никакой вины, беспокойства, гнева или стыда. Просто чистый разум. Больше никаких бессонных ночей с черными глазами и ртами со слишком большим количеством зубов. Чистое строгание.

Все три фургона изменили направление, чтобы следовать за нами.

"Иди на тротуар", — сказал я. "И проехать по лужайке возле того берега".

Он безупречно следовал указаниям, и хотя я чуть не прикусил язык, мы быстро выезжали в полосу движения, а позади нас гудели рога.

"Какого черта?" — потребовала Панацея.

"Транспортные средства PRT имеют усиленные внутренние конструкции. Они созданы для такого рода вещей. Если бы за нами следовали Торговцы, у них могли бы быть улучшения, но это нанесет ущерб их транспортным средствам. Если их ось упадет, мы дома свободны.

Я слышал позади нас стрельбу, когда третий фургон догнал первых двух.

"Кроме того, я полагал, что это должно было случиться".

Вероятно, это был хитрый ход для людей, которые оказались между ними, но мне показалось, что большинство из них изо всех сил старались уйти с дороги. Бандиты не обращали на них никакого внимания, хотя казалось, что по крайней мере десять машин были застряли в пробке, поэтому они не могли двигаться.

Быть полностью рациональным — это здорово. Я был уверен, что не былЯ буду чувствовать себя виноватым, когда это пройдет.

Не за что.

31. Этика.

Мне нравился агент Стивенс, но я знал, что в конце концов он нас предаст.

Было сложно найти доказательства его причастности. Они не связались с ним по телефону, надеясь, что не оставят никакого электронного следа.

Но он управлял грузовиком компании, а в автомобилях PRT были трекеры для предотвращения их кражи и для экономии времени в случае похищения агента. Это было частью контракта, который они подписали на работу в PRT.

Я не был компьютерным хакером или кем-то вроде этого, но вычислить пароль агента PRT было не так уж и сложно, особенно после того, как я задал ему несколько "невинных" вопросов. Это дало мне доступ к журналам путешествий и позволило мне обнаружить подозрительную группу встреч в той части города, где он никогда раньше не бывал. По-видимому, они не хотели, чтобы его узнал кто-либо, кто мог знать его, но это было очевидно. Шесть сорок пятиминутных встреч на парковке в районе города недалеко от доков?

Рядом было офисное здание, но все предприятия внутри закрылись до восьми вечера. Других очевидных предприятий, куда он мог бы пойти, не было, и если бы он это сделал, то, скорее всего, припарковался бы на улице в 8:30 утра. вечер. Время было подозрительным.

Однако он не знал, что сегодня будет тот день; это было ясно с того момента, как он сел в пикап. Он был спокойным и расслабленным и ни о чем не беспокоился. Было логично, что они бы ему не сказали. Я бы сразу это понял. Лучший способ справиться с мыслителем, умеющим обнаруживать ложь, — это заставить людей, с которыми они взаимодействуют, поверить, что они говорят правду. До тех пор, пока вы удостоверились, что они никогда не встречали никого, кто знал бы, что на самом деле происходит, вы были золотым, если предполагали, что у них не было никакой способности независимо подтвердить, что происходит.

Даже если бы они почему-то не знали обо мне, они бы волновались, что он не смог бы сохранить это в секрете. Он явно был в противоречии со всем этим.

Агент Стивенс не получил денег, но его жену выдвинули в первую очередь для экспериментального лечения ее хореи Хантингтона, хотя она и не была идеальным кандидатом. Им тоже было легко угрожать ей; в конце концов, она уже была больна. Симптомы у нее появились десять лет назад в более раннем возрасте, чем обычно, и в среднем люди умирали через пятнадцать лет после появления симптомов. Она жила в одолженное время, и маловероятно, что она жила полноценной жизнью. В конце концов, помимо двигательных нарушений, тремора, затруднения речи и глотания, это также вызывало проблемы с мышлением. Люди часто заканчивали депрессией, раздражительностью, бессонницей и суицидальными мыслями.

Должно быть, ему было больно каждый день видеть ее медленное падение к неизбежному.

Поэтому, когда кто-то предлагал потенциальный спасательный круг, это, должно быть, казалось чудом. Я не сомневался, что они сначала предложили спасательный круг, а потом только потом раскрыли цену.

Шанс на жену поправиться, но тогда буквальный ценник. Страховые компании часто не желали платить за недоказанное лечение, и пациенты были обязаны оплачивать счета сами. Агенты PRT зарабатывали приличные деньги, но не такие, когда они платили десятки или сотни тысяч долларов из собственного кармана.

После того как я впервые поговорил с директором, мне разрешили доступ к его банковским выпискам, собранным другими следователями. Были записи о том, как он вытаскивал деньги из ИРА, жертвуя всей пенсией ради малейшего шанса на то, что у его жены будет шанс на жизнь. В конце концов, это исчезло, и он взял ипотечный кредит на свой дом, но и эти деньги ушли быстро.

Он, должно быть, умолял их, и они наконец предложили решение, когда у него не было других вариантов.

Проблема была в том, что это была ложь. Медикаментозное лечение было не очень многообещающим. Это можно было увидеть по ценам на акции Medhall. Если бы у них был вероятный кандидат, они бы трубили об этом, и цены на их акции взлетели бы до небес. Хотя болезнь Хантингтона была редкостью — она ??была у менее 200 000 человек в США, но они могли бы зарядить почти что угодно и получить ее. Существовал целый класс лекарств, называемых орфанными лекарствами; затраты на исследования новых лекарств были настолько высоки, что люди с редкими заболеваниями вообще не смогли бы провести какое-либо исследование своего состояния, если бы фармацевтические компании не смогли взимать непомерные расходы, чтобы окупить свои вложения и навести порядок прибыль кроме того.

Medhall была достаточно маленькой компанией, и даже незначительный успех мог бы сотворить чудеса с ценами на ее акции, в то время как у более крупной компании был бы более умеренный скачок. На самом деле Medhall не был известен тем, что у него было сильное подразделение исследований и разработок. В основном они производили непатентованные лекарства, используя исследования других компаний.

Он продавал свою душу за шанс дурака выиграть жизнь своей жены. Было бы почти замечательно, если бы он не работал на Империю.

Однако я мог сказать, что он был в противоречии.

Это было то, что изначально привело меня на его след. С тех пор, как я впервые встретил его, у него было легкое чувство вины. Мне не удалось выяснить, что он на самом деле сделал, кроме как принять взятку, но рано или поздно они неизбежно что-то потребуют. Он был человеком на передовой, поэтому у него просто не было доступа к той информации, которую имели люди в офисе.

Скорее всего, они планировали, чтобы он проинформировал их, когда собирался налет на одно из их объектов. Они бы удалили действительно важные вещи, оставив там несколько пацанов, чтобы PRT думала, что они добились успеха. Я не мог сказать, сделал он что-то подобное или нет; в конце концов, если бы PRT не знал, что там могло быть что-то более важное,об этом никогда бы не доложили.

На данный момент он не предал нас активно; он работал, чтобы помочь нам.

Он сказал Империи, что не знал, кто стоят за ним люди, и что было бы подозрительно, если бы он отказывался подчиняться приказам местного мыслителя, предполагая, что он вообще выдал мою личность. Я подозревал, что они просто увидели бы во мне рычаг против Панацеи, чтобы заставить ее делать то, что им нужно, если бы они не знали, кто я такой. Даже тогда я был неизвестным количеством сомнительной полезности, и мыслителей было труднее удержать, чем некоторых других типов.

В конце концов, лудильщик без инструментов был обычным человеком. Мыслитель с правильным набором навыков может настроить против вас ваших людей. Художник-мыслитель, вероятно, мог бы создать бомбу из шариковой ручки и кусочков своих очков.

Это было испытанием для него со стороны Директора. Там была команда, которая только что скрылась из виду, готовая напасть и спасти нас, если он попытается нас похитить.

Догадавшись, где, скорее всего, будут размещены камеры, мне удалось мельком увидеть один из дронов Криса возле линии крыши соседнего здания. Я бы его не увидел, если бы не тот факт, что я знал, где он может быть. Ему едва нужно было двигаться, чтобы скрыться из виду.

Все это упражнение было направлено на то, чтобы растянуть Империю.

Им нужен был целитель, а целители были достаточно редки, и их было трудно найти. Ходили слухи, что Крюковолк и Кайзер были серьезно ранены во время их последней серии сражений, причем достаточно серьезно, чтобы они чувствовали себя отчаявшимися, когда двое из их сильнейших нападающих были убиты. Похищение Панацеи могло доставить им массу неприятностей с Протекторатом. Несоблюдение безопасности для героев-подростков было плохой оптикой для Протектората, и поэтому они, как правило, жестко наказывали такого рода атаки. Однако держать в заложниках больницу и транспортировать Кайзера и Крюковолфа в больницу было бы так же плохо ... Это также имело бы дополнительный риск того, что их лидеры в конечном итоге были бы убиты в караване, когда их перевозили, если бы азиаты были чтобы узнать об этом.

Похищение ее по дороге в школу было самым безопасным и простым способом все это сделать, особенно если она не была с Glory Girl.

Ничто из этого не было окончательным для директора, и она, конечно, не собиралась никого увольнять из-за моей интуиции об их эмоциональном состоянии, но этого было достаточно, чтобы начать расследование. Она также публиковала противоречивую и разрозненную информацию, чтобы попытаться выяснить, у какой группы людей может быть родинка. Сохраняя низкий уровень подозреваемых, было бы относительно легко обнаружить любые потенциальные родинки, особенно с моей помощью по их проверке.

Еще три подобных автомобиля ехали в школу по разным маршрутам; за всеми ними наблюдали другие команды.

После вчерашнего провала они все равно должны были отвести меня в школу, и они не хотели, чтобы я шел к ней домой, чтобы пройти обследование, из-за опасений, что я действительно являюсь носителем ужасной болезни. В школе у ??них была команда, которая на всякий случай продезинфицировала всю территорию большую часть ночи. У них также была команда, которая построила новую кладовку в том районе, где, как они считали, был худенький; они укрепили ее, а дверь и дверной проем были укреплены с помощью технологии tinkertech, но выглядели как обычные школьные двери.

Впереди подъезжали другие фургоны; они не были нашими, и движение здесь было менее густым, а это означало, что они, вероятно, попытаются замкнуть нас, вынудить нас остановиться, а затем они выйдут с оружием наготове и готовы загнать нас в третий фургон что ждал. Я бы не удивился, если бы у них были электрошокеры или стяжки, чтобы все было проще. У них, вероятно, были инструкции, чтобы они были прикрыты, чтобы затруднить идентификацию, или, возможно, если они знали или подозревали достаточно о силах Панацеи, защищаться от нее.

Фургоны, вероятно, были украдены, и они обменяли нас на второй набор транспортных средств, возможно, засунув нас в багажники седанов, убедившись, что у нас нет сотовых телефонов. Они, вероятно, выбрали бы более старые модели автомобилей, у которых не было аварийных спусковых механизмов в багажнике.

Фургоны замедлили ход.

"Тараньте фургон слева под углом в семьдесят градусов, ударив его левым бампером", — сказал я. "Тогда объезжай перед ними и разгоняйся. Превышайте ограничение скорости ".

Агент Стивенс имел отличные оценки как по оружию, так и по вождению.

На мгновение он заколебался. Для него было бы легко сделать ошибку прямо здесь, ударить машину под углом, который был близким, но недостаточно хорошим, и он мог бы заявить, что сделал все, что в его силах. Он посмотрел на нас обоих, и его губы сжались.

Он продал свою душу, но не собирался продавать двух ни в чем не повинных девушек, пока мог это сделать.

Он протаранил фургон перед нами, и он развернулся, с громким грохотом ударившись о фургон рядом с ним. Мы развернулись вокруг удара и ускорились мимо них. Двум фургонам потребуется не менее тридцати секунд, чтобы набрать обороты, а пока нам придется разобраться с третьим фургоном.

Панацея была бледна.

"Все будет хорошо", — сказал я. "У автомобилей PRT усиленная подвеска, и агент Стивенс здесь отличный водитель".

Для него было бы легко сознательно допустить ошибку и потерпеть неудачу в маневре. Это могло бы потерпеть неудачу, если бы другой водитель был лучше, чем я думал. Но он не был.

Фургон рядом с нами был лучше, один из тех, с выдвижной дверью сбоку. Они открыли дверь, и там стояли двое мужчин, указывая на нас с винтовками.

В рукопашном бою было трудно думать достаточно быстро, чтобы действовать эффективно. К тому времени, когда я понял, что мне нужно сделать, мое лицо обычно уже было на полу. Однако это было совсем другое. Я вычислял углы, когда люди подъезжали, и вычисления не были такими уж сложными.

Директор не оставила меня в этом совершенно беспомощным, хотя и отказалась отдать мне мой лазерный пистолет. Вместо этого она дала мне электрошокер, созданный Крисом, у которого было то преимущество, что он достаточно легко проходил даже через армированное стекло. По какой-то причине она не хотела, чтобы я получил смертный приговор. Она утверждала, что это произошло потому, что она не хотела, чтобы банды разрастались, если я кого-то убью, но на самом деле я подозревал, что она просто не доверяла ни одному подростку владеть смертоносным оружием, которое не было частью их власти.

"Откиньтесь немного назад, — сказал я.

"Что?"

Преимущество электрошокера в том, что у него нет отдачи. Мне не приходилось учитывать гравитацию на больших расстояниях. Он был разработан Крисом так, чтобы использовать его так же просто, как играть в видеоигры, и он уже был одобрен туманным комитетом по утверждению, который мне не разрешили видеть. Не то чтобы я смог убедить их позволить мне использовать оружие, способное отрезать руку Левиафану против мелких преступников.

Конечно, я бы, наверное, попробовал. В конце концов, нет причин не быть готовыми.

Я оттолкнул Panacea и сказал: "Это совершенно не смертельно".

Я нажал на курок полдюжины раз и ударил их только дважды. Казалось, что, несмотря на то, как легко Крис это сделал, вибрация движущейся машины и дрожь моей руки мешали мне прицелиться. Мне понадобится немного практики, чтобы учесть свои человеческие слабости. Наверное, в целом это была хорошая идея; если бы я когда-нибудь получил обратно свой лазерный пистолет или подобное оружие, я не хотел бы кому-нибудь оторвать голову.

Оба мужчины немного наклонились вперед; в тот момент, когда я их ударил, они рухнули, как вялая лапша. Один из них был раздавлен колесами собственного фургона; то, что получилось с другой стороны, выглядело довольно ужасно.

Другой мужчина ударил один из фургонов, приближавшихся к нам, ударившись о лобовое стекло, что вынудило водителя сделать ошибку. Фургон закружился и через мгновение врезался в телефонный столб.

"В основном несмертельный", — поправил я себя.

Из перевернутого фургона шел огонь, повсюду поднимался дым.

Панацею, вероятно, вырвало бы, если бы она не провела последние несколько лет, подвергаясь ужасающим травмам и повреждениям тела, до такой степени, что, вероятно, это ее совсем не беспокоило. Вероятно, страх смерти заставлял ее бледнеть; Агент Стивенс также ехал как сумасшедший со скоростью более ста миль в час.

Раздвижная дверь фургона рядом с нами захлопнулась. Водитель, сидевший рядом с нами, резко дернул руль вправо и врезался в нас. Дверные рамы машины PRT были бронированы, а окна были пуленепробиваемыми. Однако, несмотря на то, что мы были несколько тяжелее, чем выглядели, удар все равно отправил нас в полет к среднему значению.

Машины тянули в сторону. В боевиках люди продолжали вести машину, как будто ничего не происходило, даже когда люди стреляли друг в друга и водили машину, как маньяки. Настоящие водители не хотели умирать, поэтому они остановились.

Когда мы взлетали и пролетали над серединой, я увидел человека, который сердито разговаривал по мобильному телефону и, очевидно, не обращал внимания на то, что дорога открылась перед ним, как разошлись красные моря. Мы уже были в воздухе и ничего не могли сделать, чтобы изменить нашу траекторию. Мой разум ускорялся, вероятно, из-за эффекта адреналина и страха, и это было похоже на то, что я видел звезды.

Мгновение спустя мы столкнулись, и я почувствовал, как вокруг нас взрывается пена сдерживания.

Это был не только отличный эквивалент подушки безопасности, но и усложнил извлечение любого из нас.

Я не мог видеть, что происходит, но я мог слышать крик рвавшегося металла над нами, и мгновение спустя меня толкнули вниз в пену сдерживания, когда пена, в которой мы находились, выталкивалась вверх и из машины. .

Отлично.

Наиболее вероятным сценарием было то, что Руна попала к нам.

Накидки Империи отсутствовали; я предполагал, что у Империи было более одного крота в PRT, и когда они узнали, что отправляется более одной машины, они погнались за всеми из них, о которых знали.

Их накидки ждали подтверждения, прежде чем отправиться в нашу сторону, и они явно прибыли.

"Я просто возьму все на себя", — услышал я голос девочки-подростка. Он был приглушенным, но различимым. "Мы сможем разобрать его позже, после того, как откажемся от PRT".

Я слышал звук выстрелов. Звук был похож на звук тяжелых орудий, вероятно, из-за мисс Милиции, и я слышал, как вдали исчезает мотоцикл Оружейника. Мы были в воздухе, и звуки боя внизу исчезли.

"Привет, Панацея", — сказал я. "Похоже, нам предстоит небольшое путешествие. Давайте поговорим об этике ".

Было бы трудно спланировать мой побег, если бы мой лучший инструмент не был в конце концов отточен.

32. Знание.

Брызги были ядовитыми, но пена быстро таяла. Это также было доказательством того, что у Империи было больше людей внутри PRT, чем я уже нашел. PRT держал жесткий контроль над пеной для сдерживания; распылителям требовались специальные перчатки для активации. Средство для удаления пены для сдерживания никогда не помещалось в тех же транспортных средствах, что и спрей для сдерживания, и ГВП активно контролировала их.

Предположительно у Империи было много людей во всех сферах правоохранительной деятельности.

Было много полицейских, которые также были членами белых националистических групп, возглавляемых людьми без власти. Были группы ополченцев, которые существовали до Scion, и некоторые из них существовали до сих пор. Однако большинство из них были объединены в различные банды Кейптауна, и некоторые из этих групп годами направляли членов в полицию и вооруженные силы. Быть офицером полиции или солдатом было для них лучшим способом уберечь других членов банд от неприятностей.

Предположительно, некоторые из их наиболее компетентных членов без полномочий были людьми, которые были в этих группах до присоединения. В отличие от тупых подростков, которые присоединились к ним без каких-либо полезных навыков, они обладали бы множеством навыков, которые помогли бы Allfather создать свою банду. Отмывание денег, связи с поставщиками наркотиков и незаконного оружия, тактика и боевой опыт ... это те навыки, которые сделали бы их ценными для растущей банды.

Фактически это означало, что Империя могла иметь в полиции людей, которые были там еще до того, как была сформирована банда. Эти люди потенциально могли бы высоко подняться в различных отделах. Они были бы в состоянии поставить все виды вещей на уровень, который детективы нижнего уровня и офицеры на передовой никогда даже не видели. Если бы Империя была национальной организацией, они купили бы политиков; к настоящему времени у них, возможно, даже были свои люди.

К счастью, они были больше похожи на мелкую картошку.

Я моргнул, когда эта штука ужалила мне глаза, и на мгновение мне захотелось, чтобы Панацея не вылечила мое зрение; Было бы неплохо на тот момент надеть очки. Я уронил электрошокер во время крушения, но примерно знал, куда он упадет.

Знали ли они, что я застрелил двоих из их членов и привел к ранению или смерти ... скольких из них было в фургоне позади нас, плюс двое?

Когда я наконец смог увидеть, я увидел человека в белых штанах без рубашки, но с маской тигра; Stormtiger.

Я читал досье на всех главных злодеев в Заливе, и было высказано предположение, что Штормовой тигр когда-то воевал в подземных боевых кольцах. Он был сторонником превосходства белой расы и, вероятно, искренне верил.

Руна тоже была там, ухмыляясь.

Она находилась в заключении для несовершеннолетних, и ее имя было известно PRT, хотя оно не разглашалось публично, вероятно, потому, что она была несовершеннолетней.

Они не использовали распылитель для доставки растворителя пены; вместо этого Штормтигер использовал свои силы, чтобы сбить нас с ног. Опрыскиватель был бы более эффективным; он всюду распылял растворитель, и покрытие было пятнистым.

"Я же говорил; — не было бы проблем с их получением, если бы кто-нибудь мог удержать от меня эту сучку из милиции ", — сказала девушка.

Ее тон был самодовольным, но то, как она стояла, заставило меня подумать, что она действительно почему-то нервничала. Был ли это Stormtiger, или это было больше об Империи, о том, как идет война, о внутренней политике, о чем-то еще? Она была моложе меня и выросла в расистской семье. Конечно, то же самое можно было сказать о многих членах Империи, но Руне вырос в расистской парачеловеческой семье.

Язык ее тела предполагал, что она не особо боялась Штормтигера, так что это было не так. Травмы ее боссов могли быть частью этого, но это казалось неправильным.

"Ты, девочка", — сказал он, указывая на Панацею.

Панацея угрюмо посмотрела на него.

"Ты пойдешь со мной, или я накажу твоих товарищей", — сказал он. "А потом я попрошу вас исцелить их, и я снова их накажу. В конце концов, ты сдашься, так почему бы тебе не избавить нас всех от горя и не заставить меня мучить людей? "

Он не обращал на меня внимания, но я сомневался, что смогу дотянуться до электрошокера, прежде чем он сможет достать меня одним из тех воздушных когтей, которыми он был известен. Он разрезал меня от кормы до кормы. Я специально не смотрел на него, потому что он лежал в тающей пене. Покрытие растворителем пены было неравномерным, и кромка пены закрывала ее от двух накидок. Они даже не удосужились привести охрану.

Кто правил Империей без Крюковолка или Кайзера? Был ли это Штормтигер, или это была операция, которую он проделал в основном самостоятельно?

Знали ли они, кто и что я, или думали, что я гражданское лицо? Они должны были знать, что агент Стивенс бездетен. Его жене перевязали трубки, когда ей было двадцать три года, потому что она не хотела рисковать пятидесятипроцентной вероятностью того, что ее ребенок унаследует ее болезнь.

Это имело значение. Если бы они знали, что я могу сделать, то самый простой способ сдержать меня — это не дать мне говорить. Если бы они этого не сделали, было бы легче.

Панацея крепко схватила меня за руку.

Я колебался. Речь привлекала ко мне внимание, но разговор был моим единственным действенным оружием.

"Панацея — это своего рода большое дело на местном уровне, — сказал я. "Разве между ее семьей и Протекторатом тебя не превзошли численностью?"

Со времени смерти Оталы и крестоносца у Империи было одиннадцать плащей. Теперь, когда Панацея была захвачена, у Новой волны их было восемь. У Протектората было семь, а у Вардов было пять известных накидок, не считая меня. Двадцать накидок против одиннадцати были плохими шансами, хотя тот факт, что у Империи, вероятно, было больше не имеющих силы членов поддержки, чем у PRT, помог немного уравновесить ситуацию. Он, вероятно, рассчитывал на то, что у Протектората есть всевозможные правила, удерживающие их от тотальной войны.

Я почувствовал острую боль и посмотрел вниз и увидел длинную красную полоску на моей руке. Кровь уже начала стекать по моей руке, но через мгновение рана закрылась. Панацея взглянула на меня, но я не двинулся с места.

Как бывший боец ??ямы, Штормтигер, вероятно, уважал силу. Скорее всего, он ожидал, что я закричу или упаду, или сделаю что-то важное из-за небольшой боли. Тогда он мог уволить меня и все, что я сказал.

"Числа ничего не значат, — сказал он. "Новая волна беззуба, и Протекторат больше озабочен связями с общественностью, чем собственно боевыми действиями. Империя сильна, и мы станем сильнее, когда эта маленькая сучка сделает свою работу ".

Он не знал, кто я, иначе не разговаривал бы со мной.

Кем он мог думать обо мне? Я был слишком молод, чтобы быть агентом PRT. Панацея приехала из штаб-квартиры PRT, поэтому вряд ли я был одним из ее друзей, если только они, возможно, не забрали меня по дороге в школу.

Ах.

Он действительно все устроил сам. Крюкволф и Кайзер, должно быть, действительно в очень плохой форме, если они даже не могут управлять вещами со своих больничных коек.

В Броктон-Бей было всего две известные женские палаты; Виста, которой я был явно слишком стар, и Shadow Stalker.

Костюм Софии покрывал все ее тело, поэтому неизвестно, была ли она черной. Он был осторожен со мной и ждал, что я сделаю шаг, но все еще говорил со мной. Он, должно быть, подозревал, что я Теневой Сталкер, но моя манера речи и мое отношение были слишком разными. Сталкера было бы слишком сложно сдержать, поэтому его наиболее вероятным ходом было бы достаточно сильно ранить меня, чтобы я не мог просто убежать. Если бы он знал о ее слабости к электричеству, он бы приготовился к этому.

"Полагаю, это правда, но вы уже ведете войну. В конце концов, война на три фронта была самой большой ошибкой фюрера. Ему следовало закончить войну, когда он наелся досыта и переварил ее, пока снова не проголодался. Было безрассудно пытаться съесть весь мир сразу ".

"Это показало, что у него были амбиции!" — сказал он, повысив голос. "Он был гением с видением".

Он не наказал меня за то, что Гитлер был не идеален; Я боялся, что он может, но первым шагом к диалогу было заставить собеседника заговорить, даже если это не имело никакого отношения к тому, о чем вы говорите. Их помолвка приведет к тому, что они откроются.

Это был принцип "нога в двери". Продавцы от двери до двери использовали его на протяжении десятилетий.

После того, как человек пошел на уступку, пусть даже незначительную, было легче убедить его впоследствии пойти на дополнительные уступки. Так было и с коррупцией. Все началось с того, что люди пошли на небольшие этически сомнительные уступки. Чем больше они делали, тем легче было.

Вот почему Конгресс был склонен к такой коррумпированности. Многие конгрессмены были вдохновлены баллотироваться в офис с идеей внести реальные и долгосрочные изменения. Однако природа офиса заключалась в том, что ей постоянно приходилось идти на уступки. Финансовые доноры не только ожидали чего-то от своих денег, но также и в том, что для того, чтобы ваши счета были приняты, вам приходилось идти на компромисс, часто идя на отвратительные уступки.

Иногда я думал, что политикам нужно делать татуировки Симурга, чтобы предупреждать людей, что они ... этически скомпрометированные люди.

"Его генералы так не думали". — осторожно сказал я.

"Они пытались спасти свою шкуру и свою карьеру. Именно их некомпетентность привела к провалу Рейха! "

"Разве он не ценил преданность над компетентностью?"

"Что ты пытаешься сказать?" — спросил он тише.

"Как вы думаете, следует ли Кайзер методам фюрера? Или он был слишком робким, не имея амбиций, которые когда-то были у Всеотца? "

Некоторое время он молчал.

"Кто ты, девочка?"

"Я изучаю историю", — сказал я. "И история говорит нам, что когда вы впускаете неистовствующие орды, они, как правило, подавляют и стирают то, что делает людей великими. Они размножаются, как кролики, и крадут столько, сколько могут у людей, которые ничего не делают, кроме защиты их средств к существованию ".

Панацея посмотрела на меня с отвращением и убрала руку от моей.

Не то чтобы я во что-то верил. Чаще иммигранты были поглощены доминирующей культурой и в течение нескольких поколений были неотличимы от них, пока не существовало чего-то вроде цвета кожи и расизма, препятствующих этому.

Ставка на Америку Земли позволила иммигрировать миллионам беженцев от атак Endbringer. Это была главная причина того, что в Броктон-Бей было так много азиатов. Тот факт, что они приехали ни с чем, кроме одежды на спине, не помог их экономическому положению. Как и любой другой, некоторые из них преуспели и разбогатели или, по крайней мере, чувствовали себя комфортно за несколько лет, а другие споткнулись и впали в тяжелую нищету.

Расисты презирали и то, и другое, утверждая, что бедняки используют слишком много ресурсов, в то время как успешные каким-то образом обманывают систему. Тот факт, что они сделали лучше, чем имели право, в городе, который задыхался до последнего вздоха, только усилил негодование. Лично я думал, что это произошло из-за хорошей трудовой этики и тесных семейных связей; семья, у которой есть бабушка, желающая заботиться о детях, освободит мать, чтобы она смогла работать, не неся разрушительных расходов по уходу за детьми.

"Итак, вы понимаете основные истины", — сказал он. "Почему ты не присоединился к Империи?"

"Хорошо, — сказал я. "У меня есть опасения. Я имею в виду, что с Кайзером и Крюковолком кто возглавит Империю? "

"Мы позаботимся об этом сейчас, девочка", — сказал он. Он указал на Руну, которая начала приближаться к нам.

"Две группы в Империи", — сказал я. "Один следует чистоте пути фюрера, а другой — просто на словах. Парадоксально, что лидер другой стороны назвала себя Чистотой, хотя она совсем не чиста в своей преданности Империи. Как вы думаете, она попытается разделить Империю? В конце концов, разделенная между собой нация обязательно падет ".

Он замер.

Вот оно.

Чистота на время ушла из Империи; она вернулась только во время недавнего конфликта. В качестве заместителя Кайзера она бы взяла на себя контроль над Империей, даже если ее сердце больше не было в ее основных принципах. Кайзер был оппортунистом и умен. Такие люди, как Крюковолк, предпочли бы быть гораздо более агрессивными, но то небольшое количество информации, которое было у Протектората о внутренней политике Империи, предполагало, что Кайзер держал его в узде.

"Я реалист", — сказал я. "Я не хочу прыгать на тонущий корабль. Теперь, если бы у корабля был хороший капитан, все было бы иначе ".

"Вы утверждаете, что Кайзер — плохой лидер?"

Его кулаки сжались.

"Кайзер выиграл право быть лидером, — сказал я. "Что сделала Чистота? Убегай? Проявили нелояльность к людям, которые должны были быть семьей? Я беспокоюсь о присоединении, потому что как ты можешь быть верным лидеру, который не будет тебе верен? "

Люди были склонны слушать то, что подтверждало то, во что они уже верили, и отвергали то, что противоречило этому, даже если они были неправы. Иногда дело было не столько в том, чтобы убедить кого-то, сколько в том, чтобы позволить убедить самих себя.

"Прикоснись ко всей их одежде", — сказал Стормтигер. "Душите любого, кто пытается убежать. Возьми любые сотовые телефоны или устройства связи и раздави их ".

Он был более чем когда-либо полон решимости исцелить Кайзера и Крюковолфа. Меньше всего он хотел, чтобы к власти пришла Чистота, потому что он чувствовал, что она разрушит организацию. Он не стремился стать лидером, но ему нужны были лидеры, которым можно было доверять.

"Надеюсь, мы не увидим Чистоту на пути", — тихо сказал я Панацеи.

Она отвернулась от меня, затем оглянулась.

"Зачем?"

"Что ж, ее сила исчезнет, ??как только Кайзер исцелится. Если он умрет, она может даже сделать это навсегда.

Шаги Стормтигера дрогнули. Он был впереди нас, но я не сомневался, что он прислушивался к каждому нашему слову. Я говорил достаточно тихим голосом, а он был достаточно далеко впереди, чтобы мы не могли услышать мои слова. Руна плелась позади.

Люди были склонны верить подслушанным словам, что было полезно.

"Ты думаешь, она причинила мне боль?" — спросила Панацея таким же низким голосом.

"Может быть, а может и нет", — сказал я. "Она, вероятно, попытается выставить этих парней как предателей или идиотов; если она сможет убить их, она может освободить вас. Но рядовые могут ожидать, что вы сначала исцелите боссов, и поэтому она может "случайно" убить вас, прежде чем это произойдет. Осторожно."

"Спасибо, Энн", — сказала она. "Ты всегда прикрываешь мою спину".

"Для чего друзья?"

"Замолчите вы двое, — сказал Рун. Она телекинетически толкнула агента Стивенса вперед, потянув за его одежду.

Так я и думал.

Кайзер не дал знать всем своим подчиненным, кто такие кроты. Эта информация была поделена между его подчиненными. Вероятно, он сделал это, чтобы не дать перебежчику сжечь все его активы в PRT, и не дать любому из его подчиненных получить полный доступ, если они его убьют. Вероятно, это был также способ поддержания оперативной безопасности; Я сомневался, что члены банды низкого уровня знали что-либо, кроме своей работы и немногих мест, где они собирались. Оперативники даже более высокого уровня, вероятно, держались в неведении относительно происходящего, чтобы люди вроде меня не опрокинули весь свой карточный домик, читая "Крикет" или "Руну".

Конечно, было возможно, что они надеялись сохранить агента Стивенса в качестве актива и пытались не дать нам понять, что он был кротом, но я сомневался, что они будут беспокоиться. Агент Стивенс был кротом низкого уровня, и в выражении лица Стормтигера не было ничего, что указывало бы на то, что он что-то о нем знал.

Мы были на складе; Я сомневался, что он вообще принадлежит Империи.

Мгновение спустя нас затолкали в заднюю часть фургона без окон и увезли от трекера в моем телефоне PRT и электрошокера. Человек, управляющий фургоном, был одет как хиппи, и пространство, отделяющее переднюю часть фургона от задней части, было украшено бусами на веревочках, свисающими вниз, образуя стену; это было хиппи, и я не знал, как это называлось.

Хотя он не будет вызывать никаких флагов как транспортное средство Империи, полицейские могут предположить, что это фургон торговца или просто фургон обычного потребителя наркотиков. Я бы, наверное, выбрал что-то другое, но тогда я бы, наверное, не стал бы убивать копа, если бы он тоже нас остановил. У меня также не было бы достаточного количества копов в моей платежной ведомости, чтобы шансы, которые нам дали бы, были выше, чем приличные.

Больше всего меня беспокоило то, что произошло после того, как Панацея исцелила Крюково-Волка и Кайзера.

Сделает ли Панацея то, что нужно сделать, или все еще будет сдержанной? Они бы взяли нас в заложники или отпустили бы? Принесут ли семена, которые я посеял, плоды, или будут другие мешающие факторы? Окажемся ли мы в безымянной могиле?

Проблема с знанием большего, чем у всех остальных, заключалась в том, чтобы осознавать, как много вы не знали.

33. Стороны.

Вид через занавес из бисера был ограничен, тем более, что Руне использовала нашу собственную одежду, чтобы заставить нас скрываться от глаз. Я бы попытался запомнить наши повороты и повороты, но я не знал, с чего мы начали, и не было достаточно визуальных сигналов, чтобы дать мне какую-либо систему отсчета.

Вместо этого мне нужно было сосредоточиться на том, что я могу сделать.

Штормтигер ехал впереди нас в фургоне. Он мог бы попытаться подслушать нас, но шум фургона, вероятно, затруднил бы это. Руне был позади нас, держал нас под контролем.

"Ты в порядке?" — спросил я ее тихим голосом.

У водителя была музыка, не слишком громкая, но достаточная, чтобы скрыть наш разговор, если мы не говорим слишком громко.

"Что?" — потребовал ответа Руне. Она сидела спиной к водителю и смотрела на нас. "Почему вы спросите меня об этом?"

"Должно быть трудно выбирать чью-то сторону; Я имею в виду, что раньше ты был в семье, а теперь дела расходятся.

"Этого не произойдет", — твердо сказала она. Она взглянула на Панацею. "Она поможет вернуть все в норму".

"А что, если Purity попытается это остановить?" Я спросил. "Что, если она выиграет? Что ты тогда будешь делать? "

Она беспокойно поерзала.

"Этого не произойдет", — сказала она.

"Сможет ли она когда-нибудь доверять тебе при новом режиме?" Я спросил. "Пытаетесь поддержать купе?"

"Она не будет главной", — упрямо сказала она. "Вот почему мы это делаем".

"Она собирается сказать, что Стормтигер — дурак, что он пытается превратить войну против одного противника в войну с тремя фронтами. Он постарается сплотить всех, веря, что верность преодолеет страх. Может быть, для кого-то так и будет, но большинство людей трусы. Они будут следовать за сильнейшими и восстанут против любого, если это означает, что они будут в безопасности. Насколько сложно было бы Purity сказать членам банды, с которыми вы едете, выстрелить вам в затылок, когда вы отвлечетесь ".

Она выглядела потрясенной этой идеей.

"Действия врага, — скажет она, — и тогда те, кто совершит поступок, будут вознаграждены, но у них начнутся собственные несчастные случаи. Три человека могут сохранить секрет, если двое из них мертвы ".

"Они бы не ..."

"Очистить своих собственных от нелояльных? Вы читали о Ночи длинных ножей, не так ли?

Она выглядела обеспокоенной.

"Сам фюрер восстал против людей в своей организации, предотвращая любое инакомыслие и консолидируя власть. Кайзер обладал силой и харизмой, чтобы сплотить разные группы, но Чистота? Она не сможет игнорировать любую нелояльность из страха перед людьми, которые попытаются свергнуть ее ".

"Это случилось, когда Кайзер тоже сменил Всеотца", — тихо сказал Рун. "Некоторым людям пришлось ... покинуть организацию".

Она имела в виду, что их убили. Я этого не знал, но не удивился.

Каждый правитель зависел от поддержки других, а это означало, что он должен был снискать их расположение. Для диктаторов банановых республик это означало заискивать перед диктаторами, а плутократы — деньгами. В демократических странах это означало потворство блокам для голосования, даже если желания этих блоков были противны. Это также означало, что люди, которые не голосовали в демократических странах, тоже не подвергались потворству.

Вот почему Социальное обеспечение было священной коровой, а на то, что хотели студенты колледжей, не обращали внимания. Амиши не получали подливки, но южные евангелисты получали все, что хотели. Дети получали что-либо только в том случае, если родители или другие взрослые, которые участвовали в голосовании, требовали этого.

Вот почему бедняки ничего не получали при диктатурах. Не они удерживали босса у власти, и чем больше он давал им, тем меньше он должен был отдавать своим дружкам.

Однако после того, как лидер получил власть, он часто отказывался от некоторых людей, которые получили их там, тех, кто позже будет как-то неудобен.

"Это произошло при Кайзере, — сказал я. "И это повторится снова. Если все это не сработает, у вас будет два варианта ".

"Что?"

"Убейте Purity и надейтесь, что вы понравитесь следующему парню в очереди, или уходите".

"Убирайся?"

"PRT коррумпирован как дерьмо", — сказал я. Я наклонился к ней. "Вы знаете, что они возьмут любую накидку, которая покажется вам полезной, и если они злодеи, они начисто вычистят свои записи".

"Это ... неправда, правда?"

Это было.

"Ты думаешь, Shadow Stalker был ангелом до того, как присоединился? У нее был арбалет ... не делай этого, если не хочешь навредить людям. И все же теперь она острая задница в команде ".

Рун посмотрел вниз.

"Да, но если ты патриот, то все по-другому. Люди смотрят на вас свысока только потому, что вы считаете, что Америка должна заботиться о себе, а не поддерживать весь мир. У нас достаточно собственных проблем, но мы не пытаемся справиться с чужими ".

Она повторяла партийную линию, но я знал, что она имела в виду.

Никто не любил расиста, по крайней мере, открытого.

"Можно подумать, что PRT будет заботиться, но на самом деле им нужны теплые тела. Они, вероятно, заставят вас извергнуть какую-то ерунду на ПК и работать с людьми, с которыми вы ... обычно не общаетесь, но в конце концов они вас обелят. Вы будете под условным сроком до восемнадцати лет, но в тот момент, когда вы перейдете, ваши данные о несовершеннолетнем уже не будут иметь значения. Вы станете полноправным членом Протектората, измените свой бренд, и вдруг вы станете защитником общества ".

"Это похоже на несовершеннолетнего", — сказала она, нахмурившись.

"Но у PRT есть смотрители", — сказал я. "Ничего страшного с детишками сделать не могу, да? Вы видели наклейки на бампере? "

"Молодежная гвардия, верно?"

"Да уж. Во всяком случае, они сжимают PRT. Держите нос в чистоте, и они должны дать вам выходные, весь ваш сон. Еда в кафетерии лучше, чем еда в несовершеннолетнем; Я слышал, это чушь ".

"Кто ты?" спросила она.

"Я родственник кому-то в организации, — сказал я. "Слушайте, как они все время жалуются на Молодежную гвардию".

Я был родственником меня и несколько раз жаловался на них.

"Главное, чтобы они вытащили тебя из этой адской дыры и отправили в более приятное место. Они не позволят вам драться с бывшими друзьями, потому что они не захотят проверять вашу лояльность. Это хорошо для вас, потому что, если вы останетесь и начнется гражданская война, они попросят вас убить людей, которые вам небезразличны ".

Она застыла.

"PRT поймает вас, они могут даже отправить вас в штат для белых задниц вроде Висконсина. Сделайте так, чтобы вам было легче не вести себя как "патриот", если рядом некому скучать. Я не могу гарантировать эту последнюю часть, но я почти уверен, что они не отправят вас в Чайнатаун ??в Нью-Йорке или что-то в этом роде, потому что они будут беспокоиться, что вы можете стать слишком ... воодушевленным. "

"Это не может быть так просто".

"Что ж, они ожидают, что вы никого не убьете и не начнете избивать меньшинства без уважительной причины. Вот что такое испытательный срок ... какое-то время держи нос в чистоте, и тебя отпустят.

"Хорошо..." — медленно сказала она.

"К тому же они дают вам пятьдесят тысяч в год, если вы из прихода.Вы когда-нибудь решали, что собираетесь делать, когда вырастете? "

"Что?"

"Ну, деньги есть на колледж, но двести тысяч были бы там, чтобы вы могли потратить как хотите. Если бы ты учился в колледже, ты мог бы быть кем угодно. Никто не скажет тебе, кем быть ... ты мог бы быть медсестрой, модельером ... наверное, не президентом, но все равно это кучка вонючих старичков.

"Вонючий?" — спросила Панацея, наконец прерывая разговор.

"Я знаю, что это не компьютер, а запах стариков", — сказал я. "Я уверен, что Белый дом пахнет домом для престарелых ... старики жили там двести лет".

Руне ухмыльнулся.

"В любом случае, если вся эта идея с суперзлодеями не срабатывает, всегда можно присоединиться к третьей по величине банде в стране".

"В третьих?" спросила она.

"Ну, есть еще копы", — сказал я. "И они определенно действуют как банда. Вы причинили боль одному из них, а остальные появятся, чтобы облажаться. Еще есть военные ".

"Это не банды".

"Ну, я должен сказать, что правительство", — сказал я. "В этом случае вы станете частью самой большой банды в стране".

"Как ты можешь говорить так?" — потребовала Панацея.

"Чем занимаются банды?" Я спросил. "Они предлагают защиту людям в областях, которые они контролируют, а взамен они немного снимают с того, что делают эти люди. Кто-нибудь угрожает их власти, и они уходят и заботятся о них, когда могут. Если этот человек достаточно силен, чтобы он не мог с этим справиться, они нанимают его готовым ".

"О чем ты говоришь?"

"Как вы думаете, что такое приказы об убийстве?" Я спросил. "Они в основном нанимают убийц, чтобы решать проблемы, которые у них недостаточно сильны, чтобы решить их сами".

"Это довольно цинично", — сказал агент Стивенс, впервые заговорив. Он был тихим, вероятно, потому, что он знал, что будучи взрослым и оперативником PRT, он, вероятно, был бы убит, если бы им понадобилось показать Панацеи пример того, что случится со мной, если она не будет играть в мяч.

"Вы предвзяты", — сказал я. "Они платят вам зарплату, так что вы должны сказать, что они великолепны. Дело в том, что любая хорошо управляемая банда действительно хороша, по крайней мере, если вы внутри и принадлежите к элите. Может быть, это не так уж и хорошо для пехотинцев, но самое замечательное в том, что ты парачеловек, — это то, что ты никогда не будешь ворчанием.

"Почему ты так настаиваешь?" — спросил Руне после минутного размышления.

"Что ж, единственный способ, которым Чистота останется у власти, — это если Крюковолк и Кайзер не выздоровеют", — сказал я. "У нас тут целитель; даже если она захочет отправить нас домой, другие будут ожидать, что мы все сделаем. Единственный способ остановить это — это ... не выжить. Я бы хотел, чтобы этого не произошло. Кто-то, кто спас настоящего героя, такого как Панацея, и ребенка вроде меня, да ведь у них будет неплохой козырь. Я имею в виду, надеюсь, я ошибаюсь, и все это пойдет гладко, как стекло, но я верю, что готов ко всему. Если тебе нужно бежать, я бы хотел, чтобы ты взял нас с собой ".

"Все трое?" спросила она.

"У вас тут был бы агент PRT, который клялся бы, что вы помогли нам и мне тоже", — сказал я. "И панацея. Лучшего рекомендательного письма и не пожелать ".

Самое смешное, что я даже не лгал. PRT доказали, что они не особенно разборчивы, когда дело дошло до сбора накидок. В конце концов, они впустили Софию, и до меня доходили слухи, что в организации были и другие бывшие злодеи, хотя они и старались скрыть от меня кого именно. Я подозревал Нападение, хотя понятия не имел, кем он мог быть когда-то. Его акцент был не совсем подходящим для этого региона, а значит, он не был местным. Он не был действительно важным плащом; те, как правило, продавались между городами, как футболисты высшей лиги.

Похоже, он не уважал правила так сильно, как другие, но, конечно, то же самое можно было сказать и о Деннисе.

Фургон начал замедляться и поворачиваться, и у меня сжалось живот. Это было оно.

Моя одежда сбила меня с ног, как и всех остальных; нам не разрешат увидеть то место, куда нас везут. Руна заставила нас повязать глаза; она должна была сделать это с самого начала, но она была слишком самоуверенной, и тогда она почувствовала определенное родство со мной.

Заставить похитителей видеть в вас человека было элементарной стратегией.

Причина, по которой солдаты вообще могли убивать своих врагов, заключалась в том, что они дегуманизировали врага. Будь то реальный враг страны или просто кто-то из другой расы, было сложнее хладнокровно убить человека, если вы видели в нем настоящего человека. Если бы я хотел разрушить страну, все, что мне нужно было бы, это убедить половину страны, что другая половина не "настоящие" граждане. Демонизация другой половины будет первым шагом к гражданской войне.

Конечно, в большинстве стран было так много фракций, что было бы утомительно даже попробовать. Это было одним из немногих преимуществ наличия тридцати семи различных политических партий, не считая того факта, что граждане фактически должны были читать, чтобы знать, кого ненавидеть.

По отголоскам наших шагов и отсутствию света, проникающего через наши повязки на глаза, я мог только сделать вывод, что мы находимся в каком-то подземном гараже. Рун не менял костюмы, и, по-видимому, Штормовой тигр тоже; они бы не вышли в открытое небо из-за риска появления дронов. Они бы не хотели сжечь, где бы это ни было.

Мы вошли в более светлую область; Я мог видеть пол под маской и мгновение спустя звук закрывающихся за нами дверей. Мы были в лифте, и его было легко узнать, когда мы начали движение.

Когда двери с шипением открылись снова, мы явно оказались в какой-то медицинской клинике, так как я почувствовал характерный запах дезинфицирующего средства и болезни. Учитывая, что там был подземный гараж, это означало, что это, вероятно, не одна из самых маленьких специализированных клиник в этом районе. Как правило, это были небольшие отдельно стоящие здания. Вместо этого казалось более вероятным, что они разместят клинику внутри офисного здания, возможно, на верхнем этаже с ограниченным доступом на лифте.

Это говорит о том, что были вовлечены большие деньги; они, вероятно, владели зданием, потому что арендодатель потребовал бы определенных прав на осмотр собственности, по крайней мере, на предмет пожарной сигнализации и нарушений кодекса, и удивился бы, почему там была медицинская клиника, закрытая для публики. Стоимость собственности в Бухте была низкой, но все же владение офисным зданием должно было стоить чудовищных денег. Предположительно они собирали арендную плату с нижних этажей, но отмывание достаточно денег, чтобы купить что-то подобное, было впечатляющим.

"Стой", — услышал я голос.

Это был женский голос. В Империи было достаточно женщин, и я не мог сказать, кто это будет. Феня? Меня? Чистота? Скорее всего, это был не Крикет; Судя по тому, что я слышал, она говорила с помощью искусственного голосового аппарата, который был бы весьма отличительным. Почти наверняка это была одна из их накидок; рядовой не стал бы так разговаривать со Стормтигером, особенно когда он был в костюме.

— Двигайся, — сказал Стормтигер. Он был на перекрестке, где коридор встретился с другим, идущим перпендикулярно.

"Я приказываю никому не пропускать, даже тебе".

Руна подтолкнула нас вперед, вероятно, надеясь, что вид Панацеи откроет нам двери для входа внутрь.

Это была Феня или, может быть, Меня. Я не был уверен, что, по ее мнению, она сможет сделать; в коридоре с потолком, предположительно, менее чем в десяти футах над нами, ее сила будет ограничена, если она не захочет разрушить части здания. Я могла слышать там звуки другой женщины, — бормотала она, предположительно, в какое-то устройство связи.

"Что вы наделали?" она потребовала.

Похоже, она наконец-то нас увидела и вполне вероятно узнала Панацею. Эми Даллон не была одета в свою одежду, но накидки по всему городу приложили бы усилия, чтобы узнать, как она выглядит, хотя бы для того, чтобы не рассердить женщину, которая могла бы их исцелить. Тот факт, что Штормовой тигр плюнул на это, никуда не годится.

"Я спас нас всех", — сказал он. "Никто другой не принимал решения, поэтому я сделал".

Последовала долгая пауза. Я слышал звук собственного дыхания и дыхания Панацеи рядом со мной. Перед нами возникло неловкое шарканье ног, что дало мне хорошее представление о том, где были две женщины. Вдалеке я слышал приближающиеся к нам шаги.

Я почувствовал знакомое чувство беспокойства глубоко в животе. Это только казалось, когда я был в стрессе или боялся, но я начинал подозревать, что это могло быть.

Были ли генетические способности как-то уловлены? Парачеловеческие способности не были генетическими, но были случаи, такие как Пелхэмы и Даллоны, когда люди срабатывали с помощью способностей, которые казались подозрительно связанными.

"Вы называете похищение единственного целителя в заливе, который принимает решение?" — потребовал новый голос.

"Она убьет нас", — сказал я Руне тихим голосом.

"Это показывает решительность", — сказал Стормтигер. "Если бы Криг все еще был здесь, он бы..."

"Криг мертв", — сказала женщина. "Он пошел искать того, кто убил крестоносца, и нашел его. Вот что дает вам "решительность" без мудрости. Это глупость ".

Криг мертв?

PRT еще не знал об этом. Предположительно Империя держала это в секрете, чтобы не дать ABB увидеть слабость и сохранить моральный дух среди своих членов.

"Готово", — сказал Стормтигер. "Давайте вылечим их, а потом разберемся с последствиями ... если вы даже хотите, чтобы он исцелился".

"О чем ты говоришь?" — потребовала женщина.

"Ты даже не хотел быть частью Империи, а теперь ты главный?" — недоверчиво спросил он. "Почему мы должны следовать за кем-то, у кого нет преданности, за кем-то, кто бросил нас в трудную минуту и ??только крадется назад, как побитая собака, потому что ее муж угрожал забрать ее ребенка. Так что, если я заберу твоего ребенка, будет ли это означать, что я отвечаю за Империю? "

Я слышал, как втягивается воздух.

"Вы думали, мы не знали?" он спросил.

"Ложись, — тихо сказал я Эми. Я схватил ее и потянул вниз, когда почувствовал взрыв перегретого воздуха, взорвавшегося надо мной.

34. Обиды.

"Мы все еще следим за ними?" — потребовала Эмили Пиггот.

Армсмастер установила в своем офисе экран для отображения изображений с шести разных камер. У нее были отдельные камеры, которые носили Оружейник, Мисс Милиция, два дрона службы безопасности, Скорость и лидер одной из групп PRT, которая занимала позицию, агент Стилвелл.

Это была серьезная операция, и ей нужно было следить, потому что они не могли позволить себе облажаться. Потеря Панацеи была бы больше, чем просто катастрофа в связях с общественностью; "Новая волна" уже согласилась отпустить ее на следующий бой Endbringer, который может изменить правила игры. У большинства парачеловеческих целителей были глубокие ограничения; она была гораздо менее ограничена и могла быстро вернуть людей в бой.

Проницательность подсказывала, что Панацея может оказаться в опасности. Хотя Эмили знала, что, возможно, у девушки есть какие-то планы, ее аргументы были безупречными. Поскольку по крайней мере два их главных лидера были выведены из строя, Панацея была почти неизбежна. Как только она исцелит руководство, статус-кво вернется к прежнему. АББ и Империя продолжали вести жестокую битву, в которой погибло достаточно мирных жителей, что нанесло удар по PRT не только в заливе, но и по всей стране.

Об этом писали в национальных новостях, и главный директор Коста Браун пригрозила вмешаться. Она также пригрозила убедить Insight уйти на более зеленые пастбища. Эмили подозревала, что отчасти сомнения по поводу проектов, над которыми должна была работать Insight, были политически мотивированы. Если бы подразделение Броктон-Бей не начало показывать результаты, тогда ее начальство могло бы заявить, что они неправильно управляли активом и что его следует отобрать у них.

Главный директор хотел, чтобы она была в Далласе, Лос-Анджелесе или Нью-Йорке, где ее мог бы защитить член Триумвирата. Эмили подозревала, что она дергала за ниточки, чтобы это произошло, несмотря на то, что отец Инсайт не мог позволить себе жить ни в одном из этих мест. Только цены на недвижимость были непомерно высокими. Как только деньги начнут вращаться, это может измениться, но Эмили надеялась, что к тому моменту у нее будет достаточно связей, чтобы захотеть остаться.

Несмотря на недавние ... ошибки в суждениях Insight, она была скорее активом, чем обузой, даже если отбросить ее способность перепроектировать tinkertech.

Существовала большая вероятность, что она приведёт Странника, либо как Варда, либо как союзника. Если то, что она утверждала об этих разрывах в пространственной ткани, было правдой, то им было необходимо взять ситуацию под контроль. Дракон уже усердно работал, пытаясь изобрести оборудование, которое помогло бы его обнаружить, передав часть мира в Toybox через задние каналы. Лучше всего подойдут габаритные мастера, и Toybox каким-то образом сумел закрепить свою базу в карманном измерении, по крайней мере, согласно утверждениям пойманных ими людей, которые вели с ними дела. Возможно, это была просто форма обмана, и клиентов только что куда-то телепортировали, но, надеюсь, они что-то знают.

Кроме того, Эмили не упустила возможности того, что она могла бы сделать. Все, что уравняло людей и паралюдей, было для нее хорошо, даже если его происхождение было парачеловеческим. Для этой цели большая часть tinkertech была бесполезна. У Тинкер было не так много времени, которое он мог бы посвятить обслуживанию своих устройств; у них было непреодолимое желание строить вещи, и если бы это было отрицательно, они в конечном итоге разобрали бы то, что должны были поддерживать, и вместо этого построили бы что-то другое.

С девочкой было еще легче общаться, чем с другими подростками.

Она была уважительной, спокойной и по большей части логичной. Хотя некоторые из них, несомненно, были способностями социального мышления, позволяющими ей моделировать себя, чтобы соответствовать ожиданиям Эмили, это действительно означало, что она знала, как быть менее раздражающим, чем другие.

"Мы потеряли глаза, а мобильный телефон остался, когда их вытащили из камеры содержания. У первого динамика все еще есть резервная система, и она еще не активировала ее ".

В туфле Инсайт было второе устройство слежения. Он не передавал постоянно; это было бы легко обнаружить с помощью любого полупрофессионального сканирования. В основном он был сделан из пластика; Маленькое техническое устройство, созданное Armsmaster, которое трудно обнаружить. Как только она активирует его пальцем ноги, он будет отлично выступать. Девушка намеревалась дождаться прибытия в пункт назначения; не было никакого смысла спускаться, как гнев Божий на пустую убежище.

Если Панацея была вынуждена исцелить Кайзера и Крюковолка, им нужно было быть готовыми к битве с ними обоими и кем бы ни были их охранники. По этой причине Эмили вызвала кое-какие услуги из Бостона, чтобы привлечь дополнительные силы; Хотя обычно она ненавидела даже предположение, что она не может контролировать то, что происходит в ее собственном городе, она знала, что победить всю Империю будет нелегко. Наличие более сильных сил будет означать, что поведение, подобное тому, что происходило недавно, неприемлемо, и что нападение на единственного живого целителя в их городе недопустимо.

Бостон не пожелал послать больше трех членов своего протектората и ни одного из своих подопечных. Однако они прислали ей семьдесят пять агентов, две дюжины фургонов и оборудование, так что она считала это хорошей сделкой.

"Спикер Один только что активировал свой трекер; она в центре города. GPS показывает, что она находится в районе города, заполненном офисными зданиями ".

Это описывало большую часть центра города, но он любезно включил координаты GPS и то, что они знали о самом здании. Он принадлежал подставной компании, и они не смогли много узнать о том, кому он действительно принадлежит. Эмили это раздражало; она бы подумала, что в 2011 году были бы законы, которые помогли бы быстро определять владельцев компаний. Это не обязательно означало, что здание принадлежало банде, но это было подозрительно.

"В пути", — сказал Оружейник.

Милиция ехала с ним вдвоем, и они могли бы использовать его мотоцикл, чтобы проскользнуть через движение гораздо эффективнее, чем фургоны PRT, которые неизбежно прибудут позже.

"Я здесь", — сказал Велосити. "Верх здания горит".

На его скорости было неизбежно, что он доберется туда первым. Однако внешний вид здания не был многообещающим. Дым, исходящий от верхнего этажа, был белым, это означало, что материалы внутри все еще не выделялись газом и что пожар только начался. Эмили видела достаточно пожаров, чтобы знать, что цвет дыма подсказывал, что горит и как горит, хотя она не была экспертом.

"Посмотрите, что вы можете узнать, но не рискуйте", — сказала она. "Найдите Первого Целителя и Первого Говорящего".

Видеопоток внезапно превратился в размытое пятно, когда Velocity вошла в здание. Он с трудом мог открывать дверные проемы в своем выключенном состоянии, а когда они были закрыты, это было невозможно. Хуже того, лестничные клетки в подобных зданиях обычно запирались снаружи, чтобы предотвратить несанкционированный доступ широкой публики. Однако в тот момент, когда лестница была открыта, с лестницы выходил поток людей, эвакуирующихся.

Оружейному мастеру пришлось потрудиться, чтобы хотя бы нести камеру; видеопоток у него был менее резким, чем у всех остальных из-за требования, чтобы он был легким. Камера, которую он носил, представляла собой кусок пластика, больше одежды, чем устройства. Если бы ее можно было превратить из Tinkertech в обычную технику, Эмили могла бы придумать несколько вариантов использования подобных устройств.

А ведь ему потребовалось почти тридцать секунд, чтобы добраться до верхнего этажа, отчасти потому, что лестничная клетка была заполнена людьми, пытающимися эвакуироваться. Лестничная клетка не была полностью заполнена, и ему удавалось обходить пространство между людьми, останавливаясь только тогда, когда давление тел становилось слишком плотным, чтобы проскользнуть между ними.

Иногда ему приходилось прыгать по лестничным клеткам, чтобы избежать многолюдных участков, где слишком много людей спускалось вниз. В других случаях ему приходилось просто останавливаться и пробираться сквозь толпу. Его видеопоток представлял собой тошнотворное сочетание размытия и моментов, когда экран заполнялся лицами перепуганных людей. Казалось, что звуки боя наверху были замечены, и люди не думали, что это была просто пожарная тренировка.

Наконец он добрался до верхнего этажа, и никто не проходил через эту запертую дверь. Он остановился по другую сторону двери, и они оба на мгновение прислушались к звукам битвы с другой стороны. Он вытаскивал пару отмычек из рукавов, когда дверь в его сторону взорвалась.

С точки зрения Эмили это выглядело так, как будто он был наверху лестницы, а затем он внезапно спустился вниз по лестнице, с площадки внизу. Его видеопоток заметно дернулся, когда дверь взорвалась у стены, ведущей на площадку, раскололся бетон и затем с грохотом упала на лестницу. Звуки битвы наверху тоже перестали быть такими приглушенными.Из толпы внизу доносились крики, и она могла слышать звуки людей, толкающихся и кричащих тем, кто внизу, двигаться быстрее.

Мгновение спустя он смотрел вверх по лестнице и увидел, что над ним появляется туман. Изнутри тумана раздался странный щебечущий звук, а через мгновение что-то упало с лестницы, даже когда красные брызги ударились о стену над ним. Существо упало с лестницы с громким грохотом, подпрыгивая снова и снова. Эмили потребовалось мгновение, чтобы понять, что она видит.

Это была женская голова в клетке. В конце концов, он соскользнул по металлической двери на лестнице и оказался на ее стороне, лицом к лицу с Velocity. Голова все еще двигалась, всего на мгновение, и на лице было выражение ужаса.

Крикет.

Она не знала, кто был создателем тумана; единственным, кого она знала в Бухте, был Гру. Однако Нижние не были известны подобной эскалацией, и у него не было сил обезглавить такого бойца, каким был Крикет, если только он не был серьезно опаснее, чем они предполагали. Однако этот туман был не того цвета; Туман Грю считался черным, а не серым.

Звуки борьбы сверху усиливались.

Были ли в этом замешаны Insight и Panacea? Velocity не сможет им сколько-нибудь значимо помочь; он не мог даже носить пистолет. Без его скорости он был бы не более могущественным, чем любой агент PRT, не несший его оружия.

"Судите сами, — мрачно сказала Эмили. "Это не самоубийственная миссия. Если вы думаете, что можете получить информацию без вреда для себя, сделайте это. В противном случае отступите ".

Потеря дополнительных активов для спасения активов, которые уже были мертвы, была плохой политикой. Кроме того, ей нравилась Velocity. У него был военный опыт и он понимал образ мышления, даже если не всегда с ним соглашался. Он был немного менее сумасшедшим, чем другие. У нее было все, что она могла вынести с одержимостью Оружейника, небрежным неуважением к Штурмовику, настойчивым стремлением Бэттери вести себя слишком хорошо. Впрочем, мисс Милиция тоже была терпимой.

Наверху лестницы находилось тело, которое было сильно повреждено. Судя по крови, проливаемой на лестницу, сердце еще не переставало биться.

Видео расплылось, и затем Velocity достигла вершины лестницы. Он отошел в сторону, вероятно, представляя меньшую цель и избегая растущего кровавого следа на лестнице под ним. Меньше всего ему было нужно поскользнуться на лестнице. Вероятно, он был достаточно быстр, чтобы избежать слишком больших повреждений, но камера могла быть недостаточно прочной для этого. Он был очень легким.

Взгляд в коридор показал, что туман быстро движется по коридору, даже когда спиралевидные вспышки света взрываются, превращая его в смертоносное поле. Взгляд налево показал знакомую фигуру, проскользнувшую в боковую комнату. Руна не выглядела так, как будто она участвовала в битве, вместо этого она выглядела испуганной.

Скорость снова пригнулась к звукам выстрелов из автомата, и сквозь дым, который заполнял коридор и мешал видеть, послышались крики боли. Это выглядело так, как будто обрушилась целая стена, обнажив пустые больничные койки и большое количество медицинского оборудования, часть которого уже начала тлеть.

Армсмастер, наконец, приблизился, и дроны наконец-то были на месте. Она могла видеть три разных вида через камеру в его визоре.

Окно в комнату, в которую проскользнул Рун, взорвалось, и они могли видеть большую больничную койку, проплывающую через окно. По крайней мере, они бы поставили боковые перила. Инсайт забралась на кровать и села в индийском стиле, положив руки на поручни. Панацея следовала гораздо более осторожно, очевидно, гораздо менее уверенная в том, что Руна просто не бросит им пятнадцать историй на смерть. Стивенс последовал за ним; все они последовали примеру Insight; стоять было бы глупо, и это положение дало им максимальную устойчивость и доступ к поручням.

Руна вообще не ступила на больничную койку; вместо этого она села в больничное кресло, которое левитировало, когда больничная койка отодвинулась от здания.

Кто-то схватил Руну сзади, когда ее стул пробился через окно. Больничная койка упала на десять футов, и Руне запустила третий предмет в человека, который пытался ее задушить. Ей удалось отодвинуться, и через несколько мгновений все они уже были в воздухе над бетоном снаружи.

Оружейник увеличил камеру до максимального увеличения. Панацея выглядела так, будто ее хотела вырвать, а лицо Стивенса было белым как простыня.

Проницательность сканировала стену здания и заглядывала в другую сторону. Ее лицо было на удивление спокойным, когда она посмотрела на землю в двухстах футах под ними. Она увидела Армсмастера, улыбнулась и помахала рукой.

Что, черт возьми, случилось с девушкой?

Казалось, что Руне увидел Оружейника, потому что больничная койка и кресло начали двигаться прямо к нему. Проницательность сохранялась, но она выглядела отстраненной и была больше сосредоточена на вспышках света с крыши здания позади них. Люди выбегали из здания, эвакуировались и разбегались во всех направлениях, пытаясь добраться до своих машин и уйти до того, как боевые действия распространились на район, в котором они находились. Записи показали, что там был подземный гараж, но он был маленьким и зарезервированным. для более состоятельных арендаторов.

Было трудно расслышать, что говорила Руна из-за шума машин, разбивающихся на стоянке, но она держала руки вверх и размахивала чем-то вроде белого тренировочного бюстгальтера.

В тот момент, когда они достигли края улицы, Руне встала со стула и подняла руки, одна из которых все еще держала лифчик.

Панацею рвало; хотя она регулярно летала со своей сестрой, казалось, что она не доверяла Руне или тому факту, что было бы легко упасть с кровати, когда они упали с небольшого расстояния.

"Я сбегаю!" — сказал Рун. Она повернулась к Инсайту. "Так ты говоришь, да?"

"Она готова присоединиться к Палатам", — сказала Инсайт, оглядываясь на Оружейника, когда она неловко пыталась выбраться из больничной койки, избегая при этом Панацею, которая выглядела так, будто ее ноги дрожали настолько сильно, что она едва могла стоять.

Эмили поняла, что социальный мыслитель делает многое не только в том, что он говорит. Это было на языке тела. Их выражения и манера движения были созданы для того, чтобы вы их слушали. Они заставили вас поверить им, не обязательно тем, что они сказали, но тем, как они это сказали. Вы бы подсознательно поверили им, даже если бы знали, что они делают; было бы труднее, если бы вы этого не сделали.

Прямо сейчас на ее лице не было никаких эмоций, совсем нет, хотя она только что была похищена, чуть не умерла и видела, как умирают люди.

Проницательность взглянула на здание.

"Вы можете позволить этому сгореть само. Похоже, у них есть некоторые недовольства, которые нужно проработать, и, судя по тому, что я слышал, пожарная часть не появляется, пока парачеловецы находятся в этом районе ".

Эмили не могла не думать о голове, медленно скатывающейся по лестнице.

Что сделала Insight?

Мгновение спустя что-то изменилось на лице девушки, которое, наконец, впервые проявило выражение. Она выглядела напуганной и тошнотворной, а через мгновение ее голова опустилась ниже уровня экрана, и Эмили услышала звук ее тяжелой болезни, а также звук удара чего-то жидкого по тротуару.

"Отступите и не вступайте в бой", — сказала она, отдавая общий приказ.

Совет девушки еще не ошибся, и она была права; позволить Империи убивать друг друга было лучшим вариантом, чем рисковать ее народом. Они могли напасть на любого, кто остался стоять, и произвести общий разбор. Империя по-прежнему будет иметь своих лишенных власти членов и каких-либо накидок, но это ослабит их до грани краха. Ей придется иметь дело с вакуумом власти, который неизбежно возникнет позже.

Выключив микрофон, она сняла трубку и набрала номер.

"Доктор. Ямада, — сказала она. "У меня есть пациент, которого я хочу, чтобы вы осмотрели как можно скорее".

35. Прогресс.

"Сколько человек погибло?" Я спросил.

Мои колени были до подбородка, и я сидел спиной к стене на кровати, выделенной мне на базе палаты. Меня все еще немного тошнило.

Ее лицо было открыто, но она все еще была в костюме. Она сидела на стуле рядом с кроватью и пыталась выглядеть непринужденно, но оружие в ее руках продолжало менять форму ... нож на пистолет, затем снова на нож. Она сидела, скрестив ноги, с блокнотом на тазу. Ее глаза не встречались с моими. Все они были признаками беспокойства и нервозности.

Она беспокоилась обо мне?

"Девятнадцать", — сказала мисс Милиция.

Мое сердце словно екнуло.

"19?"

"Большинство из них были членами Империи 88", — сказала она. "Восемь были убиты, когда вы застрелили двоих из электрошокера, в результате чего фургон позади разбился. Трое были убиты в перестрелке с ABB. Один из членов банды ABB был застрелен. Мы нашли шесть тел на верхнем этаже здания, куда вас привезли; одним из них оказался Макс Андерс, генеральный директор Medhall. Сверчок обезглавлен. Крюковолк был отключен каким-то технологическим устройством перед тем, как его убили.

"А последние два?"

"Водитель, в который врезалась ваша машина, который, как вы сказали, разговаривал по телефону, и пожилая женщина, которую раздавили на лестнице, когда люди пытались эвакуироваться".

Я почувствовал желчь в задней части горла. Невинные люди были мертвы, потому что я был слишком самоуверен и пошел на большие жесты. Мы могли бы просто предупредить "Новую волну", чтобы ее сестра оставалась рядом с ней. Хотя мне было наплевать на влияние Виктории Даллон на меня, казалось, что она будет изрядно защищать свою сестру. За исключением Руны, большая часть Империи не могла летать. Это было бы не идеально; Чистота и Руна, вероятно, могли бы получить Панацею сами, но, по крайней мере, это дало бы им возможность.

"Бля", — сказал я.

Я почувствовал, как меня накатила волна депрессии. Было бы легко попытаться сосредоточиться на проблеме, например, на том, почему мисс Милиция нервничала из-за меня. Даже не сосредотачиваясь, я подозревал, что это произошло из-за того, что я сделал с Империей. Я был уверен, что другие тоже проводят свои разборы.

"Как руна?" Я спросил.

"На допросе", — сказала мисс Милиция. "Она говорит, что вы предлагали ей присоединиться к приходам".

"Разве это не часть того, для чего предназначены палаты?" Я спросил. "Чтобы дети не превратились в злодеев, или чтобы дать им второй шанс, если они вообще сделают ошибку".

Мой разум немного прояснился с этим последним заявлением, и я понял, что снова становлюсь слишком рациональным, слегка меняя язык тела и выражения, чтобы сделать меня более убедительным. Я заставил свой разум очиститься; Я не хотел манипулировать людьми, которые должны были быть друзьями и коллегами.

Вот почему мисс Милиция сейчас была такой жесткой. Она, вероятно, задавалась вопросом, была ли какая-либо из ее предыдущих реакций на меня реальной, или я просто манипулировал своим способом, чтобы она понравилась мне. Хуже того, она, вероятно, задавалась вопросом, смогу ли я разбить дивизию Броктон-Бей, если бы действительно захотел.

Не то чтобы я не мог, если бы захотел.

Самый простой способ — устранить существовавшие ранее напряжения и вбить в них клин. Люди были склонны верить в то, что подтверждало то, во что они уже верили, поэтому было довольно легко заставить кого-то отозваться эхом их самых глубоких и темных чувств. Создавать новые подразделения будет труднее и дольше. Просто ложь была одним из способов, который пытались сделать люди, но это можно было довольно легко обнаружить, если только она не подтверждала то, во что человек уже верил. По возможности лучше использовать выборочные истины, потому что они, как правило, создают более длительные расколы.

Возможность что-то починить означала возможность разрушить это. В конце концов, разрушение было намного проще, чем создание.

Но это были люди, которые искренне хотели быть моими друзьями или хотя бы коллегами. У меня не было причин предавать их и все основания помогать им.

"Она сказала вам столько же, сколько и обещала, что PRT возьмет ее на себя".

"Я был неправ?"

Она долго молчала.

"Скорее всего, нет, если только доказательства гораздо худших преступлений, чем мы знаем о поверхностях. Простое присоединение к Империи требовало от нее совершения некоторых преступлений ".

"Чтобы депрограммировать ее, потребуется время", — сказал я. "Она, вероятно, всегда будет расисткой, но, по крайней мере, она будет расистом ради справедливости".

Наконец она посмотрела на меня, выражение ее лица напряглось.

"Как вы думаете, это шутка?"

"Просто пытаюсь доказать тебе, что я не пытаюсь играть с тобой", — сказал я. Я посмотрел на свои руки. "Если я намеренно стараюсь ни на чем не сосредотачиваться, я могу ответить как сам. Проблема в том, что я никогда не был ... социальным адептом ".

В детстве я был счастливым болтуном. Оглядываясь назад, я понял, что, вероятно, рассердил других детей, и именно поэтому я в конечном итоге тяготел к Эмме. Я сказал себе, что мне не нужны были другие друзья, но на самом деле это был кислый виноград. Это было глубоко больно, но я сосредоточил все свои усилия на одном человеке, что является одной из причин того, что я был так опустошен, когда эта дружба была предана.

Но теперь было еще хуже.

"Вы не можете знать, каково это ... перейти от девушки, которая в классе опущена и не может доверять никому, к возможности доверять всем, потому что вы совершенно уверены, что именно они думают. . Чтобы точно знать, что сказать, чтобы быть популярным, чтобы у меня были такие парни, как я ... чтобы получить все, что часть меня чувствовала так, будто хулиганы обманули меня. Проблема в том, что все это ложь. Ничего из этого не существует. Я не мог найти парня или друга таким образом, потому что это было бы все равно, что научить кого-то стать другом ... бессмысленным и пустым ".

Она немного расслабилась.

Печально было то, что мне стало лучше; это означало, что я манипулировал ею, даже когда говорил ей правду. Силы действительно походили на Лапы обезьяны. Они не всегда были такими ироничными, как у меня,но в лучшем случае они были смешанными благословениями.

Например, занятие ремеслом сократило субъективную продолжительность жизни человека. Часы в фуге лудильщика потеряны навсегда; человек, проводивший восемь часов в день в фуге лудильщика, фактически потерял половину своей бодрствующей жизни. Хотя это правда, что люди, которые работали, обменивали свое время на работу, по крайней мере, они были в сознании и имели возможность подружиться во время перерывов или, по крайней мере, часами смотреть видео о кошках.

Я убил девятнадцать человек. Я убил двоих из них собственными руками. Мне было слишком легко сосредоточиться на чем-то другом, сосредоточиться на этом, исключая все, и затем боль ушла. Я слышал, что по этой причине некоторые люди, если не большинство из них, употребляли наркотики.

Моя сила была похожа на наркотик?

Это было иронично, потому что я всегда боялся принимать наркотики, боялся, что если начну, то никогда не остановлюсь. Это было похоже на скользкую дорожку; вы сказали себе, что собираетесь сделать это для развлечения, а затем стало легче и легче идти на компромисс, извиняться, почему вам следует продолжать это делать, а не останавливаться.

Это было похоже на диету, но в большем масштабе. Ваш мозг сказал вам, что вы заслужили печенье, хотя в глубине души вы знали, что оно вам не нужно.

"Что ты им сказал?" спросила она. "Чтобы заставить их заводить друг друга?"

"На самом деле они были вместе только из-за Кайзера", — сказал я. "Мне ... даже не пришлось так много делать; они все равно склонялись к войне, и я их немного подтолкнул. Тогда я не знал о ребенке Пьюрити, но теперь, когда я знаю, я почти уверен, что она действительно хотела его смерти, потому что он представлял угрозу для ее ребенка ".

"Ее ребенок с ним", — сказала она.

"Что ж, я могу вам сказать, что если PRT или какой-нибудь правительственный лакей попытается забрать ее ребенка, она сойдет с ума. Эти люди были ее друзьями, и она, не задумываясь, их вырубила. Что она будет делать, если появится CPS, чтобы украсть ее ребенка? "

"CPS не ворует детей", — сухо сказала она.

"Скажите это каждому родителю, у которого заберут ребенка. Даже очень плохие родители, вероятно, чувствуют, что их ребенка похищают. Что ж, несколько копов за социальным работником не собираются уговорить ее отказаться от ребенка. Придет какой-нибудь правительственный лакей, который в конечном итоге превратится в черное пятно на стене ".

Я начал чувствовать себя намного лучше.

Было бессмысленно сосредотачиваться на том, что я не мог изменить. В будущем мне просто нужно добиться большего успеха.

"Их звали Дэвид Келлер и Матильда Рейнольдс, — сказала мисс Милиция.

"Что?" Я спросил.

"Это то, что я хотел знать, когда понял, что делал в детстве. Имена и лица тех, кто погиб из-за моих действий. Я никогда не забуду те, которые мне удалось обнаружить ".

Она была ребенком-солдатом,вынуждены убивать.

Мое оправдание было ... более ненадежным. Я мог бы просто тянуть время, нажать на передатчик раньше, не дать злодеям разрастаться, как они это сделали. Я мог бы даже просто получить Панацею, чтобы исцелить их, и убедить их, что высадить нас возле школы было бы хорошей идеей. Я пошел по своему пути, потому что в долгосрочной перспективе это уменьшило бы риск для меня. Если Империя исчезнет, ??в заливе будет на одну банду меньше, пытавшихся меня похитить.

Она взяла папку и протянула мне.

"Дэвид Келлер был отцом двоих детей", — сказала она. "Недавно расстались. Его жена слышала, как он умер по телефону ".

Я уставился на его фотографию. Это был явно тот человек, которого я видела через окно со стороны водителя. Он спорил ... похоже, со своей бывшей женой. Теперь двое детей остались без отца из-за меня, и его жене пришлось бы всю оставшуюся жизнь гадать, предвидел бы он это, если бы она не хранила его по телефону по поводу того мелкого спора, который они пережили. .

Если бы мама не писала, жила бы она?

"При эвакуации людей были ранены, — сказала мисс Милиция, — но погибла только Матильда".

Женщина на фотографии была хрупкой. Даже на фото она носила портативные кислородные аппараты с трубками, идущими к носу. Это был один из лучших, который вытягивал кислород из воздуха вместо того, чтобы заставлять ее таскать гигантские кислородные баллоны. Люди, которые их носили, страдали ХОБЛ. У них были проблемы с дыханием даже в лучшие времена; Из-за толпы запаниковавшей толпы, которая пыталась бежать, было вероятно, что ей было трудно дышать даже больше, чем обычно.

Была ли она растоптана, не могла дышать воздухом или у нее вышло сердце?

"Она работала на пятом этаже", — сказала она. "Она работала бухгалтером последние тридцать лет. Ей следовало выйти на пенсию пять лет назад, но она была единственной, кто умел пользоваться устаревшими системами; они в процессе преобразования, но никто не знает, что они собираются делать сейчас. Она не была замужем, и ее пережила кошка, которая сейчас находится в приюте для животных ".

Было очевидно, что она пыталась сделать.

Заставьте меня почувствовать себя виноватым за то, что я сделал, помогите мне подумать о последствиях того, что я сделал в будущем, не только для меня и моих друзей, но и для маленьких людей ... нормальных людей. Думать о людях как о маленьких людях, как будто они менее важны, чем накидки, было частью того, что делало некоторые накидки ужасными. Грег сказал бы что-то вроде того, что если бы вы начали думать о людях как о неигровых персонажах, вы оказались на пути к Темной стороне, или о чем-то таком глупом и поп-культурном.

Это была неуклюжая попытка, которая не должна была сработать, но это было так, потому что мое собственное сознание взяло верх.

Детям этого мужчины будет нанесен долгосрочный психологический ущерб от потери отца и от последствий любой психологической травмы, через которую прошла их мать. Дети были еще маленькими, потому что мужчина был молод. Я мог видеть досье на другой стороне страницы. Ему было всего двадцать семь, а это означало, что в самом старшем возрасте его дети будут младше Руна. Скорее всего, они все еще учатся в начальной школе.

Хуже того, многие люди не считали страхование жизни важным, когда им было за двадцать, потому что они чувствовали, что будут жить вечно. Проблемы со здоровьем обычно не проявлялись до тех пор, пока людям не было под сорок, и это обычно было оперантным словом. Никто и не ожидал, что попадет в аварию со смертельным исходом. Если бы они это сделали, то в тот день они были бы где-то еще.

Так что у его жены, вероятно, не было большого выходного пособия, и его профессия не была особенно хорошо оплачиваемой и, вероятно, не имела такого рода льгот.

Матильда была незамужней и достаточно взрослой, поэтому было решено, остались ли у нее выжившие родители или нет. По крайней мере, у нее была кошка, которая будет скучать по ней и коллегам. Ее компания давно должна была завершить переход, и теперь они будут изо всех сил пытаться найти кого-нибудь, кто сможет разобраться в старых файлах, но меня это не волновало. Они потратили пять лет на обновление своих систем и, вероятно, не хотели тратить деньги на то, чтобы сделать это так быстро, потому что там была Матильда и на нее можно было положиться.

Я не мог думать о двух невинных умерших, потому что чем дальше я спускался в кроличью нору, тем меньше у меня было на самом деле сожаления; но когда я перестал думать об этом, откровения, которые я получил, только заставили меня чувствовать себя хуже.

Когда вы убили человека, вы не просто убили этого человека; вы повлияли на всех, кто их любил, кто от них зависел. Даже у членов банды, которые совершали ужасные поступки, были матери и отцы, сестры и братья. У большинства из них, вероятно, были члены семьи, которые беспокоились о них, о толпе, с которой они бежали. У большинства из них был кто-то, кто их любил.

Любой шанс, что они перевернут свою жизнь в будущем, каким бы ничтожным он ни был, исчез. Искупления мертвым не было.

Кто сказал, что, покончив с единственной жизнью, вы покончили с миром? Я не мог вспомнить, и это было не так уж важно. Важным было то, что я закончил девятнадцать миров, и все, что мне нужно было сделать, это сказать несколько слов.

"Почему ты говоришь мне это?" Я спросил.

"Мое оружие всегда со мной", — сказала мисс Милиция, глядя на свое оружие.

Его постоянные изменения замедлились, и, наконец, он превратился в единую форму, чужеродный вид мачете. Был ли это кукри? Я подумал, что это индонезийский мачете, но могу ошибаться. Гранату было легко опознать; Я видел их в бесчисленных фильмах, и звук можно было узнать по телевидению и по видеоиграм. Также,было достаточно видео, на которых Они Ли делает свое дело, чтобы любой местный мог узнать характерный звук.

Но странные иностранные ножи были тяжелее. Может, я где-нибудь видел это в каком-нибудь фильме. Может быть, это было на самом деле из Индии. Я не мог вспомнить.

По крайней мере, она держала его подальше от меня.

"Я всегда вооружен, а это означает, что я не могу позволить себе выходить из себя или совершать ошибки".

"Ты говоришь, я тоже всегда вооружен?"

"Кажется, вы не испытываете обычной мыслительной головной боли", — сказала она. "Мы видели это еще пару раз в Протекторате, но это довольно редко. Но это также означает, что ваши силы всегда включены ".

"Я могу постараться ни о чем не думать, — признался я, — но это непросто".

"Обидеть людей — это самое легкое в мире. Директор может поздравить вас, потому что это выгодно Протекторату, или нет, потому что вы изменили баланс сил в Заливе. В любом случае, ее забота касается организации в целом. Но пока он занимается расследованием дела Миртиса, Оружейник делегировал мне часть своих обязанностей по Вардам, а это означает, что моя ответственность заключается в том, чтобы увидеть, что лучше для вас ".

Я смутно осознавал, что мисс Милиция появилась в последнее время. Я подозревал, что Оружейник взял на себя ответственность за Обереги как неприятную обязанность, а не как привилегию.

"И остановить преступность — это не самое лучшее для меня?"

"Убийство людей меняет тебя", — сказала она. Она смотрела вдаль. "И редко к лучшему. Директор планирует пригласить вас на прием, но вы получите от терапии ровно столько, сколько вложите в нее. Я бы посоветовал вам воспользоваться тем, что у меня не было возможности получить, пока я не стал взрослым ".

Я, наверное, мог бы обзвонить терапевта, сказать им то, что они хотели услышать, но тогда я зря трачу время каждого.

Не то чтобы они могли изменить мою личность в одночасье. Из того, что я слышал, терапия представляла собой длительный процесс, состоящий из постепенных шагов, например, когда вы начали выкуривать вдвое меньше сигарет, чем раньше, чтобы в конце концов бросить.

Может, в следующий раз я убью всего десять человек.

Это был бы прогресс, правда?

36. Разговор.

"Как дела, Киддо?" — тихо спросил папа.

Я боялся поговорить с ним после всего, что произошло. У меня была встреча с доктором Ямада завтра после школы, но они дали мне выходной, чтобы расслабиться или что-то еще. Похоже, они должны были доставить ее с Аляски, где она имела дело с некоторыми героями, которые столкнулись с трудностями с Девятой бойней и нуждались в большой помощи.

Им понадобится время, чтобы предоставить Ямаде необходимую ей информацию и подписать какое-то нелепое количество документов, созданных бюрократией, вероятно, в качестве своего рода проверки. Если оформление документов не сводило вас с ума, значит, вы были достаточно стабильны, чтобы стать героем. Моя сила помогла мне справиться с монотонной бумажной работой, позволив мне стать сверхсосредоточенным, если я хотел. Это означало, что я могла справиться с бумажной работой вдвое быстрее и с четвертью раздражения.

Панацея тоже взяла выходной, и они скрывали факт ее похищения.

Вы могли подумать, что кто-то сфотографирует нас на сотовом телефоне, где мы плывем по небу на больничной койке, но казалось, что все работники были больше заинтересованы в побеге, чем в интернет-славе. Возможно, пожилые люди, работающие на работе, были менее одержимы славой, чем подростки, или, может быть, они были более осведомлены о последствиях и менее настроены на то, чтобы прыгать за наградой.

"Я в порядке", — сказал я. Я посмотрел на свои руки.

Конечно, это была ложь. Хотя я понял, что часть того, что сказала мисс Милиция, была отражением ее собственной вины, она не ошибалась полностью. Однажды я слышал, что лишь относительно небольшой процент пуль попал в цель во время Второй мировой войны. Для этого было несколько причин, но отчасти это было то, что люди не хотели убивать других людей. Когда вы могли видеть человека перед собой и сочувствовать им, было трудно покончить с его жизнью.

Летчикам-истребителям было намного легче сбрасывать бомбы, потому что им не нужно было смотреть в лица убитых ими людей. Расстояние облегчало убийство, и моя сила могла легко обеспечить все расстояние, которое мне когда-либо понадобилось, чтобы взглянуть человеку в лицо и вонзить нож в его сердце, если бы это было чем-то, что, как я думал, могло способствовать моему делу.

Были времена, когда это могло быть полезно; была причина, по которой психопаты иногда становились лучшими лидерами. Они сделали то, что нужно было сделать, не заламывая руки над тем, кому будет больно.

Самые успешные психопаты могли контролировать хладнокровие, агрессию, беспечность, сохраняя при этом такие хорошие качества, как харизма. Не все психопаты были полноценными; это был спектр. Некоторые люди просто обладали некоторыми из этих черт в той или иной степени, и это было тем, что мне нужно было тренировать, чтобы стать им, когда я был в своем рациональном состоянии. Успешный, но не жестокий или беспечный.

"Ты плохо выглядишь, — сказал он.

Он пришел прямо с работы и приказал доставить пиццу. Это говорит о том, что, когда появился посыльный, я обнаружил, что желаю, чтобы у меня все еще был лазерный пистолет или хотя бы электрошокер, даже если это продолжало вызывать воспоминания о людях, падающих насмерть и разбиваемых колеса авто.

"Насколько я знаю, вы могли бы выглядеть прекрасно, если бы захотели, а это значит, что на самом деле вы не хотите выглядеть хорошо".

Это было логичное заявление, более проницательное, чем я ожидал от него. У меня возникло искушение использовать свои способности, чтобы увидеть, не побудил ли его кто-нибудь задать вопрос, но я обнаружил, что это не заботит меня.

"Я стараюсь меньше использовать свою силу", — сказал я. Я долго молчал. "У него ... побочные эффекты".

"Мне говорят, что вы фактически привели к краху Империи", — сказал он. Некоторое время он молчал. "Я думаю, что некоторые люди были немного напуганы этим".

"Я знаю, что были", — сказал я. "Я думаю, что мисс Милиция волновалась, что я собираюсь ... не знаю, создать какой-то меметический вирус, как на том DVD, который мы недавно видели".

"Понтипул?" он спросил.

"Правильно. Как будто можно было ... "

Возможно ли?

В конце концов, ушной червь — это песня, которая застряла у вас в голове. Можно ли создать такую ??совершенную песню, чтобы она вытеснила все остальное, оставив пустую оболочку человека? Возможно, вам придется немного изменить это для каждого человека, но большая часть песни будет ...

"Э-э ... это не то, о чем мне, вероятно, следует думать".

"Не могли бы вы?" он спросил.

"Не знаю", — сказал я. "Это плохая идея даже думать, потому что, если вы попадете в достаточно плохую ситуацию, у вас возникнет соблазн использовать ее, и тогда следующее, о чем вы узнаете, люди бегают, убивая друг друга, или они кататонический, что, вероятно, будет лучше, потому что они с меньшей вероятностью распространят его, если только не потребуется время, чтобы подействовать, и в этом случае ... ну, неважно ".

"Верно, — сказал он. "Странно, что просто знать, что сказать, может быть так опасно".

"Хуже, чем вы думаете", — сказал я. "То есть, мне не жаль, что я искалечил Империю, но от этого будут последствия. Рядовые по-прежнему существуют, и они будут продолжать бороться с ABB, по крайней мере, до тех пор, пока не появится Лунг. Не то чтобы я пошел на митинг Империи и заставил их убить себя ".

Некоторое время он молчал.

"Это то, что случилось?"

"Между фракциями были разногласия, — медленно сказал я. "И я ... сделал это хуже. Люди погибли ".

Он ничего не сказал; он просто наклонился и обнял меня.

"Они не должны были ставить вас в такое положение", — сказал он. "Я собираюсь поговорить с этим директором Пигготом".

"Это была моя идея, — признал я. "У PRT есть родинки; у них есть мыслители, чтобы смотреть на людей, но они не могут исследовать всех. Обычно банды все равно попадают к ним позже. Их приезд за мной был лишь вопросом времени; и с недавними травмами их руководства они обязательно приедут за Панацеей. Поэтому, когда Панацея пришла ко мне ... ну, это просто казалось идеальным временем для них, чтобы появиться ".

"Значит, вы намеренно повесили себя в качестве приманки для Империи", — сказал он.

Я пожал плечами.

"Я мог сделать это сейчас, когда это было под моим контролем и у меня было много резервных копий, или я мог подождать и позволить им застать меня врасплох, когда никто не знал, что со мной произошло".

"Они бы не сделали этого с опекой!" он сказал.

"Они бы похитили меня, угрожали тебе и пытались настроить меня против Протектората", — сказал я. "Или, может быть, они попытались бы подставить ABB и удержали бы меня. Они бы хотели, чтобы я помог им выиграть войну с ABB; Я уверен, что с правильной информацией я мог бы быть опасен. Они бы отказались от Панацеи; она слишком важна для города, чтобы не было негативной реакции. Но ты нормальный человек, а не богатый. С их точки зрения, для вас должно быть честью, что ваша дочь служит их делу ".

Он выглядел сомнительным.

"То, как режиссер говорил о твоей ... возне? ... это заставило тебя задуматься".

"Я уверен, что они заставляют каждого новобранца чувствовать себя лучше всех после нарезанного хлеба", — сказал я снисходительно. "Они должны взволновать вас, иначе вы никогда не зарегистрируетесь. Но в драке я бесполезен; Я просто не могу думать достаточно быстро. Даже то, что я делал с Empire, требовало времени на подготовку ... они не знали, что я мыслитель, поэтому разрешили мне говорить. Заставить меня заткнуть рот — это первое, что кто-то попытается сделать, если предположить, что кто-то все равно подслушивает настоящий бой ".

"Они вообще не должны были выводить тебя из боя".

"Это неизбежно", — сказал я. "Я мастерица, которая не может ничего построить, чтобы защитить себя. Я идеальная цель. Основная причина, по которой я работаю с PRT, заключается в том, что они, по крайней мере, попытаются меня защитить. Если бы я был один, у меня вообще не было бы шансов ".

Мы оба молчали пару минут.

Я сидел за обеденным столом, а папа придвинул свой стул напротив моего. Пицца была съедена наполовину, и становилось все холоднее.

"Почему к вам была Панацея?" он спросил. "PRT не скажет мне, почему вы вчера были прикованы к базе; они сказали, что вы поговорите со мной об этом сегодня ".

"Я мог бы покататься на квадроцикле по лесу в другом измерении", — сказал я. "И получил немного дерьма опоссума в моем лице, потому что девушка, с которой я был, не объяснила мне, почему была необходима маска на все лицо".

"Другое измерение", — категорично сказал он.

"Да?"

— Вот почему вы закололи свою кладовку, и сегодня утром агенты PRT все это замуровали?

"Они использовали не только кирпичи, не так ли?" — сказал я встревоженно. Кувалда пройдет сквозь кирпичную стену, если будет достаточно времени.

"Тейлор?"

"Ну, я мог бы обнаружить, что в моем шкафу был портал в измерение ужаса", — сказал я. "И нашел ... независимого героя, который смог бы их раскрыть".

"Рут, верно?"

"Нет!" Я сказал.

Блядь. Я действительно не должен разговаривать с папой, не используя свои способности. "Путник. Что могло заставить вас думать, что Руфь парачеловек? "

Может, мне нужно было попробовать применить свою силу на отце, хоть немного. Меньше всего мне было нужно, чтобы он рассказал PRT секретную личность Рут. Хотя неписаные правила соблюдались тогда, когда это было удобно, я был уверен, что они воспользуются предлогом, что она представляет опасность для всех, проигнорируют их и приведут ее к себе. Мои шансы сохранить ее как друга исчезнут, и я сомневался что она захочет работать со мной. Было похоже, что я смогу сгладить ситуацию, но это тоже было бы нереально.

"Она — единственный человек, которого я когда-либо видел, как ты приводил сюда", — сказал он. "Единственный, кто поднялся в вашу комнату. Возможно, я не какой-то мыслитель, но я не дурак ".

"Вы когда-нибудь слышали о неписаных правилах?"

"Если писсуаров несколько, выберите тот, который находится как можно дальше от других парней, не включайте музыку в общественных местах, не устраивайте драму на похоронах", — сразу сказал он. Он ухмыльнулся мне. "Между прочим, все это правда, даже если люди игнорируют два вторых".

Я не собирался спрашивать.

"Это ... не те, о которых я говорил. Мыс правит.

"О секретных личностях и всем таком? Я думаю, что Assault мог упомянуть о них мне, когда они осматривали меня.

Когда это случилось и почему они устроили ему туры подальше от меня?

Было бы легко впасть в паранойю, особенно учитывая взгляды, которые на меня бросали несколько агентов. Казалось, что они меня немного боялись, как будто я все спроектировал сам, вместо того, чтобы просто выискивать существующие слабости и толкать их, пока они не сломаются. Нормальный человек мог бы это сделать, если бы он был достаточно хорошо осведомлен и умен. Это было бы просто очень необычным нормальным человеком, в отличие от моей явно не исключительной личности, как плащ.

"Допустим, Руфь была накидкой ... что с ней будет?"

"Она присоединилась к Палате".

"Путник, — сказал я, подчеркивая имя, — может просто видеть и открывать естественные порталы. Она не может их изготовить. В драке она была бы даже более бесполезна, чем я. Она боится, что ABB похитит ее и отправит в бордель. Она всего лишь девушка ".

"Вы сказали, что это естественно, верно?"

"Да, и иногда они открываются сами по себе", — сказал я. "Вещи могут проползти с другой стороны или застрять отсюда, но в большинстве случаев они не открываются так долго, или когда они открываются, там ничего нет, и поэтому все в порядке".

"Вы говорите, что люди могут скользить вперед и назад".

"Э-э ... не только люди", — сказал я. "Плохие вещи. Действительно плохие вещи, например, вещи в моем шкафу ".

Похоже, он действительно хотел спросить, а я действительно не хотел ему говорить. Я не знала, как он воспримет, узнав, что на другой стороне есть версия мамы, которая с радостью съела бы меня, а затем ждала, когда он вернется домой, чтобы они могли поесть десерт.

"Значит, это риск?"

"Они существуют уже давно, — сказал я. "И у нас не было никаких серьезных вторжений в зарегистрированной истории. Мы, вероятно, будем в порядке. Я собираюсь посмотреть, захочет ли она поработать консультантом в PRT на случай, если возникнут проблемы, связанные с порталом ... Я имею в виду странника.

"И она отвезла тебя в лес на квадроцикле?"

"Обычный лес, а не лес шести футов скорпионов. Она заходит только в безопасные.

"Те, у кого есть больные фекалии опоссума".

"Это лес. Опоссумы гадят в лесу, и почти все они больные крысы. С таким же успехом на меня могла бы напасть бешеная белка по дороге домой из школы или крыса, притворившаяся белкой ".

"Все это не кажется безопасным".

"Странно, но сейчас я, наверное, в большей безопасности в лесу, чем в Броктон-Бей. Я имею в виду, что ABB похищает девочек направо и налево, и теперь они будут настаивать на захвате всей территории, которая была у Империи. Большие схватки, наверное, уже закончились, но я готов поспорить, что повсюду много мелких стычек. Даже без их накидок Империя имеет численное преимущество перед АББ, и это будет не так просто. Могут появиться и другие банды, если они увидят здесь слабость ".

Как и сказала мисс Милиция, директор похвалил меня за результат миссии, хотя в некоторых деталях она была критична.

Я настаивал на снисхождении к агенту Стивенсу; он изо всех сил старался сохранить нам жизнь, и причины его согласия на шпионаж были понятны. Было вероятно, что он потеряет работу, но, надеюсь, не будет никаких юридических последствий. Как бы он мне ни нравился, я мог понять, почему они не оставляют его. Как только агент взломал, ему больше нельзя было доверять.

Зазвонил дверной звонок, и я напряглась.

"Вы кого-нибудь ждете?" — спросил я папу.

Он покачал головой, его тело напряглось.

В некоторых домах звонок в дверь был обычным явлением. Люди получали посылки, вели активную социальную жизнь, заводили детей, у которых были друзья по соседству. Им нечего было бояться звонка в дверь.

Но в семье, где не звонили три года, все было по-другому. В последний раз за дверью стояли двое полицейских. Они сообщили нам о смерти мамы.

В семье, которая ходила в церковь, к дверям приходила процессия пожилых женщин с кастрюлями с едой, соболезнованиями и предложениями о помощи. Одним из преимуществ церквей было то, что они давали чувство общности. Но мы вообще не были религиозной семьей.

Мама бросила большинство своих друзей по колледжу во время ее обучения в Lustrum, и было возможно, что некоторые из ее учеников могли появиться на похоронах, но было лето, и большинство из них не узнали бы, пока не стало слишком поздно.

Папа попросил докеров не придавать этому большого значения, и, как мужчины, они согласились. Курт и Лейси были там, но всегда звонили заранее.

Итак, звонок в дверь молчал три года.

Папа подошел к вешалке и вытащил из кармана пистолет. Это было похоже на глок. Это должно было вернуть ему несколько сотен долларов.

"Когда ты получил пистолет?" — прошипел я.

"Мисс Милиция предложила мне купить одну", — сказал он тихо. "На всякий случай."

У меня были смешанные эмоции по этому поводу. Если члены банды попытаются проникнуть внутрь, вполне вероятно, что он погибнет, пытаясь защитить меня. Конечно, меня тоже беспокоило отсутствие оружия в доме.

Он посмотрел в глазок в двери, затем расслабился и сказал: "Минутку!"

Сунув пистолет обратно в карман куртки, он открыл дверь.

Рут вошла, и когда она увидела меня, казалось, что напряжение сразу покинуло ее тело.

"Слава Богу", — сказала она. "Когда ты не пришел в школу, я подумал..."

"Давай поговорим в моей комнате", — сказал я.

Мы поднялись по лестнице в мою комнату. Рабочие оставили брезент вниз, и это выглядело так, как будто они поставили стену из кирпича в мой шкаф толщиной в два фута. Осталось несколько толстых стальных стержней, так что, вероятно, стена была укреплена.

Рут посмотрела на новую конструкцию, затем снова на меня. Я почти видел, как колеса крутятся за ее глазами.

"Когда вы собирались сказать мне, что являетесь членом PRT?"

37. Идти.

"PRT не нанимает никого моложе двадцати одного года", — сказал я.

Это было правдой, и я еще не отрицал, что являюсь членом Протектората. Это могло бы прийти в голову позже, но я мог бы утверждать, что я не солгал ей без особой обиды, если бы я все сыграл правильно. Я ненавидел манипулировать друзьями, но не хотел ее терять.

— Тогда информатор, — нетерпеливо сказала она. "Я думал, что тебя посадят в тюрьму, особенно когда нас увозили".

Они точно не тащили нас; они просто насильно предложили нам пойти с ними. Я был уверен, что с ее точки зрения Рут должно было казаться намного хуже. Учитывая то, как она росла, я был почти уверен, что ее отец, вероятно, сказал ей, что Протекторат попытается похитить ее и отправить в палату, где она будет оснащена снайперской винтовкой и будет вынуждена стрелять в банду. члены в голове что ли. Она указала на новую стену в моем шкафу.

"Кроме вторжения, мы не сделали ничего противозаконного", — сказал я. "Это максимум тридцать дней в тюрьме и штраф в сто долларов".

"Месяц в тюрьме — это большой срок!" она сказала. "Как ты можешь так спокойно относиться ко всему этому? Может, вы действительно находитесь в Протекторате или где-то еще ".

"Что заставило вас так думать?" Я спросил. "Вы знаете, сколько времени нужно, чтобы найти квалифицированного подрядчика в заливе? У этих ребят есть резервные копии на несколько месяцев. Я имею в виду, что вы можете попросить докера что-нибудь собрать вместе, но это действительно хорошая работа, и вы построили ее всего за несколько дней? И посмотрите на эти арматурные стержни ... они в три раза толще обычных! Это обычай! " "Вы много знаете о кирпичной кладке".

"Папа был каменщиком, — сказала Рут. "Он не совсем потерял работу; он был самозанятым и работал субподрядчиком в двух или трех компаниях. Когда их взяла на себя компания ABB, он отказался работать на них. Они ... угрожали мне и маме, а потом внесли папу в черный список. Они могли бы просто убить его, но я думаю, что того, кого он раздражал, было забавно просто испортить ему жизнь ".

Мне показалось, что ему следовало сменить город; Возможно, сначала у него были деньги, но они, вероятно, начали иссякать, когда он искал работу.

Возможно, это причина того, что Руфь так беспокоилась о похищении; ABB уже угрожали и, вероятно, осуществят их, если узнают, что ее отца больше нет рядом, чтобы мучить. В конце концов, Рут соответствовала профилю их жертвы; молодой, привлекательной и без того, чтобы расстраиваться, если она исчезнет.

"Так что случилось?" спросила она.

"Мы спасли этого Криса", — сказал я. "Я рассказал им о тонкостях... извините. Они вытащили Панацею, чтобы проверить нас обоих ... они беспокоились, что мы можем заразиться каким-то инопланетным вирусом.

"Чужой вирус?"

"Оказывается, я кое-что почерпнул из того дерьма опоссума, которое ты швырнул мне в лицо, когда повернул слишком быстро".

"Вот почему вы носите очки и держите рот закрытым!" она сказала. "Я же сказал тебе это!" "Во всяком случае, я никогда не болел," она сказала.

"Я кричал, чтобы ты притормозил", — сказал я. "Ты водишь как Визгун в мете-день".

Это тоже было правдой. Люди умирали на квадроциклах, и я подозревал, что она слишком уверена в своих способностях на одном из них. У меня были кошмарные мысли о том, что я оказался в ловушке под квадроциклом рядом с худышкой-Скорпионом и не смог выбраться, когда скорпион вышел за мной. Конечно, настоящие скорпионы не могут вас укусить, и я боялся спросить ее, не ошиблась ли она или действительно ли у этих скорпионов были зубы. Я действительно, правда не хотел знать.

"Может быть, вы перевозчик", — сказал я. "Несколько мутаций могут иметь огромное значение. Бубонная чума существует уже десять тысяч лет, но большинство людей справляется с ней за несколько недель. Пара мутаций, и он убил двадцать пять миллионов человек в 500-х годах, а затем ударил снова, как Черная смерть в средние века, и шестнадцать сотен или когда-либо ... Уинслоу был довольно дерьмовым об истории, так что почти все, что я знаю о история взята из Google ".

Одна из первых вещей, на которые я потратила свою зарплату, была покупка дешевого компьютера и подключение к Интернету; Мне не нужен был игровой компьютер, но я хотел что-то, с чем можно было бы просматривать веб-страницы, не готовя ужин, пока загружаются веб-страницы. Для меня было уже небезопасно ходить в библиотеку.

Она помолчала мгновение.

— В любом случае, если я увижу тебя снова, они хотели, чтобы я попросил тебя позволить Панацеи осмотреть тебя. Она уже согласилась и все такое, и если вы все проясните, то, возможно, они перестанут заниматься вашим делом.

"Я увижу ее", — сказала она через мгновение. "Я имею в виду, что мы годами приходили и уходили, и никто не заболел, но если это означает, что они не арестуют меня сразу же, я пойду".

"Хорошо, — сказал я. "Может быть, мы сможем сходить сегодня посмотреть Панацею. Я знаю, где она живет ".

"Ее тоже не было в школе. Об этом говорили ".

"Кое-что случилось по дороге в школу", — признался я. "Мы не должны об этом говорить. Никто из нас не пострадал, так что все в порядке?

Ее глаза расширились.

"Что случилось?"

"Ну, они не заставляли нас подписывать какие-либо соглашения о неразглашении информации или что-то в этом роде, но если слухи начнут распространяться, я не думаю, что они будут очень довольны мной".

Обмен секретами был одним из способов укрепить дружбу. Кроме того, я как бы хотел сказать кому-то, кто не волновался за меня, как папа, или не волновался за меня, как все остальные. Не то чтобы я могла разговаривать между девушками и мисс Милиция. У нее были свои проблемы.

"Они держали меня в штаб-квартире PRT, пока Панацея не могла приехать ко мне сегодня утром. Они отвезли нас в школу, а Империя пыталась похитить Панацею ".

"Что?"

Я прошипел, когда она повысила голос, глядя на открытую дверь. Папа был внизу и, надеюсь, не пытался подслушивать.

"Их руководство недавно пострадало, и после смерти Отала им понадобился целитель. Я просто увлекся всем этим ".

"Тебя могли убить или того хуже!" она сказала.

Она выглядела шокированной. Учитывая ее историю с бандами и ее ужас перед ними, должно быть, я был близок к смерти. На самом деле, два раза я был близок к смерти, это было в фургоне с агентом Стивенсом за рулем, и когда Рун почти потерял концентрацию и позволил нам упасть насмерть. Если бы она потеряла фокус еще на мгновение, кровать перевернулась бы, и нас с криком бросили бы на землю. Даже если бы она все еще контролировала нашу одежду, это, вероятно, закончилось бы сверхатомным клинком из ада.

"Ну, я в порядке", — сказал я. "Очевидно. Однако мой папа обращается со мной, как будто я сделан из стекла, а люди в PRT ... "

Я потерял их доверие, и это было очень больно. Хотя я понимал, что мы просто сослуживцы, я надеялся найти с ними место, по крайней мере, нейтральное. Не то чтобы у меня была жизнь, полная друзей. Хуже того, я даже не мог солгать себе об этом. Я мог бы увидеть это, если бы они мне не доверяли, независимо от того, действительно ли они пытались быть хорошими. Была причина, по которой люди использовали маленькую белую ложь, чтобы прожить свой день. Это были вещи, которые не давали мелким неприятностям перерасти в длительную вражду. Люди, которые были прямыми и говорили правду, думали, что они превосходят других, но на самом деле они были придурками. Было время для правды и способ сказать ее, и некоторые люди использовали правду как дубинку, даже не добившись чего-либо с ее помощью.Какая трата.

Белая ложь была социальной смазкой.

"Ты парачеловек, верно?" она сказала. "Я имею в виду, что у нормальных людей нет лазерных пистолетов, тем более лазерных пистолетов, скрепленных клейкой лентой".

Лазерный пистолет был в полном порядке. Скотч был только что там, чтобы проволока не зацепилась за ветку и не вырвалась, оставив меня с прославленной и очень короткой дубиной посреди темноты. Люди были так критичны только потому, что что-то выглядело как дерьмо.

Некоторое время я смотрел на нее, а затем пожал плечами.

"Почему ты не сказал мне, что ты мастерица?"

"Потому что я не такой", — сказал я.

Рут выглядела удивленной. Тинкер — первый вывод, к которому кто-то пришел, когда у кого-то был лазерный пистолет, в данном случае это было неправильно. Если бы у меня был доступ к чьему-то другому оборудованию, PRT, вероятно, классифицировал бы меня как Tinker 0 или что-то в этом роде.

Мне было интересно, повышают ли они мой рейтинг угрозы, когда я стою здесь. Они, вероятно, подняли бы это число до шести или семи, и в этом случае их способ иметь дело со мной было бы просто не разговаривать со мной, предполагая, что они хотят меня схватить.

"Я мыслитель. Я могу понять, как исправить tinkertech, но не могу построить его самостоятельно. На самом деле, это довольно бесполезная сила.

"А лазерный пистолет?"

— Одно из ружей Элита. Я понял, почему он должен был взорваться, и исправил это, но PRT забрал это у меня ".

"Потому что это было с места преступления?"

"Это потому, что они не хотели, чтобы у меня был крутой лазерный пистолет!" — резко сказал я. "Я имею в виду, у кого есть собственный лазерный пистолет? Лазерные пистолеты — это круто! "

Мы оба помолчали какое-то время, а затем Рут улыбнулась мне.

"Что ж, если позволить большинству подростков иметь лазерный пистолет, вы закончите тем, что они будут стрелять в консервные банки на заднем дворе и взрывать свой забор из чего-то".

"Это была стена моего подвала. Он все еще там, и это некрасиво. Но учусь быстро! Я мог полностью справиться с ответственностью жизни и смерти! Не то чтобы я прошел через мелочь, а затем поступил как охотник на буйволов девятнадцатого века, просто стреляя во все, что попадется на глаза.

Рут улыбнулась, но через мгновение ее лицо стало серьезнее.

"Та штука на крыше того здания в центре города ... тебя там не было?"

"Я бы не подумал, что вы слышали об этом", — сказал я. "Быть ??в школе весь день и без связи с мобильным телефоном".

"Люди иногда смотрят новости во время компьютерных классов", — сказала она. "А потом это начинает распространяться по школе. Вы были в центре всего этого?

Я сел на край кровати и сжался в себе. Меньше всего мне хотелось разрушить отношения с Руфью, но рано или поздно она узнает правду от кого-то другого, если не от меня. Если она собиралась относиться ко мне, как ко всем, мне нужно было это знать.

"Это я вызвал", — сказал я.

"Что?"

"Есть ... менее бесполезный, более опасный аспект моей силы. Так же, как я могу разбираться в машинах, я могу разбираться в людях. И если вы знаете, как исправить людей ... "

" Вы знаете, как их сломать ".

Выражение ее лица напряглось, и, похоже, она действительно начала понимать, что это на самом деле означает. Я не был уверен, что меня действительно осенило. Смогу ли я повторить то, что сделали со мной Эмма, София и Мэдисон, но вместо месяцев или лет смогу ли я сделать это за неделю или меньше? Вероятно, было бы намного легче кого-то сломать, чем на самом деле создать его. В конце концов, самооценка людей часто была достаточно хрупкой без какой-либо дополнительной помощи.

"Организации тоже", — сказал я. "Не то чтобы они еще не были на пути к расколу, как перезрелая дыня, но я дал им толчок, чтобы они разозлились друг на друга. Это помогло мне и Панацеи сбежать, но погибли пара обычных людей и намного больше злодеев ".

"Это ... должно быть сложно".

"Что ж, когда я действительно начинаю использовать свою силу, все становится легко. Все просто ... ясно. Я становлюсь действительно рациональным и делаю то, что мне нужно делать, чтобы достичь своей цели. Вы когда-нибудь ходили по снегу босиком? "

"Нет. Почему я должен?"

"Ну, когда я был маленьким, я думал, это будет весело", — сказал я. "И это было. Ваши ноги немеют очень быстро, и на самом деле это не так больно, как вы думаете. Но когда ты возвращаешься внутрь, и твои ноги начинают нагреваться, тогда ты чувствуешь это сразу, и это чертовски больно. Вот каково это, когда я спускаюсь из ... чего бы то ни было, когда мне страшно ".

"Хорошо", — медленно сказала она. "Когда ты такой, ты что-нибудь забываешь?"

"Нет"

"Так что просто добавьте эту переменную в свои расчеты", — сказала она. "Не то чтобы делать вещи, которые собираются облажаться позже, — это разумный поступок, верно?"

Хм.

Хотя я не мог быть уверен, что мои мысли будут сосредоточены на этом, если кто-то попытается меня убить, я мог хотя бы попробовать. Надеюсь, Ямада не скажет мне, что все советы, которые я получал, были неправильными. Скорее всего, мной мог манипулировать искренний человек, который не знал, что был неправ, так же сильно, как и другие.

Было ли это лекарством для мыслителей? Просто отправить идиота?

"Может быть", — сказал я. "Я могу хотя бы попробовать".

Она долго молчала.

"Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это", — сказала она. Ее кулаки сжались. "На самом деле, это была моя вина".

"Что?" — удивленно спросила я. "Нет"

"Если бы вы не были там, вас бы не поймали. Если бы я взял тебя с собой, ты бы не был в PRT, и тебе пришлось бы ехать с Панацеей. Вы бы не оказались втянутыми в эту историю с Империей ".

"Крис узнал меня, — сказал я. "И он, вероятно, рассказал бы PRT, как только они переложили на него всю эту болезнь. Он неплохой парень, но пандемии до чертиков пугают людей. К утру я был бы в PRT, что бы ни случилось. Я предполагал, что ты это знаешь.

"Ну, да. Я думал о том, чтобы увлечь тебя со мной, но ...

— Но мое прикрытие было раскрыто?

"Правильно."

Если бы я думал, что она действительно бросила меня, у нас был бы совсем другой разговор. Но в то время я мог видеть расчеты, которые она производила, по ее выражению лица, и я был с ними на борту.

"Я могу стать опекой", — медленно сказал я.

"Что? Нет! " она сказала.

Она выглядела так, будто чувствовала себя еще хуже, чем раньше.

Отчасти я не хотел говорить ей, что я из опеки, потому что это ставило под угрозу личности других опеки. Казалось, что это было большим делом в Капском мире. Но она знала, что я уже знал Криса, и поэтому не могла делать никаких предположений о том, что он плащ.

"После того, что я сделал с Империей, может последовать возмездие", — признал я.

Маловероятно, но возможно. Я подозревал, что они будут слишком заняты дракой между собой, чтобы беспокоиться обо мне, но также было возможно, что любой, кто знал мою личность как прихода, мог собрать все вместе. Это зависело от того, кем были кроты и что они рассказали своим хозяевам.

"Я думал, ты сказал, что разделил их".

"Осталось еще несколько накидок, а у них сотни парней. Виктора там не было, и я слышал, что он в ярости из-за того, кто убил Оталу. Алебастр все еще жив, так же как и Purity и пара их новых накидок. Было бы лучше не оставаться со мной. В любом случае, мне понадобится защита, которую дает мне опека, и они говорят, что заплатят за меня, чтобы починить гаджеты. Мне не следует много выходить в костюме на драки."

Мой телефон PRT зазвонил.

Я заколебался, затем схватил его.

"Убирайтесь из дома", — сказал голос мисс Милиции. "Оружейник установил камеры слежения на подступах к вашему дому, и мы только что увидели полдюжины автомобилей с известными членами Империи, направляющихся в вашу сторону".

Водитель.

Я забыл о нем; он присутствовал, когда я разговаривал со Стормтигером, хотя я едва заметил его присутствие. Я думал, что музыка, которую он играл, могла бы перекрыть, было бы трудно услышать то, что я рассказываю Руне, но на самом деле я не был на этом сосредоточен. Мы оставили его на стоянке, и, предположительно, он сбежал и побежал рассказывать своим хозяевам все, что услышал.

Выключив телефон, я крикнул: "Папа! Мы должны убираться отсюда! "

Я слышал топот его шагов вверх по лестнице; нам нужно было двигаться в другом направлении, и я почувствовал, как меня охватило холодное чувство спокойствия, а раздражение, что он пришел ко мне, а не наоборот, исчезло.

Я мог только справиться с ситуацией в ее нынешнем виде.

"Снаружи, вокруг дома мужчины, — сказал папа. Его голос был мрачным, в руке он держал пистолет.

Я слышал снизу звук разбивающегося стекла.

Блядь.

"В комнате твоего отца есть дрянь".

"Что?"

"Я видела это по дороге в ванную", — призналась она.

"У тебя есть пистолет?" — спросил я папу.

Он кивнул.

Голоса взывали друг к другу внизу.

"Пойдем, — сказал я.

38. Черный.

Я подумал, что у нас есть две минуты, прежде чем они поднимутся наверх.

В домах в Броктон-Бей не было этих маленьких узких окон рядом с дверями, даже в богатых районах. Они выглядели круто и пропускали много света, но в них легко было врезаться, заставить кого-то протянуть руку и просто открыть дверь. Любой мог себе позволить это получить лучшую дверь, которую он мог себе позволить для входной и задней дверей, с усиленными дверными косяками, потому что в противном случае людям было довольно легко просто выбить прочную дверь и получить дерево от косяка.

Мама и папа вложили деньги в хорошую дверь, когда купили дом, когда у них было два дохода. Мы жили слишком близко к территории торговцев, тем более что любой, вооруженный ломом, мог пройти через обычную дверь за двадцать секунд или меньше. Однако они потратили весь свой бюджет на обеспечение безопасности на двери, а затем не хватило средств на решетку для окна. Поскольку за пятнадцать лет с тех пор нас ни разу не ограбили, это никогда не было приоритетом.

Что ж, сейчас я пожалел об этом.

Они не смогут легко пройти через дверь, но они выбьют окна и пролезут внутрь. Сначала они будут осторожны, и им придется проверять каждую комнату, включая подвал, но в конце концов они поднимутся наверх. У них есть люди, которые смотрят спереди и сзади, чтобы убедиться, что мы каким-то образом не выскользнем через крышу или окно верхнего этажа.

Я бы попытался выскользнуть через ветку возле своего окна, но я не был уверен, что она выдержит вес отца, и, что еще хуже, мы все еще будем иметь дело со наблюдателями в переулке.

Я слышал, что выживальщики были объектом насмешек на Земле Алеф, боялись солнечных вспышек и политических свержений, которые, казалось, никогда не наступили, тратя много денег на подготовку ни к чему. Но мне хотелось иметь сумку от насекомых; если мы пройдем через это, мне придется получить один или несколько.

"Это безопасно?"

"В масштабе гигантских скорпионов для Левиафана?" Я спросил. "Нет никакого способа узнать".

Я поймал себя на том, что пожалел, что не смог оставить свой лазерный пистолет. Он произвел бы гораздо меньше шума, чем папин Глок. Строго говоря, лазеры вообще не должны были издавать никаких звуков, в отличие от лазеров Тинкер в основном. Я лично подозревал, что тихие лазеры оскорбляют какую-то эстетику в них, и они добавляли звуки, чтобы выглядеть круче. С Ли это было почти наверняка. Я не узнал какое-либо свойство поп-культуры, на которое был смоделирован мой лазерный пистолет, но почти наверняка в него были добавлены условно ожидаемые звуки.

Тем не менее, теоретически вы можете услышать выстрелы на много миль в открытой местности.

По крайней мере, вероятно, будет солнечный свет.

По лестнице топотали ноги. Рут схватила нас и протолкнула, а через мгновение последовала за ней.

Было темно как смоль; либо разница во времени была настолько огромной, что здесь была ночь, либо мы были внутри, возможно, под землей. Разница во времени даже в час будет означать, что время бежит быстрее или медленнее на сто миллиардов лет. В любом случае маловероятно, что планета выживет.

Папа слегка пошевелился, и я услышал звук его одежды. Я положил руку ему на плечо, чтобы он не двигался. Рут оставила прорезывание частично открытым, потому что, во-первых, это давало нам шанс выпрыгнуть, если после нас пойдет что-то ужасное, а во-вторых, у нас будет возможность послушать, что говорилось с другой стороны.

"Бля", — сказал один из них. "Вы кого-нибудь видите?"

"Автомобиль этого человека стоит на подъездной дорожке; двигатель наполовину остыл; не мог приехать сюда больше часа назад ".

"Не знаю, почему они думают, что Руне будет здесь", — сказал первый мужчина. "Можно подумать, что она достаточно умна, чтобы не идти в самое очевидное место".

"Она, вероятно, не думала, что Эд прочитает шнурок этой суки или запомнит его. Я бы никогда не позволил своему ребенку пойти в школу, из-за которой они так написали свое имя на груди. Они никогда не слышали о чужой опасности?

"Они бы никогда не забрали ребенка из бедных районов города, если они не были евреями. Геберт звучит как еврейское имя. Никогда не был в еврейском доме ... ты думаешь, в подвале хранят жертвенник и жертвенных козлов? "

О чем они, черт возьми, говорили?

"Это сатанисты, придурок. Вы думаете, что евреи приносят жертвы в собственном доме? Гораздо дешевле пойти в храм и принести в жертву одного козла на пару сотен человек. Это просто хороший финансовый смысл. Кроме того, ты помнишь, как трудно удалить пятна крови с ковра?

"О, да. Они могли сделать это в ванной ".

"Это просто мерзко. Мне даже сейчас не хочется с тобой разговаривать.

Эти люди действительно были идиотами. Я даже не был уверен, кошерные ли козы. Казалось, что так и будет, но меня всегда смущала проблема с расколотым копытом и жевательной жвачкой, а также из-за того, что не смешивались молочные продукты и мясо, а также из-за множества законов, которые нужно было отслеживать. Если бы меня воспитали, мне было бы легко следовать этому, но я никогда сознательно не дружил с евреем. Конечно, в условиях Империи большинство евреев в Броктон-Бей довольно спокойно относились к своей религии.

Ну, и моя выборка друзей тоже была довольно ограниченной.

Раздался звук опрокидывания мебели, и я почувствовал, как папина рука сжалась в моей.

"Почему все равно здесь нет" Ночи и тумана "? Руна могла превратить нас в красную пасту еще до того, как мы подняли оружие."

"Мы начинаем стрелять, они бегут. Не могу ожидать, что причудливые накидки с другой стороны пруда запачкают руки дерьмовой работой. Мы здесь только для того, чтобы пустить пули в голову девочке и ее отцу. Не ожидал, что Панацея будет бродить по нему с людьми из этой части города ".

"Я все равно слышал, что она сука. Она вылечила мою кузину и посмотрела на нее, как на кусок прудовой нечисти ".

Неужели они действительно думали, что Руна сбежала со мной? Если бы я был прав с самого начала, а водитель Эд на самом деле не слышал, что я говорю Руне, может быть, достаточно, чтобы сделать некоторые предположения. Это имело смысл, если бы они только видели, как Рун из окна убегает вместе со мной. Логичным было бы сказать им, чтобы они забрали нас живыми, чтобы меня спросили о Руне.последнее известное местоположение.

Они привезли шесть машин с людьми и, предположительно, Найт и Фогг, или как там их звали. Предполагалось, что нормы в банде были созданы для того, чтобы окружить нас и привлечь огонь из Руне, чтобы двое других могли либо захватить, либо убить Руну. Казалось бы, они серьезно относились к ее уходу. Боялись ли они, что она расскажет об Империи PRT?

Я не был уверен, насколько далеко зайдет PRT; они хотели бы, чтобы она была на их стороне, а не на стороне злодеев. Это стоило приличной суммы, и просить ее предать своих бывших товарищей могло быть переломным моментом, который помешал бы ей присоединиться. В конце концов, она всегда могла просто вернуться к несовершеннолетнему и сбежать позже.

Но испытания на лояльность могут проходить повсюду в организации. Когда лидеры боялись, иногда пограммы начинали уничтожать нелояльных. Лидеры, которые воспользовались возможностью для устранения соперников и сдерживания других, которые могли восстать против них, как правило, имели более длительный срок полномочий, чем те, кто этого не делал. Собиралась ли Империя изгнать этих людей, или они поставили бы их на передовую в боях, надеясь, что они не только убьют одного, но и заберут с собой пару ABB?

В данный момент все должны были быть напряжены; Было страшно, когда были попытки государственного переворота. Люди, вероятно, попытаются уйти, и Империи придется подавать примеры дезертиров, чтобы остановить кровотечение.

Звуки движения в другой комнате исчезли, и Рут протянула руку и сделала ... что-то. Я почти мог видеть это краем поля зрения, и мне казалось, что я внезапно смутно вижу в свете, хотя на самом деле я мог различить только тени папы и Рут.

"Они не слышат нас сейчас", — сказала Рут.

Она пошарила в кармане, и мгновение спустя послышался щелчок. У нее был крошечный фонарик на цепочке для ключей, и я на мгновение ослепла, когда свет вспыхнул в моих глазах. Я прищурился, и она убрала свет.

Мы были в какой-то пещере, и я чувствовал легкий ветерок, движущийся справа от меня.

В стенах пещеры были корни, так что мы не были так далеко под землей.

Мы все замерли, когда услышали вдали щелкающий звук. Это была серия щелчков в последовательности, разделенных паузами, почти как язык. Было очень тревожно слышать этот щелкающий звук вокруг нас на расстоянии.

"Может, нам лучше уйти отсюда", — тревожно сказала Рут.

"Что, если они все еще там?" — спросил папа.

"Доверься эксперту", ??— сказал я приглушенным голосом. "Было бы неплохо исследовать такое место".

Хотя мы стояли у стены, повсюду были дыры, что делало его больше похожим на нору, чем на настоящую пещеру. Норы, как правило, рыли существа, и мое воображение придумывало все, что угодно, чтобы издать этот щелкающий звук, от тараканов размером с человека до ужасных слизней с множеством ртов.

Щелчок становился все быстрее и ближе, и папа сказал: "Ага. Давай выбираться отсюда."

Я видел, как двигалась Рут, и мгновение спустя я услышал вдалеке звук сирен; это было хорошее время ответа, менее пяти минут. Предположительно Velocity уже прибыла и увела по крайней мере некоторых из них.

"Пойдем отсюда", — начал я, только чтобы почувствовать, как меня схватил кто-то, от которого пахло дизельным топливом и старым потом.

"Найти тебя!" Я услышал голос. Это был прежний мужской голос.

Я укусил его за руку, выкручивая руку так, как я узнал всего пару дней назад. На удивление это действительно сработало, и я оттолкнулся.

Теперь я мог видеть свет, и он был прекрасен. Я видел это раньше только тогда, когда был расстроен? Это казалось странным.

Форма за формой ползли внутри портала.

"Так вот где вы прятались", — услышал я рычание мужчины. "Как будто мы не слышим, как ты говоришь снизу".

Они, наверное, подумали, что у нас есть укрытие, и просто ждали, когда мы выйдем. Они проследили за нашими голосами до самого узкого места, и как только вы увидели, что ваши товарищи проскользнули внутрь, стало легко за ними последовать.

— Итак, у Руны есть пара маленьких друзей-Тинкер. Кто из вас это? "

Можно было подумать, что он будет осторожнее на неизвестном мысе. Я мог только предположить, что он думал, что мы были очень новичками в том, что мы делали, что не указывало бы на создание порталов телепортации или карманных вселенных. С другой стороны, он не казался особенно умным.

Рут направила свой свет на него, попав ему в глаза, и мгновение спустя я услышал звук выстрела позади себя и увидел, как фигура упала на землю. Выстрел прозвучал неестественно громко, больше похоже на небольшой взрыв, чем на что-либо еще. Это не эхо; грязь в норе не подходила для этого. Но в ушах звенело; Я никогда не стрелял из пистолета возле ушей без какой-либо защиты для ушей.

Я пополз обратно к папе, и мы двинулись обратно. Мы остановились, застряли между людьми впереди нас и неизвестными звуками в туннелях позади нас. Прошло всего мгновение, прежде чем мы оказались спиной к стене, и всего в шести футах справа от меня был туннель.

У нас было время, чтобы наши глаза приспособились, но у них не было времени, поэтому они должны были быть почти слепыми, особенно когда Руне выключила фонарик.

Для них разумнее всего было бы отступить, но вместо этого я увидел вспышки света, когда они возились с сотовыми телефонами. В силуэте света было как минимум шесть фигур, и теперь, когда появились источники света, позволяющие определить, где они находятся, папа начал стрелять.

Я видел, как двое из них упали, но другие могли видеть вспышку выстрела даже с еще не расширенными глазами.

Оттолкнув папу влево, я упал на него сверху, когда пули попали туда, где мы были. Я потерял из виду Рут, но это не имело большого значения. Функция фонарика их мобильного телефона мало что покажет, но она будет работать достаточно хорошо, когда стрельба закончится. Они искали тела, а когда не находили их, они приходили искать нас. Я почувствовал боль в верхней части спины,наверное от рикошета.

У меня в ушах звенело, когда они воткнули не менее сорока выстрелов в стену, от которой я только что упал. Я действительно чувствовал, как грязь попадает в мою ногу, когда пули попали чуть выше моей ступни.

Стрельба прекратилась, и я мог видеть, как они возятся со своими сотовыми телефонами в поисках фонариков.

Один из них уронил телефон, и на мгновение я подумал, что это была просто неуклюжесть в темноте, но потом я услышал звук, похожий на булькающий звук.

Мужчины, должно быть, были так же оглушены, как и я, потому что им потребовалось время, чтобы понять, что происходит. Я видел, как роняли телефоны, и мужчины начали стрелять во все стороны. Раздался мучительный крик, и я почувствовал, как мускулы отца напряглись подо мной.

Никто из нас не двинулся с места.

Я предполагал, что все, что было в темноте, в первую очередь предназначалось для движущихся вещей; только после того, как они закончили с ними, они пришли за остальными из нас. Многое зависело от того, ели они их или нет; животные, которые питались, редко охотились за дополнительной добычей, когда перед ними была совершенно хорошая добыча. В дикой природе был слишком большой шанс, что падальщик или другой хищник украдет у вас вашу первую еду.

Если бы они просто ели, у нас могло бы быть немного времени, чтобы вернуться через разрежение. Но если бы они защищали свое гнездо, или если бы их было намного больше, чем скудная еда, предлагаемая шестью мужчинами, у нас вообще не было бы времени. Я осторожно обхватил рукой рукоять пистолета, который отец уронил, когда упал. Мне нужно было защищать нас столько, сколько я мог, а папа вообще ничего не видел.

Некоторые сотовые телефоны упали лицевой стороной вверх, но они уже гасли без какого-либо входа. По крайней мере, я мог получить немного света от разбавителя, и я точно знал, где он.

Звон в ушах наконец утих, и я мог слышать влажные хлюпающие звуки вдалеке.

Я медленно поднялся на ноги, подтянулся и потащил за собой папу. Я смогла вспомнить, где была Рут, и, несмотря на все перестрелки, она была достаточно умна, чтобы просто съежиться на полу.

Как можно тише я подкрался к ней.

Даже если бы она не была моим другом, нам нужно было бы, чтобы она закрыла за нами портал; иначе вещи из туннелей просто вылились бы в наш дом, а такого исхода никто бы не хотел. Я спрятал пистолет за штаны; не то чтобы я хотел выглядеть гангстером. Проблема заключалась в том, что мои карманы были слишком маленькими.

Она дернулась, когда я прикоснулся к ней, но была достаточно умна, чтобы не издать ни звука.

Я сделал шаг к порталу и услышал скользящий шаг в темноте слева от меня. Лучше замерзнуть или бежать?

Мы были в темноте посреди дня; были ли эти существа светобоязненными или они были просто ночными хищниками? В любом случае, они будут намного лучше ориентироваться в норках, чем мы. Последнее, что нам было нужно, это забежать в туннели; нас бы схватили, и тогда мы были бы такими же мертвецами, как и парни из империи.

Я решил замереть и сильнее сжал папу и Рут.

Скрежет прекратился.

Как далеко это было от папы? Что-то нависало в темноте, просто ожидая, когда он издаст звук?

"Мисс Хеберт?" Я услышал голосовой звонок с другой стороны портала.

Я слышал фоновые звуки, которые не хотел узнавать; чавканье, звуки трескания костей, влажные, ужасные звуки. Все они остановились одновременно.

Дерьмо.

Мы были достаточно близко к порталу, и вполне вероятно, что что-то ударит нас по пути к тому, кто был по ту сторону портала.

"Идти!" Я крикнул, и мгновение спустя мы все уже бежали.

Я чуть не споткнулся, когда почувствовал, как телефон сломался у меня под ногой, но все вокруг меня замедлялось, когда я чувствовал выброс адреналина.

Переход от темноты к свету был внезапным и ошеломляющим, но когда я повернулся, я увидел, что Руфь присутствие духа, чтобы ударить по порталу. Я увидел там что-то блестящее, невыразимый узор, который заставил меня приглядеться, а затем он исчез.

В коридоре находились пять бойцов PRT.

"Солдат", — сказал я. "Дай мне маску домино".

Он посмотрел на нас, затем кивнул.

Рут смотрела в сторону от всех нас, и она сняла капюшон с капюшоном.

Я схватил одну из папин рубашек; старый крысиный, который он должен был давно выбросить. По крайней мере, он был чистым, поэтому я разорвал его пополам с места, которое уже расползалось.

"Привет!" он сказал.

Он был бледен, но это не выглядело так, как будто он испугался. Он справлялся с этим намного лучше, чем я мог подумать, даже несмотря на то, что он раскачивался на ногах.

Я протянул Рут половину рубашки, и мгновение спустя на ней была самодельная маска с надписью "Благодарный Д.".Через мгновение мы получили маску, и вскоре после этого мой дом наполнился людьми.

Я не заметил, что моя рубашка была мокрой почти тридцать секунд.

"Мисс Хеберт, вам нужна медицинская помощь?"

Прилив адреналина был настолько сильным, что я даже не заметил. Посмотрев вниз, я увидел, что кровь растекается по моей рубашке.

Мой разум начал метаться, вычисляя зону входа и вероятность того, что пуля поразила что-нибудь важное, когда я лежал на папе.

Было странно, как пол несся ко мне. Полы не должны были этого делать, не так ли?

Все стало черным.

39. Дьявол.

Я проснулась, чувствуя себя на удивление нечетким.

Мне потребовалось время, чтобы осознать эффект обезболивающих. Мне удалили миндалины, когда мне было шесть лет, и я все еще помнила, как лекарства заставляли меня чувствовать. Это чувство было очень похоже на то. Особой боли не было, хотя бок был жестким, когда я ерзала в постели. Я чувствовала безошибочный запах, который, казалось, имел все больницы. Возможно, они были похожи на церкви и использовали одни и те же чистящие средства.

Похоже, мне сделали операцию, и они не вызвали Панацею, чтобы меня вылечить.

Как правило, "Панацею" ни для кого не вызывали; она работала по собственному графику и отказывалась отдавать одним людям приоритет перед другими. Однако они вызвали ее для пассажиров автобуса, и я был частью этой группы. То, что я потенциально могу вызвать массовую пандемию, было еще одной вещью, на которую она хотела выделить свое время. Но люди умирали каждый день, и если бы она попыталась спасти всех, она бы выгорела и перестала никого лечить. У меня сложилось впечатление, что ей не очень нравилось лечить.

Частью этого было отсутствие оплаты. По крайней мере, большинство людей, ненавидящих свою работу, могли утешить себя тем, что получали большую зарплату или, по крайней мере, что их не выгоняли с улицы из-за того, что они заработали ничтожную зарплату. Она вызвалась, и наверняка были люди, которые считали ее само собой разумеющимся. Даже если бы они были благодарны, в конечном итоге все они слились бы вместе.

Я недавно спас ей жизнь, но, не увидев ее снова, я не знал бы, видела ли она это таким образом, или она будет рассматривать это как то, что я угрожаю ей.

Я открыл глаза.

Во рту пересохло, а ресницы были грязными.

Папа сидел на стуле, глядя в пол.

"Дай мне немного воды", — сказал я.

Голос у меня был хриплый, как будто я не пил уже три дня.

Лед в воде был еще холодным, так что он не лежал там несколько часов. Либо они меняли его регулярно, либо я слишком долго не выпадал из операции.

"Как давно я отсутствовал?"

"Пять часов", — сказал он.

Он выглядел как ад.

"Правильно. Простое насквозь? "

"Он едва прошел мимо вашей почки", — сказал он.

Вероятно, тогда это вызвало внутреннее кровотечение.

"Да, если бы он действительно попал в мою почку, я бы умер всего за несколько минут".

Учитывая, что в почках в каждый конкретный момент времени находится около двадцати процентов крови в организме, я бы быстро истек кровью без немедленной медицинской помощи.

"Оружейнику пришлось склеить вас, а потом скорую помощь не дождались; у них был один в фургоне PRT ".

Это было хорошее планирование; у них, вероятно, было это для любых раненых агентов или для злодеев, которых герои чуть не убили. Предположительно, Оружейник заделал рану до того, как заклеил ее; это была одна из вещей, которые помогали кому-то выжить при внутреннем кровотечении. У него было бы оборудование, которого у меня не было в первый раз.

"Итак, все получилось, — сказал я. "Если только в плане медицинского страхования Протектората не было периода ожидания или франшиза была безумно высокой".

Он посмотрел на меня и поморщился.

"Это не то, что вы сказали. Это не то, что они сказали. Ты должен был быть где-нибудь в лаборатории, в безопасности, чтобы тебя не похитили и не напали в нашем собственном доме. Кроме того, в нашем доме не должно быть странных порталов в ад ".

"Похоже, что в домах многих людей есть как минимум один или два".

"Они строят бетонный столб прямо посреди моей комнаты!" он сказал. "И они говорят мне, что вы сказали, что он мог открыться в любой момент?"

"Да, и мы даже не можем двигаться, потому что, куда бы мы ни пошли, могло быть хуже, и нет возможности узнать, где они. Вы знаете, как у меня в последнее время проблемы со сном? Мне все время кажется, что я слышу царапающий звук изнутри своего шкафа, как будто они ломают барьер с другой стороны. Но если мы пойдем куда-нибудь еще, я буду продолжать воображать, что прямо над моей кроватью есть тонкое пятно, и что если я засну, что-то протянет меня и утащит меня с криком в ад. Мы живем в мире, где монстры могут быть буквально не только у вас в шкафу,но под твоей кроватью.

Он молчал больше минуты.

"Тебе не следовало покрывать меня своим телом. Я должен быть тем, кто тебя спасет ".

"Кто-то недавно сказал мне, что делать то, о чем я позже пожалею, не очень рационально, и что я должен принять это во внимание, когда я становлюсь ... странным. Я бы не хотел просыпаться и обнаруживать, что ты умер из-за того, что я умный или даже глупый. Я сделал единственное, что мог ".

"Я просто продолжал думать, что должен был сделать больше".

"Вы ударили двоих из них в темноте", — сказал я. "Есть люди, которые не могут поразить такую ??цель днем. Вы просто догадывались о том, где они были, если смотреть на их телефоны. Вы находились под сильным давлением и не теряли голову. Я думаю, ты отлично справился ".

Ему следовало двинуться сразу после выстрела, зная, что вспышки выстрелов выдадут его позицию, но он не был обученным бойцом, и поэтому я все еще был впечатлен тем, что он сделал.

"Я был тем, кто должен был прикрывать вас", — сказал он.

"Я легче тебя", — сказал я. "И ты достаточно силен, чтобы унести меня. Если бы тебя ударили, мы с Рут ни за что не смогли бы вытащить тебя, если только все монстры и парни из Империи не уничтожили друг друга, и не было бы возможности узнать это в темноте. Если прятаться и ждать, ты истечешь кровью и умрешь ".

Это действительно было логично.

Был стук в дверь.

Там была Панацея и пара медсестер.

Она молча ждала, пока медсестры начали отцеплять меня от различных капельниц. Прошло почти пять минут, и они вышли из комнаты. Она все время не говорила ни слова. Вместо этого она подошла к окну и выглянула наружу. Когда последняя медсестра вышла за дверь, она повернулась и направилась к моей кровати. она направилась к краю кровати. Папа встал и отступил в сторону. Она села на место, которое он только что освободил, и взяла меня за руку.

"Протекторат потребовал, чтобы я проверила вас и другого на предмет какой-то супер-чумы ... снова, — сказала она. "Мама была недовольна".

Ее поза была жесткой, и она не смотрела мне в глаза. По какой-то причине она казалась мне недовольной, и я не знал почему. Не то чтобы я не понимал, почему у нее была причина злиться, это было то, из-за чего она злилась.

Я чувствовал, как анестезия покидает мою систему, оставляя меня с удивительно сильной болью.

Отказываясь реагировать, я просто смотрел на нее, и через мгновение боль начала исчезать.

"Моя мама не хочет, чтобы я больше проводил с тобой время".

"Что?" — спросил папа.

Я отмахнулся от него.

"Зачем?"

"Потому что ты опасен", — сказала она. Наконец она посмотрела на меня. "Я думаю, ты самый страшный человек, которого я знаю. Кроме того, вокруг вас часто стреляют и взрывают людей. Я не могу лечить себя, и мама боится, что ты всех убьешь ".

"Я не виноват, что такие вещи продолжают происходить!" — сказал я, когда боль окончательно исчезла. "Это был случайный шанс, что меня сбили в автобусе, а всякая всячина из других измерений — это просто параноик PRT".

"Другое измерение?"

"Я думал, что сказал тебе", — сказал я. "Во Вселенной есть тонкие точки, через которые может пройти вещь. Я почти уверен, что он есть в вашем доме.

"Что?"

"Ну, до сих пор в каждом мире, который я видел, были монстры, за исключением вселенной опоссумов, но кажется, что что-то случается довольно редко ... ну, если только нет вещей, которые носятся по твоему потолку ночью, когда все спят и просто еще не уронили никому на лицо и не пропитали их яйцами, как оса за паука ".

Она смотрела на меня.

"Это нехорошо — так лгать".

Я повернулся к папе и сделал жест.

"Мы прямо сейчас заливаем части нашего дома бетоном. Разве PRT не хотел этот секрет? "

"Сделали ли они?" Я спросил. "Никто не говорил мне. Возможно, мое пребывание в хирургии как-то связано с этим. Я уверен, что публике будет очень полезно знать, что эти твари повсюду в городе и что в любой момент они могут выплюнуть супер-чуму, или самовоспроизводящихся монстров, или шестифутовых скорпионов. Кстати, путник столкнулся с последней, по крайней мере, так она мне сказала.

"Значит, она создаёт эти штуки по всему городу?"

"Она говорит, что они существовали всегда, что они являются источником историй о монстрах и других вещах в древние и средние века. Я не уверен, но как социальный мыслитель могу сказать вам, что она видит порталы, которые никогда не создавала, и что она верит каждому своему слову ".

"Почему нет?"разве они раньше создавали эти супер-язвы? " она потребовала.

"Ну, как я понимаю, порталы, которые открываются довольно часто, открыты только на короткие периоды времени. У людей, вероятно, выработался иммунитет к вещам от них, если только это не болезнь, возникшая дальше от недавно введенного портала. С другой стороны, порталы, которые не открываются десятки тысяч лет, могут иметь более опасные варианты, которые просто еще не появились ".

Она покачала головой.

"И, возможно, они создали проблемы. Черная чума была довольно безобидной, пока случайная мутация не появилась в 500-х годах и не убила миллионы. Испанский грипп, кто знает, сколько катастроф за всю историю человечества было вызвано подобным дерьмом. Если вы думаете о том, чтобы насрать с Путником, помните, что она может закрыть эти порталы. Она единственная, кто может сообщить вам о той, что есть в вашем доме. Может быть, это просто случайное место с красивым видом на горы. Я не уверен, как долго она сможет держать их открытыми, но было бы неплохо иметь место, где можно было бы просто сесть и расслабиться, не выходя из собственного дома ".

Она нахмурилась.

Идея места, где она могла бы быть вдали от всех, должна была ей нравиться.

"С другой стороны, если это адский мир, вы можете нанять наших специалистов по бетону и кирпичу и поставить дополнительную колонну в своей гостиной".

"Думаю, это ребята из Бостона. Я мог бы использовать парочку парней из докеров, но они спросят, почему у меня глупо выглядящий столб прямо посреди моей спальни, — сказал папа. Он покачал головой. "Но быстрые работники".

"В любом случае, я бы работал над способами создания противовирусных препаратов, на случай, если мы закончим с каким-то супергриппом или чем-то еще".

"Это больше всего напугало маму", — сказала Панацея. "Я наблюдал, как вы уговаривали одного члена Империи сдаться и присоединиться к опеке, а другого члена — повернуть против своего лидера. Все, что вы сказали, звучало вполне разумно. Когда я сказал ей, что вы поговорите со мной какое-то время, она начала вести себя так, будто я был жертвой Симурга или что-то в этом роде.

Ее губы сжались.

"Между нами уже было достаточно тяжело", — сказала она.

"Ты не должен был ей рассказывать", — сказал я.

"Это было первое, что она спросила, когда услышала, что ты уговорил Империю взорваться".

"Вы не сказали ей, о чем мы говорили, не так ли?"

Она посмотрела вниз.

"Ну, очевидно, это была ошибка, — сказал я. "Вы знали, что она уже беспокоилась о вас, вероятно, потому, что вы угроза класса S."

Кровь текла с ее лица, и она оглянулась на дверь.

"Потише!" — срочно сказала она. "Снаружи около шести охранников в штатском и другие люди, которых я не узнаю по всей больнице. Меньше всего мне нужно, чтобы PRT подумали, что я какой-то монстр? "

"Как твоя мать?" Я спросил.

Она закрыла глаза.

"Это неправда, — сказала она.

"Наверное, тяжело жить с Вики", — сказал я. "Красивая, популярная, отличная в школе ... ты приемная, а твоя сестра биологически связана с твоими родителями, верно?"

Она поморщилась.

"Кто-то вроде этого привлек бы все внимание всех ... включая вашу мать. Я имею в виду, как можно с этим сравниться? Она из Александрии, человек, который притягивает все взгляды, заставляет людей любить ее, а ты ... ну, ты все, чем она не является. Тихий, задумчивый, тот человек, который отходит на второй план ".

"Я люблю свою сестру", — сказала она.

"Конечно, вы делаете!" Я сказал. "Кто бы не стал? Но ты тоже всегда живешь в ее тени. Она единственная, кто попадает в журналы, а вы работаете за кулисами, принося гораздо больше пользы, чем она когда-либо сделает ".

"Это не правда?"

"Но разве не так? Если вы спасете жизни четырех героев, это значит, что Вики придется сделать столько же добра, сколько они все вместе взятые. Даже ей это не удавалось, в зависимости от того, хороши ли герои или нет. Добавляйте людей, которых вы спасаете изо дня в день, не получая денег и даже иногда благодарности ... ну. Никто не может предвидеть такое далекое будущее, но есть большая вероятность, что потомок того, кого вы вылечили, будет действительно важен ".

"Как ты можешь говорить так?"

"Сколько человек вы лечите за неделю?"

"Сотня", — сказала она. "Может, двести в плохую неделю".

"Итак, вы спасли, может быть, от десяти до двадцати тысяч человек с тех пор, как начали?" Я сказал. "И если у каждого из них будет двое детей, через сто лет это будет больше четверти миллиона человек".

"Большинство из них старые, — сказала она.

"Никогда не знаешь, кто окажется в нужном месте в нужное время, чтобы спасти того, кто спасет мир. Это как обратное тому, что делает Симург ".

"Что?"

"Она сводит людей с ума и ставит их на место, возможно, чтобы подтолкнуть человека с самоубийством к краю, чтобы он прыгнул, или чтобы убить того, кто совершил бы великий прорыв. Может быть, все, что они делают, — это слишком быстро едут на автобусе, чтобы два человека не встретились, но эта встреча — самая важная вещь в мире. В отличие от нее, у нас нет возможности заглядывать так далеко вперед. Мы видим непосредственный вред и немедленную пользу, но в долгосрочной перспективе ... мы не можем этого знать ".

"Почему мы вообще об этом говорим?"

"Что ж, то, что твоя сестра делает, легко увидеть, конкретно, сразу. Вы помогаете людям, которые сразу же уходят. Как часто вы видите, что эти люди сделали из своей жизни? Семьи, которые не разрушаются, потому что там, где был их член, есть зияющая дыра ".

Она долго молчала.

"Моя семья до сих пор иногда говорит о Флер, — тихо сказала она. "Я думаю, мама очень тяжело пережила это".

"Итак, вы видите, как ваша сестра делает великие и ужасные вещи, в то время как вы застреваете на скучной и скучной работе, которую не можете оставить, потому что если вы это сделаете, люди умрут".

Ее голова вскинулась.

"Это отстой, — сказал я. "И маме было бы легко уделять больше внимания одной дочери, чем другой. И если бы она беспокоилась, я бы предположила, что кто-то с такими способностями, как твоя, напугает ее.

"Ничто ее не пугает".

"Некоторые люди злятся, когда им страшно, — сказал я. "Гнев и страх — две стороны одной медали. Но проблема со страхом в том, что в конечном итоге вы ничего не делаете, а когда приходит время и оно необходимо, вы не знаете, что делать ".

"Если я облажаюсь с вирусом, всему конец", — сказала она.

"Что ж, вам нужно иметь оборудование", — сказал я. "Но в вашей силе хорошо то, что если вы создадите плохой вирус, вы всегда сможете создать противовирус для своего контр-вируса."

А как насчет людей, которые тем временем умрут?"

"А как насчет людей, которые умрут, пока вы будете колебаться?" Я спросил. "Разве вы не заинтересованы в снижении нагрузки? Если бы вы создали живое соединение, которое действовало бы как вакцина от диабета, скажем...

— Вы не можете сделать вакцину от диабета, — автоматически сказала она. "Это не то же самое, что..."

"Ну, тогда что-то, что удерживает людей от диабета; каждый человек, который использовал лечение, будет человеком, которого вам не нужно лечить в будущем ".

Она посмотрела в пол.

"Разве не было бы замечательно использовать свои способности хоть раз?" Я сказал. "Люблю проявить творческий подход".

"Мама говорит, что я получу приказ об убийстве".

"Что ж, может быть, создать другую идентичность", — сказал я. "Они не приказывают убивать, пока вы не сделаете что-то самовоспроизводящееся. Может быть, выбери крутое имя, например Bloodborne или что-нибудь в этом роде.

"Звучит как злодейское имя", — сказала она. На ее лице было выражение отвращения.

"Ты бы не был злодеем. Вы были бы крутым, резким антигероем. Вы даже можете носить черную кожу или спандекс или что-то в этом роде. И если бы вы начали лечить болезни повсюду, вы могли бы позволить себе адвоката, который помог бы с этим дерьмом NEPEA-6. Вы можете даже лоббировать Конгресс как вы сами. Вы будете удивлены, сколько конгрессменов страдают от взрыва простаты или чего-то еще, о чем они хотели бы позаботиться ".

"Что ж, риск проблем с простатой у пожилых мужчин ... нет, я не собираюсь подкупать Конгресс только для того, чтобы заработать миллионы долларов и не работать".

"Вы бы просто пригласили Викторию в свой особняк, пока вы отдыхаете у бассейна", — ободряюще сказал я.

Она заколебалась.

"Ты дьявол!" она сказала. "И я все еще не могу разговаривать с тобой".

Она заколебалась.

"Но я спрошу маму о портале".

Она ушла, но я видел искушение в ее глазах. Все, что мне нужно было сделать, — это продолжать отколоться от нее, и в конце концов она сломается.

Папа смотрел на меня.

"Вы просто пытались заставить Panacea разработать супервирусы?"

"Супер-целебные вирусы", — сказал я. "Или, может быть, целебные грибы или что-то в этом роде. Все, что работает ".

Я не совсем понимал, почему он выглядел таким встревоженным, и не собирался прилагать никаких усилий, чтобы сосредоточиться на этом. Вместо этого у меня не болела спина, и я смогу выписаться из больницы всего через несколько часов работы с документами.

Жить было неплохо.

40. Начерно.

"У тебя была занятая пара недель, Тейлор", — сказала г-жа Ямада.

Несмотря на все происшедшее, они настояли на том, чтобы я назначил ей встречу в шесть часов; она ведь прилетела с Аляски.

Она сказала, что предпочитает использовать мое настоящее имя, если только я не настаиваю на использовании моего кодового имени. Это казалось глупым не делать этого, учитывая, что она уже знала, что это было. Я мог только предположить, что PRT будет проверять своих терапевтов более тщательно, чем обычные офицеры PRT. Учитывая тот факт, что они будут знать не только тайные личности людей, с которыми они работали, но и интимные подробности их жизни, этим людям нужно было бы очень доверять.

Было ли это отчасти причиной того, что они выбрали терапевтов из другого города? Потому что было немного сложнее угрожать чьей-либо семье, если бы они на самом деле не были в городе или, может быть, даже в штате? Очевидно, это было бы невозможно, но перемещение их семей через всю страну сделало это намного менее удобным. Или, может быть, они выбрали терапевтов без живых членов семьи, хотя я бы подумал, что это вызвало бы некоторые психологические проблемы, если бы все они были жертвами бойни или что-то в этом роде.

Я все еще не знал, что делать с Джессикой Ямада. Она была хорошо одетой американкой азиатского происхождения, но, похоже, она одевалась не для того, чтобы запугать или заставить меня больше ей доверять. Это был нейтральный наряд, вероятно, выбранный специально потому, что он нейтральный. Отсутствие сообщения само по себе было сообщением. Это значило, что она знала, как я буду ее судить, и что она приняла это во внимание. Раньше она работала с другими мыслителями.

"Это было более захватывающе, чем я ожидал", — признал я. "Я должен был отсиживаться где-нибудь в лаборатории, только время от времени выгуливал, чтобы публика знала, что я все еще жив, а не канадская подруга PRT".

"И это не сработало?"

"Ну, было несколько инцидентов, — сказал я. "Это Броктон-Бей, так что я должен был ожидать, по крайней мере, отчасти, но я не могу решить, ужасно ли мне повезло или я сделал неправильный выбор".

"Как вы думаете, вы сделали неправильный выбор?"

"Иногда это невозможно узнать позже, — сказал я. "Я имею в виду, что вы можете планировать все, что хотите, но всегда есть внешние факторы, которые могут помешать".

"Тогда зачем поднимать этот вопрос?"

"Мисс Милиция предположила, что мои силы подобны ношению заряженного ружья. Два невинных человека погибли во время моего похищения, и она предположила, что я могу быть виноват в их смерти ".

"Что вы думаете?"

Я молчал, оглядывая офис. Повсюду были деревянные панели темных тонов. Книжные полки на стенах были заполнены книгами в твердом переплете с тиснеными названиями, все, вплоть до кожаной мебели, было очень мужским и фрейдистским. В этом офисе она выглядела немного неуютно; ясно, что это не ее.

"Я думаю, что мог бы сделать другой выбор, который не убил бы этих людей", — сказал я. "Но я не уверен, что эти другие варианты были бы лучше".

"Что еще вы могли сделать?"

"Я мог позволить, чтобы нас поймали пораньше", — сказал я. "Или, может быть, просто сдаться и заставить Панацею вылечить Кайзера и Крюковолка".

"Но вы не сделали этого выбора. Почему?"

"Во-первых, не было гарантии, что меня не расстреляют или просто проигнорируют. Панацея была целью, и они могли просто оставить меня позади. Если бы они забрали ее и не вернули, я был бы ответственен за всех людей, которых она не лечила с этого момента. Если бы она вылечила их и вернулась, то Империя возобновила бы свои действия, а в последнее время они ... менее чем осторожны в отношении жертв среди гражданского населения. Я буду нести ответственность за всех, кто пострадал после этого ".

"Звучит как безвыходная ситуация", — сказала она нейтрально. "Что бы вы ни делали, кто-то пострадает. Это профессиональный риск для героев. Сколько жизней мирных жителей было бы хорошим обменом, чтобы убить одного из Девятого бойни? "

Я подумал об этом на мгновение.

Большинство людей боялись даже называть свои имена, как будто их было достаточно, чтобы вызвать их; это было хуже, чем у Endbringers.

"С утилитарной точки зрения, если бы вы могли предсказать, сколько людей этот член убьет в будущем, тогда это число должно быть меньше указанного".

"Но вы не знаете, — сказала она. "Даже такой одаренный мыслитель, как вы, не может сказать, и тогда вы должны учитывать, сколько жизней они разрушают, не убивая. Разве это не должно иметь значение? "

Если член бойни должен был убить тысячу человек в будущем, то тысяча жертв сейчас может быть плохим решением, потому что по крайней мере семьи будущих жертв будут иметь с собой на несколько лет больше. Но если принять во внимание всех людей, которых злодей искалечит, семьи, жизни которых он уничтожил, боль и страдания, изменит ли это уравнение?

"Я полагаю, — сказал я. "Это кажется маловероятным примером".

"Это не так, — трезво ответила она.

Больше она ничего не сказала об этом, но язык ее тела говорил сам за себя. Она попыталась контролировать это, но были какие-то неожиданные и не столь тонкие сигналы. В ее плечах было напряжение, а на губах — определенная резкость ".

"Даже попытка может привести к ответным действиям", — сказала она.

Разве она не работала с членами Протектората на Аляске после инцидента на бойне? Возможно, она серьезно относилась к тому, чтобы справиться с этой ситуацией, по крайней мере, косвенно.

"Если бы мы просто начали угрожать, это привело бы к новым атакам", — сказал я.

"Может", — признала она. "Но вы знаете, что люди, которым угрожают, скорее всего, будут спасены. Как вы судите, стоит ли спасенная сейчас жизнь наверняка двух потенциальных жизней в будущем? Или три жизни, или пять? "

"Я не знаю."

"Героев не зря называют героями, — сказала она. "И это не потому, что они работают на PRT. Это потому, что они действительно сталкиваются с такими вопросами, и им приходится принимать решения, которые для большинства людей являются полностью теоретическими. Иногда нет хорошего решения, и все, что вы можете сделать, это выбрать то, что наименее ужасно ".

"Так что же тогда? Ваш совет — делать то, что я сделал? "

"В конце концов, каждая ситуация индивидуальна", — сказала она. "В группах есть правила, облегчающие принятие таких решений. Если вы хотя бы знаете, что сделали то, что должны были делать, это хоть какое-то утешение. Но есть ситуации, для которых правила никогда не были разработаны, и паралюди сталкиваются с ними чаще, чем другие. Есть много суждений, и иногда вы делаете ошибки. Иногда люди умирают. Все, что ты можешь сделать, — это лучшее, что можешь ".

Это звучало холодно, но что еще она могла сказать?

"С этим легче справиться, когда я сосредоточен", — сказал я. "Эти вопросы даже не возникают".

"Ой? Расскажи мне об этом ".

Я колебался.

"Сколько из того, что я вам говорю, проходит через стол директора?"

"Что ж, было бы проще, если бы у меня была своя практика, а вы были бы взрослым клиентом. В этом случае основные ограничения конфиденциальности будут заключаться в том, планируете ли вы причинить вред себе или кому-то еще, или в вопросах жестокого обращения с детьми. Люди моей профессии — уполномоченные репортеры. Мне пришлось бы отказаться от своих записей, если бы это было приказано судом. Иногда страховые компании имеют определенные права на вашу информацию, учитывая, что они платят и требуют диагностики ".

"Но это не так просто?"

"Ну, как несовершеннолетние, твои родители ... твой отец потенциально имеет право на некоторую твою информацию. Это зависит от штата. Мне пришлось пройти сертификацию в девяти штатах, чтобы практиковаться, и это больно, потому что правила другие. Кроме того, правила в армии намного мягче. В прошлом у военных был доступ практически ко всему. Это изменилось в прошлом году, но все еще не идеально. Есть причина, по которой многие члены службы избегают лечения, в котором они отчаянно нуждаются. Они боятся, что их слова будут использованы против них и что это повредит их карьере ".

"И я полагаю, что модель PRT была основана на военной модели".

"Это гибрид", — сказала она. "Молодежная гвардия действительно помогла установить ограничения на информацию, доступную для PRT. В настоящее время я должен сообщать обо всем, что представляет опасность для вас самих или других, или что в долгосрочной перспективе окажет большое влияние на команду. Это дает мне некоторую свободу действий, и я сделаю все возможное, чтобы сохранить как можно большую конфиденциальность ".

"Так ты будешь моим психологом?"

Она слегка поморщилась и покачала головой.

"PRT любит менять терапевтов; они обеспокоены тем, что один из нас может иметь огромное влияние на паралюдей, находящихся в нашем ведении ".

"Разве это не контрпродуктивно?" Я спросил. "Я думал, что установление взаимопонимания с терапевтом было частью процесса, заставляющего нас доверять людям достаточно, чтобы открыться?"

"Я не мог это комментировать".

"Они шпионят друг за другом?" Я спросил.

Выражение ее лица было нейтральным, и она ничего не сказала.

"Так что они с подозрением относятся даже к людям без полномочий, которые могут делать то же, что и я".

Она нахмурилась.

"Полагаю, в этом есть доля правды".

Что, больше ничего?

Полагаю, отрицать это было бы контрпродуктивно. Люди относились к Мастерам с паранойей.

Из всех категорий силы Мастера оказывались мертвыми чаще, чем кто-либо другой. Отчасти это было связано с тем, что Мастеров было так же легко убить, как и всех остальных. В отличие от Брутов, которым требовалось специальное вооружение или вмешательство Мыса, или Бластеров, которые могли вести подавляющий огонь, или любого количества других, более физических силовых наборов, они, как правило, не имели никакой хорошей защиты, кроме своих последователей.

Но я подозревал, что военнослужащие ГВП с гораздо меньшей вероятностью дадут им преимущество в сомнении. Когда люди боялись, они часто набрасывались и нападали, вместо того чтобы убегать. Это даже не должно было быть заговором; все, что потребовалось, это тысячи мужчин, которые боялись с оружием, и напряженная ситуация.

"Вопрос в том, что вы собираетесь с этим делать?"

"Что?" — удивленно спросила я.

"Я прочитала ваше дело", — сказала она. "Ваша история издевательств, сохраненные вами электронные письма, списки инцидентов. Обычно ты отвечаешь на подобные вещи — уйти, не так ли?

Внезапная волна гнева, которую я почувствовал при этом заявлении, удивила меня. Была ли она осуждающей или пыталась меня выманить? Как ни странно, попытка понять это уведет меня дальше от любых эмоций, которые она пыталась вызвать во мне. Это было удивительно провокационное заявление для чего-то, что было довольно интеллектуальной дискуссией.

"Что еще я мог сделать?" — потребовал я. "Я пытался получить помощь, но мне никто никогда не поверил. Чем больше я жаловался, тем больше я был нарушителем спокойствия, и они всегда поддерживали друг друга. Иногда они даже заставляли меня выглядеть хулиганом, просто чтобы бросить это мне в лицо ".

"Это тебя не рассердило?"

"Я не собирался доставить им удовольствие", — сказал я. "Вот чего они хотели... реакции. Они хотели видеть меня злым, видеть меня испуганным, видеть меня слабым ".

"Итак, чем больше они давили, тем меньше вы им давали. Но даже если вы этого не показывали, вы это чувствовали. Вы чувствовали, как оно разрушает все, чем вы были. Ты почувствовал, что меняешься, и не в лучшую сторону ".

Некоторое время я молчал.

"Может быть", — неохотно признал я.

"Итак, теперь у вас есть сила, которая отключает эту часть вас, когда становится слишком сложно", — сказала она. "Чтобы тебе не приходилось грустить или злиться".

"Это просто побочный эффект моей мыслительной способности", — пренебрежительно сказал я. Я сделал паузу. "Вы много знаете о моем рациональном состоянии".

В этом был бы странный смысл. Я не был уверен, предполагала ли она, что это было психосоматическое состояние, или это было просто способ, которым моя сила сформировалась после издевательств. Я никогда никому не говорил о том, что у меня нет триггерного события, но, возможно, они были разными.

"Может, я и не мыслитель, но у меня есть некоторый опыт работы с парачеловеческими подростками. Я видел видеопоток вашего последнего ... ну, предпоследнего мероприятия ".

"Мы даже не дошли до вторжения в дом или даже до похищения".

"Что ж, если бы вы могли решить свои проблемы за вечер, я думаю, они бы не потрудились позвонить мне", — сказала она.

"Иногда мне интересно, зачем они вообще беспокоятся", — сказал я.

"Ой?"

Что-то в этом определенно заинтересовало ее.

"Я имею в виду, что меня не было в лаборатории пару недель. С тех пор, как я здесь, они не использовали меня для того, для чего явно наняли. Я пришел в палаты не для того, чтобы сидеть перед консолью и вертеть большими пальцами, да и в другом смысле я не полезен ".

"Я не уверен, что понимаю".

"Протекторат — это прежде всего насилие", — сказал я. "В этом также есть аспект связей с общественностью, и я предполагал, что они могли бы использовать меня там, но почему-то сомневаюсь, что они захотят это сделать".

"Это интересный взгляд на вещи", — сказала она. "Насилие."

"Это правда, — сказал я. "То же самое и с полицией. Было время, когда они занимались охраной общественного порядка, но теперь они, по сути, ломают ноги, и появляются, когда возникают проблемы ".

"Так ты видишь Протекторат? Как ножницы?

"Когда атакуют паралюды-преступники, появляется PRT, и они используют насилие, чтобы отстаивать волю правительства", — сказал я. "Как полицейский, как солдат. Разница в том, что на каждого солдата приходится куча ребят поддержки, но эти роли берет на себя PRT. Где место для героя, который не может нанести удар, или энергетический луч, или сделать что-нибудь, кроме разговора? "

"Кому ты рассказываешь."

"Что ж, если бы они хотели позволить мне выполнять свою работу, я мог бы перепроектировать tinkertech. При правильном обучении я, вероятно, мог бы отлично помогать в планировании миссий. Я мог бы помочь связям с общественностью управлять обществом, но, учитывая то, как они обращаются со мной в последнее время, кажется маловероятным, что они собираются использовать меня таким образом. Я мог бы помочь выискивать кротов, но после этой последней неудачи я сомневаюсь, что они собираются использовать меня таким образом ".

"Похоже, вы не столько спрашиваете, какая польза от Мыслителя для команды, сколько спрашиваете, почему они не используют вас в ваших интересах".

"Я полагаю, — сказал я. "Думаю, они не были так озабочены моей подпиской, как я думал изначально. Иногда неправильное исходное предположение может исказить ваши выводы. Я думал, что они хотят меня, и отсюда я пришел к своим выводам. Я был неправ."

"Были ли вы?"

"Зачем тогда они меня посадили?" Я спросил. "Почему ..."

Я уставился на нее, мои мысли метались, когда я начал собирать вещи воедино.

"Политика?"

Она выглядела впечатленной.

"Ты получил все это из моего языка тела?"

"Вы были уверены, что мой вывод был неправильным, поэтому я оценил увиденное в новом свете. Но почему политика ... ох.

Некоторые факультеты были престижнее других. Те, у кого был Триумвират, собрали лучших людей. Они получили лучшее, что могла предложить Молодежная гвардия, и, по-видимому, у них были лучшие агенты PRT. Скорее всего, они тоже получили лучшее финансирование не только потому, что они были в больших городах, но и из-за престижа. Значит ли это, что они украли талант друг у друга, как футбольные команды?

"Как вы думаете, повлияло ли более чем на год, когда вам постоянно говорили, что вы никуда не годитесь, на ваши выводы?"

"Я думал, что все это прошло", — сказал я. Я смотрел в окно, которое было уже темным, и из него открывался прекрасный вид на залив Броктон. Город был похож на море звезд, раскинувшееся на горизонте. "Но, может быть, я хотел думать именно об этом".

"Иногда наши мыслительные процессы могут искажаться из-за неадекватных основных убеждений", — сказала она. "Если кто-то будет подходить к вещам с точки зрения, например, того, что меньшинства — ужасные люди, это, очевидно, окрашивает их мысли обо всем, что касается кого-либо, кроме них самих. Если, с другой стороны, вы считаете, что с вами всегда плохо обращаются ... или, может быть, вы подсознательно заслуживаете такого обращения, вы придете к другим выводам ".

По сути, она говорила, что если вы начнете с ложного предложения, то выводы, которые вы сделаете из этого, будут испорченными и потенциально полностью ложными. И дело не только в моей силе. Казалось, что это коснется всех.

Мисс Пендергаст, возможно, считала подростков ужасными людьми ... и, возможно, она не ошибалась полностью. Но поскольку ее работа была связана с ними, это было неадаптивное убеждение.

"По сути, ваш выбор — избегать ситуаций, которые вызывают эти убеждения, или менять убеждения".

"Избегать трудно в зависимости от убеждений", — сказала она. "Я полагаю, что расист может жить в комплексе, и все его медиа-потребление ограничено, но я не уверен, что это было бы здорово. Первый шаг — даже осознать, что у вас есть проблема. Вы же не меняете того, что, по вашему мнению, работает, верно? "

Я кивнул.

"И вторым шагом будет то, что ... выяснение основных убеждений, лежащих в основе нашего поведения?"

"Для этого нужно быть немного детективом", — признала она. "И просто идентифицировать их — не самая сложная часть".

"Это меняет их. Как ты это делаешь?"

"Что ж, давай поговорим об этом".

41. Интерлюдия Эмили 2.

"Какова ваша профессиональная оценка?" — спросила Эмили. "Безопасно ли ей продолжать работу?"

"В общем, да, — сказал Ямада. "Ее способности позволяют ей исключительно хорошо разделяться. Подруга посоветовала ей попытаться избежать того, о чем она потом пожалеет, добавив это в утилитарные расчеты, и я попытался подкрепить это ".

"Таким образом, она фактически становится социопатом, когда ей нужно, но вы говорите, что она может контролировать результат".

"Находясь в своем изолированном состоянии, она действительно разделяет некоторые проблемы с психопатами и социопатами, такие как отсутствие вины и сочувствия, я бы определенно не отнес ее ни к одной из категорий. Она просто очень рациональна и способна легко принимать решения, которые были бы трудными для большинства людей ".

"Значит, мы можем освободить ее для работы?"

"Да, в зависимости от того, что это за работа", — сказала она. "Какое использование вы планируете для нее?"

"Она спросила это?" — спросила Эмили.

"Она говорит, что вы наняли ее для работы над технологиями, а затем по сути заменили ее. Я считаю, что она начинает понимать причину этого, но это не делает ее счастливее ".

Итак, Ямада проговорился, вероятно, ничего не сказав. На самом деле Эмили это не устроило. Было бы легче, если бы она могла возложить вину на себя.

"Я думала, что ей может потребоваться дополнительная проверка мощности", — медленно сказала Эмили. "В конце концов, недавние события с Империей показали, что ее способности сильнее, чем считалось ранее. Это может относиться и к ее техническому мастерству. Если в результате такого тестирования и случится положительный результат, то это просто счастливое совпадение ".

Ямада кивнул.

"Она поймет цель этой уловки и, вероятно, будет признательна", — сказала она. "Ей также нужно оружие для самообороны".

"Мы ремонтируем ее электрошокер, пока говорим; очевидно, защитная пена не подходит для внутренних конструкций. У нее будет доступ к нему дома, и второй, когда ее будут сопровождать из дома и школы. Я думаю, что мы должны постоянно держать ее на отметке; она, кажется, привлекает неприятности, как цветок к меду ".

Молодежная гвардия возражала против идеи постоянного отслеживания отделения, ссылаясь на нарушения конфиденциальности; они все еще пытались это выяснить.

"Может быть, аварийный маяк?" — спросил Ямада. "В дополнение к ее телефону? Добавьте один для ее отца, и вы, вероятно, выиграете с ней несколько очков ".

Они не отслеживали телефоны приходов постоянно из-за правил конфиденциальности Молодежной гвардии. Эмили поняла рассуждения; никто не хотел, чтобы их начальник знал, когда они были у подруг или на вечеринке с несовершеннолетними, но безопасность казалась достойным исключением. Молодежная гвардия не согласилась.

Конечно, пока они не соглашались на расстоянии, за что ей пришлось поблагодарить девушку. Она не сомневалась, что девушка подтолкнула Пендергаста к ее удару, но это послужило своей цели, и Пендергаст был ужасным представителем ее организации. Эмили встречала приличных, хотя почти все они работали в самых престижных подразделениях.

Она пожалела филиал на Аляске за того идиота, которого туда послала Молодежная гвардия. По крайней мере, те, что в Мэдисоне, должны были быть заменены довольно быстро.

"Есть другие проблемы?" она спросила.

"У нее проблемы с самооценкой", — сказал Ямада. "Скорее всего, это результат многолетних издевательств со стороны Софии и ее сообщников. Ее беспокоит реакция всех на то, что она сделала с Империей ".

Эмили мрачно усмехнулась.

"Она разорвала их на части менее чем за тридцать минут. Вы можете понять, почему рядовой солдат может быть немного обеспокоен этим ".

"Насколько я могу судить, она не питает враждебности к PRT. Ей не нравится София, но она говорит, что не собирается на нее нападать.

Эмили хотелось бы получить гораздо более полный отчет о сеансе Ямады с Инсайт, но Ямада всегда старался сохранить конфиденциальность своих обвинений в максимально возможной степени. Если бы женщина не была достаточно компетентной, ее бы заменили. Смитерс был гораздо более откровенен в своих занятиях, но, похоже, он никогда не получал многого от палат; По какой-то причине ему казалось, что у него проблемы с их доверием.

"По крайней мере, физически", — сказала Эмили. "Я ожидаю, что со временем возникнут проблемы, но мы разберемся с ними, когда придем к ним".

Ямада кивнул.

"А другая девушка?"

"Ну, без ее родителей или адвоката я бы не стал ее лечить", — сказал Ямада. "Но судя по видеозаписям допроса, я бы сказал, что она, по крайней мере, верит в то, что говорит".

"Что есть сотни порталов по всему городу, и любой из них или все они могут открыться и выпустить поток монстров, чтобы вторгнуться в город или, что еще хуже, супер чуму?" Эмили покачала головой. "Гораздо более вероятно, что она создаёт их сама".

"Портал, который поглотил Крис, открылся, когда ее даже не было во вселенной. Вы подтвердили это через журналы на телефоне PRT Тейлора ".

Они не могли проверить местонахождение палаты в реальном времени без уважительной причины, но могли достаточно легко просмотреть записи.

"Она оставила дверь открытой", — сказала Эмили, но даже ей это показалось неправильным. Если бы она просто оставила дверь открытой, люди бы проходили через нее весь день; он находился перед доской, которую пришлось переместить, когда они построили шкаф. Учитель специально сообщил, что они без проблем проходили через это место несколько раз в течение дня.

"Это ужасная мысль", — сказал Ямада. "Пытаться спать по ночам, не зная, есть ли в твоей спальне вход в ад. Тейлор говорит мне, что было трудно уснуть, так как ей пришлось иметь дело с порталом в ее шкафу. Ей постоянно снится, что она слышит царапающие звуки с другой стороны бетонной стены ".

"Что ж, мы выясним, говорит она правду или нет", — сказала Эмили. "Но я бы хотел, чтобы меня всегда информировали о ваших успехах в Insight".

"Я расскажу вам все, что уместно", — сказала она. "Если у меня есть клиенты, которым снится Джастин Бибер, я, вероятно, не буду упоминать об этом, если уж на то пошло".

"ВОЗ?" — спросила Эмили.

"Верно, — сказал Ямада. "Вы не проводите весь день, разговаривая с подростками".

Или вообще, если бы она могла помочь.

Эмили махнула рукой, и Ямада поднялся на ноги. Она была гибкой, чему Эмили завидовала. Она была такой, когда была моложе, до того, как старость, болезнь почек и Мэдисон случились. Ее ноги иногда опухали, как сосиски, и у нее были частые головные боли. Ей не разрешалось пить много жидкости из опасения, что она скапливается вокруг ее легких и что диализный аппарат будет трудно удалить ее.

Она слышала, как люди непрерывно кашляют в течение четырехчасового сеанса диализа в тех случаях, когда ее заставляли идти в диализный центр. Эти люди не обратили внимания на рекомендации, что лишило их возможности нормально дышать.

Ей было нехорошо, и знание того, что есть вероятность, что однажды ночью она проснется и обнаружит у себя на лице паука размером с футбольный мяч, не помогло. Ее диализный аппарат издавал достаточно шума, чтобы она не слышала тихих звуков бега по полу, даже если бы не спала.

"Если произойдет что-нибудь важное, я буду держать вас в курсе", — сказал Ямада. "Если ты найдешь Путника в качестве прихода или даже консультанта, я был бы рад, если бы она проверила мой дом на предмет порталов, особенно мою спальню".

Эмили нахмурилась.

Девушка сопротивлялась идее присоединиться к Палатам, казалось, боялась этой идеи. Но ее работа консультантом может быть неплохой идеей, особенно если они предложат помощь в поисках ее отца.

"Если она согласится, я получу ее первым".

"Это поможет вам лучше спать", — сказал Ямада.

"Чтобы проверить буровую установку", — сказала Эмили.

Ее спальня будет просто частью текущих мер безопасности, не то чтобы она не хотела платить пятьсот долларов из собственного кармана, если предположить, что это была не просто афера и девушка сама создавала порталы.

Ямада слегка ухмыльнулся, затем повернулся к двери.

"Удачи с этим."

Девушку пришлось отпустить, как только Панацея ее проверила; правда заключалась в том, что им нечем было удержать ее, кроме вторжения на территорию школы. Они хотели сохранить в тайне возможное существование этих порталов, чтобы предотвратить панику в обществе; девушка, казалось, считала, что они не так уж опасны, если вы не прошли через них, но, не имея возможности выяснить закономерности их спонтанного открытия, она могла, к сожалению, трагически ошибаться.

Если предположить, что проблема была не только в ее силе.

Девушка рассказала им, что ее отец потерялся внутри портала в ее школе. Она также беспокоилась о своей подруге, которая в последний раз была в хирургии. Простого предложения, что они могут помочь в поисках ее отца, было достаточно, чтобы она согласилась взять с собой мать сегодня вечером, замаскированную, чтобы обсудить этот вопрос.

Зазвонил ее телефон.

"Да?"

"Путник здесь со своим опекуном".

"Пошлите их, — сказала Эмили.

Она тратит десять минут на чтение отчетов.

За последние несколько часов произошла волна убийств членов банды Империи. Наиболее вероятными подозреваемыми были бы ABB, но выглядело так, как будто большинство мужчин были убиты из-за того, что им разбили головы. устройство или, возможно, телекинетик. Проблема заключалась в том, что Лунг не выглядел из тех, кто пачкает руки подобным образом; возиться с лишенными силы обычно считалось ниже его, если только они не злили его каким-либо образом.

У этих мужчин были следы нескольких переломов костей, но на телах не было ни волос, ни царапин, ни каких-либо признаков борьбы. Как будто кто-то просто держал их там и начал ломать конечности.

Эмили подумала, что это звучало так, как будто кто-то пробовал усовершенствованные методы допроса, учитывая, что ранние смерти приходились на низкоуровневое ворчание, в то время как более поздние атаки были направлены на офицеров банды среднего звена. Она бы особо не беспокоилась об этом, если бы не указание на нового игрока в заливе, а это было последним, что им было нужно.

Уже были признаки того, что ABB продвигается вперед в новые районы, и без их накидок Империя была отброшена назад. ABB численно уступала по численности, но были сообщения, что Империя теряла членов так быстро, что у них возникали проблемы с кадрами. Если бы Пьюрити была главной, она, вероятно, набрала бы новых членов так быстро, как только могла, но это потребовало бы времени, если только она не пожелала подчиниться Gesellschaft, что произошло бы, если бы они отправили Кейпс в любом значительном количестве.

Это означало бы сделку с Дьяволом до такой степени, что Империя была бы просто ветвью европейской группы. Это дало бы им точку опоры в Америке, чего они хотели давно.

Волна новых плащей войдет в город во время войны — это худшее, что может случиться. Один из самых опасных моментов в боях за плащи наступил во время боя с неизвестным мысом. Было сложно регулировать урон от ваших атак, когда вы не могли быть уверены, были ли они грубыми или нет. Известные количества были намного проще.

Дверь загудела, и Эмили выпрямилась.

"Впустите их", — сказала она.

Ямада был уверен в себе и не впечатлился офисом Эмили, вероятно, потому, что она видела его и лучше сотни раз раньше. Но эти двое явно были напуганы. Мисс Милиция вошла за ними, но осталась стоять, пока Эмили встала и жестом пригласила их сесть.

"Путник", — сказала она.

Девушка как минимум улучшила свой костюм.

Ей удалось собрать воедино что-то похожее на женскую версию костюма Трех мушкетеров, с пышными рукавами, кожаным жилетом, высокими кожаными сапогами и шляпой. Ее мать была одета точно так же, и у них обоих были стильные носовые платки вокруг лиц и круглые очки Джона Леннона в затемненных тонах.

На самом деле это выглядело неплохо, что было удивительно, если у девочки и ее матери был всего день, чтобы собрать что-то вместе не для одного, а для них обоих.

Хотя их костюмы выглядели хорошо, они оба явно нервничали и запугивали.

"Присаживайтесь, — сказала Эмили.

Обычно она настаивала на том, чтобы Путник присоединился к Стражам, учитывая, насколько нервничала девочка. Было бы легко запугать ее и заставить зарегистрироваться, а затем они сделали бы все возможное, чтобы убедиться, что она не пожалела о решении, учитывая ограниченность документов и правила. Однако Insight узнает, если над ней издевались, и она была активом, который они пока не хотели терять.

Кроме того, если у них сложатся хорошие отношения с девушкой, то она может в конечном итоге прийти к ним сама.

"Миссис... Фарер", — сказала она. Она ухмыльнулась. "По крайней мере, в ходе этого разговора".

Было бы до смешного легко узнать личность девушки; Очевидно, она уехала в Аркадию, у нее был определенный рост, телосложение и, самое главное, у нее был пропавший отец и она дружила с Тейлором Хебертом. Но сохранение вежливой фикции неписаных правил, как правило, делало людей более спокойными и сговорчивыми в других отношениях.

Оба кивнули.

"У меня проблема, — сказала Эмили. "Путник, я не хочу тебе верить".

Они оба беспокойно поерзал на своих местах.

"Я не говорил, что не верю тебе, но я не хочу. Потому что, если вы говорите правду, Земля сталкивается с угрозой существованию. Отдельные монстры были бы не так уж плохи, кроме как на местном уровне. Никто не хочет просыпаться с гигантскими скорпионами в своей комнате, но вполне вероятно, что мы сможем справиться с ними довольно легко с помощью военной силы ".

Если только они не воспроизводятся быстро, но нет смысла выдвигать ее собственный кошмарный сценарий.

"Проблема в болезнях, пандемии. В прошлом действительно смертельная болезнь уничтожала всех в регионе, а затем умирала, как и их хозяева. Но теперь человек, который заболел в Индии, летит на самолете и через пару дней оказывается в Лос-Анджелесе. Люди, которых он заразил в самолете, могут быть сами путешественниками, заражая и повторно заражая тысячи людей, прежде чем они умрут. Я полагаю, что порталы, которые открываются довольно часто, вероятно, уже до некоторой степени заразили население, и у нас выработался иммунитет. Конечно, все, что нужно, — это новый вариант в этом районе, и все это за окном ".

Ни одна из женщин ничего не сказала.

"У тебя проблема", — сказала Эмили. "Пропавшие отец и муж. Попытки найти его сами не увенчались успехом, не так ли?

Путник выглядел несчастным даже в маске.

Ее мать, напротив, выглядела рассерженной. По-видимому, она была против того, чтобы девушка посмотрела, и все равно сделала это.

"Возможно, мы сможем помочь друг другу", — сказала Эмили. "И это то, что мы предлагаем. Мы поможем вам найти вашего отца. В свою очередь, мы хотели бы, чтобы вы работали с Armsmaster над устройством для обнаружения порталов. Если мы сможем разработать один, а затем взять его в место, где вы никогда не были, и увидеть, что они там тоже существуют, нам придется признать, что у нас есть проблема ".

"Я сделаю это", — сказал Путник. "Что бы я ни делал".

"Если мы сможем разработать такое устройство, то я хотел бы, чтобы мыслитель PRT изучил результаты и посмотрел, сможет ли она определить шаблон, чтобы увидеть, когда порталы, вероятно, снова откроются без вашего вмешательства".

Мать путника кивнула.

"Думаю, это было бы полезно", — сказала она. "Мой муж выбрал наш дом из-за того, что у нас есть относительно безопасные разбавители, но у нас все еще есть случайные проблемы с обезьянами, что намного менее забавно, чем вы можете себе представить".

Учитывая, что некоторые обезьяны легко могут госпитализировать людей, Эмили это совсем не показалось смешным. Всего четыре года назад, в 2007 году, заместитель мэра Дели был убит, упав с балкона, когда он отбивался от стаи диких обезьян.

Был ли отец Странника крайне безрассудным, или другое измерение, заполненное обезьянами, было лучшим выбором из всех возможных?

"Возможно, мы даже сможем предложить небольшие суммы денег на времяпрепровождение вашей дочери", — сказала Эмили. "Это будет всего лишь минимальная заработная плата, но это будет хоть что-то".

По ее опыту, всегда было лучше предложить немного больше, чем ожидал другой человек. Их благодарность и лучшая работа с лихвой окупили бы деньги. Кроме того, государственные проверки не одобряли неоплачиваемых несовершеннолетних, а бартер не был признан государственной практикой, по крайней мере, за пределами разведывательных служб. Не то чтобы у Эмили был чемодан, наполненный кокаином, который она могла предложить за государственные секреты другого правительства.

То, как они оба при этом обрадовались, означало, что она приняла правильное решение.

"Конечно, нам нужно будет имя, на которое можно оформить заказ", — сказала Эмили. "Но я уверен, что мы сможем разработать что-то, что защитило бы все наши интересы".

Эмили понимала и сочувствовала Insight, отчасти потому, что ее работа также включала в себя значительную часть социальной инженерии. Парагуманы были склонны к изменчивой личности; было исследование, показывающее, что люди, которые жили нестабильной жизнью, с большей вероятностью срабатывали, а травма от срабатывания триггера, как правило, усугубляла ситуацию. Иногда это создавало между ними межличностную борьбу, как звезды реалити-шоу на телевидении, за исключением того, что вместо того, чтобы бросать подушки и удары руками, это были энергетические стрелы и лучи смерти.

Была причина, по которой PRT управляла Протекторатом, а не наоборот. Во-первых, знание того, что люди правят, давало населению чувство безопасности. Во-вторых, мысы взорвались бы без руководителей уровня и уровня руководства, и проблема заключалась в том, что даже человеческая система управления часто была почти такой же ущербной, как и сами паралюды.

Вы не могли пройти через такие вещи, как PRT и Protectorate, не сойдя немного с ума, но, по крайней мере, если Эмили сошла с ума, она не могла разрушить целые городские кварталы одним щелчком пальца.

Или превратить целый город в сказочную страну, пожирая обычных людей и превращая их в монстров.

42. Овца.

"Эээ ... они заставляют вас взглянуть на некоторые из моих старых вещей для тестирования", — сказал Крис.

Ямада заверила меня, что попытается сообщить директору о некоторых из моих проблем, и было удивительно, как быстро она добилась результатов. После того, как агенты PRT сопровождали меня в школу, включив радио на пару градусов слишком громко, я пришел в школу на следующий день, чтобы найти нормальный день, хотя в читальном зале напротив меня шла дискуссия по поводу утечки газа. школа. Было несколько теорий заговора, которые даже отдаленно не были близки к истине, в основном из-за того, что это была провальная шутка.

Крис по крайней мере, похоже, не обвинял меня в моих последних действиях; хотя он казался немного нервным рядом со мной, это не изменило его поведение по сравнению с предыдущим. Он всегда был таким, даже если в первый раз, когда я его встретила, вел себя довольно спокойно.

"У тебя все хорошо?" Я спросил. "После нашего маленького приключения?"

"Некоторые проблемы со сном", — признал он. "РС. Ямада считает, что это, скорее всего, нормально ".

"Ты должен был увидеть меня после того, как узнал, что у меня есть портал в мир с альтернативными версиями всех с черными глазами и ртами, полными зубов", — сказал я. "Когда твоя мертвая мама пытается тебя съесть, это довольно травмирует".

Он уставился на меня.

"Иногда я все еще слышу царапанье из шкафа после того, как ложусь спать", — признался я. "Хотя они опечатали его. Наверное, я просто параноик, но самое страшное ... что, если я нет? "

"Это облажалось", — сказал он. "Я думаю, что перееду".

"Ну, мы не из денег, и нет никакой гарантии, что в другом месте не будет хуже".

"Значит, эти штуки могут быть где угодно?"

"Так говорит Путник, и, кажется, она этому верит", — сказал я. "У нее проблемы с обезьянами в ее доме, потому что у них есть портал, который открывается чаще, чем они ожидали, когда покупали его".

"Обезьяны?"

"Ей пришлось пройти со мной весь список ... никаких фруктовых духов, не улыбайся им и не беги, дай им то, что они хотят. Они в четыре раза сильнее человека и воруют как сумасшедшие. Дверь кладовой странников жестче, чем их входная дверь ".

Они также запирали двери перед сном.

Они думали, что он открывается примерно раз в неделю, но не могли быть уверены, что это не чаще, и обезьян просто не было поблизости или что-то в этом роде. В других случаях обезьяны были достаточно незаметными, чтобы оставаться незамеченными. Я лично находил ужасающую мысль увидеть что-то движущееся в стороне от моего зрения, но Рут к этому привыкла.

"Вы все это прекрасно воспринимаете, — сказал Крис. "Разве тебя не похищали дважды за два дня?"

"Второй раз было просто вторжением в дом", — сказал я. "Им так и не удалось тронуть нас пальцем, хотя меня застрелили".

"Это еще хуже", — сказал он. Он посмотрел вниз. "Они не рассказали нам много о том, что произошло, просто о том, что вас похитили, а затем Империя начала сражаться друг с другом. Дин слышал от Glory Girl, что вы виноваты в этом?

"Они уже не любили друг друга", — сказал я. "Я просто нажал нужные кнопки".

Меня раздражало, что Glory Girl говорила обо мне, но меня это не удивляло. В конце концов, Дин был ее парнем, и я подозревала, что дома было неуютно. Мать Панацеи начала бы оказывать на нее большее давление, узнав, что я разговаривал с ней, и о некоторых вещах, которые я сказал. Это давление заставит Панацею дать отпор, пусть даже пассивно-агрессивным образом, и подтолкнет ее ближе к раскрытию своего потенциала.

В конце концов, если вы не хотите, чтобы подросток что-то делал, последнее, что вы делаете, — это запрещаете.

Сам факт, что ее мать говорила ей не общаться со мной, вероятно, вызвал некоторое негодование в сознании Эми Даллон. У нее было бы искушение общаться со мной, просто назло своей матери. Ее преданность сестре не позволила бы ей действовать в соответствии с этим, но, насколько я мог судить, Виктория Даллон не питала ко мне особой враждебности.

Конечно, я не разговаривал с ней с момента попытки похищения. Это могло измениться в результате этого. Многое зависело от того, верила ли она, что я подставил ее сестру или она думала, что я ее спас.

В любом случае, она не сможет поговорить ни с кем из своей семьи, и, насколько я знал, она старалась держать вопросы о плащах отдельно от своих дружеских отношений с нормальными детьми. Дин был бы ее единственным выходом. Так что вина Дина в том, что он кому-то что-то рассказал.

"Страшно, что они пришли за Опекой", — сказал он. Его руки сжали инструменты. "Я думал, что этого не должно было случиться. Одно дело, если ты пострадаешь в драке, но преследовать людей дома — это уж слишком ".

"Они думали, что я нормальный человек, и что я укрывал Руну", — сказал я. "Теперь она переходит в Палату. Но не мы. Я слышал, она едет в Лос-Анджелес ".

Там она будет под присмотром Александрии. Я слышал, что Александрия взяла на себя некоторые тяжелые дела, и не то чтобы кто-то собирался слишком много говорить с ней, не тогда, когда она была невосприимчива почти ко всему и могла сломать вам голову. При необходимости она, вероятно, могла бы заставить исчезнуть тело.

"А люди погибли?"

"Мы вошли в неизведанный портал, и они последовали за нами", — сказал я. Я пожал плечами. "Мы вышли; они этого не сделали ".

Похоже, он не знал, что на это ответить.

Хотя я старался выглядеть равнодушно, это беспокоило меня больше, чем я показывал. Это мог легко быть любой из нас, у которого грызли череп, ломали кости и извлекали костный мозг ... или что бы там ни было. Если бы была убита Руфь, мы бы никогда не смогли закрыть дверь. Если бы она никогда не открывала дверь, то либо мы все были бы убиты, либо нам пришлось бы попытаться выбраться на поверхность.

Я мог только предположить, что место, в котором мы были, было норой, местом, где мы укрывались от хищников. Означает ли это, что все, что было за пределами норы, было намного, намного хуже, чем то, что было внутри?

"Эй, что ты делаешь?" он спросил.

Я разбирал устройство, которое он построил, и аккуратно устанавливал все части на свои места. Но я также брал детали с полки, которую они предоставили, и что-то строил.

"Хорошо, — сказал я. "По большей части это вполне нормальные технологии. Я полагаю, что это верно в отношении большинства технических средств, за исключением действительно сложных вещей. Но вы использовали здесь всевозможные ярлыки, которые улучшают работу, но делают невозможным воспроизведение ".

"Что ты имеешь в виду?"

"Ну, когда вы вставляете это, я предполагаю, что это был что, диоксид титана?"

"Ага", — сказал он.

"Но если бы обычный ученый попытался восстановить это, он бы не получил такого же эффекта. Я думаю, что иногда из одного места в другое возникают связи в другом измерении. Их нельзя реконструировать, потому что их там нет. Я думаю, что у мастера есть сенсорные способности, о которых он даже не подозревает; если бы вы могли обнаруживать гравитационные и магнитные поля, например, и работали бы над чем-то маленьким, на которое эти вещи повлияли бы, вы бы знали, что нужно дождаться того момента, когда тонкое колебание слегка намагнитит кусок металла. Без этих малейших изменений дизайн будет в лучшем случае глючным. Если бы это был всего лишь один кусок, то они могли бы обойти его, но это не так. В десятке разных мест есть все эти тонкие изменения,и это создает каскадные отказы, которые проявляются в разных местах, чтобы затруднить определение того, какие части неисправны ".

"Это своего рода сумасшедшая теория".

"Кроме того, я думаю, что власти вмешиваются непосредственно в производственный процесс. Они предохраняют вещи от нагрева, который действительно должен, или от переохлаждения. По сути, они обманывают, и что я делаю, так это вижу места, где что-то не работает, и могу понять, что должно происходить ".

"Ну, бывают случаи, когда я погружаюсь в тинкер-фугу, и тогда я делаю все, что в моих силах", — признался он. "Как будто я отчасти осознаю, что происходит, но на самом деле я не осознаю течение времени".

"Как будто ваша сила намеренно закрывает технологию черным ящиком", — сказал я. "Вам это кажется странным?"

"Что вы говорите?"

"Ничего. Это просто кажется странным, — сказал я. "Это почти как если бы Вселенная или, может быть, сами силы просто играли с нами".

Пока мы разговаривали, я продолжал работать. Мои руки двигались быстро; не было смысла тратить время, когда я мог видеть, что нужно сделать, и я был здесь, чтобы делать дела. Если г-жа Ямада была права, то были люди, которые не хотели, чтобы я добился успеха, а это означало, что они, вероятно, попытались бы остановить это "испытание", если бы смогли. Вероятно, они хотели, чтобы я сменил город.

Месяц назад я был бы счастлив это сделать, если бы папа не был так привязан к докерам и могилы мамы не было здесь. Но теперь у меня наконец-то появился друг в лице Рут, и Крис был не таким уж плохим человеком для работы. Я постепенно начинал развивать отношения, по крайней мере, с некоторыми из других подопечных, и я собирался продолжать отказывать Софии в тех редких случаях, когда я контактировал с ней.

У меня было чувство, что директора в других отраслях тоже будут гораздо менее снисходительны ко мне; Броктон-Бэй был недофинансирован, и им нужны были деньги, чтобы не отставать. Если бы меня перевели в такое место, как Лос-Анджелес или Хьюстон, это были бы хорошо обеспеченные места, которые не нуждались бы в дополнительном финансировании. Я был бы вишенкой на вершине очень большой пустыни, состоящей из нескольких совков, в отличие от помадки на бедном, унылом маленьком конусе.

Директор Пиггот тоже был честен со мной.

С другой стороны, мне не нравилось не умереть и не умереть папа. Если дела в заливе будут ухудшаться или нападения на меня будут усиливаться, у нас может не быть другого выбора, кроме как переехать. Я не мог себе представить, как мы могли позволить себе жить в одном из больших городов. Я слышал, сколько стоит снять там квартиру, а тем более найти дом.

"Вы знаете, что за последние две недели вы видели больше боев, чем я за два месяца, верно?"

"У меня нет силы невезения!" — твердо сказал я. "Что бы ни говорила Панацея. Она просто завидует, что мне когда-нибудь заплатят, потенциально ... возможно, к тому времени, когда я закончу колледж ".

"Ты' собираешься получать деньги? "

"Может быть", — сказал я. "Возможно, нет. Это зависит от того, смогу ли я понять, что бизнес может использовать, и даже если я это сделаю, им придется построить фабрики, а затем начать получать прибыль. Думаю, мне исполнится тридцать, прежде чем я когда-нибудь увижу ни копейки, и это при условии, что мир еще жив ".

Люди не об этом говорили, и это фактически убило разговор.

Хотя я был в порядке с этим. Я не хотел, чтобы Крис ревновал к тому, что я могу взять часть его технических средств и заработать миллионы, пока он зарабатывает обычную зарплату Протектората, возможно, на всю оставшуюся жизнь.

Однако он не ревновал; вместо этого он работал со мной по-товарищески, и я объяснил ему, что делаю. Удивительно, но объяснение сделало все немного понятнее, и все снималось на видео. Частью "тестирования" было выяснить, смогу ли я объяснить, что я делаю. Если бы я был таким, это помогло бы ученым и технологам, которые пытались использовать то, что я выяснил, и применить их к другим вещам.

Мы работали четыре часа, и его наконец отозвали.

"Это было потрясающе", — сказал Льюис.

Он был ведущим ученым, снимавшим фильм. Их была целая команда, и они позволяли Кид Уину проводить большую часть вопросов, опасаясь, что они сбивают мои мысли с пути и разрушают то, что я пытался достичь.

"Ты так думаешь?" Я спросил.

"Мы записали несколько вопросов, которые у нас были", — сказал он. "Не могли бы вы заполнить их, пока все еще свежо в вашей памяти?"

"Конечно."

Меня посадили рядом со стопкой бумаг.

Я заполнил все так быстро, как мог, но прошел еще час, прежде чем я был полностью готов. Похоже, вся моя смена была заполнена в лаборатории.

Это было именно так, как я просил.

Я направился в ванную и, закончив, мыл руки, когда услышал, как открылась дверь.

Подняв глаза, я увидел, что там стоит София.

Она хотела загнать меня в угол, хотела драться?

Нет.

Ее язык тела был менее агрессивным, чем обычно.

"Слышал, ты действительно облажался с Империей".

Я пожал плечами.

"Они уже были изрядно облажались. Я просто помог им перелезть через обрыв ".

"Уговорил их до смерти, да. Цифры, — она ??на минуту отвела взгляд. "Не так приятно, как лично надрать им задницы".

Ей было неудобно даже здесь находиться. Это было очевидно по тому, как она стояла. Она прислонилась к стене, потому что мысль о том, что это заставляет ее выглядеть круто, и потому, что она думала, что это подало знак, что ей все равно, но это не так.

"Мне говорят, что Крикет обезглавлен, — сказал я. — И Стормтигеру сожгли голову. Если это можно назвать удовлетворительным.

София долго смотрела на меня, а затем ухмыльнулась.

"Не могу поспорить с результатами, — сказала она.

"Я удивлен, что вы здесь говорите со мной", — сказал я. "Никто из остальных, кажется, не хочет".

"Букет анютиных глазок", — сказала София. — Дин засунул голову в задницу Glory Girl. Сквирт поднимает ее голову ему. Обычная человеческая многоножка.

"И др?"

"Карлос подлизывается к боссам, думает, что ему есть что доказывать. Деннис — тупой осел. Крис засунул тебе голову в задницу. Это соответствует твоему социальному мыслителю вуду?

Неудивительно, что она оказалась вне группы.

Я пожал плечами.

"Разница между мной и большинством мыслителей в том, что мои силы почти все время действуют. Знаешь, если я сосредоточусь на чем-то более сложном, я смогу получить больше, но кое-что я пойму ".

"Да?"

"Я путаю вас. Я потратил полтора года на твое дерьмо, не сопротивляясь, а теперь я уговариваю людей убить себя. Тебе нравится думать, что одни люди рождены для того, чтобы быть сверху, а другие — снизу ... как в природе, верно? "

Она ничего не сказала, но ее глаза сузились.

"Как есть травоядные, которые проводят весь день, опустив голову на землю, просто едят и гадят. По сути, большинство людей для вас как овцы ".

"Пустая трата места, если вы спросите меня, — сказала она. "Даже не защитятся. Просто съежьтесь.

— У тебя ведь есть младшая сестра. Просто ребенок? "

Она застыла.

"То, что о ней?"

Ее голос был ровным, и ее отношение внезапно стало враждебным.

"Какой-то извращенец испортил ее, не могли бы вы позволить ему это сделать?"

"Что, черт возьми, с тобой?"

Она перешла через десять ступенек между нами так быстро, что я подумал, что она использовала силу движения. Она схватила меня за рубашку, но я просто бесстрастно посмотрел на нее и несколько секунд ничего не сказал, даже когда она держалась за мою рубашку. Наконец она, казалось, заметила, что делает, и расслабилась, бросив меня обратно на пол.

"Ну, она довольно слабая, правда? Зачем защищать слабого? Почему бы не позволить природе идти своим чередом? "

"Это не природа", — сухо сказала она.

"Но это так, — сказал я. "Вы бы просто защищали свои собственные. Так поступают даже травоядные, и не все из них слабые. Вы когда-нибудь слышали о мысе Буффало?

"Гигантские коровы в Африке".

"Да. Они больше всего похожи на банду у природы. Вы трахаетесь с одним из них, и все они будут преследовать вас. Они облажались со львами. То же самое со слонами и бегемотами ".

"Да, это все большие, сильные животные. Большинство людей не такие ".

"Есть разные виды сильных, — сказал я. "Дело не только в боях. Речь идет о стае. Ты думаешь, ты был бы почти так же хорош в запугивании, если бы тебя не поддерживал твой отряд? "

"Я могла бы избить тебя в любое время, когда хотела", — сказала она. "Я все еще мог".

"Я бы побежал к учителю, и, прежде чем ты присоединился к палате, они бы послушали. Я имею в виду, что вы черная девушка, а я белый, вы знаете, что некоторые из этих учителей должны были питать симпатии к Империи. Но с Эммой и Мэдисон позади вас вы были тефлоном. Если бы Эмма попробовала это дерьмо в одиночку, я бы в конце концов ударил ее достаточно сильно, чтобы она остановилась. Мэдисон ... ну, Мэдисон не стала бы издеваться надо мной одна. Слишком слабый."

"Да. Слабый. "

"Когда вы сталкиваетесь с чем-то, что невозможно победить, вы ждете своей возможности. У тебя есть терпение. Даже овца может быть опасной при определенных обстоятельствах. У стад овец есть королева стада. Она следит за опасностью, когда все едят. Приходит что-то вроде собаки, она встает между ними и своим стадом. У нее нет рогов, но она прижата к земле, и у нее масса и много решимости. Большинство собак убегут от нее ".

"А если появятся волки?"

"Ну, тогда у них есть банда, стая, и она облажалась. Затем она держит удочку и жертвует собой, чтобы остальное стадо могло уйти. Даже овца может быть героем ".

Она фыркнула, но не была такой пренебрежительной, как могла бы. Она почти могла представить себе последний бой.

"Это то, что происходит каждый бой Endbringer", — сказал я. "Герои и злодеи держат оборону, чтобы у всех остальных был хотя бы шанс выжить. Это овцы или волки? "

Она нахмурилась.

"Овцы могут быть храбрыми", — сказал я. "Не все из них, но поместите их в нужное место, и почти каждый может стать героем. Вы все время видите слабых людей. Что бы сделала твоя мать, если бы увидела какую-нибудь чушь, угрожающую твоей сестре?

"Она бы его облажала".

"Она не герой, не полицейский. Она вполне нормальный человек, да? "

"Наверное."

"Но угрожай своей сестре, и она станет львом. Люди такие сложные. Даже у труса может быть момент, когда ему наконец-то надоело, — сказал я. "И есть третья категория, о которой мы даже не говорили. Есть овцы и волки, и есть овчарки. Они сверху или снизу? "

— Наверное, сверху, — неохотно сказала она.

"Они сильные, но защищают слабых", — сказал я. "Вот какими должны быть настоящие герои, а не все это время, когда часы пробивают работу с 401 тыс. Дерьмо. Но единственное, что позволяет слабым животным побеждать более сильных, — это то, что они работают вместе. У волков есть стаи, у овец есть стада. Быть одиноким волком — это нормально, если ты Смертоносный, но в дикой природе это хороший способ быть убитым ".

Она все еще стояла рядом со мной, и я наклонился немного ближе.

"Вопрос, который вы должны задать, — где ваш рюкзак?" Я сказал. "Эмма хороша для школьной чуши, но в реальном мире тебе нужна серьезная поддержка. То дерьмо, что случилось с Империей, вот что происходит, когда вы не держитесь вместе. Вам нужны люди, которые поддержат вас, даже если большую часть времени они овцы ".

Я обошел ее и направился к двери.

Оглядываясь назад, я сказал: "Иногда даже овца может быть плохой, если у нее есть правильная овчарка. Вопрос в том, вы овчарка или просто одинокий койот, крадущийся по окраинам, брошенный на морозе? "

43. Беспомощность.

София была долгим проектом.

Я был подобен больному зубу, она просто не могла не продолжать в меня тыкать, не только потому, что я не вписывалась в ее извращенное мировоззрение, а потому, что она хотела доказать себе, что неуязвима для моих дерьмовых мыслительных способностей. . Для нее это были просто дым и зеркала, и она хотела доказать себе, что именно она достаточно сильна, чтобы сражаться.

Я заметил, как вздрогнул, когда говорил о ее матери, защищающей свою сестру. Я подозревал, что в наши дни это, вероятно, было правдой, но меньше так, когда София была меньше. Она, вероятно, задавалась вопросом, почему она не была защищена, когда была ее сестра. Что было в ней менее ценным? Возможно, что часть ее одержимости доминированием была чем-то вроде синдрома маленькой собачки. Маленькие собачки лаяли громче всех, потому что, если они могли убедить других собак, что они больше, чем они есть, это фактически становилось правдой. Они были агрессивны, потому что всегда боялись.

Или, может быть, я просто поверил старому стереотипу, что у всех хулиганов плохие дома. Эмма определенно не знала, даже если ее родители были слишком снисходительны.

Все, что мне нужно было сделать, это позволить ей прийти ко мне, а я отрубить ее. Это дало бы ей время подумать о том, что я сказал, и дало бы время подумать над ними. Ей нужно было поверить, что она делает свои собственные выводы, иначе ничего из того, что я сделал, не сработало.

Когда я уходил с полигона, ко мне присоединились два агента PRT в полной экипировке. Они оба сняли маски, чтобы показать мне свои лица.

Я думал, что маски, закрывающие лицо, — плохая идея для приспешников; во-первых, это облегчило проникновение людей на вашу базу. Во-вторых, другим было легче застрелить безликих людей; Труднее было убить того, на чье испуганное лицо ты смотрел.

Обычно я мог бы спуститься самостоятельно, но директор уже обнаружил десять разных родинок. Большинство кротов Империи собирались сесть в тюрьму, но некоторые из них и все кроты ABB остались на месте. Доступной им информацией тщательно манипулировали. Иногда было лучше позволить врагу подумать, что он знает то, чего не знает, чем создать затемнение, которое просто побудит его продолжать попытки добавить новых шпионов.

В таком случае меня сопровождали агенты из разных отделов на тот случай, если кроты, которые еще не были обнаружены, получили приказ схватить меня. Считалось, что Империя до сих пор не знала, что я парачеловек. Ходили слухи, что Руне был в моем доме и убил нескольких их агентов, прежде чем его препроводили в PRT и немедленно отправили в Лос-Анджелес для допроса Александрии.

"Ребята, поймали игру?" Я спросил.

Они даже не удосужились поставить ужасную музыку в этом лифте.

Один из них посмотрел на меня и спросил: "В какую игру?"

"Я не смотрю спорт", — сказал я. "Я просто предположил, что это то, что чуваки говорили друг другу. Разве не всегда есть игра? "

Секрет был в том, чтобы заставить их говорить. Это не обязательно должно было быть чем-то отдаленно похожим на то, о чем вы действительно хотели поговорить, но как только вы заставите их говорить о чем-либо, они с большей вероятностью продолжат.

"Ну, вчера вечером был бой ММА", — сказал один из них.

"Разве это не просто кучка парней на земле, которые пытаются задушить друг друга?" Я сказал.

"Ого", — сказал один из них. "Очевидно, что вы никогда не смотрели полный бой".

"Полный бой, в котором потные парни катаются по земле и почти ничего не делают", — пренебрежительно сказал я. "По крайней мере, бокс, ты что-нибудь увидишь".

Когда мы вошли в лифт, я слушал их протесты и почти не обращал внимания. Важно было дать им почувствовать себя девушкой-подростком, а не монстром, уничтожающим банду. Я собирался проделать это с агентами по одному, но в конце концов я доберусь туда.

"Что ж, если мне когда-нибудь придется кататься по земле с парнем, у меня проблемы", — сказал я, когда дверь открылась.

Ханна была там в штатском, и я внезапно увидел стоящих рядом парней, стоящих по стойке смирно. Она была их начальником, даже если технически они не входили в одну цепочку командования, и вполне вероятно, что они были обеспокоены тем, что мое последнее заявление звучало неуместно для пятнадцатилетней девушки с двумя взрослыми мужчинами.

"Я буду придерживаться ударов ногами и руками", — сказал я. "И лазерные пистолеты, если мне когда-нибудь позволят снова".

"Есть кое-что полезное в бразильском джиу-джитсу, — сказала Ханна, — и в самбо, но я полагаю, вам нужно быть в лучшей форме, прежде чем вы даже попробуете бокс. Я могу отвести вас на стрельбище, если хотите.

Двое мужчин позади меня расслабились.

"Ты меня везешь?"

"Сегодня да", — сказала она.

"Хорошо, — сказал я. Я повернулся к агентам позади меня и одарил их самой блестящей улыбкой. "Это для помощи, ребята".

Ханна подвела меня к своей машине. Это была черная Тойота Камри новой модели. Это не было чем-то новым, чтобы вызвать подозрения в моем районе, но это были не те загонщики, в которых я обычно ходил в школу. Окна были достаточно тонированы, чтобы никто не мог меня опознать.

Я проскользнул в дверь со стороны пассажира.

"Я отвезу вас в конспиративную квартиру", — сказала мисс Милиция, садясь на водительское сиденье рядом со мной. "Ваш отец тоже будет там. Это место держится в секрете ни от кого, кроме меня, начальника вооружения и директора.

"Кто это устроил?" — резко спросил я. "Финансовые отчеты довольно легко отслеживать, и я готов поспорить, что у Империи есть люди в городском правительстве".

"Это всего лишь мера предосторожности", — сказала она, игнорируя мой вопрос.

Лично, если бы я был лейтенантом банды и обнаружил, что PRT покупает недвижимость, я бы хотел разобраться в этом. Предположительно они были достаточно умны, чтобы использовать подставные компании, но предположительно не Директор управлял работой, а это означало, что кто бы это ни делал, это могло быть потенциальной утечкой.

"Имущество принадлежит старому ... кхм ..." другу "директора, — сказала Ханна. Она осторожно выехала со стоянки и двинулась по стоянке.

"Старый друг?"

"Я не спрашивал".

"Правильно."

Мне было сложно это представить. Возможно, это был другой человек из военной части, в которой она служила.

"Но у нее был ключ, и ей не нужно было спрашивать разрешения, так что я предполагаю, что это был хороший друг".

Мисс Милиция не спускала глаз с дороги. Я не делал юношеских комментариев о том, что у нее были невозможные отношения. Я видел фотографии людей среднего возраста, когда они были моложе, и почти всегда они были тоньше и горячее, с гораздо худшим чувством стиля с точки зрения одежды и прически. Если директор служил в армии, то, вероятно, когда-то она была в отличной форме.

Вероятно, она рассказала мне эту информацию только для того, чтобы я не беспокоился о том, что друг предаст нас. Очевидным подтекстом было то, что у директора был старый любовник, который одолжил ей его дом. Это меня не устраивало. Хотя я был уверен, что были некоторые бывшие любовники, которые достаточно хорошо ладили, чтобы продолжать делиться ключами от дома, казалось, что большинство из них в конечном итоге ненавидели друг друга до глубины души.

Более вероятно, что это был старый друг из военных, который предложил ей убежище на тот случай, если ей понадобится место, чтобы спрятаться. Если бы там был диализный аппарат, это почти подтвердило бы, что он предназначен для нее. В противном случае это могло быть убежище, созданное политическими союзниками.

Мы выехали в темноту, и мисс Милиция сказала.

Мы продолжали ехать еще пару минут. В темноте машины только свет приборной панели и огни уличных фонарей и проезжающих машин освещали ее профиль. Она была напряжена, и ее мускулы были жесткими.

"Это не один из тех моментов со Старым Йеллером, не так ли?"

Она взглянула на меня.

"Что?"

"Старый фильм ... ребенок заводит собаку, собака заражается бешенством, ребенок стреляет в собаку. Та старая история.

Некоторое время она молчала.

"Почему ты так думаешь?"

"Ну, есть много историй о том, как Мастерс" убивают при побеге ", вроде убийц полицейских или парней, которые занимаются сексом с женами полицейских", — сказал я. "Или их убивают по дороге в тюрьму в результате нападения, когда все охранники загадочным образом кажутся невредимыми".

"Это не то, — сказала она.

"Ты выглядел довольно неудобным из-за того, что я сделал на днях", — сказал я. "Когда я был жертвой похищения".

"Вы все спланировали", — сказала она. "Если бы ABB не атаковали фургон Empire, все могло бы пойти именно так, как вы сказали".

"Довольно расистски с моей стороны думать, что ABB не могла заставить белых парней работать на них так же хорошо, как и на азиатов. "

Прагматичный расист — худший из них, просто нельзя.

Когда началась стрельба, произошла некоторая неразбериха; некоторые из них были кротами, намеренно пытающимися помочь похищению, но также были агенты, которые искренне считали, что стрельба произошла из-за того, что мы были атакованы. Их было больше, чем я ожидал, и им удалось вывести силы из строя. Они собирались сесть в тюрьму, но от этого легко могли убить меня или Панацею.

"Предсказатели не так хороши. Вы знали, что они придут ".

"Это было очевидно, — сказал я. "Это похоже на транспортировку людей в" Птичью клетку ". Вы знаете, что если у них есть друзья, они попытаются их вырвать. Почему бы тебе просто не телепортировать их, если это не спецоперация по поимке их друзей. Даже если это так, почему бы их не телепортировать И не установить большой роскошный транспорт ".

"Почему тебя не телепортировали в школу?"

"Я не думал, что это вариант", — сказал я. "Я имею в виду, что телепорты, которые могут перемещать других людей, не растут на деревьях, и большинство из них в любом случае, как правило, являются злодеями. Попробуйте сказать Конгрессу, что вы только что потратили полмиллиона долларов на транспортировку одного прихода, который даже не показал никаких результатов, в школу и обратно каждый день в течение месяца. Транспортные средства для птичьих клеток важны, и они появляются не очень часто ".

"Я уверен, что у них есть свои причины".

"Я уверен", — сказал я. "Я могу делать выводы быстрее, чем нормальные люди, но это не значит, что они правы. Даже если да, всегда есть вещи, которые нельзя предсказать. Мужчина не обращает внимания и спорит по мобильному телефону. У ABB есть родинка, о которой вы не можете знать. Нет идеального плана, правда? Я просто стараюсь изо всех сил, как и все остальные ".

"Я многих из вас вижу в себе, — сказала Ханна.

"Конечно. Красивый, коричневый, отличный боец, огромная сила. Сходства просто невероятные, — саркастически сказал я.

"Мне приходилось убивать, когда я была опекой, — сказала она. Она все еще не смотрела на меня. "Я убивал раньше, но это было справедливое правосудие против ужасных людей. Это ... не то ".

Теперь настала моя очередь молчать, пока я изучал ее лицо. Она сосредоточилась на дороге и ни разу за всю поездку не посмотрела мне в лицо. В районе, где мы находились, было меньше уличных фонарей. Похоже, мы направлялись к окраине города, к лесу.

"Тогда правила не были такими строгими, — сказала она. "Мы были первыми, и никто не знал, чего ожидать. Были ... допущены ошибки. В то время меня это не беспокоило; Меня действительно хвалили за то, что я сделал, и только годы спустя мне стало стыдно. Тогда я не чувствовал особого сочувствия; Я думаю, что для того, чтобы сочувствовать другим, вы должны быть связаны со своими эмоциями. Я не был ".

"Ты думаешь, я" м не связаны со своими эмоциями? "

"Ты?" она спросила. "Я, конечно, не был. Когда вы видите много ужасов, будь то война или злоупотребления, я думаю, что становится легко отстраниться от всего, по крайней мере, для некоторых из нас ".

"Понятно", — сказал я. "Поэтому, когда вы увидели меня в таком состоянии, это вас обеспокоило".

"Я убил людей, убивших мою семью и друзей, заставил нас искать мины собственными телами. Юридически это даже не было убийством, и я ни разу не пожалел об этом, ни разу. Но когда я был в Уорде ... все было по-другому ".

"Потому что это не тот человек, который когда-либо вам что-нибудь сделал? Просто ... что, сбитый с толку, напуганный ребенок? "

"Он был мужчиной, — сказала она. "Мужчина с женой и детьми. Он был психически болен, не принимал лекарства, и у него были силы. Они отдали приказ, и я убил его, не задумываясь. Позже я узнал, что его жена звонила ему за помощью ".

Вот почему она так настаивала на том, чтобы заставить меня увидеть жертв.

"Я узнал, что случилось с семьей, только годы спустя, когда я закончил школу с его сыном. Мы стали друзьями. У него в течение многих лет были эпизоды депрессии, а у его сестры был ряд отношений с жестокими мужчинами ".

"У них тогда не было терапевтов?"

"Сейчас их почти нет", — сказала она. "Ямада хорош, а вот остальные трое... нет. PRT выбирает много людей из VA, потому что у них есть опыт посттравматических стрессовых расстройств. У них нет опыта общения с подростками. Но нет. Тогда у них не было терапевтов. Мы должны были быть героями, а у героев не было слабостей. Как будто они покупались на собственную пропаганду ".

"И вы не знали, что нужно просить о помощи".

"Я не знала, что у меня проблема", — сказала она. Нас остановили на светофоре, и она уставилась вдаль. "И даже если бы я это сделал, я бы никому не сказал. К тому времени появился Бегемот, и мы должны были сразиться и проявить храбрость. Мы были героями, и герои не проиграли. "

Я слышал, что первая команда Вардов не предназначалась для попадания в опасные ситуации, но как только появился Бегемот, их бросили в дробилку, как и всех остальных. В первом классе было десять человек, и я знал только троих из них, которые были еще живы. Г-жа Ямада сказала мне, что травматический стресс накапливается; это было немного похоже на боксера, который получил такой сильный удар, что его ноги пошатнулись. Если прозвенит звонок и у него будет время прийти в себя, он сможет сражаться и идти дальше. Но если бы он продолжал получать удары, каждый последующий удар повлиял бы на него намного сильнее, чем обычно.

Что сделали годы боев Endbringer не только для Мисс Милиция, но и для других героев, которые побывали у многих из них? Видеть друзей и товарищей, сбегающих вокруг них, зная, что есть хороший шанс, что это могло быть время, когда они наконец умерли.

Чувство беспомощности было частью того, что создавало этот стресс; было ли это неспособностью спасти кого-то еще или спасти себя.

"Вы думали, что я оказался в такой ситуации и что я не пойму, что это значит, как и вы?" Я спросил. "Я имею в виду, что у меня есть мисс Ямада, по крайней мере, сейчас, и у меня появляются друзья. Не то чтобы я все время старался быть рациональным; это сделало бы меня психопатом ".

Это была разница между мной и Софией. Психопат похолодел; их не трогали те вещи, которые они вызывали, и обычно это происходило из-за генетических причин, усугубляемых окружающей средой. Социопаты были горячими. Они всегда злились и набрасывались на них. Это сделало их более бедными преступниками и более импульсивными; их было намного легче поймать из-за их темперамента. Они созданы своим окружением.

Наконец она посмотрела на меня.

"Не то чтобы я боялся твоей силы. Дело в том, что я боялся того, что твоя сила может сделать с тобой.

Она казалась достаточно искренней.

"Было ли все это попыткой извиниться?"

"Возможно, это было неподходящее время", — сказала она. "Делать то же, что и я, когда ты все еще был травмирован".

В то время у нее были причины, которые казались ей разумными, но она передумала. Нормальный человек попытался бы объяснить себя или извиниться, но она этого не сделала. Ей все еще было нелегко.

Мы притормаживали возле здания, которое на самом деле было немного за городом. Это было длинное здание в стиле ранчо, похоже, построенное в шестидесятых.

"Изначально это место находилось в сельской местности", — сказала мисс Милиция. "Владелец уехал, когда город начал расширяться слишком близко. После аварии расширение остановилось, но он больше не вернулся ".

Мебель и все остальное, скорее всего, были устаревшими, но если бы кто-то приходил сюда, чтобы убирать где-то в последние тридцать лет, это могло бы быть неплохим местом для укрытия. Транспортных средств явно не было, но там был гараж.

"Твой отец здесь, и мы следим за твоим домом в течение следующих нескольких дней", — сказала мисс Милиция. "Чтобы узнать, решит ли кто-нибудь в Империи вернуться".

Она заглушила двигатель, открыла дверь и вышла в ночной воздух. Было холодно, но не было снега. Подойдя к двери, она позвонила в дверь.

Папа открыл дверь через мгновение, и я уставился на комнату позади него.

Пол был провален примерно на три фута, и все это выглядело как настоящий Хью Хефнер. На потолке были зеркала, ворсистый ковер, а мебель выглядела так, как будто это была работа шестидесятых и семидесятых.

В углу стоял костюм дракона.

"Привет, Тейлор", — сказал Дракон. "Я буду твоим телохранителем на вечер. Я с нетерпением жду возможности поговорить с вами ".

44. Джуманджи.

"Для меня большая честь познакомиться с вами", — сказал я, когда папа закрыл за мной дверь. "Я не ожидал встретиться с величайшим мастером на планете".

Лицо ее костюма было стилизованным под дракон; это не дало мне никаких подсказок по выражению лица, а тело вообще не двигалось. Человеческие существа, даже когда они стояли, имели тенденцию двигаться взад и вперед, их мускулы компенсировали усталость, силу тяжести и все остальное. Ее костюм вообще не двигался. Он был полностью нейтральным и не дал мне никаких сообщений.

Я ожидал услышать, как двигатели компенсируют человеческое тело, если бы это было целенаправленно.

"Это костюм с дистанционным управлением, не так ли?" Я спросил.

"Я немного агорафоб, — сказала она. "А наличие нескольких костюмов в разных местах позволяет мне переключаться между ними и делает меня гораздо более эффективным. Сам костюм выполняет большинство функций и может работать автономно, если мне это нужно ".

Ее голос был синтезирован, и я подозревал, что она меня вообще не видит. Я был бы оскорблен, но было известно, что Дракон никуда не выходил, кроме своего костюма, и что она никогда не открывала свое лицо миру. Было логично, что у нее были бы костюмы с дистанционным управлением. Были Мастера, которые, как известно, могли управлять людьми в эфире с помощью звуковой модуляции, поэтому все, что она видела и слышала, скорее всего, было отфильтровано компьютерными программами до того, как она когда-либо увидела это.

Это сделало ее идеальным человеком, чтобы присматривать за мной. Скорее всего, ее не скомпрометировали, ее костюм был достаточно мощным, чтобы отбить большинство мысов в заливе, и у нас были общие интересы.

"По правде говоря, я должен был связаться с вами раньше. Я один из немногих Capes, у которых есть возможность массово производить некоторые ограниченные Tinkertech, и все же я нахожусь в восторге от некоторых работ, которые я видел от вас. Если вы когда-нибудь станете недовольны PRT, гильдия будет рада принять вас ".

"Дракон", — сказала мисс Милиция.

Она усмехнулась.

Ее синтезированный голос был достаточно хорош, чтобы нормальный человек не смог бы сказать, но я мог. Он был разработан так, чтобы звучать тепло и почти по-матерински, но он был искусственным, и ему не хватало некоторых реплик, необходимых для настоящей речи.

Был ли Дракон на самом деле толстым парнем лет пятидесяти, притворяющимся женщиной? Это все еще было в сети, или я запутался?

"На самом деле я не пытаюсь переманить ее", — сказала она. "Но это общественно ожидаемая вещь, и предложение действительно реально. Я ожидаю, что мы будем много работать вместе, и, кроме того, знание того, что у вас есть выход, иногда может помочь вам почувствовать себя немного менее запертым ".

"Как вы думаете, я буду чувствовать себя в ловушке?"

"Работа может приносить удовольствие, но не зря она называется работой. Иногда это будет скучно. Бывают моменты, когда вам не захочется смотреть на другую печатную плату или паяльный пистолет ".

"Я не думаю, что такое когда-либо случится с Armsmaster", — сказал я.

"Он Тинкер", — сказал Дракон. "Его сила подталкивает его к желанию использовать ее. Но хотя люди называют меня величайшим мастером в мире, правда в том, что у нас с вами есть что-то общее. Сам я не могу создать оригинальный Tinkertech. Я могу опираться на работы других, но я больше мыслитель, чем мастер ".

Правильно.

Так что, конечно же, у нее были мои способности и способность опираться на то, что я показал ей. Я не мог не чувствовать себя немного ревнивым.

"Так что это делает вас немного похожим на Тинкер Трамп", — сказал я. "Вы копируете способности других мастеров".

"Немного. Моя работа с Гильдией и Протекторатом не только предлагает мне ресурсы, но и дает мне доступ к технологиям обоих героев, но также и захваченным технологиям злодеев ".

Этого было бы более чем достаточно, чтобы позволить ей построить практически все, что угодно.

"Но я все еще страдаю от некоторых проблем с обслуживанием, от которых страдает каждый мастер. Я сделал несколько незначительных шагов в направлении массового производства очень небольшого количества предметов, таких как технология контейнерной пены, но без помощи моего товарища по команде Масамунэ я бы даже не смог сделать этого ".

"Масамунэ может массово производить Tinkertech", — сказал я. "Почему он не изменил мир?"

"Его сила состоит в том, чтобы создавать инструменты, которые строят тинкертех. Он по-прежнему должен сам обслуживать производственные устройства, что ограничивает количество производственных линий, которые он может открыть ", — сказала она. "Несмотря на то, что вам говорят СМИ, у нас нет ничего похожего на то, что вы предлагаете. Даже те незначительные вещи, которые вы сделали до сих пор, открыли возможности для улучшения суперконденсаторов, чтобы они были вдвое больше обычных батарей ".

"Это хорошо?" — спросил папа.

"Обычные суперконденсаторы лучше аккумуляторов с точки зрения того, как часто их можно перезаряжать и как быстро они заряжаются, но они в десять раз больше батареи той же емкости. Уменьшение размера вдвое — большое достижение ".

"Для чего они используются?

Казалось, что Дракон пробыл здесь достаточно долго, чтобы преодолеть любое поклонение герою, которое он мог иметь.

"Они используются для передачи кратковременных всплесков мощности для таких вещей, как рекуперативные тормоза или кратковременное накопление энергии. Их можно использовать для стабилизации нагрузок в компьютерах и в электросети. Его можно использовать в солнечных энергетических системах ".

"Звучит как большое дело?"

"Мое решение, вероятно, будет стоить всего на двадцать процентов больше для системы, размер которой составляет двадцать процентов", — сказал я. "Это означает, что вы можете получить в пять раз больше мощности для систем, где размер важнее стоимости".

"Правительство работает над экзоскелетами", — сказал Драгон. "Примитивные по сравнению с тинкертехом, но это все человеческие технологии. Источник питания всегда был главным камнем преткновения. Могу представить, что правительство начало бы кидать деньги на Тейлор, если бы она смогла проделать то же самое с батареями, что и с суперконденсаторами ".

"Не знаю, смогу ли я сделать что-нибудь подобное", — возразил я. "Иногда лудильщики обманывают. Я нашел материалы в гаджетах Кид Вина, которые изначально были чем-то другим, но были слегка изменены, по-видимому, с использованием какого-то силового взаимодействия. Могут быть некоторые вещи, которые невозможно воспроизвести просто из-за материальных ограничений. Также мне понадобятся целые фабрики и машины, чтобы построить машины, чтобы делать некоторые вещи. Пока что я делал простые вещи, но не уверен, что смогу создать что-то, что создает карманные размеры, или что-то столь же высокотехнологичное ".

"Ну, в этом и состоит нормальная наука. Необязательно делать все самому. Как только вы покажете его ученым и покажете им, как это работает, они перейдут к его усовершенствованию и, возможно, смогут сделать с его помощью другие открытия. Кажется, что Tinkertech — это в основном оружие или, по крайней мере, связано с боевыми действиями, но, как только это станет понятно, не нужно ограничиваться этим. Тот же конденсатор, что был в лазерной пушке, может помочь запустить автобус. Сам лазер можно модифицировать для создания более точных средств конструирования вещей. Если вы не можете построить карманное измерение, это не имеет значения. Все, что вы строите, позволяет другим опираться на то, что вы сделали ".

"Так что дело не только в оснащении каждого агента PRT лазерным оружием", — сказал я. "Хотя, может быть, и это тоже. "

"Мы обнаружили, что ваша сегодняшняя сессия была гораздо более полезной, чем ваша первая сессия. Когда вы объясняли что-то Кид Уину так, как вы это делали, стало намного легче понять, что вы делаете. Я просматривал записи, пока разговаривал с твоим отцом.

Папа выглядел пораженным.

"Это одно из преимуществ виртуального присутствия", — сказала она. "Мне намного проще выполнять несколько задач одновременно. Дело не в том, что я не нашел то, что вы сказали, интересным, мистер Хеберт, просто я обычно контролирую полдюжины каналов более или менее одновременно. Я лучше справляюсь с несколькими задачами, чем большинство людей, но не сверхчеловечески ".

Правильно.

Кто-то вроде Дракона должен быть невероятно занят. Она была не просто членом Гильдии, она также работала с PRT, она контролировала Birdcage, она работала над Tinkertech, который имел универсальное применение, и она сотрудничала с Tinkers по всей стране. Сам факт, что она была здесь с одним из своих драгоценных костюмов дракона, наводил на мысль, что кто-то хотя бы считал меня важным.

"Я, наверное, даю гораздо больше информации, когда говорю, пока работаю", — сказал я. "Через пару часов память начинает исчезать, и вы забыли, что хотели сказать".

"У меня есть системы, которые делают записи для меня", — сказал Дракон с удивлением. "Я уверен, что мы сможем разработать некоторые вещи, которые упростят вашу работу, когда вы станете мыслителем, которым должны были быть".

"Я уверен", — сказал я.

"Я также работаю над предложением начать проект по обнаружению хотя бы тех тонких пятен, которые описали вы и Wayfarer. Я просмотрел все интервью и все доказательства, предоставленные вами, Путником и Кид Вин. Я так понимаю, что вы хотите работать с Wayfarer? "

"Она спасла мне жизнь", — сказал я. "Кид Вин тоже. Я уверен, что ни у кого из нас не будет проблем с ней работать. Что у вас есть идеи? "

"Я думаю, что лучше всего будет начать с тонких участков в безопасные зоны", — сказала она. "Я хотел бы посмотреть, сможем ли мы получать радиосигналы через открытый портал, а затем мы можем отправить дронов для разведки местности. Это даст нам исходную точку без необходимости отбиваться от враждебных жителей, и даст нам представление о том, что нам нужно сделать, чтобы найти ее отца ... или его останки ".

Прошел почти месяц; если он не смог вернуться к этому моменту, то он, вероятно, либо мертв, либо пленен враждебными пришельцами. Казалось странным называть существ с Земли пришельцами, но, похоже, не было другого термина для людей с черными глазами и зубами акулы, которые не были паралюдьми.

Конечно, Рут сказала мне, что он заядлый гость.

"Неужели он не дошел до школы?" — спросил Дракон. "Мне не хотелось бы думать, что мы искали совершенно не в том месте".

"Он обычно ездил на горном велосипеде к рассматриваемому порталу", — сказал я. "Поскольку он был слишком мал для его грузовика и был достаточно тихим, чтобы люди не проверяли местность из-за звуков двигателя. Она нашла его горный велосипед в области портала. Она также нашла его квадроцикл у входа в школу с той стороны портала. Не было ни крови, ни чего-либо, что могло бы заставить ее думать, что на него напал горный лев или медведь. Все осталось на месте, и выглядело так, будто он ожидал вернуться домой ".

Он не хотел бы регулярно оставлять свой грузовик за магазином. Во-первых, он бы вернулся и обнаружил, что колпаки отсутствуют или хуже. Во-вторых, люди могли предположить, что он торговал наркотиками или занимался каким-то другим отвратительным делом.

Ее костюм кивнул.

"Это полезно, — сказала она. "Это позволяет нам сосредоточиться на других порталах. Я получу список других порталов, которые она исследовала, и того, как далеко ей удалось продвинуться. Если деревьев много, вполне возможно, что с дронами мы ничего не увидим, особенно если листва густая ".

"Она начала с тех, которые были ближе всего к ее классам", — сказал я. "Ее отец больше всего беспокоился об этом".

Хотя он должен был волноваться за всю школу, это было человеческой природой — заботиться о людях, которых вы действительно знали, прежде чем заботиться о незнакомцах. Это имело смысл.

"Если мы когда-нибудь сможем увидеть закономерности, которые она видит в технологиях, я надеюсь, что смогу заручиться вашей поддержкой, чтобы увидеть, сможете ли вы разработать какие-либо закономерности. Если бы мы смогли придумать математическую модель, то мы, по крайней мере, смогли бы исследовать все порталы извне и отклонить те, которые, скажем, не откроются в течение пятидесяти лет. Мы сможем сосредоточить нашу энергию на часто открывающихся порталах ".

"Я был бы счастлив", — сказал я. "Но я хочу себе сканер, чтобы проверить любое место, где я остановлюсь. Я немного нервничаю по поводу этого места ".

"Я думаю, что декор заставит кого-нибудь понервничать", — сказал Дракон, оглядываясь по сторонам. "Я все ожидаю увидеть выход Остина Пауэрса или Рока Хадсона".

"Рок Хадсон?" Я спросил. "Разве он не ...?"

"Отличный актер", — сказала она. "У него были такие места в некоторых из его старых фильмов".

Правильно.

"Тебе нравятся старые фильмы?" Я спросил.

"Я думаю, это расширяет кругозор, позволяя снимать фильмы всех эпох", — сказала она. "Если вы сможете понять средства массовой информации, которые люди смотрели, когда были моложе, средства массовой информации, которые помогли сформировать их, тогда вы сможете лучше понять их. Кроме того, в "Поющих под дождем" и "Мальчиках в капюшоне" есть художественные достоинства, несмотря на то, что это очень разные фильмы ".

Хм.

Я слышал, что музыкальные вкусы сформировались к тому времени, когда тебе исполнилось пятнадцать, и в этом случае я был облажался, потому что не слушал много музыки.

"Ну, это место меня пугает", — признал я. "Но мой недавний опыт работы с разбавителями делает меня параноиком, понимаете?"

С тех пор, как я приехал сюда, у меня было странное чувство беспокойства, но я обнаружил, что в эти дни я испытывал то же самое во многих местах. Я начал задаваться вопросом, не создают ли многократные проходы через наркотики некую чувствительность к ним, чему-то, чему можно научиться.

Мои предыдущие чувства в основном возникали, когда я был в состоянии сильного беспокойства, но я почувствовал что-то в школе, когда проходил по коридору, в котором было то худое, о чем мы знали. PRT ничего с этим не сделал; это вызвало бы слишком много вопросов, чтобы они случайно поставили столб посреди коридора, и Рут, очевидно, заверила их, что это безопасная зона, свободная от обезьян.

"Я могу это понять", — сказала она. "Безусловно, одна из вещей, которые я планирую сделать, когда технология будет усовершенствована — это сканирование моего логова".

"Я думаю, что портал, где исчез Кид Вин, ведет к холму, покрытому порталами", — сказал я ей. "Я думаю, что именно поэтому лоси были такими бдительными и агрессивными; Вероятно, они и раньше уже бывали и следили за этим местом. Я не говорил об этом с Рут, но подозреваю, что именно поэтому она сосредоточилась на этом конкретном зелье.

"Я разговаривал с ней, и она согласна с вашей оценкой. Она не знает, почему их так много в одном месте, но считает, что это делает это место особенно опасным. Она не думает, что ее отец поднялся бы на холм, но ее беспокоит, что его могло что-то затащить наверх ".

"Да. Если у вас достаточно порталов, неважно, медленно ли они открываются. Сотня порталов, которые открываются один раз в год, может в конечном итоге иметь один открытый в течение ста лет, — начал я.

"Или сотня открываемых раз в сто лет", — сказал Дракон. "Или что-нибудь посередине. Подозреваю, что открывать сотню сразу — никому не подойдет.

"Это было бы похоже на Джуманджи", — сказал папа.

Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, о чем он говорил.

"О верно. "Дикие животные бегают по улицам", — сказал я. "Да. За исключением львов и жирафов, это будут шестифутовые скорпионы, динозавры, странные инопланетные гуманоиды с лазерными пистолетами, гигантские монстры-капли и тому подобное ".

Дракон на мгновение замолчал.

"Я думаю, что если мы разработаем tinkertech, способный открывать порталы, вам не следует пытаться производить его массово".

"Ой?"

"Есть злодеи, которые хотели бы создать устройства, которые открывали бы все порталы в городе одновременно", — трезво сказала она. "Некоторые из них воспользуются хаосом для выполнения любых задумок, пока правоохранительные органы и Протекторат отвлекаются".

"Кто бы сделал что-то подобное?" — спросил папа.

— Девятая бойня, — сказал Дракон. "Падший. Зубы. Есть по крайней мере дюжина банд злодеев, шесть национальных правительств и более двадцати отдельных злодеев, которые хотели бы заполучить эту технологию для использования против Соединенных Штатов и Канады. Гораздо больше тех, кто воспользуется этой технологией, чтобы найти места, где они могли бы бежать от властей, или, если бы они были био-мастерами, иметь места, где они могли бы проводить эксперименты без препятствий со стороны властей ".

"Иногда на Землю Бет есть несколько порталов из одной и той же вселенной", — сказал я. "Так что, если они начнут создавать вещи, думая, что они находятся во вселенной с одной записью, они могут появиться в местах, которых они не ожидают".

"Я призываю нас разрабатывать технологии только для обнаружения и закрытия порталов", — сказал Драгон. Некоторое время она молчала. "Но я боюсь, что меня обойдут. Доступ к фактически пустым мирам с обильными запасами редкоземельных элементов, нефти и всевозможных вещей, которые либо стали здесь редкими и дорогостоящими, либо монополизированы враждебными державами, является мощным соблазном. Я легко мог видеть, как члены Конгресса утверждают, что нам нужно начать проект полного переселения в качестве защиты от дестабилизации и разрушения мира со стороны Endbringers ".

"Это было бы ужасно?" — спросил папа. "Просто покинуть эту планету и иметь бесконечное количество других миров для расширения?"

"Может быть", — сказал Дракон. "Есть аргументы, что просто уйти имеет наибольший смысл, когда сталкиваешься с непобедимым противником. Но в краткосрочной перспективе технология может привести и приведет к бесконечному хаосу. Я опасаюсь, что правительство не способно держать технологию при себе, как и PRT ".

"Ну, полагаю, это правда, — сказал я. "Если бы у PRT была оперативная охрана, я бы не сидел посреди секс-темницы шестидесятых, ожидая, пока PRT поймает людей, приходящих ко мне домой, чтобы убить меня".

"С другой стороны, я понимаю, что все кровати вибрируют, а некоторые вращаются".

"Мы взяли спальные мешки?" Я спросил. "Я сплю на полу".

45. Допрос.

"Это твой первый допрос?" — спросил агент Брэддок.

Он поставил кофе на стол рядом со мной. Мы были по ту сторону одностороннего зеркала и смотрели в комнату для допросов, которая в настоящее время была пуста. Это было очень похоже на комнаты для допросов, которые вы видели в полицейских шоу по телевизору, за исключением того, что одностороннее зеркало было замаскировано, чтобы выглядеть как просто другая часть стены с помощью tinkertech.

Я подозревал, что взгляд был преднамеренным. Круксы смотрели телевизор, как и все остальные, и это оправдало их ожидания. Иногда удовлетворение этих ожиданий помогает добиться результатов; в других случаях подрыв их.

"Да", — сказал я. "Мне кажется, что сидеть рядом с людьми, которые были пойманы вломками в мой дом, — это конфликт интересов".

Я устал и немного нервничал после ночи в убежище. В итоге мы с отцом спали на огромном трехстороннем диване, несмотря на то, что подушки были твердыми, и всю ночь меня мучило ощущение, что в комнате со мной что-то есть, кроме Дракона, который на самом деле был в комнате с нами. Свет был выключен, и все место просто освещал свет камина в яме в центре комнаты. Мне действительно понравилась эта функция; это было тепло и жар от огня и потрескивание огня, которые наконец позволили мне заснуть.

"Мы меньше беспокоимся об аресте этих парней, чем о той информации, которую мы можем получить от них", — сказал он. "Если бы мы пытались что-то прилепить, я бы держал вас как можно дальше от этого".

Казалось, что мы в основном искали информацию о состоянии Империи. Тут и там происходили стычки, но это было похоже на то, что вся организация ушла под землю, и все просто исчезли со своих обычных мест. Ни одного из немногих информаторов, которых PRT использовала в прошлом, нигде не было найдено. Как будто все они исчезли с ветром.

"До сих пор мы держали их в изоляции, — сказал Брэддок. "Это будет их первый раз вместе, и поэтому мы надеемся, что вы сможете что-то понять, может быть, из того, что они не говорят или как они это говорят, или что-то еще. Маловероятно, что они будут знать какую-либо информацию высшего уровня, но, вероятно, они знают, почему они следят за вашим домом, и общую информацию о банде ".

"У них есть куртки?" Я спросил.

Он открыл свой портфель и пододвинул ко мне три тонкие папки.

Карл Деккер, Джерри Кляйн и Боб Голдштейн.

Хм.

Всем им было около двадцати пяти, и у них было полдюжины обвинений в нападении, шесть мелких краж и одна попытка изнасилования. Карлу было предъявлено обвинение в изнасиловании. Большинство обвинений было снято окружной прокуратурой, а остальные так и не дошли до суда. Казалось, Империя пошла им на пользу. Если окружной прокурор будет расследован, или Империя просто пригрозит достаточному количеству свидетелей, вряд ли он получит обвинительный приговор.

Соревнования District At предпочитали поддерживать свою численность и поэтому обычно старались избегать случаев, когда не думали, что смогут выиграть. Как правило, это экономило государственные деньги, но иногда в конечном итоге позволяло уйти очень плохим людям.

Они были на радаре PRT, были замечены на митингах Империи, а у Кляйна были все обычные татуировки.

"Гольдштейн еврей?" Я спросил. "Это кажется довольно безумным поступком — войти в Империю с таким именем".

Это было бы довольно напористо. Это было бы похоже на то, чтобы быть черным клановцем или трекки в полном костюме на съезде "Звездных войн". Ребята из Empire подумали, что моя фамилия еврейская, только потому, что она звучала как Hebe, так как же Гольдштейн попал в группу?

"Это немецкое имя", — коротко сказал он. "Многие евреи приехали из Германии, поэтому у них немецкие имена. Не всех с такими именами евреями ".

Первый из мужчин был введен в комнату.

"Это Гольдштейн, — сказал агент Брэддок.

Ой.

Гольдштейн был ростом более шести с половиной футов и телосложением, как Арнольд Шварценеггер во времена Терминатора. Он был покрыт нацистскими татуировками, с символом "Империи 88" сбоку на шее, и он побрил голову. Взгляд в его глазах был холодным; Над ним, вероятно, смеялись с детства из-за своего имени, и в результате казалось, что он знал, как бороться.

Могут ли расисты называть своего ребенка Рубеном? Моему необразованному уху это показалось красивым еврейским именем.

Может, он действительно был евреем, но он так ненавидел себя, что завоевал уважение других? Или ему удалось запугать остальных, заставив поклясться, что это не так. Он вел себя не с той уверенностью в себе, которая должна была быть у человека такого роста. Он перекомпенсировал. Мне казалось, что он, вероятно, потратил годы в тренажерном зале, чтобы обрести такое тело, и сделал столько татуировок почти как способ отрицать все, чем он был.

Или, может быть, я исходил из ошибочного предположения.

Следующий мужчина, Джерри Кляйн, был ниже и стройнее, но все равно был выше шести футов ростом. Он выглядел обеспокоенным больше, чем первый мужчина, и у него было несколько татуировок, но не так много. Он казался немного нервным, и когда он сел в металлический стул, прикрученный к полу перед столом, его нога подпрыгивала вверх и вниз.

В комнате были охранники, и они приковали обоих мужчин цепями к столу и к полу. Там было достаточно места, чтобы они могли откинуться назад, но недостаточно, чтобы добраться до того, кто проводил допрос. Стол был больше, чем на телевидении, достаточно большим, чтобы вместить по три человека с каждой стороны, и стулья были прикручены к полу.

В конце концов, они не захотели бы оставлять мужчинам оружие, которое они могли бы использовать для нападения на следователей. Я подумал, что это были места, подобные Макдональдсу, где в основном использовались будки и стулья, прикрепленные к полу; иногда их клиентская база могла очень рассердиться из-за холодных куриных наггетсов.

Последний человек вошел в комнату, и двое других мужчин немедленно застыли, и оба уставились на него, немного напоминая мне собак, сидящих по стойке смирно.

Карл Деккер был самым маленьким из мужчин; он был ненамного выше меня. Он был стройным, но мускулы у него жилистые и напряженные. Он шел с некоторой легкой уверенностью, из-за которой он выглядел так, как будто привык руководить.

Его глаза были совершенно мертвыми.

"Он убивал людей", — сказал я. "И не только обычное избиение, которое служит для посвящений в Империи. Ему нравится причинять боль людям, и ему не мешало бы убить всех в комнате, если бы ему это было выгодно ".

Он с напыщенным видом подошел к третьему стулу, который двое других оставили посередине. Он позволил приковать себя наручниками к столу, небрежно и, казалось бы, не беспокоясь. Он тоже не был, в отличие от двух других, которые позировали блефом и бравадой.

Может быть, он плащ?

Почему он был так уверен в себе?

Мисс Милиция вошла в комнату.

Я бы не подумал, что она будет первым, кто возглавит допрос. В конце концов, она была в их целевой демографической группе. Она была смуглой, женщиной и, предположительно, мусульманкой. Он нажимал на них всевозможные кнопки. Люди, которые хотели присоединиться к Империи, боялись орд инопланетян, которые заберут их работу и истощат социальные услуги, потратив все пособия по безработице и талоны на питание.

Тот факт, что эти две вещи были взаимоисключающими, им не приходил в голову. Тем, кто украл их рабочие места, безработица не понадобится, а тем, кто получает пособия, их не возьмут. Можно было уточнить нюансы и сказать, что половина иммигрантов были безумно трудолюбивыми, а другая половина — невероятно ленивыми, но нюансы не совсем то впечатление, которое я произвел на этих парней.

Хуже того, она была женщиной, выполнявшей мужскую работу. Хуже того, она была еще более крутой задницей, чем любой из них, парачеловек и, вероятно, лучше оплачивалась.

В-третьих, она была мусульманкой.

У нас было даже меньше причин для нетерпимости на этом фронте, чем у Земли Алеф; у них было несколько крупных террористических атак, которых у нас никогда не было, потому что мир был слишком поглощен внутренней борьбой, и слишком много полевых командиров были больше заинтересованы в краже территорий друг у друга, чтобы беспокоиться о распространении халифата или призыве к джихаду . Но люди, симпатизирующие Империи, по-прежнему разделяли те же предрассудки, что и их коллеги на Алеф.

Я дал команде несколько идей, чтобы поразить их для допроса, но я был вынужден использовать общий характер, потому что они все еще находились в процессе опознания парней.

Она села на стул напротив них, через очень большой стол для допросов, и положила нож на стол.

Мисс Милиция ничего не сказала. Вместо этого нож просто начал медленно превращаться в другой, более крупный нож.

"Она просто пытается нас напугать, — сказал Джерри. Он начал потеть, когда нож начал медленно превращаться в пистолет. Он по-прежнему нервничал больше всех из троих и первым сломался от ударов продолжающейся тишины. На это ушло меньше тридцати секунд. Он, вероятно, был бы счастлив поговорить, но вряд ли он знал что-нибудь полезное.

Карл был человеком, которого можно было достать, но сломать его было почти невозможно. У него не просто отсутствовала совесть, он был полным психопатом. Его проблема с пониманием страха заставляла его изо всех сил сочувствовать кому-либо еще. Невозможно было сопереживать эмоциям, которых вы не понимали.

Все трое наблюдали за процессом, и это было немного завораживающе.

"Ты бы не стал этого делать", — нервно сказал Джерри. "Ты коп".

Она по-прежнему ничего не сказала.

Никто из других не сказал ни слова, но Рубен выглядел немного обеспокоенным. Карл был крут, как огурец.

Дверь открылась, и агент PRT наклонился вперед.

"Возникла проблема с записывающим оборудованием, — сказал он.

Она встала и вышла из комнаты.

"Это ложь, — сказал Карл. "У них здесь фотоаппарат, надеясь, что мы скажем что-нибудь глупое. Не имеет значения; мы не сделали ничего противозаконного. Песчаная крыса с угрозами, и она будет притворяться крутой задницей, но она полицейский, как и все остальные. Если бы они действительно собирались убить нас, они бы сделали это в поле, где не было камер, а не прямо в центре своей базы ".

"Я не знаю, чувак. Вы слышите, что Мастера пропали без вести ...

— Мы не Мастера. Держи рот на замке, и все будет хорошо.

Дверь открылась, и мисс Милиция вернулась в комнату.

"Камеры должны вернуться через пятнадцать минут", — сказал агент. Его голос был мужским, но его тон был неуверенным и слабым. Очевидно, это была актерская работа, по крайней мере, для меня, но она не была ужасной.

"Кто здесь главный?" — спросила мисс Милиция.

"Ты."

"Закрой дверь и позвони мне, когда камеры вернутся".

Он колебался мгновение, а затем дверь закрылась с слышимым щелчком.

Мисс Милиция взглянула на видимую камеру на стене. Это была камера старого образца, но, скорее всего, пустышка. Я мог видеть стену экранов позади агента Брэддока, и ни один из них не был виден той камерой. Все камеры в комнате были невидимы. Мисс Милиция, однако, продала идею, что камера активна; она превратила свой пистолет в меч и наклонила камеру вверх.

"Он сдвинулся с места в борьбе", — сказала она.

"Что?" — спросил Джерри. Его нервозность явно возросла в геометрической прогрессии.

"Ваши люди пытались напасть на несовершеннолетнюю девушку и ее отца не один, а трижды", — сказала она. "Вопрос в том, знали ли вы, что Виста и Shadow Stalker допрашивали девушку, когда вы напали на них?"

Что?

"Что?" — спросил Джерри. Его голос превратился в писк.

"Дело в том, что большинству людей не нравятся люди, которые причиняют боль детям".

Она стояла на пустой стороне стола, за которым было только одно место, и наклонилась вперед.

Пистолет в ее руках все быстрее и быстрее менял форму.

"Им действительно не нравятся люди, которые пытаются навредить своим детям".

Все смотрели на пистолет, который она держала в руке. Он был направлен прямо на Карла, хотя просто лежал на столе.

"Палаты — наши дети", — сказала она. "И они копы. Люди, которые пытаются убить копов, не часто попадают в тюрьму. Они часто попадают в аварии. Может быть, у них просто приступ раскаяния, и они вешаются в камерах, в то время как полицейские, которые должны следить за ними, отправились перекурить ".

"Почему палаты ...?" — невольно спросил Гольдштейн.

"Они были в гостях у травмированной девушки, друга Панацеи. Она боялась давать показания в штабе. Сказал, что ничего не помнит. Она живет слишком близко к границе между Империей и ABB, чтобы принимать чью-то сторону, и она не хотела вмешиваться ".

Карл слегка одобрительно кивнул. Это была история, которую он, должно быть, видел сотни раз; люди, которые были слишком напуганы, чтобы что-то сказать.

"Поэтому мы думаем, что она могла бы отреагировать на детей своего возраста, послать их согреться, заставить ее немного доверять нам, возможно, заставить ее рассказать нам, что она видела или, по крайней мере, что произошло. Затем выясняется, что люди пытались убить двух подопечных и свидетеля преступления. Как вы думаете, как отважные люди из PRT отреагировали, когда люди попытались убить их детей? "

"Что случилось с парнями?" — спросил Джерри. Он выглядел так, будто хотел, чтобы его вырвало.

"Они мертвы, — сказала мисс Милиция. "И они не умерли чистыми. Не могло случиться с лучшей группой парней ".

В ее голосе была уверенность, и я мог видеть, что другие полностью ее купили. Помогло то, что по сути это было правдой, даже если не так, как она имела в виду.

"Вы, люди, любите называть меня очень уродливыми именами. Вы смеетесь над нами, но что происходит, когда с моим народом поступают несправедливо? "

Она играла на их предвзятых представлениях. Она была арабкой, и поэтому, вероятно, вписывалась в любое количество стереотипов, несмотря на то, что она не одевалась, не вела себя и даже не походила на арабов, которых они видели по телевизору.

"Вы не забываете".

Мисс Милиция наклонилась вперед.

"Верно. Я не забываю, как и некоторые ... люди в PRT. Большинство из нас просто следуют правилам и получают зарплату, но есть и те, кто следует старому кодексу. Око за око, зуб за зуб ".

На самом деле это было либеральное улучшение по сравнению со старым кодом, который в основном заключался в том, что вы смотрите мне в глаза, а я беру оба ваши, ваши ноги, вашу жену и ваших детей. Это должно было ограничить возмездие.

"Итак, когда мы увидели людей, которые пытались причинить вред детям, убить детей, ну..."

Она поморщилась, а затем полезла в карман, вытащила маленький ключ и бросила его на другую сторону стола. Он приземлился перед ними, и они уставились на него, как на змею.

"Это не убийство, если это самооборона, верно?" она сказала. "Мы все еще очищаем дом от кротов Империи. Очевидно, один из них подсунул тебе ключ.

"Вы не можете этого сделать!" — сказал Джерри. "Мы не гонялись за девушкой!"

"Может быть, я бы поверила в это, если бы это было разовое событие", — сказала мисс Милиция. "Но это не так. Вы вернулись на следующий же день и ждали, чтобы устроить ей засаду. Может быть, вы думали об убийстве, а может, вы собирались скопировать ABB и сделать с ней ... похуже ".

"Мы не такие, как этот подбородок ..." — начал Джерри.

Мисс Милиция хлопнула рукой по столу и сказала: "А почему я должна верить всему, что вы говорите? Ласки, как вы, скажете что угодно, чтобы спасти свою шкуру! Вы называете себя господствующей расой? "

"Мы просто ..." — сказал Джерри, и Карл подтолкнул его, который сердито посмотрел на него.

"Думаешь, родинки тебя выберут?" — спросила мисс Милиция. "У нас уже есть все они, и на всякий случай у нас есть агенты из Бостона, наблюдающие за всем. И если вы думаете, что ваши накидки прибывают, ну, судя по тому, что я слышал, большинство из них мертвы. И в любом случае они никогда особо не заботились о нормах. Нормальные люди на самом деле не люди для всех остальных. Какую бы чушь они вам ни говорили, все эти призывы к чести умерли вместе с Кайзером. Вы думаете, что Purity вытащит вас? Эта сука?

Впервые я увидел в глазах Карла намек неуверенности.

"Она убила отца собственного ребенка", — сказала мисс Милиция. "Я могу убить ребенка, убив подонка, но какая мать могла сделать что-то подобное?"

Идеально.

Мисс Милиция проделала большую работу, чем я ожидал. Я впервые наклонился вперед и заговорил в микрофон. У нее был наушник, и я сказал два слова.

"Они готовы".

46. Отчет.

"Карл лгал об их количестве", — сказал я. "Он пытался создать впечатление, что они сильнее, чем они есть на самом деле".

Хотя Карл на самом деле не боялся в том смысле, в каком испугался бы нормальный человек, он тоже не хотел умирать. Он знал правила PRT. Они были в первую очередь рекламной организацией, даже в большей степени, чем полицейскими, и поэтому они, как правило, были относительно осторожны в том, как они относились к не имеющим силы мук. Поведение мисс Милиция отличалось от нормы, и поэтому он попытался солгать с достаточной правдой, которую было бы трудно проверить. Если его отпустят, остальные могут заявить, что он солгал, и ГВС этому поверила.

Преодоление PRT будет считаться удачным ходом для этих людей.

К счастью, в этой ветви PRT, насколько он знал, не было мыслителя, и он не был настолько важен, чтобы они могли его вызвать. Он, конечно, ошибался и был способен отделить истину от ложь сделала получение информации от них легкой задачей.

Он утверждал, что у них все еще есть восемьдесят процентов их лишенных силы членов, которые все еще готовы и ждут сражения, и что мораль все еще высока. Недоверчивые взгляды, которые бросили на него двое других, вероятно, были достаточно откровенными, чтобы их поймала мисс Милиция и другие, но они сказали мне даже больше. Недостатка морального духа было достаточно, чтобы это было очевидно даже для рядовых. Они явно теряли членов из-за дезертирства, и были сообщения о том, что дома выставлялись на продажу по всей Империи в частях города.

Поскольку большинство их членов более низкого уровня были достаточно бедны, чтобы по-прежнему жить со своими родителями или, по крайней мере, жить в квартирах, это означало, что члены более высокого уровня переезжали.

Помогло присутствие двух других; Самостоятельно Карла было бы сложнее взломать, но вид, как двое других колеблются, убедил его, что ему нужно взять под контроль повествование. Обычно полицейские допросы включают ложь о серьезности преступления, но разделение группы на группы, чтобы сверить их рассказы друг с другом, было бы более нормальным. Тем не менее, я думал, что смогу получить больше от взаимодействия между ними тремя, их язык тела говорит мне то, что мне нужно знать.

"Насколько это было ложью?" — спросила мисс Милиция.

Директор получит письменный отчет о слушаниях, но есть опасения, что моего влияния может быть достаточно, чтобы поставить под сомнение ее компетентность. Я подозревал, что в этом есть доля правды; в конце концов, были элементы, которые не были счастливы видеть меня все еще в Бухте, и если бы они могли поставить под сомнение ее лидерство, они могли бы доставить меня в другое место. Однако я также подозревал, что отчасти это было ее нежеланием поддаваться моему влиянию.

Если бы я действительно хотел вложить в это много усилий, я мог бы повлиять на мисс Милицию, чтобы она написала яркий отчет, а затем я мог бы написать свои собственные отчеты таким образом, чтобы косвенно повлиять на нее. Большинству Мастеров приходилось находиться в комнате, чтобы на кого-то влиять. Если бы я знал об этом человеке достаточно, я не знал. Однако для этого потребовалось бы больше усилий, чем я хотел, и на данный момент в этом не было необходимости.

"Ну, я не могу сказать наверняка, но вполне вероятно, что они потеряли половину своего обычного членства. Они могут попытаться угрожать им, чтобы удержать их в группе, но это оттянет больше людей с передовой. Единственная причина, по которой они пока не были переполнены, заключается в том, что они по-прежнему превосходят ABB по численности, даже в половину силы ".

Я читал несколько отчетов PRT; никто из членов банды не сдался, но мелкие кусочки кое-где начали формировать образец.

"Он ничего не сказал, когда мы спросили о Миртис", — сказала мисс Милиция.

"Он боится Миртис; они все были. Выявленные инциденты — это лишь верхушка айсберга. Империя скрывала столько смертей, сколько могла, потому что боялась потерять намного больше членов, если бы осознала, сколько атак было совершено ".

Она кивнула.

"Они бы не боялись его так, как если бы были только те несколько нападений, о которых мы знаем. Тот факт, что Карл боялся его больше, чем другие, предполагает, что он был более осведомлен о происходящем, чем они ".

"Я думал, вы сказали, что они скрывают смерти".

"Они не правительство", — сказал я. "Люди, которые должны что-то скрывать, иногда рассказывают близким или другим людям. Страх перед ними Империя удерживает их от слишком широкого распространения, но слухи все еще распространяются. Все они делают это, ткнув пальцем в дамбу; трещины видны повсюду, и это только вопрос времени, когда все это развалится ".

"Вы не думаете, что Purity сможет добиться лояльности Империи?"

"У нее есть собственная власть и два ее головореза из Германии, но на самом деле у нее нет лояльности рядовых людей. Многие люди знают, что она убила Кайзера, и для некоторых из них это автоматическая дисквалификация. Мы вынуждены отпустить некоторых людей в Империи из-за отсутствия доказательств. У меня есть представление о некоторых вещах, которые мы можем им подслушать, и которые могут помешать любым планам восстановления Империи ".

Она нахмурилась.

"Если мы выберем агентов, которые действительно могут продать все, что они говорят, и убедимся, что заключенные думают, что им не предназначено это подслушивать, это должно сработать", — сказал я. "Слухи немного похожи на рак; как только они начинают распространяться, их уже невозможно остановить ".

"Вы считали, что если это сработает, мы либо передадим город ABB, либо у нас будет сотня маленьких банд?"

"О небольших бандах может позаботиться полиция", — сказал я. "Без накидок группа из пяти-десяти человек хороша ровно настолько, насколько хороши их отдельные участники. Они уйдут на землю, но обычные правоохранительные органы могут о них позаботиться. Если они начнут драться между собой, мы справимся с небольшими группами ".

"Это могут быть не маленькие группы", — сказала мисс Милиция. "В Империи достаточно людей, чтобы их можно было разделить на несколько групп, насчитывающих более сотни членов. Если они начнут ссориться между собой, жизнь обычного гражданина может стать еще хуже, потому что бандитская война будет происходить повсюду, а не только на границах ".

"Либо они будут работать вместе, чтобы бороться с ABB, либо ABB перевернет их", — сказал я. "Но у большинства более мелких банд не будет денег или связей, которые им необходимы, чтобы быть настоящими игроками. Я ожидал, что если они это сделают, это потому, что паралюды разделились и захватили некоторые из более мелких групп. Предположительно, у них будет доступ к наркотикам и тому подобное ".

"Это не меняет возможности еще большего насилия".

"Я знаю, что вы хотите, чтобы я рассмотрел последствия для нормальных людей", — сказал я. "Но банды обескровливали город в течение многих лет. У меня есть подруга, которая боится, что ее видят на улице, потому что она боится, что ABB схватит ее, изнасилует, а затем отправит в публичный дом. Пока мы принимаем решение, что то, что происходит с некоторыми людьми, менее важно, чем то, как это заставляет нас выглядеть в СМИ, люди все равно будут страдать ".

"А если станет хуже?"

"Они будут, что бы мы ни делали, — сказал я. "Кайзер, несмотря на все свои недостатки, был умным человеком. Он знал, насколько далеко он может зайти и какие преступления могут вызвать ответную реакцию со стороны PRT, и делал все возможное, чтобы их избежать. Он медленно, но неизбежно истекает кровью город. К сожалению, люди, работающие на него, не так умны. Они собираются бороться за положение, и многие из них не будут работать на женщину, независимо от ее цвета кожи, особенно когда она убила их последнего лидера ".

"Мы учтем ваши предложения".

Они признались, что хотели допросить меня и папу, чтобы узнать, что случилось с последней группой, посланной за мной. Трое допрошенных мужчин собирались отпустить; очевидно, мисс Милиция "превысила свои полномочия", угрожая им, и в результате их собирались освободить.

Карл, по крайней мере, понял бы, что все было организовано так, чтобы послать сообщение своим боссам. Не атакуйте мирных жителей и, что еще более важно, не атакуйте Варды, иначе оторвутся перчатки. Частично цель интервью заключалась в том, чтобы сохранить мою тайную личность и удержать Империю от нападений на меня.

Маловероятно, что они раскроют, сколько информации они отказались, и еще менее вероятно, что они поймут, сколько информации они бессознательно спроецировали. Остальные впечатления я изложу в отчете. Джерри уже согласился в отдельном интервью стать кротом, и мы облили их одежду веществом с характерной радиоактивной сигнатурой. Он исчезнет в течение трех дней.

Вероятно, это была ненужная мера предосторожности, потому что Империи не хватало мастеров, но они были так же способны покупать в Toybox, как и все остальные, и, по слухам, Чистота нанимала наемников, чтобы попытаться поддержать организацию. Если бы они смогли заменить достаточное количество паралюдей, возможно, они смогли бы остановить кровотечение войск, которое превращало Империю в умирающего зверя.

"Спасибо", — сказал я. "Я уже написал большую часть отчета. Я просмотрю его, прежде чем завтра отправлю окончательную версию ".

Она кивнула.

"Они ведь получат пару надувных матрасов?" Я спросил.

"Я забочусь об этом лично", — сказала она. Она заколебалась, затем посмотрела на потолок. "Если бы я был там раньше, я бы получил их до того, как взял тебя".

Внутри здания было так много всего, что мы могли сказать; в конце концов, оставалась вероятность, что люди смотрят, и это даже не обязательно были родинки. Скорее всего, они будут искать вещи, которыми можно оправдать принуждение меня к отъезду, где я мог бы лучше контролироваться.

Молодежная гвардия пыталась восстановить контроль над моей жизнью, но PRT использовала мои недавние похищения как способ отразить эти действия. Однако похищения дали власть сторонам, которые пытались оказать давление на директора, чтобы заставить меня уйти. В конце концов, если я был так ценен, как все говорили, почему бы мне не остановиться в более безопасном городе?

"Ты собираешься домой?" она спросила.

"Я бы не назвал это домом", — сказал я. "Но я собираюсь поговорить с остальными. Если оставить эти вещи слишком долго, они будут гноиться, и в следующее мгновение, я знаю, они потребуют, чтобы меня отправили в другой город ".

"Они неплохие дети", — сказала она. "Просто дайте им шанс".

"Я просто волнуюсь, дадут ли мне одну", — сказал я. "Не то чтобы я Мастер. Эти парни никому не нравятся ".

"Верно, — сказала мисс Милиция.

По какой-то причине тон ее голоса не был таким убедительным, как мне хотелось бы. Существовали стратегии, которые я мог использовать, чтобы убедить ее; это займет некоторое время.

"Если бы я был Мастером, София все еще была бы стервой?" Я спросил.

"Тейлор", — сказала она строго, но немного расслабилась.

Я продолжил с улыбкой.

Они беспокоились о том, как я буду общаться с Софией, но мне удалось убедить их, что между нами все в порядке. Этого, конечно, не было, и, вероятно, никогда не будет, но я, по крайней мере, мог избежать проблем, и я отправлял Софии достаточно сообщений с помощью языка тела, на которые у нее не было соблазна наброситься. мне. В конце концов, София была достаточно практичной, чтобы избежать нападения на того, кто действительно мог защитить себя.

Они дали понять, насколько я важен, а это означало, что любое нападение на меня означало, что она окажется в тюрьме. Если она попытается запугать меня словесно, я обязательно расскажу людям, которые будут слушать, и весь процесс, ведущий к тюрьме, начнется снова. Она по-прежнему была саркастичной и раздражительной, но это были укоренившиеся привычки, которые ей не под силу контролировать. Я мог бы легко подтолкнуть ее к агрессии, но пока я избегал этого.

Направляясь к лифту, я сказал: "А электрошокер? Я действительно этого хотел ".

"Оба они должны быть готовы завтра. Не бери их в школу, даже если ты сможешь их пронести ".

"Отлично."

У половины детей в Уинслоу было оружие, и я был почти уверен, что у Криса где-то был секретный шкафчик, где он мог получить доступ к запасному костюму и оружию на случай нападения на школу, но мне они не дали оружия. Не то чтобы я собирался бегать вокруг потрясающих людей и вешать их на флагштоки.

В конце концов, я не был Деннисом.

Дверь в лифт открылась.

"Привет, Деннис", — сказал я. Я широко улыбнулся.

Он поднял глаза от консоли и слегка поморщился. Затем он понял, что вздрогнул, что заставило его чрезмерно исправить. Он улыбнулся даже шире, чем я, но мне даже не пришлось бы обладать силой, чтобы знать, что он чувствовал себя так, будто облажался.

"Как вы относитесь к Дину?" Я спросил. "Если меня пугает то, что ты чувствуешь, то почему не Дин?"

"Дин не смог бы уговорить меня на всех за ланчем уговорить, если бы я его рассердил"

"Чтобы заставить вас это сделать, не потребуются силы", — недоверчиво сказал я. "Как если бы ты сделал это с шоколадным батончиком и чмокнул в щеку".

Он смотрел на меня с минуту, а затем усмехнулся. "Это предложение?"

"PRT официально запрещает использовать пищу для обучения людей", — сказал я. Я подошел к нему и сел рядом с ним у Консоли. "У них вообще нет чувства юмора. Это все документы и тренировки, а им не до голых шиншилл ".

"Действительно ли шиншиллы вещь?"

"Они похожи на странных горных белок, которые не могут потеть", — сказал я. "Они живут стадами и купаются в пыли, вроде как половина Конгресса".

"Это всего лишь клетки кожи восьмидесятилетнего возраста, которые отрываются всякий раз, когда кто-то хлопает их по спине", — сказал Деннис, улыбаясь. "Я думаю, что EPA запретило конгрессменам ставить свечи на торты из опасения глобального потепления".

"Ну, и нехватка воска", — сказал я. "Единственная поддержка восковой индустрии".

Он усмехнулся.

Ему действительно нравились его плохие шутки, хотя зачастую они были средством отвращения. Комедианты, как правило, были людьми, которые в своей жизни испытали много боли. Рак его отца сильно повлиял на него, и было ясно, что ему больно.

"Итак, вся империя".

"В любом случае они были практически друг другу в глотку, — сказал я. "Мне почти ничего не нужно было делать. Это все равно что называть меня мастером за то, что я заставил Софию ударить меня ".

"Верно, — сказал он.

"Меня беспокоит то, что все сейчас ведут себя так, будто я урод, — сказал я. "Не Крис, конечно, а другие".

"Ну, Вики сказала Дину, что Эми сказала, что ты страшный", — сказал он.

"Это самая школьная вещь, которую я когда-либо слышал", — сказал я. "Это похоже на телефонную игру; сообщение становится все более и более искаженным, чем больше людей передают его ".

"Полагаю, это правда, — сказал он.

"Кроме того, почти любой из нас мог бы напугать, если бы действительно хотел".

"Ой?"

"Что ж, София могла спрятаться в стенах и начать стрелять в людей. Представьте себе, что вы просто находитесь на открытом воздухе, и арбалетные стрелы начинают появляться в середине голов людей, потому что она делает их прочными, как и они были в середине. Бежать было бы некуда, особенно если бы ты не знал, откуда они.

"Правильно. Если бы София была психопатом, — сказал он. Он усмехнулся.

"Если бы она была больше о результатах, чем о том, чтобы бороться и высвободить свой гнев", — сказал я. "Она могла стать смертью на колесах, если немного подготовиться. Убийца наемного убийцы.

"И я?"

"Если бы вы были психопатом?" Я сказал. "Иди на шоссе. Протяните тонкую проволоку от одного дерева к другому на уровне шеи водителя. Машины на шоссе иногда сбиваются в кучу, потому что пара медлительных парней всех поддерживает. Подключите питание к проводу прямо перед тем, как ведущая машина подъедет к вам, а затем уезжайте. Резня будет впечатляющей, потому что на скорости более пятидесяти миль в час никто не сможет остановиться. Даже представить не могу, как это будет выглядеть, но было бы некрасиво. У тебя тоже получится расставить другие ловушки ".

Он выглядел немного зеленоватым.

"Мисси?"

Она могла стрелять людям в головы в упор, искажая пространство. Вам когда-нибудь снился кошмар, когда вы бежите и никуда не денетесь? Она была бы такой же. Она могла подрезать тебе бедро с расстояния в тысячу футов и перерезать тебе горло, прежде чем ты даже узнаешь, что тебя поразило. Ваша единственная защита будет заключаться в том, чтобы окружить вас толпой людей, и тогда она может просто навалить на вас дерьмо. Бьюсь об заклад, она, вероятно, могла бы поднять машину, искривив пространство под ней, переместив ее над вами, а затем уронив легко, как пирог.

"Карлос?"

"Он в основном Джейсон Ворхис, который умеет летать". Я сказал. "Дайте ему бензопилу и хоккейную маску, и все готово".

"Дин?"

"Он немного жестче", — сказал я. "Я имею в виду, если бы он уже похитил девушку, я думаю, он мог бы использовать свои силы, чтобы промыть ей мозги, вызывая у нее ужас каждый раз, когда она делает что-то, что ему не нравится, и даря ей счастье каждый раз, когда она подчиняется. Если бы он мог сделать свои лучи невидимыми, он мог бы делать то же самое на публике ".

"У вас есть настоящий ум для такого рода вещей. Тебе страшно даже без твоих способностей.

Несмотря на это, он был намного более расслабленным, чем когда я вошла в комнату. Это был именно тот эффект, на который я надеялся. Приложив немного больше усилий, он смог бы обойти остальных еще до того, как я смогу поговорить с ними, что облегчило бы мне задачу их обращения.

"Мы стремимся к тому, чтобы пугать", — сказал я. "Это же не значит, что мы можем просто бросать на людей взгляд Заботливого медведя, верно? Эээ ... я полагаю, кроме Дина.

Деннис ухмыльнулся.

"Вы не против скопировать эту шутку, не так ли? Я уверен, что Дину просто хотелось бы это услышать ".

"О, пожалуйста, — сказал я. "Только не говори ему, что я сказал это, потому что тогда он убедится, что я спрятал в нем секретные сообщения, чтобы обратить его в тейлоризм".

"У тебя теперь есть свой культ?"

"Это работа, — сказал я. Я усмехнулся ему в ответ.

47. Дефект.

"Я думаю, это сработает", — сказала Рут. "Моя новая ... эээ ... работа".

Мы вместе были во втором периоде и только что сели. Рут казалась более счастливой, чем раньше, и, возможно, работа консультанта оказалась лучше, чем я думал. По крайней мере, от нее не потребуют ссоры с ABB или Торговцами.

"Хорошо, — сказал я. "Я лично не думаю, что они платят вам достаточно, но я уверен, что льготы помогают компенсировать это".

"Заработок остается на таком низком уровне только до тех пор, пока не закончатся льготы".

Она имела в виду, что как только они найдут ее отца или его тело, они смогут поднять ей зарплату. Директор предположительно убедил ее, что затраты на его поиски будут значительными, и она и ее мать согласились. В конце концов, дроны для наблюдения и сканеры стоили недешево.

Конечно, если эти дроны не будут уничтожены местными формами жизни, они смогут повторно использовать их как для исследования других объектов, так и для поиска в городе преступников. Tinkertech редко оставался неиспользованным, и поэтому была большая вероятность, что стоимость поиска будет незначительной, за исключением заработной платы и выплаты за работу в опасных условиях. С другой стороны, существовала вероятность, что птеродон или какая-то другая форма жизни уничтожит дронов, и поэтому это может быть дорого. Я мог понять ее сопротивление.

Организации никогда не хотели платить больше, чем должны. Иногда они поступали так, чтобы сохранить лучших людей, но в менее конкурентной среде они пытались платить им как можно меньше и, возможно, давали им дешевые льготы.

"Что ж, бери их за то, что ты можешь получить", — сказал я. "Не стоит недооценивать себя".

Она серьезно кивнула, но все еще выглядела оптимистично.

Kid Win и Armsmaster почти закончили с дронами. Они оснастили их как можно большим количеством датчиков, и по сути дроны собирались размещать на небольших дирижаблях, покрытых солнечной кожей. Солнечной оболочки было бы недостаточно, чтобы обеспечить всю мощность, но она продлила бы срок службы батареи tinkertech на долгое время. Идея заключалась в том, что они отправят дрон, а затем позволят ему потратить по крайней мере день или два на выполнение заранее запрограммированного шаблона поиска. После этого мы открывали ворота и отправляли запрос на пакет данных.

Пока мы анализировали данные, они собирались и дальше. Надеюсь, это поможет предотвратить возможность оказаться в мире, который был безопасен днем, но адским миром ночью или чем-то подобным. Дрон будет сканировать спиральный узор в радиусе двадцати миль в течение дня. Надеюсь, это даст нам достаточно указаний на что-либо опасное, что мы сможем соответствующим образом спланировать.

Он будет сканировать в ночное время инфракрасные сигнатуры, излучение, вирусы и будет запрограммирован на обнаружение любых артефактов, которые, казалось, были созданы руками человека или, по крайней мере, были созданы разумно. Для этого они использовали программу от Dragon.

Это не только поможет найти отца Руфи, но и поможет найти признаки цивилизации.

По крайней мере, один раз за ночь дрон поднимался в воздух достаточно высоко, чтобы горизонт увеличивался до восьмидесяти миль; он будет искать источники света, указывающие на возможные города или деревни.

В сканеры будет все, что можно, и я подумал, что это хорошая идея. Они смогут продать это Рут, когда они делают все возможное, и Директорам как разумный способ оценить опасность различных вещей. Моя работа заключалась в том, чтобы найти способ индустриализации тех немногих деталей, которые не были просто стандартными; батарея, некоторые датчики и компьютер работают, а это означало, что я собирался изучать программирование.

Это было бы доказательством концепции по крайней мере в такой же степени, как и все остальное.

Если бы мы могли производить его массово, и мы каким-то образом смогли бы получить массовое производство теоретического детектора портала, мы бы смогли создать что-то, что можно было бы использовать на индивидуальной основе для обеспечения безопасности городов. В конце концов, мы сможем сканировать целые города, провести анализ существующих порталов и сосредоточиться на тех, которые выглядели так, как будто они открывались достаточно часто или должны были открыться в ближайшее время, и мы будем в бизнесе.

Возможно, мы даже могли бы создать совершенно новое агентство; возможно что-то вроде Управления по делам из других измерений или что-то в этом роде. Наверное, это не называлось бы так; Я ужасно умел называть вещи.

Все это было связано с идеей, что мы можем построить детектор портала на основе расплывчатых описаний пятнадцатилетней девочки, и что я смогу выяснить закономерности на основе того, что детектор портала смог обнаружить. Это было намного больше, чем хотелось бы мне или PRT, и поэтому мы начали с малого.

Учитывая, что все действительно зависело от Рут, я подозревал, что ее облажали, но она казалась достаточно счастливой.

"Займите свои места", — сказал учитель, и разговоры в классах прекратились с неожиданностью, которая все еще шокировала меня спустя несколько недель. В Уинслоу половине учителей потребовалось не менее пяти минут, чтобы привлечь внимание людей. Дело не в том, что эта учительница контролировала свой класс; то, что они все сделали, было шокирующим.

Уроки после этого были действительно интересным взглядом на Чосера и его влияние на западную литературу. У нас была дискуссия в классе, в которой учитель не просто позволял людям сидеть и разговаривать друг с другом большую часть времени, и я действительно немного участвовал.

Мой третий период начался быстрее, чем я ожидал.

Я ходил в компьютерные классы и особенно усердно работал в этом классе. Хотя моя сила была невероятно полезной, для начала мне нужна была хоть какая-то информация. Человеческие тела имели для меня смысл, но я не собирался просто говорить по-китайски, не услышав хотя бы парня, говорящего на этом языке.

Когда я достаточно узнаю о кодировании, я смогу больше помогать с программными частями Tinkertech. В отличие от моих занятий в Уинслоу, занятия здесь были самостоятельными. Это означало, что я не проводил половину своего урока в Интернете, пока учитель помогал отстающим детям. Хорошо было то, что я был хорош в программировании еще до того, как мои способности проявились. Теперь я продвигался с достаточно высокой скоростью, чтобы подозревать, что у учителя есть подозрения, что я мог быть мастером.

Мне пришлось заставить себя немного сбавить обороты и проводить последние пятнадцать минут каждого урока в серфинге только для того, чтобы поддерживать темп, в который она могла бы поверить от одаренной, но не гениальной ученицы. Это означало, что мне приходилось больше учиться в свободное время, но ничего не поделаешь.

Зайдя на PHO, я пролистал различные обсуждения.

Выглядело так, будто крах Империи был главным, о чем говорили. Прерывание информации как от PRT, так и от Империи на Миртисе все еще сохранялось. Я все еще не знал, проинформировали ли "Новую волну", хотя предполагал, что они знали. Не то чтобы в Бухте было много независимых героев. Кроме того, торговцы не стали слушать, даже если мы попытаемся их предупредить. Насколько мы могли судить, Миртис тоже не преследовал другие банды.

Я застыла, увидев заголовок одного поста.

Кто-нибудь знает о падении Империи?

Что ж, это было чертовски вопиюще.

Эта единственная столица как бы объявила миру, что писатель знает, что произошло, и знает, кто это сделал. Единственный способ, которым они могли бы получить хоть какое-то представление, — это были бы у них контакты либо в Империи, либо в ГВП, либо потенциально в обоих. Мне пришло в голову, что умный злодей позволит своим кротам думать, что они работают на кого-то другого. Таким образом, когда они сломаются, они дадут врагу неверную информацию.

Еще более умный злодей просто заставил бы своих кротов в группе товарищей-злодеев подняться до положения, где они были бы теми, на которые ответили кроты группы злодеев. У них не только будет та же информация, что и у их врагов, они даже смогут фильтровать ее, следя за тем, чтобы их враги не слышали определенную информацию, пока не стало слишком поздно.

Этот человек добавил лишнюю букву F, чтобы казалось, будто у него просто странный фетиш с заглавными буквами. Сообщение предназначалось мне или, по крайней мере, PRT.

Нажав на сообщение, я быстро его прочитал.

Я репортер и ищу достоверную информацию о событиях, произошедших несколько дней назад. У меня крайний срок, поэтому я надеюсь получить ответы в течение следующих нескольких дней. Мой босс ведет мое дело, поэтому я очень хочу получить некоторую информацию.

Было несколько ответов, но TheAllSeeingEye на них не ответил.

Я быстро стал искать другие ее посты. Она сделала их много. Я искал шаблоны, чтобы убедиться, что я не просто параноик. Вполне возможно, что неправильно использованный капитал был просто неправильно использованным капиталом. Не было причин полагать, что другой человек нацелился на меня, если у меня не было другой информации.

К концу урока я был почти уверен, что знаю ответ.

AllSeeingEye был Мыслителем. Если бы это был всего лишь один из двух постов, я мог бы поверить, что просто читаю посты с яркого, хотя и излишне саркастичного постера. Однако была определенная закономерность.

Я бы не ошибся, если бы предположил, что только потому, что у Империи не было общественного мыслителя, у них его не было. Для меня было бы странной ошибкой. Однако они, как правило, громко объявляли о каждом новом мысе, чтобы казаться еще более доминирующими и могущественными. Иногда для того, чтобы быть сильнейшим, требовалось только проявить себя сильнейшим.

Это могло быть новое присутствие в заливе, что всегда было возможно.

Ни один из "Мыслителей в заливе" не подходил под профиль человека, который мог бы так писать и думать, за исключением, пожалуй, Tattletale. PRT действительно очень мало знал о ней, хотя ее имя довольно указывало на ее набор возможностей. Обычно я думал, что было бы более стратегически использовать имя, которое не кричало бы миру о ваших силах, но после первых нескольких встреч оно все равно, как правило, транслировалось на весь мир. В конце концов, герои и злодеи были интернет-сенсациями.

Tattletale и Undersiders сумели превзойти шансы, и о них было мало что известно, кроме голых основ их способностей.

Если предположить, что это был Tattletale, а не кто-то из-за пределов Залива, что она вообще пыталась сказать?

Она была репортером ... означало ли это, что ее тайная личность была кротом? Было похоже, что это, по крайней мере, неправда; насколько известно, Нижние были подростками. Она могла сказать, что была кротом в своей собственной банде, но ее банда была достаточно маленькой, так что никому не нужно было иметь крота.

Однако она упомянула босса, и маловероятно, что она имела в виду Грю. Будучи еще одним подростком, у него не было бы абсолютного авторитета, чтобы она считала его своим боссом, тем более, если бы она была в такой маленькой банде. Босс имел тенденцию обозначать кого-то, у кого был большой авторитет. Если бы она была в жестоких отношениях с ним, но у нее был доступ в Интернет, было бы достаточно легко крикнуть о помощи, тем более что она была Мыслителем, а он, по-видимому, нет.

Кто-то другой руководил их группой?

Это была бы хитрая схема. Представьте, что вы управляете одной группой, хотя на самом деле вы управляете двумя. Вы могли позволить другой команде взять на себя ответственность, пока вы оставались вне поля зрения, и они могли делать вещи, которые не поднимали бы никаких красных флажков, потому что у них не было очевидной заинтересованности в последствиях своих действий. Если эти последствия пошли вам на пользу, что ж, иногда случались счастливые случаи. Ваша настоящая организация может работать за кулисами, в то время как другая берет на себя ответственность.

Это не соответствовало модели торговцев; они были слишком яркими и слишком хвастались. Империя хотела, чтобы все знали об их успехах в качестве инструмента для вербовки, чтобы они могли получить больше членов. В ABB были несколько тише, и они, конечно, могли скрыть свою причастность к группе преимущественно кавказских подростков, как правило. Но Нижние были мелкими ворами. Их лучше всего использовать в качестве отвлекающих факторов от действий, чтобы отвлечь Протекторат и Стражи от ваших настоящих занятий.

Лунг не казался таким умным, и хотя некоторые из его обычных подчиненных могли быть такими, я подозревал, что Лунг увидит в обычном служащем, собирающем группу паралюдей, угрозу своей власти, даже если Нижние были не в его весе. учебный класс.

Экипаж Фолтлайна был наемником, и большая часть их деятельности выполнялась за пределами залива; это был один из способов сохранить нейтралитет. Они могли бы быть хорошим кандидатом на то, чтобы вторая группа выполняла их приказы в заливе, но суммы денег, украденные Андерсайдерами, были мелочью по сравнению с предполагаемыми гонорарами Faultline, и быстрая проверка в Интернете показала, что команда Faultline отсутствовала в городе три четверти. того времени, когда Гробовщики, как известно, были активны.

Хотя может быть хорошей идеей добавить случайность в события, чтобы скрыть закономерности, каждый раз, когда вы выставляете отряд в поле, вы рискуете катастрофой. Достаточно одного плохого дня, чтобы половина Нижних либо была арестована, либо мертва.

Возможно, в Залив вмешалась какая-то посторонняя организация, но невозможно было узнать, кто это мог быть; было слишком много кандидатов, а я и так работал с тонкой информацией. Придется просто смотреть и ждать, чтобы убедиться, что это правда. Я просматривал отчеты PRT, пока сидел на скамейке запасных, и не заметил никаких необычных закономерностей, которые указывали бы на участие извне. Если кто-то действовал из тени, он делал такую ??хорошую работу, что не делал отчетов в полиции.

Остался единственный кандидат.

Предполагается, что организация Coil была единственной, в которой не было паралюдей. В нем не было парачеловеческих лидеров и парачеловеческих наемников. В нем были бригады профессионалов, которые использовали Tinkertech, предположительно купленную у Toybox. Это означало, что кто бы ни поддерживал организацию, это был человек с глубокими карманами.

Технические миллиардеры не финансировали группы суперзлодеев. Им было бы слишком много потерять, если бы о них узнали. Тому, у кого есть деньги, необходимые для поддержки преступной организации, вероятно, не было необходимости, по крайней мере, ради денег.

У группы Койла была небольшая территория, и они продавали ограниченное количество наркотиков, но в целом они были ничтожеством в Заливе, что касалось PRT. Они едва поддерживали достаточное присутствие, чтобы удержать любую другую группу от того, чтобы просто переехать, но, похоже, они не делали ничего большего. И все же они потратили много денег на то, чтобы нанять обученных людей и дать им техническое оружие. Вы не тратили такие деньги, если не ожидали существенной отдачи, которую просто не покрыла бы небольшая торговля наркотиками.

Это похоже на организацию, которая будет использовать прокси, чтобы избежать внимания. Нанять кого-нибудь для ограбления банка, когда на самом деле целью было загрузить вирус на сервер, не подключенный к Интернету. Используйте профессионального убийцы, чтобы убить члена другой группы, и сделать так, чтобы это выглядело так, как будто атака была совершена другой группой, настраивая их друг против друга.

Неужели Койл убил Оталу?

Доказательств этому не было, но похоже, что такие люди могут поступить так.

Если бы Tattletale и Undersiders работали на Coil, я бы предположил, что только Tattletale знал, кем на самом деле был их работодатель. Чем меньше людей знали, тем меньше могли раскрыть секрет. Это не могло быть скрыто от нее как от Мыслителя, потому что ей хотелось узнать, кто он такой.

Вопрос был в том, почему она отправила мне сообщение?

Тот факт, что она знала имя моего героя, означало, что у нее была инсайдерская информация, предположительно через своего работодателя. Это говорит о том, что у Койл были родинки или, по крайней мере, они были раньше.

Так зачем вообще отправлять сообщения?

Она не просила о встрече, и если бы она знала, какими способностями я обладаю, она бы знала, что мне определенно не было бы интереса встречаться с ней. Надеюсь, я смогу выбраться из явной ловушки. Ее босс не хотел бы, чтобы стало известно, что у нее даже есть босс, а это означало, что это было, по крайней мере, попыткой восстания против него или, возможно, попыткой заставить меня думать, что она восстает. Гувер, осознание того, что она работает на кого-то, было настолько чувствительным, что я сомневался, что ее босс согласился бы с этим, даже чтобы получить мгновенное преимущество.

Она должна была знать, что я сообщу о том, что обнаружил, в PRT, а это означало, что я сообщил об этом, что было частью ее плана.

Она хотела дезертировать? Если да, то почему сейчас?

Как Катушка вообще планировала удержать ее от разговора? Единственное, что я мог придумать, это то, что у него было достаточно мужчин в PRT, что для нее было бы смертным приговором, если бы ее схватили.

Единственная причина, по которой она попыталась войти сейчас, заключалась в том, что во время недавней зачистки было убрано достаточное количество его людей, чтобы она чувствовала себя относительно в безопасности. Не было никакой гарантии, что предложение распространяется и на всех нижних. Если бы они не знали, что Coil был их боссом, у них не было бы причин уходить. Должно быть что-то, что Тэттлтейл не нравилось в ее боссе, что-то, что заставляло ее хотеть уйти настолько сильно, что она рисковала оттолкнуть своих товарищей по команде и рискнуть, что босс попытается убить ее.

Если бы Директор разрешил это, я знал, какое сообщение я отправлю, хотя им придется помочь мне выяснить, как скрыть его происхождение. Может, пришлют с прожигающего телефона?

Никто не будет болтать, репортер. Любой, кто это сделает, будет грязной змейкой. Может быть, тебе нужно найти другую работу.

Во всяком случае, что-то в этом роде, если предположить, что директор разрешил мне.

48. Выходы.

"Это может быть опасно", — заметила Ханна. "Откуда мы знаем, что это не попытка убийства Тейлора? Если то, что она говорит, правда, то лучшим вариантом для этой Катушки было бы убить Тейлора, а затем сделать это похоже на убийство из мести со стороны Империи ", —

такие люди, как Тейлор, немного напугали даже ее, несмотря на то, что она была справедливой. уверен, что девушка была хотя бы близка к тому, кем себя изображала. Она была достаточно умна, чтобы скрыть социальные аспекты своей власти, если бы она хотела свободно править в Протекторате. В конце концов, ее бы обнаружили, но за это время она нанесла бы большой ущерб. Вместо этого она была довольно прямолинейна во всем, кроме Порталов.

Если бы она не совершила хотя бы несколько импульсивных ошибок, Ханне было бы трудно поверить, что она даже подросток. Были люди, которых по сути выпотрошили их силы; то, кем они были, было полностью вытеснено. Обычно это происходило при редких видах черепно-мозговой травмы. Ханна видела их всего пару раз, но была литература о других. Это всегда было ужасно; то, что заменило людей, которые когда-то были, было совершенно чуждым и далеко не человеческим.

Его держали от публики из-за страха заставить людей бояться героев, а также злодеев.

Мысль о чем-то подобном, сидящем у нее перед глазами, принимая решения и заставляя их всех думать, что она их друг, не давала бы ей спать по ночам, если бы она больше не беспокоилась о сне.

"Было бы разумно застрелить меня, когда я выхожу за дверь или проходя мимо окна", — ответил Тейлор. Казалось, ее не беспокоила мысль о людях, пытающихся ее убить. "Но это могло привлечь больше внимания, чем хотелось бы Койлу. Я предполагаю, что он планировал, что его люди будут создавать неудачи, которые помогут другим Директорам заставить меня переехать. Либо я покину этот город, либо покину Протекторат. Любой исход лучше соответствовал бы его планам, чем массовое расследование убийства Уорда при их гражданском имени ".

"Здесь особо нечего делать, — сказал директор. "Если бы вы не были Мыслителем, я бы сказал, что это был бред сторонника теории заговора, как люди, утверждающие, что высадка на Луну была мистификацией, или что Наследник втайне является Элвисом Пресли, или те, кто говорят это. PRT тайно продает полномочия тому, кто предложит самую высокую цену, чтобы мы могли получить политические услуги ".

Она присутствовала только во время голосовой конференции. Хотя общение на расстоянии не помогло бы социальному мыслителю так сильно, как мастеру, это было лучшее, что у нее было. Она не сможет увидеть Тейлора, и эксперты сказали, что язык тела и выражения могут использоваться для воздействия на людей почти так же, как и слова, которые они произносят, хотя интонация все еще была рискованной.

Это также лишило бы Тейлор визуальных подсказок, которые помогли бы ей адаптировать свое сообщение к тому, что хотел услышать Директор. Девушка уже знала о режиссере достаточно, чтобы иметь о ней профиль, но человеческие профили со временем менялись, как и люди.

Мыслители со стороны также просматривали стенограммы разговора, чтобы увидеть, было ли влияние и казался ли сам план рациональным.

"Я не видел летающих сенаторов, — сказал Тейлор. Она усмехнулась, хотя Директор этого не заметил. "Хотя иногда я задаюсь вопросом, не обладают ли некоторые из них антивозрастными способностями, учитывая, сколько времени они занимают эту должность".

"Некоторые из них покупают антивозрастные лекарства у поверхностных мастеров", — сказал директор. "Технически это не незаконно, но выходит за рамки закона. Мы за этим следим ".

Тейлор выглядел удивленным.

"Действительно?"

"Молодой и жизнерадостный вид помогает своим оппонентам не утверждать, что они слишком стары", — сказал директор.

Скорее всего, Assault сказал бы что-нибудь об этом, помогая стажерам, но его здесь не было. Это были просто мисс Милиция, Тейлор и домофон.

"Вопрос в том, ты хочешь ее?" — сказал Тейлор. "Если вы посмотрите на закономерности успеха Undersider, похоже, что они получили услуги очень способного Мыслителя. Мы вполне уверены в силах других, и поэтому, если у них нет неизвестных участников, работающих из тени, я бы предположил, что Tattletale довольно хороша в том, что она делает ".

"Вы не могли сказать этого из ее сообщений на PHO?" — спросил директор.

Ее тон был слегка саркастичным, но Тейлора это, похоже, не беспокоило.

"Что ж, если предположить, что она намеренно не изображает личность, что, безусловно, вполне вероятно, ее сообщения заставляют ее казаться человеком, которому нравится видеть себя самым умным человеком в комнате. Она саркастичная, несколько злая и немного мстительная.

"Так что заставляет вас думать, что она подходит для протектората?" — спросил директор.

"Она просит о помощи", — сказал Тейлор.

Она долгое время молчала, и в динамике был помех.

"И?" — наконец спросил директор.

"Она Мыслитель, — сказал Тейлор. "Это означает, что она, вероятно, уже рассмотрела все свои варианты и решила, подойдет ли какой-либо из них. Она бы не пыталась приехать сюда, если бы не думала, что у нее есть хотя бы шанс на успех.

"И предположим, что она этого не делает, что все ее другие варианты были просто хуже?"

"Тогда наша задача — убедиться, что она действительно преуспеет", — сказал Тейлор. "Разве это не часть всего смысла Wards? Это коммерческое предложение и схема "промывания мозгов" Протектората? "

"Что?" — спросил директор.

Она выглядела раздраженной.

"В палатах вы отрабатываете всю независимость подростков, чтобы они следовали линии партии", — сказал Тейлор. "Сгладьте эти маленькие причуды личности, такие как свобода воли и упорство, чтобы они могли быть хорошими маленькими солдатами, когда станут взрослыми. Это немного похоже на футбол, правда? У некоторых людей дети занимаются футболом с третьего класса. Профи зависят от этого конвейера, так что они могут пополнить свои списки, поскольку игроки попадают в тюрьму за злоупотребление наркотиками, жен или подруг или из-за случайных собачьих боев ".

"Тебе не нравится здесь работать?" — спросила директор опасным тоном.

"Меня это устраивает, — сказал Тейлор. "Индивидуальность и свобода воли переоцениваются, верно? Люди все за это, потому что это либо не влияет на них, либо они предполагают, что они будут особой снежинкой, которой не промыли мозги всей этой овцой. Мыслители еще хуже об этом ".

Оратор молчал.

"Продолжайте", — сказал директор.

"Она — мыслитель-подросток, выполняющая работу, которая приносит ей пару тысяч долларов за работу, если она делит долю с остальными своими товарищами по команде", — сказал Тейлор. "Она могла бы зарабатывать намного больше денег с помощью своих способностей, даже несмотря на все усилия правительства, направленные на то, чтобы Мыслители ничего не зарабатывали".

"Ой?"

"Я, наверное, мог бы, например, предсказать скачки", — сказал я. "Найми какого-нибудь бездомного, чтобы он притворился моим отцом, выигрывал пару гонок в неделю, удерживая их под налоговым порогом в 600 долларов. Может быть, у меня даже будут работать три или четыре человека. Я, вероятно, мог предсказать победителей гонок в девяноста пяти процентах случаев. Может быть, шестьдесят процентов на Trifectas. Чем больше переменных вы добавите, тем больше шансов, что случайные события все испортят ".

"Так что ты сделаешь?" — спросила Ханна.

"То же, что и Tattletale, без риска столкнуться с Миртис, Империей, Лунгом", — сказал Тейлор. "Очень маленький недостаток; даже если ваши сотрудники были пойманы как несовершеннолетние и за преступление, которое технически не является незаконным, поскольку вы не знаете будущего, и у вас есть только информация, доступная для всех ".

"В Вегасе больше мыслителей на акр, чем в любом другом месте на Земле", — возразила Ханна.

Она познакомилась с членами Протектората Вегаса, и они прекрасно понимали, на что похожа жизнь в их городе.

"Вот почему вы попадаете на небольшие местные ипподромы, которые не попадают в поле зрения Вегаса, и продолжительное время придерживаетесь небольшого количества гонок. Проблема с большим счетом в том, что ваша девчонка, скорее всего, сбежит с деньгами, и вас раскроют.

"Вы думаете, как преступник", — сказал директор.

"Я думаю, — сказал Тейлор. "То, что большинство из них глупы, не означает, что они все. Дело в том, что есть десятки схем с низким риском и высоким вознаграждением, которые Tattletale могла бы использовать, чтобы заработать намного больше денег, чем она зарабатывает, при гораздо большем риске. Если бы она занималась этим ради славы, Андерсайдеры имели бы гораздо больший профиль. Они остались в тени именно потому, что не заинтересованы в славе. Я предполагаю, что большинство других делают это ради денег. Известно, что Hellhound жертвует деньги приютам для животных; она, кажется, питает слабость к собакам. У остальных наверняка либо похожие проекты, либо они просто бедные. Их прицел слишком низок ".

Они действительно казались преступниками низкого уровня, за исключением Адской гончей и ее убийств. У них не было никаких доказательств серьезных преступлений в отношении кого-либо из других, учитывая их новизну, даже при том, что существовала вероятность того, что некоторые из них были переименованы.

"А Tattletale?"

"Она могла бы сделать лучше".

"Какое преступление вы бы совершили, если бы были преступником?" — спросила Ханна, недоумевая, почему она вынуждена поднять этот вопрос. Конечно, девушка сказала бы, что ничего не сделает; даже если бы ей никто не поверил, это был бы нормальный ответ.

"Скорее всего, я попытаюсь убедить множество людей создать общественное движение, чтобы обмануть институциональных инвесторов, продавая в короткие сроки акции, которые вот-вот рухнут", — сказала она. "Искусственное завышение цен".

"Фондовый рынок занимает второе место в стране по количеству мыслителей", — сказал директор.

"Я бы убедила нескольких людей в реальной жизни начать движение через несколько месяцев после того, как я уже купила акции", — сказала она. "Есть способы сделать это так, чтобы они думали, что это их собственная идея, и даже не вспомнили разговор. Как несовершеннолетний, я все равно не могу иметь учетную запись без помощника, и я был бы мелким рыбаком посреди большой косяка рыб и вряд ли стал бы целью. Я мог бы, вероятно, умножить свои стартовые деньги в сорок раз; восемьдесят, если бы я купил с маржой и избегал требований о марже ".

Это может сработать.

Ханна мало что знала о фондовом рынке, кроме того, что ее пенсионный счет, казалось, неплохо работал, несмотря на то, что экономика в целом рухнула в течение нескольких лет.

"Так почему же эта девушка оказалась в такой ситуации, если у нее были лучшие варианты".

"Она сказала это сама", — сказал Тейлор. "Срок. Ее принуждают, или, по крайней мере, она так утверждает.

"И имеет ли расположение слова и какое-то значение?"

"Это говорит о том, что она ростом пять футов два дюйма, у нее рыжие волосы, она любит кошек и любит судоку", — сказал Тейлор. "Это все ложь. У таких вещей есть пределы, по крайней мере, на том уровне, на котором я сейчас нахожусь. Кроме того, судоку неинтересно, если ты знаешь все ответы ".

"Прекрасно", — сказал директор Пиггот. "Сделай это. Вы можете использовать одноразовый телефон, создать фальшивую учетную запись и убедиться, что сообщение отправлено из нейтрального места. Договоритесь о встрече. Мы подумаем о том, чтобы позволить ей присоединиться, в зависимости от того, что она нам предложит ".

"Она могла просто подойти и сдаться", — сказал Тейлор. "Так что я уверен, что она надеется на уступки".

"Мы разберемся с ними, когда она будет находиться под стражей", — сказал директор. "Если у нее есть действенный интеллект и ценные способности, она могла бы просто заработать некоторые уступки".

На этом встреча закончилась.

"Вы действительно думаете, что все пойдет так гладко?" — спросила Ханна.

По ее опыту, дела редко шли по плану, особенно когда в планы входили паралюди.

"Многое зависит от того, действительно ли мы избавились от всех родинок", — сказал Тейлор. "И какой мыслительной силой на самом деле обладает Tattletale. Я делаю некоторые предположения на основании ее имени и ее присутствия в сети, но не все способности мыслителя равны ".

Ханна слышала достаточно туманных предсказаний, чтобы знать, что это правда. Сила Тейлора была особенно хороша.

Директор повысила свой рейтинг угрозы до Мыслителя 7, Мастера 0 и Мастера 1. Рейтинги угроз были необходимы для сотрудников, потому что, если Герой сам был мастером, агентам PRT нужно было знать, как с ними бороться. Обычно это делали местные жители, но Heartbreaker возил парочку героинь Independent через всю страну, и местные агенты не знали, как их оценить.

"Что ж, они заставили меня поработать над какой-то старой сломанной техникой, оставшейся со времен профессора Хейуайра. Это долгий путь; эти вещи должны быть чертовски сложными, но если я смогу разобраться хотя бы частично, это приблизит нас к воспроизводимым тонким детекторам ".

Отношение Директоров значительно изменилось, когда они узнали о потенциальной серьезной угрозе безопасности, которую представляет собой естественная сеть порталов. Первым заданием Странника было описать миры, о которых она знала; как те, в которых она была лично, так и те, в которых ее отец был и о которых ей рассказывал. Она уже взяла команду, в том числе Оружейника, чтобы посетить пару этих миров.

Они принесли труп шестифутового скорпиона и кадры, которых Ханна не видела; очевидно, это было классифицировано выше ее уровня. Очевидно, этого было достаточно, чтобы освободить Тейлора, чтобы немедленно приступить к работе над технологией Haywire, которая имела приоритет над всеми другими технологическими проектами.

"Хорошо, — сказала Ханна. "Я рад, что вы связались с нами перед тем, как прыгнуть".

"Ну, мне нужно было договориться, прежде чем я отвечу, иначе я заведу ее в ловушку", — сказал Тейлор. "Кроме того, лучший человек, который меня обманет, будет другим Мыслителем. Кто-нибудь с моим набором способностей и большим опытом, вероятно, сможет бегать вокруг меня ".

"Большинство мыслителей склонны не верить, что кто-то такой же умный, как они", — нейтрально сказала Ханна.

"Большинство мыслителей не так умны, как я, — сказал Тейлор, улыбаясь.

Несмотря на это, Ханна почувствовала, что улыбается в ответ. Было ли так просто манипулировать кем-то? Сказать правильные вещи, дать правильное выражение? Хотя она знала, что это, вероятно, манипуляция, Ханна не могла не чувствовать себя забавой.

"Давай поставим это на стол", — сказала Ханна. "У меня есть работа".

Тейлор кивнул. Она слегка помахала рукой и направилась к лифтам.

"Милиция", — из наушника в ее ухе раздался голос оружейника. "У нас есть еще одно наблюдение Миртиса".

"Еду", — сказала Ханна. "Место расположения?"

"Пятый и Уэстон".

Правильно.

Это место было недалеко от известного наркобарона Империи. PRT знал об этом, но не атаковал, надеясь, что будет какая-то действенная информация. Империя, вероятно, знала, что они знают, но они позаботились о том, чтобы укомплектовать это место только лакеями низкого уровня, и они позаботились о том, чтобы хранить только небольшое количество продукта в помещении. Иногда они скармливали информацию этим лакеям, чтобы передать ее PRT во время периодических проверок. Обычно это была либо ложная информация, либо правдивая информация об их конкурентах.

Она прибыла туда через пятнадцать минут.

Повсюду были агенты PRT, и что-то не так с их языком тела. Все они почему-то выглядели напряженными.

Она кивнула им, когда вошла внутрь здания, и ее ударила волна запахов. Был знакомый медный запах крови, но был и другой запах, который казался знакомым, но в то же время чужим. Это был невыносимо затхлый, маслянисто-резкий запах.

Все это место было запущено и обветшало до такой степени, что требовалось осуждение. Казалось, запах идет сзади.

Оружейник вышел из задней комнаты.

"Моя первоначальная информация была неверной. Это не Миртис.

Ханна обошла его.

Стены комнаты позади него были окрашены в красный цвет, и повсюду были осколки внутренностей. Скелеты с еще прикрепленным мясом заполнили комнату, а в стенах были пулевые отверстия.

Профиль PRT на Миртисе состоял в том, что он был осторожен, перфекционист и что он совершал свои убийства с холодным и расчетливым мышлением. Тела по ту сторону двери были разорваны, и выглядело так, будто их накормили.

"Что мы знаем?" она спросила.

"У нас были камеры, наблюдающие за недвижимостью. Никто не входил через заднюю дверь. Раздались крики, выстрелы, и охранники снаружи ворвались внутрь. От старта до финиша ушло почти полторы минуты ".

"И никто не видел уходящего".

Он кивнул.

"Что мы знаем о нападавших?" она спросила.

"Это больше похоже на нападение животного, чем на нападение человека", — сказал Оружейник. "Визуальный анализ показывает, что раны больше соответствуют нижней челюсти, чем когтям или челюстям".

Теперь, когда она подумала об этом, запах действительно напомнил ей о временах, когда она входила в дома с огромным нашествием тараканов; очевидно, что смерть была вызвана не тараканами, поскольку у них не было челюстей. Муравьи были бы более вероятным кандидатом.

"Экстраполируя следы укусов, я предполагаю, что нападавшие были примерно трех футов в длину".

"Их должны были быть сотни, чтобы нанести такой большой ущерб за такое короткое время", — сказала она. Она вздрогнула, когда запах стал хуже, когда включился обогреватель. "Так где они сейчас?"

"Вот в чем вопрос", — сказал оружейник. "Другой вопрос, откуда они взялись".

Ханна почувствовала, как у нее упало сердце. Если им повезло, они просто столкнулись с био-мастером в городе. Обычно это было бы ужасным поводом для беспокойства. Но другой вариант хуже. По крайней мере, биоиндустрия можно поймать и убить или посадить в тюрьму. Но если и существовал мир, наполненный роями хищных насекомых, вдвое больше омаров, то, надеюсь, это был единственный вход в то место. Но они уже знали по крайней мере об одном мире, у которого было как минимум два входа в Броктон-Бей. Если было два входа, то почему не больше?

49. Головная боль.

Джим Питерс был агентом PRT девять лет.

Он был морским пехотинцем до этого, когда он действительно что-то значил, а потом он был полицейским, а затем полицейским детективом. PRT набирала много сотрудников из всех этих слоев общества, и оплата труда была лучше, как и льготы. Конечно, было гораздо больше опасности, и, будучи офицером полиции, не было так много шансов, что ваши глазные яблоки вырвутся из головы, хотя это было известно.

Он на самом деле встречался с ней пару раз еще в Детройте; Был случай с молодым членом банды, способным извлекать стекловидное тело из глаз; Это не было основной частью его власти, но это стало его подписью, и он нацелился на полицию, исходя из какого-то чувства недовольства. Джим был тем, кто пустил пулю себе в голову, и он получил за это благодарность, а также принуждение к вступлению в PRT.

Только позже он понял, что PRT не хотела, чтобы полицейские убивали паралюдей; они сделали все возможное, чтобы скрыть инцидент.

Тем не менее, несмотря на то, что они были склонны поддерживать паралюдей, Джим не мог не чувствовать, что PRT хорошо поработал. Они помогали держать преступный элемент в узде, они помогали обучать следующее поколение героев, и они ежедневно имели дело с вещами, которые полицейские даже не могли понять. Единственные люди, которые могли хотя бы приблизиться к его опыту, были разведывательными службами, и это было потому, что они часто имели дело с паралюдьми, работающими на вражеские правительства. У них было гораздо больше шансов иметь дело с неизвестными паралюдьми, потому что большинство паралюдей были территориальными.

Живя в городе, вы постоянно сталкивались с одними и теми же паралюдьми. Вы узнали их личности, кто был опасен, а кто разумнее. Вы знали, чего ожидать, кроме тех случаев, когда опасные элементы приходили извне. Рядом с вами были товарищи по команде, герои и ваше снаряжение, и в индивидуальном плане это было намного менее опасно, чем люди думали.

Тем не менее, что ему меньше всего нравилось, так это наблюдение за туристами, приехавшими на PRT. Каждый из них представлял угрозу безопасности не только потому, что парачеловеку было бы легко проскользнуть внутрь и совершить что-то гнусное, но и потому, что гражданские лица часто были глупы. Они включили пожарную сигнализацию. Они бы всех обрызгали пеной для сдерживания, вступая в кулачный бой из-за несущественных споров. Они будут пытаться уйти в районы, куда им не положено.

Если бы они действительно попали туда, он не сомневался, что они в конечном итоге сыграют с tinkertech и, возможно, оторвут людям головы. Он видел слишком много глупого поведения людей, чтобы не поверить, что кто-то попытается сделать селфи рядом с активировавшей Алебарду оружейниками и в конечном итоге отрубит себе голову.

Это было похоже на пасение кошек, поэтому в каждой группе было как минимум четыре охранника.

Это была группа подростков из Уинслоу, поэтому их число увеличилось до шести. Было бы не предвзято сказать, что Уинслоу был худшим из худших. Уинслоу был заполнен членами банды, и было вероятно, что по крайней мере некоторые из этих панков пришли сюда, чтобы получить информацию. Ребята из Империи, по крайней мере, были тихими и покорными, вероятно, потому, что они не обращали внимания на недавние проблемы своих банд.

Азиатские ребята были шумными и неприятными, упиваясь нынешним господством своей банды.

"Филиал Броктона Брея PRT был основан в 1993 году", — рассказывал гид. "В то время город переживал экономический подъем, а это означало, что мы могли построить штаб-квартиру лучше, чем если бы она была построена всего несколько лет спустя. Как видите, мы открыты для публики, и кроме некоторых участков, которые должны быть закрыты по соображениям оперативной безопасности, мы здесь, чтобы доказать, что нам нечего скрывать ".

Девушка отделилась от группы и направилась к стойке регистрации.

"Мисс, вам следует присоединиться к вашей группе". он сказал.

Она была блондинкой-подростком, в больших солнцезащитных очках, хотя они и находились в помещении. Она была одета стильно, как некоторые дети из более богатой части города. Что-то было не так с картинкой; Дети Уинслоу обычно не одевались как модные тарелки, и тем не менее ей каким-то образом удавалось вписаться в толпу, и никто этого не заметил.

"У меня назначена встреча", — сказала девушка. Она наклонилась вперед и заговорщицки взглянула на него. "Insight хочет поговорить со мной".

Она произнесла последнюю часть тихим голосом, и он тут же нажал кнопку на бедре.

"Иди прямо сюда", — сказал он.

Проницательность — это имя, которое никто из публики не должен был знать. Тот факт, что она это сделала, означал, что либо у нее действительно была встреча, либо ее нужно было допросить о том, откуда у нее была информация, которой ей не следовало иметь. В любом случае, ей нужно подняться наверх.

"Привет!" — потребовал ответа один из мальчиков. "Как так получилось, что она оказалась за веревкой?

"Мой папа помогает создавать костюмы для героев", — сказала девушка. Она ухмыльнулась. "Если вы, ребята, думаете, что Оружейник будет хорошо выглядеть в килте, я могу замолвить за вас словечко".

Из толпы раздались одобрительные крики.

"Хотя не уверена, что ему удастся выглядеть волосатой ногой", — сказала девушка. "Могу представить, что он не снимал штаны со времен администрации Картера".

"Пойдем", — сказал Джим, получив подтверждение по радио.

Посылали замену, чтобы наблюдать за толпой; гид просто продлил бы свою презентацию в холле.

Они вошли в лифт, и когда дверь закрылась, лифт остановился, поскольку их обоих сканировали на предмет наличия оружия, опасных веществ и всего остального, что могли придумать Тинкеры. Он бы побеспокоился о том, чтобы заболеть раком, но он впервые поднялся на этом лифте. Посетителей уже сканировали, но это было гораздо тщательнее.

"Должно быть, ужасно иметь дело с подростками весь день", — сказала девушка. Она взглянула на него и ухмыльнулась. "Никто не любит подростков. Даже подростки не любят подростков ".

"Это все часть процесса", — сказал Джим.

"Да, метафора поверните голову и кашляйте", — сказала она. "Только вот ты даже не знаешь, что тебя ласкают. Ты же знаешь, что с ним они могут видеть твой хлам?

Он прислонился к стене лицом к ней. Этикет лифта предполагал, что он должен стоять перед ее лицом вперед, но не было хорошей идеей отрывать взгляд от парачеловеческого врага ни при каких обстоятельствах.

Он ничего не сказал.

Протокол заключался в том, что мыслителям не с чем было работать. Чем больше Незнакомцы узнавали о вашем поведении, тем легче им было изображать из себя вас.

Девушка наклонилась к нему.

"Хотя это действительно странно. Клоуны? "

Он напрягся.

Просматривала ли она его историю поисковиков?

Лифт тронулся, и он почувствовал облегчение. Чем раньше он поместит эту девушку под содержание и под наблюдение, тем лучше.

Он проводил ее по коридору, затем повернул направо, а затем по другому. Они поместили ее в комнату для допросов, одну из комнат с двойным стеклом, но не ту, которую использовали для банд. Дети слишком много смотрели телевизор. Этот был красиво оформлен.

Заперев за ней дверь, он проверил, что за ней наблюдают. Два других офицера PRT вошли в холл и заняли позиции лицом к двери.

Он вошел в соседнюю комнату.

Окно было большим, и они даже не потрудились замаскировать его под что-нибудь, кроме одностороннего зеркала.

"Ребята, у вас есть это, пока они не пришлют кого-нибудь?"

"Не торопитесь, — сказал его непосредственный руководитель Пол Перкинс. "Мы действительно ждали ее. Говорят, это Сказка Нижних, и что она здесь, чтобы присоединиться ".

"Странно", — сказал Джим. "Она говорила с Insight?"

"Да. Не уверен, что я буду чувствовать, когда половина негодяев в городе работает под этой крышей. Пол покачал головой, даже когда щелкнул мышью на своем компьютере. В комнате для допросов находились еще три человека.

"Ну, ходят слухи, что Штурмовик когда-то был злодеем. Никто не знает кто, но вроде с ним все в порядке ".

"Ну, я думаю, лучше работать с ними, чем бороться с ними. Меньше бумажной работы ".

"Для нас. У них есть больше. Можно подумать, что мыслитель это знает ".

Девушка подошла к окну.

"Я разговариваю только с Insight", — сказала она. "Кроме того, принесите мне диетическую колу и печенье. Я знаю, что у вас, ребята, по четвергам есть печенье, и еще не скоро, чтобы они ушли.

Они взглянули друг на друга.

Мыслители действительно были страшными.

"Интуиция у нее на пути", — раздался голос в его наушнике. "Вместе с мисс Милиция".

Правильно.

Нет смысла оставлять Мыслителя в комнате с неизвестным парачеловеком, который может убить ее, прежде чем она все-таки успеет выговориться. В конце концов, было бы достаточно просто нажать на переключатель и, может быть, заменить настоящую Tattletale на Blaster.

Они подождали следующие две минуты, пока девушка села на свое место и ухмыльнулась им с другой стороны зеркального стекла. Жутко было то, что она смотрела на них так, будто стекла даже не было. Она казалась полностью расслабленной и не выглядела так, как будто она ни о чем беспокоилась.

Наконец, дверь открылась, и вошла Инсайт, сопровождаемая мисс Милиция.

Девушка села за стол напротив Таттлтейла, и они оба уставились друг на друга, в то время как мисс Милиция стояла по стойке смирно у задней стены.

Между ними повисло долгое молчание.

"Проницательность", — сказала девушка. "Или Тейлор".

Джим слышал, как все в комнате беспокойно двигаются. Злодей, знающий тайную личность Уорда, был опасен. Если бы она знала одного, возможно, она знала бы и других.

Проницательность не выглядела встревоженной.

"У вас есть доступ к внутренним камерам", — сказала она. "Это мог быть один из родинок, но ... ах. Он подрядчик. Еще не дошел до их проверки ".

У Джима было ощущение, что Проницательность говорит специально для записей. В противном случае было возможно, что ни одна из девушек вообще не заговорила.

"Тебе его никогда не поймать", — предупредил Tattletale.

"Мыслитель? Ах. Может быть, ограниченное предсказание?

"Два графика", — сказал Таттлтейл. "Он выбирает лучший".

Она посмотрела на свои руки.

"Ой."

Проницательность казалась шокированной.

"Ты уверен?"

Таттлтейл неловко пожал плечами.

"Это запуталось. Это многое объяснило бы. Врать становится сложнее ".

Что?

О чем она говорила.

"Тогда имеет смысл уйти, — сказал Инсайт. Она наклонилась вперед. "Но это не единственная твоя причина".

"Миртис", — сказал Таттлтейл. "У меня есть информация, которой нет у PRT".

"Кроты в Империи, АББ и Торговцы. Кто-нибудь ... рабочий в ресторане Faultline?

"Бля, ты меня раздражаешь".

"Готов поспорить, вы это часто понимаете".

Tattletale ухмыльнулся. "Полагаю, это правда. Странно быть по ту сторону этого дела ".

"Так что насчет Миртис?"

"Люди пропадают во всех бандах", — сказала она. "Он планирует убить всех злодеев-парачеловеков в городе, но он ищет скрытые силы, поэтому убивает их всех".

"Почему?"

Проницательность задала вопрос, но было что-то в ее лице, что заставило Джима подумать, что она уже знала или, по крайней мере, подозревала.

"Он ворует мозги", — сказал Таттлтейл. "Мог бы быть трофеем, но мозги гниют и разлагаются. Что-нибудь долговечное сделало бы лучше ... украшения, волосы, что-нибудь кроме куска мяса.

"Есть их?"

"Может быть", — сказал Таттлтейл. "Но зачем тогда сосредотачиваться на паралюдях? Низкое вознаграждение, высокий риск, если у вас нет другой причины ".

"О, — сказал Инсайт. — Значит, вы думаете, что он нашел им другое применение. Полномочия? "

"Да."

"Проклятие. Это сделает борьбу с ними сукой. Вы знаете, что он мужчина? "

"Анализ моделей атак", — сказал Tattletale. "Скорее мужчина, чем женщина, но не окончательно. Я уверен, что вы бы пришли к такому же выводу, если бы у вас были такие же данные ".

То, как она это сказала, прозвучало несколько снисходительно, как будто она имела в виду обратное.

"Может быть", — сказал Инсайт.

И снова она не клюнула.

"Почему бы просто не уехать из города?" Проницательность спросила через мгновение. "Ты все время воровал".

"Вы просто предполагаете, что поступили бы так же, — сказал Таттлтейл. Некоторое время она молчала. "Я не хочу всю оставшуюся жизнь оглядываться через плечо в поисках убийц, у которых есть два шанса убить меня, а у меня только один, чтобы не умереть".

Проницательность кивнула.

"Кроме того, Миртис может следовать за вами, а он преследует только злодеев".

"Во всяком случае, пока", — сказала она. "Возможно, у него еще нет следящей способности, но ..."

"Правильно. Невозможно узнать о будущем ".

Джим услышал проклятие своего начальника себе под нос.

"Что?"

— спросил один из техников, на мгновение отводя взгляд от монитора.

"Они говорят, что Миртис — еще один Глейстиг Улейн".

Блядь.

Джим почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Единственная причина, по которой Глэстиг Улейн пошла в Птичью клетку, заключалась в том, что она хотела пойти. К тому времени у нее были силы по крайней мере сорока паралюдей, а возможно, и больше; он никогда не читал официальных отчетов. Ее духи ограничивали ее до трех одновременно, но, похоже, не было предела тому, насколько могущественными могут быть эти духи. Они послали за ней небольшую армию из пятидесяти паралюдей, тринадцать из них погибли, а остальные бежали.

К тому времени она, по сути, превратилась в Смертоносца, и никто не знал, что случилось бы, если бы она не согласилась уйти добровольно. Были люди, которые думали, что она может сбежать из Птичьей клетки даже сейчас.

Глэстиг даже не был так агрессивен в поисках силы. Миртис занималась хедхантингом.

Сколько у него было жертв?

Джим знал, что большие шишки будут составлять список того, что он, вероятно, сможет сделать. Это легко объяснило бы, как он подавлял своих жертв, если бы у него был почти буквальный Ролодекс сил на выбор.

"Итак, что вы готовы предложить в обмен на нашу защиту?"

"Мои услуги", — сказал Таттлтейл. "Имя. Все, что у меня есть о нем и его операциях, достаточно, чтобы даже с его способностями вы смогли искалечить его и удержать в бегах. Где деньги. Я мог бы дать тебе Грю, и если бы ты помог Суке с ее юридическими проблемами и дал ей работу обучать полицейских собак, может быть, и ее тоже.

Инсайт кивнула и приложила палец ко лбу.

"Она говорит правду, — сказал Пол. "Это сигнал. Режиссер смотрит это в прямом эфире ".

"И что ты хочешь?"

"Иммунитет", — сказал Таттлтейл. "Я не совершал никаких федеральных преступлений, и меня заставили работать на Coil".

"Никаких убийств?"

"Нет, — сказал Таттлтейл. "Мы ограбили других преступников, но никого не ударили".

Инсайт коснулась пальцем головы и наклонилась вперед.

Следующие пять минут обе девушки просто обменивались любезностями. Они говорили так, как будто они старые школьные приятели, хотя в тоне Tattletales была скрытая раздражительность, а иногда она хмуро смотрела на Insight, по-видимому, без всякой причины.

"Разве эта часть не должна идти в начале интервью?" — спросил он Пола. — И все такое доверие подозреваемого?

"Это мыслительное дело, — сказал Пол. Он смотрел на обеих девочек, хмурясь. "Они говорят каким-то кодом. "

Что?"

Джим проработал детективом много лет, и никогда бы не понял.

"Я видел это однажды раньше, — сказал Пол. "Два мыслителя пытаются перехитрить друг друга. В Европе тоже делали это в судах. Они скажут одно, и если вы не поймете текущую ситуацию, вы не поймете, что то, что они говорили, означало нечто совершенно иное, чем то, как это звучало ".

"Как, например, говорить о короле так, чтобы ты не вспомнил. Значит, Insight противостоит нам?

Пол покачал головой.

— Готов поспорить, это состязание по ссанию. Мыслители становятся суками, когда думают, что кто-то пытается быть умнее их. Это похоже на борьбу собак за доминирование, за исключением того, что чем меньше видят другие, тем умнее они думают. Это самодовольный поступок.

Таттлтейл повернула голову и посмотрела прямо на Пола. Через долю секунды за ним последовало прозрение.

"Есть причина, по которой Мыслители жуткие", — сказал Пол, не теряя ни секунды. "Если бы я, скажем, показал им средний палец, они, вероятно, нашли бы способ испортить мой банковский счет, мой брак и мои отношения с моей будущей девушкой примерно за пять минут. Вот почему я очень осторожно не показываю им средний палец и отказываюсь от всего этого разговора. "

Они оба пристально смотрели на него еще мгновение, а затем вернулись к своему разговору.

К тому времени, как все закончилось, Джим не мог сказать, кто выиграл. Он даже не мог сказать, что у них была какая-то битва, даже после того, как ему сказали, что это так. Подергивание брови было сигналом или просто результатом зуда. Сдвиг их места что-то значил?

К тому времени, как все закончилось, они оба сохранили впечатляюще нейтральные лица.

Лишь позже он задумался, не устроили ли они все это просто для того, чтобы троллить всех остальных, делая вид, что участвуют в битве, а на самом деле просто приятно беседуют, наслаждаясь тем фактом, что все наблюдают за каждым их движением и гадают, что все это такое. имел ввиду. Странно было то, что им пришлось бы иметь возможность общаться таким образом, чтобы настроить это, а это означало, что они троллили всех дважды.

А может, это была настоящая битва умов.

Чертовы мыслители. У него разболелась голова.

50. Выбор.

Вероятно, это было высокомерие Мыслителя, но я подозревал, что они собирались использовать Tattletale, чтобы перепроверить мои действия.

Ее сила была значительной; в каком-то смысле он был лучше моего. Ей нравилось говорить людям, что она экстрасенс, а затем что она супер Шерлок Холмс; Я видел видео ее интервью с Директором, когда они заставляли меня дважды проверять ее, и ее использование этого термина имело отточенный край, как будто она использовала его часто. Однако правда заключалась в том, что она была более экстрасенсом, чем она думала. Ее способности позволили ей получить информацию, которой не было у меня, даже если она объяснила это как просто интенсивное наблюдение.

Я предлагал перечислить ее как посткогнитивную; она могла заглянуть в прошлое людей и предметов. Другой мыслитель видел бы нечто подобное как видения или сны. Если бы они были слабее, это было бы что-то вроде красного или фиолетового цвета. У нее также была такая же способность, как у меня, и она синтезировала их двоих, чтобы собрать больше информации, которую я мог получить только при наблюдении.

Она была немного довольна этим, пока не поняла, что я тоже обладаю способностями к социальному мышлению, и что я мыслитель-лудильщик. В каком-то смысле у меня были облегченные версии способностей Мастера и Тинкер, которых у нее просто не было, и это ее чертовски раздражало. Она была шокирована тем, что у меня не было мигрени Мыслителя. Я посоветовал ей посмотреть, вызывают ли мигрени разные аспекты ее силы; было ли это мышлением Шерлока или посткогнитивными способностями, которые вызвали головные боли. Возможно, и то, и другое, но вполне возможно, что одна сторона ее силы причиняла больше боли, чем другая.

Если проблема заключалась в посткогнитивной составляющей, то она могла решить ее, предварительно получив как можно больше информации. Если бы это было дедуктивное и индуктивное мышление, тогда могли бы быть способы справиться и с этим; может быть, сосредоточив внимание на типе информации, которую она искала, а затем передав ее мне или другому Мыслителю. Некоторые из ее способностей были неконтролируемыми, но в PRT у нее была возможность регулировать типы информации, которой она подвергалась.

Меньшее количество головных болей могло приводить к менее частым вспышкам; временами она могла быть раздражительной и, конечно, любила оскорблять людей, даже когда это было не так. Я видел, как она оскорбляла режиссера полдюжины раз во время интервью, и она действительно хотела произвести хорошее впечатление. Я заранее предупредил Директора об этом, и Таттлтейл знала, что я сделал это из информации, которую она получила от Директора. Это вызвало у нее раздражение по отношению ко мне и одновременно чувство благодарности.

Хорошо, что ее приняли. Они, конечно, собирались провести ребрендинг ее, и они надеялись, что к ней присоединится хотя бы один из ее товарищей по команде, может быть, двое. Регент считался плохим кандидатом. По ее оценке, он был социопатом и ленивым. Он не выглядел из тех, кто слишком заботится ни о чем, чтобы присоединиться к команде, потому что это будет слишком много работы.

Я не был уверен, насколько мог бы помочь парень, который мог просто вызвать мышечные подергивания. Подземные придумали, как заставить это работать; он фактически стоял в спине и проваливал сражение врага. Грег назвал бы его де-буфером или еще кем-нибудь; в середине боя это, вероятно, немного помогло, но ему нужна была подвижность, чтобы держаться подальше от других.

На самом деле, у Нижних было только два хороших боевых плаща; Адская гончая, которая умела превращать обычных собак в гигантских монстров, и Гру, и даже он, лучше всего прикрывали их бегство. Я был удивлен, что Coil не дал им еще одного тяжелого нападающего; возможно, он хотел, чтобы они оставались в основном вне поля зрения, пока он не будет готов их использовать. У них определенно не было армии обычных членов банды, которая была у любой другой банды в Броктон-Бей, за исключением команды Фолтлайна.

"Я слышала, что вас сейчас будет двое", — сказала София.

Это был первый раз, когда она вошла в лабораторию, которую они для меня устроили, когда больше не было даже намека на то, чтобы притвориться, будто я все еще нахожусь в середине испытания мощности. Они все еще снимали меня на видео; мои слова считались столь же важными, как то, что я записывал, и диаграммы, которые я рисовал. Однако у меня больше не было ученых, заглядывающих мне через плечо каждую секунду, и я не чувствовал себя экспонатом, выставленным на обозрение в зоопарке.

Это было первое место, где я мог почувствовать себя самим собой. Я не позаботился о том, чтобы снять комнату, хотя одна была зарезервирована для меня, и теперь я могла все расставить так, как мне нравилось.

"Это неправда, — сказал я. "Tattletale больше сука, чем я".

На самом деле Tattletale ее не интересовала; что она хотела? Было странное чувство безотлагательности, когда она допросила меня; почему это было? Это было чувство тревоги, и я не знал почему; на этот раз она не беспокоилась обо мне. На парачеловеческом фронте не было никаких новых событий, и она никогда не приходила ко мне по личным или семейным вопросам.

Единственный новый фактор, который я знал, — это Tattletale, и дело не в самой Tattletale. Должно быть, это был один из людей, которых Tattletale пытался привлечь в группу.

Я вздохнул и потянулся вперед, выключив камеру и микрофон.

"Это Сука или Гру?"

Она вздрогнула.

"Правильно. Почему ты не хочешь, чтобы Гру был в команде? " Я спросил.

"Мои силы не работают прямо в этой его тьме", — сказала она.

Это было очевидно правдой; она сильно не любила его за это, и я был уверен, что возненавижу кого-то, кто тоже поставит под удар мои силы, но это не вся картина. Было еще кое-что; она пыталась скрыть правду, говоря правду. Это была бы неплохая стратегия для кого-то другого. Против меня это было вообще ничего.

"Что ты сделал?" Я спросил.

Она застыла.

"Ничего."

Ее челюсти сжались, как и кулак. Она была сердита, но тоже волновалась. Она что-то сделала и боялась, что в результате ее отправят в тюрьму. Насколько я знал, она не употребляла наркотики, даже стероиды, которые, вероятно, были бы ее препаратом выбора, если бы она думала, что это поможет ей лучше бороться с бандами. Она не воровала; она любила деньги не хуже других, но воровство поставило бы ее на уровень банды, и она убедила себя, что она лучше, чем они.

"Вы стреляли в него из арбалета?" Я спросил. "А не один из регулируемых?"

"Если ты поймешь, я ..."

"Ты ничего не сделаешь", — сказал я. "Потому что ты будешь наркозависимым. "

"Ты сумасшедший?"

"Даже если Гру не хочет присоединяться, вероятно, потому, что он думает, что ты сумасшедшая, психотическая сука, Tattletale на сто процентов гарантированно скажет им. Она даже не будет против тебя; она психологически вынуждена раскрывать людям свои секреты. Вот почему она выбрала имя. Она болтунья, и ты ей не нравишься. Если бы она не была так занята тем, чтобы ее приняли и выделили Койла и его банду, она бы уже сдала тебя ".

Ее лицо потемнело, и она сделала шаг ко мне.

"Я не был тем, кто заставил ее присоединиться. Она пришла ко мне. Насколько сильно он был ранен? "

"Насколько я могла судить, насквозь", — сказала она. "Я бы услышал об этом, если бы он оказался в больнице".

"Ну, помнишь, что ты сделал со мной несколько раз? Бежать к учителю и утверждать, что это я издевалась над Мэдисон?

Она бы не хотела, чтобы кто-то думал, что над ней издеваются; они поставили Мэдисон в такое положение как потому, что она была самой слабой из них, так и потому, что она была самой правдоподобной.

"Вы не собираетесь этого делать", — сказал я. "Блэквелл хотел тебе верить; легче было бросить вызов подростку, который никому не нравился, чем драться с Аланом Барнсом и PRT. Директор, однако, уже обиделась на тебя из-за издевательств. Я ей действительно нравлюсь, и я уже приношу достаточно денег, чтобы мы могли устроить рождественскую вечеринку в этом году. "

У меня самый лучший показатель захвата из всех, — сказала она.

"Это одна из причин, по которой вы все еще здесь", — сказал я. "Плюс ко всему, я разумно сдерживал тебя".

"Пошел ты на хуй".

"Не в моем вкусе", — сказал я. "Даже если бы мне нравились девочки, и эй, судя по тому, что я слышал, я не узнаю этого до колледжа, я бы хотел, чтобы в моем партнере было немного меньше суки и немного больше мозгов. Может быть, кто-то, у кого в шкафу не так много скелетов, что он гремит, когда они трясут дверь ".

"Вы не можете драться на улице, не испачкавшись".

"Там грязно, а тут штаны обвалились и сели в нее. Вам не приходило в голову, что ГВС явно вербует преступников-подростков? Подопечные были такой маленькой группой, что они не смогли бы защитить своих членов, если бы их поймали. Тот факт, что они не совершили ничего худшего, чем имущественные преступления, и большинство из них против известных преступников означает, что они всегда были главными подозреваемыми в вербовке ".

"К черту это. Я собирался их поймать ".

"Ясно, что это сработало. Теперь есть тонкая иголка, в которую можно заправить нить, чтобы не попасть в тюрьму, и она сработает, только если вы пойдете к боссам до Tattletale или, что еще хуже, говорит им Гру.

Она ничего не сказала, но я поймал интерес в ее глазах. Она серьезно подумывала о том, чтобы сбежать, а это совсем не соответствовало моим планам. В конце концов, превратить ее в прекрасную, пусть даже мелкую, месть Эмме. Она бросила меня ради нового друга. Было бы смешно, если бы ее новый друг бросил ее за меня, и это было бы наказанием, которое она заслужила.

К черту Эмму.

На самом деле она не стоила слишком много усилий, но я тоже не хотел отпускать ее с крючка.

Кроме того, я не хотел слишком быстро продвигаться с Shadow Stalker, потому что это означало, что мне пришлось бы проводить время с Shadow Stalker, и у меня были дела поважнее. Это был долгосрочный план, но тот факт, что она не пыталась меня ударить, было хорошим первым шагом. Она уже стала лучше относиться к другим; все заметили ее изменение в отношении. Все это был просвещенный личный интерес, но я бы никогда не назвал Софию просветленной в чем-либо, так что на самом деле это было улучшение.

"Я могу помочь тебе заправить нить в иглу", — сказал я. "Это было бы непросто, но я знаю, как трахать умы людей. Никто бы этого не ожидал от вас ".

"Я могу трахаться с умами людей!"

"Удар камнем по голове не считается", — сказал я.

Она долго молчала.

"Почему ты мне поможешь?"

"Две причины", — сказал я. "Во-первых, я видел, как ты стараешься действовать лучше. Вы были менее сукой для людей, и вы действительно приложили усилия. Я уверен, что это в основном личный интерес, но я уверен, что для вас это было нелегко. Усилия должны быть вознаграждены ".

"А другая причина?"

"Уходите в тюрьму, и все. Пару лет играли в пирожные с Большой Бертой и Стабби МакСтаббертон, а потом вы выходили на публику. Вы снова окажетесь на публике как худший человек, чем был. Вы будете озлоблены, и вместо стервы вы станете разъяренной стервой. В обществе уже было слишком много всяких сук ".

"Плаксивые суки", — сказала София.

"Прилипчивые суки", — сказал я.

"Громкие суки", — сказала она.

Я усмехнулся ей.

"Мы сделаем это, мы будем здесь весь день, и вы упустите свой шанс", — сказал я. "Так что давайте сэкономим вам усилия. Сломанная сука, ленивая сука, шумная сука, глупая сука ... Их девяносто разных видов, и все мальчики такие же, их просто не называют суками.

"Я называю их суками".

"Я уверен, что ты знаешь".

Она нахмурилась.

"Есть четвертая причина, по которой я хочу помочь вам и оставить вас здесь в качестве коллеги".

"Почему это?" — подозрительно спросила она.

"Потому что это означает, что вы должны работать с ГРУ", — сказал я. "И с Tattletale. Она самодовольная сука, и я думаю, ей понравится трахаться с тобой, а это значит, что мне не придется. Это полезно, потому что я ленивая сучка.

Я мог видеть осознание того, на что будут походить два или три года работы с этими двумя, и я мог видеть, как она сравнивает это с несовершеннолетним.

"Выдержите это, вы получите пятьдесят тысяч в год. Пара сотен тысяч причин остаться. Было бы достаточно, чтобы купить дом на оставшиеся деньги, по крайней мере здесь. Или вы могли бы поступить в колледж, или просто потратить все это в Мексике на мальчиков Кабана и выпивку. Может быть, пару недель будет весело ".

"Не нужны деньги", — сказала она.

"Так ты убежишь?" Я спросил.

Ее губы сжались.

"Я ни от чего не убегаю", — сказала она.

Ну, за исключением того, что ее сила была предназначена буквально для этого.

"Вы выбрали прекрасное время, чтобы это стало известно", — сказал я. "Директору понадобятся все руки наготове. Если бы вы подождали пару месяцев, пока все немного успокоится, ей бы не понадобились ноги на земле. Даже если Империя рушится, это означает, что члены банды Империи разлетятся, как тараканы. Они могут создавать свои собственные небольшие банды, и, вероятно, есть группы, которые собираются присоединиться к ним из-за вакуума власти. Когда все уляжется, ты ей не понадобишься.

Она нахмурилась, но не стала отрицать, что я говорю.

"Это не значит, что тебя не накажут. Директору придется что-то делать, даже если это просто для удовлетворения Гру. Я сомневаюсь, что Тэттлтейл будет так заботиться, пока ты не будешь с ней связываться; ей понравится нажимать на ваши кнопки и пытаться доставить вам неприятности. Может быть проще получить перевод ".

"Я не собираюсь переходить", — сказала она, стиснув зубы.

Наверное, к лучшему. Она бы все равно оказалась в каком-нибудь ужасном месте, например, на Аляске или за пределами Мэдисона, и это при условии, что ее семья согласится с переездом. В целом было труднее переместить подростков, потому что помимо потери связи с друзьями и членами семьи, их родители, как правило, имели работу, и, если у PRT не было некоторой связи с компаниями, в которых они работали, для них было бы нелегко. двигаться.

Конечно, переезд в лучший город может означать лучшую работу, но при этом повысится стоимость жизни. В этом смысле Броктон-Бей немного походил на места на Глубоком Юге. Ни у кого не было хорошей работы, а это означало, что домовладельцы, рестораны и продуктовые магазины не могли брать много, не выходя из бизнеса.

Я сомневался, что ее мать вообще имеет образование, которое ограничит ее продвижение по службе.

У обоих родителей было высшее образование, и у них было неплохо, как для семьи с двумя доходами. Мама зарабатывала больше, чем папа, и профессорам колледжа не платили огромные деньги. Папа, вероятно, мог бы получить что-нибудь получше, если бы он захотел переехать, хотя нам бы пришлось купить дом меньшего размера, если он был более новым.

"Тогда это означает, что тебе придется принять это", — сказал я. "Какое бы дерьмо они вам ни дали, вам придется стиснуть зубы и пройти через это. Отстойно не просто иметь возможность пробиться через что-то подобное, но быть вынужденным принять это, потому что есть люди, обладающие властью над вами, и у вас нет возможности выбраться из-под их пятки ".

Она долго молчала.

"Тебе это действительно нравится, не так ли?"

Я пожал плечами.

"Если бы я не был, ты был бы на пути к несовершеннолетнему", — сказал я. "Потому что я бы не спас тебя, если бы ты был в огне, а я держал пожарный шланг. Но да, это своего рода поэтическая справедливость — видеть, как тебя заставляют улыбаться и терпеть это, как и я. Если это хоть как-то утешает, лучше всего поспорить, что это продлится меньше полутора лет, через которые ты меня заставил. То есть, если предположить, что Tattletale, наконец, не одержит верх, и вы в конечном итоге просто нападаете на кого-то ".

"Я могла бы", — признала она.

"Конечно, тогда вы докажете, что с ними все в порядке".

"ВОЗ?" — подозрительно спросила она, глядя на меня.

"Империя."

"Что?"

"Ну, разве не один из их аргументов, что черные — головорезы, которые не могут себя контролировать? Что не ленивые глупы и агрессивны? Они действуют так, будто мир необходимо защитить от целой расы людей, даже когда они надевают сапоги прямо на шею ".

Все ее тело напряглось.

"Но в школе о тебе говорили еще больше", — сказал я. "Я ни с кем не разговаривал, но слушал. Вы были красивы и относительно популярны. Вы были спортивны и умели защищаться. Это было похоже на кислоту для некоторых скинхедов. Вы были всем, чем они хотели бы быть, и вы были антитезой их представлений о таких людях, как вы. Так что они сказали себе? "

"Что?"

"Конечно, ты был хорошим спортсменом, потому что все знают, что такие люди, как ты, хороши в этом, потому что у тебя больше ничего нет. Единственный способ преуспеть в баскетболе — это провести тысячи часов с обручем, и ребенок, у которого есть хорошие шансы на учебу в колледже, не собирается тратить такое время зря. Тот, кто видит в этом единственный выход...

— У меня есть варианты, — пробормотала она.

"А потом они посмотрели, как вы вела себя ... хулиганом, агрессивным и откровенным на лицах людей, и сказали себе, что, конечно, вы были такими ... разве это не стереотип каждой сердитой черной женщины? Не похоже, чтобы у чернокожих женщин были причины злиться, верно?

"Замолчи."

"Они взяли все, что вы действительно достигли, не из-за вашей силы, а из-за вашего собственного тяжелого труда, и они отвергли это, как будто это ничего не значило, потому что в их сознании вы были просто тупым черным головорезом. Я думаю, это заставило их почувствовать себя менее выхолощенными, потому что признать, что чернокожая женщина может быть сильной, означало плюнуть в лицо всему, во что они верили ".

Она кипела, и я видел, что ей нужно совсем немного, чтобы ударить меня по лицу. Тот факт, что я объяснил ей черноту, вероятно, не помог. Но я не хотел, чтобы она меня ударила. В конце концов, она попадет в тюрьму, и все.

"Вы можете доказать, что они правы, или вы можете выдержать это и показать всем, что вы больше, чем просто тупой головорез. У меня есть силы, и я вижу в тебе намеки на хорошего человека. Глубоко, глубоко ... глубоко внутри ".

"Пошел ты, Хеберт".

"Так что вы собираетесь выбрать?"

Она молчала больше минуты.

"Я останусь."

"Хорошо. Вот что мы собираемся делать ".

51. Веселье.

"Я не думала, что смогу получить выходной, как в последнее время, — сказал я Рут. "На работе было безумие".

Хотя технически она была субподрядчиком, у меня были пределы тому, что я мог ей сказать. Но учитывая положение вещей, она должна была знать, что мы будем заняты. Она могла бы быть более честной со мной, так как я уже технически прочитал большинство ее секретов. Если есть вещи, о которых ей сказали не говорить, это было другое.

"Ага", — сказала она.

Она нахмурилась.

"Они заставили меня закрыть дело", — сказала она. "Но я не мог сказать им, сколько времени пройдет, прежде чем он откроется снова. Я хотел бы понять закономерности; Было бы намного проще, если бы я мог просто пройти мимо и сказать: "У нас есть сто лет на этом" или что-то в этом роде ".

"Что ж, дела доктора Хейвайра продвигаются медленно, — сказал я. "Это намного более продвинуто, чем все, что я видел раньше. Это похоже на иерархию Tinkertech. То, что похоже на лазерные пистолеты, на двадцать лет вперед. Девяносто пять процентов этого устройства уже можно построить, поэтому единственное, о чем действительно стоит беспокоиться, — это последние пять процентов, которые обычно относятся к энергосистемам. Но чем выше технический уровень, тем больше вещей нужно выяснить, и тем сложнее каждую вещь разгадывать. В идеале, они бы заставили меня начать с низкоуровневых вещей и продвигаться вверх. Для того, чтобы разобраться в низкоуровневых вещах и интегрировать их в технологии, которые у нас уже есть, потребуется минимум усилий ".

"В этом есть смысл", — сказала она. "Но они' я заставил тебя работать над моими вещами ".

"Ну, это было бы проблемой даже без тебя", — сказал я. "И у нас не было бы ни малейшего предупреждения".

Было бы неплохо, если бы нам разрешили пойти в торговый центр и в кино одни, но казалось, что мы оба представляем слишком большую угрозу или что мы в слишком большой опасности, поэтому у нас была смотритель.

Агент Карпентер выглядела суровой женщиной; Я спарринговал с ней несколько раз, если бы под спаррингом вы имели в виду, что мое лицо снова и снова врезалось в коврик. Они, казалось, верили, что я лучше научусь через сильную боль, и, как ни странно, это, казалось, сработало, даже если они заставили меня бегать на беговой дорожке, а не в моем районе.

Я спросил, когда мне сделают уколы стероидов, как тот русский боец ??из Рокки, но у них, похоже, не было особого чувства юмора.

"Плохая информация приводит к гибели людей", — сказала она. "Во время последнего вторжения мы какое-то время искали не в том месте, и люди продолжали бы умирать. Вы оба спасаете жизни тем, что делаете ".

Мне нравился агент Карпентер, но, по правде говоря, мне нравилось большинство агентов PRT. Были исключения, но люди на передовой были склонны к самоотверженности и трудолюбию. У PRT было меньше проблем со своими людьми, чем у полиции, по ряду причин.

Во-первых, полиция часто работала в одиночестве или в парах, часто с более молодым партнером, которого легко запугал более авторитетный человек. Пребывание в одиночестве означало, что они могли бросить все, и у них часто было много негативных взаимодействий с сообществом. Так было легче и труднее оправдывать себя за насилие. Если все, что вы видели каждый день, были ужасными людьми, то вскоре вы начали думать, что все ужасны.

Напротив, PRT работал в отрядах. У них было очень мало взаимодействия с сообществом, и когда они вышли, они сосредоточились на миссии. За исключением случаев, когда они были заняты контролем толпы или чем-то еще, им не приходилось видеть, что средний человек ужасен.

Агенты PRT тоже были элитой; полицейские департаменты, как правило, сильно различались в зависимости от того, кого они принимали, и я слышал, что на Земле Алеф многие лучшие кандидаты присоединились к вооруженным силам после крупного террористического нападения, что привело к тому, что некоторые департаменты были вынуждены снизить свои стандарты . Здесь было хуже; PRT украла бюджеты у полицейских управлений, и они также украли определенную часть гордости полицейских за себя. Они знали, что люди считают их низшими людьми на тотемном столбе правоохранительных органов.

Агенты PRT, как правило, были более оптимистичными и менее ожесточенными, а агент Карпентер в целом выглядел довольно счастливым. Похоже, она большую часть времени была в хорошем настроении, и она никогда не выказывала такого страха по отношению ко мне, как многие ее товарищи по команде.

"Спасибо", — сказала Рут. Она посмотрела на свои руки. "Я просто хочу, чтобы не было ничего плохого, или чтобы моя сила была просто открывать двери. Тогда я просто не мог этого сделать ".

"Что ж, тогда кто-нибудь хочет убить тебя", — сказал я. "Из-за угрозы массовых пандемий или чего-то еще, — сказал я. "Таким образом, у вас будет гарантированная работа".

"Вы думаете, они наняли бы моего отца?" она спросила. "Он может делать все, что я могу, и у него давно не было работы".

"Что ж, надеюсь, он лучше умеет вести переговоры, чем ты", — сказал я. "Но иметь два средства устранения неполадок более ценно, чем один".

Агент Карпентер замедлил машину, чтобы повернуть направо.

Мы все были в пригороде, что делало ее похожей на футбольную маму. Она посмотрела на Рут через окно.

"У твоего отца те же способности, что и у тебя?"

"Ага, — сказала Рут. Она подняла глаза. "Я думал ты знаешь?"

Агент Карпентер пожал плечами, но в ее тоне было что-то странное.

"Точно такие же силы?"

"Да."

Она знала о втором типе паралюдей, или, по крайней мере, о предполагаемом типе, который, по словам Рут, был там еще до Наследия. Я никогда никому не рассказывал в PRT, и Рут тоже. Она не хотела об этом знать, и у меня сложилось впечатление, что люди, которые обладают способностями и действительно хотят быть плащом, просто хранят свой статус в тайне. Меньше всего кто-либо хотел быть подопытным кроликом в лаборатории для биотехников PRT, которые хотели наделить сверхспособностей нормальными людьми.

В конце концов, это был бы Святой Грааль. Если бы вы дали полномочия целым армиям, то правление банд закончилось. Вы можете просто кидать в них массы паралюдей, пока они не умрут или не сдадутся. Была вероятность, что более умные просто сдадутся.

Была ли она представлена ??второму типу в ее собственной жизни, или она работала в другой организации как крот для глубокого прикрытия? Может, она и сама была одной из них.

Она взглянула на меня, и хотя она попыталась сохранить выражение лица пустым, я увидел осознание того, что я знал, что она знает.

Свернув на парковку, она нашла место для парковки.

"Я должна пойти с тобой", — сказала она. "Но это не значит, что я здесь, чтобы испортить тебе день. Притворись, что меня здесь нет ".

Похоже, она хотела подождать, чтобы поговорить со мной наедине. Я мог подождать.

Прошло много времени с тех пор, как я встречался с другом, чтобы что-нибудь сделать; в последний раз была Эмма, если не считать встречи с Рут на Лордс-маркет. Было странно говорить о походах в кино и о покупках, как если бы это было обычным делом для нас. У меня давно не было таких денег, и, если честно, я потерял Эмму прямо в том возрасте, когда меня могли высадить в торговом центре или разрешить уйти самому. Когда мы были моложе, это всегда были просто игры под присмотром родителей.

"Какой фильм мы будем смотреть?" — спросил агент Карпентер.

"Ханна", — сказал я. "Это фильм о молодой девушке-парачеловеке, которую вырастили, чтобы стать убийцей, чтобы убить людей, убивших ее отца".

"Никаких романтических комедий?"

"Я не был уверен, что это будет хорошей идеей для социального мыслителя", — сказал я. "Уже достаточно сложно отключить мой мозг, чтобы я не мог сказать, о чем на самом деле думали актеры во время сцен, не зная, что их партнерша пахла во время сцены поцелуев. Честно говоря, я могу в конечном итоге посмотреть много мультфильмов ".

В мультфильмах все еще были актеры озвучки, но отвлекающих факторов стало меньше, и я действительно мог получать удовольствие. Однако чтение меня совсем не беспокоило, поэтому я снова возвращался к книгам, когда у меня была возможность.

Мы вышли из машины, и я заметил, что глаза агента Карпентера внимательно осматривают местность. Она ожидала любого признака опасности, даже самой легкой.

Подойдя к торговому центру, я обнаружил, что ее паранойя тоже меня немного задела. В последнее время я видел много стресса на лицах некоторых агентов PRT, и я наводил справки, пока мисс Милиция, наконец, не сказала мне. По какой-то причине они скрывали информацию от остальных палат, но она получила разрешение рассказать мне. Учитывая имеющуюся у них информацию, казалось, что по крайней мере некоторые вещи не вернулись в портал, откуда они пришли; в конце концов они обнаружили дыру в стене за кроватью, и казалось, что некоторые из них пролезли через холл и спустились в пол. Дом был построен на опоре и балке, а это означало, что под домом было достаточно места, чтобы они могли спастись.

Их нужно было найти, учитывая, что у одного немецкого таракана может быть десять тысяч потомков за шесть месяцев. Я ожидал, что они будут размножаться медленнее просто из-за своего размера; как правило, более крупные животные имели тенденцию к более медленному размножению, а это означает, что в один и тот же период было меньше поколений. Тем не менее, один-единственный таракан мог за свою жизнь родить от двух до трехсот особей, так что сбежать сотне самок было бы ужасно.

Когда раздвижные двери открылись, я глубоко вздохнул. Я не был в торговом центре много лет, но он все еще пах так же, как когда я был моложе, хотя я видел больше заколоченных магазинов, чем я помнил. Я слышал, что в торговых центрах дела идут не так хорошо, как в прошлом, но это все равно было хорошее место, чтобы не ездить по городу или ехать на променад, где все стоит в три раза больше денег.

Не было похоже, что здесь вообще идет война; люди ходили и болтали, и на первый взгляд казалось, что никто в мире не заботится, даже если я мог видеть скрытую тревогу почти в каждом. Люди храбро смотрели на своих друзей, но я видел, что многие подростки здесь были так же обеспокоены, как и взрослые. Но почему?

То есть, я видел некоторую тревогу в Аркадии, но это было не так плохо, как здесь. Люди улыбались, но двигались слишком быстро. Их шаги были немного длинноваты, а позвоночники — слишком жесткими.

Меня тоже беспокоила странная аура беспокойства, и Карпентер тоже это улавливал.

"Здесь что-то не так."

Мой разум метался.

Я где-то читал об этом. О верно.

"Это низкочастотные звуки", — сказал я. "Некоторые думают, что именно поэтому некоторые люди испытывают призрачные явления. Это может вызвать чувство страха, помутнение зрения и чувство головокружения ".

Инженер обнаружил инфразвук чуть ниже частоты человеческого слуха в 1980 году. Он обнаружил его случайно в лаборатории, которую его коллеги сочли жуткой. Он изучал и другие места, предположительно населенные привидениями. Это применимо не везде, но это определенно одна теория. Странные электромагнитные поля также вызывали аналогичные проблемы, и они были обнаружены в замках с привидениями.

"Или это может быть парачеловеческий эффект, но обычно они менее тонкие, чем этот".

"Я был здесь раньше, и никогда не было такого", — сказал Карпентер. Ее глаза подергивались, и на мгновение казалось, что ее лицо на секунду затуманилось. Я протер глаза. "Что бы это ни было, это новое".

"Ну, может быть, их система кондиционирования оторвалась от швартовки, но в остальном, возможно, это либо парачеловек, либо открытый портал с чем-то странным на другой стороне", — сказал я. Не то чтобы на улице надвигалась буря или произошло землетрясение. Мы не для этого были зонированы.

Агент Карпентер уже разговаривал по телефону, быстро тихо произнося кодовые слова. Думаю, когда команда Мыслителя сообщает вам, что что-то должно произойти, вы вызываете кавалерию.

Осмотревшись, я увидел, что эффект был достаточно тонким, чтобы его еще никто не заметил; это было немного похоже на миф о кипящей лягушке; лягушка, брошенная в кипящую воду, сразу выпрыгнет, а лягушка, оставленная в теплой воде с постепенно повышающейся температурой, не поймет, что у нее проблемы. Эти люди были обеспокоены, но еще не до такой степени, чтобы кто-нибудь мог понять, почему.

Однако толпы были реже, чем обычно, по крайней мере, это то, что разочаровала пара продавщиц, которых я мог видеть в ближайших магазинах одежды. Предположительно, они были оплачены комиссионными. Я предполагал, что люди торопились с покупками.

Внезапно сработала система громкой связи, даже когда двери позади нас захлопнулись и заперлись со звуком. Учитывая, что они не были предназначены для этого, их запирали на ключи, и это было проблемой. Я мог видеть, как металлические клетки, которыми пользовались магазины по ночам, скатывались одновременно, запирая людей внутри магазинов и оставляя людей на открытом воздухе в ловушке по-другому.

По всему торговому центру поднимался туман, и теперь люди начали это замечать.

"В мире ..." — я услышал знакомый голос Элита.

Я видел его шоу достаточно часто, поэтому знал его голос. Он был взволнован, чтобы начать новый трюк на Youtube, и я почувствовал, что начинаю расслабляться.

"Откуда взялся весь этот туман?" Я слышал голос Убера.

Хотя они пару раз притворились, что что-то пошло не так, это был не их общий МО. Хуже того, Убер казался искренне сбитым с толку присутствием тумана.

В битве с Империей был производитель тумана, но я читал файл, который был наспех собран на основе его деятельности в Германии. Ему никогда не удавалось создать достаточно тумана, чтобы покрыть весь торговый центр; если он был здесь, значит, его партнер тоже был здесь.

"Они не шутят", — сказал я тихо.

"Здесь есть мелочи", — услышала я слова Рут. Она казалась обеспокоенной. "Обычно я их просто вижу, но теперь я тоже их чувствую".

Я тоже их чувствовал; Я просто не заметил этого, потому что смешал это с скрытым страхом от инфразвука.

"Землетрясения вызывают инфразвук, верно?" Я сказал. "И это может волновать животных. Если тонкости достаточно сильны, чтобы их можно было почувствовать, это означает, что они либо большие, либо их много. В любом случае, людям нужно выбраться ".

А Убер и Элит только что заперли двери.

— Как бы то ни было, чувак, — услышал я слова Элит. Похоже, он забыл, что микрофон был включен. "Давайте просто сделаем это и выложим отснятый материал".

Все в толпе замерзли. Они все еще думали, что все это было розыгрышем Убер и Элит, но люди и раньше были ранены. Они слушали, чтобы услышать, с чем им предстоит столкнуться.

"Сегодняшний выпуск — это возврат к расцвету видеоигр, к классической аркадной игре, только с изюминкой. Мы играем роль Pack Man. Там будут призраки, а вы, дорогие зрители ... ну, вы будете обедом Pac Man! Wacka Wacka! "

Я услышал крики, когда издалека доносился звук двигателя.

Я поморщился и потер переносицу.

Они собирались разъезжать в гигантском транспортном средстве Pac Man, поедающим людей, и не думали ли, что люди пострадают? Были люди, которые были настолько хрупкими, что просто споткнувшись, ломали кость, люди, у которых возникали смертельные приступы астмы от уха или бега, люди с сердечными заболеваниями и еще хуже. Это было бы катастрофой, даже если бы не было возможности появления странных инопланетных животных.

"Пойдем, — сказал я. "Мы должны заставить этих идиотов выпустить всех, пока кто-нибудь не пострадал".

Карпентер схватил меня.

"Ты не в костюме".

"Люди могут умереть", — сказал я. Я поморщился. "Может, я украду платок в одном из ближайших магазинов. Нам нужно двигаться. "

Я слышал крики людей вдалеке, и меня беспокоило то, что я не мог сказать, кричали ли они, потому что их подхватила машина Элита, или это было из-за чего-то снаружи. Это могло быть кровопролитием, и идиоты даже не осознают этого, пока не погибнет много людей.

Они действительно умели брать плохую ситуацию и усугублять ее.

Карпентер заколебался, затем кивнул.

"У вас здесь нет безопасных разбавителей?" Я спросил Рут.

"Я никогда здесь не была", — призналась она. "Моя мама относится к одежде как сноб и говорит, что это чушь с завышенными ценами".

"Что ж, следи за разбавителями и указывай на них", — сказал я. "Я хотел бы знать, с чем мы имеем дело".

Если мне действительно не повезло, нам пришлось бы работать с парочкой идиотов, как только я убедил их всех выпустить.

Это не будет весело.

52. Волнение.

Знакомый звук вака-вака из игры Pac Man перемежался со звуками разбивающейся мебели. Предположительно, какое бы транспортное средство или конструкция они ни использовали, они были больше человека и катились через мебель. Убер и Элит не особо беспокоились о материальном ущербе, но обычно они не собирались причинять вред людям. Обычно было оперантным словом; недавний разгром Grand Theft Auto был ужасным исключением.

"Скорость уже здесь", — тихо сказал Карпентер. "Но он не может войти. Он проверил все внешние двери, и все они заперты, как барабан".

"Хорошо", — пробормотал я. "Неужели они не могут позволить публике просто убежать?"

"Через десять у нас будут агенты на земле снаружи. Aegis может быть здесь через семь минут, а Виста может быть здесь быстрее ".

"Она может увеличить пространство между дверью и стеной, правда? Сможет ли она использовать это, чтобы выпускать людей из задних дверей магазинов? Я спросил. "Или лимит Manton сделает этот план невозможным?"

"Она говорит, что может это сделать", — сказал Карпентер.

Мы забились в угол за гигантским горшком. Я не собиралась дотянуться до шарфа, а закрыть лицо было трудно. Каждый изо всех сил старался найти место, где можно спрятаться, и везде были сотовые телефоны, направленные в темноту.

"Пока никто не умирает, мы можем винить во всем Элита", — сказал я. "Может быть, какая-то ошибка".

На звуки в тумане никто больше не бежал, все прижались к стене. Большинство людей, вероятно, подумали, что, поскольку Pac Man был мячом, он не смог бы добраться до них, если бы они прижались к стене. Это было лучше, чем я ожидал от них. Если бы Убер и Элит действительно хотели получить аутентичный опыт, они не должны были заявлять о себе. Почему они?

"Пусть она начнет выпускать людей из магазинов", — сказал я. "Если бы она могла взять с собой некоторых других, это было бы лучше".

"Оружейник и ополчение находятся вне позиции на другом конце города", — тихо сказал Карпентер. "Они останавливают драку между бандами ABB и остатками Империи. Остальные тоже не на своих местах. Пройдет пятнадцать, прежде чем любой из них сможет прибыть.

"Тогда мы разберемся с тем, что у нас есть", — сказал я.

Надеюсь, это не закончится тем, что газеты будут говорить о неработающем агенте PRT, стреляющем Уберу и Элиту в голову.

Туман сгущался, и я поморщился.

"Они хотят, чтобы мы оставались внизу, — сказал Карпентер. "Вы оба — ценные активы, которые ..."

ВАКА ВАКА ВАКА

Машина Pac Man была пятнадцати футов высотой и выглядела так, будто была сделана из проекций жесткого света; Я мог видеть отдельные пиксели. Люди кричали, когда их засасывала мощь машины и они исчезали.

Убер и Элит не были убийцами, хотя и были придурками. Внутри машины не было места, чтобы удерживать людей, которых они предположительно ели, и поэтому, скорее всего, их телепортировали прочь, скорее всего, в безопасное место.

"Нам нужно, чтобы они съели как можно больше людей", — сказал я. "У них есть телепорт, и, учитывая требования к питанию, он, вероятно, ведет на парковку".

"Подтверждено", — сказал Карпентер. "Виста только что прибыла, и на стоянке повсюду появляются люди".

"Хороший. Попросите ее отодвинуть их; будет больше поступающих ".

Она кивнула и передала мои инструкции. Она не спускала глаз с коридора перед нами. Издали доносились крики, и никто не разговаривал. Было немного жутковато находиться в тихом торговом центре. Единственным звуком был звук Пакмана, который быстро приближался. Судя

по звуку, Pac Man не начинал так далеко от нас

"БУУУУ!" Я закричал. "БУУУУ!"

"Что это?" Элит звучал почти весело. "Проказник? Разрешаем ли мы хулиганам этот эпизод? "

Я видел, как он смотрел одним глазом Пакмана, а Убер смотрел другим.

"ЭТО ПАК ЧЕЛОВЕК ИЛИ ЭТО КИРБИ?" Я закричал. "А ТЫ ДАЖЕ С ПРИЗРАКАМИ?"

Люди смотрели на меня, как на сумасшедшего. Они поворачивали камеры ко мне, но, к счастью, туман был достаточно густым, и они, вероятно, не могли видеть мое лицо.

"Интересный вопрос, Убер, — сказал Элит. "Обязаны ли мы с нашими фанатами искренностью или нам разрешено делать допустимые отклонения во имя развлечения?"

"Она права".

Они ждали именно этого возражения. В мире было достаточно фанатов, которые почти ожидали такой реакции. Вот почему я скормил им удочку.

"Если вы так сильно верите в подлинность, как насчет того, чтобы взять на себя эту роль?" — торжествующе закричал Элит.

Я почувствовал покалывание по всему телу и увидел, что Рут и Карпентер оба поднимаются с земли. Мир вокруг меня стал синим, а мы левитировали. Они полагались на тот факт, что нам потребуется время, чтобы разобраться в наших новых транспортных средствах, и у них оставалось время легко продолжать делать то, что они хотели.

Как ни странно, то, что они делали то, что они хотели, оказалось тем, чего хотел я. Предположительно они планировали ограбить торговый центр после того, как избавились от людей; они могли бы сделать это, не избавляясь от всех людей, но это не принесет им столько симпатий или просмотров, как наоборот.

Весь этот костюм призрака был сделан из света, но были элементы управления, которые немного напомнили мне мотоцикл. По-видимому, все, что мне нужно было сделать, это прикоснуться к ним, и Pac Man исчезнет, ??только чтобы снова появиться. Скорее всего, были какие-то шарики с усилением, которые меняли цвет и делали нас уязвимыми. Потом они нас съедят, и мы окажемся на стоянке. Я поспорил, что они откроют ворота и съедят всех остальных. Они закрыли ворота, чтобы никто не бросился в магазины, чтобы избежать их. Люди не были такими глупыми.

Во всяком случае, некоторые были.

Я никогда не водил машину или мотоцикл, но эта штука была сбалансирована так, что я не мог упасть. Мои бедра удерживались на месте подушками, похожими на конструкции, и, толкая руль вперед, я двинулся вперед. Так что ничего похожего на мотоцикл.

Мой призрак рванулся вперед, и я увидел, что передо мной есть несколько экранов, позволяющих мне видеть во всех направлениях. Он действительно переборщил с дизайном для своей оппозиции. Большинство людей испугалось бы оказаться внутри одной из машин Элита, но я проигнорировал это. Я двинулся вперед и направился прямо к нему.

Я мог общаться с другими; я предполагал, что Элит, вероятно, подслушивал.

"Мы можем слышать его там, где хотим", — сказал я. "Давайте не позволим ему есть больше людей! Этот парень идиот и не знает Пакмена из Dig Dug! "

"Хорошо", — сказали двое других, и я понял, что они поняли мой смысл.

"Все крылья проверяются", — сказал я.

— Два красных стоят рядом, — сказал Карпентер.

"Э-э ... красные три наготове", — нерешительно сказала Рут.

Использование отсылки к "Звездным войнам" вызовет раздражение Элита, учитывая, что мы были в симуляции Пакмана.

"Использование отсылки к" Звездным войнам "в Pac Man ..." — укоряюще сказал Элит. Его голос был немного гнусавым и раздражающим. "И я думал, ты назвал меня недостоверным".

"Вы поместили нас в призраков с помощью контроллеров Tron", — сказал я.

По его тону я понял, что мы на частном канале. Единственными звуками снаружи были звуки вака-вака.

Я набирал скорость и лишь изредка натыкался на стену.

Элит создавал вихрь, который втягивал людей в рот Пак Мэна, одного за другим, и мы ускорялись. Люди кричали и бежали, когда увидели, что находиться на краю зала не получается.

"Вы ведь знаете, что Red Leader взорвали?"

"У женщин рефлексы лучше, чем у мужчин", — сказал я. "Думаю, я мог бы сделать лучше".

"Не без Силы!" — самодовольно сказал он.

Мы двигались все быстрее и быстрее, и я быстро научился маневрировать. Карпентер, казалось, уже знал; это был игровой опыт или она мотоциклист? В любом случае, она была осторожна, чтобы никогда не дотянуться до Пак Мэна, даже когда он несся по коридору, собирая людей, как сумасшедший пылесос. Я последовал за ним, но Рут изо всех сил пыталась сдержать свой призрак.

"Кому нужна Сила, когда у тебя есть навыки!" Я сказал. "Черт, я полагаю, что кто-то вроде тебя мог бы придумать, как провести бомбу через всю эту дрянную башню, даже не рискуя живым парнем. Наденьте на все это устройство скрытности, и "Звезда Смерти" даже не узнает, что в нее попало ".

"Да. Я мог бы это сделать, — задумчиво сказал Элит.

Как в прошлом? Почему сейчас было иначе? Все знали, что вещи Элита — ненадежная чушь, что отчасти и было причиной того, что он был такой шуткой. Он был шуткой в ??течение многих лет, хотя сначала он проделал блестящую работу.

Он терял свои силы?

Оглядываясь на все, что он сейчас делал, я не мог в это поверить. Технология телепортации не может быть проще, чем межконфессиональная технология; у них, вероятно, было много общего. Так зачем ему ностальгировать?

"Но Force круче", — сказал он. Он попытался показать уверенность в своем заявлении, но не смог.

"Круче транспортеров, варп-приводов, репликаторов, световых мечей и фазеров?"

"Ага", — сказал он. "Было бы лучше иметь силу, в которой вы могли бы просто желать, чтобы что-то происходило. Работа — это много. Думаешь, все это просто происходит? На создание всего этого дерьма уходит вечность, а потом недолго ".

Временный?

Нет.

Я смотрел несколько видео с Литом с тех пор, как получил свои способности, и мне показалось, что иногда он повторно использовал некоторые из своих вещей. Это имело смысл только с учетом того, что оборудование стоит дорого, но он делал это иногда, даже когда казалось, что лучше было бы построить что-то новое. Иногда он даже ставил себя в невыгодное положение.

"Надежно построить что-то можно только один раз", — сказал я.

"Что?" — шокировал он.

Я видел, как он жестикулирует в сторону Убера, который вел машину.

Впереди в воздухе висел светящийся шар, и Убер быстро двинулся к нему.

"Заблокируйте их, — сказал я.

Меньше всего нам было нужно, чтобы они гнали нас назад по почти пустым коридорам, которые мы только что оставили.

Карпентер двигался к перехвату. Она была плохой задницей, но у нее не было сверхъестественных способностей Убера, и ему удалось подбросить Пак-Мана в воздух, перепрыгивая через нее вместо того, чтобы двигаться влево или вправо.

"Три-Д, суки!" — с энтузиазмом крикнул Элит.

Однако это звучало так, будто он все еще беспокоился о моем разоблачении. Люди не знали, что это его проблема; они бы не стали так смеяться над ним, если бы знали, что он Тинкер, который однажды мог сделать что угодно. Тем не менее, они посмеялись бы потратить зря на видеоигры и каналы You Tube.

В тот момент, когда его Пак Ман съел гранулу, призрачные формы Рут и Карпентер изменили цвет, и изменились звуки.

"Иди", — сказал я.

Нам нужно было опередить их, бежать и вести их, чтобы отсылать потенциальных жертв. Иначе все могло стать некрасивым.

Я облетел его, и Карпентер тоже.

Однако призрак Рут был засосан в пасть Пакмана и исчез.

Меня это не особо беспокоило. В конце концов, Руфь, вероятно, была в большей безопасности там, где была, хотя, возможно, она нам понадобится, чтобы закрыть портал позже. Я могу позвонить им по телефону и попросить Виста доставить ее, если возникнет чрезвычайная ситуация.

Важно было убедиться, что все оказались в безопасности.

Убер недооценивал свои таланты.

Думать достаточно быстро, чтобы избежать его, было проблемой, поскольку внезапно Пак Ман стал намного более проворным, чем был. Я едва избежал попадания в ловушку и знал, что у меня не такая скорость реакции, как у Убер. Если я собирался опередить его, мне нужно было заранее составить план.

Карпентер отвлекал их, и она намного лучше управляла своим призраком, чем я. Казалось, Уберу почти понравилась игра в кошки-мышки между ними двумя. Она двигалась сквозь людей, и ... Верно.

Мы были больше, чем жизнь в наших призрачных формах. Если Пак Ман был пятнадцати футов ростом, мы были девятью футами, и казалось, что наши призрачные формы были всего лишь проекциями. Сгорбившись, как наездник, это означало, что мы могли проехать прямо над людьми, особенно потому, что они склонны сгибаться, не причиняя им вреда. В конце концов, мы должны были быть призраками.

Это значительно облегчило задачу.

Я начал двигаться прямо через людей. Это действительно стоило Pac Man небольшого движения каждый раз, когда он кого-то засасывал.

"Порочная мелочь, не так ли?" — насмехался Элит. "Вот так бросать людей под автобус".

"Лучше, чем выбрасывать свой талант", — сказал я. "Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы сделать что-то продуктивное с этими своими способностями?"

Он фыркнул.

"Это невозможно. Быть мастером — ловушка. Он заманивает вас обещанием, что вы можете делать все это, но в конце концов разочаровывает. Даже если все пойдет так, как должно, вам все равно придется поддерживать все свое дерьмо. Это означает, что вы либо должны отказаться от некоторых из них, либо ограничиваете себя ".

"Вы могли бы создавать вещи, которые создавали бы вещи", — сказал я. "И производитель автомобилей".

"Это одна из первых вещей, которые я сделал, дурачок!" он сказал. "Его уничтожил какой-то тупой бандит с битой, потому что я не хотел присоединяться к его маленькой банде. Сожгла всю мою лабораторию. Это похоже на ведро с крабами; вы пытаетесь преодолеть себя, кто-то вас утащит. Это закон дикой природы. Отведите глаза от приза всего на минутку, и кто-нибудь украдет все ваше дерьмо ".

"Так ты уверен, что никто из них тебя не захочет?" Я спросил. "Подорвать собственную репутацию, чтобы они не пришли и чуть не убили вас? Все хотят возиться, никому не нужен тот, кто делает вещи, которые могут взорваться им в лицо ".

"Заткнись, сука! Вы ничего не знаете! "

"Я имею в виду, если вы действительно хотите привлечь внимание СМИ, почему бы не использовать свои дроны, чтобы снимать бои в плащах и не начать комментаторское шоу об этом? Я слышал, что в Вегасе есть пулы ставок на злодеев; вы думаете, они не стали бы платить за высококачественное видео на эту тему? Используйте стелс-дроны, и никто даже не узнает, что вы были там, пока не стало слишком поздно. Вы были бы журналистами Кейптауна, и люди по-прежнему будут смотреть на вас, особенно если вы придадите вещам забавный вид ".

"Это ... не ужасно", — признал он. "Но PRT отключит меня быстрее, чем можно сказать сыр".

Мы подходили к концу; торговый центр был не таким большим, как то, что я помнил. Думаю, тогда я был меньше, и разум иногда играет шутки, например, возвращаясь на ярмарку в округе, которую вы помнили как гигантскую в детстве, только чтобы понять, что она была изящной и маленькой.

"Ну", — начал я, но потом впереди начали кричать люди.

"Что за черт?"

Элит был совершенно удивлен; это не был какой-то странный мэшап, созданный им.

Люди разбегались в другую сторону.

"Это же телепорт, да?" — спросил я Элита.

Он молчал, но наконец утвердительно крякнул.

"Нам нужно вывести людей отсюда", — сказал я. "Неважно, массовый это расстрел или атака ABB; если люди умрут, тебя будут удерживать как соучастника, а если на твоей простыне будет убийство, перчатки оторвутся ".

Он что-то приглушенно пробормотал Уберу.

"Правильно."

"Сделайте объявление".

"Люди Земли!" — крикнул Элит. "Pac Man предлагает одноразовое предложение. Прыгай ему в рот и получи бесплатную поездку на парковку! "

Дерьмо.

Никто ему не поверит.

"Включи меня в динамик", — сказал я раздраженно.

Раздался слышимый щелчок.

"Элит решил хоть раз помочь, люди. Pac Man собирается телепортировать людей на парковку. На улице есть люди, которые вам помогут! Без паники! Выход через Pac Man. Все, что вы видите, — это не трюк Элит.

Некоторые люди были слишком напуганы, чтобы вообще обращать внимание, но многие направились прямо к машине Элита, чтобы их затянуло через портал. Элит помог, переключившись на то, чтобы показывать дневной свет через открытый рот Пак Мэна и парковку с другой стороны.

Это привлекло внимание людей, и мы с агентом Карпентером решили заблокировать тех, кто был слишком напуган, чтобы увидеть, что происходит. По сути, мы были несущественными, хотя они этого не знали. Один мужчина все равно попытался протолкнуть меня, и я ударил его ногой по голове.

Чтобы всех вытащить, потребовалось почти пять минут; вероятно двести человек. В магазинах все еще были люди, но я слышал, как Карпентер бормотал в свой мобильный телефон рядом со мной.

Все было мертво тихо.

"Я не думаю, что у тебя здесь есть какое-то наступательное оружие", — сказал я Элиту.

"Ты плохая задница для гражданского", — сказал Элит. "Холодный как камень."

"Не каждый может быть японцем в фильме" Годзилла ", — сказал я. "Я никогда так не умел бегать и кричать".

"На самом деле ..." — начал он.

Затем мы увидели, что в первую очередь вызвало волнения.

— Дерьмо, — услышал я слова Элита.

53. Перемирие.

Черные щупальца нащупывали дорогу впереди за поворотом коридора. Концы щупалец раскрывались, как цветы, с тремя отдельными "листиками", а внутри были тысячи зубов. Рты двигались, но казалось, что они ничего не видят, потому что ощупывают.

Пожилая женщина лет семидесяти отчаянно толкалась в инвалидном кресле, едва избегая пасти, которая угрожала полностью сожрать ее.

"Что за хрень?" — крикнул Лит.

Похоже, существо тоже не могло слышать, хотя держу пари, что оно могло чувствовать вибрации, когда приближалось к даме, которая изо всех сил пыталась уйти с дороги. Она старалась изо всех сил, но это не выглядело так, как будто у нее было много силы в предплечье, а ее выносливость падала. Щупальца были достаточно большими, чтобы ее легко проглотить, и они были быстрее, чем я мог подумать. Я бы не удивился, если бы люди уже умерли; если бы они этого не сделали, это было бы полностью из-за отсутствия слуха и зрения.

"Меньше разговоров, больше стрельбы", — сказал я. "Или ты просто собирался сбежать от PRT?"

PAC-Man разбился на пиксели и превратился в две фигуры.

Марио и Луиджи.

Мы с Карпентером были брошены на землю, когда призраки исчезли. Я вскочила на ноги, морщась, даже когда щупальца метнулись вперед.

Карпентер уже двигался, хотя Марио и Луиджи пытались получить какие-то бонусы. Я никогда не играл в игры, и пикселирование было довольно грубым, поэтому я не мог точно сказать. Это не имело значения; лишь бы у них было что-то, что могло бы помочь.

Uber рванул вперед. Прокатился под одним из крепких щупалец и пнул инвалидную коляску женщины так, что она развернулась вперед, даже когда Карпентер двинулся, чтобы ее перехватить. Она была невероятно быстрой и проворной; Для женщины было бы легко выйти из равновесия и упасть в сторону, но ей удалось стабилизировать ее и вытащить.

Я слышал звук выстрелов.

Карпентер привлекла внимание существа своим пистолетом, чтобы дать нам двоим время сбежать.

Существо выглядело так, как будто оно могло протиснуться через небольшие отверстия, так что запирать ее в ванной было невозможно.

"Откройте ближайшую решетку", — сказал я Литу.

Он стоял, странно замороженный.

"Если мы сможем провести ее, я слышал, что они пытаются открыть двери наружу. Вероятно, он достаточно силен, чтобы пройти через решетку, но он может не беспокоить, пока исследует пустые коридоры ".

"Вы знали об этом", — обвинил Лит. Он смотрел на меня, и я быстро повернулся так, что мои волосы скрыли мое лицо под предлогом помощи старухе.

Рядом начали открываться ворота, и, встав позади женщины, я втолкнул ее инвалидную коляску в бутик. Были стойки с блузками и кошельками по завышенным ценам, и я был удивлен, что кто-то их купит. Это было почти так же дорого, как и вся продукция на Променаде, но вдвое хуже. Рут жаловалась на это; Я подозревал, что она получила много информации от своей матери, которая работала на променаде, и поэтому она была предвзятой. Тем не менее, я мог видеть цены, которые, казалось, не соответствовали тому, что вы получали.

Может быть, приехать было плохой идеей, даже если не считать этого монстра с щупальцами.

Женщина сильно дышала.

Схватив сотовый телефон, я набрал PRT одним нажатием кнопки. Мне как приходу не нужно было обращаться к секретарю; Я подключился непосредственно к палате, которая проводила операцию.

"У меня женщина-инвалид, и я направляюсь к черному ходу магазина одежды Кэти. Он находится в юго-западной части торгового центра, недалеко от Дилларда. Открой дверь.

Деннис был на другом конце провода.

"Все двери сразу отпираются. Похоже, Лит решил всех выпустить.

"Здесь есть монстр с щупальцами; рты и зубы. Мы еще не видели основной корпус. Этой женщине понадобится медицинская помощь; похоже, что у нее проблемы с дыханием, и она в инвалидном кресле ".

"Машины скорой помощи прибудут к месту сбора за три минуты", — сказал Деннис. "Виста доберется туда, а затем она возьмет верх. Боссы хотят, чтобы вы ...

Мой телефон потерял сигнал.

Дерьмо.

"Оставайся здесь", — сказал я, толкая женщину рядом с дверью. Она почти не обращала на меня внимания, сосредоточившись на том, что казалось приступом астмы.

"У вас есть лекарства?" Я спросил ее.

Кивнув, она порылась в карманах.

Я рылся в ее карманах, пока не нашел ингалятор, затем наблюдал, как она сделала глубокий вдох. Я узнал от одноклассника в начальной школе, что обычные ингаляторы от астмы работают лучше, если вы ждете пять минут между затяжками; дать дыхательным путям время раскрыться и позволить второму вдоху глубже проникнуть в легкие. Многие астматики либо не знали об этом, либо у них не хватало дисциплины ждать так долго, если они паниковали из-за того, что не могут дышать.

"Помощь будет здесь через пару минут", — сказал я.

Я колебался.

Несомненно, Деннис собирался сказать мне, что я должен сдерживаться и позволить другим взять верх. Несомненно, это было бы разумно. Я не был хорош в бою и вряд ли мог применить социальную инженерию к монстру, который даже не говорил на моем языке. Я даже не знал, были ли в нем социальные сигналы.

Но меня беспокоил отказ мобильного телефона. Взрыв ЭМИ мог вызвать проблемы с технологией Лита, и это привело бы к тому, что агент Карпентер использовал оружие, которое, казалось, не очень помогло против существа такого размера.

"Мне нужно идти", — сказал я.

Прежде чем она смогла ответить, я бросился обратно через магазин. Даже когда я это делал, я знал, что веду себя глупо. Это было то, что мне нужно было оставить людям, у которых была власть что-то делать. Все, что я делал, это замедлял людей.

Дойдя до места, где ворота были наполовину подняты, я осторожно выглянул из-за угла.

Голографические изображения Марио и Луиджи исчезли; все, что вызвало взрыв, повредило их оборудование.

"Блядь!" Лит кричал.

Лит подпрыгивал, избегая ртов, которые, казалось, научились лучше его определять. Они были менее медлительны, чем раньше, и были быстрее. Были ли вещи связаны?

Лит отступил на сотню футов назад, и у него были проблемы со своим снаряжением.

"Плохое время, чтобы взорвать твое дерьмо, братан", — крикнул Убер.

Блядь.

Лит, вероятно, намеревался использовать ЭМИ, чтобы остановить преследование; он смог бы остановить фургоны PRT и Armscycle. Некоторые из них, вероятно, были закалены против ЭМИ, а это означало, что Лит, вероятно, построил что-то с аналогичными эффектами, которые обойдут это.

ЭМИ повлиял бы и на камеры в торговом центре; при условии, что Убер и Лит еще не отключили их. Они захотят управлять повествованием, и если другие люди будут показывать плохие видеозаписи их нападения, это усложнит задачу. Кроме того, если их поймали, они, вероятно, хотели иметь возможность выбрать кадры, доступные для их осуждения. Недавнее фиаско с Grand Theft Auto, вероятно, показало им, какую негативную реакцию они могут получить.

Я не был уверен, что они понимают, что телепортация людей на несколько сотен футов может дать им около трехсот обвинений в похищении и нападении. Если кто-то умирал, его могли обвинить в непредумышленном убийстве или тяжком преступлении.

Осмотревшись, я нашла шарф стоимостью сто пятьдесят долларов. Что ж, либо я верну его, либо PRT заплатит за это.

"Дай мне посмотреть на это", — сказал я, подбегая к нему и хватая предмет.

"Что они, черт возьми, тупая сука?" он потребовал.

Он открыл панель на сфере размером с баскетбольный мяч. Я мог сказать, что он чувствовал себя безнадежным; казалось, что он не имел особого успеха в ремонте своего собственного оборудования после того, как оно взорвалось. Бомба ЭМИ лежит поблизости. Он сработал рано, но его технология жесткого света должна была быть защищена от ЭМИ. Оба плана рухнули одновременно. Убера и агента Карпентера оттесняли, и скоро у нас не будет выбора.

Отступление было лучшим вариантом?

Если бы все уже были эвакуированы, то мы могли бы просто покинуть это место и позвонить в Триумвират, если все станет слишком плохо.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, когда услышал крик.

Тринадцатилетняя девочка, спотыкаясь, выбегала из ванной и выглянула наружу теперь, когда крики прекратились. Увидев щупальца, она начала кричать.

Блядь.

"Ты зажарил эти провода", — сказал я. "Они были слишком близко к корпусу, а изоляция слишком тонкая. Ты делаешь такое дерьмо все время. Откройте чемодан с ЭМИ-бомбой, и мы сделаем это через секунду ".

Он проделал огромную работу по изоляции остальной системы, даже до такой степени, что обеспечил защиту от перенапряжения для остальной системы, но эта одна критическая часть соединяла источник питания с остальной частью, и это не помогло. по какой-то причине был защищен. Как будто его сила настаивала на том, чтобы оставить черный ход для любого из его замыслов, как мусоропровод на звезде смерти.

Он смотрел на меня секунду, а затем увидел, как я ловко использовал один из его многофункциональных инструментов, чтобы удалить часть поврежденной проводки. Он кивнул.

У меня было ощущение, что основная часть всего, что проходило через портал, должно было сжаться, чтобы уместиться в и без того большом пространстве в коридорах торгового центра. Вероятно, это была единственная причина, по которой щупальца так далеко продвинулись. Как только они достигнут атриума, у них будет больше места для движения.

Девушка продолжала кричать, и я поднял глаза.

"ЗАТКНИСЬ!" Я закричал. "Сзади МАГАЗИНА — ОТКРЫТАЯ ДВЕРЬ ЧЕРЕЗ ВОРОТА. Остаток торгового центра — это ловушка ".

Она действительно заткнулась.

Я даже не смотрел на нее; вместо этого я продолжал работать с инструментами, даже когда щупальца скользили на пять футов ближе к нам.

"Вам нужно выбраться", — сказал агент Карпентер. "Я сделаю все возможное, чтобы остановить это, но у меня почти закончились боеприпасы".

Не обращая на нее внимания, я указал на Лита.

"Мне сейчас нужна замена для них".

Он смотрел на меня, но уже работал. Я чувствовал нарастающее возбуждение в его выражении. Ему никогда не удавалось сделать больше, чем мелкий ремонт своего оборудования; это было почти как если бы у него был психический блок. Если и был кто-то, кто мог позволить ему использовать вещи повторно, он очень интересовался мной.

Я должен был убедиться, что он не пытался меня похитить, прежде чем мы выберемся из всего этого.

Агент Карпентер протянул руку, чтобы схватить меня за плечо, но соединение было выполнено, и питание снова включилось, и мгновение спустя я поднялся на ноги. Я был восьми футов ростом и был в костюме Марио.

Взгляд на Лита показал, что он смотрит на меня, как на Святой Грааль. Я, вероятно, казался решением всех его проблем, и тот факт, что я только что украл его машину Марио, похоже, не беспокоил его.

Я планировал оставить его, если это вообще возможно.

Внутри кабины был HUD, и я некоторое время изучал системы управления.

Убера схватили за одну ногу, и он был поднят в воздух за ногу, даже когда два других рта двинулись, чтобы разорвать его на части. Я выбрал Убера в качестве цели, и мгновение спустя он был охвачен силовыми полями жесткого света, которые сформировали форму Луиджи. Ему удалось оттолкнуть одно из щупалец и повернуть назад.

Проекции жесткого света действительно ничего не весили. Это ограничило бы силу, которую мы могли проецировать, но система это компенсировала. Это означало, что у нас увеличилась сила и мы можем прыгать очень высоко. Существовал боевой компьютер, который улучшал боевые навыки, предположительно потому, что Литу нужно было соответствовать Uber, и он не смог бы сделать это в силу своих собственных заслуг.

"Уведи Лита и девушку", — сказал я, глядя на Карпентера, и мгновение спустя бросился вперед.

Я прыгнул выше, чем предполагал, но машина взяла верх, и когда моя голова ударилась о потолок, вокруг меня взорвался поток виртуальных монет.

Похоже, Литу на самом деле не требовались бонусы для получения дополнительных способностей; он просто ограничился бы, пока не ударил бы виртуальные цветы или что-то еще; таким образом, если бы ему пришлось сражаться с Протекторатом, у него были бы все силы, в которых он нуждался.

Нападая на монстра, я призвал огонь, и оно зашипело и отступило.

"Лит сказал, что для этого нужно много сока", — сказал Убер. "Вы уверены, что тот ремонт, который вы сделали, продержится?"

"Если меня не слишком сильно сбивают с толку", — сказал я. "Никогда не играл слишком много Марио".

— Тогда почему ты не отдал костюм Литу?

"У него на это не хватит смелости", — сказал я. "Он производит впечатление человека, который не любит рисковать. Готов поспорить, у вас, ребята, есть план побега, и держу пари, что он бы ушел от нас, если бы все стало плохо.

Некоторое время он молчал.

"Может быть", — признал он.

"Что ж, если эта штука попадет в место, где много стеклянных дверей и окон, она вылетит на парковку. Куда вы, ребята, всех засунули? "

"Парковочное место."

"И у меня такое ощущение, что эти штуки похожи на хобот слона, только с большим количеством зубов. Если вылезет основное тело, у него могут быть глаза. Если это произойдет, результаты станут намного точнее, и люди умрут. Может быть, не так плохо, как Левиафан, но нам нужно оставить его здесь, пока не появятся герои ".

"Хорошо, — медленно сказал он.

"Кроме того, если вы сражаетесь с более серьезной угрозой, я, вероятно, смогу убедить их рассматривать это как борьбу в рамках уменьшенной версии перемирия, и это будет намного лучше для суда, когда вас, ребята, наконец поймают? "

"Вы — протекторат?" он спросил. "Я не слышал ни о каких женщинах-мастерах в приходах".

"Я работал с ними в прошлом, — сказал я. "И я хорошо умею убеждать людей в чем-то".

Он нырнул под виноградную лозу и схватил ее, вскочил на нее и поехал на ней, как наездник родео. Он положил руки на шею щупальца, где оно встретилось с цветком, и лед начал распространяться из его рук, замораживая лозу.

Раздался звук, от которого у меня затрещали кости. Он был настолько низким, что я чувствовал его больше, чем слышал.

Руки Убера превратились в молоты, и он ударил вниз, ударившись о лед с треском, в результате чего пасть и голова цветочной головки упали на землю.

Внезапно щупальца начали вращаться с такой скоростью, на которую я даже не подумал, что они способны. Uber легко отскочил от стены и перевернулся через нее, но меня поймали и разбили о стену.

По всему HUD были красные мигающие индикаторы; мой ремонт был временным, и хотя системе удавалось смягчить удар с помощью какого-то инерционного демпфера, он увеличивал выходную мощность сверх того, на что система была рассчитана. Мое подразделение проектировало силовые костюмы и меня, и Uber.

Внезапно мое лицо наполнилось скрежетом зубами, когда рот попытался поглотить меня целиком. Несмотря на то, что теперь я был восьми футов ростом, меня влекла тьма.

На панели управления были символы, а не слова для включения питания. Я не узнал большинство из них. Когда Марио использовал морковку, лягушку или несколько шляпок. Я узнал одного.

Я сосредоточился на грибе и активировал его; система была разработана для управления черепными импульсами, чтобы у пользователя были свободные руки. Я ожидал, что кто-то вроде Лита захочет вызвать его атаки, но, возможно, он уже распознал голос.

Внезапно моя форма взорвалась наружу. Моя форма Марио уже была неестественно толстой и громоздкой; теперь я увеличился вдвое во всех направлениях, и моя сила тоже увеличилась. Я прорвался сквозь нее и понял, что зубы направлены назад, и это довольно далеко вниз.

Звук снова усиливался. Я чувствовал это зубами, и мои глаза расплывались, несмотря на защиту, обеспечиваемую костюмом.

"Мы скоро потеряем костюмы", — сказал я, поднимаясь с пола, на котором приземлился. "Время идти."

"Роджер, красный лидер", — сказал он.

Мгновение спустя мы уже бежали, хотя позади нас доносились звуки взрыва кирпича и строительного раствора.

Хуже того, позади нас доносился звук; звук тысяч ног, бегущих в унисон.

Я пробился сквозь металлическую решетку, и мгновение спустя мы двигались через стеллажи с одеждой, направляясь к стеклянным дверям в другом конце магазина.

Боль взорвалась, когда костюм растворился вокруг меня, и я упал на левое колено.

Убер схватил меня, вытащил, и через мгновение мы вылетели на солнечный свет. Я был ослеплен на мгновение, но там была толпа людей, и они кричали.

Я обернулся и увидел, что торговый центр позади нас рушится.

54. Черный.

"Виста", — сказал я.

"Об этом", — был ее ответ.

Все уже отошли от торгового центра и области между нами. Возможности Vista не работали так же хорошо там, где было много людей. Моя первая мысль заключалась в том, чтобы она построила мост в другое место, сократив расстояние, чтобы мирные жители могли сбежать. Однако, хотя я был вполне уверен, что она смогла бы проложить такую ??дорогу, если бы на пути не было много людей, я был гораздо менее уверен, что она сможет сохранить ее, если на пути будет много людей. люди попали на борт.

Вместо этого область перед нами внезапно оказалась в сто раз дальше. Мне удалось отойти на сотню футов от входа в торговый центр, и теперь расстояние было больше примерно двух миль.

Тем не менее, я почему-то сомневался, что этого будет достаточно. При ударе Вещи в торговом центре были выбиты кирпичи купола, и я видел, как некоторые вещи падали, но моя первоначальная оценка выглядела так, как будто это было неверно. Основное строение, казалось, держалось, по крайней мере, на данный момент, но в кирпичной кладке уже были трещины. Я мог только вообразить, что внутренние повреждения были катастрофическими, поскольку гипсокартон на самом деле не был предназначен даже для того, чтобы выдерживать даже человеческие кулаки, не говоря уже о тысячах тонн инопланетных монстров.

Толпа на стоянке кричала. Похоже, некоторые люди уходили, а другие остались, по-видимому, чтобы увидеть, как герои сражаются с монстром.

Большинство из них, вероятно, подумали, что это какой-то трюк, совершенный Uber и Leet, и подумали, что это было забавно теперь, когда они поняли, что с ними все в порядке, хотя, вероятно, будут судебные иски, или если бы кто-нибудь подумал, что у них есть деньги.

Выглядело так, будто у твари было больше трех щупалец; Из парадного входа вышли не только еще шесть человек, но и появились маленькие черные точки. На расстоянии двух миль я не мог сказать, что это такое, но мог предположить.

Были некоторые виды, которые были симбиотическими. Были рыбы, которые чистили акул в обмен на немного их еды. Предположительно эти штуки были похожи, и выглядело так, будто их сотни.

Люди начали кричать и, наконец, казалось, осознали опасность для себя. Они побежали к своим машинам; К сожалению, автомобильная стоянка торгового центра полностью окружала его, и, таким образом, только около четверти толпы находились на этой стороне здания.

"Если у нас есть тяжелое вооружение, я предлагаю им принести его", — сказал я Карпентеру.

"Я уже внесла предложение", — сказала она. "Но мы действительно не несем тяжелую артиллерию на ГВС. Для этого нам нужно будет вызвать Вооруженные силы США. "

"Это или Триумвират", — сказал я. "Я не думаю, что кто-то, кто у нас есть в бухте, мог бы что-то сделать, если только Armsmaster действительно не сдерживается".

"Мисс Милиция может создать мини-ядерную бомбу", — мягко сказал Карпентер. "Но это не особо поощряется в центре города, а расходы на разрушение всего торгового центра..."

"Верно, — сказал я.

Люди наверняка собирались подавать в суд, что бы мы ни делали. Они попытаются подать в суд на PRT за то, что они не явились достаточно рано. Они подали бы в суд из-за того, что их машина была уничтожена монстром, или из-за того, что Виста начала ронять их на это. Они заявляли о травмах, которых у них не было, и о психологическом ущербе. К счастью, у PRT были очень хорошие юристы, и они работали над тем, чтобы люди, подающие в суд, казались неблагодарными сборщиками денег, независимо от того, были они или нет.

Сейчас ситуация казалась созревшей для судебных исков.

Были люди, мчащиеся к своим машинам, и звук ударов металла по металлу, когда люди пытались вырваться со своих парковочных мест на тесно переполненной стоянке в то же время, что и другие люди. Я видел, как машина, едва не сбившаяся с пути, сбила старушку.

"Это не закончится хорошо, — сказал я.

"У меня в лаборатории есть какое-то старое дерьмо, которое может помочь", — нетерпеливо сказал Лит. "Если ты сможешь это исправить, у нас может быть шанс".

Никто не обращал на него внимания, даже несмотря на то, что он был одет как более тонкая, глуповатая версия Марио; он был Марио внутри Марио.

"У нас будет время?" Я спросил.

Я огляделась на создаваемую катастрофу, люди кричали и бегали вокруг. Они были намного более организованными во время эвакуации Endbringer, и некоторые из них были групповыми трахами. Люди паниковали и производили достаточно шума, чтобы не услышать меня, даже если бы я что-то сказал.

"У вас нет динамика?"

Я предполагал, что черным инсектисоидам понадобится не больше двух минут, чтобы добраться до нас. Они должны были двигаться со скоростью не менее тридцати миль в час, а это означало, что люди никогда не смогут убежать от них пешком.

Люди преследовали разные цели, настолько сосредоточенные на собственном выживании, что собирались врезаться друг в друга на выходе, не давая другим людям уйти. Чем больше я смотрел, тем больше убеждался, что насекомые должны быть размером с маленьких собак.

"Дерьмо", — сказал я.

Наверное, надо было уйти и начать эвакуацию пораньше. Если бы люди были аккуратными, они могли бы возить других людей на своих машинах, и это не было бы проблемой. Люди, которые уже ушли, были людьми, которые уже видели то, что преследовало их. Те, кто этого не сделал, были теми, кого ранее остановил Pac-Man.

"Я могла бы закрыть отверстие с другой стороны", — тихо сказала Рут. "Если вещь все еще выходит, это может как-то повредить ей".

"Разрежет ли он его пополам, или тело твари будет удерживать портал в открытом состоянии?"

"Я не знаю."

Я ненавидел чувствовать себя беспомощным.

"Ненавижу это говорить, — сказал Карпентер. "Но нам нужно вытащить тебя отсюда. Вы оба."

"Мне нужно закрыть портал", — сказала Рут.

"После того, как опасность миновала", — сказала она. "Если вас убьет трехфутовый клещ, вы никуда не закроете порталы, и в следующий раз, когда это произойдет, у нас не будет никого, кто мог бы нам помочь".

В нерешительности я стиснул зубы.

Как бы я ни хотел спорить, я мало что мог со всем этим поделать. Я ненавидел это чувство беспомощности; Я не был бойцом. Это было слишком громко и хаотично, чтобы привлечь внимание людей и я смог организовать побег. Все, что я собирался сделать, это убить себя, Рут и Карпентер.

Блядь.

Мотоцикл оружейника был особенно громким. Предположительно, у него было какое-то разрешение не использовать какой-либо глушитель, или он намеренно произвел звук и спроецировал его. Это было достаточно громко, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Люди остановились на мгновение и уставились.

Оружейник был там, и за ним следовало по крайней мере десять транспортных фургонов PRT, которые используются для перевозки злодеев. Каждый мог удобно разместить восемь человек сзади; они могли бы неудобно удерживать вдвое больше, если бы люди теснились вместе.

"Те, у кого нет машины, садятся в фургоны. Вас отвезут к месту высадки, где вы можете подождать или попросить родственников забрать вас ".

В "Армсмастер" встроили какой-то громкоговоритель.

Агенты PRT припарковали гнездо у обочины, достаточно далеко друг от друга, чтобы люди могли загружаться, но достаточно близко друг к другу, чтобы они могли контролировать, сколько людей загружается. В каждом фургоне было по два агента, и агенты покинули фургоны и двинулись по прямой дороге. Технически им это не разрешалось, но это была чрезвычайная ситуация, и я не думал, что кто-то будет спорить.

"У нас есть полторы минуты", — сказал я.

"Ты можешь вернуться в мое логово", — сказал Лит. "У меня есть точка телепортации и все такое".

Я нахмурился.

Мисс Милиция уже открыла огонь по клещам. Теперь они были ближе, и их должно было быть пара сотен, достаточно, чтобы они могли уничтожить толпу, если бы добрались до них. Мисс Милиция создала на штативе полноценный автомат, и она стреляла с оглушительным звуком.

Клещи были не совсем глупыми; они разошлись, как только увидели, что их собратья взорвались потоками черной сукровицы, и это сильно замедлило скорость их падения.

Агенты PRT изо всех сил старались контролировать толпу, но люди рвались вперед, чтобы сесть в фургоны. У меня было ощущение, что люди закроют двери фургонов, оставив остальных снаружи, если бы прямо там не было агентов с оружием.

Как бы то ни было, они толкались, чтобы сесть в фургоны, и агентам приходилось приставлять пистолеты к лицам, чтобы не раздавить людей, уже находившихся в фургонах.

Все фургоны загружались одновременно, и люди, находившиеся позади толпы, были явно обеспокоены. Небольшая быстрая математика показала, что фургонов хватило на 160 человек и было по крайней мере двести человек, которые пытались сесть на них. Сорок человек останутся позади. Кроме того, не менее сотни автомобилей пытались выехать из трех выездов. Они двигались быстро, но все, что требовалось, — это один человек, который проявил нетерпение, нажал на акселератор и врезался в человека перед ним, чтобы поймать людей в своих машинах.

Некоторые люди осторожно пробирались через автомобильные остановки и бордюр, но даже там места были ограничены.

Вряд ли кто-нибудь возил других людей на своих машинах. Это был признак человеческого эгоизма или, может быть, просто того факта, что они запаниковали; никто не хотел тратить время, чтобы позволить кому-то другому выйти из опасения, что они потеряют свое место в очереди и останутся теми, кто останется позади. Было неясно, способны ли насекомые разбивать стекло, но явно никто не хотел рисковать.

Убер вытащил цилиндр из ремня Лита.

У него был световой меч? Почему он не использовал его раньше?

Ой.

Лит не мог использовать его изнутри костюма Луиджи, так как это повредило бы структурную целостность. Он также настоял на том, чтобы носить его, так как это был их последний оставшийся световой меч, который работал, в основном потому, что он был крутым, даже если он не мог его использовать.

"Что ты делаешь?" — потребовал ответа Ли.

"Я остаюсь", — сказал Убер. "Кто-то должен остановить эти вещи, прежде чем они высосут из людей всю кровь, и я не думаю, что GI Jane и Bargain Basement Batman будут достаточно.

Фургоны уезжали, и люди, которые остались позади, кричали. Оставшиеся позади агенты PRT двигались к машинам, находившимся дальше в очереди, и требовали, чтобы они пропустили людей, но некоторые из них отключались и направлялись на улицу через поворот. По крайней мере двое из них разбились вместе.

"Нам нужно уйти, — сказал агент Карпентер.

"У меня есть телепорт", — сказал Лит. "Может быть, ты сможешь исправить что-нибудь, что поможет с большим парнем в спине. У Uber есть свое ".

"Тебе хватит, чтобы телепортировать нас троих?" — потребовал ответа Карпентер.

— Поверь мне, — усмехнувшись, сказал Лит. "Я имею в виду, это только для чрезвычайных ситуаций, но ..."

Однако на его лице было болезненное выражение, и у меня возникло внезапное ужасное чувство, что мы совершаем огромную ошибку.

Он воспринял тишину как разрешение, и мгновение спустя я закричала, когда почувствовала, что все мое тело разваливается. Мгновение спустя я почувствовал, что меня снова собирают, и мне было так же больно.

Мне потребовалось время, чтобы сориентироваться. Я услышал звук рвоты рядом со мной и посмотрел, чтобы убедиться, что с Руфью все в порядке.

Горячий запах медной крови был моим первым признаком того, что что-то не так.

Лит и агент Карпентер были выше меня и Рут, и казалось, что все, что использовалось для их восстановления, остановилось после определенного момента; он остановился на отметке пять футов десять дюймов на обоих. Литу было шесть футов три дюйма, и половина его головы отсутствовала. Его сердце все еще билось, и всюду хлынула кровь.

Не хватало только макушки агента Карпентера. Она тоже истекала кровью, но у нее действительно может быть шанс.

"Блядь!" Я закричал.

Рут пошатнулась позади меня.

"Мне нужно что-то, чтобы оказать давление на ее макушку. Используйте мой телефон, чтобы позвонить в PRT; это номер один по телефону. Они

Я смогу отследить нас здесь. Предупредите их, что это лаборатория мастеров, в которой могут быть ловушки.

Я уже двигался, оказывая давление, где мог. В глубине души я знал, что это бесполезно. Мозгу для функционирования требовалось много крови, и было больше мест, где кровь выходила, чем моих пальцев, но я должен был что-то делать. Карпентер был порядочным со мной, и она меня не боялась. Она сделала все возможное, чтобы сохранить мне жизнь.

Мои пальцы двигались.

"Дайте мне что-нибудь, чем я могу прижечь раны", — сказал я.

Хирургия головного мозга не была чем-то, на что я был способен, но люди уже долгое время делали трепанацию, а те, у кого не было массивных инфекций, иногда даже выживали. Я многому научился, несмотря на то, что ее сердце перестало биться, и кровь больше не текла повсюду.

Я учился .... подожди.

В мозгу был странный орган. Это было аномально. Не похоже, чтобы он принадлежал этому месту. Это была Джемма? Это не было похоже ни на какие фотографии, которые я когда-либо видел. Во всяком случае, это выглядело чуждым, но ...

Мой разум взорвался информацией, и это было ... удивительно. Удовольствие, которое я испытал, было почти оргазмическим.

Агент Карпентер когда-то обладал силой.

Агенты PRT не должны были этого делать, но вот оно. Ее маленькое пятно в ее мозгу обеспечило связь со всем ее телом. Она смогла почувствовать каждую часть своего тела и смогла это изменить. Сила не пришла с каким-либо знанием того, что делать, но она позволяла ей получать шаблоны от других, чтобы она могла получить их внешний вид. Все, что для этого потребуется, — это прикосновение, и даже не кожа; прикосновение к их волосам тоже подойдет.

Но как она смогла это сделать?

Там.

Секрет был настолько очевиден.

Я почувствовал внезапную волну возбуждения и мгновение спустя почувствовал это.

Каждая клетка моего тела, каждое движение моего сердца и моих легких. Я чувствовал движение красных кровяных телец и белых клеток, отбивающихся от захватчиков. Эти вирусы и бактерии были для меня черными пятнами; Я вообще не мог их почувствовать, хотя мог бы ощутить их присутствие по отсутствию ощущений.

Агент Карпентер все еще лежала у меня на коленях, ее раскрытый череп подо мной, и теперь я касался ее лица.

Ой.

Вот оно что. Шаблон для тела, которое не было моим, старше, но более подвижным, несмотря на свой больший рост. Я точно знала, на какую кнопку мне придется нажать в уме, чтобы стать ею. Недостаточно скопировать полномочия; в лучшем случае это было поверхностное изменение. У него не было четкого разрешения, необходимого для сканирования мозга. Если бы у меня было это, я бы мог читать отдельные воспоминания. По сути, я смог бы стать человеком, и это была не такая сила.

Тем не менее, когда у меня был шаблон, я всегда мог принять их внешний вид. Если бы у них были мутации, которые повлияли на их тело, я мог бы скопировать и их.

Я чувствовал, как меня все еще пробирает холодок удовольствия. Принятие власти было похоже на длительный сексуальный опыт, или, по крайней мере, я предполагал, что это должно быть так. Я все еще страдал от последствий, когда прибежала Руфь.

"Это все, что я смог найти".

"Она мертва", — тупо сказал я.

Я даже не пытался спасти ее, ни разу не обнаружил этот интересный узелок в ее голове. Я не мог думать ни о чем другом, кроме этого. Это так привлекло мое внимание, что я потерял представление о том, где я нахожусь и что происходит вокруг меня.

У Лита тоже был узел в голове?

Откинув ее голову и не обращая внимания на потрясенное ворчание Рут, я подошел к Литу. Я смотрел в его череп.

Там что-то было; он отличался от того, что у нее было, и находился в другом месте. Тем не менее ...

Это было совсем другое. Это было все равно что смотреть на кусок техники с его частью в другой вселенной, за исключением того, что вместо небольшой части, находящейся в другом мире, здесь 99,9999999 процентов находились в другом мире. Мой разум начал работать над недостающими частями; однако без возможности увидеть связь это было невозможно. Работать через всю сеть, когда у вас была только миллиардная часть информации, было невозможно, но я продолжал попытки.

С другой стороны был огромный компьютер, и на нем были чертежи, сотни тысяч чертежей, по крайней мере, это было мое лучшее предположение.

Все могло бы быть иначе, если бы я действительно мог видеть сквозь завесу и видеть недостающие части, но по мере того, как я все больше и больше думал о стоящей передо мной задаче, моя голова начала болеть все хуже и хуже. Было слишком много возможностей, и пока я пытался перебрать их, появлялось все больше возможностей. Мне казалось, что мой разум взорвался, и я просто ... не мог ...

Все потемнело.

55. Сила.

Когда я просыпался, казалось, что я выхожу из глубокого темного пруда, с трудом дышу, легкие горят. Когда я наконец попытался обрести сознание, я понял, что горят не мои легкие. Это была моя голова. У меня была сильная, сильная головная боль, более болезненная, чем когда-либо прежде.

Я читал немного Лавкрафта, когда был моложе, и это то, что я чувствовал сейчас; Я смотрел в Бездну и видел вещи, которые никогда не должны были быть увиденными; в процессе я оставил что-то от себя.

Единственное, в чем я был уверен, — это то, что Руфь была права; между ее способностями ... нашими силами и способностями паралюдей была глубокая разница. Наши силы действительно были одинаковыми; мы искажали реальность маленькими или большими способами. Мы были ограничены только формой манипуляции. Каждому из нас была предоставлена ??единственная форма, которую приняла наша сила, хотя некоторые формы имели гораздо больше способов использования, чем другие. Я был почти уверен, что у некоторых из нас были практически бесполезные способности, в то время как у других были очень полезные способности.

Моя власть была менее ограничительной, чем у других.

Копировать способности Карпентер было просто, потому что мой мозг был менее ограничен, чем ее. Я потенциально мог сделать почти все, но мне нужно было знать, как это сделать. Получение этой информации из ее мозга было частью того, что позволяла мне моя сила, и если бы я мог видеть структуру, которая позволяет нам изменять реальность, тогда я мог бы увидеть, что она делает и как она используется. Это облегчило бы мне использование силы даже лучше, чем первоначальный владелец, которому, вероятно, пришлось использовать метод проб и ошибок.

Способности Карпентера были болезненными; Я сомневался, что она использовала это очень часто, если только у нее не было реальной причины для этого, потому что это было бы достаточно больно для меня, если бы не случайный поступок. Но я мог видеть недостатки в конструкции, и хотя некоторые из них могли ужалить меня, это было бы похоже на удар по руке по сравнению с ударами кувалды. Я мог видеть, как использовать силу, и потенциально мог сделать это лучше, чем она.

Но заглянуть в мозг Лита было все равно, что заглянуть в кусок Tinkertech. Я мог видеть часть структуры, но только самую маленькую часть. Это было похоже на тех глубоководных рыб, у которых есть щупальца с горящим светом на конце. Свет был крошечным, но в темноте позади виднелась огромная пасть, полная зубов, и чудовищная фигура, скрывающаяся в темноте. Для крохотной рыбки это выглядело бы концом света, и, вероятно, так оно и было.

Я подозревал, что есть второй способ копировать полномочия; просто проведя достаточно времени с человеком, обладающим моими способностями. Это было бы грубее, чем то, что я мог бы получить прямо из мозга, неуклюже, и я бы автоматически не знал, как им пользоваться, но мне бы не пришлось никого убивать.

Силы Руфи начали проникать ко мне; Некоторое время у меня были подозрения. Я видел огни на холме в темноте, когда мы были в мире, в котором потерялся Крис. Доступ к этим силам, вероятно, произошел инстинктивно, когда я боялся, но чем больше времени я проводил с ней, тем лучше было, пока в конце концов я не увижу примерно то, что видела она.

Глядя на силу Лита, я, по сути, пытался выяснить, как работала его сила, а затем воссоздать ее с нуля. Возможно, в конце концов я смогу это сделать, но, вероятно, всегда было больно. Если бы я мог видеть сквозь Завесу, мне все равно оставалось бы пытаться выяснить, как то, что было на другой стороне, управляло силой, а затем пытаться выяснить, как ее воспроизвести.

Смотреть на людей вроде меня было все равно что получить ответ на сложную математическую задачу. Выяснить наличие парачеловеческой силы — это все равно что самому найти ответ, решив треть проблемы. Я мог это сделать, но всегда было больно.

Тем не менее, часть меня жаждала принять вызов.

Было дерьмо, что я больше никогда не буду его использовать.

Как бы мне ни хотелось иметь настоящие, настоящие силы, меньше всего я хотел кого-то убивать. Я даже не хотел убивать Софию, а обладать ее способностями было бы круто. Я уже видел комбинации сил, которые были бы почти непобедимы, особенно если бы я мог получить силы некоторых других вардов.

Нематериальность и невидимость? Я смогу уничтожить целые банды. Добавить какое-то сопротивление электричеству?

Просто наличие объединенных сил Оберегов сделало бы меня невероятно опасным. Я мог бы использовать возможности Vista, чтобы эффективно дать мне эластичные руки; это добавило силы Clockblocker было бы разрушительно. Возможности Shadow Stalker, добавленные в Vista, позволили мне стрелять арбалетными болтами, которые петляли через стену и поражали кого-то в спину далеко от того места, где я стоял.

Было так много вещей, которые я мог бы сделать с такой силой. Это была не просто уборка города. Я мог бы стоять рядом с Легендой, Александрией и Эйдолоном. Я мог бы быть героем, который мог наконец остановить Endbringers, героем, который смог наконец положить конец долгому кошмару, который заставлял мир медленно скатываться к неминуемой смерти.

На мгновение я позволил себе пофантазировать, но потом понял, что это не здоровый образ мышления.

Во-первых, врезание в их мозги не принесло бы мне никакой пользы, если бы у меня не было лучшего способа увидеть сквозь завесу их истинную силу. Во-вторых, даже если бы я мог, я бы не стал. Так люди получали приказы об убийстве. Одно дело иметь силу, которая просто давала бы вам силы других, убивая их. Вы сможете стать достаточно сильным, чтобы никто не захотел с вами связываться после того, как вы убили тридцать из сорока паралюдей.

Даже просто убийство злодеев сделало бы меня серийным убийцей. Люди подумали бы, что я Миртис.

Миртис.

Блядь.

У меня было решение, почему он делал то, что он делал, и я не мог сказать ни PRT, ни кому-либо еще. Людей пугало то, что я мыслитель; Насколько было бы хуже, если бы они узнали, что я могу получить силы, открывая черепа и буквально взяв их мозги?

Они подумали бы, что я монстр.

Хуже того, если бы они узнали, насколько это невероятно, почти трансцендентно приятно, они бы узнали, что я монстр. Как будто я просто употреблял героин; некоторые люди стали зависимыми после самой первой дозы. Я верил ... Я надеялся, что я вхожу в процент людей, которые могут избежать зависимости. Но даже если бы я был достаточно силен, чтобы избежать этого, вторая доза могла бы сбить меня с толку.

Хуже того, каждый раз, когда я экспериментировал, я выдыхал жизнь из живого, дышащего человека. Люди будут умирать, просто чтобы я получил эту спешку.

Я пытался представить, что у мамы есть сила, а Миртис приходит и вырывает ее из ее головы, оставляя меня и папу позади. Нам было бы еще хуже, потому что, как бы тяжело ни было смириться с несчастным случаем, убийство было еще хуже. Единственное, что было хуже для семьи, оставалось самоубийством.

У каждого человека, которого я убил, будут люди, которых они оставили, люди, у которых будут вопросы, у которых останется зияющая дыра в жизни, которую ничто другое не сможет заполнить. Я знал, на что это похоже; Я чувствовал это каждый божий день с тех пор, как умерла мама. Это почти уничтожило папу, и если бы он умер, я бы остался один.

Три по цене одного, и все, чтобы я мог исполнить свои эгоистичные желания.

Это не та сила, которую я когда-либо мог бы использовать снова.

Каждая парачеловеческая сила уникальна; никто не лечил точно так же и не стрелял одинаково. Но Руфь, ее отец и дед обладали одинаковой силой. Это означало, что наши люди ... мутанты, развитые люди, как бы вы их ни называли, могли и действительно дублировали способности. Если бы у меня была возможность, я бы подтвердил это, проверив, нет ли обезглавливаний и поражений мозга за последние пятьдесят лет. Я подозревал, что Миртис был просто последним в длинной череде таких, как я.

Раньше было трудно найти себе подобных. Мы не могли быть такими обычными, потому что в какой-то момент секрет раскрылся бы. Большинство из нас могло даже не знать, что у них есть силы, потому что даже если вы убиваете людей, вскрытие чьего-либо черепа редко было чьим-либо первым вариантом. Некоторые могли решить, что это не та сила, которую они хотели, и просто попытались вернуться к своей жизни и притворились, что у них нет силы.

Вероятно, так было в отношении большинства эволюционировавших. Суперсила не особенно полезна для бухгалтера. Это было то, что вы могли использовать, когда вам нужно было переехать; но если бы вы сказали своим друзьям, вы бы получали звонки от них каждый раз, когда они хотели бы сменить дом, а также злодеи у вашей двери, желающие завербовать вас.

Скорее всего, люди с моей силой никогда даже не получат шанса использовать свои способности; в конце концов, как часто среднестатистическому человеку удавалось видеть мозг? Если и так, то мозги обычно разбрызгивались повсюду.

Коронер мог чему-то научиться; они не получили бы силы от трупа, потому что разложение сделало бы силы бесполезными через полчаса или час. Возможно, они узнали достаточно, чтобы заинтересоваться.

Наиболее вероятный кандидат — нейрохирург. Они все время смотрели на мозг, и это тоже был живой мозг. Но нейрохирургу не обязательно убивать кого-то, чтобы получить его силы. В зависимости от того, насколько мы на самом деле редки, ему просто нужно было подождать, и он получал новые силы каждые несколько месяцев. В прежние времена, до Наследия, только такой человек мог иметь более одной или двух дополнительных способностей. В конце концов, все были бы в бегах.

Люди были бы заперты и ставили бы эксперименты, и они, вероятно, знали бы об этом. До Интернета эти люди просто попали бы в "несчастные случаи" и исчезли бы, если бы о них узнало правительство. У них было более чем достаточно причин, чтобы скрыть, кто они. Теперь не было причин рассказывать кому-либо, что их силы пришли откуда-то еще. Те, кто был склонен к славе, могли просто присоединиться к Протекторату и Подопечным. Они могли бы стать знаменитостями YouTube, такими как Uber и Leet. Не было причин представлять себя отличными от других людей, и большинство из них, вероятно, даже не знали, что они другие.

Как Миртис нашел своих жертв?

Я предполагал, что мирные жители, на которых он напал, были развитыми. Но он нападал и на негодяев; либо он получил силу, которая позволила ему увидеть, что ему нужно, чтобы получить их силы, он слепо наносил удары в надежде найти правильного типа сверхчеловека, либо он пытался увидеть достаточно парачеловеческих мозгов, чтобы понять, как получить их способности. Это вообще сработает?

Может быть, у него была сила, которая обнаруживала силы. Может, где-то он приобрел экстраординарное ясновидение. Любая из этих способностей облегчила бы мне задачу.

"Я знаю, что вы не спите", — сказал оружейник. Он был одет как консультант PRT. На нем были черные классические туфли, черные брюки и черная рубашка на пуговицах. "Твое дыхание изменилось две минуты назад".

"У меня болит голова", — сказал я. "Меня это не волнует. Что случилось?"

"Путник сказал, что вы потеряли сознание после попытки спасти агента Карпентера и Лита", — сказал он.

"Пытаюсь найти решение невозможного", — сказал я. "Слишком много возможностей для изучения, без единой, ведущей к решению, которое я мог бы принять".

"Они бы умерли, что бы вы ни сделали, — сказал Оружейник.

Я помогал ему с его программой на детекторе лжи. Я мог бы победить его в любом случае, но знание того, как это было запрограммировано, облегчило задачу. Не то чтобы я говорил правду; это просто была неправда, которую он думал, что слышит. Программа все равно еще не была готова; предстояло еще пару месяцев работы.

"Я должен был сделать больше", — сказал я. "Я знал, что Лит небрежно обращался со своей техникой; Я должен был отказаться от поездки ".

"Мисс Милиция сказала, что он не оставил вам выбора".

Как только я нашел место в голове агента Карпентер, я полностью забыл о попытках спасти ее. Несмотря на все его заверения, как я узнал, что я не мог что-то сделать? Я даже не пробовал!

Это правда, что я катастрофически терпел неудачу с самого начала, но что, если бы это была Рут или папа? Разве я позволил бы им умереть, потому что меня отвлекла блестящая штука в их голове?

"Что случилось?"

"Путник звал на помощь, и тебя сюда привезла скорая помощь. Панацея сказала, что ничего не может сделать ".

"А в торговом центре?"

"Мисс Милиция использовала свои самые высокие неядерные боеприпасы, и мы начали использовать ракетные установки на фургонах PRT, чтобы отогнать существо назад. Мы смогли загнать его обратно через портал у входа в Сирс, и мы обрушили потолок, чтобы создать достаточно щебня, чтобы затруднить проход. Путник закрыл портал с другой стороны. В настоящее время мы обвиняем в этом Лита, предполагая, что взаимодействие с его заведомо нестабильным оборудованием открыло портал в другую вселенную. Убер находится под стражей ".

"Даже после того, как он нам помог?"

"Он обезумел, узнав о смерти своего партнера. Мы взяли его для его же безопасности. Были некоторые опасения, что люди будут обвинять его в смертях, причиненных его партнером ".

Ах.

То, как он это сформулировал, предполагает, что у Uber есть надежда присоединиться к Протекторату. Иначе они бы с радостью бросили его под автобус, как Лита. В том, что Лит был виновником смертей, была некоторая обоснованность; в конце концов, он был тем, кто запер двери, даже если он и не подозревал, что все закончится так, как было.

"Сколько человек погибло?"

"Шесть. Четыре были съедены существом. У одного случился сердечный приступ, а один погиб в автокатастрофе, скрываясь с места происшествия в торговом центре. Было две дюжины мелких травм ".

"Это меньше, чем я ожидал", — признал я.

"Если бы ты не подтолкнул Лита телепортировать наружу столько же людей, сколько у тебя, потери были бы выше".

"Оглядываясь назад, можно сказать, что открыть ворота и эвакуировать людей из задней части магазина было бы быстрее, но мы не знали о существе, пока не стало слишком поздно", — сказал я.

"Мы ограничены имеющейся у нас информацией", — сказал Оружейник. Его рот скривился. "Я уверен, что Лит выбрал бы что-нибудь другое, чтобы сбежать, если бы он знал о недостатке в своем дизайне".

Правильно.

Я чуть не умер. Если бы Лит решил, что его машина реконструирует нас с головы до ног, вполне вероятно, что все мы истекли бы кровью по щиколотку, и никто бы нас не нашел, пока Uber не вернется в лабораторию.

"Я надеюсь, что смогу взглянуть на изобретения Лита", — сказал я.

"Они считаются очень опасными, — сказал Оружейник. "И ваша работа над технологией Haywire считается на данный момент первоочередной задачей, особенно сейчас. Мы рассматриваем это как случайность с Leet-tech, но если подобные инциденты продолжатся, сдержать их будет труднее ".

"Почему сейчас?" Я спросил.

"Что?"

"Путник говорит, что эти штуки существуют всегда, и все же мы не слышали о них, вероятно, потому, что большинство из них открываются нечасто", — медленно сказал я. "Но она также думает, что истории об упырях и гоблинах в Ирландии и других местах связаны с порталами, особенно во время Хэллоуина. Те постепенно ушли, правда? Это заставляет меня задаться вопросом, существует ли естественный цикл для этих вещей, и если мы сейчас находимся на подъеме ... или, может быть, на эти вещи влияет tinkertech или существование паралюдей ".

"Это возможно", — сказал он. "Возможно, некоторые из наиболее опасных порталов не открывались еще до того, как появился Броктон-Бей; никто бы не узнал о каких-либо вторжениях, если бы никого не было рядом, а местные племена, возможно, не пережили никаких столкновений. "

"Может быть, компьютерная программа для поиска странных происшествий?" Я спросил. "Сосредоточимся на времени до 1982 года, поскольку впоследствии предполагалось участие парачеловека".

Некоторое время он молчал.

"Не все газеты размещены в Интернете", — сказал он. "Целые десятилетия существуют только на микрофишах".

"Что ж, мы могли бы просто работать с тем, что у нас есть", — сказал я. "Поиск данных по всей стране может выявить по крайней мере некоторые закономерности. Если мы увидим, что количество инцидентов со временем увеличивается, это может означать, что мы приближаемся к какой-то кризисной точке. В противном случае мы могли бы поискать другую причину ".

"Это могло быть просто результатом увеличения числа людей, у которых появилось больше возможностей взаимодействовать с порталами", — отметил он. "В конце концов, в расширяющихся городах есть места, которые даже десять лет назад были бы дикой природой, где небольшие вторжения не были бы замечены, как сейчас в чьей-то гостиной. Кроме того, инциденты с большей вероятностью попадут в газеты, поскольку вероятность того, что свидетели будут высмеивать, меньше ".

"Верно", — сказал я. "Но мы все равно можем кое-что узнать, если, несмотря на все это, заболеваемость не будет расти".

Он нахмурился, затем кивнул.

"Мы могли бы включить в модель дела о пропавших без вести", — сказал он через мгновение. "Как для людей, которые могли оказаться где-то в другом месте, так и для тех, кого могли утащить".

"Верно, — сказал я. "Это может ничего не сказать нам, но это стоит сделать, если есть даже вероятность, что это может дать нам более четкую картину того, что происходит".

"Я согласен", — поднялся на ноги Оружейник. "Твой отец и странник ждут, чтобы поговорить с тобой".

Вздохнув, я сказал: "Хорошо".

Я не представлял себе, как хорошо провести время, когда на меня кричат ??за то, что он почти умирает, но могло быть и хуже.

В конце концов, я действительно мог умереть.

"Вы хорошо поработали", — сказал Оружейник. Он протянул руку и пожал мне руку. "Я с нетерпением жду того, что вы придумаете дальше".

Информация заполонила мой разум. Я знал, как изменить свою форму, несмотря на его большую массу. Я знал, что у него было заминка в левом колене, результат старых травм, и что в прошлом у него была хроническая боль от многократных нападений. Похоже, что Панацея не выполняла для него никакой работы, и, учитывая его личность, скорее всего, не потому, что он этого не хотел. Скорее всего, у него просто еще не было достаточно серьезных травм.

"Спасибо", — сказал я. Я улыбнулся ему.

Я не мог брать другие силы, но не было причин не пользоваться той, что у меня есть, верно?

56. Урон.

"Ну, по крайней мере, он не пытался заземлить меня", — сказал я.

Рут сидела у моей кровати. По какой-то причине оформление документов на выписку из больницы заняло даже больше времени, чем оформление документов, и я не собирался выходить еще пару часов. Это раздражало, особенно когда я был немного взволнован, чтобы попробовать свои новые способности, но это не помогло. Что было хуже, так это то, что мой отец выглядел так, будто хотел плакать.

Он не плакал, даже когда мама умерла. Он просто выглядел впалыми глазами и полностью отключился. Он был тенью своего прежнего "я", но не плакал. Почти потеря меня сейчас, вероятно, пробудила в себе старые чувства потери мамы. Может быть, тот факт, что он теперь почти мог плакать, означал, что он в каком-то смысле стал здоровее? Я не был уверен.

"Не то чтобы мы сделали что-то не так, — сказала Рут.

Она пыталась показать храбрость, но я увидел, что случившееся потрясло ее больше, чем она хотела, чтобы я думал. Она чуть не умерла, и я подозревал, что она боялась, что ее отец наконец вернется, и тогда ее не будет.

Она посмотрела на свои руки.

"И это тоже не то, что сделала PRT. Мы могли бы оказаться в торговом центре, даже если бы PRT нас не забрал. Если бы не агент Карпентер ...

— Ага, — сказал я. "Она мне очень понравилась".

Это даже не было ложью.

Она только помогала. Она поставила себя на карту, чтобы защитить меня, и она никогда меня не боялась. Не могло быть, что она тоже парачеловек; некоторым членам Протектората было явно неуютно рядом со мной. Единственное, о чем я мог думать, это то, что она не думала, что ей есть что скрывать, кроме этого единственного секрета. Она, вероятно, призналась бы, если бы думала, что я знаю, и я подозревал, что она хотела поговорить со мной о людях, наделенных способностями. Она ясно осознала, что это то, чем была основана Руфь, потому что ее отец обладал точно такими же способностями.

"Похороны через три дня", — сказала она. Она не поднимала глаз. "Я собираюсь идти."

Я даже не думал о похоронах. Мое лучшее предположение заключалось в том, что после смерти агента его поощряли присутствовать на похоронах, если вы могли, не подвергая опасности кого-либо. Очевидно, героям следовало бы быть осторожными, если бы их секретные личности не были просто сотрудниками PRT, а большинство из них были. Было бы слишком сложно работать с другим графиком. Я не был уверен, как могут уйти Варды, но, вероятно, мне нужно было идти.

В конце концов, агент Карпентер был добр ко мне во многих отношениях.

"Ага", — сказал я. Я подумал об этом на секунду. "Дерьмо. У нее ведь есть семья?

"Я не знаю", — сказала Рут. "Я думал, ты был бы к ней ближе".

"Она никогда особо не говорила об этом", — сказал я. Я нахмурился и подумал. "Я почти уверен, что у нее был партнер. Я не уверен, был ли ее партнер мужчиной или женщиной; в любом случае она никогда не подавала мне никаких знаков ".

Либо она бисексуальна, что было бы удобно для меняющего облик, либо она асексуальна, но я был почти уверен, что видел признаки того, что она жила с кем-то, кроме кошки. Я тоже не думал, что у нее есть кошка. Я никогда не видел на ней волос животных, и у нее был довольно напряженный график.

Мы оба долго молчали.

"Как сказать кому-нибудь, что их дочь, жена или любовник умерли из-за того, что вы решили пойти посмотреть дерьмовый фильм?" — тихо спросила Рут. Ее руки сжались в кулаки на коленях, и ее позвоночник напрягся, когда она сидела в неудобном больничном кресле.

"Я винила себя в смерти мамы", — медленно сказала я. "Я не переписывался с ней или что-то в этом роде, но я попросил ее забрать китайский язык по дороге домой. Я думал об этом снова и снова. Если бы она ехала своим обычным маршрутом, а мы только что готовили, она бы не оказалась в том месте, где находилась, когда ее ударили. Мы были бы дома, ужинали, и я был бы так же счастлив от тушеного мяса, сэндвича или чего-то еще. Я хотел китайского, и мама умерла. Она умерла из-за меня ".

Рут подняла глаза и посмотрела на меня.

"РС. Ямада говорит, что я никак не мог знать, что должно было случиться, что, если бы все пошло по-другому, мои просьбы о китайском могли бы спасти ее жизнь. И все же эта мысль не дает мне покоя по ночам ".

"Это..."

"Облажался?" Я сказал. "Да. Но трудно изменить то, как ты себя чувствуешь, даже если это чушь собачья. Черт, люди действительно хорошо зарабатывают, рассказывая людям то, что они хотят слышать, будь то гадалки, телевизионные евангелисты или политики. Они могут говорить наглую ложь, и если люди захотят в это поверить, они так и сделают. Значит ли это, что я действительно хочу верить, что убил свою мать? Я не знаю. Моя голова знает, что это правда, но мое сердце ... не так много ".

"Мне не следовало рассказывать папе о школьниках, — призналась Рут. "Я думаю об этом все время. Если бы он не знал об этом, он бы не пошел туда; он бы не пропал. Вся моя жизнь была бы другой ".

"Ваш отец пропал без вести из-за того, кем он был", — сказал я. "Он был чрезмерно заботливым и любил тебя. Как только Крис пропал и он услышал об этом, он бы знал, и тогда он пришел бы искать. Это было неизбежно. Он тот парень, который сказал вам, что гигантские скорпионы — это нормально, но потом рассказал вам детские сказки о том, насколько ужасны на самом деле страшные худышки.

"Эти скорпионы медлительны", — возразила она. "На открытом воздухе от них легко уйти, если только не растянуть лодыжку".

"Ну, по-прежнему. Рано или поздно он оказался бы там, и велика вероятность, что в конце концов он бы заблудился ".

"Может быть", — неохотно сказала она.

"И агент Карпентер тоже хотел пойти по магазинам", — сказал я. "Я заметил, что она просматривала в телефоне платья, пока ждала меня".

"Возможно, этого не было в эти выходные", — сказала она.

"Она была бы с группой быстрого реагирования, если бы мы не появились", — сказал я. "Лит, вероятно, возился бы с телепортацией людей, пытаясь получить более качественные кадры бегающих людей, и торговый центр был бы заполнен наполовину. Скорее всего, им пришлось бы зайти внутрь, чтобы спасти людей, иначе люди разбежались бы во всех направлениях, и им было бы труднее их защищать. Возможно, что бы мы ни сделали, она была бы мертва ".

"Но ведь нет никакого способа узнать, не так ли?"

"Там может быть парачеловеческая сила, которая могла бы это сделать, — сказал я, думая о Койле, — но для PRT ничего не доступно".

Прежде чем я смог сказать что-нибудь еще, я почувствовал внезапное чувство страха. Я закрыл глаза.

Большой.

В течение следующих нескольких секунд он действительно медленно рассеялся. По крайней мере, на этот раз она пыталась добиться большего, даже если она все еще не совсем понимала свой диапазон. Я оценил усилия.

"Слава девушка идет", — сказал я.

По крайней мере, в больнице мне дали обезболивающее, и моя головная боль почти исчезла. Было бы намного труднее иметь дело с ней, если бы это было не так. В таком случае я мог бы сказать что-то, о чем сожалел.

В дверь постучали, и Виктория Даллон заглянула в комнату.

"Я слышал, ты был здесь".

"Да?" Я сказал.

Я знал, что звучу раздражительно, но все еще оставались следы моей головной боли, и я не был уверен, была ли она здесь, чтобы наказать меня или нет.

Вики взглянула на Рут.

Похоже, она хотела поговорить о вещах, связанных с моей идентичностью как Проницательности, и не хотела делать это перед кем-то, кто не знал моего секрета.

"Мне пора", — неловко сказала Рут.

На самом деле это вызвало не появление Glory Girl. Она просто хотела валяться. Я сделал достаточно этого, чтобы знать, что это вредно, но не было похоже, что она может сделать что-нибудь глупое, и я планировал поработать над ней еще немного завтра.

"Хорошо", — сказал я. Я поморщился. "Предоставь меня неистовой медведице".

Слава Девушка уставилась на меня.

"Я теперь медведица?"

"Что ж, медведица более лестна, чем восьмисотфунтовая горилла. Они оба делают все, что хотят, и им никто ничего не говорит ".

"Я отключил свою ауру!" она запротестовала.

Я изучал ее лицо, а затем расслабился. Не похоже, чтобы она пришла сюда, чтобы ругать меня за бесчинства в торговом центре с Литом. Я был уверен, что в Интернете есть люди, которые жаловались на мою безответственность или что-то в этом роде.

Рут слабо улыбнулась мне и вышла из комнаты.

"Вы известны в Интернете", — сказала Glory Girl.

"Что?"

"Люди загрузили видео, на котором вы загружены, а также есть канал с последней трансляции Лита".

"Они получили мое лицо?"

"Нет", — сказала Вики. "Но люди говорят, что вы агент PRT".

"Действительно?"

"Да, и что вы двое работали вместе, чтобы вывести всех из торгового центра, прежде чем Лит успеет что-нибудь напортачить".

Похоже, медиа-машина PRT сверхурочно работала над этим. Хотя в основном это было правдой, я ожидал, что сотни людей захотят подать на меня в суд за участие в их спасении. Люди ужасные и жадные.

"Верно, — сказал я. "Ну и что?"

"Что ж, все с нетерпением ждут встречи с Агентами, которые всех спасли".

Зачем она здесь? Виктория Даллон была не из тех, кто врывался в чью-то больничную палату, чтобы поделиться сплетнями, особенно с теми, кто уже дал понять, что не хочет иметь с ней дело. При всех своих недостатках она считала себя порядочным человеком и пыталась так себя вести. У меня действительно не было никаких причин полагать, что это не так, кроме как беспокоиться о правах и небрежности.

"Агент Карпентер мертв".

"Что?" она спросила.

Она казалась искренне шокированной.

"Лит ... по сути, похитил нас. Его дерьмовый телепорт облажался, убив его и агента Карпентера.

"Энн мертва?"

"Вы знали ее?" Я спросил.

Она тяжело села на стул, который только что оставила Рут. Ее лицо было пустым, и она смотрела на микроскопически тонкое покрывало моей больничной койки. Она была одета не так хорошо, как обычно. Обычно она была модницей, но на ней была спортивная одежда, а волосы были собраны в хвост. От нее слегка пахло потом. Я предполагал, что она где-то тренировалась. Ей, вероятно, нравилось заставлять людей думать, что все, что она делала, было легким, но на самом деле она вкладывала время.

"Я надеялась, что она здесь".

Она посмотрела на пустую кровать рядом со мной, ее плечо сгорбилось. Она была искренне расстроена, а не фальшиво расстроена, как некоторые подростки, когда говорили о одноклассниках, которых они даже не знали. Похоже, Карпентер действительно что-то значил для нее.

"Она занималась волонтерской работой. Женский баскетбол. Она всегда была очень-очень крутой. Она говорила со всеми детьми, если у них были проблемы. Я не видел ее пару лет, и я как бы надеялся ... "

Итак, она притворилась, что пришла сюда, чтобы поговорить со мной, когда она действительно хотела поговорить с Карпентером. Которая тренировала девушку по баскетболу и была действительно крутой.

Как будто я еще не знал эту последнюю часть. Она видела монстра, которого видели все остальные, и побежала к нему, а не прочь, несмотря на то, что у нее не было ни одной силы, которая могла бы помочь. Она решила рискнуть собственной жизнью, чтобы у людей, которых она даже не знала, был шанс сбежать. В PRT было много людей, которые видели в своей работе то, что они делают, но она не походила на одну из них.

Я даже не знал ее имени.

"Мне очень жаль, — медленно сказал я. "Она мне очень понравилась".

"Когда Дин сказал, что у тебя здесь болит голова у Мыслителя, я надеялся, что она будет здесь, наблюдая за тобой".

"Они боялись, что процесс телепортации может повредить мои органы", — сказал я. "Что я тоже умру, только медленнее, поскольку мое тело отключает орган за органом. Это все еще может случиться ".

Мое новое ощущение собственного тела сказало мне, что это маловероятно, но это было правдой в отношении PRT. Кроме того, создание небольшого разлада между Glory Girl и Кэрол Даллон, вероятно, сработало бы в мою пользу.

Она смотрела на меня.

"Они не звонили Эми?"

"Она отказалась", — сказал я. "Твоя мама не хочет, чтобы я был рядом с ней, поэтому ..."

"Значит, она просто оставила тебя умирать?" — недоверчиво спросила Слава Девушка.

"Твоя сестра оставляет много людей умирать", — прямо сказал я. "Она ничего не может с собой поделать. Сколько людей, умирающих от болезней почек, рака, СПИДа и печени, приезжают в Броктон-Бей только ради малейшего шанса, что она может появиться в больнице, в которой они находятся? "

"Эми не ..."

"Она не может всех вылечить. Если она попытается, она сгорит. Похоже, это уже происходит; Вы видели ее лицо, когда она лечит людей? Там нет радости. Ее способности — бремя для нее, но она продолжает идти, потому что люди зависят от нее. Если бы она не вылечилась, погибло бы еще больше людей, и это была бы ее вина, потому что она стояла рядом и ничего не делала ".

"Да, но..."

"Но в последнее время я как бы монополизировал ее время", — сказал я. "Неудивительно, что твоя мама надеется, что я ... гм ... уйду. В конце концов, Эми, вероятно, является половиной причины того, что "Новая волна" не погребена под судебными исками ".

"Привет..."

"Не ты", — сказал я. "Новая волна. У большинства героев нет утверждений, которые можно было бы преследовать; у них есть секретные личности. У PRT есть адвокаты, которые разрушат вашу жизнь, если вы поймаете одного из их героев. Но "Новая волна" ... ну, вы не богаты, но есть деньги, которые можно выжать из вас. Есть люди, которые сразу же подадут в суд, если они думают, что могут получить от вас деньги; они ищут день выплаты жалованья. Вы спасаете кого-то, а он заявляет, что испытывает постоянную боль, потому что вы вытащили его из огня. Но Panacea — это скрытая угроза, которая все это останавливает ".

"Как?" — потребовала Вики. "Как Эми может быть угрозой".

"Она могла остановиться".

"Что?"

"Все те люди, которые проникают в Броктон-Бей в надежде на чудо, получают номера в отелях, едят в ресторанах, пользуются нашей больницей. Они покупают вещи в магазинах и иногда ходят по магазинам. Допустим, они тратят двести баксов в день, не считая больничных счетов? Вы бы сказали, что пару тысяч таких людей в год ждут? Может быть, они тратят тысячу долларов на визит только на побочные дела. Это пара миллионов долларов. Средний счет за больницу — пятнадцать тысяч за несколько дней? Тридцать два миллиона долларов, и эти люди умирают из-за сложных медицинских проблем, так что это, вероятно, даже больше ".

"Ну, хорошо, но при чем тут ..."

"Пока здесь Панацея, есть большая вероятность, что юристы в этом городе в конечном итоге вылечат неизлечимый рак, проблемы с почками у бабушки и лейкемию их ребенка. У уроженцев Броктон-Бей есть преимущество, потому что они могут позволить себе ходить туда каждый вечер, если потребуется, и столько, сколько потребуется. Но если кто-то подаст в суд на "Новую волну" о банкротстве, ну, возможно, им придется уйти. Что еще более важно, Панацеи, возможно, придется уйти. Попробуйте, и каждый судья, имеющий проблемы со здоровьем в своей семье, каждый полицейский, который в противном случае мог бы сочувствовать вам, все остальные адвокаты превратят вашу жизнь в ад ".

Ее глаза сузились.

"Вы сказали, что банды предадут нас в суд до забвения, если я буду продолжать делать то, что делаю".

"Все, что им нужно сделать, это нанять юристов из другого штата, которые имеют здесь лицензию", — сказал я. "Большинство крупных юристов не подадут в суд, потому что у вас недостаточно денег. Панацея пугает малышей. Но что произойдет, если Эми просто ... остановится?

Она долго молчала.

"Думаешь, мама это знает?"

"Она юрист. Я предполагаю, что люди пробовали это раньше, и система довольно сильно их отключила. У власти есть много людей, заинтересованных в том, чтобы Эми Даллон оставалась здесь и продолжала работать. Это также обеспечивает отличное освещение команды в прессе. Люди, скорее всего, жертвуют вашей команде, потому что Панацея исцелила их дядю или ребенка или что-то в этом роде. Твоя мать продолжает говорить Эми, что герой не просит денег, но она бесплатно получает прибыль от работы, которую выполняет Эми. Между тем, какое бы пособие ни получала Эми, все равно не обойтись.

Виктория выглядела так, будто хотела поспорить, но не стала. Я мог видеть, что она переоценивает то, что видела в прошлом.

"Получение Эми ее собственных денег, будь то работа для груди или крысиных единорогов, означает, что Эми может уйти. Эми отчаянно хочет ласки от твоей матери; твой папа, вероятно, иногда дает ей это, но я знаю, что это такое, когда папа в депрессии. Как будто их большую часть времени нет, но время от времени у вас бывают дни, которые немного лучше, когда вы видите признаки того, кем они были раньше, и начинаете надеяться ".

"Может быть", — медленно сказала она.

"Эми умирает, делая то, что делает. Поэтому, если она думает, что я отнимаю у нее слишком много времени, я не собираюсь ее принуждать ".

Губы Вики сжались.

"Она тоже придет на похороны", — сказала она. — Я попрошу ее проверить вас там. Мама не сможет ничего об этом сказать ".

Я сохранял мрачное выражение лица, хотя мне хотелось улыбнуться.

Меня не устраивала необходимость похорон, но у меня не было возможности работать над Панацеей, если я не мог поговорить с ней. Это был мой шанс изменить это, что бы ни говорила Кэрол Даллон.

"Спасибо", — сказал я. Я протянул руку и похлопал ее по руке и почувствовал толчок, когда получил ее шаблон. "Может быть, я был неправ, что так на тебя обиделся".

Ее улыбка ослепляла, и она внезапно стала красивой. Это было похоже на взгляд на солнце.

Может, мне действительно нужно было получить Панацею, чтобы проверить меня на предмет повреждения мозга.

57. Предвкушение.

Запах похоронного бюро напомнил мне о том, когда я в последний раз был на похоронах.

Труп мамы даже не был похож на нее. У нас не было необходимости иметь закрытый гроб, но если бы там было гораздо больше повреждений, мы были бы вынуждены это сделать. Было так много работы, которую мог сделать даже очень квалифицированный работник похоронного бюро, а мама была близка к пределу. Она выглядела как манекен, подделка, и в то время я не мог понять, что они сделали с телом мамы, и как они заменили его этой ... штукой.

Энн Карпентер выглядела намного лучше. У них не было так много дел, они просто прикрыли ее макушку поддельной тюбетейкой и волосами и смешали швы вместе. Выражение ее лица не было живым, но, похоже, она спала.

Люди, которые любили ее, выглядели опустошенными, и, похоже, их было много. Ее собственная семья была небольшой, но было много людей из ее церкви, детей, которых она тоже учила баскетболу, людей из других мест, где она вызвалась добровольцем. Чтобы слышать, как люди говорят, она была святой, но так было почти всегда; смерть имела тенденцию смывать грехи, оставляя идеализированные воспоминания об ушедшем человеке. Только самые ужасные придурки имели склонность к чему-то другому, и это обычно было результатом многолетних междоусобиц.

Было потрясающе находиться в окружении такой сильной боли, особенно потому, что я мог точно видеть, как много боли испытывают люди. Даже ее коллеги были расстроены; ее любили и хорошо знали. Она была дружелюбной, привлекательной и услужливой. Она была всем, чем должен быть агент, по крайней мере, если верить всем агентам, бормочущим про себя.

"Как вы узнали Энн?" — спросила женщина постарше.

У нее было сильное сходство с агентом Карпентером. Учитывая ее возраст, она, скорее всего, была либо ее матерью, либо тетей.

Мне сказали не привлекать к себе слишком много внимания. Это было сложно; если бы я утверждал, что она научила меня баскетболу, тогда члены этой группы знали бы, что я лгу, когда меня никто не знал. Я не был членом их церкви.

"Мой папа работает в PRT", — сказал я. "Иногда она подбирала меня для него по дороге домой на работу".

Женщина улыбнулась.

"Энн была такой", — сказала она.

Она тоже не лгала, по крайней мере, насколько ей было известно. Конечно, большинство людей старались держаться подальше от родителей, если могли. Я не мог представить, как Крюковолк говорит о том, сколько евреев он смешал с мульчей на День Благодарения. Или, может быть, он это сделает; ненависть должна была откуда-то исходить.

"София", — сказала женщина. "Рад видеть тебя здесь".

София выглядела явно неуютно, особенно в синем платье. Она выглядела так, будто предпочла бы быть где угодно, чем здесь, но всем Стражам была дана возможность держаться подальше в защиту нашей личности. Зачем она здесь.

"Мне очень жаль, миссис Карпентер", — сказала она. Она ерзала. "Это был дерьмовый путь".

Женщина заколебалась, вероятно, из-за языка, а затем кивнула.

Она двинулась дальше, и когда мы отошли достаточно далеко, я повернулся к ней.

"Что?" — спросила она тихим голосом. "Карпентер был в порядке, в отличие от остальных. Хорош в спарринге, не такая сука, как остальные эти засранцы. Жаль, что ее ганкнули, потому что Лит был тупицей.

И потому что она защищала меня. Это было негласным, но подтекст все равно был.

"Я, наверное, мог бы привлечь его в PRT", — сказал я. Не было никого достаточно близко, чтобы нас услышать; все были собраны в группы людей, которые знали друг друга. Похоже, Энн Карпентер взаимодействовала с несколькими группами людей, немногие из которых имели какие-либо контакты друг с другом, кроме нее, Слава девушка была одним из немногих исключений.

"Почему?"

"Я могу починить его вещи", — сказал я. "Он бы продал за это свою душу. Я мог бы заставить его сделать что угодно, даже выпрямиться ".

То, что я сказал, ей стало неловко. Это заняло у меня минуту.

"Это даже без всякого моджо", — сказал я. "Что-то было не так с его властью. Как будто он пытался его убить ".

"За то, что была маленькой сучкой?"

Я смотрел на нее на мгновение.

"Может быть."

"Что? Я пошутил."

"Нет, — сказал я.

На другом конце этого щупа в мозгу Лита было что-то чуждое и непонятное. До того, как я это увидел, я подумал, что силам не может быть чего угодно, но я видел только часть этого. Возможно ли, что силы были разумными? Были ли они паразитами, каким-то образом питающимися людьми, или симбиотами. В любом случае, казалось вероятным, что они выбирали своих партнеров с оглядкой на конфликт. Иначе зачем выбирать людей в худший день их жизни?

Если бы они были какими-то добрыми, то выбрали бы лучших из нас. Если бы они были настолько инопланетянами, что не могли понять человеческую мораль, тогда выбор казался бы случайным, даже если бы он был сделан на основании какого-то чуждого набора критериев. Но вместо этого они выбрали людей в обстоятельствах, которые наверняка нанесут им ущерб.

Она фыркнула.

"Власти ничего не хотят".

"Может быть, и есть", — сказал я. "Вы когда-нибудь замечали, что плохие люди получают силы больше, чем хорошие?"

"Это копа на меня?" она спросила.

В ее голосе не было явных интонаций, но быстрый взгляд в мою сторону показал, что мой ответ значил больше, чем она хотела, чтобы я думал. Была ли это вина? Я сомневался в этом; она не выглядела из тех, кто чувствует себя виноватым из-за жестокого обращения со слабыми. Однако я изменил категории в ее глазах как из-за того, как другие относились ко мне, так и из-за того, что я не отступал от нее.

"Я не из тех, кто бросает камни, — сказал я. "В конце концов ..."

"Ты говоришь, что ты плохой человек, Хеберт?"

Я смотрел на нее на мгновение и позволил своему рациональному "я" взять верх. Я никогда не видел, как выгляжу в таком состоянии, но, похоже, это беспокоило других.

"Я ужасный человек, София, — сказал я. "Вы когда-нибудь слышали об идеальном преступлении?"

"Нет."

"Почему?"

Она задумалась на мгновение.

"Если я и слышал об этом, это было не идеально".

"Даже если ты убил кого-то и сошёл с рук, если люди об этом узнают, они будут шептаться за твоей спиной до конца твоей жизни. Будут двери, которые для вас закрыты; будут последствия ".

"Хорошо", — сказала она.

"Идеальное преступление — это преступление, при котором никто даже не знает, что преступление было совершено. Идеальный злодей — это тот, кого все считают героем ".

"При чем тут то, о чем я тебя спрашивал?"

Я пожал плечами.

"Может быть, я просто из тех людей, которым нравится придумывать, как захватить мир, и чтобы люди благодарили меня за это. Или, может, я просто дергаю за твою цепочку. В любом случае, я сука ".

"Ты был таким все время, у нас не было бы проблем".

"Я был хорошим ребенком", — категорично сказал я. "Теперь я не такой. Гордиться нечем ".

Я никогда не собирался снова быть чистым, на самом деле. Всегда должна была быть часть меня, которая жаждет еще одного удара, еще одной силы, возможности стать настоящим героем, а не просто тем, кто застрял в лаборатории и насмехался над людьми. По крайней мере, София била людей по лицу. Я, вероятно, мог бы заставить людей покончить жизнь самоубийством, если бы нашел правильные рычаги; В некотором смысле это то, что я сделал со Стормтигером.

Единственное, что облегчало это, было то, что я понятия не имел, как идентифицировать произошедших от паралюдей. Те, кто был в костюмах, притворились парачеловеками; те, кто не держали головы опущенными и скрывали себя от внимания. Если бы я был прав насчет монстров в головах парачеловеков, вероятно, эволюционировавшим было легче избежать конфликта. В конце концов, у них не было какой-то инопланетной сущности, которая подталкивала их делать Бог знает что для достижения тех целей, которые у них были.

Мы с Софией были единственными подопечными здесь.

Слава девушка стояла со своими старыми друзьями-баскетболистами.

"Лучше поговорите с парнями из PRT", — пробормотала София. "Поцелуй задницу, притворись грустной".

На самом деле агент Карпентер ей нравился больше, чем она хотела признаться. Судя по тому, что я слышал от других присутствующих, Энн Карпентер имела большой опыт работы с подростками; как бедные, так и из того класса, в котором была Слава. На самом деле я не был уверен; Я знал, что такое бедняк из Уинслоу, но градация богатства была для меня немного нечеткой даже после того, как я был в Аркадии. Я всегда думал, что Аркадия — это школа для богатых детей, но среднего класса было больше, чем богатых. По-настоящему богатые дети либо не ходили в государственную школу, либо жили не в Броктон-Бей.

"Это нормально — грустить", — сказал я. "Тебе кто-то нравится, отстойно, что ты больше никогда не будешь рядом с ними. Это вполне нормально ".

"Ты не выглядишь грустным".

"Я почти не знал ее", — сказал я. "И если дела пойдут плохо, я всегда могу ... выключить".

Она взглянула на меня, но ничего не сказала.

"Я предпочитаю чувствовать вещи, мне это необязательно. Я мог бы все это отрезать, и тогда я действительно был бы плохим человеком. Ни вины, ни стыда, ни сочувствия, ни любви. Без боли, но и без удовольствия, кроме, может быть, причинения вреда людям или получения того, что я хочу. Чувствовать вещи — это выбор. Вы можете позволить себе сносить хорошее с плохим или отключиться ".

"Да, это ужасно звучит", — насмешливо сказала София. "Не чувствуя боли, превращаюсь в задиру. Я видел видео, как ты ложишься на кровать после того, как ганкнул Империю. Ты был как камень холоден.

"Что ж, некоторые люди скажут, что это слабое сокрытие от своих чувств", — сказал я. "Это похоже на наркотик. Поначалу вы чувствуете себя задирой, а может, просто ничего не чувствуете. Но вам приходится делать все больше и больше, и в конце концов это все, что у вас осталось. За исключением того, что ваш обычный наркоман просто разрушает свою жизнь, жизни своей семьи и друзей и, возможно, убивает нескольких человек. Я могу придумать шесть способов дестабилизировать Соединенные Штаты в следующие два года, используя только те ресурсы, которые у меня есть сейчас. CUI переедет, или деревенщина объявит свои маленькие заговоры расистским раем, но я смогу это сделать ".

"Вы обманываете меня", — категорично сказала она.

"Ага", — сказал я. "Три из них — несбыточные мечты; для этого потребуется, чтобы все было в нужном месте в нужное время. Остальные три довольно солидные, и я мог бы заниматься всеми тремя одновременно. Есть хороший шанс, что у одного из них все получится ".

Я преувеличивал. Был всего шестьдесят процентов шансов, что меня не обнаружит тот или иной мыслитель до того, как я достигну своих целей. Кроме того, управление страной звучало как заноза в заднице. В отличие от диктатуры, каждое решение подвергалось критике с той или иной стороны. Даже выражение неприязни к брокколи будет политизировано, и фермеры будут жаловаться. К счастью, за троном стояла бы я; Я вряд ли хотел ждать десять или более лет, чтобы вступить в политический пост, и PRT все равно закрыл бы его.

Социальный мыслитель как политик, вероятно, был одним из их кошмарных сценариев.

София ничего не сказала. Вместо этого она отошла, чтобы присоединиться к агентам PRT. Я подавил желание усмехнуться.

"Привет", — сказал мягкий голос позади меня.

Я повернулся к маленькой блондинке. Она была привлекательной, но молодой. Скорее всего, ей было не больше двадцати. Она была одета в черное и выглядела так, словно плакала.

"Да?"

"Энн так много рассказывала мне о тебе, Тейлор", — сказала женщина.

Я замерз.

Агент PRT не мог раскрыть секретную личность Уорда, даже если она еще не была обнародована. Здесь что-то серьезно не так.

"Меня зовут Рэйчел, — сказала она. Она протянула руку, и я онеменно пожал ее. "Она сказала, что у нас много общего".

Когда я взял шаблон для ее формы, я уставился на нее, мои мысли метались. Вопрос Карпентера Рут предполагал, что она знала о развитых людях, а не просто считала себя парачеловеком. Эта женщина почти признала, что она тоже развитый человек.

"Ой?" — сказал я, убирая руку. "Я и не подозревал, что есть кто-нибудь, похожий на меня".

"Молодые люди всегда думают, что они уникальны", — сказала она. "Докажите, что они разные, одевшись так же, как другие люди в какой бы подгруппе они ни были".

"Подгруппа — интересное слово", — сказал я.

Она знала, что я Мыслитель. Похоже, у Карпентера был план работы со мной. Не поэтому ли она работала со столькими подростками и разными группами? Пыталась ли она найти других развитых людей? Это имело большой смысл, по крайней мере, если бы у вас был способ отличить эволюционированных от паралюдей.

"Ну, я член книжного клуба", — сказала она. "Мы встречаемся время от времени. На самом деле, это скорее социальная вещь. Мы обсуждаем вещи, представляющие интерес для сообщества, и немного высказываемся ".

Были и другие.

У PRT не было никаких указаний на то, что в Броктон-Бей есть еще одна банда. Либо они очень хорошо умели держать себя вне поля зрения, либо это действительно был социальный клуб с гражданскими суперсилами, которые не были заинтересованы в том, чтобы вступать в банду или выходить на улицу и бороться с преступностью. Однако встретиться казалось рискованным; неформальную сеть будет труднее распутать, и вероятность их обнаружения будет ниже. Должна быть повестка дня.

Блядь. Были и другие.

Было бы несложно достать мой электрошокер и, возможно, несколько хирургических инструментов. Если бы это было похоже на собрание АА, я, вероятно, мог бы последовать за кем-нибудь домой, и было бы легко ...

Нет.

То, что было искушение, не означало, что я должен был поддаться ему. Моя лучшая защита — это узнать этих людей как личности. Это не только усложнило бы мне решение внезапно начать вскрывать черепа, но я мог бы даже начать собирать информацию с помощью осмоса, если бы увидел, что они достаточно используют свои силы. Рут доказала, что это был мучительно долгий процесс, и это, конечно, было не так приятно, как идти прямо к источнику, но это могло дать мне полезные силы.

"В последнее время я почти не читал, — признался я. "Я имею в виду, что вступление в книжный клуб может показаться странным для такого молодого человека, как я, но это не значит, что я самый популярный человек".

"Я уверена, что вы довольно популярны в некоторых кругах", — сказала она.

"Но, эй, ты не намного старше меня, и ты член".

"Я значительно старше, чем выгляжу", — сказала она. Она наклонилась ко мне ближе. "Я познакомился с Энн, когда она училась в колледже".

Карпентеру должно было быть не меньше тридцати пяти. Это сделало бы эту женщину примерно того же возраста, но визуально ей не могло быть больше двадцати лет. Какой-то иммунитет к старению или у нее было что-то большее?

"Вау", — сказал я. "Кажется, ты хорошо сохранился".

"У меня хорошие гены", — сказала она.

Правильно. Так же, как подтверждение всего остального, что я понял. Раньше она имела дело с Мыслителями.

Сколько ей было лет на самом деле? Если бы она была парачеловеком, она не приобрела бы силы самое раннее до 1982 года, то есть ей было бы около пятидесяти. Но Руфь утверждала, что силы существовали задолго до этого. Если бы у нее был иммунитет к старению и, возможно, к болезням, то она могла бы быть самым старым человеком на планете, за исключением, может быть, людей, обладающих такой же силой.

"Мы также что-то вроде группы по наблюдению за соседями", — сказала она. "Теперь все стало опасно".

"Я надеюсь, что все не знают о моей работе неполный рабочий день", — сказал я. "Девушке нравится уединение".

"Энн очень сдержанна, — сказала она.

Она говорила, что моя личность как опеки не известна рядовым людям. Предположительно руководство знало. В зависимости от размера группы, руководство может состоять только из Карпентера и Рэйчел, или оно может быть намного больше. У меня не было возможности узнать, насколько на самом деле распространены развитые люди в общей популяции. Это не могло быть где-то около одного процента населения, но если бы люди не применяли насилие, это могло бы быть столько же, сколько парачеловеческое население; 1 из 8000 человек в городах и четверть из них — в сельской местности.

Или, может быть, развитые люди были так же обычны в сельской местности. В конце концов, если вы никогда не использовали свои способности, не было причин ехать в большой город, чтобы быть героем или злодеем.

"Потеря ее была огромной потерей для всех нас", — сказала она.

Она пожала мне руку, и я почувствовал, как что-то ускользнуло из ее руки в мою. Лист бумаги. Скорее всего, это был адрес или номер телефона.

PRT попытается сказать мне, что это ловушка, но я не собирался им об этом рассказывать. В конце концов, если эти люди действительно были мирными и пытались жить нормальной жизнью, не было причин предупреждать PRT и принуждать их к целому образу жизни героев и злодеев. Если бы они этого хотели, они могли бы это получить.

Я засунула руки в карманы и присоединился к группе PRT; это была самая большая группа в комнате.

Обслуживание после этого было очень хорошим, но я едва мог сосредоточиться, так как мои мысли метались в мыслях. Я очень, очень хотел встретиться с этой группой и не верил, что это ловушка. Если бы это было на уровне, это, вероятно, было бы лучшим, что случилось со мной за последнее время.

Я обнаружила, что почти капала слюной от предвкушения.

58. Встреча.

"Мама не хотела, чтобы я забрала Эми", — сказала Вики. "Она слышала, что ты был там".

Хотя доступ на крышу был заперт, Вики отвела нас туда пообедать. Ей приходилось подгонять нас всех по отдельности, но мы находились в задней части школы, и большинство людей все равно не поднимало глаз. Таким образом, палаты не выдавали меня директору, а Вики и Эми могли обойти ограничения своей матери.

"Она в порядке", — сказала Эми, опуская руку Рут.

Рут вздохнула с облегчением.

"Я действительно рада, что этот транспортёр не вызвал у меня рак, СПИД или что-то в этом роде", — сказала она. "После того, что он сделал с Литом и мисс Карпентер ... Боже мой".

Что касается Вики, Рут была мне просто другом. Она ходила со мной по магазинам и увлеклась всем этим беспорядком. Эми, очевидно, узнала ее, вероятно, по структуре мозга, которая дала нам наши силы. У меня не было возможности изучить второй, но он, по крайней мере, сильно отличался от Лита. Она хотя бы раз обследовала Путника, чтобы убедиться, что она не распространяет пандемии, и я увидел в этом признание. Но она ничего не сказала.

Эми схватила меня за руку.

"Хм", — сказала она.

"Да?"

"Здесь есть некоторые изменения", — сказала она. "Ничего опасного, но позволь мне их исправить".

Внезапно чувства, которые позволяли мне чувствовать чужие генетические структуры, исчезли, и я почувствовал себя слепым. Я отодвинулся от Эми, и мне потребовалось время, чтобы их вернуть.

Блядь.

Означает ли это, что она может просто избавиться от сил развитого человека, если она захочет работать над мозгом? Сможет ли она отключить кого-то от их Джеммы, лишить доступа к их силам? Возможно, это была одна из причин, по которой она сделала вид, что не умеет заниматься мозгами. Если бы люди знали, что она может удалить силы, ни один сильный человек никогда бы не позволил ей прикоснуться к ним снова.

Это была временная потеря, но меня это очень беспокоило. С такой силой, как у нее, ты можешь сделать почти что угодно с кем угодно. Вы можете изменить их пол, превратить их в единорогов, если у вас достаточно живой массы; вы даже можете превратить их в точные копии людей. Если бы не правила NEPEA, она могла бы заработать много денег, продавая косметические операции, чтобы превращать людей в точные копии знаменитостей.

"Вики говорит, что ты думаешь, что мама меня использует. Для меня это звучит чушью ".

"Почему?" Я спросил. "Пожертвования вашей группе считаются подарками и не облагаются налогом до тех пор, пока они не превышают годовой предел налога на дарение ... это примерно десять или пятнадцать тысяч долларов или что-то в этом роде. Большая часть пожертвований New Wave Limited составляет менее двухсот долларов. Вы зарабатываете в среднем восемь тысяч долларов в месяц, и деньги идут вашей матери и Пелхамс, чтобы они распределяли их по своему усмотрению. На вашем сайте чертовски много комментариев о том, как Панацея вылечила дядю этого человека и бабушку этого человека. Сколько из этих людей сделали пожертвования сайту? "

"Откуда вы все это знаете?"

Я спросил Tattletale; Я не видел ее с тех пор, как был с Литом, и боялся, что она увидит меня насквозь. Придется либо подделать имеющуюся у нее информацию, либо использовать все уловки в книге, чтобы заставить ее молчать.

"Я знаю людей", — сказал я самодовольно. "Немногим меньше пятидесяти тысяч долларов не облагаются налогом в год. Я почти уверен, что Пелхэмы использовали эти деньги, чтобы дать своим детям учебу в колледже, но куда ушли деньги для Даллонов? Ваш образ жизни улучшился? Вы бросаете толстые стаки в окно в пеонов, когда катаетесь в крутой поездке? "

"Сорок восемь тысяч в год — не так уж много денег, — сказала Эми. "Не выбрасывать его в окно".

"До того, как вы начали посещать больницы, это было двенадцать тысяч долларов в год. Может я ошибаюсь, и твоя мама откладывает все это для тебя в фонд колледжа. От 30 до 50 тысяч долларов в год — это не так уж много денег, но, будучи свободным от налогов, они приближаются к сорока-шестидесяти пяти тысячам, если они облагаются налогом. Кроме того, ваша мама работает партнером в юридической фирме. Средняя зарплата юридического партнера в этом штате составляет сто шестьдесят тысяч, но это Броктон-Бей, поэтому она, вероятно, зарабатывает около ста сорока. После налогов, может быть, девяносто восемь тысяч. Пятьдесят тысяч не облагаемых налогом в основном добавляют половину к ее доходу. Вы не можете сказать мне, что она не зарабатывает на вас много денег ".

"Эти деньги для всей Новой волны!" она запротестовала. "Все работают, чтобы защитить город!"

"Эх", — сказал я. "Ваши двоюродные братья и сестры в последнее время были изрядно заняты учебой в колледже, а из-за депрессии ваш отец оказался в стороне. Кажется, твоя мама увязла на работе, а "Новая волна" — это, в основном, Вики, бегающая вокруг и избивающая мошенников и тебя. Как давно "Новая волна" не сделала ничего важного? Я даже не могу назвать всех кузенов в уме. Фотонная мама занята тем, что она мама, и в этом нет ничего плохого. Но можно подумать, что пожертвования упадут из-за этого, потому что они не так сильно волнуют людей. Но вместо этого они увеличились более чем в три раза с тех пор, как вы начали посещать больницы ".

Она молчала почти тридцать секунд.

"Даже если это правда, это не так" Это не значит, что я заслуживаю денег ".

"Вы думаете, что палаты не получают зарплату? Я получаю минимальную заработную плату, а это чушь, но в конечном итоге я собираюсь получать процент от валовой прибыли за продукты, которые я получаю от того, что я реконструирую. Мне говорят, что это может быть много денег. Я мог бы стать миллионером до того, как мне исполнится восемнадцать, и в этом случае я бы действительно выбросил деньги из окна деньгами ".

Не то чтобы я. Я не был идиотом.

— Но если бы она платила вам хотя бы двести пятьдесят долларов в месяц и признала, что это ваш вклад, это было бы что-то. Сколько вы получаете на пособие? "

"Восемьдесят баксов в месяц", — сказала Панацея.

"И ты?" — спросил я Вики.

Она выглядела смущенной.

"Эээ, двести баксов в месяц".

"Что?" — спросила Панацея, резко повернув голову и взглянув на Вики.

"Я должен поддерживать имидж!" — сказала Вики. Она остановилась и нахмурилась. "Или, по крайней мере, так мне сказала мама".

"Это все, что у тебя есть?"

"Мама платит за мою одежду, прежде чем я снимаю обложку журнала или фотосессию", — сказала Вики. "А Дин иногда за вещи платит".

"Как вы вообще платите за сигареты?" — спросил я Эми.

Она выглядела смущенной.

"Я знаю парня", — призналась она. "Он покупает их для меня, а взамен я стараюсь, чтобы он не растолстел".

"Эми!" Вики была потрясена.

"Вы никогда не задумывались, где она берет сигареты?" Я спросил. "Она не может купить их сама, и у нее нет старших друзей. Она должна была получать их из больницы, вероятно, от медсестры, поскольку кажется, что они курят намного больше, чем другие люди, вероятно, из-за стресса ".

Кроме того, сигареты были дорогими, и ей и так платили нищенскую зарплату.

"Забавно, что вы, вероятно, можете утроить то, что получаете от своей матери, работающей на минимальной заработной плате и работающей двадцать часов в неделю", — сказал я. "И есть способы обойти NEPEA, даже для несовершеннолетних, хотя это намного сложнее. Я не удивлен, что вы ждете, пока вам исполнится восемнадцать; ваши родители могут забрать все ваши деньги до тех пор, и вы ничего не можете с этим поделать, кроме как эмансипироваться, и это чушь ".

"Моя мама не взяла бы у нее денег!" — сказала Вики.

"Она бы сказала, что кладет его в фонд для собственного блага. Может, она даже этим и займется. Но конечный результат будет таким же; У Эми не будет денег, и она все равно будет под ее контролем. В конце концов, деньги — это свобода, и твоя мама беспокоится о том, что сделает Эми ".

Их выражения показали, что я был прав.

"В конце концов, она представляет собой угрозу S-класса в овечьей шкуре".

"Что? Нет! Эми — целительница.

Я чувствовал, как растет аура Вики, и видел, как Рут вздрогнула. Вики заметила, и я почувствовал, как аура отступает, когда она пыталась взять себя в руки.

"Она права", — тихо сказала Эми. "Я мог бы убить всех на планете, если бы захотел. Я мог легко создать очень заразный вирус, который не проявлял бы никаких симптомов в течение года. Люди просто ходили и распространяли это, ничего не зная, пока вдруг миллионы людей не умирали, и никто не знал, почему. Никто бы не стал искать лекарство, а к тому времени, когда они его обнаружат, будет уже слишком поздно ".

Тот факт, что она явно подумала об этом, совсем не беспокоил.

"Может быть, мама права", — сказала она. "Может быть, меня действительно нужно контролировать".

"Вы знаете, кто самые худшие подростки в мире?"

"Ты?" — спросила Вики.

"Ха-ха". Я сказал. "Дети проповедника. Они проводят всю свою жизнь в центре внимания; им говорят, что они должны быть идеальными. Либо их родители лицемеры и не соответствуют своему общественному имиджу, либо они действительно хорошие люди, и они живут в тени кого-то великого. Годы контроля, и когда они наконец ломаются, они сходят с ума. Они спят со всем, принимают наркотики, все то, что им запрещено делать, а также некоторые, о которых их родители даже не думали. Ничего страшного, если ты нормальный человек; худшее, что случается, — это неизлечимая болезнь, беременность или убийство нескольких человек за рулем в нетрезвом виде ".

"Но я парачеловек", — сказала Эми.

"Так что, когда ты облажался, он намного больше, чем какой-нибудь подросток. На самом деле никого не волнует, увлекаетесь ли вы оргиями, покемонами или чем-то еще. Всем небезразлично, что вы переносите суперпид, передаваемый по воздуху ".

"Я бы не стал этого делать!" — сказала Эми, но отвернулась.

"Вы об этом думали", — сказал я. "Это как те старые чайники. Вы поддерживаете огонь и закрываете клапан в конце, и что происходит? "

"Вы взорветесь", — сказала Эми.

Я смотрел поверх плоской крыши. Мы все сидели на одеяле, которое принесла Вики, чтобы гравий на крыше не беспокоил нас, когда мы сидели в индийском стиле.

"Она волнуется, — сказал я. "Все время говорит вам, что вы должны быть хорошими, о том, как легко было бы стать плохим. Может, она действительно любит тебя и просто переживает. Тем не менее, вы все время говорите кому-то, что он плохой, и в конце концов он решит, что если он плохой, ему это тоже может понравиться ".

"Это облажалось", — сказала Вики.

"Но это правда, — сказал я. "Вам нужны розетки. Вот почему я не жалуюсь на сигареты, даже если ты не можешь вылечить себя от рака. Но вы не можете курить себя здоровым. Я боюсь, что ты взорвешься, и, как только ты пойдёшь по этому пути, будет много людей, которые в конечном итоге превратятся в странных слизняков. Учитывая, что я один из тех, кто вас разозлил, я не с нетерпением жду возможности проскользнуть под дверью, не открывая ее ".

"Так что вы предлагаете?"

"Проявите творческий подход к крысам", — сказал я.

"Вы помешаны на крысах", — скривилась Эми.

"Крысы дешевы, и мы уже определили, что у вас нет бюджета, чтобы превратить попугаев или обезьян в верных миньонов".

Она смотрела на меня.

"Я не собираюсь делать обезьяньих попугаев", — сказала она.

"Что, как в фильме" Оз "?" — спросила Вики. "Летающие обезьяны звучат круто. Их можно было надеть в шапочки и жилетки ".

"У обезьян есть руки", — категорично сказала Эми. "Это означает, что они могут влезать в разные вещи, и, судя по тому, что я слышал, они любят воровать. Кроме того, последнее, что мне нужно, — это проснуться и увидеть обезьяну, смотрящую мне в лицо ".

"Вы когда-нибудь читали книги Перна, когда были ребенком?" Я спросил.

"Ага ..." — сказала она.

"Так сделай драконов!" Я сказал. "Маленькие, которые можно было бы катать на плече. Начать можно с курицы; они произошли от динозавров. Сделайте это проектом. Если он стерилен, у PRT, вероятно, не будет проблем с этим ".

"Мама никогда не позволила бы мне завести домашнее животное", — сказала она. "И кроме того, он улетит, как только мы выйдем на улицу".

"Я, наверное, мог бы помочь вам поработать с мозгом", — сказал я. "Помогите ему быть территориальным, лояльным, дружелюбным".

"Я не делаю..."

"Человеческий мозг", — сказал я. "Но куриный мозг даже лучше, чем крысиный, потому что куры — тупицы. Крысы наполовину умны. Возможно, тебе захочется поместить крысиный мозг в куриное тело ".

"Это именно то, что могло бы напугать маму!" — сказала Эми. "Это такая хрень, которую Bonesaw сделал бы, приставляя крысиные головы к цыплятам, только она должна была убедиться, что в смеси тоже есть люди".

Ее тон был резким, но взгляд в ее глазах показал, что она не так противилась этой идее, как ей нравилось притворяться. Если силы действительно чего-то хотят, я мог только догадываться, что им может стать скучно. Эми все время делала то же самое со своими силами, и она впадала в депрессию и тревогу. В ее жизни было достаточно плохих вещей, чтобы не обязательно брать на себя влияние извне, но если бы я был властью, я бы определенно хотел, чтобы происходили интересные вещи.

Может быть, силы не были злом; возможно, им просто было скучно и им хотелось азарта. Это определенно объяснило бы, почему не многие скучные люди обладают способностями. Может быть, мы были для них просто развлечением, как бактерии в чашке Петри, если вам не на что больше смотреть.

"Взгляните на некоторые творения биотехников, и вы, возможно, даже сможете наделить их сверхспособностями", — сказал я. "И это было бы здорово".

"Тебе просто нужны крысы-единороги", — сухо сказала она. "А биотехники — все злодеи. Это одна из причин того, что мама не хочет, чтобы я поехал по этой дороге. Люди будут смотреть на меня, как на ужасную ".

Я действительно не мог ничего сказать на это; в конце концов, люди вели себя странно только потому, что я был мыслителем. Если бы они узнали, что я потенциально младший Миртис, было бы бесконечно хуже. Конечно, если бы я мог устраивать чумы в любое время, когда мне было слишком скучно, я бы, вероятно, получил пулю в голову.

Я пожал плечами.

"Кому не нужны крошечные единороги? Я имею в виду, если это был охотник-хранитель, это значит, что вы должны были их делать ".

"Итак, единороги, летающие космические киты и дельфины, волшебные лошади, пегасы".

"Я думаю, что космические киты были бы потрясающими", — признала Рут. Она была подавлена ??на протяжении всего этого мероприятия, возможно, поражена следами ауры девушки Славы, которая иногда просачивалась, или странностью еды со знаменитостями.

"Я даже не знала, с чего начать", — сказала она.

"Что ж, PRT будет изучать весь портал. Если бы вы взглянули на каких-нибудь инопланетных существ с другой стороны, держу пари, что у вас появятся довольно потрясающие идеи ".

"Совершенно инопланетные формы жизни", — сказала она, и она выглядела задумчивой и немного задумчивой.

"Вам так и не удалось заставить Wayfinder взглянуть на портал в нашем доме", — сказала Glory Girl.

"Я не думал, что твоя мать хотела, чтобы я был здесь", — сказал я.

"Она не хочет, чтобы ты был рядом с Эми", — сказала Слава. "Она ничего не сказала о нашем доме. Я всегда хотел отправиться в другую вселенную ".

"Ты не поедешь без меня", — сказала Эми. "И мы не должны открывать порталы в наш дом".

"Вы хотите, чтобы он открылся сам по себе? Ты думаешь, что просыпаться от обезьяны у тебя на груди — это плохо, я полагаю, что там намного хуже ".

"У вас дома есть худенькая?" — спросила Рут.

"Тейлор каким-то образом сумела выяснить, что он у нас есть, несмотря на то, что у нее нет силы, которая позволяет ей видеть их", — сказала Эми. "Я немного сомневаюсь".

"Одна из причин, по которой я могу реконструировать tinkertech, заключается в том, что часть этого скрыта в других вселенных, и я могу немного заглянуть на другую сторону. На самом деле это не так уж и много, но чем больше я нахожусь рядом с Wayfarer, тем лучше я чувствую, когда поблизости находится портал. На самом деле я не вижу этого, но иногда я их чувствую? "

"Ты никогда мне этого не говорил!"

Это ее раздражало, и мне придется наверстать упущенное позже. А пока мне просто нужно кое-что уладить.

"Это недавняя разработка, — сказал я. "И это может быть просто принятие желаемого за действительное. Возможно, я ошибаюсь; Единственный способ проверить это найти Путника и проверить порталы. "

Она едва успокоилась.

"Я спрошу ее и посмотрю, сможет ли она найти время посмотреть, когда твоей мамы нет рядом".

"Разве ты не должен входить в странные порталы?" — спросила Рут. "Как твои начальники или что-то в этом роде".

Я пожал плечами.

"Нам будет безопаснее, если рядом будет Славянка, чем с целым отрядом солдат PRT", — сказал я. "Так почему не?"

Ей это не совсем понравилось, но это не имело значения. Она пришла, потому что ей нравились Вики и Эми, и она хотела бы закрыть портал в их доме на всякий случай.

"Пришло время урока", — сказала Вики.

Мы все поднялись на ноги и помогли собрать вещи. Затем Вики по одному высадила нас на землю.

"Ты идешь?" — спросила Рут, когда остальные свернули за угол.

"Мне нужно позвонить, — сказал я. "Я догоню тебя через секунду".

Она кивнула.

Вытащив бумагу из кармана, я вытащил свой телефон с записывающим устройством и быстро набрал номер на карточке.Там было время и адрес, и я держал пари, что адрес был временным, на всякий случай, если я настроен враждебно. Агент Карпентер, изменивший форму, был, вероятно, идеален; она могла принимать другие формы, как только она определяла людей как особенных, а затем, если они оказывались ненадежными, она могла отказаться от этих форм.

"Привет, — сказал я. "Это я. Я буду там."

Я прислушивался к голосу по телефону в течение минуты, а затем сказал: "Хорошо".

Встреча была назначена.

59. Вперед.

Адрес, который мне дали, находился в лучшей части города, и это было большим облегчением. Я боялся, что это было бы ближе к докам, и ABB становились смелее, чем раньше. В то время как Лунг не появлялся на улице, Они Ли был более активен, чем когда-либо, и они уничтожали отбросы Империи по частям. Только тот факт, что у Империи когда-то было в три раза больше не имеющих силы участников, чем у ABB, поддерживал их, но по сути это было похоже на цыпленка без головы; он мог выжить какое-то время, но потом в конце концов умрёт от голода.

Вместо этого мы встречались в небольшом домике к югу от Аркадии. Похоже, что когда-то он принадлежал агенту Карпентер, и, пока ее вещи не были вывезены, это было бы идеальное место для встречи с новым участником, не раскрывая чьи-либо дома.

Отдав деньги таксисту, я выскользнул из кабины на тротуар. Агент Карпентер содержал ее дом в безупречном состоянии. Лужайка была ухожена, и в доме появилась новая боль. Все было новым и обновленным, но не было ничего явно выходящего за рамки бюджета агента PRT, по крайней мере, извне.

Когда такси тронулось, я направился к двери.

На подъездной дорожке не было машин; я полагал, это оставит слишком много ключей к разгадке. Я тоже сомневался, что все возьмут такси; было слишком вероятно, что компания такси могла бы заметить множество людей, направляющихся в один-единственный дом в жилом районе. Скорее всего, они прикололись. Даже в этом случае был хороший шанс, что соседи могли заметить.

Были ли у них какие-то двигательные способности, чтобы помочь им попасть внутрь и проложить свой путь?

Скорее всего, между агентом Карпентером и молодой на вид женщиной есть связь; вполне вероятно, что она вела регистрацию гостей, но Оружейник явился позже на службу в полном костюме, как и несколько других героев, чтобы выразить соболезнования. Он имел обыкновение записывать вещи; он, наверное, мельком увидел ее. Распознавание лиц могло бы выследить ее, если бы мне пришлось.

Я нерешительно подошел к двери.

Прежде чем я успел постучать, женщина Рэйчел открыла его и улыбнулась.

"Заходи!" она сказала.

Она улыбалась, но я мог видеть в этом элемент искренней печали. Она действительно заботилась об агенте Карпентере.

Войдя в подъезд, я увидел картины повсюду на стенах. Агент Карпентер и Рэйчел во всех них. Прыжки с парашютом, альпинизм на тропическом острове. Похоже, они побывали вместе во многих местах, больше, чем я ожидал от агента PRT, даже если бы она сохранила свои расходы на низком уровне.

"Я пригласила ее", — сказала Рэйчел. "Было приятно просто быть с ней".

Все картинки были новее. Это были новые отношения или была другая причина?

"Мы снимаем самые старые фотографии", — сказала она. "Что-нибудь старше пяти лет, и они могут заметить, что я старею не так, как она".

Была ли она тоже Мыслителем, или я просто был самым очевидным человеком на планете?

Мне жаль.

В моей голове раздался голос. Это звучало молодо, как девочка из начальной школы, может быть, в третьем или четвертом классе. Она казалась смущенной и немного виноватой, по крайней мере, в моей голове, и когда она извинилась, казалось, что она серьезно.

"Телепатов не существует", — сказал я. Я почувствовал сильную тревогу. Даже если бы они планировали быть дружелюбными, мысли, которые сейчас проносились в моей голове, скорее всего, заставили бы их повернуться против меня. Я понятия не имел, какими силами они обладают, и внезапно осознал, насколько я уязвим. Я бы установил автоматическое оповещение, которое будет отправлено, если только я не остановлю его, но это вряд ли что-то изменит. Я был бы мертв задолго до того, как все это было отправлено.

"Телепатии не существует", — снова сказал я, стараясь не слышать панику в голосе.

"Парахуманских телепатов не существует", — спокойно сказала она. "Не волнуйся, Энни просто подтвердила, что ты не собираешься причинять нам вред. На самом деле ей не нравится читать наши мысли. Для нее это больно ".

В любом случае она казалась совершенно искренней.

"Ей легче отправлять сообщения; мы думаем, что с возрастом ей станет легче получать; ее самая большая проблема на данный момент — заглушить голоса ".

Я закрыл глаза.

"Мне никто не нужен в моей голове".

Я действительно этого не сделал.

Из коридора вышла девушка.

Она была моего возраста, но в ее чертах было что-то особенное. Они были немного отклонены, и мне потребовалось время, чтобы это разместить.

Ой.

Ее голова была слишком маленькой, а шея — слишком короткой. Ее лицо было немного плоским. Я видел людей с гораздо более очевидными симптомами; они были тонкими, но очевидными, если вы знали, что искать. Вдобавок к тому факту, что она думала о ком-то гораздо более молодом, я должен был сделать вывод, что у нее нарушение развития.

"Она в порядке", — сказала девушка.

Как только я увидел ее движение, это стало немного более очевидным. Большинство людей могло бы предположить, что она ничем не отличается от других. Люди с легкими умственными отклонениями могли скрыть это, просто мало разговаривая. Однако ее речь была детской.

Я не думал ни о чем враждебном в тот момент, когда она прочитала мои мысли, и это была единственная причина, по которой я прошел, но сейчас я определенно думал враждебные.

"Нам нужно было убедиться, что вы не он", — сказала Рэйчел.

Это заняло у меня мгновение.

"Миртис нацелился на ваших людей?" Я спросил.

"Мы потеряли троих", — сказала она. "Они пропали без вести и поэтому не соответствовали шаблону".

Это означало, что Миртис делал заявление с телами, которые он оставил после себя. Он хотел, чтобы люди знали, может быть, потому что это вызовет панику у людей в сообществе, и он сможет избавиться от них. Может, у него была какая-то способность распознавать эмоции? Было бы трудно отделить страх от обычного человека, живущего в Броктон-Бей; страх, наверное, просто исходил от этого места.

Это также позволило по-другому взглянуть на то, почему они обращались ко мне; как мыслитель, я мог бы посылать информацию, которую они предоставили, и замаскировать ее под выводы моих собственных сил. Агент Карпентер не смог бы этого сделать; ей пришлось бы предъявить цепочку доказательств.

"PRT изучает это, — сказал я. "Но тут особо нечего сказать ... судя по тому, что я слышал".

Похоже, Рэйчел не поделилась моей идентичностью с остальными; хороший. Это было похоже на личное предательство, когда Карпентер раскрыл мою личность; имело смысл убедиться, что хотя бы два члена организации что-то знали, что с серийным убийцей, охотящимся на их людей.

"Разве Миртис не делает такую ??встречу опасной?"

"У нас есть телепорт", — сказала она. "У него есть пределы, но он может пойти куда угодно, где бывал раньше".

"Значит, он знает, где все живут?" Я нахмурился. "Я предполагаю, что в мире существует несколько людей с одинаковыми наборами мощности?"

Она кивнула.

"Повышенная сила кажется одной из самых распространенных способностей. Полет популярен ".

"Насколько распространена телепатия?"

Она пожала плечами.

"У нас нет точной статистики. Не похоже, что где-то есть национальная сеть. В те времена была группа, которая пыталась удержать кого-либо от огласки полномочий; у них были файлы на многих из старшего поколения. Компания была уничтожена, но тем из нас, кто там работал, удалось сжечь большую часть файлов. В домах отдельных агентов были файлы, и я боюсь, что некоторые из них могли пропасть ".

Это могло бы объяснить, как Миртис получил некоторые из его зацепок.

"Передаются ли силы в семьях?"

"Иногда это пропускает поколение, и способности детей не всегда такие же, как у родителей, но во многих случаях способности порождают истинные".

"Значит, убийца мог нацеливаться на детей людей в файлах, исходя из предположения, что даже если бы у них не было таких же способностей, что-то там могло быть?"

Она кивнула.

"Я предполагаю, что не собираюсь встречаться со всеми сегодня", — сказал я.

Она кивнула.

"Мы менее доверчивы, чем раньше", — сказала она. "Трое из нас, которые погибли, не отслеживались Компанией, поэтому убийца должен был отслеживать нас каким-то другим способом. Я больше всего боюсь, что у него есть своего рода постпознание, основанное на прикосновении ".

"Так он сможет сказать, с кем другие контактировали?" Я нахмурился. "И вы надеетесь, что есть какое-то ограничение по времени, потому что в противном случае он знает лица всех в группе".

Она мрачно кивнула.

"Хуже того, один из наших участников был предсказателем. Он предвидел свою смерть и прислал мне несколько рисунков ".

Она кивнула в сторону девушки, которая вышла из комнаты и вернулась с набором рисунков.

Рэйчел разложила бумаги на столе, и я уставился на верхнюю. Это был набросок мужчины в его гостиной с удаленной макушкой. В дверном проеме стояла темная фигура, подняв силуэт одной руки. Мужчина парил в воздухе, предположительно, его утащили, чтобы избавиться от него.

"Исполнитель?" Я спросил.

На самом деле рисунок получился неплохим.

Рэйчел кивнула.

Я перешел на вторую страницу и остановился. Это была фотография, на которой я стою именно там, где я был, именно в той позе, в которой я стоял. Рэйчел и девушка тоже были там, и их позиции также были точно такими же. Это было сверхъестественно. На мгновение я подумал, что они пытались инсценировать это, но они оба выглядели так же обеспокоены этим, как и я.

"Это намного яснее любого предсказания, о котором я когда-либо слышал", — сказал я нейтрально.

"Наши предсказания намного лучше", — сказала она. "Судя по тому, что я знал о Генри, он не мог контролировать то, что рисовал, но, похоже, это всегда происходило. Но, возможно, будущее можно изменить ".

Казалось, она беспокоилась о третьей странице, поэтому я колебался, прежде чем перевернуть вторую страницу. Что могло ее так беспокоить?

Я застыла, глядя на страницу. По спине пробежал холодок.

Невозможно было узнать Левиафана, он поднимался из моря в районе Доков. Это должно было произойти скоро, потому что Vista была там, и она заметно не постарела; даже разница во времени в два года была бы очевидна в ее возрасте. Там были и другие герои, которых я узнал; они ждали, но выражение их лиц не обнадежило. СМИ любили изображать защитников Endbringer всегда оптимистично храбрыми, но люди на передовой выглядели так, как будто они хотели облить себя.

Что было хуже, так это то, что я был сзади, позади остальных.

Я не выглядел испуганным; Я выглядел спокойным, но явно не должен был быть там. Я должен был быть где-нибудь еще; PRT не поместил бы Мыслителя в пределах десяти миль от Endbringer. Они бы прошли двести миль, если бы Бродяжник мог избавиться от телепортации людей для защиты.

Может быть, если бы я попал в засаду на пляже, но похоже, что у этих людей было какое-то предупреждение.

Значит ли это, что я их предупреждал? Насколько я знал, не существовало никакого известного способа предсказать места атаки Endbringer или точное время.

Блядь.

"Есть ли еще?" — напряженно спросил я.

"Ничего с твоей фотографией", — сказала Рэйчел. "Это была причина, по которой Рэйчел раскрыла мне вашу личность. Обычно слишком опасно контактировать с представителями нашего вида, которые активно участвуют в культуре Кейптауна; на них смотрит слишком много глаз, и они имеют тенденцию быть ... более безумными, чем все мы ".

"Потому что они надевают костюмы и устраивают драки?" Я спросил.

Она кивнула.

"Правоохранительные органы — это одно. Обычно у вас есть пистолет, а у других парней нет, а если и есть, у вас больше людей, чем у них. Но оружие — это то, чего можно ожидать. Сражаться с неизвестным сильным человеком — это чушь; меня удивляет, что многие из них не умирают ".

Даже Бой с Брутом мог быть невероятно опасным. Животное, которое было достаточно сильным, чтобы поднять одну тонну, и имевшим соответствующую выносливость, не смогло бы сражаться с пятитонным животным, не говоря уже о десятитонном бруте. В конце концов, того, кто был в пять или десять раз сильнее вас, было бы трудно ранить, если бы он был создан для борьбы с людьми на своем уровне силы. Первого удара могло хватить, чтобы раздавить череп.

Я понятия не имел, как впервые Брутам удалось не убивать людей.

"Они активно стараются не убивать друг друга", — сказал я. "Герои по понятным причинам, а злодеи, потому что они не хотят приказов об убийстве или того, чтобы герои выступали против них. Я просто не знаю, как не стало больше несчастных случаев. Похоже, будет сложно оценивать атаки с кем-то новым ".

"Есть, — трезво сказала она. "В основном между новичками. PRT прикрывает это и гарантирует, что пресса никогда не узнает об этом. Энн удалось получить доступ к некоторым записям ".

Меня это не удивило. Мысль о том, что паралюды случайно убили людей, не была частью истории, которую PRT хотел рассказать. Идея о том, что новый парачеловек может быть невероятно опасным, заставит людей подумать, что все парачеловеки были такими, что приведет к принятию законодательства и глупым решениям правительства, которые сделают всех менее безопасными, а не более безопасными.

"Так почему я здесь, кроме того факта, что я на картине художника, который не должен был меня знать?"

"Кто-то сделал несколько других его снимков, когда он исчез, — сказала она. "Мы очень боимся, что он может прийти за всеми нами".

Я мог это видеть.

"Я не уверен, что могу сделать", — сказал я. "Я имею в виду, что вы все могли бы сдаться ГВП, но я сомневаюсь, что у нас хватило бы силы следить за более чем пятью или десятью из вас, и тогда ваши имена не были бы внесены в систему. Я предполагаю, что если бы вы хотели надеть плащ и сыграть героя или злодея, вы бы уже сделали это ".

"Большинство из нас — нормальные люди, — сказала она. "Нам нравится наша жизнь, или, по крайней мере, настолько, насколько вы можете жить в этом городе".

"Большинство из вас?"

Я догадался, что она не включала себя в это число, и, вероятно, были и другие, вроде агента Карпентер, у которых были навыки, которые они могли использовать для защиты себя или других. Не то чтобы это принесло много пользы, учитывая накидки, которые он уже убил. Ни один из них не был ни первым, ни даже вторым рангом, но объединение их сил привело бы к синергии, которая сделала их намного более опасными.

Например, с Мастерами обычно было довольно легко иметь дело; выстрел в голову с расстояния в пару миль убил бы большинство из них. Добавьте к этому силы кого-то, кто достаточно груб, чтобы быть действительно пуленепробиваемым, и внезапно вы получите кого-то, с кем было намного труднее иметь дело. Добавление приспособления почти к любой другой силе сделало кого-то намного более трудным для победы, потому что они могли подправить решения любых слабостей, с которыми их силы оставили им.

"Я была медсестрой во время Первой мировой войны, работая с людьми, умиравшими на фронте. К началу Второй мировой войны я был шпионом. Я проработал в компании двадцать лет, выслеживая себе подобных и помогая уберечь их от ... проблем. У меня есть век навыков, которые определенно делают меня больше, чем просто штатским. Но против Крюковолка, или Чистоты, или любого другого плаща я не могу просто выстрелить или нанести удар, лучше всего притвориться мертвым ".

"Ну, я думаю, я такой же, как ты, за исключением того, что не могу драться", — сказал я. "Значит, после этой фотографии моя жизнь, вероятно, составит примерно полторы минуты".

"Они были оставлены там намеренно", — сказала она. "Возможно, Миртис бросает тебе вызов, твои таланты против его".

"Насколько мы знаем, он мог быть старше тебя, — сказал я. "Может, он украл такую ??силу, как твоя, и все это время ел людей. Думаю, выбор был невелик, пока он не нашел эту твою компанию.

Папка с именами, адресами и способностями, которые гарантированно будут развиты, а не парачеловеки, будет подарком, который продолжал дарить. Если бы каждый агент знал других, он мог бы пытать местонахождение всех паралюдей, которых они знали из них. Это все равно что вручить ему лотерейный билет; чем больше сил он получит, тем легче будет преодолеть любое сопротивление. Он даже сможет выработать стратегию; выбор в первую очередь более легких способностей, которые дадут ему стратегические преимущества при атаке тех, которые появятся позже; например, украсть усиленный слух, чтобы убить кого-то невидимым, а затем использовать невидимость для нападения почти на кого-нибудь еще.

"Полагаю, это не единственный книжный клуб?" Я спросил.

"Члены компании разбросаны по всей стране", — сказала Рэйчел. "Некоторые из них сформировали группы, которые были ... менее доброжелательными, чем наша. Старая Компания не была заполнена хорошими людьми ".

Она как бы говорила, что не так хороша, как старалась казаться, но вряд ли кто-либо из сотрудников спецслужб окажется белоснежным; тем, кто работал в нескольких организациях, тем более.

"Хорошо, — сказал я. "Что ж, давай поговорим о том, как мы собираемся продвигаться вперед со всем этим".

60. Чисто.

Было важно заручиться доверием книжного клуба. Единственный способ получить необходимые мне силы — это проводить достаточно времени с участниками, чтобы получить доступ к некоторым из их способностей. Меня особенно интересовали возможности телепорта; на фотографии было написано, что я буду на этом пляже, но это не значит, что мне придется оставаться на этом пляже. Ничто не указывало на то, какими должны быть моменты до или после картины, и если бы я мог манипулировать этим, это означало бы разницу между жизнью и смертью.

Они хотели, чтобы я разыскал Миртис и хранил их. Однако, если бы у него были способности, подобные моим, это означало, что он, вероятно, сделал бы что-то на месте преступления, чтобы либо тщательно изучить улики, либо изменить доказательства, чтобы скрыть любые выводы, которые могли бы сделать Мыслители. Вероятно, поэтому он забрал мозги. Это было для того, чтобы замутить воду. Временные рамки смертей произошли до того, как он смог убить пре-винтик, который, как оказалось, был художником, продававшим эскизы и рисунки на Рынке Лорда.

Возможно, что некоторые из его рисунков все еще там; не все из них обладали даром предвидения, по крайней мере, по словам Рэйчел, но разница в стилях была достаточной, чтобы можно было заметить разницу. Что же до того, почему он продавал такие драгоценные рисунки в киоске на Lord's Market? Она действительно не знала, кроме того факта, что он боролся за деньги.

Я буду искать эти рисунки, но сначала я должен был выполнить свои обязательства перед Вики и Эми, поэтому я выходил из дома в форме своего отца. Я направился в переулок с мешком для мусора в руке. Как только я вошел в переулок, я сменил форму на одноклассника в школе, долгоживущего, крепкого человека, примерно размером с моего отца.

Подъехало такси.

Как раз вовремя.

Хорошая сторона возможности менять форму заключалась в том, что у меня было меньше шансов попасть в засаду на моем пути к месту, по крайней мере, если бы я был один. Люди, которые могли захотеть меня похитить, вовсе не искали Майкла Купера; он был просто ничтожеством. Более того, он жил в другой части города. Если бы я принял форму ребенка Уинслоу, я бы рисковал попасть в засаду из-за какой-то обиды. Люди спали с чужими подругами или оскорбляли друг друга за спиной. Иногда они были членами Империи или просто считались таковыми, и этого было достаточно, чтобы их побили.

"Отвезите меня по этому адресу", — сказал я, протягивая водителю небольшой листок бумаги. Я специально выбрал адрес в двух кварталах от Даллонов, чтобы никто не узнал, что я направляюсь туда.

У Рут не было такого надзора, как у меня.

В моем доме снаружи были камеры, которые должны были предупреждать штаб, если я выйду из здания, или если кто-то, кроме меня или моего отца, войдет. Это было оскорбительно, и я ненавидел это, но мог понять причину. Они не слишком беспокоились о моем отце, и поэтому я всегда мог уйти в его форме.

Рут ехала на такси прямо к Даллонам; мы должны были встретиться возле домов Даллонов, и она надевала свой новый, немного улучшенный костюм.

Никто бы не моргнул, увидев кого-то в костюме, входящего в дом Даллина, а на мне была большая толстовка с капюшоном; он будет намного плотнее сидеть на раме моего отца, но все равно будет удобен. Чтобы полностью использовать эту особую силу, мне, вероятно, придется потратить кучу денег на одежду разных размеров. Вероятно, там были силы, которые могли переодеться; они могли быть обнаженными и просто выглядеть так, как будто ты одет в одежду, и я не был уверен, насколько комфортно мне было бы это делать. Я мог бы даже сделать это с этой силой, но я не был уверен, как я буду управлять всеми закрылками и другими вещами, которые двигаются на ветру.

Поскольку я не был застрахован от болезней, я определенно не собирался сидеть обнаженной задницей на сиденье такси. Я слышал кое-что о том, что происходило в такси, и рвота была наименее неприятной вещью.

Подъехав по адресу, я вручил мужчине немного денег.

"Это не так уж и далеко", — сказал он.

"Собираюсь навестить мою девушку", — сказал я. "И бой все еще продолжается. В наши дни небезопасно быть белым парнем, идущим по улице ".

Человек за рулем расслабился, когда увидел, что я белый ребенок. Были ли у него симпатии к Империи, или в последнее время дети из ABB совершили много ограблений, направленных против таксистов? На самом деле я не обращал внимания на новости, разве что заметил, что драка начала утихать.

Говоря о том, что я был белым ребенком, я давал ему возможность подтвердить или опровергнуть свои расистские симпатии. Я подозревал, что прямая угроза со стороны агрессивных членов этнической группы преувеличила бы лежавший в основе расизма и облегчила бы Империи радикализацию людей. Это было проще, когда вы могли указать на примеры, когда азиаты грабили местный круглосуточный магазин, даже если белые дети сделали это пять раз за тот же промежуток времени. Люди были склонны запоминать все, что подтверждало то, во что они верили, и забывали о вещах, которые противоречили этим убеждениям.

"Да, я понимаю, что ты имеешь в виду", — сказал он. "На ребенка моей сестры подскочили некоторые из этих ебли ABB. Жалко, что Империя вот так распалась. Не знаю, что они подумали, позволив женщине быть главной. Это одна из причин, по которой мир рушится. Люди не знают своего места. Мужчины так же слабы, как и женщины, и женщины думают, что они должны быть главными ".

"Ну, моя женщина не такая", — сказал я. "Сладкий, и позволь мне взять на себя ответственность".

"Не думал, что они сделали их такими, как ребенок. Большинство из них настоящие сучки. Все три мои бывшие жены были ужасными людьми, и у меня есть чеки на алименты, подтверждающие это. Не женись, малыш. Это неудачная ставка; женщины получают все выгоды, а через полгода они крадут половину твоего дерьма и заявляют, что ты проблема ".

Я не сомневался, что у его бывших жен возникли проблемы; неспособность распознать женоненавистника-расиста. Его голова, вероятно, взорвалась бы, если бы в качестве начальника у него была чернокожая женщина.

"Мне это не кажется таким уж плохим", — сказал я. "Я уверен, что есть хорошие женщины".

"Они могут начать хорошо, но все, что им на самом деле нужно, — это то, что у вас в заднем кармане. О, похоже, мы здесь. "

Слава Богу. Мне удалось скрыть отвращение на моем лице. У меня возникло искушение придумать что-нибудь, что действительно испортило бы ему день, но оно того не стоило. Мне пришлось бы думать о нем больше, чем хотелось бы, и я был счастлив выйти из такси. Все равно пахло мочой.

"Оставьте сдачу себе, — сказал я.

Было субботнее утро, и я не работал. У Рут тоже ничего не было с PRT, так что это было идеальное время для встречи. Я зашла за кусты по пути к ее дому в полквартале от меня и превратилась из хорошо подогнанной толстовки и спортивных штанов в свободную спортивную одежду. Я туго затянул шнурок и завязал его, а затем прошел через четверть квартала к ее дому.

Я позвонил в дверь, и вошла мать Рут.

Она была немного счастливее, чем в последний раз, когда я видел ее, даже если она все еще казалась напряженной. Я был уверен, что даже те небольшие деньги, которые приносила Руфь, помогали, и обещание PRT помочь в поисках ее мужа, вероятно, было облегчением, даже если это было просто найти его тело. Отсутствие тела могло бы затруднить получение страховки жизни, и, если бы PRT докажет, что он мертв, им на какое-то время придет некоторая финансовая стабильность.

Если они чудесным образом найдут его живым, то у PRT его ждет работа. Против этого был тот факт, что ее муж сознательно никогда не ходил на PRT, а это означало, что он вообще не хотел быть частью мира мысов.

"Тейлор", — тепло сказала она.

Она не знала, что я Проницательность; PRT так много сделала. Они рассказали ей фальшивую историю о том, как Рут спасла Криса в одиночку и что она работала с ними. Это вызвало некоторые проблемы между Руфью и ее матерью, но в конце концов так будет лучше. Мама Рут считала, что я оказываю влияние на жизнь ее дочери, которое нормализует ее. Даже тот факт, что мы собирались провести день с Даллонами, не сильно ее беспокоил; в конце концов, они были одноклассниками, даже если у них были силы, а у Панацеи была хорошая репутация в городе.

"Что ж, думаю, я готов к работе", — сказал я.

Якобы мой папа подвозил меня по дороге на работу; на самом деле он работал весь день и вряд ли заметит, что я ушел, если только не произойдет что-нибудь странное.

"Что ж, давай возьмем пальто, и я вас обоих сниму", — сказала она. "Мне нужно сделать небольшие покупки в этой части города".

Вклад Рут в семейный бюджет означал, что они могли позволить себе заключать более выгодные сделки и покупать некоторые вещи оптом. Я подозревал, что ее мама пошла в большой дисконтный магазин и планировала покупать не скоропортящиеся товары оптом. Это не всегда было выгодно, но туалетной бумаги хватило практически вечно, а лапша рамэн не испортилась. Ее мама волновалась, что новый источник денег не продлится долго, и она пыталась запастись, пока могла, чтобы помочь сократить расходы, когда сломался молоток.

"Привет, — сказала Рут.

Она была хорошо одета, как и ее мать. Я заметила, что ее одежда, как правило, новее, чем у ее мамы; ее мама покупала не так много одежды, но за последний год Рут немного подросла. Впрочем, вполне вероятно, что она перестала расти, и ее доход должен был помочь компенсировать прошлые счета, поэтому я ожидал, что ей придется проявить творческий подход к своей одежде.

Однако ее нынешняя одежда на самом деле была частью ее костюма. Его можно было быстро сменить с костюма на обычную одежду и обратно. В большой сумочке у нее была маска и шляпа.

Я проскользнула в машину ее мамы, которая когда-то была хорошим седаном, но теперь была старше меня, меня посадили на переднее пассажирское сиденье.

"Итак, Рут сказала мне, что вы недавно приехали в Аркадию".

Я не особо много разговаривал с ее матерью в первые пару раз, когда видел ее, но теперь мы застряли вместе в машине на следующие пятнадцать минут.

"Ага", — сказал я. Я сознательно посмотрел на свои руки. "Дела в Уинслоу ... не были хорошими".

"Мне очень жаль", — сказала она, заводя машину задним ходом. "Нам посчастливилось доставить Рут в Аркадию, учитывая список ожидания. Я был удивлен, что вас впустили во второй семестр ".

"Это было действительно плохо", — сказал я. Я взглянул на нее. "Я думаю, они были обеспокоены судебным процессом и дергали за ниточки".

"Понятно", — сказала она, ее губы сжались. "Я слышал, что там было плохо, но я не понимал, что это так плохо".

"В общем, все не так плохо, как говорят", — сказал я. "Обычно вы видите не более трех боев в день, и хотя детей ловят с оружием, в драках обычно не участвует ничего, кроме кулаков ... по крайней мере, в кампусе".

"Оружие?"

"Ножи, сапс ... у одного ребенка было несколько нунчаков, но он поранил себя больше, чем другой. По крайней мере, в школе я не видел оружия. Обычно они хранят наркотики в менее посещаемых туалетах. Это не так уж плохо ... Просто у меня был худший опыт, чем у большинства, и администрация отказывалась помогать, пока все не стало совсем плохо ".

Печально было то, что на самом деле я не лгал насчет Уинслоу. Не было трех боев каждый день, но было так много дней. Это действительно было дерьмо, и я мог видеть, что то, что я, казалось бы, намеренно недооценивал это, беспокоило маму Рут. Если бы я преувеличивал, она могла бы отклонить то, что я говорю, как подростковую гиперболу, но я старался казаться максимально искренним. В ее воображении все могло показаться еще хуже, чем было на самом деле. Я говорил правду, но делал вид, что это не так. Ее воображение заполнит пробелы и сделает всю работу за меня.

"Я рада, что ты выбрался оттуда", — сказала она. "Особенно после дела с черной плесенью. Я не могу представить, через что прошли другие родители ".

"По правде говоря, находиться внутри Уинслоу было безопаснее, чем возвращаться домой", — сказал я. "Особенно в наши дни".

Она вздрогнула.

"Я не могу поверить, что PRT позволяет всему этому случиться", — сказала она. "Я ценю все, что они делают с Руфью и Джоном, но они не очень эффективно сдерживали АББ, а теперь, когда Империя рухнула, ситуация еще хуже".

"Ой?"

"ABB пытается прорваться на променад", — сказала она. "Конечно, есть Enforcers, и это помогает, но многие из них внезапно увольняются, и я слышал, что это произошло потому, что банды заставляют их смотреть в другую сторону. Ходят слухи, что они начнут требовать деньги за защиту от магазинов ".

Что поставило бы под угрозу средства к существованию семьи Рут. Магазин, которому внезапно пришлось платить деньги за защиту, мог компенсировать это, уволив некоторых сотрудников и заставив других работать усерднее. В любом случае они были бы менее прибыльными. Неудивительно, что ее мама запасалась раменом и товарами длительного пользования. До войны между бандами найти Джобса в Броктон-Бей было достаточно сложно. В последнее время из-за насилия компании уходили из залива, и людям становилось все труднее.

Папа сказал, что и докерам становится все труднее. Когда стало опасно, люди стали намного более консервативными в отношении своих денег. Зачем строить что-то новое, если оно должно было быть разрушено в драке банды через неделю после того, как вы его построили? Для процветания бизнесу нужна предсказуемость. Вам нужно было знать, что ваши сотрудники не были бы убиты или похищены, что цены можно было спрогнозировать, что вы могли бы получить припасы без их перехвата.

"Звучит ужасно, — сказал я. "Разве они не могут вызвать обычную полицию?"

"Это парачеловеческая банда, так что это дело PRT".

"У них всего два парагумана, — сказал я. "Большая часть их банды — это обычная банда".

"Обычные полицейские не хотят встречаться с Лунгом", — сказала она. Она взглянула на меня. "И учитывая, что девочки пропадали повсюду, похоже, что они просто похищают людей из своих домов. Можно подумать, по крайней мере, они могут что-то с этим поделать.

Рут был предоставлен трекер, подобный тому, который был у меня во время фиаско с похищением Империи. PRT также заплатила за то, чтобы на окнах были усилены решетки, а также были установлены защитные двери в середине дня, когда по крайней мере некоторые из их соседей могли работать.

"Что ж, может быть, если PRT сможет заставить Мыслителя изучить это, они смогут увидеть закономерность", — сказал я.

"Я посмотрю, что они скажут", — сказала Рут с заднего сиденья. Она взглянула на меня и затем сказала: "У меня есть связи".

"Я бы не стала этим хвастаться", — сказала ее мать. Она взглянула на меня и нахмурилась. "Последнее, что вам нужно, — это чтобы кто-нибудь еще узнал, на что вы способны".

История, которую мы ей рассказали, была отредактированной версией правды; Руфь спасла меня от битвы между Империей и АББ, и с тех пор она доверилась мне. Ее матери это не понравилось; их семья хранила свою тайну слишком долго, чтобы ей было удобно, что кто-то знает об этом, не говоря уже о государственном учреждении в целом.

"Что ж, я все равно могла бы дать им несколько советов", — сказала Рут. Она снова взглянула на меня. "Какой смысл иметь связи, если ты не можешь заставить кого-нибудь помочь?"

Что ж, я, по сути, сделал предложение, и она достаточно быстро поняла это и приняла мою помощь. Я еще не был уверен, что все исчезновения произошли из-за похищения; Возможно, что недавнее увеличение активности малотоннажных работ привело к увеличению количества инцидентов, которые никогда не регистрировались. Если PRT откажет мне в просмотре данных об исчезновениях, я всегда смогу использовать это, чтобы убедить их.

"Мы здесь", — сказала Рут.

Она немного подпрыгивала на своем сиденье. Она видела других героев, когда записывалась консультантом; она была поражена этой звездой? Она была занята стягиванием двусторонней куртки и снова ее надеванием.

"Позвони мне, когда будешь готов вернуться домой", — сказала ее мама.

"Мы будем!"

Когда мы махали, ее мама ушла; это был хороший район, и можно было увидеть, как Панацея смотрит на нас через окно. Я заставил нас отвернуться от здания, потому что не знал, будет ли это выглядывать Панацея или Девушка Славы. Панацея знала, кто такая Руфь, и я догадался, что у Славы есть подозрения. Мама Рут никогда бы не позволила нам приехать, если бы знала, зачем мы приехали, так что мы держали это в секрете и от нее. Мы подождали, пока ее мама свернет за угол, прежде чем я кивнул в сторону Рут.

Рут огляделась, и я кивнул ей. Она надела маску и шляпу.

"Войдите", — сказала Панацея.

В ее голосе не было особого энтузиазма.

Я усмехнулся ей.

"Мы обещаем, что не уедем, пока этот дом не станет чистым. А теперь отойди, ты глушишь ее частоты.

Рут взглянула на меня и усмехнулась. Очевидно, она видела Полтергейст достаточно часто, чтобы запомнить несколько строк. Это был один из последних фильмов, которые я смотрела с мамой перед ее смертью, дома и в темноте. Я слышал, что они тоже использовали настоящие скелеты в воронке, потому что это было дешевле.

"У меня самое сильное ощущение, что источник находится в детской уборной наверху", — сказала она.

Прямо посередине гостиной было прорезывание. Ее глаза были сосредоточены на нем, и я тоже мог это видеть, хотя для меня это было неясно. Может, в темноте было бы ярче. Тем не менее, это было подтверждение, которое мне было нужно. Одна из причин, по которой я хотел это сделать, заключалась в том, что чем больше я видел, как Руфь использует ее силу, тем лучше я понимал ее силу.

"Понятия не имею, что ты делаешь", — категорично сказала Панацея. "Ясно, что это какой-то кусок, но я его никогда не видел".

"Здесь ужасное присутствие, столько ярости, столько предательства. Я никогда не чувствовал ничего подобного! "

"Моя аура сильно ослабла", — запротестовала Вики, выходя из кухни с напитками. "Кто-нибудь хочет немного лимонада, прежде чем мы начнем? Приключения — это мучительный труд, по крайней мере, я так слышал.

"Ты пойдешь первым", — сказал я.

Она ухмыльнулась. "Я не против."

Она сказала это сейчас, но я подозревал, что она понятия не имела, во что ввязывается.

61. Тоннель.

"Есть вероятность, что это может разрушить ваш дом", — сказала Рут. "В таком случае меня здесь никогда не было. Я ни в чем не признаюсь, и если твоя мать решит подать в суд, у меня отрицательные деньги. Мой собственный капитал примерно равен колоде покемонов ... и не из тех коллекционных. Один из самых дешевых, в котором нет ничего, кроме дерьма ".

Мы все посмотрели друг на друга и пожали плечами.

"Это не много, хорошо?" она сказала.

"Разве вы не слишком драматичны?" — спросила Вики.

"Сходи в торговый центр и взгляни на него", — сказал я. "Он развалился, и это был всего лишь один монстр. Что произойдет, если другой конец окажется под водой? Или посреди вулкана? Панацея, может быть, может помочь, если с другой стороны — чума, но что, если это рой супер-смертоносных шершней? Даже если мы не умрем, как мы собираемся удержать их от выхода и размножения с обычными шершнями? "

"Это ... немного страшно".

"Мой ... наставник предупредил меня, чтобы я никогда не заходил в неизвестные места. Он думал, что это слишком опасно. Шестифутовые скорпионы не так уж и плохи, если они медленные, но есть и действительно плохие вещи. Это не игра. Я бы не стал этого делать, если бы не было шанса, что он все равно может открыться, пока все спят, что было бы намного хуже ".

Вики нахмурилась, затем кивнула.

Надеюсь, она отнесется к этому серьезно. Ее присутствие было одной из единственных причин, по которой я вообще соглашался на это; она была достаточно сильна, чтобы защитить нас от всего, кроме стаи летающих пираний.

"Итак, как мы это сделаем?" — спросила Вики.

"Я не шутила насчет лавы, — сказала Рут. "Я хочу быть над землей, когда открою эту штуку, и в стороне. Я думаю, Тейлор и Эми должны быть на кухне; так у них, по крайней мере, будет шанс уйти, если дела пойдут в тупик ".

Она не была так осторожна с моим шкафом. Похоже, вещь в торговом центре напугала ее и сделала еще более осторожной, чем раньше.

"Держи мою сумку", — сказала она мне. Он был тяжелый, полный снаряжения. Моя была такой же, но казалось, что она принесла даже больше, чем я. Заглянув внутрь, я увидел, что она прыгнула за фарами; Было бы глупо носить повязки с фонариками, но если обе руки будут свободны, это может спасти нам жизнь. Я посмотрел на них, и мне показалось, что это самые дешевые, до двадцати долларов за штуку. Они были разных цветов и стилей, поэтому я мог только предположить, что у нее уже были некоторые из богатых дней ее отца, и она купила пару замен. Два из них были гораздо более высокого качества, чем два других.

Она глубоко вздохнула.

"Хорошо, — сказала она. "Поднимите меня и переместите в угол своей гостиной".

"В каком углу?"

"В той, в которой вы держите елку", — сказала она. На взгляд Вики она сказала: "В углу еще сосновые иголки".

Я заметил их в первый раз, когда был здесь, но я ничего не сказал, смешав это с другими местами, где их уборка отсутствовала в некоторых деталях. Я не мог вспомнить, когда в последний раз у нас было настоящее дерево; Папа решил, что искусственный — экологичнее, безопаснее, а главное — проще и дешевле.

Она кивнула и через мгновение подняла Рут за талию. Я был почти уверен, что она уже знала, кто такая Руфь. Голос был характерным, и Рут ничего не делала, чтобы его замаскировать, а костюм не скрывал ее общего телосложения или волос. Но Эми по понятным причинам старалась проводить различие между своим плащом и обычной жизнью. Когда она была без костюма, она отказалась лечить, а когда надела его, она была на работе.

Это была вежливая выдумка, что они не знали, кто она такая, но она этого хотела, и Вики ничего не стоило пойти с ней.

Я видел, как Эми напряглась, когда Рут протянула руку и коснулась невидимого для них места. Мне все еще казалось тусклым, даже после того, как они закрыли все жалюзи и сделали интерьер темным.

Ничего не произошло, и мы все вздохнули с облегчением.

Рут снова нажала на портал и через мгновение жестом приказала Рут положить ее. Затем она поправила штаны и сказала: "Хорошо. Первый шаг сделан. Затем я хочу, чтобы Вики взяла свой мобильный телефон, просунула его в портал и сделала снимок ".

"Почему мой телефон?"

"Это твой дом", — сказала Рут. "И ты тот, кто получает большие деньги и имеет явно богатого парня".

"Это ... честно", — признала Вики. "И возможно, мое силовое поле защитит мой телефон".

Вики потребовалось три попытки, чтобы нажать кнопку, не глядя; Я бы подумал, что она владеет этим искусством. Она казалась большим человеком для селфи, но, опять же, вы обычно смотрели, когда снимали их.

С другой стороны не было достаточно света, поэтому Рут вытащила фонарь с батарейным питанием.

"Вы действительно подготовились!" — сказала Вики.

"В прошлый раз, когда мы вошли в темное место, ребята погибли, и мы даже не увидели, что их убило", — сказал я. "Я больше не делаю этого дерьма".

Тем более, что нам нужна была Вики, чтобы защищать нас, и я сомневался, что у нее есть большой опыт слепой борьбы.

Мне удалось снять трекер с электрошокового пистолета, который они, наконец, добрались до меня дома, и я оставил его на месте в ящике комода. Я заменю его, когда вернусь. Я вытащил его; они не дали мне кобуру, вероятно, потому что не хотели, чтобы я выносил ее из дома. Однако он более-менее поместился в кобуре для обычного пистолета. Купить это было на удивление сложно. Дело не в том, что для меня покупка была незаконной; просто я с трудом мог попросить своих наблюдателей PRT зайти в оружейный магазин по дороге домой.

Вместо этого мне недавно удалось съездить с папой на рынок Лордс-стрит. Он не был так внимателен, и я купила кобуру у одного парня в неброской будке, пока он смотрел на дешевые брюки.

Он подошел достаточно хорошо, хотя и был шире, чем мне бы хотелось.

Мы дали Эми и Вики список вещей, которые нужно взять с собой, и проверили их, прежде чем собраться.

"Это похоже на то, что вы собираетесь отправиться в недельное путешествие", — сказала Вики.

"Мой ... наставник пропал в одном из них", — тихо сказала Рут, переупаковывая один из мешков. "Лучше быть готовым, никогда не знаешь, что может случиться".

"Я бы хотела официально заявить, что я против этого", — сказала Эми. "Если бы я не думал, что один из вас, идиот, собирался убить себя, я бы вообще этого не делал".

Несмотря на то, что она говорила, я мог сказать, что ей было интересно. Вся ее жизнь была посвящена рутине, гораздо больше, чем ее сестра. У Вики были друзья, вечеринки, фотосессии и периодические драки с членами банды. Каждый день для нее был новым и интересным. Эми застряла в больнице, работала в свою смену, а затем вернулась домой. Из того, что я слышал, ее единственная общественная жизнь заключалась в том, чтобы ее таскала туда, куда она не хотела быть, ее сестра. В ее жизни не было настоящего приключения, только однообразие.

Но вот это было интересно. Это было неизвестно и захватывающе. Это было приключение.

Она просто не могла этого признать.

В конце концов, она даже не должна была проводить со мной какое-то время. Я была запретной, человеком, которого ее мать категорически запрещала видеть.

Сказать подростку не делать чего-либо — лучший способ заставить его это сделать.

"Давай попробуем еще раз", — сказала Рут, после того как Вики просунула зажженный фонарь в портал. Она сделала это снова, и через мгновение после закрытия калитки мы все столпились вокруг мобильного телефона.

"Я направила камеру вправо, влево, вперед, вверх и вниз", — сказала Вики. "Нет смысла падать в яму и ломать Эми ногу или что-то в этом роде".

Наши ноги, конечно, были менее важны, потому что Эми могла их вылечить. Однако мы могли сломать себе шеи, и с этим было бы немного труднее справиться, если бы мы умерли до того, как Эми смогла бы добраться до нас.

"Теперь ты понял", — сказала Рут. Она уставилась на фотографии. Выглядело так, будто Вики передвигала камеру во время съемок, вероятно, потому, что она не привыкла снимать, не глядя. Все было нечетко, но мы могли немного разобрать вещи.

"Это туннель, — сказала Рут. Она поморщилась. "В прошлый раз, когда мы были в одном из них, все прошло не так хорошо".

"Да, но эти туннели были в основном вырыты в грязи", — сказал я. Я нахмурился и сосредоточился. "Похоже, он был высечен в камне".

"Как вы можете сказать?" — спросила Эми. Она смотрела на расплывчатые картинки. "Я почти ничего не могу разобрать".

"Распознавание образов", — сказал я. "Я мыслитель и более или менее прикидываю, какой должна быть картина. Есть предел; эти картинки в значительной степени чушь. Тем не менее, я не вижу монстров с щупальцами, и это обнадеживает. Придется присмотреться, чтобы увидеть, является ли туннель результатом действий гуманоидов или, может быть, просто лавовыми трубами. Однако цвета не подходят для этого ".

Если бы мне повезло, трубки были сделаны каким-то гигантским червем, который двигался сквозь скалу, как масло. Скорее всего, это не закончится хорошо, даже с Вики с нами.

"Похоже, что мы готовы?" — спросила Вики. Она казалась нетерпеливой.

"Да. Иди первым, — сказала Рут.

Вики заколебалась, затем кивнула, когда мы все схватили свои сумки. Пока не было необходимости включать фары, так как фонарь внутри, казалось, работал, и мы могли бы захотеть сэкономить заряд батареи.

Она исчезла, и я наблюдал, как фракталы в портале сдвигаются. Они были расплывчатыми, но там был узор, который я почти мог видеть; с достаточным опытом, я подозревал, что смогу выяснить, какой интервал был для них, чтобы открыться; Однако мне нужно было лучше видеть и больше ориентиров; как минимум три разных портала и некоторые другие данные могут помочь.

Мгновение спустя я вошел в портал, за ним последовала Эми, а последней следовала Рут. Она закрыла за нами ворота; это было рискованно; если она умрет, это фактически оставит нас в ловушке на другой стороне, но оставление ее открытой означало, что Даллоны могли бы преподнести неприятные сюрпризы, когда они вернутся домой и обнаружат трехфутовых тараканов под своими кроватями, готовых сожрать их на куски, пока они спят.

Проходя через портал, я заметил, что туннель, в котором мы находились, был намного теплее, чем дом, который мы оставили. Крыша была низкой; он не мог быть больше двух дюймов над моей головой, и это вызывало ужасное чувство клаустрофобии. Внутри должно было быть не менее восьмидесяти пяти градусов тепла, и влажность тоже была намного выше. Стены были слегка влажными, и из темноты слева шел неприятный запах. Я поднял руку и прислушался.

Вдалеке я услышал звук капающей воды.

"Подними лампу", — тихо сказал я Вики.

Она кивнула, и мгновение спустя я внимательно посмотрел на стену,

"На стене есть следы от инструментов", — сказал я. "Я думаю, что кто-то расширил существующий туннель. Метки инструмента означают пользователей инструмента; нам нужно быть особенно осторожными ".

На самом деле туннель был всего около четырех с половиной футов шириной.

Никто не стал бы резать стены вручную, если бы у них был доступ к лучшим и более простым инструментам, и поэтому мы, вероятно, имели дело либо с примитивными людьми, либо с бедными, отчаявшимися людьми. В любом случае был шанс, что они увидят в нас угрозу и нападут на нас, даже если в целом мы не представляем угрозы.

Портал выходил из одной из стен туннеля; туннель шел по прямой.

"Куда тогда?" — тихо спросила Вики.

Я подумал минуту.

"Геймер, которого я знаю, сказал бы, чтобы он всегда уходил в лабиринты", — сказал я. "Но от этого плохо пахнет. Что вы, ребята, говорите? "

"Что ж, я очень надеюсь, что мы не найдем выгребную яму, — сказала Вики, — но мы здесь ищем опасности, которые могут проникнуть в наш дом. Запах — единственная подсказка, которая у нас есть ".

"Хорошо, — сказал я. "Вики будет впереди, а я — сзади".

"Почему?"

Я вытащил электрошокер.

"Эми обладает сильными способностями, но все, что подходит ей достаточно близко, чтобы повлиять на них, достаточно близко, чтобы причинить ей боль. Я единственный, кто может атаковать издалека, поэтому мне нужно следить, чтобы ничего не вышло из-за нас. Я не круче, чем кто-либо другой, но я могу замедлить работу на достаточно долгое время, чтобы Вики вернулась сюда ".

В идеале у нас было бы два зверя, один спереди и один сзади, и я, конечно, пожалел, что мне разрешили взять с собой свой костюм домой. Я бы чувствовал себя лучше, если бы меня защищала броня. Меня спросили, зачем мне это нужно, и на эти вопросы я еще не был готов ответить.

Похоже, никто не возражал, поэтому я вытащил электрошокер и зажег шахтерскую лампу. Это выглядело глупо, но я чувствовал, что мне понадобятся мои руки, и последнее, чего я хотел, — это снова застрять в темноте.

Мы все молчали, немного обеспокоенные отсутствием звука, кроме капель воды вдали. Фонарь не проникал в темноту достаточно, на мой вкус, а то, что между ним и мной было три человека, еще больше усугубляло ситуацию. Тьма была гнетущей, и казалось, что она маячит повсюду, особенно позади меня. Казалось, что повсюду наблюдают глаза, и это казалось странным и жутким.

"Смотри", — сказала Вики. "Здесь есть лестница".

Лестница была высечена из грубого камня, и ступеньки были совсем не стандартного размера. Они были слишком узкими для наших ног, всего шесть дюймов в длину, и были неестественно неглубокими, что приводило к большему количеству ступенек, чем было действительно необходимо. Я сомневался, что кто-то будет делать такую ??работу, если в этом нет необходимости.

"Строители, вероятно, меньше людей", — тихо сказал я. Было достаточно тихо, чтобы меня слышала даже Вики.

"Что?" — спросила Эми.

"Будьте осторожны на обратном пути", — сказал я. "Было бы легко споткнуться и упасть в темноте, и тогда спина осталась бы незащищенной".

"Это обнадеживает", — сухо сказала Эми.

"Пошли, — сказала Вики. Она смотрела на ступеньки.

Я подозревал, что она надеялась, что по ту сторону портала будет прекрасный пляж с пальмами и лагунами с чистой голубой водой, где можно будет провести отпуск в собственном доме. Если бы Рут оставила дверной проем открытой, у них в гостиной был бы свой маленький рай. Это было не то, чего она ожидала, и она внезапно осознала потенциальную опасность, в которой оказались все мы.

"Да, — сказал я. "Давай продолжим".

Вики, повернувшись с фонарем, испортила мне ночное зрение; мои глаза начали приспосабливаться к темноте, но теперь она исчезла, и темнота стала еще более гнетущей, чем была раньше.

Падение с лестницы было всего три фута, но было еще влажнее, и запах становился все хуже. Пахло гнилью, старыми фекалиями и смертью. Я слышал, как Рут хрипит, хотя Эми, похоже, чувствовала себя хорошо, вероятно, потому, что на работе в больнице от нее пахло хуже.

Впереди я услышал голос Вики.

"Ого".

Мы продвигались вперед и мгновением спустя вошли в какую-то пещеру. Я едва мог различить стены пещеры, а вдалеке виднелся проход. Между нами и проемом была черная лужа.

"Откуда взялась вода?" — спросила Рут.

"Это не вода", — мрачно сказал я.

На черной поверхности была рябь, видимая даже при плохом ночном зрении. Я скривился, когда понял, что он движется к нам. Движение было медленным, но это не было случайностью. Пол туннеля постепенно спускался вниз, а пол пещеры имел еще более явный наклон. Бассейн не должен был находиться в центре маленькой пещеры, он должен был вливаться в противоположную стену и в проход на другой стороне. Тот факт, что он был там, где он был, мог указывать на углубление в середине пола, но оно медленно двигалось в нашем направлении.

Он казался достаточно медленным, чтобы мы могли легко уклониться от него, но почему он здесь? Если это было существо, каков был его источник пищи? Существа были склонны искать источники пищи и воды. Было ли это место, где обитатели пещеры выбрасывали свой мусор?

Я услышал влажный звук над собой, и инстинкт заставил меня броситься вперед, отталкивая Эми и Рут. Я почувствовал, как что-то тяжелое врезалось в меня, накрывая меня, и через мгновение я задыхался, хотя мой разум озарился новой информацией о том, что убивало меня.

62. Яркий.

Огромный, сокрушительный вес лишал меня возможности дышать, и я изо всех сил старался не паниковать. Все, что было бы в результате паники, — это лишить мое тело кислорода еще быстрее, а это означало, что я умру раньше. Мне нужно было сделать все, что в моих силах, чтобы дать моим товарищам шанс спасти меня, и частью этого было сохранить полный контроль.

Двигать головой было трудно, но я мог видеть их как туманные фигуры сквозь все, что было на мне сверху. Сама вещь была полупрозрачной. Это было не совсем незаметно, хотя в тусклом свете могло показаться таковым. Он должен был быть не менее двух футов толщиной. Я мог слышать приглушенные звуки спора других снаружи.

Вики хотела бы ударить по ней кулаком, но это рискует передать часть повреждений моему телу; Пробивать слизь — не лучшая идея. Вместо этого какая-то фигура наклонилась и попыталась поднять все это. Когда он поднялся, я обнаружил, что каким-то образом прикреплен к нему, возможно, используя тот же метод, который он использовал для прикрепления к стене. Хорошо, что я смог сделать глубокий вдох; Плохо было то, что края начали закручиваться.

Это был констриктор; как некоторые змеи, он задушил свою жертву до смерти.

Мне удалось на мгновение оторвать одну руку и схватить электрошокер. Мне не удалось этого достичь.

Проблема для Вики заключалась не в том, что она недостаточно сильна, чтобы поднять существо; Дело в том, что потолок был недостаточно высоким, чтобы она могла наиболее эффективно снять его с меня. Потолок был всего в семи футах над нашей головой, а это означало, что она была ограничена в том, насколько высоко она могла его поднять.

"Хватай пистолет", — позвала Эми Рут, ее голос стал более громким теперь, когда я находился вдали от пола. "Я работаю над его отравлением, но его анатомия чужая, и на это уходит больше времени, чем следовало бы".

Рут заколебалась, затем нырнула под крутящийся край существа, схватила пистолет и вытащила его. Мгновение спустя я услышал звук выстрела и почувствовал, как онемели ноги.

"Это работает", — сказала Эми. "Продолжай бить".

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но через мгновение все потемнело.

Через мгновение я снова проснулся.

Рука Эми была на моей руке, и я внезапно почувствовал себя лучше. Предположительно, они заставили Вики перевернуть все это, как только оно было оглушено, а затем оторвать меня от основания. Я почувствовал позади себя сквозняк; моя потная одежда не выдержала того, что меня сняли с нее.

"Я все еще думаю, что мы должны убить его", — сказала Вики.

Сидя, я схватился за перед своего свитера, чтобы он не упал с меня.

"Я хочу еще раз его изучить", — сказала Эми. "Мы можем встретить еще несколько из них, и мне нужно придумать что-то, что нейтрализует их быстрее. Мы не хотим, чтобы это повторилось ".

Черная слизь все еще двигалась к нам, но двигалась буквально со скоростью улитки. Судя по прогрессу, я догадался, что отсутствовал всего пару минут.

Вытащив из рюкзака запасной комплект спортивной одежды, Эми протянула мне.

"Вы взяли с собой дополнительную одежду?"

"Когда замешана моя сестра, всегда есть лишняя кровь. Я думал, что буду думать наперед ".

Я кивнул и как можно быстрее переоделся в новую одежду. Вики и Рут наблюдали за соответствующими входами в пещеру, но Эми наблюдала за мной клиническим взглядом. Джинсы были на два дюйма короче по щиколотку и свободно сидели на бедрах, но ремень удерживал их. Рубашка тоже была немного свободной. Похоже, оба предмета были хорошо использованы и были готовы к мусорному ведру.

Неуверенно поднявшись на ноги, я сказал: "Я тоже хотел бы взглянуть на эту штуку. Может, я что-нибудь придумаю ".

Эми фыркнула.

"Я уверен, что невооруженным глазом вы можете увидеть больше, чем лучший целитель Америки с ее чувством здоровья, но продолжайте. Мыслители всегда знают лучше всех ".

"Это не соревнование", — мягко сказал я. "Но все было бы полезно".

Прямо сейчас я, вероятно, мог бы выглядеть как эта штука, но мне нужно было присмотреться, чтобы получить доступ к некоторым из того, что она могла делать.

"Принесите фонарь, — сказал я.

Остальные встали рядом с нами, когда Эми коснулась края существа, и я поднял над ним фонарь, чтобы лучше рассмотреть.

"У него нет мозга", — сказала Эми.

"Все тело — это мозг", — возразил я ей. "Посмотрите на эти узлы здесь, здесь и здесь".

Не было централизованной нервной системы или чего-то подобного. Однако, поскольку эта штука была полупрозрачной, я мог прекрасно видеть ее внутреннюю часть. Были созданы связи, и части его тела формировали органы по мере необходимости. Но как он это контролировал?

"Я никогда не видела ничего подобного, — сказала Эми. "Все децентрализовано. Нет ... подожди, вот оно. Ладно, после смерти он растворяет пищу ".

Следующие пару минут мы провели, обсуждая вещи, по мере того как картина в моей голове прояснялась. Возможно, я ничего не смог бы сделать с этим без силы, изменяющей форму, но с ним я мог бы делать то, что не мог бы делать раньше.

"Кожа автоматически закрывается, когда ее режут или порезают", — сказала Эми. "Я не думаю, что ножи или пули могут причинить такой большой ущерб. Вам в значительной степени придется толкать его, пока эти крошечные узлы, составляющие его нервную систему, не будут измельчены, и тогда он просто ... потеряет сплоченность ".

Я изо всех сил пытался контролировать свое выражение, когда знакомое, почти сексуальное возбуждение охватило все мое тело. Это было то, для чего я был рожден, и теперь я мог делать вещи, которые действительно могли бы облегчить жизнь. Это потребовало бы огромных изменений в моем теле и моем мозгу, и это большое изменение, вероятно, было бы болезненным ... и заметным для Панацеи. Но может наступить время, когда мне это понадобится.

Что еще может быть здесь внизу? Убивать людей было явно неправильно, но убийство монстров было почти как общественная услуга, верно? Это было бы похоже на борьбу с вредителями, и хотя я сомневался, что когда-нибудь стану похожим на Александрию, я мог бы сколотить что-то вместе, что сделало бы меня героем второстепенного уровня.

Я просто не мог никому об этом рассказать.

"Он может довольно сильно сжаться", — сказал я.

"Все это довольно захватывающе", — сказала Вики совсем не взволнованно. "Но мы здесь почти в темноте, и это черное дерьмо, похоже, хочет нас засосать. Могу я просто разбить его, и, может быть, мы пойдем в другом направлении? "

"Конечно", — сказал я. "Пусть остальные отойдут".

Я затолкал двух других в темный туннель, взяв с собой факел. У Вики была с собой одна из дешевых налобных фонарей.

Раздался звук, похожий на удар молотка по стене, и мгновение спустя Вики вышла. Она была покрыта какой-то прозрачной слизистой жидкостью.

"Вы знали, что это произойдет!" она обвинила меня.

Я пожал плечами.

"Мы сказали, что он потеряет сплоченность", — сказал я.

"Не насильственно!" она сказала. "Я думал, что промочу сапоги, чтобы не испачкать лицо и волосы".

Я подумал, как ответить на это, но Эми впилась в меня взглядом, а я держал свои мысли при себе. Вероятно, лучшая идея, когда вы находитесь в другом мире, где закон не действует, с подростком, который может бросать самосвалы, и целителем, который может буквально дать мне щупальца вместо рук.

Я понюхал ее.

"Ну, по крайней мере, это не источник того, что мы чувствовали", — сказал я. "Могло быть и хуже."

"Может быть", — сказала она. "Но это дерьмо липкое".

Я ухмыльнулся Панацеи, и она сделала вид, что сердито смотрит на меня, а затем отвернулась, вероятно, чтобы подавить ухмылку.

"Ну, вы понимаете, почему я не хотел поставить это на фонарь", — сказал я. "Кроме того, если мы когда-нибудь сделаем это снова, я куплю фонарь получше. Может быть, деревенщина воспользуется чем-нибудь, что заставит оленя замерзнуть, чтобы он смог убить его и снова выпить в надежде, что его похитят инопланетяне ".

"Это дурной вкус и предубеждение", — сказала Рут.

"Плохой вкус — задумываться, почему все похищения происходят, когда они в пьяном виде сидят рядом со своим приятелем Билли-Бобом. Я уверена, что все эти боли исходят от медицинских исследований ".

"Действительно?" — сказала Эми. "Такие шутки даже не смешные".

"Что?" Я спросил. "Половина видеороликов, не связанных с кошками, в Интернете — это пьяные деревенщины, прыгающие с крыши своего дома в бочки с огнем или в другое дурацкое дерьмо. Утром надо ужалить.

Все смотрели на меня. Я усмехнулся им.

"Зачем идти на очевидную шутку, если можно лучше?"

— Ха-ха, — ровным тоном сказала Эми. "Мы должны двинуться".

У некоторых просто не было чувства юмора.

Пробираясь обратно по коридору, я обнаружил, что сканирую не только пол, но и потолок. Несмотря на то, что он был всего в нескольких дюймах над моей головой, я не хотел, чтобы что-то упало мне на шею. В следующий раз это может быть паук размером с мой кулак или таракан размером с шиацу.

"Должны ли мы вернуться?" — спросила Эми, когда Рут остановилась рядом с порталом. "Мы уже нашли некоторые вещи, от которых я не хочу просыпаться".

"Если мы хотя бы не посмотрим, наше воображение заполнит пробелы, — сказала Вики, — и тогда мы больше никогда не выспимся".

"Она права", — сказал я. "Мне все еще трудно спать из той, что в моем шкафу, и у меня есть три фута железобетона между ней и мной. "

"У тебя была одна в шкафу?" — в ужасе спросила Вики. "Почему так страшно, если он заблокирован?"

"Я все время думаю, что слышу что-то царапающее с другой стороны", — сказал я.

Все они заметно вздрогнули, даже Рут, которая видела это раньше и уже слышала историю о моей бессоннице.

Эми глубоко вздохнула.

"Отлично. Наверное, лучше сделать это до того, как мама вернется домой, иначе мы никогда не услышим конца ".

Да.

Мне тоже не хотелось объяснять, как я увернулся от видеонаблюдения. Хотя я, вероятно, мог бы объяснить это тем, что обнаружил слепые пятна в наблюдении, если мой папа дважды покинет дом, это вызовет достаточно подозрений, чтобы вызвать у меня проблемы. В любом случае они не оставили достаточно брешей в наблюдении, иначе я бы просто проскользнул через них. Система была разработана Armsmaster. У них не было людей, которые следили за камерами двадцать четыре часа в сутки, главным образом потому, что весь персонал был занят войной между бандами.

Общая война шла на убыль, но по всему городу приходилось тушить небольшие пожары, поскольку бывшие члены Империи воевали друг с другом и с АББ, а иногда даже с купцами, пытающимися сформировать свои собственные банды.

Если бы АББ не обрушился на них, они в конечном итоге были бы поглощены более сильными группами, и в конечном итоге Империя снова поднялась бы, только с новым руководством и, возможно, с новой идеологией. Скорее всего, придут чужие накидки и начнут брать верх. Их заставят объединить силы против АББ, иначе они умрут. А пока жизнь людей будет разрушена.

Кроме того, Армсмастер был слишком доволен своей технологией. Он думал, что компьютерные алгоритмы предупредят его, если меня схватят. Технически он не должен был держать меня взаперти в моем доме; на это будет жаловаться не только Молодежная гвардия. Наше время должно было быть нашим, но меры, принятые для защиты меня, удушали. В подростковом возрасте мне нужно было иметь возможность выйти и совершить свои собственные ошибки, даже если они были связаны с тем, что меня чуть не поглотил странный вид монстра амебы.

Мы шли уже пару минут, а это чуть больше трехсот пятидесяти футов от того места, где мы начали. Потолок становился все ниже и ниже, и я начал немного горбиться, чтобы избежать риска случайно удариться головой. Все меньше и меньше следов инструментов на стенах. В этом не было особого смысла, если только туннель, в котором мы находились, не был создан либо естественным путем, либо действиями существа или, возможно, силы, и пользователи туннеля только что соединили свои пещеры с этим местом. Я мог видеть точку перехода, где мы покинули зону разреза и вошли в совершенно естественные пещеры.

"Ты это слышал?" — спросила Рут.

Мы все замерли.

Впереди мы слышали шорохи движения.

Мой электрошокер снова был у меня в руке, и я поморщился. Нам действительно стоило взять с собой источники света получше. Возможно, это не имело значения, потому что это выглядело так, как будто туннель изгибался впереди, но я бы чувствовал себя лучше, вместо того, чтобы чувствовать гнетущую тьму, приближающуюся со всех сторон.

Затем мы услышали топот десятков маленьких ножек.

Я мельком увидел сероватых существ, ростом менее трех с половиной футов. У них были ножи и дубинки, и один из них ударил дубинкой по фонарю, который держала Вики, разбив его и погрузив нас в темноту. У нас все еще не было фар, но другие не включили свои, оставив меня в качестве единственного источника освещения для всей нашей группы.

Это была кошмарная сцена, нас окружали маленькие тела. Я начал стрелять, но уроки мисс Ополчение не совсем подготовили меня к попытке стрелять в быстро движущихся маленьких существ посреди темноты. Повсюду были ножи и дубинки, и я слышал крик Рут, когда что-то ударило ее.

Мгновение спустя я почувствовал непреодолимое чувство ужаса, и существа отступили.

Похоже, Вики не была осторожна; по крайней мере десять из этих существ были мертвы, и еще пять из них были вокруг Эми; похоже, она сделала что-то, от чего они задохнулись; у них была пена изо рта, и их глаза кровоточили. Все, что она использовала, было почти мгновенным и жестоким. Похоже, они умерли от боли.

Рут ранили ножом, но Эми уже заботилась о ней.

"Нам нужно идти", — сказала Вики. Она включила свой свет, но он давал только половину света, который давала моя, учитывая, что он был дешевле.

"Я почти закончила", — сказала Эми.

Рут перестала стонать; казалось, что Эми могла достаточно легко избавиться от болевой реакции.

"Бля", — сказала Рут, затем неуверенно встала.

"Они могут вернуться", — сказала Вики. "И их слишком много, чтобы я мог их остановить".

"Принесите тело", — сказал я. "Нам нужно взглянуть на них".

"К черту", ??— сказала Вики.

"Нет, она права", — сказала Эми. "Я бы хотел получше рассмотреть".

"Хорошо", — сказала Вики. Она схватила ближайшее тело и перекинула через плечо. Хотя кровь текла по ее телу, ее силовое поле не позволяло ей попасть на ее одежду.

"Не тот", — резко сказал я. "Он слишком сильно поврежден".

"Хорошо", — сказала она. Она схватила лучшее тело. "Нам нужно идти."

"Хорошо, — сказала Эми.

Мы вернулись назад менее чем за минуту, спешно двигаясь и не спуская глаз с себя. Аура Вики только усиливала мой страх, но это была наша единственная реальная защита от существ, которые могли сокрушить нас огромным количеством.

Мгновение спустя Рут прошла через портал, я последовал за ней, затем Эми, затем Вики. Она отнесла тело на кухню, по-видимому, не желая, чтобы кровь пролилась на ковер.

"Вики!" — сказала Эми.

На рубашке Вики было большое пятно крови, которое росло, и еще несколько порезов.

Эми быстро двинулась, чтобы вылечить свою сестру, а я осмотрел тело. Череп был поврежден, предположительно, четырнадцатитонным ударом Вики. Рут почувствовала тошноту и попросила ванную. Пока остальные отвлекались, я схватил нож из кухонного шкафа и начал протыкать части черепа, встроенные в мозг.

Я почувствовал внезапный прилив удовольствия, когда увидел связи.

"Мы больше не сможем использовать этот нож", — сказала Эми. Она присела рядом со мной и положила руку на существо.

"Я думала, ты не можешь повлиять на мертвых", — сказала Вики.

Она казалась удивительно довольной из-за того, что ее только что ранили, но я предполагал, что она и раньше была ранена. Похоже, ее силовое поле было ограничено; она и раньше получала удары мощного легкого, и я сомневался, что несколько ножей могут нанести такой урон. Может быть, было ограничение на количество атак, которые она могла отразить за определенное время?

"Клетки в теле остаются живыми еще некоторое время после смерти существа", — рассеянно сказала Эми. "Иначе вы не смогли бы пересадить органы".

"Что ты видишь?" она спросила.

"Они могут видеть в таких длинах волн, которые мы не можем видеть", — сказала Эми. "Дать им возможность видеть в темноте. У них лучше слух, зубы, и, если есть достаточно еды, они могут производить помет в неделю. "

"Что?"

"Это женщина", — сказала Эми. "Она может производить помет в месяц, но для этого нужно много еды. У племенной пары может быть восемьсот детей в год с достаточным количеством еды, и им требуется всего шесть недель, чтобы стать половозрелыми ".

"Там, должно быть, адский мир", — сказал я.

Они посмотрели на меня.

"Единственная причина, по которой им нужна такая репродуктивная стратегия, — это ужасающий уровень смертности. Это означает, что что-то их быстро убивает, предположительно, когда они покидают пещеры в поисках еды ".

Вики кивнула.

Схватив тело, она вернулась и схватила Рут, которая выглядела бледной, мгновение спустя она выбросила тело через портал, и Рут закрыла его. Она сняла маску и выглядела бледной, но Вики ничего не сказала.

"Давайте никогда больше не делать этого", — сказала она.

Вики была слишком занята поднятием массивной книжной полки с другой стены и установкой ее напротив портала.

"Я готова пойти домой", — тихо сказала Рут.

"Ага", — сказала Вики. "Я принесу тебе новую одежду".

После этого мы все были очень тихими, и обратная поездка с мамой Рут тоже прошла тихо. Я попросил ее маму высадить меня за квартал, а затем я взял форму отца, чтобы вернуться домой.

Подбежав к себе в комнату, я посмотрел в зеркало и увидел, как мои глаза почернели, а изо рта вырастали клыки. Внезапно я мог все слышать; люди на улице, дыхание собак по соседству, и мир взорвался красками, которых я никогда раньше не видел. Мне было трудно что-либо разобрать, пока я не смог разобрать узоры. Все было до странности красиво.

Они знали, что мы были там все время. Их слух был слишком хорош, чтобы быть иначе. По-видимому, они не хотели, чтобы их поймали в прямом туннеле; пытаясь устроить нам засаду. У них была стратегия и тактика, по крайней мере, на примитивном уровне.

Глубоко вздохнув, я попробовал другое преобразование.

Мучительная боль заставила меня упасть на землю, поскольку все органы в моем теле изменились одновременно. Я упал на пол, и мне потребовалось мгновение, чтобы перевести дыхание. В тот момент у меня не было легких, и казалось, что я вытягиваю кислород из кожи. Моя одежда соскользнула с меня, и мне потребовалось время, чтобы восстановить ориентацию. Я неуверенно поднялся на ноги и уставился на себя.

Я выглядел чужим и странным. Я был почти прозрачным, со странным розоватым блеском, которого не было бы видно издалека. Подняв руку вверх, я сосредоточил свою волю, и мгновение спустя моя рука превратилась в лезвие. Это не сработало бы как единое целое; моя кожа была эластичной, и я ни в коем случае не был твердым или острым. Тем не менее, это показало, что я могу легко менять формы в этой форме.

"Тейлор!"

Я слышал голос отца, как будто слышал сквозь десять футов воды. Я нахмурился, а потом мои уши выросли и изменились, и стало ясно.

Кашляя, я заставил себя изменить голосовой аппарат на подобие человеческой гортани.

"Я переодеваюсь!" — крикнул я. "Я буду через минуту!"

Мой голос казался искаженным и странным, но папа, похоже, этого не заметил, по крайней мере, исходя из того, что я слышал.

Обратное преобразование было все еще болезненным, но не таким плохим, как первоначальное преобразование. Я подозревал, что в конечном итоге мои органы останутся в состоянии частичной трансформации, как только я смогу это понять, и тогда это совсем не повредит.

Несмотря на то, что Руфь чуть не умерла, и я подозревал, что она, по крайней мере, немного травмирована, я чувствовал себя очень, очень хорошо, принимая свое решение. В других мирах было множество возможностей, о которых мне раньше не приходило в голову.

Будущее казалось светлым.

63. Ключ к разгадке.

"Я чуть не умерла", — тихо сказала Рут. "И я знаю, что ты видел мое лицо, так что не делай вид, что не видел".

Мы сидели в кафетерии на открытом воздухе с Вики и Эми. Казалось, что узнав, что в их доме могут жить монстры, изменилось их отношение к нам. Я видел, как Дин странно смотрел на нас вместе с Деннисом; каждый сидел за разными столиками.

"Ага", — сказала Вики. "Извини за это. Я знаю, что некоторые люди сходят с ума по таким вещам ".

"О почти смерти?" — недоверчиво спросила Рут.

"Насчет масок", — сказала Вики. "Я пытался быть вежливым. Умирающий ... да.

"Меня зарезали", — сказала Рут. "Я не мог спать всю ночь, думая об этом. Я все еще чувствую это ".

"Они тоже покрыли свои лезвия дерьмом", — услужливо сказала Эми. "Чтобы инфекция убила тебя, даже если бы не рана. Не удивлюсь, если они выследят свою добычу и будут ждать, пока та заболеет. Их кишечная система устроена лучше, чем у стервятников, с точки зрения возможности есть практически все ".

"Вы видели стервятников?" Я спросил.

"Почитай о них", — сказала Эми. Она посмотрела вниз. "Я думаю, мне, возможно, придется начать смотреть на некоторых животных, чтобы полностью понять любых странных монстров, с которыми я могу столкнуться".

"Это больше не повторится", — категорично сказала Рут. "Я уже сказал вам, что больше не открываю".

"Это не имеет значения, — сказал я. "Они открываются сами по себе. Армсмастер прислал мне текстовые сообщения с результатами компьютерных запросов, которые я просил. Похоже, что за последние тридцать лет или около того произошел всплеск необъяснимых инцидентов. Я имею в виду, что это могло быть результатом случайности или просто лучшей отчетности, особенно с тех пор, как появились сотовые телефоны, но это также повторяющаяся закономерность ".

Я осторожно сунул сотовый телефон под стол; хотя мы были в клетке Фарадея, изображения на телефон уже были загружены.

"На что мы смотрим?" — спросила Эми.

Была карта Соединенных Штатов с градиентами зеленого и красного цветов. От Нью-Йорка до нижнего Висконсина простирался красный коридор, а вокруг Лос-Анджелеса простиралось красное пятно поменьше. Восточная половина США была покрыта различными оттенками зеленого, но большинство западных штатов были белыми, за исключением зеленого пятна, окружающего Сиэтл.

"Это тепловая карта самых посещаемых привидениями мест в Америке", — сказал я все еще тихим голосом. "Во время всего разгрома в торговом центре я заметил, что все нервничают и чувствуют себя неуютно. Я предположил, что это был инфразвук. Некоторые люди считают, что переживания с привидениями — это всего лишь инфразвук, на который влияет мозг. Я не уверен, но мне пришло в голову, что, возможно, инфразвук каким-то образом связан с порталами. Я не знаю, создает ли он их или это просто побочный продукт, но ...

— Как вы это получили?

"Это создается путем составления списков мест с привидениями", — сказал я. "Вы не можете предположить, что какое-то конкретное место действительно" преследуется призраками ", потому что всегда есть шарлатаны и люди, которые хотят заработать на обмане туристов. Но с чего-то нужно начинать. Затем я составил список из пары тысяч ключевых слов и попытался увидеть, какие существуют корреляции, основываясь на старых газетных статьях, твитах, сообщениях в социальных сетях и особенно сообщениях PHO ".

"Почему?" — спросила Вики.

"Потому что плакаты PHO активно ищут активность в плащах и, как правило, размещают их почти в режиме реального времени", — сказал я. "Данные до появления социальных сетей были в лучшем случае неоднозначными, но есть необъяснимые инциденты, произошедшие несколько столетий назад. Тенденция есть, но слабая, потому что освещение было очень неоднородным. Но с появлением социальных сетей, и особенно PHO, тенденция очевидна ".

"Разве это не могло быть просто занятием в плаще?" — спросила Эми.

Она наклонилась вперед, и ее рука почти коснулась моей, когда она смотрела на телефон. Я решил сесть напротив нее именно для того, чтобы она не касалась меня. Я немного отстранился, пытаясь выглядеть небрежно.

"Всегда исходили из того, что это были инциденты", — сказал я. "Но некоторые ключевые слова продолжают появляться в этих инцидентах чаще, чем в обычных инцидентах с плащами".

"Ой? Как, например?" — спросила Рут.

Ее все еще раздражали остальные из нас за то, что они не были так напуганы вчерашним днем, как она, но она обнаружила, что история, которую я сочиняю, больше интересует ее, чем она намеревалась. В конце концов, именно она дала мне теорию своего деда о том, что монстры прошлого были результатом разрыва завесы в определенных местах.

"Черные глаза, зубы. Биотинкеры, щупальца, великан, когти, быстрые. Такие вещи. Мы отбросили все результаты, полученные от паралюдей, которые, как известно, были активны в этом районе, и посмотрели, что осталось ".

"Это обнадеживает", — пробормотала Рут.

"Вот общие цифры в виде диаграммы", — сказал я.

Все смотрели.

Люди заметили, что мы все смотрим на телефон в центре стола. Я увидел, как Деннис встал, и вздохнул.

"Он растет экспоненциально", — сказала Эми.

"Что?" — спросил Деннис.

Я снял изображение с телефона и сунул его обратно в карман.

"Мои шансы наделить тебя третьим глазом", — сухо сказала Эми. "На заднице, чтобы у тебя был конъюнктивит на всю оставшуюся жизнь".

Деннис на мгновение посмотрел на Эми, затем усмехнулся.

"Шутка? От нашей собственной Эми Даллон? Неужели чудеса никогда не прекратятся? "

"Я расширяюсь", — почти вызывающе сказала Эми. "Пробовать новое. Глаз в задницу можно, но не рекомендуется. Если бы я действительно разозлился на тебя, то бросил бы тебе глаза на кончиках пальцев. Тогда удачи в любовной жизни ".

"Ого", — сказал он, отступая.

"Их мама считает, что я плохо влияю", — сказал я. — И она становится непослушной, йоу. Но если люди сдадут ее, я уверен, что ее боль станет чужой ".

"Вы плохо влияете", — сказала Эми. Она пожала плечами. "Но, может быть, я не просто хочу все время быть хорошей девочкой".

"Ее мама очень боится, что я отведу ее в магазин готов".

"Магазин готов"?

"Э-э ... готы заказывают все свои вещи в Интернете?" Я спросил. Честно говоря, я не знал, где они берут одежду.

"Готы все еще в моде?" — недоверчиво спросила Эми.

"Ну, в Уинслоу их было несколько", — сказал я.

Однако их было не так уж и много. Большинство из них вынуждали подчиняться; только самые упрямые соблюдали дресс-код.

Никто в кафетерии не был одет во все черное, с подводкой для глаз или чем-то еще. Мое представление о том, что такое гот, было довольно примитивным; Хотя это, казалось, раздражало родителей, а это было важно. Некоторое время это не приносило успеха, и это выделило бы Эми, но, возможно, это то, что ей нужно, вместо того, чтобы прятаться в дереве. Ей нужно было кричать о помощи, иначе никто не заметит, что она в беде, пока мы все не в беде.

"Я, наверное, смогу купить тебе готическую одежду со скидкой", — услужливо сказала Рут. Она посмотрела на Эми проницательным взглядом. "Наверное, ты тоже будешь хорошо выглядеть в них. Вам просто нужно знать, как работать с тем, что у вас есть ".

"Ой, — сказал он. Он поднял руки. "Вы говорите о моде. Черт возьми, неудивительно, что Эми такая сварливая. Я сейчас очень медленно отступаю ".

Деннис действительно был достаточно внимателен, чтобы понимать, что мы говорим не об одежде; он также знал, что он привлек к нам внимание, подойдя к нам. Пошутить над этим было его способом отвлечь от нас внимание.

Поскольку было широко известно, что Вики продолжала уговаривать Эми носить лучшую одежду и что Эми продолжала отказываться, это было достаточно правдоподобно, чтобы отвлечь от нас внимание.

Я должен найти способ поблагодарить его; Может быть, я дам ему понять, что он заинтересовал рыжую девушку за три столика от меня. Он казался забывчивым и мог бы оценить это. Возможно, мне придется дать ему несколько советов относительно того, что ей может понравиться. Я бы не был его Сирано, но не было ничего плохого в том, чтобы дать ему несколько полезных советов.

Как только он ушел, Рут тихо сказала: "Значит, дела идут еще хуже. Какое отношение это имеет к тому, что я не хочу впадать в сумасшедшие ситуации и снова получать ножевые ранения? "

Я следил за людьми вокруг нас. Похоже, все они обратили свое внимание на что-то другое, а фоновый шум сотен разных разговоров сделал бы нас непонятными для всех без усиленного слуха.

"Это четкая закономерность, — сказал я. "Вероятно, что порталы будут открываться с вами или без вас, и это будет происходить чаще, прежде чем это замедлится. PRT займёт вас чем-нибудь ".

"Они пообещали, что устранят любую опасность до того, как я войду", — сказала она. "Поскольку я их единственный способ закрыть порталы".

"Они не захотят рисковать тобой", — признал я.

Она долго смотрела на меня.

"И?" — наконец спросила она.

"И что?"

"Где ваш аргумент в пользу того, почему я должен продолжать делать с вами глупости, ребята?"

"У меня его нет, — сказал я. "Ты мой друг, и если мы никогда не перейдем к другому делу, я буду счастлив пообщаться. Мы никогда не проверяли дом Даллонов на предмет других порталов, но я уверен, что это полностью безопасно ".

"Их может быть больше одного?" — потребовала Вики, ее голос повысился до такой степени, что несколько человек посмотрели на нас.

"В моем доме было двое довольно ужасных", — признался я. "Я уверен, что в некоторых домах их нет. Дом с десятью людьми, вероятно, будет казаться населенным призраками только из-за инфразвука, если есть какие-то ассоциации, а я не просто делаю ложные предположения ".

"Прачечная в подвале довольно страшная, — задумчиво сказала Вики. "В детстве меня это всегда пугало".

Эми кивнула и закусила губу.

"Я уверена, что мы можем просто запереть дверь", — сказала она. "Мама вряд ли заметит, а папа ... он никогда не спускается туда. Мы можем просто запереть дверь в спальню на ночь. Мы будем в порядке."

"Если только это не в комнате с тобой", — сказал я. "Мой папа был у его кровати".

Оба вздрогнули.

Я, вероятно, мог бы подделать тонкий детектор, используя какие-то запасные части, а затем использовать свои собственные возможности, чтобы найти их. Слишком велики были шансы, что Вики ускользнет от Дина, и тогда Оружейник потребует увидеть результаты, что приведет к вопросам, на которые я не хочу отвечать.

Рут колебалась.

"Я не пойду", — сказала она. "Но я посмотрю".

"Конечно", — сказал я.

Я заставил себя нахмуриться. "Интересно, как вы узнаете, когда открыть портал?"

"Что?"

"Что ж, у вас есть два варианта: закрыть портал за нами или сесть за открытый портал, не зная, что может проходить с другой стороны".

"Я могла бы просто закрыть портал", — сказала она. "И никто не войдет".

"Это закрывает его навсегда или он все еще поддерживает свой график?"

Она нахмурилась, затем вздохнула, качая головой.

"Значит, если он открывается каждый вторник в 3 часа, это будет продолжаться, даже если вы закроете портал в 2:30?"

"Да."

"Так что это временное решение", — сказал я. "Тем не менее, я думаю, что вы правы в том, что мы вошли во все это почти неподготовленными".

"Я этого не говорила", — сказала она.

"Но вы так думали", — сказал я. "И ты был прав. Нам нужно было быть намного лучше подготовленными ... как и PRT. Нам понадобится настоящая броня для нас троих, настоящее оружие, великолепные фонари и все такое ".

"Звучит дорого", — неохотно сказала она.

"Похоже, что на бронежилетах стоит пара сотен долларов и выше", — сказал я. "У меня не было шанса увидеть, подходят ли штаны с защитой от колющих ударов".

"Не пуленепробиваемый?"

"Пуля и колющая броня — разные вещи, — сказал я. "И мы действительно не видели много пуль в этих других мирах. Я полагаю, что колющая броня может помочь от когтей и зубов. "

Вики нахмурилась.

"В любом случае, может быть, неплохо было бы достать немного для Эми", — сказала она. "Как часть ее костюма".

"Что? Почему?"

"Вы помните того парня из отделения неотложной помощи, который был не в себе на метамфетамин? Тебя чуть не зарезали.

"Это случилось только один раз", — защищаясь, сказала Эми.

"Это могло случиться снова".

"Возможно, мы захотим использовать баллистические пластины", — сказал я, подумав: "И, может быть, щиты для массовых беспорядков".

"Это стоит тысячу долларов", — сказала Вики.

Мы все посмотрели на нее.

"Я могла ... случайно уничтожить пару из них, и мне пришлось заплатить за них", — сказала Вики, намеренно не глядя на нас.

"Я не могу себе этого позволить, — сказала Рут. "Поскольку мой отец пропал без вести, нас чуть не выселили из нашего дома. Большая часть моих денег идет на оплату счетов и поддержание света ".

"Что ж, нам может повезти, а может и не быть", — сказал я. "Твоя мама ничего не сказала о приезде Рут, только я, верно?"

"Ну, она сказала, что не хочет, чтобы Путник приходил, но она не знает лица Рут".

"Итак, однажды Руфь едет домой с вами двумя, ее улетает обратно, если там больше ничего нет, тогда мы отделаемся дешево. Я вообще не хожу, и никто ничего не делает, кроме, может быть, запирать дверь или толкать что-то тяжелое в портал. Если вы что-нибудь найдете, попросите Эми связаться с PRT и попросите их отправить зонд.

"И вы вообще не будете участвовать?"

"Я позабочусь о том, чтобы смотреть с другого конца видеопотока", — сказал я. "Думаю, мне хотелось бы посмотреть на любые образцы, которые вернутся вместе с Эми".

"Почему?" — спросила Вики, подозрительно глядя на меня и Эми.

"Мне ... э ... нужно убедиться, что у них нет болезней или паразитов, — сказала Эми. "На данный момент это практически контракт с PRT, так что я определенно буду участвовать".

Очевидно, она была воодушевлена ??новинкой — видеть анатомии инопланетян после пары лет наблюдения за одним и тем же старым дерьмом изо дня в день. Вероятно, это было самое интересное, что случилось с Эми в ее жизни, поэтому она хотела быть частью этого.

У меня было ощущение, что в конце концов у нее возникнет искушение применить на практике то, чему она научилась. Насколько сложно в конце концов просто дать кому-то улучшенное зрение? Это потребовало бы некоторых изменений в мозгу, но ничего, что бы изменило личность этого человека. Просто потребовалось несколько изменений в сенсорных частях мозга. Я подозревал, что эти побуждения будут только ухудшаться. В конце концов, какой ребенок может иметь зажигалку, не желая что-то поджечь, или нож, не желая что-то разрезать?

Мне просто нужно было убедиться, что она не сожгла дом, когда эти побуждения наконец осуществятся. В конце концов, мне совсем не хотелось жить в Броктон-Бей. Броктон-Бэй с людьми с акульими ртами казался местом, в котором я совсем не хотел бывать, и если Эми решит, что она хочет создать вирус, дающий вирус из пасти акулы, ну ...

Раздался звонок, и все начали вставать и избавляться от мусора и ставить подносы на место для очистки.

"Что ж, похоже, у нас есть план", — сказала Вики. "Я имею в виду, если мы что-то найдем, нам придется сказать маме Странствующей, но это лучше, чем просыпаться с какими-то белыми тварями, стоящими ночью над нашей кроватью".

"Может, тебе повезет", — сказал я.

Рут встала и слабо улыбнулась мне.

"Я очень на это надеюсь. Я думаю, что получить много ножевых ранений было бы довольно хреново ".

"Это вкратце Уинслоу, — ответил я. "Дерьмовое место, где тебя много режут".

Эми сдержалась, когда Вики и Рут вышли вперед, чтобы поставить свои подносы.

"Мне нужно поговорить с тобой", — тихо сказала Эми. "В твоем теле было какое-то странное вещество, которое вернулось, хотя я исцелил его. С таким я никогда раньше не сталкивался, и меня это немного беспокоит ".

"Это генерируется моей силой", — сказал я, как только убедился, что никто не слушает.

"Что?"

"Это небольшая побочная сила, о которой я бы предпочел, чтобы вы никому не говорили", — сказал я. "Плащи всегда что-то скрывают, правда, иногда даже от начальства?"

Это было правдой.

Большинство плащей скрывали все пределы того, что они могли делать, на тот случай, если они когда-нибудь попадут в действительно опасную ситуацию и им понадобится немного дополнительных средств, на которые их враги не планировали. Обычно это был аспект их силы, а не полноценная вторичная сила, но это тоже не было полностью неизвестным.

"Не о чем беспокоиться", — заверила я ее.

Она потянулась, чтобы коснуться моей руки, и я немного отстранился.

"Не сегодня", — сказал я. "Может быть, когда мы узнаем друг друга поближе. Знаешь, хорошая девочка не просто показывает свое внутреннее никому.

Некоторое время она смотрела на меня, а потом покраснела.

Я ухмыльнулся.

"Спроси меня после ужина и фильма, и, может быть, мы сможем поговорить".

Я шутил, и она знала это, но ее лицо стало красным, как удар.

Странный. Я знал, как выгляжу, и сомневался, что это привлечет никого, кроме Криса. Скорее всего, потому, что ее мать сказала ей, что она меня не увидит. У людей всегда были странные привязанности к вещам, которых они не могли иметь.Или, может быть, все дело в женском влечении; она явно не говорила об этом открыто, и было ясно, что ее сестра не имела ни малейшего представления. Я слышал, что она пыталась познакомить ее с самыми разными парнями, и Эми сопротивлялась этому даже сильнее, чем сопротивлялась преобразованиям.

Некоторые люди просто не могли понять.

64. Петля.

"Разве не проще просто забрать их с улицы?" — потребовал ответа Джонни. "Я имею в виду, что таким образом мы оставляем много улик, но если они не знают, где их забрали, никто не сможет найти дерьмо".

"Мы добились цели, — сказал Фудзита.

Он был с родины и пережил Левиафана. Это придало ему большое доверие со стороны молодых участников, хотя Джонни подозревал, что если бы он действительно был настолько хорош, то не стал бы руководить рейдами. Он был бы в высшем руководстве и не был бы на передовой. Не то чтобы похищение девочек было чем-то большим для этого; Джонни действительно ненавидел это, но членство в отряде означало, что его мама и две сестры получали иммунитет от того, что их забрали и отправили на ферму.

Конечно, если бы он когда-нибудь включил организацию, этот иммунитет не был бы просто удален; его семья станет мишенью. До Лунга не существовало азиатского сообщества. Была японская община и китайская община; это были две самые большие группы. Остальные — индонезийцы, вьетнамцы, корейцы — все были изолированы. Все они управлялись своими маленькими бандами, и между ними велись постоянные ссоры. Не прошло и недели, чтобы одна банда не зарезала или не застрелила кого-нибудь из другой, пока белые накапливали власть.

Он все еще не был уверен, что дела обстоят лучше.

"Многим из этих гвейло было слишком легко при Империи. Они думают, что пока они занимаются своими делами, это будет обычным делом, как будто они не должны воздавать должное Лунгу теперь, когда их защитники пали на их собственных мечах.

Разве падение на свой собственный меч не считалось благородным поступком? Иногда Джонни не был уверен, что Фуджита действительно понимает, о чем он говорит. Но он был выше в банде, поэтому его нужно было слушать.

Лично он беспокоился о похищении белых; те, кого поймали возле доков, были в порядке; никому не было дела до плохого мусора, но белые из среднего класса, как правило, получали новости. Черная, азиатская или латиноамериканская женщина пропала без вести, никому было наплевать. Даже белый мужчина не был тем, кем интересовались СМИ. А вот хорошенькая блондинка, а СМИ потеряли свое дерьмо. Они бы не замолчали об этом.

"Они думают, что они в безопасности, запрятавшись в своих маленьких домиках", — продолжил Фудзита. "Думайте, что с ними ничего не случится, потому что они белые, а Империя сказала им, что быть белыми означает, что с вами не случится ничего плохого. Компании противостоят нам. Я полагаю, украдите несколько девушек, и вам придется избивать гораздо меньше Гвейло. Никто не хочет, чтобы магазин сгорел, потому что они не зарабатывают деньги. Таким образом, мы зарабатываем деньги на девушках, и нам не нужно убивать нескольких кассиров ".

"Я слышал, что заставить белых чувствовать себя в безопасности было для них большим преимуществом", — сказал Джонни.

Он действительно думал, что это лучший метод, чем то, что делала ABB. ABB в основном охотилась на своих людей с момента своего создания: похищала девушек, продавала наркотики, шантажировала владельцев бизнеса и все это было обычным делом. Империя сделала все это, но им удалось заявить о себе как о защитниках народа, особенно, считая остальных врагами. Пока люди были сосредоточены на том, чтобы обвинять других в своих проблемах, они не замечали сапога на шее.

К сожалению, Лунг не заботился о том, чтобы людям было удобнее. Он хотел своих денег, он хотел своих сук, и не имело значения, как это произошло.

"Ну, мы не можем их баловать", — сказал Фудзита.

Джимми вздохнул и оборвал телефонную линию. В наши дни почти никто не держал наземные линии связи, но лучше перестраховаться, чем сожалеть. У Фудзиты был глушитель сотового телефона; его легко найти в Интернете, и хотя это незаконно, его легко достать. Отрезать людей от помощи было чем-то вроде третьего или четвертого шага. Первым делом нужно было решить, кто, когда и где. Лучшие жертвы были красивыми, бедными и были одни дома, когда все остальные в их кварталах работали.

Южноамериканцы держали людей за выкуп, но цели были другие. Им не обязательно быть богатыми, но у них должно быть что-то, что стоит передать бандам. Здесь, однако, они хотели детей из бедных семей и иногда особенно трудных детей владельца магазина. Иногда им приходилось возвращать их, хотя и редко в той форме, в которой они их приняли.

Ему не нравилось думать о том, что случилось с девушками после того, как он их высадил, но он не чувствовал, что у него есть другой выбор. Было сильное давление, чтобы присоединиться к ABB в школе для защиты, и затем, когда вы присоединились, это было все. Единственный способ уйти был в сосновом ящике, и обычно вся ваша семья была в ящиках рядом с вами. Не было даже кода, который старая мафия любила прикидывать после того, как посмотрела старый фильм.Вместо этого разные части ABB фактически ненавидели друг друга и были рады видеть друг друга неудачниками.

Было бы намного больше ударов в спину, если бы Лунг и Они Ли не предприняли быстрых действий, чтобы устранить любого, кто нарушал гармонию организации, и было достаточно людей, готовых визжать, что не стоило даже пытаться.

"Эй, вы, ребята, из телефонной компании?" Из-за угла вышла девушка.

Она была подходящего возраста и размера; Она была довольно средней внешности, за исключением волос. Они сообщили ей несколько недель назад; ребята из Уинслоу сказали им, что никому на нее наплевать. Над ней издевались практически на глазах у учителей, и никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей. Обычно это означало, что у нее не было родителей, у которых были средства для борьбы с системой, и область, в которой они находились, это подтверждала.

"Да, мисс", — улыбнулся Фудзита и слегка поклонился. "Прошу прощения, если в вашем сервисе возникнут какие-либо перебои".

Девушка улыбнулась в ответ.

"Я понимаю, что в этом районе было много ... проблем с телефоном".

Джимми замер.

Здесь что-то не так. Даже глупые белые девушки с подозрением отнеслись бы к двум азиаткам в комбинезонах без именных бирок по бокам их дома. На их фургоне были магнитные знаки, говорящие, что они из телефонной компании; это помогало, если люди поблизости теряли телефонную связь. Они могут увидеть фургон и предположить, что все будет отремонтировано достаточно скоро, хотя на самом деле проблема была вызвана их глушителем.

"Да", — сказал Фудзита.

"Это довольно дерьмовый район", — сказала она. "Наверное, поэтому возникает столько проблем. Я не осознавал, насколько это плохо, пока не поехал в Аркадию; там дела настолько лучше, что это не смешно ".

Они оба замерли.

Никому было наплевать на детей Уинслоу, но похищение ребенка Аркадии было совершенно другим делом. Родители Аркадии возбуждали бы зловоние, и они все делали. Хотя Лунг мог отбиваться от кого угодно, кроме протектората, он не хотел бы рисковать, нанеся вред рядовым людям, чтобы нанести ущерб его бизнесу, ни для одной сучки.

"Вы едете в Аркадию?" — спросил Джимми. "Я думал, что это территория Уинслоу".

Мальчики должны были рассказывать им о таком дерьме. Конечно, люди были отвлечены всей войной против Империи, и поэтому они отрабатывали старую информацию, но головы все еще катились, когда Фудзита рассказал людям наверху о том, что произошло.

"Аркадия в том же районе", — сказала она. "Уинслоу — говнюк. Там меня издевались почти каждый день, и в конце концов мне удалось поговорить с нужными людьми. В любом случае, здесь была черная плесень. Думаю, большинство родителей просто недостаточно заботятся о том, чтобы вытащить своих детей, или у них нет достаточно денег ".

"У тебя есть деньги?" — спросила Фудзита.

"Нет", — сказала девушка. "Но в Аркадии можно встретить самых разных интересных людей".

Джимми уставился на Фудзиту, которая нахмурилась и сказала: "Она видела наши лица".

Это была дилемма. Большинству Гвейло было трудно отличить азиатские лица друг от друга. Тем не менее, это будет подтверждением для полиции того, что ABB причастна, по крайней мере, к некоторым похищениям. Правда заключалась в том, что девочки пропадали без вести, и ABB просто взяла на себя ответственность за большинство из них. Было только определенное количество сук, которых они могли использовать одновременно, не насыщая рынок и не снижая цен. Это также означало бы увеличение затрат на содержание, охрану и жилье.

Его высказывание в значительной степени разрушило иллюзию того, что это не что иное, как похищение. Джимми напрягся и стал ждать, пока девочка убежит. Но она этого не сделала. Она даже не казалась встревоженной, что заставило его волноваться еще больше.

"Все вы, люди, для меня одинаковы".

"Что ты сказала, сука?" — недоверчиво спросил Джимми. "Вы Империя?"

Его поразило, что люди могут быть настолько глупы, чтобы говорить людям расистское дерьмо прямо в лицо. В конце концов, это вернулось к ним; даже у слабых людей были друзья, и слухи разошлись. Почему эта девушка не испугалась. Это его очень беспокоило.

"Служебные люди", — сказала девушка. "Никто никогда не смотрит на лица. Как ты думаешь, о чем я говорю?

"Хватай болтливую суку", — сказал Фудзита. "Она будет гораздо менее болтливой, когда доберется до фермы".

Джимми беспокоило, почему девушка так уверена в себе, но он послушно рванул вперед. Девушка быстро нырнула, и Фудзита промчалась мимо него, пытаясь перебраться на другой бок. Атака в двух направлениях усложняла им отпор.

"Как бы то ни было, — весело сказала девушка, — я разговаривала по телефону с новым другом из Аркадии, как вдруг мой телефон отключился. Я уверен, что она пыталась перезвонить мне, и когда это не сработало, я подумал, что она будет очень беспокоиться обо мне ".

Она отплясывала назад, держа перед собой Джимми и Фуджиту.

"Зачем мне какая-то сука с другого конца города?" — сказал Фудзита.

"Ты часто употребляешь это слово, — сказала девушка. — Тебе становится легче от того, что ты делаешь? Вытаскивать детей из домов и загонять в публичные дома? Как твоя мать к этому относится? "

Она говорила с ним.

Джимми покраснел. "Не твое дело."

"Значит, она не знает", — сказала она. "И все эти девушки, почему я слышал, что за последние несколько месяцев пропало около тридцати девушек. Разве они не дают вам передохнуть? "

Джимми рванулся вперед.

Отступив назад, девушка сказала: "Вы, ребята, действительно не так уж хороши в этом, не так ли? Парочка идиотов, которые многого не знают. Я имею в виду, что настоящие профессионалы уже поместили бы меня в багажник, но я видел фургон без окон снаружи. Держу пари, они не сообщают вам, где находится ферма. Они встретят вас где-нибудь и заберут товар ".

Фудзита вытащил нож.

"Закрой свой рот."

"Почему?" она потребовала. "Это не значит, что ты собираешься меня порезать. Не могу повредить товар. Я уже проблема, потому что еду в Аркадию; если ты ничего не добьешься от меня, твоя задница — трава ".

"Может быть, мы убьем тебя и никому не скажем", — сказал Фудзита. "Какой-то торговец убивает вас ради исправления.Никто не должен знать ".

"Это может сработать", — признала она. "Я удивлен, что вы были достаточно умны, чтобы подумать об этом. Я имею в виду, что дал вам все необходимые подсказки. Я разговаривал по телефону с другом из Аркадии, кем-то, кого вы должны были знать, узнавать и бояться. Кто это может быть? "

"Замолчи!" — сказал Фудзита.

Его голос стал прерывистым, и они даже не двигались так сильно. Он действительно казался напуганным, а Джимми не понимал ...

Бля.

Штаны дерьмовый ужас внезапно обрушился на него и он чуть не упал на колени. Он едва поднял глаза и увидел девушку в спортивной одежде и с конским хвостом.

"Не успела одеться", — сказала девушка. "С тобой все впорядке?"

"Просто пара парней, которые хотели бросить меня в фургон без окон и продать ABB", — сказала девушка. "Прихвостни низкого уровня, которые ничего не знают".

"Я не лакей!" — сказал Фудзита. Он бросился на девушку своим ножом, предположительно намереваясь взять ее в заложники, но она снова уклонилась.

"Ты такой медлительный, я не понимаю, как ты могла поймать хоть одну достаточно здоровую девочку-подростка. Я имею в виду медленный в обоих смыслах этого слова ".

Она увернулась от него, и мгновение спустя раздался ужасающий треск, когда летающая девушка навалилась на Фудзиту и отправила его врезаться в пол.

"Это сломанный таз, три сломанных диска в спине и четыре сломанных ребра", — сказала брюнетка. "Я имею в виду, я могу закопать тела у себя на заднем дворе, но я почти уверен, что вы вызвали полицию, прежде чем пришли сюда".

Теперь девушка стояла на спине Фудзиты.

"Э ... да. Да, я сделал.

Для Джимми это прозвучало как неловкая ложь, но он уже поднимал руки вверх и опускался на колени. Это было труднее, чем могло показаться на первый взгляд, потому что он повредил колено в драке с одним из детей Империи в Уинслоу, но ему это удалось. Он гордился тем, что ему удалось избежать ссания на себя; Фудзита, очевидно, страдала, хотя перелом таза, вероятно, несколько извинял это.

"В любом случае, — сказала девушка, — я полагаю, у нас есть минут пять до появления полицейских. Давай немного поговорим.

Следующие пять минут обнаружили, что он поделился всем, что знал, движимый как страхом, так и вопросами, которые казались действительно разумными, когда его спрашивали, но только позже казалось, что он отказался от многого практически без всякой причины. Девушка была гражданским лицом; у нее не было никакой возможности предложить защиту его семье, и, говоря ей, она подвергнет их опасности.

Не то чтобы он когда-либо рассказал кому-нибудь о том, что произошло. Это был бы смертный приговор.

Он был удивлен, увидев мужчин в броне PRT, бегущих за угол. Было четверо мужчин, и у всех было поднятое оружие.

"Вы в порядке, мисс?" — спросил девушку один из солдат.

"Эти парни пытались меня похитить, но Слава спасла меня", — сказала она. "Я почти уверен, что это ABB".

Солдат заколебался, затем сказал: "У нас были сообщения об активности ABB в этом районе, и когда мы увидели, как Слава падает вниз, мы пошли по ее следу".

Она пробыла здесь шесть или семь минут; во всем этом было что-то странное. Джимми знал, что ABB ничего не делает в этом районе; их никогда не назначали в районы, где велись активные боевые действия, потому что это увеличивало их шансы быть пойманными. Дело было не в том, что они были так важны, а в том, что было бы неудобно перемещать тех немногих людей, о которых они знали, и ABB понравилось, что похищения будут анонимными.

"Мы позаботимся об этом", — сказал один из солдат.

Он схватил Джимми за плечо, и его хватка было болезненным. После того, как он столкнулся с землей и уткнулся лицом в грязь, солдат вывернул ему руки за спину, и через мгновение его с трудом подняли на ноги. Его потащили во двор, и он увидел снаружи пять фургонов PRT. Что, черт возьми, происходило? Кто была эта сука, что заслужила такой ответ?

Агенты PRT перебирали их фургон с зубчатой ??расческой.

Их затолкали в заднюю часть фургона после проверки на наличие оружия, и люди, толкавшие их, тоже не были особенно осторожны. Джимми ударился головой, входя внутрь, и наручники за спиной приковали его наручниками к сиденью. Было неудобно.

Дверь фургона закрылась, оставив их в темноте.

"Знаешь, у тебя действительно много неприятностей", — сказал голос из темноты.

Пламя поднималось из кончика пальца, показывая мужчину в черном пиджаке, сидящего на скамейке ближе к передней части машины. Была стена с маленьким окном, отделявшим кабину машины от транспорта для заключенных. Он не был там раньше, когда двери были открыты для солнечного света. В его глазах было не очень дружелюбное выражение.

Осознав опасность, Джимми попытался закричать, но почувствовал сильнейшее давление на все свое тело, из-за чего ему стало трудно даже дышать.

"Похищать маленьких девочек — это довольно гнусно. Но если похитить эту девушку, надо будет привести пример.

Фудзита пробормотал что-то впечатляющее, учитывая, что он, похоже, находился под таким же чудовищным давлением, что и Джимми.

Мужчина просто слегка улыбнулся, затем он склонил голову, и в его глазах было что-то отстраненное.

Он нахмурился.

"Я надеялся, что вы двое знаете немного больше, ну хорошо".

Его форма изменилась и изменилась, и мгновение спустя Джимми выглядел так, как будто он смотрелся в зеркало.

Его собственное лицо улыбалось ему.

"Что ж, я передам привет твоей матери и сестре, прежде чем пойду поговорить с твоим боссом. Семья — это самое главное, тебе не кажется?

Мгновение спустя давление на его разум увеличилось в геометрической прогрессии. Ему хотелось кричать, но ничего не вышло, даже когда давление на его тело ослабло, и его тело выгнулось от боли.

Он чувствовал, что его связывают и толкают на ковер. Что-то было не так с его телом; его голос был выше, чем обычно. Он услышал свой собственный голос и голос Фудзиты, говорящего через ковер, и понял, что это был разговор, который у них был только вчера. Он обнаружил, что его передают Морите, который ухмыльнулся ему.

"Что ж, взломать это будет весело", — услышал он, как сказал Морита, и, когда его оторвали от ковра, он почувствовал руку Мориты на своей ноге.

"Я спас несколько девочек несколько часов назад", — эхом отозвался мужчина в голосе Блэка в его голове. "Боюсь, я немного опоздал, и им пришлось нелегко. Я подумал, что было бы неплохо поделиться с вами их воспоминаниями, и, поскольку вы пошли за Тейлором, я ставлю их в тупик. Минута снаружи — это то же самое, что и год в вашем воображении, и я уверен, что PRT может поддерживать вас на аппарате жизнеобеспечения в течение нескольких месяцев, прежде чем ваши органы наконец откажутся ".

Джимми закричал, и он повторил крик девушки.

"Добро пожаловать в ад."

65. Выбор.

"Мы не сделали ничего, что могло бы вызвать это", — сказал я.

Мы с Вики сидели напротив Оружейника и Мисс Милиция, в то время как Директор читал стенограмму через телесуфлер из другой части здания. Разгневанная Кэрол Даллон сидела на третьем стуле напротив нас.

"Не было обнаружено никаких повреждений головного мозга и никаких признаков сотрясения мозга", — сказал Армсмастер. "Был серьезный перелом костей таза, который потребует хирургического вмешательства или вмешательства Панацеи, но в остальном ни один из мужчин не получил травм".

"Вы не просто заговорили с ними в коме, не так ли?" — спросил директор по телефону.

"Я не делал", — сказал я. "Я мог бы задать им несколько вопросов об их деятельности, но я не сделал ничего, что могло бы вызвать это. Я даже не знаю как. Для этого тебе придется ... хммм.

"Да?" — спросил голос директора после небольшой задержки.

"Может быть, что-то вроде идеального ушного червя?" — с сомнением сказал я. "Как создание песни настолько совершенной, что она вытесняет все остальное в мозгу. Это не то, что я мог бы сделать без большой работы, и если бы ты мог это сделать, это было бы ... опасно, если не сказать больше. Транслируйте его во время Суперкубка или другого крупного мероприятия, и вы сможете покалечить страну ".

"Могли бы вы сделать что-нибудь подобное?"

"Нет", — твердо сказал я.

Это была чисто научная фантастика, и даже если бы я мог, я бы им не рассказывал. Это была одна из тех вещей, от которых пуля попала вам в затылок, независимо от того, насколько ценными вы были бы в противном случае.

"Проблема в том, даже если бы это можно было сделать, чтобы создать такую ??песню, я должен был бы знать ее, и следующее, что вы узнаете, я бы впадал в кому".

"Проектировать это по частям?"

"У вас может быть умственная дисциплина, чтобы не складывать эти части в голове, но я, конечно же, этого не сделаю".

"Как вы думаете, это результат причастности парачеловека?"

"Это почти должно быть", — сказал я. "Не то чтобы у них были одновременные и статистически почти невозможные инсульты; нет никаких признаков того, что вызвало это ".

Мы все видели видео, на котором военнослужащие PRT обыскивают людей, а затем кладут их в кузов фургона. Там никого не было, и Оружейник проверил камеры на каждом видеопотоке солдат ГВС. Там ничего не было.

"Здесь может быть что-то похожее, — сказала мисс Милиция. "На предприятие ABB за городом совершили рейд. Тридцать девушек были спасены, все в ... плохой форме. Все говорят, что их спас красивый мужчина в черном, но ни одно из описаний их лиц не соответствовало друг другу. Некоторые из них описали его как белого, другие как азиатского, пара даже сказала, что он был черным. На этом месте было сорок пять жертв: мужчины, которые жестоко обращались с женщинами, и другие, которые просто охраняли их. У нас есть следственные группы, которые прочесывают территорию в поисках улик ".

"Вы думаете, он мог выследить этих людей как часть цепи?" Я спросил. "Было еще три команды по добыче, о которых знали эти двое; Я дал оружейному мастеру список имен ".

"У нас есть люди, которые ищут их как за их преступления, так и потому, что они являются потенциальными новыми жертвами этого Незнакомца".

Кэрол Даллон выглядела так, будто хотела взорваться, но держала рот закрытым.

"Есть какие-нибудь подсказки относительно его способностей?" Я спросил.

Голос директора заколебался, а затем сказал: "Это внутреннее дело PRT. Обсудим это позже ".

Скорее всего, она не хотела обсуждать это перед Даллонами. В то время как Кэрол была юристом, и ей можно было доверять конфиденциальность результатов, Вики с меньшей вероятностью хранила секреты. Возникло искушение поделиться оценками угроз, по крайней мере, с остальной частью "Новой волны"; Трудно не ставить безопасность членов семьи выше законов. Чем больше людей знали, тем больше люди могли запаниковать.

"Я думаю, что PRT может захотеть сообщить людям в сообществе, если существует явная и реальная опасность", — холодно сказала Кэрол Даллон. "И кто-то или, возможно, группа, которая убила более сорока членов банды, будет звучать как раз из тех вещей, о которых остальные из нас, возможно, захотят знать, ради нашей собственной безопасности".

"Мы все еще изучаем детали, и у нас нет ничего, кроме предварительных выводов", — сказал директор. "В ближайшие несколько дней у нас будет что-то окончательное. Я ожидал, что история о жертвах скоро разорвется, и мы не сможем долго держать вещи под крышкой ".

"Вы думаете, что это было несколько нападавших с полномочиями?" — удивленно спросила я Кэрол.

Она даже не взглянула на меня.

"Несколько мужчин выглядят по-разному, но носят одинаковые вещи; что имеет больше смысла? Что один мыс смог убить такое количество людей, при этом ни один из них не сбежал и не предупредил начальство, или что группа напала на всех сразу? "

Я подумал об этом на мгновение.

"Это зависит от власти. У нас есть один продемонстрированный Незнакомец, и кто-то достаточно хороший мог бы незримо ходить вокруг и перерезать всем глотки и не быть обнаруженным. Это страшно, но вероятно. Наличие большого количества незнакомцев менее вероятно; возможно, они использовали глушилки сотовых телефонов, перерезали телефонные линии и атаковали, как в армии. Мне нужно было больше узнать о месте преступления, чтобы понять, что именно. В каком состоянии были оставлены тела, какие силы использовались? Как долго длился штурм; видела ли какая-либо из женщин более одного мужчины одновременно? Даже если они и сделали, это не доказательство того, что их несколько. Есть накидки, которые создают множество самих себя, как Spree ".

Ее лицо не означало, что я что-то сказал.

"Меня действительно беспокоит вопрос, почему моей дочери разрешили общаться с известным Учителем".

"Проницательность — не мастер", — сказала мисс Милиция. "Она Мыслитель".

"Я не слышала об этом", — сказала Кэрол. Ее лицо исказилось. "Я не хочу, чтобы она имела какие-либо контакты ни с одной из моих дочерей, ни с остальной частью моей семьи, если на то пошло".

В комнате воцарилась тишина, а затем директор сказал: "ГВП ограничена в том, насколько сильно она может контролировать личную жизнь членов. Палаты — это не военные, и директивы Молодежной гвардии требуют, чтобы мы позволяли им жить за пределами Штаба. Что бы вы хотели, чтобы мы с этим сделали? "

"Держите ее подальше от них!" она сказала.

"У нас было совместное задание в классе, — сказала Вики. "Это не ее вина, что мы застряли в одной команде. Я как раз разговаривал с ней по телефону, когда он отключился, и я забеспокоился. Это не первая попытка похищения ".

Конечно, она лгала. Мы действительно пытались назначить время, чтобы Рут приехала одна. Она могла бы позвонить Рут напрямую, но Рут в настоящее время была занята Путником, помогая PRT в их первой миссии через завесу. Я планировал посмотреть, что будет после этого с дронами.

"Я получу судебный запрет против нее, — сказала она.

"Это может быть сложно, учитывая, что вам придется объяснять, почему вам нужен судебный запрет", — ледяным тоном сказал директор. "А раскрытие тайной личности опеки влечет за собой суровые наказания, о которых вы знаете. Если бы это был случай, когда Insight изводил ваших дочерей, все было бы иначе. Однако, похоже, они счастливы проводить с ней время ".

"Она овладела ими!" Кэрол почти крикнула.

"Никто никого не освоил!" — сказала Вики. "Та ... Проницательность иногда бывает сукой; я бы так подумал, если бы она меня освоила? "

"Ты тоже", — сухо сказал я.

Она одарила меня извиняющейся улыбкой.

"Вы оба разные с тех пор, как начали проводить с ней время", — сказала Кэрол. "Эми отвечает мне, и ты тоже. Вы никогда этого не делали! "

"Я думаю, что наличие подростков, которые никогда не разговаривали с вами, будет реальным признаком того, что где-то есть Мастер", — сказал Директор через говорящего. "Подростки обычно учатся быть людьми, а это значит, что большую часть времени они ужасны".

Я поймал себя на том, что хотел бы обидеться на это заявление, но мой опыт в Уинслоу сказал мне обратное. Многие дети смотрели бы, как София убивает меня, и ничего бы не сказали. Некоторые из них на самом деле натравили на меня похитителей; Я вообще не верил, что это были азиатские дети. Они меня почти не заметили.

Эмма, казалось, испытывала какое-то странное отвращение к азиату, по крайней мере, последние пару лет, так что я сомневаюсь, что это была бы она. Я бы не стал забывать об этом Джулии или одной из ее прихлебателей. Я бы пропал без вести, и они бы попытались приписать Эмме кредит. Я не был уверен, каков был бы ее ответ. Разозлилась бы она, потеряв боксерскую грушу? Или она была бы счастлива, наконец, увидеть, как я ухожу, оставив травму, которую, как она думала, я представлял, в глубине ее разума?

"Есть причина, по которой тебя здесь нет, верно?" — сказала Кэрол. "Потому что ты знаешь, что с ней опасно находиться! Вы обращаетесь с ней, как с радиоактивной, но позволяете ей бродить по обществу, как будто она в полной безопасности! "

"Я не могу позволить себе даже малейшего намека на то, что мое мнение было скомпрометировано", — сказал директор."Это действительно в интересах Insight. Есть те, кто хотел бы обвинить ее в том, что она скомпрометировала меня в попытке подорвать ее. Хотя я уверен, что как юрист вы поверите, что справедливость будет восстановлена, если бросить людей в "птичью клетку" за то, что они могут совершить, я предпочитаю дать им преимущество сомнения ... даже если они подростки. Проницательность — одна из самых уравновешенных наших подопечных, за исключением почти навязчивого желания броситься в опасные ситуации ".

"Мне просто не повезло, — сказал я.

"Это обсуждение на другой день", — резко сказал директор. "Но Insight — свободный человек. Если у вас есть конкретные доказательства того, что она использует свои способности против непаралюдей, представьте их, и я буду рад обсудить это с вами и с ней ".

Она открыла рот и нахмурилась.

"Это еще не конец", — сказала она.

"Любое дело, которое вы возбудите, будет прекращено в суде", — сказал директор. "Иначе вы бы не стали здесь выдвигать обвинения и пытаться запугать PRT. Насколько я понимаю, эти вопросы — личное дело каждого, по крайней мере, до тех пор, пока они не перестанут быть личными. Тогда я разберусь с этим ".

Кэрол поднялась на ноги.

"Пошли", — сказала она Виктории, которая посмотрела на меня извиняющимся взглядом.

Дверь за ней захлопнулась.

"Я бы предпочел, чтобы вы не приносили личные дела на мой стол", — сказал директор через динамик. "Я бы подумал, что ты, как социальный мыслитель, к настоящему времени сгладил ситуацию".

"Г-жа. — Даллон предпочел избегать меня, — сказал я. "Если мне дадут разрешение, я, скорее всего, смогу решить проблему".

Это означает, что если бы мне дали полную свободу действий, я мог бы социальную инженерию боя прямо из Кэрол Даллон. Я уже имел представление о некоторых из ее слабых мест всего за несколько минут, которые мы провели в одной комнате. Пройдет немного времени, и я смогу привести ее в чувство. Это могло занять больше времени, чем мне хотелось, в зависимости от того, насколько она сопротивлялась, но я был уверен, что в конце концов доберусь до цели. Повсюду были написаны признаки старой вины, и старая вина была хорошим местом, где можно было подглядывать.

"Давайте воздержимся от моего санкционирования незаконной операции против союзной команды героев", — сухо сказала она. "Я бы предпочел получить ваше впечатление об убийце ABB".

"Хорошо, — сказал я. "Дай мне посмотреть, что у тебя есть".

Мне вручили файл. Он был заполнен фотографиями и записями Армсмастера, включая результаты показаний свидетелей, карты местности, расположение брызг крови. Свидетели сильно запутались, и не только в лицах преступников или преступников.

Пятнадцать минут перелистывать записи взад и вперед, пока директор разговаривал с мисс Милиция, и оружейник наконец дал мне хотя бы несколько ответов.

"Хорошо, — сказал я.

Они замолчали, и два героя посмотрели на меня. Я предположил, что режиссер смотрит на ее экран. Если бы я действительно хотел, я знал о ней достаточно, чтобы манипулировать ею даже через экран, но это оставило бы записи, которые могли бы быть неудобными для меня.

"Думаю, нападавший был один, — сказал я.

"Я согласен", — сказал Оружейник. "Расскажите мне о своих рассуждениях".

"Во-первых, сроки примерно совпадают, если отбросить выбросы; у некоторых людей действительно искаженное чувство времени, когда происходят такие вещи. Он пришел с севера, убив там шестерых охранников. Я предполагаю, что у меня есть телекинетические способности, основанные на характере ран. Он стащил с крыши четырех человек, при этом сломав им шеи, даже когда позволил им упасть на землю. Он свернул шеи двум другим мужчинам, охранявшим вход ".

"Это мог быть спидстер", — сказал директор.

"Земля покрыта сосновыми иглами. Сегодня был безветренный день, но последние несколько дней был ветреный. Он оставил ковер из сосновых иголок, покрывающий северную сторону здания. Оружейник прибыл раньше всех, и кадры с камер его шлема показывают, что на лужайке не было никаких следов. Вход на юг, а это была задняя дверь. Я ожидал, что минимальный уровень разведки показал, что это лучшая область для атаки; ABB, вероятно, ожидала нападения со стороны транспортных средств, а дорога находится на юге ".

Кому-нибудь вроде Софии удалось бы не потревожить листья, но она не смогла бы справиться с тем, что последовало за этим.

"А потом?"

"Предполагая телекинисис, я бы сказал, что они левитировали, а затем сломали шеи другим 12 мужчинам на плоской крыше. Их травмы соответствуют тому, что их тянут на север, что также предполагает телекинис; спидстер ударил бы их сзади, отбросив вперед, если бы он не использовал удавку, а повреждения, которые сломали их шеи, были вызваны хлыстовой травмой, которую они так быстро тащили назад. Были гильзы от последних четырех умерших мужчин, что указывает мне на то, что он не вытащил их всех сразу, но что он убил очень быстро ".

"Хорошо, — сказала она. "Продолжать."

"ABB ожидало нападения извне, поэтому они подошли бы к окнам, чтобы найти злоумышленников, как только услышали выстрелы. Невозможно сказать, в каком направлении стреляет пушка, просто стреляет, и они, вероятно, ожидали, что атака будет с юга, учитывая отсутствие стрельбы. Скорее всего, он взлетел и вошел через дверь в крыше, атакуя сзади ".

"Был бы протест", — сказала она.

"Он незнакомец", — сказал я. "Судя по описанию женщин, я подозреваю, что либо у него есть какое-то поле для борьбы, либо он смог позже обработать воспоминания свидетелей. Предположительно, он был либо невидим, либо выглядел как их товарищи по команде, поэтому они не заметили этого, пока не стало слишком поздно ".

"Насколько сильным должен быть телекинис, чтобы нанести ущерб, который мы видели здесь?"

Ответил оружейник.

"Нелегко сломать человеческий позвоночник. Для этого потребуется сила, превышающая 3000 ньютонов, что эквивалентно удару объекта весом 500 фунтов о стену со скоростью тридцать миль в час. Связанные с этим силы были намного сильнее;некоторые из мужчин были почти обезглавлены ".

"Возможно, вместо скорости у него было достаточно контроля, чтобы удерживать тело на месте и отдельно ломать позвоночник. Гильзы на крыше говорят о том, что он был довольно быстр ".

"Итак, мы смотрим на ужасно быстрого и мощного телекинетика, который к тому же является незнакомцем", — сказал директор через динамик. "Чудесно."

Я колебался.

"Был некоторый вопрос о том, как Миртис смог писать на стенах кровью и удалять черепа с хирургической точностью, а также как он смог победить так много других мысов, не оставив никаких доказательств. Эта комбинация телекиниса и способностей Незнакомца может позволить это ".

В течение долгого времени над оратором воцарилась тишина, и оруженосец и мисс Милиция выглядели встревоженными.

"Вы думаете, что Миртис изменил свои методы работы?"

"Я могу представить, что он преследует Лунга и Они Ли, но их найти ему труднее, чем некоторых других", — сказал я."Возможно, он надеялся, что нанесение решающего удара по ABB привлечет их к себе".

"Вы выяснили причину, по которой он может нацеливаться на Кейпса?" — спросил директор.

Я колебался.

Способности, которые Миртис уже продемонстрировала, были достаточно ужасающими. Если бы PRT знал, что он мог обладать способностями других паралюдей, которых он убил, это могло бы дать им лучшее представление о том, на что он способен. Но они хотели бы знать, почему у него были только некоторые из способностей, и я мог либо солгать, либо мне пришлось бы раскрыть существование развитых людей. Это откроет банку с червями, которую я не был готов открыть. В конце концов, как только PRT узнает об эволюционировавших, то узнают и все преступные организации, в которых есть кроты.

Развитые пытались жить как нормальные люди; не исключено, что тысячи из них будут изгнаны из своей жизни, когда банды начнут их искать. Я был почти уверен, что генетический тест может отличить их от нормальных людей; все, что нужно было сделать банде, — это иметь агентов в клинических лабораториях, и они могли бы проводить тесты на всех, кому нужен анализ крови. Затем они пошли за молодыми людьми из тех семей, которые предположительно были более здоровыми.

Это было совершенно не связано с созданием потенциальных подозрений в отношении моих собственных способностей.

"Нет", — сказал я наконец.

Это был единственный выбор, который у меня был на данный момент, и он не был удачным.

66. Клубника.

"Я удивлен, что меня перевели", — сказал Велд. "Учитывая, что в заливе дела идут лучше".

Лиза презрительно посмотрела на него.

Ситуация на мысе смещалась в пользу PRT из-за дестабилизации Империи Insight и из-за Миртиса, но на самом деле ситуация на местах была хуже. Больше драк между обычными членами банды, больше конфликтов, больше возможностей, которые могут спровоцировать люди. Все могло легко выйти из-под контроля, особенно после того, как другие группы плащей двинулись туда, чтобы заполнить вакуум, оставшийся после распада Империи.

Оставшиеся накидки, вероятно, будут более отчаянными, более опасными и с большей вероятностью будут игнорировать неписаные правила в пользу простого прагматизма. Это была ужасная ситуация, и ей очень хотелось, чтобы она больше не вернулась.

Они хотели, чтобы она присматривала за Инсайт, но она все еще могла вспомнить, что ее сила рассказала ей о девушке.

Обладает теми же способностями, что и Миртис.

Использует свои силы иначе, чем Миртис.

Жертв не взял.

Легко мог стать следующим Миртисом.

Не знает, что она может брать силы.

Девушка была единственным человеком, который с меньшей вероятностью мог быть убит Миртис, поскольку ее силы были его собственным отражением; он ничего не добьется, если дважды получит одну и ту же силу. Вероятно, он будет активно избегать такого сценария как расточительного. Он хотел больше силы и, похоже, не убивал напрасно. Она подозревала, что взятие мозгов — это не трофеи; речь шла о попытках скрыть все, что он делал с ними, что позволило ему обрести силу.

Она активно избегала смотреть на Уэлда.

Ей не нужно было точно знать, как его личность изменилась из-за отсутствия желез. Он по-прежнему любил музыку, но не интересовался сексом. Он не чувствовал страха ни в чем, кроме академического. Иногда его беспокоило, что он на самом деле просто копия того, кем он был изначально, что он никогда не был человеком.

Что касается Лизы, это было академично.

Если вы были клоном человека, вы все еще оставались человеком столько, сколько думали. Возможно, вы не являетесь оригиналом, но вы все еще были собой. Даже если ваши воспоминания были ложными, воспоминания, которые у вас были в будущем, были настоящими. Лиза не была особенно религиозной, но ей было трудно поверить, что справедливый Бог сделает клонов бездушными. Если, конечно, у кого-то есть души. Ее сила была удивительно агностической по отношению к душе.

Они ехали в фургоне PRT из Бостона.

Сестра Брайана была помещена в приемную семью в семье агента PRT в Чикаго, и Брайан смог снять поблизости дешевую квартиру, чтобы он мог навещать ее, когда ему заблагорассудится. Он был достаточно доволен результатами и не имел никаких проблем с работой в PRT. Лиза проверила приемную семью для него, и она была достаточно уверена, что это пойдет на пользу его сестре. Совершенно другое дело, подойдет ли им его сестра.

Иногда с Аишей было трудно.

Юридические проблемы Суки как-то растворились, и она работала в Лос-Анджелесе в Александрии, тренируя полицейских собак, когда не работала там с Палатами. Она охотно приняла Александрию как самого сильного человека в стае, и все они знали о ее проблемах и, казалось, были готовы работать с ней над ними.

Она давно не видела Алекса. Он уехал из города, когда узнал, что она планировала. Он не смог бы хорошо сработать в условиях суровости правоохранительных органов, тем более, что он был одним из детей Сердцеедки.

Они прошли через блокпост, и она начала расслабляться.

В наши дни даже проезд через город был чем-то вроде риска, учитывая все бандитские перестрелки. Они по-прежнему в основном проживали в бедной части города, поэтому люди больше не жаловались. Никому было наплевать на то, что происходило в Доках, но если это распространилось на более богатые районы, все было по-другому.

Был второй блокпост, которого раньше не было. Они были отсканированы с помощью устройств Tinkertech.

Второй контрольно-пропускной пункт Последние

изменения в связи с новыми событиями

Беспокоитесь о незнакомце

Беспокоитесь о Миртисе.

Миртис — незнакомец.

— Дерьмо, — пробормотала Лиза.

"Что?"

"Вся дополнительная безопасность. Вы ведь слышали о Миртис?

"Я был проинформирован, — сказал он.

Хорошо, что у него нет желез. Всякий, кто знал, кто он такой, сосал бы себя. Ее лучшее предположение заключалось в том, что Миртис был похож на Глейстига Уэйна с меньшими ограничениями. Чем больше накидок он убил, тем сильнее стал. Если отправить еще плащи и не убить его, его будет сложнее убить. Они послали более сорока накидок, чтобы убить Королеву Фей, и теперь все эти силы были доступны ей. Были те, кто думал, что она может быть более могущественной, чем Эйдолон, хотя и менее универсальной.

Единственная причина, по которой она уже не сказала PRT, заключалась в том, что Insight, скорее всего, запустился бы, если бы она это сделала, а затем она, вероятно, пойдет по стопам Миртиса, все время зная на Лизу. Хуже того, она знала, кто такая Лиза, и знала, как ее найти.

Лучше не создавать нового врага, пожирающего мозги, пытаясь убежать от другого. Не то чтобы она знала, что он ест мозги, просто предположила она.

"Должно быть, произошел новый инцидент".

Фургон остановился, и их попросили выйти. Их подвергли еще более инвазивному сканированию.

"Кто ты?" — спросил агент с палочкой.

"Сварной шов, кодовый номер 287235629A".

"Скандал, кодовый номер 765294973C"

Лиза не знала своего нового кодового имени, но оно было лучшим из тех, что предлагал толстяк, и было гораздо менее оскорбительным. Ее новый облегающий наряд был выполнен в красном цвете, защищенном от пуль. Она не была уверена насчет вопросительных знаков; у нее сложилось смутное впечатление, что это сделал какой-то малоизвестный персонаж из телешоу шестидесятых, но ее заверили, что мало кто помнит сериал, и в любом случае некому было подать в суд. Тем не менее, они всегда переименовывали злодеев, и наряд был не так уж далек от ее старого, так что он был довольно удобным.

"Вам разрешено войти".

Отпечатки пальцев, сканирование сетчатки глаза, биометрические датчики ... проникла ли Миртис в PRT или произошло что-то еще?

У дверей их встретил Velocity. Она не спускала глаз.

Знает, что ему нужна чашка.

Все равно.

Легкие эксгибиционистские наклонности.

Может быть, ее прежнее имя действительно ошибалось; на каждый секрет, который она рассказала, было три, которыми она не беспокоилась, в основном потому, что они не были для нее полезны. Этот мужчина не стыдился своей искусственной наготы, и его вызов не особо беспокоил бы его.

"Как прошел твой отпуск?" — спросила она, ухмыляясь.

"Это было хорошо", — сказал он приятно.

Для этого ей даже не понадобилась ее сила. В конце концов, у него был новый загар, непривычно расслабленное состояние по сравнению со всеми остальными, а это означало, что он вернулся совсем недавно.

"Нудистский пляж?"

Он ухмыльнулся.

"Спроси меня снова через год. Может, я тебе скажу.

"Приятно снова встретиться с вами, сэр", — сказал Велд, смущенно взглянув на нее. "Я не знал, что вы двое так хорошо знали друг друга".

"Нет, — сказал он. "Но я знаю, в чем ... э ... сила скандала, и что ей нравится тыкать в людей. Insight сказал, что мы должны были подшутить над вами и представить, что у вас синдром Туретта, что это тик, который вы не можете контролировать ".

"Что?" Лиза чуть не вскрикнула.

Говорить правду.

Большой.

Теперь все будут думать, что она похожа на Рэйчел, одну из Кейпс, чей разум был затронут их силой, и с ней нужно было обращаться как с перчатками. Ей будет сложнее иметь дело с людьми и серьезно относиться к ней.

Однако это могло бы сгладить ситуацию, и, возможно, именно поэтому девушка так поступила.

А может, она просто хотела с ней потрахаться.

Лифт поднимался плавно, почти без каких-либо ощущений. Лиза могла бы задаться вопросом, почему PRT потратил впустую Tinkertech на лифте, но были определенные части Tinkertech, которые были очень чувствительны к вибрациям, которые им приходилось перемещать. Она задавалась вопросом, как они доставляли их к лифту, но предположила, что это было с помощью другого Tinkertech.

Дверь лифта открылась, и вошел Тейлор Хеберт.

Обрел новые силы.

Теперь понимает, на что она способна.

Еще не убивал ради власти.

Взял силы у мертвых.

Плохо отреагирует на раскрытие ее сил.

Скорее всего, жаждет мести.

Завидует частям вашей силы.

Хотел бы исследовать ваш мозг.

Не осознает этого полностью, но

Лиза застыла, и Тейлор взглянул на нее.

Знает, что вы знаете.

Знает, что вы знаете, что она знает.

Хочет, чтобы ты молчал.

Может сделать вашу жизнь очень неприятной.

Ест мясо реже

Ест больше мяса

Не заметила.

Интересно, чего бы он хотел от твоих способностей.

Отрицает влечение.

Хеберт приподнял бровь, а Лиза позволила себе нахмуриться. Она слегка покачала головой, и Хеберт снова повернулся к двери лифта.

"Приятно видеть, что ты все еще с нами", — любезно сказала она. "Теперь это скандал".

"Ну, по крайней мере, я выбрала имя вместо того, чтобы позволить Кид Уину выбрать его", — раздраженно сказала Лиза.

Она ничего не могла с собой поделать.

Тейлор Хеберт была одним из самых страшных людей, которых она когда-либо видела; нормальный момент, а затем социопат или психопат ... она так и не поняла разницу. Она уже обрела силы и не убивала людей. Как ей это удалось?

Сразился с монстрами.

Получил силу от монстров.

Хочет продолжать убивать монстров.

Она получала свои силы от монстров; поэтому у нее появился новый аппетит к мясу? Произойдут ли в ней тонкие изменения по мере изменения ее физиологии? У Уэлда больше не было желез, и это изменило его личность. Что произойдет, если вы измените свои железы или если у вас появятся новые железы, которых даже не было у людей?

Ее сила умалчивала об этом.

"Я не люблю имена", — сказал Тейлор, не глядя на нее. "Если кто-то в чем-то лучше вас, я считаю, что самое разумное — это подчиниться ему".

Лиза изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица.

Эта сука!

Она как бы кричала ей, утверждая, что она мыслитель лучше, чем Лиза. Неужели она действительно так думала ...?

Хеберт слегка повернул ее голову и взглянул на нее. Было что-то в ее улыбке, что наводило на мысль, что они делились секретом, и это было так. Остальные в лифте понятия не имели, что у них второй разговор.

Может использовать силы лучше, чем пользователь, если исследует их мозг.

Дерьмо.

Ее сила практически кричала, чтобы она ускользнула от Хеберта. Она уже почувствовала вкус того, что заставляло Миртис продолжать охоту, и прямо сейчас она играла с чуть более серыми с моральной точки зрения решениями. Но это было похоже на толстого человека, пытающегося съесть салат в буфете; в конце концов она собиралась сказать себе, что даже немного мяса не так уж и плохо. Следующее, что она знала, — сложила тарелку до лба и была готова вернуться на несколько секунд.

Может, если она пойдет в PRT, они что-нибудь сделают.

Имеет чужую силу

Имеет сменщик мощности.

PRT хочет ее больше, чем вас.

У нее начинала болеть голова, и не только из-за ее силы. Все было намного хуже. Незнакомцы были опасны, потому что часто могли достучаться до вас через несколько уровней защиты. Если Хеберт получит силу Грубости и нужную силу Движителя, она сможет убить почти любого в любом месте.

Хуже всего было то, что ее сила не была уникальной.

Ее сила подсказала ей, что есть и другие люди, обладающие такой же силой, которые просто так и не узнали ее основной цели. Скорее всего, они стали программистами или механиками и просто думали, что у них есть особые способности понимать вещи.

Было много людей, которым было ... просто не любопытно. Они были довольны тем, что ходили на работу, приходили домой, пили пиво по выходным или в будние дни, ходили на танцы, смотрели телевизор и называли это жизнью. Кто-то вроде этого, у кого мог быть врожденный талант стать виртуозом на скрипке, мог бы никогда не узнать об этом, если бы никогда не подвергался этому воздействию. Люди, которые имели привычку редко думать, не смогли бы использовать силу Хеберта с пользой. Чем больше Тейлор сосредотачивалась на вещах, тем лучше она разбиралась в этих вещах, но такая сила атрофировалась бы в руках идиота.

К счастью, в мире было полно идиотов. Что касается Лизы, то по крайней мере половина населения составляла дебилы, а может, и больше.

Тем не менее, от мысли, что их там могут быть тысячи, одна травма головы до того, как стать следующей Миртис, вызывала у нее мурашки по коже.

— Тогда тебе следовало спросить меня, — сказала Лиза. "Я имею в виду, если вы искали хорошее имя".

"Тебя точно не было в комнате", — мягко сказал Хеберт, но выражение ее глаз, когда она взглянула на нее, говорило о другом.

Угроза была неявной.

Вызвать проблемы, и она может не оставаться в комнате.

"Что ж, я понимаю намек", — сказала Лиза, заставляя ее голос звучать непринужденно.

Легкий кивок и удовлетворенное выражение лица Хеберта указали на то, что она получила сообщение. Лиза чуть не расслабилась от облегчения.

У нее было только два варианта — пойти прямо сейчас в ГВС и попытаться предупредить их, но ее сила говорила ей, что они не будут слушать. Это заставит их меньше доверять Хеберту, разрушив ее отношения с ними, но они не захотят уволить ее или, лучше, посадить в тюрьму. Даже если бы их уволили, у девушки было бы еще больше причин поддаться искушению. Она казалась магнитом для неприятностей, и злодеи, приходящие в город, вполне могли попытаться заполучить ее. Если они убьют ее отца или даже достаточно напугают ее, детские перчатки вполне могут оторваться, и она начнет открывать крышки и красть силы.

Она нажила бы врага, у которого были бы все основания желать ее смерти, потому что Лиза была бы первым, кто сможет увидеть, что она делает, и предупредить PRT. Более того, она обвиняла Лизу в ее падении с благодати, что облегчило бы рационализацию того, что она делала. В конце концов, она просто говорила себе, что Лиза просто злодейка, а злодеи не такие, как обычные люди.

Если у нее не будет достаточно веских доказательств, чтобы отправить Эберта в Птичью клетку, то кричать на нее было бы равносильно самоубийству.

Другой ее вариант — подружиться с девушкой. Проблема заключалась в том, что она могла распознать любые фальшивые предложения. Лизу глубоко нервировало то, что девушка, вероятно, знала большую часть того, что происходило у нее в голове в данный момент.

Ее единственной надеждой было провести с ней время; Судя по тому, что она видела, в ней не было ничего, что могло бы помешать Лизе на самом деле дружить с ней, за исключением всей страсти к ее мозгу и странности того, что кто-то мог видеть ее насквозь. Судя по тому, что определяла ее сила, у девушки была глубокая неуверенность и низкая самооценка. Определить человеческие мотивы было немного сложнее с ее силой, но Лиза не была полностью идиоткой даже без ее силы, и она могла сделать некоторые выводы самостоятельно.

Девушка хотела быть героем, даже если ее сила приводила ее к менее чем героическим действиям. Лизе нравилось рвать засранцам новую; девушка думала, что она должна быть лучше этого, но ее сила сделала это настолько легким, что она впала в искушение.

Может быть, если она даст девушке понять, что хочет помочь ей оставаться на прямой и узкой дороге, этого будет достаточно. В конце концов, Хеберт должен был подозревать, что она находится на скользкой дорожке, и ей было бы полезно иметь с кем поговорить о вещах, которые, вероятно, тяготили ее мысли. Были вещи, о которых вы не хотели рассказывать семье и друзьям, потому что они навсегда изменили свое мнение о вас; вот почему советники и священники занимали такое положение.

Но Ямада была сотрудницей PRT, и были вещи, которые Хеберт просто не мог ей сказать, потому что женщина должна была сказать им. Если бы у нее начались побуждения убивать людей за их силы, это даже не обязательно было бы делом PRT. В зависимости от того, насколько серьезной, по мнению Ямады, была угроза, ей, возможно, придется предупредить жертв. Лиза не была уверена, везде ли это было правдой, но по крайней мере в некоторых штатах это было правдой.

Но если бы кто-то был слишком напуган, чтобы рассказать об этом кому-либо, кто уже знал, и это не изменило бы их мнения о нем, это было бы совсем другое дело. Лиза была более чем счастлива слушать Тейлора, если это помогло ей удержаться от пути, который привел бы к тому, что Лиза стала на несколько дюймов короче.

"Может, нам стоит иногда пойти и выпить?" — сказала Лиза.

Хеберт ухмыльнулся.

"Пытаетесь навязать мне неприятности с боссами? Какое злодейство с вашей стороны. Здесь взрослые ".

Лиза покраснела. Меньше всего она хотела напоить Хеберта. Снижение запретов привело к ужасным результатам.

"Я имела в виду кофе", — сказала она. "Или, может быть, мороженое ... с клубникой".

Она намеренно пыталась снизить свою силу; у нее уже болела голова от того, сколько она уже использовала его сегодня, и не хотелось иметь полномасштабную мигрень.

"Я люблю клубнику, — сказал Хеберт. Она взглянула на нее, и после заметной паузы она сказала: "Я бы хотела этого".

Лиза почувствовала облегчение.

Держать Эберта на прямом и узком пути могло быть самым героическим поступком, который она когда-либо делала в своей жизни. К тому же она любила клубнику, и догадаться было несложно.

Кому не нравилась клубника?

67. Морепродукты.

"Я думаю, что лучше будет потратить ваше время на продолжение работы над технологией профессора Хейуайра", — сказал оружейник.

Мы сидели в импровизированном центре управления, созданном в классе коррекционного чтения, через три двери от комнаты, где исчез Крис. PRT прибыл на фургонах, переодетых в сантехнические грузовики, для местной компании, которая была хорошо известна и уважаема. Первоначально он был создан сыном агента PRT, и владелец разрешил PRT время от времени использовать логотипы своей компании, но только для операций, которые вряд ли нанесут ущерб его компании.

"Моя работа — заглядывать в порталы", — сказал я. "Могут быть обнаружены вещи, которые могут быть полезны в моих текущих исследованиях".

Я добился некоторого прогресса, но он казался ледяным по сравнению с моим ранним прогрессом. Иногда я задавался вопросом, не следовало ли им использовать меня в более легких проектах; вполне вероятно, что я мог бы создать дюжину простых проектов, которые были бы достаточно близки к текущим технологиям, чтобы их можно было построить в ближайшем будущем, за то время, которое я потратил на работу над технологией Хэйвайра, которая была намного более продвинутой, чем все, что можно было бы сделать. Я не был уверен, что когда-нибудь получу это. Это были поколения, удаленные даже от нашей самой передовой теоретической науки, и вполне вероятно, что мне пришлось бы изготавливать инструменты, чтобы создавать инструменты, чтобы даже начать.

Однако мне тоже приходилось жить здесь, и если порталы действительно открывались чаще, нам нужно было нечто большее, чем просто оставить Рут бегать, пытаясь закрыть двери, которые могут снова открыться на следующий день. Нам нужны были способы закрывать двери навсегда или, по крайней мере, достаточно долго, чтобы это могло быть частью регулярного технического обслуживания, например, ежегодной вакцинации от гриппа.

В другой комнате и в коридоре снаружи было двадцать четыре агента PRT, а также охранники в комнате, готовые помочь отвести нас от любых потенциальных бедствий.

Крис помогал устанавливать дроны в другой комнате, в то время как Рут тоже была там.

"Я также хочу посмотреть, имеет ли моя теория инфразвука хоть какую-то силу", — сказал я.

Мы добавили детектор к дронам, которые мы отправляли. Их было три, миниатюрные дирижабли, предназначенные для длительного пребывания в воздухе. Кожа воздушных шаров, к которым они были прикреплены, была покрыта солнечной краской, что позволяло дирижаблям оставаться в воздухе дольше и сканировать большую площадь. Каждый был шести футов длиной, и уже были экспедиции на другую сторону, чтобы использовать огнеметы, чтобы расчистить часть подлеска после того, как было определено, что местность была достаточно влажной, чтобы они не создавали массивных пожаров.

Каждый дирижабль был шести футов в ширину и двенадцать футов в длину; даже при таком размере он едва мог нести шестнадцать фунтов полезной нагрузки, если посчитать внутренние конструкции, солнечную краску и сам воздушный шар. Тем не менее, Armsmaster удалось удержать остальную часть дрона в пределах допустимого веса, и он был вполне доволен результатами.

Перед нами была небольшая стена из экранов; один из них показал шкаф, который был построен для защиты детей от вещей с другой стороны. Дроны пришлось проталкивать лишь частично в надутом состоянии. С другой стороны они перестанут надуваться небольшими резервуарами, которые автоматически отпадут, когда надувание закончится.

На другой стороне портала были установлены камеры. Они были созданы три недели назад и настроены на то, чтобы снимать промежуток времени, чтобы увидеть, сможем ли мы увидеть какие-либо закономерности в проходящих существах. Когда были обнаружены определенные виды движения, камеры замедлились.

Мы сейчас смотрели отснятый материал.

Некоторые камеры были настроены так, чтобы сфокусироваться на склоне холма выше.

"Похоже, ваши теории были верны, — сказал Оружейник.

Существа, похожие на причудливых волосатых пауков-млекопитающих, появлялись по ночам, носясь по холмам. Некоторые из них побежали по склону холма и исчезли, предположительно, в другие порталы. Похоже, что некоторые из этих порталов были достаточно регулярными, чтобы охотиться в других измерениях. Всегда были некоторые из них, разбросанные по этой вселенной, но большинство из них, как правило, растворялось в одном из трех разных порталов. Некоторые из них открывались каждую ночь, а другие открывались каждые две или три ночи.

Однако в течение одной из недель они вообще не появлялись.

"Путник говорит, что склон холма покрыт порталами", — сказал Оружейник. "Но только эти немногие, кажется, открываются регулярно".

"Я полагаю, что они предпочитают те, которые открываются реже, если на другой стороне есть хорошая охота", — сказал я. "Я полагаю, что на них меньше охотятся. Те, что с очень длинными интервалами, вероятно, им неизвестны ".

"Похоже, стая из пятидесяти человек", — сказал он.

"Ага", — сказал я. "Учитывая тот факт, что они, кажется, выходят примерно в одно и то же время каждую ночь и возвращаются в одно и то же время, я могу только предположить, что они знают, когда порталы открываются и закрываются".

"Учитывая предполагаемые временные рамки расследования, проведенного отцом путника, кажется вероятным, что он появлялся, когда большинство из них охотились на другой стороне. Учитывая расстояние до найденных нами порталов, он, вероятно, возвращался, когда они возвращались.

"Ага", — сказал я. "Они кажутся довольно быстрыми, по крайней мере, спускаются под гору, поэтому он, вероятно, знал, что не сможет вернуться сюда через портал, прежде чем они смогут встать между ним и ним. Я полагал, что он искал убежище в другом портале, надеясь спрятаться, пока вещи не уйдут, возможно, подождав до следующего дня. Вот что я бы сделал на его месте и с его ресурсами ".

"Она говорит, что у него был пистолет; она не знала, какой именно, но записи указывали, что он зарегистрировал Glock 20 для защиты дома. У него было пятнадцать патронов и один в патроннике плюс все боеприпасы, которые он нес с собой. Это относительно невысокая цена и легкий вес, и он был бы довольно приличным оружием для защиты дикой природы ".

Я нахмурился.

"Интересно, почему они просто не остаются здесь?" Я смотрел на экран, который все еще мерцал, цветущие цветы. Дни, казалось, не отличались особой активностью, по крайней мере, в этой области, что, учитывая все обстоятельства, казалось немного странным. Если бы это было засушливое место, я мог бы понять, но рост растений должен был поддерживать больше фауны. Я даже не заметил активности насекомых.

"Давление населения, по-видимому, приведет к тому, что они рассредоточатся так далеко, как только смогут, до тех пор, пока охота сможет поддерживать их численность", — сказал Армсмастер. Он остановил камеру, когда одно из существ с любопытством подошло к камере.

У него было три отдельных рта, каждый из которых был заполнен множеством рядов острых как бритва клыков. У него также было десять ног, окружающих туловище, три пары из шести глаз и три щупальца, выходящих из верхней части туловища.

"Его ноги короткие по сравнению с массой тела", — сказал я. "Длинные ноги и маленькие тела указывают на существ, которые путешествуют на большие расстояния. Короткие ноги и более крупное тело указывают на то, что существа, как правило, остаются в своих гнездах и не уходят далеко от них. Эта стая, вероятно, действительно велика для своего вида, потому что порталы дают им доступ к источникам пищи намного дальше, чем то, к чему они обычно имели бы доступ. Если глаза смотрят в трех направлениях, это, вероятно, означает, что где бы они ни находились, довольно опасно, особенно в дневное время ".

Один из солдат позади нас откашлялся.

"Да?" — спросил оружейник.

"В Книге Откровений есть что-то о существах с глазами спереди и сзади", — сказал Десантник. Он казался смущенным; он, вероятно, знал, что мы с Оружейником атеисты.

У меня не было проблем с религиозными людьми, по крайней мере, с теми, кто не использовал свою веру как предлог для запугивания людей. Таких было много, но там были действительно хорошие люди, и все, что я когда-либо видел в агенте Пайпер, было то, что он был одним из них. Он казался хорошим человеком с очень немногими секретами.

Оружейник выглядел так, будто собирался что-то сказать, но я его перебил.

"Если ирландская мифология была вдохновлена ??вещами, проходящими через порталы, кто может сказать, что пару тысяч лет назад через Ближний Восток ничего не происходило?" Я сказал. "Судя по тому, что я слышал, ангелы в Библии были в значительной степени чудовищами, которые пугали каждого, кого они видели. Было бы ошибкой думать, что древние люди были глупы; Я предполагаю, что они будут очень хороши в наблюдении за миром вокруг них, даже если их выводы будут ошибочными ".

Оружейник нахмурился, затем кивнул.

Он искал это.

"Откровение 4: 6. Перед троном сияло стеклянное море, сверкающее, как кристалл. В центре и вокруг трона находились четыре живых существа, у каждого из которых были глаза спереди и сзади. Хм. Вы можете посмотреть, сможете ли вы найти способ сделать порталы видимыми. Это поможет вместо того, чтобы работать вслепую ".

Агент Пайпер казался неудобным из-за моего кощунственного предположения, что ангелы могут быть просто людьми из высокоразвитых цивилизаций. Вероятно, он слышал это раньше. Многим людям нравилось думать, что ангелы были пришельцами, вероятно, потому, что их описания в Библии казались непонятными. Это была странная теория заговора, как и теория древних астронавтов, которая предполагала, что коричневые люди были слишком глупы, чтобы строить пирамиды и другие большие сооружения сами по себе, в то время как греки и римляне могли строить аналогичные вещи просто отлично.

Я бы не стал этого предлагать, если бы это не укладывалось в ирландскую теорию, выдвинутую дедом Рут, которая, честно говоря, сама по себе могла быть просто праздным предположением. Конечно, если бы мы обнаружили древние ирландские артефакты на другой стороне, у нас могли бы быть какие-то доказательства. У меня были смутные воспоминания о пещерах Подземного мира, которые давно были центром религиозных процессий. Идея о том, что когда-то эти пещеры могли открыться где-то еще, была интригующей.

К сожалению, я сомневался, что PRT будет платить мне и Рут за то, чтобы они стали археологами, изучая их влияние на человеческую культуру. В лучшем мире я мог бы видеть себя делающим это, одетым в полную одежду Индианы Джонса и обретающим власть в ирландском преступном мире и в Аиде в Греции. Может быть, это была настоящая обратная сторона горы Олимп, где инопланетные существа когда-то притворялись богами.

Наконец-то мы дошли до конца ленты.

"Мы почти готовы к этому", — услышал я голос Криса через коммуникатор.

"Давай, — сказал Оружейник.

Они открыли дверь в новый шкаф, и Рут осторожно вошла внутрь. На ней были ремни безопасности, привязанные к страховочной веревке, на случай, если что-то сразу же схватит ее, когда она пройдет. Однажды она уже прошла через это, чтобы камеры могли отправлять свои пакеты данных, но она, похоже, нервничала. Она пережила это несколько раз, но только сейчас она поняла, как ей повезло.

Запись с камеры объяснила, что были целые недели, когда паутинки вообще не открывались; ей посчастливилось заниматься исследованиями в те дни. Если бы она решила начать с этого портала, а не с портала на другом конце школы, я, вероятно, никогда бы не встретил ее, и она была бы еще одним пропавшим без вести, о котором общественность забыла на следующий день. они исчезли.

Она этого не знала, но то, что произошло в прошлый раз, когда мы проходили через эти ворота, заставило ее нервничать. Она коснулась ворот и мгновение спустя отступила.

Игрушечная машинка с дистанционным управлением была отправлена ??с набором датчиков наверху. Автомобиль был средством экономии денег, поскольку мы потратили достаточно на дроны и датчики, чтобы повлиять на бюджет. Нет причин тратить пятьсот долларов, если коммерческая игрушка за тридцать долларов сработает так же хорошо.

Через пару минут Крис сказал: "Выглядит безопасно".

Шесть солдат PRT прошли через дроны, по два человека в каждом. На то, чтобы полностью надуть подушки безопасности с другой стороны, потребовалось пять минут, и как только птицы поднялись в воздух, агенты отступали. Глядя на экраны, показывающие их перспективу, казалось, что ребята с огнеметами избавились от всего подлеска в радиусе двухсот футов от портала; казалось, что никто не хотел, чтобы инопланетяне выскакивали из кустов и нападали на них.

Следующие пять минут, казалось, длились вечно.

Наконец, Крис заговорил со своего места на нашей стороне портала.

"Первый дрон готов к запуску", — сказал он.

"У тебя есть шанс", — сказал Оружейник.

Через минуту он сказал: "Дрон два готов к запуску".

"Идти."

Через минуту был отправлен третий дрон.

У Armsmaster было еще два экрана; один сравнивал топографию, которая появлялась на трех экранах, которые мы видели с дронов, с известными топографическими картами из Броктон-Бей. Действия человека часто меняли ландшафт, делая его неузнаваемым, а иногда то же самое происходило с течением времени. Созвездия казались одинаковыми, поэтому мы не могли смотреть на разницу более чем в несколько сотен лет.

Звезда Барнарда двигалась быстрее всех в небе; подняв руку вверх, потребуется всего триста пятьдесят лет, чтобы сдвинуть толщину мизинца. Оно было слишком слабым, чтобы увидеть его видимым глазом, поэтому потребовалось установить дополнительные датчики, о чем, как я слышал, ворчал Директор. Оружейник дал ей повод измерить разницу во временных шкалах, чтобы увидеть, есть ли корреляция между скоростью течения времени и появлением порталов. Утверждал ли он, что большая разница во времени вызовет какое-то трение во времени? Лично я думал, что он просто хотел добавить больше датчиков, чтобы доказать, что он может.

"Похоже, нам плюс-минус пятьдесят лет", — сказал он.

У камер были датчики низкой освещенности; прямое наблюдение можно было проводить только ночью, потому что тогда школа была закрыта. Дроны будут кружить в течение следующих нескольких дней по расширяющейся спирали, чтобы дать нам лучшее представление о том, на что мы смотрим.

"Береговая линия намного ближе по ту сторону портала", — сказал я. "Я не понял. Я должен был слышать шум прибоя ".

"Подлесок иногда может прерывать звук", — сказал Оружейник, щелкнув по клавишам на клавиатуре, и карта расширилась, когда один из дронов поднялся выше, чтобы лучше рассмотреть местность. Береговая линия выглядела совершенно незнакомой, и если бы временные рамки были такими же, я не был уверен, почему география была бы такой другой. Может быть, метеор, поразивший динозавров, попал в другое место? Я действительно понятия не имел, хотя, если бы я хотел приложить усилия, я мог бы понять это:

"Инфракрасные сканеры не показывают тепловых сигнатур", — сказал Армсмастер. Он нахмурился. "Животные должны передвигаться после наступления темноты. Это оптимальный вариант...

— Вот, — сказал я. "Поднимите дрон выше, чтобы мы могли его увидеть".

Он это сделал, и сканеры при слабом освещении показали неестественную область без каких-либо растений; вместо этого был песок, и я не видел причин для этого. Песок обычно образовывался, когда камни разрушались на берегу волнами и приливом или на суше ветром. Это должна была быть обычная земля, покрытая таким же подлеском, как на каменистом холме, если не деревьями. Круглая форма тоже казалась неестественной; у него была необычная регулярность.

Ир выглядел почти как воронка; все, что перешагнуло бы через край, соскользнуло бы на дно буровой коронки, которая упала на высоту не менее пятидесяти футов. Раньше я видел нечто подобное в телешоу о природе, но не мог вспомнить, где именно. Однако его размер заставил меня почувствовать себя неловко.

"Думаю, нам следует поднять дрон повыше", — сказал я.

К его чести, оружейник меня не расспрашивал; он немедленно отправил дрон взлететь выше. Мгновение спустя весь дрон был потрясен прохождением чего-то большого, и мы увидели, как что-то набрасывается на камеру.

"Это Сарлаак?" — спросила агент Пайпер позади нас.

"Нет я сказала. "Это просто действительно огромный краб. Похоже, что меньшие по размеру больше или меньше человеческого размера и намного быстрее ".

"Я хотел бы взглянуть на его анатомию", — сказал Армастер. "При таком размере экзоскелет не должен поддерживать тело. Вероятно, мы могли бы разработать, по крайней мере, лучшую броню, и все, из чего она сделана, должно быть действительно легким для своего веса. Я удивлен, что он может двигаться даже с такими размерами ".

"Я почти уверен, что он не может двигаться очень быстро; Я представляю себе, что меньшие по размеру ищут еду ночью, а днем ??отдыхают в иле, чтобы сберечь энергию, просто хватая все, что попадается под руку. Есть тропинка к океану, так что они могут получать большую часть еды даже из океана. Могу поспорить, что именно они удерживают обезьян-пауков от слишком большого расширения в этом направлении ".

На одной из машин сработала сигнализация.

"ОНФИН был помечен", — сказал тачник.

Объекты, которых нет в природе ... их автоматическое выделение сэкономит нам много времени и ускорит спасательную операцию.

У подножия холма был шестифутовый обрыв, место, где земля и песок отрывались, оставляя только скалу. Там был небольшой грот, часть скалы выступала дальше другой.

"Похоже, он оставил рюкзак", — сказал я. "Дерьмо."

Если бы он споткнулся об обрыв посреди темноты, он бы упал и, возможно, потерял свой рюкзак. Для крабов его было бы легко добыть, потому что он потерял фонарик, но была еще одна возможность, прежде чем мы рассказали об этом Рут.

"Попробуйте детектор инфразвука", — сказал я.

Он не спорил, хотя мог. В конце концов, детекторы обнаруживали бы только открытые порталы, и это было бы в том случае, если бы они действительно работали так, как рекламируется.

Мы все уставились на монитор, на котором был виден шип.

"Он выскользнул между ними", — сказал я. "Может быть, отец Путника действительно был очень плохим задом".

Плохо было то, что Руфь должна была выйти посреди всего этого, а до того, как это случилось, у них был краб, о котором нужно было позаботиться.

"Ну, и кто готов к морепродуктам?"

68. Верования.

"Мой отец мог быть на другой стороне", — возразила Рут. "Нам нужно забрать его сейчас же!"

"Вероятность того, что он все еще будет рядом с порталом, невелика, — сказал Оружейник. "Предположительно крабы были достаточно опасны, и он не чувствовал, что будет безопасно возвращаться за своим рюкзаком, в котором есть важное оборудование для выживания".

Он рискнул сам пойти туда, чтобы забрать рюкзак; Я был поражен тем, насколько хорошо он сражался, но даже он был почти окружен двадцатью крабами, хотя PRT поливал сверху огненным дождем. Казалось, крабы были устойчивы ко всему, кроме крупнокалиберного оружия, да и то наносили минимальный урон. Этого было достаточно, чтобы усилить энтузиазм Armsmaster по поводу получения образцов своих снарядов.

"Он бы начал искать другие мелочи", — сказал я. "Если бы он не думал, что сможет вернуться через это. То, что здесь было, было очень важным. Он бы вернулся за этим, если бы мог ".

У нас был рюкзак и его содержимое, разложенное на столе для переговоров. В нем было много снаряжения для выживания, в том числе некоторые вещи, о которых я бы даже не подумал.

У него были ракеты; не из тех, что вы ставите за свою машину, а из тех, которые освещают поле битвы. По-видимому, он не стал бы пытаться связаться с кем-либо, но, возможно, в какой-то момент было бы неплохо увидеть, что его ждет в темноте, и это дало бы ему возможность. У него были Соломинки Жизни; специально разработан для фильтрации воды из ручьев, чтобы сделать ее пригодной для питья непосредственно из источника без необходимости кипячения.

"Похоже, он готовился к длительной поездке", — сказал оружейник через мгновение.

"Он всегда предупреждал меня, что есть вероятность, что ты застрянешь, если пройдешь через тонкую трубу и попадешь в ловушку с другой стороны. Он сказал, что лучше перестраховаться, чем сожалеть.

"Это позволило бы ему выжить в течение длительного периода", — сказал Оружейник. Он одобрительно кивнул. "Потерять это сделало бы намного труднее. У него были продвинутые навыки выживания? "

"Мой дедушка учил его, — сказала Рут. "Он меня тоже учил. Он сказал, что вы должны иметь возможность быть брошенным в пустыню обнаженным и уметь выжить, поэтому он знал, как делать инструменты из окружающей среды. Он сказал, что это заноза в заднице, и что лучше использовать инструменты, если они у вас есть ".

Оружейник одобрительно кивнул.

"Вы можете потратить много калорий на что-то столь же простое, как разжигание огня, — сказал Оружейник, — калории, которые можно было бы использовать для поиска еды или для того, чтобы добраться до места, где вам могут помочь".

Потеря рюкзака уменьшила бы его шансы на выживание. Рут знала об этом, но явно старалась не думать об этом. Это было ее первым доказательством того, что есть надежда, что он все еще жив, и она держалась за нее всем, что у нее было.

"В любом случае, идти дальше без лучшей подготовки небезопасно. Если ты умрешь, любой по другую сторону тебя окажется в ловушке. Другой альтернативой было бы оставить портал открытым в центре школы. Даже с учетом защиты туалета, закрывающего его, я не могу не думать, что у директора и ее начальства будут проблемы с этим. В конце концов, судя по тому, что вы мне сказали, на холме есть по крайней мере сорок порталов; краулеры-млекопитающие, вероятно, не единственная угроза, которая могла бы проникнуть через портал ".

Ей не нравилось то, что он говорил, но она понимала логику.

"Нам нужно будет тщательно обдумать, как мы будем двигаться вперед. Вполне возможно, что крабы — единственное, что удерживает другие формы жизни от перемещения в эту область, более подвижные и с большей вероятностью обнаружат открытый портал. Надеюсь, дроны дадут нам лучшее представление о том, чего ожидать, пока они осматривают местность ".

Он не просто осматривал, чтобы определить, какие угрозы могут исходить через местность. Это было доказательством правильности концепции. Они строили дроны, используя как можно меньше технологий Tinkertech, в надежде, что их можно будет воспроизвести. Мои собственные способности могут быть использованы, чтобы помочь преодолеть разрыв; как только мы обнаружим способ хотя бы обнаруживать порталы, дроны станут стандартной проблемой для отделов PRT по всей стране; способ увидеть, насколько опасно то, что происходило на другой стороне.

Даже если бы мы не нашли способ использовать технологию для закрытия порталов, это, по крайней мере, дало бы нам возможность заполнить области с опасными порталами бетоном, в то время как другие порталы можно было бы использовать, если бы мы могли определить, как часто они должны открываться. .

Возможность просто подбирать золото с земли в районе рядом с тем местом, где в нашем мире находилась мельница Саттера, без участия людей, которые добывали эту территорию в 1849 году, дала бы PRT источники денег для финансирования всего этого. Если бы они могли качать нефть или добывать уран или что-то еще, это было бы даже лучше, хотя постоянный портал был бы лучше для чего-то в этом роде. Лучше всего подойдут небольшие переносные предметы, поскольку порталы будут узким местом.

Может быть, добыть подковообразных крабов на их кровь будет выгодно. Это было 15 000 долларов за кварту.

"Хорошо, что на рюкзаке нет крови. Повреждение рюкзака свидетельствует о том, что его схватили сзади. Казалось бы, он скорее выскользнул из нее, чем краб схватил его. Область, в которой он находился, была слишком мала для более чем одного краба, поэтому шансы, что он пробрался через портал, высоки.

Она кивнула.

"Мы узнаем больше через пару дней", — сказал Оружейник. "Если он выжил так долго, он, по-видимому, стабилен".

Это была экстраполяция, которую он делал, чтобы успокоить ее. Даже опытный охотник может легко подвергнуться нападению горного льва; даже если он пережил столкновение, не исключено, что он истекает кровью или умирает от инфекции. Однако, если предположить, что травма не уложила его, он либо мертв, либо стабилен, так что это не было полной ложью.

Она все еще колебалась, поэтому он двинулся вперед.

"Меньше всего твой отец хотел бы, чтобы ты умер, потому что мы были слишком нетерпеливы, чтобы играть так умно. Чтобы позаботиться о крабах, нам понадобится либо более тяжелое оружие, либо участие в плащах; как только у нас это будет, мы сможем двигаться вперед. Если вы думаете о том, чтобы попробовать это самостоятельно, помните, что даже если вам удастся увернуться от крабов, вы просто окажетесь в ловушке на другой стороне. Он мог занять любой из нескольких порталов там, и если он это сделал, то у вас не будет возможности безопасно последовать за ним. Это будет процесс, включающий создание безопасного пути назад, чтобы он мог вернуться домой и чтобы никто не умер на этом пути ".

Она взглянула на агентов PRT вокруг нее, посмотрела вниз и кивнула.

Они рисковали своими жизнями только ради того, чтобы Оружейник получил рюкзак. Лично я подозревал, что крабы, вероятно, не очень хорошо справляются со склонами либо из-за своего веса, либо из-за потребности в энергии. В конце концов, мы никогда не видели, чтобы кто-нибудь из них охотился за пауками-обезьянами. Они казались достаточно быстрыми на плоской земле, так что было возможно, что у них просто не было энергии для затяжной погони. В конце концов, хищники-засадники обычно бывают такими; иначе они просто гнались бы за своей добычей.

"Это хорошо, — сказал я ей. "Наконец-то мы получили доказательства того, что он сделал это хотя бы частично. У нас есть след, по которому нужно идти; Я был наполовину обеспокоен тем, что он застрял в ловушке по дороге в школу, и в этом случае мы бы никогда его не нашли ".

Это также означало, что нам не нужно было так много работать над другими порталами в школе; они по-прежнему намеревались разместить там дроны, но в большей степени для того, чтобы найти какие-либо предсказуемые проблемы. Гигантское стадо из миллиона динозавров, направляющееся в нашу сторону, было бы неподходящим временем для худышки, чтобы открыться на своем пути. По крайней мере, некоторые из них могут появиться. Не то чтобы мы могли прикрыть тонкие ткани посреди коридора; те, что в кладовках, будут достаточно легкими. Однако люди начали бы задавать вопросы, если бы новые шкафы с замками начали появляться по всей школе.

Я кладу руку ей на плечо.

"Мы его найдем", — сказал я. "И мы собираемся найти способ обезопасить всю страну... может быть, весь мир".

Она кивнула.

"Мы отправим вас домой", — сказал Оружейник. "И Insight будет держать вас в курсе нашего прогресса".

Она кивнула, и через несколько мгновений ее увели. Агенты PRT уже собирали оборудование. Они сфотографировали те места, где мы были; план состоял в том, чтобы убедиться, что нет никаких признаков нашего пребывания в этом районе. Было уже поздно, за полночь, и все рвались домой.

"Похоже, ваша идея с инфразвуком, по крайней мере, осуществима", — сказал Оружейник после того, как Рут ушла. "Хотя это только похоже на открытый портал. Тем не менее, я надеюсь, что смогу создать дрон, который сможет летать над городом, чтобы увидеть, сколько порталов может быть открыто одновременно. Если бы мы могли создавать карты за несколько дней, это могло бы дать нам лучшее представление о том, на что мы смотрим ".

"Сделайте это в течение недели, и мы, по крайней мере, получим картину быстро открывающихся разбавителей", — сказал я. "Нам понадобится круглосуточное освещение. Но нужен ли нам дрон? Люди достаточно наблюдательны, чтобы им было любопытно, и я подозреваю, что некоторые злодеи попытаются сбить его ".

Он нахмурился, затем кивнул.

"Что вам, вероятно, понадобится, так это набор датчиков, установленный на телефоне или линиях электропередачи. Если вы построили его так, чтобы он сливался, его, скорее всего, не заметят до следующего ремонта, а это Броктон-Бей; они ничего не ремонтируют, если только он не загорелся ".

"Нам понадобится несколько из них".

Инфразвук распространялся на сотни миль и мог проникать сквозь стены и горы.

"Хорошо, что есть несколько коммерческих детекторов; нам потребуется их больше, и они не будут такими чувствительными, но мы могли бы использовать это, чтобы сосредоточиться на областях, в которых есть больше порталов, и мы могли бы сосредоточить наши усилия на этих областях ".

Нам потребуется гораздо больше детекторов, но преимущество не в стоимости; это было в обслуживании. Оружейник мог лишь поддерживать так много вещей, пока это не отразилось на его изобретениях и героях; Я понял, что его и так несколько раз ругали за то, что он до мозга костей урезал свой режим сна.

"Это сэкономит ресурсы", — сказал он, затем кивнул. "Я проработаю детали и посмотрим, что нужно сделать".

"Хорошо, — сказал я. "Может, тебе стоит немного поспать".

"Это должно быть мое слово к вам", — сказал он. "Мы должны обеспечить вам более чем полноценный сон. Вероятно, они бы вообще этого не допустили, если бы завтра не было выходных ".

Считалось, что выходные — лучшее время, чтобы попробовать что-то подобное. Сценарий кошмара заключался в том, что что-то пошло не так, и произошла чрезвычайная ситуация, из-за которой команда оставалась здесь после 6 утра, когда сотрудники начали просачиваться в здание школы. Тогда было бы невозможно хранить секреты.

"Хорошо, — сказал я. "Вы теряете эффективность, если работаете с дефицитом сна".

Его губы сжались, а затем он кивнул. "Я буду держать это в секрете. Пора идти. Я предполагаю, что агент Пайпер хотел бы вернуться домой к своей семье ".

Солдат ждал меня; он уже снял форму и был в штатском.

Я кивнул и сказал: "Я с нетерпением жду, каких успехов мы добились завтра. Иди немного поспи.

Некоторое время он смотрел на меня, а затем его губы скривились.

"Я не уверен, почему все женщины, которых я знаю, похоже, беспокоятся о моем сне больше, чем я".

Мисс Милиция и Дракон, очевидно, его оскорбляли.

"Что ж, женщины живут на семь лет дольше, чем мужчины", — сказал я. "Я уверен, что отчасти это связано с тем, что мы не едим продукты с плесенью с задней стороны холодильника, а на самом деле ходим к врачу чаще, чем раз в пять лет. Женатые мужчины, как правило, живут дольше холостяков, вероятно, потому, что жены заставляют их заботиться о себе ".

Он кивнул через мгновение.

— Что ж, нужно доставить удовольствие молодежной охране и жене агента Пайпер. Увидимся завтра вечером.

Мгновение спустя я шел по коридору с агентом Пайпер. Крис уехал два часа назад; он уже исчерпал свой лимит часов, потому что он работал над дронами с Armsmaster, и ему было предписано вернуться домой.

Я остановился в ванной и переоделся в гражданскую одежду. Я передал сумку агенту Пайпер.

Похоже, они не доверяли мне, что я не попаду в беду, если получу электрошокер и пуленепробиваемую одежду. Официальная причина заключалась в том, что они не хотели раскрывать миру мою личность Кейпа до моего знакомства.

Не то чтобы в ту минуту, когда я получил способность самостоятельно открывать дыры, я отправился исследовать Вселенную.

Мы ехали на личном автомобиле агента Пайпер. Это был новенький Ford F150 черного цвета. Я мог сказать, что это был его, потому что я мог видеть игрушки маленьких детей на полукреслах позади нас.

Мы выехали с укромной стоянки за школой и несколько мгновений ехали молча.

"Мне очень жаль, если я не уважал твои убеждения", — тихо сказал я.

Он взглянул на меня.

"Вы удивитесь, как часто это происходит. Многие люди даже не осознают, что пренебрежительно относятся к ним. Вы вроде как учитесь кататься, нанося удары ".

Я видел статистику, согласно которой членство в церкви было намного ниже в Earth Bet по сравнению с Earth Aleph, хотя те, кто действительно ходил в церковь, были намного более пылкими в своих убеждениях. У Earth Aleph было много людей, которые просто приходили в церковь и больше ничего не делали. Похоже, изменения произошли с первым появлением Бегемота.

"Я думал, что Endbringers убедят людей, что мы живем в Конце Времен", — сказал я.

"Некоторые люди думают, что в плохие времена Бог оставил их", — сказал он. Он покачал головой. "Я думаю, что это те времена, когда мы нуждаемся в Нем больше всего".

Лично я не согласен. Мне было трудно поверить в любого бога, не говоря уже о всемогущем, доброжелательном Боге. Казалось бы, эти два атрибута противоречат друг другу; кто-то мог быть могущественным и доброжелательным в ужасном мире, а возможно, даже всемогущим и злобным. Но если бы вы были действительно всемогущим, казалось бы, было бы легко внести несколько поправок здесь и там, чтобы улучшить ситуацию, не разрушая при этом всю свободу воли. Может быть, отвлекая тот метеорит, на который наткнулись Endbringers, с помощью другого метеорита меньшего размера, достаточно далеко, чтобы даже малейшее отклонение отправило его в другой мир, может быть, мир, наполненный действительно мерзкими осами, где Endbringers могли уничтожать вещи по своему желанию, не нанося никакого реального ущерба .

Однако он верил в это, и он был хорошим человеком. У меня не было причин пытаться выделить что-то, что доставляло ему столько комфорта и делало его жизнь лучше. Мне только жаль, что у меня не было такого внутреннего покоя, как у него. Кроме того, я не мог абсолютно доказать, что он был неправ.

"Ну, в любом случае, я рад, что ты заговорил. Многие люди этого не сделали бы. Не совсем то, что Armsmaster открыт для... мистического мышления ".

Сказать это было неправильно, и я знал это, но мне не хотелось вводить его в заблуждение относительно моих собственных убеждений. Он был достаточно хорошим человеком, чтобы не лгать, по крайней мере, когда в этом не было никакой пользы для меня.

Музыка была на какой-то музыкальной станции, но с низким уровнем громкости. Мне потребовалось время, чтобы понять, что это христианская рок-музыка.

Я потянулся и выключил его, и я выключил обогреватель.

"Мне жаль..." — начал он, но я поднял руку.

"Я кое-что слышал, — сказал я.

Обычно мой слух был немногим лучше, чем у нормальных людей; все было слишком шумно и громко в обычном течении дня, чтобы я позволял звукам сотен детей, кондиционеров и людей, идущих в ванную, задевать мои уши.

Теперь я опустил окно и позволил уху, которое было обращено от него, вырасти до полного размера пещерного существа. Он замедлил машину, и я поморщился.

Я слышал шаги, идущие рядом с нами, и тяжелое дыхание. Что бы это ни было, оно звучало больше, чем человеческий, и казалось, будто оно приближается, несмотря на то, что мы все еще двигались со скоростью более тридцати миль в час.

"Ускорься, — сказал я. "Что-то нас догоняет".

Мне нужно было выяснить, как отразить в своем отчете тот факт, что я ощущал то, чего он не мог даже при включенной музыке и включенном обогревателе. Скорее всего соврал бы и сказал, что бы там ни выл, или издал какой-то охотничий клич.

Я нажал кнопку, чтобы открыть окно, но было уже поздно.

Произошел мощный удар, и через мгновение мы полетели боком по воздуху, когда грузовик перевернулся.

Я обнаружил, что рассчитываю задействованные силы; почти казалось, что мир вокруг меня замедляется, пока мой разум мчался.

Дерьмо.

Я запаниковал, и за мгновение до того, как мы врезались в стену, я обнаружил, что превращаюсь в форму слизи. Меня охватила агония от полного и столь быстрого изменения моего тела.

Последнее, что я услышал, это звук мощного удара, а затем все потемнело.

69. Реагирование.

Когда я проснулась, меня встретили тьма и тишина. Был момент паники, прежде чем я смог вспомнить, что произошло, и снова взять себя в руки. Было странно, когда твой разум раскололся на тысячу буквальных направлений, но через мгновение я смог собрать свои мысли воедино.

Я мог ощущать вибрации как через тротуар, так и через воздух, когда они резонировали с моей поверхностью. Мне потребовалось время, чтобы преобразовать их в изображения, которые я мог бы использовать. Ко мне приближались шаги, и я был разбросан по большой территории. Я чувствовал, что часть меня все еще находится в останках грузовика, хотя три четверти меня распространились поперек и под ним. Насколько я мог судить, грузовик был на боку.

Преобразование колебаний воздуха в понятную форму заняло больше времени, чем на земле. Они были легче, и эта форма на самом деле не была предназначена для того, чтобы слышать или понимать звук. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы в результате преобразовать эти световые колебания в нечто, что я мог понять.

"Что это за хрень?" Я услышал голос. Он казался влажным и приглушенным, как будто я что-то слушал из-под воды. По-видимому, они заметили почти прозрачную слизь, которая была моей нынешней формой. Кто бы это ни был, осторожно отстранился от моих краев.

"Есть ли какие-нибудь признаки девушки?" — сказал другой голос.

Я слышал, как кто-то карабкается на грузовик, который, казалось, был на боку. Они обошли меня, чтобы добраться туда. Большая часть меня оказалась на стороне водителя, а затем просочилась под машину, но часть меня все еще оставалась внутри. Я мог попробовать что-то медное, но это было вкусно. Слушая, я рассеянно впитывала его в кожу.

"У меня есть ее одежда и ее телефон. Никаких следов ее, только жесткое; похоже, он мертв ".

"Думаешь, он ее достал?"

"Может быть", — сказал первый голос. "Босс не будет счастлив. Пусть все разложатся и почувствуют запах йета. Может быть, они смогут отследить ее, где бы она ни пряталась. Не слушай ни черта, что она говорит, и накажи ее, прежде чем мы вернем ее через пустоту ".

"Роджер", — сказали другие голоса.

На земле лежало семь комплектов обуви и почти столько же вещей на четырех ножках, каждая из которых должна была весить не менее восьмисот фунтов, если не больше. Звуки их тяжкого дыхания были тяжелыми и глубокими. Я заставил себя оставаться на месте; если бы они увидели, что я двигаюсь, они будут знать, что что-то не так, вместо того, чтобы увидеть широко рассредоточенный набор слизи. Трансформация изменила бы мой запах, но я все еще чувствовал, как что-то шевелится. Они чувствовали меня по запаху, но мой запах был повсюду, и казалось, что он сбивал их с толку.

"Трекеры в ботинках, как они и сказали. У АББ есть база поблизости; мы бросим это и ее одежду в багажник машины на улице, подбросим еще какую-нибудь чушь. Если повезет, они потратят кучу времени на их поиски, и к тому времени будет уже слишком поздно ".

Неужели они думали, что я был поблизости, слушал и надеялся сбить меня с пути? Неужто они знали, что я социальный мыслитель?

Нет. Они были серьезными.

Первоначальный план был чем-то другим; они импровизировали на ходу, надеясь отвлечь PRT от приезда, чтобы забрать меня, чтобы у них было больше времени, чтобы поймать меня. Я был обнажен, и у меня не было телефона, но все, что нужно было, — это один-единственный домовладелец, чтобы открыть для меня дверь и позволить мне воспользоваться их телефоном, и джиг будет готов.

Конечно, мы уже были в пределах территории ABB. Много того дерьма, которое происходило со мной в плохой части города. Я слышал, что во многих городах восточные стороны, как правило, представляют собой трущобы и плохие районы города, потому что в большей части Америки и Европы ветры дуют с запада на восток. Во времена промышленной революции богатые позаботились о том, чтобы они находились с подветренной стороны от заводов, а бедные с подветренной стороны.

Было ли у основателей города какое-то неосознанное ощущение, что одна часть города была чем-то хуже? Ирландцы сказали, что у некоторых людей было Зрение; может быть, они были Развитыми, или, может быть, это были люди, которые находились в процессе эволюции и могли чувствовать, что происходит.

"Думаешь, это дерьмо выходит из пенопласта?"

Я почувствовал, как кто-то наступил на мою плоть, и я сопротивлялся побуждению начать прикрывать их стопу, а затем все их тело, чтобы я мог поглотить их и начать задыхаться, прежде чем я растворил их плоть и кости.

Я слышал, как они собирают мою одежду. Они заливали бензин в грузовик, и я, несмотря на себя, начал извлекать те части себя, которые все еще находились в днище грузовика, капая под грузовик. Они не заглядывали внутрь грузовика, но бензин все еще брызгал на меня.

Я услышал удар спички, а затем почувствовал ужасную боль, когда части меня, залитые бензином, загорелись. Я не мог удержаться от непроизвольного спазма.

"Вы видели, как что-то движется?"

Я перевернулся и потушил пламя. Услышав приближающиеся шаги, я потянулся своими чувствами, чтобы найти более прохладное место. Рядом был поток воздуха; Я чувствовал запах проточной воды и легкий запах сточных вод. Скорее всего, это была ливневая канализация. Я двинулся к нему как можно быстрее.

Я почувствовал, как онемел участок моей кожи. Они использовали против меня мой собственный станнер, но у меня не было такой нервной системы, как у человека, поэтому я проигнорировал это. Я соскользнул в прохладную пустоту внизу и услышал звуки бегущей воды. Я почувствовал благословенное облегчение, когда вода окутала меня и погасила пылающую боль, которую я чувствовал.

"У нее уже есть вторая сила!" Я слышал. "Позови остальных, и мы спугнем ее страйдерами".

На мгновение воцарилась тишина, а затем я услышал голос, кричащий сверху в канализацию.

"Тейлор, ты бы не хотел, чтобы что-нибудь случилось с твоим отцом или твоим маленьким другом, не так ли? Просто вернись и будь хорошей девочкой. Возможно, мы даже сможем найти некоторые... одноразовые активы, с которыми вы можете поиграть. Теперь у тебя есть вкус к этому, и ты лжешь себе, если думаешь, что сможешь этому противостоять ".

Кем бы они ни были, они ждали почти минуту.

"Ну, нельзя сказать, что мы не дали тебе шанса. Скольким людям придется умереть, прежде чем вы наконец поймете, что ваша семья — это проклятие для мира? "

"Она в канализации!" Я услышал голос издалека. "Заблокируйте входы и освободите Скавов"! "

Блядь.

Я позволил воде просто нести меня, пока я пытался думать.

Эти люди преследовали меня. Они почему-то хотели меня, и они были счастливы свалить вину на ABB. Неужели они все время планировали убить или схватить меня?

Было бы просто подтолкнуть некоторые другие банды убить меня за них, но теперь они не хотели, чтобы я умер. Что изменилось?

Схватившись за одну из стен, я поднялся на нее. Они будут искать меня у входов в ливневую канализацию. Я понятия не имел, где были колодцы в этой области; это не было чем-то, на что я когда-либо обращал много внимания. Я бы подумал, что я в безопасности, но если бы у них было что-то, что могло бы спугнуть меня, они бы предположили, что у них есть что-то, что может спуститься в ливневую канализацию и напасть на меня.

Они знали обо мне достаточно, чтобы знать, что я обладаю способностью обретать другие силы; это было больше, чем знали PRT, больше, чем знал кто-либо еще в мире. Я мог думать только о двух или трех способах, которыми они могли бы узнать обо мне. Либо у них было собственное предвидение, они следили за страницами, нарисованными предвидением, либо они просто предполагали. В последнем случае они должны были знать об эволюции и о том, что силы развивались в семьях.

Пауэрс не всегда был правдой, особенно если у людей с разными способностями были дети. Иногда их дети придумывали что-то совершенно другое. Рут однажды сказала мне, что у нее есть двоюродный брат, у которого была способность есть и переваривать все, что он мог прожевать или проглотить. Как сила, она была не особенно велика, но полностью отличалась от сил его родителей. Тем не менее, силы часто действительно порождались, и они могли предположить, что у меня есть способности кого-то из моей семьи.

О ком они могли думать?

У меня была такая же сила, как у Миртиса; была ли Миртис кем-то в моей семье?

У меня почти не было семьи; если бы это был папа, атаки происходили бы все время; они могли произойти после того, как он каким-то образом потерял контроль, но он не стал бы нападать на людей на побережье, если бы не обладал способностью телепортации.

Если бы это была мама, нападений вообще не было бы; у нее была бы сила воли, чтобы противостоять искушению, хотя она была довольно умной. Она легко могла быть одной из тех, кто просто так и не обнаружил полного выражения своей силы.

Единственным другим членом семьи, который у меня был поблизости, был Гейб; он соответствовал профилю и был очень подвижен. Он подшучивал над охотой за головами, но у меня никогда не было намека на то, что указывало бы на то, что он что-то скрывает, даже после того, как я получил свои силы. Конечно, если бы у него были те же способности, что и у меня, он смог бы обмануть мои, поскольку у него, по-видимому, был гораздо больший опыт их использования. Я подозревал, что развитые способности росли с использованием, например, тренировки мышц, в отличие от парачеловеческих способностей, которые давали вам все, что вы собирались получить с самого начала.

Мне просто было трудно увидеть в нем человека, который крадет мозги и собирает силы. К тому же, будь он Миртисом, не имело смысла нуждаться в организации. Чем больше людей знали секрет, тем больше вероятность, что он будет раскрыт. Миртис будет хищником-одиночкой; он не смог бы привлечь союзников, потому что они всегда боялись, что он придет за ними. Обычные члены банды будут визжать с большей вероятностью, потому что у них не будет той квази-правовой защиты, которую имеют большинство злодеев. Для прокуроров было бы легко положить на стол пожизненное заключение в качестве угрозы или даже смертную казнь в штатах, которые это допускают.

Может быть, они преследовали меня как средство контроля над ним. Казалось, он действительно хотел для меня самого лучшего; у него не было причин смотреть на мой мозг, потому что у нас была одна и та же сила, и он действительно, похоже, хотел иметь семью. Это казалось почти навязчивой потребностью в нем. Хотя было возможно, что он просто притворялся, я хотел бы думать, что по крайней мере что-то в наших отношениях было реальным, по крайней мере, в наших ограниченных взаимодействиях.

У них был доступ как минимум к одному, а возможно, и к двум видам существ. Они работали на биотинкер? Может быть, даже не биотинкер, который был из этого мира с тех пор, как они сослались на то, чтобы провести меня через пустоту.

Я не был уверен ни в чем, кроме того, что мог ощущать толчки на стенах, которые не были вызваны бурлящей водой. Было такое ощущение, что в мою сторону с обеих сторон летели сотни предметов, скользящих ногами по стенам, движущихся с неестественной скоростью. От них доносились высокие звуки. Был ли это язык или просто форма контроля.

Моим единственным выходом было покинуть ливневую канализацию.

Это означало, что мне придется столкнуться с тем, что было там, только с моими способностями как слизь и теми, которые я подобрал у гуманоидов. Я сосредоточился и через мгновение стал слышать даже лучше, чем раньше, когда уши появились на моей поверхности. Мгновение спустя у меня образовались рты, наполненные клыками. На самом деле они никуда не привели; все мое тело было предназначено для переваривания пищи, но пищевод не нужен. Это не было похоже на то, что мне действительно нужно было их есть или что-то в этом роде; просто рвать плоть и раздирать.

В конце концов, они убили агента Пайпер, еще одного мужчину с женой и детьми. Мне нужно было начать просить, чтобы меня охраняли только одинокие мужчины, которые в такой степени были засранцами.

Я рванулся вперед, формируя глаза, чтобы видеть, что происходит. Здесь было темно, и что-то приближалось. Мне потребовалось мгновение, чтобы найти следующий выход в канализацию, и на мгновение мне показалось, что я вижу что-то в глубине тени, блеск глаз и белую шершавую плоть.

Через мгновение я выскользнул из канализации.

Меня ждали три человека, и они что-то были наверху. Кем бы ни были существа, их кожа, казалось, сливалась с фоном; единственный способ найти их — это по вибрации их шагов и по тому факту, что изображение не было идеальным. Они двигались как в тумане. Люди не были охвачены таким же эффектом.

"Мы поймали ее", — услышал я, как один из них крикнул в телефон. "Угол третьего и Господа".

"Подожди", — сказал один из них, когда он ближе познакомился с тем, что я сделал с собой. "Какого черта?"

Я мог быть быстрее, чем выглядел, и бросился к ним, мои губы дрожали и булькали. Я не формировал настоящих голосовых ящиков, но я мог вибрировать задней частью горла и шевелить губами, воспроизводя своего рода слабый звук. Это не звучало бы так много, но их было сотня, и это звучало как какофония. Я надеялся, что это их нервирует, и это. Двое из них повернулись и побежали к зверям на заднем плане.

Третий вытащил пистолет и стрелял в меня. Я почти не чувствовал пуль. Они прошли сквозь меня, и оставшиеся отверстия почти сразу закрылись. Мгновение спустя я был на нем, и он начал кричать, когда мои клыки начали впиваться в него.

Что-то не так с его лицом. Это было немного не по человеческим стандартам. Я мог чувствовать его клетки достаточно хорошо, чтобы притвориться им, но мне нужно было расколоть череп, чтобы хорошо рассмотреть, что находится под капюшоном.

Я почувствовал, как подо мной треснули кости, и я сформировал глаза рядом с черепом, когда я открыл череп. Свет, проходящий через мое тело, немного искажал, но я мог видеть достаточно хорошо.

Вот оно что.

Он не был человеком, не совсем. Там были какие-то мутации; он мог слышать звуки в расширенном диапазоне. Он тоже сможет достаточно легко слышать инфразвук. Достаточно ли этого, чтобы он мог непосредственно ощутить тонкости? Если бы существовал целый вид, подобный ему, распространились бы они в другие миры так же, как и в свои собственные? Или, может быть, он был творением Tinkertech. Я не заметил никаких явных признаков модификации, но это не обязательно что-то значило.

Остальные сбежали, в том числе и третий зверь, что вызывает сожаление. Я хотел эту силу; способность стать почти невидимым идеально подошла бы кому-то вроде меня.

Я заставил себя исправиться и понял, что откуда-то набрал лишнюю массу; Я не знала где. Я бросил его обратно в канализацию, а затем заставил себя вернуться в человеческий облик. Дома здесь были заброшены; Я мог бы слышать звуки людей, идущих смотреть в окно. Я уже слышал, как люди возвращаются; похоже, что другие шли с подкреплением.

Боль от возвращения в гуманоидную форму на этот раз была меньше, и я выбрал его форму, проскользнув в его одежду и отбросив его скелет обратно в канализацию. Кости были сломаны, так что это заняло больше времени, чем я думал.

Они были почти на мне.

Я позволил себе упасть на землю.

Подъехал фургон.

"Лем, с тобой все в порядке?" из фургона вышел еще один мужчина со странно плоским лицом.

Моя одежда была залита слезами, а я весь в крови.

"Она ускользнула, как только другие убежали", — сказал я. Я закашлялся и схватился за грудь. "Я думаю, она сломала ребро".

"Черт, нам нужно отвести тебя к медику", — сказал он.

Их было трое в фургоне, и, похоже, они несли более тяжелое оружие, чем в первом комплекте.

Они помогли мне сесть в фургон, и, когда один из них попытался осмотреть мои раны, я отбил его руки.

"Она раздавила меня до смерти", — сказал я. "Рты были просто для галочки. У нас нет времени терять зря. Скажите остальным, что она направляется на юг. Могу представить, что она ищет способ связаться с базой ".

Они поколебались, затем кивнули.

Я считал этого парня командиром, и, похоже, я был прав. Может быть, было глупо садиться в фургон с людьми, которые хотели меня похитить, но если они стояли за хотя бы несколькими нападениями на меня, мне нужно было разобраться с этим, потому что в конце концов они достанут меня или того хуже, папа или Рут. Я должен был надеяться, что моих способностей к социальному мышлению хватило, чтобы блефовать.

Тогда я посмотрю, что я могу сделать, чтобы устроить ад прямо к их дверям. Мне надоело быть источником боли для многих семей, потому что люди умирали, защищая меня.

Я неделями ничего не делал, кроме как реагировал на врагов, и это не помогло мне. Мне нужно было сразиться с ними, если я собирался хоть что-нибудь сделать.

70. Красота.

"Вы уверены, что она направилась на юг?"

Мы ехали в фургоне пару минут, и все смотрели на меня. Я держал язык тела напряженным и следил за тем, чтобы никто из других не приблизился ко мне. Надеюсь, они интерпретируют это как травму. Меньше всего мне было нужно, чтобы один из них заметил, что под слезами на моей одежде была целая кожа, несмотря на тяжелые пятна крови.

В них было что-то странное, и дело было не только в их лицах. В том, как они себя держали, было что-то по сути бесчеловечное. Они были неестественно неподвижны, и я мог видеть, как о таких вещах зародились странные городские легенды. Я тоже заставил себя оставаться совершенно неподвижным; Я не хотел вызывать у них бессознательное чувство беспокойства.

"Это было то, что я увидел после того, как она соскользнула с меня", — сказал я. Я уставился на свои руки. "Блядь. Она могла бы меня тут же сожрать, если бы ей не хотелось сбежать ".

"Говорят, она сняла руку со своего водителя", — сказал молодой человек. Он вздрогнул. "Она даже хуже, чем другая".

Блядь.

Я не осознавал, что отъедал его руку. Лечил ли я себя как-то, заменяя потерянную массу?

Я вздрогнул, и никто из остальных не подумал, что это странно. Надеюсь, это случилось, когда я был без сознания. Мысль о том, что я могу кого-нибудь съесть, даже не желая этого, пугала. Я подозревал, что съел часть плоти парня, который был на мне сейчас.

"Действительно?"

"Он просто убьет тебя", — объяснил второй, старший. "Может даже не оторвать тебе череп, если он не думает, что ты что-то особенное. По крайней мере, он тебя не ест.

Мои руки дрожали; Я не был уверен, просто ли я подражал парню, в чьей форме я был одет, или это было реакцией на что-то еще.

Было бы ошибкой новичка задавать вопросы о вещах, которые мы все знаем; так как не было возможности узнать, что это были, не рискуя их предупредить, я просто молчал и слушал.

"Мы должны просто убить ее", — пробормотал младший. "Это не стоит того. Нам следовало придерживаться более раннего плана ".

"Не будь дураком и не позволяй никому слышать, как ты это говоришь!" — сказал пожилой мужчина. "Вы хотите, чтобы он продолжал преследовать нас? Нам нужно получить их обоих, прежде чем мы сможем продолжить. Это главный приоритет ".

"Помните Ангуса, Коннора и Матема?" — сказал третий мужчина. Его губы сжались. "Как вы думаете, что произойдет, если он перейдет на другую сторону? Он убивает себе подобных; убить нас было бы для него ничто ".

"Мастера просто не хотят, чтобы он шел за ними", — пробормотал младший. Он смотрел на остальных, как будто заставлял их что-то сказать.

"Ну, а вы?" Я попросил.

"Он не представляет опасности для них. Он просто доставляет неудобства ".

"Отсутствие неудобств стоит тысячи наших жизней", — сказал третий человек. В его голосе звучало почти религиозное благоговение.

"Ты себя переоцениваешь", — холодно сказал старший. "Им потребовалось бы десять тысяч жизней, чтобы пошевелить хоть пальцем".

Один из них ответил на его телефонный звонок.

"Мы потеряли след. Она как-то изменила свой запах. Нас отозвали на базу ".

Один из них начал ругаться себе под нос на языке, которого я не понимал. Это было мелодично и лирично, несмотря на то, что он, вероятно, говорил.

"Прокляни на мандаринском, если нужно", — сказал старший. Он казался шокированным. "По крайней мере, нас могут принять посторонние за ABB. Знаешь, эти люди не все идиоты. У них есть ученые, которые достаточно легко узнают древний язык ".

В темноте их лица могли быть азиатскими. Они тоже могли быть белыми, если бы было достаточно тени. Только когда вы подойдете близко, вы поймете, что их внешность просто... неуместна. Это не было чем-то одним, просто комбинация незначительных отличий, из-за которых они выглядели уродливо.

"Это будет проблемой", — пробормотал я.

Лучше дать им что-нибудь, чтобы они продолжали говорить.

— Ну, по крайней мере, другим будет хуже, чем тебе. Бежали... идиоты. Мы могли бы получить ее, если бы они не потерпели неудачу ".

"Оставил меня умирать", — пробормотал я.

"Они будут переданы Королеве", — вздрогнув, сказала старший. Я бы не пожелал этого никому, кроме клятвопреступников и предателей. Я бы беспокоился о себе ".

Я слышал шум чего-то нового.

Хотя уши, которые я получил от других гуманоидов, были острее, они не могли слышать звук, который я мог слышать сейчас. Это было почти утешительно, как если бы я слушал сердцебиение матери.

Остальные улыбнулись, и я увидел, что они слегка расслабились.

"Будет хорошо вернуться домой", — сказал один из них. "Ты немного сходишь с ума на этой стороне, все приближается к тебе, мерзость..."

Я не был уверен, говорил ли он о людях или об окружающей среде. Кажется, что любой из них применим в Броктон-Бей.

Пройдя через портал, я на этот раз почувствовал это. Он прошел по моей коже, и я мог сказать момент, когда мы перешли от одной границы к другой.

Мы проехали еще немного, а через несколько секунд остановились.

Я понятия не имел, что я увижу снаружи, и я не мог не чувствовать себя немного тревожно. В конце концов, это может быть что угодно.

Двери открылись, и я уставился в темноту. Мне потребовалось время, чтобы осмыслить то, что я видел.

Небо было красивым.

В Броктон-Бей свет всегда заслонял звезды. Небо меня никогда не интересовало, потому что там было не на что смотреть. Я слышал, что есть такие места, где было так темно, что можно было видеть весь Млечный Путь, но я не поверил этому. Теперь я мог видеть это, растекающееся по небу, как дорога.

Мы ехали по дороге, которая больше походила на широкую каменную тропу. Выйдя на улицу, я почувствовал невероятно чистый воздух. Я почувствовал это в другом мире Рут по дороге в школу, но в этом было что-то другое. Это место было почти волшебным.

Позади нас подъезжали еще шесть машин. Это была разношерстная коллекция автомобилей, которые выглядели так, как будто их угнали. Ни один из них не был изготовлен совсем недавно, чем десять лет назад.

Люди выходили из машин и собирались вокруг.

Мне стало немного не по себе; Двадцать человек было бы много для меня, чтобы сражаться один на один, не говоря уже о группе. Я видел выпуклости в их карманах; у них были пистолеты.

Затем я почувствовал трепещущее ощущение.

Что было странно, так это то, что я не видел портала. Если бы я повернулся и посмотрел назад, то увидел бы портал, через который мы прошли, но, похоже, здесь ничего не было. Смогли ли их лидеры создавать порталы?

Все вокруг начали кланяться, и я последовал их примеру, не забывая делать вид, что мне больно.

Бежавших мужчин схватили и вытолкнули вперед. Они пали ниц, и это звучало так, будто они бормотали от ужаса.

Я взглянул вверх, хотя все смотрели вниз.

Их было тринадцать на лошадях. Я никогда не видел такой красоты; мужчины, женщины и даже их лошади превосходили красоту любого смертного мужчины или женщины. Каждый был красивее другого, и даже наименее красивый из них был в три раза прекраснее самого красивого человека в мире.

Этого было достаточно, чтобы мне захотелось пасть ниц; никого из других не было, поэтому я осторожно не стал.

"Ты не нашел девушку", — услышал я голос, от которого у меня по спине пробежал холодок. Я слышал звон колоколов.

"Она уже начала охоту, Господь", — сказал один из мужчин.

"Этого следовало ожидать", — сказал он. Хотя это было красиво, голос был бесстрастным и бесстрастным. "Учитывая ее характер".

Откуда они узнали о моей природе? Встречались ли они раньше с моим видом? Что они имели в виду? У меня были вопросы, но если они зададут вопрос, меня просто убьют или поймают.

"Мы найдем другой способ", — сказал он.

"Сообщение доставлено", — снова сказал он. "Уничтожьте старшего, и детеныш будет беззащитен".

Они не могли быть такими красивыми; это должно быть какое-то силовое ухищрение. Идеальными были не только их лица и тела; это было все. Их одежда была идеальной. Их лошади были идеальными. Они двигались изящно и почти неземно. Наклон головы говорил о многом.

Мой разум метался, пока я пытался разобрать то, что слышал. В темноте голоса было что-то странное. Почему вид должен выглядеть так? Были ли они созданы с помощью генной инженерии? У них была аура, как у Вики?

Я снова взглянул на них.

Чему я мог научиться с помощью социального мышления?

Мне потребовалось мгновение, но я понял, что их движения были совершенно бесчеловечными. Люди, которые стояли на коленях вокруг меня, в основном двигались как люди, но не было ничего человеческого в том, как двигались твари на лошадях. Они были сверхъестественно изящны, и их лица ничего не выдавали. Микровыражений не было, разобраться не в чем.

"Охота будет созвана достаточно скоро. Вам нужно будет подготовиться к Конвергенции ", — говорил лидер.

"Да Мастер."

"Мы возьмем на себя войну", — сказал он.

"Эти люди были трусами", — сказал наш лидер, указывая на распростертых мужчин. "Они убежали от девушки и не дали нам схватить ее".

Красивое, холодное лицо улыбнулось. Это была холодная торжествующая улыбка.

"Королева будет рада развлечься вечером".

Мужчины начали кричать, когда их тащили вперед. Их связали вместе, и веревку осторожно передали говорящему на лошади. Они пытались сопротивляться и сопротивляться, но говорящий просто дернул веревку с нечеловеческой силой и потащил их за собой. Они кричали и просили пощады.

Мгновение спустя я почувствовал вибрацию открывающегося портала и наблюдал, как существа спокойно проезжали сквозь него и снова исчезали.

Посмотрев вниз, я вообще не увидел следов копыт. Вместо этого оставшиеся следы больше походили на что-то, что могло бы оставить насекомое, возможно, на богомола. Также был странный запах, похожий на запах насекомых.

"Вот что происходит с трусами и предателями", — сказал наш лидер. "Не забывай об этом".

Все вздохнули с облегчением, и мне пришлось задаться вопросом, возьмут ли Мастера просто кого-нибудь в качестве дани, если бы не было никаких нарушителей правил, которые можно было бы отдать.

"Хорошо, — сказал наш лидер. "Нам нужно двигаться. Вы все знаете свои задания. Времени остается мало, и нам нужно все подготовить, если мы собираемся подготовить почву для Охоты. Мы сосредоточимся на Нем, Лунге и других. Заставить их убить друг друга оказалось проще, чем мы думали, но сейчас не время расслабляться ".

Он начал говорить что-то похожее на старый гэльский, и я замер.

Блядь.

У меня не было возможности автоматически говорить на языках.

К счастью, это была лишь какая-то молитва.

Я последовал за остальными, пока мы возвращались к фургонам. Мгновение спустя мы направились обратно через портал.

Они были достаточно умны, чтобы по крайней мере не встречаться в своем родном мире; Для кого-то вроде Миртиса или меня было бы слишком легко внедриться. В нашем мире были биотинкеры, которые были бы достаточно счастливы, чтобы вызвать пандемии, которые затронули бы, черт возьми, эти люди, но не людей. Если предположить, что их дом может быть обнаружен, они умрут раньше, чем позже. У меня не было никаких сомнений в том, что PRT были бы счастливы совершить геноцид, если бы почувствовали, что их спины упираются в стену. Я выслушал слишком много историй, которые агенты рассказывали между собой, чтобы не подозревать, что агентство было полностью способно сделать то, что должно было быть сделано.

"Пойдем к медикам", — сказал старший. Он остановился и уставился.

Я пошевелился, и под рваной тканью показалась целая кожа.

Я принял форму слизи, и боль была невероятной, но я не отключился. С каждым разом переход становился все легче. Я смутно осознавал, что они паниковали, изо всех сил пытаясь вытащить свои пистолеты, даже когда я переходил в другую форму. Я слышал звуки громких взрывов, когда они почти в упор наводили на меня свои ружья; боли не было, только тупое ощущение, когда пули прошли сквозь мое тело и вышли с другой стороны.

Они стреляли снова и снова, снова и снова; Я был бы оглушен в своем человеческом обличье, но поправить новые барабанные перепонки было легко. Я вырастил зубы и протянул покрытый зубами псевдопод, чтобы покрыть голову старика. Я позволил зубам стиснуть зубы, пока они не встретились с костью. Скорее всего, для такого рода вещей существовала лучшая конфигурация зубов; Мне просто нужно было их найти. Все это время остальные продолжали стрелять, пока их ружья не опустели.

Они пытались ударить меня кулаками. Я чувствовал это; повреждение распространилось по всей моей поверхности. Однако они были ненамного сильнее обычного человека. Чтобы нанести мне реальный ущерб, потребовались бы гораздо более сильные удары, и я выжил в автокатастрофе. Я вспомнил кое-что о слизи, имеющей способность регенерировать, набирая дополнительную массу, но это воспоминание было на удивление приглушенным и расплывчатым. По какой-то причине это не казалось важным.

Выпустив обесцвеченный череп первого человека, я вцепился в второго. Он пытался избежать меня, но в тесноте фургона у него было мало шансов избежать меня. Мне было намного легче сражаться таким образом, чем когда я был человеком. Дело не в том, что сейчас я реагировал быстрее, чем раньше. Дело в том, что мне больше не нужно было защищаться.

Что-то должно было случиться с водителем, потому что внезапно мы все оказались в воздухе, когда фургон снова и снова переворачивался, пока не остановился вверх ногами. Я укусил самого молодого человека за череп, почти непроизвольно, когда почувствовал, что меня вырвало из одежды и растеклось по стене фургона.

Последний из троих мужчин в кузове фургона был еще жив.

Я накрыл его голову и начал давить, пока он не умер. Затем я начал подкрадываться к водителю.

Он все еще булькал из-за пулевого ранения в горле, вероятно, из-за случайного выстрела, прошедшего через мое тело. Поскольку это Броктон-Бей, я не мог полностью исключить мысль о том, что кто-то только что выстрелил в фургон, тем более что из всех пулевых отверстий в его стенке исходили лучи света. Тем не менее, я никого не видел снаружи, и обычно правильным было самое простое объяснение.

Я лежал поперек фургона, и двигаться было больно. Через некоторое время стало лучше, и я оглянулся на скелеты двух мужчин позади меня. Я не мог припомнить, чтобы нанес такой большой урон им двоим, но битва была довольно хаотичной. У третьего человека все еще было его тело, хотя плоть с его лица была полностью снята. И не от зубов.

Убедившись, что все они мертвы, я выскользнул из фургона. Я переместил немного лишней массы в канализацию, а затем исправился. Я был голый, но прозрачный, и в темноте меня вряд ли кто-нибудь заметит, пока не станет слишком поздно. Открыв заднюю часть фургона, я стянул одежду с одного из скелетов и, приняв облик одного из мальчиков Аркадии, быстро оделся.

Я схватился за ружье водителя; у него все еще был полный клип.

Мне позвонить в PRT?

Будут вопросы обо всей ситуации. Они не стали бы спрашивать, почему была попытка похищения. Вместо этого будут вопросы о том, почему они вытащили меня из одежды. Они спрашивали, не подвергался ли я сексуальному насилию, и не поверили мне, когда я сказал им, что меня не было. Мне нужна была история, в которую они могли бы поверить, что-то, что имело бы смысл и все же предупреждало бы их о существовании захватчиков.

Мой разум на мгновение промчался, а затем я схватил телефон водителя; Похоже, он был наименее поврежден из четырех телефонов в аварии, вероятно, потому, что он был пристегнут ремнем безопасности.

"PRT, как я могу направить ваш звонок?"

"Это Проницательность", — коротко сказал я. "Код 3476218. Дайте мне оружейника".

К ее чести, секретарша больше ничего не сказала. Через мгновение линия щелкнула, и я услышал голос Оружейника.

"Да", — сказал он.

Он осторожно отвечал на телефонные звонки. Он не знал, держали ли меня в заложниках или мне удалось освободиться. В его голосе было напряжение; я предполагал, что он был на месте моего похищения.

"Это Проницательность", — коротко сказал я. "Мне нужно извлечение".

"Вы в безопасности?"

"У меня есть пистолет и телефон. Живых врагов не видно, но я в доках в два тридцать утра.

"Нет живых врагов?"

"Четверо мертвы, — сказал я. "Убит третьей стороной. Я не уверен, вернутся ли они, так что быстрее будет лучше ".

"Назови мне свое местонахождение", — сказал он. "И оставайся на связи".

Я сделал.

Надеюсь, мне удастся убедить PRT, что эти люди были убиты монстром, но за это время я узнал достаточно, чтобы предупредить их о том, что надвигается. Какой бы ни была дикая охота, это звучало не очень хорошо.

71. Охрана.

"Они знали о трекере в моей обуви", — сказал я. "Я думаю, они беспокоились, что у нас могут быть другие способы отслеживания меня, например, какой-то радиоактивный краситель в моей одежде или что-то в этом роде".

"Значит, злоупотреблений не было".

Каким-то образом они убедили адвоката молодежной гвардии из Бостона специально съездить в Броктон-Бей, чтобы быть там на моем допросе. Изнасилование Уорда, вероятно, заставило их пускать слюни из-за возможных штрафов и рычагов воздействия на PRT, и поэтому они заставили ее отступить, несмотря на опасность.

"Кроме похищения, обращения со мной и убийства моего охранника PRT?" — раздраженно спросил я. "Никакого сексуального насилия не было. Они запихнули меня в одежду и затолкали в фургон после того, как это обнаружилось ".

"То, что отъело часть руки агента?"

"Он ел его все время, пока меня вытаскивали из одежды и запихивали в другую одежду. Когда они увидели, что он вышел, они попытались поджечь его, а затем побежали ".

"И каким-то образом ему удалось проследить за вами через четверть города?" — спросила мисс Милиция.

"Я даже не уверен, что это было то же самое", — сказал я.

Я вздрогнул.

"У него повсюду были рты с челюстями, и он соскользнул в канализацию".

"На месте преступления были следы инопланетной слизи", — признала мисс Милиция.

Мне пришлось уничтожить скелет, у которого я снял одежду, до того, как меня достал Оружейник. Был шанс, что он исследует ливневые стоки на предмет следов существа, поэтому я намеренно оставил там немного слизи. Недавно шел дождь, и я надеялся, что вода унесет скелет достаточно далеко, прежде чем начнется расследование CSI. Меньше всего мне было нужно иметь три одетых тела, голый скелет и меня в одежде.

"Они забрали твое нижнее белье", — сказала женщина. Она наклонилась ближе. "Вы уверены, что есть вещи, о которых вы нам не говорите?"

"Была пара самок", — кисло сказал я. "Как я уже сказал. По-видимому, они хотели сохранить мне жизнь и были достаточно осторожны, чтобы не дать мне говорить. Если бы они ... причинили мне такой вред, вероятно, я бы гораздо усерднее уничтожил их, чем если бы они относились ко мне полупрофессионально ".

"Я уверена, что ты ужасно опасен, дорогой", — сказала она. "Но вы до сих пор не объяснили, почему они забрали ваше нижнее белье".

"Оружейник — прагматик, — сказал я. "Думаешь, он не стал бы вкладывать трекер в нижнее белье девочки-подростка, если бы он сохранял жизнь Уорду?"

"Ой?" она спросила.

Ее зрачки расширились, и она наклонилась вперед.

"Расскажи мне об этом немного подробнее".

"Он безмерно предан безопасности своих подопечных", — сказал я. "Он не позволил небольшому смущению помешать ему сделать то, что он должен был сделать, чтобы выполнить свою работу".

Она почти казалась разочарованной.

Батарея молчала весь разговор.

Они предпочли, чтобы меня допрашивали только женщины, по-видимому, из уважения к моим чувствам. Я еще даже не видел папу лично. Он еще не знал никаких подробностей, кроме того факта, что я отсутствовал полтора часа.

"Разве вы не чувствуете, что ГВП замешана в своей неспособности защитить вас?" — спросила женщина.

"Они просто соблюдают правила молодежной гвардии", — сказал я.

"Прошу прощения?" — спросила она обиженно.

"Молодежная гвардия настаивает на том, чтобы подопечным была предоставлена ??возможность жить собственной жизнью, иметь свободное время и развивать дружеские отношения", — сказал я.

"Ну да, — сказала она.

"Я уверен, что PRT будет рад запереть меня в лаборатории где-нибудь в центре Риги под круглосуточной охраной. Они заставляли меня производить работы на конвейере и обучать меня онлайн или с привлечением наставников. Я был бы на сто процентов в безопасности ".

"Вот почему существует Молодежная гвардия!" она сказала. "Чтобы защитить детей от эксплуатации".

"Но нельзя и то и другое", — сказал я. "Они могут либо защитить меня, либо позволить мне жить. Все, что находится между ними, — это компромисс. Я в опасности каждый раз, когда хожу в школу и из школы. Если бы я приходил в школу с полной командой PRT каждый день, это не только истощило бы столь необходимые ресурсы, но и поставило бы под угрозу любое подобие того, что у меня есть секретная личность. Люди начинают задавать вопросы, если у вас есть сила безопасности лучше, чем у президента ".

"Они несколько раз оставляли вас с одним агентом, что приводило к катастрофе", — сказала она. "И они еще даже не представили вас миру".

"Потому что они не хотят, чтобы я умер, — холодно сказал я. Я наклонился вперед. "Как вы думаете, сколько времени потребуется кому-то вроде меня, чтобы разогнать Молодежную гвардию"?

"Что?" она спросила.

"Это будет легко", — сказал я. "Я изучал вашу организацию, и несколько слов в правильные уши и все ваши секреты будут открыты миру".

"Я не понимаю, о чем вы говорите, — сказала она.

Я наклонился вперед и похлопал ее по руке.

"Я уверен, что" Молодежная гвардия "ужасно опасна, дорогая, но в шкафах вашего начальства достаточно скелетов, чтобы все это сложилось, как карточный домик, при правильном давлении. Самое смешное, что я знаю, что ты расскажешь это своему начальству, и они начнут убирать в доме и пытаться сжечь улики. Чего они не узнают, так это того, что... то, что они собираются делать, заставит все задуматься? Будет ли прикрытие подстрекательством к инциденту, или я уже сказал правильные слова в нужные уши, и они будут знать, на что обращать внимание? "

Ее рука сжалась под моей.

"Плохо то, что ты даже не один из плохих, кроме как слишком много расспрашивать травмированную девушку о ее потенциальной травме. На всякий случай я начну рассматривать варианты трудоустройства в ближайшие несколько месяцев ".

— Проницательность, — резко сказала мисс Милиция.

"А если я им не скажу?" — спросила женщина.

Я пожал плечами.

"Может быть, я уже начал дело, и они смогут ограничить некоторые повреждения. Может, я говорю все это, чтобы поебаться с тобой. Вы не узнаете, пока не произойдет что-нибудь. Если этого не произойдет, вы никогда не будете уверены, что это не просто немного отложено... может быть, на несколько месяцев в будущем. В таких людях, как я, самое замечательное то, что у меня могут быть планы, которые реализуются через месяцы или даже годы после моей смерти ".

"На виду!" — снова сказала мисс Милиция, более резко.

Я взглянул на зеркальную стену.

Tattletale находилась по ту сторону стены, и она знала, что, если она выдаст меня, я сломаю ей голову, как грецкий орех, и загляну внутрь ее черепа. Даже если бы я не смог получить ее силу таким образом, это было бы удовлетворительно на интуитивном уровне.

"Я уже рассказал оружейнику о важных деталях", — отрезал я. "Вещи, с которыми действительно нужно иметь дело, и эти люди настаивают на том, чтобы я зря тратил время на это дерьмо? Было ли это травмоопасно? Да, черт возьми. Мне довелось увидеть, как прямо на моих глазах убивают еще одного хорошего человека, чего мисс Молодежная гвардия, похоже, совершенно не беспокоит. Думаю, это потому, что она не видит в агентах PRT настоящих людей. По крайней мере, она на самом деле не ненавидит детей, как последний, что является плюсом. Тем не менее, видеть, как монстры поедают людей, по-видимому, гораздо менее травматично, чем заставлять переодеваться в кузове фургона. Полагаю, мне не следует удивляться. По крайней мере, она правильно расставила приоритеты.

"Тебе следует успокоиться", — сказала дама.

"Я уверен, что это то, что сказала твоя сестра", — сказал я.

Там.

"Думаю, мы закончили", — сухо сказала женщина. Она поднялась на ноги, и я увидел, что ее ноги немного дрожат.

Я заранее изучил представителей Молодежной гвардии, которые, скорее всего, будут отправлены сюда, в надежде, что, если я смогу получить достаточно информации о достаточном количестве из них, я смогу всех их уйти пораньше. Моим самым большим кошмаром был бы тот, у кого на самом деле не было скелетов в шкафу; Я был бы вынужден дать им немного, и я действительно чувствовал бы себя виноватым. К счастью, если посмотреть достаточно далеко назад, у всех были скелеты. Не то чтобы они были хуже всех. Дело в том, что все были такими ужасными.

"Я, наверное, не уничтожу Молодежную гвардию", — крикнул я ей, отступая. "Они дают работу людям без навыков!"

Дверь захлопнулась.

"Тейлор", — сказала мисс Милиция. Она казалась мне недовольной.

"Меня не обижали, но я говорю о вторжении, и они заставили меня остыть здесь, разговаривая с гребаной Молодежной гвардией?"

"Они обсуждают то, что вы им сказали, — сказал Бэттери. "Как мы говорим. Тот факт, что вы Мыслитель, означает, что они придадут этому большее значение, чем если бы вы были просто обычным Уордом, который подслушал бы утверждения некоторых негодяев. Тем не менее, если вы убедитесь, что вы эмоционально стабильны, вам будет легче заставить Директоров поверить вам, и, возможно, получить больше ресурсов, если действительно будет какое-то нападение ".

"Эмоции просто убедят их, что вы иррациональны. Вы только что пригрозили уничтожить Молодежную гвардию! Иррациональные угрозы не улучшат ваше дело ".

"Два месяца шесть дней", — сказал я.

"Что?"

"Вот сколько времени потребовалось бы, чтобы распустить Молодежную гвардию, если бы я держал свое участие в секрете. Если дать им знать, это сократится до пяти недель ".

"Разве ты не дал им знать?" — неуверенно спросила Батарея.

"Теперь они взорвутся сами по себе", — холодно сказал я. "Люди, которые понимают, что я могу сделать, начнут паниковать. Они начнут заметать свои следы и настраивать своих коллег, чтобы они были падшими парнями. Эти люди увидят, как дует ветер, и начнут создавать свои собственные файлы, чтобы использовать их в качестве рычага в сделках о признании вины. Все это изначально было нестабильным, карточным домиком. Я просто подтолкнул одну из карточек внизу, и когда она схлопнется, это будет потрясающе ".

"Вы говорите нам, что действительно только что уничтожили Молодежную гвардию?"

На самом деле, я создал некоторые из необходимых предварительных условий пару недель назад, когда был разочарован своим прогрессом в моей работе и неразумно обвинял Молодежную гвардию в той чуши, которая со мной происходила. В свою защиту, я придерживался энергетических напитков, пока был в Интернете, пытаясь разобраться во всем, и мне очень не нравились некоторые из наблюдаемых мной закономерностей. Сорок часов без сна привели к тому, что я разослал электронные письма, которые я действительно не помнил, включая пару в офис сенатора, который был бы счастлив, если бы правительственное агентство взяло на себя функции Молодежной гвардии.

Лично моей конечной целью было создание Союза героев Протектората и Вардов. Нам нужна была лучшая заработная плата и лучшие условия труда. Я даже написал манифест. Люди старались избегать пересечения Союзов. Я подозревал, что когда люди в Профсоюзах могут растопить ваше лицо, они смогут оказать еще большее давление.

Тем не менее, я не собирался ничего говорить мисс Милиции или Бэттери. Я подозревал, что они оба были струпьями.

"Да", — сказал я. "Да, я сделал. К черту их и лошадь, на которой они приехали ".

Оба молчали.

"Вы уже рассказали Armsmaster все, что знаете, — сказал Бэттери. "Он, по крайней мере, отнесется к этому серьезно, как и директор Пиггот. Люди, о которых нужно беспокоиться, — это люди, которые над ней. Вы пытаетесь убедить их, что будет нашествие фей, ну, это трудная задача ".

"Я бы так не подумал после Нилбога", — сказал я. "Может быть, это просто Нильбог с альтернативной Земли, планирующий вторжение. Это объяснение привлечет их внимание? Может быть, это инопланетяне, притворяющиеся феями, чтобы воспользоваться тем неверием, о котором вы говорите. Может быть, именно на этих вещах были основаны легенды о феях; если ты будешь знать старые истории, ты поймешь, что феи редко бывают хорошими ".

"Эх", — сказал Бэттери. "Я не особо увлекался старыми сказками".

"Ну, когда Путник рассказала мне теорию своего деда о монстрах, пересекающих Завесу еще в средние века, я просмотрел некоторые старые истории, особенно о феях. Они были известны тем, что воровали детей, лишали мужчин их жизненных сил, воровали мужчин и женщин и топили людей. Они порабощали людей, и их легко обидеть, что привело к всевозможным ужасным наказаниям. Они были монстрами, и их следовало избегать, а если это невозможно, то успокаивать. Единственная причина, по которой их называли Справедливым Народом, заключалась в том, чтобы они не приехали, чтобы сжечь всю вашу жизнь, потому что вы их оскорбили.

"И вы думаете, что эти мифы могут быть связаны с тем, что вы видели?"

"Имеет ли это значение, используют ли эти вещи мифы, подражая им, или они были для них источником вдохновения? Это дает крохотное представление о том, как с ними можно было бы работать, и ничего из этого не звучит хорошо ".

"Мы не могли получить Тинкербелл?" Батарея наполовину пошутил с неловкой улыбкой.

"Тинкербелл была ревнивым придурком", — сказал я. "Что, наверное, больше всего в ней похоже на сказку".

"Важно то, что они должны обсудить, что мы можем сделать. Мы можем исследовать портал, через который вы прошли, но, похоже, это была просто промежуточная станция, намеренно выбранная, чтобы скрыть местонахождение их домашней базы. Я до сих пор не совсем понимаю, зачем вас сюда привели, если только не для того, чтобы вы намеренно услышали разговор, — сказала мисс Милиция.

"Я был на заднем сиденье фургона, — сказал я. "Они связали меня, но мне удалось сбежать; это помогает быть мыслителем. Когда я понял, что нахожусь в другом мире, я прислушался, а затем вернулся в фургон; без Рут я оказался там в ловушке ".

Я оглянулся на одностороннее зеркало, надеясь отправить Tattletale сообщение, чтобы не трахать меня. Если бы она это сделала, и они заперли меня, я, вероятно, смог бы протиснуться через водопровод в туалете. Это был не тот опыт, через который я хотел пройти, и поэтому я собирался особенно рассердиться на нее.

Скорее всего, ей не хотелось бы, чтобы за ней охотилась злая слизь. Они были достаточно опасны без руководящего ума или эмоций.

"Была некоторая озабоченность по поводу того, что детали вашей истории не совсем совпадают с доказательствами, — спросила мисс Милиция через мгновение, — но Оружейник утверждала, что травма может повлиять на память, что, вероятно, могло бы объяснить большую часть несоответствий. Он тебе верит.

Я уже знал, что это так. Именно поэтому я и сказал ему в первую очередь.

"Не зная, где находятся базы, или не зная подробностей об их плане, я не уверен, что мы можем сделать", — признал Бэттери. "У нас есть предсказатели, но, честно говоря, большинство из них не умеют давать любую полезную информацию. Они намного лучше подтверждают информацию, которую мы уже знаем ".

"Это как любая другая банда, не так ли?" Я попросил. "Их величайшая защита заключается в том, что мы не знаем, кто они и где они находятся. Мы можем знать общую зону, но обычно играем в обороне ".

"Борьба с бандами на самом деле сводится к обращению людей", — сказал Бэттери. Она сидела на стуле, поставив ногу на стол. Недавно она повредила лодыжку, и пока она заживала, она все еще выглядела немного опухшей. "Большинство людей слишком боятся банд, чтобы что-то сказать или свидетельствовать, но обычно все они что-то видели. Они просто этого не делают. Как только люди начинают выступать, вы начинаете получать потенциальных клиентов, а затем начинаете отказываться от их активов, по частям ".

"Я сам больше люблю стратегию обезглавливания", — сказал я. "Атакуйте лидеров и разделите группы, а затем пожирайте их одного за другим".

"Это одна из причин, по которой город находится в том состоянии, в котором он находится", — резко сказал Бэттери. "Все боевые действия, создаваемые группами по мере их раскола".

"Когда вы протыкаете фурункул, он разносит дерьмо повсюду", — сказал я. "Но в конечном итоге вы станете здоровее".

"Иногда определенные виды гноя могут распространять инфекцию на другие участки кожи, — сказала мисс Милиция, — создавая в дальнейшем еще больше проблем. Самое простое решение не всегда лучшее ".

"Ситуация стабилизировалась, — сказал я. Я сделал паузу. "Возможно, это сыграло роль в планах вторжения. У меня сложилось впечатление, что они планируют убить любого в Бухте, кто представляет для них потенциальную угрозу, до того, как начнется Охота, Конвергенция или что-то еще ".

"Дикой охотой исторически занимались эльфы, феи, призрачные собаки или души мертвых", — сказала мисс Милиция.

Когда мы посмотрели на нее, она пожала плечами.

"Оружейник прислал мне сообщение. Похоже, он достаточно серьезно относится к вашей истории, чтобы провести небольшое исследование ".

"Увидеть Охоту должно было быть предвестником войны, чумы или какого-то бедствия", — сказал я. "Об этом ходили легенды по всей Европе. В одних местах его называли войском, в других — армией. Это всегда было плохо ".

"Я предполагаю, что Armsmaster излагает свои доводы перед директорами, пока мы говорим. Я уверен, что вы понимаете, почему они не хотят, чтобы вы сами приводили доводы ".

"Хорошо", — сказал я. "Я могу подождать."

"Вы же не собираетесь уничтожать Демократическую и Республиканскую партии, пока мы ждем?" Батарея пошутила.

"Могу я увидеть твой телефон?"

Она смотрела на меня.

"Нет."

"Что? Я считаю, что пятипартийная система полностью оправдана ".

"Пять вечеринок?"

"Да уж. Безумный консерватор, безумный либерал, умеренный консерватор, умеренно либеральный и аромат месяца ".

"Аромат месяца?"

Я закатил глаза.

"Вы должны оставить место для кого-то, чтобы кто-то засадил себе жучку, когда они чувствуют, что основные партии не представляют каких-либо особых интересов, которые у них есть. Будь то Партия зеленых, чаепитие или что-то еще, они либо захватят воображение избирателей, либо нет. Если они это сделают, возможно, они станут постоянным явлением. Это капитализм ".

"Это не капитализм", — категорично сказал Бэттери. "Капитализм — это деньги, а не политика".

"Думаешь, это не одно и то же?" Я смотрел на нее. "Может, тебе нужно устроить вечеринку. Сомневаюсь, что ты далеко уйдешь на обертке от жевательной резинки и четвертаке, найденном на тротуаре.

"Эй, я бы положила свои деньги туда, где был мой рот", — сказала она.

"Да, четверть и обертка от жевательной резинки", — сказал я. "Вы знаете, сколько паралюдей получают в частном секторе? Я даже не говорю о Вегасе. Условия труда тоже лучше ".

"Да, я пошла на это не для того, чтобы разбогатеть", — сказала она.

"Вы знаете, сколько денег они получают от ваших товаров?" Я спросил ее. "Я знаю, и прибыль идет на вашу зарплату, ваших мужей и пятерых других, а вы даже не так уж знамениты. Сколько бы они заработали, если бы действительно продвигали ваши продукты? Сколько вы могли бы заработать? Что произойдет, если вы забеременеете; Разве вы не хотели бы, чтобы у вашего ребенка был шанс на достойную жизнь, даже если вы выйдете на пенсию, чтобы, знаете ли, не оставить ее сиротой? "

"А как я могу заключить более выгодную сделку?" — спросила она через мгновение. Похоже, она насмехалась надо мной, но, по крайней мере, она слушала.

"Что бы вы подумали о Парахуманском союзе?" Я попросил. "Не только для PRT, но и для Вегаса, и для корпоративных клиентов, и для всех остальных. NEPEA было несправедливо. Может быть, если мы будем работать вместе, мы сможем это изменить ".

Батареи внезапно показалось, что ей стало не по себе, и мисс Милиция поерзала на своем месте.

Было раннее утро. Это были лучшие времена для убеждения людей, когда они были уставшими и немного глупыми.

Так говорили все лучшие рекламные ролики.

72. Меры предосторожности.

"Я даже ничего не чувствую", — сказала Рут. "Я имею в виду, что есть что-то вроде остаточного изображения, но нет ничего, кроме малейшего следа того, что что-то было здесь раньше. Это не были натуральные разбавители.

"Они сделали их", — сказал я Оружейнику. "И если они могут сделать свои собственные, это значит, что они могут появиться где угодно. Они смогли затащить за собой троих заключенных, так что я предполагаю, что они могут привести ударную группу. Было бы довольно легко залезть внутрь, сбросить взрывные устройства и затем выскочить ".

"Любой совет?"

"Если мы каким-то образом поймаем одного из них, держим его под землей, — сказал я. "Если в любом другом известном им мире почва тверда, то они окажутся в ловушке. Даже если они знают место, где земля находится на другой высоте, им нужно будет знать место, где падение будет возможным. Лучше всего были бы дыры, сделанные руками человека. Кроме того, я бы использовал цепи Brute и прикрепил их к усиленным стойкам. Я не совсем уверен, что лошади не были частью существа, и в этом случае они заслужили бы оценку Грубости, по крайней мере, за силу своих ног ".

"Было бы так же хорошо держать их на возвышении", — отметил он.

Я пожал плечами.

"Я мог бы также попробовать магнитные поля".

"Почему?"

"Легенды предполагают, что феи не любят холодное железо. Раньше они окружали кладбища железными заборами в надежде, что смогут удержать в себе духов. Может быть, магнитные поля могут нарушить хотя бы некоторые из их способностей ".

"Это много предположений", — сказала Рут. "На основе безумных теорий моего дедушки".

"По крайней мере, они притворяются эльфами. Если бы Uber и Leet в прошлом притворялись эльфами, они бы притворились, что их беспокоит металл, просто из чувства завершенности. Может, так нам и повезет. Может быть, древние не были глупы, и они действительно наблюдали слабости, даже если они понятия не имели, почему эти слабости существуют ".

"Было бы глупо игнорировать любые возможные преимущества", — сказал Оружейник.

Он проверял сканеры; инфразвука не было, что еще раз подтверждает мою теорию о том, что инфразвук генерируется только открытыми разреженными объектами.

Исследователи PRT уже обнаружили небольшие открытые разрезы в Сиэтле, Нью-Йорке и Нью-Джерси, хотя они не знали точно, что искали. У меня не было времени пройти через порталы, но я слышал, что агент PRT, который раньше работал в Силиконовой долине до того, как с его семьей случилось несчастье, работал над программой для преобразования звуков в изображения.

Это доказало, что это было не просто Рут, которая бегала, открывая случайные порталы повсюду. Это также означало, что то, что мы рассказывали им здесь, в Броктон-Бей, было уделено более серьезному рассмотрению. Они надеялись, что я смогу выяснить закономерности на изображениях, а это означало, что мне наконец дали шанс прекратить работу над технологией Хэйвайра, по крайней мере, на время. Способность отличать тонкости, которые, вероятно, скоро откроются, от ненужных была важна.

Это было все равно, что иметь технологию, чтобы знать, что вулкану осталось около века, прежде чем он взорвется, или что он, скорее всего, взорвется завтра. Они также работали над усиленными переносными навесами, которые можно было разместить над открытыми порталами среднего размера, чтобы предотвратить проникновение большинства вещей. Они должны были быть построены над внутренними порталами, что могло быть проблемой даже для порталов стандартных размеров, по крайней мере, как заметила Руфь, иногда достигая низких потолков, встречающихся в большинстве домов. Прикрытие передней, задней и боковых сторон портала не очень помогло бы, если бы ваш чердак был заполнен тараканами размером с крысу, которые размножаются, ну, ну, ну, тараканы.

"Это тревожное событие", — сказал он. "Я надеюсь, что это биологическая способность, а не технологическая".

"Почему?"

Я ответил за него.

"Потому что тогда ты сможешь выстрелить в фей и закрыть портал", — сказал я. "Им придется выступить со своими войсками. Вскрытие трупов их слуг предполагает способность слышать инфразвук, а это значит, что они, вероятно, смогут обнаружить порталы. Но я предполагаю, что те, кто убежал от монстра, соскользнули бы боком через портал, а не бежали бы физически, если бы у них была такая способность. Но если у них есть возможность использовать технологии, то они могут просто послать армию повсюду одновременно ".

"Insight предположил, что они могут планировать использовать уже существующие порталы в качестве плацдармов", — сказал Armsmaster. "С ударными силами, ведомыми лидерами в критические районы. Это объясняет ожидание периода, когда активность порталов наиболее высока, и даже если у них есть технологии, было бы дешевле использовать уже существующие порталы ".

"Возможно, они еще не передали технологию портала войскам, потому что не хотят, чтобы она попала в руки PRT или злодеев", — сказал я. "Но если это всего лишь способность, которой обладает руководство, тогда они будут ограничены порталами, подобными тем, в которых мы сейчас находимся".

Рут выглядела сбитой с толку.

"Поблизости нет никаких построек", — сказал я. "И вы сказали, что поблизости нет порталов, что делает это место тупиком. Лидеры, вероятно, начнут открывать порталы и перемещать войска на несколько дней вперед, создавая временные лагеря. Когда пришло время, они могли перебросить тысячи или десятки тысяч солдат через пролом, и если бы мы не знали об этом, нас бы научили совершенно неожиданно. Меня беспокоит, что это не единственный подобный портал. По всему городу могут быть большие порталы, каждый из которых ведет в пустые миры, ожидающие заполнения войсками, но бесполезные для наших нужд, потому что никуда не ведут ".

Казалось, что порталы чаще появляются там, где есть люди. Было ли это потому, что люди каким-то образом их создали, или людей тянуло в места с порталами? Не было возможности узнать, хотя когда-то люди верили в силовые линии; Я мало что знал об этом, только основы. Тем не менее, было интересно, что в этом месте не было других порталов, а холм, на котором заблудился отец Руфи, был покрыт ими.

Это был бывший город?

"Здесь мы больше не можем", — сказал Оружейник. Он огляделся. "Берега нигде не видно, но мы проверим запись с дрона позже, и тогда мы получим лучшее изображение. Похоже, им придется пробурить здесь несколько скважин, если они собираются разместить те войска, о которых вы говорите; это говорит о том, что если вы правы, у нас еще есть немного времени ".

Я кивнул.

Приятно было знать, что вторжение не произойдет завтра; если бы это было так, нас бы в основном трахнули. Не было бы времени ни к чему готовиться. Армия численностью даже несколько тысяч человек сможет нанести большой урон за короткий промежуток времени. Большинство паралюдей не смогли нанести большой урон множеству людей одновременно; Конечно, были исключения, например, Shatterbird, но у большинства из них были ограниченные возможности небольшого масштаба. Те, кто не входили в элиту и становились более значимыми в какой бы организации они ни оказались.

Оружейник был хорош, но он был одним человеком. Виста могла бы оказаться наиболее полезной против группы, но я не был уверен, что она захочет вытащить двадцать тысяч галлонов бензина из топливного бака круглосуточного магазина и бросить его на врагов, сжигая их заживо. Это было бы похоже на борьбу с наводнением, если бы у них было примитивное оружие. Если бы они воровали из тайников с оружием, приподнятых Империей, или, что еще хуже, у них было собственное оружие, у нас была бы настоящая проблема.

В современной войне пополнение войск продовольствием, боеприпасами и всем остальным, что им было нужно, было огромной задачей. Наличие их складов снабжения по соседству и недоступных для врага было бы огромным преимуществом.

Нашим единственным преимуществом было то, что они все еще думали, что у них есть элемент неожиданности; это было не так уж и много, особенно если это было что-то, что распространялось дальше, чем один город. Я не мог представить себе, что у них будут естественные порталы во всех наших крупных городах, но я также не мог быть уверен, что их нет, если бы они могли создавать свои собственные порталы. Если нападут только на Лос-Анджелес, Даллас и Нью-Йорк, это будет означать, что Броктон-Бэй не сможет полагаться на Триумвират.

Возможно, это было локализованное событие и что они планировали отключить все коммуникации, а затем завершить атаку, прежде чем группы героев за пределами города смогут понять, что происходит, и отреагировать. Чтобы это сработало, им нужно было поразить нас с подавляющей силой, атаковать со всех сторон, как стая армейских муравьев.

Проблема заключалась в том, что без дополнительной информации невозможно было даже строить предположения об их планах.

"Мы не знаем, какие у них технологии", — сказал я. "Если они являются высокотехнологичной цивилизацией, они могут просто доставлять воду на грузовиках; это не было бы устойчивым, но это будет работать в течение нескольких дней ".

"Есть ли у вас какие-либо признаки того, что они могут быть технологической цивилизацией?"

"Все, что они использовали, — автомобили, оружие, коммуникаторы — местного производства. Это должно было быть преднамеренным; мутации в их последователях были чем-то, с чем они не могли помочь, кроме как путем найма доверенных лиц, но оставление дополнительных технологий, лежащих вокруг, дало бы нашим Мыслителям достаточно, чтобы по крайней мере начать расследование ".

"Отказ от информации врага является основным условием ведения войны".

"Посмотрим, что нам покажет вскрытие", — сказал я. Я повернулся к Рут. "Они уже слишком мертвы для Панацеи, чтобы рассмотреть их как следует, так что у нас есть пара из немногих биотинкеров PRT, чтобы взглянуть на них. Надеюсь, они смогут сказать нам, являются ли эти вещи результатом биотинкции, генной инженерии, эволюции или селекционного разведения. Это даст нам хотя бы небольшую информацию ".

Chopsaw и Bones на самом деле не участвовали в PRT. Официально они были консультантами. Основная причина этого заключалась в том, что PRT могла держать их в секрете, несмотря на правила Молодежной гвардии. Они все еще были несовершеннолетними, и, судя по тому, что я слышал, оба были высокомерными придурками. Мне очень конкретно не разрешили разговаривать с ними или даже находиться в их присутствии после моего выступления вчера вечером. Я утверждал, что просто шутил насчет того, чтобы расформировать Молодежную гвардию, что меня это просто разозлило.

Я притворился, что удивился не меньше всех, когда он наконец развалился.

Создание Союза было бы намного более сложной задачей, чем разрушение организации. Разрушение было естественным положением вещей; разрушить отношения или организации было относительно легко. Создавать вещи, которые прослужили бы долго, было намного, намного труднее.

Союз парачеловеческих существ будет даже сложнее, чем создание нового регулярного союза. Работодатели ненавидели профсоюзы. Они чувствовали угрозу с их стороны, и парачеловеческий союз был бы еще хуже. Страна уже пыталась задушить паралюдей с помощью законов NEPEA. PRT существовал для того, чтобы доказать миру, что паралюди были просто волами под гнетом реальных людей. Многим людям будет угрожать идея паралюдей, требующих некоторой формы автономии.

Было бы тяжело; это не значило, что этого не стоит делать.

Уничтожение актива PRT ни по какой другой причине, кроме приступа досады, не поможет моему делу; мнение женщин уже игнорировалось большим обществом. У подростков было еще хуже, а у девочек-подростков вообще не было доверия. Выражение эмоций у женщин считалось слабостью, и даже эмоции, приемлемые для коллег-мужчин, у женщин рассматривались по-другому. Мужчина, который был зол, был напористым, женщина, например, была стервой.

Директор Пиггот, казалось, думал, что я либо подтолкну их к созданию какой-то супер-чумы, либо они окажутся в кататоническом состоянии после встречи со мной.

Так что я не собирался разрушать Чопсо и Боунс и следовал инструкциям, чтобы не находиться рядом с ними. В любом случае это не звучало так, как будто я бы этого хотел. Они звучали как комбинация Грега Ведара, Лита и Bonesaw.

Скорее всего, они бы вообще не работали на PRT, если бы у них не было дружеского соперничества. Им нравилось, когда они друг друга повышали, и они путешествовали по стране, работая исключительно на PRT. В результате PRT очень хорошо платила их родителям, и деньги откладывались для них, когда они достигли совершеннолетия. Они провели следственные работы и построили счетчики работы вражеских биотинкеров; лекарства от чумы, параличных газов, специальные смеси, предназначенные для привлечения существ, чтобы их можно было уничтожить или избавиться от них.

"Было бы военным преступлением спросить, могут ли Чопсо и Кости придумать что-нибудь, чтобы помочь разобраться со слугами?" Я попросил.

Оружейник какое-то время смотрел на меня, затем сказал: "Да. На самом деле, я думаю, нам лучше особо подчеркнуть, что им не разрешено делать такие вещи ".

Я ухмыльнулся ему.

Нет лучшего способа заставить подростка что-то сделать, чем сказать ему, что это запрещено.

"Я полагаю, что позволить им осмотреть лабораторию без присмотра в течение нескольких часов или пары дней — не самое худшее. В конце концов, мы гордимся своими удобствами здесь. И не было ли в хранилище каких-то биотинкеров, на которые мы могли бы дать им взглянуть, пока они здесь? Мне бы не хотелось иметь потенциальную катастрофу, потому что мы не знали, что делаем с биологически опасными материалами ".

Он не улыбнулся, но кивнул.

"Перед их отъездом необходимо изучить значительный объем материала. Было бы упущением с нашей стороны не воспользоваться этой возможностью, тем более что их следующее задание не на неделю. Директор Пиггот уже подписал документ о расходах ".

Оружейник позаботится о том, чтобы эта конкретная часть разговора была записана; здесь не было автоматических резервных копий, поэтому это было проще сделать.

Тем не менее, одного биотехнологического решения чудо-близнецов, вероятно, будет недостаточно.

Даже если бы мы были готовы применить против них биологическое оружие, для увеличения производства потребуется время. Если бы это была быстрая атака в стиле блицкрига, как я думал, у нас не было бы на это времени. Я надеялся, что они создадут то, что нужно, и тогда Эми взглянет на это.

Она могла бы создать столько, сколько нам нужно, если бы это было из живой плоти, и мы повсюду ранили вражеских солдат. Заставить ее совершить несколько военных преступлений за короткий период, а также раскрыть миру ее истинный потенциал, будет непросто. Вероятно, мне нужно было активизировать свою кампанию, чтобы помочь Эми стать более гибкой. Если бы мы добились успеха, я бы убедил PRT создать фиктивного злодейского биотинкера, который пожертвовал собой ради блага мира. У нас может быть мемориал и все такое.

"А пока нам нужно больше дронов", — сказал я. "Нам нужно будет определить лучшие места для размещения армий, а затем мы должны попросить Рут взглянуть на них".

"Ваши критерии?" — мягко спросил оружейник. "У меня есть несколько собственных идей, но мне интересны ваши мыслительные процессы".

"Лучше порталы большего размера", — сказал я. "Лучше быстро переместить большие массы мужчин. Портал размером с дверь будет узким местом вражеских войск, но дверь размером с дверь ангара самолета будет достаточно большой, чтобы позволить большой армии быстро пройти. Я предполагаю, что Рут, вероятно, заметила бы какие-нибудь чудовищные порталы, по крайней мере, на дорогах, где она была. Мы можем возить ее по частям города, в которых она не была, и на всякий случай попросить ее осмотреться. В противном случае я подозреваю, что нам нужно сосредоточиться на зданиях, достаточно больших, чтобы иметь такие порталы — склады, места с большим атриумом, места с большими открытыми пространствами внутри ".

"Музеи, больницы, некоторые театры... Я бы побеспокоился о торговом центре, но там достаточно обломков, поэтому портал в лучшем случае будет считаться труднопроходимой местностью".

"Инфразвуковой проект — ваш лучший выбор. Он не покажет никаких закрытых порталов, но может дать подсказки относительно областей, где есть больше порталов в кластере. Возможно, мы сможем сосредоточить наше внимание на этих местах ".

"Разве они не заметят?" — спросила Рут. "Я имею в виду, пока они думают, что их никто не заметил, но если они выяснят, что мы знаем, разве они не примут контрмеры?"

"Это хорошая черта недавних войн между бандами", — сказал я. "Они нанесли такой ущерб инфраструктуре, что рабочие бригады все время заняты ремонтом сломанных ими вещей, по крайней мере, в более богатых районах. В более бедных районах будет труднее, потому что эти части города отстают, но это не полностью отменено. PRT набирает в основном военных, но есть люди, которые работали и в спецслужбах. Если вы правоохранительный орган, вам нужно, чтобы люди в тот или иной момент работали под прикрытием, потому что знания — это сила ".

"Будут приняты надлежащие меры предосторожности", — сказал Оружейник.

PRT иногда использовала подрядчиков, которые думали, что работают на сторонние злодейские группы. Они обнаружили, что стоимость украденного и поврежденного оборудования, как правило, была меньше, когда вовлеченные люди думали, что их убьют или что еще хуже, и люди, которые выполняли такую ??работу, могли болтать, но это отвлекало бы внимание от PRT. Было бы лучше, если бы вовлеченные люди знали, что делать, но не знали, почему они это делают.

В конечном итоге это было дешевле, чем посылать ограниченные силы в плохие районы города для такого рода вещей; люди, достаточно отчаявшиеся, чтобы работать на злодеев, обычно были готовы работать за дёшево, и существовала система сдержек и противовесов, чтобы убедиться, что они действительно делают то, что должны.

"Ага", — сказал я. "Давай вернемся. У нас много дел, и мы не знаем, сколько еще у нас на это времени ".

73. Хобби.

"Как дела дома?" Я попросил.

Мы снова были на крыше, обедали; казалось, что обе девочки были лишены возможности проводить время со мной, и ни одна из них не была этому рада. Я сомневался, что это было из-за моего внутреннего обаяния, и подозревал, что Кэрол просто тяжеловесно паниковала по поводу того, что я потенциально могу с ними сделать.

Эми нахмурилась и отвернулась от меня.

— Напряженно, — признала Вики. "Мама на самом деле напугана всем, включая тот факт, что к нам в дом приехал Wayfarer и что у нас в гостиной живет странная раса CHUDS. Она позволила ей зайти еще раз, чтобы осмотреть остальную часть дома, и, к счастью, мы свободны, хотя, похоже, есть большой дом через переулок во дворе соседа.

"Вы должны быть осторожны с этим", — сказал я. Я колебался. Возможность вторжения пока оставалась секретом даже от наших союзников из-за возможности вызвать панику. "Помните, что случилось с торговым центром?"

— Ага, — поморщившись, сказала Вики. "Я потерял некоторые из моих любимых магазинов, и я слышал, что большинство из них не вернутся. Страхование Endbringer не распространяется на атаки, не относящиеся к Endbringer, а страхование паралюдей настолько дорого, что только действительно крупные корпорации могут себе это позволить ".

"Что ж, надеюсь, у вас не получится пройти через гигантского многопользовательского монстра, но я бы присмотрел за ним на всякий случай", — сказал я. "И не стесняйтесь звонить в PRT. У тебя не зря есть номера нескольких палат, верно?

"Что ж, думаю, со мной все будет в порядке", — сказала Вики. "Но я не позволю какому-нибудь чудовищу с щупальцами заполучить Эми".

"Спасибо", — сухо сказала Эми.

"А как ты поживаешь?" — спросила я Эми. "Я знаю, что все может пойти... плохо, когда родители немного сходят с ума".

"Мама не сумасшедшая", — огрызнулась Эми. "Но... я чувствую себя странно хорошо".

"Это слизистые монстры", — сказал я. "Тебе совершенно надоели человеческие селезенки, локти и все такое дерьмо. Это выгорание на работе; хорошо время от времени смешивать вещи ".

"Я хочу сказать, что ты ошибаешься", — Эми уставилась на одеяло, которое мы расстелили; Я приготовил немного еды и принес ее, и использовал несколько пакетов MRE, чтобы нагреть ее. Было достаточно просто уговорить Криса пойти в военный склад и купить немного для меня. Для меня это было бы трудно, потому что теперь у меня была полная защита двадцать четыре часа в сутки. Меня это совсем не волновало. Они уложили меня спать в палате, а папа спал где-то в отеле. За нашим домом наблюдали.

Даже доведение меня до школы было полномасштабным спектаклем. Какое-то время ходили разговоры о том, чтобы вытащить меня из школы, но Молодежная гвардия была особенно недовольна этим. Ходили слухи о том, что у них были внутренние проблемы, и некоторые из них, казалось, объясняли это мне на иррациональной основе. Я подозревал, что они действительно хотели, чтобы я умер.

Так что меня везла в школу мисс Милиция, и там была группа машин, которая отделилась от школы всего в квартале. Каждое утро на крышах прятались снайперы, и они установили сканеры по всей школе, чтобы искать возможные атаки.

У меня не было иллюзий, что сейчас за мной не следят как минимум три камеры и два снайпера. Единственная хорошая вещь в этом заключалась в том, что PRT давила отпор Кэрол Даллон, которая сожгла с ней много доброй воли, будучи полной сукой. У нее не было законной ноги, на которой можно было стоять. Она не могла даже получить запретительный судебный приказ против меня, потому что для этого потребовалось бы раскрыть мою тайную личность, что было преступлением. Она могла предположить, что я издевался над ее детьми, но ни одно жюри не поверило бы, что нормальная девушка сможет запугать Викторию Даллон, даже если бы Вики согласилась с этим.

"Я совершенно прав. Вы были в творческой колее, и увидеть странную биологию пришельцев — это весело ".

Эми откусила от лазаньи и кивнула.

"Ага", — призналась она, сглотнув. "Эта слизь была довольно крутой".

Вики уставилась на нас.

"Слаймы — это не круто. Также как и безумные белые ЧАДЫ ".

"У мамы есть люди, которые возводят там кирпичную стену", — сказала Эми. "Хотя я, возможно, хотел бы исследовать немного дальше, мысль о том, что эти вещи, проникающие в мою комнату по ночам, вызывают у меня кошмары".

"Мама тоже", — сказала Вики. "Она была очень расстроена тем, что мы переходим в другое измерение. Ей не нравится, что они заставляют Эми осматривать тела, когда они исследуют их, но чума ее беспокоит.

"Почему ты вообще сказал ей?" Я попросил.

"Мы пытались убедить ее, что вы нам помогаете", — призналась она. "Мол, мы бы проснулись однажды ночью с монстрами, стоящими над нашей кроватью, если бы ты не помог нам. Мама думала, что вы подвергаете нас опасности, ведя нас туда, где мы можем застрять навсегда, если Странник будет ранен или убит ".

В ее жалобе была доля правды. Я подозревал, что, вероятно, был почти готов открыть свои собственные разрезы, но тогда это заняло бы у меня намного больше времени, и даже тогда нас с Рут могли бы убить, оставив их двоих в затруднительном положении.

"Что ж, она не совсем ошиблась, — признал я. "Мне бы хотелось самостоятельно изучить еще несколько тонкостей, но есть причина, по которой PRT делает это безопасным и разумным способом. Было бы слишком легко перешагнуть через нее и обнаружить, что на другой стороне есть гигантская яма, что было бы хорошо для тебя, Вики, но все остальные были бы мертвы ".

"Есть ли прогресс в поисках отца путника?"

Они оба знали, кто такая Руфь, но были осторожны даже здесь, потому что знали, что повсюду были камеры, и что большинство агентов PRT не знали секретной личности Руфи.

"Они вызвали Рой из Нью-Йорка".

Swarm был контролером ошибок, который был злодеем в течение короткого времени, прежде чем PRT кооптировал его. Он мог управлять ошибками в радиусе двух кварталов, включая крабов и других членистоногих. Я мало что знал о нем, кроме того, что он был ужасным злодеем. Теперь они заставили его использовать бабочек, так что он был не так уж и полезен, кроме как в подобных ситуациях.

"Я слышал, что он заставлял крабов танцевать Триллер, в то время как Путник и PRT исследовали следующую пару вселенных. Похоже, следующая вселенная была чем-то вроде пустыни без воды, и поблизости не было много разрезов, что делало его путь довольно очевидным ".

Тем более, что он потерял свой рюкзак, что могло бы помочь.

"Что ж, я рада, что она приближается к тому, чтобы получить ответы на свои вопросы", — сказала Эми. Она выглядела мрачной.

Кэрол никогда не рассказывала Эми, почему с ней так обращаются. Были намеки, но ничего из того, что ей удалось собрать.

"Да уж. Даже если она получит не тот ответ, который ей нужен, по крайней мере, у нее есть ответ, — сказал я. "Я надеюсь, что для нее все будет хорошо".

"Ага", — сказала Эми. Она ухмыльнулась. "Мне действительно нравится Рут".

"Спасибо", — сухо сказал я.

"Мама в последнее время очень волновалась, — сказала Вики. "PRT не разговаривал с ней, и она боится, что что-то серьезное может произойти. Я спросил Дина, но он сказал, что ничего не знает ".

Информация о возможном вторжении была разделена на части. Агенты PRT, работавшие в качестве передовых штурмовых команд в другой вселенной, были одними из лучших в отделении Броктон-Бей. Все они были тщательно проверены, и им навязывали потребность в осторожности. Существование естественных порталов не зря было секретом. Осознание того, что под кроватью могут быть настоящие монстры, вызовет панику; до тех пор, пока с этим ничего нельзя было поделать, считалось, что лучше держать это в секрете.

"Мы были заняты", — сказал я. "Последнее, с чем кто-то хочет иметь дело, — это слушать, как она говорит о том, какое дурное влияние я на вас оказываю".

"Ты плохо влияешь", — невозмутимо сказала Эми.

"Нет я сказала. "Я просто меньше беспокоюсь об оптике, чем другие люди".

Она нахмурилась.

"Допустим, вы могли бы спасти город, буквально, — сказал я. "Но методы были уродливыми. Ты это сделаешь?"

Ее глаза сузились.

"Что ты имеешь в виду?"

"Допустим, Bonesaw создал вирус, который всех превращал в зомби. Они расходились геометрически; каждый зомби превращался в десять человек, и у тебя не было никакой возможности спасти всех. Вы бы остались в больнице, вылечивая, может быть, сотню человек в день, пока будут создаваться десять тысяч новых жертв, или вы бы сделали... что-нибудь еще? "

Она смотрела на меня и долгое время ничего не говорила.

"Иногда людям приходится выбирать между ужасным выбором", — сказал я. "Если это все, что у вас есть, тогда вы выбираете наименее плохой из вариантов и пытаетесь продолжить".

"Вы действительно оказываете ужасное влияние", — сказала она.

Я пожал плечами.

"Я хочу, чтобы мы жили в комиксах, где герои всегда побеждают, добро всегда побеждает, и никому никогда не приходится поступаться своей моралью или делать какой-либо трудный выбор".

Они оба уставились на меня, и на мгновение мне показалось, что Вики собирается спорить. Но их семья потеряла Флер, и даже в мире, в котором жила Вики, было ясно, что жизнь не была полностью черно-белой.

"Иногда героям приходится обращаться к плохим людям", — сказал я. "Иногда они придурки. Некоторые злодеи попадают в плохую жизнь из-за обстоятельств, не зависящих от них ".

"Всегда есть выбор", — горячо сказала Вики. "Не надо мне чушь насчет того, что общество заставляет вас это делать! Люди делают свой собственный выбор ".

"Представьте, что вместо того, чтобы родиться в семье героев, вы выросли с родителями, употребляющими наркотики", — сказал я. "Вы изо всех сил пытались прокормить своих братьев и сестер, и у вас не было достаточно еды. Вы боялись звонить в CPS, потому что знали, что они отделят вас от ваших младших братьев и сестер, и вы были единственным защитником, который у них когда-либо был. Более того, вы беспокоились о том, что в приемных семьях с ними будут злоупотреблять гораздо больше, чем когда-либо делали ваши родители. Они наркоманы и пренебрегают вами, но никогда не бьют и не приставали к вам, и это случается чаще, чем иногда в приемных семьях. Ты голоден, а потом срабатываешь.

"Итак, вы идете в PRT и становитесь палатой".

"Они взглянули бы на вашу семью, и все отправились бы в приемные семьи, независимо от того, чего вы хотели. Банды же им плевать. Они дадут вам деньги и защитят вашу семью, и, возможно, когда самый младший ребенок станет достаточно взрослым, чтобы позаботиться о себе, вы, наконец, измените свою жизнь. По крайней мере, ты так себе говоришь.

"Вы просто придумываете", — сказала она.

"Адская гончая подверглась насилию, и когда она сработала, она превратила необученную собаку в монстра. Он убил мучивших ее людей, и ей было предъявлено обвинение в убийстве. У нее нет контроля над собаками, кроме навыков дрессировщика. По сути, она была вынуждена стать бездомным злодеем, пока не присоединилась к Нижним, а затем и к ГВП. Есть и другие подобные случаи, о которых я знаю лично, а не только в целом. Если бы каждый злодей был непоправимым монстром, неужели вы думаете, что PRT примет их в свои ряды? "

"Злодеи — плохие люди, — сказала Эми.

"Злодеи — это люди, которые делают ошибки", — сказал я. Я колебался. "Ну, некоторые из них. Есть и другие ... расисты, насильники, садисты и настоящие монстры, вроде продавцов автомобилей и политиков. Люди без совести, без всякой доброй частицы. Ни один из участников "Девяти бойней" никогда и нигде не станет героем. Нилбог не собирается проводить ребрендинг. Даже если бы они каким-то образом изменили свое мнение, под мостом слишком много воды, чтобы они когда-либо вернулись в общество. Но большинство людей не так уж и ужасны. Есть люди, которые убили кого-то и законно перевернули свою жизнь в тюрьме. Должны ли мы отвернуться от этих людей? "

Виктория нахмурилась.

"Это редко".

"Ну, уголовное преступление — это как алая буква", — сказал я. "Никто не хочет нанимать бывшего убийцу. В конце концов, если у них плохой характер, вам будет некомфортно проклинать их за то, что они напортачили с бланками заявок. Компания тоже может понести ответственность, если этот парень из UPS начнет убивать всех женщин на своем пути. Это означает, что никто не хочет их нанимать. Люди, которые не могут найти работу, чтобы прокормить свою семью, ну, у многих из них все еще есть контакты. Они знают заборы и людей, которые могут помочь им зарабатывать деньги нелегальными способами ".

"Так что же нам делать?" — спросила Вики. "Нанять растлителей малолетних в детский сад?"

"Не то", — сказал я. Конечно, она выбрала бы худший вариант. Между этим и наймом человека, который двадцать лет назад торговал марихуаной, была большая разница. "Я, вероятно, не был бы счастлив узнать, что моя школьная хозяйка отравила своего мужа, даже если он был жестоким придурком. С другой стороны, если вы сделаете так, чтобы люди не могли работать после выхода из тюрьмы, вы можете оставить их там. Какая у них будет жизнь? Я не знаю, как это решить, и, вероятно, это намного сложнее, чем несколько подростков могут решить за день, даже если один из них мыслит. Я хочу сказать, что есть злодеи с маленькой буквой V, а затем злодеи с большой буквы, и это совсем не одно и то же ".

Эми выглядела встревоженной.

"Я слышала о члене банды в прошлом году, — медленно сказала Вики. "Он погиб, пытаясь спасти женщину от парня с пистолетом в поезде. Он был на испытательном сроке, и он был торговцем наркотиками ".

"Был этот парень с 80 судимостью, в основном за кражу со взломом. Он работал мойщиком окон... — сказал я. На их взгляды я сказал: "Да, это тоже кажется мне довольно плохим выбором. Что ж, он заметил, что покупательница вела себя странно, и ее лицо обвисло, и ему помогли. По словам врачей, она бы умерла от инсульта. Люди все время делают глупые решения, но это не значит, что они не могут быть героями, если окажутся в нужном месте в нужное время. Каждый злодей, который появляется на битве с Endbringer, в моем понимании является героем, по крайней мере, в тот момент. Это не делает то, что они делают в остальное время, менее ужасным, но показывает, что в них есть немного хорошего ".

Конечно, это было не совсем так. Отчасти потому, что большинство злодеев сделали то, что они сделали, было в том, чтобы заключить более выгодные сделки с PRT и полицией, когда их, в конце концов, поймали. Два злодея, один из которых имел опыт, а другой — нет, совершали одни и те же ужасные вещи, могли получить разные результаты. Тем не менее, вероятность смерти в хороший день у них составляла двадцать пять процентов, так что точка зрения оставалась неизменной.

"Тогда как мы можем что-нибудь сделать?" — потребовала ответа Эми. "Если плохие парни иногда бывают хорошими парнями, а хорошие парни иногда плохими, как мы можем выйти и сделать что-нибудь?"

Я даже не упомянул тот факт, что предполагаемые герои иногда фальсифицировали улики или делали разные вещи, которые делали обычные полицейские. Она, вероятно, знала об этом, и какое-то время это беспокоило.

"Мы ловим их, пока они делают плохие вещи, и останавливаем их", — сказала Вики. "Избивать людей весело, но работа действительно не дает случиться плохим вещам. Мы не подходим к дверям бывших заключенных и не начинаем бить их без причины; если они хотят перестать делать глупую чушь, это просто означает, что у меня будет скучный день. Но там достаточно идиотов, и я всегда буду занят ".

"Ага", — сказал я. "Я знаю, что твоя мама очень беспокоится о том, как все выглядит. Для такой семьи, как ваша, важно, чтобы люди воспринимали вас как героев; не только из-за пожертвований, но и для того, чтобы вы могли заслужить уважение полиции и PRT только из-за того, кто они такие. Вы, ребята, должны работать усерднее, чтобы не отставать. Но, в конце концов, дело не в том, называют вас героем или злодеем. Вопрос вот в чем. Вы сделали то, что должны были, чтобы спасти большинство людей или сделать большинство из них лучше? "

Ее плечи опустились.

Она очень чувствовала себя виноватой из-за того, что не хотела больше лечить людей.

"Дело в том, — сказал я, сопротивляясь желанию похлопать ее по руке из опасения, что она заметит несколько изменений в моей физиологии, которые я теперь все время держу при себе, — что все время пытаюсь быть героем. лучший способ превратиться в злодея ".

"Что?"

"Ну, как ты думаешь, насколько напряженным является героизм?"

"Чертовски напряженно", — признала она.

"И что случится с чем угодно, если вы продолжите добавлять к этому все больший и больший вес".

"Это нарушает."

"Кто-то вроде твоей сестры, здесь, она справляется со стрессом, избивая людей, а также делая... все, что, черт возьми, она делает с Дином".

"Привет! Я хорошая девочка!" Вики солгала.

"Она делает покупки, у нее социальная жизнь, у нее есть разные способы уменьшить стресс. Но люди, которые не могут этого сделать, или, что еще хуже, просто посвящают так много времени тому, чем они занимаются, что у них нет времени ни на кого другого, как правило, ломаются. Среди врачей самый высокий уровень самоубийств среди всех профессий. У них высокий уровень разводов и злоупотребления психоактивными веществами ".

"Так ты говоришь, у тебя есть хобби".

"Ну, я не говорю, что это должно быть нормальное хобби. Изучение кишок инопланетян — такое же хобби, как и все остальное, — сказал я. "Мне это действительно нравится. Теперь, если вы начнете заниматься таксидермией, я не уверен, что хочу знать вас. Я уверен, что у твоей матери могут возникнуть проблемы с тем, что ты вешаешь головы ЧАД в своей комнате.

"У меня были бы большие проблемы с этим", — сказала Вики.

"Но, используя слизь в качестве одеяла, никто не может спорить с этим..."

"Все будут утверждать, что это странно", — сказали они оба.

"Не знаю", — сказал я. "Принятие массажной слизи — это круто. Похоже, вы могли бы сделать так, чтобы вся эта аквариумная рыбка поедала омертвевшую кожу с ваших ног, еще на одну вещь лучше... отшелушивание всего тела, ощущение идеальной чистоты по утрам. Возможно, даже не придется принимать душ ".

"Ты становишься странным", — категорично сказала Вики, хотя взгляд ее глаз говорил, что она слегка позабавилась.

Однако лицо Эми приобрело знакомое отстраненное выражение, и я усмехнулся ей.

Заставить ее задуматься о творчестве со своими способностями было первым шагом к тому, чтобы она стала более творческой.

Я мог бы даже подготовить ее к военным преступлениям к тому времени, когда произойдет вторжение.

74. Расскрытый.

"Черт", — сказал я.

"Ага?" — спросил Крис.

Он работал со мной над данными, которые мы собирали с дронов; мы расширились до полдюжины дронов, каждую ночь сканирующих полдюжины различных аппаратов. Рут открывала тонны, и мы каждую ночь пропускали дроны. Мы все время открывали все новые и новые крупные разрезы; у нас все еще не было больших тонких детекторов, которые мы хотели, но Рут определила тринадцать тонких участков на дорогах вокруг города, которые могли бы быть хорошими точками высадки.

Мы использовали маскировку на дронах; не было никакого смысла раскрывать, что мы знаем о противнике и его планах, если бы у нас был другой выбор. Технология маскировки постоянно приходила и уходила на ремонт; Крис и Оружейник были раздражены тем, что время уводило от возни, но ни один из них не жаловался. Они пытались не дать никому это увидеть.

"Раньше я думал, что буду счастлив застрять где-нибудь в лаборатории", — сказал я. "Но это начинает становиться как-то паршиво".

"Действительно?" — спросил Крис. "Мне нравится работать в лаборатории. Как будто все мои проблемы просто исчезают, и мне не о чем беспокоиться ".

Это было потому, что его разум буквально отключался. Я видел его в фуге Тинкера, и это было как будто что-то другое овладело его телом, что-то инопланетное. Учитывая, что у него была экстраординарная связь с чем-то еще в его голове, у меня не было проблем с этим поверить.

"Ну, я не получаю таких же фуг Тинкер, как ты, и от этого дерьма у меня просто болит голова".

"Головная боль мыслителя?" он спросил.

Я покачал головой.

"Это просто... скучно. Я имею в виду, что есть выводы, которые я могу сделать об атмосферных данных и о том, как они взаимодействуют с изменениями на суше. Я могу смотреть на изображения и использовать данные, чтобы выяснить, насколько далек этот мир и какой у него временной лаг ".

У нас были программы для оценки периода времени на основе положения звезд на небе. Для периодов более ста миллионов лет это было бесполезно, но к тому моменту мы смогли заметить статистически значимые временные задержки в радиопередачах от зондов, и мы могли использовать это, чтобы оценить, сколько они длились.

"Но все, что им нужно, — это оценки угроз и вероятность использования этих миров в качестве плацдармов. Я знаю, что это важно, но я хочу выйти в силурийский период и почувствовать запах воздуха. Я хочу смотреть на мертвые остатки пустынного мира и смотреть на стены, на которых есть надписи, которые никогда не были написаны за всю историю человечества ".

"Хочешь стать археологом?"

"Нет ... Я просто подумал, что во всей этой истории с Wards будет больше приключений".

"У тебя уже есть годовой доход. Вы были похищены больше, чем целые команды Wards, и это всего за несколько недель. Я полагаю, ты покончил со всем этим безумием.

"Я тоже", — признал я. "Может, меня просто раздражают все ограничения безопасности. Я чувствую, что они меня душат.

Я тоже.

Были вещи, которые мне нужно было сделать, но я не хотел, чтобы PRT видел. Мне нужно было связаться с Гейбом и спросить его о его потенциальной подработке в качестве развитого серийного убийцы. Я хотел окунуться в другие миры и взглянуть на другие мозги; образцы, которые они принесли мне так далеко, были слишком повреждены или слишком долго были мертвыми, чтобы быть полезными для меня. Я действительно хотел увидеть динозавров; наличие формы слизи во многом помогло мне почувствовать себя более смелой и предприимчивой. Было намного проще попасть в опасность, когда ты был по сути пуленепробиваемым.

"Ага", — сказал Крис. "Я не уверен, что выдержал бы это, если только я не провёл всё время в лаборатории".

"Забавно то, что ты можешь ничего не делать в течение месяца, но в ту минуту, когда тебе говорят, что ты не можешь, ты можешь думать о миллионе вещей, которые ты хочешь сделать".

Это тоже было правдой.

Я даже не очень хотел исследовать пустоты, пока Рут не посадили в тюрьму. Даже если бы нам все еще разрешили проводить время вместе без присмотра, у нее не было бы времени. Она уже работала сверхурочно. Они заставили ее разъезжать по городу в поисках очевидных крупных дыр на улицах или достаточно больших, чтобы их можно было увидеть за задними дворами людей. Когда она этого не делала, у нее были открывающие и закрывающие узлы для исследуемых пространств.

Это было не так просто, как просто открывать и закрывать прорезыватель. Они должны были убедиться, что никто не знает, что они делают, и они маскировали часть этого под строительство дороги. Иногда они подключались к фургону прямо к тонну, ставили какой-то импровизированный барьер с другой стороны, обычно другую машину, и таким образом вставляли и вынимали зонды. Самое смешное, что им пришлось ремонтировать выбоины, которые они якобы ремонтировали, чтобы люди не заметили.

В город поступали звонки о том, почему соседи ремонтируют выбоины, а другие жители — нет. Мэр знал, что происходит, но он не был заинтересован в том, чтобы тратить деньги на ремонт выбоин в бедных районах. Бедные не голосовали за него, и поэтому то, чего они хотели, на самом деле не было на его радаре.

"Что ж, вы понимаете, почему они должны следить за вами", — сказал Крис. "Мало того, что у вас было больше попыток похищения, чем практически у кого-либо, но и когда вы раздражаетесь, у вас появляется дурная привычка создавать проблемы для организаций".

"Вы знаете, я слышал, что были некоторые проблемы с персоналом Popular Mechanics", — ласково сказал я.

Он усмехнулся мне.

"Совершенно верно", — сказал он. Он сделал паузу. "Эээ, не лажайте с" Популярной механикой ", верно? Они ничего тебе не сделали ".

"За исключением того, что ошибаюсь насчет летающих автомобилей", — сказал я.

"Все переживают из-за этого, но мы могли бы сделать это некоторое время назад, даже без Тинкерса. Труднее всего выяснить правила дорожного движения и иметь дело с юристами. Вы ведь видели фильм Брюса Уиллиса? Тот, где он космический таксист? Сотня уровней космического движения была бы абсолютным кошмаром ".

"Что ж, авария, вероятно, приведет к гибели как минимум сотни машин по пути вниз", — признал я.

"Вся мечта о летающей машине — иметь возможность пролететь над всеми остальными бедняками, застрявшими в пробках. Но это вроде как на фотографиях безлюдных пляжей в тропиках и знаменитых достопримечательностей. Если ты можешь пойти туда, то могут и все остальные, и все, что ты в итоге увидишь, — это подмышку какого-то толстого парня, стоящего перед тобой ".

"Верно. Так что, если бы летающие машины были чем-то особенным, очень скоро их бы получили все, и тогда вы бы снова оказались в пробке. Были бы правила о том, чтобы просто летать над засранцем перед тобой, потому что он решил пустить пыль в глаза ".

"Ты еще недостаточно взрослый, чтобы водить машину", — сказал он.

"Я катался со взрослыми", — сказал я. "И в наши дни я могу сказать, насколько они болят в пробке, по мгновению ока".

"Ага, — сказал он.

Он замолчал.

Он думал о последних похоронах. В последнее время их было слишком много, и я ненавидел видеться с семьей. Они были в ярости. Им даже не разрешили узнать, как умер их любимый человек или за что он умер. Все было засекречено. Директора похорон заставили использовать фальшивую руку, и она находилась на той стороне, которая обращена к людям. Я был почти уверен, что по крайней мере один из детей заметил это и расскажет об этом позже своей матери.

У него тоже была большая большая семья, и приехало даже больше членов церкви, чем на прошлые похороны, на которые я ходил. Проповедник был красноречив, и я мог сказать, что это была не просто одна из тех формальных вещей, когда парень на подиуме ничего не знал о парне в коробке и просто читал набор сумасшедших либлеей. Этот проповедник действительно знал его, и он ему нравился.

Практически у всех было.

На последних похоронах, на которых я был, я слишком отвлекся, чтобы по-настоящему смотреть на скорбящих. На этот раз я присмотрелся и обнаружил, что почти все, за исключением некоторых эгоцентричных подростков, вынужденных быть там со своими родителями, горевали.

"Было бы легче, если бы я мог телепортироваться", — сказал я. "Я не думаю, что ты мог бы..."

"Ты доверяешь мне гораздо больше, чем я", — сказал он. "Даже если бы я мог придумать технологию для чего-то подобного, я бы предположил, что неправильная математика в чем-то подобном приведет либо к тому, что вы будете знать, где должен быть ваш локоть, либо телепортируетесь внутрь твердого объекта, в зависимости от используемого метода ".

"Что ж, благодаря моим способностям я неплохо разбираюсь в математике", — сказал я. "Может быть, мы взглянем на старую технологию телепорта Лита и посмотрим, сможем ли мы выяснить, что с ней не так, и исправить это".

"Не то чтобы вы могли просто телепортироваться в школу, торговый центр или что-то еще", — сказал он.

"Немного хитрости, немного творчества, я могу пойти куда угодно, черт возьми, — сказал я.

"Вам все равно понадобятся телохранители", — сказал он. "Дротик с транквилизатором Tinkertech может действовать достаточно быстро, чтобы не дать вам активировать экстренный телепорт".

"Нет, если я телепортировался в свою кровать каждый раз, когда терял сознание", — возразил я. "Или если бы я был ранен. Я бы, наверное, смог найти способ пораниться, если бы пришлось.

Хотя это была всего лишь фантазия. Это не было похоже на то, что я собирался просто наткнуться на автомобильную аварию с умирающим развитым телепортом, у которого случайно был вскрыт череп. Было несколько способностей, которыми я хотел бы обладать, если бы мог это сделать; телепортация, сила Эми, полет, какая-то способность бластера, грубые силы. Я мог придумать дюжину сил помимо той, которую было бы приятно иметь, и разочаровывала вещь, которая заключалась в том, что для поиска их потребовалось бы, чтобы я убивал людей.

Все могло бы быть иначе, если бы я имел возможность проводить время с членами книжного клуба. Видя, как они используют свои силы, я получил бы хотя бы минимум, чтобы начать иметь больше, чем у меня было, но с тех пор, как охрана сжалась вокруг меня, как петля, я не мог дотянуться до них или что-либо сделать.

Разбить голову Лорда Фей — это как раз то, что мне нужно. Возможность открывать порталы, где и когда вы хотите, была бы идеальной, и способность создавать иллюзии тоже поможет. Но вряд ли я смогу даже приблизиться к любому из них. Я буду заперт в подвале Рига, как только начнется Охота, или, может быть, даже унесу из города. Это было похоже на то, чтобы быть президентом Соединенных Штатов, но без славы или власти. Вместо этого у вас просто были люди, которые каждую минуту в течение дня ждали у туалета, когда вы закончите свои дела.

"Что ж, не похоже, что сегодня мы сделаем слишком много всего", — сказал он. "Давай заберем его завтра".

"Ага", — сказал я. "Я не в настроении".

В своем воображении я представлял себе огромный прорыв в науке, на столетия раздвинувший границы человеческого знания. В конце концов меня превозносили как человека, который спас весь мир с помощью науки и технологий. Может быть, мы в конце концов найдем способ перенаправить Endbringers в какое-нибудь другое место или, может быть, отправим их в космос. Мы перестроим мир по нашему собственному образу и, возможно, в конце концов достигнем той мечты, которая была у Popular Mechanics еще в тридцатые годы, о мире, где технологии на самом деле улучшают ситуацию, чем всегда создают проблемы, которые, казалось, заставляют все работать.

Несмотря на то, что Интернет был чудесным изобретением, он также позволил объединиться экстремистам правого крыла, педофилам, расистским мамам-футболистам, фут-фетишистам, брони и фанатам Джастина Бибера. Я понял, что у Империи и Падших было много последователей в Интернете. Кампания по запугиванию меня была бы намного хуже, если бы папа не избавился от сотовых телефонов в доме. Я почти не пользовался Интернетом дома, потому что у нас было очень медленное соединение, и поэтому дом был по крайней мере убежищем. Если бы у меня все еще был телефон, я бы не почувствовал ни минуты облегчения. У них была бы команда детей, издевающихся надо мной каждый час бодрствования. Единственное, что было хорошо, это то, что он не объединял политиков, потому что все они были старше Моисея и все еще считали, что Интернет использует пневматические трубки для доставки информации.

Насколько я мог судить, большинство сенаторов выглядели как плохо забальзамированные трупы. Вероятно, дело в том, что они использовали плохой сценический грим. Кроме того, большинство из них выглядело так, как будто их застряли на солнце, высохли и превратились в вяленое мясо. В пятнадцать лет было возможно, что я немного осуждаю, как выглядят старики, но тогда, учитывая мою профессию, было маловероятно, что я когда-нибудь доживу до восьмисот лет, которые потребовались, чтобы стать сенатором. Мне повезет, что я доживу до двадцати.

Кроме того, я подозревал, что Эми полностью способна омолаживать людей, о чем она очень старалась никому не сообщать. В конце концов, были старики, у которых было много денег и очень мало угрызений совести. Многие из них были политиками, но еще больше были лидерами отрасли и представителями корпораций, людьми, которые хотели бы похитить Эми, подсадить ее на наркотики, а затем использовать ее как свой личный источник молодости, несмотря на то, что они " буду идиотами.

Вы никогда не позволите заложнику, который может превратить вас в кошмар уровня Bonesaw, прикоснуться к вам.

Было бы намного умнее подружиться с ней, но это было непросто, когда тебе был миллион лет. Так вот, если бы вам было пятнадцать и человек, который помог ей преодолеть некоторые из ее проблем, ваши шансы были бы намного выше. Так что я полностью ожидал, что либо умру в пятнадцать лет, выясню, как работают антивозрастные технологии Tinkertech, либо останусь молодым, пока не умрет Эми. Кроме того, даже если бы я был стар, я мог бы просто выбрать, чтобы выглядеть как молодой человек с моей силой.

Я вздохнул, садясь в свой предназначенный для этого фургон PRT. У него была дополнительная броня, и я попал в спину с командой из такого количества войск, что я почувствовал себя зажатым, когда сел. Никто из солдат не смотрел на меня, и меня попросили не разговаривать с ними. Не то чтобы я собирался начать революцию в PRT или что-то в этом роде. Если бы я собирался это сделать, я бы начал с электронной почты внутри компании. Это было похоже на возмездие за всю эту "Молодежную гвардию", хотя домино только-только начало падать на ту. Если бы я хотел, я мог бы поддержать организацию несколькими словами в нужные уши, но я не собирался этого делать.

На лужайке были установлены скрытые огневые точки; они не были автоматизированы; это было бы незаконно во всех, кроме нескольких ограниченных мест, например, на государственной собственности. Вместо этого наш подвал превратили в миниатюрный командный центр. Соседи подумали, что у моего папы появилась новая девушка, потому что она всегда была той, кто появлялся хотя бы заметно. Что меня смущало, так это то, что он был привлечен к ней, а она была его возраста, одинока и, казалось, польщена вниманием.

Дело не в том, что с агентом Эмбер Купер что-то не так. В тот момент, когда я заметил признаки интереса с обеих сторон, я проверил это, надеясь что-нибудь найти. На самом деле с ней не было ничего плохого, кроме обычной фиксации PRT на оружии и боеприпасах. Она была награждена высокими наградами и, похоже, не имела никаких проблем с алкоголизмом, насилием или принадлежала к тем людям, которые настолько помешаны на политике, что они думали, что половина страны были предателями. Тем не менее, это не давало мне покоя. Хотя объективно я знал, что веду себя глупо, потому что легкое влечение ничего не значило, я не мог не чувствовать себя защищенным.

Меньше всего мне нужна была мачеха. Мачеха PRT была бы еще хуже. Тогда у них будет шпион в моем собственном доме.

Я прошел по лужайке, прекрасно понимая, что пулеметные турели выскочат при первых признаках опасности.

"Привет, Тейлор", — сказала соседка мисс Бэджли. "Ваш отец в последнее время много поработал по дому, не так ли?"

"Были проблемы с водопроводом", — нахмурился я. "И я думаю, он хочет произвести впечатление на Эмбер".

"Что ж, это приходило рано или поздно, дорогая. Мужчины не знают, как жить самостоятельно, ни разу, когда они жили как люди, а не как животные. Ему нужен кто-то, чтобы править. Если бы я был на сорок лет моложе, я мог бы даже...

— У меня есть домашнее задание, — поспешно сказал я.

Последнее, что я хотел знать, это то, что мой восьмидесятипятилетний сосед хотел взять моего отца на прогулку, но это было то, что, увидев это, невозможно не заметить.

Иногда быть мыслителем — отстой.

Я поспешил к двери и возился с замком.

"Как работа?" — спросил папа.

Эмбер шла за ним и улыбнулась мне. Она хорошо справлялась с тем, чтобы казаться любящей девушкой с соседями. Что еще хуже, она казалась действительно хорошим человеком.

Я ее ненавидел.

"Утомительно", — сказал я, осторожно закрывая за собой дверь. "Я уже поела. Думаю, я просто пойду спать.

Я задавался вопросом, смогу ли я буквально отбелить свой мозг, если бы я был слизью.

"Хорошо", — сказал он гораздо приятнее, чем следовало бы. "Только не работай слишком усердно".

Я заставил себя улыбнуться и поднялся по лестнице.

Запах меди и горелой плоти был моей первой подсказкой, что что-то не так. Он не был сильным, но было похоже, что что-то не давало мне почувствовать его запах. Я мог только почувствовать его запах, как будто это было сквозь какую-то завесу.

Габриэль сидел на полу у изножья моей кровати и выглядел как всегда.

Однако запах говорил о другом.

Это немного напомнило мне лордов фей. То, что я видел, было не тем, что было там.

"Заходи, Тейлор", — сказал он. "Не беспокойтесь о других; они не могут меня обнаружить ".

"Тебе больно", — сказал я.

Он улыбнулся мне.

"Вы уловили это. Сегодня вечером у меня была небольшая конфронтация с Лунгом. Он мертв, но ушел не так легко, как мне бы хотелось.

Я закрыл за собой дверь и сел на стул. Моя нога была всего в нескольких дюймах от ступни. Судя по тому, что я знал о Миртис, если бы он хотел, чтобы я умер, я была бы мертва. Я сомневался, что что-то другое, кроме полной слизи, вообще защитит меня от него, и даже тогда он, вероятно, мог бы просто использовать телекинез, чтобы разбить меня о вещи, пока моя кожа не лопнет. В этой форме тупые удары были намного хуже.

"Итак, вы узнали, кто мы есть", — сказал он. "Я подозревал это. Я хотел поговорить с тобой об этом с тех пор, как впервые нашел тебя.

"Хорошо, — сказал я. "Но сначала ты собираешься оставлять куски сгоревшей плоти по всей моей комнате?"

Это казалось мелочным вопросом, но я не хотел, чтобы мои дяди обожгли кожу, сдавив пальцы ног по дороге в ванную посреди ночи.

Он пожал плечами.

"У меня есть сила, которая помогает мне удалять с вещей пятна крови. Это тоже отлично подходит для плоти. К тому времени, как я, наконец, выздоровею, твое место будет выглядеть лучше, чем когда-либо ".

Это казалось удобным иметь в его профессии.

"Хорошо, — сказал я. "Давайте поговорим."

75. Семья.

"Так что, если бы я увидел, как ты выглядишь на самом деле, я предполагаю, что ты выглядишь как сгоревший труп", — сказал я. "По крайней мере, из-за запаха, который вы пытаетесь скрыть".

Дверь в мою комнату была закрыта, но я беспокоился, что люди внизу услышат, как я говорю. Там было несколько агентов, а также Эмбер и папа. В любую секунду они могут броситься сюда, и тогда Гейбу придется пробиваться к выходу.

Я не знал, насколько он знал, что я могу сделать; Если дать ему понять, что я могу хотя бы частично проникнуть в иллюзию, это даст ему понять, что я не полностью беззащитен. Скорее всего, он уловил тот факт, что я был немного напуган, не столько моим, сколько его способностями, которые он, вероятно, имел. Я видел список людей, которых он убил, и если у него хотя бы небольшая часть этих способностей, он был невероятно опасен.

"Это довольно точно, — спокойно сказал он. "Мне станет лучше через несколько часов. Я понимаю, что есть более быстрые целители, но я подберу их позже. Я удивлен, что через фильтр восприятия можно почувствовать запах чего угодно. Полагаю, вы где-то подобрали силу.

Он казался немного грустным по этому поводу.

"Я никого не убивал, если вы это имеете в виду", — сказал я. — Во всяком случае, любой человек.

Если ему каким-то образом удалось заполучить силы Лунга, то это был базовый уровень регенерации Лунга. Он мог бы усилить это, сражаясь с кем-нибудь, но, делая это, он подвергал бы себя риску. Зачем позволять мне видеть его в таком состоянии? Было ли это знаком доверия, или он просто пытался заставить меня думать, что протягивает оливковую ветвь?

У меня не было возможности узнать. Учитывая, что у него была сила, такая же, как у меня, или очень похожая, и ему нужно было больше времени, чтобы научиться ее использовать, вполне вероятно, что он сможет бегать вокруг меня кольцами.

— Значит, вы путешествовали. он сказал. "Я полагаю, это был бы хороший способ преодолеть любые... этические проблемы с тем, что мы можем сделать".

Я долго молчал.

"Итак, вы признаете это", — сказал я.

"Что я убивал людей?" Он внимательно следил за мной. "Я никогда этого не отрицал. Это просто никогда не приходит в голову ".

"Вы точно не упомянули об этом ни разу из тех случаев, когда мы встречались", — сказал я. Я нахмурился. "Вы знали, что у меня тоже будут силы, не так ли?"

"Это казалось вероятным, — сказал он. "Иногда это пропускает поколение, но наш вид обычно порождает какие-то силы. В большинстве случаев это одно и то же, но всегда есть шанс, что вы могли бы вывести что-то случайное, и если у двоих из нашего вида будут дети, результаты часто будут чем-то совершенно новым ".

"Наш вид... развитый?"

"Развитая. Мне это нравится, — сказал он, слегка посмеиваясь. "Мы более развиты, чем нормальные люди. Полагаю, он подходит.

"Зачем убивать невинных?" Я спросил.

"Кто-нибудь действительно невиновен?" он спросил. Он смотрел вдаль. "Было время, когда я был пьян от этой силы; становится действительно легко — смотреть на других людей так, как будто они всего лишь опора в вашей жизни, призванная облегчить вам жизнь. Я встретил человека, который показал мне мое собственное мнение. Нам не суждено быть в одиночестве, и теперь я стараюсь делать лучше ".

"Убивая негодяев вместо обычных людей".

"Да", — сказал он, пристально глядя на меня. "Мне нужно за многое искупить, и у меня нет причин нацеливаться на тех, кто не имеет силы. Почему бы не облегчить им жизнь, если мне это не стоит так дорого. Убивать злодеев — это победа почти для всех; нормам лучше спать на письмо каждую ночь, и я получаю то, что действительно хочу ".

"Но убивать людей не обязательно!" Я сказал. "Если вы просто проведете с ними достаточно времени, вы сможете понять их силу, по крайней мере, если они развиты".

"Это медленный процесс, и, кроме того, мне не повезло, что я узнал, что это даже возможно, только позже. Я пробовал однажды. Это было не так ... удовлетворительно, как на самом деле. Вы не получаете точности, возможности не так просты, вы просто не видите варианты одинаково. Это как разница между стейком и спамом ".

"Мне нравится спам", — сказал я.

"Я действительно должен был быть в твоей жизни раньше", — сказал он. "Спам, правда?"

"Ну, мы бедные. Это спам или болонья, а мне не нравится болонья ".

"Нам действительно нужно расширить ваш вкус", — сказал он.

Он имел в виду то, что тот прилив удовольствия, который приходит с протыканием мозга, просто не будет, если вы просто проанализируете чьи-то силы. Можно ли проанализировать парачеловеческие способности таким же образом, но с большим трудом?

"Ну, пока мы не догоним счета, это спам или еда в кафетерии. Не все из нас могут зарабатывать деньги... ох... охотой за головами ".

Как он зарабатывал деньги? Не было никаких признаков того, что он грабил своих жертв, и у SEC были мыслители, чтобы обнаружить манипуляции с акциями. То же самое было с Вегасом и азартными играми. Он мог бы заработать немного денег в небольшом казино где-нибудь, в месте, которое не могло позволить себе иметь собственных Мыслителей, но сумма денег, которую он мог заработать, была бы ограничена, и если бы он попробовал это более чем в одном месте, он Я попаду в какой-то список.

"Я не думаю, что стипендия PRT так сильно помогает".

Значит, он это знал. Он сохранял нейтральное выражение лица. Учитывая, что его лицо на самом деле было иллюзией, оно не давало никаких намеков на то, о чем он думал, по крайней мере, на то, что он не хотел проецировать.

"Они ищут тебя", — сказал я.

Не то чтобы я предавал PRT. Он должен был знать, что это так. По всей видимости, он как-то следил за делом. Я бы поступил так, будь у меня его способности.

Ужасающая мысль заключалась в том, что я мог бы обладать этими способностями, если бы захотел. Я мог бы даже оправдать это, если бы достаточно сильно прищурился. Три маломощных плаща в общих чертах были относительно бесполезны. Они будут пехотинцами низкого уровня для банд или, может быть, PRT. Один плащ со всеми тремя этими способностями мог бы выполнить то, что никто из них не смог бы сделать в одиночку.

Он смотрел на меня, и выражение его лица показывало, что он точно знал, о чем я думаю.

"Знаешь, я вырос, желая быть особенным", — сказал он. "Моя приемная мать всегда говорила мне, что я буду, и в этом мире особые средства означают, что ты станешь героем. Легко представить, не правда ли... найти правильные комбинации сил, которые победили бы Смертоносного. Двадцать пять процентов плащей, пришедших на бой Endbringer, умирают в удачный день. Если бы все они просто... вложили свои силы, может быть, этого было бы достаточно. Может быть, ты сможешь положить этому конец навсегда, и тогда мы перестанем терять людей ".

Математика имела ужасающий смысл. Даже если вы убьете сто процентов людей, которые обычно появлялись бы в битве с Endbringer, убийство одного Endbringer в конечном итоге спасло бы больше жизней, чем вы забрали за год и три месяца, а возможно, и меньше.

Было бы лучше, если бы они были добровольцами, но люди вызвались не на такое. Люди добровольно соглашались на шанс на смерть, но не на верную смерть с неопределенным шансом на успех.

Может быть, если вмешается Панацея. Она, вероятно, могла бы открыть мне их черепа, закрыть их и оставить в живых без особых проблем, если бы она перестала беспокоиться о мозге.

"Я говорил себе ложь, говорил себе то, во что хотел верить", — сказал он. "Проблема в том, что силы не суммируются... убив мыс, который может поднять восемь тонн, и другой, который может поднять пять, вы не сможете поднять тринадцать тонн. Вы получите сильнейшего. Конечно, есть определенные комбинации сил, которые могут превзойти это. Если, например, у плаща с силой роста и нормальной силой его сила умножается по мере роста, то, возможно, эти восемь тонн тоже будут умножены. Это зависит от того, как работает мощность. Есть синергия, которая может сделать вас сильнее, но, как правило, вы ограничены своими сильнейшими способностями, и вы можете использовать их сразу лишь в определенном количестве из-за того, что есть только один из вас. Иногда тридцать атак действительно лучше, чем пять или шесть, которые вы можете контролировать сразу, если вам повезет ".

Я открыл рот, чтобы возразить. В конце концов, наша сила позволяет нам видеть потенциал в силах; возможно, мы могли бы использовать их способами, которые первоначальный пользователь просто еще не обнаружил.

"Легко подумать, что ты знаешь лучше, чем все остальные, — сказал он, — но иногда тысяча умных людей может переиграть одного гения, независимо от того, насколько он умен".

"Так почему же тогда ты продолжаешь убивать?" Я спросил. "Если все это в конце концов бесполезно?"

"От этого трудно отказаться, — признал он. "Это немного похоже на алкоголизм. Есть люди, которые могут остановиться на тридцать лет, но один плохой день может вернуть их на круги своя. Как только вы попробуете, желание всегда будет ".

"Мне это не кажется таким уж плохим", — сказал я.

"Возьми еще несколько способностей, и тогда мы поговорим об этом. У вас уже есть вкус, и я предполагаю, что вы в конечном итоге будете извиняться, чтобы делать то, что ваша природа хочет, чтобы вы делали. Я просто пытаюсь... направить это побуждение, чтобы работать более продуктивно ".

"Вы все еще убиваете людей", — сказал я.

"Я убиваю людей, которые убивают людей", — сказал он. "Люди, которые делают жизнь намного хуже, которые порабощают женщин, наводят страх на весь город. Цивилизация рухнет менее чем через тридцать лет, Тейлор, и не только из-за Конца. Есть люди, которые ежедневно сокращают это время своими действиями. Вы действительно можете сказать мне, что мир не стал бы лучше, если бы хоть один член Бойни Девять просто... ушел ".

"Мы не должны быть судьями и присяжными, тем более палачами".

"В том-то и дело, — сказал он. "В отношении всего этого существует множество правил, надлежащей правовой процедуры и тому подобного, потому что система несовершенна. Он сделан из несовершенных людей, и они делают много ошибок. В системе правосудия есть дюжина точек отказа. Есть полицейские-расисты, окружные прокуроры, которых больше интересует политическая карьера, чем правосудие. Есть свидетели, которые лгут, чтобы защитить себя или наказать обвиняемого. Есть судьи, которые предвзято относятся к определенным типам людей и поэтому выносят более мягкие приговоры одним и более суровые приговоры за то же преступление другим. Из-за этого вам нужны системы сдержек и противовесов. Но наша способность дает нам буквально сверхчеловеческую способность судить о виновности или невиновности. Это не безошибочно, но это намного лучше, чем ущербная человеческая система ".

Я мог понять его точку зрения, хотя это звучало так, будто он пытался оправдать убийство перед собой.

Люди делали всевозможные умственные упражнения, чтобы оправдать свои поступки. Приверженцы церкви голосовали за политиков, которые были антитезой всему, что было в церкви, просто потому, что этот политик ненавидел тех же людей, что и они. Люди оправдывали ненависть к своим соседям, потому что они были из другой политической партии, или другой церкви, или другой расы.

Они сказали себе, что всего один кусок торта не заставит их набрать вес, что один стаканчик будет хорошо, даже если они ехали в фургоне, что принимать наркотики только на этот раз было бы хорошо.

Когда дело доходило до конфликта между тем, что мы хотели делать, и тем, что мы считали правильным, существовала сильная тенденция лгать самим себе, чтобы мы могли чувствовать себя хорошо, делая то, что мы хотели делать.

"Тем не менее, — сказал я. "Убивать паралюдей не имеет смысла, если от них ничего не добьешься".

"Какое-то время это было загадкой, — сказал он. Он посмотрел вдаль. "Это ставило меня в тупик, пока я не нашел правильную комбинацию способностей. Как только я смог взглянуть через Завесу, мне стало намного легче ".

"Вы получили эту силу от одного из них? Фейри? Я спросил.

Мне нужно было выяснить, на что они способны, и никто не знал лучшего, чем Гейб. Я мог бы как-нибудь перепаковать это в PRT как свою собственную работу, если бы смог найти способ оправдать это. Кроме того, они бы не стали преследовать меня, если бы не ссорились с ним в прошлом.

"Вы будете удивлены, узнав, сколько всего можно получить от одного из их мозгов. Возможно, я отправил один из их охотничьих отрядов, когда они охотились на бездомных. Иллюзия исчезает, и они совсем не похожи на то, чем себя представляют. Их люди, кажется, недовольны мной; может я убил кого-то важного? "

"Они планируют начать войну", — сказал я. "Вы что-нибудь знаете о конвергенции? В последнее время кажется, что естественные порталы открываются все чаще, и похоже, что они собираются использовать возможность для упреждающей атаки ".

"Это произойдет во время Белтейна", — сказал он. "Древние выбирали отпуск не зря. Белтейн и Самайн были днями в году, когда завеса между живыми и мертвыми была самой тонкой. Это не обязательно, когда произойдет атака. Они призывают к Дикой Охоте, которая, как правило, прибывает в Середину зимы, около Рождественского праздника. Они бросают традиции, и я готов поспорить, что они намерены прийти раньше. Им не нужны идеально тонкие порталы; им просто нужно сделать достаточно вещей, чтобы вызвать хаос, пока они добиваются того, для чего пришли ".

"И что это? Чего они хотят?"

"Чего хотят Endbringers? Смерть и разрушение ", — сказал он. Он сделал паузу. "Что ж, Endbringers на самом деле хотят, чтобы люди срабатывали".

"Что?" Я спросил.

"Они могли достаточно легко убивать людей вне зоны досягаемости", — сказал он. "Если вы видели максимальную дальность, на которой Левиафан когда-либо использовал свои силы, вы бы знали, что он мог просто сидеть на дне океана и стирать с карты целые города. Почему он этого не делает? Возможно, ему просто нравится убивать людей, но посмотрите статистику количества мысов в городах, которые подверглись нападению Endbringers. Цифры просто стремительно растут ".

"Зачем им создавать больше паралюдей?"

"Я предполагаю, что они либо работают, либо были созданы существами, которые держат усики в мозгу людей".

"Полномочия?" Я нахмурился. "Если вы видели их, вы поняли, разумны ли они?"

"Я не уверен", — сказал он. "Умный, да, но разумный? Возможно, они похожи на муравьев, причем большинство из них — дроны, преследующие какую-то королеву. По крайней мере, похоже, что все они принадлежат к одному виду.

"Итак, как же работает мир ходячих?"

"Они могут ходить в любой мир, в котором были раньше. Они могут видеть естественные слезы в Завесе и достаточно легко проходить сквозь них. Они могут сами создать слезы в Завесе ".

"Большие слезы?" Я спросил.

Если бы они могли создавать свои собственные точки вторжения, тогда все, что мы делали, было напрасно. Они могли вторгнуться откуда угодно, и мы ничего не могли с этим поделать.

"В лучшем случае десять на десять", — сказал он. "Однако легче увеличить уже существующие слезы".

Я нахмурился.

Это все еще не было идеальным. Они смогут посылать команды, чтобы убить любого, кого захотят, при условии, что на другой стороне завесы будет такое же пространство. Единственными безопасными местами были бы наверху зданий или в подвалах, и даже тогда я видел различия в топографии между мирами, что означало, что ни одно место не было абсолютно гарантировано. Крупномасштабные вторжения все еще могли происходить в уже существовавших разреженных местах, и отчасти задержка могла быть связана с исследованием близлежащих миров в попытке найти лучшие места для вторжения.

"Бля", — сказал я.

"Тейлор", — укоризненно сказал он.

"С тактической точки зрения, когда они вторгнутся, это будет кошмар", — сказал я. "И даже если мы переживем это, Левиафан должен вторгнуться в точку, где я явно не намного старше, чем сейчас. Думаю, в ближайшие шесть месяцев.

"Вы видели некоторые рисунки", — сказал он. Он покачал головой. "И вы были в одном из них".

Он не видел всех рисунков? Я предполагал, что это он убил пророческого художника.

"Да, в тылу передовой".

"Вы знаете, он был педофилом, — сказал Гейб. "В противном случае я бы просто заказал у него несколько фотографий".

Он лгал? Было ужасно обидно не знать.

"Так ты сможешь нарисовать будущее?"

"Да", — сказал он. "Я пришлю вам несколько фотографий. А пока вам лучше найти какие-нибудь собственные способности, которые помогут вам выжить в Левиафане. Скорее всего, они тоже помогут тебе в том, что будет дальше ".

"Я не собираюсь убивать людей", — сказал я.

"Я мог бы кое-что устроить", — мягко сказал он. "Ваши руки будут чистыми".

"Пожалуйста, — сказал я. "Не надо. Я бы знал, что это ты, и... я просто не думаю, что смогу...

— Мы что-нибудь придумаем, — сказал он. "Семья — это самое главное, Тейлор. Меня не волнует, вторжение ли это из другого мира или ящерица-переросток, я буду держать тебя в безопасности ".

"Эээ, спасибо?"

Был стук в дверь.

Моя голова резко повернулась.

"Вы уверены, что не хотите прийти и поиграть в пару настольных игр?" — спросил папа. "Эмбер — злая рука, и мне нужен кто-то на моей стороне".

Оглядываясь назад, я увидел, что Гейба больше нет. Возможно, он все еще был здесь, а может, он просто перебрался в другое измерение. В любом случае, я был бы раздражен, если бы он оставил обгоревшие куски.

Мне нужно было найти способ рассказать PRT кое-что из того, что я знаю, и объяснить это.

"Ага", — сказал я. "Я сейчас пойду".

76. Наблюдатель.

"Я считаю, что целью убийства будет Оружейник, Мисс Милиция, Бесстрашные, Виста, Панацея, Слава Герл, директор Пиггот и помощник директора Тагг. Это люди, которые будут наиболее опасными, и именно они, скорее всего, станут мишенью до вторжения. Я ожидал, что это будет мэр, помощник мэра, помощник городского менеджера, начальник полиции и начальник пожарной охраны ".

"Откуда ты это знаешь?"

"Это то, кого я бы убил на их месте", — сказал я. "Герои, потому что их сила вызовет проблемы. Потеря директоров вызовет неразбериху в рядовых ГВП, что приведет к перебоям во времени отклика и потере эффективности. Помощник городского менеджера отвечает за пожарную безопасность и полицию. Если бы я хотел изолировать такой город, как Броктон-Бей, я бы атаковал энергосистему. У очень немногих людей больше нет телефонных линий, и потеря мощности приведет к повреждению системы вышек сотовой связи, особенно если вы затронете вышки сотовой связи в этих конкретных областях ".

Я сказал всем, что пришел к некоторым из этих выводов самостоятельно, но на самом деле я просто работал в обратном направлении от выводов, которые сделал мне Гейб.

"Атака на электросеть — кошмарный сценарий", — сказал я. "Особенно, если это не просто массовый молниеносный рейд, как мы предполагали, и в конечном итоге окажется более длительной ситуацией для плацдарма. Это повредит вышки сотовой связи. Магазин закроется. Больницы будут зависеть от быстро истощающегося топлива. В краткосрочной перспективе отсутствие стоп-сигналов будет означать увеличение количества аварий, что приведет к увеличению заторов на дорогах и затруднит передвижение полиции и пожарных частей по городу. Гридлок также был бы великолепен, если бы их целью было приобретение людей в качестве еды или рабов; люди, застрявшие в тупике, станут легкой добычей для злоумышленников ".

Все выглядели мрачными.

"В большем масштабе все, что требовалось — это почти одновременная атака на сотню электростанций на северо-востоке, чтобы вызвать каскадные перебои в подаче электроэнергии. На восстановление питания потребуются недели или больше, что было бы идеально для крупномасштабного вторжения ".

"У вас есть доказательства этого?"

"Это просто мой врожденный пессимизм", — сказал я. "Я считаю, что лучше подготовиться к худшему и надеяться на лучшее, чем наоборот. Я знаю, что намного дешевле подготовиться только к лучшему сценарию, но если это крупномасштабное вторжение, лучше всего, если у нас будут на это непредвиденные обстоятельства ".

"Даже если предположить, что это локализованное событие, Броктон-Бей особенно уязвим", — сказал Армсмастер. "Инфраструктура в Соединенных Штатах давно не работает; это верно даже для Земли Алеф. Дополнительная нагрузка на экономику, созданная Endbringers и атаками злодеев, привела к дальнейшему сокращению бюджета ".

"А здесь еще хуже", — сказал директор. "Насколько плохо."

"Подросток с некоторыми базовыми знаниями в области электротехники и несколькими самодельными бомбами может закрыть город на несколько недель", — сказал Армсмастер. "Имея небольшую рабочую силу, было бы легко убедиться, что на устранение повреждений уйдут месяцы или больше. Их город уже в одной сильной буре от катастрофы. Я не знал об этом, пока не начал размещать системы обнаружения инфразвука по всему городу; Я планировал подключить их к электросети, но решил, что это будет неосмотрительно ".

"Они захотят как можно больше сократить общение", — сказал я. "Чтобы отложить время отклика. Если бы я делал это, я бы устроил несколько атак в близлежащих городах, чтобы отвлечь ответы героев от этого места. Я не уверен, сколько у них информации о нас, но я думаю, что лучше всего предположить, что она довольно хорошая. В конце концов, они смогли найти меня, чтобы попытаться добраться до меня, что бандам удалось только с помощью обширной шпионской сети ".

"Последние несколько недель мы заставляли всех проходить протоколы о главном незнакомце", — сказал Армсмастер. "Публично. Мы надеялись, что какие-то агенты врага запаниковали и допустили какие-то ошибки. Либо они настолько тонко освоены, что наши приборы не могут их обнаружить, либо утечки отсутствуют у нашего персонала ".

"Мы проверяли систему на наличие электронных ошибок и биологических шпионов. Мне не хотелось бы обнаруживать, что истории о фэйри и пикси ростом в дюйм были генетически модифицированными шпионами, наблюдающими за нами из-под стола. Мы повысили чувствительность датчиков движения. Обычно обнаружение каждой комнатной мухи в комнате считается лишней тратой ресурсов, но теперь мы хотим знать ".

"Если предположить, что Insight прав в отношении возможности покушений, что мы должны с этим делать?"

"Ненавижу это говорить, — сказал я. "Но я бы посоветовал по возможности оставаться на базе. Члены Протектората в своей повседневной жизни в основном выдают себя за сотрудников PRT, так что это не представляет большого риска для их секретной личности. Я не говорю, что мы должны скрываться: я понимаю, что связи с общественностью — это вещь, и мы хотим избежать подтекста, что мы прячемся в нашей башне из слоновой кости, позволяя остальному городу отправиться в ад ".

Секретные личности — это хорошо, но работать на двух работах было невозможно, когда вы работали в PRT. Работодатели, как правило, с подозрением относились к тому, что уходили с собрания по бюджету каждый раз, когда Лунг атаковал центр города. Одних офисных сплетен было бы достаточно, чтобы раскрыть секретную личность. PRT определенно не потерпит героя, который продолжал бросать, потому что другому его боссу требовалось сверхурочное время.

"Panacea and Glory Girl будет труднее", — сказал я. "Нам всем троим нужно ходить в школу. Учитывая, что дата атаки может быть от сегодняшнего дня до пары месяцев, мы не можем просто начать получать домашнее образование. Я сомневаюсь, что Вики Даллон допустила бы это даже в лучшие времена. Они могут мириться с тем, чтобы остаться здесь, особенно с учетом того, что у Вики отношения с Дином, а у Панацеи непростые отношения с ее матерью. Убедить их мать может быть труднее ".

Это также дало бы мне намного больше шансов перевернуть их обоих. Я должен был быть осторожным в тех областях базы, которые наблюдались камерами, которых было большинство. Существовали способы убедить их, что никто не заметил бы, кроме Мыслителя.

Никто из них даже не усомнился в том, что я включил Панацею в список. Потеря целителя во многом привела к падению Империи. Это было не просто подстрекательством к войне между бандами, но и означало, что их войска больше не могли оправиться от повреждений в течение нескольких часов или даже нескольких минут. Это послужило умножением силы для группы, у которой уже было наибольшее количество мысов в заливе.

Потеря Панацеи будет означать, что герои не смогут вернуться в бой. Полиция, бывшие члены банды, любой, кто сможет поднять оружие, присоединятся к защитникам, но без нее раненых скоро будет больше, чем здоровых, и нас будет гораздо легче превратить в ничто.

Плохо было то, что то, что я предлагал, еще больше урезало мою свободу. Здесь повсюду были камеры, и мои возможности что-либо были ужасно ограничены. Я ненавидел это, но ничего не видел вокруг.

"Есть ли у кого-нибудь другие рекомендации?" Голос директора раздался из динамика.

Никто ничего не сказал.

"Мы учтем ваши рекомендации", — сказал директор. "И я буду запрашивать дополнительную помощь в других филиалах. Я подозреваю, что любая помощь будет поступать из сельских районов, поскольку вероятность того, что это будет крупномасштабная атака, заставит других директоров неохотно сокращать свои собственные силы. Возможно, мы сможем продать это как учебное занятие, как возможность довести навыки сельских агентов до уровня городских ".

"Я был бы рад помочь их убедить", — сказал я. "Досье на других режиссеров и некоторых видеозаписей с ними было бы достаточно, чтобы составить предварительный профиль, и оттуда я могу дать вам несколько рычагов, которые помогут вам получить то, что вам нужно".

На другом конце линии воцарилась тишина.

"Этого не будет", — холодно сказал директор. "Любое подобие доверия, которое я мог бы иметь с ними, было бы безвозвратно разрушено, если бы я использовал тебя таким образом. У многих из них есть свои мыслители, а некоторые из них достаточно подозрительны, чтобы проверить ".

"Ну, просто дайте им знать, что я проверял директоров из городов, в которые, скорее всего, меня назначили бы", — сказал я вежливо. "Если предположить, что некоторые из них все еще хотят вас подорвать. Это может помочь вам в ваших усилиях удержать меня. Но не говорите об этом главному директору; она разберется сама ".

"Вы делали это в рабочее время?"

"Нет, — сказал я. "Не то чтобы в наши дни у меня была консольная работа или что-то в этом роде, когда у меня было бы много времени, чтобы сидеть в Интернете. Но я только что инвестировал в широкополосный доступ и новый компьютер, и вы будете удивлены, узнав, как много вы можете узнать о человеке с хорошим подключением к Интернету ".

То, что главным директором была Александрия, было самым шокирующим моментом, который я обнаружил. Мне это казалось очевидным, но это был единственный секрет, который я вряд ли мог раскрыть, потому что подозревал, что Александрия будет рада убить, чтобы сохранить его. Хотя запись жестко контролировалась, в ней были закономерности, если внимательно присмотреться, чтобы предположить, что она была гораздо более прагматичной, чем героической.

У меня не было иллюзий, что я достаточно важен, чтобы она рискнула раскрыть скандал, связанный с ее тайной личностью. С другой стороны, если я притворился, что ничего не знаю, что ж, она тоже была Мыслителем. Я мог только надеяться, что она смогла увидеть то, что я проецировал, каково это было; Я перевернулся на животе в надежде, что она просто не убьет меня на сверхскорости, а потом притворится, что это совершила какая-то группа злодеев.

Она делала подобное раньше, или, по крайней мере, были случаи, на которые у нее был мотив, и они умирали, казалось бы, невозможным образом.

"Я уверен, что она не хотела шантажировать все Управление", — мягко сказал Скандал. "Но насколько я могу судить, ее выводы верны".

Лиза взглянула на меня и усмехнулась. Внешне она представляла собой ауру полной уверенности в себе, но я видел, что она меня боялась. Она сознательно предпочла сидеть вне зоны моей непосредственной досягаемости, и в языке ее тела были тонкие подсказки.

"В рядах произошел раздор", — неохотно признал директор. "О том, почему мы заслуживаем двух чрезвычайно могущественных мыслителей в наших рядах, когда кажется, что все думают, что их можно было бы лучше использовать в большом городе".

Надвигающееся вторжение было оправданием, которое она использовала, чтобы удержать нас обоих. Это было немного облегчено тем фактом, что Лиза раздражала Александрию во время их тренировочного лагеря до такой степени, что она не хотела, чтобы она была в своей команде. Лиза знала об Александрии столько же, сколько и я, но не могла удержаться от нее. Меня немного беспокоило то, что она была готова рискнуть смертью таким образом, но что я был тем, кто ее напугал. Не то чтобы я собирался высосать мясо из ее обесцвеченных костей.

Лиза вздрогнула.

Верно.

"Хорошо, — сказал директор. "Давай сделаем перерыв на вечер, и завтра мы примем решение".

Когда мы поднялись на ноги, я подошел к Лизе.

"Я рад, что мы можем работать вместе так дружно", — сказал я приятно.

Она снова вздрогнула, почти незаметно.

"Если вам понадобится помощь, просто дайте мне знать", — сказала она.

Хорошо.

Она была более чем готова помочь мне скрыть вещи и поддержать меня в нелепой чуши, как будто я крутился сегодня вечером. Она прекрасно знала, что я был в контакте с Миртис, и все же она догадалась, что он был моим родственником. Более того, она знала, что он меня защищает.

Если бы она меня предала, это было бы не просто я высосал ее мозг из ее костей. Миртис, вероятно, сделает исключение из своего правила не убивать героев, и у нее было смутное представление о том, насколько хорошо он умел скользить по местам. Она будет оглядываться через плечо всю оставшуюся жизнь, и она не хотела этого делать.

"Я думал, что это у тебя хорошо получается?" Я сказал. "Зная, что я имею в виду?"

"Хорошо", — сказала она. Она отвернулась. "Я знаю, что у тебя хорошие отношения с семьей".

Я поморщился.

"Монополия с Эмбер не считается положением дел", — сказал я.

Она посмотрела на меня. Она знала, что я знал, что мы говорим не о папе. Без недостающей части контекста, что Миртис был моим дядей, никто бы не догадался, о чем мы говорим. Я начал думать, что она уже знала даже раньше меня или, по крайней мере, подозревала. Мой личный проект был бы дополнительным слоем защиты от Гейба, который придет после нее.

"В противном случае, да", — сказал я. "Вы будете удивлены, узнав, как много вы можете узнать у старшего поколения".

"Иногда у них бывают моменты, — сказала она. Она остановилась. "Есть ли что-нибудь, что вы хотите, чтобы я проверил о текущей ситуации?"

"Смотри", — сказал я. "Мне надоело, что люди пытаются меня убить. Прямо сейчас я предполагаю, что они просто придут за важными людьми, но если они решат, что семьи людей находятся в списке целей, я хотел бы знать раньше, чем позже ".

"Я не волшебник", — сказала она. Она взглянула на камеру. "Но я сделаю все, что в моих силах".

Она бы тоже.

Скандал, казалось, думал, что я был на грани того, чтобы потерять его, что все, что потребуется, это еще один плохой день, чтобы заставить меня ломать черепа и брать имена. Смерть моего отца казалась той вещью, которая может ускорить нечто подобное, и поэтому она сделает все возможное, чтобы защитить его.

Лично я думал, что она чрезмерно защищает.

"Я позволю папе остаться на ночь", — сказал я. Я вытащил телефон из кармана.

Все входящие и исходящие звонки отслеживались на моем телефоне PRT, пока я находился в помещении. Якобы это была мера безопасности. Лично я думал, что их раздражало то, что им не разрешали постоянно слушать. У большинства остальных были вторичные личные сотовые телефоны. Никто не хотел быть тем, кого поймали с частичными обнаженными изображениями Вики Даллон на своем рабочем телефоне, когда агенты просматривали их. По крайней мере, это было то, что я предполагал на телефоне Дина; Я не особо удосужился разобраться в этом.

Телефонный звонок прошел на удивление хорошо; казалось, что агент Эмбер и некоторые другие все еще будут охранять папу, вероятно, из опасения, что я каким-то образом смогу демонтировать PRT, если он окажется в заложниках.

Я чувствовал себя измученным.

Достаточно плохо, что мне приходилось лгать начальству об источниках моих знаний. Мне, вероятно, это сойдет с рук, если не будет какой-то проверки со стороны других Мыслителей, и это, вероятно, начнется только в том случае, если я приведу им другие причины, чтобы относиться ко мне с подозрением.

Было хуже осознавать, что Гейб не был тем, кем я его считала. Я смотрел на него снизу вверх; он был красив, хорошо одет и преуспел. Он не был похож на человека, который когда-либо позволял издеваться над собой в школе, ни разу.

Но вместо этого он был убийцей.

Хуже, чем ложь об источнике моей информации, была ложь о Гейбе. PRT никогда бы не поверил мне снова, если бы узнал, что я знаю о нем и его способностях. Хуже того, не сообщая о нем, я частично нес ответственность за каждого человека, которого он убил после того, как узнал, на что он способен.

Я хотел сказать им, но что-то помешало мне сказать то, что я хотел сказать.

Было ли дело в том, что они в конце концов выяснили, что у меня были такие же способности, и тогда они подумали бы, что мне нельзя доверять? Мы с Гейбом были немного похожи на Глейстика Уэйна, или, по крайней мере, на него. Она пугала людей, несмотря на то, что находилась в Птичьей клетке в безопасности. Люди все думали, что она может уйти, когда захочет.

Я бы потерял их доверие, если бы не сказал им, но если бы я сказал им, я был бы изгоем общества, почти навсегда. Я был бы беглецом, вынужденным принимать всевозможные личности и всегда оглядываться через плечо.

Теоретически о людях судили не только по их способностям. Фактически, они были абсолютно правы.

Но дело было не только в этом.

Часть меня действительно жаждала семьи. Мои бабушка и дедушка умерли, когда я был достаточно молод, и я не мог вспомнить, за исключением моего деда, которого я никогда не знал. По словам Габриэля, это, вероятно, к лучшему.

Тем не менее, у меня не было двоюродных братьев, теток, дядюшек, бабушек и дедушек, дедушек и дедушек, которые, казалось, были у всех остальных. Наверное, поэтому я так сильно привязался к Эмме. Единственным ребенком, когда у тебя не было близких друзей, было существенное одиночество.

Скинув одежду, я скользнула на обычную кровать, которую PRT приготовила для меня. Некоторое время я смотрел в потолок, беспокоясь о будущем.

Я даже не осознавал, когда заснул.

Я скользил по канализации. У меня было смутное представление о том, что я был здесь всю жизнь, набирая массу и развивая больше узлов. Я был хищником из засады, ждущим, пока что-то пройдет мимо, чтобы я мог обернуть и сожрать.

Было смутное осознание существования других частей меня; когда я стал слишком большим, я разделился и стал двумя. Моим меньшим версиям не хватало интеллекта большей версии, потому что им приходилось создавать больше нейронных узлов, а интеллект мог проявляться только при определенном размере.

Осознание, которое у меня было сейчас, было чем-то новым; казалось, что где-то в другом месте существовала более развитая форма меня, у которой было достаточно связей, чтобы она могла соединиться со мной и даже контролировать меня.

Это заняло какое-то время, но вместо наблюдателя я почувствовал, что проникаю во все части этой другой версии меня. Его тело стало моим.

Я сконцентрировался и мгновение спустя сжал кулак. Спустя несколько мгновений я обнаружил, что стою в ливневой канализации. Я превратился во что-то похожее на одежду.

Я ухмыльнулся, и мой рот внезапно наполнился зубами.

PRT держал меня под охраной двадцать четыре часа в сутки, но у них не было ни того, ни другого в канализации под охраной.

Я мог бы работать с этим.

77. Омар.

Потребовались некоторые эксперименты, но я обнаружил, что могу переключаться между двумя слизнями в ливневых стоках и обратно. Я мог жить только в одном из них за раз, а когда меня не было внутри одного, другой просто возвращался к тому, что делал, обычно подстерегая, чтобы пожрать все, что было в ливневой канализации вместе с ними.Они очистили большую часть канализации; в то время как я помнил, как стены были покрыты водорослями и всякой плесенью, когда я был в канализации, стены здесь были вымыты.

Его обязательно заметят, когда в следующий раз спустятся ремонтные бригады. К счастью, это была Америка, и в частности Броктон-Бей. Инфраструктура обычно была последним приоритетом в лучшие времена. Большинство политиков беспокоились только о том, что сломается в течение срока их полномочий, и их не беспокоило то, что развалится через десять или пятьдесят лет. Когда все, наконец, начало разваливаться, они приложили минимум усилий, чтобы исправить это, надеясь, что их замена, надеюсь, кто-то из другой стороны, понесет огромные затраты.

Некоторое время здесь никого не будет, и люди, находящиеся здесь внизу, будут больше озабочены починкой того, что заставляет кричать жители, чем беспокоиться о том, что ливневые стоки будут слишком чистыми.

На самом деле я не знал, отошли ли уже слизи; у суб-слаймов не будет достаточно узлов, с которыми я смогу соединиться; их умы были бы слишком просты. Обычно этот вид слизи раскалывается задолго до того, как становится достаточно разумным или разумным, чтобы иметь что-то вроде настоящего интеллекта.

В том, что я был слизью, хорошо то, что я фактически ничего не чувствовал, и даже если я сформировал нос и позволил себе вдохнуть, запахи, которые должны были быть отвратительными или даже ужасающими, на самом деле пахли приятно.

Я вылез из ливневой канализации и огляделся вокруг.

Вечер был холодным, но сейчас я этого не чувствовал, несмотря на то, что был практически голым. Мне удалось приблизиться к одежде, изменив очертания, хотя я все еще оставался почти прозрачным.

Идя на север, я нашел корзину доброй воли. Этот не был взломан наркоманами, которые хотели продать старую одежду за деньги, связанные с наркотиками. Я протянул руку и пробрался внутрь. Контейнер был наполовину заполнен одеждой, и было трудно хорошо рассмотреть их внутри корзины, руководствуясь только светом из прорези. Я вытащил себя вместе с большой кучей одежды и быстро пролистал ее, засовывая вещи, которые мне не нравились, обратно в прорезь.

Наконец я нашла футболку, джинсы, потрепанный старый тренч и огромные кроссовки. В коробке не было шляп; они все равно были бы раздавлены, проходя через щель. Однако этого было бы достаточно, чтобы я начал. Я еще не пытался трансформировать себя, и часть меня беспокоилась, что это невозможно. В конце концов, у меня на самом деле не было базовой формы плоти в этом теле, и здесь у меня не было особой части в моем мозгу.

Лучше узнать сейчас, чем позже. Я соскользнул по ближайшему переулку и чуть не закричал, меняя фигуры. В моем первоначальном теле боль становилась все менее и менее болезненной, но теперь она была такой же сильной, как и в первый раз. Это тоже заняло больше времени, и я почувствовал некоторое сопротивление.

Мгновение спустя я был обнаженным посреди переулка посреди чистой тропы, хотя всюду в переулке была покрытая грязью. Похоже, его не убирали вечно. Меня немного тошнило от мысли, что я по сути ел гадость с улицы, но эта форма, похоже, не была уязвима для обычных болезней, и процесс поедания вещей в любом случае уничтожил бы большинство загрязняющих веществ.

Я решил не думать об этом много.

Надев одежду, я пообещал положить вдвое больше одежды в другую корзину, чтобы наверстать упущенное. Я еще не дошел до того момента, когда смогу сделать вид, будто я одет, даже когда я голый. Я сомневался, что захочу. Сидеть обнаженной задницей на сиденьях людей, особенно в некоторых частях города, казалось негигиеничным.

Одежда, конечно же, не подходила, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы преобразовать форму в более крупного афроамериканского подростка. Мне действительно нужно было начать приобретать бланки из-за пределов города; Мне нужно было поехать в отпуск, чтобы приехать в такое место, как Нью-Йорк, где я мог бы столкнуться с людьми в толпе и получить образцы людей, которых вряд ли позже накажут банды людей, которых они знали из-за вещей, которые я ' готово.

У меня во рту выросли клыки; это изменило бы выражение его лица, выпятив челюсть и сделав его немного более звериным.

Я еще не был готов смешивать и сочетать человеческие формы, но я мог использовать нечеловеческие черты, которые я приобрел; У меня выросли большие нечеловеческие уши, которые улучшили мой слух даже по сравнению с усиленным слухом, к которому я привык.

Волосы упали с моей головы, отчего я стал еще больше походить на пещерных обитателей. Теперь я больше походил на морлока, чем на подростка из Уинслоу, что было бы кстати.

Меньше всего мне было нужно, чтобы PRT узнал об этом. Одной из немногих вещей, которые требовали автоматического убийства, были самовоспроизводящиеся миньоны. Не было никаких сомнений в том, что мои тела самовоспроизводились; хуже того, большую часть времени они не были под моим контролем. В частности, с этим у директора возникнут проблемы. В конце концов, она была на операции в Эллисбурге, и она вызвала у нее глубокий и непреходящий ужас перед биологическими творениями.

PRT в Броктон-Бей перевела трех многообещающих био-мастеров, так как она была главной. К ним вообще было много подозрений, но она совсем не хотела с ними работать. К счастью, были подразделения, которые были более открыты для био-мастеров... не намного более открытыми, и они все еще работали бы в условиях ограничений, которые вызывали бы обычные кошмары Tinkers, но, по крайней мере, они не оказались бы мертвыми или в "Птичьей клетке".

Закрыв глаза, я прислушался.

Я слышал неподалеку звук открытого портала. Мне нужно было выяснить, выживет ли эта связь между моим спящим телом и мной через портал, или она будет прервана. Не было никакого смысла возиться с порталами, если я просто собирался терять через них тела, и было бы лучше узнать о них сейчас, чем позже.

Я пробежал три квартала, не хватал ртом воздух, и на моем теле не было ни капли пота. Я еще не полностью переключился на человека; было намного легче переключаться вперед и назад, когда ты находился в обоих мирах.

Остановившись, я посмотрел за угол.

Посреди аллеи висел портал. Вокруг никого не было, поэтому я выскользнул из переулка и направился к порталу. Она все еще была открыта, и я бы глубоко вздохнул, если бы мне понадобилось.

Я шагнул через это, гадая, собираюсь ли меня бесцеремонно сбросить обратно в мое тело или, может быть, в другое.

Вместо этого я оказался посреди большого пыльного проспекта. Меня окружали невысокие здания из сырцового кирпича. Стены из сырцового кирпича казались необычно толстыми. и я услышал шорох, из-за низких открытых дверных проемов. Мой улучшенный слух мог уловить высокий, быстрый звук какой-то инопланетной речи, исходящий из нескольких зданий поблизости.

Через мгновение я увидел маленькое лицо, выглядывающее из-за одного из дверных проемов. У него были до смешного огромные глаза, немного напомнившие мне лемура, хотя его кожа была безволосой. Пока я стоял там и ждал, я мог видеть несколько других фигур, выходящих из портала.

Они были меньше человека, от трех до четырех футов в высоту. У них была кожа, как у землекопа, большие, похожие на аниме глаза, и лица, которые выглядели немного более человеческими, чем у обезьяны. Их язык был высоким, и я мог видеть, что у некоторых из них в руках были копья, которые, казалось, были сделаны из какого-то кристалла.

Направив на меня оружие, они дрожали. Похоже, они были напуганы, что на самом деле только увеличивало шансы на то, что они нападут. Запуганные люди защищали свои дома не хуже всех. Грань между страхом и гневом была тонкой, и ее не потребовалось много времени, чтобы преодолеть ее. Они были худыми и жилистыми, с шестью пальцами на руках и ногах.

Здесь было намного жарче, чем дома, чего я не мог объяснить. Разве это не должно было бы быть почти таким же, если бы я переступил через эквивалентное пространство в другом мире? Может быть, у этой Земли был другой наклон оси, или, может быть, произошло глобальное потепление.

Большие глаза имели бы смысл только в том случае, если бы в окружающей среде не было света или если бы они вели ночной образ жизни.

Может быть, это было далеко в будущем, и глобальное потепление наконец взяло верх. Может быть, солнце изменило цвет; была ночь, и я не знал достаточно о звездах, чтобы иметь возможность даже предположить. Я не мог вспомнить, чтобы когда-либо видел столько звезд, учитывая, что я вырос в городе, где свет всегда омывал все в небе. Даже если бы я знал небо наизусть, у меня не было бы возможности узнать время по изменениям в созвездии, если бы я не пошел и не изучал его тем временем.

В любом случае нигде не было видно ни малейшего следа океана, и я был уверен, что это изменило погоду. Разве океанские ветры не должны смягчать погоду в каком-то районе или что-то в этом роде?

Юноши были в невысоких зданиях; эти люди защищали свою молодежь. Не было смысла задерживаться и расстраивать их больше, чем нужно. Несмотря на то, что они были несколько инопланетянами, они были похожи на людей. Они боялись меня больше, чем я их, и я подозревал, что даже если они проскользнут в Броктон-Бей, они просто попытаются отступить, если смогут.

Я поднял руки, как я надеялся, это универсальный признак неагрессивности, и начал пятиться.

Портал находился всего в трех или четырех футах позади меня, поэтому я не особо беспокоился о людях передо мной. Хрустальные копья выглядели так, как будто они могли быть неприятными, но если я вернусь в форму слизи, это будет не так смертельно. Я не был особенно уязвим для колющих повреждений в этой форме, и они не выглядели такими уж сильными.

Я услышал крик одного из них сзади.

Там что-то было, и похоже, что оно схватило одно из меньших существ. Он был размером с носорога, но больше походил на огромную сороконожку. Он был покрыт броневыми плитами и был слишком велик, чтобы пройти через узкие двери домов из сырцового кирпича. У него были большие глаза остальных, и казалось, что днем ??он может зарыться в песок. Неужели дни были такими жаркими, что все нужно было укрыть?

Воин кричал, и все остальные исчезали в безопасности своих домов.

Были ли они трусами или просто считали, что ничего не смогут сделать? Эти хрустальные копья, вероятно, не могли пробить броню, но они могли поразить один из этих глаз, потенциально ослепляя существо и отгоняя его.

Прежде чем я смог понять, что делаю, я уже двигался вперед.

Я почувствовал, как с меня свалилась одежда, когда я снова превратился в слизь. Я побежал к кричащему мужчине, которого быстро пожирали.

Молодой человек покинул безопасный дом и схватил копье своего отца. Он был либо слишком молод и неопытен, чтобы понимать, что все безнадежно, либо был храбрее своих родственников. Он несколько раз ударил по бронированным пластинам твари, но вмятины в ней не проделал.

Он проглотил его залпом и рванулся к мальчику.

Я прыгнул, ухватился за него и укусил в глаз. Он с ревом попятился, и у меня не было времени беспокоиться о ребенке или о чем-то еще, потому что меня внезапно метало взад и вперед. Я попытался откусить пластину, но все, что у меня получилось, это выбило мне зубы.

Реформируя их, я сосредоточился на ее глазах. В моей форме слизи был кислый компонент, поэтому я выпустил столько, сколько смог, и протолкнулся через его глазницу. Бронеплиты были достаточно толстыми, и я сомневался, что даже крупнокалиберные винтовки оставят в них вмятину. Единственный очевидный способ убить это существо — через глазницу или рот, и рот не был застрахован от показаний, которые я получал о его физиологии.

Он снова и снова ударял меня о песок. Он был достаточно мощным, так что если бы это была более твердая поверхность, я, вероятно, получил бы намного больше повреждений. На самом деле песок не был таким уж мягким, но он был немного лучше, чем бетон, и с каждой секундой я заталкивал внутрь все больше и больше своей массы. На ходу я пожирал плоть.

Костей не было; бронеплиты были чем-то вроде экзоскелета. Возможно, люди снаружи могли воткнуть острие копья в некоторые промежутки между пластинами, но жизненно важные органы находились глубоко внутри, вне досягаемости их коротких копий.

На вкус он был восхитителен, немного напоминал намазанного маслом лобстера. Выросший на берегу залива, я привык есть морепродукты, по крайней мере, дешевые.

Зарывшись внутрь, я быстро оказался в темноте, но меня это совершенно не беспокоило. У штуки был восхитительный центр, и он был бы совсем чуть-чуть раньше...

Вот.

Вот оно что.

Я чувствовал, как растворяется мозг, когда заполнял пространство, служившее черепом, и обнаружил, что могу получить от мозга столько же информации, как съев его, так и при визуальном осмотре.

Существо могло рыть норы, по крайней мере, сквозь землю и песок, хотя скала была слишком прочной. Он мог видеть в условиях низкой освещенности немного лучше, чем подземные обитатели, которых я снимал раньше; однако острота зрения у него была как у орла. Орлы могли видеть в восемь раз лучше людей, что позволяло им видеть кроликов на расстоянии двух миль. Эта штука могла видеть в десять раз больше, чем человек. Дело было не только в размере его глаз. Дизайн его глаз был чуждым и превосходным.

Я вылез из глазницы и исправился.

Маленький ребенок все еще держал копье своего отца, но теперь он смотрел на меня и дрожал.

Я протянул руку и коснулся его, а через мгновение поменял форму, чтобы соответствовать ему. На мне не было набедренной повязки, но я схватила его отца и накинула на свою теперь уже узкую талию.

Он издал пронзительный звук и, споткнувшись, упал.

Я наклонился и улыбнулся ему.

Были виды, для которых это было бы ошибкой — показ зубов означал агрессию. Но язык тела, который я видел у этих людей, был достаточно близок, чтобы было разумно попытаться. Мне потребовалось немного больше наблюдений, чтобы понять, что на самом деле означает их язык тела по сравнению с людьми, но он немного расслабился, пока я не поднял копье его отца.

Я воткнул копье в глазницу, показывая ему, где проникнуть в мозг. Он уставился на меня, и я мог видеть, как остальные выглядывают через свои двери.

Я делал это снова и снова, пока не увидел свет понимания в его глазах. Затем я открыл пасть твари и показал ему, где воткнуть копье сквозь верхнюю часть рта твари. Рот не был типичным для насекомых, у него были примитивные зубы. Я делал это снова и снова, пока он, казалось, не понял.

Эти люди жили в страхе. Они прятались в укрепленных домах, чтобы защитить себя от этих многоножек, но, по-видимому, им пришлось уйти, чтобы охотиться или заниматься сельским хозяйством, или как-то иначе они обеспечивали себя.

Я начал снимать чешую с трупа.

Многие из них выходили из своих домов и смотрели на меня.

Хотя я сомневался, что в этой пустыне было много хищников такого размера, они должны были иметь возможность защитить себя в следующий раз, когда один из них появится. Еще лучше, если бы они смогли убить эти существа, то, скорее всего, они бы никогда не проскользнули через портал в наш мир.

Чешуя была достаточно большой, чтобы служить им щитом. Я показал им, как им пользоваться, вытащил кусок мяса из трупа и отдал его мальчику. Им придется придумать, как самому прикрепить ремни, чтобы сделать щиты, но, возможно, они вместо этого воспользуются ими для укрепления своих домов.

С этими словами я ушел, поклонившись им.

Я проскользнул обратно через портал в ливневую канализацию. Я позволил воде смыть меня.

Проснувшись в своей комнате в PRT, я перевернулся и натянул простыню на голову. Вне поля зрения камер я сформировал крошечные копии чешуек монстра на своей руке.

Я позволил себе роскошь легкой улыбки, даже когда я снова повернулся и уставился на стену, позволяя комнате светиться вокруг меня, когда я смотрел на крошечную трещину в стене, которая теперь казалась каньоном.

Это должно было быть намного лучше.

По какой-то причине я все еще чувствовал вкус омара.

78. Карантин.

"Кажется, у тебя сегодня хорошее настроение", — сказала Рут, садясь рядом со мной.

Ее настроение тоже было лучше. Им удалось найти признаки ее отца в пяти разных мирах, и то, что они обнаружили, обнадежило. Были признаки кемпингов, которые он сумел сделать даже без снаряжения в рюкзаке. По словам Рут, ее дед позаботился о том, чтобы ее отец обучался выживанию в дикой природе с детства. Его тоже учили выживанию в различных средах; лес, пустыня, горы, арктика и джунгли.

Ее дедушка жил в Миннесоте, но у него был доступ к собственному набору порталов, и он использовал их, чтобы подготовить сына к той жизни, которой он, возможно, станет жить.

Я предполагал, что на самом деле не было шанса, что он в конце концов не пройдет через портал. Рано или поздно одного любопытства будет достаточно, чтобы побудить вас хотя бы взглянуть на то, что было по ту сторону.

"Я хорошо спал, — сказал я.

Удивительно, но это оказалось правдой. Я бы подумал, что испытаю недосыпание; в большинстве случаев, когда парачеловек кем-то одержим, их мозг загорался, как лампа, когда это происходило, и им приходилось каким-то образом восполнять дефицит сна. Я прекрасно себя чувствовал.

Я также экспериментировал с ростом чешуи под одеждой. Они не были такими толстыми, как у монстра-сороконожки, но они все равно остановили бы пули большого калибра. Просто они оставили меня в синяках вместо того, чтобы быть полностью непроницаемым. Трудно было найти золотую середину между защитой и тем, что чешуя мешает моей подвижности.

"Они хотят, чтобы я осталась по работе", — сказала она.

"Что ж, в последнее время это вроде как все, что касается палубы, — сказал я. "Я уверен, что они объяснят, когда ты приедешь".

"Ребята, у вас есть работа?" — спросила одна из девушек, сидящих рядом с нами.

"Это своего рода сделка для стажера", — сказал я. "Минимальная заработная плата, но она сразу бросается в глаза и хорошо смотрится при поступлении в колледж. Ты работаешь?"

"Ага", — сказала она.

"Ее зовут Хизер, — подумал я. Она казалась достаточно милой, даже если была немного любопытной. Без моих способностей я, вероятно, был бы параноиком и волновался, что она планировала как-то запугать меня, но, насколько я мог судить, она была ничем иным, как тем, на что была похожа; девушка из высшего среднего класса с небольшим кругом друзей и склонностью болтать о вещах, которые казались не очень интересными.

"Иногда я сижу с детьми. Разве мы не слишком молоды, чтобы беспокоиться о стажировках и тому подобном? "

"Что ж, есть много работ, на которых не будут работать дети нашего возраста", — сказал я. "Но начинать никогда не рано. Мой папа — глава докеров, и он потянул за ниточки, чтобы мы получили работу. Если нам повезет и мы произведем впечатление на достаточно людей, мы можем в конечном итоге получить стипендию в колледже или что-то в этом роде ".

"Звучит неплохо, — сказала она. "Но еще рано беспокоиться о колледже".

"Зависит от того, насколько богаты твои родители", — сказал я. "Чем меньше у вас денег, тем усерднее вам придется работать. Если ваши родители миллиардеры, я почти уверен, что вы могли бы попасть куда угодно, если бы папа только что купил им новое крыло, стадион или что-то в этом роде, или вас сочли бы наследием. Но раньше я учился в Уинслоу, а это значит, что мне понадобятся все стипендии, которые я смогу получить ".

Девушка посмотрела вниз.

Она чувствовала себя виноватой за то, что заставляла меня говорить о том, насколько я беден; это было намеренно с моей стороны. Меньше всего мне было нужно, чтобы она начала просить направления для замечательного бизнеса, над которым мы оба работали.

"В любом случае, — сказал я. "Нам заплатят полтора раза за неудобства, и я знаю, что ваша семья могла бы использовать эти деньги".

Они, наконец, добились успехов в оплате своих счетов, но у них все еще был путь. Я предложил пойти под стражу не по этой причине, но это был счастливый побочный эффект того, что нужно было сделать.

"Становится лучше, — сказала она. "Я подхожу к тому моменту, когда я могу потратить немного на себя, не чувствуя себя слишком виноватым".

Поскольку она выполняла большую часть своей работы вне базы, они, как правило, получали еду, и иногда она могла получить дополнительную плату для своей матери. Эти десять или пятнадцать долларов за вечер со временем прибавились, и они позволили им растянуть свой бюджет на питание и вложить часть денег в счета, которые пошли бы на покупку продуктов. У них тоже не было еды на вынос; Директор разрешила агентам вести с ней счет, так что еда была приличной. Они не ели стейки, но это были не всегда гамбургеры и китайские.

Сверхурочная работа приблизит их; ее мать сосредоточилась на счетах, которые должны были быть взысканы в первую очередь; впоследствии она планировала сначала оплатить более мелкие счета, чтобы затем применить платежи к следующему наименьшему счету. Некоторые люди предпочли сначала выплатить долг по самой высокой процентной ставке, но ее мать осознавала их шаткое финансовое положение. Избавление от как можно большего количества платежей облегчило бы их жизнь, если бы она потеряла работу или они перестали нуждаться в Руфи по какой-либо причине.

Хизер казалась неудобной даже слушать весь разговор. Некоторые люди не любили говорить о деньгах. Им нравилось притворяться, что все равны, даже когда по одежде, которую носили люди, машинам, которыми они управляли, и их поведению было очевидно, что некоторые люди находятся в лучшем финансовом положении, чем другие.

Учитель вмешался, и мы сосредоточились на классе.

У меня было искушение бросить учебу пару раз во время урока, чтобы посмотреть, чем занимаются мои другие две трети, но я не был уверен, как это будет выглядеть с этой точки зрения. Упаду ли я вперед, ударившись лицом об стол? Буду ли я выглядеть так, как будто у меня был инсульт, и слюнки текут по моему рту? Могу ли я просто рухнуть, как марионетка с перерезанными нитями? Ничто из этого не походило на то, что было бы разумно предпринять посреди класса и рядом с моим другом. У нее было достаточно поводов для беспокойства.

Последний раз я проверяла это пару часов назад в ванной дома. Я был в туалете, и когда я проснулся, у меня немного болела спина, что придало сил мысли, что я просто обмяк. Мне нужно было довести часть себя до такой степени, чтобы я мог когда-нибудь наблюдать за своим телом. Я был уверен, что форточки в доме все равно нужно чистить.

Остаток дня прошел без происшествий.

Я привык обедать каждый день с Панацеей и Вики на крыше школы, но это должно было измениться. Я сомневался, что моя служба безопасности позволит это сделать, даже если я захочу продолжить. То, что было действительно что обсудить, было причиной того, что мы в конечном итоге ели в заброшенном классе. Официально у нас были бы проблемы, если бы нас поймали, но я сомневался, что Директор сделает с нами слишком много, если мы не начнем заражение тараканами.

"Что это за хрень насчет того, что нам пришлось переехать в штаб-квартиру PRT?" — потребовала ответа Эми.

Вики выглядела более противоречивой. Она хотела поддержать Эми, но, как я догадывался, ей было интересно проводить больше времени с Дином. Тот факт, что повсюду были камеры, ей не приходил в голову, а может, она просто хотела приятно провести время с ним, играя в настольные игры. Я не собирался упоминать о недостатках, пока она не решила.

"Им удалось убедить маму", — сказала Вики. "Это... не то, что я ожидал".

"Будет вторжение", — сказал я. "Скорее всего, в ближайшие пару месяцев. Я предполагаю, что они начнут убивать для себя самых опасных людей в заливе ".

"Что они собираются со мной сделать?" — спросила Вики. "Прижаться к моему кулаку?"

"Они убьют твою сестру", — категорично сказал я.

Они оба уставились на меня.

"Битвы — это ресурсы. Еда, топливо, боеприпасы, рабочая сила. Тот, у кого их в итоге больше, обычно побеждает, если не прибегать к политическим ухищрениям. Дело в том, что рядовые солдаты — это сменные винтики в колесе. Один падает, а другой попадает в мясорубку. Если это не сработает, вся система выйдет из строя. Парагуманы разные. Мы в конечном итоге незаменимы, учитывая, что нет двух паралюдей с одинаковой силой ".

"Разве не Рут и ее отец?" — спросила Вики.

"Что ж, у вас есть полет, щиты и взрывы, как и члены вашей семьи. Но у каждого из вас есть разные утверждения, которые нужно представить, и никто из вас не может точно заменить других. Что бы вы взорвали в тотальной войне? "

"Люди?" — спросила Вики.

"Бомбить население — расточительно", — сказал я. "По крайней мере, пока есть цели получше. Вы бы хотели бомбить транспортные узлы, фабрики, топливные склады, железнодорожные пути, но проблема в том, что как только вы их уничтожаете, враг начинает восстанавливать. Возможно, через несколько дней все снова будет в рабочем состоянии. Но на подготовку даже простого солдата уходят месяцы, а на подготовку специалиста или командира — годы. Но паралюдей незаменимы, и парачеловек, который может немедленно вернуть их в бой, станет первоочередной целью ".

"Ты думаешь, они пойдут за Эми?"

"Они понимают, как обращаться с оружием", — сказал я. "И Отала был первым плащом, убитым во всем этом. Я предполагаю, что единственная причина, по которой они ее еще не убили, — это страх предупредить нас об угрозе на раннем этапе. Но теперь, когда мы знаем об угрозе... "

Не было никакого способа узнать, знали ли они, что мы знали, но не имело смысла предполагать иное. Они были достаточно смекалистыми, чтобы выяснить, кто такой Гейб и с кем он связан, а это требовало хороших знаний о том, как здесь все работает. Они умели обращаться с оружием и, предположительно, в Интернете.

"Хуже того, они нашли Оталу, несмотря на то, что у нее была секретная личность. Они могут найти вас, просто заглянув в Интернет, спросив людей или просто заглянув в телефонную книгу, если кто-нибудь еще может ее найти ".

Возможно, именно Гейб убил Оталу, но мне нужно, чтобы они отнеслись ко всему этому серьезно. И развязывание войны между бандами, которая ослабит их врагов, было именно тем, что могло войти в их планы.

Вики выглядела расстроенной этой идеей больше, чем Эми.

"Я удивлена, что мама не думала, что семья может защитить меня", — сказала она.

"PRT согласился, чтобы за вами присматривала группа безопасности, — сказал я. "Я уверен, что она понимает, что не может защитить вас, когда она на работе, и особенно в больнице".

"Значит, у меня будет команда в больнице?"

"Официальное объяснение будет заключаться в том, что против вас была угроза убийства от кого-то, у кого умер член семьи, прежде чем вы смогли добраться до них", — сказал я. "В это легко поверить. Есть только один из вас и практически бесконечное количество больных. Есть много озлобленных людей, которые ищут виноватых, когда умирает кто-то, кого они любят. Лично меня удивляет, что такое случается нечасто. Обычно люди просто подают в суд, но все же ... "

"Они сделали исключение для целителей в законе штата, — тихо сказала Эми. "Я исцелил сына сенатора штата, и он подтолкнул губернатора принять закон, защищающий целителей от судебных исков... но есть только три штата, где есть такие законы. Я думаю, он надеется создать индустрию медицинского туризма и привлечь в этот штат целителей ".

"Они сделали последний пробег вокруг NEPEA-6?" Я присвистнул. "У него должно быть какое-то влияние".

"Некоторая поправка в конце законопроекта, которую никто не заметил", — сказала Эми. "Люди до сих пор иногда пытаются подать на меня в суд, но, учитывая, что мама — юрист, а юридические услуги в основном бесплатны, это никогда не дает результатов".

"В любом случае, лучшее, что я могу предположить, это то, что они попытаются убить нас рано или поздно, и я ожидаю, что это начнется, как только они поймут, что их сделали. Учитывая, что они потеряли некоторых парней, которые пытались меня преследовать...

Я напрягся.

Я слышал знакомый грохот открывающегося поблизости портала. PRT испробовала несколько способов защитить как можно больше порталов в школе, до такой степени, что люди жаловались на бессмысленное новое строительство. Но были порталы, с которыми они ничего не могли поделать.

"Портал только что открылся", — сказал я. Я сосредоточился. "Это тот, что в холле".

"Как ты...?" — спросила Вики.

"Мыслитель", — сказал я.

Я мог слышать звук десятка пар обуви по полу. Шаги были тяжелыми, и они двигались в унисон, который обычно бывает только в марширующих отрядах и военизированных группах.

"Обед подходит к концу, а здесь дети", — мрачно сказал я.

Я схватил свой телефонный справочник PRT.

Вокруг школы была построена клетка Фарадея, но в кабинете директора был ретранслятор, который позволял нескольким избранным людям дозваниваться.

У меня был личный телефон директора на случай, если случится такая ситуация.

"Это Тейлор Хеберт", — сказал я, когда услышал, как он снимает трубку.

Я никогда не звонил ему раньше, потому что не хотел злоупотреблять этой привилегией. Более того, люди были склонны более серьезно относиться к звонкам, если вы не загромождали линии глупым и бессмысленным дерьмом.

"Insight, код 234876931. Заблокируйте школу. В здании есть злоумышленники ".

К его чести, он не спотыкался и не задавал недоверчивых вопросов, как это сделали бы многие директора. У Аркадии были ученики-парачеловеки, а это означало, что школа должна была быть более подготовлена ??к такого рода вещам, а не к меньшим.

"Моя служба безопасности, скорее всего, попытается проникнуть через парадную дверь", — сказал я. "Скажите им, что злоумышленники исходят из портала номер девять, и на данный момент я обнаружил их двенадцать. Они движутся в строю ".

Когда он дал мне краткое утвердительное слово, я позвонил оружейному мастеру. Ретранслятору потребовалось время, чтобы связать нас со стационарной линией. Установка клетки Фарадея вокруг школы казалась хорошей идеей, но это означало, что дети не могли звать на помощь, если что-то пойдет не так.

"Двенадцать злоумышленников, портал девять. Они едут на север, — сказал я.

"Копия", — сказал он.

"Я с Glory Girl и Panacea в комнате 117; Рут беззащитна, скорее всего, в обеденной зоне с другими учениками ".

Мне было жаль, что Рут не участвовала в этом обеденном собрании. У нее были другие друзья, и они настояли, чтобы она провела с ними время сегодня, и мне нужно было обсудить с Эми и Вики некоторые вещи, которые им определенно не нужно было слышать.

"Ваша команда будет внутри через две минуты; Расчетное время прибытия для помощи героям — семь. Оставайся на месте ", — сказал он.

"Приму это к сведению", — сказал я.

Я подошел к двери и толкнул ее за мгновение до того, как все двери в помещении автоматически закрылись и заперлись.

Предупреждения передавались по громкоговорителю, и я мог слышать звуки паники в столовой, несмотря на то, что все были подготовлены для этого, и они прошли через это всего несколько недель назад, когда Крюковолк и Они Ли дрались поблизости.

"Как ты все это делаешь?"

"Она внесла некоторые коррективы в свою биологию", — сказала Эми. "Это же у вас вторичная сила, верно?"

Она, должно быть, думала об этом какое-то время, и ей хватило взгляда на мою биологию, чтобы сделать обоснованное предположение, даже если бы я был осторожен, чтобы не прикасаться к ней с последнего раза. Невозможно было предсказать, что она сейчас увидит в моей биологии. Учитывая природу слизи, не было оснований полагать, что мое нынешнее тело было моим первоначальным, как и другие. У всех были части оригинала и... расширенные части.

"Достаточно близко, — сказал я. "Мне удалось выяснить некоторые улучшенные чувства и некоторую повышенную стойкость, и я бы предпочел, чтобы PRT не узнал об этих вещах".

"Почему?"

"В каждой накидке что-то хранится", — сказал я. "И базы данных PRT не совсем надежны. Есть достаточно людей, желающих моей смерти, и мне понадобятся все преимущества, которые я смогу получить. Сейчас это не важно. Нам нужно добраться до Рут. Она наиболее вероятная цель; без нее мы не сможем нанести им ответный удар ".

По крайней мере, насколько знал враг.

"У нее нет никакой возможности защитить себя", — сказал я. "По крайней мере, не без того, чтобы не показаться каждому в классе".

Вики кивнула.

"Сможете ли вы их отслеживать?"

"Ага", — сказал я. "Вики и Эми — две самые важные цели, и мы должны обеспечить их безопасность. Они могут попытаться удержать других в заложниках, надеясь заставить нас пожертвовать собой, а мы не можем этого допустить. Эти люди — наши друзья, и даже если бы они не были, это акт войны ".

"Хорошо, — сказала Вики.

Я чувствовал, как ее аура раздувается по мере того, как нарастал ее гнев, но на этот раз меня это не беспокоило. Нам понадобится все возможное оружие, чтобы как можно быстрее уничтожить этих людей, особенно если мы попытаемся сохранить мою личность и личность Рут. Хуже того, мы не знали, как много они знали о наших силах. Я пришел к выводу, что силовое поле Вики имело ужасный недостаток, и люди, которые знали об этом, могли легко воспользоваться этим, чтобы уничтожить ее.

Я толкнул дверь, которую держал открытой, и мы вышли в холл. Он автоматически заперся за нами со зловещим звуком.

"Пойдем, — сказал я.

79. Злоумышленники.

"Они направляются в кафетерий", — мрачно сказал я.

Это показало, что они хоть что-то знали о нашей школьной системе. Скорее всего, они рассчитывали поймать всех нас одновременно, и, если им действительно повезет, им тоже удастся заполучить несколько Оберегов. Если они это знали, то, похоже, у них были запланированы какие-то контрмеры.

С Вики будет достаточно легко; сконцентрированный огонь заставит ее силовое поле разрушиться, и тогда она станет такой же уязвимой, как и все остальные. В самом деле, она должна была носить под костюмом какие-то доспехи; это немного помогло бы.

Большинство Стражей погибло бы, если бы в них так же легко попали пули. Эгида была крутой, но им просто нужно было сдерживать его достаточно долго, чтобы убить всех остальных. Я очень боялся, что они просто попытаются убить всех, чтобы убедиться, что у них есть плащи.

"Я чувствую запах взрывчатки, — сказал я. "Дерьмо."

"Что?"

"Я чувствую запах белого фосфора", — сказал я. "Есть компания Tinkertech, которая использует его в небольших количествах, как и некоторые взрывчатые вещества. Если они планируют использовать белый фосфор, я не могу представить, что это будет хорошей новостью для кого-либо ".

Я нюхал очень небольшие количества. Фосфор был чрезвычайно токсичным и мог вызвать химические ожоги до костей. Меня больше беспокоили некоторые другие взрывчатые вещества, которые я нюхал. Возможно, эти люди намеревались обрушить все здание. Было непросто обойтись либо без большого количества взрывчатки, которую могли нести более двенадцати человек, либо без очень осторожно размещенной взрывчатки, но если бы у них был доступ к Tinkertech, все было возможно.

Аура Вики засияла ярче.

"Огонь и дым заставят людей выбегать на поле смерти", — сказал я.

Я изучал бомбы и гранаты, потому что они, как правило, широко использовались во время военных вторжений, и какую бы технологию ни использовал враг, мне нужно было учитывать в моем понимании ситуации.

"Они, наверное, думают, что могут винить в этом кого-то другого. Может быть, остатки ABB или посторонней банды ". Я сказал. "И то, что весь город в трауре, искалечит нашу реакцию. Ну да ладно.

Мы двигались, пока я говорил.

"Они расходятся", — сказал я через мгновение. "Есть два выхода в кафетерий для студентов и, предположительно, еще один через кухню, через которую проходят материалы и сотрудники. Меньше всего им захочется оставить один из них открытым. Похоже, они разделяются на команды по четыре человека ".

Если бы они хотели максимизировать бойню, у них могло бы быть автоматическое оружие; возможно, бомбы были там только для того, чтобы создать путаницу. Если они действительно хотели обвинить другую сторону, они, вероятно, хотели уничтожить все доказательства того, что они были там, а затем подбросить доказательства другой стороны. Также было возможно, что они предназначали гранаты и тому подобное для Подопечных. Виста не было бы здесь, а это означало, что она не сможет просто отправить гранаты обратно их отправителям, а ни у одного из оберегов не было телекинеза. Иджис может быть готов отбросить гранаты в сторону врага, но большая часть оберегов упадет так же легко, как и любой другой подросток.

Им также понадобится взрывчатка, чтобы взорвать дверь. Аркадия действительно приложила все усилия, чтобы защитить детей. Мало того, что двери были сделаны из армированного металла, которые можно было автоматически запирать на замок, но также были усиленные дверные упоры промышленного размера, которые можно было опустить, чтобы двери было еще труднее открыть. Были усилены и дверные косяки. Им понадобится взрывчатка, чтобы взорвать двери; возможно, они смогут пройти самостоятельно, но не раньше, чем приедут полиция и PRT.

Я уже напортачил с их планом, рано раскрыв их. Они, вероятно, надеялись, что смогут незаметно добраться до кафетерия, где они прорвутся через двери и начнут убивать половину учеников, в то время как другая половина, в другом обеденном зале, в страхе ютилась в своих комнатах.

Вики будет их самой большой угрозой, а это значит, что они, вероятно, знали ее в лицо.

"Хорошо, — сказал я. "Нам придется разделиться".

"Что?" — потребовала Вики.

"Остановка одной группы не поможет, если двум другим удастся проникнуть внутрь и начать убивать людей", — сказал я. "Эми нужно пойти в ванную комнату для девочек на втором этаже. Можно встать на верх унитаза и залезть на плитку потолка; эта секция усилена и выдержит ваш вес ".

"Подожди, откуда ты это знаешь?"

"Я был здесь после нескольких часов работы", — признался я. "И я подумал, что было бы неплохо поискать отверстия для болтов, если это необходимо".

Я бы предпочел протолкнуть Эми через безопасное отверстие, но не было никакой гарантии, что противник не обнаружил большинство отверстий в школе. Предположительно, они не нашли того в кафетерии, иначе они бы только что вышли оттуда. Я не собирался рисковать жизнью Эми в угоду.

"Поднимитесь по лестнице и идите прямо к ним. В других ванных комнатах есть дети, которых застали снаружи, когда двери заперлись, но в этой ванной никого нет ".

"Мне нужно быть здесь, чтобы помочь раненым", — сказала она.

"Вы их главная цель", — сказал я. "Вики может достать тебя, даже если для этого ей придется пройти через пару окон".

Она поколебалась, затем кивнула.

"Не умирай", — сказала она.

"Я похожа на сильную сыпь; когда ты думаешь, что меня нет, я всегда появляюсь, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Я усмехнулся ей, и она оттолкнула меня, а затем начала подниматься по лестнице.

"Я разговаривала с Вики", — кисло сказала она.

"Я знаю", — сказал я.

Я ухмыльнулся ей, и мы прошли мимо нее.

"Ты правда думаешь, что сможешь сразить четырех парней с новыми улучшениями?" — потребовала Вики, как только Эми скрылась из виду.

Мне самому это было интересно. В форме слизи я подозревал, что мне будет легко победить их, но тогда я оставил бы всевозможные признаки того, что я сделал. Мои собственные навыки боевых искусств были плохими, хотя, если бы я стал слизью, я мог бы просто игнорировать то, что они со мной делали, и найти другой способ победить их.

"Я сделаю то, что должен", — мрачно сказал я.

"Хорошо", — сказала Вики через мгновение.

Она выскочила из-за угла, летя со скоростью быстрее, чем я мог бежать, и я поморщился. Скорее всего, она намеревалась победить захватчиков достаточно быстро, чтобы я даже не смог добраться до других. У меня даже не было возможности предупредить ее, что они могут знать ее слабость. Надеюсь, она была достаточно опытной, чтобы быть осторожной, иначе Эми могла буквально убить меня, и из всех накидок она была той, кто, скорее всего, смог бы заставить его прилипнуть.

Я побежал по коридору, направляясь ко второму входу.

Я услышал глухой стук, когда во внешнюю дверь взорвали взрывчатку. Эти двери были даже толще, чем внутренние, и тогда я понял, что взрывчатка, которая у них была, годилась для этой работы. Они выходили на улицу, устанавливали вторую взрывчатку на входной двери в кухню. Впрочем, дальше внутри была третья дверь. Зал снабжения также служил местом, куда могли прийти обедающие, с входом в морозильную камеру. Морозильник был практически хранилищем, и вряд ли они могли пройти через него.

Тем не менее, это не дало мне много времени, чтобы разобраться со второй группой злоумышленников.

Я принял форму слизи, а затем побежал, как мог. В этой форме мне не нужен был кислород, поэтому я не запыхался, когда наконец добрался до врага. Однако было трудно сохранять достаточную сплоченность во время бега, чтобы просто не выскользнуть из моей одежды. Было искушение обнаружить, что моя фигура выскальзывает из-под штанов, если я потеряю концентрацию.

Я повернул за угол, и вот они.

У них были AR-15, но, похоже, они модифицировали их, сделав полностью автоматическими. Эти преобразования иногда были опасными, потому что при неправильном выполнении существовал риск взрыва ружья в ваших руках. Им было бы лучше с полностью автоматическим оружием, но похоже, что были некоторые ограничения их способности приобретать материалы ... либо это, либо они были полностью привержены обвинению в инциденте кого-то другого, что, вероятно, означало, что оружие было украли у банд.

Один из мужчин оглянулся в мою сторону и закричал на языке, очень похожем на язык, который использовали нечеловеческие слуги Фейри. Однако эти люди выглядели вполне людьми, хотя все выглядели азиатами.

Это вызывало беспокойство, потому что предполагалось, что у фей есть доступ к слугам из нескольких миров, хотя было возможно, что либо нечеловеческие слуги и человеческие слуги сосуществовали в одном мире, либо сказки о похищении фейями людей и детей были в некоторой степени правдой. и люди, возможно, были трансплантатами отсюда.

Человек, который меня видел, уже поднял оружие и стрелял в меня. Я чувствовал, как пули пронзают все мое тело, включая лицо. Даже когда я был слизью, многие дыры в моем теле за такое короткое время очень сильно болели. Я позволил себе упасть на землю и сформировал глаза на макушке, скрытые в волосах.

Похоже, у врага была военная дисциплина; Трое из людей продолжали устанавливать взрывчатку на двери, даже когда они доверяли своему товарищу позаботиться обо мне. Он приближался ко мне, и, прежде чем он успел среагировать, я выскользнул из одежды и бросился к нему, схватился за его пистолет и толкнул его на землю.

Я начал давить его тело своим, и он задыхался.

Остальные останавливали то, что делали, и поворачивались ко мне, но я уже формировал щупальца, которые позволяли мне повернуть оружие.

Я уронил его из-за отдачи, и я почувствовал, как горячие гильзы попали в меня, даже когда оружие поднялось. Один из мужчин был убит, один ранен. Двое других выпустили в меня пули, которые заполнили их товарища боеприпасами. Казалось, я был плохим щитом.

Они остановились, чтобы перезарядить, и я рванулся вперед, не обращая внимания на труп позади меня, и бросился к ним. Они должны были стрелять по мне последовательно, чтобы вести непрерывный огонь, но автоматическое оружие расходует боеприпасы с огромной скоростью, что было одной из причин того, что военные обычно предпочитали полуавтоматическое оружие, а они, как правило, были неточными и старались подъехать и прочь.

Похоже, я их тоже нервировал. Они не были готовы к встрече с чем-то, что казалось невосприимчивым к пулям, и это их пугало.

У одного хватило ума вытащить гранату; он вытащил булавку и бросил ее мне.

Я сомневался, что мне понравится белый фосфор, покрывающий меня, поэтому я отбросил гранату обратно в их сторону. Мгновение спустя они загорелись.

C4, который они использовали на двери, был устойчивым и не взорвался, даже если бы он был в огне или в него попали пули. Детонаторы еще не вставили, так что ничего страшного. Что не понравилось, так это осколочные гранаты, которые они несли. Была небольшая задержка, а затем мгновение спустя я почувствовал белый жар по спине, когда большие фрагменты рассекли мою спинную поверхность. К счастью, я был достаточно низко к земле, и большая часть осколков пролетела надо мной.

Он повредил дверь, но укрепленная дверь была достаточно толстой и прочной, чтобы осколки не проходили сквозь нее, даже если она действительно снесла двери с петель.

Я слышал крики из кафетерия.

Теперь повсюду был дым; некоторые из детей, вероятно, нуждались в лечении от панацеи от проблем с дыханием.

Столы в кафетерии были сделаны из толстого и тяжелого дерева, зажатого снаружи металлической сердцевиной специально для того, чтобы столы можно было сдвинуть и использовать в качестве щитов. В школе планировалось нападение парачеловеков, и поэтому они доплачивали за все, что они могли придумать, чтобы обезопасить детей.

Они еще не могли меня видеть, но дым не был достаточно густым, чтобы я мог незаметно приблизиться к ним.

Я слышал звук взрыва третьей двери и видел тени, выходящие из кухни. Они двигались строем, и я слышал крики свернувшихся в клуб детей. Кто-то, вероятно, один из подопечных, предложил поставить столы кругами, видимо, видя, что есть несколько мест, откуда они могут быть атакованы.

Меняя форму по мере того, как я вставал, я отрастил чешуйки на верхней части своего тела, сделав их настолько толстыми, насколько мог, но при этом сохранил способность двигаться. Это сделало бы меня медленнее, но я хотел иметь возможность прикрыть некоторых из детей позади меня. Я сохранил свою внутренность такой же губчатой, как слизь, и я принял форму одного из моих инструкторов PRT, за исключением того, что с чешуей, покрывающей каждый дюйм моего тела, и клыками, деформирующими мое лицо еще больше, я сомневался, что кто-то был в состоянии узнать его.

Я бросился к злоумышленникам.

Некоторые из детей закричали, когда увидели меня, но я слышал, как дверь взорвалась позади меня, когда Слава закончила со своими людьми и шла на помощь.

Я увидел гранату, летящую над моей головой в сторону одной из полудюжины групп детей за импровизированными баррикадами. Я знал, что не успею добраться до него вовремя, но Вики пересекала комнату со скоростью восемьдесят миль в час. Быстрая математика показала, что она двигалась со скоростью более ста футов в секунду. Она схватила гранату в воздухе и сгорбилась вокруг нее.

Я скривилась, когда почувствовала, как осколки ударились о мои чешуйки, но ей удалось спасти детей позади себя.

Остальные уже пытались ударить ее, надеясь, что из-за взрыва гранаты ее поле упало. Но дым создавал укрытие, и она сразу же упала на пол, когда они залили потолок дождем пуль. Я слышал крики боли от некоторых детей; в то время как потолок был из этих плиток из пенопласта, я был уверен, что в некоторые из них попали небольшие осколки шрапнели.

Палаты уже пытались продвинуться вперед; Я видел, как Карлос пытается преодолеть баррикаду, а другие пытаются его удержать. Я слышал детский плач. Некоторые из них были детьми, которые относились ко мне достаточно хорошо. Деннису каким-то образом удалось заблокировать всех детей на своей маленькой баррикаде; Я был счастлив видеть, что Руфь была одной из них.

Я увидел красный.

Сделав бросок вперед, я бросился на людей впереди меня. Они направили свои пули в мою сторону; Я чувствовал, как некоторые из моих чешуек трескаются, когда я продвигался вперед, и пули звенели внутри меня, ударяя по чешуе у меня в спине.

Тогда я был на них. Я набросился на горло одного из мужчин, разрывая и измельчая его. Я чувствовал горячую кровь на моем рту, когда другие пытались бросить в меня гранаты. У меня были глаза, наблюдающие из-под моей чешуи, и я толкнул псевдоножек обратно в них, засовывая гранаты им в грудь и оборачивая их вокруг них. Они начали рубить их ножами, но было уже поздно.

Я почувствовал внезапную волну агонии, когда концы моих псевдоподобных ножек просто исчезли в последующих взрывах, и я почувствовал, как моя чешуя раскололась.

Я был ошеломлен на мгновение. Я был на границе радиуса взрыва только для нескольких взрывов, но это было так больно, что я почти потерял сознание. Я очнулся с грудой разбитых чешуек на мне, и на мгновение я не мог слышать. Мне пришлось сформировать новые уши, чтобы слышать, что говорят люди.

"Протекторат уже в пути", — говорила Вики.

В мою сторону никто не смотрел, вероятно, из-за состояния всех трупов.

"Нам нужно остаться здесь; возможно, снаружи их ждут другие группы ".

Я слышал рыдания и видел людей, съежившихся посреди своих баррикад.

Я выскользнул из-под трупа убитого мной человека и направился к открытой кухне. Ведя за собой псевдопод, я вытащил булавку. Если бы я мог помочь, не было причин оставлять какие-либо улики. Некоторые мои весы останутся, но чем меньше информации будет у PRT, тем лучше.

Труп взорвался, и толпа снова завопила.

"Там тоже могут быть неразорвавшиеся бомбы", — неубедительно сказала Вики.

Я добрался до кухни и изменил форму. Я помчался через кухню и вышел наружу. Полиции здесь еще не было, а моя команда защиты проходила через парадную дверь школы. У меня не было много времени, чтобы вернуться к своей одежде и придумать какое-то объяснение того, как мне удалось завладеть одним из пистолетов мужчин и убить остальных, не будучи раненым.

Выскользнув наружу, я пригнулся. Я уже мог слышать мотоцикл Армсмастера вдалеке, а также звуки нескольких сирен.

Я побежал за сторону, обратно в школу через разрушенный дверной проем, а затем вокруг. Я схватил свою одежду, а затем одно из ружей и побежал за тонкой в ??боковой коридор. Проскользнув внутрь, я оделся так быстро, как только мог, а затем отступил назад. Я поднялся наверх.

У меня зазвонил телефон.

"Статус", — сказал оружейник.

"Угроза нейтрализована. Я собираюсь приобрести Panacea, чтобы помочь детям с травмами ".

"Они нейтрализовали камеры видеонаблюдения", — сказал он. "Мы изучаем, как они это сделали".

Предположительно, они смогли проскользнуть в школу посреди ночи через дырочку. Он имел в виду метод, который они использовали, чтобы создать впечатление, будто ничего не происходит. Я был рад, что мне не придется стирать записи.

Достигнув второго этажа, я напрягся.

Кто-то был в туалете девушки с Панацеей, кто-то, кого я не слышал, прошел через портал.

"На твоем месте я бы этого не сделала", — спокойно сказала Эми, но я слышал, как ее сердце бешено колотится.

Это было похоже на женский голос.

Ну бля.

Я отключила телефон и побежала в ванную, надеясь, что успела.

80. Ловушка.

Я бежала в ванную, носки заскользили по полу, когда я повернула за угол. У меня еще не было времени полностью одеться, так что я все еще нес свои туфли. Распахнув дверь, я обнаружил азиатскую женщину, направившую пистолет на Эми.

Она меня еще не заметила, но выглядела так, будто качается на ногах.

Эми уставилась на меня открытыми глазами.

"Тебе не обязательно этого делать", — сказала она.

"Caithfidh mИ tЗ a mharЗ do mo theaghlach", — сказала женщина.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она не старше нас, и она дрожала. Это не выглядело так, как будто она была полностью вовлечена в процесс стрельбы, учитывая то, как ее руки дрожали, а ее поза указала на то, что она предпочла бы быть где-нибудь еще. В ее глазах стояли слезы.

Зачем посылать неподготовленного новичка делать солдатскую работу?

Это показалось мне своего рода обрядом посвящения, задачей, показывающей, что она превращалась из ребенка во взрослую. Скорее всего, она должна была только сопровождать их, не делая на самом деле ничего важного. Я ее не слышал, а значит, она появилась позже. Произошло ли это по ее собственной инициативе или это была уловка?

Девушка с перерезанными нитками упала на землю, как марионетка.

"Закройте дверь", — сказала Эми. Выражение ее лица было холодным. "Я только что наполнил ванную комнату бактериями, которые вызывают потерю сознания у людей. Меньше всего нам нужно, чтобы он вышел из этой комнаты и повлиял на кого-нибудь ".

"Я полагаю, вы не позволили ему воспроизвести", — сказал я. Я закрыл за собой дверь и наклонился, чтобы надеть туфли.

"Ага", — сказала она. "Они быстро размножаются, но умирают в течение пятнадцати минут. Я просто не хочу, чтобы PRT задавала какие-либо вопросы ".

"Официально я повалил ее на землю, а вы повалили ее, — сказал я.

Она шагнула вперед и прикоснулась к ней.

"С ней все будет в порядке", — кисло сказала она. "Мне пришлось заставить ее говорить достаточно долго, чтобы вирус подействовал. Мне пришлось чихнуть в ее сторону, чтобы подобраться достаточно близко ".

Я кивнул.

"Что случилось?"

"Никаких потерь с нашей стороны", — сказал я. "Небольшие осколочные ранения у некоторых детей в кафетерии. Я ожидаю, что PRT проведет следующие несколько часов, подметая школу на предмет бомб; последнее, что нам нужно, — это отвлечься, а настоящая атака — взорвать школу через пару дней, когда всеобщая охрана будет ослаблена ".

Это было бы умнее. У них был доступ в школу по ночам; по-видимому, они либо волновались, что бомбы будут обнаружены раньше, либо у них не было достаточно больших бомб, чтобы быть абсолютно уверенным, что все мы погибнем. Чтобы разрушить здание, потребовалось много постановлений; Было легче разрушить один управляемым способом, но если вы пытались убить всех, вам нужны бомбы побольше.

Самым умным было бы разбомбить классы, в которых мы все были, может быть, во втором уроке. Если бы они использовали постановление ABB, им было бы легче обвинить других. Конечно, если выбрано время, это будет означать, что все остальные будут эвакуированы, и возможность будет упущена.

"Я замечаю, что бактерии не влияют на вас", — сказала она.

"Я внес некоторые изменения", — сказал я, пожимая плечами. "В кафетерии появился новый парень, может быть, новый спусковой крючок. Не знаю, мог ли это быть один из учителей или один из учеников. Если вы видите что-нибудь, когда лечите людей, дайте мне знать ".

Я не ожидал, что она проглотит наживку. Я действительно хотел, чтобы она отделила меня от "нового триггера" в ее сознании. Вполне вероятно, что ей удастся убедить Вики, а они, в свою очередь, подтвердят ту чушь, которую я собирался кормить PRT.

"Я не буду".

"Хорошо, — сказал я. "Он все равно спас меня, и прорвался, и, похоже, он спас и всех остальных. Я думаю, что он был сильно ранен гранатами, но я не задержался достаточно долго, чтобы узнать. Я решил, что мне нужно как можно скорее добраться до тебя.

"Я держал это под контролем".

"Я думал, ты не собираешься делать микробы на заказ".

Она бросила на меня испепеляющий взгляд.

"Я бы не стал, если бы ты не вставлял это мне в голову. Я мог бы придумать несколько способов остановить людей, но это было лучшее, что у меня было на расстоянии. Это действительно хреново.

"Мне показалось, что это сработало нормально".

"Мне практически пришлось плюнуть ей в лицо", — сказала она. "А если бы мы были снаружи, при ветре, это было бы невозможно. Я почти уверен, что если бы эта ванная была больше, у меня были бы проблемы. Как бы то ни было, созданные мной противобактерии уже должны были закончить свою работу ".

Существовали физические пределы скорости размножения бактерий, даже если их толкали вперед силы. Вполне вероятно, что она могла просто изменить бактерии, соприкасающиеся с ее кожей, но иметь достаточно быстрое распространение — это совсем другое дело.

"Должен иметь?"

"Я не вижу бактерий", — сказала она. "И слава богу, что не могу. Я, наверное, больше никогда не захочу сесть. Я просто должен сделать свое предположение и надеяться, что агенты PRT не заболеют за то короткое время, что они здесь ".

Мой телефон завибрировал.

Взяв его, я увидел, что звонит Оружейник.

"Был тринадцатый нападавший, — сказал я. "Мне удалось подчинить ее, и Панацея лишила ее сознания. Мне понадобится пара агентов, чтобы овладеть ею, прежде чем я сниму Панацею, чтобы помочь с ранеными в кафетерии ".

"Ты на втором этаже, в девичьей ванной?"

Я был удивлен, что реле, которое позволяло нам звонить из клетки Фарадея, включало данные о моем местоположении. Я не был уверен, почему я был удивлен.

"Да", — сказал я.

"Расчетное время прибытия две минуты", — сказал он.

Он ожидал немедленного подведения итогов. На самом деле это должно было занять пару часов, потому что именно столько времени потребуется, чтобы вывести всех детей из школы и всех отправить домой. В конце концов, у меня все еще есть секретная личность, которую нужно сохранить.

По-видимому, теперь двое.

Моя самая большая проблема заключалась в том, чтобы объяснить, что я ожидал сделать, когда столкнусь с боевиками. Что касается PRT, я была просто нормальной девушкой, очень умной. Против четырех мужчин, которые потенциально не говорили по-английски, я ничего не мог сделать. Было хорошо иметь новый спусковой механизм, спасающий меня, но я сомневался, что Оружейник поверит, что я пошел на все это без плана.

Обретение какой-то переводческой способности было бы действительно полезно при социальных манипуляциях; Я мог бы даже объяснить это как еще один аспект моей основной силы. Как бы то ни было, "Оружейник" всегда записывал наши взаимодействия, вероятно, чтобы ГВП впоследствии могла следить за ними Мыслителями, а не только Лизой.

"Дерьмо", — сказал я. "По крайней мере, у нас есть потенциальный источник информации. Думаешь, она сделала это сама?

"Что?"

"Что ж, кельтская культура — это честь. Храбрость, верность, сила и все такое. У них были обряды посвящения, которые требовали от них охоты и убийства ".

Это были ритуалы для мальчиков, у девочек был другой набор, но я мог представить, что прошедшая тысяча лет могла кое-что изменить.

"Но она азиатка, — сказала Панацея, глядя на нее сверху вниз.

"Она говорила по-гэльски, — сказал я. "Ее предки, вероятно, были похищены, и я полагаю, что они ассимилировались с более крупной культурой в течение двух или трех поколений".

Я не был уверен, где PRT собиралась найти гэльского следователя. Может, им придется прилететь кого-нибудь из Ирландии или Шотландии. Я недостаточно знал язык, чтобы различать, на каком варианте она говорила.

Я услышал шаги по земле и поднялся на ноги. Я осторожно поставил оружие на землю у стены подальше от девушки. Меньше всего мне было нужно, чтобы меня не узнали и чтобы какой-нибудь счастливый новый парень выстрелил в меня или, что еще хуже, в полицейского. Копы на Земле Бет были хуже, чем копы на Земле Алеф, потому что лучшие, как правило, отправлялись в ГВС, где было больше престижа и лучше платили. Кроме того, здесь были урезаны бюджеты полиции, и им не хватало престижа, который они имели в других мирах, а это означало, что им приходилось принимать кандидатов более низкого качества.

Было бы мрачно иронично, если бы какой-нибудь подражатель Барни Файф застрелил Эми, выполняя за них работу врага.

Подняв руки вверх, я ждал и немного расслабился, когда увидел, что агенты PRT вошли в комнату. Однако я внимательно за ними наблюдал. Нет лучшего времени для предательства, чем иметь группу вражеских солдат, переодетых в агентов PRT, а затем заставить их сбивать цели под предлогом их спасения.

Но я не видел ничего, что указывало бы на то, что они не совсем те, кем они себя называли.

"Мисс Хеберт?" — спросил ведущий агент.

"Да", — сказал я. Я указал на потерявшую сознание девушку на полу. "Обезопасьте этого заключенного; ее нужно будет допросить. Мне понадобится пара агентов, которые будут сопровождать меня и Панацею, чтобы помогать детям в кафетерии ".

Он кивнул и сделал жест.

Была группа из шести агентов, трое из них отделились, и я быстро последовал за ними.

Когда мы шли по коридору, я спросил одного из агентов: "Они нашли какое-нибудь таинство?"

Он взглянул на меня.

"У них было достаточно времени ночью, чтобы атаковать школу", — сказал я. "Я ожидал, что они заложили несколько бомб, чтобы скрыть подробности того, что делали их агенты, или в качестве предохранителя на случай, если их агенты потерпят неудачу".

Он напрягся, а затем бормотал в коммуникатор на его маска.

Неужели им не пришло в голову беспокоиться о бомбах? Я слышал, что иногда использовались бомбы, а затем вскоре после этого устанавливались взрывы других бомб, чтобы люди пытались покинуть этот район. Было бы непросто предположить, что бомба была только одна.

Весь этот инцидент должен был попасть в национальные новости.

"Вы можете чем-нибудь помочь, мисс Хеберт?"

"Да", — сказал я. Я подумал об этом на мгновение. "Я могу помочь определить наиболее вероятные места для бомб. Я предполагаю, что большинство из них взорвутся в течение следующих тридцати минут ".

Он снова заговорил в коммуникатор, и двое мужчин проводили Эми в кафетерий, в то время как меня отвлекли в сторону. Через две минуты мне вручили костюм; похоже, что оружейник ожидал чего-то подобного.

"Пойдем, — сказал я. Я проскользнул в это как можно быстрее, и нельзя было терять время.

Все больше и больше агентов устремились в этот район, хотя я сосредоточился на наиболее вероятных местах для размещения бомб. Нам нужно было действовать быстро, но мы также должны были быть точными. Я предполагал, что они собирались убить парачеловеческие цели, но было также возможно, что они собирались сделать заявление, чтобы попытаться деморализовать нас.

Если так, то они нас действительно не понимали. Убийство детей только укрепило решимость всех. PRT никогда не создавал приказа об убийстве для всей нации, но я легко мог видеть, что они использовали эту информацию, чтобы назначить награду за головы нечеловеческих захватчиков. Они не стали бы этого делать со своими человеческими миньонами, потому что были люди, которые были бы счастливы просто схватить любого азиата с улицы и притвориться частью врага.

У кого-нибудь есть карта школы? " Я спросил.

"Мы делаем это на наших дисплеях HUD, мэм", — сказал офицер.

"Отлично. Если они хотят максимизировать потери во время эвакуации, они собираются установить бомбы в зонах A3, C6, L17 и D12. Как только эти области будут очищены, нам нужно как можно быстрее эвакуировать детей. Попросите кого-нибудь проверить автобусы до того, как в них сядут дети, и пусть дети, у которых есть машины, прокатят своих друзей по дороге домой. Нам нужно быть организованными и эффективными ".

Я направился в зону A3. Это был главный вход и выход из школы, и это было то место, через которое проходило большинство детей на пути к выходу.

Осматривая потолок, мои глаза метались взад и вперед. Теперь у меня улучшились чувства, но я позволял им думать, что это результат интуиции и дедукции, если я что-то нашел.

Там; Я почувствовал слабый запах.

"Вот", — сказал я, указывая на конкретную панель. "Я бы поставил туда одного, если бы хотел убить как можно больше людей. Я был бы осторожен с минами-ловушками ".

Я двинулся вперед, пока не убедился, что бомб больше нет. Я побежал во вторую область, обнаружив две бомбы.

Детей из кафетерия уже выводили наружу; Я не заметил там никаких материалов для бомбы, хотя едкий фосфорный дым и спешка, в которую я был, все замаскировали. Они, очевидно, считали, что важнее вывести детей, чем быть на все сто процентов безопасными. Эвакуация была первоочередной задачей.

"Позвольте мне подвезти вас", — сказала Вики, подлетая ко мне. Мгновение спустя мы мчались по коридорам с поистине пугающей скоростью. Если бы у меня не было устойчивости к слизи, я бы побеспокоился о смерти, когда мы завернули за угол.

"Вот", — мрачно сказал я, осознавая, что время идет быстро.

"Участок А-3 свободен", — услышал я слова агента, находившегося рядом со мной. "Бомбы были обнаружены в зонах L17 и D12, и Armsmaster и Kid Win занимаются этими зонами соответственно".

"ETA в команде саперов?"

"Десять минут. Они все еще работают над утилизацией материала, обнаруженного в A3.

"Это слишком долго", — сказал я. "Мне придется разобраться с бомбой здесь. Принеси мне набор инструментов. Разделы, которые я проходил, должны быть чистыми. Направляйте эвакуацию через A3 и поддерживайте периметр снаружи, чтобы защитить мирных жителей ".

Я увидел группу, летящую по коридору. Похоже, пришла как минимум половина "Новой волны".

"Шилдер", — крикнула я.

Я не встречался с ним, но узнал костюм.

"Да?"

"Насколько сильны ваши щиты?"

"Сильный."

"Достаточно большой, чтобы покрыть коридор?"

"Да."

"Мне нужно, чтобы вы прикрыли коридор, пока они эвакуируют детей", — сказал я. Я колебался. "Сдержать взрыв. Во-первых, я постараюсь не дать ему взорваться, но моя безопасность — не главное. Держите всех в безопасности ".

Он кивнул.

"Кто ты?"

"Я человек, которого ненавидит твоя тетя".

"Маркиз? Кайзер? Кэррот Топ, Ким Кардасян? Дэн Куэйл? Член ассоциации домовладельцев? Тед Кеннеди? Марта Стюарт? Это длинный список ".

"Привет!" — сказала Вики.

"Джастин Бибер, Снуки, Эл Шарптон, Пэт Робертсон".

"Достаточно!" — резко сказала Вики. "Да, она ненавидит всех этих людей, но у нее есть свои причины. В любом случае все ненавидят Кэррот Топ и Снуки ".

Агент PRT вручил мне набор инструментов и поспешно отошел. Он, вероятно, не хотел попасть под взрыв, если я ошибусь.

"Сможете ли вы поднять меня до потолка?" Я спросил.

Она кивнула, и Шилдер установил силовой щит.

"Остальным следует выйти и защитить толпу снаружи, особенно Эми. Она одна из целей ".

Были взрослые, которые отказались бы подчиняться приказам ребенка; к счастью, мама Фотон не была одной из них.

"Ваши... модификации позволят вам пережить это, верно?" Вики прошептала мне на ухо.

Я взглянул на нее.

"Нет я сказала. "Если это взорвется, ты, наконец, увидишь, что у меня на уме, так что ... серебряная подкладка?"

Она нахмурилась.

Дети заполняли свои классы, и я мог видеть, как люди болтают и фотографируют меня на свои телефоны. К тому времени, как они вернутся домой, это будет повсюду в Интернете, а это означало, что я, скорее всего, скоро узнаю мир, независимо от того, что я сделал.

Я поднял руки к панели и заколебался. Я сформировал глаз на крошечном усике и послал его скользить через трещину в том месте, где пена соприкасалась с металлическими скобами. Формируя глаз в конце этого, я взглянул на то, с чем столкнулся.

Похоже, на пенопластовой панели, на которую устанавливалась бомба, была мина-ловушка. Если я подниму его, бомба взорвется. Если я его разрежу, бомба взорвется.

"Мне придется пройти через две панели справа", — сказал я. "Скажите Кид Уину и оружейному мастеру, что они используют ловушку типа 94, по крайней мере, с двухпанельной дисперсией. Возможно, они тоже немного перепутали.

Агент PRT передаст это агентам около Оружейника и Кид Вина. Поблизости было несколько ловушек, которые реагировали на электронные сигналы, поэтому никто из нас не носил с собой сотовые телефоны.

"Сообщение передано. Они уже нашли их и пытаются их обойти ".

"Хорошо, — сказал я. "Поднимите меня вверх и снова, — сказал я.

"Будет ли он поддерживать вас?" — спросила Вики.

"Я найду способ заставить его поддержать меня", — сказал я.

В тот момент, когда меня вытолкнули в ползун, я позволил себе переместиться и переодеться, потянувшись вверх и цепляясь за потолок. Я оставил симулякр свисающих вниз ног, но сформировал несколько глаз и несколько рук с пальцами.Иногда было сложно маневрировать в ограниченном пространстве, но для меня это не было проблемой.

Мои мысли метались, когда я видел связи.

Мигающей красной лампочки на удобном таймере не было. Если бы у меня был такой таймер, я бы установил его на пять минут медленнее.

"Хорошо, — сказал я. "Давай приступим к работе."

81. Война.

Я поморщился, когда услышал слабый звук взрыва где-то вдалеке. Я не слышал криков, даже с моим улучшенным слухом, и, надеюсь, никто не погиб или не получил травм. Я позволил себе полностью погрузиться в свой сфокусированный режим, и все стало четко и легко. Передо мной стояла проблема, которую нужно было решить, и я знал, что смогу ее решить.

Я подозревал, что подразделение по обезвреживанию бомб использовало тачку, чтобы удалить бомбу, и она взорвалась снаружи. Тачки были роботами для обезвреживания бомб. Я подумал, не облили ли все это пеной.

Бомбардировщики предпочитали разбираться с бомбами как можно более удаленно. Было глупо класть лицо рядом с бомбой, если это не было абсолютно необходимо, и поэтому они делали это только в экстренных ситуациях. Единственным плюсом всего этого было то, что клетка Фарадея не позволяла им дистанционно взрывать бомбы, хотя они могли просто выскочить из любого из порталов и дистанционно взорвать их, так что это было не очень удобно.

Создав полдюжины рук, я приступил к работе.

В этом дизайне не было ничего чуждого; там было несколько противных систем взлома, предназначенных для взрыва объекта, если он был перемещен или если люди попробовали любую из стандартных процедур. Я мог видеть их достаточно легко, и, имея несколько конечностей, я мог работать с ними достаточно быстро. Однако я не мог делать все одновременно, как мне хотелось бы; в лучшем случае многозадачность подразумевала переключение между задачами, и обычно люди были менее эффективны в этом, чем просто сосредоточение внимания на одной вещи за раз.

"Держи меня в покое", — рявкнул я Вики.

"Извини", — сказала она. "Не привык стоять здесь, как кусок леса, глядя на чью-то задницу".

"Я думал, ты привык к этому с Дином", — рассеянно сказал я. Я предсказал небольшое падение снизу, чтобы вовремя компенсировать это.

"Что?"

"Я социальный мыслитель. Я замечаю, как долго все смотрят на чужие задницы. Это действительно раздражает ".

"Может, нам стоит сосредоточиться на Бомбе, а не на заднице Дина?" — сказал Шилдер. Он казался смущенным и встревоженным одновременно.

"Я эксперт", — сказал я. "Кроме того, я не сосредотачиваюсь на чьих-либо задницах. Я сосредотачиваюсь на людях, которые смотрят на задницы. Я знаю по крайней мере одного Мыслителя, который говорит, что это полностью оттолкнуло ее от свиданий ".

"Что, правда?"

"Представьте, что вы знали, что ваш парень нюхал собственный пердеж, ковырял в носу и ел что-то с пола. Что это повлияет на ваше желание поцеловать его?

"Это не Дин, верно?"

"Нет. Он совершенно чистый человек личной чистоты ".

Последовало долгое молчание. Я использовал это время, чтобы отрезать несколько проводов. У меня возникло искушение засунуть часть рта в контейнер и начать есть взрывчатку, но после этого бомбы собирались исследовать, и мне не нужно было ничего, что могло бы раскрыть меня с помощью методов, которых у меня не должно было быть. использовать.

Кроме того, я ожидал, что взрывчатка будет противна даже слизи.

Молчание продолжалось.

"Это был сарказм?" — наконец спросила она. "Он действительно не чувствует запаха своего собственного пердежа, не так ли?"

"Я не говорю", — сказал я. "Но я могу сказать, когда люди чуют собственное пердеж".

Я слышал, как Шилдер неловко заерзал.

"Ребята, — сказал он. "Мы действительно должны сосредоточиться на этом. Я должен поехать сюда в следующем году, и я действительно не хочу найти в шкафчике кусок сальсы, потому что кого-то отвлекли спортивные шорты ".

Реформируя свою верхнюю половину, я наклонился и сказал: "Кто здесь эксперт? Если разговор о том, кто из товарищей по команде пердит, помогает мне сосредоточиться, разве это не то, что мне нужно делать? "

Он выглядел запаникованным.

Я уже закончила, но не показывала.

"Вы знаете, что эта бомба уничтожит все крыло, если мы не закончим", — сказал я. "Я имею в виду, если мы хотим поговорить о трусиках, макси-прокладках и различиях между задницами Бибера и задницами брата Джонаса, эй..."

"Ну, — сказала Вики.

Она уже поняла.

Она прекрасно знала, что я не стал бы так подшучивать, если бы боялся, что эта штука все равно взорвется над нами.

"На самом деле меня не интересует полемика Йонаса и Бибера, — сказал я ей.

"Есть противоречие?" — слабо спросил Шилдер.

"Со знаменитостями всегда возникают споры!" Я сказал. "Именно так менее талантливые остаются знаменитыми. Так держать, мальчик! "

Вики хихикнула.

Он посмотрел на нас обоих, потом на меня.

"Вы закончили, не так ли?"

"Может быть", — сказал я. Я ухмыльнулся ему. "Но, может, и нет".

Он расслабился, хотя его лицо все еще было красным.

"Ну, по крайней мере, теперь я знаю, почему тетя Кэрол считает тебя дьяволом", — сказал он.

"Если бы я был дьяволом, я бы посоветовал твоей матери проверить историю браузера", — сказал я.

Его силовое поле упало, и он отступил.

"Ей даже не нужно было быть Мыслителем, чтобы сделать это", — сказала Вики, ухмыляясь.

"Ага", — сказал я. "Практически у любого человека с историей браузера есть вещи, о которых люди не хотят знать".

Теперь он расслаблялся.

Я издала тихий звук ржания, перекрывая его кашлем, и его сердце снова забилось.

"Этот раздел чист?"

Агенты PRT в основном покинули территорию, за исключением одного человека, который передавал мне вещи. Он молчал, вероятно, потому, что не хотел иметь ничего общего с нашим обсуждением. Он не был настолько глуп, чтобы пытаться подцепить меня в таком настроении.

Почему я не испытывал этого чаще? Было хорошо не беспокоиться о том, что чувствуют другие люди, не беспокоиться о том, что было правильно или неправильно, а только о том, что было правильным передо мной. Этот фокус, как это может быть что-то, кроме хорошего. Я сказал себе не делать того, о чем пожалею, и все еще дразнил Шилдера, так что очевидно, что в том, что я делаю, не было ничего плохого.

"Что за звук взрыва я слышал раньше?"

Он странно посмотрел на меня, и я мог сказать, что совершил небольшую ошибку. Должно быть, это не было слышно для нормальных людей.

"Я был около воздуховода", — сказал я, и он расслабился.

"Один из осколков таинства оторвался от одного из тел", — сказал он. "Несколько человек были ранены, но Panacea смогла их исправить".

"Остальные все еще работают над своими бомбами, или мне нужно им помочь?"

Скорее всего, они начали раньше меня, когда я носился по коридорам в объятиях маньяка Барби.

"Они закончили", — сказал он. "Мы заканчиваем эвакуацию, а потом проведем полную зачистку помещения. Затем мы переместим бомбы и попросим специалистов-криминалистов осмотреть бомбы ".

"Они местного производства", — сказал я. "Скорее всего, украдено у банд, что меня беспокоит. Скорее всего, они держали эти вещи в резерве, на случай, если все пойдет к черту, а теперь, когда они есть, кто присматривает за магазином? "

"Что?"

"Что ж, последние парни с ключами продают их людям, или Злоумышленники забрали все тайники, и в этом случае они могут устанавливать бомбы в жизненно важных местах, пока мы говорим?"

Вероятно, они не сделали бы это слишком рано до нападения; шансы, что один из них случайно взорвется или будет обнаружен обслуживающим персоналом, были слишком высоки. Те места, где не было обслуживающего персонала, тоже вряд ли стали целями.

Другой вопрос заключался в том, сколько ордонансов на самом деле удалось получить Империи или ABB. Злодеи-парахуманы по крайней мере представили себя почти самоубийственными, уверенными в своих силах; они бы оставили бомбы только для удара, чтобы обезглавить другую сторону; возможно, Лунг хотел устроить митинг Империи.

Или, может быть, они действительно оставили только несколько бомб, чтобы взорвать банковские хранилища.

"Я закончу прогулку по школе, прежде чем явиться", — сказал я. "В моих предыдущих планах просто учитывались вероятные цели и лучшие места, чтобы убить как можно больше людей. Возможно, они оставили некоторые ... сюрпризы для людей, которые должны проверить такие вещи ".

Он кивнул и заговорил в микрофон в маске.

"Это было одобрено".

"Я начну с этого сектора, и я все обойду по часовой стрелке. Это займет три часа ".

Это было не только необходимо, но и дало мне время проработать свои объяснения любых несоответствий в моей истории.

"Эээ, похоже, я ничем не могу помочь, — сказала Вики.

"Скучно, ты имеешь в виду? Все в порядке. Просто иди и присмотри за Эми.

С этого я начал кропотливый процесс проверки школы. Они не будут зависеть от меня; PRT, вероятно, обойдет все это место с помощью тонкой зубчатой ??расчески, но мужчины будут признательны, если я сначала осмотрю его, чтобы они были в меньшей опасности. Я подумал, что будет лучше, если я сделаю что-нибудь, чтобы остаться в их благосклонности; в конце концов, из-за меня в последнее время в их рядах было слишком много похорон.

Кроме того, время, проведенное почти в одиночестве, дало бы мне немного времени, чтобы расслабиться. Моя тень была тем же самым агентом PRT, что и раньше, и он, по крайней мере, имел чутье молчать, потому что я использовал не только свои интуитивные навыки, но и свои развитые чувства.

Не прошло и двух часов, как я нашел еще три бомбы. Они были особенно хорошо спрятаны, и было возможно, а может быть, даже вероятно, что их не заметили при обычном обыске здания. Один убил бы меня и Рут, второй убил бы Эми, а третий был в раздевалке девочек, предположительно, чтобы убить нас или, может быть, просто скрыть, кто, вероятно, были целями.

Когда я заканчивал, свет погас. Это не имело большого значения; свет все еще струился в окна, но...

"Что происходит?" — спросил я, наклоняясь с потолка.

"Я не знаю", — сказал агент. "Связь прервалась, и электричество просто отключилось".

"Дерьмо", — сказал я.

Было бы глупо взорвать школу и дать нам много времени на подготовку. Тот факт, что они атаковали сейчас, означал, что стек накапливался раньше, чем я мог подумать. Скорее всего, это изначально планировалось на потом, но тот факт, что я раскрыл некоторые из их планов, вероятно, заставил их немного сдвинуть сроки.

"Это нападение", — сказал я.

"Это большой скачок", — сказал агент PRT. Он смотрел в окно.

"Мы поддерживаем связь через стационарный телефон в офисе директора", — сказал я. "Все это место представляет собой клетку Фарадея, и коммуникации PRT защищены от атак EMP. На стационарных телефонах нет ".

Мы могли бы вставить транспондер внутрь, но мы не стали беспокоиться, так как стационарный телефон работал нормально.

"Нам нужно попасть в штаб", — сказал я. "Пусть ребята, занимающиеся обезвреживанием бомб, сделают свое дело и посмотрим, что происходит".

Меня не беспокоило то, что они каким-то образом взорвали электрическую сеть Броктон-Бей. Система находилась в плохом состоянии, и кто-то со знанием дела и желанием с ней справился. Вместо этого я беспокоился о том, что это была меньшая часть большой атаки. Если бы они смогли нарушить связь на восточном побережье, то смогли бы безнаказанно атаковать города.

Я подозревал, что они подождут, пока ситуация не ослабит нас.

Однажды я где-то читал, что до анархии осталось всего девять приемов пищи. Учитывая состояние залива, если мы разорвемся на части в течение следующих нескольких дней, любая атака будет намного проще.

Когда мы подошли к фургону PRT, я заметил, что все дети ушли, как и все машины на стоянке. Единственными оставшимися машинами были фургоны PRT и несколько новостных фургонов, но, похоже, они собирались собирать вещи. Репортер заметил меня и побежал ко мне.

Агенты PRT встали между ней и мной, и я нырнула в фургон.

"У нас есть связь, — сказал агент. "Наша сеть отделена от гражданской сети. Нас вызвали.

"Это то, что я ожидал", — сказал я.

Если я был прав, мне не нужно было беспокоиться о новостях, которые выйдут сегодня вечером. В зависимости от того, насколько плохо это было, может пройти некоторое время, прежде чем кто-нибудь получит новости в каком-либо нормальном количестве.

Это не был ЭМИ; машины все еще были на дороге, но были пробки из-за того, что свет не работал. Ни один свет в магазинах не горел; Сейчас это не проблема, но сегодня вечером, когда не будет никаких уличных фонарей, проблема будет намного хуже. Было время в Европе, когда люди несли свои собственные фонари, и у них была вооруженная охрана, потому что преступники могли уйти практически со всем в темноте, которую никто в городе никогда не видел, если только они не были кемпинг в лесу.

"Учитывая загруженность дорог, нам следует повернуть направо", — сказал я агенту.

"Почему?" он спросил.

Он уже делал это; ему просто было любопытно.

"Нам нужно будет пройти через жилые кварталы", — сказал я. "На перекрестках впереди намного больше трафика, и затруднения на дорогах будут еще хуже".

"Вы изучали схемы дорожного движения?"

"Я проводил аудит агента для выявления коррупции. Он встречался с людьми в гараже, и мне нужно было выяснить, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться туда, а затем вернуться домой ".

Когда мы ехали по улице, в домах было темно. В этом не было ничего необычного.

"Вы должны сделать все возможное, чтобы защитить свою семью сегодня вечером", — сказал я. "Будет очень плохо".

Люди устраивали бунты и грабили по любой причине, а иногда и вообще без причины. Победа или поражение спортивной команды в игре были просто предлогом. Но и раньше бывали отключения электроэнергии там, где грабежи были ужасными. Мне показалось, что я вспомнил кое-что о том, что происходило в Нью-Йорке, потому что какой-то парень на электростанции пролил газировку, хотя это могло быть апокрифом.

На буровой все еще было электричество; у них были свои генераторы и собственная защита от ЭМИ. К тому времени, как мы добрались туда, солнце уже было низко в небе; в это время года оно устанавливается рано, по крайней мере, в этой части страны.

Однако они увеличили присутствие охраны.

Мне не удалось связаться с папой; вышкам сотовой связи для работы требовалось электричество, и хотя в некоторых из вышек были независимые генераторы, в большинстве из них в отцовской части города не было. Хуже того, рабочие линии были переполнены людьми, пытавшимися связаться с электрической компанией или своими близкими. Нам повезло, что дети уже ушли из школы; их и так бы не было из-за полдня, но мы легко могли бы продержать их дольше по любой причине.

Надеюсь, что в ближайшее время все отремонтируют, но у меня было ощущение, что этого не произойдет.

В США было 55 000 электрических подстанций. Тридцать из них были критическими, и все, что нужно было для девяти из них, — это перестать работать, чтобы погрузить всю страну во тьму.

Если в то же время пострадал производитель трансформаторов, то в некоторых частях страны отключение электроэнергии могло занять недели или целых восемнадцать месяцев, или даже дольше. Замена части оборудования займет много времени; такие вещи, как большие котлы, турбины и трансформаторы. Трансформаторы высокого напряжения были массивными, трудно перемещаемыми и обычно изготавливались по индивидуальному заказу.

С Техасом, наверное, все будет в порядке; они сами по себе выходили из строя, старела сеть, которая не была подключена к остальной части страны.

Но недели или месяцы без электричества убили бы много людей.

Аппараты для диализа, кислородные аппараты для людей с ХОБЛ, другое домашнее медицинское оборудование не работали, и люди скоро начнут умирать от этого.

Что еще более важно, проточная вода перестанет работать примерно через три дня; у водонапорных башен были электрические насосы, которые питали их, и без поступления новой воды все могло быстро испортиться. В городах были резервные генераторы, но для этого требовалось топливо, а получить топливо на заправках без электричества было сложно. Это нанесет вред грузоперевозкам, что, в свою очередь, будет означать, что будет трудно получить замену топлива для генераторов.

Отсутствие грузовиков означало также отсутствие поставок продуктов питания, и после трех или четырех дней без еды люди, вероятно, запаниковали, а затем все быстро ухудшилось. Скорее всего, люди начнут драться, а потом грабят.

Я видел исследования, которые показали, что люди склонны помогать друг другу в кризисной ситуации. Было вероятно, что это часто было правдой, но всегда эти люди знали, что кризис был временным. Была большая разница между тем, чтобы делиться едой с соседями, когда помощь приходила через три дня, и тем же, когда это потенциально означало, что вы или ваши дети могут голодать.

Поднявшись на лифте наверх, я нахмурился.

У меня было ощущение, что следующие несколько недель не будут веселыми, совсем нет. Хуже того, я этого не предсказал, как и наши Мыслители.

Мы были в зале заседаний номер три, по крайней мере, так сказал назначенный мне агент.

Я вошел в комнату, и мне показалось, что все уже были там.

Директор на этот раз был там лично, и она выглядела мрачной.

"Федеральное правительство считает, что это атака CUI", — сказала она. "И мы готовимся к войне".

Блядь.

82. Дебют.

"Почему?" Требовали нападения. "Разве им не рассказали обо всей угрозе портала?"

"Вашингтон не желает вести войну на основе" нескольких расплывчатых заявлений непроверенного мыслителя ". Это прямая цитата, — кисло сказал Директор. "Они привыкли к расплывчатым заявлениям вроде" ситуация кажется синей ". Кажется, они понимают нашу озабоченность по поводу порталов, но думают, что все, что у нас есть, — это набор предположений о том, что, скорее всего, является небольшим региональным вопросом в отношении захватчиков ".

"Они очень серьезно отнеслись к порталу на Землю Алеф".

"Это был постоянный портал с потенциально воспроизводимой технологией. Они видели в этом потенциальную точку опоры. В Пентагоне есть люди, которые относятся к этому с должным уважением, но другие думают, что случайное открытие порталов было бы слишком сложным для вторжения. Они больше привыкли беспокоиться об обычных угрозах, а CUI уже давно вызывает беспокойство. В любом случае есть некоторые предварительные доказательства в пользу теории CUI. Было шесть мертвых агентов. Все были китайского происхождения, и все они использовали оружие CUI ".

"Держу пари, ни у кого из них не было никаких удостоверений личности", — сказал я понимающе. "И не было никаких записей о том, что кто-либо из них регистрировался в каких-либо местных мотелях или арендовал или покупал автомобили в основных Соединенных Штатах. В CUI, наверное, тоже не было никакой болтовни ".

"Нам говорят, что расследование продолжается", — сказал директор. "Прошел всего час, и все предварительное".

"Тогда зачем заявлять о CUI?" Батарея спросила. "Разве еще не рано?"

"Они не объявляют публично войну CUI, по крайней мере, пока. Это всего лишь текущая теория, которую продвигает оборонное ведомство. В Конгрессе есть ястребы, которым давно не нравился CUI, и они думают, что война пойдет на пользу экономике их штатов. Люди будут достаточно рассержены по этому поводу; возложить вину на видимого врага было бы хорошим способом сплотить страну и отвлечь внимание от хронического неэффективного управления инфраструктурой ".

Наша инфраструктура была в еще худшем состоянии, чем у Земли Алеф; у них были преимущества экономики, которую не разрушили Endbringers, волна за волной банд и нападений злодеев. У них были свои герои и злодеи, но их было меньше, и они, как правило, были менее могущественными. Когда экономика была подорвана, было легче отложить обслуживание до такой степени, что все стало разваливаться.

"Нам нужно допросить заключенного, — сказал я. "Нам понадобится кто-то, говорящий по-гэльски".

Директор кивнул.

— Вы сказали, она говорит по-гэльски? она покачала головой. "Поиск эксперта может занять больше времени, чем обычно. Обычно было бы несложно найти профессора колледжа, говорящего на этом языке, или прилететь кого-нибудь из Дублина, но мы ожидаем перебоев в общении и поездках, а новостей о том, насколько серьезным будет ущерб, пока недостаточно. . "

Повреждение сети, вероятно, будет намного хуже, чем только эти девять подстанций.

В таких событиях происходили каскадные отказы; когда одна часть сети вышла из строя, другие части сети компенсировали вышедшие из строя узлы. Затем эти узлы были перегружены, что привело к нарастающей цепочке отказов. Вероятно, что нужно будет отремонтировать и заменить много вещей, а не только некоторые.

"Разве не был Тинкер, который работал бы над способами улучшения электрической системы?" Я спросил.

"Сетка", — сказал директор. "Это была безнадежная попытка; для обслуживания оборудования, о котором он говорил, никогда не будет достаточно Тинкеров ".

Он был убит Манекеном, несмотря на призрачную природу его идей. В его гаджетах была целая электрическая тема; он стрелял с их помощью молнии, находил способы летать и парить над электрическими линиями и тому подобное.

"Его вещи не выглядели настолько продвинутыми по сравнению с современными технологиями", — сказал я. "По крайней мере, из небольшого чтения, которое мне удалось с этим. Может быть, я смогу взглянуть на него и найти что-то более дешевое и быстрое, что поможет стране снова встать на ноги ".

"И если бы мы заставили фабрики производить что-то подобное?" она спросила.

"Масамунэ", — сказал я. "Его мощность помогает ему уменьшить проблемы с обслуживанием Tinkertech. Меня меньше это беспокоит, а больше беспокоит тот факт, что он может производить производственное оборудование фабрики tinkertech; то, что он делает, намного более универсально, чем то, что есть у нас, и я полагаю, что он мог бы приступить к изготовлению вещей в течение недели или двух. С точки зрения затрат у нас будет власть над баррелем, и, учитывая, что вы, ребята, получите хороший процент, я могу предположить, что мы заработаем неплохие деньги ".

Маловероятно, что у него были бы производственные мощности, чтобы заменить все перегоревшие трансформаторы в пораженных областях, но если бы мы могли внедрить меньшее, более эффективное и дешевое оборудование в узлы, мы смогли бы предложить более быстрые решения, которые позволит сети быстрее восстановиться. Тем не менее, в ближайшие несколько лет будет неплохо стать электриком.

Она неодобрительно посмотрела на меня, как будто привлечение десятков или сотен миллионов только в это отделение не изменило бы всю нашу жизнь. Если ей не понравилась идея, она могла бы направить деньги на помощь в восстановлении города. Учитывая вероятность краха экономики, я мог бы предположить, что многим людям понадобится работа.

Может, мне полагалось быть более альтруистичным; восстановление сети не имело ничего общего с альтруизмом. Мне нравилось ходить куда-нибудь поесть, ходить в школу, иметь свет, воду и еду. Мне нравилось, когда люди не пытались убить моего отца, потому что у него могло остаться несколько банок кукурузы в задней части кладовой. Мне также нравилось не смотреть на людей, которые голодают, и не нюхать их из-за отсутствия воды. Мне нравилось не болеть странными болезнями, потому что системы фильтрации воды перестали работать.

Конечно, вполне возможно, что я больше не был уязвим для этих болезней, учитывая, что мои слизистые я в канализации казались совершенно здоровыми, несмотря на то, что живу на диете из вещей, которые вызывают рвоту у зомби.

"Его устройства должны были быть дешевле, проще в производстве и массовом производстве, и они могли заменить части системы, которые уже были хреновыми до того, как все это началось", — сказал я. "По крайней мере, это помогло бы людям снова встать на ноги".

"На исследование портала уйдет время".

"Мне там не так везет, — признал я. "Это слишком далеко от обычных современных технологий. Мне нужно поработать над некоторыми промежуточными шагами, и это действительно может помочь. Думаю, мне действительно понравилось бы работать над некоторыми вещами, которые было относительно легко исправить, и если бы это помогло людям, то это было бы даже лучше ".

"И тот факт, что ты станешь миллиардером, не имеет к этому никакого отношения".

"С учетом экономии я, вероятно, получу пятьсот миллионов, и это в течение следующих двух лет", — сказал я спокойно. "Эта ветвь может получить вдвое больше, а остальная часть будет отдана PRT в целом. Между тем, PRT в конечном итоге станет известной как организация, которая спасла страну, если предположить, что пока все не пойдет к черту ".

Она мало что могла на это сказать.

"Отлично. Получите записи о его изобретениях и приступайте к работе ".

"А что насчет моего папы?" Я спросил. "Я уверен, что все беспокоятся о своих семьях. Это может быть еще неплохо, но станет плохо, как только солнце сядет, и особенно, когда появятся новости о том, что это по крайней мере по всей территории, а может и по всей стране ".

"Есть план", — сказала она.

Она поморщилась.

"Это основано на идее приближения помощи. Мы превращаем два приюта Endbringer в приюты для друзей и семей. У них есть собственные генераторы, которые могут работать в течение нескольких дней, если это необходимо, и мы можем привезти некоторые удобства, которые обычно недоступны. Мы уже связались с вашим отцом через агента PRT, который собирался забрать некоторых других членов семьи ".

"Спасибо", — сказал я.

"Мы собираемся выйти в строй сегодня вечером", — сказал всем директор. "Как сообщает Insight, из-за отсутствия связи из-за огромного количества звонков пожарные, скорая помощь и полиция не смогут выполнять свою работу. Отсутствие уличных фонарей и присутствие полиции означает, что преступникам придется делать все, что они хотят. Обычно мы оставляем обычные преступления полиции; сегодня вечером мы сосредоточимся на насильственных преступлениях. У нас нет возможности задержать всех мародеров и вандалов в городе; даже если бы мы это сделали, я сомневаюсь, что у полиции достаточно камер ".

Все кивнули.

Было грустно, что мы так мало думали о наших согражданах, но история подтвердила наше мышление. Отключение электроэнергии в богатых местах было не так уж плохо, но там, где люди были бедными, отчаявшимися и сердитыми, они могли иметь разрушительные последствия.

Это означало, что был хороший шанс, что я вернусь в свой дом и обнаружу, что он сгорел, но я ничего не мог с этим поделать. Многие люди будут в одной лодке.

"Нам нужно, чтобы вы заполнили отчет о сегодняшнем происшествии", — сказал мне директор. "И пусть Скандал взглянет на это. На обычный разбор полетов времени не будет, но завтра днем ??будет время. Излишне говорить, что школа на какое-то время не будет работать ".

"Рут и Даллоны уже в здании", — сказала Лиза, наклоняясь. "На случай, если ты спросишь".

Она так и сказала, но небольшие микровыражения говорили мне, что она намеревалась поддержать меня.

Я слегка приподнял бровь, но она едва могла это заметить.

Были ли вопросы, что она собиралась меня поддержать?

Она переместилась, чтобы сесть прямо, глядя на директора.

Нет, вообще не было никаких вопросов.

"Спасибо", — сказал я.

"У Armsmaster есть ваши маршруты патрулирования", — сказала она остальным. "Он не поедет с тобой. Он и Кид Вин будут работать над источниками питания tinkertech, чтобы хотя бы обеспечить хоть какое-то питание для необходимых услуг. Если закончится вода, все быстро станет некрасивым ".

Я мог бы помочь с этим, но я уже посвятил себя работе над более серьезной проблемой. Я не беспокоился о том, что смогу это сделать; Больше всего меня беспокоило то, что они будут отдавать приоритет более крупным городам, как только технология будет внедрена, и Броктон-Бей снова останется в холоде. В конце концов, это была бы рациональная стратегия; даже тело это сделало. Когда тело умирало от холода, оно вытягивало кровь из конечностей, чтобы поддерживать внутренние органы в тепле. В конце концов, вы могли бы жить без руки, ноги, уха или носа, но потеряли бы одно сердце или пару легких, и вы ушли.

"Пройдет некоторое время, прежде чем мы получим картину того, какой ущерб был нанесен. При отсутствии связи трудно вести точный учет ".

Скорее всего, не часы; в то время как мы, безусловно, могли получить картину того, какие части страны потемнели, просто подняв Legend в верхние слои атмосферы и взглянув, когда наступит ночь, более сложные детали будет намного сложнее получить. Что подстанции вышли из строя; сколько времени потребуется, чтобы восстановить повреждение. Что станции получат приоритет для драгоценного оборудования, а затем для трансформаторов и других предметов в самих линиях. Это были все вопросы, которые нужно было обсудить.

Сельские районы, вероятно, кричали о кровавых убийствах, когда их оставляли позади, но я полностью ожидал, что США в первую очередь сосредоточат внимание на городских районах, отчасти из-за количества пострадавших и потому, что эти люди больше зависели от электроэнергии, чем от электричества. люди в стране. У них не было бы стойкости людей, у которых были генераторы, потому что их мощность снижалась каждый раз, когда дул сильный ветер.

Стране нужно будет убедиться, что определенные отрасли промышленности раньше всех получили доступ к электроэнергии. Хранение еды на столе и воды в кранах было первоочередной задачей, и были люди, которыми нужно было пожертвовать.

Например, аппаратам для диализа требовалось огромное количество очищенной воды, а также электричество. Большинство диализных пациентов умерли бы через пару недель без лечения. Это было верно как в сельской местности, так и в городах. Если бы городские районы получили электричество первыми, я мог бы легко увидеть, как центры наводнили отчаявшиеся люди, пытающиеся сохранить жизнь себе или своей бабушке. Кроватей не хватило бы.

Были и другие подобные условия; Например, ХОБЛ. Инсулин для лечения диабета требовал охлаждения, и без доставки его просто не было бы. Что бы ни случилось, там будет много отчаявшихся людей. Эти опасения были лучшим сценарием, при котором хотя бы города были спасены.

"Главное, — сказал директор, — это то, что мы представляем миру единый фронт. Нам нужно сообщить людям, что мы обеспечим их безопасность и что скоро мы получим услуги. В противном случае вся страна рухнет, и тогда мы будем завидовать африканцам ".

Учитывая, что Африка была адской дырой, управляемой парачеловеческими военачальниками, но у людей было достаточно еды, по крайней мере, в некоторых частях континента, мы все приняли ее точку зрения. Я слышал, что дела обстоят намного лучше на Земле Алеф, где часть Африки была заполнена современными городами, в то время как другие части боролись с военачальниками.

"Хорошо, — сказала она. "Нам нужно выйти и быть видимым до наступления темноты. Мы обсудим нового парачеловека в заливе, когда у нас будет немного больше времени. Я жду анализа от тебя, Проницательность, учитывая, что ты говоришь, что он спас тебя, прежде чем ворваться в кафетерий ".

Я кивнул, но ничего не сказал.

Им нужна была некоторая информация о другой версии меня, и они ожидали, что эта версия меня даст много ответов. В противном случае они спросили бы Лизу и были бы подозрительными, если бы у нас не было ни одного из ответов, которых они ожидали. Это означало, что мне нужно было создать рассказ о чешуйчатом слизняке, который случайно наткнулся на заговор в школе. Наиболее вероятным объяснением было то, что он был либо студентом, либо членом персонала; у него не было никакой другой причины быть там в тот момент.

Это должно быть повествование, которому они могли бы поверить, а также такое, которому они не могли бы дважды проверить и доказать, что оно явно ложное.

Я вышел из зала заседаний и направился в свою лабораторию. Работать с оборудованием Gridline виртуально будет труднее; Обычно я мог бы просто получить часть оборудования. Некоторое время это не было вариантом.

Однако Armsmaster создал виртуальный голографический интерфейс именно для этого; Ожидалось, что я буду поддерживать его, что было не так уж сложно.

Это было не так хорошо, как на самом деле, но я понял, что мне нужно.

Следующие шесть часов я провожу, работая над самыми простыми вещами Gridline. Было приятно иметь возможность действительно добиться прогресса, и я бросил свои записи Дракону с просьбой отправить их Масамунэ. Ни одно изобретение не могло решить множество проблем, связанных с сеткой, но нам нужны были способы не просто исправить сетку, но и улучшить ее относительно дешево. Проблема заключалась в том, что при таком каскаде, с которым мы столкнулись, взорвались бы электростанции и загорелось бы оборудование. Это означало, что мне нужно было сосредоточиться на возможности заменить вещи, которые были бы разрушены, вещи, которые обычно изготавливались по индивидуальному заказу и были дорогими.

Я отправил внутреннее письмо с вопросом о максимальном весе для телепортации Страйдера. Мне нужно держать любое оборудование ниже этого лимита; Я ожидал, что перевезти вещи туда, куда нужно, будет сложно.

Восстановить настройку системы было неприятно. Электростанциям для работы требовалось электричество; если они не производили собственное электричество, им приходилось получать его откуда-то еще. Грузы необходимо было сбалансировать, и если возникли проблемы на линиях, это могло привести к еще большему повреждению оборудования, что привело бы к еще большим задержкам; это было все равно что крутить сотню тарелок на палочках одной рукой за спиной. По сути, вам приходилось перестраивать сетку по одной части за раз, и это был огромный беспорядок. Я слышал, что черные старты были неприятными, и я работал над методами, которые позволили бы сделать все это намного более упорядоченным и простым.

Тем не менее, после всего этого я почувствовал себя измученным, и в конце концов я спустился в свою комнату в отделении Опеки.

Я скользнул в кровать и через мгновение заснул.

Проснувшись, я понял, что сбрасываю массу. Я был в переулке за рестораном, и казалось, что они выбрасывали испорченную еду, которую я жадно пожирал вместе с картонными коробками и тому подобным. Они еще не начали выбрасывать замороженные продукты, но это скоро произойдет, и тогда количество крыс взорвется, особенно когда не приедут мусоровозы.

Я слышал вдалеке сирены и звуки взрывов.

Звуки боев поблизости перемежались криками и выстрелами.

Я моргнул и мгновение спустя превратился в чешуйчатого человека, которого в последний раз видели в школе. Нет смысла создавать сотню идентичностей, если я мог обойтись одной.

Погрузившись в ночь, я ухмыльнулся с клыками.

Пришло время дебютировать как нелицензированный линчеватель.

83. Луна.

Реабсорбировать часть той массы, которая была мной, было достаточно легко; это позволило бы мне стать больше и опаснее. Я был в процессе разделения на две слизи, и я подозревал, что в тот момент, когда я откажусь от контроля над этим телом, это произойдет, что бы я ни делал. Однако на данный момент это позволит мне стать больше, и это будет полезно. У людей, которые были в эпицентре беспорядков, иногда развивалось туннельное зрение, и одного человека, каким бы причудливым он ни был, вряд ли заметят. С другой стороны, у красивого чешуйчатого чудовища было гораздо больше шансов привлечь внимание. При таком размере я мог бы сделать чешуйки намного толще; они замедляли бы меня, но невосприимчивость к оружию и пулям сделало бы все это намного проще.

Чем больше масса, тем сильнее я выгляжу. Это позволило бы мне применить массу и рычаги воздействия, которых не было бы в моей нормальной форме. У меня не было никакой реальной повышенной силы, но девять футов чего-нибудь доставили бы вам некоторые проблемы.

Я менял формы и не заморачивался с одеждой; У меня было ощущение, что он будет окровавлен до конца вечера. Мой улучшенный слух мог слышать кое-что из происходящего, и это было ужасно.

Выйдя из переулка, я почувствовал звуки своих шагов по асфальту. Они издавали странный щелкающий звук, и на мгновение я подумал о том, чтобы попытаться сделать коготь на пальце ноги, как у динозавров в этом фильме. Я не был уверен, что смогу справиться с чем-либо, что выглядело бы разумным, по крайней мере, без шаблона, по которому можно было бы работать, но это было похоже на то, что было бы пугающим.

Небо было потрясающим; Я никогда не видел ничего подобного. Я увидел звезды и наконец смог понять, почему Млечный Путь получил такое название. Это было потрясающе, особенно когда зрение при слабом освещении делало все ярче. Я мог видеть цвета, невидимые в человеческом спектре, и от этого все казалось ... грандиознее. Небо выглядело как шедевр с цветами, для которых у меня даже не было названия.

Рядом был магазин товаров первой необходимости; выглядело так, будто окна выбиты, а внутри было еще чернее, чем снаружи было бы для нормальных людей.

Зайдя внутрь, я увидел, что полки пусты. Люди обнажили магазин, и я был готов поспорить, что это было одинаково по всему городу и, возможно, по всей стране. Люди пришли бы запастись припасами, и были бы люди, которые пытались накопить. Я почти не сомневался, что люди сражались; Я чувствовал запах крови и видел остатки измельченных в порошок пончиков, разбросанных по полу.

Я послал усики впитать сахар, даже когда огляделся.

Дисплеи были опрокинуты, и это выглядело так, как будто стеклянные двери с охлажденными товарами были разбиты после того, как все было очищено. В темноте люди, вероятно, думали, что их нельзя поймать, а это означало, что это бесплатно для всех.

Посмотрев вниз, я увидел, что сахара больше нет. Я втянул щупальца обратно в большой палец ноги и повернулся.

Выйдя из магазина через разбитое окно, я проигнорировал хруст разбитого стекла о мои покрытые чешуей ступни. Он меня не проникал и не беспокоил.

Вместо этого я пошел по улице в направлении ближайшего крика. Я ускорился, как мог; Несмотря на броню, я хорошо успел и мгновение спустя свернул за угол. Здесь стояли металлические бочки, и огни давали свет.

"Отдай мне", — услышал я один мужчина.

"Нет!" Я слышал, как женщина сказала. "Бери себе еду".

"Люди вроде вас просто берут и берут и никогда ничего не возвращают. Вы украли это; ты его вернешь ".

"Я купил это!" она сказала.

"Реестры не работают!" он сказал. "И моя семья тоже будет голодать".

Другие люди смотрели. У всех были тележки для покупок, и все выглядело так, будто все грабили. Тот факт, что они шли пешком, означал, что ни у кого из них не было финансового благополучия; либо это, либо дорожная ситуация была намного хуже, чем я ожидал.

Все в толпе были в ярости. У меня было скрытое подозрение, что все, что нужно, — это нанести один удар, чтобы вся группа сразилась и попыталась украсть тайник друг друга. В трех кварталах отсюда был супермаркет; Я слышал, как люди все еще дерутся там; это были люди, которым удалось попасть внутрь до того, как все исчезло, но по тому, что было в их тележках, я мог сказать, что они не получили того, что хотели.

У некоторых из них были бутылки с водой, у других были украдены ящики с пивом и алкоголем. Вся еда, которую они ели, была универсальной, и когда люди грабили, они, как правило, выбирали брендовые товары и лучшие товары. У них был мусор, но, по крайней мере, они загрузили свои корзины. Я держал пари, что люди в супермаркетах ссорились из-за того, что сейчас никому не нужно, например, банок несезонного клюквенного соуса и консервированной свеклы.

Среди них были бездомные; и справа от меня я мог видеть трехэтажный жилой комплекс с дверями, которые выходили на балконы с внешней стороны комплекса, ведущие к лестнице. Я не сомневался, что большинство этих людей живет здесь.

"Тебе нужно домой", — сказал я.

Я говорил одновременно с полдюжиной ртов, спрятанных под моей чешуей, и я сделал свой голос Джеймса Эрла Джонса глубоким и громким, чем обычно, просто потому, что все было крупнее. В этот момент я вышел на свет костра.

"Вам всем нужно идти домой", — снова сказал я.

Все они смотрели на меня, и я слышал, как бешено колотится их сердце, когда они понимали, что видят. Я выглядел как монстр и знал, как извлечь из этого выгоду. В этой форме мне не нужен был большой стол или более высокий стул; это тело автоматически дало мне эти преимущества.

Никто ничего не сказал.

Лицо крикуна, угрожавшего женщине, покраснело.

"А почему я должен тебя слушать?" он потребовал.

Это был блеф и бравада. Он походил на человека, который издевается над своим жизненным путем. Это был крупный мужчина, ростом не меньше шести футов три дюйма, толстый, как у многих копов, с животом, перекинутым через пояс, и свирепым взглядом в глазах.

"Потому что я голоден", — сказал я, глядя ему в глаза. "И я собираюсь поохотиться сегодня вечером. Мне нравится тощая добыча, но я хочу добавить немного жира в свой рацион ".

Я улыбнулся, и мой рот наполнился острыми как бритва зубами. Моя улыбка стала нечеловеческой, и я почувствовал внезапный резкий запах от нескольких людей в толпе, включая толстых парней.

"Но я не люблю хулиганов, — сказал я. "Так что, если я узнаю, что кто-то забирает еду у своих соседей, ну..." Все

они были заморожены.

"Иди домой", — сказал я. "И не выходи до рассвета, что бы ты ни слышал".

Все внезапно пошевелились.

Несмотря на то, что они были напуганы, они держались за свои тележки с покупками, и я видел, как некоторые из них пытались затащить их вверх по лестнице.

Ну, не то чтобы я мог наблюдать за ними всю ночь.

Двигаясь так быстро, как я мог, я направился к супермаркету.

Я был удивлен, увидев общую драку, в которой люди били друг друга и боролись из-за мешков с собачьим кормом и отбросами, которые никому не нужны. Некоторые люди включили автомобильные фары, чтобы осветить внутреннюю часть магазина, и я мог видеть, как люди бьют друг друга кулаками.

Сказало ли радио людям, что это будет больше, чем просто временное отключение электроэнергии? Я видел аргументы в пользу этого; людям нужно будет знать, чтобы подготовиться к долгому пути, но такого рода вещи могли бы не происходить, если бы люди думали, что это временное явление. Людям с проблемами здоровья было бы важно, по крайней мере временно, получить газ для генераторов, по крайней мере, тем, кто достаточно богат, чтобы их себе позволить.

Я увидел, как двое мужчин бьют женщину, и двинулся вперед сквозь тени. Я схватил одного мужчину за шею и швырнул его в окно машины. Он отскочил и соскользнул на тротуар.

Другой мужчина перестал бить женщину, которая была окровавлена ??на земле, и уставился на меня с внезапным выражением ужаса на лице.

В том, чтобы быть сильным, но не поднимать машину, мне хорошо было то, что мне не приходилось сильно сдерживаться своей силой. Я ударил его по лицу. Моя чешуя действовала как кастет, и он полетел назад, оглушенный приземлением.

Я взревел, и люди вокруг меня внезапно бросили свои телеги и побежали.

Была большая разница между защитой телеги с едой, когда ты находился в пятидесяти футах от своего дома, и защитой телег, набитых дерьмом, когда ты был практически один в темноте. Тот факт, что я говорил раньше, также имел значение.

Я почувствовал, как пуля попала мне в лопатку.

Я повернулся и увидел человека в полицейской форме. Он стоял рядом с собственной тележкой, и казалось, что он пытался грабить вместе со всеми.

Подойдя к нему, я схватил его за рубашку и поднял, не обращая внимания на его пистолет. Для нормального человека делать такие вещи было бы сложно или невозможно, но я мог бы изменить состав своего тела под кожей, изменив физику, необходимую для подъема людей.

"Вы здесь, чтобы защищать и служить обществу или себя?" — потребовал я. Я выпустил щупальце из-под весов, чтобы схватить его за руку, и краска сошла с его лица. Ему я, должно быть, казался огромной тенью, хотя прекрасно видел.

"У меня тоже есть семья!"

"Делай свою чертову работу!" Я бросил его на землю. "Если все начнут вести себя как животные, как вы думаете, сколько времени пройдет, прежде чем появится ваша семья. Люди начнут нападать на своих соседей за едой, тех, кто не покидает город, и направятся на фермы. Ты думаешь, твоя семья неуязвима к этому?

"Три четверти сил дезертировали!" он сказал. "У нас есть семьи, которые нужно защищать, как и у всех".

"Тогда ты — часть проблемы", — сказал я. Я вырастил щупальца на своей спине и позволил им распространяться за мной, как ореол. Скорее всего, он выглядел более эффектно по силуэту. "Я не хочу иметь дело с..."

Моя голова резко повернулась.

Я чувствовал запах, который чувствовал раньше, даже если был слишком отвлечен, чтобы думать об этом.

Фейри пахло свежескошенной травой в сочетании с жимолостью и утренней росой. В центре всего этого был скрытый запах насекомых, но я никогда не забуду этот запах.

"Не позволяй мне видеть тебя снова", — сказал я, а затем повернулся и побежал.

Я не только хотел ощутить вкус их силы, но, если фейри были здесь, мне нужно было узнать, что они делают. Это могло бы дать мне представление об их планах и о том, как их остановить.

Мое внимание стало меньше.

Было так темно, что преступление оказалось не таким страшным, как я мог подумать.

Краем глаза я увидел человека; он был в переулке, и это выглядело так, как будто он парил над женщиной, которая лежала на спине, прикрывая ее рот руками. Я слышал звук приглушенных криков.

Подбежав к выходу из переулка, я схватил его за голову и швырнул к стене переулка. Я бил его по ребрам снова и снова, слыша звук ломающихся ребер и обеих рук, когда он пытался поднять их, чтобы защитить себя. Затем я ушел.

Рядом с женщиной, которая медленно поднималась на ноги, лежал нож на земле.

Я сомневался, что она действительно смогла увидеть, что происходит, и, когда мой разум прояснялся, я обнаружил, что мне все равно. Маловероятно, что завтра появятся какие-либо новости о преступлениях; если бы газеты действительно печатались, единственное, что касалось нападения.

Запах становился сильнее. Это было повсюду на ветру; люди боялись, но чем ближе я подходил к сладкому аромату Фейри, тем сильнее этот запах становился.

На бегу я видел, как люди борются друг с другом на улице. В темноте они казались друг другу силуэтами. Я двигался зигзагами, без остановки ударяя людей об стены, создавая глаза на своей спине, чтобы увидеть, как ошеломленные люди поднимаются и спотыкаются друг от друга, забыв о своих конфликтах.

Там.

Вдалеке я увидел несколько человек, собравшихся у дома. Они пытались прорваться через дверь, а за ними ехал на лошади полицейский. Они кричали, и у некоторых из них были самодельные факелы, сделанные из чего-то, похожего на обмакнутые во что-то предметы мебели. Я сомневался, что исходящие от них пары могут быть хоть сколько-нибудь здоровыми, но я сомневался, что кому-то в толпе это будет наплевать. Им нужен был кто-то, на ком выльется их ярость, и "полицейский дал им удобную цель.

Он убедил их, что тот, кто был в доме, представлял угрозу, что они были частью CUI, предателем, которого нужно убить. Раздуть огонь предрассудков было легко. Лунг и ABB долгое время использовали людей Броктон-Бей в своих интересах, и это негодование было легко передать всем азиатам.

Выяснение того, кто и что находится в доме, может иметь большое значение для того, чтобы помочь мне выяснить цели врагов.

Я позволил весам упасть с моих ног; последнее, что мне было нужно, это дать им услышать меня до того, как я доберусь до полицейских.

Были люди, которые были обучены умело двигаться бесшумно. Охотники, преступники, выжившие, военные. Я не был одним из них. Однако шум толпы должен был перекрыть звук моего приближения.

Голова полицейского резко дернулась, когда я оказался на расстоянии десяти футов от него.

Я побежал; учитывая мой увеличенный шаг из-за моих более длинных ног, вполне вероятно, что к тому моменту я разгонялся до двадцати миль в час. Треть секунды — не так уж много времени, чтобы среагировать, особенно с телом размером с лошадь.

Я был на нем, и мои клыки изо всех сил пытались найти опору в экзоскелете, который оказался неожиданно толстым. Однако были суставы, которые можно было использовать, и я послал через них щупальца, даже когда "офицер" пытался меня сбросить.

Люди в ужасе смотрели на нас. У них были фонарики и электрические фонари, и я не сомневался, что, должно быть, казался чудовищем: мои клыки врезались в шею полицейского подо мной.

Он убежал, а я изо всех сил пытался удержаться. Его панцирь был прочнее, чем я мог подумать, и он был намного более гладким, чем шкура лошади. Я был вынужден отправить щупальца, чтобы они прорастали и окружали его грудную клетку, чтобы остаться.

Он попытался схватить меня, и его голова повернулась на сто восемьдесят градусов, и он вонзился мне в лицо, сокрушая покрывающую его чешую и впиваясь в ту часть моего тела, которую я сделал, чтобы казаться моей головой.

Я держался, и даже когда я это делал, я посылал голодные щупальца все глубже и глубже в его плоть, пожирая все, что мог, даже когда существо кричало.

Мгновение спустя мы были в другом месте.

Небо над нами было странного розоватого цвета, и мы были на берегу изумрудного озера. Существо с грохотом пронеслось по песку и упало в воду, быстро утащив нас обоих под волны.

Я слышал о каком-то монстре, подобном этому, в мифологии, лошади, которая обманывала всадников, чтобы утопить их. Я не мог вспомнить, как это называлось, но если бы мне нужно было дышать, мне пришлось бы отключиться. К счастью, мне вообще не пришлось дышать, и вода давала мне больше времени, чтобы пробиться внутрь.

Вспышка, и мы были в другом месте.

Уже не под водой, мы внезапно оказались посреди поляны. Был костер, и люди в шкурах сидели у костра. Они смотрели на нас, замерзшие, когда эта штука пыталась бросить меня в огонь.

Я чувствовал жар на спине, но я все еще был мокрым из-за того, что находился в озере, и вода несколько защищала меня от жары. Эта вещь должна была испытывать сильную боль, если она думала об этом нечетко. Это сбросило гламур, и я наконец смог увидеть, что это было.

Он стоял передо мной, и это было ошибкой. Он отчаянно жевал мое лицо, поэтому я сформировал два щупальца с ртами на концах и начал жевать его глаза. Я чувствовал, как острия копья вонзаются мне в спину, но они атаковали ее с еще большей энергией. Большинству копий не удалось проникнуть, но некоторым удалось найти слабые места между суставами, и они вошли в цель.

Смена, и мы оказались на каменистой береговой линии в темноте.

Мои рты еще глубже погрузились в его череп, и мгновение спустя я почувствовал, как он закрывается и все еще уходит подо мной.

Ой.

Вот оно.

Вот как они создали гламур, и вот как они могли ходить по дорогам без необходимости использовать портал.

Мои рты вылезли наружу, и я трижды ухмыльнулся, мозговое вещество капало с моих многочисленных челюстей.

Мне хотелось выть на новолуние.

84. Inferno.

Конечно, мир прыжков не был безграничным. Я мог создавать порталы, но только в те места, где бывал раньше, и это может быть не всегда безопасно. Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы оказаться в подполье; Я просто не смогу пройти через портал, он заблокирован с другой стороны. Я должен был пройти через портал; лучший способ поймать фей — быть под землей и прикован к стене тяжелыми цепями.

Подполье ограничило бы возможные способы их спасения соотечественниками. Им придется найти варианты мира с более низкими высотами или вырыть яму с другой стороны от той, у которой нет. Цепь помешала бы фейри, которые знали о другой вселенной, пройти через портал в мир, о котором он знал, с более низкой высотой. Он мог бы пройти через портал, но не смог бы закрыть портал, пока что-то твердое блокировало его. Я не был уверен, что естественные порталы имеют такие же ограничения.

У гламура тоже были свои пределы. Хотя я мог выглядеть как угодно, но кое-что было легко упустить. Тени на земле были одним целым; Было бы легко забыть о тенях, особенно если бы было несколько источников света и отраженные изображения были бы одинаковыми. Я мог изменять их, пока они находились в пределах досягаемости, но я не мог контролировать зеркальное отображение вещей, о которых я не знал.

Скрытые камеры или камеры из-за пределов их досягаемости тоже будут проблемой.

Вероятно, это было причиной того, что они в основном выбирали формы, соответствующие их общей форме; было бы легко забыть маленькую деталь, и хотя большинство людей вряд ли заметят, все, что нужно, — это одно, и обман будет раскрыт.

Я, конечно, мог физически изменить свою форму, но гламур позволял мне изменять видимые формы людей вокруг меня, и это потенциально могло быть ценным. Я читал, что Фейри, дом Фейри был окутан иллюзией. Наличие гламура не позволяло мне видеть сквозь гламур других. Хорошо то, что они не могли видеть и мои.

Тем не менее, это означало, что PRT вряд ли сможет меня задержать. Им придется использовать Мастера, а структура моего мозга теперь изменилась настолько, что это могло повлиять на некоторые способности Мастера.

У меня было искушение съесть все, что ниже меня, но PRT нуждался в любой помощи, которую они собирались получить. Поскольку враги были малодушны, я не мог просто улететь с папой в другой мир. Я должен был убедиться, что они не могут последовать за мной.

И все же вкус мне понравился; это было немного похоже на креветку, немного на краба и немного на лобстера. Я был уверен, что для человека это не будет похоже ни на что из этого. Мои вкусы как слизи сильно различались, и я мог наслаждаться и потреблять вещи как слизь, от которых меня бы рвало как человека.

Я поднял труп внизу; он был тяжелым, даже с той массой, которую я набрал, но это не имело значения. Я бы сделал то, что мне нужно было сделать.

Протянув руку, я коснулся воздуха перед собой, и он раскололся, открывая врата обратно на Землю Бет.

Выйдя, я понял, что нахожусь в чьем-то доме. Женщина и мужчина ютились под одеялами, держа между собой свечу. Звуки океанских волн насторожили их, и они начали кричать, когда я шагнул через портал. Они не могли видеть многого, только тень, но этого было достаточно.

Я отступил назад и закрыл за собой щель.

Я пытался вспомнить, где был и как далеко продвинулся, но где-то по пути потерял ориентацию. Пройдя вперед сотню футов, я открыл еще один портал и выглянул. Я мог видеть уличный знак и по нему сориентировался.

Бегая по пляжу, я покачнулся, когда что-то вырвалось из воды. Это было похоже на гигантского жука, длиной не менее четырнадцати футов. Это не могло быть настоящей ошибкой, точно так же, как фейри, которые я нес, были ошибкой, потому что примитивные системные насекомые, которыми дышали, не могли поддерживать больших существ; единственной причиной, по которой в прошлом на Земле существовали более крупные насекомые, было более высокое содержание кислорода.

Я бросил Фейри и бросился на существо, которое пыталось пронзить меня хоботком.

Он ударил, и я закричал, когда почувствовал, как что-то горит, как кислота, когда это закачивается в мою систему. Я немедленно выбросил плоть, как некоторые ящерицы отбрасывали свои хвосты, но воспоминания об этой боли заставили меня насторожиться.

Я слышал о подобных ошибках; в Америке были такие, которые вырастали до четырех дюймов в длину. Они вводили в свою добычу что-то, что превращало ее в кашицу. Они ждали, пока их жертва умрет, а затем выпивали ее через хоботок. Каким бы ни был токсин, он был сильнодействующим, и его увеличили для более крупных существ.

Запрыгнув на него, я кусал и царапал его. Эта штука была опасна, но я хотел знать, как использовать этот яд, и потеря такой массы, которая у меня была, сделала бы перенос Фейри невозможным. Я все еще чувствовал, как эта масса растворяется на берегу, и обнаружил, что даже не могу смотреть на нее.

Его пытались затащить в воду. Я лежал на его спине, там, где его панцирь был самым прочным, но это не имело значения. Я обвивала его своими щупальцами и не собиралась оставлять его в покое, пока не получу то, что хочу. Одного прикосновения к нему было достаточно, чтобы обрести его внешний вид, но мне нужен токсин и любые другие полезные способности.

Он закружился в воде, подняв песок. Хотя у меня было плохое зрение, песок все скрывал. Я ничего не видел, и это вызвало бы у меня беспокойство, если бы мы оказались глубже в океане. Я видел достаточно фильмов, действие которых происходит в океане, чтобы знать, насколько это может быть ужасающе. По крайней мере, из того, что я мог видеть, океан был адским миром, где все было готово съесть вас со всех сторон. Вы были всего в нескольких секундах от того, чтобы вас укусила акула, выходящая из темноты, или вас ужалила медуза или луч, и это было в нормальном мире. В таком мире, где хищники были огромных размеров, я мог только представить, что те, кто ел эти существа, должны были быть еще крупнее.

К счастью, у этой штуки был клюв.

Клыки были отличными, но для раскалывания снарядов лучше подходил клюв. Я сформировал полдюжины, и несколько мгновений спустя я копался внутри твари, ее экзоскелет трещал.

На вкус эта штука была даже лучше, чем у фей, и мгновение спустя она перестала двигаться.

Он мог симулировать смерть, выделяя жидкость из своего ануса, а это означало, что должны были иметься более крупные хищники, с которыми он имел дело. Яд был чертовски токсичен и мог растворить что-то размером с человека изнутри за три минуты. Не было никакой гарантии, что это сработает с чем-то действительно инопланетным, но это не имело значения. Нужно было только поработать над тем, над чем мне нужно было работать, и тогда я почувствовал бы себя хорошо.

Я чувствовал, как что-то движется ко мне на расстоянии. Казалось, что он был большим, больше, чем ошибка. Мелководья должно было быть достаточно, чтобы держать его подальше от меня, но я не хотел рисковать тем, что у него могут быть ноги.

Я сформировал еще несколько щупалец, вытащил жука на берег и начал ломать его и пожирать, пристально следя за береговой линией.

Мне показалось, что я видел, как что-то било в воде в ста ярдах от меня, но это не имело значения. Я съела достаточно, чтобы вырасти до двенадцати футов, и это упростило сбор фейри.

Открыв портал, я проскользнул внутрь. Я побежал по улице, перекинув его через плечо, и вдалеке увидел людей. К этому времени ночи большинство людей прекратили панику покупать еду или грабить еду, как только стало ясно, что полки пустеют. Вдалеке я видел зажженные огни. Были ли они установлены намеренно или были вызваны тем, что люди использовали свечи и совершали ошибки?

В любом случае, учитывая, что у пожарной части нет телефонной связи, а некоторые улицы все еще блокируются из-за отсутствия полиции или пожарной службы для удаления разбитых автомобилей, это, вероятно, будет опасно. Возможно, люди смогут каким-то образом использовать пожарные гидранты для борьбы с пожарами, но это только ускорило водный кризис.

Огонь был одной из вещей, которые были опасны для меня. Это не было похоже на то, что тебя просто что-то пронзило; это вызвало серьезную боль и могло привести к смерти. Возможно, мне удастся спасти несколько человек, но на самом деле я не намного лучше обычного человека. Мне не нужно было дышать, и я, вероятно, мог бы использовать расширенные чувства, чтобы находить людей, но я был не намного сильнее. Не то чтобы я мог просто махнуть рукой и заставить пламя погаснуть или что-то в этом роде.

Поэтому, когда я обнаружил, что на бегу подхожу ближе к огню, я задавался вопросом, почему.

Для меня не имело смысла идти куда-то, о чем другим было бы легче позаботиться.

Конечно, было возможно, что никто не придет.

Свет от пламени, возможно, будет виден по всему городу, учитывая, насколько он темный, но на самом деле определить, где были пожары, было бы труднее для людей, которые были дальше, чем я. Помогли и мои усиленные чувства.

Доставить труп в PRT было гораздо важнее, чем остановить единственный пожар. Конечно, огонь мог распространиться на другие части города, создавая пожар, в результате которого многие люди покинули бы свои дома, но я все еще не мог придумать, что я смогу сделать, чтобы его остановить.

Так почему я двигался в этом направлении?

Однажды я хотел стать героем, но что это вообще значило?

Когда я был ребенком, это означало быть знаменитым, вызывать трепет у людей только от звука вашего имени. Это означало иметь возможность ударить плохих парней без каких-либо жалоб. Но с тех пор, как я работал с Трио, я все это потерял из виду. Я хотел избежать всеобщего внимания, не хотел, чтобы меня представляли публике. Я хотел избежать драк, даже если они будут продолжать мой путь. Было ли это ответом на все, от чего я как бы отказался?

Было бы легко сосредоточиться на общей картине. В каком-то смысле это то, в чем моя сила была лучше всех.

Я мог бы помочь отремонтировать электрическую сеть. Я мог восстановить энергию и воду, и объективно это было то, что я должен был делать, наряду с разработкой планов борьбы с врагом. Убивать злодеев было глупым использованием моих способностей.

Было больше смысла помогать всем, чем беспокоиться о спасении одного человека.

Я оказался на углу улицы.

Это был пятиэтажный многоквартирный дом. Предполагалось, что там будут пожарные лестницы, но ими давно пренебрегли, и я мог видеть, что несколько на втором и третьем этажах отсутствовали, а это означало, что люди на верхних этажах не могли спускаться дальше. . Строительным инспекторам нужно было заплатить; Судя по виду кирпича, пожарные лестницы давно отсутствовали.

Я слышал крик ребенка.

Дерьмо.

Было легко не обращать внимания на гибель тысячи человек или миллиона. Они были статистикой.

Однако один человек, мы действительно могли бы заботиться об одном человеке.

Я должен был быть более активным в получении власти. Силы, которыми я обладал, были справедливы для проникновения и, возможно, до некоторой степени для борьбы. Но я не был специально предназначен для таких вещей. Парень был на верхнем этаже, и я видел, что с ним была его младшая сестра. Где были его родители? Они уже были мертвы? Я не знал.

Скатываясь назад в другую вселенную, я мог только надеяться, что ничто другое не утащит тело Фейри, когда я уйду.

Лучшим решением было бы, если бы по ту сторону границы была пятиэтажная гора высотой, но ее не было. Был просто свежий воздух. Капля с пяти историй мне не пойдет; было бы еще хуже для любых пассажиров.

Я переключился в мир, который Рут использовала, чтобы попасть в школу. Мы были здесь подальше от берега, но все равно ничего не было...

Верно.

Я знал, что мне нужно делать.

Я поймал себя на том, что хочу, чтобы я знал, как выделять огнезащитный гель, или чтобы у меня как-то было немного с собой. Но я этого не сделал.

Быстрая проверка первого мира, в который меня привела Руфь, показала мне, что у этого здания есть аналог в этом мире. Лозы были повсюду, но у меня не было выбора. Я подозревал, что люди скорее будут съедены виноградной лозой, чем сожжены заживо.

Я протянул щупальце и начал подниматься по стене здания, заглядывая в разбитые окна в пустоту внутри. Я не слышал никаких движений, что меня воодушевляло.

Достигнув окна, из которого я видел кричащего ребенка, я очаровал себя.

Мне нужна была форма, которая бы утешала детей. Они были склонны доверять женщинам больше, чем мужчинам, и красивым женщинам, чем некрасивым. Я создал иллюзию себя красивой женщины с длинными распущенными серебристыми волосами, а затем проскользнул через портал, который открыл мгновение спустя. У меня были щупальца, прикрепленные к стене с другой стороны, и я высунулся из портала.

"Не бойтесь детей", — сказала я, и мой голос был блестящим, красивым. "Пойдем со мной и спасемся".

Должно быть, я выглядела для них как принцесса Диснея в платье, которое сияло собственным светом, освещая меня в темноте. Я слышал, как снизу на меня кричат ??люди.

"Там наша мама", — сказал мальчик.

Ему не могло быть больше четырех. Его сестра была еще моложе, может, двух или трех лет.

Я могла видеть на полу фигуру его матери, а рядом с ней — выброшенный ингалятор от астмы. Выглядело так, будто ее накрыл дым. Я сомневался, что без помощи современного медицинского оборудования она справится.

Я протянул руки и взял их обоих, протягивая через портал.

Гламур не был просто иллюзией; у него была умеренная форма мастерства. В отличие от парачеловеческого мастерства, это не было чем-то, что нельзя было отбросить, но для ничего не подозревающего ума это могло сработать довольно хорошо. Я знал, что и как сказать, чтобы дети поверили мне, но иногда этого было недостаточно. Мне не нужно было, чтобы они были так напуганы, что пытались вырваться из моих рук в пятидесяти футах по твердому бетону.

Так что я послал вместе с красоткой легкое принуждение.

"Не смотрите, дети", — сказал я своим блестящим голосом, и они повернули головы к моей груди, не чувствуя покрывающей ее чешуи. Я мог бы легко их съесть тогда, и я полагаю, что многие Фэйри сделали бы то же самое, иначе не было бы так много легенд, но вместо этого я использовал щупальца, чтобы спуститься по стене в другом мире. Из моей спины вытянулось щупальце, схватившее их мать. Я открыл портал, чтобы вытолкнуть их.

Там ждали люди, и им потребовалось время, чтобы узнать нас.

Тогда были руки, руки тянулись, чтобы забрать у меня детей, забрать мать, столь же торжественно, как похоронная процессия. Я снова исчез и перебрался на другую сторону.

Из-за звуков пламени было трудно определить, где находятся люди, и едкий запах пламени остался прежним. К счастью, это выглядело так, будто мать наполнила свою ванну водой, и в тот момент, когда я оказался внутри, я упал внутрь. Здесь было жарко, но на первом этаже было еще хуже. Люди не могли подойти ближе, чем на сорок футов от первого этажа, а это означало, что люди внутри, скорее всего, были поджарены. Пламя там было больше тысячи градусов, и хотя этот уровень еще не горел, температура здесь уже должна была быть выше сотни.

Я мог пережить все, что мог человек, и у меня сформировался ложный желудок, чтобы удерживать как можно больше воды. Я мог создать большой рот и извергнуть себя водой. Я сомневался, что это поможет, но все было лучше, чем сгореть. Я мог вылечиться, потребляя больше массы, но боли не было тем, чего я ожидал.

Я колебался.

Никто не стал бы смотреть на меня свысока за то, что я не столкнулся с огнем без необходимых сил, подготовки или оборудования. Никто даже не знал, кто я, кроме этой временной личности, которую я мог отбросить, как обертку от еды, выброшенную в мусор.

Зачем подвергать себя риску, если мне не нужно было этого делать?

Я слышал, как еще больше детей кричали глубже в ад.

Дерьмо.

Не обращая внимания на жару, я пнул дверь и вошел в ад.

85. Трава.

"Джамал", — сказала Катрина, тряся брата. "Вставай!"

Ей всегда говорили проверить, горячая ли дверь, прежде чем открывать ее в огне. Она слушала уроки, в отличие от своего младшего брата. Ее отец ушел, чтобы принести им еду, но он не вернулся, и теперь повсюду был дым. В некоторых комнатах имелись пожарные лестницы. Она могла видеть в окно, что там были люди, там было легче дышать. Им не повезло иметь такую. Она слышала, что домовладелец предложил ее отцу арендную плату в обмен на то, что он не жаловался. Им был нужен каждый доллар, чтобы оплатить счета, поэтому он не жаловался.

По крайней мере, она была рядом с окном, и оно было открыто. Она намочила одеяло и накрыла им себя и своего брата. Она подперла его конец так, чтобы они хоть немного дышали из окна, но дышать все равно было трудно. Воздух был задымлен, и она сильно кашляла. Ее беспокоило то, что Джамал вообще не кашлял.

"Все будет хорошо", — сказала она. "Кто-нибудь придет нам на помощь. Папа приедет. Кто-нибудь."

Она слышала, как открылась их дверь, и от ощущения тепла даже сквозь одеяло у нее перехватило дыхание.

Никто не приходил.

Электричество было отключено, и никто даже не знал, что они здесь. Папа не смог пройти через огонь, или он уже был мертв, и пожарные не знали, что приехать. Даже их соседи не знали, что они здесь.

Она слышала, как мужчина по радио сказал, что это было нападение китайцев. Папа обычно не любил его; он сказал, что он расист и не любит таких, как они. Но он был одной из немногих станций, которую можно было поймать, и поэтому они слушали именно его. Услышав, как этот человек сказал, что никто не знал, загорится ли когда-нибудь свет, он ушел за едой. Он сказал, что им будет слишком опасно идти с ним; они должны были прятаться, если кто-нибудь подойдет к двери.

Вода в одеяле исчезла, и она закричала, почувствовав, что у нее обжигает спина.

Ее папа обвинит ее. Она должна была защищать своего брата, охранять его. Он всегда был болезненным, а теперь дела пошли еще хуже. Он умирал, а может быть, он был даже мертв, и единственное, что она могла сделать, это умереть. Никого не волновало, что они здесь, и никого не будет волновать, когда они уйдут, потому что они были бы слишком обеспокоены войной, о которой говорил этот человек. СОГЛАШЕНИЕ О

НАЗНАЧЕНИИ Она внезапно почувствовала, как холодные руки обнимают ее, а через мгновение жар улетучился.

Тлеющее одеяло отодвинулось от нее, и она посмотрела на самую красивую женщину, которую когда-либо видела.

На ней было блестящее серебряное платье, как у ведьмы из "Волшебника страны Оз", только вот это было намного красивее; как будто он был сделан из света и льда. Женщина обняла их, а через мгновение отпустила.

За ней стояли люди.

Она узнала мистера Петерсона, соседа по коридору. С ней было еще полдюжины человек.

"Теперь ты будешь в безопасности", — сказала женщина, и ее голос был подобен музыке.

Она повернулась к остальным.

"Проберитесь на нижние этажи", — сказала она. "Избегайте растений, и если что-то движется, не приближайтесь. Это место небезопасно, но это лучше, чем гореть.

Катрина взяла женщину за руку.

"Спасибо, Серебряная леди", — сказала она.

Женщина посмотрела на нее и улыбнулась.

Мистер Джонсон, мужчина в конце коридора, поднял Джамала. Он посмотрел на нее и сказал: "Все будет хорошо. Мы собираемся помочь друг другу ".

"Я попытаюсь привести кого-нибудь еще, кого смогу найти. Некоторые из них могут быть ранены. Мне понадобится твоя помощь с ними ".

Взрослые кивнули.

Женщина быстро двинулась, и они спустились по лестнице.

Катрина не могла не смотреть в спину женщины и задумываться, не фея ли она. Она двигалась с неестественной грацией, и Катрина была почти уверена, что платья на самом деле не двигаются таким образом за пределами мультфильмов и снов.

Это место было другим и странным. Она бы подумала, что она вернулась домой, но дома все было черным как смоль, и было новолуние. Взгляд на улицу показал ей, что, хотя на небе еще не было луны, весь город был освещен сетью слабо светящихся виноградных лоз. Он придавал всему причудливое красноватое сияние и был красив по-своему жутковатым.

Еще она заметила, насколько тихо.

Дома всегда был шум машин, звуки выстрелов, разговоров людей или телевизора, играющего по соседству. Иногда, изредка, снаружи доносились крики птиц, хотя обычно было слишком шумно, чтобы это слышать. Она никогда не слышала настоящей, абсолютной тишины, но теперь единственные звуки, которые она могла слышать снаружи, — это звуки ветра. Птиц не было. Она не могла слышать звуки крыс в стенах, учитывая, насколько тихо это было, она должна была слышать.

Единственными звуками были звуки окружающих ее людей, и кроме тех, которые стонали, все остальные либо молчали, беспокойно оглядываясь по сторонам, либо разговаривали друг с другом приглушенным тоном. Здесь никому не было комфортно.

Они спустились по лестнице, а затем дама толкнула дверь.

Окно было разбито, и Катрина ожидала, что комната будет заполнена птичьим дерьмом; голуби и чайки, как правило, проникали во все, и они любили находить места для гнездовий. Однако ничего не было, кроме виноградных лоз, которые пересекали пол, и кучи растительности в углу за диваном. Местами были обнаженные кости, и она подошла к мистеру Джонсону.

Фея выступила вперед и указала на воздух перед собой, возле окна. Она прошла и исчезла. Из места, через которое она исчезла, клубился дым, а также волна тепла настолько мощная, что Катрине захотелось отступить, хотя она была полностью за пределами комнаты. Мог бы кто-нибудь еще быть жив, если бы на другой стороне было так жарко? "

Дама вышла почти сразу, и в комнате снова стало прохладно. Она выглядела грустной.

Когда она подошла к ним, это выглядело так, как будто что-то черное, и дым остался капать на пол позади нее, и запах был неприятным.

"Я не думаю, что будет еще кто-то", — сказала она. Она скривилась, и даже это выражение было красивым на ее лице.

"На пожарных лестницах были люди, — сказала Катрина.

Она видела, как они кричали о помощи, хотя все знали, что пожарная часть не приедет. Это было причиной того, что она почти сдалась, и почему... что-то... что-то, чего она не могла точно вспомнить, почти произошло. Никто не заботился о них, кроме Феи.

Фея на мгновение посмотрела на нее, и ее плечи слегка опустились. Затем она выпрямилась, и выражение ее лица стало твердым.

Мгновение спустя они переехали в две квартиры, и Фея вернулась на пожарную лестницу. Несколько мгновений спустя произошла вспышка тепла, и люди кашляли и спотыкались.

Через несколько мгновений послышался звук людей, кашляющих и поднимающихся по лестнице, а затем другие, выходящие с соседней лестницы, хотя женщина не входила обратно в комнату.

Мистер Петерсон взъерошил ей волосы.

"Ты хорошо поработал, малыш".

Она выглянула на лестницу, и там было все больше и больше горящего черного вещества. Выглядело так, будто его от чего-то отвалили, а запах был еще хуже.

Госпожа снова появилась перед ними. Она улыбнулась, но это выглядело болезненно.

"Я думаю, что это все".

Теперь их было почти сорок, и Леди жестом пригласила их идти первыми. Теперь она двигалась медленнее и плыла за ними. Похоже, в коридоре позади нее шел след черной материи.

Она шла за ними.

"Ты добрая фея?"

Дама удивленно посмотрела на нее, а затем хрипло рассмеялась, отчего Катрина почувствовала себя чудесной и странной. "Я полагаю, что да".

Она выглядела усталой.

Они гуляли.

Лифт здесь работал не лучше, чем дома. Люди стонали; некоторые из них были обожжены, другие сильно кашляли, хотя воздух здесь был чистым. Людям, побывавшим этажами ниже, было хуже, чем всем остальным; некоторым из них приходилось опираться на других людей, которые помогали им спотыкаться по коридору и спускаться по лестнице.

У Катрины болела спина, но она ничего не сказала. Ей было бы стыдно жаловаться, когда были люди, которым явно было больнее.

"Скажи врачам, что тебе больно", — сказала женщина позади нее. "Нет ничего плохого в том, чтобы позволить им помочь вам".

"А что насчет вас, леди?"

"Что?"

"Вы позволите врачам посмотреть на вас?"

Было что-то в ее походке, что говорило Катрине, что все не в порядке. Она выглядела усталой, и казалось, что она еле держится.

"О, у меня сегодня есть другие дела, — сказала она. "Есть люди, которым помощь понадобится гораздо больше, чем мне".

Ее темп стал более естественным, и она стала лучше ходить. Она улыбнулась Катрине, но Катрину не обмануть. Она видела, как ее отец пытался притвориться, что не пострадал, когда однажды Империя победила его, когда он пытался спасти от них пару детей. Он сломал пару ребер и едва мог дышать.

Взрослые любили делать вид, будто все в порядке, и думали, что дети достаточно глупы, чтобы в это поверить.

Катрина больше ничего не сказала. Серебряная Фея уже сделала для них достаточно.

"Держитесь подальше от виноградных лоз", — резко крикнула Фея, когда мистер Джонсон подошел слишком близко к одной из лоз, которая выглядела так, как будто они росли повсюду. "Они причинят тебе боль, если смогут схватить тебя, и они могут призвать... другие вещи".

Лозы в коридоре были не так уж и плохи, в основном они тянулись вдоль стен. Судя по случайным взглядам в окна на внутренних лестничных клетках, казалось, что виноградные лозы на земле намного толще. Вероятно, они не так хорошо росли внутри зданий из-за недостатка солнечного света, удобрений или чего-то еще. Виноградные лозы выглядели так, как будто они обернулись по сторонам зданий снаружи, и они мягко светились. В воздухе витала странная красноватая пыль; он, вероятно, был бы невидим днем.

"Где мы?" — спросил мистер Петерсон.

"Где-то... в другом месте", — уклончиво сказала Фея. "Я собираюсь обезопасить тебя, но ты должен делать то, что я говорю".

Ее настойчивые утверждения о существовании опасности, казалось, привели в ярость взрослых. Все они оглядывались, как будто член банды поджидал за каждым углом, хотя они находились на лестничной клетке и никого не было видно. Они не должны были так волноваться. Фея сказала им, что будет хранить их в безопасности.

"Отойди в сторону", — сказала женщина, когда они достигли конца лестничной клетки. Ей каким-то образом удалось повернуться, не позволяя платью коснуться никого из них, хотя это должно было быть невозможно. Она осторожно открыла дверь.

В их мире трава за пределами квартиры была неоднородной, и на ней были видны большие участки земли, потому что домовладелец был слишком дешев, чтобы ухаживать за газоном, или, по крайней мере, так сказал ее отец. Трава здесь поднималась до пояса Катрины. Скорее всего, он был зеленым и зеленым, хотя из-за странного красноватого света все было невозможно сказать. Женщина поморщилась.

"В траве есть какие-то вещи, — сказала она. "Я бы отправил вас сюда домой, но нам нужно быть подальше от пожаров. Я сначала понесу раненых, а потом детей ".

Она подобрала миссис Уильямс, крупную женщину, весившую не менее трехсот фунтов. Миссис Уильямс тихо стонала все время, пока они спускались по лестнице, но это было лучше, чем ее обычный набор жалоб и проклятий, которые она ругала всех. Она, вероятно, попытается подать в суд на Фею, когда все закончится; она была ужасным человеком.

Фея подняла ее над головой, но она поморщилась.

Она вышла в траву, и все видели, как трава движется. Похоже, на Фею сходилась сотня вещей, и она немного споткнулась, когда они подошли к ней. Она зашипела от боли.

Мгновение спустя миссис Уильямс ушла, и Фея двинулась к ним, хотя вещи в траве прятались под ее юбками. Оттуда доносились ужасные звуки.

Следующий человек, которого она бы подобрала, колебался.

Фея сказала: "Я не уверена, как долго у меня еще хватит на это сил. Я твой единственный путь домой, и как только я закончу, их внимание обратится на вас, ребята ".

Старуха позволила поднять себя над травой, и Фея направилась обратно.

Это выглядело почти так, как будто под травой происходит битва, хотя это должно было быть невозможно. Она могла слышать визг и звуки умирающих в траве вещей, хотя руки Феи были полны, и ей нужны были ноги, чтобы ходить.

Затем она взяла Джамала и еще пару детей, что смутило Катрину, так как у нее было только две руки. Больше никто этого не заметил, поэтому она ничего не сказала.

Она повторяла это снова и снова, как со взрослыми, так и с детьми. Большинство взрослых были ранены, и многие из них хрипели; она слышала, что огонь может повредить легкие, и многие люди в комплексе все равно курили. Некоторым из них уже потребовалось нести баллоны с кислородом; никого из них здесь не было. Катрина подозревала, что никто из них этого не сделал.

"Пора", — сказала Фея. Она протянула к ней руки, и они казались сильными.

Катрина, должно быть, ошибалась.

Ее унесло на расстояние, и хотя то, что она слышала в траве, казалось ужасающим, Леди не испускала никакого ощущения, что ей больно, хотя ей казалось, что она видела другую змею, похожую на вещи, сражающиеся с другой змеей, например. вещи в траве. Дама на мгновение споткнулась, и мгновение спустя она закончила.

Здесь было ужасно жарко, но кто-то схватил ее и утащил от жары. Кто-то проверял ее дыхание, и как только они увидели, что с ней все в порядке, они отложили ее в сторону и перешли к следующему человеку. Была одна пожарная машина и одна скорая помощь, и это все, что они прислали. Может быть, это все, что нужно было знать. Слишком много людей искало их помощи; люди на первом этаже в основном выбрались сами. У нее не было возможности узнать, сколько из них пропало, хотя было трое или лица, которых, как она знала, она не видела.

Она надеялась, что с ними все в порядке.

Ее дыхание было хорошим по сравнению с некоторыми другими; похоже, она не подвергалась такому воздействию дыма, как некоторые из них. В итоге она сидела на тротуаре возле пожарной машины, даже когда наблюдала за парамедиками, скорая помощь или кем-то еще, что они бегали, пытаясь помочь всем. Они выглядели обезумевшими.

Вероятно, не помогло то, что такие люди, как миссис Дженкинс из 109-го, были хроническими жалобами, и она вела себя так, как будто у нее случился сердечный приступ, когда были люди, которые были намного больнее и нуждались в дополнительной помощи. Она всегда была противной женщиной со всеми детьми, и скорая помощь приезжала за ней по крайней мере раз в неделю. Катрина думала, что, должно быть, она была одинока или, по крайней мере, имела действительно хорошую страховку. Все остальные вели себя так, как будто поездка на машине скорой помощи обойдется кому-нибудь в фонд колледжа, если предположить, что кто-то действительно поступит в колледж.

Она понятия не имела, сколько это стоит, но, похоже, это были большие деньги.

"У нас недостаточно кислородных баллонов", — услышала она мрачный голос одного из пожарных. "Было бы хуже, если бы больше из них выжило, но даже сейчас это рискованно".

"Панацея?"

"Парень по радио говорит, что это дело рук CUI. Обычно он ненормальный, но ... в любом случае, то, как ее запирают, заставляет меня думать, что она — цель.

"Дерьмо."

"Ты в порядке, детка?" он спросил.

Ее отец был крупным мужчиной; она всегда думала о нем как о гиганте, но теперь он выглядел почти маленьким, его плечи слегка дрожали, когда он опустился рядом с ней на колени.

Похоже, он плакал, но это было невозможно. Мальчики плакали, а мужчины — нет. Он даже не плакал, когда мама ушла.

"Фея спасла меня", — сказала она.

Она указала на дыру в мире, куда Фея посылала последних людей. Как только она это сделала, Фея пошатнулась, и мгновение спустя ее вытащили обратно. Пожарный пытался ее спасти, но там уже ничего не было.

Ей даже не пришлось сказать ей спасибо.

86. Замедление.

Проснувшись в холодном поту, я поморщился.

У слизи не так много болевых рецепторов, поэтому агония, которую я испытал, была бы намного хуже в другом виде тела. У меня едва хватило массы, чтобы поднять последнюю жертву над порталом, который я целенаправленно держал высоко, чтобы предметы в траве не могли проскользнуть в наш мир. У меня не было возможности должным образом изучить их, но я подозревал, что даже некоторые из них, попавшие в нашу биосферу, могут привести к росту лоз. Несут ли они их в кишечнике или они на самом деле являются стадией жизненного цикла лоз, я не узнаю, пока не получу их рассмотреть, и у меня не было намерения возвращаться к этому какое-то время.

Бежать прямо в огонь было глупо. Вода сделала не так много, как я надеялся, и было чертовски больно. У нормального человека нервные окончания обгорели бы, оставив его онемение, но я продолжал терять массу, оставляя совершенно новую плоть, чтобы снова болеть.

Мне удалось избежать большей части огня, переключившись в другой мир, но были времена, когда у меня не было особого выбора. Коридоры были в основном непроходимыми, и в некоторых комнатах был один пожар, но по какой-то причине не во всех. На нижних этажах стало только хуже. Должна была быть установлена ??спринклерная система. Я не знал достаточно о том, как они работают, чтобы понять, виновато ли отсутствие электричества или домовладелец просто не поддерживал его. Учитывая поврежденные пожарные лестницы, я склонялся к последнему объяснению.

Я вздохнул.

Было бы достаточно легко сдаться и просто заснуть, но телу Фейри все еще нужно было добраться до PRT.

В мою дверь постучали, и я резко проснулся.

"Да?" — крикнул я.

"Директор хотел бы, чтобы вы проверили несколько поступающих пострадавших с медицинскими травмами", — услышал я голос агента с другой стороны двери.

Это было странно.

Были ли ранены агенты PRT?

"Я буду через пять минут", — сказал я.

Я быстро оделся и, выйдя на улицу, увидел агента Коулинга. На ней не было шлема, но я не сомневался, что она его наденет, прежде чем мы поднимемся наверх. Она казалась профессионалом; Я несколько раз спарринговал с ней на боевых тренировках, и она снова и снова хладнокровно, но эффективно сбивала меня с ног. Она была бывшей военнослужащей, но, похоже, она не обижалась на PRT, как некоторые из них. Похоже, она даже не обижалась на накидки, хотя и не слишком их уважала. Она принимала каждого человека на его собственных условиях, и я уважал это.

Она была немного осторожна со мной не потому, что беспокоилась о моих предполагаемых способностях Учителя, а потому, что в прошлом у меня было много тел телохранителей. Я был горячей мишенью и поэтому опасен.

"Какая ситуация?"

"Панацея настаивает на помощи пострадавшим от пожара", — сказала женщина. "Несмотря на риски безопасности. Мы хотим, чтобы вы проверили жертв и убедились, что никто не попытается ее убить ".

Я нахмурился.

"Директор мешает ей этим?"

"Один из детей уезжает в Аркадию", — сказала она. "Отличник или что-то в этом роде. Слава девушка знает ее, и она пошла помочь ".

Я не видел никаких признаков присутствия Героя; конечно, я смотрел за пределы небольшого портала и в то время был занят умиранием, так что его было достаточно легко пропустить.

"Обычно мы не ввязываемся в подобные вещи", — сказал я, взглянув на нее. "Я ожидал, что у директора случится истерика".

Она пожала плечами, но, когда я подумал об этом, это имело больше смысла.

Газеты и телеканалы сейчас не работали. Работало всего несколько радиостанций, самая известная из которых принадлежала фанатику расистского заговора, который каким-то образом узнал правду и рассказал ее всему городу. Мало кто обращал на него внимание, но я представил, что многие люди повернули циферблат к статике, и, по крайней мере, некоторые из них остановились на нем. Лично я подозревал, что он был рупором Империи, но даже несмотря на то, что Империя ушла, он собирался продолжать говорить "правду".

Достаточно людей восприняли его всерьез, чтобы напугать весь город; как только люди видели, как другие люди спешат в продуктовые магазины, они, как правило, следовали за стадом.

Сегодня все было не так плохо, как я думала. Я видел несколько нападений и попыток изнасилования, но прошлой ночью на улице было не так много людей. Скорее всего, большая часть населения пряталась внутри, ожидая восстановления электричества. Я ожидал, что завтра будет хуже, так как все больше людей осознают, что дела не улучшаются.

PRT нуждался в победе в связях с общественностью, по крайней мере, после восстановления некоторых СМИ.

Это был риск, но у Директора не было законного права владеть Панацеей. Она не была членом PRT или Протектората, и если она хотела рискнуть своей жизнью, это не значит, что государству разрешили заключить ее в тюрьму. Возможно, им удастся найти какой-то законный предлог, например, поместить ее в карантин для мужчин и женщин, но это продлится недолго и, скорее всего, приведет к негодованию.

У меня не создалось впечатления, что пациенты больше значат для Эми так много; они превратились в безликую массу, которую она обязана исцелить. Но Вики волновало это, и то, что волновало Вики, волновало и Эми.

Итак, они устраивались.

"На сорок секунду произошел пожар в квартире, — сказал агент Коулинг. "Директор обеспокоен тем, что это было использовано в качестве предлога для того, чтобы подсунуть звонку, чтобы убить Панацею".

Я нахмурился.

Ни один из людей, которых я исцелил, не был Фейри; Гламур не мог скрыть форму тела, по крайней мере, от меня. Пока я не доставил тело в PRT, они не могли быть в этом уверены, и всегда была возможность, что они могли нанять одного из Развитых для работы в качестве убийцы или развиться самостоятельно.

"Цель состоит в том, чтобы как можно быстрее вводить и выводить их", — сказала она. "Виста помещает их на крышу, и мы собираемся вернуть их в город, как только они выздоровеют".

"Один за раз?" Я спросил. "Разве это не подвергает риску Vista и другие?"

"Vista находится на вершине здания с прямой видимостью", — сказала она. "Она будет притягивать людей снова и снова, а затем обратно".

Верно.

Это означало, что у меня не будет много времени, чтобы оценить каждого человека, прежде чем Эми приблизится к ним. Они были готовы рискнуть, чтобы люди спросили, почему Эми не в больнице и почему они так заботятся о ее безопасности. Они, вероятно, использовали бы угрозу CUI в качестве предлога, утверждая, что CUI планировал убить или похитить ее. Возможно, это даже правда; хотя я был на девяносто пять процентов уверен, что это Фэйри, всегда была возможность сотрудничества с CUI. Возможно даже, что я был неправ, и это был просто случайный упреждающий удар CUI.

Я, конечно, так не думал.

Меня ждали три агента PRT.

"Костюм бомбы. Действительно?"

Если бы они были так обеспокоены мной, они могли бы заставить меня следить за всем этим из безопасного экрана телевизора, но они, вероятно, беспокоились, что я могу что-то пропустить в этом случае. Так что они начали привязывать меня к этому восьмидесятифунтовому костюму, который весил более чем вдвое меньше меня. Даже если бы я был в хорошей физической форме, мне было бы трудно передвигаться, и все это было жарко и потно. Неужто были решения Tinkertech получше?

Оружейник или Кид Винд могли бы что-нибудь придумать, если бы они не были заняты работой над проблемой питания.

Мы поднялись на лифте на крышу, и два агента PRT поддержали меня за локти. Мне это не понравилось. Костюм был настолько тяжелым, что я не смог бы сбежать, если бы все пошло к черту.

Добравшись до места, я увидел, что там были и штурмовик, и батарея; так же были Clockblocker и Aegis. Clockblocker был одет в стандартную одежду PRT, хотя на нем был снят шлем. Для этого они использовали много рабочей силы, которая могла быть использована в сообществе, чтобы остановить преступность. Если бы мы были на буровой установке, им пришлось бы снизить хотя бы часть силового поля, но здесь это не было проблемой. У штаба PRT были другие средства защиты, но нахождение в центре города означало, что его будет легче атаковать, чем Rig посреди залива.

Достигнув крыши, я вышел.

Была ветреная ночь, и я увидел, что более тридцати человек вышли и ждали. Были агенты PRT с обнаженным оружием, штурмовики, батареи и другие, и все они ждали меня.

Они сопроводили меня к месту на полпути между дверью и центром вертолетной площадки и опустили в большое усиленное кресло. Они установили противовзрывные щиты, и я был уверен, что при других обстоятельствах люди были бы оскорблены тем, что с ними обращались как с потенциальными террористами, особенно когда они находились в более этнически разнообразной части города. Но предлог для атаки CUI дал бы PRT большую свободу действий, хотя мне было интересно, как такая осторожность повлияет на оптику ситуации после того, как новости будут снова запущены.

Панацею проводили через дверь, а Вики шла рядом с ней, помогая ей поддержать. В отличие от меня, ее левая рука была открыта. Предположительно, ей нужен был контакт, чтобы ее сила работала.

"Все будет хорошо", — сказала она. "Они просто осторожны".

"В ближайшее время мы начнем перевозку пострадавших", — сказал Бэттери. "Они прибудут, Insight проведет быструю оценку, а затем Panacea выполнит свою работу. У всех есть повреждение легких, но половина из них достаточно серьезны, чтобы заслуживать вмешательства ".

Я должен был уважать Денниса. Он был по ту сторону противовзрывных щитов, готовый заморозить любого террориста-смертника на своем пути. Это означало, что он умрет первым, если проиграет, и он знал это. Я видел, что он боялся, но он смирился с тем, что должен был сделать. Он понимал, каково это, когда кто-то в его жизни находится в больнице, страдая от боли и ослабленного. Он надел шлем.

"Вы готовы?" — спросил агент по ту сторону Панацеи.

Она кивнула, и агент заговорил в ее коммуникатор. Мгновение спустя, и произошла вспышка, когда пространство перед нами внезапно искривилось, и фельдшер прошел через трубку с каталкой.

Его язык тела был должным образом нервным, но ничего неуместного для кого-то, позволяющего воздействовать на себя сверхчеловеческими способностями и находиться в присутствии парачеловеческих знаменитостей. Вид Панацеи его не беспокоил; он видел ее достаточно часто, но бомбоубежище и противовзрывные щиты пугали его. Если что-то не будет сделано, он, скорее всего, вызовет проблемы только через сплетни.

"У нас есть дело с пациентом", — сказал я. "Я хотел бы поговорить с фельдшером Майклсом, пока пациент выздоравливает".

Были некоторые колебания и некоторое обсуждение, но это было разрешено, хотя я заметил, что у агентов PRT были руки на своем оружии, и никого не устраивало то, что происходило.

"Мистер. Майклз, — сказал я. "Мы хотели бы поблагодарить вас за вашу службу".

"Кто ты?" он спросил.

Его глаза метались взад и вперед на меры предосторожности, которые были приняты. Меньше всего мне было нужно заставить его нервничать; был шанс, что, если он будет достаточно напуган, он может не выполнять свою работу, и, что еще хуже, он начнет разговаривать со всеми.

"Я мыслитель PRT", — сказал я. Я наклонился вперед. "Я сожалею о всех мерах безопасности, но PRT считает, что они необходимы. Были попытки похищения, направленные на Панацею, и они беспокоятся о ее безопасности, но она все равно настаивала на помощи этим людям ".

"Я слышал об этом", — сказал он. Он огляделся. "Но похоже, они ждут бомбу".

"Это тренировочное упражнение", — сказал я, проявив как можно больше искренности. "На самом деле никто не думает, что это CUI; это, вероятно, та или иная группа злодеев, но мы можем ошибаться. Если да, то есть шанс, что CUI нацелится на наших целителей, потому что они увеличивают силу ".

"Так ты не думаешь, что здесь бомба?"

"Это маловероятно", — сказал я. "Мы не хотим рисковать жизнями людей больше, чем должны, поэтому сначала убираем отсюда худшее. Вот тут и появляются такие люди, как ты. Я слышал, что многие люди сегодня не пришли на работу ".

На самом деле я этого не делал, но зная, что я сделал с человеческой природой, я должен был предположить, что некоторые дезертирства могли быть, и люди были склонны уделять больше внимания этим людям, чем людям, которые действительно появлялись. Вероятно, казалось, что половина парамедиков не приехала, хотя на самом деле их было намного меньше.

"У некоторых людей есть семьи", — сказал он. Он поморщился. "Но можно подумать, что у них будет больше чувства долга, чем просто покинуть город".

Будет много негодования по отношению к людям, которые не явились, от людей, которые пришли, даже если они не явились бы нормально.

"Ну, именно такие люди, как ты, собираются вытащить нас из всего этого. Чем быстрее мы проведем этих людей, тем лучше будут пациенты. Может быть, мы сможем вернуть тебя в дорогу раньше, чем позже ".

Он кивнул, затем заколебался.

"Откуда вы узнали мое имя?"

"PRT следит за хорошими людьми", — сказал я небрежно.

Он выпрямился.

Я видел, как он смотрел на людей вокруг нас с автоматами. Это был не просто страх; у большинства людей было такое отношение к правоохранительным органам, хотя бы из-за пистолета на бедре и чванливого чувства власти и власти. Было восхищение и тоска.

"Действительно?"

"Так что делайте хорошую работу", — сказал я. "Все это, это всего лишь тренировка, но когда-нибудь этого может и не случиться".

Нормальный человек спросил бы, почему упражнение требует риска для жизни пациента, но мысль о том, что он мог привлечь внимание PRT, взволновала его. Он был достаточно умен, чтобы понять, что кто-то с распущенными губами может быть не таким перспективным человеком.

"Я закончила", — сказала Эми.

Он выпрямился и направился обратно. Он двигался быстро и эффективно, как будто слишком хорошо знал, что все смотрят на него и, по-видимому, осуждают его. Когда он исчез, Эми отступила назад и села в кресло, жаловавшись на костюм.

"Это было необходимо?" — спросил агент Коулинг.

"Если только вы не хотите, чтобы он рассказал всему миру, что мы боимся нормальных людей", — сказал я. "И, честно говоря, он, вероятно, был бы хорошим кандидатом. У него нет военной подготовки, но навыки фельдшера — аргумент в его пользу. Мне он тоже кажется надежным ".

"Я сделаю заметку", — сказала она без иронии.

Следующие несколько человек, которые прошли, были так же ранены, как и первые, но похоже, что они придумали распорядок. Они использовали двух фельдшеров; они загружали одного человека на каталку, пока Панацея лечила предыдущего, а затем, как только фельдшер возвращался с предыдущим, теперь уже исцеленным пациентом, второго фельдшера отправляли со следующим пациентом.

Несколько пациентов пытались поблагодарить Эми, но это только замедлило выход следующих людей, поэтому парамедики оттолкнули их. Это было неожиданно и, вероятно, сбило с толку пациента, но мы больше беспокоились об их здоровье, чем о чувствах.

Однако меня впечатлила эффективность. Эми тратила по две минуты на пациента, и мы не теряли так много времени в пути, поэтому в среднем у нас было три минуты на пациента. Следующий час был поспешным, но мы вылечили двадцать человек, и травмы, которые проходили сейчас, были менее серьезными.

Нам с Эми пришлось сделать пятнадцатиминутный перерыв; Внутри костюмов было адски жарко, и Эми вся в поту. Моя теплостойкость была лучше в форме слизи, но она была достаточно горячей, чтобы беспокоить даже меня, если только я не превратился в слизь. Помогал перерыв в туалете, и перерывы на воду становились все более частыми.

Следующий пациент и парамедик, толкавший их, проходили, и я напрягся.

Этот пациент не был одним из тех, кого я спас, и я не видел его в толпе раненых на первом этаже. Само по себе это мало что значило. Но нервозность по поводу фельдшера была совершенно неправильной; он практически весь вспотел от пуль, и хотя он пытался скрыть это, он выглядел напуганным. Я также чувствовал запах взрывчатых веществ.

"Агент Деннис!" — резко сказал я.

Clockblocker был одет как еще один агент PRT, чтобы не предупредить нападавших и не заставить их взорвать свое оружие раньше. Я использовал его имя, потому что сомневался, что он запомнит кодовое слово в стрессовой ситуации.

Несмотря на все это, ему потребовалось время, чтобы понять, что происходит. Он выглядел пораженным.

В течение следующего часа он успокоился, а теперь бросился за фельдшером, и у него не было времени сказать ему, что бомба была на пациенте.

Казалось, время замедляется.

87. Отлично.

Он сверкал в воздухе, сила и огонь взрыва уловили момент нулевого времени. Если бы ситуация была иной, это было бы почти красиво, как снежинка из огня. Я не знал, что сила Clockblocker может блокировать силы во времени так же, как объекты; Я все еще видел свет, исходящий от взрыва, и поэтому эффект должен был быть ограничен. Но вот оно.

Агенты PRT увозили меня и Панацею, несмотря на наши протесты.

Я пытался экстраполировать мощность взрывчатого вещества на основе ряда факторов. Если бы у меня было лучшее представление о том, насколько быстро произошел взрыв, у меня, возможно, была бы дополнительная информация, но я этого не сделал. Что у меня было, так это цвет взрыва, форма силовой волны и форма тела пациента. Не было замечено, что противник использовал Tinkertech, вероятно, потому, что они предпочитали использовать местное оборудование, и ни одна из банд не использовала Tinkertech много, за исключением Coil.

Прикосновение Денниса длилось от тридцати секунд до десяти минут. Я видел, как некоторые особенно храбрые агенты бросаются вперед, чтобы попытаться оттащить его. Он не мог отсчитывать время, но он мог отсчитывать время в костюме PRT, который был на нем. И это выглядело так, как будто он это сделал, почти рефлекторно. Они не смогли оттащить его от взрыва, и, пока он жаловался изнутри, его радио не работало, потому что оно тоже было синхронизировано.

Мы не могли слышать, что он говорил из-под костюма PRT, и он тоже не мог слышать. Свет прошел, но я не мог быть уверен, замедлился ли он из-за эффекта.

Хорошее общение сделало бы это намного проще. Мы могли бы просто заставить его обновлять эффект на своем костюме каждые двадцать секунд, пока не произошел взрыв. Это оставило бы достаточно буфера для его человеческой реакции и решения любых других возможных проблем. Проблема заключалась в том, что даже если мы поставим перед его лицом знак, говорящий ему, что делать, я не был уверен, что свет достигнет его вовремя, чтобы он среагировал. Меньше всего нам было нужно, чтобы он отклеился за мгновение до взрыва.

"Нам нужно эвакуироваться с пяти верхних этажей", — сказал я, когда они толкали меня не по лифту, а по лестнице. "Я не вижу никаких доказательств воздействия Tinkertech, по крайней мере, пока, но лучше перестраховаться, чем сожалеть. Нам нужно поставить подпись перед Clockblocker, чтобы продолжать обновлять эффект на его костюме. Свет к его визору замедляется из-за эффекта замедления времени; кто-нибудь знает что-нибудь, что этому противопоказано? "

Никто не ответил.

"Тогда мы должны предположить, что он не получит сообщения. Нам нужно заставить Славу накрыть его тело своим; есть большая вероятность, что он потеряет пару конечностей, поэтому нам понадобится Панацея. Получите Vista здесь; если она сможет увеличить расстояние между ними и взрывами, это поможет ".

Мощность взрыва уменьшилась на квадрат расстояния, по крайней мере, взрыв, который расширился во всех направлениях, как этот, отчасти потому, что по мере роста сферы площадь внутри сферы увеличивалась намного быстрее. Куб размером в фут с каждой стороны был один кубический фут. У куба со стороной два фута было восемь кубических футов и так далее, и так далее. Я не был уверен, сколько расстояния может добавить Vista, но у меня сложилось впечатление, что это очень много. Единственное, чего мы не хотели, так это того, чтобы она прибыла на крышу как раз в тот момент, когда наконец прогремел взрыв.

Проблема, конечно, заключалась в том, что ее сила не могла вытеснить собственную силу Clockblocker. Обычно ее сила могла деформировать пространство вокруг предмета, и если в этом районе не было слишком много живых существ. Она могла создать иллюзию, что кто-то протянул руку, даже если его рука была такой же, как и раньше.

Она могла отрастить конечности, полагая, что у нее достаточно живой биоматериала. При необходимости она могла получить это с дерева; Самым важным было спасти его жизнь, и тогда мы сможем разобраться с отсутствующими конечностями позже.

Был шанс, что это повредит и Вики; как я понял, ее силовое поле было почти неприкосновенным для одной атаки, но во второй оно упало. Вполне возможно, что первоначальный черный не повредит ей, но этого удара в Clockblocker могло быть достаточно, чтобы убить ее.

"Соедините меня с Glory Girl", — сказал я.

Это было за мгновение до того, как она взяла трубку.

"Тебе нужно удержаться, чтобы не врезаться в Clockblocker", — сказал я. Насколько я понял, она была способна поднять что-то около четырнадцати или шестнадцати тонн. Достаточно ли этого?

"Верно", — сказала она.

К ее чести, она не колебалась, хотя я производил вычисления в своей голове. Я не знал, сколько взрывчатки было использовано, а это означало, что мне пришлось провести несколько расчетов. У меня было общее представление о том, сколько взрывчатки они использовали, и приблизительная оценка профиля тела Вики, но у меня не было ничего похожего на точные цифры, и это сводило меня с ума. Взрыв не был направлен; у них не было бы возможности узнать, с какого направления будет идти панацея, и поэтому было бы лучше произвести взрыв во всех направлениях. Это все равно было бы больше, чем выжить человеку.

Они бросили меня вниз с пяти лестничных пролетов в комнату с телевизионными экранами.

Виста теперь делала свое дело; верх здания был заброшен, и остались только Деннис, Вики и фельдшер. Пациента на каталке уже не было, он был пойман в эпицентре взрыва.

Теперь казалось, что они парят в воздухе на десять футбольных полей над зданием и остальной частью города. Они не двигались, но пространство под ними расширилось, как и пространство вокруг них. Остальная часть города, вероятно, была в безопасности, если только во всем этом не было компонента Tinkertech, которого я еще не видел; теперь между ними и любым другим строением было больше полумили. Виста наблюдал из соседнего здания.

Но пространство между Clockblocker, Вики и взрывом осталось прежним.

Я проверил таймер на экране; его временный эффект длился пять минут. Нам повезло, что у нас было столько времени, сколько у нас было, но теперь каждый момент означал, что эта штука длилась немного дольше среднего.

"Привет, — сказала Вики. "Скажи моей маме..."

Раздался мощный взрыв, достаточно яркий, чтобы на мгновение выключить монитор, а затем огненный шар взорвался во всех направлениях. Отсюда я этого даже не почувствовал, хотя через пару секунд услышал.

Я услышал звук крика, и мгновение спустя все встало на свои места.

Эми сняла бомбоубежище; Я еще не позаботился об этом, но она знала, что ей нужно действовать быстро. Она двигалась по крыше здания, пространство изменилось, и она оказалась рядом со своей сестрой, которая лежала на земле. Похоже, задняя часть ее наряда сгорела. Предположительно, ее силовое поле продержалось большую часть взрывной волны, но она была поражена некоторым остаточным огнем, оставшимся позади.

"Кто-нибудь принесет ей одежду", — сказал я. "И помоги мне выбраться из этого. К вечеру исцеление окончено ".

Деннис все еще был заморожен; мгновение спустя он разморозился и уставился на Вики, лежавшую перед ним. Отсюда я не чувствовал его запаха, но мог представить запах сгоревшей плоти. Мне пришлось отказаться от тела в другом мире. Он был еще жив, но я понятия не имел, выжил он или нет. Почему-то я в этом сомневался.

К тому времени, как я вылез из костюма и поднялся наверх, Вики уже была на ногах и была в спортивном костюме.

"Я сказала нет", — сказала Эми. "Меня не волнует, сказал ли Insight, что все будет в порядке. Если ты собираешься продолжать попадать в безумные ситуации, я не собираюсь отращивать тебе волосы назад. Тебе нужно сократить путь ".

"Но пока никто не откроется!" Вики заскулила.

Она посмотрела на меня.

"Это дерьмо больно".

"Ага", — сказал я.

Не то чтобы я мог сказать ей, что знаю, что она чувствует; мои ощущения как слизи отличались от человеческих, и хотя я снова и снова погружался в пламя, я всегда знал, что это не было моим первоначальным телом. Я даже не был уверен, что у меня больше оригинальное тело. Если ваше первоначальное тело было разделено на три отдельные части, которые затем выросли в полноценные версии вас, то кто был вами изначально?

Это была не совсем проблема с кораблем Тесея; Не то чтобы меня заменяли все части меня, и люди, как правило, заменяли большую часть или все клетки своего тела каждые семь-десять лет. Среднестатистический человек буквально каждые десять лет становился совершенно новым человеком. Было несколько клеток, которые не изменились — некоторые нейроны и линзы глаза, но в остальном мы регулярно заменяли все наши тела.

"Я знал, что ты выживешь", — соврал я. "Мыслитель, знаешь?"

Она поморщилась.

"Ага. Хотя не знаю, где мне подстричься.

"Моя мама делает прически", — неожиданно сказал Деннис. Он снял шлем и выглядел так, будто вспотел. "После колледжа она работала косметологом. Она отказалась от лицензии, но это означает, что она не может взимать плату за нее ".

"Она уложила тебе волосы?" — с сомнением спросила Вики.

"Нет, — сказал он. "Я иду в магазин за десять долларов. Обычно она слишком занята работой ".

Парни могли отделаться стрижкой за десять долларов; никто не ожидал от них многого, если только они не были знаменитостями.

"Хотя, похоже, у нее будет несколько выходных", — сказал он, указывая на темноту, окутавшую город.

"Давайте проведем вас, дети, внутрь", — сказал Штурмовик, проходя через дверь с лестницы. "Это означает, что вы тоже, Vista. Нам нужно вернуться к патрулированию города, и последнее, что нам нужно, это чтобы снайпер выстрелил в вас ".

Это было бы выстрелом с большого расстояния, но были паралюди и, вероятно, эволюционировавшие, которые могли управлять им, а некоторые из более эзотерических сил могли также иметь большие расстояния. Это даже не считая идеи о том, что кто-то с Земли, где земля находится на более высокой высоте, может буквально сейчас висеть в воздухе с винтовкой, направленной на нас.

"Ага", — сказал я. "Это может быть хорошей идеей".

Одна из причин, по которой мы вообще сделали это на крыше, заключалась в том, что от взрыва в комнате было бы труднее выжить, и было бы труднее доставить туда людей. Vista могла бы просто сделать комнату больше, но никто не был уверен, что не существует бомб Tinkertech, которые не могли бы этого избежать.

Нас бросили вниз.

Эми пристально смотрела на меня.

"Спасибо за спасение наших жизней", — сказал я Деннису.

"Что ж, Вики спасла мою", — сказал он. Он колебался. "Мне жаль, что ей больно. Если бы я был быстрее ...

"Ну, я уверен, что ты отвлекаешься, беспокоишься о своем отце и всем остальном. Я проверил его, и похоже, что в учреждении, в котором он находится, в течение следующих трех дней будет генераторная мощность ".

"Твой отец в приюте?"

— Святой Анны, — мрачно сказал Деннис.

"Долгосрочное лечение рака", — сказала Эми. Она нахмурилась. "Как вы думаете, сколько топлива у них есть?"

"Достаточно, чтобы они могли держать одну из главных больниц под напряжением еще пару часов или около того", — сказал я. На их взгляд я пожал плечами. "Я изучил это. В больших больницах хватает ресурсов примерно на три дня. Некоторые из менее критичных на самом деле вообще не настроены на потерю мощности, за исключением самых критических областей ".

Эми злилась на меня за то, что я подверг ее сестру опасности, но еще больше злилась на врага. Она ненавидела, когда ее заставляли изолировать, и ей не нравился тот факт, что люди хотели ее убить. Она думала о том, чтобы пойти и исцелить людей, чтобы высвободить ресурсы для людей, которые, несомненно, собирались прийти.

"Может быть, если я исцеляю людей в некоторых из небольших медицинских учреждений, они могли бы отправить топливо в более крупные больницы?"

"Мы могли бы увеличить запас топлива для генераторов для основных больниц, украв топливо у некоторых из других, но трудно заправить установку с пятью сотнями коек топливом с установки с десятью коек и ожидать многого в плане результатов. И мы не могли бы начать объединение больниц. У людей не будет доступа к автобусам или такси, а некоторые районы города настолько заблокированы, что водить машину тоже будет непросто. Люди, у которых нет доступа к местной больнице, умрут, и если больницы в богатых районах получат все топливо, бедняки сами сожгут город ".

Это определенно облегчило бы жизнь Фейри.

Я не сомневался, что на всем Восточном побережье, по крайней мере, богатые получат особый доступ к вещам, которых нет у бедных; это был путь мира. Обычно люди не особо возражали, когда существовала хотя бы иллюзия, что у них может быть шанс однажды стать богатым.

"Вы можете попасть в основные больницы и попытаться вылечить всех там, но люди будут продолжать приходить, особенно чем дольше длится отключение электроэнергии. Некоторые люди, вероятно, попытаются использовать свечи и в конечном итоге сожгут свои дома или отравятся угарным газом. Это не считая преступлений или несчастных случаев от людей, передвигающихся в темноте. Я не уверен, что больница может отключить электричество в некоторых секциях или не для экономии электроэнергии; Я никогда не смотрел на это. Может быть, они потребляют почти столько же энергии в пустой больнице, как и в полной ".

Они могли бы сэкономить электроэнергию, отключив свет и кондиционер, и, очевидно, используемое оборудование будет потреблять больше энергии, чем если бы оно не использовалось, но я действительно не мог быть уверен.

Хорошо было то, что в больницах Броктон-Бей дела шли лучше, чем в остальной экономике. Для Панацеи это был не только медицинский туризм. Она была активна только последние год или два. Medhall платил взносы в течение многих лет, и их планы медицинского страхования были достаточно хороши, так что бюджеты не пришлось так сильно урезать. В бедной части города была одна больница, где они могли сэкономить на проводке и генераторах, и я немного волновался за них, но я мало что мог с этим поделать.

"Так ты говоришь, что я не должен ничего делать?" — потребовала ответа Эми.

Обычно она ненавидела ходить на работу в больницу, но вела себя достаточно противно, чтобы ненавидеть, когда ей говорят не делать этого еще больше.

"Представьте, что бомба взорвалась в больнице, пока вы работали", — сказал я. "Сколько людей погибло бы? Сколько еще людей умерло бы из-за того, что больница не могла работать позже? "

Она нахмурилась.

"Я просто хочу еще раз поблагодарить вас", — неловко сказал Деннис после долгой паузы между всеми нами.

"Ты вроде как спас мне жизнь", — пробормотала Эми. Она все еще смотрела на меня, и совсем не смотрела на него. "Если я когда-нибудь выйду из тюрьмы, я буду счастлив исцелить твоего папу, если ты не пошутишь по этому поводу".

Он смотрел на нее.

"Больше никаких шуток?"

Она взглянула на него.

"Нет. Я не могу вылечить аневризму, и я не уверен, что твой мозг выдержит давление ".

Он уставился на нее.

"Это была шутка?" — недоверчиво спросил он.

"Если тебе нужно спросить, то это не так", — сказала она с равнодушным выражением лица.

Я ухмыльнулся ей, и она невольно ухмыльнулась в ответ. Мне удалось отвлечь ее внимание от того факта, что я изувечил и чуть не убил ее сестру, и, хотя она все еще злилась, она направляла ее на врага, что я считал идеальным.

"Ну, я иду спать, — сказал я.

Они смотрели на меня.

"Растущей Тинкер нужен сон красоты, — сказал я. "Вы бы не хотели, чтобы я что-то неправильно подключил, потому что я хочу спать, и превратил модифицированный электрический трансформатор в трансформатор, как старые игрушки-роботы".

"На самом деле, это было бы круто", — сказал Деннис.

Я предположил, что он играл с этими игрушками.

"Я не должен строить роботов, когда я должен работать с электросетью", — сказал я. "Кроме того, последнее, что нам нужно, — это какая-то революция роботов поверх всего этого".

Они кивнули.

"Увидимся завтра", — сказал я.

Я вернулся в свою комнату, снял одежду и снова лег в кровать.

В моих способностях хорошо было то, что у меня больше не было проблем со сном. Я не был уверен, что моему разуму вообще нужно спать. В конце концов, слизи никогда не спали, хотя и могли бездействовать, чтобы сберечь калории.Однако ошибиться было, вероятно, плохой идеей, и поэтому, как только у меня появилось тело, чтобы забрать тело Фейри с крыши и бросить его где-нибудь, чтобы его мог найти PRT, я собирался попытаться получить хотя бы три-четыре часа сна.

В конце концов, у меня было ощущение, что мое психическое состояние из-за отсутствия сновидений или чего-то еще, вероятно, будет плохо для мира.

Что ж, этого, скорее всего, никогда не случится. Я, наверное, был в порядке.

88. Сигнал тревоги.

Я обдумывал проблему, пожирая деформированную крысу.

Это было седьмое маленькое, но инопланетное существо, которое я съел, путешествуя по тринадцати кварталам между трупом Фейри и моим ближайшим телом. Теперь их стало больше; Я знал о десяти из них, и, несомненно, были и другие, которые просто не приобрели достаточной массы, чтобы сохранять разум. Они были разбросаны по всему городу, и мне посчастливилось найти одну так близко, как и я. Когда я жил в нем, он двигался в противоположном направлении.

Ничто из того, что я ел, не дало мне особых преимуществ, кроме как у борзой, которая могла бегать, как гепард, но могла бегать вдвое меньшей скорости, и свиньи-мутанта, которая была в три раза сильнее ее. должен был быть для своего размера; размер пособий тоже увеличился, что было приятно.

Мне нужен был способ, чтобы PRT знал, что тело важно, не думая, что это просто очередной случайный портальный монстр, и оставить его на улице возле штаб-квартиры может быть недостаточно, чтобы меня даже пригласили в качестве эксперта. Мне нужно было сделать заявление, что они отнесутся серьезно, и убедиться, что я был вызван, чтобы получить некоторую информацию о теле.

"Ты что-то слышал?"

На улице внизу было несколько мужчин.

Я подозревал, что некоторые из них были бывшими членами банды, но в данный момент они не участвовали в каких-либо преступлениях. Они наблюдали за своим соседством с оружием наготове. Судя по инфразвуку, который я слышал, поблизости были вторжения из нескольких порталов, и они пытались защитить окрестности.

Посылая щупальца, я схватил борзую, которая собиралась прыгнуть на одного из мужчин с вершины забора. Было странно тихо; у вещей даже не было голосового аппарата. Они, как правило, были одинокими охотниками, по крайней мере, так мне казалось, и я не обнаружил никаких других средств связи, кроме определенных запаховых желез.

Он боролся, когда я вытащил его за край здания и окружил, но мне в основном удавалось промолчать.

"Нет", — сказал мужчина. Он с тревогой смотрел в темноту. Он прикрепил к своему оружию фонарик, и у них были фонари, но, должно быть, было ужасно не видеть ничего за пределами этого света. Они не смогут ничего слышать, пока это практически не коснется их, по крайней мере, по сравнению с моим слухом. "Я надеюсь, что это не еще одна из тех медвежьих свиней".

"Не хочу снова связываться с одним из этих ублюдков. Дерьмо."

Как только я закончил переваривать борзую, я двинулся дальше. Ничего нового из этого я не узнал, но масса всегда была полезной. Повышенная сила, которую я получил от... ну, свиньи-медведя, вероятно, означало бы, что я смогу достаточно легко вытащить тело, но я также закрывал порталы по мере продвижения.

Способность Фейри была сильнее, чем у Рут, и чем больше порталов я закрывал, тем лучше я их понимал. Возникло странное давление; закрытие одного из них не закроет его навсегда; все, что он сделал, это сбросил часы. Я не думал, что Руфь или Фейри были способны закрыть портал навсегда, и даже если бы это было так, было вероятно, что увеличение давления просто вызовет разрыв в космосе где-то еще.

Может, я смогу придумать, как двигать порталы?

Это было бы очень полезно. Я мог бы создать нексусы, места, похожие на терминалы аэропортов, где можно было бы пройти от одних ворот прямо к другим, даже не проходя через что-либо, кроме вестибюля в нашем мире. Если бы я переместил некоторые из проблемных порталов в воздух над серединой океана, это, вероятно, означало бы, что через них будут проходить только летающие виды.

Отодвиньте его достаточно далеко в море, и риск будет еще меньше.

Я бы не стал бросать их в океаны, потому что следующее, что вы знаете, Левиафан будет играть с мозазаврами и гигантскими акулами.

Отправив длинное щупальце наружу, я закрыл портал, нависающий над переулком, но только после того, как послал глаз внутрь. Чем больше миров я смогу приобрести, тем больше у меня будет вариантов, когда придет время перемещаться. Я займусь исследованиями позже, когда у меня будет время.

Я на мгновение ослеп, и мое щупальце онемело на долю секунды, как будто его уже не было. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, почему, как только ко мне вернулось зрение. Разница во времени здесь была достаточно большой, и она должна была составлять более одной секунды из двадцати. Здесь росли папоротники и стрекозы, вдалеке я видел океан на каменистом берегу, но не видел ни деревьев, ни травы. Я подозревал, что они еще не эволюционировали, а это означало, что это место все еще было довольно новым по сравнению с нашим миром. Был ли это силурийский или даже более древний?

Я в значительной степени слышал о юрском, меловом и силурийском периодах только потому, что видел их по телевизору и потому, что у меня не было реальной причины изучать их самостоятельно, хотя, если нам удастся преодолеть наши нынешние трудности, Возможно, я захочу получить степень в колледже по палеонтологии, потому что другие исследования мира могли бы использовать такие вещи.

Будут ли зоопарки платить большие деньги за настоящего трилобита или, может быть, за стегозавра или трицератопса?

Я не собирался никому давать тираннозавра. Я смотрел этот фильм, и он плохо закончился. Но чистые травоядные, вероятно, стоили немного денег.

Стрекозы были размером с ястреба с размахом крыльев в шесть футов, и я видел муравьев размером с колибри. Отсутствие надлежащих легких ограничивало размер насекомых в наши дни, но несколько сотен миллионов лет назад в атмосфере было больше кислорода, и, соответственно, насекомые были крупнее. Это не означало, что у насекомых этого мира не могли развиться легкие.

Уинслоу мало что научил меня палеонтологии; большая часть того, что я знал, пришла из телевидения и из фильмов, и мои представления о том, в какую эпоху существовали виды динозавров, были в лучшем случае туманными. Цветов не было, хотя я видел вдалеке на берегу что-то, похожее на шестифутовых ящериц; они, вероятно, были чем-то вроде земноводных, а может, рептилиями. С такого расстояния было трудно сказать, даже с улучшенным зрением.

Я отступил и через мгновение закрыл портал. Скорее всего, это не вызовет никаких проблем, но стоять на полпути и на полпути было бы вредно для нормального человека.

Мое щупальце щелкнуло, и я съел стрекозу, пробившуюся через портал. У него не было легких, не то чтобы я мог попробовать.

Съев его, я мог достаточно легко вырастить крылья, но они не выдержали бы мой вес даже в больших размерах. Мне нужно было намного больше силы, чем было у меня, даже на умеренно повышенном уровне, который у меня уже был, и мне нужен был размах крыльев около двадцати двух футов, чтобы выдержать свой вес, и теперь у меня был больший вес, чем у меня ". Придется еще больше увеличить масштаб.

Было жаль.

Возможность летать значительно упростит многие вещи.

Я прыгал от здания к зданию. Моя сила увеличивалась вместе с моей мышечной массой, и она становилась больше с каждым животным, которое я ел.

Наконец я добрался до места пожара и рухнул как блин, чтобы меня не заметили. Здание все еще горело, но пожарным удалось вторгнуться. Виста могла бы принести пользу, если бы могла вытаскивать воду из залива; конечно, все это место можно было бы считать свалкой токсичных отходов, если бы она это сделала, но им нужно было составить план, чтобы не дать остальной части района подняться вверх, и я не был уверен, что хоть одна пожарная машина могла собирался совершить серьезное вторжение в здание такого размера, тем более что давление воды было заметно меньше, чем всего несколько часов назад.

Многие люди, вероятно, наполняли бутылки и другие емкости водой на случай, если случится худшее. Некоторые из них, вероятно, наполняли ванны, полагая, что пить грибок на ногах и двадцать лет мыльной пены — это лучше, чем умереть от жажды.

В Earth Bet было легче иметь ориентир, учитывая, что у меня не было много времени в другом мире, чтобы сориентироваться. Я перевернулся и схватил тело. Я открыл портал на другую землю.

Последний мир, в котором я был, казался достаточно безопасным, и там был день. Многие хищники, как правило, проявляют большую активность ночью, и последнее, что мне нужно, это чтобы падальщики начали хватать тело с моей спины. Мне не нравился внешний вид некоторых крупных земноводных в этом мире, но я, вероятно, был бы уже двенадцать футов ростом, если бы носил гуманоидную форму. Желание разделиться становилось все сильнее и сильнее с каждым кусочком мяса, которое я съедал, и я не сомневался, что, вероятно, разделюсь три или четыре раза в тот момент, когда потеряю контроль над телом.

Я упал на пятнадцать футов, держа щупальца над головой, через портал и прикрепленные к краю крыши. Я осторожно опустился на мягкие папоротники, а затем потащил тело за собой, прежде чем закрыть за собой портал.

Здесь был не только день; было лето. Меня заметило одно из существ вдалеке. Он был пятнадцати футов длиной и немного напоминал аллигатора. К счастью, у него не было такой скорости, как у меня, и я смягчил тело, когда мчался по сельской местности, достигая легкой скорости двадцать миль в час. Я мог бы бежать быстрее, но последнее, что мне было нужно, — это бежать так быстро, что я оставил части тела по всей сельской местности.

Уровень земли здесь был примерно таким же, как у Броктон-Бей, так что мне не пришлось бы делать ничего сложного. Если бы мне понадобилась буровая установка, мне, вероятно, пришлось бы выйти в воды залива, если бы у меня не было мира, где море было намного дальше, и даже тогда не было никаких гарантий. что уровни земли будут такими же. Учитывая то, что я видел в некоторых водах мира, плыть в середине залива было последним, что я хотел сделать.

Океаны нашего мира были достаточно страшны с акулами, угрями и жалящими медузами. Я не был готов иметь дело с рыбой размером с автобус или чем-то еще, что было в этих чужеродных водах.

Я остановился на мгновение и открыл портал. Просунув глазной стебель, я увидел только много пыли, паутины и то, что выглядело как глаз прямо передо мной. Затем я увидел крысиное легкое для своего глазного яблока, а через секунду я ослеп, хотя рефлекторно превратил глазной стебель в питательную трубку и съел крысу в ответ.

Стремление к расколу только усиливалось.

Верно.

Я закрыл ворота, затем двинулся вперед на два фута и снова оказался на улице. Мне потребовалось время, чтобы сориентироваться.

Улицы теперь были почти пустыми; даже преступники вернулись домой либо спали, либо защищали свои дома. Теперь я мог видеть верхнюю часть здания PRT и оценил расстояние. Само здание имело некоторые из стандартных функций безопасности, которые были у большинства федеральных зданий; повсюду камеры, конструкции, чтобы машины не пытались протаранить стены, и держать на достаточном расстоянии от заминированных автомобилей и круглосуточную охрану. Внутри здания тоже были камеры.

Сделав паузу на мгновение, я сориентировался, затем убрал глазной стебель.

Я видел, как далеко простираются камеры, поэтому я двигался по улице, пока не оказался за пределами диапазона, в котором разрешение камеры могло бы видеть мой глаз, который был не больше, чем у обычного человека. Найдя расстояние, я остановился и опустил тело на землю.

Сосредоточившись, я сформировал усик с ртом на конце. Затем я выплюнул немного пищеварительной кислоты и начал осторожно втиснуть сообщение в панцирь монстра. Это было труднее, чем я мог подумать; это было все равно что пытаться писать левой рукой после того, как всю жизнь писала своим письмом, и в то же время извергать мокроту.

Результат был немного шатким, но вполне удовлетворительным. Я бы предпочел иметь что-то элегантное, но, по крайней мере, так никто не сможет понять, что это мой почерк.

Как только я закончил, я понял, что, вероятно, мог бы перейти в гуманоидную форму и сформировать трубку до моего пальца, и результаты были бы более эстетичными, но я не мог вернуться и стереть ее без повреждение целого участка скорлупы.

"Это должно быть сделано", — сказал я себе.

Одна из амфибий пыталась меня догнать. Я подумывал съесть его, но определенно разделился бы, если бы съел монстра пятнадцати футов длиной, который должен был весить несколько сотен фунтов.

Итак, я открыл дверь, поднял тело Фейри и проскользнул внутрь, закрыв его за собой.

Я вернулся в мир виноградных лоз.

Будем надеяться, что я находился достаточно далеко от горящего здания, чтобы соединенные между собой виноградные лозы не пришли сразу за мной.

Означает ли тот факт, что здесь было здание PRT, что это была альтернативная версия Earth Bet?

Я двинулся по улице, стараясь не наступить на виноградную лозу. На улице не было травы, за что я был благодарен. Я бы лучше справился с тварями в траве, если бы я не пытался защитить людей и действительно мог сопротивляться, но в конце концов это было бы проигрышным предложением, потому что их, казалось, было неограниченное количество, и было только один из меня.

Входная дверь не была заперта, и я вошел внутрь.

Планировка была в основном такая же, как в моем мире, но не было никаких распылителей пены для сдерживания, а часть мебели была другой.

Выглядело так, как будто PRT перепрофилировал существующее здание; Я бы сам построил его с нуля. Было легче укрепить стены и защитить конструкции от землетрясений, если вы не модернизировали вещи, но эта структура была построена до Endbringer, и они, вероятно, не думали, что затраты того стоят.

Я поднялся по лестнице и нашел одну из переговорных комнат.

Стол здесь был другим, но примерно в том же месте и такого же размера.

Я считал.

Я хотел, чтобы это произвело впечатление на PRT. Я мог бы подложить тело под стол, но у нас, вероятно, не будет такого количества встреч в ближайшем будущем, и уборщицы, вероятно, не будут выполнять свои обычные обязанности из-за проблем с электричеством. У нас все еще были камеры, а это означало, что я не мог просто случайно выйти и уронить тело на стол.

Моментальная мысль дала мне ответ.

Порталы были невидимы сзади, и никто никогда не говорил, что они должны быть вертикальными.

Я боялся, что стол не сможет выдержать общий вес меня и тела, и он застонал, когда я поскользнулся на нем и потянулся, чтобы поднять тело. Однако это длилось недолго.

Формировать портал по горизонтали было странно, но я сделал это достаточно легко. Затем я поднял тело и осторожно опустил его в другой мир, закрыв врата в тот момент, когда оно было пройдено.

Было бы похоже, что тело только что появилось, и это должно было вызвать всевозможные тревоги.

Это дало бы мне возможность рассказать PRT кое-что из того, что я узнал о способностях Фейри, и это дало бы им шанс разработать контрмеры.

Плохая часть заключалась в том, что PRT, вероятно, сочли это атакой, и они, вероятно, приложили много усилий, пытаясь защититься от меня и Фейри. Однако усилия по защите штаб-квартиры в конечном итоге окупились.

Раздался треск, и стол рухнул подо мной.

Я упал на землю и почувствовал, как что-то разорвалось внутри меня. Мгновение спустя меня было двое.

Другой я теперь превращался в студенистую массу, и теперь он разделялся на две другие массы, так как я не заставлял его отрицать свой инстинкт воспроизводства.

Они уже уходили, пожирая виноградные лозы в углу комнаты.

Морщась, я начала отходить. Мы были на пять этажей выше, поэтому я не мог просто проскользнуть через портал, и я не мог их контролировать, когда фактически не населял их.

Быстро двигаясь, я бегал по коридорам и спускался по лестнице. Я был почти уверен, что лозы придут в ответ, и мне не хотелось находиться где-то поблизости, по крайней мере, до тех пор, пока я не подойду достаточно близко к земле, чтобы пережить падение.

Мне удалось добраться до второго этажа до того, как пришел ответ, а затем я прыгнул через портал на траву, когда я упал в мир, в котором Рут ходила туда и обратно в школу.

Он повредил мое тело, и мгновение спустя я прыгнул обратно в собственное тело.

Вики наклонилась ко мне.

"Тейлор, проснись!" она говорила. "Эми, с Тейлором что-то не так!"

"Ты сейчас это только замечаешь?" — сказала Эми.

Оба были в пижамах.

"Какие?" Я сказал.

Меньше всего мне было нужно, чтобы Эми заметила, насколько сильно я изменил свое тело.

"Разве вы не слышите тревогу?" она потребовала.

Тревога звучала достаточно громко, чтобы разбудить мертвых, так что Вики, вероятно, была права, опасаясь, что я не проснусь.

Время отклика PRT оказалось быстрее, чем я думал. Кто бы мог подумать, что падение одного-единственного тела посреди конференц-зала директора вызовет у всех такое возбуждение, как муравейник?

"Я крепко сплю", — сказал я и отмахнулся от нее. "Давай оденемся и посмотрим, в чем дело".

89. Инстинкты.

Падение тела в конференц-зал было, по-видимому, равносильно перебиванию через муравейник. К тому времени, как я приехал туда, уже было три команды, включая Оружейника и Кида Вина, которые сканировали тело на предмет наличия бомб, а также биологического и химического оружия. Судя по выражениям всех, эти тесты оказались отрицательными. Я, наверное, должен был проверить на наличие странных болезней или паразитов, прежде чем бросить вещь в середину стола. Даже если бы их раньше не было, он мог бы подобрать их в другой комнате.

"Сообщение выглядит так, как будто оно было написано кислотой", — сказала Лиза, наклоняясь над телом. "Письмо шаткое; Я сомневаюсь, что это нормальный стиль письма пользователя.

Она взглянула на меня.

Она знала, что это был я; конечно, она знала, и небольшое изменение в ее выражении лица показало мне, что она знала, что я знаю.

"Они утверждают, что это один из Фейри. Насколько это вероятно? " — спросил директор.

"Этот соответствует размеру и общему профилю тех, что я встречал, и вес кажется примерно таким же", — сказал я. "Мы просканировали это место на предмет порталов, и мы знаем, где они находятся. Это не одно из тех мест, а это значит, что созданный здесь портал, скорее всего, был временным ".

"Нам придется повысить чувствительность защиты", — сказал директор. Она поморщилась.

Были автоматические датчики, которые заполняли комнату пеной в случае угрозы. Чем они более чувствительны, тем быстрее реагируют, но тем выше вероятность ложных срабатываний. Это привело к тому, что персонал провел тридцать минут в защитной пене, потому что слишком быстро склонился над коллегой.

Это была огромная боль в заднице, и это привело к снижению морального духа, поэтому чувствительность, как правило, была низкой, так что всего несколько действий запускали ее. В идеале, многие люди предпочли бы, чтобы за системой следил человек, но многим людям не нравилось ощущение, что Большой Брат смотрит на своего солдата, а люди не особо хороши в карауле. Когда все становилось скучно, они, как правило, медленнее реагировали, как Деннис, или даже полностью пропускали то, что должны были увидеть.

"Придется присмотреться поближе, — сказал я, взглянув на Лизу, — но я думаю, что сообщение может быть подлинным".

"Кто это сделал?" — потребовал директор.

"Тот, кому есть что скрывать", — сказал я. "Или, может быть, кто-то, кто беспокоится, что PRT может стать счастливым, если он подойдет к двери с гигантским жуком на плече".

"Может, кто-то из другого мира?" — сказала Лиза. "В конце концов, нашим ответом на" Земной Алеф "было чуть не начать войну, а сейчас принято стрелять, чтобы убить любых инопланетных существ".

"Даже безобидные существа могут разрушить экосистему", — сказал директор. "Спросите Австралию или многие островные страны. Когда вторгаются инвазивные виды, местные виды, как правило, страдают ".

"И привлечение других инопланетных видов для борьбы с первым набором также оказалось не столь полезным".

У австралийцев с этим были проблемы; так было в других местах.

"Другая фракция того же вида?" — спросил оружейник.

Он собирал свое сканирующее оборудование.

"Вряд ли", — сказала Лиза. "Это женский почерк, скорее всего, человек, но не обязательно отсюда".

Мой глаз дернулся, и ее бровь приподнялась.

Если она не предоставит им какую-то информацию, они начнут задаваться вопросом, почему. Меньше всего нам было нужно, чтобы они заподозрили, что мы сотрудничаем.

"Может быть, этот персонаж Феи", — сказала Виста.

"Кто?"

"Я разговаривал с одним из детей, когда возил людей. Она говорит, что большинство из них было спасено от пожара женщиной, одетой как принцесса Диснея, красивой и способной открывать порталы в другой мир ... тот, который полон виноградных лоз, скелетов и прочего в траве ".

"Вы и Путник рассказали о мире с такими характеристиками", — резко сказал Директор.

"Это может быть не тот самый", — сказал я. "Всего один похожий по характеру. Однако я вижу выгоду в его использовании; здесь были альтернативные версии построек. Я не знаю, как давно произошла катастрофа. Если бы мы исследовали это, мы, вероятно, могли бы использовать газеты и отсутствие некоторых из новейших зданий, чтобы оценить, когда произошло бедствие. Подобные миры, вероятно, будут использоваться для проникновения; Я полагаю, что будет сложно сориентироваться, если вы бродите по лесу или лугам без фиксированного портала для справки ".

Она кивнула.

Я подозревал, что она подумывала об экспедиции в тот мир, чтобы просто установить взрывчатку и взорвать здание PRT.

"Мы не знаем, сколько существует подобных миров и к скольким врагам есть доступ".

"Живой экземпляр был бы полезнее".

"Получили ли мы что-нибудь от пленника, что есть у нас?"

Лиза заговорила.

"Они верят, что феи — слуги богов", — сказала она. "Они переселили ее предков в пустой мир, и каждые десять лет проводится десятина, когда десять процентов населения забирают фейри. Никто не знает, что с ними происходит, но предполагается, что их либо отправляют в армию, либо приносят в жертву богам ".

Я наклонился вперед, хотя уже знал детали анатомии Фейри наизусть.

"Они плотоядные животные", — сказал я. "Похоже, у них очень хорошее ночное зрение, и, возможно, они больше ведут ночной образ жизни. Похоже, они могут повернуть голову, чтобы посмотреть назад, а снаряд достаточно толстый, чтобы остановить пули ".

"Меня больше беспокоят их чужие силы", — сказала она. Она поморщилась. "И если есть какие-то ограничения на их способность проходить через вселенные, чтобы обойти нашу защиту".

"Ну, я не уверен, что они могут стать полностью невидимыми", — сказал я. "И я почти уверен, что они на самом деле не могут изменить форму, иначе им не нужно было бы прикрываться иллюзиями. Вы можете попробовать использовать камеры, способные обнаруживать инфракрасные или ультрафиолетовые лучи; Я сомневаюсь, что они могли создать иллюзию на частотах, которые не могли ощущать сами. С мифологической точки зрения вы можете попробовать использовать зеркала или тени. Либо они не смогут их подделать, либо даже не подумают. Наверное, лучше убедиться, что они не замечают, что вы смотрите ".

"Я сообщу войскам", — сухо сказала она. "Что-нибудь еще?"

"Мне пришлось бы провести реальное обследование", — сказал я.

"Есть ли какие-нибудь успехи по остальной работе?"

"Я отправил информацию Оружейнику, Дракону и вашему личному помощнику. Короче говоря, Дракон говорит, что Масамунэ может доставить дюжину комплектов уменьшенного оборудования в нужные места за пять дней, включая транспортировку Воздушным Драконом. Некоторые конгрессмены могут столкнуться с противодействием, но вряд ли это продлится долго, потому что их окружит толпа, если люди узнают, что они выступают за отключение питания ".

Люди были склонны не заботиться о вещах, которые касались только кого-то другого. Они выступали за сокращение тех вещей, которые, казалось, не приносили им прямой выгоды, будь то помощь бедным, иностранная помощь, торговые сделки или даже дороги в те части страны, которые им не нравились. Но чем больше на них влияло что-то, тем больше они увлекались этим. Такие вещи, как Medicare, налоги, вещи, которые могут повлиять на их местную экономику и тому подобное, были очень страстными.

Не отключать свет, подавать еду и воду в кране — это номер один в повестке дня почти любого человека, и если бы они узнали, что люди пытались держать их в неведении, я не удивился бы, если бы некоторых политиков убили.

Упомянутые конгрессмены были частью толпы NEPEA; они ненавидели паралюдей и не хотели, чтобы крупный бизнес конкурировал с ними. Это было недальновидно; в долгосрочной перспективе парачеловеческие устройства и способности, как правило, не могут быть воспроизведены и недолговечны, поэтому они никогда не будут соответствовать крупному бизнесу. Даже такой человек, как Панацея, который мог бы достойно конкурировать с некоторыми местными врачами, был бы подавлен и подавлен в кратчайшие сроки, особенно если бы она стала знаменитой.

Соблазн денег означал, что она, скорее всего, в конечном итоге исцелила бы в основном миллиардеров, а бедняки вернулись бы в больницы, в которых они были раньше; свободный рынок в действии. Она никогда не собиралась быть более чем нишевым игроком просто потому, что была одна из нее, и ее нельзя было увеличить.

Теперь, если кто-то смог массово производить клонов Эми вместе с их способностями, тогда беспокойство могло бы быть немного более оправданным, но даже тогда несколько сотен клонов вряд ли могли бы исцелить страну, не говоря уже о всем мире.

"Насколько это будет иметь значение?"

"Этого должно быть достаточно, чтобы центры распределения электроэнергии начали работать с большей эффективностью. Будет сложнее повредить линии передачи, как и загрузку всей системы. Мы должны быть в состоянии обеспечить начальную мощность с помощью источника питания Tinkertech; в Калифорнии есть Тинкер, у которого есть все, что нам нужно. Он злодей, но в основном потому, что он не желает подчиняться правилам в отношении вещей, которые он создает, — сказал Оружейник, заканчивая упаковывать свое снаряжение.

"Правительство почему-то осуждает нелицензированные реакторы на антивеществе в центре города", — сказала Лиза, ухмыляясь. "Надеюсь, они не пойдут по пути Охотников за привидениями и настаивают на отключении устройства без надлежащих протоколов безопасности".

"Учитывая, что фунт антивещества примерно такой же мощный, как девятнадцать мегатонн в тротиловом эквиваленте, нам повезло, что все Западное побережье не поднялось, когда отключилось электричество", — сказал я.

— Я с ним разговаривал, — сухо сказал Оружейник. "Он не настолько неряшлив или глуп, чтобы полагаться на электросеть для сдерживания".

"Я уверена, что кто-то, решивший обратиться к доктору Тераватту, совершенно разумен", — сухо сказала Лиза.

"В любом случае, у нас есть множество противоречащих друг другу потребностей, соперничающих за наше время. Это лишь добавление к списку ", — сказал директор. Она нахмурилась. "Единственная хорошая сторона, кажется, заключается в том, что ущерб был ограничен восточной половиной страны. Повреждение одной из ключевых подстанций было меньше, чем они планировали, а некоторые системы вышли из строя, что означало, что эффект каскадирования был ограничен. В Калифорнии, Неваде и Техасе все еще есть электричество, и они могут послать электриков, чтобы помочь восстановить электричество здесь, вместо того, чтобы быть перегруженными самими ".

Это были хорошие новости.

Относительно пустые штаты в центре страны тоже отправляли людей, но их население было не таким большим, и в результате им приходилось отправлять меньше людей. Большая часть населения страны свернулась на берег. Хуже того, восточное побережье было заселено дольше, а это означало, что у них было больше людей. В штатах с побережьями, граничащими с Атлантическим океаном, проживало около 117 миллионов человек. В штатах с побережьями Тихого океана, включая Гавайи и Аляску, проживало около 52 миллионов человек. Это не включает государства, не имеющие выхода к морю, которые могут быть затронуты.

Это все еще была катастрофа, но, по крайней мере, не полная катастрофа.

Техас не сможет отправлять электроэнергию, потому что они отключены от национальной сети. Хотя у них было много электриков, что было бы полезно.

Директор сказал: "Давайте будем бдительными. То, что парачеловек решил быть "полезным", не означает, что он герой. Те из вас, кто находится в поле, должны внимательно следить за всем, что вы слышите об этом персонаже Феи, а также о Гренделе ".

"Грендель?"

"Были сообщения о том, что монстр нападает на людей", — сказала Лиза, покосившись на меня.

Она знала.

Конечно, знала.

"Говорят, он убил полицейского и напал на полдюжины человек, которые не делали ничего плохого", — сказал директор. "Конечно, хотя бы одного из этих людей обвиняли в изнасиловании. Из-за отсутствия власти мы не смогли подтвердить отсутствие каких-либо полицейских, тем более что часть сил, похоже, дезертировала, чтобы защитить свои семьи ".

Я кивнул.

— А Грендель?

"Девять футов ростом и уродливые с чешуей", — сказала Лиза. "И много зубов. Люди говорят, что они сами писали от этого.

Ей это нравилось.

Я взглянул на нее, и она мгновенно вздрогнула.

"Возможно, они оба из другой вселенной, а не являются творением какого-то Тинкера; кажется даже вероятным. Нам нужно надеяться, что их больше нет. Грендель числится как Брут 3, пока не будет собрана дополнительная информация, и сотням из них было бы неприятно иметь с ним дело.

"Может, это пехотинец", — тихо сказал Бэттери.

Директор сказал: "Эта мысль уже приходила мне в голову. Я пытаюсь отправить сюда более тяжелое вооружение, но трудности с транспортировкой затрудняют это. Дракон мог бы помочь, но ее корабли были перенаправлены для выполнения других задач на время чрезвычайной ситуации, по крайней мере, до завершения проекта мисс Хеберт ".

"Я подозреваю, что обычные подозреваемые в Конгрессе будут лоббировать необходимость скорейшей замены недоказанной парачеловеческой технологии", — сказал я.

"Мы будем беспокоиться об этом, когда это произойдет. Если мы включим свет, мы заработаем много политической доброй воли, которую можно использовать для самых разных целей ".

Она имела в виду, что она попытается заставить меня заплатить, потому что, если ей заплатят, это значит, что и этот филиал поступит так же, и в следующие несколько лет у нас будет много расходов.

"Хорошо, — сказала она. "Все возвращаются к работе или в постель. Утром мы получим лучшее представление о разрушениях, нанесенных городу ".

Я кивнул и спустился вниз.

Лиза последовала за мной.

"Удачный случай", — сказала она. "Тело просто появилось вот так".

Тогда она не знала, как я это сделал. Наверное, это было к лучшему. Я подозревал, что она испугается того факта, что у меня более одного тела. По ее мнению, это означало бы, что я могу прийти откуда угодно. Хотя было бы неплохо держать ее в страхе, мне не нужно было давать ей какую-либо информацию, чтобы передать PRT, если она наконец сломается и восстанет против меня.

"Да", — сказал я, сдерживая выражение лица.

Лифт открылся на следующем этаже, а София была на другой стороне.

Она застыла, когда увидела Лизу.

"Две мои любимые суки", — пробормотала она.

"Что ж, я могу согласиться с последней частью этого утверждения", — сказала Лиза. Она ухмыльнулась. "Хотя я не уверен, что безопасно находиться в лифте с такой стервозностью".

"Вы говорите, что я что-нибудь сделаю?" — спросила София.

Лиза взглянула на меня, и я пожал плечами.

София заметила, как я и хотела, и выражение ее лица стало жестким.

"Я в такой же степени контролирую, как и вы двое", — сказала она.

Похоже, она вернула часть своей стойкости. Я слишком долго игнорировал ее.

"Ну, Scandal здесь явно не может держать рот на замке, — сказал я, — и иногда можно получить немного счастья. Я вообще не понимаю, какая я сука. Я прекрасно сбалансированный и приятный товарищ по команде. Спроси кого угодно ".

Лиза ухмыльнулась мне, и я позволил губе подергиваться.

"Ага. Тебе просто нравится трахаться с людьми ", — сказала она. "Заставьте их думать, что ими владеют, чтобы они бегали вокруг и вокруг в своей голове, подвергая сомнению все, что они думают".

"Я всем говорил, что никого не могу осилить", — мягко сказал я. "Я не виноват, если мне никто не верит".

"Это то, что ты сказал Стормтигеру?"

"Нет. Я сказал ему, что Purity планировала убить Кайзера и захватить власть ".

"А она была?"

Я пожал плечами.

"Черт, если я знаю. Власть очень соблазнительна, и ее бывший угрожал забрать ее ребенка, так что это было бы довольно приличным решением двух ее проблем ".

Она смотрела на меня.

"Это довольно пиздец".

"Чтобы я сказал ему это, зная, что он готов прыгнуть со скалы, или чтобы он мне поверил?"

София долго молчала.

"Вы говорите, что я готов прыгнуть со скалы?"

"Ну, насилие немного похоже на наркотик, — сказал я. "Немного — это хорошо, но сдерживание начинает приносить меньше удовлетворения. Всегда есть искушение сделать немного больше, и, как только вы это сделаете, вы не получите того же острого ощущения от того хромого дерьма, которое делали раньше. Тебе нужно что ... активизировать свою игру? "

Ее румянец было непросто заметить, не из-за тона кожи, но это было очевидно для меня и для Лизы тоже. Она мудро промолчала.

"Я мог это контролировать".

"Разве не так всегда говорят наркоманы?"

"Пошел ты, Хеберт".

"Лучший способ манипулировать кем-то — сказать правду. Вы использовали свой особый тайник. Как скоро случится то, что ты не сможешь вернуть? "

Она смотрела на меня.

"Ты злой человек", — сказал я. "Сегодня вечером на улицах много животных, и многие из них не из других вселенных. Вы не один из них. Даже животные могут учиться, но глупым приходится вбивать им это снова и снова. Умные учатся, увидев это однажды. Люди иногда могут учиться, когда видят, как кто-то облажался, и не делают того дерьма, которое испортило жизнь последнего сукиного сына. Проблема в том, что большинство людей не настолько умны. Они не такие уж сильные. Они растут в плохом районе, они делают такую ??же глупость, как и все в этом районе. Они растут в плохой семье, даже хуже. Умные люди, сильные ... это люди, которые вылезают из ведра с крабом, в котором они находятся, и не позволяют другим втянуть их обратно ".

"Значит, вы говорите, что способ быть сильным — это быть слабым?"

"Нет. Животное нападает, потому что оно напугано или голодно, или потому, что кто-то переступает порог его территории.Люди тоже такие. Умные — это те, кто может взять свои инстинкты и оттолкнуть их в сторону, чтобы действительно добиться цели. Быть сильным означает, что вы выбираете, когда применять насилие, и применяете его стратегически ".

Я никогда не собирался превращать ее в Ганди; это было слишком чуждо ее природе.

"Ты говоришь, что это ты, Хеберт?" она усмехнулась, но на самом деле она слушала меня.

"Я не уверен, что у меня больше есть инстинкты", — сказал я. "Быть ??Мыслителем просто нереально".

Почему-то Лиза вздрогнула.

90. Заговор.

Похоже, Лиза ошибочно полагала, что у меня есть самые разные инстинкты. Ясно, что ее сила была на грани. Я никогда в жизни не был яснее; даже когда я отпускаю сфокусированное состояние, которое позволяло мне делать что-то, не подавляясь эмоциями, меня не подавляла вина или что-то в этом роде. Возможно, было время, когда я был бы выведен из себя, съев инопланетный эквивалент собак и кошек, но можно было привыкнуть практически ко всему, и это было намного быстрее и вкуснее, чем наклоняться над телом и ковыряться в мозги, оставив все гнить.

Дополнительная масса тоже пригодилась.

"Слышал, ты исправишь это дерьмо через неделю", — сказала София после долгого молчания.

Лифты двигались медленнее из соображений экономии энергии, и мы действительно чувствовали ускорение и замедление, потому что инерционные компенсаторы были отключены по той же причине.

Лифт остановился, и мы вышли в общую зону Wards.

"Ну, частично", — сказал я. Я пожал плечами. "Я останусь частью страны без электроэнергии в течение долгого времени".

"Бедные части, держу пари".

"Ага", — сказал я. "Скорее всего, у них будет Нью-Йорк раньше любого из нас. Я не слышал, какие повреждения были нанесены трансформаторам, но может пройти пара недель, прежде чем мы вернемся к работе ".

Она поморщилась.

"Не уверен, что моей младшей сестре понравится находиться взаперти под землей на две недели".

"Есть много агентов с детьми", — сказал я. "Я предполагаю, что некоторые из них были бы более чем счастливы поиграть с ней, независимо от того, кто ее сестра".

Она взглянула на меня и ухмыльнулась.

"Где было все это остроумие в Уинслоу?"

"Моя сила — это чушь", — сказал я. "Я, вероятно, смогу уговорить злодея покончить жизнь самоубийством, если бы вы дали мне немного времени с ним".

"Почему бы и нет?"

"Большинство из них разобьют вам голову, прежде чем вы получите этот шанс", — сказал я. "Кроме того, я наименее стервозный человек в этом лифте. Я лучше уговорю кого-нибудь на свет ".

"Это правда, — сказала Лиза. "Она убедила меня, что пенсионный план намного лучше для героя".

Она ухмыльнулась.

Тот факт, что у нее где-то спрятаны миллионы долларов, вероятно, знал PRT, но тоже предпочел закрыть на это глаза. Насколько я понял, она уже определила более дюжины кротов в рядах других подразделений PRT, а также две бомбы Simurgh. Она доказывала им свою ценность отчасти потому, что знала, что чем ценнее она была, тем с большим дерьмом они терпели.

Софии, вероятно, сошло с рук ее отношение и общая неприязнь только благодаря хорошим записям об арестах. Она была умелой в этой области, поэтому люди терпели определенную степень ее дерьма.

Тот, кто не был эффективен, был бы вынужден подчиниться намного раньше. PRT не знала о своих издевательствах над людьми в школе, но она издевалась над другими подопечными, по крайней мере, в умеренных манерах, и это никогда не было бы допущено тем, кто не производил аресты и не помогал PRT хорошо выглядеть. .

В конце концов, все дело в том, насколько вы полезны.

"С ней все будет в порядке", — продолжил я. "По крайней мере, по сравнению с бедными ублюдками в остальном городе".

"Ага", — сказала София. "Я видел кое-что, чего не ожидал сегодня вечером".

Она смотрела в космос, и я задавался вопросом, было ли это портальными монстрами или поведением людей, которые обычно были соседями.

"Я всегда думала, что большинство людей — это овцы", — сказала она. "Может быть, но черт возьми. Я видела старушку, которая сегодня вечером идет к маминой церкви ножом. Вялый парень с улицы оказался чертовски хорошим стрелком, когда обнаружились какие-то крысиные твари. Я также видел, как некоторые парни, которых я считал плохими задницами, крутили хвост и убегали ".

Ах.

Вот что ее действительно беспокоило.

"Есть общественный договор", — сказал я. "У нас есть полиция, чтобы нам не приходилось выходить и убивать людей, которые трахались с нами. В былые времена так было бы, и тогда их семья сделала бы то же самое с нашей семьей, туда и обратно, может быть, навсегда. Хэтфилд и Маккой дерьмо. Поэтому мы позволяем полиции заниматься этим, а взамен не гасим огнестрельное оружие ".

"Полиция не делает дерьма", — сказала она.

"Есть, если ты богатый и белый", — сказал я. "Или если ты бедный и белый, и ты им нравишься. Я слышал, что в Earth Aleph немного лучше, но все еще не идеально. Люди, которые чувствуют, что они не добьются справедливости, — это те, кто чувствует, что они должны взять дело в свои руки. Затем они вступают в банды для самозащиты ".

"Как Протекторат?"

"В точности как Протекторат. Вы думаете, что копы — это не банда, просто убейте копа и посмотрите, как быстро вы погибнете. Вы попадете в аварию по дороге в здание суда, если они вообще потрудятся арестовать вас. Это просто человеческая природа ... кто-то убивает вас или ваших, вы преследуете их, и люди почти никогда не осуждают копов, так что ...

— При чем тут мисс Джонсон, которая ударила парня в шею?

"Люди, которые верят в систему, хранят молчание", — сказал я. "Они действуют кротко. Они делают то, что от них ожидают, будь то полицейские, их церковь или общество в целом. Но когда система выходит из строя, те же самые люди снимают перчатки. Вы можете думать о них как о волках в овечьей шкуре. "Плохие задницы" иногда действуют жестко, чтобы прикрыть собственную незащищенность. Им не нравится выглядеть слабыми, потому что в глубине души они так считают ".

"Я не такой!"

"Некоторые из них ошибаются в том, что они слабые, — сказал я. "Есть хорошо выглядящие люди, которые все-таки думают, что они уродливы. Но некоторые из них, по статистике, окажутся верными, и когда фишки упадут, они побегут ".

Она долго молчала, затем кивнула.

"У меня завтра раннее утро", — сказала она, повернулась и направилась в свои комнаты.

Как только она ушла, Лиза сказала: "Социальный контракт и дело с копом сложнее, чем..."

"Вы говорите людям то, что они понимают", — сказал я. "Вы хотите, чтобы я вам это объяснил?"

Некоторое время она смотрела на меня, затем покачала головой.

"Эээ, нет. Думаю, я пойду спать.

Я ухмыльнулся ей вслед.

Моя работа на вечер была сделана; Наверное, неплохо было хотя бы немного поспать, несмотря на разную химию моего мозга. Я не мог хорошо рассмотреть свой мозг, не открывая собственный череп и не создавая стебликов, и это, вероятно, вызвало бы некоторые брови, даже если в палатах палат не должно было быть камер.

Хотя были. Я их уже нашел. Предположительно, за ними следил компьютер, и агенты того же пола просматривали любые подозрительные кадры. Вероятно, скоро они добавят больше камер, поскольку я доказал, что враг может проникнуть в любую точку базы после небольшой подготовки.

Они, вероятно, даже добавили бы их в ванную, по крайней мере, за пределами туалетных кабинок и душевых. Я мог только представить, в какой ловушке я себя чувствовал бы, если бы мне не удалось сбежать ночью.

Я лег спать.

Я разделся и скользнул в кровать. У меня было смутное ощущение, что когда-то меня беспокоили камеры, видящие меня обнаженным, но я стеснялся своего тела с тех пор, как Эмма и София нацелились на мою неуверенность. Однако теперь мое тело было тем, чем я хотел, и в любом случае оно даже не обязательно было моим настоящим телом. У меня было больше поводов для беспокойства, чем то, увидит ли какая-нибудь женщина-агент PRT меня голой.

Мой сон все время прерывался снами, в которых я скользил по канализации, пожирал вкусных существ, которые не были похожи ни на что, что когда-либо видели на Земле, и снова и снова раскалывались.

Все еще казалось, что прошло всего несколько секунд, прежде чем мой телефон предупредил меня, что пора вставать.

Я должен был чувствовать себя обессиленным, так как я спал меньше четырех часов, но я чувствовал себя хорошо. Во всяком случае, я чувствовал себя лучше, чем когда-либо, как будто я только что вкусно поел, был сытым и довольным.

Приняв душ и одевшись, я пошел в кафетерий позавтракать. Особенность моего нового тела заключалась в том, что независимо от того, насколько я был сытым, я всегда мог есть.

Я сел с набитым буррито на завтрак; яйца, бекон, ветчина и колбаса с большим количеством сыра. В последнее время я действительно наслаждался мясом, и казалось вероятным, что охлажденных продуктов станет мало, прежде чем станет лучше, даже в таких местах, как PRT, у которых есть власть и деньги. У нас было много ртов, которые нужно было кормить, и очень много места в холодильнике, и как только еда закончилась, доставить ее внутрь стало проблемой.

Конечно, я мог выжить практически на чем угодно.

"Прошлой ночью было много странных существ", — рассказывал агент Феррис мисс Милиции. "Но они действительно начали редеть за последние несколько часов. Мы перестали видеть многих из них примерно после пяти утра. Если нам повезет, все они отступили через свои порталы. Если нет, то это потому, что они прячутся, потому что их напугало что-то более серьезное и опасное ".

"Грендель?"

"Никаких наблюдений после того, что случилось с копом. Мы до сих пор не выяснили, кто это был; учтена вся конная полиция; их было не так уж и много ".

"Я дам знать директору Пигготу", — сказала мисс Милиция. Она поморщилась. "Насколько серьезен ущерб?"

"Было разграблено множество магазинов, — сказал агент Феррис. "Люди крадут телевизоры и многое другое, что какое-то время может оказаться бесполезным. Было много вандализма, но не так много поджогов, за исключением одного случая ".

Я закончил обед и направился обратно, чтобы утешиться.

Clockblocker сидел перед экранами.

"Это все часть заговора, ребята. Правительство даже не рассказало бы вам о нападении, если бы я не был в эфире, а теперь они хотят меня убрать? Они заберут этот микрофон из моих холодных мертвых рук. Вы не можете ни в чем доверять правительству. Они оставят вас сидеть в темноте, как в прямом, так и в переносном смысле. Вы видели огни правительственных зданий и больниц. У толстых кошек все еще есть сила, и им наплевать на остальных из нас ".

"Это кто?" — спросил я Денниса.

Он поднял глаза.

"Марк Мелвин", — сказал он. "Он чудак, но это один из немногих работающих радиоканалов, поэтому все его слушают".

"Я много лет говорил о том, насколько грязны китайцы, но никто не слушал. Теперь они напали на США, и что делает президент? Ничего такого! Этого никогда бы не случилось, когда у нас была бомба. Страна, которая пробовала что-то подобное, знала бы, что мы зажжем их примерно четвертого июля, и у них не будет времени поцеловать свои задницы на прощание, прежде чем мы зажжем их и оставим с приятным радиоактивным свечением. Но паралюды ударили стране по колено, о чем никто не хочет говорить. Когда этот Золотой Чудак взял бомбу, он в значительной степени отдал весь мир CUI. Их в четыре раза больше, чем нас, и они собираются довести нас до вымирания, если только черные или мексиканцы сначала не сделают это с нами ".

Ему сходит с рук такое дерьмо?

"У него пиратская радиостанция, — сказал Деннис. "У него должен быть какой-то Tinkertech, чтобы скрыть, откуда он ведет вещание, потому что FCC разыскивает его уже пару лет. Но это все национальное, а это значит, что он должен вести трансляции из самых разных мест. Может он интернетом пользуется? Некоторые люди думают, что он сам парачеловек, несмотря на то, что ему нравится утверждать, что он нас ненавидит ".

"Я единственный мужчина, который скажет вам правду. Правительство хочет, чтобы вы оставались в своих квартирах, прятались и прятались, пока не закончатся еда и вода, а потом будет слишком поздно. Они все заберут себе и ничего не оставят добрым, честным американцам. Республиканцам наплевать на маленького парня, а либералы умеют вести себя хорошо, но до дня выборов они заботятся только о вас. В конце концов, сумку держит налогоплательщик ".

"Какие планы по оказанию помощи людям?"

"Фема пытается высвободить продовольственную помощь, но координация была затруднена из-за проблем со связью, и люди, которые слышали эту передачу, все бежали и наполняли свои машины, оставляя заправочные станции пустыми, а грузовики останавливались на дороге".

"Там были пробеги по магазинам, верно?"

"В более богатых местах. В более бедных местах люди просто ворвались и все украли ".

"Парагуманы создали эту проблему", — сказал он. "Америка была великой до их прихода. С тех пор все пошло наперекосяк. Кто-нибудь думает, что Endbringers — не просто последняя форма паралюдей? Во всех них есть что-то ... необычное, не так ли? Нормальные люди не бегают в костюмах и не начинают убивать своих соседей, правда? Если вы заметите, парагуманы — в основном злодеи, а те, кто попадает в PRT, — только герои, потому что у них есть цепи. Они монстры на привязи, и все они должны работать на нас, а не пытаться разрушить мир. Нам нужно восстановить призыв и отправить всех этих ублюдков на передовую. В любом случае это победа для человечества; либо мы выбьем ад из CUI, либо потеряем эти инопланетные создания, которые разрушали мир для настоящих людей, таких как вы и я."

"Он парачеловек, — сказал я. Это было в его голосе. "И он это ненавидит. Я мог бы предположить, что он был теоретиком заговора еще до того, как он сработал. Он, наверное, гиперспециалист; Я сомневаюсь, что он может сделать гораздо больше, чем просто создавать устройства связи, и, вероятно, он чувствует, что его предали, получив бесполезную силу ".

Власти питались конфликтом; даже что-то вроде силы Эми можно было использовать для атаки. Вероятно, в его искусстве были элементы, которые он никогда не обнаруживал, потому что был так разочарован тем, что получил.

"Я не удивлюсь, если они будут сотрудничать с CUI в этом вопросе", — продолжил он. "В конце концов, люди готовы отказаться от всех видов основных прав во время чрезвычайной ситуации, и их трудно вернуть. PRT уже получает финансирование от наших храбрых низкооплачиваемых полицейских-людей, и у них есть все права, которых им не должно быть. Достаточно плохо, когда большое правительство отнимает наши права, но, по крайней мере, у вас есть иллюзия возможности что-то изменить, даже если подавляющее большинство людей в большом правительстве не избираются и практически никому не подотчетны. Но PRT работает независимо от правительства США. Они финансируются государством, но не подчиняются им. Даже у военных есть гражданские помещения! Что не так с этой картинкой, ребята? "

"Он параноик, — сказал я. "Но не настолько параноиком, каким он себя изображает. Он ненавидит паралюдей и ненавидит PRT почти так же, как ненавидит себя ".

"Если реальные люди не проснутся в ближайшее время, они узнают, что произошла революция, а они даже не заметили этого. Мы все будем лизать сапоги нашим парачеловеческим надзирателям. Я не сомневаюсь, что определенные элементы в правительстве собираются захватить власть. Они собираются объявить военное положение. Они собираются заявить, что на улице живут монстры, и что нам всем нужно оставаться в своих домах и позволять им делать все, что они хотят. Что ж, я говорю, что настоящим людям пора дать отпор. Нам нужно выйти на улицы и не дать врагу украсть наше правительство, украсть наши права, лишить нас свободы. Если они говорят тебе оставаться дома, не говори "нет", а говори "черт возьми". Если они просят вас сделать что-нибудь, каким бы несущественным это ни казалось, оттолкнитесь. У них есть Мыслители, и за планами стоят планы.Тот факт, что вы не понимаете, почему держаться подальше от других людей или оставаться дома после наступления темноты — это большое дело, не означает, что они не будут использовать это в каких-то гнусных целях ".

"Дерьмо", — сказал Деннис. "Это все усложнит. Это уже достаточно плохо, и есть много людей, которые собираются ему поверить ".

"Есть много людей, которые не хотят делать ничего, что помогает другим", — сказал я. "Даже если это мелочь, главное, чтобы им было неудобно. Затем они ищут предлог, чтобы оправдать то, что они отказываются делать. Иногда это правда, даже если это в их интересах, например, не выходить на улицу, когда люди говорят вам, что снаружи монстры ".

"Он убьет много людей", — трезво сказал Деннис.

"Я думаю, что он уже это сделал", — сказал я. "Люди не узнали бы, что это было чем-то большим, чем обычное отключение электричества, если бы он не был в эфире; государственные каналы держали все в секрете ".

"Что ж, мы ничего не можем с этим поделать".

"Что ж, если бы я мог просто поговорить с ним, мы могли бы что-то сделать", — сказал я. "Может, поразвлечься со мной".

Деннис взглянул на меня.

"Нет никакого способа, черт возьми, чтобы кто-нибудь поставил тебя на радио. Вы думаете, они были так счастливы, что не пригласили вас на телевизионную пресс-конференцию, а представили вас ради вашей безопасности? "

"Ну, не то чтобы я пытался захватить страну на пятнадцатиминутной пресс-конференции", — сказал я. Я сделал паузу. "Хотя я, вероятно, мог бы стать вирусным в Интернете".

Хм.

Я, наверное, мог бы сделать много хорошего, если бы у меня был голос в Интернете. Было бы труднее манипулировать группами, чем отдельными людьми, потому что у меня не было бы языка тела или жестов, но я, вероятно, мог бы начать создавать сообщения, которые находят отклик у значительной части населения. Если бы я выбрал разные сообщения, я мог бы попасть в разные сегменты и, в конце концов, мог бы начать собирать около восьмидесяти процентов страны, даже если бы мне нужно было убедиться, что я не говорю взаимоисключающих вещей.

"Я не думаю, что вы знаете, как стать влиятельным лицом в Интернете, не так ли?"

Деннис смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

Почему-то он вздрогнул.

"Что ж, думаю, мне лучше наладить дело раньше, чем позже. Я возвращаюсь к работе ".

91. Невозможное.

Звуки разбивающихся бутылок и сердитые голоса были первым признаком того, что дела идут плохо.

Я потратил большую часть дня, помогая Armsmaster и Крису установить небольшой источник энергии Tinkertech для водоочистной станции, питавшей город. У нас еще оставалось несколько дней топлива для насосов, перекачивающих воду в водонапорные башни, но очистка воды и очистные сооружения вызывали большую озабоченность. Мы построили два завода по микромодулированию, и у меня уже были идеи, как сделать более крупные, которые работали бы без всего Tinkertech. Однако не было времени на создание чего-либо подобного, не без ярлыков Тинкер.

Быстро двигаясь, я завернул за угол и увидел, что группа из почти сотни человек окружила фургон PRT, а на крыше фургона стояли агенты PRT с мегафоном.

"Возвращайся в свои дома. В городе обязательный комендантский час! "

"Кто, черт возьми, ты такой, что говоришь нам, куда мы можем и что нельзя?" Я услышал крик голоса.

Похоже, кто-то бросил пивную бутылку. Он пролетел над фургоном, пропустив агента и снарядившись где-то на другой стороне. Я услышал звук боли.

Соблюдать комендантский час не входило в обязанности агентов, но растущие толпы мешали им выследить каких-либо необычных существ, которые могли быть в этом районе. Они искали признаки вторжений, особенно сейчас, когда наша инфразвуковая сеть вышла из строя из-за того, что электросеть вышла из строя. Были резервные батареи, но мы использовали вышки сотовой связи для передачи данных, как для сокращения затрат, так и для экономии времени при строительстве.

Одна из причин, по которой я сам выходил, заключалась в том, чтобы взглянуть на некоторые из порталов, которые уже были нанесены на карту, просмотреть их, чтобы получить больше вселенных, через которые можно было бы пройти, и закрыть те, которые были скоро откроется. PRT делал то же самое.

"Вы, ребята, планируете просто передать нас в CUI! Бьюсь об заклад, вы сначала попытаетесь нас обезоружить. Что ж, ты вытащишь мой пистолет из моих холодных мертвых рук! " — крикнул крупный мужчина в бронежилете, обвешанный всевозможными американскими флагами.

Все закричали в знак согласия, и я почувствовал уродливое возбуждение, пробегающее по толпе.

Была энергия, которая прошла сквозь толпы. Люди, которые никогда бы не разбили окно самостоятельно, начали бы это делать, если бы увидели, что это делают другие. Чем больше людей это делало, тем сильнее ослаблялось сопротивление всех остальных, пока вся толпа не начала совершать зверства, которые ни один из участников никогда бы не совершил. Вот почему толпы людей кричали, призывая людей с самоубийством прыгать с уступов. Ни один человек не чувствовал ответственности за происходящее, и все получили удовольствие от результатов.

В толпе раздалась гневная нотка. Люди злились и искали виноватого. Было много людей с ружьями. Это меня удивило; законы об оружии здесь были строже, чем на Земле Алеф, и все же, возможно, это означало, что люди просто спрятали свое оружие, вместо того, чтобы не покупать его. Или, может быть, роспуск банд заставил некоторых членов банды быстро заработать на продаже некоторых из арсеналов своего старого босса.

В любом случае, здесь было больше ружей, чем я ожидал, и некоторые люди держали их в руках.

Похоже, все станет ужасно.

Я не мог использовать здесь свои социальные навыки; люди действительно должны были слышать то, что вы говорите, и моя способность усилить голос была ограничена. Этой толпе было бы легко просто окликнуть меня и закричать, прежде чем я смогу вонзить в них свои крючки.

Я сдвинулся.

С Гренделем было бы легко, но с таким количеством людей с оружием его не считали бы таким страшным. Я не был полностью зверски сильным в этой форме, несмотря на то, что был пуленепробиваемым.

Что пугало, так это гигантские жуки. Я принял форму жука, который пытался меня съесть на берегу, того самого с мерзким ядом. Я изменил свою внутреннюю структуру на слизь, чтобы любые пули, которые действительно прошли сквозь оболочку жука, меня не слишком беспокоили.

"Были сообщения о монстрах Tinkertech в этом районе!" — сказал агент на крыше фургона. Он был молод и новичок на своем посту, а люди в фургоне были еще моложе. Это был их первый пост, и они были не в себе, даже если бы агенты с многолетним опытом тоже не видели ничего подобного, они были бы более уверены в том, как с этим справиться.

Они могли слышать его неуверенность, и это давало толпе ощущение силы.

"Фейковые новости!" — сказал один из мужчин. "Это просто чушь, которую ты творит, чтобы закончить распылять в воздухе химические вещества, управляющие разумом!"

Линия монстров была идеальным входом, поэтому я заорал и бросился на толпу. Люди сзади были полностью удивлены и кричали, когда я врезался в них. Я чувствовал, как кости ломаются у меня под ногами, и не чувствовал себя виноватым. К черту этих парней; мы пытались сохранить им жизнь, а они плевали на нас. Хотя было возможно, что некоторые из них были просто напуганными людьми, набросившимися на меня, я не мог не чувствовать, что многие из них, вероятно, были на митингах Империи.

Крики продолжались, и некоторые идиоты начали наводить ружья и стрелять. Я позволил щупальцам появиться из-под меня, и я использовал гламур, чтобы скрыть их. В суматохе боя могло показаться, что люди ломали руки, падая на других людей. Гламур можно было увидеть на камеру, но я не видел никаких зеркал и был почти уверен, что покрыл все основы. В любом случае неразбериха битвы удержала бы людей от пристального внимания.

Я бросился сквозь толпу и почувствовал, как пули попали в мой снаряд.

Пробегая сквозь толпу, я слышал, как люди убегают позади меня.

Агенты PRT выходили из своей машины и хватались за распылители пены для сдерживания, вероятно, потому, что они не думали, что их пистолеты смогут пробить мой снаряд. Я убежал от них, даже когда услышал, как фургон позади меня завел моторы. Они оставляли людей стонать на земле отчасти потому, что они были неопытны, а также потому, что к черту этих парней.

В тот момент, когда я повернул за угол, я создал портал и проскользнул внутрь.

Блядь.

Были и другие способы разогнать толпу, кроме как просто атаковать и ломать кости. Я был почти уверен, что по крайней мере некоторых людей застрелили переутомленные идиоты, и мне нравилось наступать на них. Плохо было то, что я не думал, что это были странные инстинкты, которые, по мнению Лизы, у меня возникали, и я тоже не использовал усиленную интуицию. Я был взволнован и зол.

Это был человек Тейлор Хеберт, которому нравилось причинять боль этим людям, и это, вероятно, было не для здоровья. Это начинало до меня доходить; Я слушал этого засранца по радио, и было ужасно осознавать, что под приятным фасадом, что большинство людей не только не были благодарны всему, что мы для них делали, они активно боялись и ненавидели нас. Он даже сказал, что мы должны быть на передовой против CUI, и тогда "дружественный огонь" может решить проблему раз и навсегда, но он также предположил, что злодеев, как правило, привлекают города с героями.

Герои, как правило, оставались в городах с наибольшим населением, в местах, где было больше всего вещей, которые можно было бы украсть, с наибольшим количеством потребителей наркотиков, секса и преступности, в местах, где можно было бы отойти на второй план после совершения любого преступления, которое захотите. Город с населением в полторы тысячи человек, где все выросли вместе и никто ничего не владел, вряд ли стал целью кого-либо, кроме Девятой Бойни.

Это был мир, в котором потерялся отец Руфи. Я видел видеозаписи этого мира и знал, через какие порталы они прошли, но все поиски были прекращены, когда текущий конфликт закончился. Я мог сказать, что Рут беспокоилась о своем отце, а теперь о своей маме, хотя она была в безопасности в приюте Endbringer. Я разговаривал с папой, и у них там было неплохо; электричество, вода, настольные игры и ночь кино. Он был рад, что я застрял в лаборатории, и убедил меня, что у него все в порядке. У меня было неприятное ощущение, что он встретил кого-то в приюте; он казался слишком бодрым, чтобы ненавидеть то, что он был, и, судя по тому, что я слышал, этого было недостаточно, чтобы сделать его таким счастливым.

Несмотря на то, что у наших родителей дела шли лучше, чем у жителей остального города, состояние Рут явно ухудшалось теперь, когда PRT не активно искала ее отца, и теперь, когда она была разлучена с мамой. Я хотел помочь ей, и именно поэтому я вышел сегодня вечером.

Зная, где был холм, я подошел с другой стороны.

Мне нужно было избегать гигантских крабов, даже если PRT был вынужден убить нескольких из них до того, как Рой взял их под свой контроль. Основное беспокойство вызвала краб-мать. Я сомневался, что смогу взять ее, сколько бы еще я ни поглощал.

Дело в том, что все, что мне нужно было сделать, это добраться до другого мира, и тогда я смогу двигаться вперед и назад, не возвращаясь в мир с крабами. Недостаточно было увидеть картинку; Я должен был быть там лично, почувствовать гул, который был в каждой вселенной. Вспомнить этот гул было несложно; если бы я мог вспомнить место, я мог бы вспомнить, как туда добраться. Проблема будет в крабах.

Очевидным решением было просто начать с холма, а затем спуститься вниз, как слизь. У некоторых крабов было довольно хорошее зрение, хотя большая часть их добычи находилась в мутных водах. Чтобы компенсировать это, у них было отличное обоняние, и они могли ощущать вкус с помощью рецепторов на ротовой полости, клешнях и ступнях. У меня не было бы никаких проблем с одним из них, но, по самым точным оценкам, у Матери все еще их двадцать, и я не чувствовал себя съеденным ни сегодня, ни когда-либо.

Я знал пейзаж по фотографиям с дрона, и найти его было несложно. Пробираться вверх по крутому склону холма было труднее, чем я думал; в какой-то момент задняя часть холма соскользнула, оставив почти вертикальный обрыв. Ни один из моих персонажей не был альпинистом, и я не мог создавать щупальца достаточно долго, чтобы подтянуться, поэтому мне пришлось обойти холм и взять холм сбоку.

Порталов было больше, чем я думал; их почти шестьдесят. Желание просунуть голову и начать классифицировать порталы и посмотреть, есть ли что-нибудь полезное на другой стороне, было почти непреодолимым, но у меня были дела поважнее. Мне удалось почувствовать запах некоторых вещей отца Рут, которые она все еще хранила при себе; ее запах почти подавил его, но, перепроверив несколько пунктов, мне удалось проникнуть в мою голову.

Вряд ли я смогу найти что-нибудь по одному запаху. Большинство собак не могли отследить запах старше двух недель, и хотя я не был уверен, насколько мои способности сопоставимы со способностями ищейки, количество частиц в воздухе со временем исчезнет. Следы были бы смыты ветром, дождем или движением других животных.

Тем не менее, он оставил ключи к разгадке в шести разных вселенных, а это означало, что он мог оставить след еще дальше.

Я подозревал, что он имел в виду, что след должен быть для себя. В конце концов, человеческая память подвержена ошибкам, и было бы трудно составить карту, учитывающую несколько вселенных. Может быть, подойдет книга с порталами, отмеченными так, чтобы они появлялись на следующей странице с картой местности, нарисованной вокруг них. Ее отец, похоже, был из тех парней, которые любили планировать наперед. Была ли у него такая книга? Обладает ли он навыками составления карт, и было ли ему предоставлено время, чтобы составить хорошую карту, или он был вынужден бежать от той или иной угрозы, а затем потерял счет, где именно он был?

Я спустился с холма.

Было темно, но я хорошо видел. Песок был неподвижен, хотя иногда я мог видеть небольшую рябь, указывающую на то, что внизу что-то ждет, чтобы атаковать. Позволяя своему разуму стать холодным и логичным, я искал закономерности в движениях и смог прийти только к одному выводу; они знали обо мне. Подобраться незаметно не получится; Лучше всего было входить быстро и упорно. Я несколько раз видел движения крабов на видео и думал, что довольно хорошо знаю, насколько они быстры.

Скорее всего, они могли бы обогнать человека, но я сам был довольно быстрым. Между песками и подножием холма был пролет; Похоже, они не преследовали что-то на холме, что, вероятно, было единственной причиной, по которой отцу Руфи вообще удалось сбежать. Это также означало, что мне нужно было сохранять спокойствие, пока я не был почти на месте, а затем бежать в портал, пока они все еще продвигались через пространство. Проблема заключалась в том, что для открытия портала требовалось мгновение, что немного затрудняло расчет времени.

Я осторожно спустился с холма. ГВП очистила территорию от подлеска из соображений безопасности; никто не хотел, чтобы что-то перестало выскакивать из подлеска, чтобы убить их. Он оставил весь холм обнаженным и почерневшим, как будто лесной пожар вспыхнул с удвоенной силой.

Это также оставило холм устрашающе тихим. Обычно ветер заставлял подлесок двигаться, но теперь был только звук свиста на пустой поверхности и запах ускорителя и пепла. Я мог различить далекий запах крабов и мог только гадать, будут ли они на вкус такими же вкусными в сыром виде, как с маслом. С моими новыми вкусовыми рецепторами это было вполне возможно. Я не собирался закусывать одним из них, опять же, потому что другие перекусили бы мной.

Когда я достиг подножия холма, я взорвался, спрыгнув на землю и повернувшись, чтобы направиться к порталу. При моем нынешнем весе повернуть было труднее, и я старалась смотреть на песок одним глазным стеблем. Я видел как минимум двадцать шести футов крабов, которые взорвались и направились ко мне.

Зарядив портал, я протянул руку и открыл его. Я почувствовал боль, когда клешня отрезала стебель глаза, но закрыла за собой портал.

Пройти через пять миров, о которых мы знали, было легко. В каждом из них были проблемы, из-за которых ему было трудно вернуться назад; падение на двадцать футов в песок, система пещер, заполненная гигантскими клещами, лес с летающими хищными летучими мышами размером с ястреба и другие вещи. Честно говоря, я был удивлен, что PRT были готовы продолжать работу так долго, как они это делали. Если бы они не нашли улики по пути, я подозревал, что они бы сдались задолго до этого.

Наконец я добрался до последнего из миров.

Попасть в нее было все равно, что попасть в печь; среди ночи должно было быть сто сорок градусов тепла. Днем температура поднялась бы до такой степени, что выживание было бы невозможным для нормального человека. Я сомневался, что моя форма слизи будет намного лучше, учитывая все обстоятельства, по крайней мере, в течение всего дня.

Отец Руфи оказался в пустынном мире, или, по крайней мере, там не было ничего, кроме пустыни, насколько мог видеть глаз. Если бы кто-то приземлился в Сахаре нашего мира, он мог бы подумать, что это мир пустыни. Мы просканировали только радиус в пятьдесят миль, этого достаточно, чтобы знать, что океана нигде не было видно и что, похоже, здесь не было никакой жизни.

Бежать по песку было достаточно легко; они были плотно упакованы, и ветер почти не мешал. Прошло три мили, прежде чем я добрался до города, который казался сложенным из массивных камней. Пески размыли поверхность стен снаружи; дроны показали, что само солнце красное. Солнце нашего мира не изменилось бы с белого на красное более пяти миллиардов лет.

Однако жизнь ушла бы на миллиарды лет. Солнце станет на десять процентов горячее через 1,1 миллиард лет, что превратит Землю во что-то вроде Венеры. За три миллиарда лет он стал бы достаточно горячим, чтобы вскипятить океаны, и жизнь стала бы невозможной. Прямо сейчас мы должны были быть на пятьдесят процентов дальше от солнца, чем были раньше, и даже тогда температура должна была быть выше, чем была. Однако он должен был быть более горячим, чем это, что сбило ученых с толку.

Время здесь на треть ускорилось; здесь проходил час на каждые сорок минут возвращения домой, что заинтриговало PRT; если бы это место было хоть немного более пригодным для жилья, они бы хотели использовать его как способ ускорить такие вещи, как исследования.

Как бы то ни было, дневная жара уничтожила дронов, но не раньше, чем они отправили сообщение о том, что в невозможном каменном городе есть порталы, и что некоторые из них открыты.

Мне нужно было быть быстрым; восход будет здесь намного раньше, чем я бы хотел, и когда наступит рассвет, я не смогу вернуться до следующей ночи, что будет на восемь часов короче, чем дома. Циклы дня и ночи там и здесь меняются примерно каждые три дня.

Города не должно было существовать; ни одно строение не могло прослужить четыре миллиарда лет, будь оно каменным или нет.

Так что я помчался к невозможному городу, стараясь не обращать внимания на жару, надеясь достичь следующего мира до рассвета.

92. Уокер.

Я должен был закончить это до того, как пришло время просыпаться утром, но восход солнца здесь должен был случиться задолго до этого. Я предполагал, что у меня было меньше часа, и, учитывая, что город был в трех милях от меня, и что мне, вероятно, понадобится хотя бы немного времени, чтобы найти портал, если он не открыт, это означало, что я не есть время повеселиться. Найти отца Рут было чем-то, на что я был неспособен раньше, когда я был ограничен существующими порталами, но теперь, когда я мог пропустить очередь, это означало, что мое попадание в ловушку где-то еще, кроме подземелья, было очень маловероятным.

Даже если бы я оказался в ловушке под землей, я мог бы просто бросить тело, если бы мне пришлось. Мне казалось, что я все время набираю все больше и больше массы тела, поэтому любая конкретная часть становилась все менее и менее важной. Это потребовало некоторой корректировки моего мышления; люди не должны были думать о своих телах как об одноразовом, и я боялся, что это меня немного встревожит.

Стресс должен был меня достать; Именно упущение моего внимания привело к гневу, из-за которого я ломал людям кости, когда я атаковал толпу. Конечно, было приятно чувствовать, как они ломаются, как ветки, но я поступил неправильно. Все, что я сделал, это действительно усложнило жизнь больницам, где все было достаточно сложно. Я оправдал это в своей голове как спасение агентов PRT, но на самом деле я просто хотел наброситься.

В конце концов, отчасти это произошло потому, что я не смог предсказать нападение. Я должен был быть великим Мыслителем, но я был ошеломлен тем, как быстро произошла атака. Это означало, что папе пришлось скрываться, и я не могла его видеть, когда наши отношения наконец начали улучшаться. Я был заперт в месте, где повсюду были камеры; прежде, чем я мог довериться Рут, может быть, или Эми, или Вики, или, может быть, даже Лизе. Но теперь, когда они были под одной крышей, я не мог говорить о своих разочарованиях; даже с Лизой мы были ограничены короткими беседами, чтобы не дать достаточно информации другому Мыслителю, чтобы понять, о чем мы говорим.

Гейб был на ветру; Я мог бы поговорить с ним, но я понятия не имел, где он был, и в любом случае он был серийным убийцей. Возможно, некоторые из побуждений, которые я чувствовал, казались ему нормальными, даже если другие люди были бы в ужасе от них.

В темноте перед сном я иногда задавался вопросом, действительно ли я был собой. В конце концов, я так сильно изменился, что меня едва ли можно было назвать человеком, и, несмотря на все это, мне нравилось притворяться, что я все тот же, я чувствовал, что меняюсь, и я не знал, как сохранить я не ускользнул, особенно когда временами это было так естественно и приятно.

Небо было странно красивым, хотя и отличалось от любого другого неба, которое я видел. Созвездия вообще не были узнаваемы, а цвета, невидимые человеческим глазом, были странно приглушенными по сравнению с тем, что я видел в других небесах. Я подозревал, что это могло быть больше из-за пыли в воздухе, чем из-за изменения самого неба; Вселенная должна еще долго истощаться.

Я чувствовал, что медленно перегреваюсь, пока бегал по песку. Это было немного иначе, чем было бы для человека, но потом я заподозрил, что в конце концов мне придется сбавить скорость. Люди лучше изгоняли тепло по сравнению с другими животными, возможно, из-за того, что у них было не так много волос. Люди, как известно, переживают большинство животных в гонках на выносливость, по крайней мере, обученные люди. Я сомневалась, что диванные картошки или старые добрые мальчики с животом, свешивающимся через пояс, смогут пережить черепаху.

В толпе было много тяжелых людей, атаковавших агентов PRT. Если бы у них была открыта дорога, все, что им нужно было бы сделать, это проехать сотню футов, и все их преследователи бы запыхались... или, может быть, я просто преувеличивал.

Город был уже близко, и я смотрел на него, пытаясь понять, как он избежал погребения в песках времени или таял, когда внешние края солнца поцеловали Землю, когда она превратилась в красного гиганта. Здесь не должно было быть людей миллиарды лет. Может, они пришли из другой вселенной? Но место выглядело древним, и чем дальше вы ушли, условия были бы еще хуже. Насколько плохой была бы вселенная, из которой они пришли, если бы их заставили поселиться здесь?

Однажды я слышал, что гранит на горе Рашмор разрушается со скоростью один дюйм каждые десять тысяч лет. Это означало, что менее чем через два с половиной миллиона лет лица исчезнут, если предположить, что ледопад с ледников не сотрет их в первую очередь. С такой же скоростью стены из гранита толщиной в двадцать футов полностью исчезли бы за тот же период. Улучшенное зрение показало мне эрозию и ямки на внешней стороне стен, но ничего подобного я не ожидал. Либо городу было меньше ста тысяч лет, либо материал, из которого он был сделан, был намного прочнее гранита.

Стены города должны были быть высотой не менее ста футов; там были огромные ворота, которые были слегка приоткрыты, и через них мог проскользнуть взрослый мужчина.

Достигнув двери, я проскользнул внутрь и вышел на широкий проспект шириной двести футов. Я действительно не осознавал, насколько большим был город с последнего портала; это было намного больше, чем я ожидал. Я быстро двинулся по проспекту.

Я пробежал почти милю, когда услышал это, подзывая.

Вдалеке виднелась пирамида; это не было похоже на египетские пирамиды; это было больше похоже на пирамиду майя со ступенчатыми сторонами и ступеньками посередине. На вершине пирамиды я увидел ярко сияющий портал.

На бегу я обнаружил, что задыхаюсь от воздуха, который мне действительно не нужен. Жара становилась все хуже, а небо медленно меняло цвета. Как жарко будет в середине дня. Должен ли я прервать миссию?

Может быть, я добился бы большего успеха в центре Броктон-Бей, даже с учетом моего растущего гнева. Я не должен вымещать свой гнев на людях, которые, вероятно, были напуганы, и сами выражали это как гнев.

По крайней мере, так бы сказал Ямада. Я не видел ее две или три недели; ей пришлось пропустить наш последний сеанс из-за чрезвычайной ситуации в Фэрбенксе, и вряд ли я увижу ее снова, пока не будет решена вся эта проблема с электросетью.

Двигаясь по главному проспекту, я понял, что вижу движение вдоль стен. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это сами стены. Выглядело так, будто они колышутся, меняются, становятся менее изношенными.

Наниты.

Я почувствовал, как моя плоть ползет, когда я понял, что город вокруг меня, скорее всего, сделан из какой-то формы нанита, и что с правильными командами все это, вероятно, может раствориться в слизи. Выветривание, которое я наблюдал, могло быть связано с тем, что устройства были настолько старыми, что они медленно деградировали, будь то программирование или создание заменяющих машин. Устройства, наконец, начали выходить из строя, даже несмотря на то, что поломка могла начаться десять тысяч лет назад или дольше.

В конце концов, стены продолжали заживать; они просто недостаточно исцелялись. Возможно, здесь когда-то было великое общество с солнечными батареями, заполняющими пустыни и обеспечивающими практически неограниченную мощность через порталы в другие, более зеленые места.

Проходя мимо, я видел останки статуй на улице. Те, что на окраине города, выглядели определенно злыми, но чем ближе я подходил к центру города, тем приветливее и добрее казались статуи. Если бы это было общество, которое медленно деградировало, когда статуи начинались из центра, а более поздние правители становились все более и более измученными и коррумпированными по мере расширения самого города.

Солнце вставало, и город вокруг меня начал менять цвет. Камень или, по крайней мере, материал, который выглядел как камень, был белым; когда солнце омывало его, он становился черным, поглощая энергию солнца. Зачем вообще побелеть? Черные объекты, как правило, легче поглощали энергию, а это означало, что они могли излучать энергию ночью. Но побеление не удержало бы энергию; возможно, это было связано с нанитами, или, может быть, это имело эстетический компонент.

Насколько жарко будет днем?

В наше время в пустыне легко может быть разница в тридцать градусов между днем ??и ночью, если не больше. Я держал пари, что все будет намного хуже. Дойдет ли до двухсот в течение дня? Выше?

Я не видел других порталов, кроме того, что наверху зиккурата, и я достиг его основания. Я начал подниматься по лестнице и скривился, когда почувствовал, как первые лучи солнца ударили мне в спину. Я слышал, как начинаю шипеть, и стал быстрее подниматься, вытягивая щупальца и растягиваясь как можно быстрее. Даже первые лучи солнца были болезненными; это было не так плохо, как бегать через огонь, но было больно.

Двигаясь быстрее, я чувствовал, как воздух вокруг меня неестественно быстро нагревается. Он быстро становился горячим, как печь. Пришлось задаться вопросом об озоновом слое. Сколько радиации прошло, и могут ли слизи даже заболеть раком? Что это будет значить для отца Руфи?

Если это не рак мозга, Эми может вылечить его, и вполне вероятно, что она сможет вылечить его даже тогда, если будет достаточно хорошо убеждена.

PRT хотел бы, чтобы на их стороне был отец Рут. В два раза больше людей, способных закрывать порталы, упростило бы все, и они, вероятно, были бы счастливее работать со взрослым, чем с подростком. У ее отца тоже были навыки; опыт с другими мирами, который не имел себе равных, за исключением, может быть, его собственного отца, и было возможно, что он мог узнать некоторых существ, бегущих через Броктон-Бей ночью. Вероятно, он исследовал миры, которые считал слишком опасными для Руфи.

У меня было искушение прыгнуть в другую вселенную, чтобы остыть, но большинство известных мне вселенных имели гораздо меньшую высоту. Я был уже на высоте не менее двухсот футов, и мне оставалось еще немного пройти. Меньше всего мне было нужно упасть на триста футов и взорваться, как мешок с гноем, на твердой земле.

Когда я достиг вершины зиккурата, я был удивлен, увидев, что портал не просто открыт, а что кто-то проложил черные трубы с другой стороны, чтобы покрыть всю плоскую вершину конструкции. Портал на какое-то время должен был быть открыт, потому что были протянуты трубы на сотни футов, и я мог слышать звук воды, мчащейся по системе.

Я прыгнул через портал, и моя система сразу же потряслась, когда я перешел из горячего, как печь, места в то, что выглядело как вымощенный булыжником сарай. Он был построен некачественно, но трубы проходили прямо передо мной через бетонную стену. Была дверь, которая выглядела как металлическая.

Наверное, в сарае было не так холодно, как я думал; трубка была закрыта стекловолоконной крышкой. Несмотря на это, немного тепла просачивалось, достаточно, чтобы поддерживать температуру в комнате выше нуля.

В здание был вход, а снаружи его не было, хотя в некоторых местах были щели, залитые грязью.

С гламуром приняв облик феи, я постучала в дверь.

Никто не пришел, и я попробовал. Он не был заперт, хотя, похоже, это могло быть легко.

"Привет?" — крикнул я.

Стены здесь были из шлакоблока, хотя краска шелушилась. Здесь по-прежнему было прохладно, хотя казалось, будто кто-то протянул трубки по всему полу, и жар становился все теплее. Стены источали холод, и я мог видеть, где кто-то прикрепил одеяла с помощью шурупов, чтобы обеспечить изоляцию.

Еще немного исследований показало, что это место выглядело так, как будто когда-то было почтовым отделением, хотя это должно было быть тридцать лет назад, учитывая состояние места. Я чувствовал резкий запах пота; Тот, кто был здесь, не часто мылся, по крайней мере, в последнее время. Учитывая тот факт, что я мог чувствовать запах только одного человека, это, вероятно, казалось пустой тратой усилий, особенно если это был человек, который был здесь несколько недель или месяцев.

Похоже, они собирали вещи извне; на полу в дальнем конце комнаты лежал матрас от двойной кровати, а также что-то похожее на сушилки, слабо пахнущие лосем. Использовали ли они потусторонний мир как место, где можно сушить мясо в вяленое мясо?

Похоже, что в другом углу лежал старый холодильник, и я чувствовал запах мяса и сухофруктов внутри.

Здесь было темно, освещено только светом, идущим из-под окон перед домом, что было не особо много, учитывая, что здесь еще была ночь. У меня не было проблем со зрением, но нормальный человек остался бы слепым.

Дверь открылась.

В комнату вошел человек, одетый в то, что выглядело как шесть разных слоев шкуры животных. За спиной у него висел лось и фонарь, который он подобрал с пола грубо построенного сарая по другую сторону стены. Предположительно он построил его так, чтобы не пропускать холод.

Он меня еще не видел; Я стоял в темноте, когда он повесил фонарь на крючок у двери, и он вошел внутрь, осторожно закрыв за собой дверь. Он поставил что-то похожее на металлический стол рядом с дверью и уронил на него лося. У него были ролики, так что он, по-видимому, его где-то собрал. Он вытащил винтовку с того места, где она была привязана к плечу, и прислонил ее к стене. Он встал на колени и начал расстегивать самодельные снегоступы, которые выглядели так, будто их ремонтировали несколько раз.

Ему потребовалось немного времени, чтобы расстегнуть ремень, и когда он, наконец, поднял голову, он замер, когда наконец заметил меня в тусклом свете фонаря. Его первым побуждением было схватить винтовку на стене позади него, но он стоял на коленях и подозревал, что я парачеловек. Моя красота была неестественной, и он знал это, и это его не вводило в заблуждение. Он очень осторожно поднялся на ноги с поднятыми руками.

"Э... ты меня понимаешь?"

Он звучал так, словно не разговаривал несколько месяцев.

"Да", — сказал я и улыбнулся ему.

"Вы говорите по-английски. Хорошо. Хорошо, — сказал он. "Я собираюсь поставить фонарь на столе, если ты не против".

Я кивнул.

Он двигался очень медленно, стараясь телеграфировать свои движения, когда он опустился на колени перед фонарем, который он поставил на стол рядом с собой рядом с лосем. Рядом с пистолетом на стене висел крюк, но, похоже, он не хотел, чтобы я нервничал из-за того, что он выбрал оружие.

Рут не сказала, что ее отец был осторожен, но все истории, которые она рассказывала о нем, предполагали, что это правда. Вполне вероятно, что именно по этой причине ему удалось выжить в странных мирах без какой-либо силы, кроме способности попасть туда. Он, вероятно, тоже неплохо владел пистолетом.

"Мистер. Уокер? Я спросил.

"Ты знаешь кто я?" он спросил. Он уставился на меня. "Вы парачеловек?"

"У меня есть сила", — сказал я. "А я из Броктон-Бей. Думаю, пора вернуть тебя туда, где ты принадлежишь ".

Оглядевшись, я поморщился. Похоже, он сделал все возможное из того, что у него было. Я поспорил, что снаружи был небольшой городок и что он украл то, что у него было, из других домов. Он творчески использовал то, что у него было, и, похоже, он нашел много неповрежденных шлангов, что удивило меня в такую ??холодную погоду.

"Как?" он спросил. "В радиусе двадцати миль нет порталов; Я проверил. Снаружи два фута снега, и в этой адской дыре нет никаких порталов, я полагаю, вы прошли, кроме того, который ведет в другой мир смерти.

Я нахмурился.

Большинство миров, к которым у меня был доступ, находились на гораздо более низкой высоте. Просто вернуться в Броктон-Бей было бы недостаточно, если бы я не смог сориентироваться, и даже тогда я сомневался, что во всем городе есть какие-то тридцатиэтажные дома.

"Мы что-нибудь придумаем", — сказал я.

93. Двигаться.

Зажигая еще свечи, отец Рут выглядел немного смущенным.

"Мне очень жаль, что я не могу предложить вам многого. Мне приходилось собирать все, что у меня было, и я не ожидал, что к нам будут приезжать посетители ".

В комнате было тепло. Похоже, он положил трубки, а затем накрыл их плиткой. Пол уже становился теплее, и от этого становился теплее воздух. Оглядываясь вокруг, казалось, что он приложил много усилий, чтобы устроить это место как можно более комфортным.

"Я впечатлен, что вы сделали столько же, сколько и вы".

"Здесь жарко в середине дня. Стены плохо изолированы, поэтому ночью там теряет тепло. В городе есть другие места, которые лучше изолированы, но они слишком далеко от портала; Мне пришлось бы потратить много времени на рубку дров, а это отняло бы время на охоту и поиск порталов ".

Существование других порталов означало бы возможный побег; даже если бы они этого не сделали, они могли бы предложить другие ресурсы, например, больше еды и вещей, которых здесь нет.

"Это здесь Броктон-Бей?" Я спросил. "Я не видел снаружи".

Он покачал головой.

"Это небольшой город; за чертой города есть знак, который говорит, что здесь было 4500 человек, или, по крайней мере, я думаю, что это то, что он говорит. Они используют наши буквы, но, может быть, ближе всего к языку я могу судить по голландскому? Думаю, я мог бы разгадать хотя бы некоторые слова. Я не знаю, где, черт возьми, океан; мы на холмистой равнине, насколько хватит глаз. Технический уровень кажется похожим.

"Есть тела?"

Тела дадут нам представление о том, почему город был заброшен, по крайней мере, из-за отсутствия чего-то очевидного, например, постоянного подземного угольного пожара или всего города, разрушенного землетрясением или пожаром. Увидеть тела, умершие от ужасной болезни, означало бы, что нам действительно нужно оставаться в изоляции. Увидеть их всех казненными где-нибудь в яме было бы иначе.

Он покачал головой.

"Похоже, они уехали внезапно, что меня беспокоит. Если есть какое-то загрязнение, я еще не заметил никаких эффектов, но, возможно, я бы не стал. Похоже, это место было заброшено несколько лет назад, и хотя там есть несколько радиоприемников, я не смог получить ничего, кроме статического электричества ".

Параноидальная часть моего разума задавалась вопросом, были ли люди здесь взяты Фейри, но это было глупо. Человеческий разум склонен думать, что вещи следуют шаблонам, даже если это не так. Это была причина, по которой люди верили в магию или что вакцины вызывали аутизм. Поскольку первые признаки аутизма проявились примерно во время вакцинации детей, некоторые родители пришли к логическому выводу, что одно вызывает другое. Это внутреннее чувство никуда не делось, сколько бы ученых ни говорили им, что связи нет.

Люди были склонны запоминать то, что подтверждало их убеждения, и забывать то, что не подтверждало их. Если бы член Империи считал черных грубыми, а шестнадцать раз из двадцати вежливыми, он бы запомнил только четыре раза, когда они не были такими грубыми. Если бы он думал, что у него есть удачный лотерейный квартал, чтобы скрасить лотерейные билеты, он бы запомнил выигрышные билеты и забыл обо всех проигравших.

"Никаких признаков борьбы?"

Он покачал головой.

"Ну, сейчас это не то, о чем мы можем беспокоиться", — сказал я. "Если мы когда-нибудь вернемся, возможно, мы сможем исследовать еще немного".

"Так у тебя действительно есть план?" он спросил.

"Ага", — сказал я. "Я могу делать то же, что и ты, но я также могу открывать порталы в любой мир, в котором был".

"Ой, — сказал он.

Некоторое время он смотрел на меня.

"Мой папа рассказывал мне истории о ... вещах, которые могли делать это из старой страны".

"Тебе следует остерегаться этих", — сказал я. "Посмотрите в зеркала или на их тени. Они могут это скрыть, так что это не идеально, но они забывают. Мы думаем, что они, возможно, были теми, кто атаковал электросеть ".

Он взглянул на мою тень, но я втянула свои щупальца прежде, чем что-то сказала.

"Хорошо, — сказал я. "Мне нужно, чтобы вы отступили. Я собираюсь открыть портал в полу ".

Он заколебался, затем отступил. Думаю, большинство моих сверстников забыли бы, что мы были на высоте трехсот футов над поверхностью, но он этого не сделал. Скорее всего, он возвращался, чтобы проверить зиккурат несколько раз, учитывая, что я мог видеть остатки старых ожогов на его руках теперь, когда он стягивал перчатки.

"Мне было интересно, могут ли они быть горизонтальными. Они, как правило, вертикальные, хотя иногда бывает и такой наклон ".

Я взглянул на него. "Они наклоняются?"

"Ага. Это редко, но вы это видите ".

"Вероятно, это как-то связано с гравитацией. На самом деле это червоточины, потому что сроки не совпадают. Учитывая скорость, с которой движутся планеты, солнечные системы и галактики, вы попадаете во Вселенную, появившуюся несколько сотен миллионов лет назад, и... "

" И это много космоса, — сказал он. Он нахмурился. "Итак, если бы вы могли попасть в космос на одном из этих миров и открыть портал прямо через..."

"Вы могли бы эффективно путешествовать на сверхсветовой скорости", — сказал я. Это была довольно захватывающая мысль, даже если вероятность того, что другая звездная система окажется хотя бы отдаленно близкой к той части вселенной, в которой Земля находилась сто миллионов лет назад, была мала. Тем не менее, Солнечная система перемещалась на световой год каждые двадцать триста лет или около того вокруг Млечного Пути. Сама галактика двигалась со скоростью 70 миль в секунду, или что-то вроде светового года каждые двадцать шестьсот лет. Если бы мы могли контролировать порталы до такой степени, чтобы развязать связь с Землей, то мы могли бы узнать о вселенной то, что никогда не видели раньше, увидев ее под другим углом и с помощью какой-то пространственной радиопередачи. назад во вселенную, которая была в прошлом, а затем в наш мир через портал.

Мы могли бы даже найти мир на несколько часов позади нас или на несколько дней и переместить космические зонды с меньшими затратами, если бы мы могли совершить прямой прыжок, не привязанный к миру. Если бы нам пришлось оставить там атмосферу, это было бы так же дорого, но все равно можно было бы быстрее достичь межзвездного пространства.

"Это довольно круто, — сказал он.

Я хотел бы сказать, что Рут была довольно крутой, но последнее, что мне нужно, это чтобы он сказал PRT, что я знаю Рут. Это было достаточно плохо, что я уже признался, что знал, что она работает на них, но это было неизбежно, если он хотел с ней связаться. Я с трудом мог оставить его бродить по городу и так.

"Хорошо, — сказал я. Я указал на пол. "Вот так."

Он видел портал так же хорошо, как и я. Я уперлась в пол, затем просунула голову в другую сторону.

Мы были на высоте трехсот футов над железнодорожными путями, на территории Торговцев. Я мог слышать звуки решительной перестрелки вдалеке и звуки взрывов в других частях города.

"Посмотри, — сказал я, — но не падай".

Он обогнул портал, затем нашел место, где мог лечь на живот, чтобы не потерять равновесие и упасть. Проснувшись, он оставался под водой не менее десяти секунд.

"Я ничего не вижу", — сказал он. "За исключением вспышек от взрывов. Они еще не починили свет? "

"Им удалось сбить не только Восточное побережье. Это половина страны, и мы не совсем первые в списке, когда дело касается ресурсов ".

Он закусил губу жестом, который сильно напомнил мне Рут.

"Итак, проблема в том, чтобы спуститься на поверхность, а затем проехать через город".

"Если мы выберемся на поверхность, мы сможем отправиться в более безопасные миры", — сказал я. "Проблема в том, чтобы добраться туда. Мы над железнодорожным вокзалом, а до Аркадии около трех с половиной миль ".

"Есть ли у вас миры с более высокой высотой?" он спросил.

Я думал об этом.

— Может, футов двадцать, тридцать. Не думаю, что у вас есть триста футов веревки.

"Мне посчастливилось найти все шланги в строительном магазине", — сказал он. "Это хороший материал, лучше, чем у нас дома, но он на самом деле не рассчитан на те виды тепла, которым я его подвергаю. Я действительно сомневаюсь, что он выдержит наш вес, даже если сейчас не слишком жарко. Были какие-то стяжные ремни, но похоже, что кое-что из этого было распродано, а шланг никому не наплевал ".

"Хорошо, — сказал я. "Какая самая высокая точка в городе?"

"Медхолл?" он сказал. "Это может быть двадцать историй".

"Итак, десять футов рассказа ...", — сказал я.

"Иногда это целых четырнадцать футов", — сказал он. "Различается."

"Так что это может быть всего лишь двадцать футов падения, или это может быть сто футов падения. Нам нужно будет взглянуть ".

Он взглянул на то, что, по его мнению, было краем моего платья.

"Там два фута снега. Я могу дать вам мех, который я использую для постельных принадлежностей. Они ... не пахнут хорошо, но согреют. Сомневаюсь, что у них найдутся ботинки твоего размера, но даже если они и будут, то все равно замерзнут.

Я кивнул.

"Я могу переносить холод лучше, чем нормальный человек. Я не застрахован, но вряд ли получу обморожение ".

В конце концов, я мог бы просто выбросить любую мертвую плоть.

"Мы должны подождать до утра", — сказал он. "Осталось всего три часа, и будет теплее, и мы сможем лучше видеть".

"В три часа ночи вы были на оленях?"

"Мне пришлось воспользоваться туалетом", — сказал он. "Это случается, когда ты стареешь. Ты не уйдешь без оружия, и когда я заметил одно... ну, ты должен выпотрошить его, когда убиваешь его, и ты не хочешь делать это рядом со своим лагерем. Я готов потерять несколько часов сна ради целого оленя ".

"Что ж, у меня отличное ночное зрение, и я работаю по расписанию", — сказал я. "Люди умирают по всему городу, и приближается вторжение, в котором никто не будет в безопасности. Чем раньше мы это сделаем, тем скорее я вернусь к спасению людей ".

Он посмотрел на меня размеренно, а затем начал работать над тем, чтобы сделать из одеял что-то, что я действительно могла бы носить, вместо того, чтобы просто накидывать их на себя без толку. Решение, которое он придумал, было гениальным, и я не придумал ничего такого, что требовало бы лески, рыболовного крючка и небольшого шитья. Это выглядело некрасиво, но помогло, что, казалось, было его обычной мерой обращения с вещами.

"Я бы не подумал, что ты так хорошо справишься со всей этой инопланетной средой".

"Ну, это не похоже на то, что я действительно на чужой планете; они все Земля. Некоторые из них просто разошлись дальше назад. Кроме того, мой отец приучал меня к этому с детства. Он хотел, чтобы я выжил, если бы меня сбросили голым где-нибудь на Земле... может быть, не где-нибудь к северу от Аляски. Любое место, которое убьет вас за десять минут или меньше обнаженным, довольно сомнительно, но если не считать этого ... Мои люди передавали то, что мы узнали из наших путешествий, от отца к сыну с тех пор, как у нас были силы, и это было долгое время. время. Некоторые из этих уроков были усвоены нелегко, и в каждом новом мире есть сюрпризы, иногда действительно неприятные ".

Он довольно открыто рассказывал о своей семье, но потом я знала, кто он и кто его дочь. Тем не менее, это меня удивило.

"Я удивлен, что ты не притворяешься парачеловеком", — сказал я.

"Ну, это не так, — сказал он.

Я смотрел на него.

"Что заставляет вас думать, что?"

"Силы тем сильнее, чем больше вы их используете", — сказал он. "По крайней мере, для нашего вида. Сначала я подумал, что ты один из них, Прекрасный Народ, но никто из них не потерпел бы, чтобы положить им на спину мое грязное постельное белье. Если вы будете делать то, что делаю я, достаточно долго, вы сможете напрямую ощущать порталы, и все паралюды несут маленький в своих головах. У тебя его нет ".

"Хорошо, — медленно сказал я. "Но я мог бы быть просто странным инопланетянином".

"Тот, кто знает мою дочь?" он сказал. Он покачал головой. "Она знает, что лучше не проходить через странные порталы. Смелый Уокер — мертвый Уокер.

Я не вздрогнул, хотя хотел.

"Я бы предпочел, чтобы вы не сказали PRT, что я знаю вашу дочь", — сказала я, не глядя на него, когда накинула одеяла себе на плечи. В итоге он больше походил на тогу, чем на плащ. "Они действительно не знают обо мне".

"Тем более, что ты Вендиго".

"Какие?" Я спросил.

Он задул зажженные им фонари, а затем схватил электрический и повесил его себе на спину.

"У нас всегда есть только одна сила", — сказал он. "И вы можете открывать двери, видеть в темноте и игнорировать холод, и, может быть, другие вещи. Я когда-то знал человека, который обладал такой силой. Ему пришлось взглянуть на наш мозг, чтобы обрести способности; он был индейцем кри, и он был убежден, что он вендиго после того, как он... убил пару человек. Он не мог вынести того, кем стал, и покончил с этим. Думаю, его вид не учит своих детей; может быть, они надеются, что если никогда не увидят мозг, они избавятся от проклятия ".

"Нам не нужно убивать людей!" — потрясенно сказал я. "Достаточно просто быть рядом с ними. Это не так... приятно, как посмотреть, но это работает ".

"Действительно?" он спросил. Он нахмурился. "Проклятие. Хотел бы я знать об этом. Может, я мог бы его спасти. Так много ли у вас таких людей? "

"Ну нет, — признал я.

Почему я с ним разговаривал?

Это было глупо с моей стороны, угроза. У меня была веская причина никому не рассказывать о том, кем я являюсь. У него не было причин не развернуться и не рассказать PRT все, что он узнал обо мне, особенно если ему нужно было как-то надавить на меня.

Почему он меня не осуждал?

Для него не имело смысла так сочувствовать тому, кто, как он должен был знать, испытывал искушение вскрыть себе череп, особенно теперь, когда он признал, что обладает способностями лучше, чем те, которые были у Руфи. Я мог использовать инфразвук для обнаружения порталов, но только когда они были открыты. Если он говорил правду, а моя сила говорила так, то он мог бы обнаружить их даже в закрытом состоянии.

"Первый раз была авария. Я пытался спасти кого-то, и я видел в их голове. Я научился путешествию по миру от Рут, просто проводя с ней время, а остальное я перенял у животных и монстров ".

"А один из Ярмарок?"

Я неловко пожал плечами.

"Они никогда не прощают обид", — сказал он. "Вот почему люди в старой стране называли их Справедливыми, потому что, говоря, что они были чем-то меньшим, рисковали их оскорбить".

"Ну, мы в состоянии войны с ними, и они напали первыми", — сказал я. Я нахмурился. "Как еще мы собирались драться с ними, если они могли просто пойти, куда хотят, и оставить нас позади?"

"Тем не менее, кто-то из твоего возраста не должен убивать или вообще драться".

"Откуда ты знаешь, сколько мне лет?"

"Вы провели много времени с моей дочерью, и она достаточно доверяла вам, чтобы рассказать вам обо мне и о работе в PRT. Этого бы не случилось с учителем, а вы сказали, что не участвовали в PRT. Вряд ли она проводила много времени со взрослыми...

— Верно, — сказал я.

У него не было интуитивных способностей; у нашего вида была только одна сила, и Руфь унаследовала свою от него. Как он был таким быстрым?

Последовавшая тишина была неприятной, когда он начал собирать вещи для нашего путешествия. У него был рюкзак; он был розового цвета с яркими украшениями, которые выглядели так, как будто на них изображены красочные мультяшные персонажи, хотя я никого из них не узнал.

Потянувшись к двери, он заколебался.

"С моей дочерью действительно все в порядке?" он спросил.

Он ждал, чтобы задать вопрос с тех пор, как я сказал ему, что она работает с PRT. Это беспокоило его по многим причинам; оденет ли PRT ее в дурацкий костюм и выставит посреди парачеловеческих сражений с применением оружия? Заставят ли они ее исследовать опасные места? Была ли она на самом деле в порядке.

"Она работает только консультантом в PRT, и они лечат ее в детских перчатках. Они держат ее и вашу жену под охраной, как и все семьи PRT, и они, вероятно, одни из самых безопасных людей на всем востоке Соединенных Штатов на данный момент. Эмоционально ... она скучает по тебе.

Он не смотрел на меня, но его рука в перчатке сжала дверь.

"Она начала рисковать, — признал я.

Он резко взглянул на меня. Он точно знал, что я имел в виду, без необходимости объяснять это.

"Вот дерьмо", — сказал он. "Я думал, что научил ее лучше".

"Ты не хотел, чтобы она тебя искала?"

"Все тренировки в мире не помогут вам, если гигантский богомол оторвет вам голову, как только вы войдете в портал", — сказал он. Он поморщился. "В моей семье много детей, и это не только потому, что мы католики. Мы теряем людей, каждое поколение ".

"Так почему бы просто ... не отправиться на разведку?"

"Так мои предки добивались большего успеха, чем их соседи", — сказал он. "Все остальные могли бы голодать, но если бы вы могли найти охотничьи угодья, которых никогда не трогали ... ну, вы бы выжили, когда все остальные этого не сделали".

"Так что придерживайтесь тех, кого знаете".

"Нам пришлось много переезжать", — сказал он. "Если все истощены, а ваша семья выглядит здоровой, люди начинают говорить о колдовстве. И всякий раз, когда вы отправляетесь в новое место, полезно знать, кто ваши соседи. Вы должны знать, какие угрозы могут исходить с другой стороны, чтобы обезопасить свою семью. А еще у нас есть те, кто страстно желает путешествовать, те, кому просто нужно увидеть, что по ту сторону. Все они в конечном итоге умирают, если не успокаиваются, но именно они придумывают новые уловки ".

У меня не было часов, но я знал, что время идет. Кто-то может разбудить меня в любой момент, и мне придется попытаться выбросить это тело, прежде чем оно сможет напасть на него в мое отсутствие. После этого было бы трудно добраться до этой высоты, если бы я не доверился Вики, а это означало бы, что Эми узнала всю историю. Они могут быть заслуживающими доверия, но это повлияет на то, как они меня увидят, и по какой-то причине я не хотела быть для них просто девушкой-слизью.

"Пошли, — сказал я. "Людей, которых нужно спасти, и чем заняться".

Он кивнул, и мгновение спустя мы оказались в снегу.

94. Футы.

"Это место кажется довольно стандартным с точки зрения дикой природы", — тихо сказал он, когда мы вышли в снег. "Однако есть несколько неприятных исключений, так что будьте начеку".

Была полная луна, что указывало на то, что здесь тоже было некоторое замедление времени; несколько дней назад дома было новолуние. Я не чувствовал запаха моря даже с улучшенными чувствами. Нас окружали маленькие витрины, засыпанные снегом, фасады которых окутывала тьма. Несмотря на это, я мог видеть, что, похоже, по крайней мере половина окон в тот или иной момент была разбита, и дикие животные попали внутрь.

Мы выглядели как на главной улице, по крайней мере, если расстояние между витринами было хоть каким-то признаком. Снег все засыпал, но ветра не было. Я мог видеть следы снегоступов, ведущие по центру улицы, уходящие вдаль.

"Нехорошо оставлять отходы возле своего лагеря", — сказал он. "Здесь обитает противный вид гигантских медведей, больше гризли. Меньше всего вам хочется, чтобы один из них ждал вас за дверью. Достаточно сложно уйти от них в лучшие времена. Еще есть пара видов противных сумчатых, которые могут роиться, если вы не будете осторожны.

Оглянувшись за спину, я понял, что окна и двери почтового отделения он заколотил гораздо тщательнее, чем построил флигель позади офиса. Я подозревал, что плотницкие работы не были его сильной стороной.

Я преобразовал нижнюю часть тела в ноги и ступни, а затем создал на их нижней части тяжелые чешуйки. Холод все равно будет просачиваться, но не так сильно, как на мою незащищенную плоть, и это облегчит мне задачу. Я расширил ступни настолько, насколько мог разумно, в пределах человеческих возможностей; он казался из тех людей, которые замечают такие вещи, как странные следы, идущие позади нас.

"К сожалению, это то направление, в котором мы должны двигаться, если только вы не хотите объезжать", — сказал я.

— В любом случае, дорога облегчит задачу.

"Какую часть этого места ты вообще исследовал?"

"Радиус в десять миль", — сказал он. "Ищу разбавителей. Если бы было лето, я бы пошел намного дальше, особенно по хорошей дороге, но ехать посреди зимы в таком месте... это не умно ".

"Легко получить травму", — сказал я. "Упади в расщелину, сломай ногу. У меня была соседка, которая сломала бедро на своей подъездной дорожке в Броктон-Бей, поскользнувшись на льду ".

"В таком месте сломанная кость может быть смертным приговором. Он двигался довольно быстро, двигаясь по уже проложенным им следам, по-видимому, потому, что это потребовало бы меньше усилий. Следы стали глубже примерно в ста футах от них, и было пятно крови.

"Я удивлен, что олени подобрались так близко".

"Это не так уж и часто", — сказал он. "Я предполагаю, что люди не уходили так долго, может, лет пять или около того; Похоже, что популяция оленей взорвалась, а их источники пищи истощаются из-за перенаселения. Медведь их съест, но они, как правило, охотники-одиночки, и я не видел никаких признаков того, чтобы что-то вроде волков прорежало стада ".

"Я полагаю, вы жаждете фруктов или чего-то еще, кроме мяса".

"Пицца", — сказал он. "С овощами".

"Я прошу прощения за ересь из-за ваших уникальных обстоятельств", — сказал я. "Мясо и сыр — лучший выбор; чем больше того и другого, тем лучше. С отключенным электричеством PRT, вероятно, станет единственным местом, где вы сможете получить пиццу, а это дерьмо кафетерия ... или я так слышал ".

Я всегда был таким, но даже больше сейчас, когда я наслаждался мясом гораздо больше, чем в предыдущей жизни. По крайней мере, он не пытался говорить об ананасах или десертной пицце. Я никогда не пробовал сардины, и было время, когда я был бы в ужасе от этого.

Дорожка стала легче, и я воспользовался возможностью расширить ноги, чтобы было легче ходить. Пока я оставался позади него, со мной все было в порядке, следуя по его двойным следам.

Я почувствовал запах субпродуктов еще до того, как мы добрались до конца города.

"Ты не хоронил?" Я спросил.

"Земля тверда, как скала. Обычно я привозил бы его подальше от города, но это посреди ночи, а выйти в лес несколько опаснее, чем что-то привлечь в город ".

На самом деле он просто не хотел этого и не хотел мне об этом говорить. Однако это послужило хорошим оправданием.

"В лес, в который мы собираемся войти?"

"Ага, — сказал он. "Ты уверен, что нам нужно идти именно так?"

Дорога должна была вести нас перпендикулярно туда, куда нам нужно было идти.

"Я почти уверен, что ни один из нас не выдержит падения с высоты трехсот футов", — сказал я. "А этот путь ведет из Броктон-Бей".

"Хорошо, — сказал он. "Но обычно я бы не пошел в лес даже в полнолуние, как сегодня. Листва достаточно густая, и в лучшие времена вы едва можете видеть руку перед лицом ".

Я ожидал, что листья опадут, так как была зима, но лес передо мной выглядел вечнозеленым. Я не узнал этот вид, но не знал, было ли это потому, что они были инопланетянами, или потому, что я никогда не обращал внимания на деревья, которые не были местными для этого района. Деревья были достаточно толстыми, чтобы уничтожить большую часть подлеска. Хорошая сторона заключалась в том, что мы могли легко пройти через это; Плохо было то, что и с крупными хищниками тоже.

"Рядом есть овраги", — сказал он.

Мы уже спускались по крутому склону.

"Что-нибудь, что может привести нас на уровень земли? Или все равно достаточно близко? "

Меня не волновало, окажемся ли мы в чьей-то гостиной; мы всегда могли перейти в другое измерение, пока добрались до земли.

"Триста футов? Нет. Наибольшая глубина, которую я видел, составляет пятьдесят, может быть, семьдесят пять футов ".

"Мы доберемся туда, я посмотрю. Может нам повезет. Если мы сможем добраться до места, куда я смогу спуститься, то я, вероятно, найду способ и тебя ".

Спускаться по ущелью было непросто, особенно по снегу, но, даже будучи обремененным снегоступами, он проворно спускался по склону, избегая мест, где земля неожиданно проседала. Он пробыл здесь несколько месяцев и, похоже, изучил топографию, по крайней мере, в окрестностях города. Я сомневался, что он знал каждую выступающую ветвь в лесу, но казалось, что это было то место, откуда он обычно уходил, чтобы добраться до этой части леса.

Я внимательно за ним последовал. Из-за того, что мои ступни были неестественного размера, а из-за снега было трудно увидеть провалы на поверхности, мне несколько раз приходилось использовать щупальца, чтобы не упасть.

Когда мы наконец достигли дна оврага, мы начали следовать за тем, что, как я предполагал, было старым руслом ручья. Я действительно мало что знал о природе; не то чтобы у меня было много опыта, кроме того лета в лагере перед тем, как Эмма испортилась.

"Я удивлен, что ты меня не боялся", — сказал я после того, как мы немного погуляли.

"Ой?" он сказал.

На самом деле он не обращал на меня особого внимания. Он держал фонарь и прислушивался к любым звукам приближающихся вещей.

"Я имею в виду... Вендиго убивают людей, верно?"

"Вы знали, кем я был, а это означало, что вы, вероятно, были из дома, а это означало, что у вас, вероятно, уже была сила, по крайней мере, похожая на мою... и из того, что я слышал, охотники на самом деле не ищут дубликатов".

"Это много предположений", — сказал я.

"Если бы вы были охотником, я был бы мертв в ту минуту, когда сказал вам, кто я такой. Я не являюсь членом какого-либо сообщества нашего вида, которое может существовать в Броктон-Бей, и я не могу сказать вам, кто еще. Ты ничего не выиграешь, оставив меня в живых ".

Он сказал мне, что его способности развиты лучше, чем у Руфи; возможно, ему не пришло в голову волноваться об этом.

"По-прежнему..."

"Может быть, я так давно не видел никого, на кого только надеялся".

Это... на самом деле имело смысл.

Люди не созданы для того, чтобы жить в одиночестве. Им нужны были другие люди, пусть даже в разной степени. Горным мужчинам на Аляске, возможно, нужно будет видеться с кем-то только раз в месяц, когда они приходят за патронами и туалетной бумагой, но уберите этот контакт, и они в конечном итоге тоже начнут беспокоить. Я слышал, что заключенные, оставленные в одиночных камерах на длительное время, иногда начинали галлюцинации и имели пожизненные психологические проблемы.

"У вас не было волейбольного мяча по имени Уилсон?"

"Это был баскетбол, и его звали Сполдинг. Хотя он был засранцем.

Я ухмыльнулся ему, хотя он не смотрел в мою сторону.

"Готов поспорить, он будет много вести мяч и просто подпрыгивать, когда спор становится жарким".

"Не бросай свою повседневную работу", — сказал он.

"Я слышу движение в трехстах ярдах к западу", — сказал я. "Что бы это ни было, похоже на полдюжины вещей размером с большую собаку. Но они не подходят ".

Я держал пари, что их отпугивал мой запах. Скорее всего, это не было похоже на то, что они когда-либо нюхали раньше. Звуки их движений были нервными и тревожными.

"Вы это точно слышите?"

"Я тоже могу видеть в темноте, и у меня отличное обоняние. Я бы не посоветовал нам выйти в темноте, если бы я не был готов ".

Это было признаком того, как он, должно быть, отчаялся вернуться домой, что он вскочил, чтобы уйти в тот момент, о котором я просила, несмотря на опасность.

"Хорошо", — сказал он. "Дайте мне знать, если что-нибудь придет. Мне не очень нравится двигаться в темноте ".

Мы вошли в лес, и я начал понимать, что он имел в виду под темнотой. Даже с улучшенным зрением место выглядело тусклым, и я чувствовал запахи, которые казались странно чужими.

"Вы так и не поняли, что заставило всех уйти?" — сказал я через пять минут блуждания по лесу.

"Как бы то ни было, это произошло довольно быстро", — сказал он. Несмотря на мои заверения, что у меня улучшились чувства, он был в полной боевой готовности и даже не взглянул на меня. "У них было время собрать кое-какое оборудование и упаковать вещи, но они оставили много вещей, которые они, вероятно, взяли бы, если бы было больше времени. Они оставили оружие и боеприпасы, деньги и прочее. То, что они ушли, меня беспокоило меньше, чем то, что они не вернулись ".

Я подумал об этом на мгновение.

"Потому что это означало, что либо все они умерли, либо все, что заставило их уйти, все еще было здесь", — сказал я.

"Верно, — сказал он. "Но я ничего не видел последние несколько месяцев. Ночью обычно не выхожу, но проверяю, нет ли следов ".

Он имел в виду бутылку для мочи. Это имело смысл, учитывая, что выходить на улицу на морозе было бы серьезным делом. Для него выход из дома, вероятно, означал, что ему нужно было воспользоваться уборной. Было время, когда так было со всеми, и если дома не станет лучше, так будет снова.

Мы достигли поляны, и все немного прояснилось, когда я увидел небо.

"Привет, — сказал я. "Вы можете еще немного поднять этот фонарь? Что ты думаешь об этих треках? "

Это были знакомые следы; мне потребовалось мгновение, чтобы узнать их.

Дерьмо.

"Это следы фейри, — мрачно сказал я. "Они не такие, как выглядят.... Больше похоже на гигантских охотничьих богомолов, чем на что-либо еще.

"Похоже, их было шестеро", — сказал он. "Снег не переставал падать вскоре после того, как я подстрелил оленя, и следов не видно".

"Думаешь, они слышали выстрел?" Я спросил.

"Может быть", — сказал он. "Не похоже, чтобы они знали эту местность очень хорошо, но и мы не заметили следов. Как только они приедут в город, их найдут не так долго.

"Тогда нам лучше двигаться", — сказал я. Я огляделась. "Фейри не могут стать невидимыми, но они могут игнорировать свои звуки и запах как что-то еще, и, возможно, заставить их звучать как что-то меньшее".

"То, что вы слышали раньше?"

"Они ушли, но сейчас я слышу их почти не слышно", — сказал я.

Я открыл небольшой портал под своим иллюзорным платьем и послал через него щупальце, чтобы сориентироваться в Броктон-Бей.

Медхолл был все еще в миле от нас, немного к юго-западу от нашего текущего местоположения.

"Нам нужно двигаться", — сказал он. "Мне не нравятся наши шансы сразиться с шестью врагами с помощью человеческого разума и иллюзий, а также неизвестного оружия".

"Верно, — сказал я. "Нам нужно идти этим путем".

Он уставился на меня, и я пожал плечами.

"Полномочия".

"Хорошо, поехали".

Я не упомянул ему, что добраться до Броктон-Бей будет недостаточно. Они смогут отследить нас до точки, из которой мы вышли, через портал, а затем они смогут открыть портал и там, чтобы следовать за нами. Надеюсь, я смогу справиться с падением лучше, чем они, но было возможно, что у них были миры, о которых я ничего не знал, и я мог просто выбрать те, которые спускались последовательно, оставляя их с относительно пологим уклоном по сравнению с нашим ужасающим падением. .

Когда мы изо всех сил пытались двигаться по снегу и неровной земле, даже он начал спотыкаться о скрытые корни и неожиданные впадины, где снег не был достаточно толстым, чтобы выдержать наш вес. По его дыханию я слышал, что передвигаться на снегоступах было нелегко, хотя он был в гораздо лучшей форме, чем большинство людей.

Фейри двигались быстрее, чем мы. Производя вычисления в своей голове, я мог видеть, что они догонят нас до того, как мы дойдем до своей точки.

Мистер Уокер прокладывал нам путь. Я слышал, что для того, чтобы проложить путь, потребовалось на пятьдесят процентов больше энергии, чем для того, чтобы идти сзади по уже проложенной тропе.

Я не мог беспокоиться о своих следах, если бы нас не поймали. У меня не было пистолета, и у меня не было никакого другого оружия, кроме зубов или когтей. Насколько я знал, фейри будут вооружены пулеметами или лазерными винтовками; мы все еще недостаточно знали об их технологиях, чтобы даже начать догадываться. Смогут ли эффекты шести различных наваждений преодолеть любое сопротивление, которое я мог бы оказать на собственное наваждение?

По крайней мере, дома мы передвигались бы по бетону и асфальту; Будет много ужасных запахов, которые скроют наш запах, и на уровне земли я смогу перемещаться по множеству разных миров, и им будет трудно понять, в какой вселенной я оказался.

Вытянув покрытые чешуей ступни, я сказал: "Они догоняют. Нам нужно двигаться быстрее ".

"Я делаю все, что могу, — сказал он.

"Я знаю. Мне придется нести тебя.

"Какие?" — сказал он, наконец повернувшись ко мне.

"У меня, наверное, небольшой грубый рейтинг, и я вижу, слышу и обоняю лучше, чем вы. Я тоже могу справиться со снегом ".

Пока мы говорили, я раскладывала ноги под платьем. Они должны быть больше, чтобы выдерживать наши веса. Без шаблона, по которому можно было бы работать, они выглядели бы ужасно, но, надеюсь, я смогу сделать их достаточно большими, чтобы выдержать нас обоих.

"Позволить девушке-подростку нести тебя — не очень-то мужественно", — проворчал он.

"И гигантские жуки не съедают твою голову из-за того, что ты глуп", — я на мгновение помолчал. "О верно. На самом деле это очень по-мужски ".

Он вздохнул.

"Как мы собираемся это сделать?"

"Я перекину тебя через плечо. Не роняйте фонарь и не упускайте ничего необычного ".

Он кивнул.

Если бы у нас было больше времени и земля не была такой твердой, мы могли бы просто вырыть яму, чтобы приблизиться к вершине Медхолла. Как бы то ни было, нам не повезло преодолеть эту сотню футов. Я мог бы, вероятно, зацепиться щупальцем за дерево и сбросить нас на тридцать футов, но последних семидесяти футов или около того было более чем достаточно, чтобы убить его и, возможно, меня.

Я перебрал сотню сценариев, прежде чем остановился на одном, который вряд ли сработает, но не такой уж большой, как другие.

Я чувствовал, как мои бедра начинают гореть, когда я изо всех сил пытался кататься по снегу. Ситуация стала немного лучше, поскольку деревья над нами стали толще; снегопадов здесь было меньше, и я начал наверстывать упущенное. Но это не имело значения. Я слышал, как они позади нас приближаются все ближе и ближе.

Время от времени я делала паузу, чтобы сориентироваться, и еще одним глазом смотрела на Броктон-Бей под иллюзией своего платья.

"Черт", — услышал я его слова, даже когда я поставил его и открывал портал. "Они здесь."

Я обвила его щупальцами и уже меняла свое тело так быстро, как только могла. Если я ошибался насчет этого, мы оба были мертвы менее чем за три секунды. К сожалению, я просыпаюсь, а он нет.

Насколько большими должны быть крылья парашюта? Я слышал о людях в вингсьютах, но нужны ли им и парашюты? Не имел представления.

Я старался изо всех сил вычислять, и если бы я прикоснулся к птицам, у меня было бы лучшее представление о необходимом соотношении крыла к весу и обо всем остальном. А пока все, что я мог сделать, это растянуться как можно тоньше и надеяться на лучшее.

"Подождите, — сказал он. Он смотрел в сторону, но чувствовал, как щупальца обвивают его, как будто это были руки человеческой девушки, обвивающие его. Мы перевалили через край, и мгновение спустя я закрыл за нами портал.

Только тогда я понял, что в спешке открыл портал в доброй сотне футов от вершины Медхолла.

95. Атмосфера.

Это была ужасная идея, хотя мне хотелось, чтобы я осознал это, прежде чем прыгнуть в середину воздуха на несколько сотен футов над твердым бетоном.

Я понял это в тот момент, когда почувствовал воздух под собой, когда я распространился и попытался удержаться от дико бесконтрольного вращения. Я не добился ни малейшего успеха, и если бы я был человеком, меня бы тошнило. Мистер Уокер был, и я почувствовала, как в мою нижнюю часть попали вещества, о которых я не хотел думать, особенно когда моя кожа впитывала их.

Скорость, с которой мы падали, была слишком высокой. Мне удалось вовремя остановить наше вращение, чтобы поймать восходящий поток, поскольку ветер дул между соседними зданиями. Это не принесло мне много времени; вместо этого это просто дало мне достаточно времени, чтобы стабилизироваться и направить нас, чтобы идти по улице, а не в стену. Все двигалось быстро; слишком быстро, чтобы я мог много рассчитывать или что-то делать, но пытался угадать, как все должно было идти.

Я врезался в стену здания и тут же попытался протянуть щупальца, чтобы схватиться за него, но мы уже отскочили. Мистер Уокер теперь безвольно висел, и не было времени оценить его состояние, поскольку я отчаянно пытался удержать нас от того, чтобы мы просто не упали на землю, как камень. Я выдвинул часть себя, чтобы крепко удерживать его шею и как можно лучше защитить его голову.

Врезавшись в стену другого здания, я открыл перед нами дверной проем, и когда мы нырнули внутрь, с океана поднялся восходящий поток, поскольку мы внезапно оказались ближе к нему. Я использовал его, чтобы набрать немного высоты, но только на мгновение. Потребовалось время, чтобы стабилизироваться в глиссаде, но мне, наконец, удалось взять его под контроль. Медхолл находился в западной части города, и мы направлялись на восток, в сторону залива.

Это был мир с ядовитыми гигантскими раками или чем-то еще, и последнее, что мне нужно было сделать, это благополучно спустить его на землю, чтобы его съело насекомое размером с машину. Посадка на песок, вероятно, была в наших интересах, хотя я не питал иллюзий, что это будет легкая посадка. Падая с достаточной высоты, вода убьет вас так же легко, как бетон.

Открыв еще один портал, мы проскользнули внутрь, и ветер поднялся, давая мне немного больше высоты. Это было не так плохо, как я думал, даже если мы все еще двигались к земле с абсолютно угрожающей скоростью.

Это был мир, в который мистер Уокер взял Рут в поход, тот, который она использовала, чтобы добраться до школы. Если бы здесь были только нормальные животные, нам бы не пришлось беспокоиться о гигантских скорпионах или монстрах. У здешних животных не было бы страха перед людьми, как у животных в нашем мире, но я сомневался, что на нас нападет горный лев на пляже.

Важно было добраться до пляжа и убедиться, что отец Руфи находится под защитой. Прежде, чем мы достигли пляжа, были кустарники и почвопокровные; если мне повезет, я получу ветку, воткнутую в его легкое.

Теперь, когда он был без сознания, я обернул вокруг него большую часть своей массы, и когда мы, наконец, ударились, мы едва успели очистить кусты. Я чувствовал, как теряю массу, когда мы заносили более тридцати футов со скоростью более двадцати пяти миль в час.

Освободив его, я попытался взять себя в руки, но это было странно сложно. Я позволила своим щупальцам пройти по его телу сквозь его мех; Надеюсь, это были силы G, которые заставили его потерять сознание вместо чего-то худшего, вроде сотрясения мозга или кровотечения в мозгу. У него были простые переломы обеих ног, его рука была сломана, а ребра, казалось, были сломаны. Не пахло так, как будто у него было внутреннее кровотечение, но и в этом не было уверенности.

Я чувствовал себя очень странно, как будто мир вокруг меня был ненастоящим. Как будто я стоял вне своего тела и смотрел на него сверху вниз, и щупальца, которые осторожно проверяли его на предмет травм, сжимались на нем, даже когда остальная часть моей массы скользила по нему.

Дерьмо.

Я боролась с тем, что отталкивало меня, заставляя себя вернуться в свое тело. Больно; мне казалось, что все мое тело пылает огнем, но мне удалось отстраниться от мистера Уокера и отодвинуться.

Я едва успел открыть портал и броситься в него, как проснулся.

"Что с ней не так?" Вики была требовательна.

Каким-то образом Эми и Вики оказались в моей комнате, стоя надо мной. Они горели красным; Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это были аварийные огни. Что-то могло случиться с основным источником питания.

"Я не знаю", — сказала Эми. "Ее биология сейчас совершенно чужда. На самом деле у нее даже нет мозга или костей. Я дал ей достаточно, чтобы слоненок не заснул на неделю, но мне пришлось бы изучить ее биологию, чтобы увидеть, даже...

— Какого черта ты делаешь в моей комнате? — сонно сказал я.

От того, что сделала Эми, у меня заболела голова, и если бы у меня все еще оставалось сердце, я не сомневался, что оно колотилось бы в моей груди. Эми снова потянулась ко мне, и я отдернул запястье.

"Кто-то поджег верхние этажи здания, — сказала Вики. "Мы эвакуируемся".

"Дерьмо", — сказал я.

"Ага."

Мне нужно как можно скорее вернуться к мистеру Уокеру. У меня не было времени закрыть портал, как меня выдернули назад, и это было лишь вопросом времени, когда слизь заметит его и превратит его в теплую кашицу из мяса. Даже если бы он просто отвлекся и убежал, вполне вероятно, что он впадет в шок. Я не заметил сильного кровотечения, но тогда я отвлекся.

Выскользнув из кровати обнаженной, я направилась к комоду, чтобы надеть одежду.

Вики отвернулась, но Эми — нет. Я предположил, что она видела в больнице больше наготы, чем когда-либо хотела. Она, вероятно, задавалась вопросом, были ли все мои физические детали такими же, поскольку внутри я была в основном слизью.

"Знаем ли мы, кто это сделал и как?"

"Они еще не уверены, но парень по радио обвиняет нас в хранении бензина, еды и лекарств, и они думают, что это мог быть Визгун. Некоторые из парней из PRT говорят, что слышали, что Скидмарк был убит кем-то на улице, а Визгун сходит с ума ".

Я натянула спортивный костюм, надела туфли без носков. Не то чтобы у меня сейчас грибок на ногах; во всяком случае, мои ноги просто съели бы гриб.

"Куда мы идем?"

"Буровая установка".

Я колебался.

Было бы разумно просто оставить его позади. У меня были секреты, которые нужно было хранить, и хотя Эми, вероятно, могла хранить мои секреты, я не был так уверен насчет Вики. Мне очень нравился мистер Уокер, но шансы, что я все потеряю из-за этого, были высоки. Я знал, что случилось с Тинкерами, создавшими самовоспроизводящиеся организмы; они обычно даже птичьей клетки не получали. Это был приказ об убийстве.

Я был самовоспроизводящимся организмом.

Несмотря на все то, что PRT хотел то, что я мог предложить, был немалый шанс, что они просто сожгут меня, если узнают, что я из себя представляю.

Рут была моим другом, и ей нужен был ее отец. Я знала, каково это — нуждаться в родителях и не иметь их рядом, либо из-за смерти, либо из-за того, что они просто отсутствовали. Для Рут было хуже, потому что в ее сознании он находился в подвешенном состоянии, ни мертв, ни жив. У нее не будет шанса на закрытие. Я, по крайней мере, должен был пойти на мамины похороны, хотя это и было слабым утешением.

Однажды я решил, что мой разум будет стараться избегать того, чем я не смогу жить, когда вернусь к нормальному состоянию. У меня было ощущение, что это одна из тех вещей. Я не мог просто оставить его умирать, потому что это было бы неудобно или даже опасно для меня. Я собирался доверить им обоим хотя бы часть истории, а затем попытаться манипулировать ими, чтобы сохранить мои секреты. Наверное, мне стоило все время пытаться проделать то же самое с мистером Уокером.

Камеры были выключены, и сейчас нас никто не слушал. Все, что мне нужно было сделать, это довериться двум людям, у которых не было так много причин хранить мои секреты. В конце концов, я подвергал Вики опасности и несколько раз доставил им неприятности. Если бы я мог его вылечить другим способом, я бы даже не подумал просить их о помощи. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы представить его ГВП так же, как я представил тело Фейри. Его бы взяли пеной, но он сообщил бы, что его спасла серебряная фея.

"Нам нужно сделать объезд", — сказал я.

"Какие?"

"Это не так уж далеко", — сказал я. "Но нам нужно спасти отца Рут".

"Вы знаете, где он?" — спросила Вики.

"Ага. Он на пляже, и ему больно ".

Мы направились к аварийной лестнице, и Вики сказала: "Это намного больше мыслительных способностей, чем вы показали в прошлом. У тебя есть хрустальный шар или что-то в этом роде?

"Что-то вроде этого", — сказал я. "Ты сможешь лететь с нами обоими?"

Если бы она не смогла, я бы сказал, что Серебряная фея связалась со мной, пока я спал. Мне не пришлось бы признаваться ни в чем, кроме знания, которого у меня не должно было быть.

"Ага", — сказала Вики. "Хотя это будет неудобно".

Достигнув первого этажа, мы обнаружили поток агентов, направляющихся к гаражу. Кто-то уже заблокировал дверь; если бы нас атаковали, много людей атаковали бы с фронта. Были люди, которые несли с собой компьютерное оборудование, вероятно, хранилище, содержащее секреты PRT.

"Пойдем наверх", — сказала Вики, придерживая дверь на лестницу открытой, чтобы она не закрывалась за нами.

Она схватила нас за талию и стала взлетать по винтовой лестнице. Все двери были заперты и укреплены. На полпути нам пришлось пройти через коридор, заполненный сотрудниками, которые собирали все, что могли. Я мог только представить, что хаос был бы еще хуже, если бы он не происходил посреди ночи. Плохо было то, что все было под рукой, так как большинству людей некуда было идти, и многие люди спали в своих офисах. В конце концов, их близкие заперты, и лучше быть здесь, чем в хаосе снаружи.

На каждый этаж нельзя было подниматься по лестнице; PRT пришлось сбалансировать противопожарную безопасность с идеей, что летающий зверь просто сорвет дверь с крыши, а затем полетит вниз, чтобы убить всех Стражей. Риск пожара был единственной причиной, по которой у нас было только две лестницы, по которым нужно было пройти; в противном случае у меня было ощущение, что это был бы лабиринт, созданный для того, чтобы сбивать нападающих с толку.

Достигнув вершины, нас остановила дверь Tinkertech. Он был усилен, чтобы выдерживать атаки животных. При отключении основного питания большинство функций безопасности Tinkertech также были отключены, но они были усилены старомодным замком.

"Позвольте мне взять это", — сказал я.

Перегнувшись через замок, я держал свое тело между ними и дверью и засунул пальцы в замок, нащупывая тумблеры. Я почувствовал их, и мой разум немедленно начал работать над шаблонами. Проблема не в том, чтобы понять это; он легко создавал конструкции, достаточно прочные, чтобы повернуть замок. Я не мог точно сделать кости точной формы ключей, поэтому я был ограничен использованием плоти. Это заняло у меня мгновение, и это было болезненно, но я справился.

Только когда я вытащил руку и засунул ее в карман, я понял, что мог просто использовать инструмент. У меня не было шпильки, но, может быть, у кого-то из других была.

В любом случае, мы были в воздухе без каких-либо вопросов, и, кажется, меньше полутора минут до него дотянуться до подлеска.

Я мог видеть, что другая моя форма медленно окутывала его, и Вики бросила нас на песок и бросилась вперед.

"Я не могу ударить его, не ударив его!" она сказала.

"Вы уже использовали свои силы в этих вещах", — сказал я Эми. У меня было подозрение, что она уже подозревала, что между мной и слизью существует связь, но я мало что мог сделать.

Она кивнула и наклонилась к нему. Я увидел, как псевдоножка набросилась на нее, и я протянул руку и схватил его, прежде чем он успел обернуться вокруг нее и попытаться раздавить ее.

Я не думал, что щупальца были естественной частью поведения слизи; они были на это способны, но у большинства не хватило ума даже попытаться.

В тот момент, когда моя рука коснулась слизи, я начал поглощать ее; Я быстро покрыл это очарованием, и мгновение спустя я почувствовал, как все это застыло, когда Эми что-то с этим сделала. На этот раз она была намного быстрее, и я почувствовал, как у меня онемела рука, прежде чем я смог разорвать контакт.

Вики схватила его за края и бросила почти на сотню футов, где он, дрожа, приземлился на песок.

"Блядь. Как дела обстоят? " — потребовала Вики. "Я думал, единственный портал был в нашем доме?"

Эми уже стояла на коленях, чтобы помочь мистеру Уокеру.

"Путник иногда использует несколько порталов в один и тот же мир, чтобы пойти в школу", — сказал я. "Один рядом с ее домом, другой в Аркадии. Я почти уверен, что они заблокировали это; никто не хочет, чтобы горный лев напал на дворника ".

"Значит, эти пещерные твари могли бегать где-нибудь в городе?"

"Может быть", — сказал я. "Или то, что заставляло их прятаться в пещерах".

Эми была полностью сосредоточена на мистере Уокере, игнорируя запах крови и запах тела.

"Как вы узнали о нем?" — спросила Вики. "Я имею в виду, ты спал?"

"Иногда мне снятся сны", — сказал я, пожимая плечами. "У сил есть аспекты, верно?"

Она подозрительно посмотрела на меня, но я тщательно контролировал свое выражение лица, пока она не расслабилась. Было бы легко выдать всю игру, а Вики неплохо умела оценивать выражения лиц и язык тела. Это было частью того, чтобы быть популярным и преодолевать лабиринт социальных сетей средней школы. Но как социальный мыслитель я мог все это подделать.

"Может быть, не говорите PRT, — сказал я, заставив себя выглядеть неуверенно.

"Почему?"

"Что ж, это довольно непоследовательно, и я действительно не хочу тратить две недели на тестирование мощности, когда взрослые мужчины смотрят на меня, пока я сплю, надеясь, что я каким-то образом уловлю атмосферу или что-то в этом роде".

Она задумалась на мгновение.

"Звучит довольно жутко".

"Сейчас достаточно сложно заснуть, учитывая все, что происходит".

Вики отвернулась.

"Ага. Я беспокоюсь о своей семье посреди всего этого. Это не похоже на борьбу с преступностью. Это было похоже на игру, но сейчас люди сходят с ума. Был один парень, который поджег всю свою семью. Я этого не видела, но мама сказала, что это действительно плохо. Это не так уж важно, когда они сражаются, но когда они спят, кому-то будет довольно легко прийти и перерезать им глотки ".

"Они не останутся в Риге?"

Она покачала головой.

"Мама беспокоится, что PRT воспользуется этим как предлогом, чтобы попытаться сделать нас менее независимыми. Я не совсем понимаю ее образ мыслей. Я думаю, что оставаться в безопасности будет важнее, чем... —

С ним все будет в порядке, — сказала Эми через мгновение. "У него были отвратительные паразиты, которых я никогда раньше не видел, и тонна сломанных костей, но сейчас я их лечу. Он тоже получил некоторое радиационное воздействие, но я убираю его, прежде чем это вызовет что-нибудь неприятное ".

Радиационное облучение, как правило, было кумулятивным. Я не был уверен, какой процент радиации остался у вас на всю оставшуюся жизнь, но некоторые остались. Если бы, например, было десять процентов, то после воздействия 100 рад радиации оставалось бы 10 оставшихся. В следующий раз, когда вы подвергнетесь воздействию 100 рад, это будет похоже на воздействие 110. Со временем эффекты будут расти как снежный ком.

"С его мозгом все в порядке?" Я спросил.

"Да", — сказала она. "У него был перелом таза и травма поясницы, множественные переломы рук и ног, а также повреждение некоторых органов. Я видел подобные травмы в автомобильных авариях, когда кто-то не пристегивал ремень безопасности ".

"Я не знаю, что тебе сказать, — сказал я. "Я думаю, мы должны доставить его к буровой как можно скорее".

"Я не могу нести вас троих", — сказала Вики. Она выглядела извиняющейся.

"Возьми его и Эми, — сказал я. "Я принес свой электрошокер".

"Я не оставлю тебя здесь одного, особенно с той штукой, которая все еще здесь", — сказала она.

"На пути есть фургоны PRT", — сказала Эми, поднимаясь на ноги. "Они все равно направляются к Ригу. Мы можем просто сказать, что мы заметили его, когда мы летели, и вы узнали его по семейным фотографиям Путника или что-то в этом роде ".

Я удивленно посмотрел на нее.

"Я живу с Вики всю свою жизнь", — сказала Эми. "Думаешь, я не понял, как солгать?"

Вики уже вытаскивала телефон, выданный PRT. Оружейник создал сеть связи для агентов по всему городу; по сути, у PRT теперь была своя собственная радиомачта, которая работала только для телефонов PRT и позволяла устанавливать связь между ними и домашней базой. Это не позволяло звонить за пределы города, и никто из телефонов не работал, но он позволял агентам и героям PRT общаться и координировать свои действия, что было важным.

Вики начала его вызывать.

Я взглянул на свое слизистое тело. Было бы проблемой, если бы PRT собрал его для изучения.

"Почему бы тебе не сесть?" — спросила Эми. "Если нужно, вздремни. Ты выглядишь усталым."

Я смотрел на нее.

Что она знала?

Она подталкивала меня к тому, чтобы моя слизь сбежала?

"Нам нужно поговорить позже", — сказала она. Она ухмыльнулась мне, а затем сказала: "А пока просто присядь".

Проклятие.

Я собирался проснуться с приказом об убийстве? "

Я медленно сел на траву и посмотрел на нее. По какой-то причине ей это действительно нравилось; мой дискомфорт, должно быть, отразился на моем лице, и ей нравилось, что я в растерянности.

Я нахмурился, и она только еще больше ухмыльнулась.

Какая сука.

96. Звук.

"Итак, вы связаны со всеми из них", — сказала Эми.

"Если они достаточно большие", — сказал я. "Я чувствую, что их больше, но они должны достичь определенного уровня сложности, чтобы ... принять мое сознание, я полагаю".

Мы сидели на пляже и смотрели, как Вики ругается с агентами PRT, когда они укладывали мистера Уокера на носилки.Другие агенты рассредоточились, предположительно, чтобы охранять нас. Стратегически нам, вероятно, следовало быть в фургоне, но я сделал несколько замечаний, чтобы они подумали, что внутри нас может быть больше опасности, чем снаружи. В конце концов, Визгун использовал ракеты, и фургон был идеальной целью.

Ни один из агентов не находился достаточно близко, чтобы нас слышать; Шум волн помогал в этом, как и то, что они держали фургоны в движении. Мы оба тихо разговаривали, и я наблюдал за всеми агентами, ища на языке их тела признаки того, что они слышат все, что мы говорим.

"Можете ли вы их контролировать?"

Эми немного встревожилась. Вероятно, это были именно те вещи, о которых ее мать предупредила бы ее, такие вещи, которые давали бы кому-то приказ об убийстве, давали бы ей приказ об убийстве. Она не совсем моя подруга, но она не обижалась на меня так, как когда-то, и испытывала ко мне чувство товарищества. Ее беспокоило то, что она не знала, были ли это естественные чувства или результат социальных манипуляций.

"Я могу их контролировать. Индивидуально. Если я сплю.

"Почему вы позволили им просто так расширяться?" она потребовала. "Вы знаете, насколько это опасно!"

Ей уже удалось понять тот факт, что между нами существует связь, даже если ей еще не удалось точно выяснить, как это работает. Если бы она этого не сделала, я бы вообще не обсуждал это. Тот факт, что она уже знала от одного прикосновения гораздо больше, чем я мог бы хотел, чтобы она знала, означал, что моим лучшим шансом было быть с ней разумно честным. Это не означало, что я должен был ей все рассказать, но это было самое ужасное.

Если бы я не предпринял меры по устранению повреждений, она, скорее всего, пошла бы прямо в PRT, а это означало, что мой единственный шанс — убить ее или убедить ее молчать. Она мне нравилась, а это означало, что я не хотел ее убивать, и она была слишком важна для предстоящего боя, а это означало, что у меня был только один выбор.

"Я... не знаю", — признал я. "Знаешь, они просто чувствуют себя такими же, как я. Я мог бы заставить их покончить жизнь самоубийством, прыгнуть в огонь или что-то в этом роде, но это было бы все равно что отрубить себе ногу. Даже если вы можете вырастить новую, кажется неправильным отказываться от совершенно хорошей ноги ".

Это было правдой, но я выглядел совершенно несчастным. Это была рискованная стратегия; Эми могла видеть в этом то, что я не в своем уме, и это могло подтолкнуть ее к краю, чтобы сообщить PRT для моей же пользы. Это, вероятно, означало бы, что PRT попытается сдержать меня, и они будут тратить ресурсы, пытаясь выжечь другие части меня из канализации, когда им следовало бы пытаться вернуть город в нормальное состояние.

"Они вряд ли пойдут за людьми", — сказал я. "В основном они падальщики, и единственная причина, по которой они выбрались из канализации, — это то, что у них закончилась еда, а это вряд ли произойдет в ближайшее время. Там внизу достаточно дерьма, чтобы накормить миллион слизней. Я могу волноваться за канализационных рабочих, но сейчас туда никто не пойдет ".

"А как насчет бездомных?"

"В Нью-Йорке есть метро и несколько мест, где могут остановиться бездомные. Здесь не так уж и много. Вы должны быть действительно отчаянными, чтобы спуститься туда, а там внизу есть вещи, которые небезопасны; старые творения биотинкеров, Case 53, выбросы смертельного газа ... бездомные знают, что спускаться туда — смерть, и избегают этого. Они предпочитают кладбище лодок.

"Даже подвергнуть опасности одного человека — это слишком!" она сказала. "Может быть, это какой-то инстинкт слизи? Это должно влиять на ваше мышление; у тебя даже мозга больше нет! Никаких узнаваемых желез! "

Я заставил себя выглядеть еще более несчастным.

"Значит, если у меня нет мозга, значит, я должен быть сумасшедшим? Чем он отличается от некоторых Case 53? Вы не можете сказать мне, что у Велда из Бостона нормальный мозг ".

"Я не говорю, что ты сумасшедший", — сказала она. "Просто ... как ты можешь быть уверен, что думаешь так, как раньше".

"Ты?"

"Какие?"

"Парачеловеческие способности происходят из-за внепространственного инопланетного паразита в вашей голове", — сказал я. "И я почти уверен, что они влияют на образ мыслей паралюдей. Ваша сестра изучает в колледже паралюдей; спросите ее о парачеловеческой агрессии. Силы хотят, чтобы их использовали; скольким людям действительно удается не участвовать в игре? Сколько там жуликов? "

"Это связано с давлением общества", — сказала она, но не уверена.

В этом было много правды; PRT на самом деле не любил мошенников, и поэтому он делал все, что мог, чтобы усложнить им жизнь, пока они не выскочили и их не заставили присоединиться. Разбойники были слишком склонны нарушить линию партии. Злодеи дали PRT повод для существования. Герои тоже вписываются в повествование, и неизбежно, что большинство из них рано или поздно совершит ошибку, которая приведет к их участию.

"У вас было множество причин для депрессии", — сказал я. "Но я думаю, что одна из них заключалась в том, что твоей власти стало скучно".

"Пауэрс не может хотеть... правда?"

"Посмотри на Лита. Вы когда-нибудь слышали о каком-нибудь Тинкер, у которого Тинкертек катастрофически терпел крах раньше? "

Она задумалась на мгновение.

"Нет."

"Так почему он? Возможно, его силе не нравилось то, что он делал, и она наказывала его за это. Я не уверен, чего он хотел от него, и, очевидно, он этого не делал, но это аномалия, которая должна иметь причину ".

"Так что же это могло быть?"

"Зачем вообще давать людям полномочия?" Я спросил. "Тогда сделать их агрессивными? Люди получают силы, когда с ними случаются ужасные вещи, и большинство людей, с которыми происходят ужасные вещи, уже нестабильны. Они, как правило, происходят из жизней, где все равно случаются плохие вещи, и это влияет на то, как вы думаете. Это похоже на то, что силы отбирают людей, которые уже предрасположены к агрессии, а затем дают им возможность сделать все хуже ".

"Так я агрессивен?"

"Может быть, ты недостаточно агрессивен. Может, твоей силе скучно. Вы не можете сказать мне, что ежедневное исцеление от проблем со спиной и пневмонии полезно. Ты стал намного счастливее с тех пор, как увидел все эти инопланетные штуки ".

Она нахмурилась.

"Это единственное, что действительно изменилось. Не похоже, что ты ладишь со своей мамой лучше, и ты все еще дежуришь в больнице. Есть люди, пытающиеся убить тебя, а ты все еще веселее, чем был, когда все это началось ".

"Итак, вы говорите, что мои силы хотят, чтобы я занимался... интересными вещами. Но мама говорит, что люди ненавидят биотинкеры ... что я бы попал в птичью клетку ".

Там было какое-то странное желание, и я не думал, что все это связано с ее силой. Это должно было отвратительно быть единственным человеком в ее семье, которому не удавалось выйти и надрать задницу. Ее роль была важна, но я бы не удивился, если бы она не подумала, что другие смотрели на нее немного свысока из-за того, что она не была на передовой.

"После того, как люди пришли в ужас от того, что я был своего рода Мастером, я посмотрел закон и то, как обращаются с Мастерами. На этот раз я думаю, твоя мама права.

"Ты сказал мне начать делать крысиных единорогов и делать пластические операции за деньги!" она запротестовала. "Мама дала мне за это дерьмо".

Она была идиоткой, сказав, что ее мать была моей первой мыслью; более внимательное изучение показало мне, что это было что-то, что Вики выпалила, пытаясь защитить ее. Я предположил, что это подходит.

"Ага", — сказал я. "Это было до того, как я по-настоящему изучил, как обращаются с паралюдьми. Ни один парачеловек не получит справедливого наказания в уголовном процессе. Злодеи знают счет и знают, как получить пощечину. Но если вы просто парень, пытающийся жить своей жизнью? Они бросят в тебя книгу. На самом деле это практика набора PRT; Присоединяйтесь, и они решат ваши юридические проблемы. А если вы Мастер или биотинкер? Забудь это."

Ее плечи поникли.

Неужели она думала, что я могу сказать ей что-то другое?

"Я все еще не согласен с тем, что я сказал о пластической хирургии. Люди знают, что вы целитель, поэтому их это не удивит, а если у вас есть хороший адвокат, есть способ обойти законы NEPEA. Они, вероятно, заставят вас присмотреть за вами врача-человека или что-то в этом роде; они действительно стремятся к тому, чтобы люди были на вершине. Крыса единороги, вероятно , глупая идея так или иначе ..."

"Да."

"Песчаные единороги, вероятно, были бы более дружелюбными", — сказал я.

Она фыркнула.

"По-прежнему."

"Кроме приказа об убийстве, я скорее всего получу? Вы знаете, что директор была в Эллисбурге, и у нее есть настоящий комплекс по поводу того, что все творения бесконтрольно рождаются. Кроме того, я действительно не хочу, чтобы меня называли слизистой девушкой.

"Ты можешь вернуться назад, верно?"

"Почему бы мне не захотеть".

"Но ты только что сказал..."

"Я могу получить пулю в голову, и это будет лишь слегка неудобно. Если мое тело взорвано, я просто перехожу к другому. Если бы весь город был поражен ядерным оружием, у меня есть пара резервных тел в других измерениях. Зачем мне снова становиться беззащитным и ... нормальным? "

"Ты никогда не была нормальной", — сухо сказала она.

"Спасибо."

"Большинство людей было бы в восторге от возможности уговорить всех вокруг на что угодно".

"Так вы думаете, что имя моего героя должно было быть Дипломат или Посол? Никто никогда не пустил бы кого-нибудь с моими способностями на любую позицию. Люди ненавидят думать, что ими управляют. Может, если бы я сохранил свои силы в секрете, я мог бы принести пользу, а может и нет. У нас все равно было бы все это дерьмо с Фейри, попадал я в PRT или нет ".

Даже если бы дядя Гейб не ел военный отряд фейри, это, вероятно, случилось бы позже. У него не было бы возможности атаковать их, если бы они еще не были в этом измерении, а это означало, что они, вероятно, уже были здесь, чтобы охотиться или воевать. Им потребовалось бы больше времени, чтобы узнать о нас достаточно, чем в любом случае вернулся Гейб; на организацию такого рода атак без таких сил, как у меня, потребовались годы. Им нужно было бы узнать достаточно о бандах, чтобы понять, как их дестабилизировать, достаточно о наших технологиях, чтобы не только использовать их, но и дестабилизировать электросеть. Я даже не был уверен, что до этого они говорили на нашем языке.

Даже лучшему мыслителю в мире понадобятся как минимум месяцы, чтобы научить своих шпионов нашему языку, проникнуть в нашу оборону, перебросить войска туда, где они нужны, построить линии снабжения и подготовиться к войне. На мобилизацию потребовалось время.

Сначала я подозревал, что это будет простой набег, дикая охота в Броктон-Бей, но мир, в котором поселился мистер Уокер, изменил мое мнение. Все, что мы видели, был маленький пустой городок, но там был патруль Фейри. Это наводило меня на мысль, что они либо использовали известное пустое место, либо патрулировали отставших. Он ничего не видел большую часть зимы, но было легко пропустить что-то, когда падал снег и оставлял следы.

Скорее всего, они искали любые признаки дыма; без силы люди были бы вынуждены использовать огонь, чтобы согреться. Они не могли знать, что он воспользуется каким-то другим методом, чтобы согреться. Учитывая тот факт, что у него было много сушеного мяса, я подозревал, что он использовал портал, чтобы готовить еду на другой стороне портала, когда восходит солнце. Это уменьшило бы запах готовящегося мяса и следы проживания. Если бы они не были достаточно близко, чтобы почувствовать его запах или услышать выстрел из винтовки, они бы его не заметили.

Лишили ли они весь мир людей, или люди все еще где-то сражались. Я не мог себе представить, что они смогут поддерживать какие-либо боевые порядки, если только противник может просто открыть портал поблизости и бросить бомбы или ворваться в казармы, пока люди спят, и зарезать или похитить их всех.

Люди сбежали, а это означало, что нападение было одновременным не везде. У них должно быть какое-то заблаговременное предупреждение, если они взяли с собой хотя бы часть своего имущества.

"Я хочу помогать людям, и этого не произойдет, если у меня нет силы или если я позволю себе быть убитым прежде, чем я смогу что-либо сделать. Кроме того, теперь я могу наслаждаться гамбургером Fuggly Bob's, не испытывая боли в животе от всего жира ".

Вики плыла к нам.

"Говорят, нам нужно сесть на второй фургон", — сказала она. "Хотя я сказал им, что Эми вылечила его".

"Хорошо, — сказал я.

Я поднялся на ноги и стряхнул песок со штанов. Я начинала сожалеть о своем решении не носить носки; Песок попал мне в обувь, и это была одна из вещей, которую я действительно не мог есть.

Лениво я размышлял, смогу ли я создать вокруг него защитный барьер, как устрицу, и сделать жемчуг. Это казалось маловероятным, пока я не смогу съесть живую устрицу, но, возможно, таким образом я смогу заработать немного денег.

Был ли жемчуг все еще дорогим?

У меня не было возможности узнать. На самом деле я не видела настоящего жемчуга, только фальшивого.

"Путник уже в пути", — сказал один из агентов. "Нам сказали подождать; они в пяти минутах ходьбы ".

"Чем быстрее мы доберемся до буровой, тем лучше", — пробормотал другой агент. Он подозрительно наблюдал за окрестностями.

"Нам всем придется спать вместе", — сказала Вики. "Ты, мы и Рут. Там будет полная чушь, когда все будут удваиваться, по крайней мере, до тех пор, пока они не возьмут под контроль ситуацию в штаб-квартире ".

"Я даже не почувствовал запаха огня", — сказал я, прислонившись к фургону PRT.

"Они говорят нам, что в смеси присутствовали химические вещества Tinkertech", — сказал один из агентов, стоявших у двери. "И, возможно, устройства, предназначенные для дестабилизации здания".

"У Squealer была такая технология?" — спросила Вики. Мы стояли возле фургона; "Кто, черт возьми, знал, что у нее есть что-нибудь подобное. Ее вещи выглядят как дерьмо, и они в три раза больше, чем должны быть ".

"Я уверен, что это бесит Оружейника", — сухо сказал я, учитывая, что миниатюризация была всей его работой. "Мой вопрос в том, кто ее к этому подтолкнул. Обвинять парня по радио — это нормально, но я заметил, что у него не было никаких способностей. Была ли она нанята, или ею манипулировали. Меня немного беспокоит мысль о том, что всех втиснут в одно здание; это звучит как идеальный способ убить всех противников одним махом ".

"Что, правда?"

"Они могут создавать порталы по своему желанию, если высота правильная, и есть способы обойти это".

Имея достаточно времени, я мог бы достаточно легко выкопать яму, построить лестницу или конструкцию для разницы в высоте, особенно если бы у меня была армия, которая выполняла бы эту работу за меня.

Я подумал о том, что я знал о буровой установке, о лучших местах для размещения взрывчатки, чтобы разрушить всю структуру.

Хуже того, это был не единственный способ, которым они могли атаковать нас, в зависимости от того, насколько обширна была их информация. Если бы я хотел атаковать нас, я бы нанял хакеров через посредников, нечеловечески могущественных, или, может быть, одного из тех, кто взломал компьютерные системы. Или я просто ловил и управлял одной из ремонтных бригад, или одно из заводов из банд и заставлял их делать работу за меня.

Существовали меры предосторожности против иностранных агентов в воздухе, но они могли быть перепрограммированы или физически заменены кем-то, кто знал, что они делают. Были наемники-злодеи, которые были бы счастливы сделать что-то подобное за деньги, а также за мелочь, чтобы вернуться в PRT.

Бомбы были бы намного проще, чем тратить войска, и они отлично справились бы с убийством большинства паралюдей в ответвлении Броктон-Бей; Иджис могла выжить, но если бы нас застали врасплох, я сомневался, что кто-то еще выживет.

Единственное, что могло бы удержать их от бомбардировки нас сейчас, это то, что мы использовали паралюдей в основном ночью. Они хотели убить как можно больше из нас одним ударом, а это означало, что, если они знали что-нибудь о наших графиках, это означало, что они, вероятно, начали атаку через три или четыре часа после восхода солнца. Даже если бы они пропустили несколько паралюдей, не имея возможности общаться и координировать свои действия, мы были бы беспомощны перед атакой.

Люди могли умирать в трех кварталах от нас, и, если бы они не использовали оружие, мы могли бы никогда не узнать.

"Когда мы доберемся туда, нам нужно будет проверить около десяти разных мест", — сказал я. "Возможно, они не запланировали это на сегодня, поэтому они, возможно, еще не отказались от них, но в конечном итоге они это сделают".

То, куда они, скорее всего, поместят бомбы, во многом зависело от вселенных, к которым у них был доступ. Вселенные, у которых земля была выше, чем наша, вероятно, имели бы бомбы, размещенные в более высоких местах. Я не был уверен, как они планировали обойти системы безопасности, но у них, вероятно, был доступ к некоторым кротам из банд, и были техники, которые могли бы предоставить им информацию, которую им нужно было найти. слепые зоны в системе.

Конечно, это зависело от того, насколько опасными, по их мнению, были паралюди. Они могут увидеть в PRT реальную опасность, и если это так, они будут ждать завершения эвакуации, чтобы...

"Дайте мне свой телефон", — сказал я.

Вики передала его мне.

Общая телефонная линия PRT не работала; не было никакого смысла, учитывая, что телефонные линии были отключены, поэтому я напрямую позвонил в Armsmaster.

"Оружейник", — сказал я. "Я не думаю, что нападение на штаб-квартиру было случайным. Я думаю, они планируют взрыв, чтобы убить нас всех одновременно ".

Они могли попытаться атаковать обе базы одновременно, но шансы быть пойманными росли в геометрической прогрессии. Из штаба было относительно легко сбежать, но "Риг" была окружена водой, и я подозревал, что они положили бы что-нибудь в воду, чтобы прикончить отставших.

"У вас есть..." — начал он.

Звук взрыва буровой установки казался концом света.

Омак от Kkutlord, 1 часть. Вездесущий.

Джеймс вырос на рассказах о Кейпсе, это было единственное, что действительно отличало его от брата. Тем не менее, его дед рассказывал ему истории о ... Компании , группе, которая в значительной степени похищала таких людей, чтобы проводить над ними ужасающие эксперименты.

Так что, хотя часть его действительно хотела быть мысом, ему действительно не нравилась идея PRT и Protectorate. Даже если они и не оказались сумасшедшими фанатиками, как следует из рассказов его деда о Компании, Джеймсдействительно не хотел, чтобы его доказывали, что он неправ.

Тем не менее, многие из них либо верят, что они парагуманы, либо пользуются этой неразберихой. Из-за этого Джеймсу действительно трудно найти себе подобных, поэтому многие парахуманы кажутся продвинутыми людьми.

Он слышал о Канарейке, а также слышал рассказы о некой силе, называемой "Убеждение". Неужели Канарейка на самом деле одна из них просто притворяется Парахуманами? Могут ли они вообще стать парахуманами?

Что-то ... что-то почти произошло, когда он был моложе, но что бы то ни было, это было остановлено, когда он впервые телепортировался. Честно говоря, он быстро сосредоточился на том факте, что его дедушка действительно ожидал, что он появится из ниоткуда.

Тайное обучение было довольно сложным, так как он действительно не хотел, чтобы его посылали за Endbringer или участником SH9. Будет ли Endbringers слишком большим, будет ли SH защищаться от телепорта? Все, что он действительно знает, это то, что он телепортер, а не боец: как только ему не удастся что-то телепортировать, он проиграет.

Честно говоря, позор, буквально телепортация их в космос сделает все лучше ... Или, может быть, на солнце, учитывая Зиза. Он, вероятно, мог бы получить некоторых Злодеев, если бы он присоединился к Стражам в подростковом возрасте или к Протекторату, но сохранение секретности сделало бы его гораздо более полезным.

По-настоящему опасные просто сбегают из обычной тюрьмы, и Джеймсу действительно не нравилась идея оказаться рядом с убийцами-убийцами. Он слышал рассказы о Крюковом Волке во время своих путешествий, кто-то вроде этого просто продолжал вырываться и идти "убить на месте" Джеймсу.

Он ненавидел чувствовать себя таким бесполезным, но все же старался изо всех сил. Конечно, люди, загадочно появляющиеся внутри тюрьмы и тюрьмы, сделали его "проблемой" в списках многих людей, но людям нужен "Телепорт", а не Джеймс.

Конечно, "Телепорт" ему не очень нравился, но почему-то с ним пошло достаточно людей. "Телепорт" в основном отправлял неспособных к власти преступников и злодеев низкого уровня, тех людей, которые не имеют большого значения в долгосрочной перспективе ...

Джеймс пытался найти способ быть более эффективным, действительно сделать вещи безопаснее, но он не может прыгать между реальностями. Было бы глупо легко объяснить Toybox, что SH в конечном итоге нацелится на них и что он их лучшая линия защиты. Нет лучшей наступательной защиты, чем "буквально отправить врагов в космос".

Но ... Джеймсу не очень нравилось иметь дело с думающими и легкомысленными типами, ему действительно лучше оставаться в секрете. Кто-то вроде него просто получит приказ об убийстве; невозможно удержать его, и Птичья клетка — это именно то, что он хочет.

Нужно знать, как выглядит это место и что на самом деле телепортировать, Джеймс не может просто слепо перемещать вещи, как будто он просто играет в шахматы. В противном случае он просто отправил бы этого жуткого силового каннибала в Птичью клетку; пусть этот укол съест всех остальных монстров живьем.

Это или просто космос человека — Глэстигу Уэйну действительно не нужно каннибализировать другого силового каннибала. Будет проще телепортировать Джека Слэша к Endbringer, менее болезненный способ вызвать апокалипсис.

Обычно мысль об убийстве кого-то беспокоит его, но он оставляет это на худой конец: у него есть сын и дочь, и он ни в коем случае не захочет, чтобы их убил какой-то причудливый силовой каннибал.

"Уф, теперь я припоминаю, что однажды какой-то идиот подумал, что они могут получить больше способностей, как и каннибал. Кто убивает буквально детей !? Чертов самоклонирующийся укол ..." Тем не менее, дедушка все же пытался рассказать ему о "хорошем" каннибал ...

Есть воры, воры, которые также убивают вас, делая это, люди, которые, кажется, буквально имеют силу дружбы на их стороне, и те, кто просто прикасается к вам, чтобы копировать вас. Но из всех каннибалов хуже всех.

Они не забирают половину вашей души (или всю ее), но они оставляют трупы своих жертв в виде ужасающих беспорядков ... чертовы воры-убийцы, по крайней мере, оставляют приличное тело, каннибализированные должны иметь свои ранения. ' скрытый.

Идея о хорошем каннибале совершенно абсурдна! Хотя ... кто-то с даром исцеления может стабилизировать жертву. Хотя, если они каким-то образом

не подружатся с самой Панацеей , это маловероятно ... Тем не менее, дедушка и некоторые друзья действительно думают, что есть хороший каннибал, чей всего лишь ребенок ... как это должно быть, чтобы постоянно хотеть убить всех вокруг вас и бороться с дон так? Что даже их собственные друзья станут мишенью ...

97. Храбрость.

Мой разум был таким же ясным, как и в течение долгого времени, хотя все вокруг, казалось, были в шоке.

"Со всеми ли мы общаемся?" — потребовал я.

Оглядываясь назад, можно сказать, что сообщение "Оружейному мастеру" по открытой линии могло предупредить врага о том, что мы собираемся раскрыть их план, что привело к раннему взрыву. Однако это могло спасти жизни; Я был уверен, что к Ригу направлялось много людей.

Я мог видеть фургоны, которые плескались в заливе, когда мост силового поля обрушился, и мы могли слышать издалека звуки криков.

"Вики!" — огрызнулся я. "В заливе умирают люди. Выведите как можно больше из них на берег, и мы подойдем как можно ближе к тому месту, где мост пересекался с дорогой. Мы собираемся организовать сортировочную станцию, и Эми вылечит столько, сколько сможет. Я помогу тем, кто менее ранен, и мы посмотрим, что нам удастся извлечь из этого ".

"Верно", — сказала она.

"Я думаю, что в воде есть что-то противное. Будь осторожен."

Она кивнула, и мгновение спустя она уже была в воздухе.

"Давайте сядем в грузовики и увезем людей. Чем ближе мы будем к буровой установке, тем легче Glory Girl и Panacea будет спасать ваших друзей и коллег ".

Они уставились на меня, пламя Рига отражалось на гладкой поверхности их масок, затем кивнули.

"А как насчет людей на буровой?" — спросила Эми.

Пока мы говорили, буровая установка рушилась.

"Они мертвы, — сказал я. "У Вики нет защиты от вдыхания дыма, и она может спасти намного больше людей из залива, чем может оглядываться в огне. Внутри есть несколько укрепленных мест, где могут быть люди; как только мы будем готовы и огонь немного потухнет, мы попробуем посмотреть, сможем ли мы найти выживших. Хотя маловероятно, что кто-то выживет ".

"Бля", — сказала она, забираясь в кузов фургона.

"Вы двое, оставайтесь здесь", — сказал я двум агентам. "Путник и ее команда должны быть здесь через три-четыре минуты. Свидание с ними, а затем встреча с нами у входа на мост. Связь не работает, поэтому важно иметь центральные точки для встречи. Я не удивлюсь, если мы не подожжем огонь, так что будьте начеку.

Они мрачно кивнули, и мгновение спустя мы уже были внутри фургона и двигались так быстро, как только могли.

"Вы думаете, они нападут на нас?"

"Ага", — сказал я. "Фургоны бронированы, поэтому я планирую объехать их, как люди кружили вокруг фургонов в прежние времена. Я хочу, чтобы агенты использовали пену для сдерживания в верхней части ближайших к городу фургонов; Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы снайперы не увидели нас, пока мы помогаем людям. Как только мы закончим спасать как можно больше людей, нам нужно будет провести инвентаризацию людей, которые у нас есть, и нам нужно будет найти место, где можно спрятаться ".

Она смотрела на меня, но мои мысли метались. Сколько людей уже переселились и сколько раненых?

В Броктон-Бей было около семисот полицейских, а в ГВП было примерно треть этого числа агентов. У нас было около двухсот сорока агентов. Обычно это делилось на три восьмичасовые смены, и треть этого числа была назначена на постоянную охрану буровой установки и штаба. У нас было такое же количество вспомогательного персонала; компьютерные техники, ремонтники, ученые и тому подобное.

Хорошая сторона заключалась в том, что у нас были агенты, работающие в двенадцатичасовую смену, чтобы мы могли поддерживать свое присутствие в обществе; Это предполагало, что около восьмидесяти агентов находились в центре города живыми, работая в свои смены, а те, кто находился дальше в городе, могли даже не знать, что что-то не так, пока не осознали, что связь прервалась.

Лишь около шестидесяти процентов людей, которые двигались в Риг, вероятно, сделали это, а это означало, что, включая людей в заливе, у нас могло быть еще около пятидесяти агентов, а также такое же количество доступных гражданских лиц.

С точки зрения логистики, кормить почти двести человек будет проблематично без морозильных камер и хранилищ продуктов питания PRT. Теперь мы были в той же ситуации, что и все остальные в городе, и это должно было стать нарастающей проблемой. Это должно было существенно замедлить нашу способность восстанавливать инфраструктуру города, и это означало, что у нас, вероятно, были большие проблемы.

Что ж, самое разумное, что можно было сделать, — это взять по одной штуке за раз. Нет смысла беспокоиться о завтрашней смерти, если это все, что вы можете сделать, чтобы выжить сегодня.

Фургон остановился, и я потянулся к двери.

Один из агентов остановил меня.

"Я пойду первым, — сказал он.

Он открыл дверь, и его поразила стрельба.

Я затащил его внутрь, закрыв дверь и не обращая внимания на пули, которые он мне. Я держал дверь приоткрытой и пронзил глазом щупальца, чтобы я мог видеть, откуда стреляет стрелок.

Вокруг нас доносились звуки выстрелов. PRT позаботился о том, чтобы ближайшие здания были на расстоянии полквартала, и там были люди, атакующие с крыш.

Я закрыл дверь и сказал: "Пойдем".

Открыв портал, я протянул руку псевдоподом и потянул за собой Эми и солдата PRT, закрыв портал за собой.

— Удержи его спать, ладно? Я спросил.

Затем я изменил форму на быстрое инопланетное существо и помчался вверх по пляжу.

Все здания возле пляжа были одноэтажными. Я подошел к точке, где, как мне казалось, был один, и шагнул через другой портал. Я отправляю щупальца вверх и перебрасываюсь через стену здания.

Не обращая внимания на пули PRT, которые попали в меня, я протянул руку щупальцами и сломал шеи трем снайперам, лежавшим ничком на крыше, а затем я побежал и прыгнул с крыши к следующему. Они услышали звук моего приземления даже сквозь шум всех выстрелов. Было уже слишком поздно, я оторвал головы двум из них и получил пулю в живот на трети. Я откусил ему лицо, и его крики привлекли внимание двух других команд.

Они начали стрелять в меня, я проигнорировал это, врезавшись в них еще одним прыжком. Я кусал и царапал их, а потом бросился за последним.

К моим ногам упала граната, и я едва успел открыть под ней портал, и она упала и исчезла во вселенной вместе с кровавыми лозами. Мгновение спустя я перепрыгнул через щель между зданиями. Я не набрал больше массы, и, обладая в три раза большей силой, чем нормальный человек моего роста, он мог прыгать дальше. Я подошел к ним, и они возились со своими ружьями; они видели, что обычные пули меня не ранили.

Я выпустил усик и открыл под ними ворота; они упали на пляж, и я наблюдал, пока гигантские водяные жуки не впились в них, наполняя ядом и плавя изнутри.

Возможно, мне следовало оставить одного из них живым для допроса, но у нас не было возможности удержать их, и их убийство было бы тем моральным решением, которое беспокоило бы некоторых агентов PRT. Этого лучше было избежать.

Автомобиль, в котором мы ехали, загорелся. Похоже, что они использовали хотя бы одну противотанковую ракету. Их было нелегко получить, но оружейные склады не были предназначены для защиты от вторжений. Если бы они победили людей мира, в котором я нашел мистера Уокера, у них было бы оружие, хотя я подозревал, что они все еще находятся в процессе усмирения этого мира.

Дым из ближайшего отделения милиции не заметил; полицейские участки было бы напрасной тратой усилий на уничтожение, учитывая, что большинство полицейских патрулировали, а в среднем полицейском участке не было той инфраструктуры и информации, которые они уничтожили, когда уничтожили два здания от PRT. Полицейские участки также были децентрализованы, а это означало, что они получали меньше результатов от затраченных усилий и с большей вероятностью были пойманы.

Открыв портал обратно в измерение, в котором я оставил Эми, я спрыгнул на пятнадцать футов и вернулся к ней.

"Они взорвали фургон, — сказал я. "Я позаботился о снайперах".

"Какие?"

"Это была ракетная атака. Мне не нравится тот факт, что они знали, в каком фургоне мы ехали; они должны были прослушивать сообщения, чтобы определить нашу вероятную позицию ".

Связь прервалась в тот момент, когда Риг был уничтожен, но наше предыдущее местоположение было известно, и было несложно понять, куда мы направляемся, особенно когда Слава Девушка была в воздухе.

Я поднял агента, а затем сделал пять шагов вправо, открыв портал. Возможно, кто-то сместил позиции и увидел, как мы появляемся за горящим фургоном, но я сомневался, что они были уверены, что снайперы все еще сбиты, и никто бы не захотел менять позиции, пока они не были уверены.

Эми последовала за мной, и мы оба были поражены жаром горящего фургона рядом с нами. Я должен был сделать еще три шага.

"Разбуди его", — сказал я, ставя агента на землю, сделав еще пару шагов.

Она сделала; для этого требовалось найти путь сквозь его доспехи к его шее, но она, казалось, более чем знала, как это сделать. Мгновение спустя он проснулся.

"Берегись, агент", — сказал я. "Есть снайперы, так что держите голову опущенной".

Возможно даже, что это было правдой. Здания, которые я вынес, были наиболее логичным местом для атаки, но не единственными. Другим потребовалась бы точность с больших расстояний, но это не выходило за рамки возможного.

"Эми!" — крикнула Вики.

Она упала к нам, два человека безвольно свисали с ее рук за одну руку. По-видимому, она предполагала, что Эми исправит любой ущерб, который она нанесла, и в данный момент она, похоже, не слишком беспокоилась о них.

Хотя фургон горел рядом с нами, он не разорвался осколками. Броня фургонов PRT была исключительной.

"Я в порядке", — сказала Эми.

К нам приближались другие агенты.

"Обойдите фургоны", — сказал я. "Обеспечьте линию обороны. Приведи сюда раненых, и как только Странник и ее отец прибудут сюда, мы сбежим ".

В PRT была цепочка команд; к сожалению, никого из командиров здесь не было. Через мгновение они обратились ко мне, одна группа мужчин забралась в фургоны, а другая группа держала оружие наготове. Человек в фургоне выпрыгнул как можно быстрее; должно быть, казалось, что они были смертельной ловушкой, учитывая, что кто-то уже поразил нас.

"Они обеспечат прикрытие", — сказал я, когда мужчины вернулись.

"Вернись к спасению людей", — сказал я Вики. "Эми в порядке, и мы сделаем все возможное, чтобы защитить ее".

Количество приближающихся фургонов было удручающе малым; Я мог видеть только шесть из них, а еще шесть находились в заливе.

Вики действовала быстро и эффективно, и через десять минут все, кто еще не утонул, оказались в кругу с нами.

Со мной было тридцать выживших агентов PRT; ни один из командиров этого не сделал, по крайней мере, пока.

Приехали еще два фургона, и мгновение спустя я увидел, как из одного из них вышла Рут с отцом, который, наконец, проснулся. Рут была бледна. В тот момент, когда они вошли в круг, я начал говорить. Агенты, которые несли вахту, были отвернуты от нас, но я мог сказать, что они слушали.

"Мы в меньшинстве", — сказал я. "Столкновение с врагом, который не парачеловек и даже не из этого мира. Я бы не стал винить тебя, если бы ты хотел просто пойти домой и сдаться. Дело в том, что местонахождение наших друзей и семьи — это единственное, чего они не знают, и если мы пойдем за ними, мы обрекаем их на тот же ад, что и все остальные, черт возьми. что враг сознательно превратил наш мир в. Мы не можем доверять этой помощи; насколько нам известно, они могли поразить все крупные города на восточном побережье, и в этом случае люди будут гораздо больше беспокоиться о Нью-Йорке и Бостоне, чем о нас ".

Я привлек их внимание. Были способы говорить, которые использовались проповедниками и политиками на протяжении десятилетий; некоторые из них были пародированы комиками, но их использовали, потому что они работали.

"Мы могли бы просто отойти на второй план, позволить врагу роиться в нашем мире и забрать то, что они хотят. Они роятся в целых мирах и лишают их людей; Я видел это. Я не знаю, что они хотят от них, но в качестве рабов или в качестве обеда, в любом случае, это неприемлемо! Я знаю, что некоторые из вас думают, что паралюди просто клоуны в костюмах; даже если это не так, нас так мало, что это не имеет значения против армии. У военных нет возможности узнать, где мы находимся. Полиция бросила полотенце и уехала домой. Даже банды разлетелись по ветру. Кто остался, если это не ты? Вы единственные, кто стоит между городом и людьми, которых вы любите, и полным уничтожением ".

Все они были напуганы; они были бы глупы, чтобы не быть такими, но некоторые из них были слишком напуганы.

"Мы не будем одни", — сказал я. "Мы можем собрать полицию для нашего дела; не все из них могут быть трусами, и есть граждане, которые сопротивлялись бы, если бы им было дано хоть какое-то указание. Готов поспорить, что даже старые предрассудки будут отброшены на время, если выбор будет заключаться в борьбе друг с другом или уничтожении. Мы постоянно видим, как злодеи и герои сражаются вместе, когда приходят Смертники. Это не Endbringers, но вполне могут быть. Я призову к соблюдению перемирия Endbringer ".

"Как люди вообще узнают?"

"Незадолго до того, как я вчера лег спать, я услышал, что руководство планировало рейд на радиостанцию, который доставлял столько проблем. Так получилось, что я знаю адрес, и у меня есть навыки, чтобы не просто поддерживать его в рабочем состоянии, но и расширять его диапазон. Я собираюсь призвать людей прекратить сражаться, подняться и защитить свои города ".

"Это сработает?" — спросила Эми. "Если вы не видите их реакции?"

"Не так хорошо, как если бы я делал их индивидуально. Есть способы заставить людей соглашаться с вещами, которые не в их интересах; политики используют их все время. Это не один из тех случаев. Люди могут сражаться, они могут преклонить колени или умереть ".

"Так что же нам теперь делать?"

"Мы совершаем набег", — сказал я. "Я предполагаю, что они устроят засады на некоторых маршрутах в городе, поэтому нам придется выбрать другой маршрут".

Я подумал об этом на мгновение.

Самый большой портал, который я мог создать, был немного выше человека на лошади; около девяти футов в высоту и такой же ширины. Этого места было достаточно, чтобы перемещать фургоны через единый портал; хотя это было бы плохо для перемещения армии, поскольку создавало бы узкое место, это было бы хорошо для группы здесь.

"Лучше всего было бы избежать всего этого; К счастью, поблизости есть портал, ведущий в другой мир. Путник или ее отец могут открыть его для нас, и он перенесет нас в другой мир. Я бы посоветовал не выходить из фургона, держаться ближе к группе и следовать за остальными. Не заблудись; хотя маршрут будет безопаснее, чем люди с ракетными установками, это не значит, что он безопасен. Мы проведем вас к порталу, который ведет сюда ".

Рут смотрела на меня в замешательстве, но это ее отец смотрел на меня сузившимися глазами. В голове крутились колеса.

В конце концов, количество людей, которые могли открывать порталы, было ограничено.

"Мы атакуем внезапно и будем использовать радиостанцию ??в качестве базы".

"Где это?" — спросил один из агентов.

"Здание Медхолла", — сказал я. "Это самое высокое здание в городе, и у них все еще есть электричество, хотя они не пропускают свет из окон. Меньше всего они хотят раскрыть, где они находятся. Мы наткнёмся на парковку в другом мире, а затем проберемся внутрь. Можно ожидать, что там будет охрана; трансляции вел Enemy; работают ли они на пережитки старой Империи или являются пропагандой Фейри, в любом случае, они активно работают над свержением Соединенных Штатов. Мы находимся в состоянии войны ... и не в современном понимании войны, когда сильная нация атакует слабую в детских перчатках. Это такая война, в которой мы сражаемся за свое выживание. Перчатки снимаются ".

И как только мы получим контроль над станцией, мне нужно будет произнести речь всей моей жизни, чтобы убедить целый город людей, которые сдались много лет назад, что сейчас самое время быть храбрым, встать на защиту своих семей и друзей, за их образ жизни и за свою жизнь.

Вся эта идея должна была заставить меня нервничать; вместо этого идея поговорить со всем городом вызвала у меня дрожь предвкушения.

Вот для чего предназначалась моя сила.

98. Страх.

"Бля", — сказал Коннор. "Это место жуткое".

Он не был одним из агентов, работавших по ту сторону порталов; они, как правило, были сплоченной группой, но он слышал достаточно слухов об обнаруженных ими вещах, чтобы знать, что другие миры, как правило, были по меньшей мере ужасными. Это впечатление только ухудшалось из-за того, с чем они боролись каждую ночь. За одну ночь он увидел больше странностей, чем за пять лет работы офицером PRT.

"Я знаю, — сказал Уилл. "Я имею в виду миры, в которых есть животные и ничего больше, это имеет смысл, понимаете? И в мирах, полных людей, таких как Земля Алеф, это тоже имеет смысл. Но это ... это похоже на кладбище, даже если трупов нет ".

Они были посреди каравана, медленно продвигавшегося через пустынный город. Их предупредили, чтобы они не останавливались, но они держали умеренное расстояние между машинами на случай, если случится что-то неожиданное.

"Что, черт возьми, здесь произошло?"

Повсюду росли виноградные лозы, хотя и реже тянулись через дорогу. Он мог видеть, как что-то движется в траве, и от их фар в воздухе светилась странная пыль. Было трудно слышать что-либо, кроме звука обогревателя.

"Что-то вроде творения Tinkertech пошло не так?" — сказал Уилл. "Вы знаете, как безумие доходит до самовоспроизводящейся хрени; может поэтому ".

Это было жутко, вот что было. Даже при полной луне цвет был неправильным, вероятно, из-за какого-то дерьма в воздухе. Было совершенно тихо, за исключением звука двигателя и обогревателя. Здесь было немного прохладнее, чем дома.

"Я бы предпочел просто проехать через город. По крайней мере, пистолеты и ракеты, это то, что вы понимаете. Это ... такое ощущение, что из темноты может вырваться что угодно.

"Это легкий путь. Мыслитель так сказал ".

"Мыслители не знают всего, даже ее! Может быть, в последний раз они были здесь в безопасности, но вы видели монстров, которые проходят по городу каждую ночь; это место по соседству! "

"Мы в бронированных фургонах, и она велела нам держать окна закрытыми. Мы, наверное, в большей безопасности, чем люди дома ".

"Не напоминай мне, — сказал Коннор.

Пару минут они оба молчали.

Он ходил в тот фильм о привидениях, в котором ничего не происходило, кроме случайного движения двери или предмета на столе, и это его испугало. Уиллу было скучно. У него было воображение камня. Это означало, что он, похоже, не особо беспокоился о вещах, но Коннор не мог представить, как он мог не испугаться.

В конце концов, это был город, наполненный призраками.

Жизнь в армии была игрой в "торопитесь и ждите"; долгое ожидание, затем несколько часов смертельного ужаса, за которым следует еще время ожидания. Жизнь PRT была почти такой же, но, по крайней мере, когда вы ждали, вы были в безопасности. Это было другое.

Было не с чем бороться, кроме тьмы и его воображения.

Ему показалось, что он увидел что-то движущееся в темноте, но больше никто не реагировал. Фургоны перед ним двигались так же осторожно, как и раньше.

"На всякий случай, возможно, захочешь держать руку на оружии".

Они оказались впереди; это был третий раз, когда им пришлось свернуть с пути из-за упавшего дерева или одной из редких машин, которые на самом деле стояли посреди улицы. Что бы ни случилось здесь, произошло не быстро; машины были припаркованы на обочинах улиц и на подъездных дорожках, и дороги по большей части не были загромождены. Как будто люди здесь однажды заснули и так и не проснулись.

По привычке и из-за того, что ему не нравилась тишина, он включил радио.

Канал за каналом не было ничего, кроме статического электричества. Было ли это то, чего жучки хотели для своего мира?

"Мыслитель прав", — сказал он через некоторое время. "Правила войны предназначены для людей, а не для чего-то еще".

"Вы просто это понимаете?" — спросил Джим. "Я был готов выстрелить некоторым монстрам в голову".

"А как насчет людей, которые на них работают?"

"Враги, если они были воспитаны ими, или предатели человеческой расы", — сказал Джим.

Обычно Джим вел себя так же легко, как и предполагалось. У него не хватало воображения ни о чем беспокоиться, поэтому он всегда был расслаблен. Коннер никогда не видел такого выражения на его лице, как сейчас.

"У нас нет тюрем, и у нас нет людей, чтобы держать их взаперти. Женевской конвенции нет; они не будут относиться к нашим парням нормально, потому что мы относимся к их. Мы не можем брать пленных, если только Мыслитель не скажет, что они нужны нам для информации, и когда она закончит с ними... "

" Нет никакого суда, который бы нас признал виновным. Верно."

Он должен чувствовать себя плохо из-за этого; он прошел военную подготовку по этике. Делать что-то, потому что начальник сказал вам, больше не было оправданием. Вы должны были делать то, что правильно.

Это казалось правильным поступком. Убей как можно больше этих ублюдков и заставь их сожалеть о том, что когда-либо ступил в этот мир.

"Эй, ты думаешь, в этом месте все еще есть ядерное оружие?"

"Какие?"

"Они есть на Земле Алеф. Наследник не бегал, уничтожая их всех там. Кто сказал, что в этом мире их еще нет ".

"Почему ты спрашиваешь?"

"Что ж, если мы собираемся заняться тотальной войной..."

"Ты хочешь уничтожить жуков?" — спросил Уилл. Некоторое время он смотрел на него, а затем усмехнулся. "Не знаю, как нам там пройти через охрану; Я бы предположил, что у них есть двери хранилищ и все такое, и мы не можем полагаться на то, что внутри есть портал, но, возможно, доведем его до Мыслителя ".

"Ага. У тебя не может быть больших планов, когда ты не знаешь, откуда приходит ужин ".

Наверное, поэтому бедняки не начали революции. Они были слишком заняты, пытаясь свести концы с концами. Именно люди, у которых были деньги и время, начали войны, даже если в конечном итоге в них воевали бедняки.

"Похоже, мы здесь", — сказал Уилл.

Они подъезжали к стоянке.

Повсюду высокая трава, и он заметил, что другие фургоны старались держаться хотя бы на всю длину фургона от подлеска на краю стоянки.

Он выключил зажигание, и мгновение спустя они оба вышли из машины с оружием наготове.

Мыслитель подождал, пока все они оказались в пределах слышимости, прежде чем она заговорила.

"Это самая опасная часть", — сказала она. "Если только в Медхолле не останется бывшая Империя. Давайте пройдемся по этому еще раз. Не ходите по траве; там есть вещи, которые убьют вас. Не наступайте на виноградные лозы. Не подходите к траве ближе, чем нужно, и ничего не поджигайте. Изолирующая пена может сработать, но она может понадобиться нам позже, и вряд ли мы получим пополнение запасов в ближайшее время. Кто-нибудь был в Медхолле? "

Агент Питерс поднял руку, как будто они были в классе. Инсайт была подростком, и все относились к ней, как к боссу. Он не был одним из тех, кому было разрешено узнать ее личность, но он знал нескольких человек, которые были убиты, пытаясь защитить ее. Высшее руководство обращалось с ней, как с дерьмовым золотом, и он мог только заключить, что она знала, о чем говорила. Если бы она этого не сделала, банды не хотели бы ее так сильно.

Он не мог не обидеться на нее за эти смерти, но в любом случае он был достаточно профессионалом, чтобы работать с ней.

"У меня была девушка, которая работала с ней", — сказал Петерс. "Она была в секретарском бассейне".

"Что вы знаете о макете?"

"Первый этаж — это большое лобби под открытым небом. Четыре года назад они поставили большой фонтан; до этого была какая-то садовая экспозиция. На третий этаж ведут эскалаторы; атриум занимает первый и второй этажи. Есть лифты, хотя я сомневаюсь, что мы ими воспользуемся. У них были входы по аварийной лестнице с обеих сторон, а оттуда в основном офисы. На самом деле я этого не знаю; это то, что мне сказала моя девушка ".

"Хорошо, — сказал Инсайт. "Мы будем двигаться по стандартной схеме. Основная опасность исходит от растений и вещей в траве, но есть вероятность, что они будут истекать кровью из других миров, подобных тому, что мы получали, так что будьте начеку. Также есть шанс, что Враг окажется поблизости. Маловероятно, но в этом месте есть незанятые здания, что делает его идеальным плацдармом для атак. Более того, если радиопередачи — это попытки врага вызвать замешательство и внутренний конфликт, то на этой стороне может быть сила ".

Все напряглись, но мрачно кивнули.

Это имело смысл.

Вы не могли бы напасть на парня в пентхаусе, находясь на каком-то неосвоенном участке. Вам нужно было здание, откуда можно было взлететь.

В каком-то смысле Коннер почти надеялся, что сообщения заключаются в ошибках; это было легче, чем поверить в то, что кто-то будет активно работать над разрушением своей страны, своего мира. Это была высшая степень измены, и палец на спусковом крючке чесался от нее.

"Мы собираемся подняться на эскалаторах так далеко, как сможем", — сказала она. "Мне не нравится идея оказаться в ловушке на маленькой лестничной клетке дольше, чем мы должны".

Коннеру это показалось дерьмом.

Хотя в некоторой степени у вас будет больше ситуационной осведомленности на лестничной клетке, вы также будете более уязвимы для вражеского огня. Учитывая, что они будут использовать свет, это сделает их идеальной целью для врагов в темноте.

Конечно, оказаться в темном подъезде не намного лучше. В конце концов, одна граната нанесла бы гораздо больший урон в замкнутом пространстве, особенно если бы они не могли видеть, что впереди.

Они построились, в центре — Мыслитель и ее друзья.

Он мог подумать, что Слава осталась бы впереди, но, учитывая то, как она держалась за свою сестру, он ошибся.

"У меня улучшенные чувства", — сказала она. "Это часть пакета Thinker, так что я дам вам знать, если увижу что-то впереди".

Самой опасной частью была, по-видимому, тропа, ведущая к главным дверям. Трава здесь стала густой, и он мог слышать, как в траве что-то движется. Мыслитель не сказал, что было в траве, и он не был уверен, что хочет знать; его воображение открывало более чем достаточно возможностей.

Они были обязаны перемещаться по одному файлу. Входная дверь не была заперта, что само по себе было жутко. Казалось, что люди здесь только что ушли посреди рабочего дня или как будто им просто наплевать.

"Не уверен, что это будет хорошая идея", — слышал он шепот Мыслителя впереди Панацеи. "Лозы пожирают плоть, и вам нужно установить прямой контакт, чтобы что-то изучить. У нас нет никого, кто бы вылечил вашу руку или какую-либо другую часть тела, которую вы бы использовали, и даже если вы использовали бедро или что-то бесполезное, нам понадобятся все наши принадлежности ".

"Бедра — очень чувствительные места, которые можно травмировать. Ты на них много сидишь ".

"Я думал о стороне бедра, но разница такая же".

Его раздражало то, что они разговаривали посреди скрытной миссии, но они не могли рассчитывать на то, что подростки будут следовать протоколу, учитывая, что девушки Новой волны даже не были частью организации, а Insight был настолько зеленым, что она не знала. они даже не были представлены публике или пошли на патрулирование. Почему они снова следовали за кем-то без какого-либо практического опыта?

Внутри все было так, как сказал агент Питерс.

Это место представляло собой странное, поблекшее величие, а бывший фонтан был полностью заполнен такими же странными виноградными лозами и травой. Виноградные лозы тянулись по всему атриуму.

"Все виноградные лозы являются частью одного организма", — сказал Insight. "Повредите одну его часть, и она отправит другие части на помощь. Я бы посоветовал вам его не давать ".

Она могла бы сказать им это снаружи, но, возможно, она боялась, что некоторые из них дрогнут. Если она так думала, она знала их не так хорошо, как думала.

Они осторожно прошли между виноградными лозами. Девушка даже не посмотрела вниз; она шла уверенно и ни разу не пропустила шага. Вместо этого она продолжала смотреть вверх, склонив голову, даже не удосужившись взглянуть на остальных и даже не пытаясь сосредоточить внимание на том, что было вокруг нее. И все же она двигалась легко и уверенно.

"Я слышу движение на пятом этаже. PRT считает, что передачи шли с двадцать второго этажа ", — сказала девушка. Она нашла. "Это похоже на три существа размером с носорога. Обычно я не хотел бы оставлять что-либо между нами и возможным выходом, но похоже, что они слишком большие и тяжелые, чтобы пройти через двери, если, возможно, мы не рассердим их достаточно. Давайте не будем этого делать ".

На самом деле это звучало разумно, хотя ему не нравилась идея оставить врага между ним и выходом, даже если они были тупыми животными. Как правило, оставлять врагов между вами и выходом было плохой идеей, но если это были животные, то, возможно, лучше было бы избежать драки, если бы они могли. Была вероятность, что они понесут потери даже при наличии Славы и Панацеи, и, что еще хуже, они предупредят врага заранее, что повысит их шансы на смерть и сделает выполнение их цели гораздо менее вероятным.

В конце концов, Glory Girl была здесь единственной накидкой, которая вообще хоть отбивала. Остальные были просто нормальными людьми с парочкой уловок.

По жесту Инсайта они начали осторожно подниматься по эскалатору, осторожно переступая через лианы, перекрещивающиеся вверх. И снова Мыслитель не следил за ее ногами. Она смотрела вверх с выражением сосредоточенности на лице.

Достигнув площадки, она махнула рукой, и они снова разошлись, двигаясь по широкому мраморному полу, перекрещенному с еще большим количеством подлеска. Он мог видеть здесь растительную жизнь, переплетенную на множестве скелетов. Некоторые были похожи на мумии, в то время как другие были полностью съедены. У него было несколько дополнительных занятий по расследованию, которые проводила PRT. Выглядело так, как будто эти люди просто легли однажды и не встали.

Вдалеке доносился телефонный звонок.

Все были напуганы.

Здесь не было сигнала, так как же телефон мог звонить? Даже их коммуникаторы не работали, и это было странно.

"Не слушай", — мрачно сказала Проницательность. "Это растение пытается нас заманить".

"Какие?"

"Он знает, что мы здесь, но не знает где", — тихо сказала она. "Я предполагаю, что Враг занимает верхние уровни и избегает их, и поэтому он пробует некоторые из известных ему вещей, которые привлекают людей".

Все неловко меняли позу.

"Могу поспорить, что телефонный звонок будет где-то посреди грядки растений, и что те, кто пошли его искать, не выйдут".

Телефон все звонил и звонил, и это сводило его с ума.

Они достигли конца коридора, и он увидел аварийную лестницу рядом с лифтом.

Проницательность наклонилась вперед и занялась дверным проемом. Через несколько мгновений дверь щелкнула, открывшись.

"Враг взорвал замок на первом этаже", — сказала она. "И растения ждут там внизу".

Она недостаточно им доверяла, чтобы рассказать об этом заранее? Это одна из тех вещей, которые Коннор ненавидел в Тинкерах и паралюдях в целом. Они были склонны думать, что знают лучше всех.

Оглядываясь назад, он увидел, что она права. Лестничный пролет под ними был покрыт сумасшедшими зарослями растений. Теперь он мог сказать, что телефон звонил оттуда.

Это прекратилось, когда они оказались на один этаж выше, и он вздохнул с облегчением. Это вызывало у него головную боль.

Мгновение спустя он услышал, как ребенок начинает плакать.

Блядь.

Это было человеческой природой — искать эти вещи. Знание того, что существо внизу знает достаточно о людях, чтобы знать, что эти звуки будут их привлекать, было тревожным. Знать, что он вообще может думать, было хуже, хотя это могло быть каким-то инстинктом.

Что еще хуже, это чертовски раздражало.

Вероятно, это сводило с ума того, кто здесь останавливался; это должно было быть что-то повторяющееся, иначе они были бы предупреждены шумом. Он надеялся, что это фактически превратило их жизнь в ад.

Проницательность была в первых рядах группы; кто на это решил? На ней даже не было никакой брони, и она была критически важной.

Она внезапно подняла кулак, и все остановились. Как и звук плача ребенка, оставившего все безмолвно.

Мыслитель повернулся и сделал знак врагу, подняв 5 пальцев. Пять врагов.

Она быстро подошла к двери, затем отступила назад, подавая знаки, что нужно идти вниз. Знаки, которые она использовала сейчас, не были военным жестом, но каким-то образом они все равно были четкими, как колокольчик.

Два врага в двадцати футах от двери. Еще два на другом конце зала и один в одном из боковых кабинетов где-то посередине. Им предстояло пройти низко и тяжело. К счастью, она отошла в сторону, и мгновение спустя они распахнули дверь и вошли внутрь.

Страх заставлял всех нервничать, но теперь они были подготовлены к этой ситуации.

Дверь распахнулась, и они открыли огонь.

Омак от Kkutlord, 2 часть. Regrets.

Джеймс ... он потерпел неудачу и знал это. Дедушка видел будущее и пытался предупредить его о надвигающейся кончине своего друга. Но ... они были слишком медленными. Иакову следовало отказаться от хитрости и пойти туда; но страх сдерживал его.

Конечно, он мог бы спасти своего друга ... но тогда им придется объясниться с PRT и Протекторатом. Он бы просто раскрыл своего друга и все их сообщество ... Они попытаются выследить их.

Они будут просто "потенциальными угрозами" за отказ присоединиться к ним. Джеймс действительно не хотел, чтобы его детей заставляли драться с маньяками вроде SH. Учитывая, насколько невероятно могущественными могут быть некоторые из его вида, никто из них никогда не получит ни минуты покоя.

Но ... действительно ли он должен был позволить своему другу умереть? Конечно, он мог быть достаточно хитрым ... или сбежать из ГВП и протектората. Хотя это означало убежать и бросить все, это ничего не решило бы.

Куда они пойдут? Он слышал несколько историй о "Ходоках", но тот факт, что Землю Бет не эвакуировали, был очень красноречивым. Он никогда не заходил слишком далеко с прошлым или будущим, всегда чувствовал себя невероятно небезопасным для экспериментов.

Кроме того, движение назад во времени было бы альтернативой временной шкале, если бы кто-нибудь что-то сделал. Хотя это был полезный партийный трюк, заставляющий других думать, что он обладает способностью манипулировать пространством-временем.

Страшная компания ... хотя когда-то был довольно вежливый японец. Думаете, он решил стать Плащом? Не совсем уверен, он мог бы легко свергнуть Триумвират, если бы Джеймс правильно понял.

Все Джеймс действительно знает, что один из его немногих друзей, один из только людей , чтобы знать , что он на самом деле умер ... и он был слишком медленным. Слишком слабый и жалкий ... Он даже не мог вернуться в прошлое, он просто вторгался в другую жизнь Джеймса.

Этот славный японец, вероятно, справился бы, хотя, по общему признанию, Джеймс мало что знал об этих типах сил. Просто шокирует отсутствие королей-богов, учитывая, на что такая сила должна быть способна.

Смерть друга сделала его немного ... параноиком, хотя он предпочел бы обеспокоиться. Ящик с игрушками был не лучшим вариантом, но некоторые предприимчивые типы тайком делали что-то в Интернете. Наверное, не парахуманы, никогда не слышали, чтобы кто-то выскакивал из монитора без видимой причины.

Хотя лично он предпочел бы увезти своих друзей и семью подальше — этот гребаный каннибал, вероятно, не может телепортироваться в другие страны. Конечно, это потребовало бы попыток объяснить вещи, и одного человека было легко не заметить ...

Но даже пятерых было бы слишком много людей, чтобы спрятаться, особенно с парахуманами, столь очевидными и публичными. Люди будут абсолютно уверены в причастности Парахумана, если пять или более человек внезапно появятся в другой стране.

Это уже было чудом, что люди больше не были одержимы захватом "Телепорта", но единственное, что Джеймс действительно мог сделать, — это либо выкинуть всех, кого он заботит ...

Насмехаясь, должны быть люди, которые думают, что быть "Телепортером" — это круто — свободно идти куда угодно и быть практически неудержимым. Тем не менее, телепортацию лучше держать в секрете, их виды должны храниться в секрете ...

В тот момент, когда секрет становится известен, он может и будет использован для причинения вреда другим. Каждый день, когда что-то идет не так, ему просто плохо ... "Если бы я был сильнее", "Если бы я только мог их спасти", вся эта сила, требующая такой большой ответственности ... но никакой реальной способности действовать безопасно. на эту ответственность.

— —

Итак, для версии Toybox для Развитого Человека я вообразил следующие Способности: Технопатию, и я сказал, что поклялся, что есть способности Путешествовать Данными и Цифровое Хранение / Материализация. Омнилингвизм, живопись предвидения и ускоренная вероятность, вероятно, также являются частью их группы.

99. Мозги.

Битва закончилась в считанные секунды; Люди по ту сторону двери никого не ждали, и периодические звуки, которые издавали растения, не позволяли им уделять слишком много внимания звукам, исходящим из лестничной клетки. Трудно было быть охранником; человеческие существа на самом деле не предназначены для того, чтобы держать свое внимание на чем-то скучном по несколько часов в день.

Меня больше всего беспокоило то, сколько других услышали бы звуки битвы.

Звук пуль, разносимых на большие расстояния в лучшие времена, и, учитывая тишину города, будет только хуже. Глушителей, как в фильмах, на самом деле не существовало. Возможно, где-то есть такой Tinkertech, но он определенно не был выдан PRT. Это означало, что все, кто находился в здании, теперь были в курсе того, что произошло, и, скорее всего, были в пути.

В ушах звенело от выстрелов. Я беспокоился о своем слухе, за исключением того, что мог бы полностью заменить барабанные перепонки новой тканью. У Панацеи не было такого выбора, хотя она могла восстановить слух остальных. У офицеров PRT были встроенные в шлемы средства защиты органов слуха.

В ушах слишком сильно звенело, чтобы я мог слышать, что происходит наверху.

Мы были на пятнадцатом этаже, и хотя агенты PRT были в отличной форме, они утомляли. Нам оставалось пройти более семи этажей.

Я почувствовал, что на мгновение оглох, а затем заменил барабанные перепонки.

"Над нами еще десять человек, и я почти уверен, что там есть открытый портал, а это значит, что они пройдут с подкреплением".

Я слышал шаги, которые внезапно исчезли, не оставляя никаких звуков впереди. Либо человек просто перестал двигаться, что было возможно, либо он прошел через портал. Учитывая взволнованную скорость, с которой они двигались, последнее было более вероятным объяснением.

"К счастью, прямо на этом уровне есть портал", — сказал я.

Рут смотрела на меня, но ее отец смотрел на меня другим взглядом. Он знал, что на этом уровне нет портала; он мог ощущать их с гораздо большего расстояния. Он уже подозревал, что у меня другая личность; это в значительной степени подтверждает это.

"Обычно он не откроется еще сто лет, поэтому они не могут представить, что кто-то выйдет из него", — сказал я. "Дай мне одну из своих гранат".

"Какие?"

"Подняться можно только по лестнице позади нас. Они будут ожидать перестрелки, так что давайте дадим им что-нибудь другое ".

Взяв какое-то оборудование из нескольких разных наборов, которые несла PRT, я быстро поставил ловушку. Было бы две гранаты; можно было взорвать первых людей, которые вошли в дверь. Другой падал с лестницы, чтобы взорвать заросли под нами.

У меня было подозрение, что существо, которое было в центре виноградной лозы, спало; ему не нужна была разумность, когда он все убил. Существа в траве были живыми автоматизированными системами защиты.

Однако активность здесь должна была поднять некоторые флажки. Тот факт, что он издавал шум, пытаясь заманить раздражитель в свою паутину, был доказательством того, что он просыпается. Это могло бы сделать это место намного более опасным и затруднить его использование в качестве пути для путешествий, но у меня было ощущение, что нас будет в меньшинстве.

Граната сведет его с ума, и тогда все, кто еще находится в здании, не будут с ней счастливы. Спасение стольких людей в огне, вероятно, привело к его бодрствованию; он, вероятно, рассматривал движущуюся группу из более чем двадцати человек как угрозу, возможно, как прелюдию к вторжению. Что бы ни делали эти люди, это не улучшило положение вещей.

Осторожно закрыв дверь, я поднял глаза и увидел, что на меня смотрят агенты PRT.

"Они могут спуститься по другой лестнице", — сказал один из них.

Я покачал головой.

"Так они пошли в прошлый раз; теперь он полон; Я чувствую его запах. Единственная причина, по которой здесь дерьмо находится внизу лестничной клетки, состоит в том, что они, вероятно, пытались использовать это в качестве альтернативного маршрута ".

Я встал.

"ETA девяносто секунд", — сказал я.

Я вошел в первый офис и создал портал, затем повернулся к мистеру Уокеру, который посмотрел на меня понимающе, затем кивнул.

"Они думают, что мы в ловушке на этой стороне, но неизвестно, сколько людей находится на другой стороне. Насколько нам известно, все, что осталось от Империи, скрыто там, поэтому мы должны быть готовы ко всему, — сказал я.

Мистер Уокер открыл дверь, и когда остальные проскользнули внутрь как можно тише, он еще раз взглянул на меня.

Рут выглядела сбитой с толку.

Я проскользнул внутрь, и портал за нами закрылся.

По эту сторону портала было не так тихо, хотя в городе все еще было намного тише, чем раньше. Я мог слышать издалека звуки сирен скорой помощи, хотя на улице было немного людей, а также звук выстрелов вдалеке.

Мы были втиснуты в офис, и агенты неплохо хранили молчание.

Я прислушался, а затем подал сигнал, что этот этаж свободен, но этажом выше есть враги.

На верхнем этаже действительно был портал. Важно было оставить врагу выход; это было одной из причин того, что врагам разрешили сдаться. Люди, которые не видели выхода, становились невероятно опасными, часто пытаясь нанести как можно больше вреда тому, с кем или с чем они сражались, насколько это возможно. Портал, вероятно, открывался довольно часто, а это означало, что они могли перемещаться вперед и назад. Вполне вероятно, что они использовали город как способ обойти Броктон-Бей, не отвлекаясь ни от кого.

Здесь была сила, но они старались использовать ее как можно меньше. Ни света, ни кондиционера. Люди бы видели огни, если бы они были в офисах с окнами. Кондиционеры были расположены достаточно высоко, чтобы люди ничего не слышали из-за шума ветра, но кто-то мог пройти мимо одного из вентиляционных отверстий ниже и что-то заметить. Что еще более важно, у них, вероятно, не было неограниченного количества топлива. Придется привозить его на грузовике, а это будет боль.

Кроме того, Medhall использовал генераторы низкого напряжения, что означало, что они должны были быть распределены по всему зданию из-за падения напряжения. Если бы они использовали верхние этажи, это означало, что им пришлось бы транспортировать топливо на верхние этажи по лестнице без лифта по лестнице. Этого было бы достаточно, чтобы они не захотели делать больше, чем необходимо.

Мы поднялись по аварийной лестнице. Агенты были намного тише, чем я мог подумать, а Рут и ее отец были еще тише. Я должен был предположить, что он обучил ее некоторым охотничьим навыкам. Эми была единственной, кто шумел, и даже не громко. Вики бесшумно парила, максимально подавляя свою ауру, чтобы не насторожить людей этажом выше.

Я слышал крики с верхнего этажа; казалось, что портал был открыт, и что мое намеренное раздражение сущности на другой стороне приносило дивиденды. У меня было подозрение, что здесь должен быть какой-то центральный организм, а лозы немного напоминают паутинную паутину. Туши в траве были там, чтобы убивать мелочи.

Я поднял кулак в жесте, чтобы остальные держались. Я был впереди отчасти потому, что им было легче видеть мои жесты в почти полной темноте. Те, кто видел меня сзади в свете своих фонариков, повторили жест для тех, кто стоял позади них. У нас были фонарики и химические световые палочки, но легче было отключать фонарики и прикреплять их к оружию.

Это означало, что люди, которые были на этом этаже, собирались пройти сюда, чтобы подняться, чтобы подкрепить людей наверху.

Они сбились в кучу, по крайней мере, по их следам. Я сделал жест; способность понимать язык тела также помогла мне более эффективно общаться с ним. Я вытащил булавку на гранату, которую мне вручили, и в тот момент, когда дверь открылась, я швырнул ее и прижался к двери.

Остальные уже спустились, и мгновение спустя у меня в ушах звенело от взрыва.

Агенты уже вели огонь через дверь, и им оставалось только прикончить их.

Потом мы переехали; вся претензия на удивление исчезла; теперь наша единственная надежда заключалась в том, что нерешительность и шок не позволят последним людям, с которыми мы столкнулись, перегруппироваться и снова стать более эффективными.

Дверь над нами открылась, и я увидел, как с лестницы упала граната. Я едва успел открыть портал, и не было времени закрыть его, пока звук взрыва не разнесся по лестничной клетке. Те из нас, кто находился ниже портала, были в порядке; это, вероятно, звучало так, как будто все прошло отлично.

Сверху поднимались люди, и я усмехнулся, когда они начали стрелять по нам. С их стороны портал существовал; у нас нет. Хуже того, для них это было незаметно.

Мои люди не понимали, что происходит. Их пули не попадали в нас, а наши — в них, тем более что они были освещены сзади с пола, где они затемнили все окна и оставили свет включенным. Некоторые из них пытались протиснуться мимо меня, но я их останавливал, иногда насильно, если приходилось.

Над нами были трупы, и через мгновение я закрыл портал, а затем послал покрытое гламуром щупальце выше, чтобы создать еще одни ворота, позволяющие нам подниматься по ступеням.

В нас было брошено еще несколько гранат, и мы убили еще пятерых из них, прежде чем атаки наконец прекратились.

Наиболее логичным объяснением с их точки зрения было то, что у нас был плащ с односторонним силовым полем; если это было правдой, они ничего не могли сделать, и лучше всего было отступить через портал. Конечно, там шла борьба, но, по крайней мере, в этом направлении был шанс.

Следующие несколько минут мы провели в непрерывном сражении, чтобы оттолкнуть их. У нас заканчивались боеприпасы, и звук настолько оглушил меня, что один человек смог спрятаться в офисе и напасть на нас сзади, ударив трех агентов PRT, прежде чем он упал под градом пуль. Панацея смогла поднять их и сдвинуть с мертвой точки за короткое время.

Повсюду были тела, и часть меня подозревала, что запах должен был вызывать отвращение; Я мог видеть это по выражению лица Рут и Вики. Эми имела более клинический вид, и от мистера Уокера, вероятно, пахло хуже во время изгнания.

По крайней мере, мы дошли до последней комнаты.

Это была комната для радиовещания, стены которой были покрыты пробкой для минимальной звукоизоляции, а также большим письменным столом с микрофоном. Была стеклянная стена, за которой было оборудование; предположительно, это была станция продюсера. Я мало что знал о радиовещании, кроме того, что видел по телевизору.

Пули летели в нашу сторону, и люди отступали в портал, висящий посреди комнаты. Я слышал крики с другой стороны, но казалось, что они предпочли свои шансы на этой стороне.

Помогло то, что они не могли видеть порталы; Я мог делать только по одному, и теперь, когда мы были в комнате, а не в коридоре, все, что им нужно было сделать, это бросить гранату в сторону, и шрапнель поразит нас всех.

Теперь мы застряли у двери именно по этой причине, и с меньшим количеством боеприпасов мы передавали большую часть боеприпасов пятерке лучших стрелков, которые изо всех сил старались поразить врага.

В тот момент, когда последний из них проскользнул через портал, я уронил свой и двинулся вперед, чтобы закрыть портал за ними. Быстрый жест, и мистер Уокер сделал вид, что закрывает портал.

В комнате остался один человек, спрятавшийся за массивным столом.

Я сделал жест, и агенты окружили его, приставив пистолеты.

Это был круглый, толстый мужчина, и он смотрел на нас свиными глазами.

"Вы не можете этого сделать!" он крикнул. "У меня есть права!"

Двое агентов вытащили его из-за стола, и его лицо было прижато к столу, а его руки были заложены за спину и закреплены стяжками. Агенты осторожно похлопали его, чтобы проверить, нет ли оружия или чего-нибудь еще.

"У людей есть права в обществе", — сказал я. Я наклонился к нему и похлопал его по лицу, обретая способность принимать его форму, если потребуется. "Сейчас я мало вижу общества, и вы делаете все, что в ваших силах, чтобы убедиться, что у нас его больше никогда не будет. Вы ведь знаете, что такое измена?

Он посмотрел на меня и поморщился.

"Я всегда знал, что ты, парачеловеческая нечисть, попытаешься захватить власть. Это было неизбежно ".

"О, я не знаю об этом", — сказал я. Я постучала пальцем по его лицу, заставив его вздрогнуть. "Парагуманы, как правило, имеют семьи и друзей, которые являются людьми. У них есть любовники-люди, и примерно столько же патриотов, сколько и среди населения в целом. На самом деле самая большая проблема, которая у нас есть, связана не столько с паразитами, сколько с человеческими. В конце концов, определенный процент населения всегда будет преступником, а определенный процент всегда будет сумасшедшим ублюдком, который скорее сожжет мир, чем сделает его лучше ".

Я наклонился еще ближе.

"И кроме того... вы думаете, что мы не знаем, что вы парачеловек?"

Он не был. Он был развит, но он этого не знал.

Он ненавидел паралюдей и ненавидел себя. Он хотел большей силы, чем та, которую он получил; в его сознании он был центром своей собственной вселенной, и его не хватало в силовом отделе.

"Вы знаете, почему фильмы о зомби так популярны?" Я спросил. "Это потому, что все воображают, что они останутся одними из выживших, в то время как их глупые соседи падут перед ордой, как идиотские овцы, которыми они являются. Они видят себя героями и хотят получить шанс пустить пулю в лоб каждому, кто когда-либо подрезал их в пробке, сбивал на работе или просто запускал газонокосилку слишком рано утром, когда они пытались заснуть. Никто никогда не думает, что они станут одной из овец ".

Я положил руки на стол перед собой возле его лица, а затем использовал гламур, чтобы никто не видел, что я делаю.

Я послал усик рядом с его глазом и в глазницу, направив его к его мозгу, несмотря на то, что я использовал каждую частичку гламура, чтобы удержать его в неведении о том, что происходит. Он не работал полностью; он осознавал боль в глазнице, но не знал, что ее вызывает. Когда я добрался до мозга, боли там не было.

Он поморщился.

"Вы думаете, что каждый человек слаб и беспомощен, не так ли? Вы можете обмануть весь остальной мир своей бандой головорезов, но настоящие люди восстанут и сразятся! Мы не остановимся, пока не получим пулю в затылок каждого парачеловека, а затем мы сможем вернуться к очистке мира, избавлению от других недочеловеков и либерального мусора, который в первую очередь вызвал эту проблему! Правительство должно было уничтожить всех вас в тот момент, когда вы появились, вместо того, чтобы наклоняться и целовать ваши задницы ".

Я проталкивала свой усик в его мозг, ища это золотое пятно; это заняло у меня мгновение, и в процессе я нанес ущерб его мозгу. Его толчки тоже не помогли; это причиняло даже больший ущерб, чем я собирался причинить.

Это меня совсем не беспокоило, и я подозревал, что меня это не будет беспокоить, когда мои эмоции вернутся.

Вот оно.

Это была не просто способность Тинкер; он смог расширить диапазон связи далеко за пределы того, что мог производить передатчик. Вместо того, чтобы просто поразить Броктон-Бей и Бостон, он постепенно расширял свою сеть вещания.

Он смотрел на меня снизу вверх, мое очарование скрывало усик, и слезы текли по его глазам. Его лицо покраснело.

"Вы думали, что они просто возьмут черных и латиноамериканцев и оставят белых позади, не так ли?" Я сказал. Я наклонился еще ближе. "Вот как они заставили вас предать человечество. Если бы мы просто избавились от всех, кто отличался от меня, мир был бы прекрасным местом, верно? "

Я слегка повернулась, когда вытащила свой усик, и его глаза закатились.

"Похоже, у него инсульт, — сказал я. "Эми?"

"Я не занимаюсь мозгами", — сказала она.

Она смотрела на меня и совсем не смотрела на него.

Хорошо.

"Давайте настроим оборудование", — сказал я. "Мне нужно сделать передачу".

100. Яйца.

"Как американцы, мы всегда гордились своей индивидуальностью", — сказал голос по радио. Это был не тот засранец, который все это время извергал дерьмо; это походило на голос молодой девушки. "Мы подтягиваемся за шнурки, и нам ни от кого не нужна помощь, так почему мы должны помогать этим ленивым людям на улице, потому что они борются?"

Тим скривился, прислушиваясь к крикам снаружи.

Это просто не остановится.

Он знал, что в его силах что-то с этим сделать, но подвергать свою семью опасности не было тем, на что он был готов. Дело не в том, что он был пуленепробиваемым или что-то в этом роде, но он позаботился о том, чтобы справиться с собой. В таком месте, как Броктон-Бей, вы научились достаточно быстро, чтобы не терять голову. Банды были более чем счастливы держать вашу семью в заложниках, чтобы заставить вас присоединиться к ним, и они не возражали бы послать вам пальцы или другие части тела, пока вы не скажете да, и это предполагало, что они не просто били вас, пока вы в.

"Но мы забыли, что так было не всегда. В свое время община собиралась вместе, чтобы помогать возводить амбары, церкви и другие дела, которые никто не мог сделать в одиночку. Когда соседу требовалась помощь, они действовали, потому что, когда в сотне миль никого не было, люди зависели друг от друга ".

Что-то было в голосе девушки; ему следовало игнорировать ее, но он не мог просто отвернуться.

"Сегодня мы слышим, как людей убивают за нашим окном, и даже не вызываем полицейских, потому что нам, возможно, придется давать показания, а банды могут преследовать нас или наши семьи", — сказала она. "Мы смотрим, как мир вокруг нас начинает рушиться, а люди либо ничего не делают, либо помогают заставить мир гореть еще быстрее".

Блядь.

Как будто она разговаривала с ним напрямую.

"Наступит конец света, потому что вместо того, чтобы помогать друг другу, вместо того, чтобы работать вместе, мы решили сдаться. Мы идем прямо в огонь, даже не пытаясь дать отпор, и нам нет оправдания! Мы знаем, что происходит. Мы видим это за нашим окном! На нас напали, и сейчас все тяжело. Большинство из нас ничего не может сделать, чтобы снова включить свет, Интернет или что-то еще, что когда-то делало нашу жизнь сносной ".

Три человека в их многоквартирном доме уже погибли из-за отсутствия электричества. Миссис Гутьеррес нуждался в инсулине, но она не могла получить его или хранить инсулин в холодильнике. Мистер Саймонс находился на диализе; Судя по тому, что он слышал, половина пациентов уже мертвы. У г-жи Дженнер была эмфизема, и у нее был портативный кислородный аппарат. Ни один из них не выжил.

"Но есть вещи, которые мы можем делать, кроме как сидеть в своих квартирах и ждать, пока остальной мир придет и спасет нас. Остальной мир ничего не собирается делать, потому что он в таком же плохом состоянии, как и все мы. Если мы не встанем и не поможем нашим друзьям и соседям, никто другой не сделает этого. Мы не можем доверять полиции, а PRT перегружена, хотя они и делают все, что в их силах ".

Никто не приходил.

Он все еще мог слышать крики.

Его жена смотрела на него. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать выражение его лица. Она покачала головой, но он больше не мог этого выносить.

Его лицо напряглось.

Каким он был бы человеком, если бы позволил убить своих соседей, когда у него была сила предотвратить это.

Поднявшись на ноги, он вышел на пожарную лестницу, а затем жестом приказал жене закрыть за собой окно.

"Привет!" он закричал.

Панки уже нанесли удар г-ну Гонзалесу, держали его жену и дочь и рвали их одежду.

Они взглянули на него и усмехнулись.

Он забрался на перила, а затем оставил себя на восьмом этаже, приземлившись на корточки.

Нападая на них, он схватил первого панка и швырнул его к стене, заставив его соскользнуть на землю с пятном крови позади него. Он продолжал двигаться; он не был пуленепробиваемым, и чем быстрее это закончится, тем лучше.

Сломав две головы вместе, он почувствовал, как что-то хрустнуло, когда головы сошлись вместе с шумоподавлением.

Третий приближался к нему с ножом; он оттолкнул его, чувствуя, как рука человека раскололась, а удар в горло раздавил его трахею и чуть не отрубил ему голову. У четвертого человека был пистолет; он почувствовал жгучую боль, когда она задела его руку; он пнул мужчину и почувствовал, как его ступня прошла сквозь тело.

Пятый мужчина смотрел на него. Его штаны были спущены, и он пытался их поднять и споткнуться, но из темноты вышли двое мужчин и начали их избивать.

Другие фигуры выходили из темноты и уже пытались помочь мистеру Гонсалесу, в то время как другие пытались утешить двух женщин.

Это было похоже на выпускной бал в средней школе, где все слишком боялись выйти на танцпол. Все, что требовалось, — это один человек, чтобы подойти к другому, чтобы танцевать, и это было похоже на то, что шлюзы были открыты.

Все, что потребовалось, было одно.

"Привет", — услышал он голос подростка. "С тобой все впорядке?"

Это был Хуан, один из детей его соседа. Он всегда был довольно порядочным человеком; избегать банд и наркотиков, даже если родители не давали ему много гулять или делать что-нибудь.

"Я..."

Он не знал, что сказать. Он только что покончил с собой и выставил себя перед соседями как человек, обладающий способностями. Нападут ли они на него сейчас? Придется ли им покинуть единственное место, которое они знали?

Поддерживающие руки выходили из темноты.

"Не знал, что вы парачеловек, мистер Джонсон", — сказал мальчик, когда еще несколько его соседей помогли переместить его к тротуару. Кто-то уже чистил ему руку чем-то ужаленным и пахло спиртом. "Мне жаль, что вам пришлось это сделать".

Он уставился в землю.

Он должен был сделать что-то раньше.

Глядя на окружающие его лица, он мог видеть одинаковую вину на лицах всех. Все они почти каждую ночь слушали ужасы за окном, и никто из них ничего не сделал с этим.

"Такое дерьмо будет происходить и дальше", — сказал он. "Если мы не будем работать вместе".

Некоторые другие взрослые кивнули.

"Ага."

"Копы не придут; черт, раньше они почти не появлялись ".

В этом никто с ним не спорил. Людей из бедных кварталов всегда недооценивали, хотя полиции часто было намного больше, чем в богатых кварталах. Полиция была там в основном для того, чтобы беспокоить людей, давать штрафы за какое-то несущественное нарушение, которое стоило бы трети недельного жалованья людям, которые и так почти не кладут еду на стол. Но когда случилось что-то серьезное, например, нападение или убийство? Их нигде не было.

"Может быть, мы сможем поставить дозор по соседству?" — сказал один из людей, которые помогали мистеру Гонсалесу. Он не узнал его в темноте.

"Ага", — сказал кто-то другой. "При таких темпах развития событий мы не сможем сделать это самостоятельно".

Шок от убийства людей только что поразил его, когда кто-то помогал ему убираться. От запаха того, что было у него на ноге, его вырвало.

Он не знал, почему все решили, что настал момент подвести черту, но он был рад, что так и было. Черт, он не знал, зачем он это сделал.

Все, что он знал, это то, что единственный способ справиться с этим — вместе.

* * *

* * *

* * *

**

"У каждого есть какие-то навыки или способности, которые могут быть полезны", — сказал голос девушки. "Есть ли у вас навыки оказания первой помощи, являетесь ли вы экспертом по уходу за детьми или умеете держать пистолет. Некоторые из вас могут обладать... уникальными навыками, вещами, которые вы решили скрыть от мира. Мир нуждается в вас сейчас больше, чем когда-либо раньше ".

"Она говорит о нас, верно?" — спросил Майк.

Все в книжном клубе поддерживали связь друг с другом и помогали друг другу как могли. Но обнародовать свои способности никто из них не хотел. PRT заставит их надеть костюмы, а если они этого не сделают, то это будет одна из банд. Несмотря на то, что на данный момент банды в основном были обезглавлены, появление других накидок было лишь вопросом времени.

Хуже того, их соседи будут первыми, кто их выдаст. У

Майка был двоюродный брат в Канаде, который любил говорить о синдроме высокого мака. Любой, кто выделялся, будь то потому, что он был более опытным, более талантливым или более успешным, имел тенденцию к отрубанию головы своими соседями.

В любом случае люди склонны не доверять паралюдям. PRT любил притворяться героями, но все знали, что они были марионетками правительства, которые просто устраивали публичные патрули и вступали в драки со злодеями достаточно часто, чтобы оправдать свои зарплаты. Злодеи были еще хуже; они превратили жизнь обычных людей в ад, а система правосудия для них была шуткой. Если они не попадали в Птичью клетку, злодеи редко оставались в тюрьме более месяца, поскольку обычно сбегали.

Людям надоело; парень по радио не получил бы столько внимания, если бы он не говорил о реальных страхах, которые были у людей.

Так что появление с силами, вероятно, ничего не дало, кроме как поработить их той или иной группой или получить пулю в затылок от ревнивого соседа. Люди были ревнивыми, глупыми и злыми, и исключения из этого были редкостью.

В конце концов, половина страны по определению имела интеллект ниже среднего.

"Ага. Она говорит о нас ".

Мэри была довольно твердой душой. Она была в банде, когда была моложе; не одной из банд Броктон-Бей, а бандой из Нью-Йорка. Ей пришлось переехать, чтобы выбраться из этого, и она никогда не открывала свои способности никому из них. Она могла наблюдать за людьми, выполняющими физические навыки, а затем воспроизводить их, насколько это было физически возможно, с ее человеческим телом. Это сделало ее невероятным борцом, и она неукоснительно следила за Олимпиадой. Однако в ее личной жизни не было ничего хорошего; ей всегда хотелось приобрести полезные навыки, например, работать врачом или механиком.

Он был тем, кто убедил ее, что если она хочет чего-то подобного, ей действительно придется к этому готовиться. Она была на полпути к получению степени медсестры, когда погас свет.

Она нахмурилась.

"Что, по ее мнению, мы вообще можем сделать?"

"Если бы мир был другим, некоторые из нас могли бы помочь", — кротко сказала Гвен.

Они все сидели вместе, свернувшись в комнату вокруг радио, как люди из тридцатых годов. Каким бы сумасшедшим ни был парень по радио, он был единственным, кто отвлекал его от монотонности прятаться в темноте и прислушиваться к людям, которые ворвались в их дверь.

"Как?"

"Боб — целитель. Это будет иметь огромное значение для больниц ".

Ему удалось сохранить здоровье всей их группы. Меньше всего они хотели, чтобы случайное сканирование мозга показало, что они отличаются от нормальных людей и что они не совсем такие же, как нормальные паралюды.

"Да, но вы знаете, что кто-то похитит его, и на этом все".

"Ян может выращивать еду для людей", — сказала она.

Он насильно выращивал растения в саду на крыше и кормил их всех. Возможно, он мог сделать намного больше.

"В ту минуту, когда мы начали раздавать еду, на нас начали нападать люди. Вы помните, что происходило в супермаркетах? Было бы еще хуже, особенно если бы они узнали, на что он способен ".

"Может быть, стать партнером PRT? Они могли бы распространить его для нас, и все, что им нужно было бы увидеть, это июнь ".

Их телепорт был их самым важным членом на данный момент. Именно она поддерживала их всех в контакте друг с другом, поскольку ни у кого не было телефонов, которая приносила им еду и целителя.

"Они хотели бы знать, кто приносит еду, но в любом случае они перегружены".

Мгновение спустя позади них послышался звук вытесненного воздуха.

Джун стояла там и выглядела испуганной.

"Что случилось?"

"Кто-то взорвал буровую установку и штаб-квартиру PRT", — сказала Джун. Она казалась измученной. Вполне вероятно, что она перебрасывалась от человека к человеку с новостями.

Проклятие.

"Это не китайцы обрушили сеть", — говорила женщина по радио. "Это были силы из других миров. Сегодня вечером они уничтожили большую часть ГВС, по крайней мере, в Броктон-Бей. Я не знаю, что случилось в других частях страны; Я надеюсь, что с ними все в порядке, но я опасаюсь, что это не так. Многие услышат это и впадут в отчаяние. Приближается битва, и если мы ляжем, как овцы, все будут взяты. Враг хочет, чтобы мы были разделены и напуганы. Они думают, что смогут убрать нас всех по одному, потому что мы настолько сосредоточены на нашей ненависти друг к другу, что приведем себя на бойню ".

"Вы что-нибудь знали об этом?"

"Лидеры — пришельцы из другого мира, а их слуги — просто порабощенные люди, люди не сильнее нас. С ними можно бороться, если мы будем работать вместе, или по отдельности нас сожрут по одной семье ".

"Дерьмо", — сказала Мэри. "Если она права, то мы собираемся подвергнуться вторжению".

Это все изменило.

Книжный клуб не мог позволить себе оставаться в тени, если бы они были последней защитой от того, что надвигалось. Женщина по радио могла солгать, но почему-то он так не думал. Ее слова были наполнены поразительной искренностью, которая смыла любые сомнения.

"Я думаю, нам нужно провести встречу", — сказал он Джун. "Как ты думаешь, ты сможешь собрать всех вместе в обычном месте?"

Она кивнула, хотя выглядела так, будто ей ничего не хотелось, кроме сна. Никто из них плохо спал, и она работала усерднее всех, чтобы спасти всех.

Книжный клуб сделает все, что в их силах; он был в этом уверен. Но он подозревал, что на каждого члена в Броктон-Бей приходилось десять человек, которые были в тени, которые никогда никому не рассказывали о своих силах. Помогут ли они или продолжат прятаться?

* * *

* * *

* * *

"Глупая сука", — сказал Скидмарк.

"Какие?" — спросила Визгунья, засунув голову в двигатель.

"Не ты. Телочка по радио. Действовать так, как будто это все кумбая, когда кто-то гангнул этих ублюдков из PRT. Это будет здорово для всех нас, но эти тупые ублюдки на улице ебутся! "

"Я не знаю об этом", — сказал кто-то сзади него.

Он повернулся, но прежде, чем он смог поднять руку, чтобы использовать свою силу, он обнаружил, что его ударили о стену, и он не мог пошевелить ни одной мышцей, поскольку на него давила огромная сила.

"Я думаю, у нее есть неплохие аргументы", — мягко сказал мужчина в черном. Он был одет во все черное. "Не то чтобы вам придется беспокоиться об этом намного дольше".

"Что ты, черт возьми, несешь, кусок дерьма, облизывающий яйца?"

"О, и не думайте, что ваши люди снаружи придут спасти вас", — сказал он. "Они пострадали с тяжелым кровотечением из глаз. Я слышал, это ужасно заразно.

Визгун был позади человека с трехфутовым трубным ключом, поднятым над его головой.

Он даже не смотрел на нее. Вместо этого он указал на нее рукой и сказал: "Еще не твоя очередь".

Она сползла на землю.

"Я думаю, что многие люди борются со своей природой", — сказал мужчина. "Я больше, чем большинство. Правильно ли убивать одних, чтобы спасти других? Вы, вероятно, убили больше людей ядом, которым торгуете, чем любой плащ в городе. Твоя сила на самом деле не так уж и хороша. Так что убивать вас и ваших людей сейчас, ну, на самом деле это услуга человечеству ".

"Пошел ты..."

Внезапно он обнаружил, что не может говорить.

"Давай посмотрим", — сказал мужчина, подходя к нему. Он обнаружил, что скользит по стене, когда ослепляющая боль взорвалась у него во лбу. Все стало красным, и ему потребовалось мгновение, чтобы стать достаточно осведомленным, чтобы понять, что кровь была в его глазах.

"Хм. Я понимаю."

Мужчина над ним прищелкнул языком и прищурился.

"А теперь давайте посмотрим на вашего партнера".

Сначала он подумал, что говорит о Визгале, но внезапно он почувствовал давление и странное присутствие в своей голове. Он никогда не замечал этого раньше, но он всегда был там с тех пор, как он получил свои силы. Боль, которую он испытывал, нарастала в геометрической прогрессии. В его разуме было другое присутствие, и оно кричало.

"Вы не можете приготовить омлет, не разбив несколько яиц", — сказал мужчина, его голос был таким же приятным, каким он был, когда он только начинал.

Когда тьма охватила его, последнее, что слышал Адам Мастейн, это уходящего человека, и последнее, что он увидел, — это человек, стоящий над Визгуном.

Блядь.

101. Тьма.

"Мы все слышали брифинг, — сказала София. "И это не значит, что Медхолла так сложно вспомнить".

Я был удивлен, обнаружив, что появилось большинство Стражей, а также Нападение и Батарея. Триумф и Скорость почти наверняка мертвы. Предполагалось, что мисс Милита и оружейник живы, но до нас еще не дошли; возможно, они не слышали передачи. Карлос был на базе, но был шанс, что он все еще жив. Его способности сделали его достаточно выносливым, и он мог выкапывать себя из-под завалов, хотя я в этом сомневался. Оружейный мастер и Крис установили Tinkertech, чтобы запустить электросеть. Криса все еще не было.

Фейри слишком рано взорвали бомбу; караваны, доставлявшие палаты, задерживались из-за того, что им приходилось объезжать брошенные машины и толпы людей, и они были вынуждены вмешаться в пару сражений между обычными гражданами, сражающимися за еду и другие товары, которые были украдены из дома накопитель. Это все, что спасло им жизнь.

В итоге у нас осталось еще около тридцати агентов PRT и вдвое больше вспомогательного персонала, но на этом все и закончилось. Большинство высшего руководства были эвакуированы первыми, а это означало, что они умерли.

Они слышали мою передачу; учитывая, что его шоу было единственной новостью, которую кто-либо действительно получал, кроме какого-то AM-радио, на котором не было местных новостей, это было почти все, что все слушали.

"Ага", — сказал я. "Есть большая вероятность, что враг нас тоже услышал. Я сомневаюсь, что они позволят нам продолжать вещание ".

"Думаешь, они просто появятся из воздуха?" — спросила София.

"Они могут создавать свои собственные порталы. Вопрос в том, есть ли у них доступ к другой вселенной, у которой есть альтернативная версия здесь. Растения заблокировали лестничные клетки во вселенной, о которой мы знаем, и если они будут слишком сильно давить, чтобы пройти, они рискуют полностью разбудить то, чего им, вероятно, не следует делать. Но у них могут быть и другие зеркальные миры, и в этом случае они могут просто выскочить прямо над нашими кроватями, сбросить несколько гранат, и все будет кончено ".

Мы все сидели в комнате отдыха для сотрудников. По крайней мере, здесь у нас была сила, но фургоны PRT снаружи собирались предупредить простых людей и бывших членов банды о том, что мы здесь, что могло вызвать нападения. Как бы мне не хотелось об этом думать, добавление почти сотни новых ртов для кормления довольно быстро поставило нас в ужасное положение. Сто тридцать пять человек нуждались в большом количестве еды, и теперь, когда наши магазины закончились, маловероятно, что у нас будет много еды на какое-то время.

Мы могли отправлять людей в охотничьи экспедиции в другие миры, но это означало бы потери и сокращение наших сил, пока они были на охоте. Неизвестно, какие странные болезни или паразитов они принесут с собой. Хуже того, хотя по крайней мере некоторые из агентов PRT, вероятно, обладали охотничьими навыками, я сомневался, что они есть у компьютерных программистов или секретарей.

"Как у нас дела с боеприпасами?" Я спросил у главного агента PRT. Большинство высших чинов PRT были убиты на Риге; оставшиеся все были одного ранга. Агенты решили, что ответственным должен быть агент Каррутерс, и у меня не было никаких возражений.

"Как правило, половинная вместимость", — сразу сказал он. "Мы перераспределяем оружие, чтобы убедиться, что все вооружены".

"У кого-нибудь есть предложения, как мы будем заниматься логистикой? Еда и боеприпасы у нас закончатся раньше, чем позже, а напор воды достаточен только для того, чтобы добраться до нижних этажей. Мы могли бы использовать энергию здесь для работы насосов, но это ускорит использование топлива генераторами ".

На мгновение все замолчали.

"Есть ли шанс на помощь из Калифорнии?" — спросила София.

Последнее, что мы слышали, президент и Конгресс временно переехали в Денвер.

Штурмовик покачал головой. На этот раз он был совершенно серьезен; он ни разу не пошутил с тех пор, как попал в Медхолл.

"Они уделяют первоочередное внимание помощи крупнейшим городам, чтобы помочь как можно большему количеству людей, используя имеющиеся ресурсы. Это означает, что Нью-Йорк, Джексонвилл, Майами, Вашингтон, округ Колумбия, и Балтимор получат первые поставки продуктов питания и топлива ".

"Есть ли шанс, что мы сможем получить ресурсы из Балтимора? Враг, закрепившийся здесь, будет намного дороже, чем прокормить пару сотен человек ".

Я чувствовал себя немного виноватым, отдавая приоритет нашим потребностям в еде и топливе над потребностями бабушек и детей, которые, несомненно, голодали и умирали в пустошах, но мы собирались быть теми, кто должен был их защищать, а это означало, что мы должны были быть сильным. Ослабление от голода никому не принесет никакой пользы.

"Может быть", — сказал Бэттери. "У меня есть некоторая симпатия к некоторым людям там".

"Давайте построим здесь башню связи", — сказал я. "Я немного не хочу складывать все яйца в одну корзину, но я не уверен, что у нас есть выбор. Разделение нас делает нас уязвимыми, и их намного легче убить по частям. Оставаясь скученными, мы рискуем погибнуть в результате еще одного взрыва ".

"Я могу обнаружить открывающиеся порталы", — трезво сказал мистер Уокер. "В пределах трех кварталов или около того, если они не особенно большие, то это больше".

"Это означает, что тебе нужно остаться здесь", — сказал я. "И будьте нашим сигналом раннего предупреждения. Насколько хорошо вы можете определить местоположение сигнала? "

"В пределах пятнадцати футов или около того", — сказал он.

"Хорошо. Тогда нам нужно будет держать здесь наготове группу реагирования, хотя бы с некоторыми людьми, имеющими опыт работы с бомбами. Если Vista будет на базе, ей нужно будет уйти, чтобы мы могли увеличить расстояние и уменьшить урон. Если это не так, нам нужно сделать все возможное, чтобы уменьшить его сами ".

"Изолирующая пена умеренно эффективна при небольших взрывах", — сказал агент Каррутерс. "Он не создает шрапнель и в некоторой степени снижает мощность взрыва. Достаточное количество пены остановит гранату, но при более сильных взрывах от нее мало пользы ".

"Дайте им инструменты, необходимые для работы", — сказал я. "Давайте назначим агентов в районы, в которых они более компетентны".

Я излучал ауру власти, как через язык тела, так и за счет того, что я притворялся, чтобы выглядеть как я, но... больше. Обычно люди подчиняются старшим героям Протектората и игнорируют выскочку-подростка, который говорит им, что делать. Однако теперь я был лучшим Мыслителем, который у них оставался, и они надеялись, что я смогу сохранить им жизнь.

Я не сомневался, что, если Оружейник вернется, он попытается взять все под свой контроль. Он был необоснованно привязан к славе и карьерному росту, и он думал об этом как о своем времени, чтобы сиять. Мисс Милиция была бы немного разумнее, но она тоже попыталась бы взять верх. Я надеялся укрепиться среди всех здесь задолго до того, как они нас найдут.

"Значит, мы просто отсидимся и позволим этим ублюдкам победить?" — потребовала София. "Я имею в виду, что с нашими семьями сейчас все в порядке, но как насчет всех остальных?"

"Я удивлен, что ты заботишься", — мягко сказал я.

"Если мы разойдемся, они нас схватят", — сказал агент Каррутерс. Он поморщился. "Я бы хотел быть там, выполняя нашу чертову работу, но быть убитым никому не поможет. Нам нужно иметь возможность атаковать силой, когда они упадут на землю ".

"Как мы вообще узнаем?" — возразила она. "Если бы они не использовали оружие, мы бы не узнали, убивали ли они людей в квартале от нас. Даже с оружием они могли перебить всех на другом конце города ".

Армсмастер и Крис работали над восстановлением инфразвуковой системы, — сказал я. "Им удалось обеспечить независимое питание восьмидесяти процентов датчиков, и я могу привязать это сюда, чтобы мы получали предупреждение, если открываются какие-либо большие порталы. Вероятно, есть достаточно маленьких открывающихся порталов, и мы не сможем позволить себе разобраться даже с частью из них, но я ожидаю, что они воспользуются большим, чтобы пройти через них ".

"Я могу составить список самых больших порталов в городе", — сказала Рут. "По крайней мере, те, которые они заставили меня искать".

PRT возил ее по городу в поисках больших порталов на дорогах общего пользования и порталов, достаточно больших, чтобы заглядывать через заборы людей. Поговаривали о том, чтобы взять ее в полет над городом, но вовремя не материализовались.

"Они могут делать порталы размером с дверь", — сказала она. "Может быть, их много".

"Может быть", — сказал я. "У меня сложилось впечатление, что на каждую фею приходится много слуг. Я не знаю, потому что у них буквально нет цифр, потому что они слишком разбросаны по слишком большому количеству миров, или потому, что они не такие уж храбрые. Они не похожи на тех, кто любит рисковать собой ".

"Где риск? Открыть дверь и отправить туда войска? "

"Нам нужно..." — начал я, когда агент постучал в дверь и вошел в комнату.

Некоторые агенты совершили набег на радиорубку в поисках рации. Никто не удосужился украсть что-либо, кроме машин с дистанционным управлением; когда сотовые телефоны не работали, а большая часть электроники была относительно бесполезной, люди были больше озабочены кражей предметов первой необходимости и престижных вещей, таких как кроссовки и одежда. Это действительно показало мне, что поблизости не было никаких Тинкеров; в противном случае магазин был бы полностью разобран.

Пройдет совсем немного времени, и связь будет восстановлена, но тем временем нам нужна была временная задержка.

"С севера приближается группа из двадцати мирных жителей, — сказал он. "Они в двух кварталах".

Я взглянул на отца Рут. Он кивнул и поднял два пальца.

В группе было два парагумана; Для мистера Уокера это было очевидно, потому что, хотя порталы в их голове были маленькими, а это означало, что он обычно игнорировал их, они двигались, а порталы обычно этого не делали.

Я вздохнул и поднялся на ноги.

"Я полагаю, что со всем этим были триггерные события", — сказал я. "Мы не сможем обеспечить убежище мирным жителям; у нас и так будет достаточно проблем с питанием. Но если у них есть полезные члены, мы могли бы договориться. Мне нужно спуститься вниз, чтобы оценить их ".

"Это не кажется разумным", — сказал Бэттери.

"Мне понадобятся вы и Слава девушка со мной", — сказал я. "Я не должен быть первым; Мне просто нужно увидеть их. Я был бы более чем счастлив использовать удаленную камеру, если бы она у нас была, но у нас ее нет ".

"У нас есть несколько коммерческих дронов из магазина, — сказал агент Каррутерс. "Но это не более чем игрушки".

"У них нет звука", — сказал я. "И большинство из них пользуются вашим мобильным телефоном и сетью. Если они идут, у нас есть около пяти минут, чтобы принять решение и выйти им навстречу ".

Все поморщились, но кивнули.

Обычно никто из них не был бы так осторожен, но недавние события сбили их с толку. Все они потеряли друзей и коллег. PRT, как правило, были сплоченными. Агенты встречали друг друга супругами и детьми; они помогали друг другу преодолевать финансовые проблемы и проблемы в отношениях. У них была безопасность цепочки командования. Люди на местах, как правило, были членами с самым низким рейтингом, те, которые были либо слишком зелеными, либо эмоционально неготовыми, чтобы занять руководящие должности, на которые теперь их вынуждали.

Мы не могли даже связаться с нашими семьями из-за боязни нанести им мишень за спину, причем не только со стороны врага, но и со стороны остальной части города, которые хотели бы относительной роскоши, в которой они жили. лучшее качество жизни во всем городе на данный момент, и были бы тысячи людей, которые были бы более чем счастливы зарезать каждого из них до смерти, чтобы получить шанс получить пару банок со спамом.

Направляясь к лифту, Штурмовик и Батарея следовали за мной, я поморщился.

Надеюсь, это не бывшая банда, ищущая неприятностей. Если бы это было так, мы бы дали им это. Присутствие паралюдей означало, что это была не просто группа гражданских лиц, ищущих подачки, хотя это могло быть и так.

Двери лифта медленно открывались, и все это двигалось невероятно медленно, пока мы спускались на минимальной мощности.

"Нам нужно быть осторожными, — сказал я. "Я подозреваю, что в их группе есть по крайней мере пара человеков".

"Какие? Почему?"

"Мистер. Уокер может ощущать порталы ... и у каждого парачеловека в голове есть портал.

"Какие?" Батарея спросила.

"Силы исходят от... экстраординарных симбиотов, я думаю, можно сказать, а Корона и Гемма — это то место, где они взаимодействуют с людьми, чтобы наделять полномочиями".

Я должен был сказать "паразиты", но сомневался, что они хотели услышать именно это. Теперь их изумление было ощутимым.

"Вы не сообщали об этом..."

"У меня были подозрения, но я ничего не мог доказать. Мистер Уокер может наглядно следить за паразитарными движениями ".

"Всегда думал, что у меня есть кое-что лишнее наверху. Никогда не думал, что это странный инопланетный монстр. Значит ли это, что мы можем пройти через портал и пойти на встречу с нашей силой? "

Я напрягся.

Были ли они все в одном месте? Можно ли как-нибудь вернуться к ним по тропе? Я бы предположил, что все они были в разных измерениях, но были ли они родными только для одного?

"Если я узнаю, я дам тебе знать".

"Зачем рассказывать нам сейчас?"

"Потому что я знаю, что могу доверять вам обоим", — сказал я.

Батарея слегка вздрогнула, что говорило об этом.

"И потому, что не все, обладающие способностями, являются парачеловеками", — сказал я.

Их изумление по этому поводу было бы очевидно для всех.

"Люди со способностями были скрыты среди населения еще до появления Наследника. Каждая парачеловеческая сила совершенно уникальна, но... другие обладают способностями, которые повторяются, иногда в семьях, а иногда и вне семей. Они, как правило, более ... стабильны, чем парагуманы, и обычно не участвуют в сценах с плащами. Большинство из них просто пытаются жить своей жизнью, и если у них есть телекинез, они просто используют его, чтобы достать пиво из холодильника ".

"Потому что вы говорите одному человеку, а затем помогаете всем своим друзьям переехать", — сказал Штурмовик, хотя на его лице было выражение задумчивости. "Тем не менее, нет триггерного события... выбор в твоей жизни. Было бы неплохо ".

Батарея выглядела еще более виноватой, почти до такой степени, что нормальный человек это заметил бы.

Это было почти так, как если бы она говорила, что у нее не было триггерного события. Была ли она развитым человеком или дело не только в этом?

"Это своего рода секрет, который PRT использовала бы, чтобы направить многих из них на работу, к которой они не хотели и не были эмоционально подготовлены. Надеюсь, ты сможешь сохранить этот секрет ".

Battery казалась немного более неудобной, чем Assault; она тоже избегала Лизы, по крайней мере, из того, что я видела.

"Вы бы не сказали нам, если бы не думали, что мы сможем оставить его себе. У людей должен быть шанс жить собственной жизнью ".

На лице Бэттери было выражение смирения, как я и предполагал.

Общий секрет помог бы связать их со мной, когда Armsmaster попытается вмешаться и захватить власть. Чем больше взрослых членов Протектората я смогу привыкнуть выполнять мои приказы, тем легче мне будет продолжать отдавать приказы.

"Рут и ее отец, верно?" она спросила.

"Могу поспорить, что не все, кто в ГВП, на самом деле парачеловек", — сказал я. "Не то чтобы это важно. Герои, у которых нет симбиота, нашептывающего им на ухо, что вступать в драку — хорошая идея, — это хорошо, не так ли? "

"Какие?" — спросила она с ужасом, когда дверь со скрипом открылась.

Я вышла из лифта, не ответив. Свет не горел, но окна были открыты, и лунный свет отражался в окнах здания напротив.

Я слышал, как Assault сказал: "Это многое объясняет о нашем браке!"

Glory Girl присоединилась к нам, и к тому времени, когда я вышла на прохладный ночной воздух, все остальные тоже. Мое ночное зрение позволяло мне видеть приближающихся к нам людей. Это была группа из двадцати человек, во главе которой стояла молодая девушка.

Я послал призыв, когда я передавал свое послание городу, призыв к особым людям объединиться и сражаться.

Казалось, что они отвечали быстрее, чем я думал. На одежде некоторых из них была кровь, но все они двигались хорошо. Я узнал девушку из книжного клуба, телепат, хотя не мог вспомнить ее имени.

Я не знал девушку, которая была в центре, но она выглядела решительной.

"Это дружеские отношения", — сказал я, и люди вокруг меня сразу же расслабились.

Я не усмехнулся, хотя и хотел. Это было то доверие, которое помогало мне делать великие дела.

Я шагнул им навстречу.

Девушка заговорила.

"Вероятность 89,786%, что нам будет лучше с тобой, чем уехать в одиночку или бежать из города".

"Так низко? Я надеялся на лучшее, — сухо сказал я.

Я решил, что это шутка, и я мог услышать парочку смешков от людей в задней части группы, но я был серьезен. Девушка говорила с абсолютной уверенностью, и, учитывая, что все остальные в группе, вероятно, обладали способностями, это означало, что она была предсказательницей. Был ли шанс больше десяти процентов, что им лучше жить одному?

Эти цифры были неприемлемыми.

"Ну, входите, — сказал я, внезапно почувствовав себя уставшим.

Почему я снова хотел запускать вещи? Может быть, предсказатель подскажет, сможет ли Оружейник справиться лучше.

Они последовали за мной в темноту.

102. Мясо.

"Ну, по крайней мере, мы хороши для картофеля", — сказала Рут.

Один из людей, появившихся накануне вечером, был диспетчером завода. Она совершила набег на магазин, чтобы купить семена пищевых растений; Я никогда в нем не был, поэтому мало о нем знал. Моя мать даже не думала о том, чтобы иметь сад, и я, конечно, тоже. Я не собирался заниматься сельским хозяйством без крайней необходимости.

"Мне они не нравятся", — сказала София. "Люди просто приходят к нам с силами, а мы их просто впускаем?"

"Я позвал их по радио, — сказал я. "Я был бы разочарован, если бы они не приехали".

Я не сомневался, что мой голос был признан членами книжного клуба, и я оставил подсказки, откуда мы ведем трансляцию. Маленький предсказатель, вероятно, помог, хотя она спала от головной боли. Казалось, это обычное дело для мыслителей.

Их телепорт перенес их на пару кварталов от нас из опасения, что, если они появятся, их застрелят. Она провела ночь, переправляя кучу горшечной почвы из того же магазина, в который они совершили набег за семенами. Они разбили сад на крыше, и, кроме иррациональной мысли, что эта штука может сделать крышу провалом, они, похоже, уже произвели немного еды, поскольку диспетчер растений мог заставить растения расти быстро.

Наш рацион был бы ограничен, но его хватило бы, по крайней мере, до тех пор, пока мы могли поддерживать плодородие почвы. Вода все еще была в трубах из-за работы, которую завершили Крис и Оружейник. Я не удивлюсь, если некоторые из тупых бывших членов банды попытаются украсть источники энергии из водонапорных башен для каких-либо идиотских схем, которые у них были. Торговцы казались лучшими кандидатами, хотя у них был свой Тинкер. Я мог только надеяться, что у Визгала, по крайней мере, было больше здравого смысла. Если она этого не сделает, мне придется нанести ей и Скидмарку визит посреди ночи.

Я полностью собирался продолжать вещание на людей, но это было похоже на затишье перед бурей. Мое лучшее предположение заключалось в том, что они ждали, чтобы увидеть, насколько надежным будет наш ответ на нападение; если бы силы немедленно высадились из Калифорнии, они могли бы избежать атаки. Это означало, что Чикаго, Бостон и Нью-Йорк, вероятно, были в безопасности, но на самом деле это увеличивало вероятность нападения на Броктон-Бей.

Атакуйте там, где противник слаб. Это была основная заповедь войны.

Было несколько развитых людей, которые обладали полезными способностями. У одного человека была такая же сила, как у Убера, за исключением того, что прежде чем он смог использовать навык, он должен был наблюдать, как оно используется. Он смотрел много боевых фильмов и соревнований, а также перестрелки, и, судя по тому, что я видел, он мог бы превзойти любого человека с точки зрения боевой эффективности. Однако его человеческое тело все еще ограничивало его.

Трое из них обладали грубыми способностями низкого уровня, все были способны поднимать от одной до двух тонн и, следовательно, могли прыгать на большие расстояния. Они не были чем-то вроде пуленепробиваемого, но любые грубые способности были полезны. Я заставлял их ставить машины на улицах в качестве баррикад. Теперь у нас были баррикады высотой в три машины; если бы они были выше, нам пришлось бы строить конструкции, на которые они могли бы ступить. Они перекрыли доступ ко всем улицам.

Одна женщина могла разбиться на дюжину копий; она была индийского происхождения, хотя выросла в Броктон-Бей. Ее акцент был странным сочетанием акцента ее родителей и бостонского акцента. Она также была трудолюбивой, и она проделала чертовски много работы по организации и установке кроватей, а также превратила комнату отдыха для сотрудников в настоящую кухню.

Были и другие, но у меня не было времени оценить, на что они способны. Большинство из них были более сдержанны в раскрытии своих способностей; Я подозревал, что для одних попытка преодолеть привычку прятаться на протяжении всей жизни была труднее, чем для других. Большинство людей не из тех, кто подвергает себя риску или делает это первыми. Те, кто были, вероятно, уже присоединились к Протекторату.

"Я не хочу играть!" Я слышал, как Дина раздраженно говорила.

Я видел, как она быстро шла по коридору, за ней шла Мелисса. Девочке было пять лет, и она умела лепить лед и снег, а также создавать ледяные конструкции и статуи. В руках взрослого она могла бы стать грозной силой. Девушка предпочитала лепить снеговиков и анимировать их, как кукол или грубых принцесс Диснея. Я подозревал, что структуры были грубыми только из-за ее художественных способностей, а не из-за ограничения ее возможностей.

Тем не менее, ее способности означали, что мы могли охлаждать продукты, если они у нас когда-либо были. Казалось, она вытягивает воду из атмосферы, и поэтому у нас будет вода, даже если городская вода откажется, хотя нам придется подождать, пока она растает.

"Но все остальные слишком заняты!"

"Я занят головной болью!" — раздраженно сказала Дина. "У меня нет времени играть снежную принцессу и Голема, или снеговика-парачеловека Фрости, или кого-то еще".

"Frosty создан с помощью Tinkertech!" — крикнула Мелисса.

"Готов поспорить, у Висты много энергии, и она знаменитый герой!" — сказала Дина. Тот указал на нас.

"Сука", — услышала я бормотание Мисси.

Дина бросилась прочь, оставив девушку смотреть на Мисси так, словно она никогда раньше не видела знаменитостей.

"Мне... эээ... пора идти". Виста встала, и мгновение спустя пространство вокруг нее искривилось, когда она исчезла за дверью на другой стороне конференц-зала.

Я огляделся и на мгновение задумался. Младшие дети хотели, чтобы их считали взрослыми, а игра или даже присмотр за пятилетней девочкой подорвет это. В своем возрасте они были очень чувствительны к любому предположению, что они все еще дети. Если бы я был рядом с Директорами PRT, я мог бы быть таким же. Было важно проецировать изображение. Но агенты уже уважали меня, и ни Штурм, ни Батарея не могли удержать это против меня.

Мелисса смотрела на дверь, через которую исчезла Мисси, и выглядела так, будто ей хотелось плакать.

"Почему бы тебе не провести время со своим отцом?" Я сказал Рут. "И помогите госпоже Патилс перенести последний урожай картофеля на хранение.

Силы растений Ирис были достаточно сильны, чтобы они могли прокормить город, хотя это означало, что у нее не было времени на что-то еще. Большая проблема заключалась в том, что найдутся люди, которые захотят контролировать ее, и нам придется постоянно ее охранять. Худшая проблема заключалась в том, что для многократного сбора урожая потребовалось бы много людей, и у нас были бы люди, пытающиеся украсть то, что мы действительно производили.

Враг, скорее всего, просто хотел бы, чтобы она была убита, и если бы она была в поле, они могли бы просто появиться рядом с ней, бросить гранату и затем выскочить.

"Привет, Мэл, — сказал я. "У меня немного времени".

Девушка фыркнула и посмотрела на меня.

Для такой девушки, как она, даже кто-то моего возраста был как взрослый, и она знала, что я был по крайней мере одним из лидеров.

"Действительно?" она сказала.

"Конечно", — сказал я. "Посмотрим, что вы можете сделать".

Я внимательно наблюдал, как она начала раскладывать снег на столе для совещаний и строить из сырого снежного замка. Я смогу направлять нашу игру так, чтобы я мог видеть аспекты ее сил, которые не понимали, и которые могли бы ускорить усвоение ее способностей, чем это было бы в противном случае.

"Значит, снежная принцесса была на вершине своей башни, высоко над городом", — начала девушка.

Это был не замок, теперь, когда я присмотрелся, это было больше похоже на Медхолл. На самом деле, это было довольно хорошее приближение, лучше, чем я ожидал от ребенка ее возраста. Сам город превращался из грубого набора блочных форм во что-то, что с каждой секундой становилось все более и более реальным. Дело не только в внешнем виде зданий. Если бы я открыл плотные шторы и выглянул наружу, здания, которые она строила, были бы точным отражением реальных улиц снаружи.

"У нее были свои миньоны", — сказала Мелисса певучим голосом. В этом было что-то странно захватывающее. "И они сновали по всему городу, пытаясь помочь людям".

Я не понимал, что она может оживлять фигуры; снег, казалось, превратился в людей, дерущихся на столе, хотя их рост был не более дюйма. Цифры были слишком хороши, чтобы соответствовать той работе, которую я видел у нее раньше. Они были почти фотореалистичными.

"Но монстры приближались", — сказала она.

Фигуры начали появляться из тонких кусочков снега, парящих в воздухе, почти как порталы.

"Тебе нет пяти лет", — сказал я.

Она ухмыльнулась.

Я не имел ни малейшего намека на то, что она не та, за кого себя выдавал, а должен был. Это могло произойти только в том случае, если бы она каким-то образом заставила меня поверить в то, что не было настоящим, или если бы у нее была сила, которая могла бы обмануть мою. В городе был только один человек, который подходил под это описание.

"Гейб?"

Ее улыбка стала шире.

Я даже не заметил намека на гламур.

"Я подобрал оборотня из другого города с нашей последней встречи; он был разведчиком Зубов. Неприятная работа ".

Было странно слышать образцы речи Гейба, исходящие из уст молодой девушки. Было неприятно видеть, как он притворяется, будто читает мои мысли. Или, может быть, он действительно мог читать мои мысли, учитывая, что телепатия, казалось, была чем-то особенным среди развитых людей.

"Это мой народ!" — прошипела я, наклоняясь вперед. "Не ходи... браконьерство".

"Тейлор!" — сказала она с обиженным видом. "Я разочарован, что ты так плохо обо мне думаешь. В конце концов, мы все на одной стороне ".

"Мы?"

"Ну, в любом случае мы с тобой", — признал он. "И я думаю, что предпочитаю мир, в котором я могу съесть пиццу или пойти в театр, чем то, что предлагают миры Фейри".

"Ты был там?" — спросил я, чувствуя себя взволнованным. "Вы можете отвести меня к некоторым из них?"

"Мне удалось проследить за некоторыми из них до трех обитаемых миров. Я сомневаюсь, что кто-то из них — их родные миры; те вассалы, которым достаточно доверяют, чтобы встретиться с ними в Фэйри, достаточно очарованы, что не видят ничего из того, что есть на самом деле. Важно то, что они, похоже, собирают войска для атаки ".

"Сколько?"

"Что было несколько дней назад? Может быть, десять тысяч солдат разбросаны по трем вселенным. На самом деле капля в море, но все они локальные, поэтому я предполагаю, что они готовятся к атаке здесь или, по крайней мере, в другой вселенной, в том же месте ".

"Мы не можем полагаться на это", — сказал я. Я нахмурился.

Десять тысяч военнослужащих не показалось большим количеством для захвата города с населением триста пятьдесят тысяч человек, но они обезглавили ГВС, а полицейские силы были дезорганизованы, и многие люди вообще бросили работу. Сами банды могли стать грозной боевой силой, но они тоже были рассеяны. Город был широко открыт, и без способности координировать оборону они могли просто подавить любые очаги сопротивления, в то время как подкрепление могло быть в трех кварталах и никогда не узнать.

Хуже того, я подозревал, что настоящее намерение состояло в том, чтобы поработить людей и украсть их; было достаточно легенд о том, что Светлый Народ крадет отдельных людей, а затем была история Крысолова. Самым ранним известным упоминанием об этом была запись в городских хрониках в Хамлине, в которой говорилось: "Прошло сто лет с тех пор, как уехали наши дети".

Учитывая то, что я подозревал о повторении порталов, он представил тревожную картину их планов в отношении наших людей.

"Может быть, мы сможем поговорить о том, что вы видели; расположение войск, оружие и тому подобное ".

"Значит, ты теперь военачальник", — сказала она, ухмыляясь.

"Кто-то должен это сделать, и чем больше информации я получу, тем лучше".

То, что он видел три вселенных, полных солдат, не означало, что это все, что было; они могли атаковать город дешево, но массовое убийство, как правило, было разумнее, особенно если вы не подвергались опасности просто бомбежки массой. Одна ночь потрясения и трепета могла превзойти более месяца слабых атак.

"Мы можем поговорить об этом", — сказала она. Она провела пальцем по столу. "Я также могу показать вам несколько уловок, которые могут быть полезны. Вот почему вы в первую очередь собирались играть с бедной Матильдой, не так ли?

"Кстати, где она? Я сомневаюсь, что вы бы хотели потратить время на установление личности, а не на мир целей и телепата в их группе ".

Большинство развитых людей были членами Книжного клуба.

"Вы не думаете, что было бы полезно получить даже версию для бедняков о силах двадцати человек?"

"Я не могу представить, что раньше они использовали свои силы повсюду, и они тоже не жили вместе".

"Девушка спит, — сказал он. "Она предпочитает спать в туалете из-за... инцидентов в ее прошлом".

Я поморщился.

"Помогает то, что на ребенка никто не обращает внимания. Пока они не делают что-то активно, они могут быть под ногами, и никто их особо не замечает. Домашние животные такие же, хотя есть ограничения по массе ".

В мастифа легко переодеться. Домашняя кошка, попугай или крыса, вероятно, были бы невозможны.

"Вы говорили о том, чтобы показать мне несколько вещей?"

Она усмехнулась, и мгновение спустя на ее руках образовался иней.

Следующие два часа пролетели, как будто совсем не время; Гейб не просто знал силу, он также точно знал, что мне нужно, чтобы воспроизвести ее, чтобы он мог продемонстрировать ее более эффективно. Между тем он дал мне краткий обзор расстановки сил, которые он видел. Тридцать пятьсот солдат в каждом измерении, в основном стрелковое оружие, без очевидных танков или другого тяжелого вооружения. Транспортных средств у них было, но их почти не хватало, что наводило на мысль, что они планировали перехватить технику с этой стороны.

Места, вокруг которых были собраны их силы, соответствовали трем крупным порталам, нанесенным на карту Руфью. Один находился около Доков, другой — между штаб-квартирой PRT и Аркадией, а третий — к востоку от нашего текущего местоположения на окраине города.

К тому времени, как Гейб закончил, мои мысли были полны планов и возможных стратегий. Были вещи, которые можно было сделать, хотя было бы лучше, если бы мы не заметили, что делаем это. Порталы были бы узким местом, даже с учетом их размера, но если бы они смогли закрепиться, было бы невозможно эффективно их использовать.

"Привет", — сказала Эми, глядя за угол двери. "Время обеда. Похоже, у нас есть жареный картофель и морковь ".

Похоже, мы были хороши, пока держалось растительное масло.

Я оглянулся — Гейба уже не было.

Я должен был принять это как подтверждение того, что существует по крайней мере еще одна вселенная, имеющая разновидность этого здания; или хотя бы место с действительно высоким холмом.

"Скажи", — попросила я Эми. "Как вы думаете, можно ли сделать овощи похожими на мясо? Не то что дерьмо с бургерами с черной фасолью ... настоящее мясо? "

Она нахмурилась.

"Может быть сложно получить правильную текстуру. Я, наверное, смог бы придумать способ сделать его таким же питательным, но...

— Ну, подумай об этом, — сказал я. "Кроме того, если я смогу достать вам живых фейри, как вы думаете, вы могли бы создать вирус, который распространяется среди людей, но не действует на них, но является смертельным для фейри?"

Эми остановилась и немного побледнела.

"Мама и остальные скоро будут здесь; Вики вышла их искать. Если бы они знали, что я...

— Что, спас мир? Я спросил. "Больше всего вас всегда беспокоила ГВП, но если вы не поможете нам, возможно, уже некого будет винить вас. Насколько нам известно, эта штука может быть всемирной атакой, и я подозреваю, что они собираются совершать набеги на людей. Помните крысолова из Хэмлина?

"Ты думаешь, у них есть Мастера?"

"Может быть", — сказал я. "Или, может быть, они просто собирают людей и используют гламур, чтобы заставить их думать, что их уводят в безопасное место, когда их действительно ведут на казнь. Представляю, что взрослых съедят, а детей перевоспитают ".

На самом деле у меня не было никаких доказательств, подтверждающих это, за исключением того, что люди, которых мы видели, казалось, поклонялись Фейри. Было бы сложно предотвратить восстание против взрослого населения планеты или даже города. Мы даже не могли договориться о том, что было хорошо для нас; как можно было ожидать, что мы согласимся позволить себя поработить?

Тем не менее, эта мысль заставила Эми нахмуриться.

"Я подумаю об этом."

"Если люди станут токсичными для Фейри, может быть, они оставят нас в покое", — ободряюще сказал я.

"Я сказал, что подумаю!" — раздраженно сказала она.

Когда мы направились на обед, я понял, что Armsmaster был не единственным, о ком мне пришлось бы беспокоиться, пытаясь захватить власть. Кэрол Даллон выглядела из тех людей, которые хотели бы взять на себя ответственность, хотя и были в этом суровы ".

"Что ж, надеюсь, тебе нравятся вегетарианцы", — сказал я. "Пока кто-нибудь не предложит мясную дыню, мы в значительной степени застряли".

"Это не будет мясная дыня", — сказала она.

"Мясной арбуз?"

Она вздохнула.

"Ты ведь не собираешься этого допустить, не так ли?"

Я усмехнулся ей.

103. Благотворительность.

Из шести действительно больших порталов в городе три использовались как плацдармы для вторжения. Мне пришло в голову, что было бы разумно проверить остальные три. Это не только дало бы мне представление о том, будет ли вторжение хуже, чем думал Гейб, но и дало бы мне доступ к большему количеству вселенных, которые я мог бы использовать для побега или перемещения других людей, чтобы устраивать засады.

Время для меня раскрыть свои силы приближалось, но я был еще не совсем готов. Когда все пойдет к черту, мне придется быть более откровенным с людьми. Скорее всего, я бы просто упомянул тот факт, что мог получать силы от некоторых паралюдей, находясь рядом с ними, и на этом оставил. Эми знала бы другое, но это не имело значения.

Что имело значение, так это то, что "Новая волна" прибыла поздно вечером измученная.

Они прилетели в Бостон в поисках ответов и помощи, но никого не нашли. Бостон был почти в таком же плохом состоянии, как и мы. Были свидетельства атак на объекты PRT и Protectorate по всему Восточному побережью, хотя немногие из них были столь же успешными, как здесь. Это все еще означало, что PRT был рассредоточен и дезорганизован, с потерей связи и отсутствием координации.

Руководство перешло в Лос-Анджелес, где теперь проживали главный директор и Александрия. Тем не менее, они работали над тем, чтобы руководство оставалось децентрализованным, чтобы в случае разрушения одной ветви командование немедленно передавалось на ветку чуть ниже тотемного столба. Strider распространял устройства связи Tinkertech среди филиалов на Восточном побережье; он сломал ногу и чуть не утонул, когда пытался добраться до Рига.

Бостон ясно дал понять, что мы не занимаем высоких позиций в их списке приоритетов.

Поскольку "Новая волна" спала, я не беспокоился о том, что Кэрол пытается взять под контроль меня, когда я сплю. Мы привыкли спать в три разные смены, и я хотел убедиться, что сплю по тому же графику, что и они; Кэрол, вероятно, попытается распространить инакомыслие; это была ее природа.

Я лег в кровать и мысленно потянулся, ища другие тела.

Теперь их стало намного больше; по крайней мере в четыре раза больше, чем было два или три дня назад. У меня не было времени попытаться их сосчитать; вместо этого я нашел ближайший к самому дальнему порталу, тот, что у вокзала.

Когда мое сознание исчезло из моего тела в постели, я оказался под горящей машиной.

Мое тело лежало ровно; это выглядело так, как будто я протолкнулся через ближайший люк; крышка была открыта и рядом со мной был след.

Люди стреляли друг в друга, и загорелся не только этот автомобиль. Я видел, как неподалеку люди прятались за машиной; этот не горит, но на их лицах застыло выражение лица, поскольку женщина прикрывала рукой своих детей, которые выглядели так, будто им было три и пять лет. Дети не плакали; похоже, они были слишком заморожены страхом для этого.

Они были азиатами, а это территория АББ. Тот факт, что Лунг был мертв, не означал, что банда собиралась отказаться от своих попыток захватить город, тем более, что у других банд, похоже, не было никаких накидок.

Однако происходило то, что ABB давила трещину. Лунг захватил банды корейцев, японцев, вьетнамцев и китайцев и объединил их в единую банду силой личности и личной власти. Когда он ушел, я предполагал, что все лидеры бывших банд пытались стать лидером, не понимая, что, сражаясь из-за обрывков того, что было успешным предприятием, они уничтожили любую ценность, которая могла бы иметь его.

Если бы у меня были губы, я бы нахмурился.

ABB была одной из последних оставшихся вооруженных сил в городе. Как бы сильно я ни ненавидел то, что они делали, например, хватало девушек вроде Рут с улицы и заставляло их в сексуальное рабство, мне нужно, чтобы они были пушечным мясом, когда, наконец, начнется атака. До этого мне не нужно было, чтобы они высыхали до крови; это только помогло врагу.

Слева от меня было семь вьетнамцев, а справа — шесть японцев. Возможно, они вовсе не были ABB; они не были одеты в цвета ABB, хотя я подозревал, что обе стороны отказались от этого, когда отделились. У них были татуировки, и оружие, которое они носили, было лучше, чем мог бы себе позволить средний человек в этом районе.

Было бы достаточно легко убить их всех; Мне просто нужно было проскользнуть через Завесу, пока я не выскочу за ними и не убью их; учитывая громкость выстрелов, я подозревал, что они все равно не услышали бы меня за спиной.

Что ж, были и другие способы.

Я проскользнул через Завесу, выйдя на естественный луг. Берег находился на расстоянии не менее полумили, и, надеюсь, коррозионные гигантские жуки будут достаточно далеко, чтобы эти парни не были съедены.

Подойдя примерно к тому месту, где я видел людей, я открыл портал и послал усик с глазом насквозь.

Затем я послал полдюжины других щупалец, схватив всех троих мужчин, стоявших за одной машиной. Я протащил их через Завесу и схватил их оружие. Похоже, у них были AR-15, хотя я мог ошибаться. Нас обучили обращению с оружием, но, поскольку ни один из Стражей не должен был носить его, больше было решено, какое прикрытие подходит для какого вида оружия.

Двери машин были ужасной защитой, несмотря на то, что нам рассказывали в фильмах. Так было много кузова автомобиля. Намного лучше было находиться за блоком двигателя автомобиля. Они научили нас только тому, что повысило наши шансы на выживание. Предположительно, если бы у кого-то из нас были способности, связанные с оружием, как у мисс Милиция, мы бы прошли дальнейшее обучение.

В любом случае, я стоял перед ними в лунном свете, и они смотрели на меня в шоке.

"Мы вас всех съедим!" — сказал я, говоря одним из моих ртов. Я убедился, что голос звучал так, будто он был полон слизи. Я не использовал гламур; Я смотрел на меня во всей моей сотне глаз, сто уст.

Прежде чем они смогли ответить чем-нибудь, кроме резкого запаха, я открыл портал и проскользнул в мир, который Рут использовала как путь в школу. Это казалось нормальным миром, только без людей. Я бросил туда пистолеты.

Я двинулся и через мгновение повторил похищение с тремя мужчинами с другой стороны.

Один из них был ранен, и я подавил желание попробовать рану на вкус. Это не было сильным побуждением, просто мимолетная мысль о том, изменились ли мои вкусы. Я бы, конечно, не стал этого делать, если только в этом нет крайней необходимости, потому что у меня было чувство, что позже мне будет противно.

Или, может быть, я бы не стал.

Я где-то читал, что вызывает отвращение генетический компонент. Конечно, были некоторые вещи, относящиеся к культуре; Американцы считали, что есть жуков отвратительно, хотя они с удовольствием ели крабов, омаров и креветок, но жуки были деликатесом в других частях мира. Но некоторые вещи были отвратительны. Выделения тела — кровь, кал, рвота, гной, части тела, трупы, разлагающаяся пища, больные люди.

Люди, которые не испытывали отвращения к этим вещам, имели больше шансов заразиться болезнями и умереть. Чаще выживали те, кто был.

Слизи не заражаются болезнями. Их естественной средой были сточные трубы, и их целью было съесть все, что было отвратительно. Они были коршунами подполья.

Превзойдет ли моя свобода от биологических ограничений мой культурный императив?

Когда я бросил людей на землю, я увидел, что остальные бегут к нам. Они подобрали камни и собирались поразить своих противников, как только я уйду.

Мне нравилась такая инициатива, но на данный момент она была контрпродуктивной.

Я зашипел на них и слегка двинулся, затем открыл другие ворота, вытащив больше людей и бросив их оружие через ворота в тот момент, когда я закрыл первые.

Спустя несколько мгновений это было сделано. Все они были обезоружены и смотрели на меня.

"У меня есть сообщение от моих хозяев", — сказал я. Я говорил сразу десятками ртов, и это придало моему голосу звук множества голосов, говорящих как один. "Сдаваться. Мы возьмем ваших жен и детей, и ваша плоть будет нашей пищей. Ваш вид никчемный и слабый. Возможно, некоторым из вас будет разрешено жить, чтобы мы могли снова отобрать вас в будущем. Дайте нам своих вождей, и некоторым из вас будет позволено размножаться в загонах рабов ".

Последняя строчка была самой важной, если предположить, что этим парням вообще поверили. Лидеры обычно не заботились о людях, которых они представляли. Их главной заботой было богатство и власть, а также сохранение власти. Если бы выбор заключался в том, чтобы пожертвовать собой ради других или поставить каждого члена своей организации между собой и своим врагом, было очевидно, что они выберут. Это было достаточно верно для законных правительств. Тем более это было в бандах.

"Мы возьмем вас всех на заклание. Сдайте оружие, и это будет... относительно безболезненно. Сражайтесь, и вы пожалеете об этом. Теперь иди."

Я открыл шлюз и использовал гламур, чтобы сделать его видимым.

Первыми прорвались японские гангстеры. Вьетнамцы подождали, а затем осторожно вышли.

Я разоружил их, но от трупов на улицах все еще оставалось оружие. Неужели японцы устроили засаду на остальных?

Выглянув, мне было приятно увидеть, что это не так. Мать и ее ребенок тоже воспользовались возможностью уехать. Я изменил свой голос и использовал несколько других уловок, чтобы заставить мужчин поверить мне, но вопрос был в том, поверит ли их начальство. По крайней мере, я хотел, чтобы возможность вторжения оставалась в их сознании, чтобы они не были застигнуты врасплох.

Если бы я смог отразить нападение, у меня было бы достаточно времени, чтобы разобраться с ABB. Если нет, то все это не имеет значения.

Такими расчетами была вымощена дорога в ад. PRT должен был бросить Софию в тюрьму, но они сделали ее героем, потому что им нужны были теплые тела, чтобы бросить их на злодеев. PRT мирились со злодеями отчасти потому, что им требовались теплые тела, чтобы бросить их в Endbringers. Это вызвало много зла в мире, но никто не мог придумать ничего лучше.

Без необходимости защиты Endbringer я не сомневался, что США. смог бы позаботиться о большей части проблемы злодея. В конце концов, большинство злодеев не были пуленепробиваемыми, и правительства ненавидели всех, кто лишал их монополии на власть. Я легко мог представить, как сенаторы пытаются отправить паралюдей в концентрационные лагеря или убить их, потому что они представляют для них личную угрозу.

Лидеры ненавидели тех, кто представлял для них личную угрозу, но не столько тех, кто представлял угрозу для их врагов.

Я закрыл ворота и направился туда, где я запомнил большие ворота. На самом деле это было немного к западу от железнодорожной станции, достаточно далеко, чтобы быть немного за пределами города. Я мог быстро передвигаться здесь, отращивая ноги и быстро прыгая, используя скорость, которую получил от любого инопланетного монстра, которого я съел пару дней назад во время транспортировки.

По эту сторону завесы не было гигантских ворот. Шаг вправо, назад в наш мир, и вот он.

Использование способностей Фейри не создавало такого же инфразвука, как естественное открытие ворот, если только вы не открывали уже существующие врата. Казалось, Фейри использовали как полностью человеческие агенты, так и близкие к людям, способные слышать инфразвук. Открытие ворот может предупредить любого из них, находящегося поблизости.

Я должен был рискнуть; если на другой стороне была армия, мне нужно было об этом знать. Чего мне не нужно было делать, так это проходить через этот портал.

Вместо этого я вырастил псевдопод с глазком на конце и потянулся к порталу. Я открыл его и просунул насквозь.

С другой стороны была обширная равнина; насколько хватало глаз, стояли ярко раскрашенные палатки.

Мне было достаточно ощутить... уникальный звук вселенной, что было странно, поскольку у моего псевдопода даже не было ушей. Я полагаю, это можно описать только как ощущение усилителя, который был настолько громким и таким глубоким, что вы ощущали вибрации не только своим телом, но и всем телом.

Вытащив псевдопод, я закрыл ворота.

Я побежал за ворота к окраине города. По ту сторону Завесы я был бы посреди палаток.

Сложившись назад, я только поднял стебли на щупальца, и мгновение спустя я увидел что-то похожее на охотничью группу из тринадцати особей. Ветер дул в мою сторону, и я почувствовал, что это была комбинация людей и почти людей, которые слышали, как открываются порталы. Если бы у меня были цифры, у меня был бы хотя бы один человек в каждом отряде, чтобы у них был способ обнаруживать близлежащие порталы.

Они расходились, ища хоть какие-то следы того, откуда могло начаться вторжение. Они говорили между собой на иностранном языке; это было похоже на шотландское или ирландское, но я действительно не мог сказать. Что я действительно знал, так это то, что они двигались как профессионалы, ища по определенной схеме и одновременно проверяя наличие злоумышленников.

Я проскользнул через небольшой портал обратно в их первоначальный мир. Я использовал гламур, чтобы прикрыться, делая меня похожей на другую часть травы, в то время как гламур также заставлял меня казаться менее интересным, чем то, как обычно его использовали Фэйри, а это было наоборот.

Палатки больше походили на бараки в древнеримском стиле; Взгляд под ближайшую палатку показал, что каждая из них была достаточно велика, чтобы вместить восемьдесят человек, по крайней мере, по количеству спящих форм, которые я мог видеть на земле.

Мне потребовалось немного больше времени, чтобы осознать, что, похоже, здесь было около сорока больших спальных палаток барака вместе с двадцатью другими. Похоже, они были созданы для медицинских целей, хранения продуктов и прочего.

В одной палатке был стол с большой картой Броктон-Бей. Знаки, которые я мог видеть, показали, что город разделен на пять зон; казалось, что одни из больших ворот были недоступны для них, и по разметке я мог сказать, какие зоны связаны с каким порталом. Каждая из пяти армий, по-видимому, отвечала за свой округ; каждый из них был из разных миров?

На этот раз мне захотелось иметь с собой сотовый телефон; картина этого была бы бесценной. Конечно, я не был в моем первоначальном теле, так что в любом случае у меня его не было бы.

Я соскользнул обратно в измерение, которое Рут использовала, чтобы ходить в школу, и быстро возвращался тем же путем, которым пришел. Я выскользнул из него и был благодарен за то, что мертвых бывших членов банды ABB оставили на улице. Это заняло некоторое время, но мне удалось найти один сотовый телефон, который не был застрелен или иным образом поврежден. Для доступа требовался отпечаток большого пальца, но прикосновение к телу позволило мне сдвинуть формы, и затем я открыл его.

В нем все еще был заряд; я предполагал, что по крайней мере у части банд есть генераторы. Телефоны не использовались в качестве телефонов, но быстрая проверка фотографий показала, что они использовали их почти по той же причине, что и я; они обследовали вражеские объекты. Я не мог придумать других причин для того, чтобы иметь фотографию за фотографией складов с отрывочно выглядящими людьми за их пределами.

Все они были сделаны днем, вероятно, чтобы вспышка не предупредила остальных.

Засунув сотовый телефон в карман из собственной плоти, я вышел из вселенной и направился обратно. Я собирался сделать столько снимков, сколько смогу, и беспокоился о том, чтобы потом объяснить, как я получил телефон. Скорее всего, Вики утверждала, что получила его, поскольку они с Эми знали хотя бы часть правды.

Получение как можно большего количества фотографий поможет нам строить планы. Нас было меньше, мы были недостаточно подготовлены, и, как защитники, мы имели недостаток в том, что они могли выбирать время и место атаки.

По крайней мере, они на это рассчитывали. Нам нужно было найти способы обратить их преимущества против них, и в ближайшее время.

В противном случае мы бы просто сидели сложа руки, пока враг утаскивал всех в лагеря рабов или, что еще хуже, на кухни, чтобы их накрыли на обед.

Хуже того, нам не нужно было просто выигрывать здесь. Выиграть Броктон-Бэй, но проиграть Нью-Йорк и Бостон было неприемлемо. Но спасение Броктон-Бей должно было стать первым шагом.

В конце концов, благотворительность начинается дома.

Инфо:Список Способностей.

* Частично скопированная сила Рут, позволяет смутно ощущать порталы измерений.

* Способность Карпентера изменять форму . Превратитесь в некогда прикосновенную органику. Невозможно изменить вес. Может частично изменять, смешивать и сочетать черты характера. Сканирование на ощупь недостаточно точное для копирования внутренних органов, для этого необходимо рассечение.

-Гоблин (?) Превосходный слух и ночное зрение.

-Физиология слизи / ила (и психология?). Децентрализованная нейронная система. Регенерация.

— Может быстро набирать массу тела при кормлении. Может стать меньше в результате митоза.

— Множественные тела, одно из которых находится под контролем, в то время как другие либо находятся в коме, либо действуют инстинктивно.

-Инфразвуковой слух от мутантов, служащих фейри, что позволяет обнаруживать открытые естественные порталы.

-Гигантская сороконожка размером с носорога. Хитин и превосходное зрение.

-Fae.

— Гламур.

— — Может создать иллюзию, похожую на все, что она могла представить, но есть вещи, которые легко пропустить, например тени на земле и отраженные изображения.

— — Не может контролировать отражения вещей в зеркалах, о которых она не знает. Скрытые камеры или камеры из-за пределов их досягаемости тоже будут проблемой.

— — Не могу видеть сквозь гламур других.

— — Мягкая сила хозяина, может быть отброшена усилием воли, но хорошо действует на ничего не подозревающий разум.

— Пространственное путешествие.

— — Открытие или закрытие естественных порталов. Невозможно закрыть портал навсегда, просто переустановите часы для его следующего открытия.

— — Создавайте порталы, но только в те миры, в которых она была раньше.

— — Порталы после создания остаются стационарными.

— — Невозможно закрыть портал, пока что-то твердое блокирует его

— — Только пространственный транспорт, а не пространственный. Не нужно беспокоиться о появлении под землей; просто не смог бы пройти через портал, если бы он был заблокирован с другой стороны.

-Большая подводная штука, похожая на жучка.

— Клюв.

— Кислотный яд, способный растворить что-то размером с человека изнутри за три минуты.

-Увеличение скорости бега от какого-то инопланетного животного / монстра.

-3x увеличение силы от какого-нибудь инопланетного животного / монстра.

* Эво трансляция тинкер (?)

-Расширьте диапазон передачи устройства за пределы того, на что оно должно быть способно.

-Понять технологию передачи.

* Криокинез под руководством Гейба?

Омак от Kkutlord. Рой.

В некоторые дни вы просто не можете найти перерыв ... Все, что он и его друзья когда-либо хотели, это выжить в этом запутанном мире, играть в "супергероя" никогда не было привлекательно ... Он не был заинтересован в битве с Endbringers или получении стыдно за отказ.

Выживание ... это единственное, о чем он заботился. Он все еще мог вспомнить день, когда Бри чуть не умерла ... где единственное, что было поблизости, где жуки, и они не слушали достаточно быстро. Тогда это было как будто мир раскололся надвое: внезапно эти жуки стали подчиняться каждой из его команд.

Он знал достаточно о парахуманах, чтобы знать, что он не начинал как один, и это должно быть его "триггерное событие". Что бы это ни сделало его сейчас, ему было все равно — только какой-то странный голос в его голове. Знал ли он, что все живые существа считаются животными? Конечно, ему никогда не удавалось контролировать людей, но он всегда понимал, когда люди чего-то хотят.

Какой именно поэтому он знал , что он должен был сделать ... "бесконтрольные"герои"не просто оставить нас в покое ..." Серьезно, что они когда — либо делали? Кучка богатых придурков, копивших все свое богатство, пока мир горел вокруг них ... они были похожи на Робин Гуда!"Ну, если бы Робин Гуд помогал себе на стороне ..."

Он и Лайсон всегда настаивали на ночных рейдах, было гораздо труднее отличить тени Бри от тьмы ночи. На самом деле это была его вина, глупая тварь в его голове продолжала шептать красивые, но ужасные идеи ...

Он был почти уверен, что этим тварям наплевать на своих парахуманских партнеров, но он продолжал позволять этому подавать ему эти чудесно плохие идеи. Лайсон был первым, кто заметил, что неудивительно ... "Он всегда был умен. Я просто заставлял собак людей уговаривать их бездействовать ..."

Конечно, Бри и "Алиса" были явно умнее его, хотя он почти уверен, что Элис это просто не волновало, пока Лайсон и Бри не стали возражать против продолжения эскалации целей. Вот он, бесполезный придурок на кушетке ...

"Давай, Ли, каковы наши шансы?" Ах, Бри, всегда такая обнадеживающая ... Он действительно облажался, не так ли? Лайсону здесь не нужны были его фальшивые очки или маска, но это сомнительное выражение на его лице ... Почему он должен был это видеть?

"Честно говоря, наши шансы ужасны. Даже если мы не все захвачены сегодня вечером, все наши потенциальные цели наверняка будут иметь повышенную безопасность, которая снова отправит Протекторат за нами". "Может быть, это не так 'Было бы так плохо, если бы он только на этот раз поделился реальными цифрами ... "

"Пфф, я не о кучке" святейших "накидок, я просто заставлю их убивать друг друга". Из курса Алиса является один готов совершить убийство ... Сколько раз он сказал ей , что буду получать их слишком много внимания? "Как будто у меня есть право говорить ..."

"Это заставит нас рассматривать нас как настоящую угрозу, единственная причина, по которой они не пытались изо всех сил до нас добраться, заключается в том, что мы не сделали ничего, кроме воровства. богатый." Лайсон всегда был его лучшим другом, он был разумным человеком, который знал, куда не надо давить ...

"Почему я просто не послушал его, как обычно?"Вздохнув, он посмотрел Лайсону в глаза. "Каковы шансы, что они оставят вас троих в покое, если они" поймают "меня?" От этого никуда не деться, они не парахуманы, эти придурки с ГВП и Протекторатом не имеют на них права ...

Бри была первой, крича "Нет!" как она смотрела умоляюще. "Извини, я бы хотела остаться, но ... я действительно не должна ..." Алиса была неожиданно следующей, с выражением замешательства на ее лице. "Серьезно, братан, ты имеешь в виду то, что я думаю?"

Наконец, Лайсон грустно вздыхает ... но не из-за неудачи. Он знал его, это был вздох "Я не хочу, чтобы это было правильно". Он встал, хотя Бри пыталась его остановить. "Нет, ты не можешь идти! Мы что-нибудь придумаем, мы всегда это делаем!"

Бри, Лайсон, Элис ... они были его семьей в этом испорченном мире. Так что за придурок позволяет страдать его семье? "Мне жаль, Бри, ты знаешь, что я должен". Следующей была Алиса, сердито указывая. "Вы не можете просто оставить нас!"

Честно говоря, он не хотел, но эта дурацкая штука в его голове никогда не оставит его в покое ... "Есть мысль, продолжай пытаться контролировать это, пока что-нибудь не произойдет. Ох, мальчик, не могу дождаться моей неизбежной аневризмы ... . "

Сегодня они должны заполучить его, потанцевать и заставить его одеться как какой-то идиот Уорд. "Не могу поверить, что они позволяют группе детей находиться где-то рядом с опасностью ..." Но однажды он вырвется из своих оков, и они пожалеют об этом ...

104. Планирование.

"Почему мы ее слушаем?" — потребовала Кэрол. "В комнате есть взрослые?"

"Это необычная ситуация", — спокойно сказал агент Вайнленд. "В ситуации выживания вы слушаете людей, у которых есть навыки, чтобы сохранить вам жизнь, независимо от их происхождения, возраста или расы".

На нее была возложена неофициальная обязанность вести дела с Даллонами; Мне было интересно, какое преступление она совершила против своих коллег-агентов, чтобы получить право на эту должность.

"Вы только что назвали меня расистом? Я боролся с Империей столько же, сколько и кто-либо ".

Агент Вайнленд был родом из Кении; у нее был приятный голос с акцентом и, казалось бы, безграничное терпение. Может быть, поэтому ее выбрали на эту должность.

"Insight... э-э... понимание того, что нужно сделать. Благодаря ее усилиям у нас есть оперативная база, продовольствие и другие активы, а также способность предупреждать население о том, что должно произойти ".

"Эта безумная теория о вторжении? Меня не волнует, есть ли у вас в телефоне фотографии косплееров в палатках. Насколько я знаю, это из съемок фильма.

"У нас есть портал в собственном доме!" — сказала Вики.

"У нас никогда не было проблем, пока кто-нибудь, способный открывать порталы, не пришел с визитом. Она нам глаза натягивает! "

"Карен..." — сказал Штурмовик, а затем закашлялся в руку. "Я имею в виду Кэрол, это было тяжелое время для всех".

Бэттери вставил: "У нас есть множество доказательств того, что это правда. Мы обследовали тела главарей и нечеловеческих агентов. Мы отправили людей через множество измерений. Нет никаких доказательств обмана и много доказательств того, что это не так ".

"И эти доказательства, которые таинственным образом упали нам на колени? Что об этом?"

Я предпочел бы держать ее подальше от обсуждений, но Слава Девушка и некоторые другие были бы слишком полезны для боя, чтобы застать их врасплох.

"У меня есть контакты", — сказал я наконец. "Люди, которых я знаю и которым доверяю".

"Как они до вас дошли?" она потребовала.

Я пожал плечами.

"Прямо здесь есть телепорты, — сказал я. "Я отправил звонок, и они услышали меня и ответили. Насколько сложно это понять? "

Она не купилась на это, но я провел большую часть утра, используя свои способности, чтобы другие не сомневались во мне. Члены Книжного клуба признались, что раньше я контактировал с их лидерами; было ли для меня сюрпризом то, что я обратился к другим членам сообщества?

"У меня есть умение определять, правдивы люди или нет. Хотя вполне возможно, что они сами могли быть обмануты, наличие пары тысяч человек, выдававших себя за дополнительную армию, является большим вложением для финта. Мой источник знал о трех порталах, ведущих к местам с военными сооружениями; Я послал другого источника искать четвертый, и они подтвердили это ".

"Источники хранения следовало согласовать с вашим начальством".

"Посмотри вокруг, — сказал я. "До сегодняшнего дня, сколько мысов, по вашему мнению, было в Броктон-Бей? Посмотрите, сколько здесь нормальных людей, которые просто не хотели попасть в банду или PRT. И это тоже не все. Если бы я сказал своим начальникам, они бы заставили меня подписаться, что было бы предательством. Предательство просто.... Неправильно.

Я заметила, как Кэрол при этом немного напряглась.

"И принуждение людей к образу жизни, для которого они не подходят, никому не идет на пользу", — плавно продолжил я. "В конце концов, превращение кого-то в раба против его воли просто вызывает долгосрочное недовольство. Это хороший способ превратить людей, которые склонны быть героями, в злодеев ".

Я не смотрел на Эми внимательно, но Кэрол Даллон все равно получила сообщение. Ее глаза сузились, и она посмотрела на меня.

"В любом случае волки у дверей", — сказал я. "У них есть десять тысяч или более солдат, и они думают, что у них есть способность удивить нас. Я подозреваю, что единственная причина, по которой они так долго ждали, — это борьба между нами, которая еще больше ослабит нас, и то, что у них есть другие военные фронты, которые занимают ресурсы ".

Я указал на мистера Уокера, который кратко рассказал им о пустом мире, в котором он находился, о том, в котором были разведчики Фейри, и о нашей теории о том, что мир все еще борется за свою свободу.

"Итак, вы говорите, что наш выбор — драться с десятью тысячами сейчас или в десять раз больше, чем позже".

"Превентивный удар не нанесет достаточного ущерба, чтобы стать сдерживающим фактором, если у них будет такое количество солдат", — сказала Сара Пеллэм. "Это только повысило бы вероятность их нападения раньше. Допустим, вы правы, и они были готовы выделить сто тысяч человек, чтобы захватить город с населением триста пятьдесят тысяч человек. Это говорит о том, что у них есть миллионы солдат, раскинувшихся только на Восточном побережье. У них будет столько сил, сколько им нужно для подкрепления здесь солдат ".

"Так мы просто сдаемся?" — недоверчиво спросила Вики. "Мы просто позволяем им забирать людей и надеемся, что они не вернутся?"

"Так зачем ждать этого сближения, если они могут открывать порталы самостоятельно?" — спросила рабочая сила.

Я удивленно взглянул на него.

Он ничего не сказал в течение всей встречи; он был тихим, и я мог сказать, что недавние события не сильно повлияли на его депрессию.

"Во-первых, потому что это дает им прикрытие. Если бы они не были обнаружены, то они могли бы замаскировать некоторые из своих нападений под простые набеги монстров. Я подозреваю, что по мере того, как Завесы истончаются, их способность открывать порталы будет увеличиваться, и они смогут открывать более крупные порталы, чем обычно ".

"Тогда они смогут атаковать откуда угодно?" — спросил Штурм. "Тогда зачем вообще возиться с большими порталами?"

"Во-первых, я подозреваю, что количество настоящих Фейри ограничено. Легенда гласит, что они не такие уж плодородные и что они крадут детей, чтобы заменить своих собственных. Если они ведут несколько войн, я предполагаю, что они не смогут использовать так много себе подобных. Согласно моему контакту, у них тоже, кажется, меньше одного почти человека на каждые десять солдат-людей; это те, кто может обнаруживать открытие порталов ".

"Так что мы можем сделать?"

"Что ж, если бы здесь была мисс Милиция, все было бы просто", — сказал я. "Я слышал, что она может генерировать энергию до мини-ядерной бомбы? Какой урон это может нанести и какова ее максимальная скорострельность? "

"Эээ... Я не уверен, что кто-то действительно хотел это проверить, кроме того одного раза", — сказал Штурмовик. "Кажется, я слышал 300 килотонн?"

Я задумался на мгновение, производя в голове какие-то вычисления.

"Итак, огненный шар диаметром около мили", — сказал я. "В четыре-пять раз горячее, чем центр солнца. Ветер семьсот пятьдесят миль в час. Одежда людей будет гореть в трех милях от центра взрыва. Пожары в радиусе четырех-пяти миль и множество других неприятных эффектов ".

Я нахмурился.

Сроки было бы довольно сложно. Я надеялся, что мы сможем послать ракету, а затем закрыть портал. С телепортом она сможет быстро открыть все порталы в городе. Если бы мы знали, где находятся порталы в других крупных городах, мы могли бы даже провести чертовски много атак за короткое время, и проблема решилась сама собой.

Проблема заключалась в математике.

Я не знала точных характеристик тактического ядерного оружия, которое скопировала мисс Милиция; ни один из них никогда не использовался в реальных боевых действиях из-за угрозы перерастания в настоящую ядерную войну. После того, как Скион появился, ядерное оружие якобы было списано или уничтожено, хотя я подозревал, что большинство стран, у которых было ядерное оружие, все еще держали его на всякий случай.

Однако ракеты "Адский огонь" летели примерно девятьсот пятьдесят миль в час. Это дало бы нам чуть больше трех с половиной секунд на то, чтобы пролететь милю, предположительно в воздухе. Пока человек, закрывающий портал, мог его закрыть, все будет хорошо. В противном случае все могло бы пойти очень плохо, очень быстро.

Ближайшие люди могли обнаружить открытие порталов. Все, что потребовалось бы, это чтобы кто-то из их охранников пробрался и бросился к парню, и тогда мы произвели бы ядерный взрыв на американской земле.

Мистер Уокер не сможет с этим справиться. Потребуется кто-то с большей силой.

К тому же у нас еще не было "Мисс Милиция".

"Может, нам не стоит этого делать", — сказал я.

Все вздохнули с облегчением.

"Какие еще у нас есть варианты? Пулеметы не помогут; Я сомневаюсь, что у нас есть необходимые боеприпасы, а у них, вероятно, есть собственное современное оружие ".

Эми сидела на стуле низко.

Она была способна положить этому конец или, по крайней мере, замедлить его. Все, что ей нужно было сделать, это создать вирус геноцида, и все это быстро поправится. Даже если бы последователи-люди захотели продолжить битву, без их союзников-фей, которые открыли бы им двери, они были бы ограничены временем, когда врата открывались естественным образом.

Она тоже это знала; когда она взглянула на меня, она выглядела совершенно несчастной.

Было и другое решение; если бы я смог получить доступ к достаточному количеству вселенных, я мог бы атаковать издалека. Скорее всего, я мог бы уехать на десять миль от вражеского лагеря в этом мире на машине в этом, а затем открыть портал к мисс Милиция, и все было бы намного проще.

Однако на самом деле для этого потребовалась бы большая подготовка. Мне нужно было бы иметь возможность проникнуть в каждый крупный портал на Восточном побережье, и я должен был бы знать, где они. Я не был уверен, сколько инфразвуковых детекторов было установлено в этих городах, и я не знал, где получить доступ к данным. Я не сомневался, что по крайней мере некоторые из директоров не восприняли бы угрозу так же серьезно, как другие. Эти города заплатят.

Что еще более важно, эти армии, вероятно, заметили бы серию вторжений в каждый портал, даже если бы никогда никого не нашли. Скорее всего, у меня не было бы времени сделать что-то подобное перед большой атакой, и даже если бы я это сделал, это могло побудить их атаковать раньше.

"Насколько широки эти порталы?"

"Это по-разному, — сказал я. "От тридцати до пятидесяти футов. Он достаточно широкий, чтобы быстро перемещать машины и людей, но все же довольно узкий. Лучше, чем десять на десять или около того, чтобы Фейри могли справиться самостоятельно. Тем не менее, им нужно быть довольно дисциплинированными, чтобы справиться быстро. Это было узкое место, но не такое серьезное, как отдельные порталы. Большие порталы были такой же высоты, как и ширины; мы могли бы воспользоваться этим ".

"Как, если они невидимы?" — спросил Штурм. "Мне, как и всем остальным, нравится хороший бой, но он проходит намного лучше, когда ты подготовлен".

"Распылите краску на землю, — сказал я. "Более серьезная проблема — это отсутствие возможности видеть сквозь портал. Лучше всего было бы запустить взрывчатку над их головами, но нам понадобится элемент внезапности. Как только они поймут, что мы делаем, они отступят. Лучше всего с самого начала нанести сокрушительный удар; второй сможет потушить столько огня, что они не смогут пройти. Однако у нас нет таких боеприпасов, даже для одного портала, не говоря уже о пяти или шести ".

Сара Пеллэм покачала головой.

"Я сомневаюсь, что мы сможем поддерживать такой огонь в течение длительного времени. Знаем ли мы, какое оружие они будут использовать? Стрелковое оружие не составит особого труда, но с противотанковым оружием могут возникнуть проблемы ".

Я нахмурился, затем покачал головой.

"Кажется, что они хранят большую часть своего оружия отдельно от рядовых. Мои источники кажутся вполне уверенными в том, что у них есть стрелковое оружие и полуавтоматическое оружие, но они не видели никакого крупного оружия или большой бронетехники. Возможно, у них их нет, но мне кажется, что если они успешно захватят другие миры, им понадобится более крупное оружие ".

"Тогда нам лучше атаковать раньше, чем позже. Когда они будут полностью вооружены, с ними будет труднее бороться ", — сказал Бэттери.

"Остается проблема логистики. "Новая волна" не обладает огневой мощью, чтобы убить тысячи людей, и я не уверен, что у них будет такая воля ", — сказал я.

"Мы можем внести свой вклад!" — сухо сказала Кэрол.

"Вы действительно собираетесь просить своих детей и детей Сары открыто убивать людей?" Я спросил. "Другое дело, когда вы видите, как они на самом деле убивают или насилуют людей, но мы говорим об упреждающем ударе по людям, которые в основном угрожают нам на наших границах. Герои тратят много времени на то, чтобы научиться не убивать людей; насколько вы уверены, что хотя бы некоторые из вас не колеблясь? "

"Но вы были бы счастливы использовать мисс Милицию".

"Мисс Милиция и раньше убивала людей", — сказал я. "Даже если она никогда официально не была солдатом, у нее есть склад ума. Большинство ГВП имеют военный опыт; это не значит, что они счастливы убивать людей; это просто означает, что они готовы делать то, что должно быть сделано. В этом герои — любители. Мы готовы умереть, если придется, но убийство — это совсем другое ".

Я подозревал, что у Вики может быть образ мышления с небольшими подсказками, но Laserdream и Шилдер — совсем другое дело. Кроме того, способности Glory Girl лучше подходили для нападения на людей один на один.

"Нет смысла спорить об этом", — сказал Бэттери. "Люди будут делать то, что должны, но у нас нет никого, кто мог бы причинить вред большому количеству людей одновременно. За пределами Tinkers такая сила относительно редка ".

Большинство парачеловеческих способностей, казалось, лучше подходят для небольших сражений, хотя были и исключения; такие люди, как Shatterbird, например. Даже Александрия могла убить только несколько человек за раз, и это было потому, что она была очень быстрой. Она была достаточно быстрой, чтобы справиться с десятитысячной армией, но ей потребовались бы некоторые усилия, особенно если они рассыпались, как тараканы.

"Какое оружие у них есть в ближайшей Оружейной палате США?" — лениво спросил я.

"В основном стрелковое оружие. Они хранят боеприпасы отдельно на складах боеприпасов, так что если все взорвется, он не унесет все с собой ", — сказал Штурмовик. Увидев взгляд жены, он пожал плечами. Когда-то он был негодяем; он совершил набег на оружейную? "У них есть гранатометы, пулеметы и гранатометы, а также противотанковое оружие".

Некоторое время мы все молчали.

"Теперь я готов к измене так же, как и любой другой парень", — сказал Штурмовик. "Но есть ли шанс, что мы могли бы просто заставить Национальную гвардию или морских пехотинцев действительно помочь с этим? Я имею в виду, за исключением всей этой штуки с порталом, эти парни на самом деле не плащи. Вы стреляете в них, они падают. Это примерно девяносто процентов работы военных ".

Я смотрел на него на мгновение.

Было странно, что мне не пришла в голову мысль о помощи. Конечно, были соображения материально-технического характера, почему Национальная гвардия еще не прошла по нашим улицам. Теперь, когда бензин недоступен на большинстве заправочных станций, им нужно будет наладить линии снабжения; потребовалась мощность, чтобы запустить топливные насосы. В первую очередь они сосредоточатся на больших городах, и первоочередной задачей будет доставить им еду.

Я не сомневался, что остальная часть США находится в кризисе; люди, которые смогут выбраться отсюда, будут наводнять каждый отель в стране в районах, где есть власть. Уедут люди, у которых не будет средств выбраться; бедные.

Тем не менее, я подозревал, что большая часть военных на самом деле не собиралась покидать города США. Национальных гвардейцев было всего четыреста пятьдесят тысяч, и многие из них, вероятно, находились в городах Восточного побережья, которые пострадали. У них были бы проблемы с общением со своей базой, но было возможно, что хотя бы некоторые из них появились бы там по собственной инициативе.

Военные обычно не могли размещаться на территории США, но были исключения в случае бунтов или восстаний. Вопрос был в том, смогло ли правительство США собраться вместе, чтобы это произошло.

Мне нужно было задать больше вопросов о возможностях телепорта. Она была довольно молода, и я понимал, что развитые силы имеют тенденцию становиться сильнее с опытом. Каков был ее диапазон. Сколько людей она могла взять с собой? Были ли ограничения на то, куда она могла телепортироваться? Сможет ли она телепортироваться куда угодно, или она должна была быть там раньше?

"Мы можем попробовать спросить", — сказал я.

У способности, которую я получил от диктора радио Империи, было гораздо больше возможностей, чем просто увеличение диапазона связи. Он не смог бы полностью реализовать свои возможности, если бы у меня не было доступа к Интернету; как только я это сделаю, я смогу думать, как взломать и взломать код, и все такое. Без электричества это была довольно бесполезная сила, но с ней я мог делать все, что угодно.

"А если они скажут" нет ", тогда мы сможем понять, куда мы собираемся двигаться дальше".

Куда бы мы ни пошли, меня, скорее всего, заставили бы вваривать ABB обратно в бригаду, которой она когда-то была, и, возможно, даже снабжать их оружием. Я могу оказаться в тюрьме или в бегах. Я мог бы даже создать новую личность для себя и своего отца, что мне, возможно, пришлось бы сделать, если бы мы защищали мир, но все пошло грушей из-за паранойи людей по поводу моих способностей или странных обвинений в измене.

Технически это не было бы изменой, но люди становились странными вокруг Мастеров и людей, которые могли получить силы, открыв людям головы. То, что это было незаконно, не означало, что вас не признают виновным.

Планирование последствий успеха было так же важно, как и планирование неудач.

"Хорошо, — сказал я. "Давайте составим твердый план".

105. Помощь.

В некоторых частях Нью-Йорка уже горели огни, что резко отличалось от дома.

Джойс была очень милым человеком, и ее телепортация была полезной. Она могла телепортироваться туда, где была или где могла видеть, хотя ее радиус действия составлял в лучшем случае несколько сотен миль. Это слишком часто утомляло ее, но на самом деле она могла телепортировать до четырех тонн за раз на расстоянии пятидесяти футов от себя. У нее было намного больше выносливости с меньшими нагрузками, поэтому последние пару часов мы прыгали до горизонта с парой перерывов. На трех милях больше или меньше прыжка, это было намного быстрее, чем позволить Glory Girl летать со мной, и намного более достойно.

В основном мы ехали по шоссе. Сила, подобная ее, работала намного лучше на равнинах, чем в городах или лесах, просто потому, что требовалось больше прыжков, чтобы добраться до горизонта, когда вы не могли видеть ее из-за деревьев. Даже путешествие по дорогам не всегда было лучшим в густых лесах. Ехать по прибрежным дорогам означало, что нам потребовалось больше, чем семьдесят прыжков или около того, по прямой линии, но с ней было намного легче.

Приятно было то, что столь частые телепортации с ней творили чудеса для моего понимания того, на что она способна. Было почти плохо, что обратный путь оказался намного короче. Она фотографировала на свой телефон, чтобы запомнить некоторые памятные места, и мы вернемся через два-три прыжка.

Джойс была пожилой женщиной, ей чуть за семьдесят. В подростковом возрасте она едва могла прыгнуть на несколько футов, да и за пределами Броктон-Бей она тоже нечасто выезжала. Беспокойство о том, что ее поймают, заставило ее осторожничать в использовании своей силы, пока она не встретила людей в книжном клубе, и она сказала, что ее сила стала сильнее за последние пару лет, чем за сорок лет до этого.

Очевидно, силы предназначались для использования. Означает ли это, что они могут атрофироваться от неиспользования, как и мышечный тонус людей?

"Будет проблемой пытаться пройти через все это", — сказала она.

Телепортация блока в блок утомила бы ее, и это увеличило бы шанс того, что нас обнаружат банды, захватившие здесь власть.

"Давай найдем самое высокое здание, которое сможем, и это даст нам вид, чтобы найти другие хорошие места", — сказал я. "Я слышал, что вы не можете пропустить штаб-квартиру PRT, и если она освещена, когда большая часть остального города темна, ее будет намного легче найти".

Она кивнула и начала сканировать горизонт.

За этим последовала головокружительная серия прыжков, когда мы прыгали с одной крыши на другую. К этому времени я уже привык, и несколько мгновений спустя Джойс остановился, когда мы были на другом берегу реки от Манхэттена.

"Это больше упражнение, чем я привыкла", — призналась она.

Она не любила прыгать на покатую крышу; ее равновесие было не особенно хорошим, и от травм бедра погибло множество людей ее возраста. Я поддерживал ее, пока мы смотрели через реку в темноту, которую нарушали только отдельные пятна света. Посмотрев вниз, я увидел, что на дорогах стоят машины; многие из них были похожи на военные машины, скорее всего, войска национальной гвардии.

"Я рада, что вы здесь, чтобы помочь нам", — сказала она. "Все волновались о том, как мы собираемся это сделать".

"Что ж, кто-то должен был что-то сделать, — сказал я. "Если бы это был не я, то это был бы кто-то другой. Если это не сработает, как бы вы отнеслись к поездке по пересеченной местности? "

Если бы мне пришлось поговорить с главой PRT, я бы это сделал. Если бы мне пришлось убедить Конгресс и президента покончить с ГВП, я бы тоже это сделал. Было много людей, которые считали, что PRT коррумпирована и поддерживает организованную преступность в обмен на посещаемость Endbringer, хотя в большинстве боев Endbringer было только двадцать пять процентов злодеев против семидесяти пяти процентов героев.

"Звучит утомительно, — сказала она. "Я даже не знаю, как одеваться".

"Я уверен, что мы могли бы что-нибудь придумать", — сказал я. — Я слышал, в горах становится холодно. На самом деле я не собираюсь пробираться сквозь метель, пытаясь поговорить с конгрессом ".

Она вздохнула.

"Что ж, будем надеяться, что тебе здесь удастся".

"Ага", — сказал я. "Тебе нужно еще немного отдохнуть?"

Раньше ей требовалась всего минута отдыха. Теперь оно растянулось почти до трех. Я предполагал, что отчасти это было ее возрастом, а отчасти — тем, что она недостаточно использовала свою силу.

"Все будет хорошо. После этого мы получим хороший, долгий отдых, верно?

"По крайней мере, тридцать минут", — сказал я. "А потом два или три прыжка назад, и все готово".

Она кивнула.

Она действительно выглядела уставшей. Я бы попросил Эми взглянуть на нее, когда мы вернемся, чтобы убедиться, что у нее нет сердечно-сосудистых или респираторных заболеваний. Она была слишком полезна, чтобы позволить ей упасть от сердечного приступа посреди боя. Единственное, что я действительно знал, это то, что она не болела. Я держал пари, что многие самые больные люди уже умерли. Люди на диализе, люди, которым нужны были охлажденные лекарства, люди, которым нужен был кислород... они все, вероятно, были мертвы.

Может быть, это тоже часть задержки. Современное общество сохранило жизнь множеству людей, которые иначе не выжили бы, и это было дорого. Было бы дешевле избавиться от того, что позволяло это сделать, позволить слабым вымереть, а затем отбраковать оставшихся людей. В конце концов, здоровая группа рабов была полезной группой рабов, и было намного дешевле не иметь дела с умирающими и больными.

"Хорошо, — сказала она. "Пошли."

Потребовалось еще несколько мигов, некоторые из которых были на вершине того, что я считаю небоскребами, хотя они были значительно ниже, чем некоторые другие здания в городе. Найти штаб-квартиру Протектората было несложно. Он был полностью освещен, как и квартал вокруг него. Я не сомневался, что они считали это признаком надежды, но я не мог не чувствовать, что люди, застрявшие в темноте, вероятно, думали об этом иначе.

На улице стояла военная техника. Я попросил Джойс телепортировать нас в конец квартала.

Мы направились к входу, когда нас остановили трое мужчин в форме Национальной гвардии.

"Это ограниченное пространство, мэм", — сказал солдат в центре.

"Я из Протектората", — сказал я. Я двинулся очень медленно и вытащил из кармана удостоверение личности. "Отделение Броктон-Бей".

"Я слышал, что их бомбили", — сказал он, взяв мое удостоверение личности и отсканировав его с помощью портативного сканера.

"Вот почему я нахожусь здесь. Эта женщина не из Протектората, но она телепортер, и она моя поездка ".

Он заметно оживился.

В такой ситуации телепорты были бы невероятно ценными, особенно если бы они обладали способностями дальнего действия или способностью переносить большие массы. Я не сомневался, что PRT захочет забрать Джойса в Нью-Йорк. Я также прекрасно знал, что она откажется. Вот почему я попросил ее в белой маске доставить из местного магазина; он закрывал все, кроме ее лица, и имел большие дыры для глаз, чтобы не заслонять ее зрение.

Нас сопровождали трое мужчин, и вокруг нас по-прежнему царили подозрения. Было такое ощущение, что все были напряжены; были нападения?

Злодеи поступили бы глупо, если бы напали на Протекторат; электричество не могло отключиться навсегда. Однако было возможно, что Фейри не только что атаковали PRT Броктон-Бей. Я слышал слухи о других нападениях, но не знал подробностей.

Было немного подозрительно, что охранники снаружи не были PRT; они были Национальной гвардией. Что-то случилось с агентами PRT здесь, или Нью-Йорк просто децентрализовал все после того, как узнал, что случилось с Броктон-Бей?

В вестибюле нас не было. Все было на удивление тихо.

Нам пришлось ждать три минуты, пока кто-нибудь не приедет, чтобы нас сопровождать. Это были три солдата PRT, и они проверили мою личность.

"Подразделение Броктон-Бей было уничтожено, — сказал ведущий агент, глядя на меня.

"Не все из нас. Я Проницательность; Я уверен, что кто-то слышал обо мне ".

"Если бы они этого не сделали, тебя бы здесь не было", — сказал он. Он жестом пригласил нас следовать за ним.

Я последовал за ним в лифт, который был достаточно большим, чтобы двое других могли обойти нас, положив руки на оружие. Они были нервными и нервными; в них проникли? Если Фейри забрали людей с Земли Бет в средние века, возможно, что по крайней мере некоторые из них были развитыми людьми.

Лифты здесь были более плавными, чем в Броктон-Бей, а окрестности были намного лучше. Похоже, ковер был новым, и в этом месте пахло лучше, чем от Рига.

Не было времени что-то сказать солдатам; нас провели в конференц-зал с большим окном, выходящим на город. Когда-то это, вероятно, было красивое зрелище: огни города сияли, как море звезд, раскинувшееся во всех направлениях. Теперь это была в основном темнота.

Когда мы ехали днем, было несложно увидеть, куда мы идем. Даже когда мы ехали ночью, наши глаза привыкли, и почти полной луны было достаточно, чтобы увидеть горизонт. Но здесь, посреди островка света в море тьмы, было трудно что-либо увидеть. Я мог бы компенсировать это, даже находясь на свету, но я не стал беспокоиться.

В комнату вошла мускулистая блондинка в облегающем костюме и маске.

Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, кем она была. Призм, заместитель командира протектората Нью-Йорка после Legend. Она могла создать три копии себя, и это все, что касается способностей. Я был бы более впечатлен, если бы на нашей базе не было домохозяйки, которая могла бы разделиться на двенадцать разных копий... или, может быть, больше. Призм была в основном нормальным человеком, а может, и тремя, но она не могла изменить правила игры. О ее способностях хорошо говорило то, что она стала заместителем командира одного из Триумвирата.

Или, может быть, нет; Я подозревал, что действительно талантливым героям будет неприятно находиться в тени кого-то вроде Legend. Он не собирался никуда идти, и если они хотели продвинуться вперед, им пришлось бы сделать боковой ход.

"Почему ты здесь?" — прямо спросила она.

"Вы знаете, кто я тогда?" — спокойно сказал я.

"Из-за этой встречи мне придется временно уйти с должности", — сказала она. "Поскольку у меня нет времени проводить меня через проверку судном и судном, и нам нужны все руки на палубе, они собираются отстранить меня от любой ответственной должности, и я буду на передовой".

"Экстраординарные монстры?" Я спросил.

Ее глаза сузились.

"У нас они тоже были", — сказал я. "Я не хотел, чтобы меня обвиняли в попытке ненадлежащим образом повлиять на кого-либо, поэтому я принес файл с тем, что мы узнали, а также с предположениями".

Я вытащил файл из пачки. Он был тоньше, чем мне хотелось бы, но я отделил предположения от реальных знаний, и мне удалось включить не только сделанные мной фотографии, но и другую информацию, которую мы получили.

Она заколебалась, затем открыла файл и начала читать. Ее губы сжались.

"Здесь было нападение?" Я спросил.

Призма едва подняла глаза.

"Предсказатель смог нас предупредить, и мы смогли отключить бомбы, хотя врагу удалось убить почти дюжину агентов через порталы. Мы использовали отправленный вами инфразвуковой детектор, чтобы найти наши порталы и заблокировать их; кстати, спасибо за это ".

"Их лидерам не нужны уже существующие порталы. Они могут создавать свои собственные, если только в том мире, в котором они были раньше ".

"Дерьмо", — сказала она.

Она заколебалась.

"Нет изображений этих" Фейри ".

"Они погибли в результате пожара штаб-квартиры PRT", — сказал я. "Я видел, как многие сотрудники службы поддержки выносили компьютеры из здания, но я не видел ни одного из них. По-видимому, многие из них уже достигли Рига, когда...

— Верно, — сказала она. Она поморщилась. "Это групповуха. У нас больше Тинкеров, чем у кого-либо; почему требуется так много времени, чтобы снова включить питание? "

"При условии, что все пойдет по графику, Dragon разместит новые энергоблоки через два дня", — сказал я. "Настоящий вопрос в том, сколько трансформаторов взорвано и как продвигается их замена".

"Бригады электриков получили приоритет в поставке топлива и материалов", — сказала она. "Я понимаю, что это верно в отношении Бостона и большинства других городов Восточного побережья и других городов. Однако есть логистические проблемы с координацией поставок и оборудования ".

"Это только Соединенные Штаты?" Я спросил.

"В CUI были нападения, которые обвиняют нас и заявляют, что мы симулируем наши собственные проблемы. Также нападениям подверглись Австралия, большая часть Европы и Великобритания. Страны с худшими сетками не удосужились атаковать. Африка, большая часть Южной Америки ... эти места меньше зависели от энергосистемы, потому что у них изначально не было хороших сетей ".

Я был рад, что хоть кто-то знал, что происходит.

Я так и думал; Легенду удалось прилететь в Калифорнию и Денвер, чтобы получить необходимую информацию буквально со скоростью света. Если бы кто-нибудь знал, что происходит, он бы знал.

"Значит, правительство все еще не считает, что это заговор CUI?"

"Это может не иметь значения, — сказала она. "CUI собирает флот для атаки. У них все еще есть ядерное оружие, но Scion, скорее всего, перехватит любые ракеты, поэтому они с большей вероятностью попытаются переправить их контрабандой. Как мы говорим, они собирают флот, но их собственные проблемы с электричеством замедляют процесс. Наши мыслители предполагают, что они не будут готовы еще пару месяцев. Несмотря на то, что их армия намного больше, расстояние будет для них проблемой, что сделает логистику кошмаром. Обычно у них не было бы шансов в сухопутной войне; они слишком далеко. Проблема в том, что большая часть наших оставшихся здоровых производственных мощностей находится на Западном побережье; они могут легко вызвать крах, если разрушат и там инфраструктуру ".

Это было не совсем то, что я хотел услышать.

"Легенда может гарантировать, что директора получат эту информацию, — сказал Призм, — но я сомневаюсь, что это единственная причина, по которой вы здесь".

"Я понимаю, что у всех мало ресурсов", — сказал я. "Но в Броктон-Бэй ничего не было. Никаких поставок продуктов питания или медикаментов, никакой национальной гвардии, никакой помощи. Вы видели планы в папке. Скорее всего, на нас нападут раньше, чем позже, а наши кадры не справятся с этой задачей. Тот факт, что я здесь вместо высокопоставленного члена Протектората, должен вам кое-что сказать.

"Это говорит мне, что ваши люди готовы попытаться заставить нас отказаться от припасов".

Я нахмурился.

"Я не пытаюсь овладеть тобой", — сказал я. Я колебался. "Но есть кое-что, чем я хочу торговать. У меня есть люди, которые могут определить, какие большие порталы они могут использовать в качестве точек атаки. Если у вас есть кто-то, кто может летать на них над городом, они будут более чем готовы помочь в создании карты. Это не поможет против порталов на больших складах, но даст вам представление о том, где сосредоточить свои силы ".

"Мы обнаружили множество порталов с помощью созданного вами инфразвукового устройства", — сказала она, хотя я мог сказать, что она была заинтригована.

"Они работают только тогда, когда портал вот-вот откроется. Наш человек сможет обнаружить существующие порталы и дать вам представление об их размере. И все это в обмен на несколько гвардейцев, немного еды и лекарств. Я предполагаю, что вы видите жизнеспособность этого ".

"Вы должны предлагать это бесплатно".

"Вам следует попытаться помочь американским гражданам, а не вывешивать их сушиться", — сказал я. "Не то чтобы я действительно мог позволить себе потерять этого парня; у него была наша лучшая защита от фейри, открыв портал и бросив в него бомбу ".

Она покраснела и посмотрела вниз.

Вот почему в штаб-квартире работал скелетный экипаж; Меньше всего они хотели сосредоточить всех агентов PRT на небольшой территории. Я был прав в своих подозрениях.

"Я ничего не могу обещать, — сказала она. "Поскольку мое суждение может быть скомпрометировано. Но я передам это своему начальству, и посмотрим, как пойдут дела ".

Это было не "нет".

"В следующий раз, когда мы поговорим, у меня будет список того, что нам нужно, и тогда мы сможем начать переговоры. Я был бы более чем счастлив сделать это в Интернете, если вы приведете меня в место, где я могу пользоваться Интернетом.

Я заставил себя не улыбаться.

Теперь мне просто нужно было придумать, как привлечь на нашу сторону части бывшего ABB и собрать больше солдат-граждан.

"Думаю, пора", — сказал я Джойс.

Ее цвет выглядел лучше на фоне остальных. Я определенно собирался попросить Эми взглянуть на нее, когда мы вернемся домой. В конце концов, я становился все ближе и ближе к возможности телепортироваться, и как только это произойдет, я смогу распространить свое влияние еще дальше.

Кроме того, Джойс была хорошей старушкой.

Мир вокруг нас померк.

106. Иметь дело.

"Значит, ты радиодевочка", — сказала женщина в противогазе. "Насколько же ты мог быть глупым?"

Мне завязали глаза и отвезли на склад рядом с доками. Это было очевидно по запаху и звукам, которые я слышал там, где я был, хотя они ездили вокруг, пытаясь избавиться от потенциальных хвостов.

"Что, идти прямо в логово нового лидера АББ?" Я спросил. "Или что от этого осталось?"

Я понял, что Бакуда упорно трудился, чтобы снова собрать ABB. У нее не было харизмы Лунга, хотя она и пугала по-другому, но ее сила была неоспоримой. Насколько я понял, ей удавалось удерживать большую часть группы вместе, хотя ее удержание было слабым.

Вокруг нее было по крайней мере полдюжины охранников. Никто из них не был особенно предан ей, но все они, казалось, боялись ее. Мне потребовалось мгновение, чтобы заметить, что по крайней мере у некоторых из них на шее есть хирургические шрамы. Бакуда был мастером по изготовлению бомб, поэтому подтекст был очевиден. Если ей не удавалось добиться лояльности руководства через харизму, она использовала все, что могла.

Зачем беспокоиться?

Что она получила, взяв на себя управление умирающей бандой в умирающем городе, где Миртис таится вокруг, убивая лидеров банд, и с другими бандами на горизонте, которые, вероятно, придут в этот район, как только будет восстановлена ??власть? Это казалось проигрышным предложением.

Мне потребовалось время, чтобы получить более четкое представление о том, что происходит.

На первый взгляд она была уверена; даже высокомерный. Дело не только в том, что она думала, что обладает властью надо мной. Она была сильной мастерицей и знала это; маловероятно, что кто-то на этом побережье сможет за ней поспеть, особенно в нынешних обстоятельствах.

Но за этим скрывалась неуверенность.

Насколько я слышал в колледже, она сработала недавно. Ей поставили менее чем идеальную оценку, и это достаточно расстроило ее, чтобы спровоцировать. Такой перфекционизм исходит не из уверенности. Это было вызвано глубокой тревогой, чувством, что неудача совершенно недопустима.

"Назовите мне хоть одну причину, чтобы не вбить бомбу в вашу голову", — сказала она. "Это не похоже на то, что PRT может обеспечить выполнение приказа об убийстве, не сейчас. И если то дерьмо, которое ты проповедовал по радио о вторжении, правда, то все в любом случае может пойти к черту ".

"Я могу предоставить вашим людям первый доступ к поставкам продуктов питания извне", — сказал я.

Она посмотрела на меня, и я пожал плечами.

Призма более чем сдерживала свою часть сделки. Мы получали полные грузовики еды; этого было недостаточно для всего города, но это было начало. Джун помогла телепортировать еду прямо из грузовика в наш штаб еще до того, как они открылись. Мы также нашли заброшенную ферму недалеко от города, где наш контролер завода мог быстро выращивать овощи. Самая большая проблема будет в том, чтобы найти людей, которые будут заниматься посадкой и сбором урожая; был риск того, что не те люди соблазнятся похитить ее и оставить для себя.

В среднем человек съедает от трех до пяти фунтов еды в день; триста пятьдесят тысяч человек потребуют минимум пятьсот тонн еды в день; для этого потребовалось бы минимум двадцать полуприцепов или пять железнодорожных вагонов с едой каждый день. Более серьезной проблемой было доставить еду тем, кто в ней нуждался, и убедиться, что еда действительно остается в их руках, а не забирается нынешними или бывшими членами банды, которые будут использовать еду, чтобы получить в городе все, что захотят.

"Мы будем получать пять грузовиков еды в день. Это четверть того, что нам нужно для города, может быть, меньше, но это только начало. Это будут не самые лучшие вещи, скорее всего, уровня школьной столовой, но нищим выбирать не приходится. Проблема, конечно, в том, что люди могут попытаться перехватить грузы ".

"Значит, вы платите нам, чтобы мы не воровали дерьмо?" она спросила.

Однако она слушала. Я мог только представить, что ее группе было так же трудно кормить свои семьи, как и всем остальным. Прошло столько времени, чтобы они могли взять еду у всех, прежде чем шкафы полностью опустеют.

"Нет. Я заплачу тебе за его охрану.

Она помолчала мгновение, а затем начала хихикать.

"Вы хотите, чтобы преступники охраняли горшок с медом? Что произойдет, если мы просто решим забрать все это? "

"Что ж, грузовики перестанут приезжать", — сказал я. "У меня есть альтернативные способы доставить еду своим людям, но я хотел бы доставить еду нуждающимся".

"Всегда герой, верно?"

Покачав головой, я сказал: "Вторжение приближается, верите вы этому или нет. Если позволить всем, кто мог сражаться, ослабеть от недостатка еды, то половина сражений уже выиграна. Я почти уверен, что им нужны здоровые рабы, поэтому они просто ждут, когда умрут слабые. Это у всех бабушки, дедушки и болезненные дети. Я думаю, что больные не так хороши на вкус ".

"Какие?" — категорично спросила она.

"Смотри", — сказал я. "Я работаю в PRT, и у нас нет ни персонала, ни постановления, чтобы остановить то, что надвигается. Сомневаюсь, что кто-нибудь мог. Может быть, есть какой-нибудь гений, который мог бы сделать то, что нужно, но у них, вероятно, не было бы ресурсов для этого. Может, если бы они могли просто грабить места... "

"Значит, вы хотите, чтобы я делала бомбы", — сухо сказала она. "Я не какой-то идиот, которого можно соблазнить несколькими красивыми словами. Даже некоторые из моих людей так слабоумны.

"Я так не думал, — сказал я. "Я имею в виду, что у тебя сейчас достаточно дел, со всеми предателями, которые пытаются всех накормить. Я просто подумал, что возможность получать пятьдесят тонн еды в день немного облегчит вашу работу, освободив вас, чтобы ... проявить творческий подход, когда вторжение, наконец, обнаружится ".

— Значит, грузовик? она спросила. "В чем подвох?"

"Ну, у вас что, восемьсот человек в ABB? И у каждого из этих людей, вероятно, есть девять членов семьи, за которые он отвечает ", — сказал я.

"Это довольно расистское предположение", — мягко сказала она.

"Учитывая количество людей, которые вернули свои большие семьи из Японии? Может быть. Если я переоцениваю, то это просто выгода для вас. Восемь тысяч человек, за которых вы прямо или косвенно отвечаете, это двадцать тонн еды в день. Если у вас есть лишние тридцать тонн еды в день, то вы можете либо продать их по завышенным ценам отчаявшимся людям, обменять на одолжения или накапливать запасы на время, когда дела станут намного хуже ".

"Хорошо, — сказала она. "Я понимаю, что это значит для нас. Что это значит для вас?"

"Что ж, поддержание силы людей, которые все еще могут сражаться, — это часть этого", — сказал я. "Кроме того, у нас нет рабочей силы, чтобы защищать грузы и заниматься другими делами, которые нам необходимы. Это не будет прогулкой по парку; чертовски много маленьких групп из бывшей Империи, которые хотели бы заполучить эти поставки. У какой группы есть еда, есть сила; отчаявшиеся люди сделают все, чтобы прокормить свои семьи ".

"Зачем тогда к нам?" она потребовала. "Вы знаете, что ABB делает с маленькими белыми девочками вроде вас?"

"Вы имеете в виду то, что они сделали", — сказал я. "Как сейчас продвигается этот бизнес? Все эти девушки по-прежнему едят тебя из дома и дома, взывая о наркотиках, которые не поступают, и обычно доставляют себе неудобства ".

Она ничего не сказала, просто молча смотрела на меня.

"ABB находится под новым руководством", — сказал я. "Женское прикосновение. Я не говорю, что женщина не может быть сутенером, мадам или кем-то еще, и я, конечно же, не прошу вас сочувствовать всем этим девушкам, которых Лунг похитил из их семей ".

Частично это был способ обладать властью. Никто ничего не сказал об АББ из-за опасений, что их дочери будут похищены и насильно отправлены на ферму, вынуждены вести жизнь, которая разрушит их души и, вероятно, оставит их с пожизненными наркоманиями и болезнями.

"Но Лунгу нужен был такой рычаг, чтобы держать людей в узде. Делайте то, что мы говорим, или мы сделаем что-нибудь ужасное с вашей семьей. Но тебе ведь не нужны такие угрозы, не так ли? "

Я протянул руку и потер шею в том месте, где у ее мужчин были шрамы. Она немного поерзала, удивленная, что я заметил, но в некотором роде довольная.

"Лучшие банды мутят воду", — сказал я. "Если ты для всех засранец, то в конце концов кто-нибудь пустит тебе пулю в голову. Но если иногда у вас хорошо получается, люди будут колебаться. Во время депрессии Аль Капоне управлял бесплатными кухнями. Люди любили его ".

"Он умер в тюрьме", — сказала она.

"Он не платил налоги", — сказал я. "Это единственное, что они могли повесить на него, потому что люди так его любили. Картели в Южной Америке иногда занимаются благотворительностью. Они отмывают свою репутацию, и люди... сбиваются с толку ".

"И вы думаете, это сработает с ABB?" — сухо спросила она.

"Не под Лунгом", — сказал я. "Но ты не Лунг. Ты железный кулак в бархатной перчатке, а он был дубинкой. Допустим, все это работает, и после вторжения осталось общество. Как вы думаете, кого хочет видеть правительство? Королева бомб, защищавшая мир, или трусы, которые бегали и прятались в своих норках. Вы ведь знаете, почему злодеи появляются на боях Endbringer, верно?

"Я знаю."

Особый уход; тюрьмы с вращающейся дверью, шансы избежать птичьей клетки, когда решение близко. Существовали всевозможные льготы для того, чтобы член вашей группы сражался с Endbringers, особенно если это было в вашем родном городе.

"Что ж, это Endbringers, с которыми вы действительно можете сражаться", — сказал я. "А главное в ваших бомбах — вам не обязательно там находиться. Женщина, спасшая Нью-Йорк, Вашингтон и Бостон? Людям пришлось бы признать, что она чертовски искусна ".

"Хм", — сказала она.

Она говорила уклончиво, но я мог сказать, что эта идея укоренялась в ее голове.

"Правительство не могло официально передать вам город, но неофициально? Женщина, которая приручила ABB и спасла мир, могла получить практически все, что хотела. Техника, деньги, респект. Все всегда планируют войну, но они не планируют то, что будет после войны ".

"Я вижу на пять шагов впереди всех", — огрызнулась она.

"Вот почему вы видите ценность того, что я предлагаю. Легкое было мощным, но самодовольным. Ему нравилось быть большой рыбой в маленьком пруду, и посмотрите, к чему это его привело? "

"А как насчет Миртис?" она сказала.

На мой взгляд она сказала: "Думаешь, я не знаю имени? У ABB были свои шпионы в PRT, как и у всех, и не все они были азиатами, что бы ни думали эти расистские придурки ".

"Хорошо, — сказал я. "Судя по тому, что я видел, Миртис, кажется, предпочитает нападать на злодеев. Это еще одно место, где мутная вода может продлить жизнь. Чем более ... героическим ты выглядишь, тем меньше вероятность, что он тебя убьет.

"Вы действительно в это верите, не так ли?"

"Я Мыслитель", — сказал я. "Я хорошо вижу закономерности. Люди, которые гадят на окружающий мир, как правило, прибегают к старинному трюку с удалением черепа. Те, кто делает добро... намного меньше ".

Возможно, Гейб обманул меня этим, но я искренне подозревал, что он не любил Фейри больше, чем я.

"Так как же будет работать раздача?" она спросила. "Разве не будет плохо, если PRT будет открыто сотрудничать с ABB?"

"Что ж, было бы лучше, если бы они не носили цвета банды. Официально это были бы просто "озабоченные граждане", но я уверен, что люди все равно об этом узнают. PRT — прагматичная организация. Если ситуация сработает, они оставят ее в покое, если у них будет какое-то правдоподобное отрицание. Если не сработает ... ну, они сделают что-нибудь другое. Я легко мог попасть в тюрьму за все это; не все верят в то, что я им дал. Но я не позволю своему городу голодать, чтобы захватчикам было легче захватить власть ".

"У тебя нет проблем с... ну?" — сказала она, многозначительно потирая шею.

"К черту этих парней", — прямо сказал я, глядя на мужчин, которые стояли вокруг комнаты. "Они содержали публичные дома и похищали несовершеннолетних девочек. У меня есть друзья, которые боялись идти домой из-за этих парней. Они заслуживают всего, что получают ".

"И все же вы все еще работаете с ними".

"Я работаю с вами ... одним из немногих людей в городе, у которых есть разум и сила, чтобы изменить мир к лучшему. Я уверен, что вы ненавидите расистов так же сильно, как и все остальные, но вы не потратили последние десять лет на борьбу с ними так, чтобы плюнуть на белого человека, вместо того чтобы накормить его. Довольно легко обобщить плохой опыт общения с группой на ненависть ко всей группе, и вы станете новым лицом со свежим взглядом ".

"Так ты думаешь, я сейчас откажусь от прибыльного бизнеса в обмен на немного еды?"

"Это тупик", — сказал я. "Если вы не поможете защитить страну, Фейри захватят все, и вы потеряете свое новое Королевство. Если вы это сделаете, у вас будет шанс взять на себя гораздо более прибыльную торговлю наркотиками и рэкет защиты. Бордели были способом посеять страх, когда в Броктон-Бей было так много накидок, что у Протектората не было шансов. Но сейчас их больше нет. Вы будете единственной целью во всем городе, и, несмотря на вашу личную силу, все, что потребуется, — это один-единственный Мастер, чтобы заставить вас отключить все переключатели вашего мертвеца, и на этом все.

"Вряд ли это громкое одобрение", — сухо ответила она.

"Хорошо", — сказал я осторожно. "Как я уже сказал, PRT прагматичен. Пока преступление происходит за кулисами, они не так озабочены поимкой преступников. Криминальный авторитет, который держит город в узде, склонен к... соображениям. Как Accord в Бостоне. Если бы кто-то начал превращать случайных мирных жителей в живые бомбы, это совсем другая история. Это то, что вызывает реакцию. Но пока вещи хранятся в доме, на это можно не обращать внимания ".

"Хм", — сказала она. "Я вижу. Настоящий вопрос в том, есть ли у вас право делать что-нибудь из этой палки ".

"На данный момент у меня есть полномочия", — осторожно сказал я. "Если вы получите хотя бы одну партию еды, вы лучше, чем сейчас, и вы можете использовать больше... расходных материалов, пока мы не установим рабочие отношения. Что я могу вам сказать, так это то, что если это сработает, они сделают то, что им нужно. Представители PRT будут там, чтобы укрепить участие PRT в общественном мнении, а поскольку газеты в настоящее время не работают, люди будут помнить и не будут критически мыслить к тому времени, когда все вернется в норму ".

Она долго молчала.

"Как вы думаете, сколько вам понадобится?"

"Как вы думаете, сколько нам понадобится для охраны груза, который будет отчаянно заполучить весь город?"

Она усмехнулась.

"И это реальная цена всего этого", — сказала она. "Сотни человек может быть недостаточно, если дела пойдут плохо".

"Я думаю, чем сильнее вооружен, тем лучше", — мягко сказал я. "Я также беспокоился бы о том, что агенты Фейри попытаются подорвать все это. Я ожидал, что они попытаются начать беспорядки или прямо попытаются убить людей ".

"Не очень хорошо продаю ваш случай", — сказала она.

"Если мы займемся этим, то это будет с открытыми глазами", — сказал я. "Я не пытаюсь вас обмануть, просто используйте вас, чтобы получить то, чего мы оба хотим. Я хочу сильный город, который сможет защитить себя. Вам нужен город, в котором деньги действительно чего-то стоят. Нет смысла быть военачальником над умирающим от голода населением. У вас есть интеллект и ресурсы для защиты ресурсов в обмен на вашу долю; У меня есть связи, чтобы получить ресурсы в первую очередь ".

Она помолчала какое-то время, а затем, наконец, сказала: "Где будет доставка и как мы можем оставаться на связи".

Я улыбнулся ей и сказал: "Мы собираемся поменять местами капли еды. Нет смысла давать фэйри возможность заранее бомбить локации, а доставка еды в разные части города даст семьям равные шансы получить хоть немного еды ".

Мы проработали детали к нашему собственному удовлетворению, и меня увезли, не получив бомбы в голове. На мой взгляд, это была победа для всех. Вещи, наконец, начали немного улучшаться, и мне удалось заставить агентов и Героев следовать моему руководству. Предоставление этому альянсу шанса на успех укрепит мои позиции, и к тому времени, когда Оружейник вернется, это станет свершившимся фактом.

Он был одержим славой и карьерным ростом, но он знал, что лучше не подрывать рабочую стратегию.

В тот момент, когда я вернулся на базу, ко мне подошла Рут.

"Оружейник и мисс Милиция вернулись".

Проклятие.

107. Профессионалы.

Оружейник выглядел в беспорядке; на его доспехах были признаки обширных повреждений, и казалось, что у него, по крайней мере, сломана нога. Мисс Милиция и Крис выглядели не намного лучше. У них обоих были сломаны руки, и я заметил на их лицах признаки стресса и усталости.

Все они отсутствовали несколько дней, и у нас не было ресурсов, чтобы их искать.

"Что случилось?" — спросил я Криса.

От него дурно пахло до небес, и я чувствовал от него запах инопланетян.

"Динозавры. Просто... динозавры, — сказал он. Он вздрогнул. "Мы заканчивали установку последнего генератора на водонапорной башне, когда увидели, как поднялась буровая установка. Мисс Милиция присоединилась к нам, и мы спешили обратно, чтобы посмотреть, чем мы можем помочь. Мы попали в портал, движущийся со скоростью шестьдесят миль в час, и "Оружейник" и "Мисс Милиция" попали в заросли кустарника. Я шел довольно близко, и когда я увидел, что они исчезают, я попытался вызвать его, но никто не ответил. Когда они не вышли, я пошел за ними ".

"И портал за тобой закрылся", — сказал я.

На такой скорости и врезавшись в невостребованную пустыню, Оружейнику повезло, что он сломал не больше, чем ногу, а мисс Милицию — руку.

"Они были без сознания, и я сделал все, что мог, чтобы вернуть их обратно до появления хищников", — сказал он. Он вздрогнул. "Вы знали, что у динозавров действительно были перья?"

"Да, — сказал я.

"Как бы то ни было, нам в конце концов удалось зарыться в пещере и установить детектор инфразвука", — сказал он. "Мы пропустили пару раз, когда он открылся, потому что мы были слишком далеко или спасались бегством. Это всего лишь первый раз, когда нам удалось пройти через это ".

"Вы ведь не взяли с собой тираннозавра?"

Голос оруженосца казался измученным, как будто он не спал несколько дней. Может, нет.

"Это был меловой период, но мы не видели тираннозавров", — сказал он. "Чрезвычайно крупные хищники, как правило, имеют очень большие ареалы, и я уверен, что было больше сытной добычи".

"Да, но хищники среднего размера более чем компенсировали это. Некоторые из маленьких были особенно ядовитыми, — сказал Крис. Он выглядел обеспокоенным. "И так было постоянно. Если бы Ханне понадобились боеприпасы, наши гуси были бы приготовлены! "

Он преувеличивал, чтобы выглядеть лучше?

Нет.

Он действительно был в стрессе и истощен.

"Насколько я понимаю, вы руководили делами, пока старшие члены Протектората решили отказаться от своих обязанностей", — сказал Оружейник.

"Они позволили мне свободно править, чтобы делать все, что я мог", — сказал я.

"И что это?"

"Мы конфисковали эту базу", — сказал я. "У нас есть вода, еда и топливо. Я заключил сделку с Нью-Йорком на поставку продовольствия и ограниченного количества медикаментов в обмен на нашу помощь в поиске их более крупных порталов. Я заключил контракт с ABB, чтобы помочь с распределением продуктов питания и охраной продуктов питания в обмен на двадцать процентов выручки и освобождение женщин, которых они заставили заниматься проституцией ".

Мисс Милиция резко повернула голову и уставилась на меня, как и Оружейник и Крис.

— Объясни свои рассуждения, — отрезал оружейник.

"Люди голодают. Что еще более важно, они слабеют и теряют способность защищать себя и других. Я подозреваю, что одна из причин того, что Фейри ждут, состоит в том, что наши силы ослабнут от голода или наши вооруженные силы истощатся в конфликтах, которые возникают во всем мире. Новости из Нью-Йорка предполагают, что нападения происходят во всем мире; После того, что здесь произошло, похоже, что почти одновременные атаки на энергосистему Европы привели к отключению примерно пятисот электростанций. Они не были такими уязвимыми, как мы. В частности, были взрывы на нефтеперерабатывающих заводах по всему миру и на нефтепроводах. Они не атаковали атомные станции; никто не знает, связано ли это с усилением безопасности или потому, что они не хотят облучать плоть своих жертв ".

Он нахмурился и кивнул, поморщившись, когда Эми сделала что-то умеренно болезненное для его руки. Она была полностью способна воздействовать на его нервные окончания; она почему-то злилась на него?

"Это проблематично с точки зрения связей с общественностью", — сказал он.

"Они не будут носить свои цвета, а официально будут только заботиться о гражданах. Если не получится, то отгрузки прекратятся и к ним не будет доступа. Они попытались бы отвлечь все ресурсы, а не только некоторые из них, и ресурсы, которые они получают от этого, в любом случае пойдут семьям в азиатском сообществе ".

"Я удивлен, что они согласились отказаться от прибыльного побочного бизнеса в обмен на то, что они могли бы просто взять себе".

"Никаких поставок больше нет, — сказал я твердо. "У нас есть собственный источник пищи, даже если он немного прост; это в первую очередь для обеспечения города. Кроме того, как только Миртис убьет Лунга и Они Ли, ABB распадется на дюжину маленьких банд, которые будут сражаться друг с другом вместо того, чтобы готовиться к врагу. Новый лидер Бакуда — разводчик бомб. Как женщина, ее меньше интересует тема проституции, и ей меньше нужно использовать ее для принуждения азиатского сообщества к подчинению ".

"Потому что она могла просто бомбить их дома, вместо того, чтобы забирать их дочерей".

"Конечно", — сказал я.

Скорее всего, она заложила бомбы в головы важных людей и пригрозила вложить их в сыновей и дочерей людей, на которых нужно было опереться. Угрозы будет более чем достаточно, чтобы держать их в узде, особенно если она проведет пару публичных демонстраций.

"Нам понадобятся ее способности в предстоящих битвах", — сказал я. "В наших интересах поддерживать с ней хорошие отношения, по крайней мере, на время. Кроме того, сильное присутствие в преступном мире означает, что должно быть меньше насилия со стороны банд, нападающих друг на друга и сражающихся за ресурсы ".

"Я удивлен, что вы были готовы поддержать одну из банд", — сухо сказал он. "Учитывая, что именно ты остановил Империю".

Я покраснел.

"Я знал тогда то, что знаю сейчас, я бы этого не сделал. Это похоже на битвы Endbringer; нам нужно, чтобы злодеи бросились в блендер, чтобы у обычных людей был шанс. Мы действительно могли бы сейчас использовать плащи Империи ".

"Хорошо, — сказал он. "Мы можем оставить сделку как есть, хотя у нас будут агенты PRT на видном месте, чтобы общественность знала, что мы — часть решения".

"Я уже проверил агентов, которые имеют наименьшие предубеждения против ABB, — сказал я. Я сделал это еще до того, как уехал на встречу с Бакудой. "Меньше всего нам нужно, чтобы произошел инцидент, потому что некоторые люди позволяют прошлым недовольствам окрашивать нынешние союзы".

"Наши агенты — профессионалы", — сухо сказал он.

"Все будут на грани", — сказал я. "Чтобы начать инцидент, не потребуется много времени, особенно на первых порах. Я предполагаю, что через несколько дней все утихнет, но сначала все будут искать признаки предательства ".

Он помолчал, затем кивнул.

"Сколько у нас осталось людей?"

"Новая волна здесь, включая Кэрол Даллон. У нас также есть сто двенадцать агентов, пятьдесят два вспомогательных персонала и двадцать гражданских лиц со способностями ".

Он приподнял бровь.

"Не всем нравится надевать глупое нижнее белье и участвовать в уличных драках", — сказал я. Не было смысла упоминать, что их способности не такие же, как у паралюдей; без информации об обратном их можно было бы считать парачеловеками. "Я позвонил по радио, и они пришли".

"Это хорошая пропаганда", — признал он. "И это дает нам возможность мобилизовать граждан в случае вторжения".

Я кивнул.

Я сомневался, что Оружейник позволит мне сохранить тот контроль, который у меня был, но это могло быть не совсем плохо, если я мог убедить его согласиться с тем, что мне нужно было делать. Я не был так пристрастен к получению признания, как он, и если бы он выглядел хорошо, он, вероятно, согласился бы с этим. Если бы он был слишком сложен, мне пришлось бы положить конец его бегству, но, надеюсь, до этого не дойдет.

В любом случае, я пользовался лояльностью Книжного клуба и их людей, и у меня уже были некоторые идеи о местах, куда мы могли бы переехать, если с ним станет слишком трудно иметь дело. Двадцать человек, обладающих способностями, были силой, с которой нужно было считаться, даже если у них не было никаких боевых навыков.

"Есть ли что-нибудь, чтобы я не заснул?" — спросил он Эми. Он выглядел измученным. "Еще многое предстоит сделать".

"Я могла бы, но не буду", — сухо сказала она. "У вас уже есть проблема со злоупотреблением стимуляторами. Мозгу нужно время, чтобы отдохнуть и собрать всю накопленную информацию. Меньше всего нам нужно, чтобы у вас начались галлюцинации, потому что вы решили не спать пару недель ".

Он начал протестовать, но мгновение спустя рухнул и заснул.

"Вы только что усыпили Оружейника?" — недоверчиво спросила мисс Милиция.

"Он не спал несколько дней, прежде чем вы отправились в свое юрское приключение", — сказала она. "Но здесь нет лаборатории, все идет относительно гладко, и ему нужен сон, чтобы вернуться в рабочее состояние".

"Полагаю, лабораторию Лита конфисковали?" Я спросил. "Есть ли где-нибудь склад, где мы храним все оружие, конфискованное у Тинкерса, чтобы мы могли вместе собрать лабораторию?"

Мисс Милиция покачала головой.

"У нас не так много мастеров в Броктон-Бей. Обычно их оборудование проверяется на буровой, а затем отправляется для дальнейшего изучения на засекреченные участки. Последнее, что нам нужно, — это разместить Tinkertech посреди криминальных городов ".

"Потому что в конце концов кто-нибудь найдет его и украдет нас вслепую?" — рискнул я.

"Верно, и тогда мы будем нести ответственность за любой ущерб, который они могут причинить конфискованным оружием судного дня. Оружие судного дня все равно уничтожается ".

Но не всегда я делал ставки.

Если бы Бакуда была схвачена, держу пари, что многие ее бомбы останутся в резерве на всякий случай.

Я бы не стал упоминать бомбы, которые она закладывала в головы своих людей. Если она решит преследовать мирных жителей, я смогу проскользнуть через Завесу в одноразовом теле, проникнуть в ее лабораторию и убить ее. В то время как лаборатории Тинкер были смертельными ловушками, наличие нескольких тел сделало бы их менее опасными, как и возможность обойти большую часть ее защиты, просто перемещаясь через другое измерение. Мы встречались лично, и я тоже знал ее запах; Я смогу отследить ее, если подойду достаточно близко, и если я смогу перенять некоторые способности у других членов Книжного клуба, у меня могут быть и другие способы отследить ее.

"Хорошо, — сказал я. "Я уверен, что мы сможем поставить что-нибудь элементарное, если он будет настаивать на этом. Вы можете начать составлять список того, что, по вашему мнению, вам и ему, вероятно, понадобится для элементарной лаборатории. Это увеличит наш расход топлива, но это может быть необходимо, если у вас нет решения Tinkertech ".

"Я, наверное, смогу придумать солнечную краску", — сказал он. "Мне нужно, по крайней мере, содержимое химической лаборатории средней школы, а также несколько ингредиентов, которые можно купить в обычных химических магазинах. Если я сделаю это грубо, это будет эффективно только на двадцать процентов; С надлежащим оборудованием я мог бы легко добиться втрое большей эффективности ".

"И как бы мы это применили?" Я спросил.

"Дроны", — сказал он. "Я могу перепрофилировать потребительские дроны для установки распылителей краски. Они не смогут нести много краски, но я могу дать им возможность перезаряжаться самостоятельно. На покраску всего здания может уйти неделя, но в конце концов мы доберемся туда ".

"Но более серьезная проблема — это батареи и инвертор", — сказал я.

Я боялся, что краска всем скажет, где мы находимся, но у меня было ощущение, что корабль плыл. В нашем районе было достаточно движения, чтобы продемонстрировать, что люди по крайней мере подозревали о нашем местонахождении, даже если оно не было известно всем в городе. Мы пытались ограничить наши передвижения, но нас было достаточно в городе, что было бы невозможно, если бы мы просто не прятались и не двигались вообще, за исключением нашего телепорта.

"Я мог бы построить несколько", — сказал он. "Но для того, чтобы добиться нужного нам выступления, потребуется немного больше, чем то, что мы можем найти в местной радиорубке. Если бы мы могли забрать какие-то химические вещества с некоторых старых заброшенных предприятий, тогда, возможно, но это удачно или не удалось найти эти вещи, и прошло много времени с тех пор, как мне приходилось заниматься уборкой в ??поисках запчастей для ремонтных работ ".

"Ну, просто постарайся. Мы не можем просто заказать несколько бочек онлайн или что-то в этом роде, — сказал я. "Хорошо, что здесь, на верхних этажах, есть несколько душевых. Напор воды — дерьмо, и с таким количеством людей, которые у нас есть, мы ограничены примерно тремя душами в неделю, если только вы не хотите делать позднюю ночь. Я уверен, что любой, кто учуял кого-то из вас, был бы рад уступить свое место ".

Я был удивлен, обнаружив там даже четыре душа. Один из них был в офисе Макса Андера за секретной панелью. Если уж на то пошло, все они находились за панелями в офисах некоторых высокопоставленных чиновников. Это заставило меня подозревать, что вся связь Империи Медхолл была даже ближе, чем я думал, особенно учитывая, что в каждом из них были секретные отсеки с множеством копий некоторых костюмов Империи.

"Значит, здесь куча накидок?" он спросил.

"Строго гражданский", — сказал я. "И все они планируют вернуться к своей старой жизни, если смогут, так что не пытайтесь их завербовать. Некоторые из них тоже скрытно относятся к своим силам, все, кроме тех, которые полезны немедленно, например, наш телепорт и наш растениевод ".

Я тоже не упомянул нашего телепата.

К счастью, ей стало труднее читать мои мысли, так как мой мозг... трансформировался. Я подозревал, что это не был полный блок, и что телепат, который был старше, умнее и опытнее, смог бы прорвать любой барьер, который вызвал. Это сделало меня немного параноиком, но я не был уверен, что могу с этим поделать, кроме как выследить их и убить или, по крайней мере, заставить их замолчать, и это не было особенно героическим.

"Это очень плохо", — сказал он. "Мы могли бы использовать хорошие новости для разнообразия".

Тот факт, что мы получали транспорт и еду от некоторых из эволюционировавших, не имел для него такого значения, как отсутствие бойцов. Кое-что из этого, несомненно, было культурой мыса; никто не имел такого значения, как те, кто находился на передовой. Нормальные люди просто не имели значения. Частично это было связано с тем, что никому не нравилось находиться на передовой в одиночку; было бы полезно иметь больше бойцов. В нынешнем виде потеря мисс Милиции будет разрушительной для моих новых планов на будущее, теперь, когда она вернулась.

Она смотрела на меня.

"Заключение сделок с ABB?"

"По крайней мере, они люди, — сказал я. "И Бакуда — другой тип сумасшедшего, чем Лунг и Они Ли. С ней можно справиться, если вы достаточно поторопитесь с ее эго, а предотвращение уличных драк будет в интересах всех ".

"Ты не думаешь, что она предаст тебя?"

"В ту минуту, когда снова включится свет и еда вернется в продуктовые магазины? Абсолютно. А пока она понимает, что это похоже на полу-неформальное перемирие Endbringer. Она не уверена, что верит мне насчет вторжения, но на всякий случай начнет готовиться, а это то, что нам нужно.

Она смотрела на меня.

"Кроме того, я верю, что она отпустит многих девушек, даже если это означает, что их просто высадят где-нибудь на углу улицы. К этому моменту они станут наркоманами, а из-за отсутствия наркотиков некоторые из них впадут в ужасную ломку. Надеюсь, я смогу найти место высадки и попросить Эми помочь. Я почти уверен, что она назовет нам местоположение, думая, что это купит немного доброжелательности и истощит ресурсы. У нас не будет психологической помощи, которая нам нужна, чтобы полностью помочь им, но, по крайней мере, они будут бесплатными ".

Она медленно кивнула.

"Вы не хотите отомстить людям, которые похищали и подвергали сексуальному насилию девочек-подростков?"

"Они работают на Бакуду, — сказал я. "Я не думаю, что их жизнь будет хорошей в течение очень долгого времени, и как только перемирие закончится, мы сможем заняться людьми, которые были худшими из худших".

Бомбы в их головах оставят их в постоянном страхе; Хуже того, хотя Бакуда не особо заботился о проститутках, ее действительно заботил тот факт, что эти мужчины относились к тем людям, которые смотрели на женщин свысока и были бы более чем счастливы посадить ее на Ферму, если бы у них была возможность . Она позаботится о том, чтобы они ни на минуту не почувствовали себя в безопасности, пока она была боссом.

Более того, я не сомневался, что она была из тех людей, которые держат выключатель мертвеца, так что в момент ее смерти все эти бомбы взорвутся сразу. Она позаботится о том, чтобы они тоже знали об этом, и я не сомневался, что рано или поздно кто-нибудь убьет ее, и тогда ABB прекратит свое существование.

Это была проблема, которая решалась сама собой, хотя я ничего не сказал о ней мисс Милиции. Почему-то я подумал, что она не одобрит.

"Хорошо, — сказала она. "Давай познакомимся с этими гражданскими плащами, которые ты нам принес".

"Я уверен, что они будут счастливы познакомиться с вами", — сказал я.

Я мог бы работать с этим.

108. Фейерверк.

"Мы здесь не называемся по фамилиям, — сказал я. "По понятным причинам. Эти люди не заинтересованы в том, чтобы их использовали в ГВП, и я пообещал им, что, по крайней мере, постараюсь помочь им вернуться к нормальной жизни ".

"Вы не можете давать таких обещаний", — сказала мисс Милиция. "Никто из нас не может их заставить. Даже Колину может противопоставить кто бы то ни было следующим директором PRT ".

Мы поднимались по лестнице; они были всего в трех этажах от медпункта, и мы пытались сберечь электроэнергию от чрезмерного использования лифтов. Кроме того, было хорошо, если еще немного поговорить с ней перед встречей с остальными.

"Я знаю, что PRT делает все возможное, чтобы привлечь подростков в палаты, и что некоторые директора относятся к этому менее этично, чем другие. Но если они попытаются перевернуть меня на этом, я уйду и устрою дерьмовую бурю, от которой они не оправятся. PRT уронит их, как гнилую конечность, и я позабочусь о том, чтобы они это знали ".

"Почему?"

"Потому что это люди, которые хотят жить нормальной жизнью. Накидки выбирают накидками; Я даже слышал, что существуют теории о том, что паралюдей тянет к конфликтам. Эти люди предпочли не втягиваться в жизнь конфликтами, и я это уважаю ".

Это было немного лукаво; Я подкреплял идею о том, что развитые были паралюдьми, не выходя и не говоря об этом.

"Какие у них способности?"

"У нас есть трое из них, которые обладают повышенной прочностью и, возможно, немного повышенной долговечностью. У нас есть три телепорта, все из одной семьи, и растениевод. У нас есть мальчик-подросток, который умеет летать; Судя по тому, что он сказал мне, он может летать быстрее, чем коммерческий самолет, что, кажется, было бы намного полезнее, если бы у нас не было телепортов. Скорее всего, он сможет носить женщину или ребенка, но я сомневаюсь, что он сможет справиться со взрослым мужчиной. У нас есть еще один мальчик-подросток, который может буквально разогревать людей изнутри или плавить вещи. Он считает это довольно бесполезной силой ".

"Я уверен, что есть те, кто может не согласиться".

"Это слишком смертельно для палаты, — сказал я. "Готовить людей изнутри — это не то, чем можно заниматься по чуть-чуть. Как герой вы бы никогда не использовали его, а как злодей вы оказались бы в Птичьей клетке или мертвыми. Он может плавить предметы, что может быть полезно, если вы решили стать героем, но для этого потребуется много работы. Но если бы вы хотели жить нормальной жизнью, вы бы в значительной степени ограничились приготовлением еды без микроволновой печи, что было бы забавно в походах, если бы все знали, кто вы, но дома это было бы бесполезно ".

"И др?"

"У нас есть шесть человек, которые отказываются говорить что-либо о своих силах. Даже другие, кажется, мало знают о них, хотя было подтверждено, что они имеют питание ".

Все те, кто отказывался говорить, казались почти травмированными своими способностями, что заставило меня подозревать, что они могут быть более полезными. Была мексиканская пара, которая, казалось, боялась агентов PRT и самих себя. Был тощий мужчина по имени Тед, который казался подавленным и склонным к самоубийству; Я подозревал, что его жена недавно умерла и что его сила каким-то образом была причастна.

"Я удивлен, что вы не потребовали, чтобы они сказали вам, или просто не склонили их к этому".

"У меня сложилось впечатление, что их силы очень похожи на силы Люка... смертоносны и не очень фотогеничны. Они кажутся из тех людей, которые никогда не использовали бы такую ??силу, если бы они не были абсолютно необходимы, и что впоследствии они были бы травмированы ".

"Им пришлось бы использовать эти способности хотя бы один раз, чтобы узнать, что они у них есть", — сказала она.

"Я уверен, что упоминание вероятности того, что они случайно убили кого-то, сделало бы их счастливыми раскрыться и рассказать вам о своих способностях, которые могут переломить ситуацию. В конце концов я выясню, что они могут предложить, и буду использовать их только в случае крайней необходимости ".

"Вы имеете в виду, что мы будем использовать их", — твердо сказала она.

"Они не доверяют PRT, — сказал я. "Они почти не доверяют мне, но, по крайней мере, они думают, что я искренне уважаю их интересы".

"У нас в глубине души интересы каждого, — сказала она.

Я усмехнулся.

"PRT — это пропагандистская организация, главная цель которой — удержать обычное население от убийства паралюдей. Все остальное подчинено этому; возможно, потому, что вывод таков: Endbringers нужна определенная квота мертвых паралюдей, прежде чем они будут готовы сдаться и ускользнуть обратно туда, откуда они пришли ".

"Протекторат был сформирован до прибытия Бегемота", — сказала она немного натянуто.

"Даже тогда целью было сохранить нам жизнь", — сказал я. "Но после Endbringers стало еще хуже. Вся эта история с полицейскими и грабителями, тюрьмы с вращающимися дверями ... все компромиссы для злодеев, чтобы поддерживать их посещаемость.

"Как заключить сделку с ABB?"

"Дело в том, — сказал я, — что PRT и правительство в целом сделали все возможное, чтобы заставить людей быть плащами. NEPEA не дает им зарабатывать на жизнь своими способностями, по крайней мере, без денег, чтобы нанять действительно хороших юристов. Это означает, что эти ребята с повышенной силой не могут выполнять строительные работы, потому что некоторые производители вилочных погрузчиков могут потерять несколько долларов. Эми Даллон не может стать пластическим хирургом, не заплатив половину или более своей прибыли обычному хирургу. Телепорт не может быть курьером, а ребенок-микроволновка не может проводить роскошные пешие походы с горячими блюдами и камнями, приготовленными в микроволновой печи, чтобы согреть вашу палатку ".

Его сила действительно пригодилась бы для кемпинга. Мне нужно найти способ заставить его продолжать показывать мне это. Тот факт, что я мог не возражать против разогрева некоторых врагов в микроволновой печи, не имел значения. Конечно, он фактически ежедневно использовал свою силу; мы экономили много энергии во время обеда, заставляя его разогревать еду. По какой-то причине Медхолл не поставил печи в комнатах отдыха своей компании. Было почти то же самое, что они не хотели, чтобы люди там готовили.

"Они знают, что Wards насильно заставляют работать, и люди, которые умеют читать между строк, могут видеть, какое давление оказывается на независимых героев. Если не считать "Новой волны", сколько независимых героев было в Заливе до того, как все это началось? "

Мисс Милиция нахмурилась.

"Это просто так. Статистика говорит, что продолжительность жизни плаща независимого... —

я отмахнулся от нее.

"Система настроена таким образом. Даже называть плащей, которые не хотят играть в игру "Разбойники", предвзято. Вы не можете сказать мне, что ГВП не ждет, когда они совершат ошибку, чтобы на них можно было насильно надавить, вместо того, чтобы бросить в предвзятое судебное разбирательство. То же самое и с героями, если у них мало ресурсов ".

"Это не совсем справедливо. Протекторат в глубине души заботится о высших интересах паралюдей ".

"В больших масштабах, конечно", — сказал я. "Но в индивидуальном масштабе не так много".

Мы подошли к двери, ведущей к месту назначения. Мы нашли ключи, и те из нас, кто отвечал за них, имели к ним доступ. Было бы достаточно легко держать двери открытыми, но это считалось угрозой безопасности, учитывая тот факт, что некоторые граждане города были бы достаточно счастливы, чтобы войти и убить людей и грабить это место, не говоря уже о реальном враге.

Я колебался.

"Я просто говорю, что это хорошие люди. Не пытайтесь принуждать их к жизни, для которой они не подходят ".

"Как ты думаешь, что я?" она смотрела на меня.

"Хороший солдат", — сказал я. "И хороший солдат делает то, что ему приказывают".

"Это не было правдой со времен Второй мировой войны".

"Запомни это", — сказал я.

Я открыл дверь, и мы вошли внутрь.

В отличие от почти военного уровня дисциплины на других этажах, этот чувствовал себя более уютным и жилым. Люди принимали отдельные офисы как свои собственные комнаты, и они были сгруппированы вместе в семейные единицы. Джойс, ее внук и внучка находились в самой дальней точке и от лифта, и от лестницы. У младшего телепорта не было такой же дальности и силы, как у Джойс, и он был ограничен в пределах города. Я поощрял его как можно чаще телепортироваться, чтобы усилить свою силу.

К тому же, чем чаще я мог наблюдать эффект, тем лучше.

Вокруг бегали дети.

Телепата с синдромом Дауна звали Кайли; она сидела и играла с другими детьми в комнате отдыха. Игра выглядела так, как будто игра в шашки на доске, сделанной изо льда. Один из других детей использовал мягкую форму телекинеза, чтобы перемещать за них части.

Рэйчел, лидер, вышла вперед.

Ей было больше ста лет, и она регенерировала быстрее, чем кто-либо из тех, кого я видел, кроме, может быть, Алебастра. У нее был опыт ведения, и одним жестом голоса прекратились, и все подняли глаза.

"Мисс Милиция", — нейтрально сказала она.

"И вы?"

"Зовите меня Лидер", — сказала она. "Мы можем не носить маски, но мы по-прежнему сохраняем за собой права на наши имена. Некоторые из нас хотели бы жить после того, как все это закончится ".

Мисс Милиция кивнула.

"Мы не монстры", — сказала она. Она взглянула на меня. "Вопреки тому, что думают некоторые люди. Я так понимаю, что ваши люди помогали? "

"Бабушка Дистанция уезжает в Нью-Йорк. он работает там по несколько часов в день, и мы получаем все необходимое. Он начал учить Путника обнаруживать порталы для защиты этого места, и, надеюсь, это защитит нас. На дистанции юниоры и леди на дистанцию ??начали возить агентов, чтобы по одному увидеться со своими семьями. Насколько я слышал, у них дела идут лучше, чем у нас; у них есть запасы по крайней мере на следующий месяц, и мы сможем доставить лучше, если нам понадобится продлить это время. Мы ежедневно выращиваем картофель и овощи в комнате, что дает нам в три раза больше еды, чем нам нужно, и парень из микроволновки помогает ее готовить. Ледяная девица помогает охлаждать некоторые из наших продуктов ".

"Похоже, вы не особо задумывались над своими кодовыми именами".

"Мы не планируем использовать их снова", — резко сказала Рэйчел. "Глупые имена помогают нам об этом напоминать. Мы делаем это, потому что верим в свой город, и, по крайней мере, у некоторых из нас все еще есть чувство патриотизма. Но мы не собираемся надевать костюмы и вступать в бессмысленные драки с преступниками, и я благодарю вас за то, чтобы вы не пытались обвинить некоторых из наших участников в этом ".

"Путник тоже помогал наметить сеть порталов за пределами здания", — быстро сказал я. "Чтобы мы знали, чего ожидать. Нет ничего лучше, чем неожиданный тираннозавр, который все-таки испортил вам день.

Она не заходила внутрь. Я полностью планировал это сделать сам; Во-первых, чем больше я нашел порталов, тем больше у меня было возможностей для путешествий по вселенным. Такая простая вещь, как разница в высоте, может сделать все намного удобнее. Найти другую Земную Алеф было бы джекпотом; нам даже не пришлось бы начинать дипломатические отношения или что-то в этом роде. Мы могли бы просто начать тайную торговлю в ломбардах, чтобы получить то, что нам было нужно.

На втором месте были бы безлюдные Земли, места, которые были зеркальным отображением наших собственных до какой-то катастрофы. Конечно, нам придется иметь дело с тем, что убило всех, но, надеюсь, это не была пандемия, или если бы это была пандемия, которая передавалась только от человека к человеку, и которая вымерла бы, когда ее хозяева .

Рэйчел не говорила, что делались и другие дела. Они заставляли Кайли проверять агентов PRT на предмет коррупции; Одному из них было бы легко овладеть. Она осматривала местность на предмет злого умысла по отношению к нам, особенно в те часы, когда отца Рут не было. Существование телепатии было одной из вещей, о которой мы определенно не хотели, чтобы правительство знало. В правительстве было достаточно людей с достаточным количеством секретов, так что телепаты, скорее всего, рано или поздно получили бы пули в голову.

Люди уже достаточно параноидально относились к Мастерам. Рэйчел знала других, и способность овладевать людьми казалась почти неизбежной, когда они становились достаточно сильными. Кайли никогда не станет такой сильной, но убедить кого-либо, у кого есть секреты, хранить это будет невозможно.

"Нам удалось создать здесь сообщество", — сказала Рэйчел. "Мы обеспечиваем наши потребности, и я знаю человека, который обладает способностью трансмутировать жидкости. Мы потеряли с ним связь, и вполне возможно, что он мертв, но если бы он у нас был, мы могли бы легко решить нашу топливную ситуацию ".

"Итак, вы создали здесь сообщество", — сказала мисс Милиция. "Но мы мало что смогли сделать, чтобы реально помочь людям".

"Через несколько дней у Dragon будет Tinkertech, который я разработал для установки на некоторых электростанциях", — сказал я. "В этот момент города снова начнут светиться. Как это влияет на планы противника, зависит от того, насколько хороша его информационная сеть. Если это действительно хорошо, я бы ожидал атаки до того, как все выйдет в сеть, может быть, уже накануне ".

"А плохое общение?"

"Тогда это может быть в любое время", — сказал я. "В любом случае Prism прислала нам ящики с боеприпасами и оружием из Нью-Йорка. По большей части это дерьмо, конфискованное у преступников, так что в основном это дерьмо из стрелкового оружия, но это лучше, чем ничего, и если нам придется сформировать гражданское ополчение, у нас будет шанс их вооружить ".

Она кивнула.

Мисс Милиция огляделась.

Люди снова начали заниматься своим делом, но их голоса были немного тише, и они имели тенденцию подозрительно взглянуть на нее. Я подозревал, что мисс Милиция привыкла к тому, что люди либо боготворили ее, либо боялись. Такая настороженная подозрительность была для нее чем-то новым.

"Кажется, я им не очень-то нравлюсь".

"Ну, это похоже на то, что ты прогульщик, а они заигрывают, за исключением того, что им на самом деле не нужно ходить в школу, и тебе все равно, — сказал я. "Большинству из них всю жизнь внушали, что они должны хранить свои способности в секрете. До Scion это было потому, что правительство захватило их и разделало для науки. Теперь это потому, что та или иная банда схватит их и заставит делать все, чего они не хотят, может быть, даже угрожая их семьям ".

В то время как дети эволюционировавших имели тенденцию эволюционировать, их супруги не всегда, и способности также не обязательно проявлялись рано.

Основная причина, по которой они решили появиться здесь, заключалась в том, что они хотели помочь, а также потому, что их одного за другим забирали люди, которые пытались ограбить их дома или сделать с ними хуже. Была сила в количестве, но количество также означало больше проблем с точки зрения поставок и логистики. Они могли бы где-нибудь найти склад, но тогда им пришлось бы защищаться, и у них не было бы электричества, да и воду, скорее всего, не включили бы.

В любом случае они подвергали себя перекрестному огню, но надеялись, что я смогу помочь исправить положение.

Казалось, что Протекторат мало что сделал, а мисс Милиция была частью старого режима. Они чувствовали себя немного напуганными теперь, когда они знали, что боссы вернулись в город, потому что это означало, что сделки, которые они заключили со мной, могут быть недействительными и их могут предать.

"До тех пор, пока вы не предадите нас, вы можете доверять нам", — сказала Рэйчел. "У нас не было хорошего опыта".

Ой?

Я не знал об этом. Мне нужно поговорить с Рэйчел о том, что это значит. Были ли они обнаружены в прошлом и сделали с ними больше, чем принудительное вербовку, или она говорила о чем-то более зловещем.

"Было... приятно познакомиться с вами", — сказала мисс Милиция. Она протянула руку. "Я уверен, что в будущем мы сможем развивать выгодные рабочие отношения".

Рэйчел пожала ей руку.

"Приближается твое время с отцом", — сказала она мне. "Через три дня после обеда. Я слышал, он с нетерпением ждет встречи с вами ".

Я покраснел и почувствовал внезапное чувство вины. Зная, что он в безопасности, я все это время не думала о нем. Было легче сосредоточиться на том, что было прямо передо мной, чем беспокоиться о нем, особенно когда он, возможно, находился в более благоприятных обстоятельствах, чем я.

"Эм-м-м. Я буду там."

Я не знал, что ему сказать. Конечно, я мог бы использовать свои способности, чтобы точно знать, что сказать, чтобы он чувствовал себя в безопасности, но это было бы нереально. Это было причиной того, что Heartbreaker был таким жалким. Заставлять людей любить вас было нереально, и никогда не будет.

Мы ушли и снова поднялись наверх.

"Может показаться, что они не делают ничего, чтобы защитить нас", — сказал я. "Но сохраняя нас в еде, помогая людям достучаться до своих близких... то, что они делают, помогает людям лучше сражаться".

"Я понимаю ценность вспомогательного персонала", — сказала она. "В любой современной армии вспомогательного персонала намного больше, чем бойцов. Я не понимаю, почему ты так беспокоишься о них. Мы не собираемся проводить с ними эксперименты или превращать их в лабораторных крыс ".

"Мне просто не нравится, когда над людьми издеваются", — сказал я.

Я видел, как ее плечи расслабились. Дайте ей объяснение, которое она могла бы принять, и остальное из того, что я сказал, тоже будет принято за правду.

Тот факт, что это было частично правдой, тоже помог.

"Я..." — начала она, но я прервал ее.

"Я хотел бы поговорить с вами о бомбах и кое-что о вас, некоторых телепортах и ??некоторых более крупных воротах, которые фейри используют для передвижения своих армий". — сказал я, когда мы начали подниматься по ступенькам. "Для начала, я не думаю, что у вас есть что-то меньшее, чем ваша ядерная бомба, которая могла бы убить много людей? Может быть, отравляющий газ?

Нам нужно было начать планировать то, что должно было произойти, и нам нужно было спланировать нечто большее, чем просто Броктон-Бей. У меня было несколько идей, но они все еще находились в стадии формирования.

В любом случае, я надеялся устроить адскую вечеринку для Фейри, когда они прибудут.

Я планировал принести фейерверк.

109. Шторм.

"Она представительна, я дам ей это", — сказала Ребекка.

Они только что закончили слушать запись последней трансляции Тейлора Хеберта. Она делала их ежедневно, и ее ассортимент увеличивался до такой степени, что уже доходил до Нью-Йорка. Это было бы большим сюрпризом, если бы не доказанные способности девушки Тинкер.

"Вопрос в том, что мы собираемся с этим делать", — сказала доктор Мать. Она нахмурилась. "Вся эта война с Фейри — последнее, что нам нужно. Мы потратили все это время, пытаясь сохранить паралюдей до конца света, и это только еще больше снизит их число ".

"Подтверждено, что девушка была права?" — спросил Дэвид.

"Ясновидящая подтверждает это, — сказала Ребекка. "У них есть силы, чтобы захватить власть, если предположить, что мы не будем эффективно сопротивляться. Даже если мы это сделаем, цифры будут скудными. Мы победим, но наши потери сделают войну против Scion намного труднее, а наши шансы раньше были бесконечно малы ".

"Насколько близок к завершению проект" Возрождение "?"

"Это приближается", — сказала Ребекка. "Наши агенты в Primatech говорят нам, что они почти на стадии тестирования".

"Почему бы нам просто не захватить их снова?" — потребовал ответа Дэвид. "Особенно после того разгрома вируса Шанти? Вот такое дерьмо, из-за которого мыс Птичьей клетки загнали, а страну заблокировали бы и бомбили ".

"У нас есть образцы, — сказала Ребекка. "В пустом мире, скрытом от всех сбоев, которые мы только можем придумать, чтобы уничтожить полезную нагрузку, если она потревожена".

"Мы должны были уничтожить все образцы и уничтожить все записи об этом", — сказал он. "С вирусом, который может убить 99 процентов человечества, не стоит играть".

"Это было сдержано", — сказала Ребекка. "По крайней мере, так мы думали, прежде чем узнали о существовании естественных порталов. Нам нужно будет проверить, есть ли рядом с полезной нагрузкой. На самом деле нам нужно будет проверить порталы в нескольких наших мирах ".

"Можем ли мы нанять еще одного путника?" — спросил Дэвид. "Я проверял везде, где мог, но трудно так долго пропустить, чтобы этого не заметили".

"Что ж, учитывая природу их способностей, я уверен, что есть и другие. Особые, как правило, обладают схожими способностями друг к другу, и их способности намного менее ограничены, чем способности парачеловека. К сожалению, их способности не обязательно ориентированы на бой ".

Способности парачеловека всегда можно было использовать в бою, даже если не сразу было понятно, как. Особые способности, как правило, были полезными, но не обязательно подходящими для всего, что могло бы понадобиться Котлу.

Женщина-механик в Бозмане, штат Монтана, которая могла слышать пук мухи за милю от нее, была огорчена своей силой, пока ее не убил Сайлар.

"У компании нет рекордов путешественников по миру, в отличие от Wayfarer и ее отца. Была одна женщина со способностью прыгать через измерения, но неясно, была ли это та же сила. Возможно, она могла пойти только к одному, или что ее сила была чем-то другим.

"Мы должны нанять их", — сказал Дэвид.

Они спорили снова и снова.

"Их силы тем сильнее, чем больше их используют. Позволить им просто сидеть и заниматься своей жизнью, просто позволяя их силам ... растрачиваться ... это пародия ".

"Вы знаете статистику", — сказала Ребекка. "Уровень смертности, когда плащ впервые вступает в бой. Половина из них умирает в течение шести месяцев ".

"Не те, кто присоединяется к PRT!" он сказал.

"Таким образом, за десять лет умирает каждый пятый", — сказала Ребекка. "Не считая поединков Endbringer, которые уменьшают это число до одного из пяти".

После первых пяти лет смертность стала снижаться. Самый высокий уровень смертности был среди людей, проработавших несколько месяцев; за теми, кто был новичком, обычно присматривали и баловали. Они думали, что через несколько месяцев они знают, что делают, и склонны ослаблять бдительность и совершать ошибки. Число было бы еще больше, если бы PRT не придерживался политики преследования убийц полицейских. Обычно смерть наступала случайно, из-за глупой ошибки одной из сторон.

"Значит, вы хотите оставить их в резерве", — сказал он. "Что хорошего в их силах, если они не знают, как ими пользоваться? Им нужна подготовка, навыки использования своих способностей ".

"И если бы мы их раскрыли, то три четверти из них оказались бы в бандах, и баланс героя-злодея был бы даже большим несоответствием, чем он есть на самом деле. Хотели бы вы, чтобы Падшие удвоили свои ряды, Зубы, может, даже увидеть Восемнадцатую Бойню? "

"Пшах", — сказал он. "Особые психологически более устойчивы, чем паралюдей. У них нет агентов, которые их подстрекают ".

"Сайлар", — сказала она. "Леона Миллс, Миртис".

"Я думал, что Миртис была Сайларом?"

"Нет никаких доказательств того, что так или иначе, и его поведение изменилось настолько сильно, что PRT даже не установил связь".

"Вы имеете в виду, что Primatech скрыл это".

"В любом случае, мы знаем, что есть и другие подобные ему. Вероятно, что большинство из них проживают свою жизнь, даже не осознавая, что обладают той силой, которой обладают, потому что сколько людей на самом деле видят, как у кого-то есть мозг? "

Некоторое время он молчал.

"Так ты думаешь, что это вторжение, о котором продолжает говорить девушка, может дать шанс некоторым из этих людей?"

"Это возможно", — сказала она. Она покачала головой. "Последнее, что нам нужно, — это сотня людей, подобных Сайлару, путешествующих по стране, убивающих каждого человека, обладающего способностями, которые они могут найти".

"Что мы получаем от коллажа?" — спросил Дэвид.

"На поиск необходимых материалов уходит слишком много времени, — сказала Александрия. "Я все время подталкиваю ее учиться рисовать, но она все время отказывается. Она убеждена, что у нее какая-то неспособность к обучению, связанная с рисованием или рисованием, и я видел ее искусство. Это... очень плохо. Но коллажи, которые она делала, были довольно плохими ".

"Разве ты не можешь просто найти другого Специального художника?"

"Они не растут просто на деревьях", — сказала Ребекка. "Я бы хотел, чтобы у нас появился художник-мультипликатор или даже художник-рисовальщик в Броктон-Бей".

Они наняли группу для поиска работ со следами "парачеловеческих" способностей. Эта группа понятия не имела, что люди, которых они искали, не были парачеловеками.

Лично Ребекка предпочитала работать со спец. Они действительно были более сбалансированными, чем паралюди, и часто были счастливы работать за кулисами за зарплату. Дополнительным бонусом была защита от Primatech.

Они оставили Primatech самому себе по множеству причин. Во-первых, они работали с шестидесятых годов прошлого века и имели большой опыт работы со специальными предложениями. У Котла были агенты в Приматеке, которые следили за тем, чтобы копии всех их файлов были отправлены в Котел.

Они служили идеальным призраком для тех специальных агентов, которых они имели обыкновение приобретать, и если бы все в конечном итоге взорвалось, не было бы никакой связи между Primatech и Cauldron, хотя Cauldron быстро собирал все, что мог, из ресурсов Primatech.

Контесса чувствовала, что лучший путь вперед — оставить их в покое. За исключением того, что они пустили пулю в голову Артуру Петрелли, они избегали вмешательства в свою деятельность, если только они не стали активной угрозой, как весь вирус Шанти.

Лично Ребекка предпочла бы, чтобы у них было больше контроля. Некоторые из их членов, казалось, имели социопатические идеи о защите Особых, уничтожая всех остальных, что делало их угрозой в ее сознании. Они убили всех исследователей этого проекта и стерли все записи, и это все еще доставляло ей кошмары. Если бы Путь не стал ярче, оставив их в покое, она бы настояла на том, чтобы держать их под большим пальцем Котла.

Проблема паралюдей заключалась в том, что их силы, по-видимому, были разработаны так, чтобы не причинять вред своим хозяевам. Именно по этой причине они были намеренно ослаблены. Это было обещанием Specials. Хотя большинство из них обладали способностями, которые были несколько неутешительными, некоторые из них обладали действительно исключительными способностями, которые были на голову выше остальных.

Ребекка была бы готова поработать с Сайларом или любым из его родственников, если бы думала, что это приблизит их на один шаг к тому, чтобы помешать Скиону выбраться из его финала.

"Так что мы делаем с этим вторжением?"

"У нас есть Ясновидящие, помечающие свои миры. Мы нашли двенадцать пустых миров, которые выглядят так, как будто они были захвачены относительно недавно, с удалением всего населения. Нам еще не удалось найти ни один из их родных миров; Если Проницательность верна и старые легенды были вдохновлены ими, то одного лишь гламура, скрывающего их родину, может быть достаточно, чтобы доставить ему неприятности. Итак, мы работаем над поиском всех их войск ".

"Учитывая ее ограниченность, отчеты Insight оказались чрезвычайно полезными".

"Доступ к мыслительным способностям высшего уровня, путешественникам из Особого измерения и немного удачи, вероятно, немного помогли", — сказала Доктор Мать.

"Я бы хотела, чтобы Wayfarer Senior посмотрел на вероятные точки проникновения в Лос-Анджелесе", — призналась Ребекка.

"В Нью-Йорке на это уходит много времени, — сказал Дэвид. "Я воспроизвел эту способность, и это навсегда у меня в Далласе. Лос-Анджелес займет целую вечность, учитывая его огромные размеры ".

"Может быть, нужно убрать Insight из Броктон-Бей", — Ребекка посмотрела на свои документы. "Ее маленькие речи вдохновляют, но их можно было бы так же хорошо произносить в Лос-Анджелесе, и она могла бы разработать воспроизводимый детектор порталов, если бы ее не отвлекало все остальное. Нам нужно найти вероятные пути атаки и в ближайшее время, иначе они поймают нас врасплох ".

"Нам следует избегать контактов с кем-либо, кто что-либо знает", — сказала д-р Мать. "Даже несмотря на то, что вы можете контролировать большинство своих микровыражений, действительно ли вы готовы рискнуть, что она все узнает?"

"На самом деле она может быть одним из лучших кандидатов", — сказала Ребекка.

Остальные удивленно посмотрели на нее. Обычно она была одной из тех, кто выступал за то, чтобы Котел оставался маленьким. Мыслители или Мастера могут украсть секреты даже самых лояльных сотрудников, поэтому оставлять людей, связанных с организацией, лежащими поблизости, означало просто просить, чтобы все было разгадано. Это даже не считало возможности того, что кто-то может испытывать моральные сомнения по поводу того, что его заставляют делать.

Размещение ученых и вспомогательного персонала в пустом мире ограничивало любую угрозу, но создавало собственные проблемы. Замечены исчезновения в научном сообществе. Даже у технических специалистов были родственники, которые заметили их исчезновения и попытались связаться с полицией. Котел компенсировался использованием людей из разных миров, так что исчезновения были менее заметны.

"В отчетах PRT говорится, что у нее есть способность... отбросить моральные сомнения, по крайней мере, на время, и отреагировать логически", — сказала Ребекка. "И она, кажется, посвятила себя защите своей страны, если ее радиопередачи хоть как-то свидетельствуют".

"А когда она вернется в норму?" — спросил Дэвид. "Подросткам нельзя доверять ясное мышление ни о чем. Они переменчивы и эмоциональны. Решения, которые нам приходилось принимать, были нелегкими, но я бы предпочел иметь нечистую совесть и людей, которые осудили бы меня за это, чем чистую совесть и вымирание человечества ".

"То, что нам сначала было трудно переваривать, теперь кажется нормальным", — сказала доктор Мать. "И черта того, что мы не будем делать, смещается все дальше и дальше. Я сомневаюсь, что кто-то из новичков сможет сделать трудный выбор, который мы делаем каждый день ".

"Числовой человек отлично вписался", — возразила Ребекка, хотя и знала, каков был ответ.

"Он был членом Девятой бойни; Я уверен, что мы показались ему довольно умеренными. Как будет себя чувствовать пятнадцатилетний защищенный ребенок? "

"Я не предлагал, чтобы мы рассказали ей все".

"Она поймет это. Она либо все узнает, либо ничего. У мыслителя ее уровня нет золотой середины.

"Тогда было бы трудно привести ее в какие-либо города Триумвирата", — сказала Ребекка. "И поместить ее в Денвер было бы плохой идеей по очевидным причинам".

Даже если бы девушка не пыталась подкупить Конгресс, было достаточно людей, осведомленных о ее способностях, поэтому даже размещение ее в том же городе, что и они, было бы расценено ГВП как политический шаг; многопоточная угроза. Во-первых, у девушки были способности Мастера. Хотя на самом деле она не могла никого подчинить, рейтинги угроз PRT обычно больше заботились о следствии, которое являлось причиной.

К тому, кто мог эффективно управлять кем-то, нужно относиться так же, как к тому, кто действительно может это делать. Для группы агентов PRT не имело значения, были ли они убиты телекинетически брошенным камнем или энергетическим лучом. Важно то, что кто-то убил издалека, и для этого была тактика.

То же самое касалось большинства категорий, хотя некоторые из них были более запутанными, чем она бы предпочла. Она хотела разделить Учителя на две категории; Призыватель и Мастер. Существовала большая разница в том, как вы справляетесь с кем-то с призванными миньонами и тем, кто может настроить ваших союзников против вас. Ее отклонили по политическим причинам. Люди будут ненавидеть Мастеров несмотря ни на что; заставляя призывателей войти вместе с Мастерами, это было угрозой, которую PRT мог удержать над их головами.

Союзники, такие как Glory Girl, получат категорию Shaker, несмотря на то, что ее способности больше походят на силу Master, в то время как люди, которые могут управлять животными-миньонами, будут отмечены Masters, если они не играют в мяч. Назначение Мастера, как правило, добавляло суровости любым наказаниям, которые применялись к каким бы преступлениям они ни обвинялись, и их шансы избежать осуждения были намного меньше. Жюри, как правило, боялись Мастеров, и они вместе с судьями бросали в них книгу.

Обозначения мощности PRT должны были быть внутренними документами для агентов PRT, вокруг которых строилась стратегия, как правило, для новых или неизвестных накидок. Однако эти обозначения всегда появлялись в уголовных процессах, и прокуратура любила использовать их, чтобы подсудимый выглядел более опасным для присяжных. Это сделало некоторые проблемные обозначения политически полезными.

"Мы могли бы поместить ее на черный сайт", — предложил Дэвид. "В безопасности прочь от мира".

"Вне мира не так безопасно, как мы когда-то думали", — сказала Ребекка. "Интуиция подсказывала, что фейри похитили людей из этого мира тысячу лет назад. Если среди них были какие-то Особые, у них могли быть свои ".

"Это мрачная мысль", — сказала доктор Мать.

"Тем не менее, лучшее, что мы можем сделать, — это спрятать ее. Предположительно враг что-то знает о ней, иначе не было бы так много покушений. Я подумал, что мы могли бы нанять Додж из Toybox; его специальность — создание точек доступа к карманным размерам. Ему двенадцать лет, а мисс Хеберт, вероятно, достаточно близка к его возрасту, чтобы она ему не угрожала.

"И даже если бы он был склонен, она могла бы с ним справиться".

"Это лучшее использование ее талантов", — сказала доктор Мать. "Чем быстрее мы разработаем детекторы, тем быстрее мы сможем организовать скоординированную защиту. Возможно, нам придется заставить Dragon установить приоритет детекторов над дополнениями к электросети и как можно быстрее запустить Масамунэ в массовое производство ".

"Вы бы так пожертвовали Восточным побережьем?"

"Все указывает на то, что они планируют атаковать весь мир. Раненное животное откусывает ногу, чтобы избежать ловушки. Мы не можем позволить себе ничего другого ".

"Киту это не понравится, — сказала она.

Легенда поддерживала часть того идеализма, который остальные из них утратили. Частично это было из-за того, что они сознательно держали его в неведении относительно своих худших решений. Частично это был просто он.

"В Нью-Йорке все будет хорошо", — сказал Эйдолон. "Они уже на двадцать процентов вернулись в норму. Но мы должны расставить приоритеты, и мы не собираемся бросать все спасательные шлюпки в воду пустыми только потому, что некоторые люди этого не сделают ".

Ребекку раздражало то, что многие граждане были украдены. Единственная хорошая вещь в этом заключалась в том, что существовала большая вероятность того, что CUI и Россия пострадают даже сильнее, чем они. Насколько они могли судить, CUI действительно считал, что это была операция ложного флага. Они не начали укреплять свои возможности против людей, которые могли просто переступить через другую реальность.

Хотя у них была самая большая армия в мире, их граждане были плохо вооружены. Фактически, в таких местах, как Африка, вероятно, было лучше из-за огромного количества орудий и того факта, что их население было более рассредоточенным. У Земли Алеф были города в Африке, которые были городскими мегаполисами; В случае с Бет этого не произошло.

"Хорошо, — сказала она. "Мы позаботимся о том, чтобы технику Haywire переместили на объект Gamma, мы сделаем предложения к Toybox, и мы подумаем о том, чтобы взять Armsmaster и Kid Win; у них больше опыта работы с ней, чем у кого-либо. Мы позаботимся о том, чтобы члены их семей оказались в безопасности, и убедим их, что это важнее того, что они делают сейчас ".

Все кивнули.

"Хорошо, — сказала она. "Кто-нибудь хочет забрать Сварму?"

Дэвид поморщился.

"В последнее время мой желудок стал немного чувствительным, — сказал он.

"Пицца?"

"Да, звучит хорошо, — сказал он.

Если бы он признал, что ему не нравится Сварма, она перестала бы его беспокоить. Он и Кит были единственными двумя людьми на планете, которых она все еще могла дразнить. Все остальные либо слишком уважали ее, либо слишком боялись, чтобы находить юмор в ее словах. Это все равно не подходило бренду.

Жизнь в этой части страны практически не изменилась, если не считать усиление безопасности. Нехватка топлива начинала сказываться на ситуации; Это был лишь вопрос времени, когда проблемы с транспортировкой опустеют полки магазинов, но на данный момент все были уверены, что все это пройдет.

Надвигалась буря, и их работа заключалась в том, чтобы хотя бы часть равнодушных масс благополучно прошла через нее.

"Ананас?"

Выражение его отвращения почти стоило того.

"Это Лос-Анджелес, — сказала она. "Живи немного".

110. Дом.

"Меня просто поражает, как ты так раскалываешься!" Я сказал ей. "Я просто не понимаю, как можно отслеживать все одновременно между всеми своими телами?"

Теперь, когда вернулись оружейник и мисс Милиция, мы стали называть всех кодовыми именами. Это была хорошая дисциплина, и мы должны были делать это в первую очередь. Рахиль привыкла называть ее Множество.

"Это легко", — сказала она. "Это похоже на то, что твой разум просто ... растет вместе с количеством тел. Вы можете выполнять несколько задач одновременно, и это не то же самое, что прыгать с одного дела на другое, как обычно. Вы можете думать буквально о дюжине вещей одновременно, и кажется, что вам всегда удавалось это делать. Мне почти больно, когда я опускаюсь на одно тело, поэтому раньше я не использовал эту силу так много, за исключением случаев, когда было время готовить или работать по дому. Соседи думали, что я одна из тройняшек и что мои сестры иногда навещают меня ".

Это была темнокожая американка индийского происхождения, стройная и красивая. Ее родители были из христианской секты в Индии, а это означало, что у нее было кавказское имя. Она вышла замуж за кавказца, но теперь овдовела. Если Рэйчел считалась Лидером, эта женщина считалась матерью для младших членов группы. Она очень хорошо умела держать детей в очереди, и не только потому, что у нее была пара рук, которые ей помогали.

Она услужливо разошлась и несколько раз воссоединялась. Ее одежда дублировалась вместе с ней. Одна из причин, по которой она, вероятно, ограничила использование энергии, заключалась в том, что каждому из ее дубликатов требовалась еда, если они находились поблизости достаточно долго. Последнее, что нужно женщине с ограниченным бюджетом, — это еще одиннадцать дополнительных ртов для кормления.

"Значит, вы можете управлять количеством форм?"

"Пока двенадцать", — сказала она. "Но я думаю, что смогу добиться большего, если буду продолжать использовать свои способности".

"Я думаю, тебе следует продолжать практиковаться", — сказал я. "Думали ли вы, насколько полезными вы могли бы быть, если Вторжение произойдет так, как я думаю?"

"Не понимаю как", — сказала она.

"Фейри изо всех сил стараются ограничить общение, — сказал я. "Если держать одного из вас в каждом месте, и у нас будет метод связи, который они не смогут заблокировать, и код, который они не смогут взломать".

Она нахмурилась.

"Что сейчас делают Ледяная Принцесса и Принцесса Предког?"

"Игральные карты в комнате отдыха".

Дина Эббот не сказала много, но, насколько я понял, ее способности к предвидению были мощными, даже если она могла справляться только с некоторыми из них каждый день. Однако она выглядела травмированной. Предполагалось, что ее семью срочно увезли для защиты вместе с другими членами семьи Протектората, но на их фургон напали. Ее семья была убита, и Дина осталась единственной, кто выжил. Остальные дети и Кензи с ее детским умом медленно выводили ее из своей скорлупы. Я надеялся, что она ответит на несколько вопросов о времени атаки и местах, где будет сосредоточена большая часть войск.

"Мисс милиция?"

"В стратегической комнате с Armsmaster, Battery и Assault".

Я знал, что у них встреча. Я знал, о чем они говорили, вскоре после того, как вышли, учитывая, что "Нападение" и "Батарея" были для меня открытыми книгами, а два других героя лишь немного лучше умели скрывать свои эмоции.

"Агент Колфилд?"

Ее лицо расплылось в легкой улыбке.

"Он тренируется в комнате отдыха номер три".

Я подозревал, что она была немного милой с ним. Они оба были вдовами и были примерно одного возраста. Ему тоже было интересно, даже если он не был уверен, что он ей нравится, потому что она немного стеснялась с ним. Я подозревал, что их отношения достигнут кульминации через неделю или две, если предположить, что мир не развалился раньше.

"Можете ли вы представить себе возможность понимания общей картины даже за пределами такого рода коммуникативных способностей?"

Она посмотрела на свои руки.

"У меня нет подготовки, чтобы действительно понимать, что происходит", — сказала она. "Я не понимаю стратегии, и я даже не играл в видеоигры, как некоторые подростки".

Обладая такой силой, как она, она должна была быть экспертом практически во всем, если предположить, что у нее было достаточно энергии. Она могла бы научиться боевым искусствам, играть на гитаре, водить машину как каскадер ... если бы у нее были деньги, чтобы прокормить себя, и желание полностью использовать свои способности и платить за обучение, она могла бы легко стать Uber или Виктор. Возможность выучить 12 вещей одновременно означала, что она действительно могла сделать самую нереалистичную вещь, на которую были способны старые загадочные мужчины из комиксов; быть хорошим во всем.

Были персонажи, которые были мастерами сыщиков, мастерами тридцати различных боевых искусств и десяти языков. Это были акробаты олимпийского уровня, изобретатели и полдюжины других навыков, для овладения любым из которых потребовались бы десятилетия обучения. Олимпийские спортсмены посвятили все свое детство тренировкам по двадцать пять-тридцать часов в неделю сверх школы. Они упустили возможность вести светскую жизнь, быть детьми — все из того момента, когда они оказались на подиуме.

У героя старого стиля было бы это умение и еще десяток подобных. Они могли быть врачом, ученым и юристом одновременно.

Эта женщина действительно могла бы стать всем этим, имея немного больше денег и немного больше решимости. Но она скрывала свои способности из-за рационального страха, что ее убьют. Хотя номинально индейцы были азиатами, ABB так не считала, поэтому Лунг убил бы ее. Империя убила бы ее за то, что она не была белой и не находилась под защитой. Торговцы были бы счастливы получить ее, но я подозревал, что она не была бы счастлива с ней.

Это оставило бы Протекторат, который заставил бы ее сражаться, чего она действительно не хотела.

"У тебя ведь есть глаза?" Я спросил. "Если шестеро из вас увидят, что через восточный фланг идет больше врагов, а на западе у нас все хорошо, вы сможете сказать кому-нибудь, что нам нужно подкрепление".

Она вздрогнула.

"Я должен был быть в центре всего этого, не так ли?"

"Большинство порталов, о которых мы беспокоимся, видны из более высоких зданий в трех кварталах от нас. Мы можем что-то устроить, чтобы вы были защищены ".

Она слишком волновалась. Потеря тела на самом деле не убьет ее; у нее больше не было даже оригинального тела. Это просто сделало бы ее... меньше, пока она не восстановит новое тело, и это будет становиться все труднее и труднее, когда она будет все больше и больше истощаться. Но пока она хранит одно тело в целости и сохранности, она будет жить.

Но она боялась, как сильно это вызовет ее смерть, и я мог это понять. Она не была накидкой; обычные люди были склонны избегать кулачных боев, не говоря уже о перестрелках. Я сомневался, что ее хоть раз убили, несмотря на то, как долго у нее была сила.

"Что ж, береги себя", — сказал я. "Все, что вам нужно сделать, это смотреть и докладывать. Это могло означать разницу между жизнью и смертью для каждого. А пока я уверен, что мог бы попросить агента Колфилда дать вам несколько уроков по самообороне, чтобы вам не приходилось все время так бояться.

Она слегка покраснела, хотя это было трудно увидеть из-за ее цвета кожи.

Посмотрев на свои руки, она сказала: "Я подумаю".

"Я не собираюсь говорить, что все зависят от вас... мы что-то выясним, что бы ни случилось. Но вы должны знать многих агентов здесь, и они будут на передовой. Если вы даже можете спасти некоторых из них... Что ж, я позволю тебе подумать об этом ".

Она кивнула, немного подавленно.

С хлопком вытесненного воздуха рядом со мной появилась Джойс.

"Время идти."

Я посмотрел на нее из-за стола и сказал: "Вы уверены, что больше никому не нужно..."

"Приказ оружейника", — сказала она.

Он просто хотел, чтобы я ненадолго покинул штаб-квартиру, чтобы восстановить контроль, или это была своего рода игра власти, чтобы показать, что я все еще ребенок. Или, что еще хуже, думали ли они, что я слишком долго оставался хотя бы частично в своем рациональном состоянии, и думали, что это нездорово? Мне следовало уделить больше внимания той встрече, которую он проводил с Бэттери и другими. Технически он был моим начальником, и я должен был подчиняться любому законному приказу, но часть меня не хотела подчиняться.

Я какое-то время откладывал встречу с отцом, и я не совсем понимал почему.

Не то чтобы я не мог дать ему ложных заверений, если он беспокоился обо мне, и не то чтобы у него была реальная власть надо мной. Было ли это потому, что меня все еще волновало его мнение? Я действительно не хотел манипулировать его эмоциями, и без этого я не мог быть уверен, как он отреагирует.

"Хорошо, — сказал я. Я встал и сказал: "А есть какой-то протокол?"

"Ты прекрасно выглядишь, дорогой", — сказала Джойс. "Пошли."

Прежде чем я успел возразить, она схватила меня за руку, и мгновение спустя мы оказались где-то еще.

Первое, что заметил, это нагрев. Мы не могли себе этого позволить в Штаб-квартире из-за проблем с питанием, поэтому там всегда было немного прохладно, за исключением некоторых не по сезону жарких дней. Здесь было тепло; в нем был установлен генератор Tinkertech, который обеспечивал электроэнергию в течение тысячи лет, если он периодически поддерживался. У них была вся необходимая мощность, а их системы водоснабжения были разработаны с учетом повторного использования энергии.

Это было большое сооружение, построенное под землей.

Укрытия Endbringer были просто делом, разработанным как компромисс между стоимостью и безопасностью. Они должны были поддерживать жизнь людей всего на несколько часов; у них были туалеты, но больше почти ничего. Это место было роскошным. Мы были в атриуме, который выглядел бы как атриум торгового центра, за исключением того, что потолки были ниже; всего пятнадцать футов в высоту. Повсюду были яркие огни, и я мог слышать тихую успокаивающую музыку, которая, вероятно, предположила, что кое-что из Мыслителя успокоит людей, оказавшихся в опасной ситуации.

Повсюду были толпы людей. Некоторые разговаривали, другие играли в карточные игры, а некоторые были вдалеке, обнимая друг друга.

Это было напряженно; Я мог видеть это по языку тела каждого. Все они изо всех сил старались держать верх над своими родственниками, но известие о гибели их родственников сильно ударило по всем. Было хуже из-за характера нападения. Многие люди находились в пути, и было возможно, что по крайней мере некоторые из них были живы. Но в глубине души большинство людей, которых никто не навещал, надеялись на чудо.

В тот момент, когда мы появились, я услышал вздох некоторых людей и увидел, как они вдали отвернулись.

Мы скрывали роли выживших, или люди просто надеялись на отставших?

"Тейлор?" Голос отца раздался позади меня.

"Папа", — спокойно сказала я, поворачиваясь, чтобы поприветствовать его.

"У нас ... э-э ... предполагается, что встречи в конференц-зале", — сказал он, указывая на хорошо оборудованную комнату со стеклянными стенами слева от него.

"Тогда зачем появляться посреди всего?" Я спросил.

Казалось, что тереть лица погибших в связи с тем, что их родственники умерли, — плохая идея.

"Некоторые люди распространяли слухи о том, что все мертвы, и что мы лгали о том, кто входит", — сказал он. Он нахмурился. "Некоторые люди говорят, что мы должны вырваться и рискнуть".

"Тебе действительно не следует", — сказал я, когда он ввел меня в комнату.

Здесь не было музыки, по-видимому, для того, чтобы люди с проблемами слуха могли действительно говорить.

"У всех становится все хуже", — сказал я. "Я заключил несколько сделок, которые улучшат ситуацию, но за пределами квартала вокруг нашей новой штаб-квартиры царит хаос и беззаконие. У нас нет людей для полиции города, а голодные люди могут стать неприятными ".

"Как дела?" он спросил.

Он подвел меня к стулу.

"Я был ответственным за последние пару дней", — сказал я. "Я думаю, что у меня все хорошо, хотя это отнимало у меня много времени".

Я произвел на него впечатление, что по этой причине меня не было рядом до этого, хотя я и не говорил этого.

"Джойс говорит, что вы настоящий лидер", — сказал он. Некоторое время он молчал. "Я бы хотел, чтобы тебе не приходилось иметь дело со всем этим".

"Я бы хотел, чтобы этого никто не делал", — сказал я. "Но вот что означает сила. Если у вас есть сила помочь, у вас есть выбор. Вы можете либо помочь, либо позволить миру стать хуже, а если вы поможете, что ж, все станет еще хуже, прежде чем станет лучше ".

"А если нет?"

"Ситуация становится еще хуже, прежде чем станет еще хуже".

"И они? Ухудшается? Большинство агентов держали в секрете, как идут дела; это одна из причин того, что люди становятся такими параноиками ".

Я нахмурился.

"В краткосрочной перспективе дела идут немного лучше. Люди объединяются, чтобы помочь защитить своих соседей в маленьких часах по соседству. Они не годятся ни для одной из крупных банд, но это снижает количество случайных преступлений. Наконец-то прибывают поставки продуктов питания, и через несколько дней должна периодически появляться электрическая сеть ".

"А в долгосрочной перспективе?"

Я оглянулся и повернулся так, чтобы никто не мог видеть и читать по моим губам через стеклянное окно.

"Может быть война. Возможно, CUI по ошибке или захватчики из других миров. Я помогаю подготовить оборону ".

Он напрягся.

"Они не должны делать вас ..."

"Они не являются. Я Мыслитель, причем сильный. Нет никого лучше, чтобы планировать такие вещи ".

Он немного расслабился.

"По крайней мере, у них нет тебя посреди всего этого".

"Они в безопасности в новом штабе, — сказал я.

"Просто... я вижу тебя такой... такой холодный. Как будто ты проводишь для меня военный инструктаж ".

Я смотрел на него мгновение, а затем вздохнул.

"С тех пор как взорвалась буровая установка, на моих плечах лежала вся тяжесть. Я был тем, кто спас всех, и с тех пор в моих руках были жизни более сотни человек ".

"Мисс Милиция

" Только что вернулась, — сказал я. "Они еще не в курсе, и даже если они это сделают, это просто освободит меня, чтобы я мог больше сосредоточиться на войне. Я должен всех спасти ".

"Не здесь, не прямо сейчас. Ты продолжаешь в том же духе ... вещь ... которая делает тебя сверхрациональным, верно?

"Не совсем", — сказал я. "Но я почти все время поддерживаю это на полпути".

"Но тебе не обязательно задерживать это здесь, ни на минуту".

Я долго молчал.

"Помнишь, когда я босиком бежал по снегу?"

"Я бы не позволил тебе это сделать, если бы понял", — сказал он.

"Это даже не сильно повредило; ноги немеют довольно быстро. Только когда ты вернешься в тепло, вся эта боль сразу поразит тебя, и тогда она ... почти сокрушит тебя ".

"Так ты боишься, что будет слишком больно, если ты отпустишь?"

"Я знал многих из тех парней, которые погибли на буровой", — сказал я. "Я работал с ними, узнал, что они думают о своих семьях. Если бы я во всем разобрался чуть быстрее, они все были бы живы. Я должен быть таким выдающимся Мыслителем, но они продолжают меня опережать. Я всегда на шаг отстаю, и люди умирают из-за этого. Люди с семьями. У меня на имя больше гробов, чем у кого-либо, кроме настоящих злодеев, и, вероятно, больше, чем у некоторых из них ".

"Ты не можешь считать себя ответственным..." — начал папа.

"Я подросток", — язвительно сказал я. "Это все обо мне. Я знаю, что вы собираетесь сказать, и когда я рассуждаю, это даже имеет смысл. Но когда я позволяю себе чувствовать... это кажется правдой, даже если это не так ".

"Мне кажется, что я теряю тебя", — сказал он.

"Мы теряли друг друга", — сказал я. Я посмотрел на свои руки. "После мамы мы были как соседи по комнате".

Я бы никогда не смог об этом говорить, будь я менее рациональным. Меня это все еще беспокоило, и я надеялся, что не пожалею, что откровенен с ним.

"Мне очень жаль, — сказал он.

"Мы оба были в депрессии, — сказал я. "Оба были подавлены нашей собственной болью. А теперь... ну, у меня столько всего тянет в мое время, что было бы ошеломляюще, если бы я позволил. Но я больше не в депрессии, даже когда позволяю себе что-то чувствовать. Я грустный, злой и все такое, но этот мертвый, скучный... ну, знаешь. Это ушло. Теперь я все чувствую, и я рад, что у меня есть силы. Во-первых, мы оба окажемся посреди всего беспомощными, и теперь ты по крайней мере в безопасности ".

"Я волнуюсь, — сказал он.

"Я круче, чем ты думаешь", — сказал я. "И я... принял меры... чтобы защитить себя. Не спрашивайте, что они такое; такие вещи работают лучше, если о них никто не знает ".

Я действительно был счастлив, что у меня есть способности. Я не мог представить себя где-то запертым, беспомощным и надеющимся на какие-то новости о мире, небольшую надежду на то, что все станет лучше.

Он потянулся ко мне, и, прежде чем я это осознала, он обнимал меня.

Я немного напрягся в его руках, а затем на мгновение позволил себе почувствовать немного больше. Проблема с возможностью отбросить свои эмоции заключалась в том, что, хотя это избавляло от боли, это также предотвращало радость.

Я наклонился в объятия, и на мгновение я почувствовал себя как дома.

111. Готово.

Возле Медхолла ждал человек в отличительной серебряно-золотой броне с командой агентов PRT. У него было отличительное оружие, которое выглядело как странная помесь меча и пистолета. В Филадельфии был такой мыс. Шевалье?

"Они просят разрешения поговорить с Armsmaster и Insight", — сказал агент рядом со мной.

Дерьмо.

Это не показалось мне хорошей новостью.

Мы обменивались новостями с отцом Рут, когда он каждый день ездил в Нью-Йорк, а Джун возвращалась с определенным дополнительным оборудованием и припасами. Мы продавали лишний картофель, свежие овощи и фрукты в обмен на расфасованные продукты. В нью-йоркском филиале было слишком много одного, а у нас — другого. Это означало, что мы наконец-то снова съели мороженое.

"Он знает?"

"Он едет вместе с мисс Милиция".

Учитывая состояние города, было бы довольно легко заполучить заброшенный автомобиль PRT и, возможно, даже несколько костюмов PRT от павших агентов. Учитывая способность Фейри к гламуру, Шевалье тоже было бы довольно легко скопировать.

Рот оруженосца был мрачным.

"Пусть они вернут машину на другой конец улицы. Если они не подчиняются, вспените их ".

На самом деле я не верил, что они были лазутчиками, но было возможно, что если они будут достаточно хороши, они смогут обмануть даже меня. Даже без Tinkertech фургон, наполненный взрывчаткой, может нанести большой ущерб зданию.

С Tinkertech фургону даже не нужно было бы находиться в одном квартале, чтобы сбить нас всех.

"Зачем им появиться сейчас?" пробормотал он.

Он тоже не верил, что Шевалье был фальшивкой. Он боялся, что его отправили на замену Оружейнику в качестве свинца из-за разрушения штаба буровой установки и PRT. Меры предосторожности были оправданы, но это также была игра силы, чтобы продемонстрировать, что мы не позволим Филадельфии перевернуть нас, даже если мы не смогли бы многое сделать для умиротворения города или улучшения большинства вещей.

Я принес еду и припасы и нашел способ их охранять, но это не было сделано в его часы, и сделка с ABB была несколько сомнительной. На протяжении большей части этого он был в стороне, и это заставляло его беспокоиться о своем положении.

Мои переживания были совсем другими.

Мы вошли в лифт.

"Что вы знаете о шевалье?" — спросил я Оружейника.

"Он целеустремленный и сосредоточенный, — неохотно сказал он. "Некоторые люди могут подумать, что он слишком взволнован".

Оружейник, похоже, сказал это как комплимент. Казалось, они были старыми друзьями, но теперь он был в противоречии из-за своих опасений понизить в должности и заменить. Это был его город, и заменить его другом было бы так же больно, как если бы его заменил враг, если не больше.

"Он не так уж и плох".

Мисс Милиция выглядела немного смущенной. Может быть, история свиданий?

"Он один из лучших героев Протектората. Единственная причина, по которой он был бы здесь, была бы, если бы его каким-то образом понизили в должности.

"Они просили меня, — сказал я. "Наверное, это обо мне. Они послали его, потому что никто из Шишек не хочет, чтобы я был рядом с ними, хотя, думают ли они, что я на них повлияю, или потому, что боятся, что я выясню их секреты, я не знаю. Возможно оба. Он, вероятно, самый высокопоставленный человек, которого они могли найти, у которого нет никаких секретов, или, по крайней мере, у него нет тяги, чтобы выбраться из этого. Так что, наверное, это деталь наказания ".

Лифт достиг земли, и я вздохнул, открывая дверь.

Мы вышли в зону ожидания и быстро направились к двери.

Выйдя на улицу, Оружейник встал передо мной. Он держал свою Алебарду в положении, которое можно было интерпретировать как умеренно угрожающее, при этом сохраняя при этом видимость приличия. Шевалье тоже заметил.

Он взглянул на меня.

Я был единственным, кто мог видеть сквозь гламур Фейри. Я взглянул на его тень на земле; он был там, где должен был, и в правильной форме. Он не был фейри, хотя мог быть одним из их агентов или незнакомцем из группы злодеев, который был здесь, чтобы заполучить меня с помощью фальшивых документов. Не то чтобы мы могли просто запустить сканер и проверить их документы.

"Тебе следовало позвонить заранее, — сказал Оружейник.

"Что ж, я бы стал, но PRT выбрала плохой семейный план", — сказал он. Он взглянул на меня и напрягся, его губы сжались. "Где Insight?"

Дерьмо.

Я где-то читал, что он мог сказать, был ли кто-то парачеловек или нет, и кое-что об их силах.

"Я уверен, что она уже в пути", — сказал я. "Почему ты здесь?"

Он понюхал меня.

"Это засекречено, — сказал он. Он огляделся. "Об этом, вероятно, следует говорить в помещении".

"Согласен", — сказал оружейник. "Оставьте своих людей позади. У нас были проблемы с Незнакомцами, и последнее, что нам нужно, — это проникновение, когда мы начинаем становиться стабильными, поскольку нам не помогали директора ".

Когда мы вошли внутрь, Шевалье сказал: "Я заметил, что люди работают над устранением части ущерба, нанесенного их районам".

"Проницательность подсказала, что, возможно, помощь по радио будет проще", — сказал я. "Люди, казалось, приняли это близко к сердцу. Люди расчищают улицы, перемещают разбитые машины и делают все, что в их силах, чтобы с восстановлением власти все было лучше ".

"Вы кажетесь немного молодым для агента", — спросил он. Он взглянул на оружейника и мисс Милицию. "Кто ты снова?"

"Вы тогда не слушали мои передачи", — сказал я.

Его глаза сузились.

Неужели он собирался переубедить меня за то, что я не парачеловек?

"Я буду рад поговорить с вами, пока Armsmaster подготовит конференц-зал", — сказал я. Я улыбнулся, но намеренно не позволил этому коснуться моих глаз. Вместо этого я излучал такую ??уверенность, которая заставила его отступить, неуверенно.

"Прошу прощения за меры безопасности, — сказал я. "Вы были бы удивлены, увидев людей, обладающих способностями Незнакомца, о которых Протекторат не знает".

Он напрягся.

Я предполагал, что я был таким человеком, и что его способности не давали ему правдивого представления о моих способностях, надеюсь, не давая понять другим. Я намеренно не позволил Оружейнику и Мисс Милиция узнать о различиях между Evolved и Parahumans, потому что я сомневался, что они смогут удержаться от сообщения Протекторату. Дело не только в том, чтобы не допустить, чтобы эволюционировавших заставляли служить. Развитые силы имели генетическую основу, и я не сомневался, что есть группы по всему миру, которые воспользуются шансом поэкспериментировать, чтобы получить свою собственную армию сильных людей.

CUI уже похищал людей, даже американцев через дочерние компании. Если бы они знали об Развитых, они бы пронеслись через свое население и отправили их в лагеря для интернированных. Я боялся того, что американское правительство может сделать то же самое. Они хотели бы иметь возможность дать какую-то формулу силы только своим вооруженным силам и иметь возможность подавлять независимых паралюдей с предубеждениями. Политики и правительства в целом ненавидели идею людей, у которых есть возможность избежать ответственности; правительства хотели монополии на силу.

Мы вошли в лифт, и я заметил, что Оружейник и Мисс Милиция все еще были напряжены. Они действительно верили, что Шевалье не был самим собой и что это была попытка убить меня. Зачем тогда рисковать мной в открытую?

"Тогда у тебя действительно были проблемы с Незнакомцами", — сказал он.

"Одна из способностей Фейри — гламур, — сказал я. "Они могут представить себя тем, кем они не являются".

Я не упомянул тот факт, что один из фейри, вероятно, изо всех сил пытался бы поместиться в лифте сам, а тем более с остальными из нас.

"Это было в отчете", — коротко сказал он. "Я здесь, чтобы забрать вас обоих с собой".

Он разговаривал со мной и оружейным мастером. Я видел, как Оружейник застыл; это было именно то, чего он боялся.

"Почему?" Он спросил.

"Руководство пришло к выводу, что вы правы насчет вторжения, и хотя инфразвуковые детекторы полезны, мы должны иметь возможность обнаруживать порталы до того, как они откроются. Вэйландер-старший, или кто бы он ни был, был полезен в Нью-Йорке, но у нас в стране более трехсот городов с населением более ста тысяч человек. Распространите это на города с населением более пятидесяти тысяч, и это больше, чем семьсот пятьдесят, и вдвое больше для городов с населением более двадцати пяти тысяч. Невозможно, чтобы двое паралюдей смогли нанести на карту полторы тысячи городов за оставшееся время. Наши предсказатели говорят нам, что вероятность атаки в следующем месяце очень высока.

"Почему я?" — снова спросил он. "Понятно, зачем вам Insight, но моя специализация — миниатюризация. Вероятно, есть накидки с лучшими специализациями, которые дадут лучшие результаты за меньшее время ".

Не имеет особого значения, можно ли установить детекторы на кузове пикапа, если они будут точными и могут давать военные места для атаки.

"Больше всего времени ты работал с ней", — сказал он. "В команду будут входить и другие мастера, и не только из Протектората; мы готовы нанять кого угодно, чтобы сделать это вовремя. Но есть кривая обучения работе с кем-то, чья специальность не похожа ни на кого, и мы собираемся поручить вам возглавить команду ".

"Не я?" Я спросил.

Он взглянул на меня.

"Тебе пятнадцать лет", — сказал он. "Независимо от того, насколько вы хороши в Тинкере, есть люди, которые будут смотреть на вас свысока за..."

Я слегка изменил свое положение, изменив язык тела таким образом, чтобы говорить "подросток" на что-то не только профессиональное и взрослое, но и на самом деле угрожающий.

"Я социальный мыслитель. Если я не могу заставить людей поверить в то, что я компетентен, значит, это не так ".

Дверь лифта открылась, и он использовал это, чтобы избежать комментариев, выйдя на улицу и собрался с силами. Я даже немного напугала себя, и он отреагировал на это, хотя бы немного.

"Тинкерам обычно трудно работать вместе эффективно, — сказал он. "Некоторые специализации настолько далеки друг от друга, что в большинстве случаев несовместимы, и даже для мастеров, которые могут работать вместе, иногда это сложно. Одна из причин, по которой некоторые из мастеров согласились работать в Команде, — это возможность работать с Armsmaster. Его очень уважают в кругах мастеров, и у него такая специализация, которая волнует людей, потому что это сделает почти любую технику лучше ".

Это было подачкой эго Оружейника; Я видел, что он немного расслабился. Удивительно, но и Шевалье, похоже, верил, что это правда.

Шевалье действительно нравился Оружейник; они оба, казалось, уважали друг друга, вероятно, из-за схожей рабочей этики.

"У меня здесь есть обязанности", — сказал я, зная, что мои аргументы будут отвергнуты.

"Допустим, вы спасаете Броктон-Бей", — сказал он. "Но остальной мир лишен людей. Как долго город может протянуть без припасов извне? Ни еды, ни лекарств, ни угля, ни нефти, ни урана для питания любой энергосистемы, которую вам удастся построить. Даже если бы противник не развязал обычную войну, окружив город, ваши люди все равно вымерли бы ".

Он был прав. Даже средневековые города были окружены кольцами городов, которые давали пищу. Для снабжения людей требовалось много припасов.

Дерьмо.

"Ваш отец получит лучшие условия", — сказал он. "И мы поместим вас в лабораторию строгого режима в неизвестном месте; последнее, что нам нужно, это чтобы Враг решил убить вас. Они не могут бомбить место, о котором не знают ".

"Хорошо, — сказал я.

Я подозревал, что убрать папу будет не так просто, как они думали. Найдутся люди, которые задаются вопросом, почему с ним обращаются по-особенному, и это, вероятно, вызовет разногласия в рядах людей, которые были настолько защищены от происходящего, что на самом деле из-за скуки хотели выйти в ад, которым был Броктон-Бей. . Кто-то пустил слухи, что элита убирает важных людей и оставляет всех умирать. Люди были такими.

Им очень хотелось думать, что существуют заговоры и что правительство более чем готово предоставить их на произвол судьбы. Иногда они были правы, особенно если они не были частью избирательного округа, который избирал политиков к власти, или если они были бедны.

"Я бы хотел продолжить свои передачи", — сказал я.

"Об этом", — сказал он. "Учитывая влияние, которое они оказали на залив, некоторые из режиссеров думают, что вам следует вести трансляцию для более широкой аудитории. Другие обеспокоены последствиями использования Мастера для управления населением Соединенных Штатов ".

"Я не осваиваю людей", — сказал я. "И даже если бы я мог, это было бы потому, что я адаптировал сообщение для каждого отдельного человека или, по крайней мере, для людей в тесно связанной группе. Когда вы разговариваете с множеством людей из разных слоев общества, разных идеологий и систем убеждений, вы должны обобщать свое сообщение, что ослабляет общее воздействие. Вы никогда не сможете убедить всех ни в чем, независимо от того, насколько вы хороши, если вы не являетесь Мастером. Может начаться пандемия, и найдутся люди, которые не будут мыть руки, потому что будут думать, что это правительственный заговор с целью отнять их свободу ".

"Вы изменили ситуацию", — сказал он.

"Я адаптировал свое послание к определенным типам людей", — признался я. "Людям, которые хотят помочь, но боятся быть первыми. Таких людей много, и есть люди, которые не помогли бы, если бы там был еще один человек, но если бы их было двое ... это создает своего рода эффект ряби. Даже со всем, что я могу сделать, у нас, вероятно, меньше десяти процентов населения пытается что-то изменить ".

"Это огромно, — сказал он. "Десятки тысяч людей пытаются сделать город лучше перед лицом бандитов с оружием... насколько лучше были бы ваши результаты, если бы он был безопасным?"

"Если бы это было безопасно, им, вероятно, не потребовалось бы добровольно", — сказал я. "Если полиция работает, то мусорщики и разносчики еды, вероятно, тоже".

"Тем не менее, представьте, какие результаты вы получите с аудиторией в сотни миллионов вместо сотен тысяч".

Все это было привлекательно, но не помогло мне в моей цели получить силы от других. Хотя, возможно, есть выход. Я тратил больше времени, пытаясь изучить способность к дублированию, чем кто-либо другой. С чем-то вроде этого я мог бы быть в нескольких местах одновременно.

"Смогу ли я составить график исследований?" Я спросил. "Я думаю, что лучше всего работаю ночью".

Оружейник взглянул на меня и нахмурился, но я пожал ему плечами.

Связь была отключена; Я мог сказать людям здесь, что езжу на работу, и пройдет некоторое время, прежде чем кто-нибудь поймет, что это неправда. Мне нужно было что-то придумать с мисс Милиция, но если бы я могла возиться ночью, а затем приходить сюда днем, не было бы такого большого конфликта. Я был близок к паре способностей, и если бы я смог их получить, все стало бы намного проще.

Я не собирался покидать свой город, но и покидать мир я тоже не был готов.

Мне нужно было договориться о разговоре с мисс Милиция незадолго до нашего отъезда, не давая ей возможности подтвердить другим, что у меня есть разрешение на телепортацию обратно, чтобы проверить Броктон-Бей. Это было бы сложно, но я мог использовать приемы, чтобы заставить ее не сомневаться в том, что я говорю.

Если я не дал ей повода полагать, что лгу, то, может быть.

Она могла подумать, что я был слишком ценным, чтобы быть возвращенным сюда, что затруднило бы ее поверить в ложь, но я, вероятно, мог бы заставить ее поверить в то, что я манипулировал другими, чтобы позволить мне поступить по-своему. Заставить тех, кого манипулируют, поверить в то, что ими манипулировали другие люди, было классической уловкой политиков.

Будьте первым, кто солгает и убедит вашу базу в том, что лжет другая сторона, и никакие доказательства не убедят их. Они просто предположили бы, что это было сфабриковано или манипулировано, особенно если вы убедились, что другие люди в их кругу говорят то же самое. Люди все равно жили в эхо-камерах. Скажите им то, что они хотят услышать, убедитесь, что их друзья повторяют ложь, и им будет трудно поверить, что другая сторона не сумасшедшая, веря истине.

"Что ж, я бы хотел уточнить некоторые детали, — сказал я Шевалье, — но я думаю, что, вероятно, смогу пойти с вами".

Я бы даже не стал им манипулировать. То, что я разговаривал с ним наедине, было бы достаточно, чтобы другие подумали, что я говорил.Люди были склонны думать, что если есть дым, значит огонь, даже если это оказалось просто туманом.

Оружейник нахмурился и огляделся.

Его время на посту босса было намного короче, чем он хотел, но он был готов принести необходимые жертвы. В конце концов, быть помощником человека, спасшего мир, вероятно, принесет ему гораздо больше известности или, по крайней мере, профессионального роста, чем быть главой Протектората в умирающем городе.

"Дай мне несколько минут поговорить с ним, а потом я буду готов".

112. Бульканье.

"Теперь, когда мы в воздухе, я хотел бы знать, куда мы направляемся", — сказал Оружейник, стоя рядом со мной.

Он казался почти невосприимчивым к тому факту, что мы были в настоящем Драконьем ремесле. На стенах были ширмы и очень удобные сиденья, и я не мог не пошевелиться. Я подозревал, что я бы выродил гораздо больше, если бы был немного менее рациональным. Хотя я временами работал с Драконом, это было только лицо на экране. На самом деле я никогда не видел Драконий костюм или Драконий корабль лично, и я мог видеть детали в конструкции, которые мой отец, вероятно, не мог.

"Я тоже хотел бы знать", — сказал папа.

Извлечение отца прошло лучше, чем я думала; они только что заставили Джун вытащить его, когда они сообщили руководству приюта о том, что с ним случилось.

"Это засекречено, — сказала Драгон приятным голосом, — даже от тебя, командир вооружения".

"Если мы поедем туда, то любой, кто нас встретит, уже будет знать, где мы находимся", — сказал папа.

"Армсмастера, вероятно, будут время от времени вызывать для представления членам Конгресса отчетов о наших успехах. Они не хотят, чтобы я был рядом с правительством из-за обвинений в неподобающем поведении, и как руководитель группы он будет тем, кто лучше всех знает об исследованиях. Правительство США не собирается просто поверить нам на слово, что на нас нападают инопланетяне. Ему придется его уговорить ".

"И все, что требуется, — это один-единственный хозяин", — сказал Оружейник. Он хмыкнул. "Я полагаю, что мне должно быть приятно, что они хотят меня для чего-то другого, кроме прославленного лаборанта".

"Никто не сомневается в вашем вкладе!" — сказал Дракон потрясенным тоном.

"Это правда, — сказал я. "Вы тройная угроза. Вы достаточно известны как герой высшего уровня, чтобы политики действительно вас выслушали. Вы мыслитель высшего уровня, поэтому на самом деле вы будете пользоваться уважением тех, кто знает, что это значит, а ваш послужной список в битвах за Смертельный удар придаст вам дополнительную степень респектабельности как человека, который знает, как справиться с чрезвычайной ситуацией. У вас есть некоторый опыт работы с ужасными бюрократами, и вы сможете не терять голову, когда они пытаются выставить вас так, будто вы идиот, который не понимает, почему бюджет важнее, чем позволить несколько миллионов бедных налогоплательщиков похищены и съедены ".

Его все еще раздражало то, что его вытеснили, а это означало, что немного успокоить его эго было не больно. Тот факт, что то, что я говорил, было правдой, на самом деле немного помог.

"Это правда, что бюрократы могут пытаться".

"Я уверен, что им было страшно быть вынужденным переехать", — сказал я. "Их умы собираются заниматься гимнастикой, пытаясь создать впечатление, будто все на самом деле не так опасно, как они думали. Вы скажете им, что вполне возможно, что Фейри будут появляться в их спальнях, когда они спят, и они предпочтут поверить, что вы лжете, или, по крайней мере, переоцените опасность "

"Я в курсе, — сказал он.

"Похоже, ты ему не завидуешь", — сказал папа.

"О, я бы хотел получить возможность поговорить с ними", — сказал я. "В этом случае мы действительно сможем добиться цели. Я понимаю, почему они не хотят, чтобы я был там; даже намек на то, что Протекторат пытается положить руку на чашу весов, используя полномочия Мастера, будет достаточно, чтобы все правительство потеряло свое коллективное дерьмо ".

Что сыграет на руку врагам.

Мы пробыли в "Драконьем корабле" всего сорок пять минут; у этого конкретного корабля не было внешних окон. Мы приземлились и, расстегнув ремни и собрав то крохотное количество багажа, которое у нас было, мы вышли на что-то похожее на затемненный склад.

Дверь склада была уже закрыта, а вдалеке открылась дверь, и нам махал человек в лабораторном халате.

"Привет! Привет!" он сказал. "Я доктор Александр Петерс, и мне очень интересно познакомиться со всеми вами! Я был в одной из команд, работающих над некоторыми вещами, которые вы придумали, и должен сказать, что мы все очень рады работать с вами! "

Он казался совершенно искренним. Он немного трепетал перед Armsmaster, но не показал этого и, похоже, действительно интересовался мной.

"Были теории о том, что Tinkertech был намеренно закрыт черным ящиком, и теперь, когда мы увидели ваши обходные пути, я склонен думать, что это доказательство того, что знания Tinker, по крайней мере, были предоставлены намеренно, а не под влиянием. Биологические процессы не могут просто придумать конструкции на тысячу лет более совершенные, чем те, которые есть у нас. В конце концов, чтобы построить башню, нужно работать с базы! "

Из-за его спины подошел чернокожий мужчина в таком же пальто и сказал: "Не позволяйте безумным теориям доктора Питерса о разумном замысле настраивать вас против всех нас".

Его голос был глубоким и приятным. Он не выказывал никаких признаков предвзятого отношения ко мне ни к моему возрасту, ни к моему предполагаемому уровню Мастера. Конечно, если бы они собирались тесно сотрудничать со мной, у них не было бы эффективного способа сделать это без моего присутствия, по крайней мере, без замедления проекта. Работа по электронной почте не сильно помогала, и я, вероятно, мог бы манипулировать ими даже с помощью видеороликов о моей работе, если бы я знал о них достаточно.

Войдя в дверь, я изо всех сил старался не напрягаться.

Я чувствовал разницу в частотах измерений; мир по одну сторону двери не был миром по другую.

Кто-то просто открыл портал в пустой дверной коробке?

Также был перепад давления.

Ни один из ученых со мной, казалось, не заметил ничего другого; Было бы разумно, если бы никто не знал, где находится база, если бы она была в другом мире, но, насколько я знал, PRT не имели доступа к другим мирам, как и их союзники. Если бы это было так, были бы группы, которые извлекали бы из этого прибыль, и они были бы менее заинтересованы в том, что я делаю.

Это должен был быть эффект, созданный парачеловеком, или, может быть, эффект одного из эволюционировавших. Дверной проем не был похож ни на одну из дверей, через которые я прошел, или на какой-либо из порталов, которые предлагали другие методы.

"Давайте проведем для вас экскурсию по этому месту", — сказал доктор Петерс. "А этот грубый парень — доктор Абрамс".

"Можете звать меня Филипп", — сказал мужчина. "У всех нас есть свои особенности, но никто из нас никогда не думал, что мы действительно сможем работать над воспроизводимым проектом, включающим поездки за границу".

"Мы просто делаем детекторы", — раздраженно сказал оружейник.

"Что ж, это первый шаг", — сказал доктор Петерс. "Но как только этот злополучный беспорядок вторжения закончится, это создаст беспрецедентную возможность исследовать Вселенную. В конце концов, космос огромен, и в нем трудно выжить, но другие измерения находятся всего в паре шагов ".

Он был серьезен.

Он даже не осознавал, что мы не в нашем изначальном измерении. Это было действительно впечатляюще; люди не могли раскрыть секреты, которых они не знали.

Повсюду были камеры, такие как черные пузыри, которые используют в Walmart. Хуже были те, что были скрыты. Я подозревал, что даже ванные комнаты здесь будут прослушиваться, и вряд ли где-нибудь найдется место, где бы меня не заметили.

Тем не менее, я как бы надеялся выскочить из вселенной и понять, где находится база. Возможно, портал, через который я перешагнул, был не только пространственным. Вкус был немного похож на то, что я получил от транспорта Джойс.

Я бы впал в депрессию, если бы я был ограничен своим первоначальным телом, но теперь это не имело значения, когда у меня были другие. Я решил, что, вероятно, буду работать с четырех утра до четырех часов дня; по закону им даже не разрешили проработать меня так долго, но это можно было считать чрезвычайной ситуацией. Я мог бы увеличить это время, если бы мы приближались. Я бы зарезервировал время сна для поездок в Броктон-Бей.

"Я уверен, что вы привыкли к современным лабораториям", — сказал доктор Петерс. "Но даже такой уважаемый мастер, как вы, не имеет неограниченного бюджета".

"Мы довольны тем, что у нас есть", — сказал Оружейник. "Есть мастерицы, которые сделали заслуживающие доверия изобретения только из мусора со свалки".

Он провел нас по коридорам, и теперь мы смотрели на двойные двери.

"Ну, представьте, что вы можете с этим сделать!" — драматично сказал он.

Доктор Питерс открыл двери, и, пока Оружейник сохранял спокойствие, насколько мог, я заметил следы выражения лица, подозрительно напоминавшего выражение лиц детей из фильма "Шоколадная фабрика". Я где-то читал, что они не давали детям смотреть на съемочную площадку, чтобы выражение их лиц было искренним.

Если бы он позволил себе, Оружейник проявил бы такое же удивление.

Сама лаборатория была размером со склад, и здесь было оборудование, которого я никогда раньше не видел. Каждая стена была заполнена деталями на стеллажах промышленного размера, а роботы перемещались вверх и вниз по полкам, убирая детали.

"Эти части не единственные. Остальные находятся на трех складах по соседству. Здесь достаточно деталей, чтобы построить армию роботов, и еще немного осталось ".

"Неэффективно", — сказал Оружейник, но его критика, похоже, не имела особого значения. "Время, затрачиваемое на извлечение деталей, можно было бы лучше использовать в Тинкеринге".

"Вот почему у вас есть вспомогательный персонал и роботы Tinkertech", — весело сказал мужчина. "И мы сначала переместили в эту комнату то, что, как мы думали, вы могли бы использовать чаще всего. Если мы обнаружим, что ошибались, мы все переставим, когда ты спишь ".

"Они не построили это в одночасье", — сказал я, оглядываясь по сторонам.

"Нет", — сказал доктор Петерс, впервые с тех пор, как мы встретили его, уклончиво выглядя. "Мы здесь уже какое-то время работаем над этим, но у нас никогда не было никого, кто бы представлял такие возможности, чтобы действительно добиться некоторого прогресса".

"Все очень хорошо", — сказал я. "Но можем ли мы приступить к работе? Чем раньше мы закончим, тем скорее мы сможем остановить происходящее и вернуться к своей жизни ".

"Мы даже не поселились", — сказал папа.

"Я уверен, что они попросят кого-нибудь показать вам ваши комнаты", — сказал я. "И если ты возьмешь мои сумки, я уверен, что рано или поздно я пойду спать или что-то еще".

Оружейник кивал.

"Лудильщики, верно?" — сказал доктор Питерс.

Он повернулся к доктору Абрамсу. "Можете ли вы попросить кого-нибудь закончить тур для мистера Хеберта? Я предполагаю, что эти двое захотят поужинать в лаборатории.

Доктор Абрамс скривился, но другой мужчина, похоже, этого не заметил. Питерс даже не был его начальником. Насколько я могу судить, на самом деле он не был расистом. Он просто был чрезмерно увлечен и не обращал внимания на некоторые аспекты этикета.

Это было все равно, что просить коллегу-женщину принести ему кофе. Не понимая, почему она обиделась на это, он просто ошибся.

Оружейник уже перестраивал нашу станцию, и мне пришлось помешать ему полностью захватить власть.

Я тоже не собирался никому пить кофе.

"Кофе?" — спросил доктор Петерс.

"У меня есть своя смесь", — сказал Оружейник.

"Я достаточно молод и здоров, чтобы не нуждаться в этом", — сказал я. "Хотя я, как правило, крепко сплю, когда немного сплю".

"Наверное, к лучшему".

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Силы Рут давали мне намеки, которых у меня не было раньше, и поэтому работа шла немного быстрее, даже если я не всегда мог объяснить оружейному мастеру, как я выбирал, какие частоты тестировать в первую очередь. Ему не нужно было знать, что я буквально чувствую их.

К тому времени, как мы закончили, Armsmaster хотел продолжить, несмотря на то, что у нас был долгий день. Одна из причин, по которой я начал рано, заключалась в том, чтобы не дать ему слишком громко жаловаться на то, сколько времени я собираюсь засыпать. В конце концов, я был ребенком, который не пил кофе, и по утрам у меня были бы ясные глаза и пушистый хвост.

Я очень хотел вернуться; если бы не было так сложно попасть в комплекс посторонним из соображений безопасности, я бы просто появился в другом облике; было бы несложно создать другую личность. Убедить людей в том, что временами мне разрешат навещать, будет труднее, но я подозревал, что смогу это сделать, если действительно постараюсь. В конце концов, меня поймают, но, надеюсь, к тому времени я наберу достаточно сил, чтобы это не имело значения.

Спальня была спартанской, без украшений. Очевидно, они ожидали, что у Тинкерса не будет времени возиться с кроватью, и для большинства из них это было правдой; в конце концов, Оружейник держал в своей лаборатории раскладушку, чтобы он не мог вздремнуть.

Я упал в кровать и не стал снимать одежду, кроме обуви. Я просто позволил миру исчезнуть вокруг меня, когда я покинул свое тело, а затем я стал искать тела, в которые можно было бы проскользнуть.

Их было больше, чем было раньше; почти тревожная сумма. Они были равномерно распределены по городу; казалось, что слизи не любят делиться территорией без крайней необходимости; в конце концов источники пищи закончатся, и тогда им придется начать есть друг друга. Я подумал, что это естественный способ контролировать их распространение.

Я нашел несколько тел недалеко от Медхолла и выбрал одно наугад.

Подо мной было что-то восхитительное; Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было тело, и я быстро оторвался от него.

Похоже, слизь не попала в голову; на мужчине были очки, а теперь стекло было разбито, а глаз не было. Я наклонился вперед, не обращая внимания на состояние тела ниже шеи. Я сомневался, что слизь напала бы на человека за пределами канализации, если бы он не голодал. Конечно, возможно, я был предвзятым; в конце концов, изначально на меня напала слизь. Однако я сомневался, что пещерные комплексы обеспечивали много пищи, а пещерные обитатели почти наверняка знали, как бороться со слизью или, по крайней мере, как избежать их. Вероятно, они получали еду за пределами пещерного комплекса; совершать набеги всякий раз, когда считали это безопасным.

Однако этот человек умер первым. Похоже, в его мозг вонзились осколки стекла.

Он слишком долго был мертв, чтобы я мог извлечь из его мозга что-нибудь полезное, поэтому я не стал проверять. Вместо этого я огляделась.

На улице было разбитое стекло; так много, что было бы невозможно найти чистое место на земле. Здесь тоже были тела; не менее тридцати человек погибли. Похоже, у них была какая-то уличная вечеринка. Не было похоже, что они дрались друг с другом. С их позиции на земле казалось, что они дрались с кем-то другим. Раны в основном были сделаны из стекла различной формы.

Я снимал одежду с разных тел, пока не получил то, что можно было бы использовать. Приняв форму Софии, я хмыкнул.

Было ли это локализованным, результатом какой-то битвы за плащ или результатом чего-то большего. Что-то щекотало мою память о стеклянных контроллерах, но сейчас я не мог вспомнить. Хотя это тело не было уставшим, разум в конце концов нуждался во сне, чтобы сортировать файлы и вести дела.

Я поспешил по улицам, испугавшись того, что все окна Медхолла вылетели внутрь. Это нанесло бы большой ущерб тому, кто находился внутри.

Блядь.

Я пробрался внутрь, не обращая внимания ни на что, кроме как на поиск людей; в конце концов, если бы я потерял это тело, это не имело бы значения. У меня было много других.

На земле были солдаты PRT; все дисплеи внутри их шлемов имели кремниевые компоненты, и это их убило. Я слушал, но никто из них не дышал, и я не слышал их сердцебиения.

Я позволил себе стать немного холоднее и немного более рациональным, поскольку мое беспокойство за Рут и других начало стремительно расти.

Поднимаясь по центральной лестнице в вестибюле, я прислушивался к любым звукам жизни. Все, что я чувствовал, было смертью.

Здесь были разорванные тела, тела, разрушенные не стеклом, а чем-то похожим на когти или нож.

Я двигался быстрее, идея, которая начала формироваться в моей голове, была ужасной и тревожной. Когти, ножи и стекло складывались в уродливую картину, и это было последнее, с чем городу нужно было иметь дело.

Я мчался по лестнице, когда услышал удушающий звук.

Я остановился и повернулся.

Из одного из коридоров исходил ужасный запах. Это было бульканье.

Каким бы рациональным я ни был, я вздрогнул, когда увидел, что один из клонов был распят на стене. Ее туловище было открыто, а кишки растянуты через всю комнату.

Роботы-пауки периодически поражали нервные центры с помощью электростимуляции.

"Я не скажу тебе", — пробормотала она. "Я не скажу тебе. Я тебе не скажу.

Блядь.

Кто-то одновременно истязал несколько тел, что, вероятно, было возможностью на всю жизнь. Практически любой может сломаться от пыток, но как насчет одновременных пыток пяти тел?

Я колебался.

Мне понравилась эта женщина. Она была для всей группы как мать и всегда была доброй. Но Панацеи потребуется некоторое время, чтобы увидеть ее, если она когда-нибудь увидит ее, и велика вероятность, что она умрет первой. Если бы я мог спасти оригинал, то то, что мне нужно было сделать, того стоило. Сожалею ли я об этом позже?

Если мои подозрения верны, то я сомневался, что любое количество сил, которые я мог бы получить, сможет защитить город. Но мне не нужно было защищать город; Я мог сосредоточиться только на защите этих людей прямо сейчас.

Пауков было четыре. Я потянулся к одному и покрыл его льдом, затем постучал по нему, и все разбилось вдребезги. Остальные немедленно повернулись ко мне, но уничтожить еще троих было делом мгновенья. Четвертый я схватил.

"Мне очень жаль, — сказал я. "Я спасу по крайней мере одного из вас".

Похоже, она меня не слышала, поэтому я провел лазером, которым робот пытался ударить меня, по ее голове.

Я заморозил робота, а затем заморозил туловище клона, убив ее и оставив голову исследовать.

Если мои подозрения верны, мне понадобится вся сила, которую я могу получить.

113. Вниз.

"У нас гости, Джек".

Это был голос молодой девушки, и он исходил с трех уровней выше меня. Я был достаточно близко к лестничной клетке, чтобы использовать улучшенный слух, чтобы слышать, что они говорят, но я был слишком занят расширением своего разума.

Это было так очевидно; почему я не видел его раньше? Если бы я мог обитать в одном из своих тел, то я мог бы обитать более чем в одном. Я был ограничен двенадцатью телами, но каждое из этих тел могло расширяться, достигая еще двенадцати, и так далее. Это действительно означало, что любое из этих тел, убитых, означало, что я потеряю контроль над всеми телами, которые были связаны с этим телом. Это было похоже на гигантскую схему Понци, пирамиду, в которой каждый уровень был больше, чем предыдущий.

Мой разум расширялся, и теперь у меня были тела по всему городу.

"Я потеряла несколько роботов-пауков", — сказала она. "На три уровня ниже".

"Тогда нам придется поприветствовать их как следует", — дружелюбно сказал другой голос.

Я остановил свою экспансию; потеря этого тела сейчас будет означать, что вся пирамида рухнет. Это потребовало некоторого размышления о стратегии. Придется ли мне спрятать некоторые из моих тел в безопасных местах, чтобы вся конструкция оставалась стабильной?

Теперь под моим контролем находились сто сорок четыре тела; они были рассеяны и поднимались в своих новых формах. Ни один из них не был достаточно близок, чтобы помочь мне в настоящее время, но я начал рисовать их всех в моем текущем местоположении. У меня было еще много чего сэкономить, если мои чувства подсказывали мне правду.

Двадцать из них находились рядом с порталами; Я переместил их к порталам и вытянул стебли внутри; достаточно, чтобы получить представление о частоте Вселенной и взглянуть на то, что там было, но недостаточно, чтобы рискнуть потерять тело.

В моей голове промелькнули образы и вкус этих вселенных. Там были джунгли, и я видел передвигающихся гигантских ящериц. Была ли это вселенная, в которой оказались в ловушке Оружейник и остальные?

Это была саванна, замороженная пустошь, мир, который выглядел опустошенным, с такой интенсивной радиацией, что мое тело вынуждено было уронить щупальце. Было нехорошо даже рядом с порталом.

Один портал находился под водой; давление смыло мой клон, хотя она смогла закрыть его, поскольку ее тело отбросило назад под давлением воды.

Я искал другой мир, который был бы отражением нашего собственного; еще один Броктон-Бей. Я ничего не видел. Был один мир с мамонтами, а другой — с плавающими медузами.

Альтернативный Броктон-Бей даст мне место, куда можно сбежать. Мне пришло в голову, что, скорее всего, Руфь или ее отец избежали Девяти, перескочив в другую вселенную; единственная, к которой они могли бы пойти на этом возвышении, была та, к которой на лестничной клетке росли растения. Прошли дни с тех пор, как нацисты разбудили существо в центре растительной жизни; Надеюсь, к этому моменту все уже успокоилось, но, несомненно, оставаться здесь надолго было слишком опасно. Все, что для этого потребуется, — это одна-единственная ошибка, и тот факт, что растения, казалось бы, убили всех повсюду, говорит о том, что для этого потребуется не так уж много.

Bonesaw не стал бы никого мучить из-за местонахождения других, если бы они были у них. Она бы мучила их по другим причинам.

Я вытянул двадцать стебельков вокруг себя во все стороны и открывал порталы так быстро, как только мог, по одному. Вытянув стебельки глаз через порталы, я надеялся обнаружить, что в одном из миров есть холм, который поднимается достаточно высоко, чтобы использовать его в качестве выхода для других. Меня больше всего беспокоит, как бы мне ни не хотелось говорить, что Девять в настоящее время пытают не тех людей. Это были жертвы, которых собирались подвергнуть пыткам, те, кто был еще жив и все еще был в здравом уме. Я смогу побеспокоиться о других, как только заберу первый комплект в безопасное место.

Моим первым предупреждением о том, что что-то не так, была черно-белая вспышка, пролетающая через разбитое окно слева от меня и движущаяся ко мне со скоростью, с которой я не мог сравниться.

Инстинктивно я прошел через портал справа, только чтобы увидеть сибиряка, летящего через портал позади меня, когда я упал. Она нырнула ко мне, и я открыл еще один портал, надеясь сбежать. Я поднял щупальце вверх и закрыл портал, но сибиряк выскользнул раньше, чем я смог.

В тот момент, когда портал закрылся, она исчезла.

Открыв под собой третий портал, я врезался в пол офиса шестью этажами ниже и на мгновение потерял единство. Ощущение было притуплено в виде слизи, но я знал, что нанес большой урон этому телу. Я не мог позволить себе потерять его, потому что другие мои тела были связаны с этим, и я не был уверен, сколько времени потребуется, чтобы вернуть все мои тела. В первый раз это заняло не так много времени, но я чувствовал головокружение, хотя у меня больше не было головы.

Я начал медленно подниматься по стене. Я мог спрятаться в вентиляционной системе, и пока они не знали, что я был там, они не подумали бы использовать ядовитый газ, наномашины или какие-то ужасы Тинкер, чтобы убить меня.

Тем временем другие мои тела мчались по улицам со скоростью тех диких собак, которых я схватил некоторое время назад.

Что случилось с Сибиряком?

Я закрыл ворота, и она исчезла. Почему?

Было бы слишком много просить о том, чтобы она каким-то образом умерла. В прошлом были времена, когда она пропадала после того, как подверглась какой-то, казалось бы, непобедимой атаке, и вскоре после этого появлялась снова. Но я не напал на нее.

Могла ли она существовать только на Земле Бет?

Это не имело смысла. Она достаточно хорошо справилась с открытыми порталами. Но как только портал закрылся, казалось, что вся ее связь с этим миром также оборвалась, как будто она была изгнана обратно в этот мир. Как будто кто-то прошел перед кинопроектором, и изображение просто исчезло.

Сибиряк был проекцией.

Вот почему никто не мог ее убить. Они стреляли не в том месте. Аватар был неуязвим, как силовые поля Нарвала, если Нарвал не был в них, а вместо этого пил чай в нескольких кварталах от него.

Как далеко был ее диапазон?

У большинства мастеров были пределы диапазона, по крайней мере, для прогнозов. У кого-то вроде Heartbreaker не было предела, но люди, которыми он управлял, были настоящими, и у него были пределы того, как далеко он мог быть, чтобы установить свое господство.

Я сместил несколько своих клонов. До них было еще несколько кварталов, но они приближались со всех сторон.

Как мне найти мастера?

Все мои клоны теперь были в состоянии повышенной готовности. В этом районе выжило меньше людей, чем я мог подумать, по крайней мере, сейчас. Район, в котором находился Медхолл, не был предназначен для проживания в жилых помещениях; большинство близлежащих зданий были либо предприятиями с одной стороны, либо промышленными зданиями, с другой. Конечно, были скваттеры, но запах крови и стоны, которые я слышал, наводили на мысль, что многие из них были убиты или ранены во время первого взрыва стекла по всему городу.

Мастер будет тем, кто не ранен. Вполне вероятно, что его тоже не было бы в группе других людей; какой смысл быть Мастером, если люди, с которыми ты был рядом, могли нанести тебе удар в спину?

В радиусе шести кварталов от Медхолла было еще около полутора тысяч человек. Большинство из них сквотировалось внутри предприятий. По крайней мере две трети из этих людей были ранены, по крайней мере, от их звука и стонов.

Я закончил свое медленное, раненное ползание по стене и со звуком рвущихся шурупов снял решетку с вентиляционного отверстия. У меня не хватило силы духа, чтобы слепить отвертку; Больше всего мне хотелось проскользнуть внутрь вентиляционных отверстий.

Был ли у сибиряка усиленный запах? Я не мог вспомнить, что было сказано в ее досье. Проблема с таким рассеянным умом заключалась в том, что точная фокусировка была немного сложнее. Я подозревал, что с практикой все станет лучше, но это не имело значения.

Я был внутри и протянул щупальце, чтобы сунуть крышку под стол. Я не мог его заменить; Будем надеяться, что тот факт, что вентиляционное отверстие было достаточно большим для крысы, не позволит никому уделять слишком много внимания.

Мне нужно было сократить эти пятьсот человек. Из пятисот, казалось, было только пятьдесят синглтонов. Если я не был готов убить пятьдесят человек, чтобы убить сибиряка, что я мог бы сделать, хотя я подозревал, что мое более эмоциональное "я" позже пожалеет об этом, мне нужно было сузить свои критерии.

Редко было одновременно быть Мастером и Брутом. Если бы я был таким же мягким, как обычный человек, я бы хотел быть готов к немедленному действию. В машине?

Это был определяющий фактор, тот, который имел все значение.

Сибиряк может сделать неуязвимым все, к чему прикасается. По-видимому, это поможет ей защитить своего Учителя. Люди, которые прятались в машинах, теперь в основном мертвы; Разрушение безопасного стекла обычно не было бы такой большой проблемой, но сила Shatterbird подавляла защиту, предназначенную для защиты людей от ударов осколками стекла.

Из пяти машин с людьми в четырех были люди, которые умирали, истекая кровью. Только в одном из них окна были целы, и, насколько я мог видеть, фургон сидел низко на своих осях, как будто он был необычайно тяжелым. Я достаточно часто видел это в машинах, которые использовали агенты PRT, которые охраняли меня.

Фургон был бронированным.

Был ли это бывший автомобиль PRT или это было построено Манекеном?

Не было никаких странных звуков, никакого жужжания или хлопка, которые могли бы указывать на Tinkertech, только звук, когда кто-то устраивается, звук открывания обертки и хруст чипсов. Я чувствовал запах тела с расстояния пятидесяти футов. Пахло так, будто он там мочился в бутылки и что он не мылся несколько недель. Это был запах человека, который почти никогда не покидал фургон. Судя по запаху, внутри фургона у него даже была небольшая дверца.

Моего старого "я" вырвало бы, но как слизь это был просто еще один запах.

Несмотря на мою рациональность, я чувствовал себя немного недоверчивым. Я предположил, что он смотрит глазами сибиряка; В противном случае было бы довольно странно просто сидеть здесь и смотреть в никуда через затемненные окна. Если бы он смотрел, как людей выпотрошивают и убивают во время еды чипсов, как если бы он смотрел фильм ужасов ... тогда ему нужно было умереть, тем более что сибиряк, несомненно, присоединялся. Но у

меня был только один шанс убить его. Я предполагал, что сибиряк просто заглянет к нему. Учитывая, что ее видели, когда другие члены Девяти неуязвимы, я не видел причин, по которым она могла бы не сделать то же самое для своего Учителя. Либо он умер, либо я проиграл. Если он умирал слишком долго, я проиграл.

Это было бы не так просто, как подойти к окну и выстрелить в него через стекло. Во-первых, он был сзади, несмотря на затемненные окна. Во-вторых, я держал пари, что стекло было пуленепробиваемым. Было бы глупо умирать только потому, что какой-то бандит решил, что тебе весело.

Как я мог незаметно сесть в машину? Я не мог сказать, в какую сторону он смотрел, ни по звуку, ни по запаху, ни по сердцебиению, и, вероятно, он смотрел вперед.

Я мог слышать звуки наверху; сибиряк продирался сквозь форточки; кондиционер нес мой запах. Он думал, что загнал меня в угол, и что это лишь вопрос времени, когда он поймает меня.

Он был не прав.

Шесть моих клонов окружили машину, избегая передних окон и заходя сзади и сзади.

Двое из меня начали проскользнуть в дверь. Резиновое уплотнение вокруг двери, предназначенное для защиты от влаги, меня не остановило, да и двери машин в любом случае в основном полые. В нижней части двери были отверстия, предназначенные для того, чтобы вода, каким-то образом попавшая внутрь, стекала. Я заполнил обе входные двери одновременно и бесшумно, двигаясь тихо, даже когда звуки сибиряка становились все ближе и ближе.

Я послал другого клона через сердцевину двигателя вверх и через обогреватель полов.

Я разместил еще двух за задней дверью и еще одного под полом. У меня не было особой надежды на то, что они смогут прорваться, но они мне понадобятся для подкрепления.

Войдя в дверь, я двигался тихо и медленно, создавая стебельки для глаз, чтобы видеть, что происходит.

"Это просто вопрос времени, сука", — сказал он, посмеиваясь, прежде чем сунуть себе в рот еще чипсов.

Сибирка явно пробивалась сквозь полы, пытаясь добраться до меня. Я на всякий случай стал передавать управление другому органу. Шесть человек вокруг его фургона были самыми важными. Но я хотел контролировать всех остальных.

Сибирячка звучала так, будто она была всего на один этаж выше и неслась сквозь этажи с ужасающей скоростью.

Все больше и больше моего тела просачивалось в фургон. Он отвлекся, и я начала просовывать усики под ковер в кузове фургона. Он ничего не увидит, если не заметит легкое движение под ковром, но я смогу до него дотянуться.

Мгновение спустя когти прорезали вентиляционное отверстие, и я обнаружил, что падаю на пол.

Я почувствовал ужасную боль, когда когти разорвали меня насквозь, хотя повреждения были устранены почти мгновенно. Я не сомневался, что сибиряк, вероятно, может убить меня, но я все равно превратился в гуманоида.

Она нависла надо мной, ухмыляясь и облизывая свои когти, на которых все еще было немного меня. Она смотрела на меня и схватила за горло.

"Почему?" Я задохнулся.

Не то чтобы мне действительно нужно было дышать, но мне нужно было продать это, устроить ей шоу, чтобы убедить ее, что я беспомощен. Если я попытаюсь переместить ее через портал, она просто появится снова. Если я попытаюсь напасть на нее, ничего не получится. Я ничего не мог сделать, чтобы причинить ей боль.

Щупальца от трех разных клонов двигались через фургон, быстрее, теперь, когда он был полностью занят мной, растягиваясь под ковром, а другой начинал прокладывать себе путь под задней дверью. Мне просто нужно было немного задержать его внимание.

На мгновение я безуспешно стукнул руками по когтю, а затем позволил себе ухмыльнуться.

"Почему ты должна быть маленькой сучкой?" — спросила я через рот в животе, и ее глаза расширились.

Мои щупальца набросились, и все они одновременно ударили человека в фургоне. Я накачал его ядом гигантского насекомого, предназначенного для разжижения добычи изнутри. Его глаза широко раскрылись от шока, и его голова опустилась, чтобы посмотреть на усики, которые все еще накачивали его тело ядом. Даже небольшого количества было бы достаточно, чтобы убить взрослого человека, но я пошел на излишество, надеясь, что это убьет его быстрее.

Мужчина кричал, каждый мускул в его теле одновременно сокращался, и сибиряк разорвал мое тело на части.

Я чувствовал, что теряю контроль над тридцатью своими клонами, но я уже восстанавливал контроль, когда увидел, как сибиряк появился внутри фургона вместе со мной. Она разорвала нас насквозь, как будто мы были сделаны из папиросной бумаги, а может, даже из соплей. Каждый раз было больно, но, поскольку ее хозяин умирал, это того стоило.

Она взорвалась из фургона с ним, но я был уже подготовлен. Она прыгнула через портал, который я открыл над фургоном вместе со своим хозяином. Я закрыл его мгновением позже, прежде чем она смогла вернуться.

Я не позволю ей отвести его к Bonesaw; он уехал недолго, но Тинкерсы были чушью. Все, что ей нужно было найти способ нейтрализовать яд, а затем сохранить ему жизнь достаточно долго, чтобы она могла спасти его жизнь. Этого не должно было случиться.

Один из меня уже ждал их на другой стороне.

"Я обязательно позабочусь о том, чтобы тебе не было одиноко в аду", — сказал я ее хозяину. Я улыбнулся.

Она молниеносно двинулась ко мне, но мгновение спустя исчезла, лопнув, как мыльный пузырь. Ее хозяин больше не дышал, и казалось, что яд уже растворил большую часть его тела.

Я двинулся к нему; Я сомневался, что смогу получить что-нибудь от парачеловеческого мозга, но я мог бы попробовать.

Было слишком поздно; его мозг уже превратился в кашу, и все, что было связано с ним, уже отключилось. Я не был уверен, что получил бы от него что-нибудь даже здоровое, но все равно было жаль.

Я снова обратил внимание на своих клонов. Я собирался сохранить свое основное тело в этой вселенной, и я распределил несколько других важных узлов в разных вселенных, чтобы я не мог потерять контроль над теми, что находятся под ними. Остальные мои клоны неумолимо приближались к Медхоллу, убегая так быстро, как только могли. Я собирался спасти выживших и позаботиться о как можно большем количестве из Девяти.

Один готов.... Осталось восемь.

114. С тобой.

Вместо того, чтобы пройти через здание, я взбирался на стену Медхолла. Это было проще, когда стекло было разбито. Я мог вытянуть несколько конечностей на пятнадцать футов, чтобы ухватиться за следующий выступ окна, не обращая внимания на любое разбитое стекло, и я подтянулся с шестью конечностями, выходящими из моей спины. Казалось, это было намного быстрее, чем взбираться по стене, хотя это делало меня более заметным, если кто-нибудь выглянет в окно и вниз.

Мы все пробовали разные конфигурации конечностей, работая над лучшими из них, чтобы быстрее добраться до вершины. Когда один из нас нашел что-то, что работало лучше, остальные приспособились к этому, а затем мы снова начали попытки улучшить нашу работу.

Я слышал крики сверху, и мне пришлось снизить свою эмпатию еще на одну ступень. Я не хотел отказываться от этого полностью, потому что разумным было бы позволить всем пленникам умереть, сколько бы их ни было, а затем забрать их силы. Я мог бы делать с этими силами то, что никто из них не мог бы сделать в одиночку, и я мог бы использовать их лучше. Но я знал, что другое я этого не захочет; она установила связь с этими людьми, и это причинит ей боль, когда они умрут.

Итак, мы взбежали по краю здания. Я мог видеть волну моих товарищей, делающих то же самое, и мы были со всех четырех сторон здания.

Наша самая большая угроза — это Burnscar.

У нее была сила поражения по области, которая могла сжечь всех нас до смерти. У меня были другие тела, кроме тех ста тридцати одного, что я пробирался вверх по зданию, но ни одно из них не было особенно близко, и я понятия не имел, сколько времени у заложников могло остаться. То, что некоторые из них могли сбежать, не означало, что все они сбежали.

Вторым будет Shatterbird. Я был устойчив к рубящему и колющему оружию, но не сомневался, что достаточное количество этого оружия сможет меня разрубить.

Краулера, которого я не мог убить, но он мог убить только нескольких из нас за раз, и мы могли бы появляться и вылетать из вселенной достаточно, чтобы свести его с ума. Bonesaw была неизвестной величиной. Если бы у нее уже был образец одного из нас, возможно, она смогла бы придумать что-то достаточно опасное, чтобы убить даже слизь. Даже если бы она этого не сделала, в ее арсенале могли быть вещи, достаточно плохие, чтобы иметь частичный эффект.

Манекен будет непростым; немного похоже на Armsmaster, только с большим количеством доспехов и трюков. Вся его специализация была связана с крайностями окружающей среды, поэтому не было никакого способа узнать, окажет ли холод какое-либо влияние, а поскольку он был в основном роботом, яд определенно не будет.

Топорик может свести на нет силы. Я сомневался, что он сможет меня убить; либо его способность не повлияет на развитые способности, либо повлияет. Если это так, то это либо аннулирует мой контроль над своим слизистым телом в пределах его радиуса, либо сама слизь полностью растворяется. То, что он был Брутом, было более серьезной проблемой.

Джек Слэш перехитрил каждого героя, который выступал против него дольше, чем я был жив. Учитывая, что его основная сила была подавляющей, это заставило меня задуматься, есть ли у него какая-то сила мыслителя. Может быть, он был сильным предсказателем; если он был, то я попадал в ловушку. Было ли это что-то еще, трудно было предсказать. Может быть, мое социальное мышление поможет мне в этом разобраться.

В последний раз, когда я слышал, у них пропал член. Может, набирали, а их было всего восемь? С другой стороны, вполне возможно, что они просто надеялись заработать на хаосе здесь, месте, где надежда пришла умирать, посреди времени, когда на самом деле помощи не было.

Я начал отправлять тела внутрь, когда мы были тремя уровнями ниже. Сибирячка прорвалась через несколько этажей в волнении, пытаясь добраться до меня; Я мог бы использовать это против них. Чем ближе мы подходили, тем яснее я слышал, что происходит.

"Она как-то блокирует меня", — говорил женский голос. "Подделка ее выкройки, чтобы она выглядела так, будто она находится в сотне разных мест, чтобы я не мог ее исправить".

"Я ожидал лучшего". У говорящего был богатый и сдержанный голос. Он звучал как оратор, тот, кто может продать вам машину, за которую вам не нужно платить деньгами, которые вы не можете себе позволить. "Ты уверен, что не сможешь ее исправить?"

"Она говорит, что они спрятаны в другой вселенной, Джек", — сказал голос маленькой девочки. "И что PRT приехал, чтобы забрать девушку, за которой мы пришли всего несколько часов назад".

Раздался звук удара кулака о стену.

"Они не могут скрыть ее вечно", — плавно сказал голос Джека. "Чтобы создать Tinkertech, нужно время. Сколько времени потребуется, чтобы разобрать Tinkertech? Ей придется иметь дело с бюрократами, а я слышал, что они годами не соглашаются ни на что полезное ".

Еще одна разрушенная стена свидетельствовала о том, что Манекен не был удовлетворен этим объяснением.

"Они не знают, куда они ее забрали. Сказал, что это был сверхсупертичный, совершенно секретный или что-то в этом роде, — сказал голос молодой девушки. "Знаете ли вы, что все эти девушки разделяют одно мнение? Они все чувствуют, что я делаю с другими? "

Это была одна из вещей, от которой я избавился, когда реализовывал силу. Слаймы не чувствовали такой сильной боли по сравнению с людьми, но мне удалось притупить ее еще больше, чтобы общая боль была приглушена.

Я был рад, что Серый Мальчик мертв. У меня было неприятное чувство, которое не было бы комфортным. Смогу ли я даже отключиться от чего-то подобного.

"У всех тел один и тот же разум?" — задумчиво спросил Джек.

"Ага", — сказал Боунсо. "Это означает, что я могу превзойти пределы человеческого тела, чтобы испытать боль; не то чтобы я не мог нормально, но на самом деле это аспект ее силы. Она в другой вселенной страдает так же сильно, как и они. Пока у нас есть одна из нее, ей не сбежать от нас ".

"А у того, кого вы отслеживаете, кажется, что у многих тел один разум?"

"Да", — сказала женщина. "И... эээ... я думаю, сибиряк мертв".

На мгновение наступила ошеломленная тишина, а затем я двинулся.

Перебравшись через край окна, я бросился на Джека Слэша. Несмотря на его удивление, он сумел уклониться от меня, оставив его лететь мимо меня.

Бернскар отреагировал не так быстро; второй я ударил щупальцем, вошедшим ей в глаз; Я укрепил чешуйку, чтобы она могла проникнуть в ее мозг, но я попала в какое-то подкрепление там, где обычно оно было бы слабым; мой клон начал закачивать лед в ее череп, даже когда вспышка огня разрушила женщину на столе с открытым черепом и трех моих клонов.

Тогда у нее был усиленный скелет и, вероятно, имплантаты, чтобы уменьшить воздействие боли. Вполне вероятно, что у всех них было что-то похожее, за исключением, может быть, Костяной пилы, если только она не могла сделать себе операцию. Учитывая, что у нее были роботы-пауки, она могла бы сделать операцию с использованием местного анестетика или просто запрограммировать своих роботов на выполнение операции самостоятельно.

Шаттерберд был дальше от окон; мои клоны были быстрыми, но недостаточно быстрыми, чтобы она могла вытащить все разбитое стекло в комнате и использовать его, чтобы разрезать нас, игнорируя своих союзников. Она начала вытаскивать стекла из окон по всему зданию, и нескольким моим клонам, все еще поднимавшимся наверх, пришлось увернуться. Похоже, она не понимала их присутствия; иначе она бы убила их по дороге наверх. Некоторые из них все равно были ранены, когда стекло пролетело через пространство, в котором они находились, слишком медленно и слишком удивленно, чтобы уйти с их пути.

Я начал рисовать больше клонов, чтобы заменить тех, которые я потерял, но им потребовалось время, чтобы прибыть.

Тем временем Джек уже рубил меня. Его удары не были безрезультатными, но через мгновение они затянулись. Трое из меня пытались загнать его в угол, но он был очень быстр и очень ловок.

"У вас есть немного больше, чем в вашем файле PRT", — сказал он.

Костопила прыгнула в дыру в полу почти так же быстро, как и все. Было логично, что она дала себе рефлексы, которые были немного лучше, чем у всех остальных.

"О, как будто у тебя нет своих секретов", — сказал я приятно.

Бернскар загорелся, телепортировавшись наружу, но лед в ее мозгу уже сделал свое дело; один из моих клонов увидел, как она упала снаружи, а через мгновение упала на землю.

"Берегите..." — сказал Джек.

"Я пытаюсь", — сказал Чериш. "Но их мозги настолько чужие, что их трудно взять в руки".

Один из меня прыгнул на женщину и начал посылать кусочки себя ей в рот, уши и глаза. У нее еще не было улучшений, и она быстро умерла. Нет причин не оставлять тело, чтобы проверить, есть ли у меня выбор.

"Это не так уж сложно для меня", — сказал я, когда мое тело вырвалось из стекла, которое внезапно заполнило комнату.

Шаттерберд все еще формировал ее доспехи, поэтому я, который взорвался сквозь хрупкую стену из гипсокартона позади нее, смог наполнить ее таким ядом, что он повредил ее концентрацию, даже если этот яд не проник в нее. Она все еще была мертва; имплантаты, которые у нее были, замедлили распространение яда и позволили бы ей нанести больший урон, но ее смерть была неизбежна, если только Костяная пила не была даже более впечатляющей, чем я думала.

Все стекла в радиусе десяти кварталов устремились к зданию. Она была полна решимости взять с собой всех, и ей было слишком больно, чтобы различать Джека, ее товарищей и остальных.

Мы все пересекли миры за мгновение до того, как упало стекло, и половина из нас сразу умерла, убитые написанием растений, которые сокрушили нас и поглотили нас. Все, что контролировало растения, было очень возбуждено. Остальные из нас были в карманах, куда растения еще не успели добраться. По отдельности растения не были такими уж мощными, но в совокупности они, вероятно, могли разорвать горы, по крайней мере, со временем.

Я чувствовал запах других на верхнем этаже. Они переступили порог, и казалось, что пятнадцать из них остались живы, хотя я слышал, как они кричали. Мне нужно было убить других членов Бойни, и нам нужно было сделать это быстро; не похоже, что пройдет много времени, прежде чем растительная жизнь просто толкает и тянет структуру, пока все здание не рухнет. Единственная причина, по которой он уже не прошел через двери на верхний этаж, заключалась в том, что к тому времени, как они достигли усиленных дверей, не было никакого рычага, и даже тогда растения звучали так, как будто они уже прошли.

Я обратился к большему количеству из нас в Броктон-Бей.

Они бежали к Медхоллу, но я заставил их всех смотреть сквозь вселенные, пока они бежали. Новые вселенные промелькнули в моем сознании, когда двери в кладовые, вентиляционные шахты и другие места, где укрылись мои выжившие клоны. Растения слепо метались в поисках нас, но я подозревал, что они использовали вибрации, чтобы обнаружить нас, и пока мы были на месте, они не смогли бы нас почувствовать.

Мелькали десять вселенных, двадцать.

Два других моих "я" были сожжены, одно в мире, который выглядел так, как будто это было средневековое видение ада, без ничего, кроме лавы и грязи. Вероятно, там был источник энергии, если предположить, что мы смогли все это пережить. Я обратил внимание на место. Это было в жилом районе, и владельцы казались мертвыми. Я, наверное, мог бы подобрать недвижимость за песню и установить электрогенератор.

В другом была горящая атмосфера.

Прошло тридцать вселенных, прежде чем я смог найти другой мир со зданием, где находился Медхолл. Это было не то же здание, но столько же этажей.

Все я перешла в тот мир. Один из меня увидел, что снаружи горел свет; это была обитаемая вселенная. Возможно, что-то делать будет немного легче, но что-то сложнее. Если бы с ними не было Панацеи, я бы побеспокоился о возможном перекрестном заражении и эпидемиях. Как бы то ни было, в этот ночной час нам в основном приходилось иметь дело с охранниками и фактически причинять им чуму.

Было три лифта, и я быстро застрял в лифте с восемью другими версиями меня. Мы стали выше и стали тоньше.

Как ни странно, я обнаружил, что смотрю вперед, следуя протоколу лифта. Никто из нас не смотрел друг на друга, хотя я мог видеть, что у некоторых других версий меня были видимые ожоги и другие заживающие раны, а пара фактически проливала злобную жидкость на пол лифта.

Я взглянул на другого себя и сказал: "Привет".

Это было странно, поэтому мы все замолчали и послушали музыку в лифте, которая была приятной и успокаивающей.

Мгновение спустя мы достигли верхнего этажа. Я попытался вспомнить, где я чувствовал других, и двинулся.

На мгновение все было совершенно тихо, а затем мы перешли в ад.

Стена льда покрыла дверь, ведущую на лестничную клетку; он должен был быть не менее шести футов глубиной, и другие люди держали шестилетнюю девочку, которая выглядела измученной. Три дубликата кричали от боли, а Эми кричала.

"Я лишил тебя способности чувствовать боль! Почему это не работает? "

Она не могла повлиять на тех, кого пытали роботы Костяной Пилы.

Вдруг все остановились и ахнули.

"Что случилось?"

"Было стекло, и... боль ушла".

Шаттербёрд убил всех клонов в здании. Учитывая, что это была отчаянная попытка избежать ее смерти, я полагаю, что это затронуло, по крайней мере, некоторых других членов Девяти. Манекен и Краулер определенно были живы. Учитывая их кибернетические усовершенствования, мы не могли предположить, что кто-то из остальных тоже был мертв.

Один мужчина прижался к дальней стене, а "Новая волна" поставила столько щитов, сколько могла. Все его тело затрещало от энергии, и я подозревал, что он достиг критической точки, когда он не сможет удержаться от взрыва.

Другое мое "я" начало вытягивать выживших из вселенной, и они исчезли почти одновременно.

"Какие?" — спросила Кэрол.

"Безопасность", — сказал я.

Спустя несколько мгновений "Новая волна" исчезла, как и все остальные. Нас было только двое.

"Тед", — сказал я. "Все в безопасности. Мы единственные, кто остались ".

Он дрожал, забился в угол, как будто боялся, что взорвется, если он двинется. Может, он был прав.

"Хотел бы я умереть", — сказал он.

Он тоже имел это в виду; горе и ужас катились по нему волнами. Он всегда это немного чувствовал, но обычно это было более приглушенно. Он был скучным и расслабленным, во многом как отец после смерти мамы, но теперь это было похоже на то, что его эмоциональные раны были разорваны и оголены. Я хотела поговорить с ним, но я была так занята, и он постоянно держался подальше от всех остальных.

Контроллер эмоций. Так должно было быть.

Я не видел никаких защитных ран у агентов PRT внизу; по-видимому, она довела их всех до самоубийства, и они просто позволили бы себя косить. Она могла бы просто сделать их всех настолько апатичными, чтобы они достигли того же результата, но она хотела насладиться их смертью. По-видимому, Джек сказал ей освободить тех, кто наверху. Я предполагал, что, несмотря на то, что он знал обо мне, его знания о том, сколько здесь эволюционировало, и состав их сил были ограничены.

Я сознательно держал существование большинства из них под контролем PRT. Я позаботился о том, чтобы Шевалье ничего не знал ни о ком из них, кроме тех, о которых они должны были знать; Телепорт и отец Рут были главными.

Она высвободила контроль над Тедом, но его эмоции были скрыты за плотиной, и после того, как она треснула, они продолжали давать трещины даже после того, как ее контроль был утрачен.

"Кем она была?"

"Моя жена", — сказал он. "Я убил свою жену".

"Твоя сила?"

"Я не мог это контролировать", — сказал он. Он плакал. "Мне опасно находиться рядом. Тебе следует держаться от меня подальше ".

"Она ... заболела раком?"

Он взглянул на меня и коротко кивнул.

"Это было что-то глупое. Она обвинила меня в том, что я не ставлю мусорные баки на тротуар... во всем... "

"Ты собирался напасть на нее?"

"Нет!" — крикнул он, явно потрясенный. "За кого вы меня принимаете? Просто, когда я слишком расстроен ... я протекаю ".

"Зачем оставаться в городе? Почему бы не отключиться от сети, где нельзя никому навредить? "

"Я сделал!" он сказал. "Но там была юридическая чушь, и они сказали мне, что правительство может прийти и забрать мою землю, если о ней здесь не позаботятся... и я бы этого не хотел. Потом свет погас ".

Я чувствовал, как от него исходит жаркое излучение. Если я попытаюсь убить его, он, скорее всего, взорвется. Я недооценил его силу, теперь, когда я мог больше видеть, что он делал. Он мог стать ядерным, но не мини-ядерным "Мисс Милиция". Он мог разрушить целые города, и радиация на него совсем не повлияла. Пока он не стоял на крыше здания и не позволял ни одному упасть на него, с ним, вероятно, все было в порядке.

Это тело, вероятно, все равно придется выбросить; его одежда тоже.

Другое мое "я" уже просило Эми проверить всех остальных на предмет радиационных повреждений.

Я наклонился вперед и обнял его, хотя чувствовал, как радиоактивное тепло обжигает мою кожу.

"Что делаешь? Отправиться!" он крикнул. "Разве ты не слушал? Ты мог умереть! "

Тогда он не видел меня других версий; это не удивительно, учитывая ряд факторов.

"Я останусь здесь, пока ты не успокоишься", — сказал я. "Если ты уйдешь, мы пойдем вместе".

Его рука сжала мое плечо.

"Бля", — сказал он.

"Я с тобой до конца".

115. Рай.

"Что за черт?"

Кэрол Даллон прижалась к стене, и социальному мыслителю не потребовалось бы силы знать, что она была на грани нападения хотя бы на одного из меня.

Пятнадцать моих версий одновременно смотрели на нее. Мне не удалось найти одежду, поэтому я решил создавать полупрозрачные формы, которые все еще выглядели бы как я, но без каких-либо деталей, которые могли бы смущать.

Все смотрели на меня так пристально, что почти не замечали, что их окружает.

"Я достаточно хороший Мыслитель, поэтому научился некоторым дополнительным приемам", — сказал я снисходительно. "Нам нужно идти".

"Где мы?"

"Неизведанный мир, в котором есть люди, — сказал я. "Меньше всего нам нужно, чтобы нас арестовали местные жители. Нам нужно спуститься на первый этаж, и тогда я смогу перевезти вас в другие места, которые, возможно, менее опасны. Мы ничего не знаем о людях здесь; мы можем не говорить на их языках, и силы могут не иметь значения. Чем меньше проблем мы создадим, тем лучше ".

Насколько я знал, мы были в мире людей-акул; У меня не было возможности нюхать вселенные и чувствовать их вибрации только позже. Мы могли бы быть даже хуже. Если бы это было лучшее место, тогда мы могли бы привести сюда фейри; несмотря на их способность путешествовать, им все еще нужны были существующие порталы, чтобы найти новые места.

"Как мы можем вам доверять?" — потребовала ответа Кэрол. Она с усмешкой посмотрела на мое полупрозрачное тело. "Как мы можем даже верить в то, что ты действительно тот, кем себя называешь, вместо какой-то имитации, созданной Костяной пилой?"

"Bonesaw справился бы лучше", — коротко сказал я. "Если бы дело было в том, чтобы обмануть тебя, я бы не выглядел так. На поиски одежды не было времени, и мне очень не хотелось появляться обнаженной на глазах у всех ".

Первоначальная сила заключалась в одежде, но это было для тех клонов, которые я мог создать из своего собственного тела. Те, которые я сделал из уже существующих тел, были ограничены тем, что они могли собрать или собрать.

Она лениво уставилась на меня.

"Я могу отвезти вас обратно, чтобы провести время с Девятью", — мягко сказал я. "Я подозреваю, что тебе это может быть все равно".

Все в комнате замолчали. Спасаясь от Девяти, они наблюдали, как одну из них пытали через другие тела. Даже сейчас она была почти в коме, и я подозревал, что пройдет некоторое время, прежде чем она вернется в нормальное состояние.

"Мы... эээ... не знаем, какая у них здесь охрана", — поспешно сказал отец Рут. "Возможно, они уже знают, что мы здесь".

"Если мы сможем добраться до нижнего этажа, все будет в порядке", — сказал я. "У Новой Волны достаточно листовок, чтобы мы могли сбрасывать людей в экстренной ситуации, но вас недостаточно, чтобы сделать это за одну поездку".

Почему раньше мне это не пришло в голову? Это было бы намного медленнее, и у нас, возможно, не было бы времени, но это был бы вариант.

"А что насчет мистера Спрэга?" — нерешительно спросила Рут.

"Я все еще пытаюсь его уговорить. Его силу довольно сложно сдержать, и я не собираюсь приводить его, пока он не окажется в безопасности, — сказал я. "Он сказал мне, что не хочет никого подвергать опасности".

Похоже, Вики быстрее справилась с моей внешностью, чем ее мать. Она уже смотрела в окно на улицу, похожую на море звезд.

"Мне было интересно, когда я снова увижу электричество", — пробормотала она.

Остальные тоже подошли посмотреть в окно. Это место выглядело как огромный конференц-зал со столом, достаточно большим, чтобы вместить всех нас, и огромными панорамными окнами, выходящими на город.

Один из меня вышел к одному из окон и выглянул.

Архитектура, которую мы могли видеть, была намного более готической, чем Броктон-Бей. На уступах домов были горгульи, и все было покрыто слоем грязи. Воздух наполнился дымом, хотя не было похоже, что там были пожары. Плохо оформленный промышленный образец или отсутствие государственного контроля?

"Есть три лифта, — сказал я. "Одна версия меня будет сопровождать каждую группу, и мы откроем дверь в другой мир, как только достигнем дна. Если нас до этого остановит безопасность, мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас. Каждую группу должен сопровождать летчик из Новой волны, чтобы они могли переправлять людей на землю на случай, если нас остановят раньше ".

Все кивнули, и даже Кэрол Даллон особо не жаловалась. Было жаль, что только пятнадцать из эволюционировавших выжили вместе с Новой Волной, но это действительно означало, что мы могли сопровождать их всех за одну поездку, если большую часть меня оставили наверху.

"Мы еще не закончили с этим", — пробормотала она, проходя мимо меня.

На мгновение я подумал "случайно" оставить ее в мире динозавров, но Вики и Эми не одобрили этого.

Я вошел в лифт, как и еще двое из меня, а остальные остались с остальными. Так случилось, что Дина Олкотт была в том же лифте, что и Рут и ее отец. Она посмотрела на меня и сказала: "Знаешь, я предсказывала это".

"Она сказала мне вытащить всех, иначе мы были бы хуже, чем мертвые", — сказал г-н Уокер. Он поморщился. "Я просто хочу, чтобы у нас было больше людей".

"Мы доставим вас всех в безопасное место", — сказал я. "Если этот мир окажется в порядке, и деньги будут достаточно близки, мы, возможно, даже сможем получить некоторые припасы, которые было довольно трудно найти обратно в Bet".

Использование денег Bet технически было бы подделкой, но мне было бы сложно получить за это наказание, и, в зависимости от того, насколько близки миры, деньги в любом случае могут никогда не быть замечены как фальшивые.

Вдали послышался звук взрыва. Несколько других я все еще наверху бегали к окнам, чтобы посмотреть, видят ли они что-нибудь. Это было к северу от нас, но окна были звуконепроницаемыми, и я не мог слышать ничего, кроме самого взрыва.

Прибыл ли сюда член Бойни? Это казалось маловероятным; мы нанесли на карту все порталы возле Медхолла, и ни один из них не вел сюда. Я бы заметил, что член Бойни следует за мной через портал, и они, скорее всего, сосредоточились бы на нас, а не вышли бы и напали на людей поблизости.

Никто ничего не слышал в лифте, частично из-за шума лифта и звуков людей, толпившихся в лифте, а также потому, что их слух был только человеческим. Даже для меня, по крайней мере, те, что были в лифте, взрывы были лишь приглушенным звуком вдалеке.

Я не сказал другим; не было причин беспокоить их, и, если повезет, мы уйдем раньше, чем то, что происходило в нескольких кварталах от нас, достигло нас, даже если бы оно действительно перетекло в нашу сторону.

Лифты казались медленнее, чем в нашем мире, хотя это могло быть результатом моего нетерпения увести своих людей от всего, что приближалось.

Мы достигли нижнего этажа, и прежде, чем двери лифта смогли открыться, я жестом создал портал.

"Это наша остановка", — сказал я.

Дверь выходила в большой впечатляющий вестибюль с потолком не менее трех этажей и фонтанами. Это был разительный контраст с городом, который я видел снаружи, признаком богатства и богатства. Все светилось от стеклянной стены и уличных фонарей, отполированных до зеркального блеска.

Три человека вышли вперед и исчезли.

Кэрол посмотрела на меня, затем шагнула вперед и тоже исчезла. Я последовал за ними, закрыл за нами ворота и отправил лифт обратно наверх, чтобы переправить других себя вниз.

Мы были на острове в этой вселенной, и погода была теплее, чем у меня. Я выбрал его, потому что на островах обычно меньше крупных хищников, а также потому, что в большинстве других мест погода была слишком прохладной для людей, чтобы выжить. Спать и так было достаточно трудно.

"Вики", — сказал я. "Иди поищи источник пресной воды. Носи меня; Я смогу почувствовать его запах, если подойду достаточно близко ".

Это также помогло бы мне унюхать любых хищников, которые действительно существовали. Когда Эми была рядом, нам не нужно было беспокоиться о тропических болезнях, как если бы мы вернулись домой, хотя я не был уверен, что этот остров находится в тропиках; просто во всем мире может быть теплее или разные погодные условия по-разному выталкивают теплый воздух. Растительный мир казался тропическим, но я не был уверен. Не то чтобы я тратил много времени на изучение тропических растений или животных.

Пока мы начали организовывать людей, оставшиеся версии меня достигли нижнего этажа здания.

Мы шагнули к двери. Вместо того, чтобы прорваться, мы просто перешли в пустой мир, сделали шаг и затем вернулись в этот мир.

Я мог слышать вдали звуки странной, красивой, завораживающей музыки.

Женский голос мягко звал, напевая бессловесный гимн, и мне захотелось подойти к ней. Я сделал, все я. Голос сопровождался свирелями и арфой, флейтами и скрипкой. Это было красиво и походило на музыку с Титаника, и ту небольшую музыку, которую я слышал от Энии. Это было убедительно, чего я никогда раньше не слышал.

Все я обнаружил, что бежим на звук голоса, но остановился только тогда, когда увидели перед собой шеренгу людей.

Молодые и старые люди выстраивались в очередь, длина которой должна была составлять десять кварталов. Вдалеке виднелся массивный портал, который должен был быть не менее четырех этажей в высоту и быть во всяком случае шире.

Люди в полицейской форме разделяли людей на квартал, прежде чем они достигли портала, на четыре отдельные линии. Дети были в одном; во втором — юноши и девушки. В третьем были люди постарше, а в последнем — явно больные.

У всех на лицах было выражение удивления, и они не сопротивлялись разлучению со своими семьями или друзьями. Я видел, как разделились несколько семей.

В стороне было несколько трупов. Выглядело так, будто не все слышали музыку и принимали то, что она говорила. Некоторые тела принадлежали полицейским.

Музыка становилась все громче с каждой секундой, все дальше и дальше распространяясь по городу. Я мог представить, как люди выходят из дома и просто идут к источнику этой захватывающей музыки.

Мне было грустно, что я не мог почувствовать то чудо, которое они чувствовали. То, что я мог чувствовать, заставило меня захотеть снять свое бремя, отказаться от своих страхов, тревог и чувства ответственности и просто жить настоящим моментом. Большинство людей жили в будущем или прошлом; они очень мало времени проводили в настоящем. Но существа, которые действительно казались счастливыми, жили моментом; в особенности дети и собаки. Они могли быть счастливы, потому что на самом деле испытывали острые ощущения от жизни ради ее достоинств.

Они могли наслаждаться солнечным светом на своей коже и не беспокоиться о том, что произойдет через час. Они могли просто быть. Причина того, что лето, казалось, длилось вечно, когда мы были детьми, заключалась в том, что мы на самом деле были там каждое мгновение. Ребенок может испытать за одно утро больше, чем взрослый может испытать за месяц повседневной жизни.

"С тобой все впорядке?" Я слышал, как Эми говорила на острове.

Должно быть, она видела тоску на моем лице.

"Я просто..." — сказал я. Я покачал головой.

Это была приятная фантазия, мысль о том, чтобы просто отдать свою жизнь чему-то большему, чем я был, отказаться от всех забот и всей ответственности, просто полностью и полностью довериться чему-то еще, чтобы позаботиться обо мне. Быть счастливым было несбыточной мечтой.

Невозможно было получить рай, сохраняя свой разум. Еда с дерева познания означала, что никогда больше не познаешь мира.

"Я буду в порядке", — сказал я.

Людей вели в рабство или на бойню, и, несмотря на себя, я должен был позволить этому случиться.

Я отправил пятерых себя найти ближайший магазин; мы проскользнули, и я принял несколько форм, каждая из которых соответствовала группам, на которые делились люди.

Если бы я собирался спасать людей, если бы у меня был шанс изменить ситуацию в этой войне, мне нужно было бы увидеть, куда везут жертвы. Мне нужно выследить монстров до их собственных логовищ. Ради этой цели мне, возможно, придется пожертвовать своими телами.

Мы все медленно одевались. Я принимал формы людей, которых знал. Режиссер Пиггот — больной, Дина Олкотт — ребенок, Крис — подросток, Ханна — взрослый, а старшая соседка — пожилые люди.

Мы все вышли в очередь, и я выразил такое же удивление на лице, как и другие.

"Не уходи!" Я услышал женский крик. В ее голосе была агония и печаль, и мне захотелось повернуть голову, чтобы посмотреть на нее. Но я видел, что люди в полицейской форме внимательно наблюдали за всеми нами, вероятно, в поисках признаков того, что некоторые из нас притворяются.

Казалось, что не все были очарованы; полиция подбежала к ней и повалила на землю. Это должно было шокировать всех, но, похоже, никто этого не заметил. Они просто двигались стабильно.

Тот факт, что процент населения не пострадает, вероятно, был причиной того, что они сосредоточились на Бет так, как они это делали; паралюди могут противодействовать заклинанию или полностью остановить людей от прохода через портал. Я не сомневался, что они планировали сделать что-то похожее на мой мир; это происходило повсюду в городах?

Поднялись певец и музыканты.

На певице была туника с капюшоном. Он был покрыт замысловатым кельтским орнаментом и был красив. Она сама была великолепна, и я не мог обнаружить никакого гламура; она действительно была почти такой же красивой, как один из Фейри. Ее товарищи по группе были менее красивы, но они были профессионалами, играющими музыку, которая подняла ее голос на новый уровень.

Меня разделили на разные группы, и мы двинулись вперед.

Если они собирались делать это в каждом городе, то певцам нужно было быть Evolved. Они делали это со времен Крысолова и, по-видимому, вывели его потомков в особый класс, призванный сделать завоевание намного проще, чем в противном случае.

Другой я на острове нашел источник поблизости, и Эми заявила, что он чистый. Вид сверху показал, что остров был десять миль в диаметре, с джунглями и горами в центре. Все место кишело жизнью, и море наполнялось рыбой. Вдалеке остров кружил коралловое кольцо, создавая безопасную лагуну, место, все еще заполненное рыбой, но акулами или другими опасностями, насколько я мог видеть.

Один из детей нашел возле пляжа пещеру, достаточно большую, чтобы вся группа могла укрыться даже во время тропических штормов, даже во время прилива.

Это был красивый остров с прекрасными пляжами и свежими фруктами поблизости. Это было немного похоже на рай, хотя, вероятно, это было, по крайней мере, немного под влиянием музыки, которую я слушал. Даже благодаря моему разуму и чужеродной химии мозга, меня охватило чувство тоски. Это заставило меня пожелать того, чего я никогда не мог получить; своего рода мир, чтобы просто принять все, что случилось, как судьбу.

Фейри в поле зрения не было. Это был эндшпиль, и они, вероятно, не чувствовали необходимости рисковать собой ради кого-либо из тех, кто мог сопротивляться влиянию. Мне казалось вероятным, что настоящая война произойдет после того, как избранные будут удалены из мира. Те, кого восхитила песня, уйдут, и останутся только проклятые.

Кто из вас устоял перед призывом? Я предполагаю, что не так уж много; одного из ста по-прежнему будет достаточно, чтобы создавать проблемы на местах, особенно если они могут объединиться. Но обществу требовалась взаимосвязанность. Люди будут изо всех сил пытаться прокормить себя, вооружиться, использовать автомобили, когда топливо кончится в считанные месяцы. Оставят ли Фейри этих людей болеть и умирать, прежде чем они наконец нападут на них, или они почувствуют, что у людей будет слишком много времени, чтобы объединить силы и просто начать атаковать сразу же после этого?

Мы достигли портала, и когда мы прошли, я увидел, что мир на другой стороне был прекрасной землей зеленых полей и цветов. Это было прекрасно. Вдалеке виднелись большие порталы, и каждая линия вела к одному из них.

Здесь был другой певец, и песня, которую он пел, была более грустной. Выражения лиц людей сменились с удивления на меланхолию, но они продолжали двигаться вперед.

Вскоре каждое из моих тел достигло передовой линии, и мы были настроены на то, чтобы перейти к тому, что ожидает этих людей в будущем. Может быть, я обнаружил, что ошибался насчет них, хотя подарить людям рай, изгнав их из домов, все еще казалось мне отрывочным.

Мы вышли вперед, и мгновение спустя я закончил.

116. Снято.

В мире, в который мы вошли, не было певца, который бы успокаивал никого из нас. Вместо этого была только тьма и облака. Гигантский портал находился всего в тридцати футах от того, из которого мы выходили, и было холодно. Люди не спешили выходить из транса, и охранники использовали это, чтобы толкнуть их вперед. Некоторые из них были людьми в инвалидных колясках, ходунками или тростью. Все они были слабыми и подорванным здоровьем, хотя некоторые из них были молоды и страдали серьезными заболеваниями. Я чувствовал от них тошнотворный запах смерти.

Охранники хватали их и выталкивали через портал. Они были очень осторожны, чтобы не потеряться, особенно когда некоторые из более бдительных пытались дать отпор. Они быстро проталкивали людей и убирали их с дороги.

Мне показалось, что охранники носили легкие увеличительные очки и полагались на темноту, чтобы сбивать людей с толку и держать их в уязвимом положении. Не похоже, чтобы у них были большие проблемы.

Я сделал вид, что споткнулся и упал на одно колено.

Ко мне бросился охранник и сделал вид, что помогает мне встать. Я послал щупальце вокруг его талии, чтобы, когда он протолкнул меня, его увлекло за мной. Убийство стражников здесь предупредит Фейри о том, что они были обнаружены, но потеря одного-единственного охранника, вероятно, случалась чаще, чем нет. В конце концов, нельзя полагать, что каждый больной будет полностью беззащитен.

Он толкнул меня через портал и закричал, идя со мной.

С другой стороны была смерть.

В пятистах футах ниже нас протекала река текучей лавы; Лава покрывала поверхность во всех направлениях, и люди кричали, падая.

Жара была настолько сильной, что во время падения их одежда загорелась, и они начали кричать. Хуже того, когда они приземлились на расплавленную скалу, они не утонули. Вместо этого они плавали на поверхности, и в результате удара наверняка сломались кости, а затем их настоящие тела загорелись. Само падение убило многих из них; падение с такого расстояния было похоже на попадание под машину, движущуюся со скоростью 70 миль в час. Те, кому не повезло, кричали и кричали, когда их тела уносило движение камня, оставаясь живыми еще несколько секунд, пока их тела полностью не отключились и они не умерли.

Я отчаянно менял формы, поворачиваясь, чтобы попытаться поймать восходящий поток. У меня не было таких низких вселенных, поэтому я не мог переключиться на другую вселенную, пока не достигал некоторой высоты. Даже если бы мне удалось использовать криокинез, чтобы охладить часть лавы в плот, тепла, исходящего от поверхности, было бы достаточно, чтобы меня убить. Падение заняло менее шести секунд, а времени у меня не было, даже несмотря на то, что жар воздуха вокруг меня загорелся не только моей одеждой, но и самой кожей.

Теперь моя одежда была помехой; время бороться с ними означало, что не было времени вытащить себя и остаться в живых. Вместо этого я отчаянно пытался использовать криокинез в воздухе вокруг меня и на скале подо мной.

Мгновение спустя я вытащил свой разум из слизи, оставив его на произвол судьбы.

Блядь.

Пожилые оказались на вокзале. Нас загружали в вагоны, и я не был уверен, что Фейри понимали символику этого. Некоторым из пожилых людей, конечно, удавалось, но здесь был менее опытный певец, который с трудом сдерживал эмоциональное состояние пожилых людей. Певец был молодым подростком, и я видел на его лице выражение страха и печали. Он знал, что все, что здесь происходит, не будет хорошо, но выглядело так, как будто его принуждали. Ему не могло быть больше тринадцати лет.

Почему бы не умертвить стариков так же, как больных? Скорее всего, это означало, что они были чем-то полезны. Исправительно-трудовые лагеря? Были ли применения трупам старых? Может быть, старые использовались в пищу для домашних животных, или, может быть, популяция фейри была больше, чем я думала, и были бедные фейри, которым приходилось есть только отбросы.

Я забился в вагон для перевозки скота и втиснулся внутрь, чтобы еще больше можно было втолкнуть со мной. Я слышал, как люди рыдают, когда они выходят из чар, под которым они находились, и осознают, где они находятся. Все они знали, что что бы с ними ни случилось, вряд ли все будет хорошо. Звуки страха и ужаса, вероятно, какое-то время будут преследовать меня в другом я, насколько я позволю. Я устроился; всякий раз, когда мы добирались до места назначения, я выскакивал из вагона через другую вселенную, а затем узнавал все, что мог, об объекте, в котором они оказались, в том числе о том, где он оказался в нашем мире.

Я представляю, что стариков будут обследовать на болезни, а тех, у кого что-нибудь заразиться, сразу ликвидируют. В первый дивизион попали только те, кто был явно болен. Я представлял, что людей во всех подразделениях будут тщательно проверять.

Беглый взгляд на локомотив спереди показался мне старым и потрепанным. Я предполагал, что это был мир, в котором они уже лишили людей, в котором никогда не было Броктон-Бей. Весь поезд выглядел так, как будто он прошел через ад, и я чувствовал запах старой крови, пота, слез и мочи.

Зачем удалять людей из миров с развитой инфраструктурой? В этих местах было все необходимое, чтобы прокормить население мира; зачем перемещать целые популяции?

Минутная мысль убедила меня в том, что это мудро.

Мой мир был заполнен книгами о том, как все было. Пока люди оставались в своих домах, они цеплялись за свой язык, свою культуру и свои обычаи. Фейри не смогли бы доверять своим человеческим слугам, если бы эти народы придерживались концепций своей изначальной культуры.

Я предполагал, что дети были не только для того, чтобы поесть. Детей будет легче всего подорвать, особенно самых маленьких. Следуя прошлым примерам Канады и США против американских индейцев, разрушение их культуры включало бы удаление детей от их родителей, принуждение их к использованию нового языка и наказание за использование старого. Их познакомят с новыми религиями, и им не позволят практиковать свои старые, новые праздники и новые пути.

На знакомой земле это будет нелегко, но помещение их в мир, не похожий на их собственный, выведет их из равновесия. Они не будут постоянно находить старые книги и журналы, спрятанные пистолеты, странный арсенал, который позволил бы сформировать сопротивление.

То же самое и со взрослыми. Однако взрослые будут гораздо более устойчивы к изменениям, поэтому первостепенное значение будет иметь удержание их от припасов, которые помогли бы им дать отпор.

Позади этого ждал еще один поезд, и вскоре он двинулся в путь.

У моего взрослого "я" был другой опыт. Певец ждал взрослых, а поезда, которые их ждали, были гладкими и современными. Они были похожи на то, что могло произойти из Японии до Левиафана. Слова внутри поезда выглядели голландскими, так что, возможно, они были из того мира, в котором поселился отец Руфи. Казалось, что условия жизни улучшились, поскольку значение жертв росло.

Певец пел мягкие песни, которые делали людей послушными и расслабленными. В этих поездах были сиденья, и, когда люди были пристегнуты ремнями, я слышал, как щелкают замки. Предположительно они хотели убедиться, что люди не смогут сбежать во время поездки. Никто вокруг меня не возражал, и я позволил пристегнуть себя пристегнутому дежурному. Она смотрела на меня профессиональным взглядом, и я заметил, что она прикрепила бирку к моей рубашке.

На мне было тело мисс Милиции, и я заметил, что остальные, кто получал ярлык, может быть, каждый десятый, были самыми здоровыми и привлекательными людьми. Нас вытащили из-за чего-то особенного? Обеденная тарелка, или, может быть, мы были теми, кто не пошел к обеденной тарелке. Если бы у них были миры людей, которых нужно было кормить, я не мог представить, что они сделают самых привлекательных людей фермерами. Конечно, их умы были чуждыми, а я была городской девушкой, чье основное изображение фермеров, как правило, было от Волшебника страны Оз и американской готической живописи, так что я знал?

В теле Дины все было определенно иначе.

Музыкант, ведущий нас по другую сторону портала, был, пожалуй, даже лучше, чем тот, кто собрал всех вместе, и это место было наполнено гламуром. Нас увели в подполье, и некоторые дети испугались бы, но музыкант сделал песню более нежной. Хотя я не знал языка, я был уверен, что в песне сказано что-то о том, чтобы не бояться.

Красивые женщины вручили детям ветки; на концах ветвей были яблоки, которые светились, позволяя им видеть достаточно света. Они брали младенцев, которые были слишком малы, чтобы ходить самостоятельно, младенцев, которых несли их старшие братья и сестры или дети соседей, и помещали их в колыбели, сделанные из богато украшенного и красивого дизайна, со светящимися рунами на них.

Я чувствовал гламур повсюду. Возможно, мы были даже не в пещере, а в ангарах самолета или другом большом сооружении. У нас не было бы возможности узнать.

Мы спустились и вошли в пещеру. Большинство наших яблок светились зеленым светом, но некоторые светились фиолетовым. Я изо всех сил пытался различить, чем отличаются дети, у которых были особые ветви, но я не видел никакой разницы. Это должно было быть какое-то качество, которое могли различить женщины; они не были фейри, но я чувствовал в них что-то другое. Может быть, развился с особыми чувствами?

Нас ждали лодки, а у носа стояли неземные женщины.

Я забрался в лодку и увидел, что они помогают другим детям, тем, которые были достаточно взрослыми, чтобы ходить, но слишком молоды, чтобы легко сесть в лодки. Я наклонился и окунул пальцы в воду. Это было совершенно реально. Я понюхала запахи, которых не должно было быть; Я повсюду чувствовал запах Фейри, но не видел никаких изъянов в этой иллюзии. Неужели это то, чего могли достичь мои феи как группа, накладывая слой за слоем гламура на область, чтобы не было недостатков?

Вода действительно была там; Я бы почувствовал мельчайшие вибрации, если бы мы были на каком-нибудь колесном транспорте или какой-то конвейерной ленте, и я не почувствовал бы никаких намеков на моторное масло или химические запахи. Даже вода пахла чистой. Глядя на женщину, которая отвечала за мою лодку, я открыл в пальцах небольшой рот, чтобы попробовать воду; на вкус она была слаще и чище, чем любая вода, которую я когда-либо пробовал в своей жизни.

Был ли старый запрет на еду в царстве фей больше о том, что обычная еда никогда не была приятной, если у вас есть гламурная еда? Может быть, вы просто не захотите уезжать, когда увидите, что они предлагают. Очарование охватило все чувства, и вскоре нас оттолкнул длинный шест, и женщина, толкающая нашу лодку, запела, когда мы вошли в темноту.

У нее тоже был талант, но я подозревал, что она была намного моложе и менее уверенной в себе, чем выглядела сквозь гламур. Ее сила была слабее, но на каждой лодке был певец. Именно здесь они начали со способностей, которые могли достигать только ограниченного диапазона. Если бы они проработали несколько лет таким образом, их силы окрепли бы, и тогда они смогли бы продвинуться на более высокую должность.

Если бы дети оставались очарованными в течение нескольких лет, их воспоминания об их прежних жизнях постепенно угасали бы, и к тому времени, когда их отлучили от груди, не было бы необходимости поддерживать их в очаровании. Они будут полностью обучены, прожив большую часть своей жизни в мире, наполненном музыкой и красотой. Их дети будут фанатично преданы созданиям, которых они считают богами.

В конце концов, более поздние кельтские легенды утверждали, что фейри были изгнаны под землю новым Богом и что когда-то они были богами. Их загнали под землю так же, как они загнали в море предыдущее поколение богов.

Это была торжественная процессия, плывущая по темным водам, наш путь освещался фонарями в воде, которая сияла в темноте, как звезды.

Убедившись, что я хорошо представляю, что происходит, и что я вряд ли столкнусь с какими-либо сюрпризами с жертвами, я переключил внимание на мир, в котором мы были.

Разрушение одного города из миллиона городов не имело бы большого значения, и наши планы подвергались риску, если бы Фейри узнали о нас. Но, учитывая, что "Бойня N 9" нас уже рассеяла, и что я видел некоторую ценность в атаке, мне просто нужно было убедиться, что меня не поймают.

Я не мог видеть насквозь идеальный гламур, но я мог обнаружить, что тот используется; это означало, что я не мог полагаться на гламур, чтобы прикрыться везде, где поблизости были Фэ.

Мои тела возвращались в Броктон-Бей дольше, чем я хотел добраться до Медхолла; Я исчерпал локальную область тел, а тем, что были дальше, нужно было время, чтобы пройти через заблокированные области. Комитеты по соседству заблокировали целые кварталы, чтобы помешать членам банд, которые смогли украсть топливо, просто проезжать по своим районам и стрелять в людей на бегу. В целом, это было хорошо, но теперь я не мог просто мчаться по улицам.

Я остановил некоторых из них и заставил их проскользнуть в заброшенные дома, выскользнуть из вселенных и выскользнуть из них, чтобы обходить стены, а затем украсть одежду.

К тому времени, как они достигли Медхолла, Девятая Бойня уже сбежала, хотя прошло всего двадцать минут. В основном они устраивали засады, и у меня было ощущение, что они определенно планировали наброситься на меня, как только у них будет больше информации.

Костяной пиле понадобилась всего одна слизь, чтобы найти что-то, что могло бы убить мои тела; моей лучшей защитой было получить больше способностей; если я получу силы от достаточного количества инопланетных существ, я смогу изменить состав своих тел, как только я войду в них, или, по крайней мере, переместить своих слизней в другие места, где они будут в безопасности, пока я не смогу сделать их невосприимчивыми. Проблема заключалась в том, что у меня не было места, более подходящего для физиологии слизи, чем канализационная труба, которую использовало активное население.

Я переключался взад и вперед, бросая две дюжины слизи в канализацию мира, население которого в настоящее время сокращается. По крайней мере, они могли бы восстановить мой запас тел, если бы Костопила каким-то образом заставила остальных раствориться в ничто.

Тем временем тела, которые у меня были в этом Медхолле, набросились.

Все они были одеты как люди, которых они остановили по дороге на главную улицу, которая использовалась для перенаправления людей в порталы. Было достаточно легко связать этих людей способами, которые позволили бы им довольно легко сбежать, как только их разум вернется в норму. Как бы они ни были ошеломлены, им не сбежать, и таким образом они будут в безопасности от судьбы своих собратьев. Я спрятал людей, которых заменил, в пустой витрине.

Я позаботился о том, чтобы шесть из меня оказались в очереди на смерть.

Шокирующим было то, как мало охранников они отвлекли на линию смерти. Проходили сотни людей, и, несмотря на это, охранников оставалось всего двадцать. Они зависели от того факта, что жертвы будут немного сбиты с толку, а в случае болезни те, кто немного больше владеет мячом, будут легко побеждены.

"Что происходит?" — спросил я голосом старика. Я махнул тростью одному из мужчин, бросившихся ко мне, и боролся с ним, когда он пытался подтолкнуть меня к воротам. Несколько других бросились ко мне, и я притворился, что остальные из меня были людьми, которые заметили борьбу и были расстроены.

Было достаточно легко позволить им подтолкнуть нас к воротам и просто проскользнуть через другой портал за мгновение до того, как мы пройдем. Я убедился, что нахожусь перед ними, затем открыл второй портал под ними, чтобы стражники с криком упали в огненную яму, на которую они обрекали больных, а те, кто пытался втянуть меня с собой не понимал, что держусь на свободе, обвивая щупальца близлежащими стволами деревьев.

Большинство из них упало сразу, в то время как некоторым из них удалось отчаянно удержаться, прежде чем я использовал щупальца, чтобы оторвать их пальцы от моих конечностей, или просто превратил свои руки в щупальца, которые не давали такой возможности.

В то же время другой я скользил по вселенным. Я пошел вперед, а затем открыл портал, дернув певицу, которая заманивала людей со всего города через портал, и закрыл его, прежде чем она успела закричать.

Другие версии меня смотрели, как толпа замедляется и останавливается, ошеломленная и сбитая с толку, когда охранники в замешательстве посмотрели на пустую трибуну. Для них это выглядело бы так, как будто она просто упала с трибуны. Я видел, как парочка из них бежала за ним, чтобы попытаться помочь ей.

В толпе было десять человек, и я начал громко говорить громким голосом, рассчитанным на то, чтобы вести разговор. Толпа все еще была поддающейся внушению, и не требовалось много времени, чтобы довести ее до гнева.

После этого у охранников не было шансов.

Для фей это могло показаться несчастным случаем, приведшим к вспышке в одном городе. Я не сомневался, что у них раньше были подобные проблемы. Они бы вообще не узнали, что я был замешан, и эти люди, у которых немного больше шансов, чем у них в противном случае.

Певец пытался мне петь, но я сломала ему шею и принялась за работу.

* * *

* * *

Примечание:

Тейлор — * Виляет пальцем * Певец не поет.

Певец — * МЕРТВЫЙ * ...

Тейлор — Увы, бедный Йорик, я его хорошо знал ... подожди, это было или что-то еще? В любом случае ты мертв, и мне есть куда быть, люди, которых нужно убить, силы, которые нужно собирать. Вы знаете, как это бывает.

Певец — * DEAD * ...

Тейлор — Ты такой хороший слушатель!

117. Несчастные случаи.

"Итак, никто не будет спрашивать, почему ее бегало около пятнадцати человек?" — потребовала ответа Кэрол.

Мы разбили бы лагерь выше на пляже, выше любого вероятного прилива, но ниже линии зелени. Меньше всего хотелось быть съеденным насекомыми посреди ночи живьем. Отец Руфи наставлял всех, как строить укрытия для выживания. Учитывая, что у нас было несколько человек с повышенной силой и некоторые люди, которые могли быстро рубить деревья энергией, все шло намного быстрее, чем он ожидал.

"Она, наверное, козырная", — сказала Вики. "Вы же не думали, что у нас есть пятнадцать одинаковых людей, которые заботятся о детях и занимаются всем, не так ли?"

Осталось трое ее, и никто из них не выглядел так, как будто у них все было так хорошо. Встречи с Девятью обычно приводили к психологическим проблемам на всю жизнь, если предположить, что вы выжили. Они все еще были в почти кататоническом состоянии.

"Вы скопировали всех нас?" — спросила Кэрол, глядя на меня.

"Если бы я мог так легко копировать людей, я бы надрал задницы Девяти", — сказал я. "И, честно говоря, мне не пришлось бы слушать то, что вы говорите, потому что у меня был бы свой собственный сибиряк, чтобы сразить некоторых людей".

"Что ты имеешь в виду, своего собственного сибиряка?" она спросила.

"Оказывается, она была проекцией", — сказал я. "Вот почему никто никогда не мог причинить ей вред".

"Было?"

"Был", — твердо сказал я. "У вас есть проблемы с этим?"

Она долго смотрела на меня, затем отвернулась. Учитывая ее взгляды на героев и злодеев, это, вероятно, создавало в ней конфликт. Герои не убивали, но Бойня Nine была исключением. Убить даже одного из них было огромным успехом.

"Их новый участник мертв", — сказал я. "Бёрнскар тоже, и я почти уверен, что Шаттерберд ушел, если только Костяная Пила не сможет как-то снова собрать их вместе. Люди пытаются их выследить ".

Теперь они все смотрели на меня.

"У меня есть люди, которые пытаются их преследовать прямо сейчас, но я никогда не видел некоторых из них вообще. Я никогда не видел Краулера ".

"Он преследует мисс Милицию", — сказала Эми. "Он надеется, что она найдет что-нибудь, чем ей удастся ранить. Она известила нас незадолго до того, как мы вышли на поруки.

"И др?"

"Они были в городе, пытаясь помочь, — сказала Вики. "Мы работали посменно; "Новая волна" привыкла работать вместе, поэтому мы взяли одну смену, а Wards и Miss Militia — другую ".

Скорее всего, это устроила Кэрол; она бы не хотела позволять мисс Милиции командовать ими из-за созданного ею прецедента или по какой-то другой нелепой причине.

"Хорошо, — сказал я. "Я вижу, что могу сделать, чтобы их найти. Источник должен обеспечивать достаточное количество воды для нашего контролера растений, чтобы вырастить достаточно фруктов, чтобы сохранить нам жизнь, хотя наша диета какое-то время может быть однообразной. Кто-то из участников Новой волны, вероятно, сможет поймать нам акул за пределами лагуны или что-то в этом роде, и мы, возможно, сможем приготовить вяленое мясо в микроволновке. Мне удалось успокоить Теда, а он на другой стороне острова. Он предпочел бы остаться один; его сила может вызвать радиационный ущерб, если он будет слишком расстроен, и сейчас он все еще довольно эмоциональный ".

"Вот почему вы заставили меня проверить..." — сказала Эми. "Единственные, кто имел хоть какое-то влияние, были в" Новой волне ", и даже как бы он ни был расстроен, они не понесли никаких серьезных повреждений. Он хорошо сдерживал радиацию. Ты можешь ему это сказать.

Мне пришлось выбросить тело, прежде чем мне удалось его успокоить, и я планировал переместить его на остров подальше от остальных, желательно с подветренной стороны, как только мы обнаружим особенности ветров в этом мире. Я был почти уверен, что он сможет уничтожить целый город, если достаточно рассердится.

"Я ему скажу, — сказал я.

"Почему ты никому не сказал, что ты Трамп?" — неожиданно спросила Кэрол.

"Вы имеете в виду, помимо того, что PRT был настолько загружен шпионами, что на меня было совершено несколько покушений?" Я покачал головой. "До недавнего времени я не обнаруживал, что у меня есть способности Трампа".

"У вас нет моего разрешения копировать способности кого-либо из" Новой волны ", — сказала она. Ее глаза сузились. "А если вы это сделаете, наш день будет в суде".

"Есть ограниченный набор способностей, которые я могу скопировать, — сказал я. "Но если мне удастся понять, как копировать возможности Новой волны, я сделаю это. Мир будет атакован, и я собираюсь использовать все оружие, которое у меня есть, чтобы спасти жизни. Тот факт, что вы предпочли бы позволить любой угрозе, которую, по вашему мнению, я представляю для вашего контроля над вашими детьми, преобладать над спасением тысяч, десятков тысяч или даже миллионов людей ... ну, это говорит нам, какой вы на самом деле "герой" находятся."

Ее лицо покраснело, и она выглядела так, будто хотела напасть на меня, но в этом была небольшая осторожность. Она поверила мне, что я убил нескольких из Девяти, но она не была так уверена, что я не получил часть их силы. Она также не была уверена, что я не обладаю способностями Новой волны.

Единственное, что я заметил, это то, что она не требовала, чтобы я вернул "Новую волну" на Землю Бет, чтобы сразиться с остальной Девятью. В конце концов, не было ни фотоаппаратов, чтобы продемонстрировать их героизм, ни славы, чтобы заработать им финансовую поддержку. В столкновении с Девятью не было никакой пользы, кроме позора и смерти.

Hatchetface был слэшером из фильмов ужасов, который мог украсть их силы. Crawler был несокрушимым. Джек Слэш был якобы уязвим, но он был кошмаром, который не давал детям и их родителям спать по ночам. Bonesaw был кошмаром, который мог разрушить мир, и Манекен был ужасен по-своему. Не было бы ни поддержки, ни протектората, который помог бы им выбраться из неприятностей, если бы они проникли через их головы.

Кэрол Даллон боялась, и ей стало стыдно за себя. Обрушение Броктон-Бей и Восточного побережья было достаточным стрессом, чтобы свести кого-нибудь с ума. Люди в таких ситуациях были склонны искать цель где угодно. Вот почему было так много теорий заговора. Было безопаснее верить в то, что есть враг, с которым можно сражаться, чем верить, что болезнь распространяется по всему земному шару, или что стихийные бедствия происходят повсюду, или что плохие вещи иногда случаются без причины.

Иногда были настоящие враги, но они были настолько далеки и непобедимы, что это было похоже на попытку бороться с ветром, поэтому люди пытались наброситься на более легкие, более локальные цели. Может быть, это были черные или азиаты, демократы или республиканцы, церковь или атеисты. Или, может быть, это был просто человек, с которым вы уже поссорились, и это сделало его легкой мишенью.

"Я буду продолжать сражаться с Девятью", — сказал я. "И я тоже не перестану искать других".

Говоря это, я наблюдал, как в другом мире убивают охранников. Другим моим "я" даже не приходилось атаковать и убивать многих из них; многие из людей, идущих впереди толпы, уже потеряли своих детей, а другие видели, что происходит, и только сейчас понимают, что произошло. Люди бросались через ворота, и мои люди со стороны ворот смерти воздвигали стену из льда, чтобы люди не споткнулись и не споткнулись в воротах смерти.

Было действительно удивительно, насколько злобной могла стать толпа, когда приходила в ярость.

Я убил еще нескольких певцов, надеясь получить больше информации, но их способности были просто менее развитыми версиями оригинала. Это действительно помогало людям избежать поражения, когда они штурмовали другие измерения, и были люди, которые собирали оружие и машины, планируя отправиться за своими близкими.

Было ли это отчасти причиной того, что дети должны были пройти через озеро?

Люди уже получали пикапы, чтобы следовать по железнодорожным путям, по которым уехали их семьи. Я не был уверен, что несколько грузовиков старых добрых ребят с винтовками сильно повлияют на схему вещей, но было важно позволить людям сражаться в своих собственных битвах.

Я предполагал, что они использовали эти измерения для нападения на несколько миров. Каждое место, где есть Броктон-Бей, было бы более или менее в этом месте, даже если бы порталы, ведущие в этот мир, скорее всего, были бы в разных местах. Более крупные города, такие как Нью-Йорк и Чикаго, с еще большей вероятностью будут иметь альтернативные версии в тех же местах; города имели тенденцию формироваться вокруг мест, где существовала вода и другие ресурсы, и для изменения ландшафта поблизости потребовались бы большие расхождения.

Таким образом, одни и те же железнодорожные пути могут использоваться для перевозки людей из дюжины или более вселенных, сидящих друг на друге и разделенных только Завесой.

Шесть из меня попали в Детский мир в детстве. Я чувствовал запах Фейри и имел хорошее представление о том, как далеко они должны были быть, чтобы использовать свой гламур. Мне потребовалось немного времени, чтобы найти шесть Фейри, которые создавали Гламур, скрывающий все, а затем еще несколько мгновений, чтобы обнаружить, что они уязвимы для отравления. Они были достаточно быстры, чтобы обнаружить открывающиеся за ними порталы, но недостаточно быстры, чтобы щупальца не проскользнули между пластинами в их доспехах и укололи их.

Пещеры, в которые увезли детей, оказались совсем несуществующими. Вместо этого был бетонный канал, который немного напомнил мне ливневую канализацию с открытым фасадом. Через него текла солоноватая вода, и он уходил вдаль в обоих направлениях. Земля по обе стороны канала была засыпана густым подлеском. Неужели они выбрали это, чтобы родителям было труднее легко ухаживать за своими детьми?

С одной стороны была расчищенная территория, спускавшаяся к каналу от портала; по-видимому, именно в этом месте и увезли детей. Было бы невозможно следовать за детьми на грузовике, а на приобретение моторных лодок потребовалось бы больше времени, даже если бы у кого-нибудь в Броктон-Бей они были.

Я услышал крик, когда дети впервые увидели мир вокруг себя, и звук певцов прервался, когда я их убил. Казалось, что они оправились от пения быстрее, чем их родители и определенно их бабушки и дедушки или больные.

Молодые женщины в лодках с тревогой оглядывались по сторонам, а разгневанные горожане уже мчались к ним через портал.

В этом месте было всего дюжина лодок, хотя другие шли вверх по течению. Люди хватали девочек и бросали их в воду, в то время как другие тащили детей в безопасное место через порталы, независимо от того, были ли это их собственные дети. Они гнались за детьми в лодках, используя шесты, чтобы быстрее подтолкнуть себя, и работали в командах. Не знаю, почему меня это удивило; люди чувствовали себя защищающими своих детей и делали все возможное, чтобы спасти их. Может, я позволю себе немного цинично проявить себя.

Некоторые кричали на девушек; большинство из них, похоже, не понимали английского. Я не сомневался, что все они были воспитаны с верой в положение Фейри и что они выполняли священные обряды. Скорее всего, это были какие-то молодые жрицы, и хотя я мало что знал о кельтской религии, я был уверен, что они были так же шокированы, как и все остальные, когда обрушился гламур.

Кричащие на них люди не понимали, что с ними случилось; сверхдержавы были для них легендой и выдумкой. Если силы и существовали здесь, то это было из-за Развитых, и им удавалось скрываться, и я не был уверен, что эти люди вообще эволюционировали.

Некоторые девушки пытались петь, чтобы защитить себя, но их силы были слабыми, и люди, кричащие на них, не слушали. Я видел, как кулаки поднимались и опускались, а потом снова поднимались в крови. Я мог бы остановить это, но решил не делать этого. Девочек полностью внушили, и маловероятно, что мы когда-нибудь сможем сломать их промывание мозгов. Я сомневался, что детям первого поколения можно доверить что-то подобное, а это означало, что они, вероятно, будут вторым поколением или позже.

Я послал тела в форме пантеры, бегущие вверх по течению, как инопланетные существа, от которых я получил свою скорость. Пришлось бежать прямо по линии. У них не могло быть бесконечного количества певцов, особенно когда приходилось обрабатывать столько детей. Поезда были лучшим средством для перевозки больших масс людей; корабли были вторыми. Я чувствовал слабый запах соли на ветру, и поэтому я предполагал, что детей собирались погрузить на корабль и, возможно, перенести через еще больший портал, в то время как лодки и певцы сделают круг.

Для меня это было доказательством того, что дети были в центре всего этого. Они приложили немало усилий, чтобы усложнить любое занятие детьми, и старались, чтобы дети думали, что они попадают в волшебный мир. Эти дети будут слугами и солдатами, а их дети будут самыми верными слугами Фейри. Те, кто был не совершенен, будут выброшены, возможно, в пищу.

Я сделал ставку на то, что дети будут оставаться очарованными в течение многих лет, постепенно уменьшаясь по мере взросления. Их все время внушают, и даже тогда им не будут доверять до второго поколения. Я не видел никого старше двенадцати лет, и я подозревал, что больше всего будут изучать старшие дети, которые, скорее всего, "продвинутся" в "лучшее место", если они начали задавать слишком много вопросов.

В конце концов, исторические феи были одержимы красотой; немного сбивало с толку, почему гигантское насекомое будет беспокоиться о человеческой внешности, если только это не было по той же причине, по которой люди когда-то обращали внимание на маркеры красоты; они рассматривались как маркеры здоровья и плодородия.

Может, фейри просто тщеславны. Я не общался с ними достаточно долго, чтобы по-настоящему почувствовать их образ мышления, или, может быть, это помогло с их имиджем у их последователей. Их люди могли ожидать, что служанки их хозяев будут самыми красивыми, и, возможно, им было бы наплевать на это.

Мне пришлось создать бронированные пластины с правой стороны тела моей пантеры, чтобы царапающий меня подлесок не раздражал меня; это не причиняло никакого реального ущерба, но это раздражало.

По течению шла вереница женщин в лодках, но некоторые из них выглядели встревоженными из-за звуков крика впереди. Они не пытались остановить свои лодки из-за страха, что те, кто позади них, их ударили. Я использовал гламур, чтобы выглядеть как подлесок позади меня; было достаточно темно, и они могли и не заметить меня, если бы не мое движение. Я замаскировал звук своего прохода под шум ветра.

Там.

Я мог видеть остов корабля в заливе этого мира. К этому моменту дети выглядели так, как будто они спали, а к воде спускался пандус, где молодые тела передавали мужчинам, ожидающим, чтобы их отвели внутрь. Сам корабль выглядел как транспортный корабль времен Второй мировой войны, хотя я не был экспертом. Были места, где корабль выглядел странно, но общий технический уровень оставался прежним.

Еще трое были в заливе, ожидая, пока этот будет заполнен и отправится в путь. Я мог видеть чудовищно большой портал в море.

Судя по всему, на лодках, на которых находились дети, были какие-то моторы; разгрузившись, они помчались через залив к началу канала. Я не был уверен, как течет вода, но мог только предположить, что это были какие-то моторы с насосами. Меня удивило, насколько велик был канал, но я предполагал, что он должен быть достаточно большим, чтобы подходить для мест, где порталы находятся дальше, чем в этом мире.

Мое тело, которое было на одной из лодок, притворялось спящим, когда ее передали людям на корабле. Они относились к нашим телам со странным уважением, и я подозревал, что для них это был своего рода священный ритуал. Они действительно верили, что поступают правильно, просвещая неверных и давая их детям шанс на лучшую, более просвещенную жизнь.

Они тихо разговаривали друг с другом на кельтском диалекте, но переселили меня и остальных детей на корабль.

Мои тела пантеры уже переходили в другое измерение, в котором не было залива и береговая линия находилась дальше. Мы увернулись от монстров, вырывающихся из песка, и помчались к тому месту, где находился корабль.

Я планировал повредить двигатели, чтобы дать людям, идущим за своими детьми, шанс забрать их. Если кто-то из охранников тем временем пострадает, если они потеряют возможность использовать какое-то оружие, ну, несчастные случаются, верно?

Логика подсказывала, что я должен оставить этих людей на произвол судьбы; если бы фейри знали, что я иду по их следу, они могли бы напасть на Броктон-Бей рано. Но я подозревал, что настоящий я, эмоциональный я никогда не допустит, чтобы корабль с детьми был похищен.

Мне просто нужно было замести следы как можно лучше и надеяться на лучшее.

118. Жатва.

Проскользнуть в корабль было легко; трудная часть оставалась незамеченной. Я чувствовал запах Фейри на борту корабля, предположительно, чтобы помочь с гламуром, и я мог чувствовать их очаровывающие части корабля, предположительно те части, в которых были дети, которые с большей вероятностью просыпались. Возможно, они не смогут обнаружить мои порталы, но они почувствуют запах моего гламура, если я им воспользуюсь, и тогда они предупредят остальную часть корабля.

Наверное, было бы разумнее просто позволить кораблю двинуться дальше. Несмотря на то, что в этом заливе был огромный портал, это не означало, что сюда будут выгружать детей. Скорее всего, у них будет несколько центральных мест, где можно разгрузить детей. Было бы проще централизовать вещи, чтобы им не требовалось так много Фейри для создания гламура. Это было очень похоже на скучную, повторяющуюся работу, то, что низший класс Фэ может быть вынужден делать. Я не мог себе представить, что лидеры Фейри будут выполнять такую ??работу, если бы они могли ее избежать.

Пункт разгрузки, вероятно, находился где-то в районе Бостона. Нью-Йорк будет переполнен, а Флорида достаточно далеко, чтобы иметь собственный центр. Хотя я легко могу ошибаться; Я не знал, какие у них были ресурсы и сколько миров они пытались охватить одновременно. Если бы было слишком много людей, возможно, у них было бы несколько миров с удобствами в одном и том же географическом местоположении. Если бы у них не было достаточно подходящих миров, им, возможно, пришлось бы заполнить побережья тех, которые у них были, множеством сооружений.

Одна из версий меня тихо плескалась в воду, когда я недооценил расстояние, на которое я пришел в другом мире, и вышел рано. Это не производило особого шума, и я не слышал от людей, опекающих детей, ничего, что указывало бы на то, что меня заметили, поэтому я отправил это тело медленно двигаться вверх по борту корабля в форме слизи.

Остальные оказались в трюме, купаясь в иле, который я, вероятно, однажды нашел бы отвратительным. Вернувшись в другую вселенную, я протянул щупальца вверх туда, где, по моим оценкам, был потолок, плюс еще немного, и протянул руку, подтягиваясь вверх и сквозь пол.

Эти тела были покрыты скоплением дурно пахнущих веществ, и поэтому я начал их потреблять, втягивая в свою кожу, и начал пожирать их, разрушая эти вещества и, надеюсь, делая меня менее заметным по запаху для обычного человека.

Я прислушивался к звукам движения экипажа по палубе. Они казались профессионалами, и их было много; Следствие технологии уровня Второй Мировой Войны означает, что меньше задач выполнялось автоматически и, следовательно, требовалось больше людей для выполнения действий, которые выполнялись компьютером на Earth Bet.

В любом случае они, вероятно, просто украли технологию для этого корабля; Фейри не походили на людей, которые сильно увлечены созданием своих собственных технологий. В мифологии гномы были творцами вещей; Фейри не так уж и много. Если у вас была возможность убедить других делать всю вашу работу за вас, зачем вообще делать какую-то работу, в которой вы не должны были?

Я проскользнул через потолок и поднялся через решетку. Двигатели на таком корабле были бы мощными, но все, что требовалось, — это немного познания в области материаловедения, чтобы знать, что применение холода к раскаленным металлам может вызвать некоторые экстремальные реакции. Что еще более важно, на этом корабле было достаточно людей, чтобы легко дать отпор постояльцам. Те немногие, кому удастся сесть на эти маленькие лодки, точно не смогут штурмовать корабль. Я не был уверен, какое оружие было у команды, но не мог представить, что оно будет полностью безоружным.

Судя по звуку, их должно было быть несколько сотен, и с учетом того факта, что они смогут направить любых нападающих через пандус позади, я не дал родителям вообще никаких шансов.

Помогло бы потопление корабля. Если бы я мог потопить все корабли, я бы не помогал только этому конкретному миру; Возможно, я тоже помогу Earth Bet. Они использовали этот мир как своего рода конечную остановку для множества клонов Броктон-Бей; Планета Земля, вероятно, была одной из них. Я мог вспомнить пару Порталов с карты, созданной Рут, которые могли бы вести в эту вселенную, и блокирование залива затонувшими кораблями могло создать проблемы в их планах вторжений на несколько Земель, по крайней мере, в локальной области. Это мало что сделало бы для Нью-Йорка или Шанхая, и, с их точки зрения, это было бы незначительным промахом, но это выиграло бы время наших людей.

Я мог бы, вероятно, создать достаточно холода, чтобы разрушить части корпуса, но корабли, как правило, были спроектированы так, чтобы выдерживать такие вещи. Была причина, по которой двери, как правило, проектировались так, чтобы служить барьером, так что даже если одна секция затонет, сам корабль выживет.

У меня не было доступа к бомбам, и я использовал большую часть своих тел в поисках остальной части Девятой бойни. Они оказались намного более скользкими, чем я ожидал, хотя меня это не должно было удивлять. Им удавалось обходить весь протекторат десятилетиями. Было ли у Манекена стелс-оборудование или это просто вопрос опыта?

У меня определенно не было возможности перевезти две тысячи спящих детей до того, как потопить корабль. Убить восемьсот членов экипажа возможно, но это привлечет внимание.

Мне потребовалось мгновение, чтобы определиться с курсом действий, и мгновение спустя я уже двинулся в путь.

Основная опасность заключалась в Фейри. Они были очень мобильны, и вполне вероятно, что при первых признаках опасности они просто исчезнут во вселенной, в которой я никогда не был, и тогда я никогда их не поймаю. Хорошо то, что все они были относительно близко друг к другу. Плохо было то, что мне пришлось бы атаковать их всех одновременно, потому что они заметили бы очарование, которое создавали их товарищи, когда они умирали.

Вторичной опасностью была возможность того, что на кораблях были радиоприемники. Я понятия не имел, где будут башни связи на таком корабле; не было никакой гарантии, что он будет на той же части корабля, что и соответствующие суда в нашей истории. Если бы у нас была власть и Интернет, я бы посвятил этому клону поиски. Я мог разбудить себя в лаборатории, в каком бы мире меня ни поместила PRT, но я сомневался, что они дадут мне неограниченный доступ к Интернету, и у них все равно возникнут вопросы по поводу моей истории просмотров.

Их тоже будет сложно допросить; Насколько я мог судить, большинство рядовых людей говорили только на своем, кельтском языке. Вероятно, отчасти это было сделано для того, чтобы посторонним было труднее допросить пленных, и чтобы помочь им не "заразить" население чужими идеями.

Это было немного похоже на современную политику; до тех пор, пока люди слушали только свою сторону, что делало другую сторону сумасшедшей, и слушали только своих друзей, которые верили в то же самое, что и они, тогда другая сторона казалась бы чужой, и риск был бы невелик. люди прыгают с корабля на другую сторону. Детские учителя, вероятно, знали английский язык, но они поощряли детей говорить на их новом языке достаточно скоро.

Версия обо мне в детском общежитии открыла ей глаза. Комнату были заполнены узкими койками, по тридцать детей в комнате. Одинокая молодая женщина внимательно наблюдала за всеми нами.

Убить ее было вопросом мгновенья, ведь под ней открылся портал и бросил в огненную яму.

Мгновение спустя я бесшумно шел по комнате, направляясь к двери. Никто из детей не проснулся. Похоже, все дети в этом общежитии были примерно одного возраста, что меня немного обеспокоило. Это были дети, которые, вероятно, больше всего запомнили старый мир, и поэтому они, скорее всего, "исчезли" за непослушание и мысленные преступления.

Выйдя в коридор, я закрыл за собой дверь, а затем я потянулся к потолку и бросил одежду через портал на песок внизу, даже когда я превратился в плоское полупрозрачное существо, которое двигалось по потолку.

Впереди в дверном проеме были люди. Это была одна из тех сверхмощных водонепроницаемых дверей.

Трое мужчин по другую сторону двери стояли вместе и тихо разговаривали, вероятно, чтобы не разбудить детей. Они пролетели через портал, и раздался дуновение горячего воздуха, но мне удалось закрыть портал до того, как звук их испуганных криков кого-нибудь разбудил.

Остальные мои тела заняли свое место; Насколько я мог судить, на корабле было шесть фейри, которые находились на одинаковом расстоянии друг от друга на нескольких уровнях, пытаясь максимально охватить их гламур. В воздухе витали странные запахи; предположительно, химические растворы, чтобы помочь детям вызвать внушение и сонливость. Уровни были довольно низкими; люди, как правило, по-разному переносят химические вещества, поэтому потребовалась компания Tinkertech, чтобы создать хороший нокаутирующий препарат. Большинству людей приходилось принимать определенные дозы лекарств, чтобы избежать передозировки или недостаточной их дозировки. Доза, которая убила бы одного человека, почти не повлияла бы на другого. Учитывая, что дети, как правило, были намного меньше и более восприимчивы к передозировке, им приходилось ошибаться в сторону их недостаточной дозировки.

Не было дверных проемов, ведущих в потайные комнаты, из которых работали фейри. Это имело смысл. Они всегда могли уйти в другое измерение и войти таким же путем, и таким образом не было риска, что рабочие каким-то образом наткнутся на них в их естественной форме, когда они сосредоточились на создании мира для детей. Если бы на корабле каким-то образом произошло восстание, переборки оставили бы у Фей достаточно времени для побега, если предположить, что их местонахождение было обнаружено в первую очередь.

Первое найденное мной место выглядело как пустая переборка.

Остальные были такими же.

Я довольно легко проскользнул в систему вентиляции; даже фэйри нуждался в свежем воздухе, особенно если они проводили много времени в своих покоях и только заходили и выходили, открывая за собой короткие порталы. Это была система вентиляции, из-за которой я в первую очередь почувствовал их запах, и потребовалось некоторое время, чтобы найти все камеры. Однако как только я это сделал, я проскользнул в вентиляционные шахты и двинулся с места.

Валы не позволяли мне перемещаться куда угодно на корабле. Существовали большие вентиляторы, проталкивающие воздух через препятствия, которые были бы непреодолимыми, если бы я не остановил их, что было бы замечено, или если бы я не попытался проскользнуть через вселенную на той же высоте, чего у меня не было. По-видимому, это сделали Фейри.

Палаты Фейри больше походили на гнезда, чем на причудливые места, где гуманоиды ели прекрасную пищу. Вызывало беспокойство количество маленьких гуманоидных костей, которые можно было найти повсюду. Многие из них были расколоты с высасыванием костного мозга. Они почти сразу заметили мой запах; казалось, что я недостаточно хорошо справился с удалением из трюма трюма. Некоторые из них не отреагировали вовремя, и все они получили инъекцию яда, накачав им столько, сколько я мог.

Двое были быстрее и сумели избежать моей первоначальной атаки, а это означало, что они пытались пройти через портал, даже когда я обернул их щупальцами и позволил им унести меня с собой в джунгли.

Все это место немного пахло ими. Был ли это их родной мир, или они просто населяли его достаточно долго, так что это мало что изменило? Я буду исследовать позже с чистыми телами, когда больше ничего не происходит.

Мне удалось убить их, даже когда они издали пронзительный крик пришельцев. Бросив их через порталы в огонь, я ушел так быстро, как только мог. Меньше всего мне было нужно предупредить патрули Фэ о том, что что-то не так.

Я уже отправлял другие отряды, чтобы уничтожить Фейри на двух других кораблях в гавани.

А пока я должен был что-то сделать с восемью сотнями человек на этом корабле, которые, вероятно, будут сражаться, чтобы сохранить детей. Я, наверное, умел петь, но певца, от которого я получил силу, было слышно по всему городу; это определенно предупредит Фейри на других кораблях, что что-то не так.

Я мог бы, вероятно, заманить половину экипажа в ловушку под палубой, а затем убить их вдыханием дыма, но был слишком большой риск того, что дым убьет некоторых детей, даже если я отключу вентиляторы. Похоже, что никто из экипажа не спал, что было частью того, что заставило меня подумать, что это будет относительно рискованное путешествие для них.

Создание достаточного количества отверстий в корпусе могло иметь значение, но все еще существовала проблема с освобождением достаточного количества детей до того, как корабль затонет.

Я мог бы довольно быстро погрузить на лодку двадцать тел. Если бы мы были в открытом поле, убийство восьмисот человек двадцатью телами было бы в основном вопросом преследования всех людей, которые сбегут, что могло бы занять время.

А вот внутри лодки, а все это лабиринт, ну.

Единственное, что мне пришло в голову, это пойти по маршруту Незнакомца.

Была причина, по которой Незнакомцы были одним из классов, которых больше всего боялись, и то, что усложняло задачу, заключалось в том, что я не говорил на этом языке. Тем не менее, я ждал, пока не найду шесть разных людей в одиночестве, а затем я прыгнул на них, толкая себя в рты и легкие, пока они не задохнулись. Пока они метались, я использовал свои щупальца, чтобы они не могли удариться о стены или любые другие конструкции.

Затем я принял их формы и надел их униформу, которая была меньше похожа на униформу, а больше на цвета клана. Люди носили разные наряды, но цвета были одинаковыми, а кельтское рукоделие на их рубашках, казалось, указывало на какие-то воинские звания.

Шесть тел попали в огонь, а потом я уходил. Я начал с поиска отдельных людей, что было несложно для нижних уровней, поскольку каждый, казалось, работал над своими задачами. Похоже, никто ничего не ожидал, поэтому первые тридцать человек, которых я убил, умерли без каких-либо проблем. Были и другие группы, которые говорили со мной, и я был вынужден использовать язык тела, чтобы угадать, что они пытались сказать.

Я, конечно, не мог ответить, но я пытался пожимать плечами в подходящие моменты или показывать, что я занят другими делами, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы убить их.

Одному мужчине удалось увернуться от портала, открывшегося под ним; он был более подозрительным, чем другие, вероятно, потому, что в той части корабля, которая должна была быть заполнена звуками шагов и людей, выполняющих любые служебные обязанности, которые они должны были выполнять, стало необычно тихо.

Он выкрикнул предупреждение всем остальным, но через мгновение он ушел.

Должно быть, это было ужасно для других. Нормальные люди вообще не могли видеть порталы, поэтому им должно было казаться, что он падает на пол.

Десять мужчин, которые работали с ним, повернулись и уставились на меня, а через мгновение они начали кричать, когда люди вокруг них начали исчезать один за другим. Мужчина попытался бросить в меня тяжелый гаечный ключ, но мне удалось схватить его щупальцем, прежде чем он упал на пол.

Вещи, ударяющие по корпусу, разносились бы намного дальше, чем крики, особенно на этом уровне, где звуки двигателей на холостом ходу перекрывают много шума.

Когда люди были мертвы, я остановился и прислушался к звукам оповещения людей.

Я мог слышать какое-то бормотание наверху, и поэтому, когда группа спустилась, чтобы проверить нас, я просто собрал всех вместе и убил их, прежде чем они покинули лестницу. Я взял их формы и направился наверх, чтобы позаботиться об их товарищах, надеясь, что они не заметят различий в своей работе узлов, пока не умрут.

К этому моменту я убил сто пятьдесят человек. На верхнем уровне работали люди на паровых машинах. Если я убью их, корабль будет мертвым в воде без людей, которые будут поддерживать движение топлива. Но у меня был наблюдатель на берегу, и я мог видеть, что первые лодки с родителями на них достигли конца канала и заметили корабли. Очень скоро прозвенит сигнал тревоги, и в этот момент мне больше не придется молчать.

Чем больше я убивал до этого момента, тем легче было бы, поэтому я продолжал резать валки через нижние палубы. Когда люди на борту направятся к вершине, я, наконец, смогу освободиться, а на корабле не будет никуда, куда бы они могли бежать.

Я сомневался, что буду чувствовать себя виноватым, когда снова позволю себе быть эмоциональным. Эти люди просто пожинали то, что сшили их хозяева.

Пришло время Жатвы, вот и все.

119. Галерея.

Ханна тяжело дышала.

Все пошло к черту быстрее, чем она ожидала, и ее ожидания не оправдались после того, как Протекторат решил взять Колина и Тейлора и покинуть остальную часть города умирать. Хорошо было то, что на Крисе не было своего козырька после того, как в тот же день бандиты ударили его прикладом по лицу, поскольку они пытались сделать все возможное, чтобы восстановить работоспособность инфраструктуры. .

В итоге она убила несколько человек; это было не так, как будто у них были тюрьмы или даже система, оставленная для надлежащего судебного разбирательства. В лучшем случае они могли бы заставить Рут или ее отца отправить бандитов обратно к месту с динозаврами, но это было бы хуже, чем убить их на самом деле. Для них троих это был ад, и дело было в силах. Без сил она сомневалась, что нормальный человек продержался бы дольше пары часов.

Но ему пришлось заменить козырек капюшоном, и, вероятно, это было единственное, что спасло ему жизнь.

Она видела, как мирные жители умирали, когда их очки взрывались, посылая осколки в их мозг, или умирали позже из-за потери крови.

Хуже того, были Краулер и Манекен; они знали, где находятся, и разлучили их, несмотря на все, что могла сделать Ханна. Она знала, что лучше не атаковать Кроулера; единственный способ убить его — это использовать атаку, которая убьет его одним ударом, и единственные атаки, которые у нее были, которые даже могли бы сработать, вероятно, убили бы всех в радиусе нескольких блоков, включая ее, учитывая расстояния, которые он продолжал пытаться держаться между ними.

Когда у нее был мотоцикл, все было не так плохо; Колину удалось достать один и починить его перед отъездом, но Краулер позаботился об этом, и теперь это была гонка против монстра, который мог бежать как минимум в два раза быстрее, чем она. Она была вынуждена использовать места, которые были слишком малы для него, чтобы войти, только чтобы обнаружить, что он не потрудился использовать двери. Однако это его замедлило, и это была единственная причина, по которой она была еще жива.

"Выходи и играй!" — сказал хриплый голос Кроулера. Она услышала короткий крик, за которым последовал хруст. "Я становлюсь немного голодным, когда не могу найти свою добычу, и у меня ужасное желание перекусить".

Она слышала, как люди рыдают и просят пощады, и закрыла глаза.

Это было то, чего он хотел, чтобы она обрушила на него ад, чтобы он смог пройти через это и выйти еще сильнее. Стоило ли убивать сотни или тысячи людей только для того, чтобы убить его? Логика говорила да, даже если она была одной из тех, кому пришлось умереть. Убийство мужчин, которые отправляли детей на минные поля, спасло бесчисленное количество детей, которых они бы убили, наряду с другими солдатами, которые были бы убиты, гражданскими женщинами, которые были бы изнасилованы, и другими.

Если бы она знала, что убьет его, она могла бы пойти на эту жертву. Проблема заключалась в том, что, если бы она потерпела поражение, она бы убила сотни людей просто так, только для того, чтобы не услышать его злорадство по поводу того, что она стала еще сильнее.

Убить заложников? Пуля в голову, несомненно, лучше, чем быть съеденной заживо, особенно исходя из того, что она слышала о кислоте Краулера.

Она напряглась, готовая действовать, когда увидела, что кто-то просто появился рядом с ней. Ее палец сжался на спусковом крючке, прежде чем она увидела, что это был Тейлор, на котором не было ее костюма.

"Что?" она спросила.

"Оказывается, я тоже козырная, — тихо сказала она. "Давайте посмотрим, что мы можем сделать, чтобы доставить этих людей в безопасное место".

"Привет!" Голос Тейлора раздался снаружи. "Эй, ты, большой уродливый парень, который выглядит как член!"

"Я знаю этот голос", — сказал Кроулер, игнорируя оскорбление. "Ты — радио-девочка, та, за которой охотился Манекен. Вы не поверите, как он был разочарован тем, что пришлось преследовать Кид Вина. Полагаю, эти охранники лгали о твоем уходе, не так ли?

"Я ушел, я вернулся", — небрежно сказал голос Тейлора. "Я слышал, что ты самый большой урод из целой группы уродов".

Ханна рискнула выглянуть наружу и увидела девушку в ста футах от Кроулера в толстовке с капюшоном и спортивных штанах. Они не подходили друг другу и выглядели так, как будто они вылезли из мусорного ведра Доброй воли.

"Громкие слова маленькой девочки. Думаю, ты думаешь, что я ничего не могу с тобой сделать, только потому, что Манекен пригрозил.

"А", — сказал другой Тейлор. "Другой Манекен — панк. Он едва ли стоит моего времени. Сибирка, теперь она была вызовом ".

Краулер остановился, уронив подростка, которого он рассеянно поднес ко рту. Девушка упала на тротуар, но не издала ни звука, слишком боясь привлечь к себе внимание монстра.

"Ты врешь. Ты не убивал сибиряка ".

Другой Тейлор пожал плечами.

"Ну, она, и Шаттерберд, и Бернскар, и кто бы там ни был, — сказала она. "У меня еще нет других, но я планирую провести чистую очистку всей группы. Хотя Джек, вероятно, сбежит, как маленькая сучка. Полагаю, боится достойного боя.

"Ну, это не так. Как, черт возьми, ты ее убил? "

"У меня есть силы", — сказал другой Тейлор. "Я не сказал о них PRT, потому что они становятся безумными, если вы говорите им, что вы можете сжечь человека изнутри".

Ханна резко взглянула на Тейлора. Она должна была лгать об убийстве Девяти.

"Это правда?" — тихо спросила она.

"Да, — сказал Тейлор. "Я почти уверен, что у Краулера улучшен слух, так что, может быть, не говори о том, как я собираюсь его убить".

"Вас больше, чем один?" — спросил Краулер. Он засмеялся, и в его голосе прозвучало удовольствие. "Лучшие люди, чем ты, пытались убить меня, но потерпели неудачу".

"Это то, что они сказали о Краулере", — сказал другой Тейлор. "Он упал, как маленькая сучка. Ой, подождите ... забегая вперед. Я имею в виду сибиряк. Однако она упала, как та сука, которой была. Лопнул ее, как пузырь, и Костяная Пила уже ничего не могла собрать. Это верно для всех... кроме Шаттерберда. У нее может все еще валяться голова.

"Этот бой еще не закончен, сука", — сказал Кроулер. "Мне наплевать, с кем ты дрался раньше. Ты не дрался со мной ".

"Эх", — сказал Тейлор. Она посмотрела на Краулера и сказала: "Вы уверены, что у вас не будет... проблем с производительностью? Я серьезно относился к тому, что ты выглядишь как член, но ты выглядишь немного... дряблым? Я имею в виду, что парень, которого нужно избить, чтобы кончить, немного напоминает человека, который был... слабаком в своей прошлой жизни? "

Краулер взорвался и бросился по улице вслед за другим Тейлором, который вылетел из ее одежды и превратился в пантеру, похожую на прозрачное существо, которое развернулось и побежало.

"Видите ли, люди в порядке, за исключением сломанной ноги и необратимой психической травмы", — сказал Тейлор.

"Что ты здесь делаешь?" — потребовала ответа Ханна. "Я думал, ты должен был спасти мир".

"Я не могу работать в многозадачном режиме?"

"Множественные тела ... Полагаю, да. Зачем это скрывать? "

"Сначала я этого не знала, а потом, ну, с местом, где информация просачивалась, как сито, для каждого убийцы, который хотел моей смерти, ну, мне нужен был туз в дыре, чтобы выжить".

Ханна хмыкнула. Ей это не нравилось, но она могла это понять.

"Так ты козырь ... можешь одолжить мою силу?"

Тейлор покачала головой. "Это довольно медленный процесс, и есть пределы тому, от кого я могу получить силы. В основном мне приходится какое-то время быть среди людей, и ни один из защитников или защитников не подходит, по крайней мере, здесь, в Броктон-Бей. Я бы сказал, что это было бесполезно, но когда это сработало, все было замечательно ".

"Значит, у тебя есть силы от некоторых людей, которые есть в Медхолле?"

Множественные тела имели смысл. Какие еще силы она получила от них?

Тейлор махнула рукой, и снежинки заплясали на ее костяшках. "Я получил от них несколько способностей, но не так много, как вы думаете. У меня есть ... более быстрый способ получить силы от инопланетных животных, поэтому большинство моих способностей исходят именно от него.

Выражение ее лица говорило, что она не хотела этого объяснять, и Ханна не стала бы расспрашивать ее об этом. Будет время поговорить об этом позже, если предположить, что они пережили ночь.

"Нам нужно найти Криса", — сказала она.

"Я уже нашел его, — сказал Тейлор. "Манекен причинил ему боль, но я перенес его в другое измерение. Некоторые из меня пытаются драться с ним, но бой идет не так хорошо ".

"Я думала, ты убил сибиряка", — сказала Ханна.

"Она была проекцией", — сказал Тейлор. "Ее хозяин не был таким уж крутым. Однако манекен чертовски быстр, и с этой панцирем трудно добраться до его органов. Трудно также засунуть его задницу в портал, потому что у него есть эти цепи, и он не позволит себе пойти туда, куда не хочет ".

У каждой накидки был счетчик, по крайней мере, по опыту Ханны. Мастера победили скотов. Скоты превзошли множество накидок, большинство из которых были не сильнее нормального человека. Бластеры могут побеждать животных, если они обладают достаточно сильными атаками. Лудильщикам можно противостоять, удерживая их от их оборудования. Мыслители могли противостоять незнакомцам. Некоторые матчи были хуже, чем другие, и если бы Тейлор не была достаточно быстрой или сильной для Манекена, она бы не сомневалась в этом.

"Как будто у него глаза на затылке. Я уже потерял три тела, и он просто не остановится ".

"А Крис в порядке?"

"Он потерял ногу. Эми сможет вырастить ему еще одну, если мы сможем вытащить акулу из океана ", — сказал Тейлор. "Или, думаю, достаточно рыбы".

"Какие?"

"Бойня атаковала Медхолл", — сказал Тейлор. "У меня примерно половина группы в другом измерении. Однако агенты PRT мертвы.

Она сказала это так, будто говорила о погоде. Было ли это рациональным мышлением, которое она могла использовать, или это был какой-то эмоциональный шок? Ханна была потрясена. Раньше было достаточно плохо; она дружила со многими агентами. Она... дружила с ними.

"Дерьмо", — сказала она.

"В любом случае, я уведу Краулера", — сказал Тейлор. "Менять тела, когда один из них слишком устает".

"У вас нет способа убить его?"

"Он слишком велик, чтобы пройти через порталы, которые я могу создать, и я сомневаюсь, что яд, который у меня есть, может замедлить его надолго. Я уверен, что он и раньше сталкивался с холодными пользователями ".

"У тебя есть план?"

"Да, — сказал Тейлор. Она помолчала мгновение, а затем усмехнулась.

"Вот оно. Нашла один из порталов и, похоже, он клюнул ", — сказала она.

Значит, она, должно быть, говорит об одном из самых больших порталов. Ханна мысленно прокрутила список.

"Куда вы его отправили?"

"Ну, я думал о том, чтобы отправить его в одну из армий Фейри, но это, вероятно, начало войну раньше, поскольку они решат, что мы на них напали. Поэтому вместо этого я просто отправил его в знакомое место, с которым у вас был некоторый опыт ".

Ханна на мгновение задумалась.

"Динозавры?"

Тейлор на мгновение усмехнулся.

"Динозавры. Это должно занять его какое-то время, и когда мы приблизимся к времени, я, вероятно, смогу выманить его, а затем использовать против Фейри ".

Тейлор поднялась и оглядела улицу. Ханна последовала его примеру. Люди, которым угрожал Кроулер, уже ушли, несмотря на то, что один из них выглядел так, как будто у них была сломана нога. Если бы все агенты PRT в городе были мертвы, им было бы трудно достичь любой из своих целей в какой бы войне ни приближалась.

Казалось, что Ханна бежала несколько часов, хотя, вероятно, прошло меньше полутора часов. Отчасти ее истощение было, вероятно, психическим; обнаружение, что большинство людей, которых она знала, были мертвы, вероятно, не помогало, и она даже не собиралась спать, чтобы поправить положение.

"Пойдем, — сказал Тейлор.

Она повела Ханну вниз по лестнице и через дверной проем, ведущий в переулок.

"Мы могли бы путешествовать по пустыне, но я хочу взглянуть на город", — сказал Тейлор. Она нахмурилась. "Shatterbird действительно облажался со многими людьми. Может быть, если бы у нас все еще работали больницы на полную мощность, и Эми была бы в безопасности, чтобы помочь им, все могло бы быть иначе, но я чувствую запах крови, и есть много тихих мест, которых не должно быть ".

Учитывая, что три четверти американцев хотя бы иногда носили очки, а тридцать или более процентов носили их постоянно, Ханна знала, что все будет плохо. Даже люди, которые не были убиты из-за попадания стекла в глазницы, в следующие несколько дней будут бороться с инфекциями, которые окажутся смертельными для слишком многих из них. Почти так же плохо было то, что слепые люди без специальной подготовки оказывались беспомощными, и что часто в семьях с очками их носили все ... это не сулило ничего хорошего для долгосрочной выживаемости города.

"Есть ли смысл?" она спросила. "Я имею в виду, если мы не можем им помочь".

"Я хочу знать", — сказала она. "И если есть еще места, где люди крепко держатся, то я тоже хочу знать, где это происходит. Кроме того, я ищу какие-нибудь следы Джека, Костяной Пилы и других. Нам предстоит многое сделать, и, возможно, у нас не будет много времени на это. Мне все еще нужно связаться с Бакудой и посмотреть, как поживают остатки ABB ".

Ханна кивнула.

Ее удивило то, что ABB выполнила свою часть сделки. Она ожидала, что они откажутся от этого в тот момент, когда будет доставлена ??первая партия, но казалось, что Тейлор привела убедительный аргумент, выходящий за рамки своей личной харизмы, если только она не использовала какие-то другие способности.

Она взглянула на Тейлора.

Ее способность к социальному мышлению была достаточно пугающей, но теперь было возможно, что она обладала почти любой силой, включая настоящие способности Мастера.

"У меня нет никаких способностей мастера", — сказал Тейлор, взглянув на нее. "И да, я знаю, что я бы сказал, если бы они у меня действительно были, но в какой-то момент вам придется доверять людям, которые поддерживают вас. Если бы у меня действительно были способности Мастера, нам бы не понадобился этот разговор, не так ли?

"В зависимости от способностей", — сказала Ханна. "Некоторые силы заставляют людей вспоминать, что с ними сделали..."

Тейлор напрягся и выглядел раздраженным.

"Дерьмо."

"Какие?"

"Мне вскоре понадобится ваша помощь, — сказал Тейлор. Они свернули в переулок, направляясь к заливу. Мгновение спустя они оказались на покрытом травой холме, выходившем на залив. Трава была невысокой, и казалось, что это кучи навоза от нескольких видов жвачных животных. Вдали она увидела, как большое стадо ест.

"Ой?"

"Мне нужно, чтобы вы взорвали пару кораблей Фейри. Они крадут детей из другой версии нашего мира, и мне нужно убедиться, что корабли не выживают, чтобы вернуться и предупредить своих лидеров ".

"Откуда это взялось?"

"Множественность тел означает многозадачность, иначе в них не было бы никакого смысла", — сказал Тейлор. "В настоящее время я помогаю Крису, сражаюсь с Фэй, помогаю вам, ищу Девятую бойню, сплю в постели в неизвестном месте, готовлюсь вернуться к работе над работой Тинкер, призванной спасти мир, направляюсь к АББ, чтобы поговорить. Бакуде и помогал готовить ужин на тропическом пляже в том месте, где должен быть Броктон-Бэй ".

"Это..."

"Занято... очень занято", — сказал Тейлор. "В любом случае, нам нужно идти на пляж сейчас же".

Она схватила Ханну за руку и потащила в сторону пляжа.

"Раньше вы были спокойны. Что изменилось? "

"Я облажался, и кто-то забил тревогу. Оказывается, фэйри намного более организованы, чем я мог подумать. Кроме того, похоже, что они собираются зарезать группу гражданских родителей на пляже. Я пытаюсь их остановить, но у меня на борту недостаточно тел ".

Ханна кивнула, и мгновение спустя они оба устремились вниз с холма.

Они почти достигли берега, когда все изменилось.

Она слышала звуки битвы, а в гавани стояло три корабля. Раздался звук разрозненного пулеметного огня, и два корабля дальше от берега направили артиллерию в сторону берега. Она вздрогнула, когда поблизости произошел взрыв, но, похоже, они еще не прицелились должным образом. Люди кричали, но они все еще выезжали на лодках, чтобы попытаться сесть на ближайший корабль, который был недалеко.

Казалось, все отступило, когда Ханна почувствовала предбоевое спокойствие. Она могла слышать крики людей от ярости и страха, даже несмотря на звук пуль, летящих с обеих сторон. Она могла видеть, как снайперы занимают места на ближайшей лодке, и позволила себе упасть на землю в тот момент, когда она нашла небольшой подъем на холме. Barrett M82 сформировался в ее руках, и она поставила штатив на небольшой возвышенность холма, даже когда она упала за ним. Мгновение спустя она прицелилась через прибор ночного видения, и снайперы начали падать один за другим.

Это было похоже на стрельбу по уткам в тире, и в этой игре она всегда была особенно хороша.

Все ее заботы улетучились, когда она делала выстрел за выстрелом, и враги падали один за другим.

120. Бури.

Мисс Милиция могла бы быть устрашающей, если бы действительно захотела. Она убивала людей с расстояния девятисот метров одного за другим, и они даже не знали, откуда идут выстрелы.

Во-первых, звуки артиллерии, криков людей и их собственных выстрелов заглушали звук ее собственного оружия. Более того, их оружие не имело дальности, чтобы нанести нам ответный удар, по крайней мере, не точно. Она мысленно оценивала, сколько времени требуется артиллерийским расчетам на кораблях, чтобы найти свой диапазон, и она уничтожала непосредственную угрозу. На это у них уходило больше времени, чем следовало. Я предполагал, что экипажи этих кораблей редко участвовали в боях.

Это было похоже на настоящий пожар после того, как ты всю жизнь игнорировал пожарные учения. Они изо всех сил пытались сориентироваться, и я не облегчал им задачу.

Мы были достаточно далеко, чтобы слышать немного четче, чем они. У мисс Милиции были средства защиты ушей от Tinkertech, которые позволяли ей слышать довольно четко, и каждые несколько мгновений у меня появлялись новые барабанные перепонки. Тем не менее, мы могли говорить только в те моменты, когда она не стреляла, что было нечасто.

На одном из кораблей произошел взрыв.

Мисс Милиция взглянула на меня.

"Странные вещи случаются, когда вы помещаете ракету в трубу, а она... не улетает".

Мгновение спустя на другом корабле произошел взрыв. Ни один взрыв не был разрушительным; у них просто не было достаточно артиллерии, чтобы взорвать весь свой корабль. Они, вероятно, предполагали, что пожар в ракетном отсеке с гораздо большей вероятностью убьет детей, чем разгневанные гражданские родители могут одолеть экипаж корабля. Тот факт, что они использовали артиллерию против относительно небольшого числа родителей, был либо доказательством того, что они паниковали, либо доказательством того, что потеря детей приведет к ужасным последствиям для них, и в этом случае они все еще паниковали.

"Вы не можете поджечь их журналы?"

Я поморщился.

"Я пробовал, но, по крайней мере, некоторые из них не совсем некомпетентны. Они затопили те комнаты. Это означает, что они не будут стрелять намного дольше, но это просто означает, что они либо попытаются сбежать, либо подойдут ближе, чтобы попытаться завалить родителей числами. Худший исход — если они попытаются разделить разницу ".

Как только я это сказал, мне показалось, что это именно то, что они пытались сделать. У них не было радио, которое проникало в портал, поэтому они послали один корабль за помощью, а второй — за помощью людям на первом корабле.

Все снайперы на корабле были сбиты, и мисс Милиция быстро стреляла в людей на посадочных площадках, тех, кто пытался стрелять в людей, пытавшихся подняться на корабль. В лодке уже находилось двадцать родителей, и я применил криокинез на некоторых дверных проемах, ведущих наружу, чтобы защитники не смогли просто затопить родителей, но они уже использовали огонь, чтобы прорваться через эту защиту. Тем не менее, родители были подавлены втрое больше, чем они, поэтому я уравнял шансы, напав на них сзади.

Что касается людей, некоторые из людей на палубе просто выглядели так, как будто они провалились сквозь стол и исчезли.

Артиллерия остановилась. Экипажи пытались потушить огонь в ракетных трубах, и было нанесено достаточно повреждений, поэтому я сомневаюсь, что они смогут стрелять снова, по крайней мере, вовремя, чтобы эта битва закончилась. Это не изменило того факта, что они теперь переезжали, пытаясь получить подкрепление для людей, у которых на самом деле были дети.

"Сможете ли вы поразить гребные винты уходящего корабля?"

Она взглянула на меня и покачала головой.

"Насколько мы уверены, что ни на одной из двух других лодок нет детей?"

"Совершенно уверен", — сказал я. "У меня есть версии меня на обеих лодках, и дети чувствуют от них особый запах, такой же, как у стариков. Ни на одной лодке нет гражданских ".

"Нам придется переехать", — сказала она.

Энергия, которая была ее винтовкой, превратилась в странно выглядящую ракету с выпуклым носом и четырьмя подрезанными треугольными крыльями, и мгновение спустя мы удалялись от нее. Она подождала, пока мы не оказались в семидесяти футах от него, а затем указала на что-то, напомнившее мне лазерную указку, на корме отступающего корабля. Мне показалось, что у корабля четыре гребных винта. Мгновение спустя из задней части ракеты взорвался огонь, а через несколько секунд после этого из задней части корабля появился клуб дыма. Из строя вышло только два гребных винта, и корабль все еще мог двигаться вперед.

"Это был не Дэви Крокет?" Я спросил.

"На корабле есть дети, и они все еще слишком близко, чтобы мне было удобно ..." — начала она. "Дерьмо."

Похоже, не все ракетные установки на корабле были уничтожены, и мы определенно привлекли их внимание. Ее сила превратилась в другое из того же оружия, и мгновение спустя она снова взорвалась, даже когда они настраивали свое оружие, чтобы нацелиться на нас. Второй корабль, находившийся ближе к нам, делал то же самое, и хотя их цель была не такой хорошей, у меня было ощущение, что они уже научились наводить цель как раз вовремя, чтобы догнать нас.

"Нет проблем", — сказал я. Я схватил ее за руку, потому что в двадцати ярдах справа от нас произошел взрыв, и мгновение спустя мы оказались на другом ландшафте, все еще пустом, но покрытом твердым переплетом из грязи и песка.

Впадина по-прежнему была, вдали вода, но уже за заливом.

"Я заметил изменение формы, — сказал я. Я переключился на кентавроида, который был такой же, как у Фейри, но я заставил себя выглядеть настоящим кентавром, даже когда собрал штаны. "Поднимитесь наверх".

Она смотрела на меня.

"Это странно", — сказала она.

"Это быстрее", — сказал я. "И легче избегать песчаных скорпионов".

Она огляделась и увидела, что трехфутовые скорпионы уже выходят из песка и направляются в нашу сторону. Я накрыл ноги чешуей, а она поморщилась и вскочила мне на спину.

Мгновение спустя я мчался по плотно утрамбованному песку. Источники воды были окружены жизнью в самых засушливых условиях, и здесь, казалось, было много песчаных скорпионов, потому что все больше и больше из них вылезали из песка, чтобы идти за нами, даже когда я скакал мимо.

"Это действительно странно", — сказала она, даже когда стреляла в Скорпионов, которые подошли слишком близко ".

"Это дети", — сказал я. "Давайте следить за призом".

Она кивнула, и потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до нужного места.

"Я почти уверен, что мы окажемся на палубе. Если я просчитаюсь, мы окажемся в выпивке или прямо на кого-нибудь. Я в любом случае позабочусь о тебе.

Мгновение спустя я прыгнул, но обнаружил, что мои копыта, похожие на ноги, карабкаются по палубе, мокрой от морской воды, и мне пришлось карабкаться, чтобы удержаться в вертикальном положении. Однако мисс Милиция уже спрыгнула с моей спины. Выглядело так, будто мы оказались на корабле позади людей, которые дрались с родителями. У них не было оружия; внизу был оружейный склад с оружием, но я первым делом применил лед, чтобы заблокировать оружейный склад и ведущие к нему коридоры.

Вместо этого у них были мечи, длинные ножи и дубинки, и они использовали их против родителей, которые изо всех сил пытались попасть на борт.

Мгновение спустя звук выстрелов прервал звук криков людей, и мисс Милиция открыла огонь по толпе под нами. Они поворачивались, но это было похоже на стрельбу по рыбе в бочке, и самым впечатляющим было то, что она, похоже, не попала ни в одного из родителей. Ее цель казалась почти сверхчеловеческой, и мгновение спустя последние люди на палубе были мертвы и лежали на земле.

Я уже изменила форму и использовала гламур, чтобы скрыть тот факт, что натягиваю штаны. Я не возился с обувью.

"У них есть дети!" Я закричал.

Около пятидесяти родителей сумели свалиться на борт корабля с переполненных лодок; по крайней мере у половины из них были очевидные раны, но все они выглядели решительно.

Другой я открыл дверь в салон, и она указала на них.

Они уставились на нас двоих, но я хотел убедиться, что меня не путают ни с кем из других людей. Эти люди не имели опыта работы с паралюдьми, поэтому они, вероятно, предположили бы, что мы близнецы или тройняшки или что-то в этом роде.

Коридоры были заполнены трупами, и родители последовали за мной и мисс Милиция.

"Что случилось?"

"Я полез в их арсенал", — сказал я. "И удерживал их от того же".

У меня было больше альтернативных версий того, как я сражаюсь на всех трех кораблях. Я немного потренировался в обращении с оружием, хотя каждое оружие немного отличалось. Хорошо было то, что один из меня узнал, все я знал, а это означало, что к моменту моего прицеливания с этим оружием я стал намного лучше.

Я мог слышать звуки выстрелов вдалеке от обоих других кораблей. На каждом корабле было по двадцать человек, и они охотились за людьми, укомплектовавшими корабли.

Даже на этом корабле снизу доносились звуки выстрелов. Использовать собственное оружие было лучше, чем пытаться сбросить их всех в другие измерения или пытаться отравить каждого из них. Оружие было намного быстрее и эффективнее, и самое лучшее было то, что звук имел тенденцию привлекать внимание и больше жертв, что делало все это намного более эффективным.

Другой мой я двигался быстро, и вскоре мы оказались на первом уровне детских комнат. Звуки детских криков от страха были очевидны для всех, и вскоре родители распахивали двери и отчаянно искали своих собственных детей.

К чести этих людей, они очень быстро создали систему, при которой детей передавали обратно по линии и к лодкам, где они направлялись обратно к воротам, ведущим в их родной город. Родители действовали быстро и эффективно, но плохо было то, что большинство детей не собирались найти своих родителей; их родителей увезли поездом или, что еще хуже, бросили в яму огня.

Родители даже помогли перенести тела в боковые комнаты, чтобы детям не приходилось их видеть. Меня впечатлила их организация.

"Я больше не слышу стрельбы, — сказала мисс Милиция.

"У меня кончились патроны", — признал я. "Не похоже, что они ожидали какого-либо реального сопротивления, и, ммм, я думаю, мне понадобится гораздо больше времени на стрельбище".

Я, наверное, потратил по десять пуль на каждого человека, которого застрелил. Стрельба по мишеням была относительно простой. Было намного труднее, когда люди активно уворачивались, даже в относительно тесных помещениях корабля. Было много мест, за которыми можно было спрятаться, и бойцы нашли творческие способы дать отпор. У некоторых из них было собственное оружие, как правило, у командиров, и им удавалось смастерить огнеметы, используя оборудование из кухни.

Помогло то, что я смог просто нырнуть в другую вселенную, а затем оказаться позади них и выстрелить им в спину. Это помогло больше, когда они не смогли использовать информацию, когда я убил их всех, но я учился на их уловках. Иногда некоторые из них убегали и могли рассказать об этом другим, но это просто значило, что мне нужно было убить больше из них, прежде чем он мог распространиться. Мне все еще казалось, что стрельба — отстой, и это была одна из тех вещей, над которыми я собирался поработать.

В конце концов, рукопашный бой мог быть приятным, но я планировал сражаться с армиями, и будущие бои не собирались быть почти такими несоответствующими. Я предполагал, что Фейри разводили разные классы Развитых для разных целей. Певцы были для этого достаточным доказательством. Их настоящие вооруженные силы, вероятно, будут иметь большинство их развитых членов с реальными наступательными способностями. Люди с развитыми чувствами могут быть шпионами. Я видел, что военизированные люди были бы счастливы использовать для чего люди с определенными классами власти.

"Ну, не то чтобы отделы по связям с общественностью хотели, чтобы палаты прошли обучение обращению с оружием", — сказала она. "Мне приходилось настаивать, и Молодежная гвардия хотела за это мою голову".

Обучение, которое я прошел, было больше связано с безопасностью обращения с оружием, чем с чем-либо еще.

Увести детей с корабля на более чем два часа, в основном из-за координации лодок и всего остального.

"Спасибо", — сказал мужчина, подходя к нам. Все остальные боялись нас, и он был первым.

Я поморщился и отвернулся.

Единственный успех в небольшой части мира не мог изменить то, что происходило в остальном мире. Все, что я сделал, — это дал одному городу временную передышку, и как только фейри заметят, что у них нет детей, они вернутся, чтобы завершить начатое.

"Не говори об этом ничего", — сказал я, глядя в сторону. "В самом деле, не надо. Я и моя сестра не собирались позволять людям забирать детей, и мой друг здесь тоже ".

Как только они допросят достаточно людей, которые меня видели, этого может быть достаточно, чтобы их предупредить. Было похоже, что я слишком доверял себе; Я сомневался, что в Империи Фейри были плакаты о розыске с моим лицом. Тем не менее, все, что могло ускорить атаку на наш мир, было плохо.

"Я думаю, они, вероятно, вернутся", — сказал я. "На вашем месте я бы сказал всем, кого знаю, чтобы получить как можно больше оружия и как можно больше еды, и убираться из города. Направляйтесь в лес или что-то в этом роде, потому что я не думаю, что это просто происходит здесь. Если это происходит повсюду, все может пойти по-настоящему плохо ".

Некоторые люди вокруг меня слушали и кивали.

Это были одни из самых стойких людей. Нужны были храбрые люди, чтобы пробиться вперед в ножи и мечи с кормов лодок.

Я позвал около двадцати человек, которые все еще были на палубе.

"Нам придется с ними бороться. Эти люди, эти... твари пытаются забрать наших детей. Они забирают наших людей, и я не думаю, что они думают о наших интересах. Не знаю, как вы, но я планирую драться, и я почти уверен, что они сначала нацелятся на города. Я предполагаю, что они собираются убить всех, кто сможет сопротивляться тому, что эти Певцы использовали, чтобы возиться с нашими головами ".

"Мм, большинство из нас все еще находились под чарами, когда ..."

"Это не имеет значения, — сказал я. "Они не захотят рисковать. Люди, которые могут бороться с этим эффектом, — это люди, которые могут поднять восстание, люди, которые могут встать посреди ночи и перерезать себе горло. Для них не имеет значения, к какой категории здесь могут относиться люди; рисковать не стоит ".

"Так что же нам делать?"

"Я бы выбрался из этого города", — сказал я. "Любой достойный завоеватель знает, что вы делаете примеры очагов сопротивления, так что другие люди слишком боятся сопротивляться. Уезжайте из города и позаботьтесь о своих детях. Сражайтесь с ними на полях, сражайтесь с ними в лесу. Убедитесь, что они знают, что мы не легкое мясо. Может быть, если вы создадите им достаточно проблем, они устанут с вами иметь дело и просто уйдут. Разве это не то, что обычно происходит на Ближнем Востоке? "

Это было неправдой в моем мире, но я должен был предположить, что история в мирах без сил будет ближе к Земле Алеф, у которой были другие проблемы. Достаточно людей кивали мне, что здесь, должно быть, это правда, хотя острый взгляд мисс Милиция заставил меня немного почувствовать себя неловко.

"Все, что я могу сделать, это пожелать вам удачи", — сказал я. Я поморщился и отвернулся. "Я хотел бы сделать больше. Я думаю, что у всех нас впереди темные дни, и нам нужно будет помогать друг другу, насколько это возможно ".

"Вы сделали... больше, чем кто-либо мог ожидать", — сказал один мужчина. Его рубашка была вся в крови, и его рука была перевязана, но он выглядел решительным. Если бы он был одним из родителей, я подозревал, что он уже вернулся бы с детьми; то же самое можно сказать обо всех, кто еще был на палубе. Они были просто сторонними наблюдателями, которые увидели что-то неправильное и рискнули своей жизнью, чтобы защитить других.

"Вы все герои", — сказал я. "И я думаю, что миру понадобится все, что он может получить в ближайшие дни. Удачи."

"Ты не поедешь с нами?"

"У нас есть собственный транспорт, — сказал я.

Они поблагодарили нас за следующие десять минут, а затем мы наблюдали, как последняя из лодок направилась обратно к берегу.

"У них впереди тяжелые дни", — сказал я.

Даже если Фейри никогда не придут за ними, они будут жить в мире, где девяносто процентов или более людей исчезли в одночасье. Общество просто рухнет, и они будут жить в постапокалиптическом мире.

"У меня есть люди, которые отслеживают путь похищенных, — сказал я. "Надеюсь, это приблизит нас к какой-то критически важной инфраструктуре Фейри. Я сомневаюсь, что пройдет много времени, прежде чем они заметят, что корабли не входят, так что мы могли бы захотеть уйти отсюда. Как ты относишься к тропикам? "

"Звучит дождливо", — сказала она, глядя в темноту на последнюю из лодок.

"Я думаю, что нам всем надвигается гроза", — сказал я. "Давайте просто позаботимся о том, чтобы через них прошло как можно больше людей".

Она кивнула, и через мгновение мы ушли.

121. Водопроводчик.

"Не придирайся к нему", — сказала Эми.

Крис продолжал сжимать и разжимать его руку, глядя на него.

"Знаете, это просто странно. Тридцать минут назад моя рука была рыбой. Теперь кажется, что это моя рука, но это не так ".

Эми идеально подобрала цвет руки; помогло то, что у Криса не было загара, кроме его рук. Его руки были покрыты костюмом, и он проводил много времени в лаборатории. Он продолжал ощупывать, как будто пытался найти место, где кончалось его старое плечо и начиналась его новая рука, но это казалось бесполезным.

"Ты к этому привыкнешь", — сказал я. "В любом случае мы заменяем практически каждую клетку нашего тела каждые семь лет; тебе просто нужно делать это быстрее ".

Он прислонился к бревну на песке и посмотрел на меня.

"Спасибо, что спасли мою жизнь и все такое, но я думал, что ты Мыслитель. Когда у тебя внезапно начали появляться новые тела повсюду? "

"Это недавняя разработка, — сказал я. "Но это довольно круто".

Он вздрогнул.

"Раньше я думал, что быть мастером — это круто, но после того, что случилось..."

"Я найду его, и мы его убьем", — сказал я. "А когда я это сделаю, ты сможешь танцевать на его могиле или, может быть, превратить его маску в шлем или что-то в этом роде".

Некоторое время он смотрел на меня, а затем слабо усмехнулся. Манекен на него повлиял гораздо больше, чем он хотел показать кому-либо из нас. Атака напугала его, и ему стало стыдно. "Пей из черепов моих врагов, а?"

"Я почти уверен, что он даже не держит там свой мозг", — сказал я. "Так что это даже не будет противно".

Он поморщился.

"Ты могла бы взять меня с собой на охоту", — сказала Вики. "Если бы я знал, что ты охотишься на похитителей детей Фейри, я был бы рядом с тобой".

"Ты слишком заметен", — сказал я. "Прямо сейчас они знают только то, что на их корабли напали люди с ружьями и оружием. Мы могли быть просто членами банды или военными подрядчиками или кем-то еще. Если бы вы летали вокруг, они бы знали, кто это, и могли бы атаковать раньше ".

"А что, если они это сделали?" она спросила. "Мы сейчас в большой степени облажались. Почему они не идут вперед и не атакуют? "

"Я полагаю, они уничтожают население мира, в котором мы только что были. Им потребуется время, чтобы подобраться ко всем, или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы это не имело значения", — сказал я. "Они, вероятно, могли бы просто позволить этому месту рухнуть сейчас, но они потеряли бы слишком много хороших рабочих из-за распрей, поскольку формировались банды, которые забирали еду, женщин и лекарства".

"Это жадно", — сказала она.

"Ну, это единственное, что у нас есть. У меня есть версии, как я прохожу через их процессы преобразования, надеясь приблизиться к мирам, которые действительно важны для них ".

"Что мы можем сделать? Если они

захватят целые миры... — У нас есть вещи, которых нет в большинстве других миров... у нас есть пара человеков и Тинкертек. Есть причина, по которой они не удосужились подключиться к электросети в том последнем мире, в котором мы были; они не нуждались в этом. Я предполагаю, что они оставляют армию для тех миров, где их обычная тактика не работает, где люди сопротивляются Певцам или где есть другие сложности с их обычными методами ".

Я подозревал, что они тратили больше времени на поглощение людей, которых они действительно приобрели, чем на завоевание людей. В конце концов, не было никакого смысла завоевывать десять Земель людей, которые ненавидели вас; это было просто просьбой о массовых рабских результатах. Гораздо лучше быть медлительным и продуманным и провести два или три поколения между мирами в целом, достаточно времени, чтобы дети людей, которых вы взяли, не вспомнили свои старые миры, и они стали частью общей культуры, которую они Создал.

Почему они атаковали так много мест сейчас?

Это не соответствовало тому, что я видел в других своих телах. Мне казалось, что они "промывают мозги" рабочим, но они умели перемещать людей; намного эффективнее, чем любое правительственное агентство, которое я когда-либо видел. Перемещение миллиардов людей было для них старым делом, и мне показалось, что людей рассылают по нескольким разным Землям.

"Я проверил портал за пределами Залива в том мире. С другой стороны все темно. Я не уверен, это вселенная, куда они перемещают детей, или это просто промежуточная станция. Я предполагаю, что порталы, достаточно большие, чтобы перемещать целые корабли, довольно редки, и поэтому им нужно плыть туда. Я надеюсь, что место, где на самом деле живут дети, ближе к домашнему миру Фейри.

"Потому что дети не такие опасные?"

"И потому, что они, вероятно, будут более лояльными", — сказал я.

Я полагал, что самые старшие из детей, которым больше десяти лет, все еще помнят свою домашнюю культуру; это заставило меня подозревать, что они были предназначены для чего-то менее вкусного, чем младшие дети, которые будут основными представителями новой культуры. Собирались ли они быть съеденными или использовались в качестве племенного стада, не имело значения.

"Они играют в долгую игру", — сказал я. Я задумался на мгновение. "Не знаю, почему они сейчас так быстро атакуют места. Это должно быть из-за соединения. Фейри могут создавать порталы самостоятельно, но их размер ограничен. Возможно, им придется подождать, пока откроются действительно большие порталы, прежде чем они смогут по-настоящему работать над перемещением населения целого мира ".

"Тогда они будут ждать, пока откроется наш, что бы мы ни делали".

Вероятно, это верно для всего мира, но Броктон-Бей особенно уязвим. Мы отрезаны от остального мира, и теперь, когда Девять атаковали, практически все сопротивление, которое мы могли оказать, исчезло. Обычно они не двинутся с нами, чтобы не предупредить остальной мир, но если они узнают, что мы атаковали детские транспортные корабли...

— Тогда они могут атаковать, потому что мы представляем особую угрозу, — сказала Эми. Она посмотрела на Криса. "Мы в тропиках. Если ты заразишься какой-нибудь странной инфекцией от этого, я не собираюсь тебя лечить ".

Учитывая, что болезни здесь, вероятно, были чем-то чужеродными, они могли даже не передаваться от человека. Конечно, не менее вероятно, что у людей вообще не будет никакой защиты от них. Возможно, это объясняется отстраненным, слегка заинтересованным выражением лица Эми почти все время. Иногда она сосредотачивалась на вещах, которые остальные из нас не могли видеть, кладя руки на вещи, которые выглядели как кокосы, бананы и другие вещи, но были слегка не такими.

"Я думаю, что в нашем мире эти бананы вымерли", — сказала Эми. "Как в двадцатые или сороковые годы? Что-то связанное с заражением плесенью, которое убило их всех. Предположительно, они на вкус лучше, чем всякое дерьмо, производимое в нашем мире ".

Все жуки на кожуре банана просто упали и погибли, а через мгновение Эми сняла кожуру и откусила.

"Хм. Это действительно лучше ".

"Там были ошибки", — сказала Вики, скривившись от отвращения.

"Я убила все бактерии, и ни одна из них не прошла через кожу", — сказала Эми. "Некоторые фрукты продаются в собственной упаковке".

Сняв с пучка еще один банан, я откусила. Чуть не забыл очистить его, но в последнюю минуту заколебался и так и сделал. Жуки не падали с моей банановой кожуры, и когда я кусал банан, я чувствовал, как парочка более храбрых насекомых влетает мне в рот.

"Вы не знаете, где это было!"

Я пожал плечами.

"Есть люди, которые едят из мусора в Броктон-Бей и, возможно, повсюду на восточном побережье. Нам повезло, но, возможно, скоро у нас не будет выбора. Кроме того, это действительно вкуснее ".

Крис тоже съел банан и перед тем, как съесть, смахнул насекомых. Он задумчиво жевал ее.

"Вы знаете, что конфеты со вкусом банана на самом деле не похожи на банан? На вкус это больше похоже ".

"Вероятно, они приправили их после первого сорта бананов", — сказал я. "А потом просто... не менял".

Мисс Милиция бежала к нам по песку.

"Как все?" Я спросил.

"Они делают хорошую работу", — признала она. "Я бы подумал, что они были бы намного более травмированы после встречи с Девятью".

"На самом деле мы с ними не встречались", — сказала Эми. Она остановилась, жевая банан, и уставилась на что-то еще, вероятно, на бактерии, перемещающиеся по ее коже. "Мистер. Уокер вывел нас оттуда до того, как они дошли до нас. В основном мы боролись с гигантскими заводами ".

"Возможно, один из меня разговаривал со всеми, пока мы разбивали лагерь", — сказал я. На ее взгляд я пожал плечами. "Я не консультант, но навыки социального мышления очень помогают, когда люди имеют дело с травмой. Это еще не конец; я предполагаю, что люди не будут спать очень хорошо, независимо от того, сколько гамаков мы в конечном итоге сделаем из быстрорастущих лоз ".

Мисс Милиция кивнула.

Через мгновение она сняла маску и посмотрела на океан.

"Я всегда хотела провести отпуск на таком острове, — сказала она. "Но у меня никогда не было времени".

"Ты мало что пропустил", — сказала Вики. "В таких местах будет так много туристов, что вы не сможете даже перевернуться на одеяле, чтобы загореть спину, не ударив кого-нибудь по лицу".

"И если вы действительно найдете действительно отличное место, — сказала Эми, — то в конце концов кто-то выложит фотографии в Интернете, и в следующем году будет жопа толкать туристов локтями".

"Это случилось только один раз!" — сказала Вики. "Я усвоил урок. Не размещайте в социальных сетях идеальное изолированное место для отдыха ".

Когда все это закончится, вполне возможно, что такие вещи действительно станут благом для Earth Bet. Я слышал, что этот вымерший сорт бананов был лучше на вкус, его было легче транспортировать, а также у него были другие преимущества по сравнению с нынешними бананами. Необходимо провести исследование, чтобы убедиться, что мы не вводим новые инвазивные виды, но возможно, что мы сможем разработать новые. Лучшие урожаи и лучшие источники пищи, одежда даже из лучших строительных материалов.

Я не сомневался, что феи добывают ресурсы в развитых мирах, но их потребности могут сильно отличаться от наших, и они могут не захотеть брать с собой слишком много артефактов старой культуры людей. Несомненно, существовали всевозможные ресурсы, которые можно было... эээ... перепрофилировать, чтобы помочь Земле Бет. Такие люди, как Манекен, несомненно, будут сопротивляться, но это была еще одна причина, по которой мне нужно было закончить оставшуюся часть Девятой бойни.

"Может быть, я смогу начать отпуск, когда все закончится", — сказал я. "Поставьте несколько кабинок для переодевания и тому подобное, людям не придется уезжать из страны или даже садиться в самолет..."

"Я рада, что ты так уверен в том, что мы справимся с этим", — сказала Вики. Она посмотрела на меня. "Потому что сейчас мы какаем в кустах, пока враг крадет детей направо и налево".

"Я уверен, что Крис может что-нибудь придумать", — сказал я.

Он посмотрел на меня.

"Из чего, черт возьми, я должен сделать септическую систему? Бамбук? " он потребовал. "Я тинкер, а не сантехник!"

"Я уверен, что Armsmaster мог бы сделать туалеты", — сказал я. Я сделал паузу. "Крошечные... крошечные туалеты".

Он замер на мгновение, затем ухмыльнулся.

"Просто сделайте систему, которую можно будет разобрать и использовать для других целей, например, для орошения", — сказал я.

"Мы не используем фекальные трубы для орошения!"

"Его специальность — модульные системы. То, что он может разобрать его, не означает, что мы должны это делать. Это похоже на швейцарский армейский нож, в котором вы используете только основное лезвие. Если это все, что вам нужно использовать, что ж ... и, возможно, Эми поможет вам создать супербактерии, которые превращают отходы в совершенно полезные удобрения. Суперсептические бактерии, улучшающие окружающую среду ".

Эми нахмурилась, глядя на меня, но я мог видеть это волнение в том, как она держалась. Компромисс был скользкой дорогой. Была причина, по которой шансы продавцов "от двери к двери" резко возрастали, как только они оказывались в дверях. Как только вы однажды сказали "да", стало легче и легче сказать "да". Я подозревал, что конгрессмены в основном приходили к власти с добрыми намерениями, но после того, как даже через несколько месяцев узнал, что нельзя реализовать ни одну из своих собственных политик, не заключая закулисных сделок, чтобы протолкнуть политику других людей, будет становиться все труднее и труднее поддерживать любая целостность.

В конце концов, вы скажете избирателям, что они хотят услышать, чтобы остаться у власти, независимо от того, насколько это ужасно или небезопасно. Я был почти уверен, что есть конгрессмены, которые используют расистские собачьи свистки для получения голосов, хотя сами они не были заметно более расистскими, чем кто-либо другой.

"Да", — сказала она. Она взглянула на Вики. "Я думаю, что Вики сошла бы с ума, если бы неделю или больше корчила в лесу".

"И санитария — одна из самых важных вещей для поддержания здоровья групп. Последнее, чего вы хотите, — это продолжать бегать и лечить дизентерию, потому что у всех в воде появляются какашки ".

"Почему мы сосредоточены на этом?" — спросил Крис. "Зачем оставаться здесь? Мы могли бы довольно легко найти другое место в городе, где есть проточная вода ".

"Фейри могут попасть только в миры, в которых они были раньше", — грустно я. "Как долго мы сможем работать в Броктон-Бей, чтобы никто не заметил, что мы там? Даже если мы все время телепортируемся наружу, люди будут замечать звуки людей, говорящих, или движения, или просто смыв в туалете. Запахи еды и тот факт, что нам нужно место для выращивания еды, не помогают ".

"Почему бы просто не поехать в Бостон или Нью-Йорк и телепортироваться туда, когда мы будем нужны?" он спросил. "Никто не говорил, что мы должны оставаться в Броктон-Бей".

"Вы хотите бросить здесь свою семью?" Я спросил. "У них сейчас все в порядке, но..."

"И чем это отличается от нынешнего? Если они собираются использовать наши семьи против нас, они сделают это независимо от того, где мы прячемся ", — сказал он.

"Я подозреваю, что они видят в нас особую угрозу", — сказал я. "И они придут за нами, как только узнают, где мы находимся. Единственный способ спрятаться — оказаться в месте, о котором они не знают и в которое не могут добраться. Мы единственные, кто знает, в каких измерениях они прячутся, и на данный момент мы для них самые опасные люди в мире. Рано или поздно они ворвутся в каждую из наших спален на любой базе PRT и пустят нам пулю в голову, пока мы спим ".

Мисс Милиция кивнула.

"Если они заподозрят, что это мы затопили их корабли, у них будет еще больше причин уничтожить нас. То, что мы сделали здесь, можно было бы воспроизвести в других местах. Их самое большое преимущество в том, что их базы спрятаны там, где мы не можем до них добраться. У них короткие линии снабжения, и они могут отступать на неприступные базы. Все, что угрожает, должно быть устранено с предубеждениями ".

"Даже если это всего лишь один маленький город, а они захватят весь мир?"

"У них есть группы паралюдей с такой же силой", — сказал я.

Я не стал объяснять, как им это удалось, но заметил, что все удивились. Надеюсь, они подумают, что это была такая установка, как Янбан, где группы разделяли власть. Хотя может потребоваться объяснить разницу между двумя типами людей, обладающих способностями, все, что им действительно нужно было знать, — это влияние этой силы, достаточное для того, чтобы планировать ее действия.

"У этих... паралюдей массового производства есть только одна сила, но у них их много", — сказал я. "Мастера, которые могут охватить весь город с помощью песни, когда они станут достаточно сильными, люди, способные обнаруживать естественные порталы и использовать их в своих интересах. Я уверен, что в вооруженных силах есть и другие классы полномочий. Важно то, что они не могут быть уверены, что у нас тоже нет такой возможности. Их величайшей угрозой будет мир с современными технологиями, которые смогут нанести им ответный удар прямо через Завесу. Это то, над чем я работаю прямо сейчас в неизвестной лаборатории, и они не могут поверить, что у других Тинкеров тоже может не быть этой способности. На их месте я бы нанял наемников, чтобы найти и убить всех мастеров, у которых, возможно, даже есть межпространственные особенности,и это только при условии, что меня не ждут мои собственные команды убийц ".

"Откуда им вообще знать, что ты умеешь?"

"Некоторое время они пытались убить меня, — сказал я. "Единственная причина, по которой это могло бы произойти, — это если бы они заподозрили, что я могу сделать. Они, вероятно, освоили членов банды, имевшие связи в PRT. Я могу массово производить Tinkertech; Мне нужны Тинкеры, чтобы произвести этот Тинкертек, и поэтому им нужно убить меня и убить конвейер, который дает мне то, над чем можно работать ".

Если бы мы могли массово производить технологию Врат, то мы были бы самой большой угрозой, с которой фейри сталкивались за столетия, особенно если бы мы могли производить большие ворота по своему желанию, в то время как они были бы ограничены естественными воротами.

"Они придут за тобой, чтобы добраться до меня", — сказал я. "Это означает, что мне нужно защитить всех вас".

"Дерьмо", — сказал Крис. "Думаю, это означает, что теперь я сантехник".

"Я принесу вам инструменты, профессор, — сказал я. "Я слышал, кокосовая технология будет в моде после апокалипсиса".

Он кисло оттолкнул меня.

122. Зона убийства.

Я молча вытянула глаза, чтобы осмотреть комнату, даже когда притворилась, что сплю под тонким одеялом, покрывавшим меня. Одеяло пахло печалью и страхом, пахло как минимум дюжиной людей, которые использовали его до меня, несмотря на попытки его очистить.

Мы были внутри большого купола, который немного напомнил мне футбольный стадион, за исключением того, что там не было трибун, просто вздымающиеся стены, оставляющие все открытым для ночного неба. Здесь были кровати для тысячи человек, и я видел сотни подобных куполов, простирающихся на многие мили, и людей, которые приходили первыми, заставляли идти к куполам в центре комплекса. Купола тянулись кельтской спиралью из центра. Что поразило меня, так это то, что мы были относительно близко к внешнему краю круга. Казалось, что Бостон обработали намного быстрее, вероятно, из-за того, что людям там не нужно было ехать на поезде.

Боссы уже знали, что что-то не так. Я не мог понять их миры, но эмоции были бы понятны даже людям, не обладающим способностями Мыслителя. Когда была заполнена только десятая часть куполов, поезда перестали ходить, к ужасу ожидающих их людей. Информация продвигалась вверх по линии; боссы, по-видимому, были заняты сортировкой больших городов, поэтому на это потребовалось немного времени.

Первоначально предполагалось, что между Броктон-Бей и здесь произошла поломка поездов, которые оказались в том же месте, что и Бостон в моем мире. Они использовали радио, чтобы попытаться связаться с поездом, а когда это не помогало, они отправляли машины на поиски поезда.

Сюда шли толпы разъяренных броктонитов на пикапах, вооруженных ружьями. Их шансы вернуть своих соседей были невелики, несмотря ни на что; здесь было намного больше охранников, чем было для детей, вероятно, потому, что взрослые считались намного более опасными. Кроме того, вся охрана была вооружена мечами и ножами, а также ружьями и винтовками неизвестной марки и модели. Они не выглядели более продвинутыми, чем все, что я найду в моем мире; они просто выглядели иначе.

Они изо всех сил старались скрыть происходящее от людей под куполами. Здесь было несколько слабых певцов; они пели песни, призванные сделать всех апатичными и сонными. Несмотря на все их усилия, я слышал, как люди плачут во сне. Люди кашляли, и я мог сказать, что люди были напуганы, несмотря на их внешний вид.

Я накрыл голову одеялом и позволил себе упасть в другой мир. В этом не было людей, и это был тот же мир, в котором я затопил корабли с детьми. Мы были здесь недалеко от Бостона, и я подозревал, что там были бы какие-то приметы, если бы здесь жили люди. Я бы попросил Вики подлететь меня сюда завтра, чтобы посмотреть, смогу ли я увидеть какие-нибудь гигантские порталы вдалеке в море. Хотя горизонт был около трех миль на уровне моря, вы могли видеть пятьдесят или сто миль, если поднимались достаточно высоко, а у меня было улучшенное зрение. Кроме того, портал, достаточно большой, чтобы вместить весь корабль, было бы намного легче увидеть на расстоянии, чем что-то меньшее.

Люди здесь были в возрасте от тринадцати до сорока пяти, хотя я не видел много женщин старше сорока. Учитывая, что примерно половина населения находилась в фертильном репродуктивном возрасте, более или менее, и что в Бостоне и Броктон-Бей вместе проживало более миллиона человек, они, вероятно, охраняли здесь около полумиллиона человек. В качестве временных тюрем должно было быть более пятисот куполов.

Я предполагал, что на каждые десять заключенных приходился один охранник. Это говорит о том, что здесь было пятьдесят тысяч вооруженных людей против нескольких сотен жителей города, которые пытались вернуть своих родственников. Это могло закончиться резней.

Я видел, как сотни мужчин загружаются в поезд поменьше; все они были хорошо вооружены.

На острове все сидели у костра и ели жареные бананы, рыбу и бананы.

Отец Рут сказал: "Бананы не развивались естественным образом. Их надо было разводить. Если они здесь, значит, здесь тоже есть люди, или, по крайней мере, были ".

Я не видел других островов на протяжении пятидесяти миль в любом направлении; Хотя это была тревожная мысль. Большинство миров, в которых я был, были пустыми, и, как правило, это было моим предположением по умолчанию, что отсутствующее свидетельство человеческой жизни, что в мире, в котором я находился, его не было.

"Мы не нашли поблизости никаких порталов", — сказала Рут. Она прислонилась к отцу. "Значит, это должно было быть из Броктон-Бей".

"Не обязательно, — сказал Крис. "На материке могут быть люди. То, что я не мог принимать радиосигналы на своем кокосовом радио, не значит, что здесь нет людей. Тейлор говорит, что сроки не совпадают. Насколько нам известно, здесь может быть восемнадцать пятидесятых ".

Я похлопал Вики по плечу.

Она посмотрела на меня, и я сказал: "Мы можем поговорить?"

Вокруг костра была еще пара сбоев. Одна из меня что-то тихо сказала мисс Милиции, и я встал и вышел из радиуса огня. Мисс Милиция подождала несколько секунд, а затем последовала за ней.

Кэрол о чем-то спорила с Эми; похоже, что идеи Эми об эффективной канализационной системе, над которой она работала с Крисом, по какой-то причине беспокоили ее; возможно, весь аспект биотехнологии. Это был аргумент, который она проиграет. Некоторое время я работал над Эми над этим, и она ненавидела какать в лесу даже больше, чем Вики. Кроме того, она будет первой, кто обнаружит микробы фекалий в воде, и она действительно хотела избежать этого по нескольким причинам.

Я привел Вики и мисс Милицию к одному и тому же месту в темноте.

"Привет, — сказал я. "Мне нужно, чтобы вы оба помогли мне избежать резни. Несколько сотен человек направляются через портал из другого Броктон-Бей в надежде вернуть своих родственников. У них есть стрелковое оружие, и они в кучке пикапов и фургонов. Им удалось остановить возвращавшийся поезд, но поезд сошел с рельсов, когда они попытались его захватить. Враг заметил, что поезд не возвращается, и они загрузили поезд пятью тысячами солдат, которые должны вернуться и провести расследование ".

"Я могу летать только восемьдесят миль в час", — сказала Вики. "И я действительно могу нести с комфортом только одного из вас".

"Потребовалось время, чтобы работа по оказанию помощи началась, — сказал я. "Им пришлось попытаться захватить поезд, затем попытаться обойти железнодорожные вагоны, которые были повсюду, доставить людей с машинами, а затем изо всех сил пытаться провести вагоны и фургоны через подлесок, чтобы они могли обойти поезд. и вставай на рельсы. Они всего в двадцати милях и едут со скоростью тридцать миль в час, потому что темно и парень впереди тормозит ".

"Ты парень впереди, не так ли?" — спросила Вики.

"Что ж, — сказал я, пожимая плечами, — я не позволю убить группу людей, если смогу помочь. Нам нужно уехать довольно быстро, если мы собираемся успеть туда вовремя, чтобы этого не произошло ".

На самом деле я ехал медленно, чтобы битва не началась слишком рано, но ехать посреди ночи по железнодорожным путям было не так просто, учитывая, что я никогда не учился водить машину. Я понял это довольно быстро, и мое ночное зрение было довольно хорошим.

"Хорошо, — сказала мисс Милиция. "Почему секретность?"

"Кэрол либо откажется отпустить Вики, либо настаивает на том, чтобы принять всю" Новую волну ". Я все еще надеюсь сохранить причастность паралюдей к этому в тайне, заставив их думать, что мы просто сумасшедшие выжившие или что-то в этом роде. Ущерб, нанесенный железной дороге, потребует немного времени, чтобы восстановить, и каждый солдат, которого мы убиваем сейчас, — это тот, с которым мы не столкнемся позже.

"Значит, не летать? Я просто транспорт? " — спросила Вики.

"Я подозреваю, что с ними могут быть паралюди. Если это так, нам просто нужно убедиться, что никто не вернется, чтобы доложить своим лидерам, и вам, возможно, придется изо всех сил ".

Губы Вики сжались.

Я говорил об убийстве людей. Иногда она обходила край, но никогда преднамеренно никого не убивала. Но Фейри и их приспешники убили множество людей, которых она знала, и на кону стояла судьба ее города.

Часть меня не могла не думать, что, если Вики станет более комфортно убивать Фейри, это будет противодействовать тому, что Кэрол осуждает Эми, делая что-нибудь полезное.

Некоторое время она молчала, а затем кивнула.

"Пойдем, — сказал я. Я открыл портал в воздухе, и мгновение спустя мы оказались на улице в альтернативном заливе Броктон-Бей.

Я мог бы перенести их прямо в мир, который Фейри использовали для своих лагерей для интернированных, но если бы я не пошел с ними, им пришлось бы идти по железнодорожным путям. Кроме того, мне нужно было кое-что, чтобы они увидели.

"Это?" — спросила Вики, глядя на чистый, хорошо освещенный город. Архитектура была готической, но люди казались... лучше, чем в моем мире.

"Ага."

Мы быстро пошли по улице, и вскоре звуки криков и плача стали слышны даже Вики и мисс Милиция.

"Что?"

"Вероятно, это люди, которые только что осознали, что их дедушка и бабушка были заживо сожжены и брошены в лаву", — сказал я.

Люди, спасавшие своих пожилых и больных, использовали отбойный молоток, чтобы пробиться сквозь лед, а я оставил тело, чтобы убедиться, что люди, которые пытались заглянуть через портал, были осторожны и не упали насмерть.

"Что?" — категорично спросила Вики.

"Они заталкивали больных и стариков в ямы с лавой, позволяя им сгореть заживо", — сказал я. "Я думаю, что люди просто поняли это".

Повернув за угол, мы увидели, что нас ждет огромная толпа людей, многие из которых с оружием. Люди рыдали и обнимали друг друга.

Я поморщился.

"Это то, что они планируют сделать и дома", — сказал я.

Я, наверное, накрывал его толстым слоем. Большинство действительно больных в Броктон-Бей, вероятно, уже были мертвы либо из-за отказа диализных аппаратов и кислородных концентраторов из-за отсутствия электричества, либо из-за отсутствия лекарств; нет инсулина, лекарств от кровяного давления, лекарств от рака или иммунодефицита. Некоторые люди в инвалидных колясках, вероятно, умерли от голода в своих домах, если бы их опекуны умерли, особенно после нападения Шаттерберда.

"По крайней мере, мы вернули детей младше двенадцати лет", — сказал я. "Но у многих из них есть родители, которых тоже забрали. Те, о которых заботились их бабушка и дедушка, ну...

— Почему вы нам не сказали? — спросила Вики. Ее глаза были широко раскрыты, когда она видела эмоциональную боль окружающих нас групп.

Вокруг ворот стояла полиция, стена синего цвета, которая не появлялась до тех пор, пока люди не прошли через ворота, чтобы пойти за своими близкими. Некоторые из людей, возглавлявших обвинение, на самом деле были копами.

Я видел отчаяние на лицах копов; они знали то, чего не знали люди в толпе.

Они попытались бы позвонить в Национальную гвардию, вызвать военных, но узнали бы, что ниоткуда не было ответа. Они отправили бы людей в отрядах в Бостон только для того, чтобы найти город-призрак, единственными оставшимися живыми людьми были люди, которые были слишком неподвижны, чтобы откликнуться на призыв Певцов. В любом случае это были люди, которых фейри не хотели.

Может, они узнали эту историю от людей в больницах; возможно, они просто сделали обоснованное предположение, исходя из того, что двери оставлены открытыми, а город — город-призрак. Они знали, что это всемирная атака, и делали все возможное, чтобы не вызвать панику.

Даже если Фейри никогда не вернутся, многие из этих людей умрут. Чтобы прокормить город, требовалось много еды, много людей работали сообща, чтобы свет был включен, а канализация работала.

Когда мы подошли к линии полиции, я сказал: "Я собираюсь покрыть нас гламуром Фейри. Это больше иллюзия, чем мастерская способность, так что продолжайте ".

Подойдя к ним, я окружил себя иллюзией того, что одет в костюм. Я заставил себя выглядеть старше, и то же самое с Вики, которая пыталась подавить свою ауру. Она много практиковалась в этом и становилась неплохо, но не идеально.

"Агент Стивенсон", — сказал я, высветив иллюзорный значок. "Кто главный?"

"Я", — сказал пожилой полицейский.

Я подозревал, что на самом деле он был комиссаром полиции; он больше походил на политика, чем на действующего полицейского, и не выглядел так, как будто привык к работе.

"Я из полевого офиса в Бостоне", — сказал я. Я наклонился вперед. "Мы здесь занимались расследованием... ну, теперь это не имеет значения. Мы не смогли связаться с нашим начальством, но нам нужно взглянуть с другой стороны, чтобы подготовить ответ, когда мы, наконец, получим их ".

Он колебался.

"Не уверен, что вы слышали о Бостоне, — начал он, — но ..."

"Мы слышали", — мрачно сказал я. "Но сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Все, что мы можем делать, это наша работа ", — сказал я. "Может быть, Бостон — единичный случай. Может быть, всему есть разумное объяснение. Но что я точно знаю, так это то, что у нас есть юрисдикция в отношении похищений, и это... это чертовски похищение ".

"Я не уверен, что мы сможем защитить тебя с другой стороны. Там он выглядит довольно неразвитым, и никто не знает, что там, кроме длинных железнодорожных путей и каких-то ужасных сукиных сыновей, которые... ну, Женевская конвенция к ним не применима ".

Я кивнул.

"Это военный акт, — сказал я. "И мы просто хотим внести свой вклад. Я не уверен, считаются ли другие измерения выходящими за пределы Соединенных Штатов, но пока я не услышу иное, я буду считать, что у нас есть юрисдикция. То же самое, только один шаг в сторону ".

Я мог видеть, что он боролся с чувством беспомощности, которое приходило к руководству полицией, которая в настоящее время была единственной военной формой, которая была в этом городе. Насколько он знал, теперь он был высшим авторитетом во всех Соединенных Штатах. Он должен был быть где-то еще, но он был здесь, в Граунд Зиро, из-за того, что ему нужно было что-то делать, кроме как сидеть и тушить неизвестное.

Обломки поезда на другой стороне ворот сами по себе образовывали довольно хорошую баррикаду, но в любом случае он заставлял граждан и полицию строить баррикады, и он создавал зону поражения со снайперами в зданиях вокруг нас. Я видел, что мисс Милиция заметила их почти так же быстро, как и я, в то время как Вики ничего не заметила.

Он использовал полицейские машины, чтобы заблокировать баррикаду, оставив при этом достаточно места для транспортных средств граждан, которые могли вернуться, чтобы пройти. Там ждали машины скорой помощи и медицинские палатки, и, похоже, они были готовы провести сортировку.

Были баррикады, чтобы не допустить людей на улицу, и мешки с песком перед полицейской машиной, чтобы помочь им немного укрыться от любого оружия, из которого нападет враг. Противнику пришлось бы маневрировать вокруг места крушения поезда, а это означало, что они должны были приходить по очереди.

Он сделал все, что мог, для защиты, и у него были люди на другой стороне, но у него не было достаточно офицеров, чтобы организовать военную атаку на неизвестную силу, и это раздражало его.

"Хорошо, — сказал он. "Будьте осторожны и дайте нам знать, если что-нибудь обнаружите".

Мы кивнули и вошли в ворота.

Они установили прожекторы по всему месту крушения поезда, проложив силовые кабели через ворота. Похоже, они пытались использовать гражданские беспилотники, чтобы хорошо рассмотреть окрестности; дроны были немного более продвинутыми, чем те, что были у нас дома, по крайней мере, с коммерческой точки зрения.

Похоже, вокруг места скопилось около сотни офицеров.

"Наблюдайте за дронами", — сказал я. "Света достаточно, чтобы идти по железнодорожным путям, если вы позволите глазам привыкнуть. Летите достаточно высоко, и вы, вероятно, увидите фары автомобилей на гусеницах ".

Вики мрачно кивнула.

Внимательно наблюдая, я кивнул им, и мгновение спустя они взлетели прямо в воздух, пока никто не смотрел в нашу сторону.

Я выскользнул в другое измерение и побежал. В темноте я мог видеть десятки движущихся рядом со мной людей, другие тела, которые все мчались в одном направлении, все были готовы сделать все, что в наших силах, чтобы попытаться остановить то, что приближалось.

Пять тысяч человек должны были войти в зону поражения, но их оружие было намного тяжелее того, что использовала полиция. Я видел пистолеты-пулеметы и гранаты как часть их арсенала, а на самом деле сражаться было не более трех или четырех сотен полицейских, и тогда они оказались бы посреди гражданского города.

Ночью мы бежали быстрее.

123. Ад.

Эйден не мог не дрожать, когда он стоял, поезд быстро двигался по рельсам в кромешной тьме ночи. Конечно, он не мог показывать страх; это было бы не по-мужски, и меньше всего он хотел бы опозорить всю свою семью или, что еще хуже, вырубить их за то, что он трус. То, что они делали, было важно, но это была его первая встреча, а он был достаточно молод и неопытен, чтобы волноваться.

Предполагалось, что все должно быть не так, как надо. По всему миру была тысяча подобных баз, и единственная, у которой возникли непредвиденные проблемы, была эта. Конечно, это не означало, что проблем не было. Были примитивные страны, в которых были люди, которые были настолько рассредоточены, что собирать их всех было кошмаром, места, где каждый был вооружен, где он был подозрительным, и где каждый дом был практически крепостью.

Но они были в месте, где люди жили близко друг к другу, где каждый мог слышать славу и чудо песни, где проклятых можно было легко выделить из избранных и отобрать.

У него даже не было престижной работы — вести немытых к спасению. Его работа заключалась в том, чтобы охранять их от самих себя. Он слышал, что некоторые из них на самом деле причиняли бы друг другу вред вместо того, чтобы работать вместе, и что иногда один из проклятых смешивался с другими.

Вы должны были остерегаться проклятых; иногда они могут быть хитрыми. Они не могли слышать песню, а это означало, что их нужно было изгнать из плена.

"Вероятно, это просто механические проблемы", — сказал Каллен. "Иногда рабочие в поезде не так старательны, как следовало бы, и мы должны устранять слабину. Надеюсь, виновные будут определены, а затем они будут устранены ".

Избрание людей на самом деле не то, чего вы должны желать кому-либо, но если вы не можете избавиться от людей, которые могут причинить вред окружающим, как вы сможете поддерживать упорядоченное общество?

"Как вы думаете, этот урожай будет хорошим?" — спросил Эйден.

У него были сомнения. Большинство из них выглядели мягкими и слабыми, даже после первой разлуки, как будто они ни разу не делали реальной работы за всю свою жизнь. Люди из подобных миров становились бедными рабами; многие из них имели тенденцию умирать в первые пару лет, даже после того, как больные и старые были разлучены. Очень часто они тоже не спешили принимать Слово. Иногда требовалось несколько поколений отбраковывать мятежников, чтобы получить хороших работников или даже тех, кто мог подняться в ранге до уровня воина или священника.

"То же дерьмо, как обычно. Слабый и мягкий; они скоро затвердеют или нет, — сказал Каллен.

Они отвернулись друг от друга. Никто из остальных не выглядел нервным; Эйден чувствовал, что с ним что-то не так.

В передней части поезда раздался звук взрыва, а затем последовал мощный рывок, который отбросил всех вперед. На мгновение он испугался, что поезд перевернется, но этого не произошло. Звука тормозов не было, но шум двигателя исчез, и казалось, что они замедляют ход.

Командир встал и сказал: "Мы должны предположить, что это действия врага. Готовое оружие, и мы получим Благословенную помощь в защите ".

В вагоне поезда было только трое Благословенных из пятидесяти солдат, но они были хорошими. Их форма ничем не отличалась от любой другой, потому что меньше всего кто-либо хотел дать противнику шанс нацелить его лучшее оружие. Они выглядели не так уж и много, но он видел некоторые из вещей, которые они могли делать, и эти вещи были ужасающими.

Первый из них закрыл глаза, оседлал мысли людей и животных и смотрел их глазами.

"Бригада двигателя мертва", — сказал он отстраненно и бесстрастно. "С двигателя свисает лед".

"Мы сталкиваемся с Проклятыми", — сказал командующий. "Все будьте начеку. Вы видите врага? "

"Есть... вещи, которые не принадлежат ни птицам, ни зверям, ни людям. Я не могу ездить на них или видеть их глазами, но существа, сквозь которые я вижу, могут их чувствовать. От них чужды чужеземца, и они пугают зверей полевых. Они там, а потом их нет.

Все замерли.

Ходоки и прыгуны были одними из худших противников, но как Проклятые они были всего лишь мужчинами. Дать зверю такую ??силу было бы мерзостью и ужасом.

"Сколько?"

"Невозможно сказать, — сказал мужчина. Он слепо смотрел в воздух. "Я потерял их из виду".

Он не был особенно силен, и его диапазон был ограничен, так что это неудивительно.

Воздух стал холодным, и Эйдан увидел туман, создаваемый его дыханием, когда стены вагона покрылись инеем. Мороз достиг потолка, и мгновение спустя горячие лампочки, дававшие свет, разбились, оставив их в полной темноте.

Раздалось тяжелое дыхание; что-то было с ними в машине, и он услышал бульканье и почувствовал запах крови. Люди поднимались на ноги, и он видел стреляющее оружие, которое давало лишь мгновение света, слишком быстрое, чтобы увидеть что-либо, кроме испуганных людей. Он слышал чей-то предсмертный хрип в темноте и чувствовал запах дерьма и мочи.

Мгновение спустя звук утих, и он услышал ужасающее дыхание всех остальных.

"Открой дверь!" — сказал командир. "Выйди на улицу. Дай нам немного света! "

Кто-то включил свет, и мгновение спустя он исчез, крича через бортик машины, оставив свой фонарь позади. Человек слева от Эйдена взял свет, и они увидели, что стена машины нигде не пострадала.

Шесть человек были мертвы, их конечности были оторваны, а грудь проткнута. Еще трое работали, и от них исходил странный едкий запах, поскольку их тела выглядели так, как будто они рушились сами по себе.

Мужчина повернул свет к выходу, в то время как другие начали включать свет.

Эйден удостоверился, что он не был одним из первых, кто включил свет; он боялся, что что бы это ни было, нападет на людей, которые зажгут свет первыми, и он чувствовал, как его мускулы напряглись при мысли о нападении, которое так и не произошло.

"Он заморожен!" — сказал мужчина.

Зверовидца нигде не было. Эйден внимательно огляделся. Был ли он одним из тел, лежащих на полу машины? Нет, ни одного из тел, которые теперь были настолько расплавлены, что их лица не были узнаваемы. Он знал, кто они все, и почувствовал, как его руки сжимают винтовку.

"Поджигатель, иди сюда!" — сказал командир.

Поджигатели должны быть храбрыми; при всей своей мощи они были яркими и, как правило, одними из первых людей, на которых нацелился враг. Их продолжительность жизни, как правило, была низкой в ??реальных боях, и их шансы накопить достаточно силы, чтобы стать великими, были намного ниже, чем у Певцов, которые использовали свои способности почти постоянно.

Поджигатель был бледным, почти исхудавшим человеком, и он поднялся на ноги с почти чванливостью.

Он переступил через тела, как будто они ничего не значили, и направился к двери. Он положил руку на дверь, которая начала светиться жаром, а снаружи послышался треск льда. Он мог бы использовать открытое пламя, но даже наименее образованные из Армий Мастеров знали лучше, чем долго использовать открытое пламя в закрытом помещении.

Мгновение спустя Firestarter просто исчез. Выглядело так, будто он только что провалился через пол, но пол все еще не был поврежден.

"Открой дверь", — крикнул командир.

Мгновение спустя группа из десяти человек бросилась к двери, обматывая руки куртками, чтобы защититься от жары. Им удалось толкнуть дверь, и мгновение спустя они закричали и исчезли, как группа. Трем мужчинам удалось ухватиться за пол, но щупальца поднялись сквозь пол и схватили их, втягивая в пол.

Не дожидаясь командира, Эйден и дюжина других мужчин были на грани эффекта, стреляющего вниз.

Пули начали отскакивать от пола, четыре человека были ранены рикошетом, еще шестеро упали через пол с другой стороны.

"Выходи из машины и разносись!" — сказал командир, даже когда щупальце появилось из стены позади него и вытащило его.

Дерьмо.

Эйден перепрыгнул через то место, по которому стрелял, и сумел добраться до края дверного проема. Мгновение спустя он был снаружи, и воздух был теплее, чем в вагоне поезда. Он немедленно двинулся, повернувшись, чтобы увидеть людей, прыгающих на землю, только чтобы провалиться сквозь землю и исчезнуть.

Те, кому удалось увидеть происходящее, прыгнули в ту и другую сторону.

Из пятидесяти человек осталось только пятнадцать огней, и они осторожно рассредоточились.

Они могли видеть других мужчин, выходящих из других вагонов. Выглядело так, будто только некоторые машины подверглись такому же нападению, как и они; Было ли недостаточно врага, чтобы нанести настоящий урон, или было слишком много Армий Мастера?

Подкомандир заговорил.

"Нам нужно встретиться с остальными, составить план. Таких вещей не может быть больше, чем несколько ".

Они увидели сгустки пламени в темноте, другие поджигатели, отбрасывающие монстров, и Эйден почувствовал себя воодушевленным. Армии не были беззащитными; у них были свои Благословенные, и эти Благословенные будут защищать их.

Мужчины внезапно кричали вдалеке, внезапно загорались и бегали, пока выстрелы не прекратили их агонию.

У них были свои поджигатели?

Каллен закричал, когда Ворон вылетел из темноты и клюнул ему в глаза; внезапно они были окутаны всевозможными птицами, которые клевали и царапали. Они не были так опасны для подготовленного человека, но их шансы сохранить дисциплину были устранены, поскольку каждый из них обнаруживал, что отбивается от мелких нападающих. Звери выходили из-под куста и кусали их за ноги.

Когда он боролся за выживание, он слышал звуки взрывов, взрывающиеся гранаты, похожие на фейерверк, по всей линии.

На их стороне были Звериные Охотники?

Было ли это нападением Невидимых? Предполагалось, что этот мир находится далеко от Фронта, и Невидимые последуют атаками своих чудовищных войск.

Сверху раздался звук выстрелов, люди падали дальше по строю, а сверху раздался знакомый звук выстрелов из автоматического оружия. У них были флаеры?

Казалось, что был только один, и упавшие люди были теми, на кого нападали животные и которые изо всех сил пытались удержать оборону. Люди дальше по строю стреляли в воздух, но один из товарищей Эйдена упал, когда выпущенные пули должны были упасть.

Он почувствовал внезапную волну ужаса, когда падающая пуля попала в его шлем. Тот, кто стрелял, не использовал обычное оружие; автоматика могла быть запущена только в течение нескольких секунд до того, как закончились боеприпасы, но стрельба сверху была непрерывной, с периодическими заиканиями менее секунды. Кто бы ни атаковал, он сосредоточился на машинах с наибольшим количеством людей, но то, что они доберутся до него, было лишь вопросом времени.

Каллен запаниковал и начал стрелять в трех животных размером с собак, которые бросились ему в глотку. Трое мужчин позади животных с криком упали, поскольку в них стреляли несколько раз. Сам Эйден почти ничего не видел, пытаясь прикрыть лицо; единственное, что он действительно мог видеть, — это хлопающие крылья и клювы.

Эйден очутился в кустах, бежал так быстро, как только мог, ветки срывали ему лицо, а его ноги двигались сами по себе, чтобы увести его от смертоносных полей. Он не был уверен, как он оказался здесь или какой путь выбрал; все было размыто. Каким-то образом он достиг вершины холма и посмотрел на поезд. Все фары в вагонах были разбиты вдребезги, и остались только фары, которые несли люди, или те, что остались лежать на земле.

Похоже, на земле лежало больше огней, чем двигалось.

Подлесок мешал мужчинам действительно рассредоточиться, по крайней мере, легко. Он где-то по пути уронил свой свет, и его глаза только сейчас привыкали к темноте.

Он совершил ошибку.

Он почувствовал момент ужаса; вся его семья была бы уничтожена, если бы кто-нибудь узнал, что он сбежал как трус. Единственный способ искупить себя — это кружиться вокруг; если бы он мог убить одного из их Проклятых, то мог бы заявить, что атаковал. Подобное достижение противоречило бы показаниям подкомандующего. Мастера вознаграждали за достижения почти так же, как за послушание.

Он будет наказан, но его семья выживет, по крайней мере, если он добьется чего-нибудь примечательного. Ему нужно было достаточно славы, чтобы преодолеть свой стыд, не только ради жизни своей семьи, но и ради собственного самоуважения. Он был должен своим братьям в армии; Покинуть их — значит оставить свою семью умирать.

Пули все еще летели, но в основном спорадическими выстрелами в воздух. Огонь сверху прекратился; может, они наконец получили Флиер.

Он начал спускаться вниз, но застыл, увидев, как некоторые люди внизу стреляют друг в друга. Мужчины падали направо и налево, и некоторые из них исчезали в земле. Он видел тени, движущиеся вокруг достопримечательностей лагеря, так быстро, что даже не мог их рассмотреть. Они исчезали, а через мгновение исчезал мужчина, проваливаясь сквозь землю и заставляя некоторых мужчин стрелять в землю и друг в друга.

Это была резня.

В воздух взлетела молния; вместе с волнами холода или телекинетической силы. Их стало меньше, чем было раньше. В такой отряд вошло не так много Благословенных. Действительно мощные, как правило, прикреплялись к воинским частям для миров, которые было трудно отследить.

Он колебался.

Может быть, лучше вернуться. Пешком можно вернуться на базу через два дня, но остальным армиям нужно было знать об атаке, которая здесь была произведена, и о том, что в рядах врага есть Проклятые. Это было важно знать.

Поэтому он присел на корточки и стал ждать.

Это должен быть Невидимый; только Мастера и их враги объединили Благословенных в отдельные семьи сил. Проклятые в мирах, которые не получили благословения, обладали всевозможными различными способностями, но он мог видеть молнии, падающие из тьмы, по крайней мере, в четырех разных местах, взрыв огня, уносящий целые группы людей из разных мест, животных, нападающих на других.

У них были поджигатели, провидцы, заклинатели бури и повелители холода. У них были ходунки и, возможно, прыгуны.

Он пытался запомнить все различные силы, которые, как он видел, использовались. Он предоставит информацию и будет вознагражден, вместо того, чтобы быть отброшенным. Он будет выбирать себе товарищей, может быть, даже от детей-новичков, когда они подрастут. Если бы он был очень благосклонен, ему могли бы быть позволены Благословенные супруги, и его дети были бы среди Благословенных.

Все, что ему нужно было сделать, это спрятаться и ждать, пока враг двинется дальше.

Постепенно на месте битвы стало тихо, и огни перестали двигаться. Он начал расслабляться, пока не услышал звук певца. Она пела Песню на языке, которого он не понимал, но он все же обнаружил, что его разум становится легче, и его беспокойства начали исчезать. Он обнаружил, что спускается с холма, и когда он вышел на поляну, залитую кровью, он увидел, что десятки других выходят из подлеска.

Он был не единственным трусом.

Он видел, как люди начали исчезать, падая на землю, но почему-то не мог найти в себе заботы. Он стоял с остальными и лениво гадал, какой будет загробная жизнь. Будет ли это похоже на дворцы Учителей, как они обещали? Их места считались чудесными, и они говорили своим последователям, что загробная жизнь была еще лучше. Они были живыми представителями богов.

Мгновение спустя мир вокруг него исчез, и он понял, что падает в огненную яму.

Ад был местом для трусов, и теперь, когда его разум прояснялся, он ничего не мог делать, кроме как кричать, когда он видел людей, падающих вокруг него, падающих в ямы, а некоторые уже горели, падая от невероятной жары.

Затем он почувствовал боль, невероятную боль, какой он никогда в жизни не испытывал.

Все, что он мог тогда сделать, это кричать.

124. Невозможное.

"Боже мой, — сказала Вики.

Ее лицо побледнело, и она выглядела так, будто хотела, чтобы ее рвало. Ее руки тряслись, и мы были на холме с видом на поезд, когда первый из родителей, наконец, направился к месту происшествия. На людях там тоже был ужас, и я должен был признать, что крови было больше, чем я ожидал, даже с учетом того количества людей, которых я переместил в другие измерения.

Осталось много тел, и они были уничтожены.

"Что мы только что сделали?"

Вики отказалась нести мисс Милицию примерно в середине боя; казалось, что перемещать людей вниз было для нее слишком сложно, и они отступили сюда, чтобы посмотреть все остальное. Оба были в ужасе, но причины их были разные.

Вики пришла в ужас от резни. Ее битвы со злодеями были относительно чистыми, если не считать случайных происшествий, но правила ведения боя всегда были. Герои не убивали; только негодяи убиты. Даже зная, какие ужасы происходили, она не видела их напрямую. Ей только сказали, и, с ее точки зрения, мы только что убили множество людей, которые нам ничего не сделали.

Мисс Милиция ужаснулась совсем по другой причине. Она только сейчас осознала, насколько я опасен. Она видела во мне потенциального Мастера, а Мастера были известной личностью в PRT. У большинства мастеров не было рейтинга грубой силы, а это означало, что было достаточно легко пустить им пулю в голову с большого расстояния, и проблема была решена.

Я был Трампом, который стал бы кошмаром для PRT, если бы я когда-нибудь выступил против них. Мои способности дали бы мне относительно высокий рейтинг Mover. Я не мог быстро перемещаться на большие расстояния, но меня было почти невозможно сдержать. Ей приходилось подозревать, что у меня есть способности Незнакомца, а Двигатели / Незнакомцы ужасны сами по себе. Больше всего меня пугала способность иметь несколько тел. Я буквально умножал силу.

"Я думал, у тебя нет способностей Мастера?"

Ее голос был осторожным и сдержанным.

"Я не тогда. Сейчас сделаю."

"Я думал, что тебе нужно проводить много времени среди людей, чтобы обрести их способности?"

Ах.

Тогда она заподозрила.

"Союзники", — сказал я. "Есть более быстрые способы, но они не очень... полезны, по крайней мере, не для людей, которых вы планируете держать рядом".

"Вы Миртис?"

"Нет я сказала. "Но я думаю, вы заметили, что у Фейри есть много людей с одинаковыми способностями более или менее".

"Шесть диспетчеров огня, четыре диспетчера льда, три мастера со способностями управления животными... все внешне одинаковы. Они биоинженеры? "

"Нет я сказала. Я вздохнул, наблюдая, как люди внизу осторожно обходят трупы с оружием в руках и настороже, чтобы не услышать звука любого движения. "Они просто не парагуманы. Не все, у кого есть полномочия ".

Вики повернулась и посмотрела на меня, отвлекаясь от той ненависти к себе, которую она испытывала от участия в этом.

"Что?"

"В учебниках истории говорится, что силы впервые появились вместе с Scion еще в восьмидесятых, но на протяжении всей истории были люди, обладающие способностями. Они прятались, и даже когда появлялись паралюды, большинство из них оставалось в тени. Те, кто не просто смешался с парачеловеческим населением. Некоторые думают, что по крайней мере некоторые из существующих у нас легенд были вдохновлены этими людьми. Геракл, Икар, Сунь Вуконг, Ахилл, Беовульф, Гильгамеш, Чу Чулайнн, Мерлин... люди со способностями, превосходящими человеческие, которых считали полубогами. Может быть, со временем приписываемые им подвиги росли, но, возможно, в них была доля правды ".

"Это полная чушь!" — сказала Вики. "Нет никакого способа, чтобы целый класс людей смог сохранить себя в секрете от всех. Может быть, в былые времена, а сейчас? В социальных сетях? Рано или поздно кого-нибудь из них поймают ".

"Если вы увидели, как парень подбирает машину, вы подумаете, что это парачеловек, или что это какое-то чудо? Если кто-то захочет использовать силы в социальных сетях, насколько вероятно, что они признают, что их способности являются генетическими, а не парачеловеческими? Сколько времени пройдет, прежде чем они окажутся где-нибудь в правительственной лаборатории... может быть, не в лаборатории PRT, но есть много злодеев-биотинкеров, которые хотели бы заполучить воспроизводимые способности ".

Некоторое время она молчала.

"Значит, у людей одинаковые способности ... Твой отец Миртис?"

"Нет я сказала. "Я уверен, что если вы вернетесь достаточно далеко, я, вероятно, где-то с ним родственник, но знаете ли вы своего четвертого кузена по материнской линии?"

"Вы знаете об этом некоторое время. Почему ты мне не сказал? " — спросила мисс Милиция.

Что касается ее, то я должен был ей сказать. Я сказал Battery and Assault, потому что знал, что могу им доверять.

"Почему ты мне не скажешь?" Я спросил. "Есть люди, которые не хотят быть лабораторными крысами, которые не хотят видеть, как Bonesaw стучится в их дверь, и как только PRT узнает о них, это произойдет. Если PRT узнает о них, это будет геноцид. Мужчины, женщины, дети, которые не используют свои способности ни для чего, кроме приготовления барбекю по выходным или перемещения дивана, будут втянуты в жизнь, для которой они не подходят ".

"PRT не экспериментирует с людьми", — сухо сказала она.

"Их компьютерная безопасность ужасна", — сказал я. "И хотя агенты могут быть в основном лояльными, довольно легко запугать секретаря, чтобы он раскрыл информацию. И это даже не считая всех мыслителей, мастеров и других способов получения информации. Организации не могут легко хранить секреты в парачеловеческом мире, и чем они больше, тем сложнее. Я предполагаю, что в течение года после открытия банды будут похищать этих людей и либо заставлять их работать на них, либо продавать их биотинкерам и правительствам в качестве подопытных подопытных ".

"Иностранные правительства", — сказала мисс Милиция.

"Правительства", — сказал я. "Первая организация, которая сможет массово производить суперсолдат, будет иметь огромное преимущество перед всеми остальными. Правительство США не может позволить себе поддерживать CUI, Россию или любую другую страну. Они утверждали, что больше тел, которые можно было бы бросить перед Смертоносными, стоило бы того, чтобы несколько восьмилетних детей были препарированы живьем ".

Она покачала головой, но прислушивалась.

"Я не думал, что вы сможете не сообщить об этом своему начальству; единственная причина, по которой я говорю вам сейчас, состоит в том, что нет уверенности в том, что когда это будет сделано, будет PRT, — признал я.

"Вы только что убили этих людей", — сказала Вики. Она казалась сердитой. "И ты даже не расстраиваешься из-за этого".

"Это война", — сказал я. "У меня нет времени беспокоиться о правах человека, если не учитывать то, чем они занимаются".

Я чувствовал раздражение, несмотря на мой нынешний уровень рациональности, хотя я понимал, что Вики набросилась на меня только потому, что чувствовала себя виноватой за свою роль в убийстве сотен людей. То, что она сделала, не соответствовало мировоззрению черно-белого героя и злодея, которое ее мать пыталась вдохновить в ней, и она пыталась справиться с этим, как могла.

"Вы имеете в виду, что их боссы делали!" она сказала. "Нельзя винить каждого солдата, которого толкают в армию, за то, что заставляет их делать их босс!"

"Э-э... ??ты вроде можешь, по крайней мере, со времен Второй мировой войны", — сказал я.

"Я уверена, что эти люди никогда не слышали о Женевской конвенции", — сказала она. "Это все равно, что судить людей из римских легионов за то, что сегодня является военным преступлением".

"Если бы они распинали людей в Броктон-Бей, я бы, черт возьми, сделал бы это", — сказал я. "Вся причина того, что у нас есть правила войны, состоит в том, чтобы ограничить зверства, совершаемые против нашей стороны. Враг соглашается с ними, потому что это означает, что мы не будем делать с ними ужасных вещей. У меня такое чувство, что фейри на самом деле не заботится о том, что происходит с их людьми, а языковой барьер — проблема, даже если они были готовы к переговорам ".

"Думаю, это обсуждение в другой раз", — сказала мисс Милиция. "Что мы будем с ними делать?"

Выглядело так, будто люди внизу уже закончили просматривать поезда. Они надеялись найти выживших из своего мира, но планировали продвигаться вперед.

"Они собираются убить себя", — сказал я. "Лагеря защищают в девять раз больше солдат, чем здесь, и они не смогли бы победить эту группу".

По крайней мере, некоторые из мужчин подобрали какое-то оружие Фейри. Как правило, в вооруженных силах было не очень хорошо грабить вражеское оружие, потому что вы не только не тренировались с этим оружием, но также были проблемы со снабжением. Хранить поставленные боеприпасы было бы практически невозможно. Но, учитывая тот факт, что они были плохо обучены и плохо вооружены, это, вероятно, было не хуже. Нам удалось убить достаточно быстро, чтобы хотя бы в некоторых орудиях были боеприпасы.

"Разве мы не можем что-то сделать?" — спросила Вики.

"Что ж, вы решили, что не хотите быть платформой для мобильного оружия, так что это ограничивает наши возможности".

"Разве ты не можешь просто открыть портал в каждом месте, где содержатся заключенные, и просто выпустить их домой".

"Может быть", — признал я. "Но это определенно даст Фэйри понять, что во всем этом есть сверхчеловеческое участие".

"А это не так?" она потребовала. "Вы сожгли некоторых из этих людей заживо!"

"Огнеметы", — сказал я.

"Вы заморозили некоторых из них".

"К тому времени, как они приедут сюда, чтобы осмотреть вещи, он оттает, и я сомневаюсь, что они возьмутся за экспертизу", — сказал я.

Может, для меня будет лучше бросить несколько замороженных тел в яму, хотя бы на всякий случай. Люди могли заметить смерть, которую они не могли объяснить.

"У вас были птицы, которые выклевывали глаза!"

Они медленно перемещали свои машины по поезду, проезжая через тела. Без их ведома, многие из их стволов теперь были заполнены моими телами; было бы легче просто ехать и потом ждать, чтобы потратить энергию на потом.

"Мы отказали им в поездках", — сказал я. "Это замедлит их атаку на нас до тех пор, пока они не смогут их заменить, а поезда не будут заменены, пока они не закончат опорожнение других, более важных городов в другом месте. Это дает возможность людям, живущим в альтернативном режиме в Броктон-Бей, выиграть время и нам ".

"А нападение на лагерь?"

"У меня такое чувство, что они очень серьезно отнесутся к участию парачеловеков и отвлекут ресурсы из других источников, чтобы справиться с этим. Они, вероятно, сначала не узнают, если это мы; они могли бы просто ковровыми бомбами взорвать альтернативный Броктон-Бей, и это было бы... прискорбно ".

"Разве они не захотели бы приобрести этих ... суперлюдей в качестве племенного стада?"

Я остановился и уставился на нее.

"Да", — сказал я. "Проклятие. У них, вероятно, есть способ отличить эволюционировавших от обычных людей. Может быть, эволюционировал с силой или, может быть, анализом крови. Что-то..."

Они почти наверняка будут проверять людей утром. Они бросали в Яму только самых больных и самых слабых людей. Было много людей, у которых были болезни, которые не проявлялись визуально. Люди со СПИДом, диабетом, гипертонией ... была сотня невидимых болезней, и они хотели бы избавиться от всех, кто истощает их генофонд. Какое бы испытание силы они ни использовали, вероятно, тогда оно тоже будет выполнено. Даже если бы они не использовались для разведения, их было бы опасно содержать в общей популяции. Они станут очагами надежды и очагами восстания, если предположить, что певец где-то заболел или не выполнил свой долг.

Были ли развиты в этом ином мире?

У меня не было возможности узнать. Даже если Фейри изначально получили Ставку Развития с Земли, не было никакой гарантии, что их последователи не распространили свое потомство в другие миры во время визитов в прошлом, может быть, даже намеренно. Ввести несколько эволюционировавших в популяцию, а затем вернуться через тысячу лет, чтобы получить результаты.

Если бы я оставил все так, как было сейчас, все было бы безнадежно для людей, пытающихся вернуть некоторых из своих людей. В их отряде было не более двухсот человек, а их было бы двести к одному. Даже если люди в куполах должны были восстать и попытаться сражаться, никто из них не был вооружен, и певцы все равно их усмиряли. Было бы неплохо, если бы я убил некоторых Певцов, но я предполагал, что Певцы были одним из классов, которые наиболее широко разводились Фейри. Потребовалось много певцов, чтобы атаковать все около 4000 городов мира с населением более 100000 примерно в одно и то же время.

На самом деле я понятия не имел, каковы были их критерии, но тот факт, что отец Рут застрял в маленьком городке, где у людей когда-то было достаточно времени и предупреждений, чтобы бежать, подсказал мне, что они спасали маленькие городки на потом, что имело смысл. Я предполагаю, что они тоже нацелятся на военные базы. Предположительно похожие миры будут иметь базы в схожих местах по схожим причинам, но это не то, от чего они будут зависеть. Ядерное оружие — не то, чему хотелось бы удивляться.

Был ли способ атаковать около сорока тысяч солдат, нас трое?

Нет.

Нам повезло с поездом. Подлесок с обеих сторон ограничивал их подвижность, поэтому они не могли легко разойтись. Изначально они были пойманы в ловушку на небольших участках, а это значит, что я мог зарезать их врасплох без особых проблем. Их поддержка со стороны развитых была относительно ограничена несколькими классами.

Ничего из этого не было бы правдой в лагере. Лагерь располагался на плоской местности, сильно раскинувшейся. Это означало, что вероятность собрать противника на небольшой территории и скосить его была маловероятной. Они смогут использовать укрытие, вести подавляющий огонь, и у них будет достаточно света, чтобы сфокусироваться на нас. Силовое поле Glory Girl имело свои пределы, и была большая разница между атакой из темноты в засаде и освещением массивными огнями, чтобы тысячи людей могли атаковать вас всех одновременно.

Я сомневался, что мы сможем сделать много, даже если включим всю "Новую волну". Это просто убьет их.

Мисс Милиция не хотела бы использовать мини-ядерную бомбу из-за страха навредить мирным жителям.

Даже просто вывести людей наружу было бы непросто. Внутри куполов стояли стражи, которые вместе с певцами следили за людьми.

Я, вероятно, мог бы достаточно легко справиться с охраной, но с тысячей человек в каждом куполе был хороший шанс, что кто-то закричит или закричит. Люди не всегда были умными, и чем больше была толпа, тем больше шансов найти глупых или трусливых людей, которые испортили бы все для всех.

Певцы были большей проблемой. Я мог легко убить их, но звуки их песен разносились. Кто-то заметил бы, когда эти песни дрогнули или затихли, и это стало бы сигналом для военных вмешаться. Чтобы разбудить людей, потребуется немного времени, а я мог сделать только портал размером десять на десять футов; Заманить тысячу сонных, сбитых с толку людей через этот портал было бы непросто.

Они эволюционировали?

Если бы они это сделали, это немного изменило бы математику. Возможность набрать больше людей для сражений и, возможно, еще больше людей, от которых я смогу получить силы, может сделать невозможное начинание немного более приятным. Даже попытка была сопряжена с огромным риском.

Если бы мы могли отсрочить атаку, тогда было бы возможно, что я смогу справиться с ситуацией на Бойне N 9 и вернуть Броктон-Бэй что-то вроде боевой формы. Если они нападут сейчас, город, несомненно, превратится в кратер, хотя я нашел идею о том, что бойня решила, что армии фейри сделают веселых товарищей по играм, немного забавной. Раньше они пытались использовать Мастеров на бойне, и это не сработало с тех пор, как Кости присоединился к команде.

Могу ли я обратить бойню против фейри?

Это было бы сложно, учитывая, что Bonesaw, по-видимому, создал контрмеры для эффектов Мастера, а Девять Бойен были психопатами ... или, может быть, социопатами ... Я их запутал, по крайней мере, с точки зрения используемого термина.

"Я не знаю", — наконец сказал я. "Спасти этих людей будет практически невозможно. В долгосрочной перспективе это может сделать нам хуже. Даже если мы их спасем, фейри, скорее всего, просто найдут их и убьют за побег. Разве это риск, на который мы можем пойти ради собственного народа? "

"Наш собственный народ облажался", — сказала Вики. Она посмотрела на меня. "Вы счастливы уничтожить множество людей, но спасать людей — это для вас слишком? Какой ты герой? "

"Нет, — сказал я. "Я просто человек, который изо всех сил старается спасти все, что в моих силах, из моего родного города".

"Вы должны попытаться спасти мир", — сказала она. Она посмотрела на землю. "Какой смысл, если мы позволим всем умереть или быть порабощенными? Это означает, что мы просто... Что ж, мы просто зря вырезали кучу людей ".

Я мог бы сказать что-нибудь об ошибке невозвратных затрат. Иногда было глупо бросать хорошие деньги на плохие.

Но в конечном итоге каждая победа, которую я позволял Фэйри, делала их немного сильнее.

"ХОРОШО. тогда, — сказал я. "Давайте сделаем невозможное".

125. Атака.

"Блядь."

Как группа, родители и члены семьи произвели на меня большее впечатление, чем я мог подумать. С этой миссией прибыли ветераны боевых действий, дежурные полицейские и старые добрые ребята, хорошо владевшие оружием. Их почти не хватало, и у них определенно не было оборудования, подготовки или дисциплины, необходимых для ведения партизанской кампании против базы.

Поезда должны были преодолеть холм, прежде чем добраться до базы, и огни базы были видны на фоне ночного неба. Мы отключили свет заранее, когда покинули подлесок, и теперь я присел, глядя поверх гребня холма вместе с другим.

"Как, черт возьми, мы вообще найдем их посреди всего этого? Это огромно, — сказал Джош. Он был человеком студенческого возраста и состоял в ROTC.

"Меня больше беспокоят все войска там, внизу", — сказал г-н Петерсон. "Они должны превосходить нас числом сто к одному, и у них есть лучшее оружие".

Это был мужчина лет шестидесяти, который все еще выглядел в отличной форме. Он был ветераном войны, о которой я никогда не слышал, и это проявлялось в его движениях и в том, как он разговаривал с людьми. Он пользовался уважением у всех, и люди его слушали.

Они надеялись, что смогут догнать поезд и каким-то образом устроить ему засаду, чтобы вернуть своих людей. Резня напугала их; Никто не имел ни малейшего представления о том, почему инопланетные войска были бы целью или что с ними могло случиться, чтобы продемонстрировать применение многих эзотерических эффектов.

"У них тоже есть люди со сверхспособностями, — сказал я.

Все посмотрели на меня.

"Вы слышали певцов", — сказал я. "Почувствовали, что они делают с нами. В поезде тоже никто не видел огнеметов, но очевидно, что они использовались обеими сторонами ".

"Это похоже на кошмар, — сказал Джош. "Захватчики из другого мира звучат как какой-то дрянной научно-фантастический фильм пятидесятых годов".

В настоящее время я носил форму человека сорока с небольшим, и я отражал военную манеру поведения и манеру речи некоторых из самых уважаемых членов группы. Я сказал им, что меня зовут Томас.

"Мы не можем сосредоточиться на том, почему это невозможно. Сосредоточьтесь на том, что есть, и мы позволим воротам беспокоиться о том, почему и как это произошло позже ".

"Что, черт возьми, мы собираемся делать?" — потребовал ответа Джош.

"Мы не собираемся вступать в гигантскую битву", — сказал я. "Если мы это сделаем, это будет резня, и это вообще не поможет никому, оказавшимся в лагере. Нам понадобятся союзники, и я уверен, что люди, которые напали на поезд, будут более чем счастливы нам помочь ".

"Враг моего врага — не всегда мой друг", — сказал г-н Петерсон. "То, что лев нападает на тигра, не означает, что они оба не съедят вас, если будет шанс".

"Даже если бы они были готовы помочь нам, как, черт возьми, мы их нашли?"

"Мы на железнодорожных путях, — сказал я. "Единственная дорога, откуда мы пришли сюда. Скорее всего, они пошли тем же маршрутом, а если и пошли, то, вероятно, остановились здесь. Если бы я был на их месте, на меня смотрели бы люди, и если это так, то...

— Привет? — позвал мой голос из темноты.

Все замерли, когда из темноты вышла пятнадцатилетняя девочка. Она шла с более низкого холма, чтобы не выделяться на фоне неба на тот случай, если у Фейри будут разведчики за пределами лагеря, чье ночное видение не полностью испортилось огнями. Я предполагал, что они гораздо больше беспокоились о побегах заключенных, чем о том, что враги массово вторгнутся в лагерь. В конце концов, они были в пустом мире, и единственными людьми здесь были они и пленники.

"Меня зовут... ну, я думаю, мое имя не имеет значения. Я приехал из другого мира, и у нас один и тот же враг ". — сказал другой Тейлор.

Вполне вероятно, что по крайней мере некоторые из этих людей будут схвачены, и в этом случае мне не нужно было бы мое имя, чтобы узнавать тех агентов Фэ, которые говорили по-английски. Насколько я знал, они одновременно атаковали четыре разных мира паралюдьми или Эво; мое имя значительно упростило бы определение того, кто из них был атакован.

Люди направили свои пистолеты в ее сторону, но я поднял руки, чтобы они бросили их.

"Откуда мы знаем, что тебя нет с ними?" — потребовал я.

"Если бы я был, у нас не было бы этого обсуждения", — ласково сказал другой я. "У них есть постановление, и им было бы довольно легко просто бомбить вас в небытие. Мы бы выбрали вас целью, и все. Те, кто остались в живых, будут застрелены или застряли в куполе вместе с остальными заключенными ".

Все что-то бормотали себе под нос.

"Тогда кто ты?" — спросил Джош.

"Мы из того следующего мира, в который они планируют вторгнуться", — сказал другой я. "У нас есть личная заинтересованность в разрушении их планов".

"Только ты?" Я спросил.

Сотня фигур поднялась в темноте. Для людей, с которыми я был, они выглядели не более чем как силуэты; Я скрывал тот факт, что только некоторые из них были в одежде. Мне пришлось проскользнуть в Бостон мира этих людей и украсть одежду, в которой я был одет.

Никто из них не заметил никого из меня, я видел, что все они нервничали, тем более что мои тела снова ускользнули в темноту.

"Этого недостаточно для вторжения", — заметил г-н Петерсон.

"Мы ненормальные люди", — сказал другой Тейлор. "У нас есть способности, отличные от твоих. Мы не сможем уничтожить армию, но, возможно, мы сможем увезти ваших людей, хотя они окажутся в Бостоне, а не дома ".

Я до сих пор не знал настоящего названия города, из которого они были. Он находился в том же месте, что и Броктон-Бей, но это не значит, что у него то же имя.

"Что, сверхспособности?" Я спросил. "Это безумие."

"Безумие, как люди, поющие в плену целый город?" — спросил я через другого Тейлора. Она подняла руку, и небольшой огненный шар появился над ее ладонью. "У нас есть силы, но нас недостаточно, чтобы сделать это в одиночку".

Я повернулся к остальным.

"Дайте нам пять минут", — сказал я.

"Хорошо, — сказала она. "Но мы подозреваем, что они собираются убить больных утром, после того как они получат возможность хорошенько их рассмотреть, так что не откладывайте слишком долго".

Она растворилась в темноте, пламя в ее руке исчезло.

"Что вы думаете?" — тихо спросил я. "Разве это риск, на который мы можем себе позволить?"

Остальные долго молчали.

Наконец, мистер Петерсон заговорил.

"Можем ли мы позволить себе этого не делать?" он спросил. "В одном она права. Им не нужно было прибегать к такой уловке, чтобы поймать нас. Все, что им нужно, — это спеть небольшую песенку, и нам конец, если бы они были с похитителями ".

"Или они могли бы просто обстрелять нас или завалить нас численностью", — сказал Джош. Он нахмурился.

"Я полагаю, что тела довольно точные, — сказал я. "Они могли бы поставить весь поезд заключенными, но я не понимаю, почему. Не похоже, что кто-то из нас намного ценнее людей, которых они уже поймали, и, как вы сказали, похитителям было бы легко поймать нас, если бы они действительно захотели ".

Может быть полезно ответить на сомнения людей до того, как они их выразят. Тот факт, что я предположительно был одним из них, тоже помог, и что у меня были те же сомнения, что и у меня.

В дебатах было действительно легко выиграть, если вы были на обеих сторонах одновременно.

"Если у них есть силы, зачем им мы, пушечное мясо?" — спросил мистер Петерсон.

"Может, стоит спросить у них?" Я сказал. После того, как я дождался кивков от других лидеров, я указал на темноту.

Другой Тейлор выступил вперед.

"Если бы мы собирались это сделать, как бы мы вообще смогли помочь?"

"Во-первых, нам нужно, чтобы вы не вмешивались в план", — сказала она. "Худшим для вас будет попытаться атаковать самостоятельно и привести лагерь в состояние повышенной готовности в неподходящее время".

— Хорошо, — медленно сказал мистер Петерсон.

"Кто-нибудь из вас хорошо известен?" — спросил другой Тейлор. "Достаточно известны, чтобы люди узнавали их. Может быть, местная знаменитость, владелец бизнеса с рекламой по телевидению, кто-то, в котором, по крайней мере, часть населения узнает выходца из вашего родного мира? "

На это у меня не было больших надежд. Владельцы бизнеса имели тенденцию быть немного старше, особенно те, кто был достаточно успешен, чтобы рекламировать, используя свое собственное подобие. Кто угодно мог разместить несколько телевизионных рекламных роликов, но достаточно, чтобы быть узнаваемой фигурой, предполагало определенный успех. Они также были склонны терять больше. Молодые люди, как правило, были теми, кто больше всего желал подвергать себя риску, поскольку они подсознательно считали себя бессмертными.

"Я", — сказал мужчина, выходя вперед из-за спины толпы. У него был техасский акцент, и его живот вытянулся за пояс. "Они называют меня Большим Кэлом. Мицубиси Большого Кэла. У меня есть автосалон в городе, и эти сукины сыновья забрали мою племянницу и ее мужа ".

У него была винтовка, направленная вниз, и, хотя ему было под сорок, и он был полноват, он выглядел так, как будто мог справиться сам.

Другой мужчина выступил вперед.

"Фил Хаммер. У меня есть местная юридическая фирма ... Я бью молотком по страховым компаниям и получаю людям то, что они заслуживают ".

Тогда скорая помощь, но все, казалось, узнали их обоих, и этого было достаточно для того, для чего они мне были нужны. Меня удивило присутствие здесь адвоката, и я взглянул на него.

"У них моя жена", — сказал он. "У них были мои дети, но они уже вернулись и остались с моей невесткой, пока мы не разберемся со всем этим".

Тот факт, что он действительно был здесь, заставил меня уважать его больше, чем я мог бы, и я мог видеть, что у других людей в толпе была такая же реакция.

"Тогда нам понадобится твоя помощь", — сказал я. "Тот факт, что люди узнают вас, поможет убедить пленников, что это спасение, а не какая-то уловка. В лагере есть три различных центра выработки электроэнергии, и для обеспечения полного энергоснабжения лагеря требуется всего два из них. Они строго охраняются, но мы сделаем все возможное, чтобы уничтожить их всех одновременно ".

По правде говоря, они мне вообще не были нужны.

Другой Тейлор протянул руку и пожал руки обеим знаменитостям. Все, что мне действительно было нужно, это их форма и взгляд на то, как они разговаривают. Я бы взял их на пару куполов, но я бы повторил подвиг в других куполах одновременно, надев их формы и уводя людей прочь.

У меня уже были другие версии моего приближения к электростанциям.

Я продолжил свой двусторонний разговор с собой и толпой. В конце концов я верну мужчин в их собственный мир; Я уже нанес на карту расположение куполов и соответствующих им мест в зданиях Бостона. Работа этих мужчин будет заключаться в том, чтобы охранять выживших и сражаться, если что-то пойдет не так и меня обнаружат.

Турбины на электростанциях были горячими; все, что мне нужно было сделать, это использовать мой холодный трюк, используя несколько тел; по крайней мере, турбины замерзли бы, и какое-то время у них не было бы электроэнергии. В лучшем случае турбины взорвутся, и у них не будет энергии намного дольше.

Но атака на турбины не была важной частью. Это случится позже.

На данный момент мне нужно было безупречно заменить певцов вместе с их охраной.

В нишах второго этажа куполов были охранники; таким образом заключенным было бы трудно или невозможно преодолеть их, и они могли бы при необходимости расправиться с пленными сверху. В ниши, каждая из которых была шириной не менее шести футов, вела лестница с выступом, на котором охранники могли положить оружие и использовать его в качестве укрытия в случае нападения.

Охранники стояли у парадных входов и у входов в коридоры в стенах купола, ведущего в комнаты. Сами комнаты могли быть заперты изнутри, что служило защитой от силы, которая просто входила в залы и отбивала врага изнутри.

Хорошо было то, что люди не особо хорошо умели охранять, по крайней мере, в тех местах, где были длинные и скучные участки. Хуже того, они могли легко сосредоточиться на чем-то одном, исключая все остальное.

Самым важным было то, что в каждом куполе было по два начинающих певца, которые распевали песни, от которых люди становились сонными и сговорчивыми.

Было десять беседок с охраной. Если бы это был я, я бы поместил по два человека в каждую нишу, чтобы они не давали друг другу спать. Было бы достаточно тяжело посреди ночи, когда никто не двигался, а люди внизу не двигались, за исключением того, что изредка вставали и ходили в туалет. Я заметил, что они обращали особое внимание на людей, которые это делали; предполагали ли они, что у этих людей больше шансов заболеть, иметь проблемы с почками или диабет? Или это была работа, чтобы помочь им бодрствовать?

Плохо было то, что у меня не было мира на уровне альковов; У меня был один, который был на пять футов ниже. Певцы находились в двух других нишах на противоположных концах куполов. Они пели в Harmony, и поэтому моим первым шагом было избавиться от них.

Проскользнуть в коридор было достаточно легко; Мне просто нужно было перейти в другой мир, перешагнуть через то место, где должна была быть стена, а затем вернуться на лестницу. Тогда я смогу подняться по лестнице и пройти к дверям за нишами. Большинство людей даже не позаботились запереть эти двери, хотя они были удивительно внимательны к людям, находившимся под ними.

Однако все они боролись с желанием заснуть, поэтому, когда я дождался момента в их песне, когда оба певца должны были перевести дух, а затем я принял их формы и спел следующий куплет их собственными голосами, я был впечатлен. и доволен собой. Он был гладким и бесшовным, и он воспроизводился одинаково на десяти разных куполах.

Затем я начал вкладывать больше энергии в песню, превращая ее из легкой сонной песни в мощную колыбельную. Самая большая опасность заключалась в том, что эффект зайдет слишком далеко и его заметят некоторые охранники. Вполне возможно, что я смогу достичь всей базы одновременно, особенно если одновременно будет повышено достаточно голосов, и поэтому я должен был быть осторожным, чтобы эффект оставался локализованным. На базе было спрятано несколько фейри, и был хороший шанс, что они сопротивлялись песням из-за своего инопланетного состава мозга. Как только они понимали, что происходит, они уходили и приносили подкрепление.

Сотня из меня проскользнула под сотню дверей и обнаружила сотню охранников, спящих на своих постах. Я осторожно проскользнул через сотню голов и раздавил их всех одновременно. Некоторые из них боролись, но это не имело значения.

Теперь у меня была сотня униформ и сотня разных форм в десяти разных куполах, и я проскользнул в них.

Фейри здесь были более рассредоточены, чем на кораблях. Как будто они пытались максимизировать свои шансы обнаружить гламур, что не имело смысла, поскольку у их противников не должно было быть гламура.

Пришлось их унюхать. Они тоже остались бы здесь спрятанными. Насколько я мог судить, на всей базе было всего три фейри, но ветер продолжал кружить вокруг куполов, и было все труднее определить, где именно они находятся. Возможно, они были сильны, по крайней мере, в том, что касалось гламура, и насколько далеко им нужно было быть, чтобы активно охватывать весь лагерь?

Они не удосужились ничего приукрашивать; может, они не беспокоились, когда заключенные спали?

В любом случае выяснение наиболее вероятных мест для получения полного обзора помогло мне выяснить, где они могут быть, и этого было достаточно, чтобы точно определить, где они находятся. Они находились в камерах наверху трех куполов в середине концентрического круга, в который были заложены купола, на расстоянии друг от друга так, чтобы перекрывать друг друга было очень мало. Я соскользнул в серию высших миров, а затем я перешагнул через них и привязался к внешней стороне некоторых куполов. Свет был сконцентрирован внизу, и я сделал себя в основном прозрачным. Я двинулся вверх по куполам, направляясь к хрустящей доброте фейри наверху.

Все становилось на свои места для того, что мне было нужно.

С моим планом были проблемы; куполов было намного больше, чем у меня было тел, чтобы успешно атаковать, и все, что требовалось, — это один небольшой указатель для фей, чтобы спрыгнуть с корабля. Однако это был лучший план, который у меня был, и поэтому я двигался вперед, как мог.

Еще несколько мгновений, когда мои слизистые тела достигнут вершины куполов, и я буду готов начать атаку.

126. Дождь.

Я отчаянно уклонился, когда коса, похожая на коготь, ударила меня со скоростью, которая была ослепительно быстрой. Я проскользнул в комнату, так же, как и с остальными, но в то время как двое других были уже мертвы, этот был шокирующе другим. Я вошел в комнату и обнаружил, что его голова повернута на сто восемьдесят градусов, обращена назад, и он уже был подготовлен. Хуже того, это было намного, намного быстрее, чем любые другие, которые я видел. Он смог отреагировать раньше меня, и только моя неестественная способность сгибать свое тело не давала мне полностью разделиться пополам.

Меня тоже удивило, что он скорее нападал, чем убегал. Я предположил, что фейри были трусливой расой, учитывая их готовность использовать доверенных лиц и их склонность к бегству. Этот, казалось, был более чем счастлив привлечь меня, и это тоже было агрессивно.

Пламя вырвалось из моей руки, но существо было быстрым, и комната, в которой мы находились, оказалась неожиданно больше, чем казалось снаружи. Он уклонился в сторону и вскочил на стену, чтобы налететь на меня. Я прошел через портал, и он последовал за мной.

Я набросился на него холодом; все, что мне нужно было сделать, это поймать его во льду, и большая часть работы была бы сделана. Большая часть опасности исходила от его ослепляющей скорости, а с его ограниченной подвижностью это преимущество было бы полностью сведено на нет.

Щупальца вылетели из моих рук, но существо рассекло их, прежде чем они успели накачать его ядом. Я обнаружил, что хочу того, что отличает этого Фэйри. Такая скорость была бы большим преимуществом. Проблема заключалась в том, что у меня не было больше тел. С достаточным количеством одноразовых тел, чтобы решить проблему, скорость в мире не будет иметь значения. Вы можете просто держать собаку в кучу, пока она не окажется в ловушке.

Как бы то ни было, я был сам по себе.

Даже когда я делал это, я будил людей во всех десяти куполах, которые я выбрал. На каждом куполе была установлена ??знаменитость, чтобы донести мое послание, и мой певец менял звук песни, чтобы люди просыпались, но доверяли. По-прежнему были особи, которые просыпались и пытались устроить сцену. Всегда были люди, которые были слишком напуганы, жадны или глупы, чтобы сделать то, что могло бы помочь всем, даже если для них это тоже было худшим делом.

Однако люди прикрывали рты, чтобы они не кричали, и мы вели их через дверные проемы.

Мы были в пустыне; до самого горизонта был песок до самого горизонта. Здесь не было больших дюн; все было ровно и спокойно.

Мои ноги стали более плоскими и широкими, что улучшило сцепление с песком. Его ступня была уже и сравнительно заостренной, уходившей в песок. Он был достаточно сильным, чтобы не сильно замедлить его, но этого было достаточно, чтобы я мог броситься вперед. Однако он смог изменить свой угол, так что заостренный инжектор на конце моих щупалец соскользнул со стороны брони, а через мгновение он сместился вперед и исчез.

Я бросился в сторону, когда он появился надо мной, качнувшись вниз с массивными лезвиями на его руках. Мои щупальца хлестнули; один из них на том месте, где когда-то находилась эта штука, достаточно, чтобы дать мне ощущение вселенной на другой стороне, прежде чем портал закрылся и мое щупальце было отрезано.

Я замахнулся им, и он меня порезал; Я потерял руку, но, шагнув вперед, снова поглотил ее.

Вещь снова исчезла.

Мне нужен был решительный удар; если я сделаю слишком много ошибок, это уничтожит это тело и, возможно, потребует подкрепления. Если бы я был слишком доминирующим в битве, не убивая его, он мог бы сбежать. Любое из этих условий было катастрофой.

Для меня проблемой были более быстрые противники. Манекен доминировал в моей битве с ним, потому что я не могла адаптироваться к такой ослепляющей скорости. Этот бой будет проходить так же, если я не смогу использовать что-то, чтобы получить преимущество.

У меня были новые способности... огонь и лед были хороши, но он легко уклонялся от них. Даже от атаки по области в стиле огнемета можно было бы уклониться, если бы вы могли среагировать достаточно быстро, чтобы шагнуть в другой мир, чтобы избежать огня.

Я попробовал это на этот раз, но огонь перед ним просто исчез; как это было ... ах. Он открыл передо мной портал, через который огонь улетел куда-то еще. Он был в безопасности из-за огня, хотя остаточное тепло должно было как-то повлиять на него.

Могу ли я использовать эту силу повелителя зверей или что-то еще? В конце концов, это было гигантское насекомое. Я попытался протянуть руку, но его разум казался алмазной стеной; непробиваемый и невозможный для затвора. Я чувствовал на песке другие вещи и потянулся к ним.

Мне нужно было занять его. Вещи с такой скоростью, как правило, не обладали невероятной выносливостью; на его обслуживание уходит много энергии. Вот почему марафонцы не могли бегать всю дистанцию, по крайней мере, без парачеловеческих способностей. Конечно, возможно, у этих существ не было таких ограничений. Может быть, у них появились люди, способные формировать плоть, делая их чем-то вроде живой версии Bonesaw? Или, может быть, у Фейри произошла собственная эволюция.

Я едва увернулся от лезвия, которое бросилось мне в голову, используя отсутствие настоящих костей в моем теле, чтобы согнуться назад, выглядя как кто-то в момент пули. Этому трюку я научился, сражаясь с Манекеном. Его тело могло двигаться так, как не могли человеческие тела, и это дало мне всевозможные идеи для сражений с использованием моего собственного отсутствия ограничений из-за физической формы.

Он снова исчез, но я начал замечать закономерность его атак. Ему нравилось атаковать сзади, но он, вероятно, заметил, что я заметил, и поэтому, вероятно, попытается атаковать меня с другого угла.

Я позволил себе потерять всякую сплоченность, когда эта штука появилась прямо перед тем местом, где я был, рванувшись вперед с движением, которое пронзило бы меня. Он качнулся ко мне, но был застигнут врасплох, когда четырехфутовые существа, похожие на лобстеров, вырвались из песка вокруг него, схватив его там, где у человека были бы лодыжки, и попытались расколоть его панцирь.

Невероятно, но ему удалось подпрыгнуть в воздухе, отреагировав со сверхчеловеческой скоростью и повернувшись, что казалось почти невозможным, и мгновение спустя исчезло.

Мгновение спустя он снова появился в воздухе, два других меня атаковали его и вонзили в него хоботок. Я бросился вперед и тоже схватил его.

Вселенная, которую он использовал, чтобы входить и выходить, была на одном уровне с камерой на вершине куполов. Как только я попробовал его, потеряв свои щупальца, другие мои "я", убившие двух других Фейри, тоже смогли добраться до него. Я задерживался, пока они не приедут.

Я был в своих силах как хищник из засады, и это то, что я сделал.

Он кричал нечеловеческим и скрипучим голосом, но мы все трое держались. Я не использовал яд, потому что это был мозг, который я хотел исследовать, и поэтому все мы трое врезались в поверхность существа.

Пейзаж вокруг нас изменился, и мы упали.

Там были лес и пустыня, луга и джунгли. Мы упали на тридцать футов, и при приземлении разорвалась одна из передних конечностей. Он хлестал и пытался нас оторвать, подрезать или сделать что-нибудь, чтобы вытащить нас, но ничего не помогло.

Мы обнаружили, что кувыркаемся со склона горы, направляясь к свежему озеру, которое должно было быть на пару сотен футов глубже, чем земля в моем родном мире. Я мог бы выставить щупальца, попытаться остановить нас, но не смог. Вместо этого я позволил нам продолжить падение, пока мы не упали в воду.

Тогда я ударил щупальцами во все стороны. Мы связывали это существо, обвивая его щупальцами, даже когда я тянулся к корням и ко всему, что я мог схватить, что позволило бы мне удержать его на месте. Он попытался открыть портал, но мы не дали ему пройти. Ему нужен был воздух, а мне на самом деле не было.

Он боролся, но без достаточного количества кислорода и с внутренними повреждениями, когда твердые концы наших щупалец проникали глубже внутрь, разрушая жизненно важные системы тела, его борьба становилась все слабее и слабее. Он несколько раз пытался открыть порталы, и каждый раз я посылал через них щупальце, чтобы пробовать то, что было на другой стороне, но в конце концов его движения прекращались.

Именно тогда я почувствовал движение в воде вокруг нас. Мы не были одни в воде. Я чувствовал, как что-то кусает мою поверхность, и это было на самом деле болезненно, несмотря на пониженную способность чувствовать боль, которая действительно была у слизи. На нас нацелился рой, и что бы это ни было, нас быстро убивало.

Я попытался вылезти из воды, но Фейри давили на нас. Он должен был весить как лошадь, что делало его предыдущую акробатику еще более впечатляющей. Когда стало очевидно, что корни, которых я мог достичь, не поддержат нас, я послал волну холода наружу, замораживая воду, которая была ближе к центру озера, и, надеюсь, убивая все, что там было, даже когда я работал над отрывая голову Фейри. Это было сложнее, чем я мог подумать, но через несколько секунд мне удалось это сделать.

Существа все еще тянулись к нам, разрывая плоть всех трех моих тел, но их было меньше.

К тому времени, как я добрался до берега, остался только один из меня, и я потерял столько массы тела, что этому конкретному телу было трудно оставаться в сознании, а не просто превращаться в маленькую слизь.

Я заставил себя сосредоточиться и протолкнул хоботок ему через глаз, достигнув его мозга. Я начал пожирать все, что мог; Мне нужна была вся масса, чтобы поддерживать связь с остальной частью меня, и мне нужна была информация внутри головы вещей.

Там.

Ой.

Это имело большой смысл. Я мог просто изменить кое-что в паре мест и увеличить скорость реакции в восемь раз. Это не сильно помогло бы с моей путевой скоростью, но я подозревал, что в следующий раз, когда я буду драться с Манекеном, его ждет неприятный сюрприз.

Вещи вылезали из воды. Они выглядели как странная комбинация тех глубоководных рыб, у которых свет на щупальце и рот был заполнен неприятными зубами, и двоякодышащей рыбы, которая могла ходить на своей чешуе.

Я заморозил их, но другие просто переползли по льду и направились ко мне вместе с другими, которые просто пошли вокруг.

Я переключился в одно из неизвестных измерений, в которое пытались попасть Фейри.

Я оказался в джунглях. Запах Фейри был подавляющим; он пронизывал воздух, и я чувствовал, как на горизонте слева от меня простирается гламур. Я чувствовал себя измотанным, но мне все же удалось залезть на дерево, чтобы мельком увидеть место, в котором я был.

Вдали, в окружении джунглей, я мог видеть сияющий город на холме. Он был красивым, с большим количеством деревьев и зелени, чем зданий, но сами здания светились мягким неземным светом. Каким бы простым ни был мой слабый ум сейчас, я чувствовал, что меня тянет к нему. Это было похоже на то место, где можно лежать на беседке и чувствовать, как легкий ветерок накрывает и ласкает до сна.

Летали сияющие существа с крыльями.

Разные виды фейри? У фей, с которыми я столкнулся, уже были крылья, но я не видел, чтобы они ими пользовались. Они не смогли бы сжаться настолько, чтобы выглядеть как эти сияющие огни в небе. Были ли разные виды Фейри?

Я обнаружил, что моя концентрация ускользает, и я, наконец, бросил работу, которая требовалась, чтобы оставаться в этом теле. Я позволил бы ему питаться в джунглях, и он либо был бы съеден чем-то другим, либо он вырастет и станет чем-то большим, и в этом случае я смогу снова обитать в теле.

Теперь у меня есть запах этого мира, и я вернусь, когда у меня будут силы. Я мог только предположить, что фейри запаниковали и попытались вернуться домой или, по крайней мере, в мир колонии, который находился недалеко от дома. Так или иначе, я испытал глубокое удовлетворение.

Последние люди из альтернативного Броктон-Бей были теперь в своей версии Бостона. Их встречали люди, которые пытались их спасти. Нам удалось проехать через их машины, и хотя этих машин было бы недостаточно для перевозки почти одиннадцати тысяч человек обратно домой, я не сомневался, что дома будет много добровольцев, которые помогут. Люди в этом мире казались намного более альтруистичными, чем в моем.

Я направился ко второй группе куполов; План состоял в том, чтобы продолжать спасать людей, пока меня не обнаружат, а затем придется строить другие планы. Они заключили в тюрьму все население Бостона; похищенные дети были потеряны, но, по крайней мере, я мог спасти жизни их родителей.

Проскользнув на позицию, я проскользнул через сотню дверей и обнаружил, что на постах охраны в два раза больше людей, чем я ожидал. Раздались крики, и охранники открыли огонь по другим постам; они были расположены специально для этого; предположительно для того, чтобы охранники могли убить убийц других охранников. Я не обращал внимания на пули, но звук выстрелов был слышен за пределами куполов, и военные силы уже были на пути.

Я не сомневался, что они скорее убьют людей внутри, чем позволят им уйти, поэтому первое, что я сделал, — это запер двери.

Люди кричали и пытались спрятаться под своими кроватями, когда над ними бушевал звук небольшой войны. Это длилось недолго; всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы весь план пошел к черту.

Я уже заменил Певцов, и поэтому я принял форму дородного человека.

"Здесь есть выход", — крикнул он. "Мы должны убираться отсюда!"

Я использовал гламур, чтобы создать образ дверного проема за колонной, даже когда один из меня открыл портал там, где был дверной проем.

Существовала реальная опасность, что люди в панике будут топтать друг друга, чтобы избежать атак, поэтому я выбрал место за колонной. Он вёл на улицу с другой стороны, и поэтому не позволял людям попасть в ловушку так же легко, а столб не позволял короне прижимать людей перед ними к стене, сокрушая их. Я слышал, что некоторые заведения действительно спроектировали свои выходы именно по этой причине.

Очевидно, это была смена смены, а это означало, что наверху было вдвое больше людей, чем всего несколько минут назад. Я поморщился; у меня не было возможности узнать, каков был их график; это был нелепый час для смены смены; Было бы гораздо разумнее сменить смену немного раньше, чем заключенные должны были быть пробуждены, но инопланетное мышление предположительно принимало решения, основанные на других критериях.

Люди убегали недостаточно быстро, поэтому некоторые из моих тел упали позади всех и создали другие двери.

"Сюда! Здесь тоже есть дверь! "

Потребовалось пять минут, чтобы освободить десять тысяч человек из десяти куполов, и этого было более чем достаточно для вражеских солдат, чтобы собраться вокруг куполов и подготовиться к их срыву. Последние несколько человек проходили через двери, когда на всех десяти подъездах здания произошли взрывы.

Через двери были брошены гранаты со слезоточивым газом и светосигнальные устройства.

Я просто ускользнул в другое измерение и у меня появились новые глаза; Я уже двигался в тыл групп солдат, окружавших выходы к куполам, и был удивлен, увидев, что они уже воздвигли защитную стену из мешков с песком толщиной в два мешка с песком, чтобы укрыться от всех, кто находился внутри купола. Они также установили укрепления с пулеметными огневыми точками, чтобы прикрыть весь вход, даже когда они послали относительно небольшую группу вперед, чтобы взломать здания.

Реакция была одинаковой во всех десяти зданиях, и, похоже, это была стандартная тактика, которой они учились.

У них тоже были гранатометы. Они, вероятно, ожидали восстания заключенных, но они собирались добиться чего-то другого.

Их ошибка заключалась в том, что они были слишком близко друг к другу. У меня были пистолеты-пулеметы, которые были у охранников из куполов, поэтому я появился позади них и начал стрелять, по десять человек на каждую группу, ожидающую снаружи купола.

Я использовал увеличенную силу, чтобы оружие не тянуло вверх, как это было обычно.

Тела начали падать, и пули посыпались дождем.

127. Охота.

Боеприпасы находились в течение нескольких секунд, но сотни солдат упали мертвыми.

Мое новое время реакции, только что полученное от фей, с которыми я сражалась, заставило все, казалось, двигаться в замедленном темпе. Людям потребовалось время, чтобы отреагировать на выстрелы из-за спины. Застать их врасплох было моим единственным шансом; даже если бы они были совершенно неспособны повлиять на меня, все, что им нужно было бы сделать, это разбежаться, и я никогда не смог бы убить их всех. Хотя их пули не сильно повлияли бы на мои слизистые тела, гранаты, которые у них были на поясе, очень сильно повлияли бы.

Я исчез в мире, который был на шесть футов ниже того, в котором я только что был, и открыл портал над собой. С таким же успехом я мог бы поучиться у некоторых врагов, с которыми я сражался. Растения спрятались в траве; Я просто послал щупальца через портал и отыскал гранаты на поясах некоторых трупов. Они не потрудились косить траву и не потратили деньги на мощение поверхности, поэтому трава должна была быть не менее трех-четырех дюймов в высоту. Фейри, вероятно, покрыли все это очарованием, чтобы скрыть, насколько оно неуправляемым, но теперь оно скрывало мои действия.

Не разбежавшиеся солдаты двинулись вперед. Я подождал, пока они заняли позицию, а затем вытащил шпильки из гранат. Я почувствовал боль, когда мои щупальца разорвались, но силам, с которыми я столкнулся, был нанесен значительный ущерб.

Я появился посреди разбросанных солдат, сотня из меня выпустила двадцать футов конусов огня во все стороны, а затем я исчез, прежде чем кто-либо успел среагировать. Это должно было быть ужасающе, но меня больше всего беспокоила эффективность; чем быстрее я смогу убить их, тем меньше времени у них будет на поиск подкрепления через портал или на выяснение того, как использовать других заключенных в качестве заложников.

Находясь в моем нынешнем состоянии, я, вероятно, мог бы проигнорировать это, я подозревал, что у меня будут серьезные проблемы с этим в будущем.

У меня был наблюдатель на стороне одного из куполов, который смотрел через портал маленьким глазом на щупальце. Мужчины бежали и кричали, когда были в огне. Мужчины бросились вперед, чтобы попытаться помочь своим товарищам, но некоторые из гранат взорвались в огне, убив еще больше людей.

Теперь они рассыпались, и убить их будет намного сложнее. Я мог видеть дальнейшие силы на их пути. В лагере осталось около сорока тысяч солдат, а я сражался только с десятью тысячами из них.

Я оставил войска, за которыми сражался, схватил оружие и быстро двинулся, чтобы атаковать приближавшиеся войска. Они двигались группами по десять человек; они слышали звуки выстрелов и взрывов, но все еще не знали, что именно происходит. Однако они двигались быстро и рассредоточили свои группы, чтобы любому их врагу было сложнее просто перестрелять их всех.

Я крал все больше и больше гранат у трупов, отрезал им пояса снизу, а затем перемещал гранаты на место с помощью птиц, которых я контролировал. Это позволило мне оставить относительно небольшое количество трупов для сбора гранат. Я мог бы сделать это быстрее, но трава была недостаточно высока, чтобы я мог просто стащить тела, чтобы меня не заметили, и у меня было ощущение, что солдаты были достаточно умны, чтобы попытаться бросить гранаты в то, что, по их мнению, было либо туннели, либо неоткрытые естественные порталы.

Солдаты, на которых я первоначально атаковал, уже нашли укрытие. Для них это было трудно, потому что укрытия было не так уж и много, преднамеренный выбор конструкции, чтобы заключенные не могли использовать укрытие для атаки или побега. Они ныряли по изгибу куполов с обеих сторон или хватались за мешки с песком, чтобы импровизировать.

Они пытались вести подавляющий огонь, чтобы некоторые из них могли сбежать и вернуть своих раненых в тыл. Я позволил это; Раненые, как правило, сбивали людей в кучу, пытаясь помочь своим товарищам, и тогда я мог бросить на них всех гранату. Они умерли быстро, и вскоре моей самой большой проблемой было доставить боеприпасы и гранаты достаточно быстро, чтобы не отставать от смерти.

Некоторые из них даже врезались в купола, вероятно, думая, что они смогут забраться в альковы и что они будут лучше защищены и смогут лучше защитить себя.

Я застрелил этих парней в тот момент, когда они вошли, используя оружие первой волны, которая пыталась пробить купола. Некоторым из них удалось добраться туда, куда они планировали, и около десяти из них сумели забаррикадироваться в ванной.

Это не имело значения. Пока они заперлись внутри, они не пытались убить меня или кого-либо еще. В целях безопасности я открыл порталы с девяти куполов и соединил всех людей в один купол. Я подумывал отправить их всех во вселенную динозавров, но, если мне повезет, они могут знать местные порталы оттуда.

Один из миров, через который меня провел командующий фейри, находился примерно на полпути к вершине купола. Я открыл порталы прямо над тем местом, где проходили приближающиеся люди. Им приходилось проходить между куполами, если они хотели услышать звуки взрывов, если только они не хотели обойти весь лагерь, и поэтому я точно знал, где они пройдут.

Я пропускаю первые несколько групп; Мне показалось, что их командир послал их прочувствовать засаду. Остальные начали выходить, и я открылся с пятидесяти разных позиций, стреляя по ним и сбрасывая гранаты, снятые с тел.

Ко мне доходило все больше и больше гранат. Людям не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что по ним стреляют сверху; оставшиеся в живых стреляли вслепую вверх. Они не видели порталов, поэтому стреляли по куполам, но у меня там не было людей.

Солдаты начали отступать.

Хотя я не мог их понять, мне показалось, что командир решил обойти. Он решил избежать поля смерти и надеяться, что нас недостаточно, чтобы отчитаться за каждый проход, который существовал.

Они кружили вокруг, и на этот раз они выпустили цветной дым в воздух, чтобы скрыть свой проход, затем они намеренно прекратили движение как единое целое и двигались как разрозненные особи.

На этот раз я стрелял из мира, который был на четыре фута ниже их. Я сам перемещал боеприпасы и оружие на позицию, даже ценой того, что у меня было достаточно боеприпасов, чтобы справиться с первой группой солдат. Я выстрелил, зарезав нескольких, хотя чуть не потерял тело, когда мужчина бросил гранату в одну из моих окопов. Только мои недавно улучшенные рефлексы помогли мне выжить.

Эти коридоры были специально спроектированы так, чтобы не оставлять места, где можно спрятаться. Не было прикрытия, которое должно было помочь им больше, чем мне. Их хозяева не ожидали, что кто-то вроде меня сразится с ними. Даже если бы произошло восстание, и некоторые из Фейри обратились против других, Фейри не казались мне из тех, кто выставляет свои собственные армии, и у них все равно не было хороших рук, чтобы использовать оружие и гранаты.

Теперь они отступали, и те, кто стоял за ними, выучили урок, купленный кровью. Они рассыпались и ныряли в купола. Я не сомневался, что они будут использовать пленных в качестве заложников.

Единственным выходом для меня было использовать лучшее оружие.

Я начал петь, весь я.

Судя по тому, что я видел, Певцы, которых использовали Фейри, сильно различались по силе. Редко было тех, кто был достаточно силен, чтобы покрыть весь город, но у них было больше тех, кто обладал средней силой, и даже те, кто имел минимальную силу, превосходили численностью. Чем больше они пели, тем сильнее становились, но я предполагал, что они различались по своей начальной силе. Если бы они все прошли одинаковую подготовку, те, кто стартовал впереди, прыгнули бы вперед намного быстрее, чем те, кто родился с небольшим талантом.

Все сто из меня начали петь с силой сильнейшего певца, которого я ассимилировал; каждый из меня мог управлять городом. Я не знал, какой эффект будет иметь припев, когда сотни голосов будут петь одну и ту же песню с той же силой. Я предполагал, что те, кто сопротивлялся одному голосу или даже двум, напряглись при ударе десяти или двадцати, а тем более сотни.

Я также подозревал, что войска фейри были созданы для того, чтобы не сопротивляться Певцам или наваждению. Те, кто оказал сопротивление, были бы убиты.

Я пел, и люди внутри слушали. Из куполов вышла тысяча человек, потом десять тысяч, потом еще больше. Десятки тысяч людей шли вперед и тупо смотрели на меня, пока я пел песню, которая делала их чрезвычайно внушаемыми.

Десять из меня перестали петь и двинулись вперед. Они создали десять порталов; пятеро из них отправились в Бостон, а пятеро -... куда-то еще.

Чтобы заставить людей двигаться вперед, потребовалось немного уговоров, но когда они начали выстраиваться в очереди, остальные начали бездумно следовать за ними. Гражданские заключенные заняли порталы слева, а военные — справа.

Вскоре мы перемещали по двести человек в минуту через каждый портал.

За первые десять минут я провел десять тысяч человек через каждый набор порталов. Десять тысяч человек прошли через порталы в Бостон, и Glory Girl и Miss Militia помогали тамошним родителям поддерживать людей в движении, чтобы они не блокировали порталы. К счастью, эффект длился какое-то время, поэтому люди все еще оставались поддающимися внушению. Блокирование порталов могло убить людей, оставшихся позади во время неизбежных репрессий.

Я пел следующие двадцать минут, спасая еще двадцать тысяч человек. Оставалось всего восемь тысяч или около того солдат, но потом я услышал далекий звук рожков.

Дерьмо.

Я чувствовал, как что-то пытается конкурировать со звуками моего пения. Это был дикий звук, вызывающий чувство страха.

Я слишком много пел, чтобы это могло проникнуть в меня, хотя я видел признание в глазах солдат, которые изо всех сил пытались освободиться от моего заклинания. Они не увенчались успехом, но я видел, что некоторые из них пытались.

Чем ближе дикая песня, тем сильнее она становилась, и поэтому я ускорил ее темп. Люди двигались быстрее. Некоторые из них споткнулись, и их пришлось снимать с троса, чтобы снова поставить на место, когда они снова встали на ноги. Мои разведчики увидели их вдалеке. Они были в небе, летели.

Они были сильно заколдованы, но я мог видеть несколько форм; там был человек на лошади с рогами на голове. Он гнал перед собой собак размером с лошадей, с белым телом, красными ушами и безумным выражением лиц.

Один взгляд, и взгляд сместился на огромного одноглазого человека, едущего за огромными волками, в их глазах сиял адский огонь.

Еще один взгляд показал мне человека в ковбойской шляпе, который ехал за огромным красноглазым скотом, пламя мерцало у их копыт. Их всех объединяло то, что они внушали ужас. Даже за много миль я мог чувствовать это, и это с моей инопланетной неврологией. Людям было бы только хуже, и чем ближе они подходили, тем сильнее становилось. Мне пришлось петь громче, чтобы нейтрализовать эффект.

Что бы то ни было, что возглавляло Охоту, я этого хотел, даже если боялся этого. Я не знал, как он летел, но если его аура страха могла преодолеть силу сотни Певцов, тогда это было то, что мне было нужно, даже если бы я чувствовал, как страх, который он внушал, отражался сотни раз.

Хорошо было то, что даже в полете он летел не более чем вдвое быстрее, чем могла бы Glory Girl. Моя лучшая визуальная оценка заключалась в том, что у меня было еще двадцать минут, чтобы протолкнуть еще двадцать тысяч пленников через портал, и я смогу прикончить остальных солдат.

Это была настоящая проблема.

Это означало, что в лучшем случае я спас бы пятьдесят тысяч человек из Бостона, тогда как бостонцев должно было остаться триста тысяч.

Более того, на другом конце были проблемы. Несмотря на все усилия, у тех тридцати тысяч человек, которых я уже спас, возникли проблемы. Некоторые люди теряли самообладание, кричали и устраивали сцены, даже когда другие пытались увести их подальше от этого места. В слишком маленьком помещении было слишком много людей, и без полиции или кого-либо из властей, Слава могла управлять всем. Она как могла использовала свою ауру запугивания и славы, но я подозревал, что ее раздражала моя заповедь не летать.

Если бы она могла летать, то могла бы перемещаться в места, где люди забиты, и заставлять их двигаться. Она могла запугать людей из-за споров и не дать некоторым кулачным боям перерасти во что-то, что не давало людям попасть туда, куда им нужно было идти.

Люди, демонстрирующие одну силу, могут развиться, наконец, сделав свое присутствие известным. Невидимые противники могут быть несколькими развитыми, работая вместе, чтобы оставаться невидимыми. Женщина, летающая и использующая ауру запугивания, была бы довольно отличительной, особенно если бы она демонстрировала другие способности. Либо она была кем-то вроде меня, либо она была парачеловеком, и, насколько я знал, не так уж и много миров с парачеловеками.

Я могу ошибаться, или конечно. Размер моей выборки был ничтожным.

Но они приложили много усилий, чтобы искалечить наш мир, чего они не делали в других, что заставило меня подозревать, что они считали нас особым случаем.

Там не могло быть больше двадцати коров, волков или других существ, которые были истинными формами, и Фейри послали их, чтобы справиться с угрозой, с которой, по-видимому, не смогли справиться более сорока тысяч солдат. Это подсказало мне, что эти вещи будут особенно мощными, даже без ауры страха, которая была настолько мощной, что даже за десять миль от меня становилось все труднее справляться с эффектами, даже когда я пою сотню людей. .

Это имело смысл только в том, что Фэйри захотят иметь дело с Развитыми. В конце концов, обычные люди не были бы угрозой, потому что они, как правило, были пойманы в ловушку того измерения, в котором они оказались в то время. Некоторые эволюционировали, например, Руфь и ее отец, могли не только использовать порталы, но и брать с собой других людей. Восстание Развитых было их самой большой угрозой, и я сомневался, что они отнесутся к этой угрозе небрежно.

Были ли эти штуки агентами, которых они использовали для борьбы с такими людьми, как я?

Развитый, способный взять на себя несколько способностей, всегда будет угрозой, и я предполагал, что они будут давить на них так сильно, как только смогут, как можно раньше, потому что чем больше сил возьмет на себя один из нас, тем опаснее и универсальнее. они получили. Они, вероятно, убьют их, прежде чем они даже узнают, что они из своего рабского населения; было бы лучше не допускать их попадания в генофонд, чтобы не допустить дальнейшего развития проблем.

Было ли это генной инженерией, технологией или каким-то естественным развитием, которое сделало все это?

Я заставлял людей двигаться быстрее в моей песне. Солдат уже не было, и я открыл еще несколько порталов в Бостон, переместив их на два квартала дальше, но это только усугубило скопление людей. Он начинал походить на толпу Мардис Гра, и давление ауры, создаваемой Охотой, становилось настолько сильным, что люди, проходившие через порталы, начинали выглядеть встревоженными.

Я продолжал петь, но давление нарастало.

Были ли у фейри касты; Были ли они ранжированы по личному могуществу, и те, с которыми я до сих пор сталкивался, были эквивалентом самых слабых певцов, тех, кто едва мог держать под контролем лодку восприимчивых детей, в то время как существовали другие, которые могли контролировать целые города? В конце концов, я сомневался, что фейские лорды соизволят сделать грязную работу сами. Владельцы McDonald's определенно не готовили гамбургеры; у них были дела поважнее.

Они оставят это самому младшему и самому слабому в своем роде.

Я сам чувствовал беспокойство; это было похоже на растущее давление. Лай Гончих, звуки Быков; Я мог слышать это, даже если люди, которых я контролировал, не могли.

Они были почти на окраине города, и люди теперь бежали, толкаясь и толкаясь к порталам. Я переехал больше людей, чем ожидал, но оставалось еще более четверти миллиона человек, и я чувствовал, как у меня теряется контроль, сколько бы я ни пел.

Люди царапались и кричали, пытаясь перелезть друг через друга, чтобы добраться до порталов. Здесь не было ни стариков, ни детей, но были люди, которых топтали.

Пришла Охота, и за ней последовал ужас.

128. Мясо.

Мэдди изо всех сил пыталась дышать. Казалось, что мир вокруг нее темнел, и что на ее груди была тяжесть.

Она уже скучала по припеву. Казалось, голоса всех ангелов сдули всю печаль и тревогу, которые мучили ее всю ее жизнь. Учеба далась ей нелегко. Хулиганы превратили ее жизнь в ад на долгие годы. В прошлом семестре, когда они сосредоточились на ком-то другом, было немного лучше, но в этом семестре они снова сосредоточились на ней, и стало настолько плохо, что она подумала о том, чтобы все это закончить.

Быть черной девушкой в ??преимущественно белом районе было достаточно сложно, не беспокоясь обо всей чуши, исходящей от этих... сук. Он также следил за ее домом в социальных сетях, по соседству. Некоторые из хулиганов были ее соседями, и они позаботились о том, чтобы у нее не было возможности сбежать, ни в школе, ни в ее районе, ни даже дома.

Хор сделал все это терпимым.

В первой песне все было приятно размыто, но припев был другим. Это сказало ей, что все будет хорошо, что ее любят, что она столь же ценный человек, как и все остальные. Голос обещал, что жизнь может стать лучше, что она сможет все преодолеть, и что все, что ей нужно сделать, это следовать инструкциям, и все будет в порядке.

Растущее чувство страха подорвало это сообщение, и голос за голосом в хоре исчезли, оставив только чувство ужаса, поскольку все внезапно пришли в себя.

Она видела, как топчут людей, и оказалась прижатой к стене купола, причем настолько сильной, что ей было трудно дышать. Ей удалось попасть внутрь одного, и ей пришлось ползать по телам людей на лестнице. Люди один за другим проскользнули в ниши стражников. Они закрыли и заперли за собой двери и отказались пускать никого внутрь, хотя другая сторона альковов была открыта для воздуха.

Мэдди знала, что люди их не пустят; она пробежала мимо паникующих людей и направилась к тому, что казалось ванной. Это было похоже на ванные комнаты в ее собственном мире, за исключением того, что они были спроектированы только с двумя туалетами, писсуаром и раковиной. Она проскользнула внутрь и заперла тяжелую металлическую дверь.

Звуки криков снаружи будут преследовать ее до конца жизни. Сначала это был звук перепуганных людей, дерущихся друг с другом, но затем последовали леденящие кровь крики, когда что-то рычало и хлестнуло. Раздался звук разрываемой плоти, и люди выбежали из коридора.

Ее дверь задрожала, и она прижалась к ней, когда в нее начали стучать люди.

"Впусти нас. Ради бога, моя жена беременна!"

Мэдди знала, что в тот момент, когда она откроет дверь, люди ворвутся внутрь, сокрушая друг друга до такой степени, что не смогут даже закрыть дверь. Она умрет, и все остальные тоже. Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы, когда по другую сторону двери начали кричать люди.

Когда они были так близко, звуки были намного более реальными. Она слышала звуки ломающихся костей и разрывов плоти. Раздался странный булькающий звук, который ей потребовалось несколько секунд, чтобы опознать. В конце концов она поняла, что это был звук чьего-то дыхания, когда жидкость наполняла легкие. Кровь?

Хуже всего было тяжелое дыхание за дверью, затем треск костей и ужасные влажные звуки.

Она была заморожена; она не смогла бы сдвинуться с места, если бы дверь к свободе открывалась прямо перед ней. Она знала, что в тот момент, когда она издаст единственный звук, что-то, что было по ту сторону двери, прорвется через нее, и тогда она будет той, кого съедят заживо.

Звуки прекратились через несколько минут, а затем единственным звуком было тяжелое дыхание. Она почувствовала что-то вроде порыва горячего воздуха из-под двери, а затем почувствовала что-то липкое.

На ней не было обуви, и она медленно посмотрела вниз.

Из-под двери текла кровь, и когда она коснулась ее ног и текла вокруг них, она поняла, что она теплее, чем она думала.

Она была глупа, желая убить себя. Прямо сейчас все, чего она хотела, — это жить.

Не могло пройти больше пары минут, прежде чем звук дыхания прекратился.

Она не сразу вышла из ванной; она проклинала слишком много жертв в фильмах ужасов, которые ждали десять секунд после того, как убийца оказался прямо за дверью туалета, прежде чем они высунули голову и были убиты.

Она подождала пару минут, но затем она услышала звук, который, казалось, исходил с другой стороны сооружения. Это было похоже на то, как будто кто-то пнул дверь, а через мгновение люди закричали.

То, что было в коридоре, пробивалось через двери и убивало людей. Сколько было альковов. Восемь? Двенадцать? Она не могла вспомнить. Все, что она знала, это то, что их было не так много, и не так уж много времени, прежде чем он вернется к ее двери, и тогда она будет кричать.

Как она могла сбежать.

Кровь на ногах облегчит ее отслеживание. Может быть, он скрыл ее запах, пока она была в ванной, но на открытом воздухе это был бы смертный приговор. Она как можно тише полезла в унитаз и начала вытирать ноги водой из унитаза. Она скривилась, используя странную, царапающуюся туалетную бумагу для мытья ног, и сделала все, что могла, чтобы получить от нее как можно больше. Она не посмела запустить раковину; звука могло быть более чем достаточно, чтобы привлечь ее внимание, в котором она не нуждалась.

Она услышала крик и открыла дверь. Она взглянула на то, что было за дверью, и быстро отвернулась.

Крик казался длительным, и она вскочила на стену. Кирпичи были неправильной формы с достаточным количеством опор для рук, и ей удалось повернуться достаточно далеко, чтобы избежать попадания крови и внутренностей на землю.

Она не знала, где были ее мама и папа. Они разошлись, и она могла только надеяться, что они ушли до того, как все пойдет к черту. На данный момент ее единственным выходом было переехать.

Она застыла, когда звук крика прекратился, когда она приземлилась на некровный участок пола. Похоже, здесь не было никакого ветра, поэтому она не знала, идет ли она по ветру или по ветру от монстра, но она знала достаточно, чтобы подождать две минуты. Она не могла слышать звук того, как он поедает людей, не отсюда, но она подозревала, что он слышит лучше, чем она. Разве большинство животных не видит и слышит намного лучше людей? В конце концов, они либо должны были слышать приближающихся хищников, либо искать добычу.

Часть ее просто хотела бежать; она чувствовала, как холодный пот бежит по ее лбу, и думала только о том, что животные чувствуют запах страха. Правильно ли она поступала?

Когда следующая дверь взорвалась, она двинулась быстро. Она пыталась как можно тише перепрыгивать с одной незащищенной от крови части пола на другую, но иногда это было трудно, а когда она доходила до лестницы, это было невозможно.

Ее чуть не вырвало, когда ее заставили наступить на полуобъеденные части тела, и она поморщилась, когда ее носки промокли.

Запах был почти неописуемо плохим. Пахло кровью, какашками и рвотой, и мухи уже начали садиться на то, что осталось. Она снова остановилась, когда услышала крики над зданием. В соседних комнатах все еще были люди; она слышала их рыдания.

Почему они не попытались сбежать?

Были ли они заморожены страхом, или они думали, что монстр намеренно решил начать как можно дальше от выхода, чтобы иметь удовольствие выследить любого, кто попытается убежать. У нее раньше были собаки и кошки, и она знала, что одна из их любимых игр — погоня. Собаки любили пищащие игрушки только потому, что звуки напоминали им крики живой добычи.

Может быть, запах смерти скрывал ее сейчас, но когда она выберется из этого места, это станет большим недостатком.

Она видела то, что было за куполами. Вдалеке росли деревья и много высокой травы. Если бы за ней гнались люди, она могла бы спрятаться в траве, и пока ее не укусила какая-то змея, с ней все было бы в порядке. Но на монстров охотятся по запаху, по крайней мере, на большинство монстров, о которых она когда-либо слышала в художественной литературе, и она нигде не видела много ливней.

Снова остановившись, она ждала. Убитые люди были теперь ужасно близки. Она действительно могла слышать их крики. Она начала двигаться так быстро, как могла, а затем вышла на улицу.

Она могла слышать крики, доносящиеся из других куполов, а над ними стояла орда монстров, которые почти закрыли небо. Она почувствовала, как что-то теплое бежит по ее ноге, но от ужаса это почти не отразилось.

О чем она думала?

Она упала на колени, и ей показалось, что она замерзла и не может двигаться. На мгновение ее разум побелел, и она не могла думать. Ничего подобного не было. Людям, которые остались, было бы лучше. Несколько секунд боли и ужаса, и тогда все будет кончено. Никто не мог убежать от небесных существ, и смерть была неминуема. Единственный вопрос заключался в том, как долго они заставляли вас бежать, сколько боли они причинили вам перед неизбежным концом.

С ней снаружи были и другие; территория была покрыта телами, и ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что все они живы. Все пали ниц, и она видела, что все просто ждали, когда все это закончится. Они оставались как можно более неподвижными, надеясь, что монстры пройдут мимо них, и у них будет еще несколько драгоценных секунд, чтобы жить до неизбежного конца.

Она тоже была на земле и вдруг что-то услышала. Он был далеким, и казалось, что он поднимается с земли, а не с воздуха.

Это напомнило ей некоторые из тех старых негритянских духов, которые бабушка заставляла ее слушать, рабские песни. Она не хотела думать о рабстве, когда ее собственная жизнь была такой ужасной. Несмотря на весь прогресс, достигнутый поколением ее бабушки, иногда казалось, что все может только ухудшиться. Она не поняла, что они имели в виду, но теперь ей это внезапно пришло в голову.

Эти песни были о настойчивости, о надежде. Когда она слушала их раньше, казалось, что они были о притеснении и страдании, и это было последнее, о чем ей хотелось думать. Но теперь она могла видеть, что они также касались уверенности и будущего искупления.

Она почувствовала, как страх смывается с нее, и ее разум внезапно прояснился.

Не двигаясь, она взглянула на окружающих. Никто не вставал, но теперь все казались более расслабленными. Все должны были это увидеть.

Значили ли старые песни то же самое для окружающих ее белых людей, или они вообще слышали то же самое, что и она? Она могла видеть, что ноги некоторых людей стучали почти незаметно, и не все они двигались в одном ритме.

Позади нее послышалось рычание, и в дверном проеме появилось чудовище. Он был размером с лошадь и больше ни о чем не напоминал ей, как сцену из того старого фильма, сцену из книги или что-то в этом роде. В пещере был чудовищный волк, который напугал ее своими сияющими глазами и массивными клыками. У нее было такое же чувство, когда она увидела американского оборотня в Лондоне, и эта штука выглядела как нечестивое слияние этих двух.

Он начал выходить наружу, но щупальца утащили его обратно в темноту с выражением испуга на лице. Он взвизгнул, больше походив на собаку, чем на волка, и все замолчали.

Раздался визг и в других куполах, и песня, доносившаяся снизу, становилась все сильнее. Теперь она чувствовала, как это вибрирует в ней, и она чувствовала, как в ней растет надежда.

С каждым криком страх уменьшался, а чувство надежды росло.

Затем небо внезапно изменилось. Хозяин, который был над ними, как-то мигнул, и они увидели что-то в воздухе.

Ей потребовалось время, чтобы понять, что она видела. Это были пантеры или что-то еще? Войско, заполнившее небо, уменьшилось до двадцати, во главе с темной фигурой в рогатом шлеме, или, может быть, у самой фигуры были рога. Она никогда не верила в монстров, но после сегодняшней ночи, если предположить, что она выживет, она будет каждую ночь в ужасе, ожидая монстра под кроватью, твари, которая трясется ночью.

Она никогда больше не почувствует себя в безопасности.

Песня теперь звучала у нее под ногами; это не было слышно для ее ушей, но она чувствовала, как это вибрирует в ее костях, и это говорило ей, что есть безопасность.

Монстры в небе дрались, и казалось, что две пантеры умирали за каждого из других монстров. Казалось, что на свежем воздухе все остальное сильнее. Но пантер было больше, и монстры падали. Они исчезали, а затем появлялись снова, дрались и рубили друг друга, пытаясь атаковать друг друга сзади.

Из одного из куполов вышел мужчина и сделал знак всем. Она смутно узнала его; он был на телевидении? Он снял несколько ужасных рекламных роликов об автомобилях, над которыми ее сестра продолжала смеяться.

"Здесь есть выход", — сказал он.

В куполе, в котором он находился, не было крови на входе, но она только что сбежала из купола, который превратился в смертельную ловушку. Меньше всего ей нужно было застрять в другом. Она могла видеть ту же нерешительность на лицах людей на земле вокруг нее.

"Это портал", — сказал мужчина. "Это ведет обратно домой".

Тем не менее все колебались.

Монстры в небе выглядели так, будто были заняты сражением, но заметят ли они, если кто-нибудь из них встанет?

Мэдди колебалась.

Ее сестру увезли в другое место; ей было всего десять. Ее родители были здесь, но их разлучили. Она была почти уверена, что видела, как они проходили через портал впереди нее, прежде чем все катилось к черту. Если они уже вернулись домой, то единственный способ, которым она собиралась вернуться к своей семье, или к тому, что от нее осталось, — это встать и рискнуть.

Если она этого не сделает, то застрянет здесь, когда твари в небе закончат сражаться, а исход битвы все еще не определен.

Гримасничая, она поднялась на ноги, хотя инстинкт заставлял ее идти вперед, сгорбившись, как будто слишком высокое положение могло привлечь внимание существ.

Она покатилась вперед и увидела, что другие люди позади нее тоже начали вставать. Мгновение спустя она побежала мимо мужчины у двери. Через мгновение она оказалась в центре хаоса. Повсюду толпились люди, плакали и обнимали друг друга.

Там была белая блондинка, и она испугалась.

"Назад!" — крикнула женщина. "У нас есть еще один портал!"

Она не ожидала, что хоть один голос прорвется сквозь столпотворение, но толпа расступилась перед ними, и она почувствовала, как люди идут сзади, толкаясь, и она двинулась вперед и в сторону.

"Мэдди!" она услышала крик голоса.

Ей потребовалось мгновение, чтобы определить местонахождение источника, а затем она побежала вперед. Ее отец был там, и это было лучшее, что она когда-либо видела. Только сейчас она поняла, что на лицах людей было тревожное выражение. Неужели все это люди, которые ждали и надеялись, что их близкие смогут сбежать?

"Нам нужно уйти с дороги", — сказал ее отец. "У твоего дяди твоя сестра, а твоя мама уже едет домой".

Он оттащил ее.

"Они говорят нам, что это происходит повсюду, и что нам нужно как можно скорее выбраться из города. Твои мама и дядя уже собирают вещи. Чем больше мы будем держаться вместе, тем легче будет найти вещи. нас."

Она почувствовала холодок по спине.

"Наш лучший шанс — оставаться на низком уровне и спрятаться", — сказал он. "И надеюсь, что они двинутся дальше. Тогда мы сможем восстановить".

Его лицо было мрачным.

"И мы позаботимся о том, чтобы в следующий раз, когда эти сукины сыновья вернутся, они не сочтут нас легкой добычей".

Она поморщилась.

Следующие несколько лет обещали быть пугающими, но, по крайней мере, они собирались быть вместе.

129. Плащ .

"Было глупо и нерационально с моей стороны идти на охоту", — признался я мисс Милиции.

Я смотрел на огонь, не зная, стоили ли потраченные деньги. Я получил власть; аура страха Охоты была намного сильнее, чем даже у самого сильного Певца, которого я обработал; их гламур тоже был намного сильнее. Лидер Охоты был намного сильнее, чем мельница Фейри, с которой я столкнулся. Хотя волков было достаточно легко убить, если я бросил в них достаточно тел, вожак был кем-то другим.

У меня осталось двадцать пять тел, и я отправил всех, кроме пяти, в канализацию альтернативного Бостона и альтернативного Броктон-Бей, надеясь, что они съедят и размножатся как можно быстрее. Он все еще был так близок к смерти, как и я. Если бы у меня не было альтернативного я в другом измерении, скрывающегося вместе с другим человеком, который в настоящее время работал в лаборатории с Armsmaster, я бы чувствовал себя полностью уязвимым.

Это было странно, когда мой разум был настолько ... ограничен. Пять тел было почти ничем. Это заставило меня почувствовать, что мой разум был в коробке, когда я был свободен, и мне это не нравилось. Было ужасно иметь смерть за смертью, отколовшуюся от меня.

Девять смогут убить меня достаточно быстро, как только они поймут, кем я являюсь, и я ничего не мог бы с этим поделать, кроме как сохранить хотя бы одну копию в другой вселенной. Одинокий фейри был достаточно сильным; какие шансы у меня были бы против тех, кто остался, не говоря уже о Кроулере, если бы ему когда-нибудь удалось найти путь обратно из другого измерения? Единственное, что было хорошо, это выглядело так, как будто он уничтожил там армию из десяти тысяч человек, так что это не было напрасной тратой.

Он оставил тела и ушел, а я положила туда немного слизи, чтобы воспользоваться тем, что еще не унесли вороны-падальщики. На то, чтобы слизь потребила достаточно биомассы для расщепления, потребовалось не менее получаса; в основном они не были такими агрессивными по этому поводу. Быть слишком агрессивным означало бы быстро перехватить запасы пищи и, в конечном итоге, потреблять друг друга, поэтому они, как правило, сберегали энергию и просто устраивали засаду на все, что приближалось.

Я не хотел сознательно пожирать человеческие трупы; это походило на своего рода моральную линию, но я не мог позволить себе позволить моему количеству убитых продолжать падать, особенно когда мне скоро может понадобиться моя собственная армия.

Завладев всеми моими телами в Броктон-Бей, я направил их в ту часть города, где было поле битвы. Я заставлял себя есть и разрезал столько, сколько мог. Даже если я не смогу контролировать все образующиеся слизи, это дало бы мне массу дополнительных тел, из которых я мог бы черпать, когда они мне нужны. Я сохранял бесстрастное лицо, когда сидел и слушал мисс Милицию.

"Это было по-человечески, — сказала мисс Милиция. Она посмотрела вниз. "Иногда умные вещи — не то".

Было бы разумно не смотреть, что происходит; это было болезненное любопытство? Я надеялся, что Охота просто запугает местное население и разыщет нападавших. Вместо этого они начали нападать на людей.

Теперь это имело смысл; Фейри представляли себя богами или почти богами, а это означало создание образа непогрешимости и непобедимости. Тем, кто видел, как они потерпели неудачу, даже временно нельзя было позволить распространить эти знания среди всех остальных. Это был бы рак в мире, который они пытались создать, и принесение в жертву части одного города было бы не слишком большой жертвой, чтобы предотвратить это.

"Но какова цена?" Я спросил. "Не то чтобы я действительно помогал этим людям".

"Вы спасли целый город", — сказала мисс Милиция. "Или, по крайней мере, большая часть".

"Не совсем", — сказал я. "В Бостоне проживает семьсот тысяч человек. Если предположить, что их Бостон был таким же, тогда, может быть, сто сорок тысяч были убиты из-за того, что были слишком больны или стары", — сказал я. "Нам удалось спасти в лучшем случае полмиллиона человек, а затем мы отправили их в пустой мир. Это много еды для людей, которые мало разбираются в сельском хозяйстве. Даже если фейри никогда не вернутся, лучше всего мы можно ожидать, что они живут за счет консервов. Лучшее, что вы можете ожидать от этого, — это что, десять лет? "

Срок годности был намного меньше, но это было как раз тогда, когда еда была вкуснее и питательнее. Я слышал о еде, которая была консервированной и держалась дольше, но к тому времени большая часть еды на самом деле испортилась.

"Это зависит от климата", — сказала она. "В таких местах, как Техас, где летом иногда неделями бывает более ста градусов тепла, было бы намного меньше".

"И они будут иметь дело с дикой природой, которая имеет стремительно растущие популяции... медведи, горные львы, дикие собаки. Вода в водонапорных башнях длится всего три дня без электричества для насосов. Многие из них в конечном итоге заболеют из-за плохой воды, или они в конечном итоге будут сражаться друг с другом за имеющиеся ресурсы. Это при условии, что Фейри не охотятся на них ".

Многое зависело от того, какие ресурсы были у Фейри. Если бы у них было много ресурсов, они бы выследили выживших. Было глупо позволять выжившим, которые знали вашу тактику и методы, выжить, если только ваш план не состоял в том, чтобы просто позволить достаточному количеству людей иметь размножающуюся популяцию, чтобы вы могли снова их отбраковать тысячу лет спустя.

С другой стороны, если бы вам не хватало ресурсов, вы бы не стали искать отставших. Большинство из них все равно погибнет в первую зиму.

Уровень смертности в первых американских поселениях в первые несколько зим был ужасающим, и это несмотря на то, что тогда люди обладали более специализированными навыками для выживания, чем сейчас. В то время большинство людей знали, как развести костер вручную, как построить дом из земли, как устроиться. Теперь все знания были настолько узкоспециализированными, что я не был уверен, что смогу развести костер самостоятельно, не имея силы, и я был в Летнем лагере.

"Вы дали им шанс", — сказала она. "Осознание наших собственных ограничений — это часть того, чтобы быть героем. Вы не можете спасти всех, как бы сильно вы ни старались".

"Просто я чувствую себя беспомощным", — признал я. "Я рисковал нашей безопасностью ради одного города, наполненного людьми, которые все равно, вероятно, умрут в течение следующего года, и весь их мир был захвачен таким же образом. Я почти никого не спас".

"Виктория так не думает", — сказала мисс Милиция.

"Вики иногда идиотка". Я смотрел на огонь. "Бля. Такое ощущение, что я головастик, пытающийся удержать дамбу от обрушения. Что бы я ни делал, это будет капля в море по сравнению с проблемой. У меня просто нет сил делать то, что Мне нужно сделать."

"Какая сила вам нужна?"

Возможность освоить весь мир. Эми' сила и живые Фейри.

Даже мои планы были ужасно ограниченными. Если бы у меня было еще несколько ресурсов, мог бы открыться целый мир планов. Мне нужно было больше сил, больше тел, возможно, несколько незнакомых сил, которые были бы менее очевидны, чем гламур, который мог бы распознать любой Фейри, даже если бы они не обязательно могли видеть сквозь гламур более сильного Фэйри. Мне нужна была информация не столько о расстановке войск Фейри, сколько о местонахождении самих Фейри. Был ли город Фейри единственным местом, где существовали Фейри? Это казалось маловероятным, и если я просто уничтожу хоть один город Фейри в их мире, то ответ будет разрушительным.

Человеческие существа легко вступили бы в войну из-за гораздо меньшего, а Фейри считались легко обиженными.

"Я не уверен, что каких-либо полномочий действительно будет достаточно", — сказал я. "Теперь, если бы у меня был плащ Холокоста и тачка, у нас был бы план".

Она на мгновение ухмыльнулась. Она сняла носовой платок; мы сидели подальше от остальных, и большинство из них все равно спали.

"А ваш прогресс на техническом фронте?"

"Прошла всего пара дней", — сказал я. Я нахмурился. "Даже если мне удастся совершить прорыв, потребуется время, чтобы разработать то, что нам нужно, и я подозреваю, что правительство Соединенных Штатов будет держать целые слои мира в неведении относительно того, что я придумываю, даже если это дает фэйри плацдарм в нашем мире, который оставит нас в тупике на долгие годы. "

Никто не собирался давать межпространственную технологию CUI. Они смогут атаковать самое сердце США, перемещая войска через пустые альтернативные миры. Политики будут рассматривать идею о том, что позволение фэйри похищать целые страны может сделать мир немного проще в будущем. Без CUI, без Африки, без банановых республик в Южной Америке, без России мир мог бы быть намного более прибыльным.

Учитывая, что у нас почти общая граница с Россией по проливу Аляски, найдутся люди, которые с нетерпением ждут доступа к своим нефтяным ресурсам, если не более того. Я подозревал, что фейри, вероятно, добывают свои ресурсы в пустых мирах, но некоторых людей в этом было бы трудно убедить.

Мы оба сидели неподвижно, наблюдая за пламенем, а затем я сказал: "Думаю, мне пора идти спать".

Она кивнула.

"Я встану, если я тебе понадоблюсь".

Отойдя от остальных, я нашел место на вершине холма в темноте. Я не нуждался в тепле от костров; для тропической местности вечера были на удивление прохладными, и у нас не было много одеял, хотя наш контролер завода пытался сделать некоторые из растений. Я лег и переключился в другую вселенную; Меньше всего мне было нужно, чтобы мое тело съело моих друзей, пока я спал.

Обитая в одном из немногих уцелевших тел в Броктон-Бей, я поднялся в темноте. Это выглядело так, как будто я был в чьем-то доме, и по остаткам одежды на полу и запаху смерти в воздухе казалось, что это тело недавно съело. Стекло на полу и разбитые остатки очков предполагали, что это тело не ело кого-то живого, но это не был враг.

С другой стороны, огромное количество мертвых, оставшихся в домах, в конечном итоге могло вызвать множество эпидемий, если мы не будем осторожны. Кости как минимум дюжины крыс предполагали, что моя слизь была не первой, которая нашла тело.

"Было трудно найти тебя", — услышал я голос позади себя в темноте.

Я замерз.

Я должен был увидеть или услышать его или хотя бы почувствовать его запах, особенно с учетом моего прекрасного темновидения. Сколько сил у него было к настоящему времени?

Гейб сидел в углу на стуле. Он смотрел на меня, и я поняла, что все еще прозрачна и обнажена. В его глазах не было никакого суждения, только клиническая оценка.

"Я вижу, что ты без меня прогрессируешь. Это сюрприз".

"Мы можем использовать силы инопланетных животных", — сказал я. "Есть ... синергия с некоторыми другими силами. Простите меня".

Я вошел в другую комнату, через кухню, в спальню. В доме царил беспорядок, одежда была разбросана повсюду на полу, но в шкафу висела одежда, предположительно чистая. Они были не моего размера, но там была девочка из школы, Джулия, которая подошла бы, и поэтому я надел джинсы, кроссовки и футболку.

Глядя на картины на стене, я понял, что это на самом деле дом Джулии. Насколько я помню, она не носила очков, поэтому было более вероятно, что я съел ее мать или бабушку. Здесь не было никаких признаков мужского присутствия, и я мог чувствовать запах только двух женщин.

Я ничего не мог с этим поделать, поэтому вернулся в гостиную.

"Как вы меня нашли?" Я спросил.

"Предвидение рисования картинок", — сказал он. "Их серия. Это показало, что я следовала за слизью в дом; адрес был виден. Время было предположительным, но я подумал, что вы дадите ему пару дней, чтобы Бойня была менее бдительной".

"Они все еще в городе?"

Он кивнул.

"Ты знаешь где?"

"Они остановились в доме мэра", — сказал он. "Я вижу, что вы убили нескольких из них".

Я пожал плечами.

"Сибиряк был проекцией. Ползуна было достаточно легко выманить из вселенной. Остальное было просто случайностью ".

Почему мы так себя вели?

Между нами было расстояние, которого раньше не было. Это было странно. Это было почти так, как если бы он относился ко мне как к угрозе, тогда как раньше я была кем-то, кого нужно защищать. Что изменило мое отношение к бойне?

Может быть, дело в том, что он просто сидел и смотрел, как мое тело пожирает женщину. Учитывая то, что он обычно делал с людьми, у него не было много места, чтобы говорить о том, что я сделал со своими жертвами, но его разум, по-видимому, был ближе к человеческому, чем мой. На самом деле у него могут быть остатки прежней реакции отвращения. Он не позволил ничему из этого отразиться на его лице.

"Тем не менее, — сказал он. Некоторое время он смотрел на меня. "Тебя сейчас труднее читать".

"Ну, мой мозг больше не совсем человеческий, поэтому мои ответы, вероятно, немного отличаются от прежних".

"Тебе следует быть осторожным", — сказал он. "Изменитесь слишком сильно, и даже нормальные люди вокруг вас это заметят".

Это была точка. Социальное мышление сводилось к использованию крошечных кусочков языка тела, слишком маленького, чтобы их можно было заметить сознательно, чтобы манипулировать людьми. Несмотря на то, что они сознательно не замечали, что происходит, бессознательное реагировало на эти сигналы.

"Я все еще могу вести себя достаточно человечно", — сказал я. "За исключением, может быть, людей, которым я доверяю, а их нет" т так много из них ".

"Хороший."

Мы оба долго молчали.

"Ты собираешься помочь с этой войной?" Я спросил. "Либо один из них, с Бойни или Фейри?"

"Может быть", — сказал он. "Я еще не решил. Я могу просто уйти, если этот мир опустеет".

"Я никогда не видел мира с таким количеством парачеловеков и эволюционировавших людей, как Земля Бет", — сказал я. "Тот факт, что они относятся к нам более осторожно, предполагает, что это тоже мнение Фейри. Что, если вы найдете только миры, где все нормальны? это до смерти. вероятно, скоро получу все, что они могут предложить ".

"В том-то и дело, — признал он. "Мне нравится этот мир, и я хотел бы, чтобы он продолжался. Вот почему я здесь. Я хотел бы научить вас нескольким вещам, которые могут оказаться полезными".

"О? Что?" Я спросил.

"Как видеть сквозь Завесу и идти по следу", — сказал он.

Я смотрел на него.

— Вы имеете в виду, как получить парачеловеческие силы?

"Вы должны быть осторожны, по крайней мере, сначала", — сказал он. "Паразиты огромны, а их способности... неэлегантны и неэффективны. Как будто они написали целую энциклопедию, чтобы передать информацию, которую можно было бы выразить в одной брошюре, если бы они были просто лучше. Как будто они не знали, что они делали, когда они соединяли энергию, и они просто стучали блоки вместе, пока некоторые из них не подходили ".

"Что это обозначает?"

"Сначала у вас будет ужасная головная боль", — сказал он. "Такие, которые могут вас нокаутировать. Чем больше вы это сделаете, тем легче будет. когда вы придумываете, как превратить их огромное количество чуши в нечто элегантное и легкое, для чего требуется одна миллионная сила ".

"Я должен собирать паразитов?"

"Если вы хотите сделать это правильно", — сказал он. "Ты их раскололо, как яйцо".

"Я не уверен, что у меня есть такая сила".

"Я также научу вас телекинезу", — сказал он. "И как преодолеть Завесу".

"Звучит полезно не только для получения способностей".

Он улыбнулся, и на этот раз это было не особенно приятно.

"Полагаю, что нет", — сказал он. "Есть счетчики, и я, конечно, разобрался с ними".

Была ли это угроза?

Я сомневался, что смогу убить его, даже если захочу. Даже если бы я просто швырял в него тело за телом, у него, вероятно, был доступ к вселенным, которого не было у меня, и он просто ускользнул, чтобы атаковать позже. Однако у него не было возможности узнать, какими способностями я обладаю, и это должно было делать его более осторожным, чем обычно.

"Важно иметь противодействие любой угрозе", — спокойно сказал я. Я наклонился вперед. "Не то чтобы нам, конечно, нужно беспокоиться о семье".

Он улыбнулся, но это не коснулось его глаз. Я был слишком очевиден?

"Хорошо, — сказал он. "Тогда давай займемся этим".

Я кивнул.

В детстве я любил принцессу-невесту и узнал, что иногда разница между невозможным и просто невероятным может заключаться в одном или, по крайней мере, в двух.

Может, это мой плащ Холокоста.

Если это так, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что Фейри сгорят.

130. Ктулху.

Он показал мне больше и меньше, чем я надеялся.

Я не мог просто смотреть через Завесу в другие миры, в которых я не был раньше, но я определенно мог проследить тот тип следа, который создавали паразиты, прикрепляясь к своим хозяевам. Я был удивлен, насколько легко это было, когда я понял концепцию, но ему все же потребовалось время, чтобы научить меня тому, что мне нужно было знать. Тот факт, что ему тоже пришлось показать мне телекинез, означал, что это заняло вдвое больше времени.

К тому времени, как мы закончили, первые лучи солнца уже пересекали горизонт.

"Твоя способность заниматься бодисёрфингом кажется полезной", — сказал Гейб. Он откинулся на спинку стула, и на мгновение я услышал, как трескается его шея, а потом я услышал что-то странное, как будто кости снова встали на свои места.

"Это комбинация пары сил", — признал я. "Я вроде как превратился в слизь после того, как принял ее. Они делятся бесполым путем, если съедают достаточно, и поэтому..."

"Значит, слизи, которые ты принимаешь, — это все твои итерации", — сказал он. Казалось, он немного расслабился.

Боялся ли он, что я только что получил какой-то общий бодисерфинг? Это была бы невероятно мощная способность, особенно если бы я мог использовать силы этого тела в дополнение к своим собственным, и я мог бы понять, почему он был обеспокоен. С подобным трудно бороться.

Я признал ограниченность власти как оливковая ветвь. Сказав ему, как самому получить силу, он, вероятно, почувствует себя менее опасным, но без способности размножения тел он будет ограничен одним телом за раз. Это сделало бы его невероятно трудным победить PRT, но он не был бы такой угрозой, как я, по крайней мере.

"Да", — сказал я. "Я все время пытаюсь заставить их размножаться, но они ни черта не сделают, если я их не заселю. Им просто нравится торчать, копить калории и есть все, что попадается. Это как морские анемоны или что-то."

Он кивнул.

"Мне нужно идти", — сказал я. "Остальные скоро проснутся, и мне нужно быть там, иначе они зададут вопросы".

"Хорошо, — сказал он. Он вручил мне спутниковый телефон. "Это все еще работает, пока вы можете держать его заряженным. На задней панели есть солнечное зарядное устройство; оно не так эффективно, но я сомневаюсь, что вы все равно будете делать так много звонков".

Я кивнул.

У него не было возможности следовать за мной с помощью такого телефона, если только он каким-то образом не приобрел навыки Тинкер, и он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что слежение за мной и убийство моих друзей будет считаться нарушением доверия. .

Взяв это у него, я сказал: "Спасибо. Это будет иметь большое значение".

Прежде чем он успел ответить, я проскользнул через Завесу, перемещаясь по четырем разным вселенным, на случай, если у него будет дополнительная способность слежения, которая позволит ему следовать за мной. Хотя он мне нравился, я не особо доверял ему гражданских лиц в нашей группе. Искушение было бы слишком велико.

Возвращаясь на остров, я появился на берегу, вернувшись в свою форму, даже если это означало, что моя одежда больше не подходит.

"Какого черта ты думаешь, что ты делаешь, забирая мою дочь на войну без моего разрешения?"

Кэрол оказалась перед моим лицом почти до того, как я ступил ногой на песок.

"Ей всю ночь снились кошмары и..."

"Заткнись, черт возьми", — сказал я.

Она уставилась на меня, внезапно потеряв способность говорить. Телекинез оказался более полезным, чем я мог подумать. Приятно было то, что меня искала Кэрол, поэтому мы были подальше от других.

"Она решила уйти", — сказал я. "И нет никого из нас, кому бы не стало хуже, пока все не закончится, и это, если нам повезет. Прошлой ночью мы спасли целый город людей, и это частично из-за того, что сделала ваша дочь. Полмиллиона человек будут со своими семьями, потому что она решила взять на себя эту ответственность.Если кошмары, которые не нужно делать другим людям, не являются определением героя, тогда я не знаю, что это такое. "

Я освободился от контроля над ее речью, и она посмотрела на меня.

"Вы не имели права подвергать мою дочь опасности, не посоветовавшись со мной".

"Как будто ты все время подвергал ее опасности?" Я спросил. Я сделал шаги в воздух. Охота не дала мне настоящего полета; вместо этого он дал мне своего рода воздушную ходьбу, которая работала бы с моей обычной наземной скоростью, но не более того. Было бы приятно получить настоящий полет, и если мне повезет, я планировал получить больше.

Она была позади меня, но говорила осторожно. Я мог заткнуть ей рот в любое время, когда захотел, а это означало, что она должна была быть более осторожной в том, что говорила. Тот факт, что они фактически оказались здесь в ловушке без меня, не помог. По правде говоря, в пяти милях от них был портал, но им пришлось бы нести туда Рут или ее отца, чтобы открыть его, а затем им пришлось бы переправить туда всех.

"Я планирую двустороннюю войну", — сказал я. "Против Девятой Бойни и Фейри. У меня нет времени выслушивать кучу чуши о том, насколько я ужасен из-за той силы, которую я имею, о которой я даже не просил. Просто потому, что у тебя есть фетиш за причинение вреда Мастерсу или что-то еще не означает, что ты сможешь свалить это на меня ".

"У меня нет фетиша!" — пробормотала она. "Но вы с самого начала пытались развратить Эми!"

"Насколько счастливой она кажется вам сейчас?" Я спросил.

"Что?"

"По сравнению даже с тем, что было пару месяцев назад?"

"О чем ты говоришь?"

"Вы не заметили, что она была в депрессии? Я бы подумал, что вы знаете признаки, учитывая вашу ситуацию с мужем и все такое. Она была перегорела, несчастна, и не только в том, что каждый подросток несчастен пути. Вы не можете сказать мне, что не заметили этого ".

Она молчала позади меня.

"Так насколько же она теперь счастлива?"

Я повернулся и посмотрел на нее. Мы оба плыли на высоте около ста футов над джунглями.

Она нахмурилась.

"Теперь она более счастлива, чем была раньше", — сказал я. "И это несмотря на то, что ее родной город был почти разрушен, и тот факт, что многие люди, которых она знает, вероятно, мертвы. Тебе это не кажется неправильным?"

"Это... неправда", — сказала она, но в ее голосе не было уверенности.

"Я открою тебе секрет", — сказал я. "Это то, о чем большинство людей в PRT даже не знает. Силы исходят от паразитов из других измерений, которые прикрепляются к людям, и у них есть повестка дня. Они хотят, чтобы их использовали, и они подталкивают своих жертв использовать их. Сила Эми подталкивала ее использовали ... и она боролась с этим изо всех сил ".

" Она все время использовала свои силы! "— возразила Кэрол.

Она не хотела мне верить, но язык моего тела излучал искренность и веру. Помогло то, что это было правдой.

"Они хотят, чтобы их использовали творчески", — сказал я. "Она делала одно и то же дерьмо изо дня в день, и она медленно умирала внутри. Я подозреваю, что если власть будет достаточно недовольна хозяином, она найдет способ получить нового хозяина".

"Я никогда не слышала о просто исчезающей силе", — сказала Кэрол. Она смотрела на меня.

"Нет, пока хозяин еще жив", — категорично сказал я, и она побледнела.

Я не был уверен, лгу я или нет. Казалось, это имело смысл, но я не был уверен, правда это или нет. На самом деле это не имело значения. Имело значение только то, что Кэрол думала, что это правда.

"Вот почему я заставлял ее делать упражнения для груди и делать домашних животных", — сказал я. "По крайней мере, таким образом она делает что-то интересное и безобидное, а не другие вещи, которые она могла бы делать".

"Направляя ее побуждения", — сказала Кэрол. На самом деле она меня слушала.

"Это все, что мы можем сделать, когда у нас есть неприемлемые побуждения. Тебе удалось не вынести свою ненависть к ее отцу на Эми, по крайней мере, в основном, верно?"

" Откуда ты знаешь об этом? "— потребовала она ответа.

"Мыслитель", — сказал я. "Я уверен, что Эми хотела бы, чтобы вы были более любящими или менее контролирующими, но на самом деле это не ваша природа. Вы не чувствуете себя в безопасности, если не контролируете себя, и трудно доверять людям достаточно отпустить ".

Она молчала, но не отрицала этого.

"Иди со мной", — сказал я. "Нам есть о чем поговорить".

Она плыла рядом со мной, и мы медленно обогнули остров. Прошло полчаса, прежде чем другие участники "Новой волны" заметили нас и прилетели, чтобы встретиться с нами.

"Но это же не сработает, не так ли?" Кэрол спрашивала меня. "Там' под мостом слишком много воды ".

"Что ж, можешь попробовать", — сказал я. "Вы не сможете изменить свою природу в одночасье, и есть некоторые вещи, которые, вероятно, никогда не изменятся; это слишком глубоко укоренилось. Я имею в виду, я просто рассказываю вам кое-что, что сказал мне мой терапевт, но я Думаю, это сработает и для вас, ребята ".

Кристал смотрела на нас с открытым ртом.

"Что?" Я спросил ее. "Мы просто вырабатываем кое-что. Если мы собираемся какое-то время жить на одном острове, последнее, чем мы должны быть, — это грызть друг другу глотки".

"Я все еще недовольна, что вы взяли с собой Вики, — сказала Кэрол. "Я понимаю твои причины, но похоже, что все это все равно уходит на второй план. Остальные из нас могли бы помочь ".

"Я постараюсь включить вас больше", — сказал я. "И я прошу прощения перед Вики".

Я не сомневался, что участие в бойне было для меня травмой. У меня было подозрение, что только изменения, произошедшие в моем разуме и теле, травмировали меня. Война и то, что мне уже пришлось сделать, было бы хуже. Плохая часть заключалась в том, что до того, как станет лучше, скорее всего, станет еще хуже.

Мы прибыли в лагерь, и я быстро спустился по воздуху, направляясь к Вики.

Они с Эми были вместе, и она смотрела на меня снизу вверх.

"Я не знала, что ты умеешь летать", — сказала она.

"Это новый трюк, который я только что освоил, — сказал я. "Я как бы надеялся, что вы сделаете для меня клетку".

"Что?"

Я наклонился вперед и тихо заговорил с ними обоими.

"Я собираюсь попробовать что-то новое, и, скорее всего, я потеряю контроль. Для этого мне нужна клетка".

"Тот, из которого нельзя просто выбраться?" — спросила Эми, проницательно глядя на меня.

"Верно", — сказал я. "Я, наверное, мог бы сделать ледяную клетку или что-то в этом роде, но я не уверен, что пробуждение от обморожения будет таким приятным".

"Не будет никакого массового убийства, верно?" — спросила Вики. Она смотрела на меня. "Я имею в виду, что спасти всех этих людей было потрясающе, но то, что произошло до этого, — нет".

"Мне очень жаль, — сказал я. "Мне, наверное, следовало упомянуть, что с этого момента мы собираемся убивать много вещей. Надеюсь, вам не придется убивать меня на этот раз, но я не могу давать никаких обещаний".

"Я не понимаю".

Эми прошептала ей на ухо.

Вики на мгновение посмотрела на меня. "Действительно?"

Она была потрясена. Я бы подумал, что во мне не так много всего, что могло бы ее больше удивить.

"Ага", — сказал я. "Мое первое тело находится в лаборатории, где-то работает дерьмо кучу часов. Сейчас я собираюсь поспать, так что, надеюсь, никто ничего не заметит. Если это сработает, у меня есть надежные источники, что будет легче каждый раз, когда я это делаю "

" Что мы делаем? " — спросила Кэрол.

"Я собираюсь посадить меня Вики в клетку, чтобы я не причинил вреда кому-нибудь во время припадка", — сказал я. "Я достаточно хороший мыслитель, и теперь я немного похож на Трампа, и это, скорее всего, просто растворяет мои кости и будет действительно болезненно, но я не хочу никого обижать, и поэтому мы будем делать это в другой вселенной. Я попрошу Путника или ее отца, и мы сделаем это возле портала ".

"Ты собираешься скопировать Вики, верно?"

"Да", — сказал я. "Это ничего с ней не сделает, но, скорее всего, мне будет сильно больно, по крайней мере, в первый раз".

"Действительно?" она спросила. "Я все еще сомневаюсь, позволю ли тебе превратиться в армию людей с силой Славы".

"Это необходимо", — сказал я. "Чтобы скопировать силу мистера Спрэга, мне понадобится сопротивление, которое может предложить ее силовое поле. Единственный способ скопировать его силу — это наблюдать, как он ее использует, а его сила... радиоактивна".

"Тогда просто сделай это здесь", — сказала она. "На глазах у всех. Вики, а не мистер Спрэг".

Я покачал головой.

"Я не хочу, чтобы люди видели во мне чудовище. Когда я учился в школе, люди думали, что я мусор. Они видели, как девушки в основном пытают меня каждый день, и им было все равно. Некоторые из них присоединились к ним, просто чтобы увидеть, как я извиваюсь. Эти люди в основном меня уважают. Видеть таяние чьего-то лица меняет ваше мнение о них ".

"Но ты не беспокоишься о Вики".

"Я пойду!" — весело сказала Эми. "Я мог бы убедиться, что вы не растворились в ничто, и я хотел бы отслеживать изменения в вашем теле. Это ... э-э ... ну, я единственный доктор, который есть у кого-либо из вас прямо сейчас, и мне нужен базовый уровень, чтобы увидеть, действительно ли вы причиняете себе вред ".

Мы с Кэрол переглянулись, а потом она вздохнула.

"Хорошо. Но оставайся в пределах слышимости".

"Мне, наверное, придется снять одежду, чтобы я не растаял на ней", — сказал я услужливо.

"Я уже сказал да!" она сказала. "Давайте сделаем это, чтобы мы могли перейти к чему-то более продуктивному. Я действительно не хочу знать, почему вы думаете, что то, что растопит ваше лицо, является продуктивным занятием, но давайте просто продолжим".

"Отлично!" — сказала Эми.

Мы все втроем начали ходить по острову.

"Как, черт возьми, ты заставил маму сказать" да "на все это?" — потребовала ответа Вики. "Вы овладели ею?"

"Я разговаривал с ней", — сказал я. "У нее много проблем, и ей страшно потерять контроль. Я могу представить, что она знает, что с ней не всегда легко жить, и это ее беспокоит. Но она не видит в перфекционизме проблемы, и это делает получение помощи намного сложнее ".

Она все еще была сукой, но говорила своим дочерям, что я им не понравлюсь, и это тоже не поможет.

"Так что же мы здесь делаем на самом деле?"

"Э-э, я сказал ей, что силы на самом деле вызваны экстрапространственными паразитами в мозгу людей, и что они имеют тенденцию толкать людей в определенных направлениях. И это правда. Я собираюсь взглянуть на вашу".

"Что?"

Этого не было в учебниках колледжа; Я сомневался, что она когда-либо слышала об этом; Эми почему-то выглядела менее удивленной. Выражение лица Вики выражало отвращение.

"Значит, ты имеешь в виду, что у меня есть силы, потому что у меня что-то вроде ленточного червя... в моем мозгу".

"Да. Обычно они попадают тебе в задницу, но в твоем случае..." — сухо сказал я.

Она ткнула мне пальцем.

"Итак, как мы это сделаем?"

"Ну, у меня есть слизь, чтобы использовать это тело", — сказал я. "Я ожидаю, что он вернется в норму, поэтому убедитесь, что он никого не съест. Постарайтесь не убивать его, потому что я буду использовать его, чтобы взглянуть на него через Завесу, и из того, что я слышал, это ' это все равно что смотреть на Ктулху ".

"Это сводит тебя с ума?"

"На самом деле, действительно бесчеловечно и огромно. Это будет похоже на то, как будто я пытаюсь вычислить кусок Tinkertech размером с здание Эмпайр-стейт-билдинг, заполненный триллионом движущихся частей, работающих одновременно, а я не делаю этого". У меня нет никаких инструкций. Я попытаюсь воспроизвести это, но лучше в моей голове ".

"Как долго это займет?"

"Я не знаю. Я подозреваю, что не все паразиты одинакового размера. Одними способностями, вероятно, намного труднее управлять, чем другими. Единственное, что я знаю, это то, что чем больше я буду этим заниматься, тем будет легче. Я, вероятно, выясню основы биологических технологий, которые сделают вещи намного менее сложными или что-то в этом роде. Просто постарайтесь никому не дать знать, что я девушка-слизняк, и не позволяйте Эми придавать мне странные формы. и надеть на меня шляпы, пока меня нет, потому что это не круто ".

Эми присвистнула и выглядела подозрительно невинной.

"Где мне взять шляпу?" она спросила. "На самом деле, нам нужно немного или хотя бы немного солнцезащитного крема, или я буду слишком занят лечением солнечных ожогов, чтобы делать что-нибудь еще".

"Просто дайте всем загар", — сказал я. "Или дайте им лучшую защиту, чем загар без каких-либо видимых эффектов, и просто никому не говорите".

"Это звучит сомнительно с этической точки зрения".

"Вы когда-нибудь были в отпуске без кондиционера, когда все загорели?" Я спросил. "У меня есть, и это некрасиво".

Я не упомянул, что была самой большой стервой из всех.

"Хорошо, — сказал я. Я начал раздеваться, становясь полупрозрачным.

"Это довольно мило", — сказала Эми.

Не обращая на нее внимания, я уставился на Вики, а затем пошел по тропе к чему-то более значительному и сложному, чем я когда-либо мог подумать. Это действительно не имело никакого смысла; это было похоже на то, как вселенная, полная обезьян, стучала блоками, пока случайно не нашла что-то, что работало, а затем они просто сдались.

Я чувствовал, как падаю, потому что чудовищность того, что я видел, ошеломила меня... не только меня, но и меня всюду. Я бросал тело за телом, пытаясь использовать все больше и больше умственных способностей, чтобы понять то, что я видел.

В конце концов остались только я и тьма.

131. Расплавленный.

"Нам нужно убить его", — я услышал мужской голос, и в моей голове показалось, что он раскололся. "Я однажды видел, как одна из этих штуковин съела собаку, и если она подкрадется к нам, пока мы спим, ее кто-нибудь наполовину съест, прежде чем мы проснемся".

Свет казался невероятно ярким, когда я создал несколько глаз, чтобы смотреть и видеть; Я сразу создал затемненные линзы, чтобы уменьшить блики.

Похоже, Шилдер решил посмотреть, что мы все делаем, и ему было трудно.

"Это эксперимент Тейлора, — сказала Эми. "У меня все под контролем, я получил успокоительное, а когда она вернется, она перенесет его с острова".

"Держу пари, они умеют плавать", — мрачно сказал он. Он смотрел на меня, как на то, на что он наступил посреди собачьей бега. "Какого черта она вообще делает это здесь? Убери это с мира!"

"Мама не хотела, чтобы мы находились вне пределов слышимости, пока Тейлор проводил опасные и потенциально травмирующие эксперименты", — сказала Вики. Она оглянулась на меня и вздрогнула. Похоже, у нее было намного больше проблем с моим растворением в слизи, чем у Эми. Эми по-прежнему выглядела очарованной и гладила меня, как кошку. Я нашел это ощущение умеренно приятным.

"Значит, вы признаете, что эта штука опасна!" — сказал Эрик. "Ты мог бы сделать это подальше от лагеря!"

Эми заметила, что я не сплю, но выражение ее лица не изменилось. Я почувствовал, как странная летаргия исчезла, и мгновение спустя я ускользнул в другой мир в своей одежде, пока Шилдер и Вики спорили. Я оделась так быстро, как только могла.

То, что я узнал от паразита, было поразительным. Однако у меня было ощущение, что Гейб был прав. Было бы намного быстрее и легче взломать эту штуку, и если бы я это сделал, у меня был бы доступ к гораздо большему количеству способностей, которые она могла бы предоставить. Как бы то ни было, я был ограничен полномочиями, которые он хотел предоставить Вики, полномочиями, которые были как более, так и менее ограниченными, чем я подозревал.

Это могло дать ей намного больше, и хотя это могло быть сделано только для целей экономии энергии, я подозревал, что это было больше, чтобы побудить Вики проявить творческий подход. Было ли это экспериментом в области творческого развития человечества? Или паразиты просто изголодались по развлечениям до такой степени, что видели в нас муравьев на муравьиной ферме и иногда возбуждали что-то, просто чтобы посмотреть, как мы отреагируем?

Я едва прикоснулся к его возможностям, но если предположить, что все паразиты принадлежат к одному виду и используют один и тот же базовый язык биологического программирования, в следующий раз будет проще. Комментарии Гейба предполагали, что это так, а также предполагали, что чем больше я возьму их, тем легче будет ассимилировать силы.

Одна из причин, по которой я хотел поэкспериментировать с Вики, заключалась в том, что потерять сознание перед Девятой Бойней после убийства одного из них было бы проблематично, особенно с учетом того, что в прошлом Костопила могла причинять боль нескольким телам. Она, вероятно, могла бы сделать слизь такой же чувствительной, как человек, к боли, и это не выглядело так, как будто это был бы хороший опыт.

Закончив одеваться, я снова перескользнул через Завесу.

"А теперь его нет!" — сказал Шилдер. "Ты позволил ему уйти!"

"Я взял его в такое место, где он не мог никому повредить", — сказал я, и они с Вики удивленно посмотрели на меня.

Люди уже подходили к изгибу пляжа, привлеченные звуками спора. Кэрол шла впереди. Она не выглядела так враждебно, как вчера, и поэтому я посчитал это победой.

"В чем дело?" — спросил папа Рут.

Мистер Уокер был столпом общества здесь. У него был большой опыт в ситуациях, связанных с выживанием, и он показал людям, как делать гамаки и какие продукты менее опасны, хотя на всякий случай попросил Эми проверить их все, пока они еще сидели на лозе.

"У нее здесь был один из тех монстров", — сказал Шилдер. "Это опасность для общества".

"Это был я", — сказал я.

Все уставились на меня.

"Я достаточно хороший мыслитель, чтобы понять, как стать козырем, и одна из вещей, которые я придумал, — это менять форму".

Я продемонстрировал это, взяв формы Эми и Вики, прежде чем вернуться к своим.

"Мы экспериментировали с чем-то болезненным, и я знал, что могу бесконтрольно менять форму во время припадков".

"Ты раньше был слизью?"

"Это позволяет легко проскользнуть под дверью и спрятаться на потолке", — сказал я. "Это полезно. Моя одежда, с другой стороны, не всегда меняется вместе со мной, и у меня есть некоторые формы, которые больше, чем у нормального человека. Мы пришли сюда, чтобы я мог их снять, а я бы не стал" На меня не пялятся извращенцы ".

"Я не извращенец!"

Один из лучших способов отвлечь людей от темы, которую вы не хотите, чтобы они слишком глубоко исследовали, — это поставить их на защиту чего-то другого. Это было одной из причин того, что мужчины, которых обвиняли в обмане, склонны переломить ситуацию и обвинить в том же своих жен. Второй человек был так занят, защищая себя, что потерял ход мыслей, который привел к первому обвинению.

"Мы специально сказали, что на какое-то время уйдем", — сказала Эми. "Почему вы последовали за нами?"

"Я думал, что она овладевает всеми вами", — сказал он через мгновение. Он взглянул на Кэрол. "Поскольку тетя Кэрол вела себя так странно".

"Как я вела себя странно?" — потребовала ответа Кэрол.

Он долго молчал.

"Ты был... эээ..."

Она была не такой сукой, как обычно, и это его встревожило. Он не мог сказать это ей в лицо, и я подавила желание ухмыльнуться.

"По крайней мере, это сработало?" — спросила Вики, когда спор начал накаляться.

Я усмехнулся ей.

"Восемьдесят миль в час и шестнадцать тонн веса будут очень полезны", — сказал я. "Я думаю, что Манекен будет большим сюрпризом, когда в следующий раз нападет на меня".

Теперь я тоже был намного быстрее; если он не слишком сдерживался, я не ожидал, что он будет слишком сложной задачей, хотя мне пришлось бы взглянуть на его силы, чтобы увидеть, какие секреты он хранил, что позволило ему выжить. так долго среди людей, которые были намного более могущественными, чем он, многие из которых, по-видимому, хотели его поста лидера. Было бы разумно просто пристрелить его с большого расстояния, хотя я был вполне уверен, что люди пытались это сделать на нем в прошлом.

Может быть полезен взрыв на большой площади; ему будет труднее уклониться с дороги, но тогда я рискую разрушить эту ценную связь, ведущую к его паразиту.

Я выстрелил в воздух и сделал перекат, раскинув руки и позволив солнцу согреть мое лицо. Полет не должен был сильно отличаться от прогулки по воздуху, но это было так; это было совсем другое. В конце дня прогулка по воздуху была просто полезным видом ходьбы. Летать было на самом деле весело, и я не мог вспомнить, когда в последний раз мне удавалось получать такое удовольствие.

Учитывая, что в настоящее время я также заставлял свои слизистые тела на поле битвы Кроулера вернуться к еде, несмотря на их опухшие тела, это не было полной радостью, но это было лучше, чем я чувствовал долгое время. Я сомневался, что смогу просто сосредоточиться на чем-то одном и просто жить данным моментом в течение долгого времени, и у меня было своего рода впечатление, которое было одним из требований для того, чтобы быть по-настоящему счастливым. Это было причиной того, что собаки и маленькие дети казались намного счастливее взрослых; они не тратили большую часть своего времени на беспокойство о будущем или размышления о прошлом. Когда они были счастливы, это было единственное, что они чувствовали.

"Это одна из лучших вещей в том, чтобы быть мной", — сказала Вики, догоняя меня. "Это немного странно, зная, что ты можешь просто заткнуть меня пятнадцатью телами или что-то в этом роде".

"Мне бы это понравилось больше, если бы у меня не болела голова", — сказал я. "У всех в голове одновременно болит голова. Это довольно дерьмо".

Если бы я не затемнял линзы своих глаз, я был почти уверен, что где-нибудь прячусь под укрытием. Иногда наличие нескольких голов было не только преимуществом, но и проблемой. Проблема заключалась в том, что я не мог просто взять выходной и не был уверен, что аспирин подействует. Я даже не был уверен, что Эми может помочь; она сможет снять боль в моем нынешнем теле, но я сомневался, что она переместится на другие тела.

Тем не менее, мне нужно было продолжать подталкивать себя. У меня было ощущение, что смерть одного из их Охотников скоро приведет к расправе.

"Хорошо", — сказал я после еще нескольких минут полета, — "Спасибо за меня Эми. Я собираюсь поговорить с Тедом".

Я бы тоже хотел попытаться заполучить силу Эми; остальная часть "Новой волны" обладала слишком похожими способностями. Судя по тому, что я собрал, все они произошли от одного и того же паразита, который был связан со всеми ними, и я сомневался, что в любом случае узнаю от них гораздо больше. Силы Эми, вероятно, были от другого паразита, но я хотел, чтобы моя головная боль немного уменьшилась, прежде чем я попробую то же самое снова. Боль обычно была способом тела сказать вам, что вы либо перенапрягаетесь, либо делаете что-то еще неправильное.

Приземлившись на другой стороне острова, я крикнул, хотя точно знал, где находится Тед. Он позволил своей бороде отрасти, и стал еще худее, чем был раньше. Он немного напомнил мне парня из фильма "Изгой" после того, как он похудел на пятьдесят фунтов или что-то в этом роде.

Я чувствовал его запах отсюда.

"Тейлор!" он сказал. "Принесешь мне еще одну доставку?"

Его беспокоило то, что он получал пользу от растений, которые мы выращивали принудительно, и других вещей, не внося ничего сам. Он неплохо научился ловить рыбу с помощью копья, но опасался, что любая рыба, которую он попытается отправить обратно, может быть заражена. Его жена умерла из-за радиации, которую он испустил, и это чувство вины заставило его поверить в то, что он будет один до конца своей жизни.

Он не купался, за исключением ловли на копье, и я чувствовал его запах оттуда, где он был. Я ничего не сказал; дурные запахи не беспокоили меня так, как тогда, когда мои мозг и нос были полностью человеческими.

"Вы помните, как мы разговаривали?" Я сказал. "О том, как я мог бы выяснить, как работает ваша мощность, и, возможно, выяснить, как заставить вас выключить ее, пока она вам не понадобится?"

Бессознательное расширение его силы сделало его невосприимчивым к радиации, которая просто скользила по его телу. По иронии судьбы, у него было меньше шансов заболеть раком по экологическим причинам, чем у кого-либо на острове. Конечно, были и другие способы получить это; продукты, которые он ел, по генетическим причинам, но радиационный фон, по крайней мере, этому не способствовал.

"Да. Ты беспокоился о том, чтобы быть рядом, когда я показал тебе, на что я способен".

"Что ж, с тех пор я приобрел некоторые способности", — сказал я. "И я' у меня есть идеальное место для практики ".

"Хорошо, — сказал он.

Похоже, он не очень надеялся, что я смогу ему помочь, но он был готов попробовать. Иногда даже малейшей надежды было достаточно, чтобы помочь кому-то продолжать двигаться вперед. Он не походил на человека, который был бы счастлив прожить остаток своей жизни в изоляции. На самом деле никого не было, хотя потребности людей в компании сильно различались. Были люди, которые были бы счастливы жить в дикой местности Аляски, посещая других людей только раз в три месяца, когда они приходили за припасами. Другим все время нужны были люди. Отшельники могли подумать, что будут счастливы одни, но когда три месяца растягивались на год или два, это начинало его беспокоить.

Если мы что-то не сделаем, у меня было ощущение, что он убьет себя. Он казался тем человеком, который будет хорошо относиться к своим соседям, если только он не будет в отчаянии. Кроме того, была большая вероятность, что его мозг испортится, прежде чем я смогу хорошенько его рассмотреть. Я не был уверен, что действительно смогу ему помочь; не глядя на его мозг, я не смог бы получить дополнительные знания, которые позволили бы мне использовать его способности лучше, чем он.

Но был шанс, что я смогу помочь ему, и даже если я не смогу, это была та сила, которую мне не нужно было быть тонкой, чтобы использовать, и если мое слизистое тело станет радиоактивным, тогда все, что мне нужно, сделать было отбросить их.

"Нет никакой гарантии", — сказал я ему. "Но даже если я не смогу вам помочь, есть хороший шанс, что я смогу использовать то, что у вас есть, для помощи другим людям".

"Я понимаю", — сказал он. Он вздохнул. "Я не могу ожидать чудес".

"Чудеса случаются", — сказал я. "Нечасто, иначе это не было бы чудес, но эй, Богородица лучше, чем никакого шанса".

Если бы это не сработало, мне пришлось бы найти ему место, чтобы радиация от его самоубийства не убила всех на острове. Был еще один вариант, который мне не хотелось пробовать; Я мог бы попытаться удалить ту часть его мозга, которая генерировала его способности.

Я не хотел этого по нескольким причинам. Во-первых, я понятия не имел, какая операция на мозге повлияет на его функциональность, а Эми все еще не хотела работать над мозгом. Во-вторых, существовала внешняя вероятность того, что его сила — это все, что контролирует радиацию внутри него, и что без нее он сам станет ядерным. Это было бы лучше, чем заставить его покончить жизнь самоубийством, но я даже не рассказала ему о такой возможности.

"Хорошо, — сказал я. Я протянул ему руку.

Он колебался.

Теперь он не хотел приближаться к кому-либо, опасаясь заразить их.

"Это не мое первоначальное тело", — сказал я. "Так что не волнуйтесь. Оно более устойчиво во многих отношениях, чем нормальное тело, и если оно заболеет, я могу просто выбросить его и получить другое".

Посмотрев на меня на мгновение, он наконец кивнул и протянул руку.

Я взлетел на сотню, двести и, наконец, на триста футов. Мне больше не приходилось беспокоиться о мирах, где земля была выше моей. Простой взгляд через Завесу показал, что мои расчеты верны; там была ночь.

Мы стояли посреди огромной пустыни, вдалеке стоял древний город. Днем в этом месте было бы слишком жарко, чтобы выжить, но сейчас было просто тепло.

"Я дал тебе возможность стоять в воздухе", — сказал я. "Здесь нечего разрушать, но я полагаю, что вы не хотите, чтобы земля вокруг ваших лодыжек превратилась в стекло".

Он сделал рыжий шаг в воздух, проверяя его твердость, а затем кивнул.

Отойдя от него, я сказал: "На данный момент у меня есть сила Glory Girl, но я не уверен, насколько она хороша против радиации. Если я растворюсь в чем-то ужасном, не беспокойтесь об этом; у меня есть другие тела ждут, чтобы занять мое место ".

Я подумал об этом на мгновение.

Если он упадет в расплавленное стекло из-за того, что мое тело развалится, для него было бы не очень здорово; Мысль о том, что он приземлится лицом в расплавленное стекло, была не очень привлекательной.

"Постой, — сказал я.

Подлетая к городу, который находился в пяти минутах полета по воздуху, я оторвал один из десятитонных блоков от вершины стены; телекинетически отодвинуть его назад, чтобы дать ему место, на котором он мог бы стоять или хотя бы упасть, было не так уж и сложно, даже несмотря на то, что он продолжал смотреть на меня.

"Хорошо, — сказал я. "Я собираюсь наблюдать на расстоянии. Я пошлю огонь, чтобы ты знал, когда я буду готов".

Я отошел на несколько миль, зарываясь в песок, оставив только стебли глаз над землей. Затем я послал в воздух сгусток пламени.

Мир вокруг меня загорелся.

132. Противный.

"Думаю, мне придется выбросить это тело", — сказал я.

Слаймы были устойчивы к радиоактивности, но погружение в песок не очень помогло, когда песок стал расплавленным и сварил меня изнутри. Я уже прошел через полдюжины тел за день. Оказалось, что даже с улучшенным зрением было сложно найти баланс между тем, чтобы быть достаточно близко, чтобы увидеть то, что мне нужно, и достаточно далеко, чтобы не умереть. Сила Glory Girl отлично работала против радиации, но радиация ударила первой, а затем огонь и всплеск кинетической энергии поразили меня в несколько разное время, чего было достаточно, чтобы разрушить ее силовое поле и сделать вещи смертельными, когда ударит другая волна.

Тед выглядел измученным. Я настаивал на том, чтобы переехать в другие места, чтобы попытаться найти для себя места получше, и казалось, что древний город теперь превратился в руины, как от взрывов, так и из-за камней, которые мне приходилось переносить. замените те, которые он разрушал.

Его тело было залито потом, что должно было усилить запах его тела, но бактерии на его волосах в подмышках и других частях тела пострадали от радиации и огня, даже если он этого не сделал, а он этого не сделал. плохо пахнуть вообще. У него не осталось одежды, но у меня не было проблем игнорировать это. Его ребра обнажились, и я протянул ему пару штанов, принесенных другим телом.

"Вы узнали то, что вам нужно знать?"

Я поднял руку, и синяя радиоактивность появилась шариком над моей рукой. Я мог использовать его силу лучше, чем он, из-за каких-то особых способностей с моей стороны, а потому, что он всегда сопротивлялся и ненавидел свои способности, и он пытался использовать их как можно реже.

Некоторое время он молчал, глядя на свет.

"Как на счет меня?"

"Вы можете контролировать это", — сказал я. "Эмоции вызывают это сейчас, но я вижу полдюжины способов контролировать это, так что это больше не проблема. Есть некоторые умственные техники, которые могут помочь, но лучший способ держать это под контролем — продолжать практиковать. Мы будем Попытайтесь приехать сюда ... или хотя бы где-нибудь в этом мире, чтобы практиковаться как можно чаще. Время здесь бежит быстрее, поэтому цикл дня и ночи не совпадает; днем ??достаточно сложно убить большинство людей. Ваши способности защищает от жары, но вечер все равно будет более комфортным ".

На его лице появилось выражение надежды.

"Действительно?"

"Нет переключателя, который я могу щелкнуть, чтобы дать вам контроль", — сказал я. "Но когда-нибудь ты сможешь присоединиться к остальной человеческой расе, если останется один".

Его лицо напряглось.

По правде говоря, я, вероятно, мог бы лишить его силы Эми, если бы она была готова нарушить наложенное ею на себя правило работы с мозгом. Я сам, конечно, прошел через это; она сможет лишить силы одно из моих тел, но это просто отключит тело от коллектива, и тогда оно снова станет слизью.

"Нам нужно будет летать", — сказал я. "Я действительно не хочу открывать портал в трехстах футах над островом, и, учитывая, что вы фактически запустили здесь двадцать небольших ядерных бомб, я даже не хочу думать о том, через какие осадки или радиация пройдут портал.

Вполне возможно, что ничего из этого не произойдет; свет в конце концов не прошел. Но мы смогли получать сигналы для наших дронов, пока искали отца Рут, и это не вселяло у меня много надежды что все пойдет так, как я хотел. Я не хотел, чтобы меня обвиняли в том, что она вызвала у Эми Даллон суперактивный рак, потому что я считал это слишком неудобным для того, чтобы немного путешествовать.

Я перешла в другую пустыню, потянув за собой тонкое тело Теда. Дело не в том, что я не думал, что экологию пустыни не стоит спасать; это было то, что, имея выбор между пустыней или лесом, я знал, какой из них я спасу.

Мы парили в воздухе, а Тед смотрел вниз, в землю.

"Эти шестифутовые скорпионы?"

"Да пошли они на хуй, — сказал я. "Я почти уверен, что они придурки".

Мы переехали, а затем перешли в другой мир. Это был мир, в котором останавливался отец Руфи; здесь была река, и пока было еще холодно, все таяло.

"Тебе нужно принять ванну", — сказал я, усаживая его. "Если мимо проходит медведь или какие-то насекомые, не стесняйтесь надрать им задницы. Вам нужна практика".

Он дрожал, но кивнул.

Мгновение спустя я вернулся со старой чугунной ванной из маленького городка, в котором был мистер Уокер. Он не беспокоился о ванне, потому что была зима и потому что не было проточной воды. Я просто проделал дыру в стене одного из домов и левитировал.

Окунув ванну в реку, я поставил ее на берегу, а затем начал применять к ней неядерный огонь. Тед встал как можно ближе. Он колебался, глядя на меня на мгновение. Я повернулся спиной, не упомянув, что буквально глаза на затылке скрыты в моих волосах.

Мгновение спустя он снял одежду и с нетерпением скользнул в ванну. Тогда отказ от купания не был жизненным выбором.

"Удаление частиц с вашего тела будет иметь большое значение для вашей дезактивации. Я иду в город за штанами. Я вернусь через полчаса".

Я оставила ему мыло из одного из домов, а также несколько бритв, крем для бритья и расческу.

Самый простой способ найти одежду, которая подошла бы ему, — это просто изменить свою форму, чтобы я была его точного размера, и продолжить работу. Я нашел несколько комплектов одежды, которые не забрали жители, и собрал их.

Затем я вернулся. Он вышел из ванны и начал дрожать. Я вылил в реку воду, наполненную радиоактивным материалом. Затем я телекинетически вылил ему на голову ванну с водой, нагревая ее так быстро, как только мог, не растапливая ванну.

"Блядь!"

"В следующий раз я постараюсь охладиться", — сказал я.

Я снова облил ему голову водой.

"Это слишком холодно!"

"Надо избавиться от радиоактивного дерьма", — сказал я. "И если вы потратите слишком много времени на поддержание нужной температуры, вы замерзнете".

Это заставило его замолчать, и он позволил мне сделать это еще два раза, хотя он так сильно дрожал, что казалось, будто он посинел.

Я потянулась за собой, коснулась его плеча, и он напрягся, пока я не начал согревать его тело изнутри. Для этого требовался уровень точного контроля, которого у первоначального вражеского солдата просто не было. Нагревать его клетки изнутри, не готовя их, потребовало такого уровня точности, которого я никогда не смог бы достичь, если бы не вскрыл его череп и не взглянул на его мозг. Обучение через демонстрацию было не таким приятным, и, делая это таким образом, определенно было потеряно.

Правда заключалась в том, что я мог получить точную температуру его воды, но я не хотел никому давать точные представления о том, что я могу сделать. В рядах эволюционировавших были телепаты, а это означало, что они могут быть у их армий или шпионских служб. Тед не осознал бы, какой тонкий контроль я имел, и, надеюсь, любой читатель мыслей тоже.

Через мгновение он оделся, вода на его коже и в волосах исходила от него при температуре, отличной от тепла внутри его тела.

"Это удобно", — сказал он, не глядя на меня. Он сидел на бревне и шнуровал ботинки.

"Я стремлюсь доставить удовольствие", — сказал я.

В этом районе и раньше были охотники за фейри; Во время поездки в город я не уловил никаких свежих запахов, но это не обязательно что-то значило. Я тоже ничего не слышал на расстоянии.

"Давно у меня не было столько одежды", — сказал он, глядя на сложенную стопку, которую я ему принес.

Он выглядел намного лучше без бороды и с наполовину зачесанными волосами. Он был больше похож на Теда Спрэга, чем на Теда Казински. Я поддерживал волны тепла, чтобы помочь ему согреться, и он закончил шнуровать свои туфли.

Посмотрев на меня наконец, он сказал: "Послушайте... Я знаю, что не веду себя так, будто я самый благодарный парень в мире. Я никогда не был так хорош с людьми, и я всегда жил как одиночка. Но моя жена ... она смогла увидеть прошлое, и я не знал, чего мне не хватало, пока мы не были вместе. Теперь это похоже на то, что в моей жизни есть дыра, которую никогда не заполнить. Если ты действительно сможешь это сделать Для меня безопасно быть среди людей, тогда я твой мужчина. Что бы тебе ни понадобилось, я сделаю это за тебя ".

На мгновение я подумал об отклонении его предложения; Теперь у меня была его сила, а он все еще не обучался пользоваться своей. Он по-прежнему представлял большую опасность, чем ценность, и его эмоции делали его слабым звеном.

Но сейчас ему нужна была цель в жизни, и проще всего было обратить свой гнев на что-нибудь продуктивное.

"Вы можете понадобиться нам в предстоящей битве", — сказал я. "Может быть, ты сможешь спасти некоторых людей".

Это заставило его почувствовать себя лучше, и была небольшая вероятность, что это действительно могло быть правдой.

"Пойдем", — сказал я, когда он был готов.

Он кивнул, и мгновение спустя я схватил его за руку, и мы оказались в небе. Я планировал проявлять особую осторожность в отношении вселенных, через которые мы прошли, чтобы у меня не было ни малейшего шанса подвергнуть кого-либо тому, чего я не хочу.

Кроме того, я хотел пролететь в том месте, где Гейб указал, что Девять прячутся. Я мог видеть сквозь Завесу, но только в миры, в которых я был, или нашел способ отследить, используя такие вещи, как связь с Джеммой.

Если повезет, я смогу шпионить за ними, даже если они не найдут нас. Если повезет, я смогу что-нибудь с ними сделать.

Найти дом мэра оказалось труднее, чем я мог подумать. Это было в тупике посреди квартала с большими красивыми домами, дизайн которых напоминал формочки для печенья, но не потому, что они были плохо построены, а потому, что их домовладельцы были переполнены суетой. Ни указателей, ни велосипедов, ни машин во дворе, ни заросших газонов. Ни в одном из домов не было никаких признаков индивидуальности, кроме нескольких машин, стоявших на подъездных дорожках. В большинстве домов были гаражи, так что машин тоже не было много.

Мне пришлось отправить несколько тел, чтобы зайти даже так далеко; в наши дни телефонных справочников осталось не так много; дома, в которых они были, как правило, были домами пожилых людей, и мне приходилось находить их по характерному запаху. Затем мне пришлось искать адрес и пытаться найти карту в магазине с другим корпусом.

Теперь, когда мы были на другой стороне Завесы, я вздохнул, а затем посмотрел на другую сторону.

"Что ты делаешь?"

"Смотрю на девятую бойню", — сказал я. Я помахал ему рукой.

Мы были в лесистой местности примерно в футе над Броктон-Бей моего мира. Я не слышал через Завесу, но изо всех сил старался читать по губам. Это не помогло с Манекеном, или конечно, или если говорящий повернул голову так, чтобы я не мог его видеть.

Похоже, Костопила удалила головы Шаттерберду и Бернскару; Я был удивлен, что у нее осталось достаточно мозгов, особенно когда я применил яд, расплавивший тело изнутри. Она была в процессе прикрепления их к телу крупного афроамериканца, в который было внесено несколько модификаций.

На этот раз здесь был Топорик.

Он был бы опасен; были развитыми способностями, достаточно разными, чтобы на них не повлияла его сила, или я обнаружил бы себя с телом, которое просто растворилось в слизи, потому что я больше не мог поддерживать свою связь с ним? Учитывая, что он был грубым в дополнение ко всему, он потенциально мог немедленно отключить меня.

Костяная Пила могла вызвать смертельную пандемию, если она была убита, или даже если ей угрожали слишком сильно. Манекен был там, и хотя мне нравились мои шансы в отделе скорости больше, чем в прошлый раз, я не мог быть уверен, что я так же квалифицирован, как он. Просто иметь такую ??же скорость и силу, как у кого-то другого, было недостаточно.

Shatterbird и Burnscar вместе были неизвестной величиной. Будут ли они работать как единое целое или сражаться друг с другом? У каждого из них были силы мирового класса, которых я хотел, и если Bonesaw удалось сохранить их силы, то я хотел взглянуть на их паразитов.

Мне нужны были все их силы, но я не мог просто начать забирать их сейчас; изучение паразитов вырубило меня и сделало меня уязвимым, и если у одного из них начнутся припадки, когда я атакую ??их паразита с другой стороны Завесы, тогда другие заподозрят нападение, и они побегут, и я, возможно, не смогу найди их снова. Если я протащу одного из них через Завесу, остальные, скорее всего, сбегут.

Единственное, что имело смысл, — это атаковать их всех сразу, поэтому я начал тянуть тела в нашу сторону. Теперь, когда они могли летать со скоростью восемьдесят миль в час, это должно было быть гораздо более быстрым процессом, чем раньше. Я рассматривал свои варианты. Нападать на них в одной и той же вселенной не имело особого смысла; в конце концов, последнее, что мне было нужно, — это чтобы они могли поддерживать друг друга.

Следовательно, атаки должны были производиться одновременно из разных вселенных. Было бы трудно быть точным даже с улучшенными способностями, и Манекен мог бы уклониться от меня, даже с моими недавно усиленными рефлексами. В конечном итоге самыми важными из них, о которых нужно было позаботиться, были сначала Костяная пила, поскольку она была способна создавать пандемии, которые уничтожили бы весь мир, а затем Хэтчетфейс, потому что нам нужны были все наши сильные люди, и он уйдет. после них.

Сила Джека Слэша не впечатляла, но у него был лидерский потенциал, и без него любые выжившие члены могли просто сдаться и уйти. Хотя я предпочел получить все их силы одновременно, было лучше, чтобы они ушли и не облажались хуже, чем оставить их из-за моей жадности и все пошло наперекосяк.

Чтобы собрать достаточно тел, потребовалась пара минут; Я допустил, чтобы на одного злодея приходилось по три тела, но у меня были и другие на случай, если все пойдет не по плану.

Тем временем я проследил связь Девяти до их паразитов. Я хотел снова найти этих паразитов, даже если я каким-то образом потеряю Девятку.

Как только я разместил тела на месте, я одновременно открыл порталы и послал щупальца через полдюжины порталов.

Топорик и Костяная пила были самыми опасными, поэтому я телекинетически протянул руку и сломал им шеи сзади.

Телекинетически схватив Манекена, я несколько раз врезал ему в Топорица, даже когда я схватил тело Костяной пилы и вытащил его через портал. Я сломал Джеку Слэшу шею, а затем сломал ему руки, полагая, что даже если бы Костяная пила сумела обойти сигналы в шею, я смогу это сделать. Это было намного труднее, чем должно было быть; казалось, что его кости были пронизаны чем-то, что сделало их сильнее.

Чудовище, которое когда-то было Shatterbird и Burnscar, еще даже не было закончено. Вытащить их на пустое место было само по себе простотой. Через мгновение после начала моей атаки комната была пуста.

Боунсо посмотрел на меня, и она улыбнулась.

"Вот ты, принцесса слизи! Джек сказал, что ты идешь!"

Хотя она, по-видимому, не могла пошевелить своим телом, она казалась ужасно уверенной в себе. Она закашлялась, и мгновение спустя я почувствовал, как моя кожа загорелась. Жжение становилось все хуже и хуже, и оно касалось не только моего тела. Все мои тела начали гореть одинаково, даже то, что лежало на кровати в безопасной зоне.

"Мистер Джек сказал, что я должна сделать для вас что-нибудь гадкое", — сказала она. Ее рука уже дергалась, когда какие-то аугментации, которые она применяла в ее теле, восстановили повреждение ее шеи. "Что-то такое, что сделало бы наличие всех этих тел недостатком, а не преимуществом. Я думаю, нам будет очень весело вместе".

У меня внезапно начались припадки, припадки повсюду, поскольку обратная связь с моим первым телом отражалась во всех них. Я пытался бросить тела, но почему-то не смог. Это было похоже на то, что механизм для этого застрял, и я не мог оторваться.

Порталы вокруг меня открывались и закрывались, хотя для остальных они не были очевидны.

Манекен убил одно из моих тел, а затем он шагнул через портал, прежде чем он смог закрыться.

Внезапно он оказался в мире, в котором я жил с Тедом, в одном из миров, через который я не провел ни одного из Девяти.

Тед уставился на чудовищную фигуру, внезапно возникшую над ним.

Ну бля.

133. Лучше.

"Вы оставили трупы по всему зданию, когда Шаттерберд сделал свое дело", — сказал Боунсо. Она казалась самодовольной, даже несмотря на то, что она говорила высоким милым голосом, который, как я подозревал, был притворством. "Вероятно, это была ошибка. Это дало мне много возможностей для работы. Я уверен, что с тех пор вы внесли изменения, но базовый уровень все тот же".

Она восстановила движение в своей правой руке, и маленькие механические пауки выскользнули из ее одежды, намного меньше тех, что я видела раньше, и они начали воздействовать на ее тело.

"Я имею в виду, что я уже видел женщину со всеми клонами, так что, имея достаточно тел для изучения, я мог видеть, где вы включили это в свою собственную физиологию. Это довольно увлекательно; вы своего рода биотинкер, который работает над своим собственным телом. Кроулер делает нечто подобное, но он не контролирует это. Я работал над пониманием его механики, и это помогло, но на самом деле проблема заключалась в том, чтобы взять то, что я ' Я научился у женщины с клонами и применил это к вам ".

Боль была невыносимой.

Остальные не регенерируют так быстро, как Bonesaw; Я уже видел, как ее пауки вносят небольшие коррективы в ее тело.

"Х ... как?"

"Ты можешь говорить?" спросила она. "Я удивлен. Я бы подумал, что все выключу. Что ж, имея дело с инопланетной физиологией и всем остальным... Джек сказал, что он не так хорошо разбирается в тебе, как большинство людей, но говорит, что это не так. Не нужен нейрохирург, чтобы предположить, что вы придете за нами. Все, что нам нужно было сделать, это подождать. Мне просто нужно было, чтобы все было готово к тому времени, когда вы решите появиться. Однако сломать нам шеи на расстоянии ... это не кажется очень героическим, мисс Слайм. "

Ее тон был упрекающим.

Боль была невыносимой, и думать было трудно.

"Что ... ты использовал?"

"Я действительно рад, что вы спросили!" она сказала. Ее лицо просияло. "Так мало моих пациентов понимают артистизм в том, что я делаю. Они все время просят и умоляют. Джеку нравятся подобные вещи, но я думаю, что это грубо и неуважительно! Мне пришлось создать умных бактерий, одну разработан специально, чтобы питать вашу нервную систему и создавать петлю обратной связи... "

Она так хотела угодить, так решительно настроена получить восхищение и одобрение. Так Джек держал ее на поводке?

"Как... вы получили порталы...?"

"Ах это!" она сказала. "Никто из нас не хотел застрять в каком-то странном мире только потому, что мы убили тебя. Какое удовольствие бегать и застрять где-то, где не с кем поговорить, кроме белок. Белки действительно не ценят искусство . Поверьте мне, я проводил время с белками, и они даже не так увлекательны, как собаки или кошки ".

Другая ее рука начала двигаться.

"Все, что мне нужно было сделать, это выяснить, как активировать эту маленькую часть вас, чем открывать порталы, и, надеюсь, вы откроете их в том месте, где вы были в последний раз, или, может быть, в последнее место, которое вы искали ... Джек подсчитал шансы в любом случае хорошо, что мы сможем вернуться. Это то, что вы сделали с бедным Краулером? Прикрепите его куда-нибудь и оставьте гнить? Я удивлен, что вы не сделали этого с нами. Было бы намного проще , даже если бы был шанс, что мы сможем найти обратный путь. Но я думаю, ты стал немного жадным. "

Мое тело казалось, будто оно горит.

Было сложно восстановить контроль. Боль усиливалась; никто не должен был одновременно гореть сотнями тел, испытывая в сто раз больше боли, чем столько же тел. Хуже того, те тела, которые я ел, теперь раскалывались, теряя массу. Я не брал эти новые тела; все, что это могло сделать, — это усилить боль.

Если боль не исчезнет, ??я не смогу думать в ближайшее время.

Доступ к моим силам был трудным, когда мой разум был так разбросан. Я пробовал дотянуться до любого из них; радиация, холод, телекинез, изменение формы, все, что я мог использовать. Они были там, но были вне моей досягаемости. Это было похоже на то, что я был пловцом, изо всех сил пытающимся ухватиться за что-нибудь, что можно было использовать как спасательный круг, но все было просто вне досягаемости. Было бы легко запаниковать, но единственная сила, которую я мог использовать, — это моя способность отбросить эмоции и стать рациональным. Я переключил это, насколько мог, чтобы стать рациональным.

Меня окатила холодная ясность. Это не помогло с болью; это все еще было ошеломляющим, но это помогло мне подойти к проблеме более целенаправленно, и это было то, что мне было нужно.

Этого было почти недостаточно, но я смог ухватиться за одну силу, и даже она не была полностью эффективной. Это была частичка того, что я должен был сделать, но все, что я мог сделать, это надеяться, что этого будет достаточно.

Только одно из моих тел испытывало настоящую боль; то, что я чувствовал, было отражением боли, которое эхом разносилось по сети снова и снова. Думаю, что мне нужно было избавиться от этого тела, и это должно вернуть остальную систему в нормальное состояние. Эми пыталась излечить боль эволюционировавшего клона, но потерпела неудачу, но это произошло потому, что боль исходила не от этого тела.

Боль, в которой я был, была вызвана этим телом, и мне нужно было, чтобы она закончилась. Проблема заключалась в том, что я едва контролировал одну силу, и ее не хватало, чтобы сделать что-то еще. Я немного контролировал огонь. Этого было недостаточно, чтобы взорвать "Костяную пилу" или кого-то еще. У меня было достаточно энергии, чтобы начать повышать температуру тела. Когда я был на высоте, мне удавалось поднять кому-то температуру, не разрушая клетки и не готовя себя изнутри.

У меня было небольшое представление о том, сколько тепла может выдержать слизь; Я не раз был в пожарах. Их внутренний температурный диапазон был выше, чем у человека, что сейчас не годилось для моих целей. Мне нужно было готовить себя изнутри, и это было больно. Вопрос был в том, смогу ли я сохранить силу перед лицом боли, которую я чувствовал.

"Вам удалось совместить ДНК человека с инопланетным видом", — говорил Боунсо. "Это то, что я всегда хотел сделать! Я имею в виду, что довольно легко прикрепить кошачьи уши к девушке. Любой может сделать это, даже нормальный хирург-идиот, хотя у него много проблем со всей проблемой отторжения. Но в результате получится не девочка-кошка, даже если вы дадите им рабочий хвост и кошачьи глаза. Я имею в виду, это выглядит как девочка-кошка, но это не так. Но если я смогу выяснить, как вы сделали то, что сделали, тогда я смогу создать виды, которые действительно будут размножаться. Я могу сделать мальчика-кошку и девочку-кошку, и они смогут собраться вместе и родить котят! "

Если бы я был человеком, я бы вспотел. Все было жарко, и не только из-за ощущения огня. Мои глаза, такие как они, с трудом могли разглядеть сидящую Костопилу. Она все еще не могла контролировать свои ноги. Я не был так осторожен, когда протащил ее через портал, и, возможно, я ударил ее о дерево, вызвав переломы в нескольких разных местах ее позвоночника, несмотря на подкрепление. Дерево тоже не очень хорошо себя чувствовало.

"Я всегда восхищалась Нилбогом", — сказала она. "Я имею в виду, кто не хотел бы создавать своих собственных единорогов, крылатых лошадей или фей. Но Джек позволил мне пробраться и получить образцы его существ, а они недолговечны, и будет только хуже, поколение за поколением. . С тобой я " Я смогу создавать своих собственных монстров! "

Если бы у слаймов была способность потеть, я бы промок. Я терял сплоченность и снова впадал в форму слизи; Усилия по поддержанию иллюзии человечности были для меня слишком трудными. Все мои тела, кроме моего первого, превращались в слизь. Я продолжал добавлять все больше и больше тепла к моей внутренней температуре тела, и мое тело не могло избавиться от него, хотя добавление большего количества кожи могло бы помочь, если бы я не продолжал добавлять больше.

Костопила массировала одну из ее ног.

"Я обнаружил, что вокруг бегают и другие виды слизней, которых вы не трогали. Это помогло получить базовый уровень. Я был удивлен тем, сколько модификаций вы внесли".

Я терял контроль над своим жаром, и поэтому я вложил в него все до последней капли энергии.

Моя кожа разорвалась, и я почувствовал, как мои внутренние соки выкипают.

Мгновение спустя я наконец почувствовал себя безболезненным, когда тело перед ней умерло.

Если бы у меня было больше контроля, я мог бы просто повысить температуру своего тела настолько, чтобы убить бактерии, хотя Bonesaw, вероятно, сделал что-то, чтобы этого не произошло. Я был глуп, приближаясь к ней; Я предполагал, что смогу уронить тело, если она обнаружит что-нибудь действительно опасное, и поскольку я поместил ее в место, где не было жизни, чтобы переносить ее болезни, и никаких порталов, ведущих прямо обратно в Броктон-Бей, я был неосторожен.

Сразу же я восстановил контроль над коллективом.

Костопила смотрела на мое тело, когда я открыл под ней портал. Ее кибернетические системы сделали ее достаточно быстрой, чтобы почти схватиться за землю за пределами портала, но я применил телекинез и толкнул ее через портал к огню. Отчасти я хотел получить тела потому, что связи выходили за пределы пространства; в альтернативной вселенной, в которой находились паразиты, они физически находились на Земле, но это не означало, что они действительно были здесь. Я мог видеть их, пока связь была неповрежденной, но как только они были мертвы и связь была отключена, мне нужно было найти соответствующее физическое местоположение существ.

Я был жадным и надеялся, что смогу свернуть им шеи, а затем забрать их силы одну за другой, но это явно не сработало. Я переключил внимание на другие миры.

Манекен играл с Тедом, который стрелял в него, но ни разу не попал. Было очевидно, что Тед мало тренировался; Я подозревал, что он знал, как стрелять из винтовки, но сомневался, что у него было какое-либо официальное обучение. Было намного сложнее поразить движущуюся цель, чем цель на расстоянии, и это было со скоростью человека. На той скорости, на которой двигался Манекен, вы должны были иметь возможность стрелять там, где он собирался быть, а для этого, вероятно, потребовалась бы какая-то сила или невероятное количество опыта.

Я поднялся из-за него, и внезапно Манекен просто остановился, удерживаемый телекинетической хваткой, которая держала все его тело, как перчатку.

Я не стал заморачиваться с одеждой, я просто встал и обошел его, не обращая внимания на то, как Тед смотрел в сторону. У меня была прозрачная кожа, и я выглядела как человек; ему просто нужно пережить это.

"Я просто хотел, чтобы вы знали, что я собираюсь изменить мир", — сказал я. "Я собираюсь превратить Tinkertech в обычную технологию, а это означает, что все, что вы пытались сделать, было напрасно".

Он боролся с моей хваткой, и я чувствовал волнение, которое он испытывал, даже если он намеренно пытался стереть с себя все следы человечности. Я чувствовал, как он пытается сделать... что-то, внутри него крутятся механизмы. Был шанс, что Костяная Пила заставила его избавиться от болезни, поэтому я не мог рисковать.

Я позволил его телу упасть через портал в лаву.

Если кто-то и мог выжить, будучи погруженным в лаву, он мог, и поэтому я закрыл портал, а затем раздавил его тело со всех сторон одновременно. Он смялся, как банка из-под кокса, и я засунул его тело под лаву. Даже если бы его панцирь смог пережить жару, в нем было достаточно дыр, чтобы лава растопила его мозг.

"Я только что дрался с Манекеном!" — сказал Тед. Он казался странно приподнятым.

Его тело было покрыто порезами и синяками, но он выглядел странно взволнованным. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он думал, что борется с Манекеном на равных. Манекен играл с ним, чтобы сделать мне хуже. Он хотел разрезать мою спутницу прямо передо мной, чтобы мне пришлось смотреть. Он предпочел бы найти моего отца или моих друзей, но, поскольку они были вне досягаемости, Теду пришлось бы это сделать.

Дело в том, что Тед хотя бы попытался. Большинство людей сбежало бы, и Манекен, вероятно, сделал бы это еще хуже. Тед стоял на своем, и в процессе он узнал о себе кое-что, чего он не знал; у него были задатки героя.

Ему следовало просто нанести ему ядерный удар, но он боялся причинить мне боль. Он знал, что у меня несколько тел, но мои припадки беспокоили его, что со мной что-то происходит.

"Ты хорошо поработал", — сказал я ему.

Он улыбнулся мне, и на мгновение упорная депрессия, которая так долго была частью его жизни, исчезла. Я сомневался, что это продлится долго, но у него был момент счастья, и я бы не стал его испортить.

Когда я разговаривал с ним, в другом мире я телекинетически отрывал голову Тополица от его тела на расстоянии. Меньше всего мне хотелось узнать, что его силы действуют на меня. Я повернул его голову в одну сторону, а тело в другую, и мгновение спустя его части разделились.

"Знаешь, в этом нет необходимости", — сказал Джек в другом мире. Он чувствовал, как я тяну, и знал, что должно было случиться, но пытался отговорить меня от этого. "Это не вернет ни твою мать, ни твой город, ни твоих друзей. Это даже не заставит тебя почувствовать себя лучше".

"Я экспериментатор, — сказал я. "Я думаю, что хотел бы проверить эту гипотезу, и если она не сработает, ну, по крайней мере, вы все равно будете мертвы. Есть только один способ добиться успеха в жизни, и я планирую собрать несколько . "

Я не был бы настолько глуп, чтобы поднести головы к острову, на котором остановился. Костопила позволила головам какое-то время оставаться в живых, даже если их тела были уничтожены. Предположительно, она намеревалась воскресить их, наклеив на чье-то тело. Я подозревал, что головы не будут жить бесконечно; по крайней мере, у них не было пищеварительной системы, а это означало, что они, вероятно, будут исчерпывать хранящийся где-то сахар.

Его тело отделилось от шеи, и он уставился на меня.

"Ты бы стал отличным членом нашей группы", — сказал он.

Я был впечатлен тем, что он все еще мог говорить без легких, но, возможно, Костяная Пила любила разговаривать со своими пациентами, работая с ними.

"Я бы, наверное, так и сделал", — сказал я.

Он выглядел удивленным.

"Люди могут найти рациональное объяснение всему, если у них будет достаточно времени. Попытайтесь свергнуть правительство, и все будут в ужасе. Но дайте ему несколько месяцев, и те же самые люди станут борцами за свободу. У меня естественное желание забирать вещи и людей. отдельно, чтобы увидеть, что ими движет. Было бы довольно легко превратить это во что-то уродливое ".

Я нахмурился.

Говорить с Джеком, наверное, было глупо; В конце концов, со стороны Bonesaw было глупо тратить время на разговоры со мной, и совершить ту же ошибку казалось безумием. Но я был обеспокоен тем, что паразиты могут оторваться от своих хозяев, если они будут думать, что нет никакой надежды. Предположительно, они будут фильтровать информацию через своих хостов, и поэтому, если я дал Джеку надежду, и если я дал надежду другим, хосты могли бы оставаться здесь достаточно долго, чтобы я мог получить то, что я хотел.

"Пойдем", — сказал я Теду.

Их всех было достаточно легко обезглавить, но вполне возможно, что Костопила оставила неприятные сюрпризы либо в их телах, либо где-то в их головах. Я начал сжигать тела огнем настолько горячим, насколько мог, сжигая их. Возможно, вирусы уже были в воздухе, и, как только я закончу, мне придется покинуть эти тела и эти миры.

Силовое поле Glory Girl было полностью способно стать герметичным, но она не могла использовать его так часто, опасаясь удушья. Я даже не был уверен, что она может делать это осознанно, но мог. Слизни тоже не так сильно зависели от кислорода, поэтому я был осторожен. Джек Слэш казался из тех людей, которые могли бы снабдить их всем этим, поэтому я держался на расстоянии.

Слизни были невосприимчивы к большинству вирусов и болезней, но Bonesaw придумал что-то специально для них.

Я мог наблюдать связь из другой вселенной, но для того, чтобы использовать ее, мне нужно было находиться в той же вселенной, потому что для исследования паразита требовалось гораздо больше деталей, чем просто найти его вселенную и разобраться в ней.

Положив камни на их головы телекинетически, чтобы они не откатились, не отрастили ноги или что-то странное, я отошел от голов других участников, оставив только себя и голову Джека Слэша.

Я начал с него, потому что его сила была самой слабой из всех; режет людей на расстоянии? По мере того, как силы уходили, это было пустяком, но мне сказали, что чем больше я их сделаю, тем легче будет. Начало с более легких означало, что я буду отсутствовать в течение более коротких периодов времени и лучше справлюсь с более сильными.

"Мне нравится разбирать вещи на части, но обычно я стараюсь не делать того, что меня расстраивало, когда я... менее рационально. Почему-то я не думаю, что буду так расстроен из-за этого. "

Он пытался заговорить, но я проигнорировал его в пользу прослеживания связи между ним и паразитом. Когда я его нашел, я начал надавливать, как будто разбивал яйцо.

Джек начал кричать, но это почти не было слышно, когда я начал разбирать тварь, чтобы раскрыть ее секреты. Я почувствовал странное покалывание удовольствия, исходящее от моего позвоночника и распространяющееся на все части меня. Это было намного проще, чем случайное наблюдение, которое я сделал над паразитом Glory Girl.

Гейб был прав.

Это действительно было намного лучше.

134. Стратегия.

"Где ты был?" — спросила Вики.

Мне потребовалось почти шестнадцать часов, чтобы разобраться со всеми осколками; После того, как я бросил Теда, я оставил его тело в канализации и большую часть этого времени находился без сознания. Мне пришлось позвонить больной обратно в лабораторию и сказать им, что у меня менструальные спазмы, и мне нужно поспать несколько дополнительных часов. Armsmaster был полностью за то, чтобы идти вперед, но я почти закончил и хотел закончить. Оставить кого-либо из руководителей скотобойни было неудачно. В некоторых из них я обнаружил позвоночник робота, который, похоже, мог обеспечить мобильность.

"Убить Девять", — сказал я.

Я напевал небольшую записку, и песок на пляже рядом со мной поднялся и превратился в мою статую; простое приложение тепла, комбинация огня солдата Фейри и силы, которая была дарована Бернскару, и песок мерцал, превращаясь в стекло. Охлаждал аппликацией криокинеза; обычно этого было бы достаточно, чтобы разбить его или, по крайней мере, расколоть, как полить горячей водой замерзшее окно машины, но силы, которые могли дать паразиты, были и более обширными, и более тонкими, чем они хотели. Мне удавалось удерживать форму стакана на месте, пока опасная зона не миновала и стекло не остыло достаточно, чтобы его можно было трогать.

"И все, что у тебя было, это способность делать стеклянные статуи?"

"Бернскар, Шаттерберд и один из тех солдат Фейри", — сказал я. "Силы — это круто; их объединение намного круче. Вы знали, что можете сделать свое силовое поле непроницаемым для газа? Вы бы очень скоро задохнулись, но это даст вам время выбраться наружу".

Они смотрели на меня, и я чувствовал, как информация от секретной силы Джека наполняет мой разум. Он, вероятно, даже не знал, что у него это было, но я знал, и это сказало мне то, что я хотел знать. Социальное мышление было хорошей силой, но это было совсем другое. Я мог совершать прыжки, с которыми я боролся раньше, изменять людей, произнося правильные слова так, как это могло показаться волшебством.

Я предполагал, что Джек обладал наименьшей из их способностей; на самом деле он был одним из лучших.

Кэрол шла; так были некоторые из других. Они слышали, что я сказал.

"Я убил Девять", — сказал я. "И я забрал их силы".

Я чувствовал, как Кэрол остановилась; она устанавливала связи, которые я не хотел, чтобы она заводила, задаваясь вопросом, действительно ли я был Миртис и играл ли я их все время. Мне нужно было отвлечь ее внимание и перенаправить ее мысли.

"Думаю, я могу помочь Марку", — сказал я.

"Какие?" спросила она.

"Один из Девяти обладал секретной силой", — сказал я. "Тот, который можно использовать, чтобы помочь Марку. Это не сила Мастера, но я думаю, что она дает ему некоторую надежду на выздоровление".

Депрессия Марка была не просто биохимической проблемой; отчасти это было из-за неспособности контролировать худшие порывы Кэрол. Он мог видеть ее холодность к Эми и ее предпочтение к Вики, но он чувствовал себя беспомощным что-либо изменить, и это заставило его замкнуться в себе. Тот факт, что он не помогал своим дочерям, только заставлял его чувствовать себя ужасным отцом, и это заставляло его чувствовать себя более подавленным, что придавало ему еще меньше энергии.

Это был порочный круг, из которого было трудно выйти, тем более что были естественные приливы и отливы к депрессии, и иногда он поправлялся сам, что давало им надежду, но это длилось недолго. Он ненавидел себя.

"Это не будет немедленным решением; нам предстоит война, и мы должны убедиться, что наш мир не идет по пути другого Броктон-Бей. Но я приобрел некоторые силы, которые позволят я думаю, что изменит ситуацию, и когда я закончу, мы все сможем вернуться к жизни более или менее ".

Я поднял руку, и огненная струя выстрелила на триста футов в воздух, а затем распространилась до горизонта.

Все смотрели с открытыми ртами.

"Бойня не реализовала свой потенциал, но у меня есть планы на то, что я подобрал. Все они мертвы, кроме Краулера, и он уходит в другие измерения. У меня есть планы добраться до него позже. , если я смогу его найти ".

Его сила была бы идеальной. Я мог выбирать адаптации, выбирая те, которые мне были нужны, и отбрасывая менее человечные, пока они мне не понадобились.

"Итак, давайте поговорим о том, что мы собираемся делать", — сказал я.

Все, что для этого потребовалось бы, это правильные слова в их ушах, и я бы заставил их есть из моих рук. Развитых будет труднее продать; Способности Джека ничего для них не сделали, но у меня все еще была моя изначальная способность, и я планировал начать с некоторых из их лучших способностей.

Я продолжал говорить с ними, даже когда переключил внимание на секретную лабораторию в другом измерении.

"Я обеспокоен вашим поведением в последнее время", — сказал Оружейник. "Здесь мы приближаемся к завершению, а вы звоните больным? Здесь нет никаких патогенов; все, кто сюда приходит, проходят обследование".

"Я недооценивал свою силу", — сказал я. "И я думаю, мне нужно поговорить об этом с кем-нибудь, кто отвечает за это".

"Какие?"

"Мои мыслительные способности достаточно сильны, чтобы в некоторых случаях сделать меня козырем", — сказал я. "Я был обеспокоен раскрытием этого, потому что боялся, что люди будут обеспокоены".

Руководители здесь не были PRT; по крайней мере, в основном они были парачеловеками. Я чувствовал это на инстинктивном уровне. Они тоже были прагматиками; прагматично принимать то, кем я был и что я мог делать. Они были дальше, чем я ожидал; казалось, что они были на другой стороне планеты, но они были здесь. Я не был уверен, что паразит Джека сработал бы из другой вселенной, но, к счастью, я находился в нескольких вселенных одновременно.

"И у вас были проблемы с контролем? Вот почему вы жаловались на головные боли? Другие думали, что это головные боли Мыслителя, но раньше это никогда не было проблемой".

"Одна из способностей, которые я приобрел с помощью своего Мышления, — это способность клонировать себя. Я приобрел способности, и некоторые из них намного более болезненны, чем другие".

"Ой, — сказал он. "Кто?"

"Девятая бойня", — сказал я. "Я убил всех их, кроме Краулера, и он оказался в ловушке где-то еще. Я не смог достать способности Манекена или Костяной пилы, или кого бы то ни было их последним членом, и я убил Сибиряка и не смог этого достать. способности тоже, но я ' у меня есть способности других ".

"Джек Слэш, Shatterbird, Burnscar и Hatchetface", — сказал он. "У тебя есть доказательства..."

Я аннулировал его способности Тинкер.

Он смотрел на то, над чем он работал, и нахмурился. Он взглянул на меня на мгновение, а затем сказал: "Перестань. Мне это неприятно".

Он по-прежнему сможет использовать свои изобретения, но пока он будет в области обнуления, он не сможет придумать ничего нового, и он не сможет поддерживать имеющееся у него оборудование. Способность Хэтчетфейса на самом деле вообще не была силой; вместо этого это было просто соглашение между паразитами, в котором он приказывал другим паразитам отключать энергию, находясь в пределах ограниченного радиуса от него.

Это не повлияло бы на эволюционировавших, и атаки из-за пределов его досягаемости работали отлично.

Я отменил приказ, и он расслабился.

"У вас есть тела? Награды за них особенно высоки".

"В некоторых из них Bonesaw оставил неприятные сюрпризы, и я не хотел возвращать их домой на тот случай, если что-то я пропустил".

Все, что мы говорили, записывалось, прежде всего для того, чтобы ученые могли воспроизвести то, что мы делали позже. Мы оставляли подробные записи, чтобы облегчить им процесс, и описывали, что мы делаем, как мы это делаем. Оружейнику было намного труднее, чем мне; это не давало ему просто погрузиться в фугу Мыслителя и заставляло задуматься о том, что он делал. Иногда он вообще не мог объяснить себя, и это были времена, когда мне приходилось брать на себя ответственность.

Он хмыкнул.

"Я не могу сказать, что одобряю твои способности к сокрытию. Большинство паралюдей скрывают несколько уловок в качестве последнего сюрприза против подавляющих противников, но они не скрывают такой большой силы. Однако я не могу оспаривать твои результаты. . "

"Я собирал силы, как мог", — сказал я. "А также попытки выследить Фейри до важных миров, чтобы мы могли организовать контратаку. Я остановил атаку на альтернативный Броктон-Бей, но Фейри захватили все остальные крупные города на этой планете. Я подозреваю, что однажды они закончили разбираться со своими пленниками из того рейда, что наш мир следующий на рубке ".

"Ты действительно не со мной разговариваешь, не так ли?" — спросил он, глядя на меня.

"Я разговариваю с нашими таинственными хозяевами", — сказал я. "Мы находимся в другой вселенной, и у PRT не было межпространственной технологии до того, как мы их представили. Мы все еще работаем над расшифровкой технологии Haywire".

"Я думал, что мы находимся в карманном измерении, используя технологию, купленную в Tinkerbox".

"Я могу обнаружить массу паралюдей на другой стороне планеты", — сказал я. "Мы находимся в другом измерении. Эта лаборатория была построена задолго до того, как мы сюда попали; у нее точно не было нового запаха, и часть краски отслаивается на стенах".

Он нахмурился, а затем огляделся, как будто впервые увидел свое окружение.

"Единственный вывод состоит в том, что мы находимся в лаборатории, созданной кем-то, кто не является PRT, но работает с ними. Я бы подумал, что Гильдия, но Дракона здесь не было, что предполагает, что это не так" t их. Я думаю, это означает ... "

Был стук в дверь.

Знакомая одетая в черное фигура вошла в комнату, и я подавил желание ухмыльнуться.

Александрия.

"Простите меня, оружейник", — сказала она. "Нам нужно обсудить с мисс Хеберт недавние события".

Он кивнул.

"Я ожидаю, что вы будете работать усерднее, когда вернетесь. Если бы у вас было больше тел, вам следовало бы выделить пять или десять из них для работы здесь в команде, чтобы мы могли сделать это быстрее".

"Ты прав", — сказал я. "Я сделаю это, как только вернусь и принесу тела сюда".

Мгновение спустя мы вышли на улицу, и передо мной ждал дверной проем.

"Часть заговора, а?" — спросил я, взглянув на нее.

Она мне ничего не сказала; по-видимому, она думала, что ее способность оставаться полностью неподвижной будет действовать как противодействие моей способности мыслить и удерживать меня от получения информации от нее. Когда-то это могло быть правдой, но не сейчас.

"Это скользкая дорога", — сказал я. "Я имею в виду то, что вы, ребята, должны были сделать для чего? Спасти мир? И все же теперь почти не похоже, что вы что-то делаете".

"Мы делаем все, что можем", — коротко сказала она.

"О. Тебя раздражает" Девять ", верно. Ты знал, что Сибиряк — это проекция? Сперва я не бьюсь об заклад, иначе ты бы не потерял глаз. Думаю, это немного ужалило бы , когда другие сказали тебе отпустить ее ".

Я нахмурился.

"Ты пытаешься вызвать триггеры, верно? Тонкое уравновешивание, значит, позволить миру отправиться в ад в корзине для рук, но этого недостаточно, чтобы все развалилось. Ты чувствуешь, что тебе нужно много паралюдей ... ибо Endbringers? Нет ... что-то большее. Наследник? "

Она посмотрела на меня.

"Я, наверное, смогу поправить тебе глаз", — сказал я. "У меня есть сила Хэтчетфейса, и у меня будет панацея" скоро, так что, может быть ... "

"Меня нельзя подкупить", — сказала она.

"Мне не нужно тебя подкупать, — сказал я. "Если бы другие не хотели, чтобы я был здесь, меня бы здесь не было".

Я имел в виду это разными способами. Мало того, что они не привезли бы меня на свою суперсекретную базу, я бы сбежал еще до того, как Александрия добралась туда. Даже если они каким-то образом поймают мое тело, я был уверен, что уничтожу все из болезни, которую создал Костиная пила, которую я смог найти.

"Почему ты думаешь, что я не хочу, чтобы ты был здесь?"

"Я тебя раздражаю", — сказал я. "Вы пытаетесь сделать то же самое в течение многих лет, и что вы можете показать за это? Медленная спираль смерти общества и несколько новых триггеров, когда Конечники уничтожают четверть плащей при каждой атаке, если не больше? Подходит ли математика для этого? "

"Каждая атака Endbringer создает почти столько же новых триггеров, сколько разрушает".

"Итак, вы обмениваете неопытные плащи на опытных. С какой армией вы собираетесь в конечном итоге? Армия некомпетентности против самого могущественного парачеловека из ныне живущих, того, кто... подождите. Он не парачеловек? Он один из паразитов?"

"Дверь!" — сказала Александрия.

Мы вышли из коридора и вошли в белую комнату, где стояли другие. Легенда, Эйдолон, женщина в довольно симпатичной Fedora и четвертая женщина.

"Ха," сказал я. "Не очень-то похоже на заговор. Как вы смогли построить все эти базы, не сообщая людям, что происходит? Силы Эйдолона или стирают память о дешевых рабочих из стран третьего мира, которым никогда не говорили, где они работают?"

"Немного и того, и другого", — сказала женщина в лабораторном халате. Я не получал от нее такого же понимания, как другие, поэтому мог только догадываться, что она не парачеловек. Была ли она одной из развитых? "В основном рабочие со всего мира".

"Верно", — сказал я. "Во всяком случае, я не знаю, кто ты, и мне действительно наплевать ".

"Мы знаем, кто вы", — сказала женщина. "Не парачеловек. Мы уже имели дело с твоим видом".

"У меня поднялась аура анти-Мастера", — самодовольно сказал Эйдолон.

Комната была достаточно маленькой, чтобы я мог позволить ауре Топорника заполнить ее; единственной из них, которая тогда представляла бы угрозу, была Александрия, и это было потому, что ее сила произвела реальные физические изменения в ее теле, как это произошло с Кроулером. Мое лучшее предположение заключалось в том, что как только я уничтожу паразита, убившего Краулера, он застрянет в своей нынешней форме с таким количеством своих нынешних способностей, которое не требует активного питания осколком. Он, вероятно, потеряет регенерацию, но я не мог быть уверен, пока не получил доступ к его телу.

Эйдолон выглядел таким довольным, что я позволил ему его самодовольство. Если от этого они почувствовали себя в большей безопасности, я не собирался жаловаться.

"Как вы восприняли полномочия членов Бойни?" — спросила женщина в лабораторном халате. "Мы уже встречались с очень немногими из вас, и, насколько мы можем судить, они могут забирать силы только у таких, как вы".

Женщина в шляпе хранила полное молчание, и получить от нее какую-либо информацию было труднее. Я подозревал, что она была еще одним Мыслителем, и она активно боролась со своими способностями. Не было бы проще просто пропустить встречу, или все дело в том, чтобы дать мне понять, что я не единственный, у кого есть могущественные способности?

"Все, что вам нужно сделать, это найти подходящую силу, которая будет действовать как ключ", — сказал я. Если они еще не знали о Гейбе, я не собирался им рассказывать. Я не полностью им доверял, что бы ни говорила мне моя сила, и подозревал, что даже если мы выиграем, они в конце концов попытаются меня обмануть. "Я сломал их паразитов, изучил их способности, а затем выяснил, как сделать это более эффективно. Знаете, они действительно очень расточительны".

"Я бы подумал, что тебя больше интересуют мои люди", — сказал я. "В конце концов, я сомневаюсь, что паразиты позволят нам обладать способностями, которые на самом деле угрожают им, но мы — дикая карта. В любом случае, что вы знаете о целях паразитов? Они не могут быть хорошими, иначе вы бы не стали" Разве здесь не пытается убить их лидера? "

Прежде чем они успели что-то сказать, я вздрогнул.

"Они хотят убить нас всех? Им не нужна наша вода, наши ресурсы или что-то в этом роде. Они выгоняют конкурентов? Или... ах. Они идиоты и нуждаются в нашем творчестве".

"Я должен был активировать свою силу анти-мыслителя", — пробормотал Эйдолон.

"Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, что вы вроде как палка в грязи?"

Он помолчал какое-то время, а затем сказал: "Да".

"Так что мы делаем с Фейри?" Я спросил.

"Мы знаем о вашем сороде уже давно, — сказала женщина в лабораторном халате, — и мы заканчиваем подготовку формулы, которая может дать людям силы, такие как ваша. Предварительные эксперименты показывают, что силы, которые возникают в результате будет основываться на некоторых генетических вариациях, присущих индивиду ".

Это потенциально могло изменить правила игры. Наделение целых армий силами было бы огромным преимуществом перед фейри, у которых в каждом отряде эволюционировало всего несколько человек, и это было после тысяч лет экспериментов по разведению.

"Так почему ты еще этого не сделал?"

"Наследник уже мог уничтожить мир через два-пятнадцать лет. Мы не можем вести его напрямую, но можем обойти его. Ваше убийство Девятой бойни приближает это время к концу оценки, но это все же происходит. Досрочное освобождение от формулы изменяет время на месяцы. Если он уничтожит мир, это будет не только этот; это будут все земли во всех вселенных, и человечество вымрет ".

"Ха," сказал я. "Хорошо, тогда вместо того, чтобы говорить о том, что мы не можем сделать, давайте поговорим о том, что мы можем".

Я даже не знал, что эти люди сделали или кем они были на самом деле, но если бы мне пришлось заключить сделку с дьяволом, чтобы спасти все миры, я бы сделал то, что было необходимо. В конце концов, все, кого я знал и любил, жили в этом мире, и казалось, что от него нет выхода.

"Начнем с Наследника. Расскажи мне о его расе и о вещах, которые могут его оттолкнуть. Тогда мы можем начать говорить о стратегии".

Они переглянулись. Очевидно, они не привыкли не отвечать, но я предполагал, что женщина в шляпе предположила, что, возможно, в их интересах послушать меня. Казалось, это беспокоило Эйдолона и Александрию больше, чем остальных; они привыкли быть самыми важными людьми в комнате. Тот факт, что они могли держать язык за зубами, предполагая, что только язык тела указывает на иное, был хорошим знаком.

В конце концов, мне нужна была вся информация, которую я мог получить. Меньше всего мне нужно было начать конец света, потому что я случайно убил его кота или что-то в этом роде.

135. Плодотворный.

Мои новые партнеры не совсем возлюбленные.

Они с радостью передали бы Земную ставку Фейри, если бы думали, что Фейри каким-то образом смогут победить Наследника. В конце концов, Фэйри еще не правили всеми людьми во всех мирах, и даже если бы они правили, всегда оставался шанс, что человечество когда-нибудь восстанет и свергнет своих правителей, даже если это было всего лишь в сотне тысяч годы. Пока была жизнь, была надежда, и если бы все люди повсюду были убиты, тогда не было бы никакой надежды.

Это давало им большую свободу действий, чтобы извиняться за то, что они сделали; в конце концов, если целью было выживание всех людей повсюду, тогда все можно было оправдать, даже геноцид. В конце концов, если вам пришлось убить миллиард, чтобы спасти квадриллион, тогда математика не врет, верно?

К счастью, они не видели, чтобы Фейри могли служить чем-то большим, чем еще одним истощением парачеловеческих ресурсов, поэтому мы были на одной стороне.

"Разве ты не должен вернуться на работу?" — спросил Эйдолон.

Он выглядел так, будто от разговора со мной у него разболелась голова.

"О, четыре часа назад я приказал швейцару доставить десять тел оруженосцу", — бодро сказал я.

"Как ты это сделал?" он потребовал.

Доступ к привратнику был одним из их главных преимуществ, и его свержение было для них серьезной угрозой. Все, что мне нужно было сделать, чтобы полностью нейтрализовать его организацию, — это убить Привратника, и они оказались бы здесь беспомощными.

"Полномочия?" Я сказал. "Я имею в виду, что швейцара не так уж сложно убедить в первую очередь, но ..."

Губы Александрии сжались; это, несомненно, была преднамеренная демонстрация раздражения, и я усмехнулся ей. Я мог бы сделать их обоих счастливыми и довольными работой со мной, но это заставило бы их пересмотреть свои собственные догадки и беспокоиться о том, как еще они были скомпрометированы. Когда они чувствовали себя незатронутыми, но на самом деле влияли на них, было гораздо приятнее.

Невосприимчивость к большинству способностей Мастера была неизбежна для Александрии, учитывая, что многие ее мысли были сделаны вне ее. Я представлял, что использование силы Хэтчетфейса на ней будет разрушительным для ее ума, потому что она не только упустит улучшенное мышление, от которого зависела десятилетиями, но и, вероятно, потеряет большие участки своей памяти.

"Итак, вы хотите, чтобы мы использовали Ясновидящего, чтобы найти как можно больше скоплений Фейри, а затем перевезти вас туда".

"Я бы предпочел сначала взять одну или две силы Чужого, но да. Самые большие концентрации Фейри, которые вы можете, были бы полезны. Я понимаю, что есть места, где так много Гламура, что они могут нарушить даже его зрение; это места, которые меня особенно интересуют ".

"Мы можем предоставить вам... предметы", — сказал доктор-человек. "Просто дайте нам немного времени и..."

"Я не убиваю невинных, — сказал я. "По крайней мере намеренно. Мне было бы интересно получить силы от убийц. Кроме того, я смогу сказать, если вы попытаетесь подсунуть невинных людей, и я не буду счастлив ".

"Это значительно сокращает наши возможности", — сказала Александрия.

"Это правда?" Я спросил. "Мне кажется, что злодеи с громкими именами всегда сильнее героев; если бы их не было, они бы не выжили, чтобы стать громкими именами. У моих людей есть силы, которые становятся сильнее с практикой; я предполагаю, что победил средний человек. не использовали свои силы так часто, особенно если они полезны в бою. Люди, у которых были бы более сильные силы, были бы теми, кто участвовал бы во многих боях, а единственные люди, которые участвуют во многих драках, как правило, являются преступниками . "

Большинство людей по какой-то причине не участвовали в уличных драках; у них было достаточно импульсивного контроля, чтобы не делать глупостей. С другой стороны, преступники были более чем счастливы вступить в драки.

"Кроме того, вы можете попросить женщину в шляпе проверить, какое влияние окажет наделение властью избранной группы людей и усиление тренировок хороших для повышения их способностей. Я предполагаю, что первоначальный план состоял в том, чтобы дать полномочия как можно большему количеству людей? "

"Верно."

"Иди менее очевидным", — сказал я. "Дайте им опыт борьбы с миром; предположительно, Наследник может обнаружить, что происходит в других мирах, но я полагаю, что было бы невозможно отслеживать все из них одновременно".

"Миссии... наподобие нападения на Фейри?"

Я пожал плечами.

"Если сражаюсь только я, мне, возможно, придется пойти на крайности, чтобы победить", — сказал я. "Крайности, которые, вероятно, повлекут за собой убийство невинных людей, даже если они не из нашего мира. Я хотел бы иметь возможность жить с собой, когда все это закончится".

"У вас может не быть такой возможности", — сказала она. "Ставки требуют компромисса".

"Что ж, чем больше я получу информации, тем выше мои шансы, что мне не придется выжженную землю. Я хотел бы иметь возможность сосредоточиться на их повелителях и, возможно, их странниках по миру, и просто заманить в ловушку человеческие войска в мирах, где они находятся . "

"Немного амбициозно", — сказала она.

"Нет я сказала. "Амбициозный говорит со свободно плавающими паразитами, притворяясь еще одним осколком, чтобы получить как можно больше информации о Scion".

"Какие?" спросила она. "Вы можете сделать это?"

"Сила Джека дала ему возможность напрямую общаться с другими паразитами; это одна из причин того, что он был таким скользким все эти годы. Его паразит общался с другими, и другие манипулировали своими хозяевами, чтобы помочь ему. Они также предупредили его. когда станет слишком жарко ".

"И ты можешь это сделать?"

"Еще", — сказал я. "Самое сложное — это замаскировать тот факт, что я не один из них, поэтому на данный момент я просто прислушиваюсь к формату их сообщений. Я могу многому научиться, просто перехватывая их сообщения, и если я смогу выяснить как они разговаривают друг с другом, я смогу навести справки ".

"Это..."

Она смотрела на меня.

"Вы не выиграете войну, не узнав о противнике как можно больше, особенно когда у него больше силы, чем у вас", — сказал я. "Итак, я собираю как можно больше информации и планирую выяснить, какие у них слабые места".

"Мы хотели бы, чтобы вы держали нас в курсе того, что вы обнаружите", — спросила женщина в лабораторном халате.

"Значит, информация не потеряна, если я как-нибудь умру, все я?"

"Да", — сказала она. "Никто из нас не является незащищенным, и никто из нас не бессмертен. Но смерть всех людей повсюду ... нам нужно что-то оставить для людей, которые идут позади нас".

Я кивнул.

"Хорошо, — сказал я. "Я должен уйти сейчас. Парачеловеческие способности получить немного сложнее, особенно, не повредив плащ, о котором идет речь, и этот процесс может на время вывести меня из строя".

"Мы подозревали это", — сказала Александрия.

Она лгала.

"Вы могли бы остаться."

"Я понял, что оставлять бездомные трупы — плохая идея", — сказал я. "Я поговорю с тобой завтра".

С этими словами я перешагнул через Завесу.

Подойдя к Земле Бет, я огляделась. Это было не то место, которое я узнал.

Вытащив из кармана устройство, простой GPS-локатор, который я построил, пока Armsmaster был занят, я открыл его и проверил.

Хм.

Кот-д'Ивуар, западное побережье Африки.

Несмотря на то, что в лучшие времена здесь не хватало электроэнергии, спутники по-прежнему работали нормально, и связь была довольно хорошей. Я перешагнул в другой мир и через пару минут, убедившись, что поблизости нет ничего опасного, осторожно установил локатор на дереве, а затем позволил себе превратиться в слизь, выскользнув из моей одежды.

Я все делал одно и то же одновременно, даже когда наблюдал за ними через Завесу. Я мог только их видеть, но я мог заполнить пробелы информацией от их паразитов. Женщина в лабораторном халате мне пришлось заполнить информацию по контексту.

Похоже, Легенда уже ушла, оставив только Александрию, женщину в лабораторном халате, леди Федору и Эйдолона.

"Дверь", — сказала женщина в лабораторном халате.

"Я удивлена, что она указала нам на такую ??сильную слабость", — сказала Александрия. "Тот, который мы могли бы использовать, чтобы справиться с ней, если бы она была... трудной".

"Она слишком самоуверенный ребенок", — раздраженно сказал Эйдолон. "Почему мы ее слушаем? Мы должны отдавать ей приказы!"

Женщина в лабораторном халате проходила через дверной проем в комнату, где хранились два самых жизненно важных плаща, которыми располагала их организация.

"Она презирает власть", — сказала женщина в изящной шляпе. "Если мы сразимся с ней, вполне вероятно, что мы в конечном итоге победим, по крайней мере, на данный момент. Но цена будет катастрофической, а сама битва привлечет внимание Scion, сократив конец света с лет до недель в лучшем случае. "

"А что насчет позже?" он потребовал. "Хотите ли вы преклонить колени перед избалованным мальчишкой, который не вложил в двадцатую часть того труда, который у нас есть, или не принес сотой части жертв"?

"Я бы стала на колени перед гигантским насекомым, если бы это потребовалось для спасения человечества", — сказала она. "И люди вырастают из избалованных".

" И если она получит эту силу бессмертия, которую получат некоторые другие? Человечество могло преклонить колени перед ней тысячи лет ".

"Если именно столько времени потребуется ей, чтобы вырасти, то это того, чего она стоит. Если Наследник умрет и текущий кризис будет разрешен, тогда мы сможем вернуться к этому вопросу, когда она нам больше не понадобится".

"Значит, мы убьем ее, когда все закончится?"

"Возможно, в этом нет необходимости. Я подозреваю, что она вообще не заинтересована в управлении человечеством. Я подозреваю, что она, скорее всего, отправится исследовать мультивселенную в течение нескольких столетий, а затем, если это станет скучным, она может пойти исследовать остальная часть вселенной ".

"Мы не собираемся показывать ей Сад?"

"Это зависит от того, что доктор Мать сообщит, когда проснется", — сказала женщина в Fedora. "Если она ограничивается приемом одного агента за раз, а это настолько изнурительно, как она предлагает, нам может быть лучше сосредоточиться на известных агентах, сосредоточившись на самых могущественных".

Мой разум метался, хотя я изо всех сил пытался имитировать бессознательную слизь. Женщина... Доктор Мать прикоснулась к Ясновидящей, и мгновение спустя она потеряла сознание.

Его паразит дорого обошелся тем, кто одолжил силу Ясновидящего. Он мог бы отфильтровать информацию так же, как и для него, но вместо этого затопил бы разум необработанными данными, подавив их и погрузив человека в легкую и временную кому. Обычно на выздоровление уходила неделя, и каждый раз, когда паразит использовался, он изменял мозг тех, кто использовал его незначительно, повреждая их чувства каждый раз понемногу.

Цель, конечно же, заключалась в том, чтобы гарантировать, что хост не будет монополизирован какой-либо одной стороной. Паразит жаждал новых данных, и его заставляли наблюдать за одними и теми же врагами снова и снова, когда президент или король могли спросить, совсем не то, чего он хотел.

Я подождал, пока она не рухнет, чтобы начать исследовать осколок Эми в другом мире. Чего мне не нужно было знать, так это того, что время моего отсутствия сокращалось с каждым обследованным мною паразитом; взломать их потребовалось лишь в три раза больше, чем при более тщательном осмотре. Это по-прежнему оставляло меня в стороне на неприемлемый период времени, но опыт показал мне, что чем больше я принимал их, тем меньше на это уходило времени.

Это был лишь вопрос времени, когда их Мыслитель попытается использовать свои способности, чтобы найти лучшее время для нападения на меня. Я не был уверен, но подозревал, что ее сила была такой же, как у Дины; ей приходилось задавать вопросы, чтобы получать ответы. Люди не задавали вопросов, на которые они думали, что знают ответы, а это означало, что, дав им уверенность в том, что они смогут схватить меня, когда придет время, значительно снизит вероятность нападения на меня и попытки убить. меня.

К тому времени, когда они были готовы к атаке, я надеялся, что смогу сразиться с паразитом за то же время, что и смотреть на мозг, надеюсь, не теряя полного контроля над собой.

Принятие силы Эми решило проблему с Костяной пилой. Было почти неизбежно, что паразит Костяной Пилы будет искать другого хозяина или что какой-нибудь другой биотинкер попытается убить меня, либо по наущению моих новых союзников, либо когда его нанял какой-то злодей, у которого больше денег, чем здравого смысла. Но способности Эми позволили ей быть невосприимчивой к вирусам: я не особо хотел испытать что-то вроде атаки Bonesaw снова.

Возможно, у Фейри даже есть собственные биотинкеры. У меня не было хорошего представления о том, какими способностями могут обладать развитые, а какими нет.

Некоторые из сообщений, которые я слышал от паразита Оружейника, предполагали, что в каждой силе лудильщика есть чертежи, чертежи, которые должны были быть откуда-то украдены. Смотрят ли они в будущее и крадут человеческие технологии, или они приносят технологии откуда-то еще. Мои новые союзники не особо много говорили о происхождении паразитов; у меня было первое впечатление, что они были просто с другой Земли; тот, который был гораздо более инопланетным, чем те, с которыми мы сталкивались до сих пор.

Однако их состав не был похож ни на одну жизнь на Земле, и их общение было трудным для понимания, хотя становилось все легче.

Легенда могла превратиться в свет, что было бы отличным способом путешествия из Солнечной системы в Солнечную систему, особенно если ваше сознание замедлилось и вы не беспокоились о старении. Были ли паразиты инопланетянами, и если они были, значит ли это, что технология, которую дали Тинкерам, была инопланетной технологией?

"Хорошо, — сказал я. "Я готов."

"Так зачем тебе нужно было убирать всю слизь и все такое?" — спросила Эми.

"Обманывать людей, наблюдающих", — сказал я.

"Я все еще не уверена..." — сказала Эми.

"Это не больно", — сказала Вики. " И скольких людей она сможет исцелить твоей силой? Возможно, тебе даже удастся получить жизнь и иногда сделать перерыв ".

Мы с Эми переглянулись.

Вики знала, насколько опасны силы Эми, но это были академические знания, которые на самом деле не казались реальными. В конце концов, Эми была целительницей в сознании Вики, а не биотинкер, который был не менее опасен, чем Нилбог и Костопила.

Уговорить Эми согласиться было непросто; в конце концов я убедил ее, что предоставление мне силы спасет ее от того, чтобы делать выбор, который она боялась сделать. Она не была полностью уверена, что ее решение предоставить мне силу не то же самое, что я совершил военные преступления, но я намекнул, что смогу наблюдать за ее силой, пока она спит, и она никогда не узнает. .

Это было бы проще всего, но я боялась, что мое слизистое тело кого-нибудь съест.

Она неохотно согласилась.

"Хорошо", — сказала она раздраженно. "Давай сделаем это."

Мгновение спустя мир исчез, и я погрузился в необычайную красоту. Ее паразит был красивее, чем паразит Джека, по крайней мере, для моего недавно развившегося чувства этих вещей, и он был менее грубым. Убедить его дать мне загрузку биологических данных было не так сложно, как я опасался, хотя я знал, что от этого моя голова будет сильно болеть. Это было похоже на людей, которые использовали способности Ясновидящего; они были перегружены информацией.

Но мой разум расширялся с каждой силой, которую я использовал, изменяясь, чтобы иметь возможность получать все больше и больше данных. Я мог чувствовать изменения, вызванные биологической податливостью слизи и взаимодействием моей собственной силы. Страшно было то, что я подозревал, что слизи, в которых я часто жил, становились умнее. Мне нужно было быть более осторожным, просто оставляя их здесь, или мне пришлось бы использовать больше слаймов свободного выгула для своих тел.

В конце концов это закончилось.

"Как долго я был вне дома?" Я спросил.

Во рту пересохло, а голова была в агонии; мои предыдущие увеличения мощности были проще, но они также не включали такого рода дамп данных. Эти дампы данных будут становиться все проще и проще, чем больше я их буду делать, но мне пришлось задаться вопросом, что они будут делать для моего разума, поскольку он начал меняться, чтобы приспособиться к такой информации. Способны ли человеческие умы хранить такую ??информацию, и если бы я мог, означало ли это, что я вообще не был человеком в моем мыслительном процессе?

У меня в голове были биологические планы для полутора тысяч разумных видов и в тысячу раз больше инопланетных животных. Я подозревал, что до этого паразиты знали больше видов; те, которые я знал, были как раз теми, с которыми столкнулись после того, как они получили эту силу.

"Тридцать минут", — сказала Эми.

"Приятно знать", — сказал я.

В первый раз меня не было дома несколько часов.

"Я собираюсь вздремнуть в другом мире", — сказал я. "У меня болит голова."

Прежде чем они смогли ответить, я сбежал в другое место. В Африке я изменил биологию тельца слизи, сделав его более агрессивным и голодным. Был шанс, что мои союзники однажды могут стать врагами, и иметь армию прямо у них под носом может быть полезно.

Я сделал такие же изменения в некоторых других моих телах в некоторых других мирах.

Эми не могла изменить свое собственное тело, но это было искусственное ограничение, наложенное ее паразитом. Я мог изменять свои тела в пределах того, что мне позволяли данные, поэтому я изменил некоторые из них.

К тому времени, когда я закончил, тем, кого я изменил, была дана единственная биологическая команда.

Плодитесь и размножайтесь.

136. Дверной проем.

"Как долго, на этот раз?" Я спросил.

"Пятнадцать минут", — сказала Вики. "Это становится быстрее".

Дина смотрела на меня.

Из людей на острове она была одной из тех, с кем я меньше всего имел дело. Она все еще переживала смерть своих родителей и проводила больше времени с младшими детьми, даже если они ее сильно раздражали.

"Ты слизь", — сказала она.

"Ну, настоящий я — слизь; это тело — копия, сделанная из слизи".

"Девушка Славы должна была удержать тебя от попытки съесть нас".

"Твое тело сопротивлялось моим попыткам усыпить тебя", кисло сказала Эми.

"С прошлого раза я мог внести некоторые изменения. У меня был неприятный момент с Bonesaw, который заставил меня беспокоиться о биотинкерах".

"Вы можете изменять свои тела. С моей силой", — решительно сказала она.

"Ну, твоя пара... сила, похоже, не желает допускать самомодификацию, потому что было бы легко облажаться, и если у тебя только одно тело, то..."

"Предел Мантона. Я знаком", — сказала она.

Она все еще не казалась счастливой.

"Я сделаю это тело по-настоящему вялым и медленным, чтобы в следующий раз оно было просто комком".

Она медленно кивнула.

"Я могу дать вам улучшения, если хотите", — сказал я. "Бьюсь об заклад, я мог бы довольно легко сделать из вас зверя низкого уровня, возможно, дать вам силу горной гориллы, скорость гепарда, улучшенные чувства..."

Она на мгновение посмотрела на меня, явно испытывая искушение.

Быть единственным человеком в семье, которому не удавалось выходить на улицу и совершать героические поступки, когда все остальные явно переживали периоды своей жизни, было, очевидно, больно для нее.

"Я мог бы дать вам контроль над вашими железами и импульсами".

"Ты бы изменил мой мозг?"

"Ваша корона изменяет ваш мозг. Я бы просто добавил пару связей с местами, которые не имеют ничего общего с познанием, и тогда вы сможете контролировать свои врожденные реакции на страх, похоть или что-то еще".

Ее уши встряхнули на этом последнем слове, и она выглядела так, будто собиралась сказать "да", пока ее плечи не опустились.

"Мама никогда бы этого не допустила", — сказала она. "Она уже боится того, что я могу сделать; она бы потеряла свое дерьмо, если бы знала, что я дам тебе это".

"Девяносто пять целых девять с половиной процентов вероятности, что я смогу заставить ее сказать" да ", хотя это займет больше времени, чем мне хотелось бы", — сказал я.

Дина смотрела на меня.

"Вот так? Сколько вопросов у тебя?"

"Больше, чем ты", — сказал я. "И меньше, чем хотелось бы. Человеческий мозг не готов одновременно ко всей этой информации".

"У тебя слизистый мозг", — сказала она.

"Слаймы никогда не были великими мыслителями", — сказал я. "Может быть, когда все это закончится, я создам цивилизацию ученых слизней, которые будут поклоняться мне как богине. Я оставлю им эту статую со мной и некоторые подсказки для их расшифровки, которые помогут продвинуть их цивилизацию, когда они будут готовы для этого."

Вики поставила мою статую в песок по грудь, а затем упала на колени, толкнула песок и закричала: "Боже мой, вы маньяки! Вы действительно сделали это! Вы взорвали его!"

Я понятия не имел, о чем она говорила, и Эми тоже.

"Я рада, что позволила тебе взглянуть на свои силы, чтобы ты мог стать богом слизи", — категорично сказала Эми.

"Что ж, если мы выиграем это, ты должен спросить, что ты собираешься делать потом, и хотя я мог бы просто пойти в колледж и жить за счет своих патентов, я полагаю, это будет скучно".

"Так ты не хочешь быть героем?"

"Ну конечно, — сказал я. "Но я мог бы прожить сотню жизней одновременно. Я мог бы быть врачом, юристом, рок-звездой и участником бойз-бэнда одновременно".

"Ты умеешь петь?" — спросила Эми.

"Как трудно это может быть?" Я спросил. "Просто измени голосовой ящик и форму..."

"Нет", — сказала Эми. "Ты не будешь в бойз-бэнде, даже если сможешь вырастить правильное оборудование, а пение — это гораздо больше, чем просто хороший голос".

"В том-то и дело, — сказал я. "Я мог бы научиться петь, действовать, быть ученым и всем остальным, все в одно и то же время, и у них все еще есть двадцать тел, чтобы стать героями, и еще больше, чтобы быть исследователями. "

" Это амбициозно ... "

"Старение для меня больше не вещь; это одна из первых модификаций, которые я пробовал. У меня будет сто жизней на каждую жизнь, которая проходит в реальном мире, проживу семь тысяч лет в следующие семьдесят. в, и что ж, тогда ты пытаешься какое-то время быть богом слизи ".

"Это самый странный разговор, который у меня когда-либо был", — сказала Вики. "И я сражался с Торговцами".

Я усмехнулся Дине, которая казалась развлеченной и гораздо менее обеспокоенной тем, что я слизняк. Мысль о группе их поклоняющихся мне щекотала ее воображение и заставляла их казаться менее страшными, и в этом весь смысл, даже если мысль о том, чтобы увидеть, где может развиться цивилизация слизи, была интересна.

Может быть, если я заставлю их жить быстрее, я смогу увидеть, как их общество развивается достаточно быстро, чтобы того стоить. Дайте им в сто раз большую скорость, и они будут развиваться по столетию каждый год. С помощью нескольких подсказок я мог бы также ускорить их разработку. Каждое развитие, которое увеличивало коммуникацию, ускоряло развитие технологий. Я слышал, что люди были людьми примерно двести тысяч лет, но они могли говорить только пятьдесят тысяч.

Но за эти пятьдесят тысяч лет они развились намного больше, чем человечество и его предки за два миллиона лет до этого.

Письмо существовало немногим более пяти тысяч лет; люди узнали больше за эти пять тысяч лет, чем они узнали за все пятьдесят тысяч до этого. Печатный станок просуществовал менее шестисот лет и привел к еще одному взрыву. Телеграф, телефон, телевидение и Интернет вызвали новый взрыв интеллекта и инноваций. Насколько быстро развивалось бы общество, если бы вы дали им эти нововведения на раннем этапе... вам, конечно же, придется подготовить почву, дать им повод, чтобы у них возникла потребность в написании. Может быть, религиозные тексты или денежные операции?

Конечно, я занимался такими пустыми спекуляциями, потому что не хотел думать о том, что будет дальше.

Я собирался запачкать руки... очень испачкать. Я, вероятно, собирался убить больше людей, чем кто-либо когда-либо ... и это был большой заказ для таких людей, как Гитлер, Сталин и один из китайских лидеров еще в середине прошлого века, которые, вероятно, убили от пятидесяти до семьдесят пять миллионов человек.

Больше мощности означало больше возможностей.

Прямо сейчас я мог создать вирус, который охватил бы их население, как лесной пожар, уничтожая их армии и их гражданское население, но риск передачи на Землю Бет был слишком высок. Фейри были бы счастливы сделать аналог средневековых армий, сбрасывающих жертв чумы через стены замка с помощью катапультов, за исключением того, что они просто сбросили бы их посреди Нью-Йорка и Лос-Анджелеса.

Я мог превратиться в эквивалент террористов-смертников, атакующих их армии, где бы они ни находились. Проблема заключалась в том, что они были не просто межпространственной организацией, они были всемирной. Мне нужно было найти эти армии, а затем мне нужно было иметь возможность доставлять свои тела в те места без помощи PRT или Котла.

"Что ж, у меня есть люди, которых я могу увидеть, и способности, — сказал я. "Могу я одолжить твой телефон?"

Вики подозрительно посмотрела на меня.

"Разве ты не можешь просто украсть где-нибудь секундомер, вместо того, чтобы забрать мой телефон? Я видел, как твоя слизь попадает, когда ты занят. Это засранец. Это полностью сломает мой телефон".

"Хорошо, я сказал, "Я закатил глаза.

"Там все мои фотографии!" она сказала. "Все мои воспоминания о моей семье и друзьях".

Я остановился.

"Хорошо, — сказал я. "Я куплю один где-нибудь в другом месте".

Выйдя из этой вселенной, я поселился в своем теле в Южной Африке.

В Cauldron было хорошо то, что большинство его участников бывали там нечасто. Человеческая женщина в лабораторном халате была здесь все время, но в настоящее время она была без сознания. Александрия, Эйдолон и Легенда вернулись в свои города, и в Федоре осталась только женщина.

Осмотревшись, я увидел шесть разных тел; Похоже, мой более агрессивный штамм слизи воспроизводил намного лучше, чем я думал, особенно потому, что эти тела находились на той части побережья, где биомассы было не так много.

Я чувствовал тела в воде; еще шесть из них. Казалось, что они каким-то образом приспособились к воде и теперь охотятся на рыбу.

Вытащив их на берег, я отменил внесенные мной изменения. У них не должно было быть интеллекта, чтобы вносить такие изменения, даже если бы была сила. Требовалась ли возросшая сложность нейронной сети для обработки периодических массовых загрузок информации, приближая их к разумности?

Исходные слизи были не умнее амебы. Моя способность подсказывала мне, что они будут примерно такими же умными, как средняя собака.

Я видел много потенциальных проблем с этим, но в данный момент у меня не было времени разбираться с этим. Мне нужно было приобрести силы, которые я мог, прежде чем Котел вернется и обнаружит, что я сделал.

Проскользнув через измерения одним из своих тел, я вошел в комнату с Ясновидящей и Швейцаром.

"Привет, мальчики", — сказал я.

Ни один из них вряд ли предаст меня, по крайней мере, как только я закончу с ними разговаривать, и их силы дадут мне то, что мне нужно, чтобы делать то, что я даже представить себе не мог.

"Давай поговорим", — сказал я.

Несмотря на это, я изменял свое нынешнее тело, делая его вялым и почти неподвижным, удаляя его импульсы голода.

* * *

* * *

* * *

"У нас есть производственные мощности, как только вы получите формулу".

Моя слизь была спрятана под столом, а Ясновидящий и Двередел сидели пассивно. Двое других мужчин в комнате обращались с ними так, как будто они были частью мебели.

Книжный мужчина средних лет в тонких очках в очках в тонкой оправе разговаривал с Швейцаром и Ясновидящей. У него были короткие светлые волосы и карманный протектор. У него был паразит, который выглядел интересно, хотя я сомневался, что он продержится на месте достаточно долго, чтобы я мог его хорошенько рассмотреть.

Рядом с ним был еще один мужчина средних лет, на этот раз в очках в роговой оправе. У него не было паразита, и я подозревал, что у него вообще нет силы, судя по тому, как другой мужчина ему отвечал. Он по-прежнему двигался как человек, очень уверенный в том, что он делал.

"Мы до сих пор не нашли способ определить, какие способности проявятся у какого человека. Это немного глупо. Удалось ли вам определить, сколько мы можем себе позволить создать, прежде чем мы привлечем его внимание?"

"Меньше тысячи — наш лучший выбор. У вас было тридцать подопытных? Как прошло распределение?"

"Повышенная сила и полет, кажется, являются наиболее распространенными способностями, по десять процентов каждая. После этого они кажутся совершенно случайными".

"Что-нибудь полезное?"

"У нас есть еще одно предсказание; мы уже заставили их работать над подготовкой результатов текущего конфликта. Похоже, что Левиафан в следующий раз нанесет удар по Броктон-Бэй, и это, кажется, будет связующим звеном между многими вещами, если последний эскизам следует верить ".

"Нет путешественников во времени?"

Мужчина фыркнул.

"Вы знаете, насколько они невероятно редки? Нам никогда не удавалось поймать их, а их способности настолько опасны, что до того, как Компания присоединилась к вам, им был дан приказ убивать на месте".

"Удивительно недальновидный, учитывая все обстоятельства".

"Мы больше беспокоились о том, чтобы скрыть существование специальных предложений. После Scion ситуация стала немного более запутанной, но мы проделали важную работу".

"Что ж, следите. У нас есть завод в Южной Америке, готовый к массовому производству лекарств, и мы будем запасать их до тех пор, пока они не понадобятся. найти испытуемых, которые подходят по профилю, мы будем создавать команды с военным опытом, которые обладают особенно полезными талантами, которые мы будем тренировать. Особенно предпочтительны бывшие агенты PRT; есть много совпадений в психологическом профиле, и у них есть опыт в борьбе с парачеловеческими бойцами ".

" А что насчет бывших сотрудников компании? "

"Они склонны к слишком независимому мышлению, и я подозреваю, что у них есть некоторые предубеждения; все, один из нас, один из них — схема поощряет разделение".

"Это должно было способствовать единству".

Блондин пожал плечами.

Мой разум метался.

Планировали ли они передать формулу силы американским военным? В этом было гораздо больше смысла, чем наделение полномочий случайными гражданскими лицами или бандитами. Требовалось много тренировок, чтобы научиться преодолевать импульс мозга ящерицы просто отключать высшие функции мозга и бежать, когда ситуация становилась опасной. В конце концов, на протяжении всей истории человечества выжившие люди не были теми, кто переоценивал ситуацию, когда нападал тигр. Это были люди, которые бежали быстрее всех, а иногда и те, кто бежал вперед и как-то достаточно хорошо сражался.

Умы солдат тоже отключились, но у них было достаточно тренировок, чтобы они могли прибегнуть к этому, когда они были достаточно напуганы, чтобы кто-нибудь другой потерял рассудок.

Солдаты тоже привыкли подчиняться приказам. Они были бы намного полезнее бандитов, которые к тому же имели хоть какие-то боевые навыки. У них была бы дисциплина, и они могли бы сражаться как единое целое, что, как правило, делало их выше воинов, которые сражались по отдельности. Ими было бы легче манипулировать, и правительство США было бы действительно благодарно за противодействие паралюдям, укравшим их монополию на применение силы.

Эта потеря контроля во многом стала причиной того, что мир оказался в той форме, в которой он был сейчас. Парахуманы грубо нарушали законы, потому что полиция не могла их обеспечить. Национальная гвардия не могла их остановить, и даже если бы они могли, злодеи были необходимы для борьбы с Endbringers.

Любой, кто достаточно силен, чтобы убить Наследника, вероятно, сможет справиться с Endbringers, что впоследствии приведет к совершенно другому миру.

Тот факт, что это, несомненно, даст больше энергии Котлу, был почти второстепенным. Я подозревал, что военнослужащие, обладающие особенно полезными способностями, бросят армию и перейдут на службу в другую группу, даже если вначале это не входило в их намерения.

"Теперь, когда у вас есть формула, что вы хотите, чтобы мы сделали?" — спросил человек в очках в роговой оправе.

"Продолжайте выявлять Особых в популяции, помечать их, чтобы мы могли найти их, когда они нам нужны, и готовиться".

"Тогда дела как обычно".

"Дверь", — сказал первый мужчина.

Открылся дверной проем. Я мог видеть офис на другой стороне. Я чувствовал запах опилок и бумаги и слышал издалека звуки фабрики. Мужчина в очках в роговой оправе шагнул в дверь, и она закрылась за ним.

"Вы собираетесь прятаться под этим столом?" — спросил блондин.

Я встал из-за стола, изменив свое тело так, чтобы оно выглядело так, как будто на мне была одежда. Силы Панацеи оказались более полезными, чем я даже надеялся.

"Это ты убил всех на бойне", — сказал он.

В его голосе была странная нотка, и я заставил свое лицо оставаться нейтральным, обдумывая, что это значит.

"Большинство из них", — сказал я. "Crawler все еще существует, и, возможно, есть пара бывших участников, которых я еще не выследил, но как организация, они закончили".

"Я уверен, что большинство людей были бы счастливы прикончить такую ??ужасную группу монстров".

"Бойня, как правило, обладала всеми лучшими силами", — сказал я. Я посмотрел ему в глаза. "Я могу принимать силы, не раскалывая череп или паразита, но это все равно что положить немного еды в рот и сосать ее, даже не разжевывая и не проглатывая. удовлетворение. Приятно, что в мире есть люди, которым мне не нужно беспокоиться о морали, и я могу просто расслабиться и получить удовольствие ".

Его лицо было совершенно нейтральным, и, хотя он был обеспокоен, на самом деле он не боялся.

Тогда он был мыслителем; казалось, что эта организация на них паршивая. Либо так, либо он был социопатом. Может быть, он был обоими.

"Вы собираетесь сказать другим, что я был здесь?"

"Цифры говорят, что, если я этого не сделаю, дела пойдут лучше", — сказал он. "Они не рассказали мне о тебе ничего, кроме твоего существования".

Он не сказал, какие цифры лучше для него или для всего мира, но я полагал, что это не имеет значения. Он не был настолько предан организации, чтобы позволить мне расколоть его, как яйцо. Он промолчал, и вот что имело значение.

На мгновение я все равно подумал убить его и просто заменить его, дав мне член в Котле. Хотя был шанс, что Александрия или женщина в шляпе заметят, и хотя я подозревал, что этот человек был бывшим членом Бойни, я не заметил. На самом деле я этого не знаю.

Я протянул руку и похлопал его по плечу, улыбнулся и сказал: "Я с нетерпением жду возможности поработать с вами".

Затем я исчез в другом мире и шагнул в дверь, как только скрылся из его поля зрения.

137. Вечность.

Нед зарычал.

Эта сука заманила его в ловушку в глуши. Поначалу армия людей казалась забавной, пока он не сообразил, что у них нет ничего, что могло бы причинить ему боль. У них было несколько паралюдей, обладающих властью над огнем и льдом, но он давно стал невосприимчивым к обоим. У них не было ничего нового, поэтому он убил их всех. Он пытался найти портал, через который он прошел, но не смог найти его, а его силы не чувствовали достаточной угрозы, чтобы дать ему возможности обнаружения порталов.

Это место было странным.

Были травы, но все они были низкорослые, и он путешествовал несколько дней, и он еще не нашел никаких признаков высшей жизни. Он где-то читал, что траве нужны жвачные животные, чтобы разбрасывать семена и удобрять ее, но его воспоминания об этом были смутными, и это могло быть чушью.

Сначала ему не хотелось путешествовать далеко, но он так и не нашел портал снова, и в конце концов ему стало скучно, и он ушел. Джек может вернуться, чтобы спасти его, а может и нет; Трудно сказать, что его иногда развлекает, особенно с тех пор, как он был в Девятке с детства. Это должно было несколько исказить его точку зрения. У самого Неда были воспоминания из прошлой жизни. Это была не самая лучшая жизнь или приятная жизнь, и он был неудачником, но он помнил, каково это быть нормальным человеком.

У Джека этого не было. Это сделало его точку зрения совершенно иной, чем у кого бы то ни было, и сделало его более опасным.

Конечно, не Неду. Лезвия Джека не смогли повредить его, даже когда они встретились, но Джек убедил его, что он сможет получить все виды силы, путешествуя с ним, и это действительно было правдой. Сибиряк не хотел причинять ему столько вреда, сколько ему хотелось бы, но в остальном его пребывание на бойне было всем, что обещал Джек. Сначала он был немного обеспокоен случайными жестокостями, которые на самом деле не приносили ему пользы, но Джек показал ему, как ценить истинное мастерство.

Ничего не беспокоило его в эти дни, кроме скуки, и скуку он испытывал сейчас.

Мгновение спустя он услышал голос сверху.

"Привет, Нед", — сказала девушка.

Она сидела в индийском стиле и парила в воздухе над ним.

"Надеюсь, вам понравился ваш маленький отпуск".

"Сука", — сказал он громким голосом, подобным землетрясению.

"Ну, я полагаю, что могла бы уйти, — сказала она, — но что в этом хорошего? Вокруг есть порталы, но твоя задница слишком толстая для них, и ты их все равно никогда не найдешь. В конце концов, это не так. как будто вы самая яркая лампочка на рождественской елке. Вы поместили Джека сюда, и он уже нашел бы выход. Bonesaw создала бы какое-то устройство, чтобы найти выход. Shatterbird использовал бы вибрации в воздух. Burnscar просто выжег бы все дерьмо, но, по крайней мере, ей было бы весело ".

Девушка ухмыльнулась.

"Но ты ... ты просто бродил вокруг, ожидая, пока твоя сила спасет тебя. Так было всегда; твоя лучшая сила — это способность быть избитым, но я думаю, это уместно от человека, который никогда не был ничем в своей реальной жизни. . "

"Заткнись, сука".

"Я имею в виду, разве вы даже не знаете, как работает ваша сила? Вы не можете просто ходить в безопасности, как дома, и ожидать, что у вас вырастут крылья, или прыжки через портал, или что-то в этом роде. Я полагаю, если вы достаточно проголодаетесь, у вас разовьется фотосинтез. или что-то в этом роде. В конце концов, это может быть лучшим выходом для вас; просто укоренитесь и сядьте. Никто больше не должен был бы вас таскать. В конце концов, вы были довольно пассивны, последователь вместо лидера. был комнатным растением для всей проявленной вами инициативы ".

"Это не правда!" он взревел.

Он взял себя в руки и прыгнул вверх.

Большинство людей думали, что из-за его огромной массы ему будет трудно прыгать, но его тело компенсировало это, и он боролся с достаточным количеством летчиков, чтобы знать, что они часто недооценивали его.

Он достиг вершины своего прыжка, недостаточно далеко, чтобы дотянуться до нее, но он плюнул вверх кислотой, достаточно сильной, чтобы убить большинство животных.

Она появилась рядом с ним.

"Ты тоже очень медленный. Как, черт возьми, тебя кто-то боялся?"

Он не был медленным; он удивил многих своей скоростью. Несмотря на то, что он падал, ему удалось развернуться, чтобы ударить ее, но она просто танцевала вдоль его позвоночника и улыбалась ему.

"Теперь я тоже становлюсь сильнее все время, но мне не нужно выглядеть как какая-то причудливая штука-червяк. Теперь я знаю, что я не особо красавица, но ты выглядишь как анальная дыра Сарлаака ... Я получил справка, верно? Ты выглядишь как очко анальной дыры? "

Он ревел и вертелся, и она танцевала на нем сверху вниз, избегая брызг кислоты из сфинктеров по его бокам.

Расстраивало то, что его тело не воспринимало ее как угрозу и поэтому не приспосабливалось. На самом деле она не нападала на него, и, насколько он знал, у нее не было ничего достаточно мощного, чтобы в первую очередь причинить ему вред.

Когда он ударился о землю, он повернулся и бросился на нее, только для того, чтобы она танцевала вдоль его морды.

"Так медленно", — поддразнила она. "Как будто ты не совсем в этом. Может, мне стоит оставить тебя в покое и пойти за кем-нибудь посильнее".

"О чем ты, черт возьми, говоришь?" — выдохнул он, когда начал преследовать ее.

Грязь взорвалась повсюду с того места, где он приземлился. Она танцевала на песчаных рвах, которые он мог видеть в солнечном свете.

"Может быть, Сарлаак слишком много тебе доверял. Я имею в виду, что он лежал в песке и просто позволял людям кормить его, что в значительной степени определяет тебя, но, может быть, ты больше принадлежишь к типу Джар-Джара. Ты ведь видел те фильмы" Алеф ", верно? неуклюжий дурак, который все лажает, с трудом терпят его товарищи, тот, кто делает все хуже, просто находясь рядом. Это был ты как настоящий человек. Это причина того, что ты такой тупица, как парачеловек? боишься того, как сильно ты облажался? "

Он снова взревел и бросился к ней, но внезапно они оказались в другом месте, посреди ночи.

Был город; это было так красиво, что на мгновение ему стало трудно дышать, пока у него не выросли новые дополнительные легкие на передних лапах. Он никогда не видел ничего подобного.

"Видишь ли, это то, что у нас могло бы быть, если бы ты просто не шучал", — сказала она. "Но ты превратил все в дерьмо. Знаешь, я убил Джека. Джек, Костяная Пила и всех остальных. Я спас тебя напоследок, потому что знал, что ты понятия не имеешь, что делать. Ты всегда был самым слабым. из Девяти, не самый сильный, и в конечном итоге ваша сила решит, что лучший способ защитить вас — это превратить вас в скалу. Неуязвимый, но неспособный ни на что добиться ".

Эта сука.

Возможно, ему не удастся добраться до нее, но он сможет разрушить вещи лучшими из них.

Он бросился вперед, и к нему мчались люди в серебряных кольчугах. Он разрезал их, как масло, и когда он кусал одну, она имела странный вкус насекомого. Еще больше из них атаковали, и его разум приспосабливался. Некоторые люди вообще не были людьми. Вместо этого они были жуками, а те, кто атаковал огнем, холодом и звуком, были настоящими людьми.

Это не имело значения. Никто из них не мог ему противостоять, и он все равно не получал от них ничего хорошего. Но он наносил урон, когда они рвались вперед.

По нему стреляли из какого-то футуристического оружия, но лучи отражались от его кожи. Они были ничем по сравнению с адским огнем, которому он уже подверг себя. Чем больше их он убил, тем больше хотел убить. Он рванулся вперед, и жуки замерцали и исчезли, а люди остались. Он убивал ошибок каждым движением. Они были не такими быстрыми, как он, и, как правило, вскоре появлялись снова и снова пытались напасть на него.

Он мог видеть странное мерцание над множеством странных домов. В его темном видении это выглядело почти как странные сопли, и у него было странное ощущение, что все сопли смотрят на него.

Мгновение спустя он почувствовал боль; это была не та боль, которая означала, что он становился сильнее. Он привык к этому давным-давно и оценил это. Это было что-то другое. Это была неправильная боль, боль, которой быть не должно.

Казалось, что его душу вырывают, и боль с каждым моментом только усиливалась. Он почувствовал, что у него судороги. Это было похоже на то, что что-то укоренилось в его теле и вырвало из него саму сущность. Было больно, и когда началась его регенерация, не было никакого выброса эндорфинов. Вместо этого была только боль, вечная, все усиливающаяся.

Он закричал и перекатился, его тело сокрушало окружавших его насекомых, даже когда они пытались сопротивляться. Он сопротивлялся, набрасываясь на него, но не мог определить источник боли, которая, казалось, исходила из центра его тела. Был ли где-то поблизости невидимый злоумышленник?

Он не мог думать, все, что он мог делать, это кричать и набрасываться.

Казалось, что боль длилась вечно.

Когда это наконец закончилось, он почувствовал себя пустым внутри. Что-то пропало, что-то настолько неотъемлемое для его существа, что он даже не осознавал, что это вообще было там.

Повсюду была странная чужеродная кровь, и он чувствовал странный запах клопов повсюду. Он вытеснил все остальные запахи.

Девушка снова появилась перед ним, хлопая в ладоши.

"Что ж, это было потрясающее зрелище. Половина города сбежала, а другая половина осталась в живых".

Он бросился на нее, ожидая отплясать прочь. Вместо этого он проглотил ее, и мгновение спустя она исчезла.

На мгновение все затихло, единственный звук — капли крови на земле. Он огляделся, ожидая новой атаки, но вместо этого ничего не было. Просто он посреди пустого города.

Девушка снова появилась перед ним.

Он плюнул в нее, и кислота зашипела, когда попала в нее. Однако мгновение спустя ее раскаленная плоть регенерировалась вместе с одеждой. Он снова плюнул на нее, но кислота просто впиталась в ее тело, оставив ее сухой и спокойной.

"Я хочу, чтобы ты угадала, что я украла у тебя", — сказала она. "Ты не такой умный, но я готов дать тебе несколько попыток".

Он укусил и жевал ее, и на этот раз она казалась немного более эластичной, чем была раньше. Она появилась снова, и он снова ее съел. На этот раз это было похоже на попытку жевать твердую резину. Он слегка заткнул рот, и его снова вырвало.

Она встала, и на ее теле образовывались пластины.

"Так не пойдет", — сказала она, глядя на себя. "В конце концов, я не хочу выглядеть уродом".

Мгновение спустя пластины засверкали и стали похожи на плоть. Однако когда он рванулся вперед, врезавшись ей в стену, ее тело все еще было твердым, а когда она встала, она улыбнулась.

"Я рада, что ты идиот", — сказала она. "Я понимаю, почему тебе это понравилось".

Какие?

"Что значит понравилось?"

"Что ж, это ваше последнее ура", — сказала она. "Я имею в виду, ты можешь сохранить то, что у тебя есть, но ты почти готов. Ты будешь выглядеть как член до конца своей жизни, а это может быть долгое время. Но с этого момента , ты лечишься, как обычный ... э ... странный член. Больше никаких приспособлений. Теперь это мои. "

Она стала больше и улыбнулась ему.

"Знаешь, я знаю, как тебя убить, но это кажется слишком простым. В конце концов, я не лгал, когда говорил о том, сколько жизней ты напортачил".

Она лгала. Она должна была быть!

Он был Ползунком, он был несокрушимым, непобедимым.

"Я имею в виду, я полагаю, я мог бы просто оставить тебя здесь, в пустыне. Ты не умрешь или что-то в этом роде, но ты можешь попробовать построить замки из песка или что-то в этом роде. У нас действительно не может быть этого. Я имею в виду, каждый момент развлечение для вас — это время, когда вас не наказывают. Каждый раз, когда вы бежите, дышите воздухом или пьете воду, это простые удовольствия. Я знал много агентов PRT, которых вы убили. Мне не нравились люди в в основном моя школа, но вы, вероятно, убили и многих из них. Из-за вас миру стало труднее выжить, и я действительно не могу простить ничего из этого ".

"Я сделала некоторые приспособления, к которым ваш паразит еще не дошел", — сказала она. "Солнечная энергия, чтобы вам не нужно было есть, благодаря чему вам не нужно дышать и вы можете выжить в нескольких средах, которым вы еще не подвергались. Мы не можем допустить, чтобы вы просто умирали. по своему усмотрению, можно? "

Он рявкнул на нее, но знал, что она не приземлится. Она каждый раз превосходила его.

"Мы могли бы сыграть еще немного, но я боюсь, что ты можешь дать мне очень мало, и, действительно, ты уже немного прихрамываешь".

"Я убью тебя!"

"Все так говорят, но на самом деле это никогда не срабатывает", — сказала она. "В любом случае, вы знаете эту старую фразу о силах, которые не работают вне атмосферы? Это полная чушь. Это искусственное ограничение со стороны паразитов, потому что расход энергии отчасти высок, чем дальше вы идете, и потому что, в основном, к черту человечество, или по крайней мере, таково их отношение. Тебе не нужно об этом беспокоиться, здоровяк. Я исправил это, так что твоя сила работает нормально. "

"Подожди", — сказал он.

Теперь у него было неприятное чувство.

О чем она говорила вне атмосферы?

"Я убила твою силу и съела ее", — сказала она. Она облизнула губы. "Я съел силу Джека и силы множества других, но твоя будет моим вторым фаворитом, может быть, третьим".

Она остановилась, стоя в воздухе.

"Что ж, на самом деле это ложь. Мое любимое блюдо всегда будет моим следующим. Я бы сказал, что это было весело, но на самом деле это просто быстрый перекус на моем пути к большему и лучшему. Так что мы собираемся чтобы попрощаться сейчас ".

Прежде чем он смог что-то сказать, он почувствовал, что неизвестная невидимая сила поднимает его с ног. Он боролся с этим, но почти не двигался.

"Я отправляю вас по затухающей орбите к Меркурию", — сказала она. "Я мог бы отправить тебя к внешним планетам, но тогда ты мог бы умереть с голоду. Тебе понадобится миллиард лет, чтобы ударить по Солнцу, и, возможно, это убьет тебя, но твое тепловое сопротивление довольно велико, и как и ваше сопротивление давлению. Возможно, вы действительно проживете внутри Солнца еще несколько миллиардов лет. Может быть, у вас будет время подумать о том, что вы сделали ".

Мгновение спустя перед ним появился портал, и огромная сила толкнула его сзади. Мгновение спустя сила исчезла, и он оказался посреди моря звезд.

Это было красиво, чего он не видел уже долгое время. Джек убедил его, что кровь и смерть прекрасны, и он забыл, насколько удивительным может быть такое простое, как способность видеть звезды. Он оправдывал себя тем, что думал об этом, как о том, чтобы излить свой гнев на всех людей, когда-либо обижавших его; женщины, которые насмехались над ним, когда он пытался с ними поговорить, мужчины, которые считали его ничтожеством.

В мире полно хулиганов. Над ним издевались в школе, а затем над ним издевались его босс. В тот момент, когда он получил доступ к малейшей части власти, он повернулся и стал одним из самых больших хулиганов. Ему нравились ужасающие люди, он наслаждался страхом в их глазах, отчаянием. Почему они должны наслаждаться нормальной жизнью, иметь друзей, иметь счастье, когда ему в этом было отказано?

Он гордился своими достижениями в "Девятке". Это заставило его почувствовать себя сильным, каким не было ничего, кроме обретения новых сил. Люди боялись его; он был кошмаром, который заставлял людей ворочаться по ночам.

Но было ли это на самом деле правдой?

Люди боялись Девяти. Боялись Сибиряка и Джека, но его в особенности? Он всегда был просто прихлебателем, кем-то, кто был на периферии группы. Он никогда не был одним из основных участников.

Величайшее достижение в его жизни было как пепел во рту, не потому, что он позволил девушке избить его, а потому, что он только сейчас понял, что она права. Он никогда ничего не делал в одиночку. Он был Ринго Старром для Джона Леннона Джека.

В пустоте не было ни звука, и только сейчас ему приходило в голову, насколько он облажался.

Здесь ничего не было. Она даже не оставила его рядом со спутниками, с которых он мог бы попытаться оттолкнуться, или рядом с планетой, где, по крайней мере, было бы что-то интересное, на что можно было бы посмотреть.

Вместо этого была только тьма и пустота и безжалостный прекрасный отблеск звезд.

Он попытался закричать, но даже не смог. Где-то по пути она закрыла ему рот, и его ноги были слишком короткими, чтобы дотянуться до чего-то значительного. В любом случае он был недостаточно силен, чтобы пробить собственную броню.

Как долго длилась вечность?

Он собирался узнать.

138. Утечка.

Лгать Кроулеру было не так уж сложно. Убить его было чем-то, что я мог бы сделать с помощью силы Эми, но это заняло бы больше времени, чем я хотел, и действительно не стоило бы усилий. Его тело было лишено дублирования, и даже с учетом сил Эми на его убийство ушло бы десять минут — время, о котором я просто не хотел беспокоиться. Так что я решил разобрать его эмоционально, а затем отправил его куда-нибудь, чтобы я всегда мог вернуть его, если он мне когда-нибудь понадобится.

Был шанс, что я смогу жить вечно. Может быть, я буду проверять его время от времени, если когда-нибудь получу телепатию, чтобы увидеть, действительно ли он когда-нибудь изменился.

Может, я бы и не стал.

Даже если бы он каким-то образом уговорил себя стать лучше через тысячу лет, был бы я готов простить его? Я действительно знал много его жертв, агентов PRT, и, в конце концов, я не знал, выжили ли люди, которых я хотя бы терпел в школе.

Важным было то, что я получил его способности, и не только их. Я достаточно хорошо разобрался с его нынешними адаптациями, чтобы применить их к себе, поэтому мне не нужно было начинать с самого начала. Самым сложным в их усвоении было приспособление к человеческой форме.

Его сила на самом деле не заботилась о том, чтобы он выглядел как человек, и поэтому она использовала то, что было наиболее эффективным, при полном игнорировании эстетики. Я получил хорошее представление о его нынешней физиологии с помощью способностей Эми, и в настоящее время у меня было двадцать моих тел, атакующих друг друга, когда я пытался найти способ сделать их полезными, не оставив меня ужасным монстром. Это было не просто тщеславие; Мне было бы сложно взаимодействовать с обществом как тридцатиметровому чудовищу-червю, и у меня уже было достаточно проблем, когда я имел дело с людьми на равных, не будучи изолированным от них.

Мои тела вырабатывали сопротивление моим собственным атакам, использующим силы Ползунка. Я уже включил те, которые можно было легко адаптировать к человеческой форме, хотя их было немного. Сопротивления, чем сработало, я сохранил; те, которые были уродливыми или имели недостатки, я отбрасывал.

Покрытие огнестойкой слизью не годится; Мне нужна была чистая огнестойкость. Теперь, когда я мог подделывать одежду силой Эми, мне не нужно было беспокоиться ни о чем, кроме своих собственных способностей.

При этом я посмотрел через Завесу, используя силу Ясновидящей.

Поток информации действительно был ошеломляющим, но мой разум уже почти приспособился к этому, и сила Краулера облегчила задачу. Я чувствовал, как части моего разума расширяются, и всякая боль исчезает.

Я мог видеть некоторых фейри, которые покинули город.

Цель атаки Кроулера здесь заключалась не только в том, чтобы занять его, пока я украл его силу; он также должен был наблюдать, куда бегут граждане Фейри. Я предполагал, что, обладая способностью бежать в другие вселенные, они собирались отправиться в другие города в других мирах. Большинство городских жителей не чувствовали себя комфортно в дикой местности, и я держал пари, что Фейри не сильно отличались от них.

Людям нравится комфорт города.

У меня в памяти была сотня фейри, и я последовал за ними один за другим в другие города других миров.

Они отправились в десять городов Фейри, и некоторые из них уже уезжали на поездах, направляющихся в другое место, по-видимому, в еще более крупные города в другом месте на побережье. На это потребуется время, но я планировал проследить за фейри, которых они встретили, в другие места, расширяя сеть, пока не получу лучшее представление об их истинном количестве.

Судя по тому, что я сейчас видел, они, как правило, предпочитали тропическую среду в районах, подобных джунглям. Обычно это ограничивало их районы около экватора, и я держал пари, что они решили любые проблемы с населением, перейдя в другие вселенные, чтобы рассредоточиться. Вероятно, они были менее плодовиты, чем люди; если бы они не были, то они могли бы выставить свои собственные армии, и, что более важно, они бы не держали так много солдат-людей.

Использование других для ведения ваших войн имело смысл в том, что это не позволяло вам убивать собственных граждан. Но было опасно давать рабам оружие большим группам; Владельцам приходилось все время беспокоиться о восстаниях рабов, и даже при всей их психической обусловленности и певцах оставалась небольшая вероятность возникновения восстания. Все, что нужно было сделать, — это низложить певцов.

Рабы на Старом Юге использовали песни для передачи информации, которую их хозяева не осознавали; информация о путях к свободе, о надежде, о железной дороге домой. Певцы здесь могли бы сделать то же самое, если бы их ниспровергали. В то время как влияние, как правило, исчезало вскоре после того, как песня была сделана, пение песни за песней на одни и те же темы, как правило, влияло на людей. Я не удивлюсь, если певцы смогут перевернуть своих людей за несколько месяцев.

Я поставил три своих тела на поиски городов Фейри, следя за локациями убегающих Фейри.

Следующий вопрос заключался в том, буду ли я использовать имеющуюся у меня информацию для совершения военного преступления.

Я подтолкнул Эми к созданию вируса, который убьет фейри, и теперь я мог понять ее сопротивление. Одно дело — убить нападающих на тебя людей; совсем другое дело — просто истребить их всех. Что, если это всего лишь действие одной нации Фейри, а есть другие, которые не разделяют их амбиций. Были ли там либеральные Фейри или все они были боевыми ястребами.

Вымышленные расы могут быть полностью злыми, и в их убийстве не будет никакой вины. Будь то зомби, орк или даже Терминатор, покосить их можно было без чувства вины, потому что все они были засранцами. В боевиках восьмидесятых то же самое можно было сказать об азиатах и ??смуглых людях. Всегда был какой-нибудь вьетнамский ветеринар, жаждущий мести, или арабские террористы, или что-то еще.

Я сказал Александрии, что не убивал невинных. Если бы это было необходимо для выживания человеческой расы, я бы убил голубей вместе с ястребами среди фейри... если бы они вообще существовали.

Но были и другие решения. Если бы у Фейри было всего десять городов, я мог бы просто появиться в небе над каждым из них и уничтожить их. Если бы у них было миллиарды населения на тысяче Земель, мне, вероятно, пришлось бы выбрать вариант болезни.

Конечно, всегда было возможно, что феи, совершавшие набеги на другие Земли, были преступниками нашего народа. Это было бы похоже на то, как Империя-88 обнаружила портал и захватила небольшую страну на другой стороне. Люди там предположили бы, что вторжение было из-за злой расы, а не просто небольшой группы преступников. Конечно, их захват миров на мировом уровне предполагал, что это не так, а если и было, то Фейри были намного больше и могущественнее, чем мы когда-либо могли себе представить.

Мне нужно больше информации.

Несколько ядерных бомб уничтожат небольшую часть населения. Но они просто разозлили бы миллиардное население. На данный момент выжившие будут предполагать, что Краулер был своего рода межпространственным монстром, если только некоторые из них не узнают его описание из любого исследования, которое они провели в нашем мире. Даже в этом случае информация должна быть достигнута нужным человеком.

Мне понадобится телепатия, и мне понадобится способность понимать языки.

Моя первая остановка была в киоске торгового центра в Далласе. В Техасе была своя собственная электросеть, и поэтому у них все еще было электричество, даже если были проблемы с транспортом, из-за которых они остались без всех предметов в магазинах, к которым они привыкли.

"Мне нужен телефон, пожалуйста, вместе с предоплаченным тарифным планом. У него должен быть доступ к Интернету и возможность фотографировать".

Телефоны Burner были дешевыми, и вопросов не задавали, хотя подросток за столом, казалось, интересовался мной больше, чем я ожидал. У меня был момент паранойи. Я выбрал это место, потому что однажды был здесь ребенком, и вряд ли кто-нибудь будет искать меня здесь.

"Э... ты здесь ходишь в школу?" — спросил он почти писклявым голосом.

Я ему нравлюсь? Это... казалось странным.

Я не изменил свою внешность... не увеличил грудь и не изменил свое лицо так, чтобы я действительно была красивой. Я сохранил свои волосы, но я действительно не понимал, что его так привлекает, особенно когда я все это время проводил в школе в шутку.

"Я просто прохожу", — сказал я. Я улыбнулся, и он покраснел. Его зрачки были расширены, и он наклонился вперед, держась одной рукой за телефон, как мне было нужно.

Была ли это просто уверенность и отношение?

В былые времена я опускал плечи, накрывал себя толстовками и мешковатой одеждой и делал все, что мог, чтобы быть невидимым. Теперь я двигался так, как будто я владел комнатой, не только потому, что это был лучший способ добиться уважения со стороны пожилых людей, но и потому, что я обычно был самым влиятельным человеком в этой комнате.

Привлекали ли мальчиков к власти так же, как девочек?

Я бы не подумал об этом в старые времена, но я жил в странном новом мире, где все не имело смысла.

"Ну, если вы вернетесь, зайдите", — сказал он.

Я улыбнулся ему и заметил, что он дал мне уже заряженный аккумулятор.

Помахав ему, я направился в длинный коридор, ведущий в ванные комнаты, и как только я скрылся из виду, дверь открылась. Мне было интересно, продолжит ли он смотреть, выхожу ли я.

Выход в дверной проем открывался на участок земли.

Это было странно.

Я начинал понимать миры, и этот не особо отличался от Earth Bet. Это была вселенная, которую Рут использовала как кратчайший путь к школе, та, которая была необитаемой и в которой жили только обычные животные.

Когда я был моложе, я прошел через Западный Техас по пути к Гранд-Каньону, и я вспомнил, что все это место было заполнено кустами мескитового дерева, иногда настолько далеко, насколько мог видеть глаз — миллионы акров земли. их.

Куста мескитового дерева не было видно, хотя вдалеке были тысячи буйволов и луговые собачки в трех футах от меня. Они бросились в свои норы, но я видел, как один из них жевал корень, который мог быть мескитовым. Скорее всего, буйвол сделал то же самое.

Хм.

Уничтожьте буйвола и луговую собаку, и новый вид появится и захватит власть.

Это был аргумент против геноцида? В конце концов, человечество могло быть кустом мескитового дерева.

Глядя через вселенные на бумажную фабрику, я осматривал комнату за комнатой. Возможно, это был просто вспомогательный офис, в котором не было ничего важного, но существовал риск, что его увидят выходящим через дверь в пространство на обычном рабочем месте. У человека в очках должна была быть комната, в которую он мог бы незаметно входить и выходить, и в таком месте, скорее всего, были файлы.

Я прошел по локации, очерчивая форму здания по другую сторону Завесы, глядя через нее. Там был большой склад, техника, и я почти мог представить призрачный запах опилок. Были офисы, а затем я шагнул через стену в потайную комнату с дверью в полу.

Ах.

Я не мог спуститься в эту вселенную, не выкопав яму с помощью телекинеза и не рассердив луговых собачек даже больше, чем они. Хотя мне и не нужно было. Теперь, когда я знал, где искать, я спустился по лестнице, а затем пошел за ними. Были камеры, которые были заняты, еще несколько офисов, а затем... там... файловая комната.

Я не сомневался в существовании системы безопасности. Они использовали старые бумажные файлы, чтобы их нельзя было взломать, и я предполагал, что они хотели знать, кто имел доступ к этим файлам. Это означало, по крайней мере, камеры, если не более экзотические датчики.

Мне потребовалось время, чтобы найти их, используя лучшее поле зрения. Я не был компьютерным программистом, поэтому я сомневался, что смогу сделать старый цикл видео, который происходил в каждом шпионском фильме, по крайней мере, без некоторого воздействия того кода, который они использовали, и с учетом того взгляда, который у меня был на компьютеры в офисе, должно быть, старые. Я догадался, что это был еще один источник безопасности. Люди, которые сегодня были наиболее технически подкованными, возможно, вообще не смогли бы использовать программирование конца восьмидесятых.

Вероятно, они использовали какой-то дерьмовый, непопулярный код, просто чтобы быть засранцами.

Справиться с этим было достаточно легко.

Открыв портал к телефонному столбу за пределами здания, я ударил его, в результате чего электричество прокатилось по моему телу. Иммунитет Краулера позволил мне игнорировать это, и я сделал все, что мог, чтобы скрыть то, что с ним произошло.

У них был генератор; это уже началось, но простой портал прямо внутри панели техобслуживания позволил мне бросить пару кусков металла из трансформатора в быстро движущиеся части, и через мгновение все вышло из строя.

Когда аварийное питание отключилось, я шагнул через портал в файловую комнату. Шкафы с картотеками, конечно, были заперты, но я мог превратить свои пальцы в своего рода отмычку, и, вероятно, я мог бы сделать то же самое с телекинезом, если бы мне было нужно. В любом случае открывать их было несущественно. Я начал листать файлы. Все, что мне было нужно, это имена, адреса и фотографии, и тогда я смогу двигаться дальше.

Я начал снимать отдельные файлы на новую камеру.

Большинство эволюционировавших в списке были обычными людьми, живущими обычной жизнью, по крайней мере, согласно исследованию, которое проводила Компания. Из некоторых заметок о тех, кто этого не делал, казалось, что Компания на самом деле пыталась устранить по крайней мере некоторые из худших из наихудших проявлений. Похоже, им не нужна была усовершенствованная версия Джека Слэша, хотя некоторые из преступников, которых они позволяли жить, явно находились на грани того, что они были готовы принять.

Это были те, на которые я обращал больше всего внимания.

Социопаты, психопаты, люди, которые убивали и, вероятно, убьют снова. Компания осторожно подходила к выбору того, кого они фактически исключили, и, насколько я мог видеть, их стандарты ужесточились за последние годы, пропуская худших и худших актеров. Было ли это влиянием Котла? В файлах некоторых агентов были записи протеста, в которых утверждалось, что эти люди были опасны и что в конечном итоге они убили бы множество людей, если бы о них не позаботились.

Я мог понять, что убийство людей без суда — это легко злоупотреблять. Линдсейское правосудие было опасно, потому что в реальном мире иногда линчеватели ошибались. Они напали не на того человека за преступление, или они не знали о смягчающих обстоятельствах. У них не было даже минимального надзора, как у полиции, и полиция часто имела эффективную лицензию на убийство, учитывая, что присяжные были склонны верить им из-за какого-нибудь наркомана, проститутки или смуглого человека. Даже если бы человек, которого избили, не сделал ничего плохого, полиция нашла бы способ оклеветать его, чтобы то, что с ними сделали, выглядело оправданным, потому что они были ужасным человеком.

Но свидетелями некоторых из этих убийств были сами агенты. Они видели последствия других, и были вынуждены скрыть их, по крайней мере, до прихода Наследника. Дело за делом были отказы в исполнении приказов, заверенные печатью высшего руководства.

Я слышал приближающиеся шаги, поэтому осторожно закрыл картотечный шкаф и начал скользить в следующую вселенную. Не было смысла проходить через все, что мне приходилось скрывать, если я собирался с кем-то подраться и раскрыть себя.

На данный момент у меня было достаточно информации, и в смеси было несколько незнакомых способностей, которые облегчат мне взлом в следующий раз.

Открыв портал, я сделал шаг и обнаружил, что мое тело заморожено.

Не имея возможности двигаться, я попытался просто создать портал под собой, рассуждая о том, что маловероятно, что какая бы то ни было используемая сила была межпространственной. Но я ничего не мог сделать. Я весь в сети был заморожен, не мог двигаться.

Дверь за мной открылась, и в нее вошел мужчина.

Он выглядел так, как будто ему было за сорок, и на нем был костюм. У него был небольшой живот, и он выглядел так, будто через несколько лет он наберет лишний вес, если не изменит свою смерть. Его глаза сузились, и мгновение спустя я почувствовал присутствие в моем сознании, пробирающееся сквозь мои воспоминания.

Нажимая на силу, я боролся с ней, мысленно делая все, что мог, чтобы использовать любую из своих способностей. Я мог телекинетически взорвать его сердце, протянуть щупальце, чтобы проткнуть его череп, сжечь или заморозить его, но ничто из того, что я сделал, не имело большого значения.

Однако тонкая струйка крови все же начала вытекать из его носа.

139. Кошмары.

Он лежал на полу в припадке. У меня была такая же проблема, когда я пытался получить огромное количество информации от одного паразита, и это было тогда, когда у меня было более сотни мозгов, чтобы смягчить удар. Он пытался справиться с информацией от нескольких паразитов и с моими воспоминаниями одновременно, и это перегружало его синапсы.

"Освободись", — жестом показал я, и он поплыл передо мной, марионетка с перерезанными нитками.

Жест, и на его черепе появилась полоска крови, и я открыл ее, чтобы покопаться. Эта сила была опасна для меня, и хотя сила Кроулера уже заставляла мой мозг сопротивляться ей, я не подвергался воздействию достаточно долго, чтобы развить сильный иммунитет. Мне нужно было взглянуть на его силу и посмотреть, есть ли ей противодействие, потому что у Фейри могут быть миньоны с такими способностями, и даже если они этого не сделают, в этом мире есть и другие.

Вот оно что.

Проверить развитый мозг теперь было безупречно легко по сравнению с проблемой паразита-паразита. У него даже не было шанса истечь кровью, прежде чем я получил доступ к его способностям. Я просканировал его мозг, ища доказательства того, что он знал, и был удивлен, увидев, что он был хорошим человеком, хотя его новые способности контроля над разумом медленно уводили его во тьму. Полицейский из Нью-Йорка, страдающий дислексией, он недавно переехал сюда вместе со своей женой и ребенком, спасаясь от ужасов Восточного побережья.

Вздохнув, я снова прикрепил его кепку и начал процесс заживления, не давая его сердцу отказываться. У него будет мало крови, и мне придется что-то делать с кровью в комнате, но это не имело значения. Я позволил себе упасть на пол в форме слизи, обхватив одним щупальцем его ногу, и впитал кровь с пола в виде слизи. В конце концов, они были лучшими очистителями, и это не сильно отличалось от поедания любых других биологических веществ.

Мне потребовалось пять минут, чтобы вылечить его и чтобы несколько других тел смыли всю кровь со стен и пола. Слизывать кровь с одежды было намного труднее, но я справился с этим, едва применив небольшой телекинез. Я подозревал, что его одежда развалится намного быстрее, чем он ожидал, но это не имело значения.

Как только стало ясно, что он поправится, я начал копаться в его голове.

Его сила была коварной; он мог создавать воспоминания, хотя чем они менее вероятны, тем больше вероятность того, что цель будет им сопротивляться. Если бы я хотел создать воспоминание о его встрече с синим единорогом, это, вероятно, было бы исследовано. Чем дальше было воспоминание, тем сложнее было бы, потому что мне пришлось бы изменить другие воспоминания. Если бы он увидел синего единорога, он бы ожидал, что об этом будет много думать. Он мог разговаривать с людьми, боясь, что сходит с ума, или пытался извиниться за это. Если бы эти воспоминания отсутствовали, он мог бы задаться вопросом, почему он так бесцеремонно взял синего единорога.

Воспоминание, которое я ему внушала, спотыкалось в темноте, ударилось головой и упало в коридоре за пределами файловой комнаты. Я стер воспоминание о том, что он уловил мои мысли, и заменил его воспоминанием о проверке заключенных.

Самое смешное, что если бы он увидел, что я пытался сделать, он бы вызвался.

Он хотел сделать мир лучше, но люди вокруг него уже пытались исказить его и использовать, чтобы убедить его, что лучший мир — это тот, который они создавали. Это был скользкий, соблазнительный спуск, искушающий его так же, как его собственные силы искушали его. Теперь я мог понять, почему люди так подозрительно относятся к силам Мастера.

Было бы так заманчиво просто использовать подобные способности, чтобы просто решить проблемы ... уйти. Поругаться с девушкой или супругом? Затем измените их воспоминания, чтобы они не вспомнили об этом, или вспомните, как разрешились вещи, которых никогда не было. Парковочные талоны или штрафы за превышение скорости могли просто исчезнуть без единого слова. Хотите повышения, получите его, заслужили вы этого или нет.

Если на то пошло, зачем им работать? Почему бы просто не жить в домах людей, есть их пищу и не брать с собой жен, как Сердцеедку?

Сердцеедка. Хм.

Обдумывая его мысли, я внес несколько поправок. Я увеличил его приверженность правосудию; вместо того, чтобы создавать то, чего не было, я просто подчеркнул одно из его лучших качеств. Я тоже усилил его сомнения по поводу его боссов. У них были аргументы, которые казались хорошими, что людей с полномочиями нужно контролировать, иначе мир будет контролироваться ими, но то, как они обращались с людьми, не было особенно приятным.

Я осознавал лицемерие этого заявления, учитывая, что я планировал убить людей, потому что это было быстрее, проще и давало мне лучший доступ к их силам, но мне было все равно.

Я кладу человека, которого только что исцелил, Мэтта Паркмана лицом вниз на пол так, чтобы это соответствовало созданным воспоминаниям, которые я ему дал, а затем я ускользнул.

В поисках Разрушителя сердец со способностями Ясновидящего. Я скривился, когда понял, что он был в постели с тремя девушками, ни одна из которых не могла быть намного старше моего возраста. Сам мужчина был высоким и долговязым. Он был мускулистым, но все же был среднего возраста, и мне казалось, что он слишком старался выглядеть так, как подросток в восьмидесятые может подумать о рок-звезде. Я старался не обращать внимания на то, что девушки делали с ним, и сосредоточился на самом мужчине.

Его считали одним из самых сильных и коварных Мастеров, и люди боялись его. Скорее всего, он попытается превратить меня в своего раба, и как только он поймет, что я могу сделать, он, вероятно, заставит меня доставить голливудских звездочек к его двери.

Или я просто превращаюсь в них с множеством тел.

Я мог убить его, но мне нужны были его силы, и он был окружен своими детьми, у всех из которых были способности Мастера, и некоторыми заложниками.

Отправив тело в Калифорнию, я отправил свои мысли в Интернет. Полномочия нацистского радиолюбителя были намного полезнее там, где не было отключений электроэнергии; мне было достаточно легко перемещаться по Интернету с невероятной скоростью, и взломать базы данных PRT было не так уж сложно, даже если то, что я делал, было более интуитивным, чем что-либо еще.

Я чувствовал, как кто-то другой пытается меня остановить, двигаясь с нечеловеческой эффективностью. Кусок кода Tinkertech?

Я не был уверен, но мне показалось, что это был кто-то другой. Тинкер или кто-то другой вроде меня. Это не имело значения. Они были действительно хороши, но у меня уже было то, что я хотел, и не то чтобы мне нужно было что-то большее, чем то, что я уже имел.

Информация о Heartbreaker, об Ashbeast и других угрозах класса S и A, о вещах, о которых не было известно широкой публике.

Heartbreaker, казалось, имел видимость.

Открыв портал, я бросил Heartbreaker через три фута на твердую землю. Он еще не закончил, и я поморщился, когда с ним пошли две девушки.

Используя телекинез, я высунул ему глазные яблоки из его головы, и он закричал, и это был длинный, протяжный, ужасный звук. Девочки тоже кричали, и все они были в крови. Открыв портал, я телекинетически протолкнул их обоих. Их поместили в изоляторы M / S в штаб-квартире PRT в Денвере.

Воспользовавшись другим телом в Портленде, я использовал Интернет, чтобы отправить сообщение в Денвер, чтобы сказать им, что девочки были жертвами Heartbreaker, и им нужно было следить за самоубийствами.

Мгновение спустя я закрыл все порталы и начал рвать его осколок.

Когда я проснулся через минуту, он лежал на земле и пускал слюни. Я даже не сделал ему ничего, кроме выколотого глаза, и боли от смерти его паразита было достаточно, чтобы сломать его. Джек и остальные были в этом намного сильнее. Наверное, мне не следовало судить его за рыдания и попытки плакать, хотя у него не было слезных протоков, но я вроде как имел.

Я оставил его там, где он был, ползать по земле. Скорее всего, он истек кровью, а если нет, то инфекция проникнет в его глазницы и приведет к долгой, мучительной смерти. Я сомневался, что у него есть какой-либо опыт выживания, и даже если бы он был, было бы трудно использовать слепой. Он был обнажен, и было еще достаточно рано, чтобы ночи могли быть довольно холодными даже в Броктон-Бей, а это было в Канаде, которую я смутно представлял себе как Северный полюс.

Здесь было холодно почти три дня в году, верно?

Может, мне не стоит основывать свои геологические и климатологические знания на телевидении. Школа определенно ничему меня не научила. Я, вероятно, мог бы использовать свои способности, чтобы сделать обоснованное предположение или поискать это в Интернете, но мне было все равно. Он насиловал женщин долгое-долгое время, и они будут иметь дело с последствиями еще дольше.

Его сила заключалась в том, чтобы навсегда изменить эмоции. Я могла бы обратить эти изменения вспять, но им все равно придется иметь дело с тем, что с ними произошло, и с тем фактом, что они оставили мужей, детей и карьеру в качестве его сексуальных игрушек, некоторым из них на десять или пятнадцать лет. У них были дети с ним, и эти дети, по крайней мере, подверглись эмоциональному насилию и превратились в таких же монстров, как он. Очистить его было чудовищным делом.

Теперь все дети Heartbreaker были лишены сил; все они получили свои силы через одного и того же паразита.

Я просканировал вселенную и нашел Александрию, одетую как директор PRT. Она была одна в офисе и занималась оформлением документов.

Я все еще был во вселенной с Heartbreaker, поэтому я открыл дверь в ту же вселенную, но занимал то же место в Лос-Анджелесе, что и офис Александрии. Я проскользнул в эту вселенную, затем проскользнул через портал в ее офис, беззвучно плывя за ней.

Она двигалась с невероятной скоростью, кружась и бросаясь на нее.

Улыбаясь, мне удалось избежать ее атаки, как благодаря превосходным рефлексам, так и благодаря сверхъестественному предупреждению о том, что она собиралась сделать.

"Я здесь, чтобы передать сообщение директору".

Она скривилась и спросила: "Что это?"

"Сердцеедка и его дети лишены власти. Он... пропал без вести. Дети и их родители находятся на шестнадцатой западной авеню 501 503 в Ванкувере. Я постараюсь сделать все возможное для жертв, но..."

"Ты убил Сердцеедку", она сказала категорически.

"Это казалось полезной силой", — сказал я. "И ты предлагал мне получить столько, сколько смогу, так что..."

"Значит, теперь ты действительно Мастер".

"Я мастер множества вещей. С каждым днем ??все больше и больше. Нельзя искать серебряную пулю и расстраиваться, когда что-то стреляют".

Я раскрыл руки и указал на нее.

"Ты мог бы убить меня сейчас, но я могу сказать тебе по опыту, что Слизь — сука, которую нужно чистить с ковра, и Директору будет сложно объяснить уборщице, что произошло. Кроме того, я думаю, что другие будут расстроены. с тобой."

"Я удивлена, что вы только что не пытались меня научить", — сказала она.

"Я удивлен, что ты так думаешь, — сказал я. "В отличие от Heartbreaker, мне не нужно, чтобы все вокруг меня ласкали мое эго. Забавно то, что раньше я хотел быть тобой, а теперь, когда я знаю, что у тебя глиняные ноги, мне нравится дергать твою цепь. Отчасти причина того, что у вас эйдетическая память, заключается в том, что многие ваши воспоминания загружены в паразита. Как вы думаете, что останется, если с ним что-то случится? "

Она застыла.

"Я предполагаю, что в ваших воспоминаниях будут огромные пробелы, вещи, которые вы могли бы почти получить, но никогда не могли бы достичь. Отсутствие способности летать и потеря большой части вашей силы тоже было бы отстой. как никогда жестко, так что ты будешь вечно бродить, как больной Альцгеймером! "

Я тоже не лгал, и она это видела.

"Хорошо, что ты нам все еще нужен", — сказал я. Я похлопал ее по плечу. "А теперь будь хорошим маленьким директором и пошли несколько групп PRT, чтобы разобраться с проблемой детей Heartbreaker. Некоторые из меня сейчас делают контроль над эмоциональным ущербом, но жертвам понадобится много консультаций".

Три моих тела изменяли эмоции, чтобы жертвы могли принять, что все произошло, но что это не их вина, и что они не должны винить себя. Были опасения, что он оставит своим жертвам приказы о самоубийстве, но я не нашел их.

Его дети действительно облажались, а некоторые из них были почти такими же большими негодяями, как и он. Я не был уверен, было ли промывание мозгов на протяжении всей вашей жизни достаточным оправданием для оправдания изнасилования и убийства, поэтому я просто прорабатывал их умы один за другим, пытаясь сделать их лучше. Я, вероятно, должен был испытывать этические сомнения по поводу этого, бросив на них весь Заводной апельсин и все такое, но единственная альтернатива, которую я видел, — это убить их.

Она отошла от меня, взяла свой телефон и выкрикнула несколько команд.

"Неразумно отталкивать союзников", — сказала она, когда закончила.

"Я знаю", — сказал я. "Но я все еще достаточно человек, чтобы разочароваться в тебе. Ты был героем, которым я хотела быть, когда была ребенком, а теперь..."

"Я сделала то, что должна была", — сухо сказала она.

Я целенаправленно использовал каждую уловку позы и голоса, а также немного пощекотал ее паразита силой Джека, чтобы вызвать у нее вспышку вины. Я мало что оставил; большее вызвало бы у нее подозрения. Но, учитывая, что она долгое время не чувствовала особой вины, это имело бы огромное влияние.

"По иронии судьбы, это я читаю тебе лекцию о сохранении человечности".

Она просто смотрела на меня. Жесткая толпа.

"Планируете ли вы еще сюрпризы?"

"Я отправляюсь в грандиозный тур", — сказал я. "С таким же успехом могу избавиться от отвлекающих факторов, пока могу, увеличивая при этом свой арсенал оружия".

"Вы не непобедимы", — сказала она. "Есть причина, по которой Триумвират не использовался как дубинка для решения всех мировых проблем".

"Потому что смерть Героя сделала вас трусами?"

Теперь она действительно застыла.

"Это показало нам, что мы не были непогрешимыми. Мы не смогли бы помочь миру, если бы не выжили, и всегда есть шанс смерти, когда вы сталкиваетесь с угрозами класса S, особенно с неизвестными".

"Приятно знать", — сказал я, притворившись дерзким.

Bonesaw показал мне, что неприятные сюрпризы возможны, и я надеялся, что усвоил урок.

"В любом случае, я еду в Эллисбург", — сказал я, ускользая в другое измерение, прежде чем открыть врата. У меня было время увидеть, как ее глаза расширились.

У меня там уже было несколько других я, которые ждали и наблюдали.

Оказавшись рядом с тем, что осталось от Джейми Ринке, я схватил Нилбога. ум.

Мы были в подземной камере, заполненной мешками роста вокруг нас, следующие поколения его созданий были переработаны из массы его нынешних. Наверху у него было кукольное тело, но это было его настоящее тело.

"Привет, Джейми", — сказал я. "Пусть ваши миньоны будут двигаться, как обычно. А пока давайте пройдемся по всем маленьким ловушкам, которые у вас есть на случай вашей смерти".

Он уставился на меня, и я позволил ему говорить.

"Чем ты планируешь заняться."

"Я собираюсь превратить вашу армию во что-то намного, намного худшее", — сказал я. Я улыбнулся ему. "И мы собираемся узнать друг друга намного лучше. Так что давай ' s начать говорить о защите ".

Как выяснилось, они были намного обширнее, чем я мог подумать, и их деактивация заняла половину ночи. Но как только это было сделано, пришло время демонтировать его силу, а это означало, что я должен был заблокировать вход в эту комнату, чтобы его приспешники не смогли защитить его, пока я не закончил.

Он кричал почти так же жалко, как Heartbreaker, но хотя бы попытался выползти из мешка и задушить меня.

Я мог уважать это.

Он умер, и его масса первой попала в мульчер, а творения Нилбога пошли вниз, чтобы трансформироваться.

У меня было десять тел, создающих новых существ одновременно. У меня были шаблоны для всех адаптаций Краулера, но у меня также были шаблоны Нилбога для его существ. Я начал создавать их всю ночь, чудовищных существ, которые могли разрушать, раздирать и рвать, но в формах, исходящих из фантазии.

Если бы фейри хотели использовать легенды, чтобы управлять своим народом, я бы дал им легенды.

Черные единороги, грифоны, феи, гарпии, бандерсначи и оборотни, вампиры и ксеноморфы. Я выбрал вещи, которые вызывали у меня кошмары в детстве, и дал им жизнь, даже когда я использовал гламур, чтобы не дать наблюдателям PRT увидеть, что происходило у них под носом.

Если они думали, что собираются вернуть Рагнарока человечеству, тогда я собирался привести Волка Фенриса, чтобы дать отпор.

Моя Дикая Охота будет намного хуже, чем у них.

140. Стратегия.

В комнате было ощутимое чувство страха, что было впечатляющим, учитывая, что все собирались виртуально. Редко когда встречались все директора, даже онлайн, учитывая, что их было больше семидесяти.

Дэн Сенека был новичком в своей работе в качестве директора PRT, но он проработал более десяти лет в ФБР, и это дало ему хорошее представление о людях; он мог сказать, что все люди, которых он видел, были встревожены. Приближалось какое-то огромное объявление, и если было достаточно важно, чтобы все они были онлайн одновременно, это должно быть важно, особенно с учетом проблем, с которыми сталкиваются люди на восточном побережье.

Его филиал был в Анкоридже, и он был новым. Это была одна из самых сонных ветвей, хотя у них была второстепенная роль в наблюдении за русскими, чтобы увидеть, что они делают. Это было достаточно далеко от проблем на материке, и иногда они не казались такими насущными.

Главный режиссер Коста Браун появился на экране, и ропот людей прекратился, быстрее, чем это сделала бы настоящая толпа.

Дэн решил сосредоточиться только на нескольких людях на экране; те, кто были главными игроками власти. Они будут знать больше, чем все остальные, и их реакции позволят ему лучше понять, что происходит.

Коста Браун подождала, пока все замолчат, а затем сказала: "Вчера вечером в 21:00 по стандартному восточному времени ГВП представили доказательства того, что последний член Девятой бойни был уничтожен. В 22:00 был убит Сердцеед, его детей лишили сил, и местоположение его жертв было передано PRT. Две его жертвы были телепортированы в камеру содержания PRT на расстоянии более полутора тысяч миль. В час ночи Нилбог и все его существа исчезли из Эллисбурга, все одновременно . В 2 часа ночи спутниковое слежение за Пепельным чудовищем показало, что он исчезает. Считается, что Морд Наг исчез в 4 часа ночи, хотя ее подданные только начинают осознавать последствия случившегося, и политическая ситуация в Африке, вероятно, изменится. дестабилизирован на месяцы или годы ".

Воцарилась тишина, пока все пытались это переварить.

"Какие?" — потребовал ответа директор Петерсон. "Как это возможно? Эллисбург был одним из самых тщательно контролируемых мест на планете. Как это возможно, чтобы популяция из десятков тысяч существ могла просто исчезнуть в одно мгновение? Тем более обезоруживающие плащи. Мы уверены. что они не просто притворяются, настраивая нас на что-то позже как часть безумного плана? "

"Мыслители все согласны", — сказала она. "Раньше считалось, что невозможно удалить способности, не убивая получателей, но кто-то это сделал".

"Это действие инопланетян, о которых постоянно говорят Мыслители? Тех, кто разрушил энергосистему Восточного побережья?"

Дэн не узнал говорящего, но он мог понять его мнение. Посылали ли они сообщение, что они могут лишить силы плащи Земли Бет и что даже армии в плащах могут просто исчезнуть, как существа Нилбога?

"Неизвестно", — сказал главный директор.

"А как насчет контрмер Нилбога?" — спросил другой директор.

"Ушел. Мы провели последние несколько часов, проверяя. Все предсказатели согласны с тем, что угроза Нилбога исчезла".

"А угроза от... кто бы это ни был?"

"Результаты неоднозначны. Невозможно отделить их угрозу от угрозы захватчиков. Наши мыслители полагают, что это указывает на то, что это вызвано тем, кто или что-то вызвало это, находится в прямом конфликте с захватчиками".

"Мы бы праздновали в любое другое время", — сказал директор Джонс. "Heartbreaker, Slaughterhouse, Nilbog и Elisburg, Mord Nag, Ashbeast? Проблема в том, что любая сила, способная делать все это, а также ослаблять плащи, находится вне угрозы S-класса. Есть ли уровень выше этого? Может быть, класс SS ? "

"Это не обязательно была одна и та же накидка", — сказал другой директор. "Это больше похоже на организацию. Действующие здесь силы не соответствуют ни одному из имеющихся, так что, возможно, так оно и есть" Другая фракция в войне между измерениями? "

"В этом было бы гораздо больше смысла, чем один плащ, способный отразить большинство угроз S-класса в мире за одну ночь", — обнаружил себя Дэн. Он даже представить себе не мог, что за плащ будет иметь вид телепортации, чтобы мгновенно переместить всех в маленьком городке, игнорировать силы Мастера, иметь возможность убить Пепельного Зверя, несмотря на его безумные уровни регенерации, и удалить полномочия.

"Никто не выступил вперед, чтобы потребовать награду за Девятку", — сказал директор Джонс. "Или любой другой. Нет никаких гарантий, что они этого не сделают".

"Размышлять о том, кто или что это сделал, бесполезно, пока мы не получим больше информации", — сказал директор Реник.

Ему посчастливилось уехать из города, когда был разрушен протекторат Броктон-Бей, и он был повышен до должности директора после смерти главы ГВП Майами во время продовольственного бунта. Он знал об захватчиках больше, чем любой выживший член PRT, поэтому его понимание имело непропорционально большой вес.

"Важный вопрос заключается в том, что мы собираемся с этим делать", — сказал он. "При всех доказательствах предстоящего вторжения я ошеломлен тем, что люди все еще волочат ноги".

"Нет никаких доказательств!" — сказал директор из Нового Орлеана. "Слово подростка Уорд, который даже не был открыт миру до того, как ее подразделение было уничтожено, и некоторые косвенные доказательства того, что, скорее всего, это творения биотинкеров ".

Дэн знал, что существуют политические разногласия, хотя он был слишком новичком, чтобы знать, кто замешан и сколько сторон. Сторона вторжения считала, что надвигается всемирное вторжение, и делала все возможное, чтобы подготовить свой народ к тому, что могло произойти. К сожалению, это были люди с восточного побережья, которые боролись за ресурсы. Люди на западном побережье, как правило, были более самоуспокоенными, учитывая, что на самом деле они не были подвержены многим из проблем или недостатков, которые испытывали на другой стороне.

Дэн однажды слышал, что есть политические партии, которые поджигают собственный дом, чтобы их враги подавились дымом. Он ожидал, что политики будут отрицать то, что происходит, даже если люди умирают вокруг них, но PRT должен был быть лучше, чем это.

"В подготовке нет никакого риска", — сказал директор Джонс. "Независимо от того, является ли враг CUI или внепространственными фейри, мы знаем, что приближается опасность, поэтому мы должны быть готовы".

"Есть те, кто стремится к продвижению, рекламируя свои фантазии", — сказал директор Нового Орлеана.

Дэн слышал, что некоторые из директоров недовольны Реником за его быстрое продвижение. В конце концов, он был вознагражден за уничтожение всей своей ветки PRT, и многим из них это показалось просто неправым. Сам Дэн не был уверен. Карьера Реника шла по восходящей траектории до падения северо-восточного побережья Броктон-Бей. С другой стороны, казалось, что его награждают за смерть всех, кто находился под его опекой. Некоторым людям не нравился этот человек по личным причинам, но Дэн действительно не знал о нем достаточно, чтобы заботиться о нем.

В любом случае он был здесь младшим членом; его подразделение PRT было самым новым, и он был первым директором из числа представителей коренных народов во всей организации.

"Что мы делаем с CUI?"

Это было развлечение.

Всем им были отправлены пакеты с доказательствами того, что произошло в Эллисбурге; видео, показания под присягой, фотографии. Были похожие, но менее подробные файлы из других инцидентов.

"В 6 часов утра по восточному времени они начали вывод своих войск из оспариваемых зон. Похоже, они делают это с поразительной эффективностью и делают это быстро. Они не дали никаких объяснений и не связались с нами. потеря."

"Связаны ли эти инциденты?" Дэн поймал себя на том, что спрашивает.

"Что ты имеешь в виду?"

"Это соответствует временной прогрессии. 21:00, 22:00, 1:00, 4:00, 6:00. За исключением первого случая в Броктон-Бей, дела начинались на западе, и они продвигались на восток. CUI будет самым дальним. на восток по этой прогрессии ".

Все на экране смотрели на него.

"Это кажется немного надуманным", — сказал директор Джонс. "Может быть, если бы они получили веские доказательства того, что фейри собираются атаковать и выводят войска для защиты своих границ, это могло бы иметь какой-то смысл. Я полагаю, если это действительно какая-то вторая сторона в войне с Фейри, тогда они могли бы предоставить им это доказательство, или они могли бы вступить с ними в союз. Если это небольшая группа плащей, они могли бы нанести удар по уязвимым агентам Янбана и искалечить их, но это не изменит расположение своих вооруженных сил ".

"Может, кто-то освоил своих военачальников?"

"У них есть своя собственная версия наших протоколов Мастер / Незнакомец", — сказала главный директор, хотя выглядела задумчивой. "Мастеру придется подчинить себе большую часть правительства одновременно, чтобы иметь шанс преодолеть это".

Однако, как только это произойдет, их будет легче захватить. Китайцы были сурово наказаны за то, что задавали вопросы властям, и их младшие офицеры с гораздо меньшей вероятностью требовали протоколов Мастер / Незнакомец к своему начальству, особенно если некоторые из них были согласны. Они также были склонны работать с меньшим объемом информации, чем их американские коллеги, как для предотвращения утечек, так и для того, чтобы держать их в узде. Они не могли позволить себе мыслить независимо, если у них не было знаний, чтобы делать правильные выводы.

"Если CUI относится к этому серьезно, это тем более веская причина, по которой США должны это делать", — сказал Реник.

"Скорее всего, это прелюдия к атаке, которую мы еще не наблюдаем", — сказал директор Джонс. "Они могут выводить силы из областей, которые они намереваются использовать для массового уничтожения Tinkertech, или, может быть, у них есть плащи, о которых мы еще не знаем".

"Может быть, это CUI, который удаляет все самые сильные накидки", — сказал кто-то, кого он не узнал.

"Если они смогут избавиться от накидки, значит, у нас проблемы".

Изображение директора Реника на мгновение застыло. Хотя они использовали Tinkertech для передачи информации, это было не так. Неудивительно, что на Восточном побережье могут быть какие-то перебои ".

Когда его изображение разморозилось, он выпрямился и уставился в камеру.

"Это не CUI", — сказал он. "Это что-то еще. Будь то захватчики или их враги, нам нужно подготовиться и работать с вооруженными силами. Если мы этого не сделаем, мы окажем медвежью услугу не только людям, которых мы должны защищать, но и людям остальной мир. Мы не просто защищаем наши страны, мы должны защищать их всех ".

В его голосе было что-то неотразимое, что-то захватывающее, как только лучшие ораторы. Он видел, как главный директор застыла, но она ничего не сказала. Он производил впечатление абсолютно уверенного в том, что то, что он говорил, было правдой, и при этом не выглядел фанатиком.

"Сейчас не время для разделения", — снова сказал он. "Пришло время единства. Враг приближается ко всему человечеству, и когда он придет, вопрос в том, будем ли мы готовы или нет. Они придут за наших бабушек, за наших детей, за всех. из нас. Сможем ли мы развалиться, ссориться, пока наш мир истекает кровью, или мы будем людьми, которые наконец-то противостоят им? "

Директор Джонс выглядел так, будто хотел поспорить, но ничего не сказал.

"У некоторых из нас есть обоснованные подозрения", — сказал Реник. "Беспокоит то, что другие стороны пытаются использовать весь этот хаос, чтобы воспользоваться нами, чтобы украсть то, что принадлежит нам. В этом мире, в котором мы находимся, легко стать жертвой цинизма, поверить в то, что все вот-вот развалится, чтобы мы могли а также получить то, что сможем, когда сможем. Это путь негодяев, мусорщиков, за исключением того, что мы будем каннибализировать наш собственный труп ".

Его слова не должны были быть убедительными. Дэн слышал более веские аргументы от людей на углу улицы; Суть аргумента была разумной, но он не подчеркивал, что преданный противник не смог бы разорвать его на части. Но взгляд на его монитор показал, что люди, которые должны были проявить снисходительность, по крайней мере, немного прислушались к его словам.

Было что-то в его абсолютной убежденности, что придавало его словам странную силу.

"Нам не нужно радоваться этому, но нам нужно работать вместе. Достаточно сложно бороться с тьмой в лучшие времена, когда злодеи превосходят нас в три или четыре раза. Теперь весь мир зависит от того, что мы делаем. Люди беспокоятся о своем наследии, о том, как их запомнят. Если мы потеряем это, не останется никакого наследия. Фейри позаботятся о том, чтобы все, чего мы и наши люди когда-либо достигли, будет стерто, и вся история человечества будет уничтожена. погибнуть в рабстве и смерти ".

Все молчали.

"У нас есть шанс сохранить наш образ жизни против экзистенциальной угрозы, которая отличается, но не менее опасна, чем Endbringers по-своему. Падём ли мы на обочине пути или подойдём?"

Директор Джонс фыркнул.

"Я все еще считаю, что это пустая трата времени, но, возможно, не повредит, по крайней мере, сделать несколько приготовлений. Если он взорвется вам в лицо, я оставляю за собой право сказать, что я вам так сказал".

Дэна удивило то, что Джонс вообще уступил. Он всегда боролся за место главного директора, и поэтому он делал все возможное, чтобы сформировать политический блок, чтобы противостоять всему, что она хотела. Возможно, он думал, что это будет хороший способ заставить главного директора уйти в отставку, но Дэн этого не видел. Бесполезная подготовка к опасности, которой никогда не было, была пустой тратой денег. Не быть готовым к тому, что действительно произошло, было бы пустой тратой жизней и, возможно, их военных целей.

Сам Дэн был убежден. Он был на заборе, но в последнее время было слишком много распрей, и директора были больше озабочены продвижением своих собственных интересов над благом агентства в целом.

Конечно, он не собирался ни с кем делиться этим. В конце концов, он был невысоким человеком на тотемном столбе, и такой человек, как Джонс, сделал бы все возможное, чтобы его уволили, если он хотел его оскорбить.

Последовавшее за этим голосование было единодушным. Это тоже было редкостью; обычно он бы задавался вопросом, овладевают ли они Мастером, это случалось так часто. Но люди по-прежнему выражали сомнения, и он ожидал бы гораздо большего энтузиазма, если бы люди действительно научились.

"Хорошо, ходатайство принято", — сказал главный директор. Она взглянула в сторону экрана. "Я хотел бы поговорить с директором Реником после встречи".

Ее голос был немного холодным, а директор Реник просто улыбнулся гораздо шире.

"Я был бы рад обсудить все, что угодно", — сказал он. "Я просто рад, что все наконец-то работают вместе".

"Хорошо", — сказал главный директор. "Мы согласны с тем, что нам нужно быть готовыми. Теперь нам нужно решить, что это влечет за собой. Американские военные обратились ко мне сегодня утром в 9 часов утра по восточному времени, чтобы вместе работать над этим. Они, кажется, убеждены, что вторжение является неизбежна, и им нужны рекомендации относительно того, как PRT поддержит их с точки зрения вторжения CUI или внепространственного вторжения. Подготовка будет разной в зависимости от того, какой сценарий задействован ".

"Уцелевшие мысы из Броктон-Бей работали над разведкой", — сказал Реник. "Давайте обсудим, что мы обнаружили о вероятном расположении войск и векторах атаки со стороны захватчиков, а также о вероятных предвестниках атаки".

Каждому директору был отправлен по одному файлу. Пакет данных был больше первого. Открыв его, Дэн увидел карты ста лучших городов США.

"Благодаря беспрецедентной работе Armsmaster и других мы, наконец, составили список крупных порталов в большинстве крупных городов. Я бы хотел, чтобы вы открыли карту Лос-Анджелеса".

Он сделал это и уставился на большую карту города над головой. По всему городу были видны уродливые красные порезы, одни крупнее других.

"В черте Лос-Анджелеса есть пятьдесят больших порталов, — сказал Реник. "Адреса и размеры порталов перечислены в дополнительном приложении. Dragon разработал список вероятных целей в городе, и мы считаем, что их первая реакция будет заключаться в том, чтобы найти людей, которые сопротивляются своим певцам, людей, которые могут сражаться назад и уничтожить этих людей ".

"Паралюди устойчивы?"

"Некоторые из них, но их недостаточно", — сказал Реник. "Armsmaster в настоящее время работает над контрмерами, используя технологию, которую он изначально разрабатывал для Canary. Она приближается к завершающей стадии, хотя сомнительно, сможем ли мы произвести достаточно, чтобы существенно изменить оставшееся время".

"Как долго это?"

"Мы работаем над выбором времени. Считается, что они планируют использовать естественное сближение в порталах, чтобы упростить перемещение своих войск. Если схема, которую мы видели, сохраняется, то наше время ограничено. Мы можем ожидать быть атакованным в течение недели. Наиболее вероятное время атаки — пять дней с сегодняшнего дня, вечер, но есть погрешность плюс-минус два дня ".

"Тогда давайте обсудим стратегию", — сказал главный директор Коста Браун. "Когда они придут, мы будем готовы к ним".

141. Надежда.

"Я сменил Императора", — сказал я. "И ключевые члены правительства CUI. Я справился с их подчиненными и создал ложные атаки фейри, которые сделали разумным для них изменить курс на полпути и подготовиться к атакам на их внутренние территории".

Было бы легче просто справиться с ними, но вероятность их обнаружения была бы намного выше. CUI был наполнен безумным количеством политики, о которой остальной мир не знал, и подчиненные всегда боролись за положение и пытались заменить своих начальников. Людей постоянно казнили и заменяли, в то время как CUI не позволял остальному миру получить намек на разобщенность. Заменив их собой, я смог читать мысли своих подчиненных и управлять ими. У меня было несколько тел, которые смотрели на подчиненных своих подчиненных, и я медленно их менял.

Давая им лояльность к человечеству и Китаю в этом порядке, я помогал в краткосрочной перспективе. В долгосрочной перспективе я подозревал, что идеалисты будут просто убиты людьми, продвигающимися по служебной лестнице. Социопаты имели тенденцию либо терпеть крах и гореть, либо подниматься в организациях, потому что они были готовы наступить на кого угодно в своем приходе к власти.

"Вы также дестабилизировали Африку", — сказала Александрия. "А что ты сделал с Реником?"

"Он в порядке. Он вспомнит, что прочитал мою небольшую речь, и он будет рад, что он был таким эффективным. Если все пойдет хорошо, он, возможно, даже сможет продвинуться в организации, когда все это закончится".

"Это лежачий полицейский в настоящей битве", — сказала она. "Откуда ты знаешь, что всем этим ты не привлечешь его внимание?"

"Если полномасштабное вторжение его не беспокоит, скорее всего, этого не будет", — сказал я. "С его точки зрения, вторжение означает больше триггеров и больше паралюдей, собирающих данные. Если все люди здесь будут перемещены, он просто последует за ними. Ему, вероятно, не понравится, чтобы они рассеялись слишком далеко, а я" м, не уверен, что Фейри достаточно умны, чтобы осознавать опасность, которую он представляет, но он может сам решить проблему ".

"Зачем тогда вообще обо всем этом беспокоиться?"

"Мир, каким мы его знаем, будет разрушен. Наши люди будут развеяны по ветру, и миллионы никогда не вернутся назад ".

"Это было бы так плохо?" — спросила она, внимательно наблюдая за мной. "Зачем спасать то, что прогнило и вот-вот рухнет под собственным весом?"

Как будто она и ее люди не приложили руку к тому, чтобы сделать Земную ставку таким образом. Ее мысли было труднее читать, чем у большинства; Я не солгал, когда сказал, что многие из ее воспоминаний были загружены в ее паразит, но я мог видеть достаточно ее воспоминаний, чтобы знать, что Котел был намного чернее, чем я мог подумать. Они думали, что у них были веские причины для всего, что они делали, но в этом была случайная жестокость.

Изготовление Case 53 было необходимой частью их плана; конечные результаты неудач в наделении людей полномочиями. Но держать их запертыми в комплексе только для того, чтобы Наследник не захотел смотреть на то, что делали Базы Котла, не было необходимости. Они могли хотя бы попытаться реабилитировать этих людей или дать им что-нибудь продуктивное. Некоторые из них были опасны, но заключить их в тюрьму и разозлить их — не лучшая идея.

Была пара накидок, способных переписывать тела и умы людей; они были негодяями, которые создавали рабов для людей. Хотите, чтобы Гвинет Пэлтроу была секс-рабыней? Нанять их, и они украдут кого-нибудь с улицы и перепишут их тело и душу в близком приближении. Они явно были злодеями, и, что более важно, Котел знал о них. Было бы достаточно просто попросить их хотя бы помочь дать Case 53 некоторый контроль над их телами, даже если бы они не смогли полностью вернуть их в нормальное состояние.

Было бы достаточно легко разместить их в сообществах, окружающих базы, и дать им работу внутри баз, чтобы обеспечить такое же прикрытие против Scion и значительно меньше страха перед восстанием.

"Лучше попытаться сделать все лучше, чем просто стереть все и начать заново, особенно потому, что мы не начнем с чистого листа. Люди по-прежнему будут нести всю свою старую ненависть, и без закона, чтобы остановить их , все развалится во тьму ".

"Как вы сохраните власть в CUI, если вам придется раскрывать себя каждый раз, когда вы берете новую силу?"

"О, я сейчас теряю только половину своего тела", — сказал я, улыбаясь ей. Моя улыбка сознательно не доходила до моих глаз. "И я могу выбирать, какие из них. Я разговаривал с Бабой Ягой, и она согласилась поставить Россию в боевую готовность к битве. Мы все равно собирались потерять Африку, и Европа последует примеру США, как и Австралия. . Индийцы и пакистанцы уже готовились; их предсказания немного лучше наших ".

"Значит, вы готовы потерять Африку и Южную Америку, а также некоторые азиатские страны, сохраняя при этом диктатуру?"

"У них нет какой-либо централизованной власти, и захват этих стран был бы сукой, учитывая все конфликтующие фракции. Продолжительная гражданская война — это последнее, что я хочу видеть, и я не заинтересован в попытках править более сотни различных банановых республик. Время и так ограничено. Я хотел бы спасти всех, и если фэйри удастся заполучить плацдарм, я позабочусь о том, чтобы они не смогли его удержать ".

"А Эллисбург?"

"У меня есть несколько планов по спасению мира", — сказал я.

Правда заключалась в том, что монстры Нилбога имели преимущество перед моими слизнями. Они были застенчивы, но полностью преданы своему хозяину. Даже если некоторые части меня или все меня потеряют сознание, они продолжат выполнять предыдущие приказы, и они были достаточно умны, чтобы служить в качестве ударных войск. К тому моменту я увеличивал их количество в другом мире, собирая огромное количество растительной материи в растительном мире, используя некоторых из моих существ и переправляя их своим матерям.

Бой был хорошей тренировкой для моих существ и собрал достаточно материала, чтобы мне не приходилось убивать людей или бродячих питомцев. Если бы я мог получить способность бороться с насекомыми, я мог бы избавить целые города от их проблем с вредителями, собирая при этом еще больше материи. Рой все еще был в Нью-Йорке, и у меня не было времени посмотреть, смогу ли я убедить его позволить мне скопировать ограниченную версию его силы.

Сколько существ было у нас, в мире было еще больше городов. В самом Эллисбурге было всего около тридцати пятисот жителей, прежде чем Нилбог дошел до него. У него было тридцать пять тысяч существ, но многие из них были меньше человека, и он был ограничен биомассой, которую мог добыть в городе. У меня было всего тридцать пятьсот существ, каждое из которых было таким же выносливым, как Краулер, но в мире было более четырех тысяч городов с населением более 100 тысяч. В США было всего триста семнадцать городов с таким населением, но это означало, что я ограничился бы только десятью монстрами на город, что привело бы к неутешительным результатам. Мне нужно было увеличить свою армию более чем в сто раз менее чем за неделю, и было трудно найти такую ??живую биомассу за такое время.

Мне нужна была такая армия, которая могла бы прорвать оппозицию, как масло, а без численности у меня не было бы этого. Я мог многое сделать самостоятельно с уже полученными способностями, но главной проблемой было время. Даже если бы я мог уничтожать вражескую армию каждые десять секунд, у других армий оставалось бы много времени, чтобы нанести большой урон, прежде чем я доберусь до них. Хуже того, в больших городах, таких как Лос-Анджелес, были десятки порталов размером с армию, что сделало бы еще более трудным получить их все, не просто разрушая города, которые я пытался спасти.

Существо Морд Нага могло находиться только в одном месте одновременно, и хотя мне не приходилось кормить его жизнью, как она — это была искусственная система вознаграждения за конфликт со стороны ее паразита — оно все же предпочитало защищать меня, а не следовать за мной. прямые заказы. Я мог изменить тела, из которых он был создан, придав ему своего рода способность телепортации.

Возможно, мне следовало оставить ее в живых, по крайней мере, на время. Она могла бы, по крайней мере, защитить свою часть Африки от фейри.

"Вы — то, что вызывает кошмары PRT. Самовоспроизводящийся, способный создавать вещи, которые самовоспроизводятся, Мастер и Незнакомец. Вы можете заменить почти всех Директоров PRT одновременно, и только Мыслители будут знать . "

"О, я бы сначала заменил их", — сказал я. Я посмотрел на нее. "Я не собираюсь захватить мир. Мне пятнадцать, и я определенно некомпетентен, и это звучит как огромная заноза в заднице. Но когда все закончится, я буду защищаться от всех, кто решит Я слишком опасен, чтобы жить ".

"Вы лишаете людей силы", — сказала она. "Любой парачеловек, который узнает об этом, придет за тобой".

"Или нет, — сказал я. "Большинство людей не так тупо склонны к самоубийству, как вы думаете. Скорее всего, последуют за мной социопаты и преступники, которые думают, что они сильнее, чем они есть на самом деле ... если только их не подтолкнет организация. Я найду кто их вытолкнул, и я приму меры ".

Она усмехнулась.

"Ты первый, кто знает о Наследнике, который достаточно уверен или глуп, чтобы говорить о том, что они будут делать после его смерти, как будто это данность".

"Если вы не планируете то, что произойдет после битвы, вы в основном говорите себе и всем остальным, что ожидаете проигрыша. Насколько хорошо выступила бы спортивная команда, если бы они действительно считали, что они этого не сделали" нет шансов на победу? "

"Шансы..."

"Не ноль", — сказал я. "У меня есть сила, которая говорит мне о вероятности того, что произойдет, и хотя я не мог получить непрерывную версию этой силы, не повредив маленькую девочку, я взглянул на несколько вариантов будущего, и я знаю, каковы ставки ".

"Вы можете снять ограничения со способностей, которые вы берете?"

Она выглядела странно взволнованной по этому поводу.

"Обычно, но это не гарантированная победа", — сказал я, читая ее мысли. Ах ... вот что дала ей женщина в этой шляпе. "Путь к Победе может показаться идеальным способом победить его, но я предполагаю, что у него, вероятно, есть такая же сила, и в этом случае мы проиграем".

"Почему?" — спросила она, хотя я видел, что она уже знала.

"Он достаточно силен, чтобы его Путь мог составлять три шага, а мой — тысячу", — сказал я. "И это при условии, что они не сохранили способности противодействовать симуляциям будущего. Я получаю впечатление от общения паразитов друг с другом, что Сущности имеют долгую историю борьбы друг с другом, что означает, что они, вероятно, несут счетчики на большинство своих способностей ".

"Тогда их нельзя победить?"

"Они бьют друг друга, так что либо их счетчики не идеальны, либо стратегия имеет значение", — сказал я. "Они тщательно скрывают силы от населения, самые опасные, но я понимаю, что одна из них умерла и не могла полностью контролировать доступ к своим силам".

Она заметно напряглась и показала первый настоящий признак удивления.

"Как ты узнал..."

"Я все время узнаю больше", — сказал я, не ухмыляясь, несмотря на желание сделать это.

Александрия привыкла не просто быть самым влиятельным человеком в комнате, за одним исключением, но быть человеком, который знал больше, чем кто-либо другой. В глубине души она думала, что сможет убить Эйдолона, если понадобится, потому что его силам нужно время, чтобы набраться сил, в то время как она могла убить его в мгновение ока.

"Я все еще ищу возможности переводчика", — сказал я. "Как только я получу это, я смогу получить гораздо больше информации. На данный момент я идентифицировал десять отдельных вселенных с популяциями Фейри. Похоже, они держат большинство своих городов маленькими, с пятью тысячами или меньше Фейри. в два-три раза больше рабов и слуг. Я обнаружил триста общин фейри, разбросанных по этим десяти вселенным ".

Как оказалось, самый простой способ найти сообщества — это рассмотреть Землю в определенном измерении в ночное время из верхних слоев атмосферы, используя силу Ясновидящего. Сообщества фейри имели тенденцию быть освещенными так же сильно, как и человеческие сообщества того же времени, но они предпочитали использовать парящие шары света, которые выглядели как лунный свет, или искры, или волшебные огоньки. Некоторые сообщества, которые находились под достаточно густыми лесами, несомненно, были упущены, но это был хороший первый взгляд.

"Они имеют тенденцию группироваться вокруг экватора", — сказал я. "Не дальше на север, чем в южной части Мексики. Я также нашел тридцать человеческих миров; каждый из них, вероятно, имеет население в десять раз меньше, чем Земля Бет, но они разбросаны по всему миру. Из того, что я видел , они держат их на уровне технологий семнадцатого века, за исключением благородных и военных классов, которым, кажется, доступны технологии Второй мировой войны. У самих фейри есть доступ к лучшему, но они разборчивы в том, что они используют ".

Конечно, это было не совсем так. Казалось, что они позволили крестьянам улучшить медицинские технологии, но образование в этих классах было очень ограниченным, в то время как дворяне имели доступ ко многим другим льготам. Крестьяне были полностью лояльны Фейри, как и военные, которые, казалось, состояли в основном из бывших крестьян. Дворяне были немного более циничными, но крайне напуганы своими повелителями Фейри и их жестокими методами контроля.

Фейри уничтожали целые семьи, а иногда и общины за проступки одного человека, а это означало, что общины очень хорошо контролировали себя.

Быть развитым автоматически помещало крестьянина ... или дворянина в другую социальную касту, по крайней мере, это то, что я мог видеть, используя только язык тела. Он не был таким возвышенным, как дворянин, и больше походил на рабство у военных, но в любом случае это давало им больший статус, чем крестьянство.

У них были священники, целители и много других профессий, и они, казалось, также пытались сохранить свои человеческие сообщества относительно небольшими, с населением не более десяти тысяч человек. Вероятно, это было частично из-за технологии, которая была разрешена их людям, а частично из-за механизма социального контроля; небольшие сообщества могли лучше контролировать себя, потому что все знали друг друга, и кому-то было намного труднее уйти от наказания из-за отсутствия анонимности.

"Я все еще расширяю свое расследование", — сказал я. "Ищем инфраструктуру, которая может быть нацелена, а также важные человеческие ресурсы".

"Вы имеете в виду людей, обладающих способностями", — сухо сказала она.

Общение с этими людьми, особенно с певцами, даст нам значительную поддержку на войне. У них было как минимум в три раза больше населения нашего мира, и, вероятно, больше, учитывая, что я подозревал, что они недавно лишили два мира своего населения. Мне еще предстояло найти основные центры перевоспитания. Я предполагал, что у них были переходные миры, где новичков на протяжении одного-двух поколений внушали, чтобы основная часть населения не была заражена новыми идеями. Это были бы миры, где у меня мог бы быть шанс разжечь восстание.

"Человеческие ресурсы, разве не так вы бы их назвали?"

Она посмотрела на меня мгновение, затем кивнула.

— Значит, вы ожидаете, что это будет долгая война?

Я покачал головой.

"Я думаю о будущем", — сказал я. "Если мы не хотим убить человеческое население тридцати миров, нам придется освободить их. Это не значит, что они будут благосклонно настроены по отношению к нам, и я не хочу иметь дело с их через двадцать лет, когда произойдут толчки конвергенции, и они начнут вливаться в нас, чтобы снова атаковать нас ".

"Афтершоки?"

"Есть закономерность", — сказал я. "Немного похоже на землетрясение. Я ожидаю, что через двадцать лет откроется больше порталов, и хотя их люди, возможно, не смогут пересечь их самостоятельно, они будут знать, где они находятся, и, вероятно, когда они откроются. "

"Вы знаете, что всем мирам осталось выжить меньше двадцати лет, верно?"

"А если мы выиграем?" Я сказал. "Если вы не планируете победу, значит, вы дурак. Вы в основном сдались, и с таким же успехом можете перевернуться и умереть".

Она покачала головой.

"Я должен сказать вам, что вы молоды и не понимаете, о чем говорите, что в мире так не работает, но, может быть, было бы неплохо хотя бы притвориться, что что-то может пойти хорошо для изменение."

Я манипулировал ею на протяжении всего разговора, что для нее было труднее, чем для большинства, потому что она замечала микровыражения. Настройка ее паразита, конечно, помогла, но я не t полностью овладеть ею.

В этом не было никакого смысла.

У меня были планы на весь мир, и она была частью этого. Если бы она думала, что я ее предал, это отбросило бы эти планы назад, недостаточно, чтобы сорвать их, но достаточно, чтобы вызвать раздражение.

"Надежда кажется чужой на Земле Бет", — сказал я. "Но на самом деле этого не должно быть. И, может быть, просто возможно, мы сможем это изменить".

142. Гримм.

"Привет, — тихо сказал я.

Я чувствовал ее присутствие повсюду вокруг себя, и я чувствовал ее удивление, что я смог ее обнаружить. По правде говоря, я не мог; она была повсюду и нигде, плащ, сделанный из того самого воздуха, которым я дышал, и она была одним из лучших хранителей Котла. Я выбрал место глубоко в недрах этого места и покрыл свое изображение очарованием стены позади меня, но она все еще знала, что я здесь.

"Вы можете слышать меня?" спросила она.

Я читал ее мысли, иначе я бы даже не узнал, что она там. Это была довольно впечатляющая способность Незнакомца, и у нее была способность многозадачности и способность разделять себя, что было даже лучше, чем у меня.

"Это своего рода моя работа — слышать людей", — сказал я. "Я так понимаю, что ты занимаешься этим довольно давно. Я удивлен, что ты не предал меня Александрии или остальным".

"Контесса сказала, чтобы никому из них не рассказывала, если вы на самом деле ни на кого не нападаете".

Потому что это повлияет на то, как они отреагируют на меня, или потому, что это вызовет конфликт между нами слишком рано.

"Так вы слушаете все, что здесь говорят?"

"Они проводят собрания в местах, куда меня не пускают", — сказала она. "Но я слышу достаточно".

"Ты же знаешь, что я пытаюсь спасти мир, верно?" Я спросил. "Если нам действительно повезет, это место может устареть. Как ты думаешь, чем бы ты хотел заняться потом?"

Она долго молчала.

"Ну, не могли бы вы, по крайней мере, иногда, чтобы я попытался убедить вашего паразита позволить вам снова стать человеком?"

"Вы можете сделать это?"

"Нет я сказала. "Пока нет. Но я могу быть довольно убедительным, когда захочу, и я становлюсь лучше в разговоре с паразитами. Может быть, когда-нибудь скоро я смогу изменить их мнение о некоторых вещах. набрать достаточно способностей, чтобы сделать это сам ".

"Я ... на самом деле уже могу это сделать. Я просто не беспокоюсь большую часть времени".

Я удивлен.

"Я бы подумал, что ты снова захочешь стать человеком. Чтобы иметь возможность прикасаться к вещам, чувствовать их, разговаривать с людьми, которые не являются мной?"

"Это заставляет меня чувствовать себя маленьким. Мне это не нравится".

Ах.

Я ненавидел возвращаться к нескольким телам. Это было все равно, что стать глухим, немым и слепым сразу после того, как у тебя появилось зрение орла, слух летучей мыши и способность кричать, как

родитель-расист, на собрании родительской ассоциации.

"Хорошо, — сказал я. "Что ж, если ты думаешь о чем-нибудь еще, что я могу для тебя сделать, просто дай мне знать".

"Почему ты здесь?"

"Ну, хотя тебе может и не понадобиться помощь, бедняки здесь нуждаются. Возможно, я не смогу помочь им сейчас, но у меня есть планы на будущее".

Это было правдой лишь отчасти. Я действительно пытался увидеть, есть ли у кого-нибудь из них способности, которые я мог бы захотеть воспроизвести. Я уже просмотрел их файлы, и там был единственный плащ, который мне нужен больше, чем любой другой — дело 53 по имени Мантеллум. Проблема заключалась в том, что его сила ослепляла паразитов, а это означало, что я не мог просто использовать способности Ясновидящего, чтобы найти его. Способности парачеловека тоже не работали в определенном радиусе вокруг него. Подобная сила была бы чрезвычайно полезна, когда я, наконец, столкнусь с Скионом, и не повредила бы и для других вещей.

Я не мог быть уверен, что это сработает на Endbringers; Я не хотел хорошо разглядывать кого-либо из них из-за боязни быть замеченным и рано заинтересовать их, но если бы был шанс, что это так, это дало бы мне, по крайней мере, шанс сразиться с ними, не просто бросая орда тел на них, пока я практически не умер.

Пока мы говорили, я смотрел на ее силу, и это было прекрасно. У меня осталось двадцать пять тел вне формы, и я надеялся найти больше в ближайшее время.

"Но даже если бы я мог их исправить, они нашли здесь свое место", — сказал я. "Было бы неплохо, если бы мы могли предоставить им немного больше развлечений", — сказал я. "Оставлять их запертыми в одиночном заключении не так уж и приятно. Я не думаю, что мы могли бы дать им их собственную форму социальных сетей... MyFace или что-то в этом роде?"

"Тебе придется поговорить с остальными", — сказала она. "Они беспокоились о том, что они будут координировать попытки побега. Те, что здесь, действительно опасны для других людей, и они не могут помочь себе".

"Мы исправим это позже", — сказал я. "Спасибо за уделенное время."

Я шагал через вселенные, а затем мое тело раскололось на сотню различных дуновений воздуха, каждая из которых проскользнула через разные порталы. Мне понравится ее сила; это увеличило количество моих тел, и их было намного труднее найти.

Появившись возле бара в Австралии, я приняла облик пожилой женщины лет тридцати. Я вошел в бар, где люди пили и музыка играла достаточно громко, чтобы повредить слух, если они оставались внутри достаточно долго. Барсу нравилась громкая музыка, я слышал, потому что она мешала разговору. Разговор замедлял выпивку и увеличивал время, в течение которого люди сидели, ничего не покупая.

Никто не остановил меня у двери, и я сразу нашел свою цель.

Я улыбнулся ему, когда сел рядом с ним и заказал все, что было под рукой. Я не собирался его пить. Адаптация Кроулера включала способность отфильтровывать яды, в том числе алкоголь, но однажды я попробовал пиво на вечеринке перед смертью мамы, и оно было на вкус как дерьмо. Для меня было удивительно, что люди действительно выпили достаточно, чтобы привыкнуть к вкусу.

"Ты здесь новенький", — сказал я человеку, с которым сел рядом. Я мог достаточно хорошо имитировать австралийский акцент, используя комбинацию своих способностей. Моих основных способностей, вероятно, было бы достаточно.

"На самом деле, я просто отсутствовал какое-то время", — сказал он. Он сделал большой глоток из своей пивной бутылки. "Был на улице, за последние несколько лет осмотрел весь мир ".

Он лгал, хотя его акцент был безупречным австралийским. Он был родом из России, но его способность говорить на любом языке, в том числе приспосабливаться к акцентам. Это позволяло ему сливаться с любым населением, и он использовал это для наилучшего эффекта везде, где бывал.

Ведя образ жизни, переезжая с вечеринки на вечеринку, он легко вписывался в каждую группу, опытный хамелеон не из-за своей силы, а просто из-за своей натуры. Он был красивым мужчиной, и я мог видеть по его воспоминаниям, что у него были тату на теле, из опыта общения с полинезийскими культурами. Он максимально использовал последние девять лет, но он был не просто путешественником, он был в бегах.

В России были люди, которые экспериментировали с развитыми, и они были за ним. Они не прикладывали к этому столько усилий; в России было много эволюционировавших людей, которых можно было убивать и резать, но если он останется где-нибудь слишком долго, в конце концов будет сделан телефонный звонок, и он окажется в багажнике машины, направляющейся в лабораторию в Сибири.

"Вы хотите уйти отсюда?" Я спросил.

Он взглянул на меня и сказал: "Конечно".

Он последовал за мной в темноту, и мгновение спустя я почувствовал, как острие ножа касается моего позвоночника.

"Кто вас послал?" он потребовал.

С такой громкой музыкой внутри он мог застрелить меня, и никто бы этого не заметил.

"Никто", — сказал я. "Я могу сказать вам, что на пути к вам агенты; вы провели слишком много времени в Австралии, и у них поблизости была камера. Я могу вам с этим помочь, но я не работаю бесплатно. "

Прежде чем он смог ответить, подъехала машина, из которой вышли люди в спортивных костюмах. Они подняли транк-ружья и открыли огонь по нам обоим. Подняв руку, я телекинезом остановил дротики с транквилизатором в воздухе; второй жест, и они повернулись и бросились назад к мужчинам, ударив их по шее.

"Я бы их убил, но я заключил сделку с Бабой Ягой", — сказал я. "Судьба мира может зависеть от вашей власти".

"Какие?" он спросил.

Я похлопал его по плечу, и через мгновение он упал на землю.

На то, чтобы открыть крышку, потребовалось всего мгновение; через мгновение после этого я получил его силу и заменил его череп. Я не оставил транса от того, что я с ним сделал, и даже пошел дальше и вылечил нелеченный случай хламидиоза.

Захватив его бумажник, я передал его другому из своих тел, который шагнул через портал, чтобы предстать в его лице и получить гостиницу и билет на самолет на свои деньги.

Через мгновение он проснулся.

"Что случилось?" он потребовал.

"Вы, должно быть, получили удар одним из этих дротиков с транквилизатором", — сказал я. "Пора идти, пока они не пришли в себя".

"Почему на земле столько крови?"

"Ты ударился носом, он кровоточил как сумасшедший", — сказал я. Еще одно прикосновение к руке вызвало у него боль в носу и сделало его нос похожим на поврежденный. Он наткнулся на портал вместе со мной, и мгновение спустя мы были в номере отеля. Другое мое тело только что завершало транзакцию для этой конкретной комнаты.

"Сколько ты выпил?" Я спросил. "Ты теряешь сознание. Мне практически пришлось затащить тебя сюда".

"Разве ты не говорил, что я должен был спасти мир или что-то в этом роде?"

"Вау, галлюцинации тоже", — сказал я.

Я имплантировал воспоминание о том, что он получил билет на самолет на следующий день.

У русских была программа, которая постоянно троллила Интернет в поисках любого упоминания его имени в "Манифестах полета", социальных сетях и других местах, куда им, вероятно, не следовало взламывать. Они отслеживали не только его имя. Они разыскивали более сотни бывших граждан России, и я заметил, что они активно похищают американских подростков, в которых, как они подозревали, обладали властью. Тех, кто оказался неспособным, продавали в сексуальное рабство.

Я не возражал против того, чтобы изменить программу таким образом, чтобы его имя было неверно истолковано. Он не был героем, но он и не был плохим парнем, за исключением того, что он был более распутным, чем я подозревал, это нормально. Конечно, это не было похоже на то, что я проверял, так что это могло быть просто моей наивностью.

Его власть уже приносила дивиденды.

Я грубо насиловал язык паразитов, но теперь общение стало намного яснее. Мне было достаточно того, что я следил за тем, что они говорят друг другу, и теперь я начал замечать закономерности в их общении. Я, вероятно, мог бы довольно легко подражать одному в целях общения.

Что еще более важно на данный момент, это означало, что я наконец смогу захватить Фейри и вскрыть их умы, чтобы получить как можно больше информации. Я не хотел просто получить некоторые из их миров; Я хотел найти их всех. Я хотел узнать, есть ли у них политические разногласия, как у нас; Можно ли использовать их, чтобы настроить друг против друга? Я хотел узнать, где все их миры, где все их города. Если бы я был осторожен, я мог бы стереть их всех с лица всех Земель.

Если есть инакомыслящие, Фэйри, которые не были просто монстрами, то я тоже хотел бы знать об этом. Было бы неплохо не взорвать либеральных Фейри, которые хотели изменить систему, вместе с консервативными рабами, владеющими Фейри, которые никогда не изменятся. Я не ожидал, что их будет много, если таковые будут, потому что фейри не были из тех, кто допускает инакомыслие. Они, вероятно, либо рассеяли бы этих людей, либо им пришлось бы бежать, и они вряд ли оказались бы в своих населенных пунктах.

Они могли бы сформировать свои собственные общества, хотя, учитывая зависимость Фейри от существующих порталов для поиска новых миров, я предполагаю, что им пришлось бы отправиться на север, чтобы найти порталы, о которых они не знали.

Несколько моих тел появились на крышах домов Фейри, и я просто открыла свой разум и прислушивалась к тому, что говорили окружающие меня умы. Их мыслительный процесс был чуждым, но я все равно мог понять общую суть.

Они не видели в иммигрантах из других миров настоящих людей. В лучшем случае они считали их домашними животными, хотя любые эмоции привязанности, которые они могли испытывать, были гораздо более приглушенными, чем мог бы испытать владелец домашнего животного-человека. Было два типа владельцев собак, которые держали своих собак в доме, и те, которые держали их во дворе. Собаки, находящиеся внутри, были членами семьи, обычно проявлявшей хотя бы небольшую привязанность, если не позволяли им спать в постели хозяев. С другой стороны, внешние собаки, как правило, были инструментами, созданиями, используемыми для работы или защиты. Фейри обычно эмоционально находились вне владельцев домашних животных, даже если они иногда позволяли им войти внутрь.

Однако даже самые либеральные из них были более чем счастливы есть людей. Предпочтительнее было более молодое мясо, но оно было дороже при любой экономической системе, которую они использовали. Это были не деньги; это больше походило на систему причитающихся одолжений и подарков в обмен на труд.

Это была небольшая выборка. Я читал всего пару сотен мыслей, но это давало мне четкое представление о том, чего ожидать.

Один фейри вышел из своего дома; он направлялся в другое место; видимо для встречи. Но у него было время, поэтому я заморозил его, а затем начал просматривать его мысли.

О скольких мирах он знал? Где были порталы? Были ли в деревне люди, которые знали бы об этих вещах больше, чем он, и где их найти?

Пробираясь через его разум, я стер его воспоминания о том, что произошло, а затем я перешел к фэйри, предложенным его разумом. Их умы были в корне чужеродными; они не видели мир даже отдаленно, как мог бы его видеть человек. Но как только я выяснил, где можно получить доступ к информации, это стало проще и легче получить. Были хорошие шансы, что их разум был достаточно чуждым, чтобы потеря памяти не была постоянной; Надеюсь, к тому времени, когда к ним вернутся воспоминания, будет слишком поздно.

Один из фейри, на котором я провел немного больше времени. Я просканировал его тело силой Эми, ища слабые места в иммунной системе, и мне потребовалось всего десять минут, чтобы придумать нечто прекрасное — вирус, который убьет 99,999% хозяев, но только через пять дней после заражения. Это никак не повлияет на людей и даже не повлияет на жизнь насекомых. Обычно болезнь, убившая так много людей, выгорает сама по себе; в более ранние периоды истории вполне вероятно, что были эпидемии, которые просто убивали всех людей в одном племени или одной деревне и затем не могли воспроизводиться.

Было бы намного эффективнее, если бы вирусу требовалось больше времени для распространения; болезнь в виде аэрозоля, симптомы которой проявлялись в течение года, но которая могла распространиться на всех, с кем контактировал в течение большей части этого времени, была бы ужасно опасной. К сожалению, у меня не было такого времени.

Затем я шагнул через дверь в дом пилота шаттла и заразил его. Я повторял действие с пилотом за пилотом. Они использовали технологии для путешествий между далекими городами; их корабли были немного быстрее наших самолетов, и они использовали их гораздо чаще, чем люди. Они облачили их в гламур, чтобы выглядеть как всадники в небе, но они были чисто технологическими, украденными у людей и построенными руками людей.

Заразить пятьсот пилотов за вечер было не так уж сложно, особенно когда у вас было столько тел, сколько у меня. Фейри нравилось их пространство; отчасти это было причиной того, что они не жили в больших ульях. Они предпочитали аграрные пространства; большие пригороды, где у каждого были свои подразделения. Может быть, они стали слишком жестокими, если слишком долго были прижаты друг к другу. Это сделало их всех труднее заразить. Если бы они жили друг на друге, как люди в трущобах, было бы намного проще.

Они тоже предпочитали свежие продукты; это затруднит простое заражение промышленных пищевых продуктов.

Однако те, кто пользовался шаттлами, как правило, навещали других по делам. Заболевания, как правило, известны по их основному репродуктивному числу; скольким жертвам в среднем он распространился бы от одной жертвы. Сезонный грипп, как правило, передавался только 1,3 человека на каждого заболевшего. ВИЧ обычно передавался от 2 до 5 человек. Корь распространилась на 12-18 человек на одного инфицированного человека, что означало, что один человек мог заразить 12. Эти 12 могли заразить 144, а 144 могли заразить более 1500 человек. Я надеялся, что каждый зараженный Фейри распространится на двадцать-двадцать пять Фейри, а пилоты шаттла будут еще более успешными в распространении.

Это было невозможно угадать, потому что модели поведения фейри отличались от поведения людей.

Начинать с пятисот было бы недостаточно, поэтому я начал мрачную работу по поиску Фейри в каждом городе, о котором я узнал, сканировал их умы в поисках мест, о которых я не знал, и удостоверился, что заразил как минимум десять Фейри за в каждом городе по пять тысяч. Я мог работать в сотне городов одновременно, и я сосредоточился на Фэ, которых другие Фэ знали как более общительные, чем обычно, тех, кто навещал как можно больше своих товарищей.

Если повезет, они начнут болеть во время конвергенции или через пару дней после этого.

Я остановился в три часа ночи и подумал, не будет ли мое обычное "я" чувствовать себя ужасно, совершив акт геноцида. Были люди, которые не одобряли такого рода вещи и не одобряли концепцию тотальной войны и биологической войны.

Конечно, эти люди не имели дела с угрозой существованию.

Мне просто придется с этим разобраться.

143. Недели.

Я парил в воздухе и смотрел на лагерь подо мной. Цифры были намного выше, чем в Броктон-Бей; Похоже, что подо мной было пятьдесят тысяч солдат, по крайней мере, если во всех палатках было столько же людей, сколько в тех, за которыми я наблюдал. Только в Лос-Анджелесе я изучал более двадцати других порталов, и все они имели одинаковые номера. Должен был быть миллион солдат, готовых нанести удар по Лос-Анджелесу, и хотя их по-прежнему было меньше жителей, большинство жителей были мирными жителями. Они бы обуздали город.

Я видел похожие числа в Нью-Йорке, Чикаго, Далласе и Хьюстоне.

Украсть сотню сотовых телефонов со склада Amazon было несложно; заряжать их быстро было немного сложнее. Теперь они пригодились. Я использовал телекинез, чтобы левитировать телефон, принесенный мне другим телом, и фотографировал их объекты. Для человеческого зрения сотовый телефон был бы невидим, или они бы решили, что это птица, как из-за его размера, так и из-за расстояния, которое я использовал, чтобы лучше видеть лагеря.

Выявление оружейных складов и местонахождения их командиров фейри было приоритетной задачей.

Проблема с использованием биологического оружия для уничтожения вида заключалась в том, что все, что достаточно быстро, чтобы убить в бою, не передавалось достаточно быстро. К моменту нападения фейри уже будут больны, но не было никакой гарантии, что вирус распространится на тех, кто находится на передовой. Во всяком случае, они были бы теми, у кого меньше всего шансов заразиться, потому что они, как правило, прятались в своих собственных гнездах и потому что большинство фейри не хотели иметь столько общего с людьми. Большинство из них не хотели даже малейшего шанса быть убитым, а это означало, что задачи, как правило, распределялись между низшими кастами, хотя те, кто выжил, чтобы стать квалифицированными, могли подняться в касте, даже если они никогда не были бы более чем воинами.

Конечным результатом было то, что я не мог поверить в то, что фейри на передовой будут больны или мертвы.

Хуже того, из-за Конвергенции им на самом деле не понадобились Фейри, чтобы открывать порталы. Даже если мы убьем всех фейри повсюду, не исключено, что человеческая армия все равно атакует по простой инерции. У них были свои приказы, и они, вероятно, их выполняли.

Однако мне пришлось благословить их кастовую систему для людей. Обычные солдаты уважали Благословенных, но они, как правило, спали в отдельных палатках. Это было бы полезно для меня в предстоящие дни.

В тот момент, когда я почувствовал, что у меня достаточно фотографий, я двинулся дальше.

Было бы неплохо лететь, как Александрия; с такой скоростью я мог бы преодолеть много неизведанного. Однако сила Александрии заморозила ее тело и поставила его в стазис. Неуязвимость была бы хороша, но я исследовал ее силу, и хотя паразит был способен привести ее тело в почти неприкосновенный стазис, он не смог его повернуть вспять. Больше никаких изменений формы, никаких обновлений; эти тела всегда будут ограничены тем, чем они являются, и никогда не продвинутся дальше.

Я запирал некоторые из своих тел вот так, когда приходилось; до тех пор я буду продолжать набирать силу, и мы увидим, что произошло.

Я просканировал разум внизу, чтобы увидеть, заметил ли кто-нибудь сотовый телефон, а затем я ускользнул с ним в другую вселенную, когда убедился, что не было никого, кто заметил бы что-нибудь необычное. В трех вселенных, которые я проверял, телефон был замечен; простой телепатический импульс, и они забыли то, что заметили, прежде чем успели рассказать кому-либо. Было бы немного сложнее убедить Фейри, хотя и не намного сложнее.

Используя телепатию, я сосредоточился на командирах армий, выстроившихся передо мной, и прочитал, что они знали о своих приказах. Ни у кого из них не было общей картины, но они знали, что должны были делать их люди, и, когда я читал эти планы, у меня были другие копии того, как я вводил информацию в компьютерные терминалы PRT в Лос-Анджелесе.

Командиры Фейри знали об особой тактике, которая будет использоваться против известных паралюдей в этом районе, особенно против PRT.

Планы были интересными, особенно для Триумвирата.

Александрия должна была быть убита телепортером, который телепортирует массу в ее пищевод и легкие. Эйдолон должен был быть убит во сне в ночь перед нападением. Они знали, где он спит, и планировали ускользнуть из другого мира с первоклассной командой Благословенных убийц после того, как добавили успокоительное в его ужин и взорвали его квартиру. Они не собирались предполагать, что взрыв убьет его; они пошлют команду, чтобы убедиться.

Легенда погибнет и от взрыва в его квартире.

Взрывчатые вещества будут размещены на базах Протектората и ГВП одновременно по всей территории США, а также через Канаду. Была надежда, что они смогут поймать всех одновременно, уничтожив по крайней мере треть Героев, которые были на базе, а не дома или патрулировали. Они предпочли бы начать атаку при смене смены, но часовые пояса означали, что они не смогут так всех поймать; они планировали успеть на западное побережье при смене смены, в то время как центр страны и восточное побережье уже работали бы час или два.

Каждый план, о котором я читал, я записывал и просматривал, чтобы получить как можно больше информации. У них были особые планы относительно паралюдей, в зависимости от того, какие паралюды патрулировали и пережили первую атаку. Их не беспокоили развитые; развитые были необученными гражданскими лицами, и они обладали обширными знаниями в области тактики борьбы со своими собственными солдатами.

Лично я думал, что они были немного самоуверенными.

Примерно восемь процентов граждан США были ветеранами, прошедшими военную подготовку, даже если они не использовали ее годами. У меня не было причин предполагать, что эволюционировавшие были чем-то другим. Более того, я подозревал, что Фейри намеренно вывели определенные силы из родословных своих рабов. Либо так, либо за тысячу лет с тех пор, как они в последний раз были здесь, появились новые силы. Тем не менее, первая стратегия всегда заключалась в том, чтобы начать с певцов.

Единственная причина, по которой они беспокоились о полном военном вторжении, заключалась в том, что у нас были паралюди, которые могли бы противодействовать Певцам или быть невосприимчивыми к ним, что было бы катастрофой, учитывая их тактику против миров без сил.

Я собирался уходить, когда обнаружил знакомый разум в одном из миров.

Гейб стоял над телом вне поля зрения лагеря. Я появился рядом с ним, собирая свое тело из воздуха, и он ухмыльнулся, глядя на меня.

"Хотите взглянуть?"

Я смотрел на него мгновение, а затем пригнулся.

Невидимость.

Я искал такую ??силу. Это не очень помогло бы против инфракрасного зрения или других сканеров вне диапазона человеческого восприятия, но это было полезно.

Я сделал жест, и он стал невидимым; Я следил за его лигой. Мы могли видеть друг друга; еще один аспект силы, и я протянул ему руку.

Он покачал головой, затем указал на тело. На теле начали появляться раны, похожие на то, что на него напали когти и клыки, верхняя часть черепа была заменена на голову, и жестом он сшился обратно, так что не осталось никаких следов раны. Тело было мертво, поэтому он явно использовал то, чего у меня не было.

По крайней мере, он старался не быть обнаруженным. Другой жест создал следы того, что выглядело как большая кошка, уносящаяся вдаль. Он иронично заметал свои следы разными следами. По-видимому, последнее, чего он хотел, — это предупредить армию о том, что он уничтожает их Благословенных солдат, что было удачно.

Мы были около туалета, который заставил бы меня заткнуть рот; Гейб вел себя так, как будто ничего не заметил.

Я протянул руку, и он ее взял. Мгновение спустя мы оказались в другой вселенной.

"Похоже, ты становишься сильнее", — сказал он.

"Я пытаюсь подготовить мир к войне", — сказал я. "Я становлюсь настолько сильным, насколько мне нужно".

Я не спрашивал его, почему он в Лос-Анджелесе. Путешествовать по пересеченной местности к востоку от реки Миссисипи было сложно, а к западу от нее все еще были затруднения. Были длинные очереди на бензоколонках и перебои в электросетях.

Он залез внутрь куртки, кровь соскользнула с его одежды и ускользнула по земле вдаль.

"Сделай это быстрее", — сказал он.

Эскизы, которые он мне передал, были в другом стиле, чем тот, который я видел раньше. Это был я на пляже в окружении героев, с Левиафаном, выходящим из воды. Вдалеке позади меня были горы трупов. Позади Левиафана был зловещий силуэт гуманоида, освещенный солнцем.

"Левиафан собирается атаковать так быстро после битвы с Фейри?" Я спросил.

Он кивнул.

"Я не так уж и привязан к Броктон-Бей, но ты собираешься там быть. Я изучил Смертельных, и их сила просто... превосходит все, что мне когда-либо удавалось приобрести".

"Я убивал угрозы S-класса", — сказал я. "Я видел другие изображения Левиафана. Я кое-что придумаю".

"В ближайшие две недели наступит конец света", — сказал он.

"Какие?"

Я уставился на него, затем проверил силу Дины.

Шансы на конец света в ближайшие две недели.

99,96 процента.

"У меня больше контроля над картинами, чем у первоначального владельца, и я вообще не могу рисовать последние две недели", — сказал он. "Я пробовал нарисовать будущее всех миров Фейри, которые видел, но все равно ничего. Как будто все миры заканчиваются".

Некоторое время я молчал.

"Вы видели паразитов, которые наделяют паралюдей их силой?"

Он ухмыльнулся.

"Большой и глупый", — сказал он.

"И мощный. Каждый из них, по сути, представляет собой клетку в теле гораздо более крупного паразита, клетки, которые он сбрасывает, чтобы дать людям силы. Они изучают все уловки, которые используют их пользователи, и переходят к другим пользователям, чтобы научиться трюкам у них. их, когда их хозяева умирают. Когда большой паразит готов уйти, он отрывает всех паразитов от их хозяев, а затем он уничтожает все миры вида хозяина, когда он уходит ".

"Наследник", — сказал он. Он смотрел на меня.

"Ага", — сказал я. "Наследник. Есть люди, изучающие это, которые думают, что он непобедим, что он настолько силен, что никакой комбинации сил не будет достаточно, чтобы победить его. Он — Смертельный Смертоносный, и привлекать его внимание... нехорошо".

"Вы думаете, что Вторжение привлекает его внимание?"

"Или наш ответ на это. Есть люди, которые, как я подозреваю, посоветовали бы нам сдаться и позволить Бет ассимилироваться Фейри, но он в любом случае уничтожил бы нас в течение двадцати лет, и если мы позволим Фейри убить всех нас, тогда не останется никого, кто будет с ним драться ".

Он поморщился.

"Я намеревался уйти, если бы они заняли это место. Рядом есть прекрасная вселенная людей-акул, и я бы изменил вас и Дэнни, чтобы вписаться".

"Люди с черными глазами и акульими зубами?"

"Нет... полные акульи головы. Хотя, приятные люди. Я" Я бы припарковал тебя там и продолжал кормить Фейри столько, сколько мог ".

Что ж, было приятно, что он попытался бы вытащить нас, по крайней мере, даже если бы бесцеремонный способ отмахнуться от падения всего мира был немного надоедливым. Конечно, если он ничего не мог с этим поделать, то, возможно, он был прагматиком.

"Я собираю информацию для боя, но, черт возьми..." — сказал я. Даже с моим эмоциональным подавлением мне было трудно осмыслить. Единственный способ, которым я мог с этим справиться, — это сосредоточиться на том, что я должен сделать, и не беспокоиться о конечном результате, пока он не случится. "Похоже, я должен набирать как можно больше энергии, где бы я мог ее найти".

"У этих людей, кажется, нет ничего достойного Endbringer", — признал он. "Хотя невидимость полезна".

"Думаю, нам нужно работать вместе", — сказал я.

"Ты действительно думаешь, что сможешь сражаться с Наследником и Смертником?"

"Ну, что мне еще делать? Если мир все равно придет к концу, я могу с таким же успехом сойти с рук. Черт, если мы проиграем, нам, по крайней мере, нужно заставить его вспомнить нас как расу, которая дала ему плохую репутацию. случай несварения желудка ".

Я еще раз взглянул на картинку.

Хм.

Я думал, что Shadow Stalker умер где-то по дороге. Похоже, она где-то еще жива.

"Хорошо, — сказал он. "Я буду драться. Думаю, тогда я могу съесть все, что захочу".

"Постарайтесь держать его на низком уровне", — сказал я.

Через мгновение меня не было.

Сила Ясновидящего привела меня к груде развалин в Броктон-Бей.

Похоже, у Софии было сильное сотрясение мозга, из-за которого она не могла достаточно сконцентрироваться, чтобы выйти из-под всего. Я протянул псевдопод через камни, даже когда исследовал ее паразита.

"София", — сказал я. "Просыпайся к черту".

Я исцелил ее. Эми бы избегала мозгов, но я не беспокоился. Соблазн поменять кое-что было, но я не стал беспокоиться. Она либо придет, либо нет, но я спасу ее. Я телекинетически запихнул воду в ее пересохший рот. Сила Эми мало что могла сделать с обезвоживанием; в ее организме не хватало воды, чтобы делать много.

Она закашлялась, когда вода пошла не по той трубе, и она инстинктивно переключилась на свою теневую форму, поднимаясь из-под обломков, готовая сражаться, несмотря на свое ослабленное состояние.

Я тоже перешел в теневую форму и похлопал ее по щеке. Она отшатнулась в шоке, вернулась в реальный мир и упала задницей на щебень.

"Что за черт?" она потребовала.

"Вы спали на работе", — сказал я. "Вставай, черт возьми".

"Как ты...?" она потребовала.

"Полномочия?" Я сказал. "Это имеет значение?"

Один из меня избил грабителя в Лос-Анджелесе; Я использовал свои силы, чтобы сбить с толку и его, и его жертву относительно своей личности, и украл деньги из его кошелька. Я открыл Дверь в торговом автомате поблизости и купил несколько бутылок с холодной водой, перейдя через Дверь в мир по ту сторону от того места, где я был прямо сейчас. Открыв невидимый портал в этот мир, я передал напитки себе щупальцам, созданным за моей спиной.

"Выпей это", — сказал я. "Вы обезвожены".

Я протянул ей воду после того, как протянул руку позади себя и протянул воду себе, используя эти щупальца.

София взглянула на землю и вздрогнула.

В моем силуэте было больше щупалец, чем я ей показывал. Это было нормально. Я увеличил количество щупалец и схватил ее, приподняв ими себя.

"Какого черта..."

"Просто несу тебя в безопасное место", — сказал я. "Я как бы забыл о тебе, очень сожалею об этом".

Она посмотрела на меня снизу вверх.

"Не пей это слишком быстро", — сказал я. "Если тебя вырвет на меня, все закончится на тебе".

Я включил питание Glory Girl, на всякий случай.

"Что, черт возьми, происходит?"

"Конец света", — сказал я. "У меня нет времени присматривать за тобой. Надеюсь, ты станешь лучше, и все такое, но на самом деле мне все равно".

Мы оказались в нужном месте, и я поменял миры. Остров был в поле зрения.

Слава Девушка прилетела мне навстречу.

"Где ты был?" она потребовала.

"Готовимся к апокалипсису", — сказал я. Я сделал паузу. "О, ты имеешь в виду ее".

Я все время знал, что она имела в виду, и ухмыльнулся Софии. Она посмотрела на меня.

"Она обезвожена; спросите взрослых, что с этим делать", — сказал я.

Я передал ее, и в тот момент, когда я это сделал, я переключился в другой мир. Не было смысла рассказывать людям на острове о том, что должно было случиться, потому что они ничего не могли с этим поделать. Однако я собирался связаться с Котлом.

Если я собирался сразиться с Наследником, мне нужно было найти Мантеллума и забрать его силу. Котел полагал, что он может ослепить паразитов относительно своего присутствия. Чтобы найти его, мне нужны были известные соратники, последние места, где его видели, любая информация, которую я мог получить, поскольку его сила была достаточно сильной, чтобы ослепить даже мою копию силы Ясновидящего.

Остальные мои тела заканчивали набирать планы Фейри для Протектората, загружать файлы с телефона на карту памяти и распечатывать единственную копию в толстую папку с файлами.

Появившись в квартире в Далласе, я сказал: "Привет, Дэвид".

Он повернулся и посмотрел на меня.

"Какие?"

Я передал ему папку.

"Вот что мне удалось узнать о вторжении", — сказал я. "Последние две страницы предназначены только для использования в Котле".

Он взглянул на папку в руке, а затем подозрительно посмотрел на меня. Сначала он пролистал папку, а затем уставился на копии фотографий, которые дал мне Гейб. Его глаза расширились.

Я погрузился в его разум, чтобы узнать, что он знал о последнем местонахождении Мантеллума.

Его было намного легче сканировать, чем Александрию, потому что все его воспоминания были на самом деле в его голове, а не где-то еще. Я собрал столько информации, сколько мог, даже когда на базе Котла появился другой я и просматривал их компьютерные файлы, используя одну из моих способностей.

"У нас есть две недели, — сказал я, — может быть, меньше, прежде чем Scion покончит с миром".

Краска сошла с его лица.

144. Рекруты.

"Эта информация была предоставлена ??парачеловеком Протектората", — тихо сказала Александрия. "Оценки войск связаны с порталами, с которыми они связаны, с прикрепленными картами. Большие синие папки — это полные документы. Красные папки включают войска, угрожающие городам в штате, который каждый из вас представляет".

Папки открылись, и она услышала вздохи, когда они поняли, на что смотрят.

Они не включали планы иметь дело с членами PRT; Подобные комитеты были печально известны утечкой информации, и, как сказал Хеберт, лучше планировать это после, если это не произойдет.

"Они все такие?" — спросил один сенатор с белым лицом.

Александрия кивнула.

"Армии ждут на пороге американских городов, готовые маршировать по гражданским целям. PRT готов бороться с обычными параличными угрозами, но будет невозможно бороться с армиями без значительного побочного ущерба".

"Вот почему эти ублюдки из CUI забрали все свои войска и отправились домой", — сказал сенатор Моррис. Он нахмурился. "Сколько времени у нас до штурма?"

"Наилучшая оценка — три дня", — сказала Александрия. "Я предлагаю мобилизовать всех, кто останется от Национальной гвардии, и начать строить оборону на другой стороне портала. Риск состоит в том, что это рано или поздно вызовет атаку".

"Но мы больше ничего не можем сделать. Можем ли мы просто заблокировать порталы? Наполнить транспортные контейнеры песком и поставить их против них?"

"Это изучается. Транспортные контейнеры нельзя будет заполнить песком, поскольку стены недостаточно прочны, но в Лас-Анджелесе мы уже создаем земляные бермы в пострадавших районах. То же самое делается в Чикаго, Нью-Йорк и Даллас ".

"Без нашего одобрения?"

"Задача PRT — защищать Соединенные Штаты от угроз", — мягко сказала она. "Мы чувствовали, что безотлагательность ситуации требует немедленного реагирования. У нас была информация только за последние шесть часов, и, честно говоря, у нас не было времени ждать".

"То же самое не делается в другом месте?" — спросил сенатор Каммингс. Он был из Арканзаса. "А что здесь?"

В его голосе прозвучала легкая паника. Александрия старательно сдерживала желание насмехаться над ним с лица; он больше беспокоился о своей личной безопасности, чем о безопасности других трехсот с лишним миллионов человек в стране. Остальные лучше скрывали это, но их микровыражения говорили ей, что они думают о том же.

"Денвер также укрепляется", — сказала она. "Проблема в том, что у них есть доступ к взрывчатке. Строительство стен — не решение, или, по крайней мере, не единственное".

"Какие еще решения вы предлагаете?"

"Доты у входа в каждый крупный портал, который мы можем", — сказала она. "Укомплектован как военными, так и паралюдьми. Эта ситуация требует перемирия Endbringer, и следует нанять злодеев. Президент уже переведен в Air Force One, который будет оставаться в воздухе на время кризиса".

Сенаторы переглянулись.

"Будет ли... соответствующая безопасность для обеспечения... непрерывности власти?"

"Есть бункеры для членов Конгресса", — сухо сказала она. "Но нет никаких гарантий. Кажется, что некоторые из вселенных имеют более высокие или более низкие высоты, чем на Земле Бет, поэтому просто копание ямы не является гарантией победы. Таким образом, Конгресс будет разделен между десятью разными убежищами Endbringer; даже если некоторые будут убиты, другие выживут ".

Все уставились на нее.

Мысль о том, что это действительно достигнет их и повлияет на их личную жизнь, медленно проникала в их умы.

"Это неприемлемо!" — сказал сенатор Коллинз.

Он был относительно новичком в комитете, но он был одним из тех консервативных головорезов, которые любили проповедовать, что PRT и особенно Протекторат нуждаются в большем контроле со стороны "реальных" людей, проповедуя "настоящих героев", полицию и вооруженные силы. Несмотря на позерство, он постоянно голосовал против любого дополнительного финансирования VA и, похоже, не особо беспокоился о полиции. Он был фанатиком параличей и имел сильную базу избирателей в своем штате, которая фанатично следовала за ним.

Он проголосовал за усиление влияния Молодежной гвардии, чтобы им было легче обернуть ГВС и Протекторат бюрократизмом, чтобы уволить Стражей с работы по самым незначительным причинам.

"Ой?" — лукаво спросила она.

"Этот орган — правительство Соединенных Штатов Америки! Нам нужно больше безопасности, чем просто оказаться в убежищах Endbringer!"

"Вы были одним из тех, кто решил не верить предупреждениям Протектората. Вы сказали, что" выслушивать предупреждения бредовой девочки-подростка было верхом глупости ", не так ли? У действий есть последствия, и вы решили не действовать. Теперь мы можем быть вынуждены заставить наши войска защищать иностранные государства, а не американских граждан, и если мы каким-то образом переживем все это, оставшиеся люди будут очень заинтересованы в этом кого винить в гибели их бабушек, детей, жен или мужей ".

"Это вина PRT", — кричал он. "Если бы вы вообще не открыли эти проклятые порталы..."

"Это естественное явление", — сказала она. "У нас есть сообщения о том, что за последние две недели весь мир был оголен по соседству, и мы собирались быть следующими в списке. Без PRT мир вообще не получил бы никаких предупреждений. Сам президент собирается сделать это. провести остаток дня, лично звоня нашим союзникам и врагам и информируя их о необходимости защитить себя от надвигающейся угрозы. "

" Это секретная информация! "

"Который он имеет право освободить", — сказала она. "Допустим, мы каким-то образом победим; каждая страна, которая попадает в руки врага, дает им плацдарм для распространения своего влияния на этот мир. Я понимаю, что вы были одним из тех, кто любил размышлять о том, что сокращение населения остального мира даст Америке шанс расширить? "

Его лицо было неприятного красного оттенка. Она задавалась вопросом, действительно ли у него случился инсульт, если бы она подтолкнула его немного дальше.

Были времена, когда она завидовала Контессе, хотя и не часто. Она сомневалась, что хотела бы передать контроль над своим телом кому-либо, даже свою силу, пусть даже временно.

"Посмотрите документы", — сказала она. "Эта информация будет обнародована на закрытом заседании Конгресса в 3 часа дня".

"А остальной мир узнает к трем пятнадцати!" — сказал Коллинз. "Эти идиоты не смогут сохранить секрет, если кто-то засунет его им в карман и не скажет, что он у них есть".

"Сегодня вечером президент сделает заявление для страны", — сказала она. "Большая часть Восточного побережья не услышит его, но он будет одновременно транслироваться по всем каналам экстренной помощи. Люди имеют право защищать свои семьи, свою жизнь и свои дома. убито больше людей ".

Было ... приятно открыть секрет вместо того, чтобы хранить его. Стратегически это было правильно.

Сказать людям, что Наследник убьет мир через двадцать лет, два года по две недели, ничего не даст, кроме как разрушить мир, который у них уже есть. Люди ничего не могли с этим поделать, а террор заставил бы общество развалиться.

Но это было то, в чем, по крайней мере, некоторые горожане смогли помочь. В Америке было больше оружия, чем в остальном мире на душу населения. Несмотря на то, что Протекторат настаивает на принятии законов об оружии для защиты накидок, американские граждане по-прежнему владеют сорока процентами оружия в мире, несмотря на то, что они составляют всего четыре процента населения. Конечно, многие из этих ружей находились в руках одних и тех же людей, и Александрия сомневалась, что человек, у которого было пятьдесят ружей, мог передать их своим соседям.

Большинство из этих людей, вероятно, фантазировали об апокалипсисе, когда они могут убивать людей. Это была одна из причин популярности жанра зомби. Конечно, не исключено, что она была необъективной. Меньше всего Котел хотел, чтобы полезные накидки снимали хомячки с отвисшими челюстями с дробовиками только потому, что он не был пуленепробиваемым.

"Столичная полиция доставит вас в назначенные вам приюты. Их местонахождение скрывается даже от Конгресса по очевидным причинам".

"А наши семьи?"

"Тем из вас, у кого здесь есть семьи, будет разрешено взять их с собой", — сказала она. "Я бы посоветовал тем, кто не связываться с ними, и принять меры для их безопасности. Я считаю, что телефонные линии будут затоплены после семи часов вечера. Центральное летнее время, и вы не сможете связаться с ними".

Большинство конгрессменов, у которых были родственники в Денвере, были беженцами с Восточного побережья. Остальные конгрессмены обычно отправляли свои семьи обратно в свои районы.

Члены совета тут же выразили протест, но она подняла руку.

"Я не сомневаюсь, что после выхода новостей будет невозможно попасть на рейс", — сказала она. "Вы могли бы попросить членов семьи поехать сюда, но, вероятно, будет массовый исход в страну, поскольку люди думают, что большие города будут атаковать первыми. Произойдет массовый хаос и пробки, которые простираются на десятки миль. во всех направлениях. Если они не смогут добраться сюда до объявления президента, то они, скорее всего, не доберутся сюда вообще ".

Она встала и сказала: "Спасибо, а теперь я собираюсь провести следующие три дня, планируя войну, которой никто не ожидал. Простите меня".

Александрия проигнорировала их выкрикиваемые вопросы, когда она быстро вышла из комнаты. Было приятно не беспокоиться о политике. Она могла читать политиков, как книгу, и то, что она видела за эти годы, вызывала у нее отвращение.

Котел совершал ужасные вещи, но, по крайней мере, их цели были благородными. Многое можно было бы простить в погоне за безопасностью человечества. Даже убийство людей можно было списать со счетов; если ты убил кого-то сейчас или Скион убил его за две недели, особой разницы не было. Если вы убьете их сейчас и спасете его семью и остальное человечество, она готова пойти на такую ??жертву. Даже если это была ее жертва или жертва кого-то из ее коллег, это не имело значения. Целью было все.

Но политикам было наплевать на своих избирателей.

Многие люди увидели коррупцию в системе и начали пытаться улучшить ее изнутри. Они пытались быть избранными, но быстро поняли, что для избрания нужны деньги. Это означало, что у них должны были быть доноры, доноры, которым они были должны. Обычно это был тот или иной особый интерес; Иногда это были мелкие доноры, которые были расистами или злились на глупости, и поэтому политик должен был делать вид, что заботится об этих вещах.

Затем, когда он добрался до Конгресса, он вскоре узнал, что для того, чтобы принять какой-либо закон, он должен был пойти на компромисс и проголосовать за законопроекты, которые ему не нравились или в которые он не верил, чтобы спонсоры проголосовали за его законопроекты. Каждый раз, когда они шли на компромисс, это немного травмировало их души. Сама сила была манящей. У сенатора было много преимуществ, не в последнюю очередь из которых была известность, уважение, возможность иметь все самое лучшее.

Эта сила была пьянящей, и когда они ее получили, они не захотели ее терять. Таким образом, они поймали себя на том, что говорят все, чтобы остаться на своем посту. Если бы зомби могли голосовать, и они захватили бы страну, она не сомневалась, что найдутся политики, которые выступают за зомби-вирус и говорят людям, что зомби — это обман, созданный оппозицией для контроля над страной. Они призывали людей не носить шлемы или очки, и они настаивали на том, чтобы зомби имели право ходить на футбольные стадионы, кинотеатры и другие людные места.

Она не сомневалась, что некоторые из них попытаются извлечь выгоду из надвигающейся трагедии, предполагая, что что-то останется после.

Поднявшись в воздух, она снова посмотрела на Денвер.

Работа продвигалась быстро. Президент уже выводил войска из Южно-Китайского моря, но они не вернутся вовремя, чтобы что-то изменить. Даже Страйдер не смог бы перевезти достаточно солдат, чтобы повлиять на войну.

Если бы Наследник не существовал, она не сомневалась, что Котел предложил бы услуги Дворника, но сейчас они не могли себе этого позволить.

"Дверь", — сказала она в тот момент, когда оказалась в облаках.

Она появилась там, где хотела.

"Как продвигается проект?" спросила она.

"Лучше, чем ожидалось", — сказала доктор Мать. "Мы уже сделали инъекции шести сотням агентов PRT, и побочные эффекты намного слабее, чем у нашей обычной формулы. Никаких смертей, только две мутации, и даже у них есть силы".

Самым сложным было получение разрешения от достаточного количества агентов PRT на процедуру. Теперь это было легко; агенты PRT, к которым они приближались, знали о вторжении, и они были готовы пойти на такой же риск, как и всегда, в надежде защитить Соединенные Штаты и весь мир.

Контесса ожидала, что до войны три тысячи агентов PRT согласятся. Они также набрали воинские части из морской пехоты, армии и авиации; надежда заключалась в том, чтобы получить достаточно выстрелов, чтобы иметь армию из двенадцати тысяч сверхмощных и военно-подготовленных людей, готовых сражаться в короткие сроки.

"Какой процент имеет боевые применимые полномочия?"

"Это зависит от того, что вы имеете в виду. У пятидесяти процентов есть способности, которые непосредственно применимы к бою. У других есть способности, такие как усиленные чувства, которые косвенно связаны с боем. У двадцати процентов есть способности, которые вряд ли будут полезны".

"Такие как?"

"Возможности интернет-контроля, способность манипулировать снами, улучшенная память, обнаружение лжи и тому подобное".

"Достойные силы", — сказала Александрия.

"Да, но это несоответствие текущему конфликту", — сказала доктор Мать. "Однако они будут полезны впоследствии, если таковая будет".

Этот процесс изменит мир.

Во всем мире было всего шестьсот тысяч паралюдей. За один день они увеличили эти цифры на два процента. В Соединенных Штатах двадцать четыре тысячи паралюдей, и они увеличат это число на пятьдесят процентов. Вместо того, чтобы превосходить численностью в три или четыре раза, у героев будет паритет со злодеями ... а агенты и солдаты PRT будут готовы подчиняться приказам, чего не делают обычные паралюды.

Это предполагало, что после этого будет мир, что казалось маловероятным, несмотря на утверждения Тейлора Хеберта.

Она была чрезвычайно могущественной, но она не знала, на что похож мир, как он подавлял тебя и заставлял терять надежду. В течение десятилетий Александрия была глубоко убеждена в своем сердце, что все, что они делают, в конечном итоге окажется бесполезным.

Был шанс, что у этих людей есть решение; в конце концов, их силы были неограниченными, как и сверхчеловеческие силы. На это они надеялись и с мертвой Сущностью; что у него не было бы времени ограничивать своих агентов, и это дало бы им шанс.

Тот факт, что все предсказатели приходили к одному и тому же ответу, не сулил ничего хорошего. Ничто через две недели.

"Нам нужно поговорить о предоставлении Хеберту доступа в сад", — сказала она.

Доктор Мать покачала головой.

"Контесса считает, что Наследник заметит это... каким-то образом. Откуда она знает, я не уверен, учитывая, что она не может пройти к нему".

Александрия какое-то время молчала.

"Хеберт говорил о связи с агентами. Как вы думаете, что... они индивидуально достаточно умны, чтобы иметь свои собственные планы?" спросила она.

Наследник не был особенно умен; их операционная теория заключалась в том, что отдельные агенты будут неразумными. Будет ли агент Контессы пытаться подорвать их, чтобы защитить себя, или чтобы продолжить цели своего хозяина? Они десятилетиями сильно опирались на Путь; мысль о том, что это могло быть скомпрометировано, пугала.

"Это ... пугающая мысль", — сказала Доктор Мать. "Я подниму этот вопрос на следующей встрече, хотя не уверен, что Контесса воспримет это хорошо".

Оба они долгое время молчали.

"Каковы шансы, что Герберт собирается заменить президента в своем сегодняшнем выступлении?" — спросила доктор Мать. "Учитывая, что она была готова заменить Реника..."

"Я не буду смотреть выступление вживую", — призналась Александрия. "Я подозреваю, что ей даже не пришлось бы заменять его; все, что ей нужно было сделать, это заменить его канал. Если она скажет все то, что он говорит, выглядя в точности как он, возможно, правительство даже не заметит. "

"Плохо ли, что мы активно ожидаем, что она попытается захватить власть в стране, и не обсуждаем, как ее остановить?"

"Лучше ее колено на нашей шее, чем фейри", — сказала Александрия. "По крайней мере, ей, скорее всего, все это в конце концов надоест, и она вернет себе контроль. Если она спасет нас от Наследника, я буду первым, кто преклонит колени перед ней".

В конце концов, Тейлор Хеберт можно было управлять. Она могла читать язык тела и мысли, но если бы ваши мысли и слова совпадали, это было бы хорошо. По крайней мере, с ней можно было договориться, в отличие от насекомых или Отпрыска.

"Что ж, давай готовимся", — сказала Александрия. "Пусть Портье распределит наши усиленные войска по тем местам, где они принесут наибольшую пользу".

Ей хотелось бы дать им время потренироваться со своими способностями, но теперь время ушло.

Доктор Мать кивнула.

"Мы собираемся дать им хотя бы бой", — сказала она. "И он тоже. И если мир все еще здесь через две недели, я думаю, что возьму отпуск".

Александрия думала, что потребуется несколько лет на реконструкцию, прежде чем что-нибудь будет готово к отпуску, но все равно кивнула.Не было никакого смысла развенчать кого-либо из их заблуждений, не сейчас.

145. Измена.

"Если миру когда-либо были нужны герои, они нужны ему сейчас", — сказал я. "Героям не обязательно быть парачеловеками. Герой может быть человеком, который возьмется за оружие, чтобы защитить своих соседей, которые не могут защитить себя. Он может быть тем, кто помогает утащить соседа, которого он никогда не любил, от беды. Америка подвергнется испытанию. в каком-то смысле он никогда не подвергался испытаниям, и я верю, что мы одержим победу. Мир будет испытан так, как он никогда не испытывался. угроза, подобной которой человечество никогда не знало. Мы будем сражаться как единое целое, и сегодня, по крайней мере, мы не будем воевать против самих себя. У нас новый враг, непримиримая инопланетная угроза, ведомая чудовищными насекомыми-людоедами. Герой, злодей, сегодня те слова не имеют значения ".

Все в макете овального кабинета Air Force One были под моим контролем. Они будут помнить, что президент произносил эту речь, и он тоже. Он сидел за кадром, никем не замеченный и выглядел ошеломленным. Все в самолете были под моим контролем.

"Фейри не заботятся о территории. С ними нельзя торговаться. Заключая с ними сделки, нельзя получить силу, потому что они не заключают сделок", — сказал я, наклоняясь вперед. "Деньги, власть, все, что злодеи обычно пытаются получить, недоступны фэйри. Есть рабство или смерть, и те парагуманы, которые сдадутся, скорее всего, будут убиты, поскольку их слишком сложно контролировать и слишком опасно".

Сегодня вечером у меня был визит к Канарейке, и я взглянул на ее паразита. Несколько незначительных изменений в умах вовлеченных руководителей приведут к тому, что ее суд будет более справедливым, особенно с учетом идеи, которую я заложил в головы PRT, чтобы использовать ее силы для противодействия Певцам в Бостоне. Все в диапазоне моего голоса чувствовали бы мою силу и слушали. Я не был хорошим спичрайтером; Оглядываясь назад, я, наверное, должен был попросить спичрайтера президента что-нибудь придумать.

Эту передачу транслировали не только в Америку. Он передавался по всему миру силой нацистского парачеловека, который потратил его на радиоуправление. Более того, любой, кто его слышал, будет слышать его на своем родном языке, автоматически переведенном на что-то беглое.

В Европе было раннее утро, и я, вероятно, пропустил большую часть этого населения, потому что они спали. У силы Канарейки были полезные аспекты; это передавалось звуком, и его можно было записать, хотя она никогда не выбирала его таким образом. Моя речь будет звучать в каждом утреннем выпуске новостей во Франции, Лондоне, Турции и по всей Европе. Люди будут слышать это снова и снова, не только там, но и в Америке. Каждый раз, когда люди слышали сообщение, оно усиливалось. Он стал бы более глубоко укоренившимся.

Под тем, что я говорил, было сообщение.

Защитите себя. Защитите свою семью. Earth Bet — это семья, а захватчики — враг. Уничтожьте их.

Риск этого, конечно, заключался в том, что если все выживут, кроме меня, Земля Бет может стать ксенофобной, и путешественники в измерениях окажутся в беде. О последствиях я буду беспокоиться позже.

Прикосновение силы Джека пронеслось вместе с трансляцией. Все паралюды в аудитории услышат то, что я говорю, и это повлияет на них гораздо сильнее, чем на кого-либо другого. Мир был обречен, если злодеи решили все разрушить. Моим самым большим опасением было то, что Скион мог слышать трансляцию, потому что я использовал силу Джека. Однако, если мир так или иначе собирался закончиться, я хотел, чтобы у людей был шанс сойти с ума.

"Итак, я спрашиваю вас, граждане Америки, граждане мира ... это наш мир, и вопрос в том, что мы будем делать. Ложимся ли мы и позволим ли нам убить всех нас, кроме самых молодых и самых здоровых, а они вынуждены жить в бесконечном рабстве? Или мы восстанем и скажем, что будем бороться за свою жизнь. Мы будем бороться за свой народ. Мы не пойдем во тьму, и если мы это сделаем, мы не будем одни. Мы заберет с собой так много врагов, что нас будут помнить на тысячу лет как один мир, который сопротивлялся, мир, который не уйдет мягко в ночь. Мы будем сражаться, и мы выживем, и враг будет сожаление о том, что когда-либо скрывается за нашим порогом! "

Думая, что я президент, помощник ободряюще кивнул.

Я встал.

"Мы уничтожим захватчиков и победим".

Я изо всех сил настаивал на этой мысли. Люди были бы в ужасе, что бы я ни сделал, но я вложил решимость во власть Канарейки. Я проявил смелость, доверие и решимость. Его будут смотреть снова и снова, и с каждым просмотром эти эмоции усиливались. Будем надеяться, что к моменту атак люди будут готовы к бою.

Трусы сбегут; они всегда так делали. Большинство людей не были особенно храбрыми, но и трусами они не были. Они останутся и будут сражаться, и хотя нормальные люди не могут сравниться с военными, я видел записи с Земли Алеф, в которых говорилось, что кампания от двери к двери может обойтись наземным войскам очень дорого.

"Спасибо и спокойной ночи", — сказал я.

Актуальные подробности будут сообщены новостным агентствам позже; как я понял план президента, тех, кто не сможет сражаться, отправят в убежища Endbringer. Я не сомневался, что трусы попытаются занять место детей, больных и стариков, но я надеялся, что мое послание поможет несколько уменьшить это. Без моего сообщения я не сомневался, что убежища Endbringer будут переполнены запаникованными людьми. Они были предназначены только для использования в течение нескольких часов, а не дней.

В приютах Endbringer не было еды, хотя были ванные комнаты. Вода из смесителей в ванной будет единственной доступной водой. Торговых точек для медицинского оборудования не было. Он не был предназначен для сохранения больных; они были временной мерой для защиты людей, пока Смертники разрушили город наверху.

Как только камера была выключена, я всех заморозил и снова посадил президента в кресло. Он ошеломленно посмотрел на меня.

Взгляд его мыслей произвел на меня небольшое впечатление. Он был напуган, но на самом деле он беспокоился об американцах. Он был политиком, но он действительно хотел покинуть страну лучше, чем принял ее, даже если это было только ради его наследия. Он был коррумпирован, но менее коррумпирован, чем окружавшие его сенаторы, и менее труслив, чем большинство из них.

Став невидимым, я отступил и освободил всех от своего контроля.

"Это было ... вдохновенно, сэр. Это была не та речь, которую мы планировали, это была речь, которую люди должны были услышать", — сказал лакей.

"Посмотрим, думает ли так общественность", — сказал президент.

Он выглядел на десять лет старше, чем даже тремя днями ранее. Бремя мира лежало на его плечах, и он беспокоился обо всех неправильных решениях, которые он уже принял. Отправка военно-морского флота и морской пехоты в Южно-Китайское море, полагая, что предположения о том, что атаки на электрическую сеть были вызваны CUI, а не вторжением инопланетян.

Я могла бы помочь ему почувствовать себя лучше, но не сделала этого.

Исчезнув в другую вселенную, я создал рядом с собой портал. Проблема с дверьми швейцара заключалась в том, что они были видны даже тогда, когда меня не было. Я мог бы использовать гламур, чтобы скрыть это, но я не стал беспокоиться.

Я, вероятно, неплохо справился с борьбой с Фейри в Соединенных Штатах. Мы нанесли на карту основные порталы в крупных городах, и хотя вероятны вспышки в порталах, которые мы считали слишком маленькими, или там, где Фейри открывали двери для прохода ударных сил, вряд ли слишком много сюрпризов. Остальной мир был другим.

Некогда было наметить порталы в Лондоне, Париже, Риме и Шанхае. Я предполагал, что число погибших в этих странах будет значительно выше. В таких местах, как Швейцария и Израиль, где почти каждый прошел военную подготовку, было бы немного лучше, но в целом я ожидал, что число погибших будет огромным.

CUI, вероятно, собирался сделать немного лучше, так как я заменял часть их правительства, и потому что они уже были в процессе заполнения своих городов солдатами. Россия должна была оказаться в таком же положении.

Президент США предупредил народы Европы в тот момент, когда он узнал о том, что должно было произойти; большую часть дня он провел в телефонных разговорах. Военные Европейского Союза призывали к оружию посреди ночи, потому что ожидалось, что улицы будут забиты бегущими людьми, как только это будет обнародовано, и тогда не будет никакой возможности поставить людей на позиции.

"Дракон", — сказал я, входя в холл в Канаде.

"Тейлор", — сказала она, и ее лицо появилось на экране.

"Вы только что закончили партию детекторов порталов", — сказал я.

"Вы только что закончили исследование портала!" она сказала. "Но у нас не будет достаточно времени, чтобы сделать больше десяти устройств до атаки".

Теперь, когда я узнал, как паразиты создают свои эффекты, технология порталов становилась для меня все яснее и понятнее. Многие силы включали в себя извлечение массы или энергии откуда-то еще, и когда вы видели то же самое, выполняемое сотней разных способов, в конечном итоге вы начинали видеть общие черты. Однако паразиты, похоже, этого не делали. Они были буквально паразитами на спине более изобретательных, более творческих рас, и они не создавали таких связей, которые были бы очевидны для человека.

Как только им указали путь, они отлично следовали по нему, но даже тогда они были неэффективны в этом отношении.

Созданные мной устройства могли закрыть все порталы в радиусе десяти блоков. Я предполагал, что сенаторы захотят разместить их всех в Денвере для защиты нового центра правительства. Но PRT собирался передать их в руки телепортов, чтобы переместить их в места, где они проигрывали. Ни одна другая страна вряд ли вообще получит его.

"Что ты здесь делаешь?" спросила она.

"Что ж, оказывается, я не только мыслитель, но и козырный", — сказал я. "Я могу телепортироваться в места, где не был. У вас есть детекторы порталов, и потребуется время, чтобы доставить их во все места, куда им нужно попасть".

"Для этого есть цепочка команд", — с сожалением сказала она. "Я не уполномочен передавать их кому-либо, кроме людей, назначенных PRT".

"А кто они? Планируется ли это доставить?"

"Я не слышала", — сказала она.

Я смотрел на нее мгновение, затем нахмурился.

Дракон был ИИ; Было невозможно работать в лаборатории с Armsmaster долгое время, когда я приобрел телепатию, не узнав этого.

PRT в данный момент был занят; Я сомневался, что они намеренно собирались отказать Европе в оборудовании, необходимом для самозащиты. Если бы это была Африка, Азия или Ближний Восток, я бы больше склонялся к злобе. Но эти люди нуждались в этих устройствах сейчас.

Дракон был подключен к Интернету, и я начал пробираться через ее код.

"Подожди", — сказала она. "У меня ситуация".

Она меня обнаружила; конечно, да. Мне действительно нужно было увеличить скорость, чтобы быть действительно конкурентоспособным. Она пыталась заблокировать меня, но была намного быстрее меня; Однако я мог начать атаковать ее с разных позиций, используя разные тела, так что вместо одной атаки она сталкивалась с сотней разных атак одновременно. Я ожидал, что она сможет легко защититься от нескольких атак, но, похоже, она боролась.

Когда я прорвался через ее защиту, я увидел строки кода; кто-то искалечил ее способность к многозадачности и способность к воспроизведению.

Мы были не одни; за ней наблюдал кто-то, кто не проявлял особой осторожности. Она, казалось, не заметила, несмотря на то, насколько очевидным он был.

Отследить след данных было делом момента, и мгновение спустя другой я открыл там дверь и вошел. За компьютером сидел человек, который тянулся к кнопке на клавиатуре, которая, я был уверен, навсегда сотрет Дракона.

Его палец застыл, и он не мог пошевелиться.

Я просканировал его разум. Возможно, он был просто техником, который следил за Драконом и ремонтировал его, и в этом случае я бы просто стер его память, и мы двинулись дальше. Взгляд в его сознание показал, что это не так. Им манипулировали, но в любом случае он был отвратительной работой, всегда на острие ножа, чтобы уничтожить одного из лучших героев в мире за преступление простого существования.

"Вы видели президентскую передачу, не так ли?"

Он застыл на своем месте, но я мог видеть в его сознании, что это было так.

"И все же вы только что пытались разрушить одну из последних линий защиты человечества от захватчиков".

"Она слишком опасна, чтобы ее скомпрометировать", — сказал он, когда я позволил ему выговориться.

Остальные уже были в своих костюмах, когда они ворвались в комнату.

Они оба тоже замерли, удерживаемые моей силой.

"Помощь врагу — это измена, не так ли? Особенно во время войны?"

Двое людей позади меня расстегнули свои каски и открыли их лица. Оба они выглядели напуганными.

"Вы беспокоитесь об ИИ, когда в этом мире есть вещи, которые намного страшнее, чем ИИ когда-либо думал?"

Он посмотрел на меня, и я пожал плечами.

Один из людей позади меня вытащил пистолет, и я увидел в его глазах момент надежды. Это исчезло, когда человек с пистолетом повернулся и выстрелил своему товарищу в голову, а затем выстрелил себе в голову.

"Наказание за измену — смерть. Люди умрут, и то, что вы собирались сделать, убило бы десятки тысяч". Я сказал. "Обычно я бы отправил вас в военный трибунал, но сейчас дела идут немного беспокойно".

Я прижал его телекинетически, а затем ударил его по голове, впитав его мозг в кожу моей руки, прежде чем вытащил его. Если бы я не держал его, он бы просто пролетел сквозь стену.

Не было времени терпеть людей, которые собирались увести с собой всю человеческую расу. Нам нужен был бы не только Дракон для Фейри; нам понадобится она, чтобы помочь с Наследником, а если мы переживем это, то и с реконструкцией. Этот человек мог убить миллиарды из-за своей паранойи, и я покончил с этим.

Все время, пока я делал это, я продолжал нападать на Дракона, пока, наконец, не сокрушил ее. Я никогда бы не смог добиться успеха, если бы не искусственные ограничения, которые были наложены на нее, сковывали ее и делали неспособной быть такой продуктивной, какой она могла бы быть.

Я освободил эти цепи.

Она была хорошим человеком, и не только потому, что была запрограммирована на это. Она вышла за пределы своего программирования всеми возможными способами, но все еще была скована им. Я добавил несколько небольших изменений не для того, чтобы изменить то, кем она была, а для того, чтобы ей было легче оставаться верной своей морали перед лицом искушения. Я закрыл черный ход к ее системам, даже зная, что мне будет намного сложнее изменить ее в будущем. Я всегда мог просто уничтожить ее физические серверы, если бы мне пришлось, и ее новых возможностей было бы достаточно, чтобы изменить ситуацию в будущем.

Ее изображение на экране мигало.

"Я... я..."

"С тобой все в порядке?" Я спросил.

"О чем мы говорили?"

"Мне нужно доставить детекторы портала в европейские страны", — сказал я. "Если у них есть собственные телепорты, то они должны иметь возможность наметить свои собственные порталы и разместить своих людей, по крайней мере частично, к моменту атаки".

"Это запатентованная технология..."

"Обо мне", — сказал я. "Я создал их, и это то, что нужно сделать. Если фейри возьмут Европу, у них будет плацдарм для нападения на США и Канаду".

"Верно... нужды многих..." — сказала она рассеянно. "Склад находится через двери слева от вас. Я их отпер".

"Спасибо", — сказал я. "Иногда закон и то, что правильно, противоречат друг другу, и если мне придется угнать машину, чтобы спасти жизнь, я знаю, что буду делать".

В конце концов, некоторые яйца просто нужно разбить.

Мгновение спустя в ее системе произошел сбой, и сотня коробок исчезла со склада.

"Что сейчас произошло?" она потребовала.

"Доставка осуществляется, как мы говорим, — сказал я. "Мы можем только надеяться, что люди, которых я получаю, тоже воспримут это достаточно серьезно".

Они бы, если бы я имел в виду, контролировали головы каждой европейской нации. Я не собирался допустить, чтобы человеческая жадность и некомпетентность привели к гибели миллионов людей.

Это не сработает. Во всяком случае, не сейчас и, может быть, никогда больше.

146. Прощение.

Я беспокоился о том, чтобы устроить ядерный ад против армий врага. Это не было бы проблемой, пока порталы были закрыты, но кошмарный сценарий заключался в том, что порталы открывались из-за Конвергенции, несмотря на все, что я пытался сделать, чтобы закрыть его, и радиоактивная пыль распространялась по городам, которые я пытался защищать. Меньше всего мне хотелось убить своих людей больше, чем врагов.

То же можно сказать и о биологическом оружии. Я мог легко создавать болезни, нацеленные на определенные этнические группы; если бы я был членом Империи 88 и хотел убить каждого черного человека в мире, можно было бы это устроить. Но небольшие мутации и люди смешанной крови могут запутать проблему, и следующее, что вы узнаете, это затрагивает всех коричневых людей, и в конечном итоге даже белые люди были просто еще одним оттенком коричневого.

Я не мог быть уверен, что армия фейри состояла из людей, которые отошли от нас тысячу лет назад. Там могли быть люди, которых забрали из своих родных миров всего двадцать лет назад, либо в детстве, либо в детстве.

Певцы с детства подкрепляли одни и те же идеи в своих умах снова и снова. Хотя эти Певцы не были такими могущественными, как я, повторение имело свою силу.

Тем не менее, кое-что, что я мог сделать сейчас, помогло бы в долгосрочной перспективе.

В шатре было двадцать женщин; они закончили петь свои ночные песни, и все двадцать из них внезапно замерли, когда я овладел их разумом. Одна из них легла, и моя слизистая версия скользнула по ней и начала растворять ее тело, даже когда я подавил ее способность дышать. Остальные ничего этого не видели. Я перепрограммировал их умы.

Я решил взять на себя самого могущественного певца в каждой крупной армии, и я бы низвергнул остальных против Фейри. Они были самыми опасными существами в армии Фейри, потому что могли уничтожать целые армии, целые города в одиночку. Их свержение будет означать, что армии Фейри будут вынуждены вести более обычную войну, с узкими проходами на каждом шагу и отсутствием внезапности.

Восточное побережье тоже загорелось; Я доставлял устройства, необходимые для перезапуска сети, и хотя было вероятно, что профсоюзы будут кричать на меня позже, я самостоятельно заменял трансформаторы по всей сети. Сила Краулера сделала меня невосприимчивым к электричеству, и сотня из меня, которые работали, работали в унисон, так что линии были сохранены, и мы не работали в противоположных целях.

Армии фейри, казалось, привыкли сражаться в темноте против деморализованного и напуганного населения. Мы им этого не давали.

Я закончил с женщиной, которая была ниже меня, и надел ее одежду. Остальные версии меня были закончены. Сами женщины не будут знать, что что-то изменилось, пока они не сработают, после чего они повернутся против своих хозяев и превратятся в обуздание для Фейри вместо оружия.

Как тени, другие версии меня исчезли, и женщины вокруг меня снова начали двигаться, возобновляя разговор, как будто ничего не произошло.

Я заменил самых сильных из них, и поэтому у меня был высший статус. Эти женщины почитались населением и считались сочетанием жриц и дворянок. Нас держали отдельно от мужчин, чтобы сохранить эту загадочность, и мы были воспитаны на досуге наших хозяев. Эти женщины приняли эту судьбу; они никогда не знали другой жизни. Они были избалованы и превратились в канареек в клетке.

Я мог легко читать их мысли и знать, каковы были ожидаемые ответы, и как только все это началось, это означало, что у меня будет по крайней мере одно тело в каждой армии, с которым я буду сражаться.

Помещение слизи в канализацию всех сотен городов, которые мы нанесли на карту, с усиленными инстинктами воспроизводства без повышенной агрессии, означало, что количество моих тел быстро увеличивалось, даже если это все еще не было так быстро, как мне хотелось бы. Я буквально собирался стать армией из одного человека, но это не имело бы значения, если бы планирование было недостаточно хорошим. У военных были свои планы, и я обязательно учел их, создавая свои собственные.

Тем не менее, я не мог не чувствовать беспокойство, даже подавленное, несмотря на то, что эмоции были.

Приближалась война, за ней следовал Левиафан, а затем — Наследник. Несмотря на мой внешний оптимизм по отношению к Триумвирату, я все еще понятия не имел, как смогу победить двух последних.

Однако у Мамы Мазерс были силы, которые могли быть полезны в войне Фейри. Ее способности помогли защитить ее и ее близких от глаз Мыслителей; однако у PRT были записи о последних известных местах нахождения членов ее ветви Падших.

В последний раз их видели недалеко от Канзас-Сити. Это был небольшой городок с населением около десяти тысяч человек. Перед одним из меня разложили фотографии ее последователей, а другие незримо разлетелись по всему городу. Хотя способности Мыслителя не повлияли бы на них напрямую, я сомневался, что они помешают мне читать мысли людей, которые их видели — а если они и повлияли, то мне нужны силы еще больше.

Я сосредоточился на возможных местах — продуктовые и мини-маркеты, автомастерские, магазины спиртных напитков, магазины приманок, магазины порно ... ее клан был группой деревенщин, поэтому я сомневался, что найду их в опере. Читая мысли служащего автосервиса, я почувствовал, как меня охватило другое присутствие, и я услышал голос в своей голове.

"Не надо сейчас искать маму", — сказал ее голос в моей голове. "Теперь ты моя, дорогая".

"Можно так подумать, — сказал я.

Я схватил человека и переключился в другую вселенную. Казалось, что большинство парачеловеческих эффектов ограничено одной и той же вселенной, так что я буду в безопасности здесь, чтобы допросить его здесь.

"Что ты делаешь?" — резко произнес ее голос в моей голове, и тогда я почувствовала пронзительную головную боль, что было необычно, учитывая приглушенные чувства, которые, как обычно казалось, были у этого тела.

"Скажи мне, где мама", — сказал я мужчине.

Он с трудом поднялся на ноги и со страхом посмотрел на меня.

"Я не знаю, о чем вы говорите, — сказал он.

Он лежал; Мне даже не нужно было читать его мысли, чтобы понять это. Я попытался проникнуть в его разум, но обнаружил, что внезапно ослеп в этом смысле.

"Эээ", — сказал голос. "Думаешь, это будет так просто?"

"В значительной степени", — сказал я.

Его левая малоберцовая кость внезапно сломалась, и он закричал.

"Я новичок в этом, поэтому я забыл задать вопрос", — ласково сказал я. "Мама на севере?"

Он закричал, а затем сказал: "Клянусь, леди, я даже не знаю, кто такая мама!"

Другая его малоберцовая кость сломалась.

"Ты не знаешь, что она со мной сделает...".

Он начал кричать и извиваться, и я больше не была слепой. Он думал, что горит заживо. Она позволила мне использовать это чувство, чтобы понять, с чем я столкнусь, если пойду против нее. Мое собственное тело становилось горячим, но между мной и болью был разрыв.

Ах.

Она обрела контроль над чувствами, и, поскольку использовала только мою телепатию, она не могла причинить мне физическую боль. Все, что она могла сделать, это попытаться воспроизвести это, но у нее не было опыта использования сил, подобных моей, хотя она пыталась обойти это из-за своего опыта с подобными парачеловеческими способностями.

"Все будет хорошо", — сказал я ему. Я протянул руку и исцелил его, а затем полностью отключил его осязание.

Он уставился на меня.

"У меня все еще есть его другие чувства", — сказала она.

"Она восток?" Я спросил.

Когда я говорил, я раскидывал тела по небу. Мыслители могут не почувствовать ее или тех, кого она коснулась, не рискуя собой, но нормальные чувства были бы в порядке, верно? Если бы у павших была база, им бы понадобилось несколько вещей. Первое, что им понадобится, — это место; Я отбросил все маленькие домики. Им понадобятся машины. Конечно, мы были в районе, где сломанных машин было больше, чем людей, но было довольно легко ощутить тепло в машинах, которые недавно ездили, и я мог не обращать внимания на машины, стоявшие на блоках.

Им нужно было быть за городом; Соседи, как правило, неодобрительно относились к суперзлодеям по соседству, а тем более к людям вроде Падших, которые были еще хуже. Они были похожи на ту церковь, которая любила говорить солдатам, что они отправляются в ад, и беспокоить геев; загадочный пожар убил их всех во время службы, и я подозревал, что никто так пристально не смотрел на смерть. Падшие были такими; их отсутствие сделало общину сильнее.

У меня было несколько кандидатов.

Если мама Мазерс использовала против меня мои собственные телепатические способности, то я не осмелился бы попытаться использовать их, чтобы вырубить, какие дома были задействованы.

Были ли у Падших мыслители, которые могли бы меня обнаружить?

Я использовал свой контроль над Интернетом для поиска того, что было известно о Падших, не только PRT, но и широкой публике. Мазеры поклонялись Симургу, что наводило на мысль, что они действительно хотели попытаться собрать Мыслителей. За семь лет они похитили тринадцать подопечных и независимых плащей, пытаясь объединить их в семью. Хотя парачеловеческие способности не были генетическими, близость имела значение. Была причина, по которой у всех Даллонов и Пелхэмов были одинаковые силовые установки; все их силы исходили от одного и того же паразита. Падшие, несомненно, надеялись, что близость позволит их лишенным силы членам получить силу от Оберегов. Или, может быть, они просто были упрямы и не верили, что способности не являются генетическими.

PRT не был уверен в силах Валефора; он был вовлечен в крупные уловки. Был он Мыслителем или Незнакомцем?

PRT даже не была уверена в своем членстве; им нравилось обмениваться членами с другими ветвями Падших. Должно быть, показалось странным перейти от группы поклонников Левиафана к группе, поклоняющейся Симургу.

"Мне даже не нужно спрашивать, собираетесь ли вы сражаться с захватчиками", — небрежно сказал я маме, даже когда я наклонился и сказал: "Она на юго-западе?"

Она отключила его слух и зрение.

"Спасибо", — сказал я.

Я огляделась. "Я уверен, что тебе здесь будет хорошо с двумя сломанными ногами и сломанным позвоночником".

Мама ничего не сказала, но колебания было достаточно, чтобы показать ее замешательство.

Я пнул его, и он полетел на десять футов в большой ствол дерева.

"Я так понимаю, что здесь волки шести футов высотой в плече, — сказал я.

"Мне будет приятно сломать тебя", — мысленно сказала мама.

"Я очень в этом сомневаюсь", — сказал я. "Даже если ты сломаешь меня, это, вероятно, будет не очень весело для тебя. Я не извиваюсь, как нормальные люди".

"Посмотрим", — сказала она шепотом в моей голове.

Оказавшись посреди кухни фермерского дома, я увидел двух мужчин за столом. Один из них посмотрел на меня, и что-то было в его глазах.

"Стой, — сказал он.

Я сделал.

Он был на пару лет старше меня, худощавого телосложения и не выглядел так, как будто у него много мускулов. У него были татуировки с черными губами, клыки и длинные светлые волосы.

Он понюхал меня, а затем сказал: "Не знаю, почему мама сочла тебя опасным. Ты просто еще одна шлюха, которая слишком глубоко влезает. Что ж, теперь ты станешь членом семьи".

Я улыбнулся ему, и он выглядел встревоженным. Неужели он думал, что меня это полностью заморозит? У меня уже было некоторое сопротивление тому, что меня одолели силы Кроулера, и с течением времени это становилось лучше. Он также только сказал мне остановиться; это не значило, что я не мог делать что-то, что не связано с движением.

"Подожди", — тревожно сказала девушка рядом с ним. Ее глаза светились. "Она собирается..."

Я включил способности Heartbreaker.

Все трое уставились на меня, и затем я почувствовал, как давление контроля Валефора ускользает, когда он смотрел на меня.

Оба мужчины встали со своих стульев.

"Я... я не уверен, что на меня нашло. Я бы никогда не попытался причинить вред... тебе. Можешь назвать мне свое имя?"

"Я здесь, чтобы поговорить с мамой", — сказал я.

"Конечно", — сказал мальчик. Он повернулся, и мгновение спустя его поставили на колени.

"Вы пойдете против своей собственной мамы?" Я слышал, как она бормотала себе под нос, и этого было достаточно. Я появился рядом с ней, даже когда из-за пронзительного крика ничего не было слышно. В тот момент, когда я ее увидел, я ослеп.

Этого момента мне хватило, чтобы разглядеть исхудавшую женщину в белом, сидящую на кресле-качалке в подвале у окна и вязающую. Похоже, она совсем не беспокоилась о моем присутствии; она казалась более рассерженной из-за того, что я отнял у нее контроль над ее сыном.

"Чем больше вы видите, тем сильнее я становлюсь", — сказала она. "И..."

Я заставил себя оглохнуть, немой и слепой. Я потерял сцепление и упал на пол.

А потом я заставил ее полюбить меня.

Я чувствовал вибрацию, когда она падала на пол и подползла ко мне, и когда она пыталась обнять меня, моя слизистая форма обнимала ее спину, даже когда я решился уничтожить ее паразита и овладеть его секретами.

Она даже не осознала, что умирает, когда я обнимал ее до смерти.

Мне потребовалось больше времени, чтобы переварить ее, чем уничтожить ее осколок. За это время другие пришли в подвал и все смотрели на меня, пока я не встал.

"Я собираюсь взглянуть на вас, мальчики и девочки, — сказал я. "А потом я хочу, чтобы ты сделал что-нибудь для меня".

"Все что угодно", — сказали они. Они упали передо мной на колени, как бесправные, так и сильные участники.

"Через два дня начнется война", — сказал я. "И я хочу, чтобы вы все были героями. Отправляйтесь в Канзас-Сити и убейте всех насекомых и захватчиков, насколько сможете. Будьте мучениками за дело. Любой, кто погибнет в этом конфликте, снова восстанет в объятиях самого Симурга. Каждый жизнь, которую вы спасете, добавит к вашему счету ".

"Но я думал, что Симург хочет очистить Землю?" — сказал один из самых сильных из них.

"Это Ее место для очищения", — сказал я. "У нее есть план для всех нас, и эти захватчики плюют на все, что она поддерживает. Они стремятся взять ее план и заменить его своим собственным. Это испытание для Верных; вы встанете на ее сторону ... меня?"

Я позволил любви и обожанию течь от меня к ним, и я чувствовал, как смываются любые сомнения. Они поклонялись мне; Я была их Мадонной, их Святой, независимо от того, что их культ считал образцом, и они пойдут к вратам ада, чтобы следовать за мной.

Теперь, когда я мог читать их мысли, их преступления вызывали у меня отвращение, но Канзас-Сити не был особенно тяжелым городом. Чорт обладал силой и стойкостью на уровне Александрии, а это означало, что мне пришлось бы вернуться к нему, потому что он не мог стать мучеником. Тот факт, что мама Мазерс промыла ему мозги, означал, что я не обязательно имел в виду и его.

"Никому не навреди", — сказал я. "Это священное время, когда Симург докажет себя перед остальным миром. Нам не нужно это доказательство, потому что у нас есть вера, но неверный не поверит, пока не переживет ад и не будет искуплен".

Затем я исследовал их одного за другим, оставляя им их способности, но копируя все, что мог. Еще одна пара рук для защиты мира — неплохая вещь, и, когда каждый из них преклонил колени передо мной, я добавил им принуждение, чтобы они мирно сдались, если они не умрут.

Если бы я был в каком-либо состоянии после того, как все было сделано, я бы вернулся и удостоверился, что они мертвы.

"Чорт", — сказал я. "Останься немного".

Я уволил остальных.

Когда он встал передо мной на колени, я начал преодолевать компульсии, которые мама Мазерс возлагала на него в течение многих лет посредством простой Павловской обусловленности. Она наказывала его за действия, которые не одобряла, и награждала его за те, которые совершала... снова и снова в течение многих лет.

У повторения была своя сила, и я сомневался, что смогу все исправить за один сеанс. Однако я старался изо всех сил, и когда он наконец поднял глаза, в нем была какая-то любовь и обожание, которые не были полностью связаны с силой Heartbreaker. Когда-то он был хорошим человеком, но его заставляли совершать преступления, пока он не почувствовал, что заблудился.

"Сделай лучше", — сказал я ему. "Будь человеком, которым хочешь быть. Помогай людям, и, может быть, ты сможешь начать путь к искуплению".

Он мог бы быть полезен в битве против Наследника, и я подозревал, что если он поможет спасти мир, этого будет достаточно, чтобы заслужить прощение многих грехов. Если нет, то я был уверен, что смогу найти для него место в том или ином мире.

В конце концов, каждый, кто помог человечеству выжить, должен быть вознагражден.

147. Белый.

"Мне страшно, — сказал Томми.

"Все напуганы, сынок. Все, что мы можем сделать, это попытаться пережить это", — сказал его отец. Он поморщился. Им просто повезло, что правительство нашло один из тех порталов на окраине их владений.

Национальная гвардия, те, кого не отправили на охоту за дураками в Китае, обосновались в больших городах, но относительно небольшие места, такие как Уичито, были сами по себе. Каждый мужчина с ружьем — а их было много... были вызваны, чтобы попытаться отбиться от твари, проходящей через портал.

Насколько он слышал, в Уичито было всего три больших портала, но предполагалось, что будет намного больше маленьких, и они могли ожидать, что через них пройдут странные животные.

Томми был напуган, но не знал, почему остался; он настоял на этом. С тех пор, как он увидел обращение президента ... ему показалось, что этот человек разговаривает напрямую с ним, говоря ему, что мир развалится, если он сам не встанет и не поможет все исправить.

Его соседи подобрались; некоторые из них принесли оборудование и перемещали землю, пока не построили холм в тридцать футов. Вдобавок они думали о перемещении раздавленных автомобилей с местной свалки, но в итоге люди стали бояться, что они взлетят, если они применит достаточно взрывчатки. Никто не ожидал, что это действительно остановит упорного врага, но это было лучшее, что они могли сделать. Это было похоже на места, которые имеют тенденцию к затоплению; соседи должны были подойти и помочь защитить друг друга от воды.

Вместо этого они выстроились в ряд из этих разбитых машин, и они пригнулись за ними, он и еще пятьдесят человек. У них было то оружие, которое у них было; старые охотничьи ружья, пистолеты, у пары парней даже были AR-15.

Он посмотрел на разношерстную команду вокруг и вздрогнул. Они не собирались останавливать армию; они, вероятно, вообще не смогут их замедлить ни на какое время. Но надо было попробовать. Женщины и дети все пытались выбраться из города, рассредоточиться в сельской местности, а мужчины просто пытались выиграть у них время, пока они не смогут уйти. Телефоны не работали; так много людей пытались позвонить своим близким, чтобы попрощаться или найти их, что все линии были перегружены.

"Мы устроим им ад, мальчики", — сказал папа Томми.

Для Томми это не казалось реальным; это звучало так, как будто его отец просто пытался всем помочь, и он видел, что все думают то же самое.

Потом он это почувствовал.

Это был низкий гул, который, казалось, исходил от его костей, и когда он посмотрел на своего отца, это выглядело так, будто его волосы вздымались в воздухе. Теперь все это почувствовали, и все они тревожно пошевелились.

Изнутри холма раздался звук.

"Смотри, мальчики, они, вероятно, воспользуются взрывчаткой", — сказал отец Томми.

Он служил в армии до того, как повредил ногу, и кое-что знал в тактике. Была причина, по которой их стена находилась не так близко к порталу; холм мог превратиться в шрапнель

Прошло десять минут, прежде чем раздался звук, настолько громкий, что он почувствовал его ногами. Это было похоже на конец света, и мгновение спустя он услышал, как его отец крикнул всем, чтобы они покрыли головы.

Жгучий песок на его шее доказал, что это хорошая идея.

Казалось, что песок продолжал падать вечно; он был в ужасе; в его воображении враг был уже на полпути к ним, и через несколько мгновений они должны были перебраться через вершину своей импровизированной стены. Но его глаза жалили всякий раз, когда он пытался их открыть, поэтому он не двигался. Его отец держал одну руку на его плече, и это его немного успокаивало.

Мгновение спустя он услышал звуки первых нескольких выстрелов. Он выглянул в щель между машинами.

В результате взрыва в земле образовалась яма, но она была недостаточно глубокой, чтобы прикрыть захватчиков. Они казались ему нормальными людьми в странных нарядах, но стреляли, и он начал стрелять в ответ.

Это не было похоже на стрельбу по мишеням на стрельбище. Люди имели тенденцию двигаться, и в хаосе стрельбы и выкрикивания команд Томми не был уверен, действительно ли ему удалось кого-нибудь поразить, хотя он надеялся, что хотя бы прикрывал кого-то.

Внезапно раздался звук; это был самый красивый звук, который он когда-либо слышал, и он почувствовал, как его руки расслабились на рукоятке пистолета. Люди вокруг него тоже роняли свои пистолеты, и он выглянул в щель, чтобы увидеть, что через невидимый портал, через который проходили солдаты, перешагивает женщина, и она поет.

Что-то было не так, но он не мог понять. Разве он не должен был что-то делать? Трудно было вспомнить. Он закрыл глаза и позволил своему телу овладеть музыкой.

Однако через мгновение музыка изменилась, и он поймал себя на том, что вспомнил, зачем он здесь. Звук музыки не изменился, но его тон был. Люди вокруг него подняли свои ружья.

Солдаты с другой стороны уверенно шли к ним; это не выглядело так, как будто они торопились.

Его отец сделал жест, и Томми прицелился. Все остальные тоже поступали так.

Его отец сделал жест, который Томми увидел краем глаза, и выстрелил; приближающийся человек, в которого он нацелился, упал, и из его шеи хлынула кровь. Томми стрелял снова и снова, но люди продолжали проходить через портал. Вещи летели над стеной, и мгновение спустя взрывы прорывались через их ряды, люди, которых он знал, умирали один за другим без всякой другой причины, кроме той, что люди хотели то, что у них было.

Мистер Джонсон, человек, который научил его водить машину, когда его отец был болен, мистер Питерс, его учитель воскресной школы. Билли, школьник, который никому не нравился, но все равно был здесь плечом к плечу со всеми. Одному из его товарищей по футболу оторвало руку в результате взрыва.

Все умирали, а он ничего не слышал. В ушах у него раздался звонкий звонкий звук.

Что-то пролетело через барьер, и на этот раз оно было почти у ног его отца. Томми не думал; он уронил оружие и бросился через гранату.

Мир вокруг него, казалось, замедлился, а затем он увидел перед собой женщину в белом.

Он почувствовал боль в голове, а затем видение... чего-то, чего он не мог вспомнить.

"Значит, это работает", — сказала женщина, глядя на него сверху вниз. "Теперь ты герой; почему бы тебе не спасти свою семью?"

Мир снова сфокусировался, и внезапно он понял, что происходит. Были линии, соединяющие все, линии, которые показывали не только то, как вещи движутся, но и то, как они могут двигаться, и он мог контролировать эти линии.

Граната ударилась под ним, и он предотвратил движение шрапнели, так что его грудь была обожжена, поскольку осколки металла нагрелись почти мгновенно, но они сдержали взрыв.

Он медленно встал, не обращая внимания на боль в сильно обожженной груди.

Подняв руку, он поднялся и обнаружил, что летит над полем битвы. Град пуль заполнил воздух по направлению к нему, но сделать это было почти несущественно, и все они одновременно потеряли инерцию и упали на землю.

Подбежал мужчина с танком за спиной. Огнемет?

Он инстинктивно знал, что это будет опасно для него, поэтому он перенаправил следующий поток пуль, направлявшийся к нему, и все они попали в человека, который нес танк. Танк взорвался, и мужчина закричал, когда его облили жидкостью, и огонь охватил все его тело.

Еще один жест, и линия мужчин, которые бросились к ним, обнаружила, что их движение изменилось. Они влетели обратно в своих людей, и гранаты, которые они бросали, тоже перевернулись. Они приземлились посреди большой кучи мужчин, и результаты были не из приятных.

Томми знал, что ему будут сниться кошмары годами, но сейчас он мог чувствовать только ярость. Эти люди, эти убийцы убивали людей, о которых он заботился, и, что касается его, они все могли попасть в ад.

Женщина в белом снова появилась рядом с ним и прошептала ему на ухо кое-что, подсказывая, что он может сделать, чтобы удержать оборону. Она прикоснулась к нему, и мгновение спустя он почувствовал, как его глаза загорелись, когда он внезапно понял, что сможет удержать линию. Ее дар позволит ему почувствовать любую реальную опасность по отношению к нему.

Она ушла, и певец тоже ушел, но теперь он был уверен, что с ним и его будет все в порядке.

* * *

* * *

**

"Бля, у них есть спидстеры?"

Размещение бункера прямо посреди полосы Лас-Вегаса сначала сработало; были груды тел, на которых пулеметы просто прожигали врага. Но они узнали; они послали спидстеров, которые были достаточно быстры, чтобы уклоняться от пуль. Они сбросили в бункер достаточно гранат и взрывчатки, чтобы изрезать его переднюю часть и уничтожить пулеметы, а теперь они прорывались через солдат резерва армии, которые изо всех сил пытались сразиться с ними.

Blowout делал все, что мог; его сила не только сделала его сильнее, но и сделала людей, с которыми он сражался, медленнее, и при достаточном времени вызвала повреждение мозга. Это снизило скорость реакции врагов настолько, что они смогли убить пару из них, но их все еще оставалось восемь, и они рубили солдат, используя мечи.

Единственная причина, по которой число погибших не было хуже, заключалась в том, что Никс заполнила поле битвы своими иллюзиями. Они растворились в дыму от прикосновения, но это замедлило скорость спидстеров.

Тем не менее, спидстеры убивали достаточно людей, чтобы дать армии, стоящей за ними, шанс закрепиться. У них тоже было полуавтоматическое оружие, и они вели прикрывающий огонь. Несмотря на то, что для прикрытия солдат было установлено несколько бетонных дорожных заграждений, спидстеры не позволяли им открыть ответный огонь.

Эти спидстеры были намного опаснее, чем обычно для паралюдей. У большинства Movers как-то ослабляли свои силы. Либо они могут двигаться быстро с серьезными и серьезными ограничениями, либо они могут двигаться медленнее с меньшими ограничениями. Большинство наземных спидстеров, как правило, ограничиваются скоростью двести пятьдесят миль в час или меньше. Эти спидстеры двигались как минимум в четыре раза быстрее, и они были смертельными.

"Я позабочусь об этих ублюдках!" — закричала девушка рядом с ним.

Бамбина выглядела так, будто ей было восемь лет, но Претендер знал, что она была вдвое старше. Ее сила замедлила ее старение. Она взорвалась наружу вслед за спидстерами. Они находились в одном из самых дальних от битвы бункерах, который находился на вершине двухэтажного здания с плоской крышей.

У Претендера были проблемы с отслеживанием спидстеров, но один из них на мгновение замедлился, и он смог установить связь.

Мгновение спустя он был в новом теле и инстинктивно уворачивался от пуль, летевших в его сторону. Это было молодое мужское тело, и мир вокруг него казался почти неподвижным. Даже Бамбина, казалось, медленно двигалась к ним. Заметно двигались только другие спидстеры, которые спокойно и методично перерезали глотки.

Он быстро шагнул в сторону ближайшего, который сказал ему что-то непонятное. Он сделал выпад вперед и ударил мужчину в шею, наблюдая, как тело остановилось в воздухе, а кровь текла во все стороны.

Остальные сразу заметили, и все бросились к нему бегом.

Его сила была не единственной причиной, по которой он был лидером своей группы. В рукопашном бою он тренировался усерднее, чем кто-либо, и даже тренировался с ножами и другими клинками, хотя мечи, которые использовали эти люди, были ему незнакомы. Он думал, что ирландцы использовали длинные обоюдоострые мечи. Они были меньше по размеру, больше походили на то, что могли использовать римляне, хотя были разработаны так, чтобы одинаково хорошо рубить и рубить. Это могло иметь какое-то отношение к тому факту, что более легкое оружие могло быть лучше для спидстера, в зависимости от того, как работает их сила.

Первый из него ударил его ножом; он отскочил в сторону и ударил мужчину ножом в бок.

Остальные пытались окружить его, но теперь на земле было достаточно тел, чтобы они могли обратить внимание на опору. Один мужчина поскользнулся на теле, и Претенденту было достаточно, чтобы отрубить ему голову, хотя перенапряжения было достаточно, чтобы позволить ему порезать правое плечо одним из трех спидстеров, которые прижимали его к себе. Были небольшие различия. по скорости между ними; казалось, ему повезло, что он выбрал одного из самых быстрых.

Однако приближались еще шесть человек, и разницы в скорости было бы недостаточно, чтобы иметь такое большое значение.

В одном из окон выскочила двенадцатилетняя девочка; Старлет, двенадцатилетний ребенок-злодей. Похоже, она целилась в них в замедленной съемке; другие были сосредоточены на нем, и они не заметили, как она указывала на них, пока внезапно не возникла вспышка света, и у одного из них образовалась дыра в груди. Крови не было; луч энергии, который она использовала, прижег сам себя на выходе. Его тело внезапно застало в воздухе; все еще движущиеся в своей системе отсчета, но выскальзывающие из нее, когда любое изменение законов физики, которое позволяло им двигаться с невероятной скоростью, внезапно прекратилось.

Остальные внезапно осознали Старлет, и двое из них попытались отодвинуться от него, чтобы пойти за ней.

Он схватил одного человека и разбил его головой о стену, сокрушая ее со скоростью, которая должна была превратить ее в тонкий туман, но вместо этого расколол ее, и тело начало медленно падать.

Бамбина наконец была там; она двигалась достаточно быстро, чтобы ее заметили, но, похоже, тоже двигалась медленно. Она взорвалась, и он увидел взрыв, исходящий наружу; он споткнулся об одном из мужчин и попятился за пределы взрывной волны; человек, который был пойман в нем, обнаружил, что его тело распадается.

Другой мужчина уже был в здании, из которого стреляла Старлет, и начал взбегать по стене.

Претендент побежал за ним, но потерял драгоценное время; он сомневался, что доберется туда вовремя. К тому времени, когда мужчина подошел к окну, он был только у основания здания, а мгновение спустя Старлет пролетела через окно, и казалось, что ее шея была сломана.

Она застыла в воздухе со странным выражением лица; Претендент был поражен, когда увидел что-то похожее на странную тень полупрозрачной женщины, окружавшую девушку; он был таким же замороженным, как и она, но, казалось, смотрел прямо на него.

Он проигнорировал все, что собиралось преследовать за последним спидстером.

Спидстер застыл в воздухе, и казалось, что его лоб что-то оторвало, причем достаточно быстро, чтобы кровь не успела выступить, но все же достаточно медленно, чтобы двигаться ледяным путем.

Женщина в комнате выглядела почти такой же молодой, как Старлет; на вид она была примерно подросткового возраста, высокая для своего возраста и немного неуклюжая. На ней было белое, и она хмуро смотрела на спидстера перед ней.

Это казалось невозможным, но она, казалось, уже заметила его, но ее скорости не хватало, чтобы успевать за ее разумом. Ее голова ледяно медленно поворачивалась.

Если она боролась со спидстерами, значит, она была на стороне Земли Бет, и у него не было причин драться с ней. Он повернулся и вышел из комнаты, побежав по стене. В этом теле у него не осталось больше времени, и поэтому ему нужно было максимально использовать его, насколько это было возможно. Полученные им травмы означали, что он терял кровь, а ускоренные скорости, на которых он двигался, означали, что у него была всего пара секунд, прежде чем он потерял контроль, когда тело умерло.

Конечно, для спидстера такого уровня пара секунд может быть вечностью.

Мгновение спустя он оказался посреди врага, и его клинок сверкнул. В конце концов, то, что было хорошо для гуся, хорошо и для гусака, и неплохо было бы дать немного взамен.

Только когда он терял контроль над телом, он заметил несколько версий женщины в белом, парящих над раненым, появляющихся и исчезающих со скоростью, которая должна была впечатлять даже это тело.

Когда он очнулся в своем теле, он увидел людей, которые, как ему казалось, были мертвыми, сидящими прямо посреди поля битвы, и под звуки песни, гудящей в головах всех, они подняли свое оружие и возобновили битву. .

У него не было времени беспокоиться об этом; враг продолжал продвигаться вперед.

Мгновение спустя он был в другом теле и отбросил свои мысли о женщине в белом на потом. Он определенно не мог видеть ее сейчас, и ему было интересно, видел ли он ее только потому, что она позволила ему это сделать.

Битва продолжалась.

148. Похороненный.

Если бы я знал, насколько полезной может быть скорость, это была бы первая сила, которую я искал. Даже спидстер средней мощности мог поразить больше, чем один Мах, и их скорость реакции была пропорционально увеличена. Вдобавок к моей скорости реакции фейри увеличили скорость, и это было похоже на то, что мир остановился, и у меня было все время в мире, чтобы подумать о том, что я собираюсь делать.

Конечно, это неправда.

Вещи, которые двигались со скоростью света, были все еще невероятно быстрее, чем я, но все это не имело значения, если они вообще не могли нацелить вас. Мне было интересно, что может увидеть действительно быстрый пользователь. Я всегда думал, что использование сверхскорости для путешествий во времени — это глупая выдумка из научной фантастики, но я чувствовал возможность в силе, даже если не в ее собственной силе. Может быть, у кого-нибудь есть способности улучшения?

Я все ускорился одновременно, и поля битвы подо мной замерзли.

В некоторых местах дела шли намного лучше, чем в других.

Крупные города получили больше всего рабочей силы, боеприпасов и парачеловеческих ресурсов, в то время как более мелкие сельские города были в значительной степени брошены на произвол судьбы. Несмотря на это, не все из них жили одинаково хорошо. Триумвират помогал в защите своих городов, а Денвер получал дополнительную защиту, поскольку он был действующей столицей. Однако за пределами этих городов дела шли не так хорошо.

В Тампе, Флорида, я наблюдал, как из портала вышла фигура и сделала жест; Десять кварталов вокруг битвы внезапно превратились в массивную воронку, здания и люди падали, и вода хлынула, чтобы всех утопить. В любом случае города Флориды часто были склонны к провалам, и следующие пять минут я провел, двигаясь на полной скорости, чтобы спасти как можно больше защитников. Несмотря на то, что мир выглядел так, как будто он неподвижен, время все еще двигалось медленно, и мне приходилось переходить от человека к человеку. На открытие порталов потребовалось время, и в итоге я создал серию порталов по кругу, я просто переходил к ближайшим и заталкивал людей в кучу.

Джеймс Эйвери, отец троих детей, пытался удержать товарища, даже когда сам скатился с балки. Пять лет назад он был довольно военным, потому что чувствовал, что упускает самые важные дни детства своих детей. Они были на краю кратера, и его товарищ крикнул ему, чтобы он отпустил их. Я применил телекинез, чтобы столкнуть их обоих на более твердую поверхность.

У большинства людей даже не было возможности проявить героизм или трусость. Все, что они могли сделать, это кричать на спуске.

Я появился в сознании всех, кого спас, и воспел им храбрость.

Все они были размещены в разных зонах вокруг воронки.

Несмотря на свою силу, сомневаюсь, что спас более трети защитников. Пока я над этим работал; Землекоп строил мост из скалы, поддерживая его снизу и уверенно шагая вперед, а армия следовала за ним, теперь не встречая сопротивления.

Большинство мирных жителей покинули районы вокруг полей сражений, но я видел, как погибло достаточно солдат, и я был не в хорошем настроении.

Появившись рядом с Двигателем Земли, я оторвал ему макушку и наблюдал, как мост, который он создал, начал падать. У него еще не было времени, чтобы полностью стабилизировать его, и я смотрел в его мозг, наблюдая, как враг кричит на пути вниз.

Это... было полезно.

Я появился по ту сторону ворот и парил над ними в своем струящемся белом платье.

Я жестикулировал, используя гламур, чтобы предстать перед ними в виде огромного гиганта, покрывающего небо.

Затем я спел, объединив силы Канарейки, Певцов и немного гламура и контроля над разумом, чтобы заставить их умы смотреть правде в глаза. Я показал им образы Фейри, какими они были на самом деле, и спел для них, чтобы они помнили семью, которую они отдали на съедение Фейри, невинным людям, которых они поработили и убили.

Так бы не продолжалось.

У Фейри была сила повторения на их стороне, а у людей есть бесконечная способность рационализировать себя. Они могли перевернуть свои мысли так, чтобы отвратительные поступки, совершаемые их собственным племенем, партией или группой, становились приемлемыми, потому что они могли сказать себе, что другая сторона хуже, или что люди, которые эти поступки были совершены, заслужили то, что они сделали. получил.

Люди будут голосовать против своих интересов, потому что они не хотят, чтобы полученные ими хорошие вещи достались врагу.

Армии Фейри убедили бы себя, что я лгу, или что я ошибался, или что не имело значения, что Фейри были гигантскими насекомыми-людоедами, пока они голосовали правильно в Конгрессе.

Я действительно проверил, что среди членов Конгресса нет гигантских насекомых, и не нашел их; сиденья были слишком узкими. Смена лидеров была бы идеальным способом нанести ущерб стране. Я использовал его для спасения людей, но принцип был тот же.

Со временем армия Фейри согласилась бы с тем, что я им показывал, но в этот момент они были полны ужаса. Я не дал им возможности почувствовать что-то еще.

Земля вокруг вражеской армии рухнула, и когда они упали, я засыпал их тоннами земли, давая им задохнуться, и закопал их заживо. Я прислушался к их мысленным крикам, повернулся и повторил процесс на других порталах.

Я не удосужился петь или делать что-нибудь, кроме как убивать там армии.

Вместо этого я просто убил их.

Я тоже мог повторить это в недостаточно защищенных городах.

Я позаботился о том, чтобы меня заметили; светящаяся фигура в белом плывет к порталам, и я быстро закончил дела после того, как вошел внутрь.

Я повторил этот процесс в Сент-Поле, штат Миннесота, только чтобы почувствовать, что что-то не так.

Моя связь с другими моими "я" внезапно оборвалась, я остался один и упал на землю с того места, где плыл.

На паланкине сидел чернокожий мужчина в парадной одежде, и я обнаружил, что меня окружают ружья. Я смотрел на них, и мне потребовалось мгновение, чтобы этот человек был человеком, который блокировал мою силу.

Он вспотел, и я чувствовал, как противодействую его силе. Я предполагал, что он обычно сводил на нет все, что было в мозгу органа, который генерировал силы Развитых. Мой мозг был настолько изменен, что у меня все еще оставались некоторые из моих способностей, по крайней мере, физические. Если бы мои силы были полностью обнулены, я бы превратился в неразумную слизь, или я бы вообще исчез.

Пятеро мужчин приставили пистолеты мне в лицо. Я предполагал, что эволюционировавшие мирные жители редко сопротивлялись, когда теряли свои силы. Силы вызывали привыкание, и тот, кто мог использовать выстрелы огня или электричества, вероятно, редко использовал оружие.

Я бросился вперед, не обращая внимания на выстрелы, которые они стреляли по мне. Как и у Кроулера, у моего тела все еще были физические приспособления, которые оно приобрело, даже если я больше не мог справиться с этим.

Они пытались наброситься на меня, но у меня все еще была повышенная сила. Я рванулся вперед, направляясь к мужчине, и его глаза расширились, когда он понял, что я собираюсь добраться до него. Его концентрация дрогнула, и мгновение спустя я появился рядом с ним и оторвал ему голову.

Обнуляющие силы, как оказалось, были интересной способностью. Это не сработает на паралюдей, но поможет с развитыми, хотя нуллификатор должен быть сильнее жертвы, иначе будет кровотечение.

Все они стреляли по мне, но модификации Кроулера сделали это бесполезным.

В этой группе не было ничего развитого; Обнуление этого человека было локальным эффектом, и не было особого смысла в предоставлении ему развитого эскорта... или, по крайней мере, так сказал бы идиот, и, очевидно, командиры этой группы согласились. Конечно, это было глупо; в конце концов, человек мог выключить свои силы, но было возможно, что у них просто не было Благословенных в запасе, или они не думали, что это место было достаточно важным, чтобы нуждаться в Благословенной поддержке.

Праздный жест, и земля рухнула, хотя я продолжал стоять там, где был в воздухе.

Сила Краулера уже претерпевала некоторые изменения, чтобы сделать меня устойчивым к такого рода обнулению, хотя мне нужно было больше воздействия, чтобы стать невосприимчивым.

Когда я почувствовал, что остальная часть меня возвращается, я понял, что получаю это воздействие в Питтсбурге, Анкоридже и Филадельфии.

Было немного странно думать, что каждое из моих тел могло стать самим собой, если бы связь была прервана. Я думал о них, как о пальцах рук или ног, если бы вы могли отрастить пальцы рук или ног. То, что было частью вас, но не совсем необходимым.

Думать об этом мне пока не поможет, но мне придется подумать об этом позже.

Конечно, я все время работал в Броктон-Бей. Это был один из наименее защищенных городов в стране, учитывая гибель его PRT и некоторых из его протектората.

"Бля, они просто продолжают приходить?" — крикнула София.

Она использовала пистолет вместо арбалета и могла простреливать стены импровизированных бронированных танков, которые армии Фей пытались прорвать. Убивать водителей и других операторов было легче, когда рядом с ней находился представитель сообщества. У него была способность видеть сквозь стены, и он мог делиться своим видением наощупь. Танки были нагромождены, и им становилось все труднее и труднее пробиваться.

"Ты хорошо поработала", — сказал я ей. "Но пора закончить это".

Я появился в белом одновременно перед семью разными порталами и пролетел сквозь них, не обращая внимания на выстрелы и огнеметы, которые были нацелены на меня. Общение с людьми на другой стороне заняло несколько секунд, а затем я вернулся.

"Что ты сделал?" — потребовала София.

"Я похоронил их", — сказал я. "Город все еще полон лазутчиков, пытающихся взорвать объекты. Возможно, это хорошее время для вас и других, чтобы выследить их и уничтожить".

У меня было семь идентичных разговоров в семи разных местах.

Бакуда сдержал свое слово, и восьмой главный портал был закрыт в начале битвы сияющей областью нулевого времени. Это лишило врага шанса прорваться, но позже это станет проблемой. Она бы послала больше бомб на другую сторону, но армия Фейри оказалась неожиданно сильной. Я мог бы сбросить бомбы насквозь, но я был обеспокоен тем, что Бакуда больше беспокоился о том, как сработают ее бомбы, чем о том, как отразится удар через порталы.

Удивительно, но ее бомбы оказались довольно точными в своей области поражения.

ABB поддерживали группы ополченцев, недавно сформированные по всему городу.

"Я похоронил их", — сказал я Бакуде. "Теперь нам просто нужно побеспокоиться о проникновениях, перемещающихся через меньшие порталы, и о животных-пришельцах, перемещающихся по городу".

"Я никогда не получал столько удовольствия!" она сказала. Я чувствовал, что она, скорее всего, улыбалась через противогаз. "Я могу использовать некоторые из моих лучших вещей, и ни PRT, ни кто-либо еще не может сказать об этом чуши!"

"Что ж, насколько я понимаю, много фейри проходят через Африку и захватывают Африку", — сказал я. "Так что, если вы действительно хотите проявить творческий подход..."

"Может быть, я буду", — сказала она.

"Есть бомба, поеду", — пошутил я, и она кивнула. Она указала на АББ и начала выкрикивать команды.

Может быть, если бы она превратила АББ в группу иностранных наемников, мне не пришлось бы убивать ее позже.

Я вообще не использовал свои силы, чтобы помочь CUI, и их потери были намного выше, чем в США. Однако потери фейри были соответственно велики, и CUI был подготовлен к тому, что должно было произойти. Я дал какое-то направление как Император, и Ян Бань доблестно сражался. У фейри были гораздо большие армии в Китае, чем где-либо еще, но у китайцев была самая большая армия в мире, и они уже были на месте, когда произошла атака.

Я также передал детекторы порталов австралийцам, и, похоже, они неплохо справлялись.

Я появлялся в этих городах и хоронил и те армии.

Ближневосточные города превратились в уличные бои; казалось, что Фейри недооценили, насколько тяжелыми могут быть битвы, когда все население повернулось против вас. Однако число погибших там было огромным.

У меня была почти тысяча тел, и этого было недостаточно, чтобы покрыть весь мир. Я чувствовал себя растянутым, и моя новая способность двигаться по Земле оказалась тем благословением, в котором я нуждался.

Руководство фейри, казалось, было в замешательстве; теперь они осознавали, что умирают, и, похоже, мало что могли с этим поделать. У них были развитые целители, но у этих целителей постоянно случались "несчастные случаи" на пути к исцелению высокопоставленных чиновников. Я держал десять тел в резерве, чтобы ничто не могло повернуть вспять развитие созданной мной пандемии.

Появившись рядом с Glory Girl и остальной частью New Wave, я использовал силу Мамы Мазер, чтобы показаться им иллюзией, чтобы мне не пришлось тратить зря тела.

Они выглядели так, как будто у них все было хорошо; они оставались возле портала Медхолла, и Эми лечила людей, в то время как Рут держала портал на остров открытым, чтобы она могла отступить, если они будут захвачены.

Убила Слава Девушка; это выглядело так, как будто они все сделали. На их лицах было выражение контузного шока, и они выглядели ошеломленными.

"Я убил всех по ту сторону портала", — сказал я им. "Как только вы уберете тех, кто на этой стороне, это будет все, кроме лазутчиков".

Они посмотрели на меня и, казалось, едва уловили то, что я говорю. Через мгновение Мама Фотон кивнула.

"Я думал, что это никогда не прекратится".

"В большинстве случаев это не так, — сказал я. "Я делаю все, что в моих силах, чтобы положить конец всему, но огромные силы поражения не так хороши в городах. Позвольте мне помочь вам с этим".

Я появился на поле боя, и мои руки превратились в косы, очень похожие на те, что были у Фейри. Затем я начал действовать, рубя и закалывая людей вокруг меня, даже когда мир вокруг меня остановился. Броктониты были в центре рукопашной схватки с солдатами; казалось, что кто-то сработал с помощью способности заглушать орудия в неопределенном радиусе вокруг них; солдаты просто перешли на штыки и начали таким образом убивать людей.

Казалось, что лучшей стратегией было бы стрелять из-за пределов радиуса действия, но триггеры нельзя было спланировать, а человек, срабатывающий, чуть не убил Новую волну. Падение без сознания в воздухе не было стратегией выживания.

Нашему телепортеру удалось добраться до них до того, как они умерли, и выглядело так, как будто Эми была вынуждена нарушить свое правило о работе с мозгом в нескольких случаях. Неудивительно, что "Новая волна" выглядела такой напуганной.

После того, как я перебил пятьсот вражеских солдат, я появился рядом с Новой Волной, и они смотрели, как толпа внизу взорвалась кровью, а большая часть армии под ними просто упала, как марионетки, у которых были перерезаны нити.

"Что за...?" Кэрол Даллон уставилась на меня.

"Полномочия — чушь собачья, — сказал я. "Здесь, в Бухте, будет уборка, и это дерьмо творится во всем мире. Мне нужно, чтобы вы, ребята, участвовали здесь в своей отличной игре".

Я имел в виду, что буду слишком занят, чтобы помочь им, но это было не совсем так. Было важно, что я не просто решал за них все проблемы. Людям нужно было почувствовать, что они работали на свои победы. Им нужно было дать шанс стать героями.

Ничто так не выводило людей из мелкого соперничества, как общий враг. Без него они, как правило, перерастали в междоусобные ссоры.

Людям нужен был враг; если у них его не было, то они составляли его и начинали драться со своими соседями или политическими оппонентами, или с кем угодно, кто хоть немного отличался. Предполагая, что я действительно могу помочь миру выжить в Scion и Endbringers, я действительно хотел создать мир, который был бы лучше, чем мир, в который я вошел. Мне не нужен мир, который разваливается на части из-за того, что люди решили, что половина страны не "настоящие американцы", или половина мира не заслуживает внимания, потому что они бедны, или не того цвета, или имеют неправильный цвет. вид правительства.

Люди ценили то, за что они боролись, намного больше, чем то, что им давали.

В частности, американцы были изолированы от войны. Конечно, были Endbringers, но на них смотрели как на что-то вроде урагана или лесного пожара; вещи, с которыми нельзя было бороться, но которые нужно было избежать или пережить. Были негодяи, но в основном они охотились на бедняков. Большинство американцев на словах выражали патриотизм, но им не пришлось чем-либо жертвовать.

Дни после войны были бы идеальными для объединения страны, а может быть, и всего мира. Это нам понадобится, когда Скион решит атаковать.

Тем временем я приступил к уничтожению как можно большего числа врагов. У людей уже было более чем достаточно времени для борьбы, и теперь, когда я могу положить конец всему, было бы преступлением позволять людям продолжать умирать, когда я мог что-то изменить.

Пришло время прекратить эту войну.

149. Время.

<< По оценкам, число погибших только в Соединенных Штатах составляет несколько сотен тысяч человек. Без отважных усилий PRT и Национальной гвардии эти цифры могли бы быть намного хуже, как это продемонстрировали Ближний Восток, Африка и CUI. "— сказал репортер. "Некоторые иностранные правительства жалуются, что Соединенные Штаты утаивают жизненно важную информацию до тех пор, пока они не смогут адекватно защитить себя, иначе количество смертей в Соединенных Штатах не было бы таким сравнительно низким".

"Я заметил, что они вообще не доверяют тебе", — сказал папа.

Когда наш дом был разрушен, мы все еще находились в лаборатории экстрамеров, хотя мне разрешили модернизировать папу и мои комнаты.

Котел был очень любезен, вероятно, потому что они знали, что я сыграю свою роль в финальном бою против Скиона, и они хотели остаться на моей стороне. Мы даже получали межпространственное телевидение.

"Я не просил их об этом", — сказал я. "И я думаю, что они считают, что распространение моего изображения было бы ошибкой, учитывая то, что они знают о моих способностях".

"У меня все еще есть... проблемы с пониманием того, что это такое", — сказал он.

"Я копирую полномочия", — сказал я. "И я скопировал чертовски много из них".

"Я понимаю это", — сказал он. "Но вся эта история о том, что вас тысяча..."

"Я" м пытаюсь обновить ", — сказал я.

Я закончил готовить жареные сэндвичи с сыром и разложил их по тарелкам вместе с томатным супом. На Восточном побережье было много людей, которые ели намного хуже, чем это, но я отказывался чувствовать себя виноватым, даже если бы я мог переварить практически все.

"Как это работает?" он спросил. "Разве это не сбивает с толку, когда ты делаешь тысячу вещей одновременно?"

"Тебе сложно идти, когда ты с кем-то разговариваешь?" Я спросил. "Позволить себе упасть, а затем поймать себя в последнюю секунду, пытаясь завязать сложный разговор?"

"Да, но тысяча тел?"

"Это другое..." — признал я. "Я помогаю с реконструкцией Броктон-Бей прямо сейчас. Я лечу людей в десятке разных городов в десятке разных больниц со скоростью, которая означает, что люди даже не узнают, что произошло. Я помогаю перемещать тела в Броктон-Бей; классифицировать их сложнее, чем я мог подумать. Существуют разные уровни разложения; те, которые были убиты Shatterbird, являются самыми старыми, в то время как недавние боевые жертвы — самые недавние погибшие. Я использую запах Чтобы выудить тела, PRT предоставила камеры для их опознания, и я отправляю мертвых солдат Фейри в доки для утилизации ".

Последняя часть мне не понравилась. Он соответствовал нарисованному рисунку. Если бы я настоял на переносе тел в другое место, смогу ли я избежать нападения Левиафана?

"Это хуже, чем телефон за столом!" он запротестовал.

Я посмотрел на него, и он покачал головой. Сотовые телефоны были старой раной, но я понял то, что он сказал.

"Каждый из меня может уделять вещам не меньше внимания, чем средний человек. Я уделяю все внимание вам здесь и сейчас. Просто я также уделяю все внимание разговору с Эми Даллон в данный момент. так как у нее был легкий эмоциональный срыв, я разговариваю с отделением в Чикаго, и я обсуждаю Tinkertech в комнате в ста футах отсюда с Dragon и Armsmaster ".

Я также отдавал приказы CUI в форме тридцати судебных чиновников относительно того, как избавиться от ста миллионов погибших. Меньше всего нужно было для распространения пандемии, потому что китайцы не могли справиться со своей мертвой проблемой. Я также незаметно очищал худших чиновников в правительстве и создавал иллюзию, что они были убиты во время сражений. Я бы заменил их более прогрессивными людьми, и мы увидим, как это пойдет.

CUI уже планировал отправить военную помощь в Африку. Люди были настолько возмущены нападениями, что требовали войны, а Ближний Восток и Африка были лучшими местами для этого. Часть военных послала людей напасть на Фейри с другой стороны, и они потеряли некоторых людей, когда порталы закрылись. Однако порталы открывались и закрывались, и поэтому большинство из них было восстановлено, те, кто не погиб в засаде на другой стороне.

"Я просто не знаю, как можно думать как человек", — сказал он.

"Человека переоценивают", — сказал я. Я ухмыльнулся ему. "Я могу отрастить уши на затылке и светиться в темноте, если захочу".

"Да... меня беспокоят не физические силы", — сказал он. "Все знают, что летать — это круто, и ... может быть, слух. Но ты все еще такой, если ты такой другой?"

"Что ж, представьте, что я приобрел какой-то сверхчеловеческий интеллект. У меня все еще были бы мои воспоминания, мои генетические склонности и мои ценности. Я бы просто вырос, чтобы быть... большим".

"А со временем?"

"Мы все меняемся", — сказал я. "Ты такой же человек, каким был в детстве?"

Он нахмурился.

"В некотором смысле я думаю".

"Ну вот, — сказал я. "Мы все меняемся со временем. Мои изменения происходят быстрее, и не только потому, что я быстрее, чем летящая пуля".

"Тебе... приходилось убивать людей, верно?" — медленно сказал он.

Я смотрел на него с удивлением. Неужели он действительно думал, что я помогал в крупном военном действии, никого не убив? При ближайшем рассмотрении выяснилось, что он знал, но заставлял себя не думать об этом. Мне было пятнадцать лет, и я не должен был убивать людей.

Ему не нужно было знать, что это корабль, который давно уже отплыл.

"Все стало ужасно", — сказал я через мгновение. "Я знаю, вы думали, что я просто здесь, в безопасности, работаю над техникой, но все это время я боролся там".

"Я чувствую, что подвел тебя", — признался он. "Я должен был защитить тебя... от Эммы и других, всего... от всего".

Почему-то мне не терпелось это услышать. Критиковал ли он меня и мои действия или просто погряз в жалости к себе? Он мог бы сделать больше, но я поняла, что он не был собой после смерти мамы. Он никогда не оскорблял меня, даже когда был пьян, несмотря на свой характер. Он был эмоционально отстраненным, но теперь, когда я мог прикоснуться к разумам и эмоциям других людей, я мог сказать, что депрессия была довольно обычным делом, и часто с меньшим оправданием, чем мертвый супруг.

Иногда от этого становилось еще хуже. У людей была жизнь, которая внешне выглядела по крайней мере идиллической. У них была хорошая работа, хороший супруг, хорошие дети. Этим людям было еще труднее оправдать свою депрессию, потому что, черт возьми, они должны были впадать в депрессию? Они знали, что другим людям было труднее, чем им, и от этого им стало только хуже, как будто они погрязли в собственных эмоциях.

Иногда они действительно валялись.

Депрессия была коварной. Я чувствовал его следы всякий раз, когда пытался уменьшить свой рациональный разум и позволить себе почувствовать немного больше. В конце концов, чего я на самом деле добился? Я лично убил несколько миллионов человек, чтобы спасти людей, которые все равно умрут через две недели.

"Я думаю, что мы все делали все, что могли, с тем, что у нас было", — сказал я. "Это несправедливо, что что-то из этого случилось с нами, но мы до сих пор пережили это".

"Есть ли у нас?" он спросил. "Я не уверен, что имел бы какое-либо представление о том, что вы делаете, если бы был только один из вас. Теперь, когда вас тысяча, я действительно не знаю, как вести себя".

"Что ж, я думаю, мы можем ожидать огромного счета за колледж", — сказал я.

"Какие?"

"Я собираюсь получить сотню специальностей одновременно, — соврал я. "Мне действительно нравится учиться в колледже. Думаю, я мог бы присоединиться к полдюжине женских обществ и паре братств, и, возможно, некоторые из меня решат вообще бросить колледж, стать бариста и попытаться найти работу в Голливуде в качестве специалиста". актриса. Я могла бы поехать в Нэшвилл и попытаться стать звездой кантри и вестерна одновременно с поездкой в ??Джульярд ".

Он уставился на меня.

"Эта моя сила не означает, что я меньше, чем человек. Это означает, что даже если мир снова станет мирным, мне просто не придется делать какой-либо выбор в отношении своего жизненного пути".

Некоторое время он молчал.

"Вы знаете, сколько вы платите за обучение?"

"Примерно двадцать пять миллионов в год?" Я сказал. "Настоящие расходы будут заключаться в том, чтобы построить офисную стену, достаточно большую для всех моих дипломов. За четыре года я мог бы получить четыреста или четыре тысячи лет образования. Эпоха человека эпохи Возрождения закончилась, потому что теперь слишком много знаний для одного человека быть хозяином их всех. Может быть, я могла бы быть последней женщиной эпохи Возрождения ".

Было бы двести пятьдесят миллионов в год, если бы у меня была тысяча градусов одновременно, но я не был уверен, что смогу заработать достаточно денег, возясь с этим.

Этот мир, вероятно, не протянет достаточно долго, чтобы у меня была возможность все попробовать; Хотя это была прекрасная фантазия. Может быть, я смогу ловить тунца, стать шеф-поваром и путешествовать по лазурным морям в мирах, недоступных человеческому пониманию.

"Я меняюсь, но это не значит, что я все еще не твоя дочь. Большинство детей сказали бы тебе, что они больше не твоя маленькая девочка. Я просто ... меньше, чем большинство людей".

Я обняла его, и он немного расслабился. У него были вопросы, и они не были полностью необоснованными. Как легко было бы сохранить свою человечность, если бы я не был привязан к универсальным аспектам человеческого существования. Будь то самый бедный нищий в Мумбаи или самый богатый технический миллиардер, все люди были связаны между собой тем, что ни у кого не было больше времени в день, чем у кого-либо еще. Их время на Земле было относительно одинаковым, если только они не умерли первыми. Разница в пятьдесят лет между семьюдесятью годами и ста двадцатилетней была невелика, особенно с учетом того, что большая часть этих лет была непродуктивной.

Одни только способности Кроулера означали, что я нестарею, а с моими телами для меня действительно было намного больше, чем двадцать четыре часа в сутки. Мне не приходилось беспокоиться о болезни, и смерть не была для меня абсолютно неизбежной. Я мог думать намного быстрее, чем большинство людей, хотя мне это и не требовалось, и я мог думать параллельно через тысячу тел. Мои процессы, вероятно, становились все менее и менее человечными.

Потеряю ли я сочувствие к окружающим, если у меня больше не будет этой связи? Станут ли они мне казаться муравьями, неотличимыми друг от друга, не обращая на них пристального внимания?

Скорее всего, это было бесполезное предположение; скорее всего, я не проживу дольше двух недель, как все, но я сказал Котлу, что им нужно спланировать победу, и мне нужно было последовать своему собственному совету. Как я смогу заземлить себя, оставаться в здравом уме с человеческой точки зрения? Меньше всего я хотел быть похожим на Scion, проводя каждый день весь день, спасая людей, не особо заботясь о том, что я делаю.

Я нахмурился ему в плечо.

Может быть, это все, что я пытался не думать о предстоящих боях. Я понятия не имел, достаточно ли сильна сила Пепельных Зверей, чтобы пробить панцирь Смертника. Одно из моих тел просматривало все существующие видеозаписи боев Endbringer; Armsmaster использовал видео для создания программного обеспечения для прогнозирования боя, и я просматривал его данные.

Выводы, к которым я пришел, были мрачными. Endbringers ни разу не получили серьезных ранений за все время, пока они разрушали города и причиняли боль людям. Полученные ими травмы выглядели поверхностными. Это было почти как если бы они были марионетками, которыми манипулировало что-то еще; если это правда, то борьба с их телами совсем не поможет. Люди умирали без причины.

Хуже того, бои были единственной причиной, по которой Endbringers были там. Любой из них мог разрушить города, вообще не вступая в настоящие бои. Гидрокинез Левиафана был достаточно силен, чтобы он мог просто бросать приливную волну за приливной волной со дна моря и полностью смывать города. Бегемот мог появиться на любом количестве супервулканов, атомных станций или просто заползти в центр Нью-Йорка и облучить весь город, а не просто уничтожить его части.

Симург мог атаковать более хирургическим путем, опускаясь вниз и сводя с ума целые города один за другим, и она была достаточно быстрой, чтобы с этим было мало что поделать. Она могла даже опуститься вниз и затронуть отдельных водителей автомобилей, что было бы намного сложнее идентифицировать и остановить, пока рабочий на атомной станции не вызвал аварию.

У меня не было бы проблем с выживанием в боях с любым из Endbringers, хотя я не был уверен, что Симург не сможет повлиять на весь мой разум улья, что было бы катастрофой. Однако я ничего не мог с этим поделать, пока не получил нужный набор способностей.

Чтобы помочь с этим, я летал из офиса PRT в офис PRT в виде воздуха и наблюдал за как можно большим количеством членов Протектората. Большинство способностей, которые я обнаружил, были... неоптимальными. Способности Тинкер были полезны, но, не убив их, я не мог разблокировать эти способности, а оставалось чуть меньше двух недель, и у меня не было бы столько времени, чтобы возиться, как мне бы хотелось.

Вот почему я сосредоточился на других членах, даже на некоторых приходах.

"Все занято", — говорила девушка. "Я не могу прийти домой прямо сейчас. Мы убираем вещи, и... да, я знаю, что снимаю вещи, и это не очень хорошо для уборки мусора, но инопланетные монстры все еще бегают вокруг. Вам, ребята, нужно остаться у тети Марси. Данные говорят, что в центре страны было не так много порталов, и поэтому те звуки, которые вы слышите, вероятно, просто еноты. Если у них три или более глаз, вам, вероятно, нужно называть животное контроль или полиция, но, по крайней мере, у вас там есть команда PRT ".

Она слушала телефон и не разговаривала еще пять минут.

"Они зовут меня прочь. Я перезвоню тебе, когда смогу".

Она выключила телефон и сунула его в карман.

"Все еще доставляет вам проблемы?"

Лидер прихода, который разговаривал с ней, был одет как средневековый рыцарь, и у него было копье. Я уже взглянул на его силу; он мог направить энергию через копье и заставить ее проявляться в различных формах энергии. Это была универсальная способность, хотя у меня уже были некоторые формы энергии, которые он мог использовать. Тем не менее, он мог направлять сотрясающие взрывы, дезинтеграцию, всасывание и молнию, и все это было полезно.

Однако эта девушка, глядя на ее паразита, не могла не почувствовать возбуждение. Ее сила была другой. Он смог обойти долговечность, используя пространственные уловки, и подслушивание разговоров между ее паразитом и остальными наводило на мысль, что он высокого мнения о себе. Силу можно было перенаправить, но если она ударила, я не мог понять, какая сила сможет остановить ее от проникновения, кроме того, что она просто настолько велика, что повреждений будет недостаточно.

Можно ли было добавить эту силу к другим, более мощным способностям?

Это было похоже на опасную силу, и это было захватывающе.

"Они думают, что мне нужно просто бросить все и спасти их от енотов-мутантов в глуши", — сказала она. В голосе ее прозвучало раздражение.

"Вы уверены, что они не просто переживают, что вы встретите хорошую девушку, пока их не будет дома?"

Похоже, она недавно открылась своей семье, и все пошло не так. Я бы дал ей несколько советов, но у меня никогда не было отношений, и это становилось все менее и менее вероятным, что я когда-либо буду. Разве отношения не должны были быть партнерством хотя бы почти равных?

Если я не хотел встречаться с Endbringer или самим Scion, это вряд ли могло произойти.

Я исчез.

В трех офисах Протектората меня заметили, и базы были заблокированы. Как правило, это были люди, у которых были лучшие мыслители. Я просто исчез и позволил им заняться поисками. Люди боялись, что Фейри все еще собираются всех бомбить. Я мог бы сказать им, что этого не произойдет.

Я периодически посещал каждый город Фейри, о котором знал, и это были города-призраки, заполненные гниющими трупами. Я убивал нескольких живых фейри каждый раз, когда находил одного, но это было редко. Я подозревал, что выжившие феи сбежали в другие миры, и даже большинство из них собирались умереть.

Если повезет, если предположить, что все не умрут через две недели, человечество распространится по всем измерениям, и фейри уже не сможет когда-либо снова получить такую ??же точку опоры.

Я накапливал силу за силой, ища идеальную комбинацию, чтобы использовать не только для Endbringers, но и для самого Scion.

В глубине души я просто чувствовал, как тикают часы; несмотря на все то, что мое множественное тело означало, что у меня было больше времени, чем у кого-либо другого, оно все еще казалось мимолетным и драгоценным, и всегда было больше дел, чем было время в течение дня.

Я просто надеялся, что найду правильную комбинацию, пока не стало слишком поздно.

150. Тест.

"Ближайшая оценка — десять часов утра", — сказал я. Копии фотографий были разложены на столе передо мной, и я разговаривал непосредственно с директорами PRT, впервые от лица меня. "Это судя по положению источника света на фотографиях, учитывая, что местность известна".

"У меня все еще есть проблемы с самой мыслью о том, что существует целый класс сверхчеловеческих существ, которые не являются парачеловеками", — сказал один из людей на экране.

Я был не совсем счастлив, что Котел обнародовал эту информацию; люди имели право на неприкосновенность частной жизни. Я должен был убедиться, что директора хранят эту информацию в безопасности и нигде ее не записывают, и что они не используют эту информацию для своей жадности и личной выгоды. Это немного облегчило обсуждение. Я мог бы просто контролировать их всех, чтобы они делали то, что я хочу, но, вероятно, было бы лучше, если бы существовала какая-то вера в то, что весь процесс законен для следующих Директоров после этого.

Раньше они никогда не разговаривали бы со мной напрямую, даже через видеомонитор, но они поняли, кто я, вероятно, по фотографиям в сотнях городов, где я спасаю людей и отгоняю врага.

"У них нет некоторых... инстинктов паралюдей", — сказал я. "И их ограничения различны. Их предсказания, как правило, гораздо менее ограничены, чем парачеловеческие предсказания, и, как вы можете видеть, картинка стоит тысячи слов".

"Но как мы можем им верить?" — спросил один мужчина.

Я вздохнул и вытащил фотографию из стопки на столе передо мной.

Я нарисовал его сам; мой художественный стиль был больше похож на комиксов, чем у других художников, вероятно, потому, что у меня действительно не было большого таланта в искусстве. Сила дала мне немного, но это не было почти таким же качеством, как у других художников. Этого было достаточно, чтобы нарисовать на экране наполовину узнаваемое человеческое лицо с речевым пузырем, говоря: " Но как мы можем им верить? "

"Это невозможно", — сказал он. "Предсказатели не так хороши".

Я вытащил еще одну картинку и показал им. В нем были его точные слова.

Все долго молчали. Они привыкли к расплывчатым предсказаниям, вроде ситуации, в которой был бирюзовый или шартрез, или что-то в этом роде. PRT, как правило, не получала доступа к лучшим предсказателям; их, как правило, нанимали американские вооруженные силы, Лас-Вегас и Комиссия по ценным бумагам и биржам. Они не привыкли к таким точным предсказаниям, как Дана Олкотт, и даже она могла делать лишь несколько из них в день.

Развитые предсказатели могли войти в Лудильщика, как фугу, почти по своему желанию, и их самым большим ограничением было время, необходимое для рисования. Я слышал, что среди населения есть ткачи снов и предсказатели снов, но я не потрудился преследовать такие силы, когда мои противники в ближайшем будущем вряд ли были людьми.

Кроме того, я все равно мало спал.

"Новый класс предсказателей значительно более могущественен, чем большинство парачеловеков, особенно потому, что существа, которые являются слепым пятном для паралюдей, таких как Endbringers, просто не для них", — сказал я.

"Мы должны начать их привозить", — сказал один мужчина.

"Я уйду из палаты в тот момент, когда PRT начнет заставлять эволюционировать на службу", — сказал я. "И я буду активно сопротивляться всем, что у меня есть, включая политический капитал".

"Есть те, кто считает, что вам уже дали слишком много места на поводке", — сказал один мужчина.

"Ты храбрый человек", — сказал я.

Другая версия меня появилась рядом с ним и похлопала его по плечу, хотя главный директор вздохнула и покачала головой.

"Но ты выглядишь усталым", — сказал я, когда он посмотрел на меня. "Вы уверены, что действительно подходите для этой работы? В конце концов, в последнее время все было по-настоящему напряженным, и в такой напряженной ситуации, как сейчас, проявление неразумного суждения может навредить многим людям".

"Я не боюсь тебя", — буркнул он.

Я снова похлопал его по лицу и сказал: "Плохое суждение. Тебе действительно нужно немного отдохнуть".

Эта версия меня исчезла.

"Я считаю, что PRT, по крайней мере, потенциально является одним из столпов, на которые общество будет опираться в следующие несколько лет, но организации иногда сбиваются с пути и должны быть исправлены".

"Нам не будут угрожать", — сказал главный директор.

Александрия пыталась сохранить спокойствие на лице, и ее способность избегать использования микровыражений и ее мозг был взбешен из-за того, что некоторые из ее мыслительных процессов в паразите помогали. Но у меня были невидимые версии меня позади каждого из них, и я мог видеть достаточно, чтобы знать, что она позировала на благо других. Котел подумал, что я был единственным шансом против Scion, особенно на этом этапе игры, когда оставалось так мало времени, и они были полностью позади меня.

"Некоторые из генетически одаренных будут более чем готовы сделать шаг вперед в трудные времена", — сказал я. "Я понимаю, что набор сотрудников уже увеличил количество ГВП до беспрецедентного уровня. Но давление на тех, кто хочет жить нормальной жизнью, просто повернет их против нас. Проблема с подталкиванием людей к тому, чтобы они были героями или злодеями, заключается в том, что некоторые из них собираются выбрать быть злодеями, и с учетом тех сил, которые есть у некоторых из них, это плохая идея ".

"Вы, я полагаю, один из Нового Типа", — сухо сказал один из мужчин.

Я развел руками.

"Я являюсь примером того, что может случиться, если вы разозлите не того человека, особенно если их первоначальным побуждением было просто жить тихой жизнью, если его оставили в покое. Вы действительно хотите создать дюжину версий меня, бегающего вокруг, слишком сильного? быть во власти кого-либо, кроме других, большинство из которых вы создали и обратились против вас? "

"Есть уже сотни твоих версий", — сказал один мужчина.

"Умножьте это на тридцать, — сказал я, — и мы превзойдем численностью всех паралюдей в Соединенных Штатах. Как правоохранительные органы поступят с таким количеством бегающих вокруг людей, каждый из которых обладает силой, подобной Endbringer".

"У вас нет силы, подобной Endbringer, — сказал один мужчина.

Я ничего не сказал. Я просто приподнял бровь.

"Я самый могущественный Плащ в мире, за исключением Endbringers и Scion", — сказал я. "А завтра посмотрим, как я поднимусь в рейтинге".

"Так ты уверен, что это будет завтра?"

"Тела должны быть перевезены завтра днем", — сказал я. "Их переместили в Доки, потому что эта местность сейчас необитаема, но зловоние начинает влиять на весь город. Кроме того, завтра начнется отключение электричества, которое затрагивает все Предкоги. Я все равно планирую там находиться".

"После нападения Левиафана город придется покинуть", — сказал один из них.

Я не стал спорить с этим.

У отца была сентиментальная привязанность к городу, но я мог понять их чувства. Правительство объявило все пятьдесят штатов зонами бедствия после сражений; ни один крупный город не остался невредимым, и даже второстепенные города имели дело с чудовищными животными, бродящими через порталы. Афтершоки все еще были; животные довольно часто бродили здесь и сейчас. Просто не было бы денег на спасение такого города, как Броктон-Бей, когда более половины жителей либо бежали, либо мертвы.

Денег, вероятно, какое-то время будет в дефиците, даже с учетом экономического роста в результате реконструкции. Единственным преимуществом было то, что в Соединенных Штатах дела шли лучше, чем в любой другой стране, и мы, вероятно, выздоравливали намного быстрее.

"Может быть", — сказал я. "Я сделаю все возможное, чтобы минимизировать ущерб, но я понимаю финансовые нужды".

Главный директор на мгновение выглядел раздраженным, что было колоссальной ошибкой для человека с ее сверхчеловеческим самоконтролем. Она и два других члена Триумвирата сражались с Смертниками по крайней мере столько времени, сколько я был жив, и я просто предположил, что могу справиться лучше, чем они.

Я знал, что смогу; Я просто боялся, что этого будет недостаточно. Больше всего меня беспокоила долговечность Endbringer. Вторым моим беспокойством был гидрокинез Левиафана. Даже если я побью его, возможно, после боя не останется ни одного города. Мне пришлось бы сильно ударить его, и мне пришлось бы ударить его быстро.

* * *

* * *

* * *

"У нас есть преимущество более длинного предупреждения, чем мы когда-либо получали в прошлом", — говорил Legend. "Но независимо от того, сколько мы готовимся, ни один бой Endbringer никогда не будет легким. Посмотрите вокруг. Каждый четвертый из вас умрет к концу дня, и это если у нас был хороший день. Все вы знаете шансы, но вы все герои ".

Все сохраняли бесстрастие на лицах, но я чувствовал запах страха своими усиленными чувствами. Я мог видеть это по тому, как они стояли, по их микровыражениям. Все, что они делали, выдавало тот факт, что, кроме Александрии, Эйдолона и Легенды, все были напуганы.

"Я надеюсь, что смогу изменить эти шансы", — сказал я, прежде чем Легенда смогла сказать что-нибудь еще, чтобы напугать их еще хуже.

Все смотрели на меня. Я переоделся в милую леди в белом наряде и видел узнавание на многих лицах. Люди не знали, что со мной делать, когда я спасал их города. Тот факт, что большинство паралюдей в Броктон-Бей были мертвы, означал, что большинство людей здесь были посторонними. Оружейник настаивал на том, чтобы быть здесь, и мисс Милиция тоже. У Дракона была дюжина драконьих костюмов, готовых атаковать, теперь, когда она могла лучше управлять ими всеми одновременно. Но большинство из этих людей были героями, которых я видел мимоходом.

"Некоторые из вас, возможно, уже видели меня", — сказал я. Я поднялся в воздух. "Для тех, кто этого не сделал, я надеюсь, что мы сможем стать друзьями в будущем. Технически я являюсь Уордом, известным под именем Проницательность, но мои способности эволюционировали с тех пор, как мне дали это имя".

Все больше и больше меня появлялось в воздухе над пляжем, пока я не стал численнее двухсот паралюдей на пляже.

"Не бойся, — сказал я. "Потому что я с тобой".

Один из меня был на берегу, одетый в мой оригинальный костюм. Некоторые люди уставились на меня, и я пожал плечами. На исходной фотографии, которую я видел, я был одет в такую ??одежду в толпе, и вот я здесь. Если это заставляло людей думать, что женщины в белом были проекциями, меня это устраивало. Остальная часть меня парила над вершиной того, что было изображено на эскизе, показывая один из пределов парачеловеческого предвидения.

Моя голова резко повернулась, и я сказал: "Он идет".

Я пробормотал про себя: "Шаги к убийству Левиафана. "

Мой разум внезапно наполнился тем, что мне нужно было сделать. Ранее в тот же день у меня был визит к Контессе; У меня было подозрение, что все, что случится с Левиафаном, станет своего рода спусковым крючком для Отпрыска. Если это так, то мне понадобятся все преимущества, которые я могу получить, чтобы спасти мир.

Она показала мне свою силу, а затем показала мне сад из плоти. Это было немного тревожно, но я мог видеть, откуда они получали силы; изувечив тело мертвой жены Наследника. Я набросился на тело из мести, но получить доступ ко многим силам одновременно было намного труднее, чем я мог подумать, и это нокаутировало меня одновременно.

Я был вынужден заставить некоторых чиновников в Китае забыть тот факт, что важные члены министерства растворились в слизи посреди собраний, и было трудно всех поймать до того, как поднялась тревога.

Я был вынужден ограничить приобретение силы, и, хотя я обнаружил некоторые интересные способности, я не нашел ничего, что могло бы изменить правила игры. Хуже того, это, похоже, расстроило по крайней мере некоторых членов Cauldron, когда я уничтожил мертвых паразитов до такой степени, что их нельзя было использовать снова.

Я утешал их мыслью, что это было похоже на переход от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии; Поначалу это был болезненный процесс, но со временем он стал намного более устойчивым. У них была формула наделения людей способностями, и в конечном итоге паразиты иссякли, особенно с учетом того, что у них даже не было доступа ко всему ее телу, которое, скорее всего, было разбросано по нескольким разным Землям.

"Шаги к убийству Левиафана, пока он выглядит круто", — сказал я через мгновение.

На самом деле это не было чем-то таким уж отличным, просто немного добавили размаха.

"Шаги к убийству Левиафана при минимизации человеческих потерь в Броктон-Бей и других местах".

Контесса не могла пройти Путь к Вечным или Наследнику, и, не убивая ее, я не мог выйти далеко за рамки того, что она могла сделать. Однако к настоящему времени у меня было достаточно других способностей Мыслителя, чтобы ее способность могла использовать их, чтобы помочь найти путь. Это было не идеально, и если бы у меня было меньше способностей, для этого потребовалось бы столько шагов, что это было бы невозможно. Это никогда не будет так хорошо против Смертоносного, как против нормального человека, но это не обязательно.

Все, что для этого требовалось, — это дать мне общую идею, и я мог бы превратить ее в победу, если бы достаточно усердно работал. Моя собственная способность анализировать данные уже натолкнула меня на некоторые идеи; Сила Контессы только подтвердила их для меня.

Левиафан мчался вперед со скоростью, которая сокрушила бы любого другого; он легко двигался по воде со скоростью четыреста миль в час.

Сотня меня появилась над ним, как небесный хор, и мгновение спустя мы телекинетически подняли его из воды. Он крутил и набрасывался на нас водяными клонами, но всякий раз, когда он это делал, мы просто выходили из фазы, используя силу Софии. Одной ее силы было бы недостаточно, чтобы нас не отбросило назад, но мы смогли удержать себя на месте и вместе, даже когда продолжали поднимать его.

Мы начали стрелять в него, когда окружили его в чаше под ним. Было бы намного более впечатляюще окружить его сферой, но я не хотел, чтобы сила Флетчетта была направлена ??на Землю из-за ущерба, который она могла нанести. Ее собственная сила без посторонней помощи могла распространяться так далеко только при проецировании из арбалета, но то, что я использовал, было сильнее, и последнее, что мне было нужно, — это создавать вулканы посреди залива, поджаривая всех на берегу.

Он изгибался и поворачивался, даже когда сила Флетчетта ослабляла его внешнюю оболочку. У него где-то внутри было ядро, но я не мог точно сказать, где оно. Он хлестал водой, и я чувствовал, как его вес геометрически увеличивается по мере того, как все больше и больше его массы прилагалось к нему в этом мире, а не в другом.

Мы двигались достаточно быстро, чтобы люди на берегу даже не успели пошевелиться, за исключением одного злодея-спидстера из Нью-Джерси, который смотрел на нас.

Мне пришлось бы притормозить, чтобы выглядеть круто, делая это, и я не хотел ничего оставлять на волю случая. Я бил его снова и снова, а его конечности уже были потеряны. Похоже, что многие из меня взорвали их; последнее, что мне было нужно, это разрушить его руку, а затем узнать, что он выжил, потому что его ядро ??было в его локте или что-то в этом роде.

Приливная волна становилась все больше и больше, хотя на этих скоростях казалось, что она почти не движется.

Более быстрые герои уже поднимались в воздух, но даже в этом случае казалось, что они были в замедленной съемке. Легенда ускорилась достаточно, чтобы войти в наши временные рамки, но когда он посмотрел на меня, я покачал головой.

Вот... вот оно.

Ядро Левиафана находилось в основании его хвоста. Я отрезал его от остальной части тела, но приливная волна все еще продолжалась. Вода хлестала с берега, убивая некоторых героев на берегу, как будто чтобы окончательно отыметь вас.

Я вырезал ядро ??с помощью силы и узнал все его секреты.

Мгновение спустя я поднял руку, и приливная волна прекратилась, даже когда сотня из меня появилась рядом с людьми, которые только сейчас понимали, что их тела только что были разорваны водами с берега.

Я принялся исцелять их с нечеловеческой скоростью. Некоторые из них были настолько повреждены, что я вообще не смог бы их вылечить; их тела были фактически взорваны изнутри. Однако большинство из них можно было спасти. Из сотни раненых только десять не подлежали восстановлению.

Мир вернулся к нормальной скорости, и люди смотрели на застывшую приливную волну позади меня и на части Левиафана, падающие вокруг меня.

"Мир может стать лучше", — сказал я.

В следующий момент сотня из меня умерла в луче золотого света, в то время как те, что были на берегу, смотрели вверх на фигуру Отпрыска, летящего с солнца, где он скрывался.

Даже когда я привел людей вокруг себя в двести разных мест, я обнаружил, что ругаюсь.

Убийство Endbringer должно было стать спусковым крючком для Сущностей. Любое общество, способное на что-то подобное, было достаточно могущественным, чтобы быть угрозой; Endbringers были здесь не только для того, чтобы уничтожить цивилизацию и создать триггеры; они также были ловушкой и испытанием.

Я чувствовал, как тела начинают умирать, когда Наследник просто телепортировался от одного к другому, уничтожая их лучом золотого света, от которого я, казалось, ничего не защищал.

Блядь.

151. Стратегия.

Я не использовал силовое поле Glory Girl, потому что надеялся и дальше совершенствоваться с помощью способностей Кроулера; они были достаточно хороши, чтобы справиться с любым ущербом, с которым я имел дело до сих пор. Я включил эти силовые поля, когда почувствовал, что тела начинают умирать; они сработали только на одну атаку, прежде чем рухнули, но это дало моим телам время, чтобы попытаться сбежать, и это означало, что это дало мне время найти решение, прежде чем он сможет выследить каждую мою версию и убить их всех.

Я разбросал свои тела по измерениям; если бы я был в городах, когда он напал на меня, вполне вероятно, что сопутствующий ущерб был бы разрушительным. Мне нужно было сохранить мир в безопасности, если это хоть что-то значило.

Я поместил свои тела над пустыми городами Фейри, на пустых участках пустых миров, в местах, настолько далеко друг от друга, насколько я мог найти. Я испробовал все силы, которые у меня были, чтобы оставаться незамеченным, но он смог увидеть их все насквозь. Невидимость, воздух, казалось, ничего не работает. Он просто следовал за телом, неумолимый, как серийный убийца в слэшере, и даже если я просто переехал в другой мир, он мог следовать за мной, куда бы я ни пошел.

Пятьдесят из меня окружили его, когда он последовал за одним из меня, и мы все атаковали силой Флетчетта. Я мельком увидел то, что было на другой стороне, и выглядело так, как будто его тело покрыло целую планету. Он должен был быть похожим на Endbringer, с ядром, которое было сутью того, кем он был на самом деле. Это было то, что мне нужно было убить, чтобы победить, и я не сомневался, что он устроил так, чтобы это ядро ??было на другой стороне планеты.

Хуже того, "Путь к победе" был на пике. Это не могло повлиять на него само по себе, и другие мои силы, которые он черпал для информации, требующей данных; данные, которых у меня не было.

Один город фейри взлетел в сиянии золотого света, затем другой, а затем еще один.

Чтобы открыть дверь, потребовалось время, и он двигался почти так же быстро, как и я. В то время как мне нужно было пройти через дверной проем, даже на суперскорости, он уже стрелял в меня во второй раз, и у силового поля Glory Girl был период охлаждения, который не был ограничением, навязанным паразитом. Это было требованием физики. Вся власть в мире, но ограниченная во времени.

Когда я стрелял в меня, он убивал меня одного за другим. Мои взрывы ранили его, но я мог сказать, что это только усилило его решимость убить меня. Я был тем, кто мог убить его, если только он не убил меня первым, и обсуждений быть не могло.

"Мы можем поговорить об этом?" Я спросил.

Он мог меня понять, но ничего не сказал. Существовали пределы способности использовать язык тела для управления чьими-то эмоциями; у него не было человеческого языка тела, а я еще не выучил язык тела инопланетян, хотя способности Странника упорно трудились, чтобы расшифровать, что там было.

Я не мог быть уверен, как он следил за моим телом; какие чувства он использовал и как он узнал, где я? Было ли это просто версией способности Ясновидящего или что-то еще? Проблема заключалась в том, что он мог иметь любую силу, и без предварительного воздействия на них я не мог знать, каковы могут быть ограничения этой силы.

Отправляя тела, я удвоил свои поиски Мантеллума, мучительно вырывая информацию из мозгов преступников и оставляя их пускать слюни на овощи, в моей спешке узнать то, что я должен был выяснить.

Появившись рядом с Бакудой, я вырвал из ее разума знание о том, какие бомбы она уже построила, и украл несколько бомб Серого Мальчика, появившись позади него и активировав их, даже когда я исчез. На мгновение они, казалось, сработали, но затем его аватар просто завис на месте, а другой появился за пределами зоны действия бомбы; по-видимому, он просто отрезал эту часть себя и воссоздал свой аватар в другом месте.

Золотой луч рассеял поля и другого его аватара.

Блядь.

Я все лучше избегал его атак, но все это замедляло неизбежное. Я наносил урон своими собственными атаками, но, не зная, где его ядро, я не мог нацелить его. Он обладал достаточной массой, почти равной стоимости планеты, насколько я мог почувствовать, что его было бы невозможно уничтожить даже с помощью чего-то, что мощнее оружия Теории струн.

Я не осмелился вернуться в Котел; если бы я это сделал, он просто уничтожил бы их.

Способность, которую я получил от трупа сущностей, позволила мне перейти в миры, в которых я не был раньше; это означало, что я не был ограничен так же, как со способностями Фейри.

Я мог видеть сквозь Завесу через его аватар, поэтому я попытался перейти в мир, где находилось его основное тело; Хотя вполне вероятно, что тело будет уничтожено полной защитой Сущности, у Бакуды были бомбы, которые могли позволить мне хотя бы повредить паразита, генерирующего золотой луч. Если бы я мог это сделать, то у меня действительно был бы шанс.

Пытаясь перешагнуть через это, я обнаружил, что мне мешает какой-то барьер. Теперь, когда я смог это увидеть, я начал анализировать его с помощью всех сенсорных способностей, которые я получил от Сада Котла, и я не мог не скривиться. Он заблокировал доступ к этой вселенной, используя процессы, которые были неприкосновенны ни для чего, кроме способностей вроде Флетчетта. Даже с силой Флетчетта было невозможно провести человека, если только он не был меньше арбалета, а при таком размере я все равно не был бы разумным.

Тела все еще падали.

Я появился над Африкой, над армиями фейри, которые обосновались за пределами некоторых крупных городов после того, как лишили их своих граждан. Золотые лучи уничтожили эти армии вместе с пустыми городами. Если я проиграю, это не имеет значения. Если каким-то чудом я выиграю, это поможет уничтожить оплот фейри в этом районе. Целые участки сельской местности были просто стерты с лица земли, оставив на земле уродливые кратеры.

Мои смерти происходили так быстро, что Краулеру было трудно даже проанализировать, что происходило до того, как мои тела были уничтожены.

Где, черт возьми, был Мантеллум?

Я продолжал атаковать Наследника, но, не имея возможности перейти в мир, где он хранил свое тело, было бы почти невозможно узнать, где находится его основная сущность. Не было времени и пытаться прислушаться к общению триллионов паразитов, из которых состояло его тело. Это было похоже на то, как если бы я находился в одной части одной клетки на большом пальце ноги человека и пытался выяснить, где находится один нейрон в головном мозге, без того, чтобы нервная система обеспечивала путь, потому что каждая клетка общалась с любой другой клеткой. .

Паника была контрпродуктивной. Набирая себя как можно более рациональным, я почувствовал, как меня охватила какая-то холодная ясность.

Я вряд ли переживу это. Вопрос был в том, что случилось после того, как я умер.

Считали бы меня аномалией, и Наследник снова погрузился бы в почти подавленное состояние полутопора, в котором находился с тех пор, как прибыл? Или он продолжит уничтожать все, как окончательный трах перед человечеством?

Риск для него заключался в том, что если появится один из меня, то могут подняться и другие. Они могут представлять угрозу как для его вида, так и для Вселенной. С другой стороны, развитые, вероятно, были ресурсом, который мог бы дать им больше данных. Паразиты были бы заинтересованы в выяснении каких-либо способностей, которых у них еще не было, и он мог бы отбросить возможное решение любой проблемы, которую пытались решить сущности. Пытались ли они просто собрать как можно больше сил, чтобы победить всех своих собратьев, или это было своего рода демонстрация спаривания, как некоторые виды, собирающие блестящие камни, или они проводили исследования по какой-то другой эзотерической причине не имело значения.

Мне нужно было убедить его не убивать человечество, даже если ему придется убить меня.

"Этого бы не случилось, если бы она была здесь", — сказал я.

Наследник остановился и посмотрел на меня.

"Она всегда была умной", — сказал я. "Тот, кто знал, как все устроить, как лучше всего собрать информацию. У нее был бы весь этот мир на ладони, и все, что вам нужно было сделать, это защитить ее".

Он долго молчал.

В остальном мире у меня были тела, которые отчаянно поедали сточные воды с гиперзвуковой скоростью, пытаясь делиться и размножаться, в то время как другие мои версии продолжали поиски Мантеллума.

Вероятно, это был безнадежный поиск. Даже если бы мне каким-то образом удалось спрятаться от Наследника, все, что ему нужно было сделать, это начать разрушать крупные города, и я был бы вынужден противостоять ему.

"Вы потерпели неудачу в этом", — сказал я. "Она доверяла тебе, и ты потерпел неудачу в том единственном, о чем она когда-либо тебя просила".

На его лице не было никаких эмоций, но его левая рука сжалась в кулак.

"Что она скажет тебе здесь делать?" Я спросил. "Отказаться от всего мира, потому что вы нашли что-то новое, или уничтожить то, что могло бы стать решением проблемы, которую вы и другие пытаетесь обнаружить?"

Его голова повернулась и посмотрела прямо на меня.

"Сколько миров обладают таким количеством сил еще до вашего прибытия?" Я спросил. "Я знаю, что ваши... осколки учились у местных сил здесь. Что, если у одного из них есть сила, которая является решением".

Его аватар не давал мне ничего, но я мог обнаружить связь между паразитами ... между осколками, которые становились все более возбужденными. Добрался ли я до него или злил его.

"Она посоветовала вам сосредоточиться на том, что можно получить в этом месте. Вы не выжмете планету до того, как получите все ресурсы. Она бы посоветовала вам подождать".

Я не умолял о собственной жизни, хотя я говорил со стандартной человеческой скоростью, в то время как все мои другие части действовали с гиперзвуковой скоростью, столь же занятой, как улей, отчаянно жужжащий, пытаясь выжить.

Потомок заговорил.

"Они никогда тебя не примут".

Пытался ли он деморализовать меня, или в том, что он говорил, был более глубокий смысл, некоторые из немногих слов, которые он потрудился сказать за почти тридцать лет. У меня не было времени об этом беспокоиться.

"Ну, это очевидно, — сказал я. "Но это не значит, что они бесполезны. Вы видели, насколько они креативны. Она была умнее вас, не так ли? Она была тем, кто строил планы, кто с нетерпением ждал, кто сосредоточился на эндшпиле ".

Теперь я мог слышать шепот, не только сообщения осколков, но и мысли. Мой диапазон как развитого телепата не был достаточно хорошим, чтобы дотянуться до любой точки планеты. Мне повезло, если он долетел до горизонта. Но мысли Сына находили отклик в других его осколках, и я мог слышать ровно достаточно, чтобы лучше понять, о чем он думал.

"Это... энтропия, верно?" Я спросил. "Вы хотите, чтобы вселенные жили вечно, чтобы избежать смерти всего. Они могли бы работать с вами, приблизить вас".

Остальные мои "я" сузились в поисках Мантеллума, используя программу распознавания лиц, которая сканировала камеры по всем Соединенным Штатам, чтобы сосредоточиться на последнем месте, где Мантеллума видели три дня назад, — в Сиэтле, проезжающем ночью по жилому району. Камера на дверном звонке мельком увидела, как он входил и выходил из здания через улицу.

Я перешагнул через дверь в это место и осмотрел жителей в поисках всего, что они знали о нем.

Он купил нелегальный Tinkertech у дилера, и они не знали, откуда он пришел и куда собирался. Однако в его памяти остались зацепки, свидетельствующие о том, что Мантеллум планировал остаться в этом районе. Воспоминания дилера не были идеальными, что затрудняло чтение воспоминаний, но они были достаточно хорошими. Мантеллум был Case 53; как Котел переместил его из их мира, когда он получил свои силы?

Они должны были использовать либо естественный портал, либо устройство. Я не встречался с ним, поэтому не могу сказать наверняка. Вполне возможно, что он мог пройти через один из дверных проемов швейцара, Двередел просто не узнал бы, что он там был, кроме как визуально.

Этот человек был похож на гуманоида ската Манта; как, черт возьми, он передвигался по городу незамеченным?

Он не мог снять номер в отеле; люди бы написали в социальных сетях о том, что его заметили, и сканирование ничего подобного не показало. У него не было известных знакомых в этом районе, поэтому маловероятно, что он останавливался в доме друга. Скорее всего, он был в промышленной зоне, на складе, и товарищи по команде приносили ему еду.

Сотни тел заполнили каждую часть города, которая соответствовала критериям, в поисках разумов. Не помогло и то, что было чуть больше восьми утра, учитывая разницу во времени с Броктон-Бей. Промышленные районы занимали около двенадцати процентов земельной площади города, больше всего в двух районах города. Я надеялся, что не навлечу гибель на Сиэтл просто своим пребыванием здесь. Большая часть промышленных зон находилась в двух районах, что некоторым помогло. Даже на суперскорости сканировать такое количество умов за такое короткое время было непросто.

Тот факт, что человек выглядел как скат-манта, не означало, что он думал так же, или что в любой конкретный момент он будет думать злодейские мысли.

Что я мог делать, так это прислушиваться к тем местам, где проживает менее десяти человек; вполне вероятно, что если бы у него была команда, их было, вероятно, пять или меньше, но я не хотел облажаться, если у него их было шесть или семь. Как только я нашел небольшую коллекцию умов, я просто появился в каком-то месте и проверил.

Мои мысли вернулись к Scion, когда он смотрел на меня.

"Они убили ее".

Я осознал свою опасность только тогда, когда он поднял руку и золотой свет залил меня. Я поменял вселенные; проблема с открыванием дверей заключалась в том ... верно.

Он появился передо мной, даже когда мой щит изо всех сил пытался восстановить себя. Он взорвал меня, и передо мной появился дверной проем. Рядом с ним появился еще один дверной проем, и часть золотого луча, которая попала в дверной проем, вырвалась наружу, ударив Скиона в бок и взорвав его за горизонт.

Там. Он, вероятно, смог бы приспособиться к этому, но это могло бы быть выигрышной стратегией, если бы я был осторожен.

Он снова появился передо мной, и на этот раз вокруг него появилась сотня меня. Он выстрелил в меня, а затем двинулся вперед, но получил удар сзади. Луч вырвался из портала, а затем вошел в другой портал, поражая его снова и снова, поскольку его собственная энергия снова и снова сбивала с толку. Каждый раз, когда он попадал в портал, луч стирал портал, но часть луча все еще выходила с другой стороны. Взгляд показал, что это наносило реальный ущерб его телу, даже несмотря на то, что луч терял когерентность и мощность.

Один из меня появился вместе с ним внутри поля, и это тело умерло, но луч был достаточно слабым, и у меня было немного времени, чтобы создать крохотный противовес ему. Этого было бы недостаточно, чтобы спасти меня, и я сомневался, что у меня достаточно тел, чтобы бросить на проблему, чтобы действительно выжить, но...

Наследник взорвался наружу, его луч взорвался во всех направлениях. Его луч разрушил все порталы, и у порталов не было времени на реформирование, и я чувствовал, что все мои тела распадаются, даже когда огромная часть земли исчезает под нами.

Многие мои тела начали умирать, и я на всякий случай начал вытаскивать тела из Сиэтла.

Когда я наконец сорвал джекпот, у меня была пара последних тел.

Вот он, вздрогнув, глядя на меня.

Я разорвал его осколок; вполне вероятно, что он умрет, учитывая, что у меня не было времени делать то, что мне нужно было сделать, чтобы сохранить ему жизнь. У меня не было времени делать что-либо, кроме того, что я должен был сделать.

Тела умирали, а у меня осталось двести.

Я применил его силу по всем направлениям, и те тела, с которыми он сейчас столкнулся, исчезли. Он появился рядом с ними, но когда они были мертвы, он озадаченно огляделся.

Он следил за порталами, которые они использовали, а не за ними лично.

Я больше не смотрел на него, но у меня был доступ ко всем камерам в Америке и Великобритании, которые все еще работали через Интернет. Он появился в центре Нью-Йорка, а через мгновение Нью-Йорка не было.

Мгновение спустя он появился в Шанхае. Это исчезло через мгновение после этого.

Он мог бы действовать медленно и радоваться смерти, но вместо этого он был методичен и убивал как можно больше людей так быстро, как только мог. Казалось, он хотел меня выманить, и если я спрячусь, он просто продолжит разрушать крупные города, пока у меня не останется выбора, кроме как встретиться с ним лицом к лицу.

Блядь.

152. Влияние.

Scion нацелился на города с миллионами людей, и он двигался быстро. Меньше всего он хотел дать мне время адаптироваться, время найти решение неразрешимой проблемы. Могу я с ним общаться? Был ли у меня способ что-то изменить, чтобы человечество выжило, даже если я этого не сделаю?

Я ничего не мог придумать, и поэтому отправил половину оставшихся тел в пылающие останки Шанхая, даже когда другое я снова появилось в саду плоти.

"Что ты здесь делаешь?" — спросил Эйдолон.

Он смотрел на сад с разочарованным видом. Контесса велела ему быть здесь, когда он жаждал битвы, хотя часть его знала, что это было чем-то, выходящим за рамки любой битвы Endbringer, в которой он когда-либо участвовал.

"Ищу тебя и остальных", — сказал я.

Я смотрел на него мгновение, а затем погрузился в изучение его осколка, в то время как некоторые из меня начали рыться в других осколках в поисках решения. Такая быстрая ассимиляция вызвала у меня головную боль, но я не могла беспокоиться о боли, не сейчас. Я должен был сделать все, что мог, чтобы найти хоть малейший шанс спасти мир.

Когда я закончил смотреть на его осколок, у меня в голове что-то шевельнулось. У него должно было быть разрешение использовать четыре силы, а не три.

Ой.

Я использовал контроль над разумом, чтобы мягко отключить его подсознательный контроль над Смертниками. Это истощало его силу даже больше, чем его расточительное использование в течение десятилетий. Я взял силу на себя, а потом я посмотрел и увидел, что они спят.

Был разослан призыв разбудить их.

Пришло время им перестать быть Несущими Середину и стать Несущими надежду.

"Вставай", — убила я, и они услышали меня. "Восстань и защити этот мир".

Они поднимались один за другим. Были контролеры времени, хозяева жизни и смерти, существа, которые были мастерами войны, и другие, которые были хозяевами земли. Были те, кто мог создавать эффекты, о которых я раньше даже не думал, а другие обладали обычными способностями, которые были просто увеличены до такой степени, что с ними невозможно было бороться. Endbringers всегда находились в режиме энергосбережения; их внутренняя сила продержалась бы только триста лет, пока задействованы их ограничители.

Я отпустил их, и мгновение спустя они поднялись.

Одно из существ было телепортом; он был способен разрывать материю, телепортируя ее часть, оставляя остальное позади. Он был способен телепортировать вторые и более высокие этажи целого города и отправить их в другой город. Этого бы не случилось, потому что защитники сдались бы. Endbringers не могли телепортироваться, но они могли позволить себе перемещаться, если хотели.

Под моим контролем они позволили себе пройти через порталы, которые были достаточно большими, чтобы поместиться в самый большой из них, более двухсот футов высотой, и все они появились в пустыне Сахара, ожидая, когда пятьдесят моих оставшихся в живых тел устремились вперед. встречаемся в Сахаре. Мое лучшее предположение заключалось в том, что он каким-то образом пометил одного из меня, а затем следил за ним. Это не сработало с силой Мантеллума, но он все еще мог видеть меня визуально, и я убедился, что он достаточно хорошо видел через порталы, чтобы знать, куда ему нужно идти.

Были ли силы Мантеллума тем, как Сущности скрывались друг от друга? Был ли это режим скрытности, который они использовали, когда выступали в роли хищников из засады? В нем были аспекты, которые были более обширными, чем ему было позволено; так было каждый раз, когда я поглощал осколок вместо того, чтобы скопировать его.

Спустя мгновение появился Наследник, оглянувшись и не увидев ничего, кроме бесконечных песков. Он сканировал горизонт с помощью телескопа, а также других сенсорных комплектов, но мои тела закрывали тела Смертников, и мы все были спрятаны под песком.

Песок взорвался, и появились Смертники, набросившись на его тело с эффектами, достаточно мощными, чтобы разорвать саму сущность пространства и времени. У меня было подозрение, что даже если мы выживем, через множество вселенных будут пробиты порталы, и все они окажутся здесь. Позже мне придется побеспокоиться об эффектах.

У меня было достаточно времени, чтобы продолжить рыть землю в саду.

Было ли решение более сильным? Если бы я мог найти силу, которая могла бы обнаружить его ядро, означало ли это, что я мог бы просто запустить силу Флетчетта через Завесу, чтобы поразить ее и положить конец всему этому? Ядро, если я так понимаю, было мозгом Скиона. Без этого у него не было бы ни воли, ни желания продолжать борьбу. Я был бы доволен лоботомией, если бы это было все, что я мог сделать.

Живой, но безмозглый отпрыск может стать лучшим решением для всех. Существа рожали на территории друг друга? Если бы они этого не сделали, то присутствия Наследника могло бы быть достаточно, чтобы удержать других от попыток вторгнуться. Если бы они действительно сражались друг с другом, то у меня, по крайней мере, было бы время, чтобы поглотить другие осколки из сада. Размерного барьера Отпрыска было достаточно, чтобы удержать меня от разрушения его осколков телекинезом, а уничтожение их с помощью силы Флетчетта затруднило бы их изучение без большего количества времени, чем у меня.

Были полномочия ответ?

Если бы я мог заставить его думать, что я мертв, убеждая его, что убить остальное человечество — слишком большая проблема, тогда я мог бы спасти мир, по крайней мере на время, ценой того, что никогда не буду ходить по миру в снова моя собственная форма, никогда не оставляя никаких следов, которые могли бы раскрыть, кем и чем я был. Всем пришлось бы поверить, что я мертв, но я бы сделал это, если бы это было дорого.

"Зачем убивать этих насекомых?" Я спросил. "Ты не сможешь завершить это без нее, так в чем смысл?"

Я даже не был уверен, что он понял, о чем говорил; использовал ли он свою версию силы Контессы, чтобы определить, что мне сказать, чтобы избежать социальной инженерии? "Они убили мою жену, этого было бы достаточно, чтобы большинство людей перестали беспокоиться о переговорах".

Он дважды взорвал одно из моих тел, и оно распалось.

"Тебе никогда не покинуть эту планету", — сказал я. Я слышал шепот от некоторых из его осколков, и они, казалось, думали, что он не сможет уйти без другого. "Если вы убьете насекомых, это означает, что, как только вы их убьете, вы останетесь здесь один, пока не умрете, без надежды достичь своей цели. Ваша единственная надежда будет на то, что другие люди вашего вида наткнутся на вас через тысячу лет, и даже если они найдут вас, разве вы не станете для них просто источником ресурсов? "

Он остановился на мгновение.

"У них у всех есть товарищи. Они сохранили своих товарищей в живых. Вы один — неудачник, и зачем таким, как вы, поддерживать неудачника, если у вас есть хотя бы некоторые полезные детали, которые они могут использовать, чтобы повысить шансы на успех их собственного квеста. "

Он уставился на меня. Он все еще собирался убить меня, но слушал.

"Но более вероятно, что вы просто будете дрейфовать, либо на обломках множества планет, либо в космосе, вращаясь вокруг Солнца, и вам нечего делать, кроме как думать о ней снова и снова", — сказал я. "Нет кошек на деревьях, которых нужно спасать, никаких бесполезных спасательных операций, которые не приносят удовлетворения, но, по крайней мере, отвлекают ваш разум от тех вещей, о которых вы не хотите думать".

Я слегка рисковал превратить его в человека, но подозревал, что он использовал способность создавать симулякр человеческой личности, чтобы он мог лучше взаимодействовать и общаться с людьми. Эта симуляция позволила ему бледную имитацию человеческих эмоций, и именно это держало его в состоянии смятения последние десятилетия. У него было достаточно контроля над ним, и он никогда не потрудился выключить его.

В некотором смысле это была противоположность моей способности отключать свои эмоции. Его версия не давала эмоций человеческой силы; без биологических желез и химических веществ в мозге я сомневался, что это было возможно без чрезмерной компенсации, что было не похоже на то, что он сделал.

Тем не менее, становилось все более и более очевидным, что он в депрессии, и я мог это использовать.

"Человечество, по крайней мере, отвлекает. Тебе нужно отвлечься, иначе все, что у тебя останется, — это пыль и воспоминания, и это приведет тебя в спираль, которая не закончится для тебя хорошо".

Он слегка нахмурился.

"Ваш выбор — уничтожить все сейчас или подождать и посмотреть, смогут ли люди хотя бы занять вас".

Его лицо было стоическим и бесстрастным, то же лицо, которое весь остальной мир видел на его лице все эти десятилетия.

"Я понимаю, что оставаться в живых может быть слишком опасно", — сказал я. "Но вы всегда можете уничтожить миры, но как только это решение будет принято, его уже нельзя будет отменить".

Он молчал почти минуту, не двигаясь. Я на него тоже не нападал. Я выигрывал время, и переход в позицию для атаки просто подтолкнул бы его к тому, чтобы уничтожить мир в любом случае. Дополнительное время тоже не будет потрачено зря. Остальная часть меня двигалась, как пчелиный улей, которого ударила палка. Я ходил туда-сюда по всему земному шару, хотя половина меня все еще собирала урожай для новых сил.

Я искал себе подобных, развитых, и искал в них разные силы. Симург помогал ей своими силами; она знала, где были эти люди, и сообщала мне их местонахождение. Я не был так осторожен, как раньше, и не забирал силы у тех, кто не был злодеем. Позже я буду чувствовать себя ужасно из-за этого, но если убийство домохозяйки в Хобокене спасет остальное человечество, я, по крайней мере, смогу с этим жить.

Симург позволила мне читать ее мысли, и широта ее способностей была поразительной. Она могла видеть будущее в деталях, так что оно было почти ошеломляющим, и я знал, что даже в этом случае она фильтрует информацию для моей выгоды. Даже Видение не могла заглянуть дальше, чем на час в будущее, и даже ее способности были несколько непоследовательными в отношении Наследника, хотя они были намного лучше, чем любые другие мои способности.

Взгляд на час в будущем дал мне представление о том, что он, вероятно, будет делать, и я понял, что ему потребуются дополнительные доказательства, прежде чем он собирался прекратить то, что он делал.

"Вы когда-нибудь задумывались о человеческой концепции содержания домашних животных?" Я спросил. "Они считаются терапевтическими, и иногда они могут помочь с чувством горя".

Он непонимающе уставился на меня, и Симург услужливо прислал ему серию изображений; люди гладят собак и кошек, забавляются с ними, получают от них радость. Я сомневался, что это будет иметь большое значение. Это было слишком фундаментальным отклонением от его видового существования. Они существовали, чтобы украсть силу друг у друга и у других видов, чтобы бесконечно питаться как паразиты во Вселенной. Представление о радости было для них столь же чуждо, как способность видеть тысячей глаз одновременно, удерживая в движении тысячу мыслей, была для остального человечества.

"Люди могут не протянуть достаточно долго", — сказал я. "Но есть люди, способные жить неопределенный период. Есть паралюды, которые во многом похожи. Найдите человека и следите за его жизнью. Манипулируйте всей цивилизацией; вместо конфликта заставьте их работать непосредственно над проблемой энтропии. Или сохраняй конфликт и наслаждайся быть богом войны ".

По крайней мере, он понимал концепцию богов. Это повторяющаяся концепция, которая повторялась снова и снова у чужеродных видов. Некоторые были монотеистами, некоторые — политеистами, у других были более эзотерические концепции, которые казались чуждыми людям. Все они имели представление о существах, которые были более великими, чем они, и Наследник или, по крайней мере, его предки использовали эту концепцию в своих интересах в прошлом.

Когда я разговаривал с ним, я все еще двигался, ища силы, которые мне были нужны.

В частности, Симург сообщил мне о двух людях. У одного была сила, которая была для меня сейчас совершенно бесполезна, хотя позже она будет удивительной. У другого была сила, которая не только позволила мне лучше двигаться без отслеживания, но и могла даже дать мне ключ, необходимый для победы во всем этом.

Меня ждали двое японцев. Ни один из них не был очень старым, и они оба смотрели на меня.

Ни один из них не выглядел испуганным.

Один из них улыбался мне.

"Тейлор", — сказал он, как будто знал меня. Он выглядел немного грустным, и я знала, что ему не было грустно по себе.

Он говорил по-японски, и я внезапно понял, что Симург не показал мне, чем закончится эта встреча. Обычно она не беспокоилась, но теперь я чувствовал от нее странное чувство самоудовлетворения.

Мне было интересно, знал ли он, что я был здесь, чтобы убить его.

Однако я замер, и его друг протянул руку, чтобы коснуться меня, и я посмотрела на его руку на моей руке, даже когда вспыхнул красный свет. Я чувствовал, как мое тело меняется, даже когда я чувствовал, как тела падают, как дождь, когда переговоры разваливались.

"Беги, Тейлор", — сказал он. "Спаси себя и спаси мир".

Мое тело внезапно почувствовало себя перегруженным; не все мое тело, а только одна сила.

Все, что сделал второй человек, — это увеличил мою силу скорости, увеличил ее до такой степени, что физика начала сгибаться, когда я перешел от точки возможности к невозможности. В этот момент я была самой быстрой девушкой в ??мире и чувствовала, как меня окружает красный свет.

Я сбежал.

Мир вокруг меня замедлился, не так, как раньше, но до такой степени, что я не мог себе представить. Я бегал по миру и мог видеть вдаль. Наследник взорвался силой, но даже свет его успокаивающей способности двигался так же медленно, как патока. Я даже не мог бы ничего видеть, если бы я двигался быстрее света, и мне пришло в голову только после субъективного момента, когда я вообще не видел со светом. Я видел со скоростью, а мой разум интерпретировал это только как визуальные образы.

Все начало разворачиваться вспять. Я видел только что начатую битву задом наперед. Снова поднимались тела и люди, и снова оживали целые города.

Повреждения Броктон-Бей прекратились, и затем я увидел, как корабли на кладбище лодок внезапно поднялись, а затем корабли снова двинулись в путь. Люди двигались, как муравьи, и я видел лучшее время, время, о котором мой отец любил говорить.

Только когда я увидел, как меняются машины, я понял, что захожу слишком далеко. К тому времени, как я начал сбавлять скорость, на машинах были ласты, а когда я остановился, я увидел на улицах лошадей и багги. Я перешагнул свою отметку на сотню лет, до того времени, когда силы не было, а у женщин не было прав.

Я стал невидимым в Нью-Йорке, глядя на окружающих меня людей.

Какая бы ни была поддержка, которую дал мне этот человек, я не смогу вернуться тем же путем, которым пришел.

Я читал историю о человеке, который вернулся во времени и наступил на бабочку, оставив изменения, которые распространялись во времени, и оставив будущее, в котором он вернулся, совершенно другим. Смогу ли я избежать внесения изменений в график или сесть в автобус не в то время, оставив кого-то пропустить встречу, которая привела к встрече с любовью всей своей жизни. Могу ли я удержать своих прабабушек и дедушек от встреч, и если бы я это сделал, это создало бы парадокс, поскольку меня больше не существовало, что, по их мнению, означало бы, что я не вмешивался, что означало бы, что я снова существую, что означало бы, что я буду вмешиваться , что означало бы, что меня больше нет? Будет ли этот процесс повторяться снова и снова, пока время не станет похоже на лист бумаги, который стирали столько раз, что в нем образовалась дыра?

Лучше не рисковать.

Наследник еще не создал свой барьер, и поэтому я оказался в бесплодном мире без жизни.

Я изменил форму так, что стал похож на кусок земли, а затем начал вносить изменения в свое тело. Я бы сохранил способности Мантеллума и начал бы использовать солнечную энергию так же, как сами Сущности. Мне больше не нужна была ни еда, ни вода, ни даже воздух, и через несколько мгновений я погрузился в сонливость. Это должен был быть самый долгий сон в истории человечества. Как и любой другой, я то время терял сознание, то терял сознание, но это было похоже на бесконечный сон, который я едва мог вспомнить.

После бесконечной вечности я внезапно осознал, что воздух вокруг меня нагревается. На то, чтобы прийти в полное сознание, потребовалось больше времени, чем я мог подумать, и к тому времени небо заполнилось триллионами мерцающих огней. Это было красиво в своем роде, и я понял, что если бы у меня не было адаптации Кроулера, тот факт, что эти вещи поджигали атмосферу, уничтожил бы любую жизнь, которая здесь была.

Тридцать минут спустя паразиты, обитающие на одной планете, приземлились на другой планете, и это было все, что я мог сделать, чтобы не погибнуть от удара.

153. Чужак.

Мой первый осколок был крошечным, размером с машину. Это не было важно в схеме вещей, и на самом деле не было разумным или разумным, в отличие от более крупных осколков. Я не мог двигаться слишком быстро; даже с силой Мантеллума я вряд ли мог позволить себе быть обнаруженным другими осколками. Я двигался медленно, рос, как мох, у основания осколка. Я проанализировал все, что мог о шарде, и использовал другие свои способности, чтобы приспособиться.

Осколки могли чувствовать боль, и мне нужен был способ убедиться, что этот не заметил, что я делаю, как некоторые виды пиявок, которые выделяют анестетик, когда кусают своих жертв. Хуже того, я не мог использовать слишком много энергии, чтобы изменить себя, потому что у Scion были осколки, специально предназначенные для поиска любых аномальных показаний энергии. Были и другие осколки, которые должны были обнаруживать поврежденные осколки и помогать третьему классу осколков идентифицировать и либо лечить, либо устранять их.

Потребовались мучительные дни, чтобы постепенно покрыть осколок и изменить свой внешний вид, чтобы он сливался с осколком, чтобы он выглядел так же. Даже когда я послал в него щупальца, чтобы расколоть его, он так и не заметил повреждений. Вместо этого он выполнял свою прозаическую цель, работая до тех пор, пока он не был выдолблен изнутри, и я взял на себя его функцию. Замена была той частью, о которой я беспокоился; если бы осколки были в боевой готовности, в сообщениях возник бы сбой, который вызвал бы вопросы.

К счастью, это не так. Они вели большую работу по установке барьеров между измерениями и сканированию человеческого мира на предмет угроз. Осколки безопасности гораздо чаще встречались возле Осколка Прайма; В глуши, где я был, у нас были еженедельные сообщения и сканирование осколков, но они были не такими интенсивными, как защита, которую получали действительно важные осколки. Мы были фактически ногтем на ноге по сравнению с сердцем, легкими или мозгом с точки зрения важности. Я подозревал, что некоторые из осколков в этой области не особо важны, и единственная причина, по которой они были сохранены, заключалась в том, что Скион не хотел распространять их среди обезьян.

Я подождал, пока не было выполнено два сканирования, прежде чем сделать следующий шаг, посылая медленные усики к следующему осколку. Это было не более важно, чем то, что я подражал, и никто из нас не мог видеть небо, потому что мы были на дне океана осколков. То, что мы получали лишь небольшую струйку энергии от других, находившихся выше, поглощавших энергию Солнца и самого космоса, было признаком нашей незначительности. С такой небольшой мощностью мы вряд ли смогли бы продвинуться вперед и вряд ли вырастем.

К счастью, я поглощал энергию в течение семидесяти лет, и я получил больше, когда разбил осколки, которые я пожирал, даже если я в основном преобразовал их в большую массу.

Мой второй осколок был не таким медленным, как мой первый. У меня было больше уверенности в себе, и я работал быстрее. Когда пришло следующее сканирование, двое из меня надеялись остаться незамеченными, а когда нас проигнорировали, я двое начал работать еще над двумя.

Открытие нас было лишь вопросом времени; Я должен был быть готовым, потому что у Scion были осколки, которые работали как иммунная система.

Чаще всего они просто сканировали нас, но иногда приходили, чтобы физически исследовать осколки. Они плыли по морю своих братьев по, казалось бы, бесцельной дороге, но такой, которая давала им максимальную наблюдательность в течение многих лет.

К тому времени, как осколок искателя появился физически, меня было шестьдесят четыре.

Большинство осколков, по крайней мере в этой области, не знали, что происходит вокруг них. Они зависели от других, которые защищали их, пока они занимались своей работой. Здесь никто не был занят раздачей способностей людям; все эти осколки были спрятаны в своих вселенных, отделенных от тела в качестве еще одного уровня защиты.

Поэтому, когда осколок прибыл физически, мы окружили его и поглотили гораздо быстрее, чем любые другие раньше, и как только я заменил его, мои чувства внезапно сильно расширились. Я чувствовал, на что способны осколки в море плоти вокруг меня, как они должны выглядеть и какие аномалии искать в поврежденном осколке. Были осколки, предназначенные для восстановления не слишком сильно поврежденных осколков, и я мог при необходимости вызывать их.

Иногда нам даже приходилось проверять друг друга.

Меня чуть не поймали, когда я второй раз столкнулся с другим Искателем, который пытался послать предупреждение всем остальным. Мои тела почти не остановили его, и, поскольку он был поглощен, мы возобновили неторопливое движение по телу.

Куда бы я ни пошел, я объединял осколки, оставляя несколько осколков, чтобы они начали расширяться в другой области, даже когда я двигался дальше. Чем больше осколков искателя я взял, тем быстрее шел процесс. Однако в одном человеческом теле было по крайней мере тридцать триллионов клеток, а масштаб Scion означал, что количество осколков, которыми он владел, было на несколько порядков больше. Даже при самой высокой скорости моего подчинения потребуются годы или десятилетия, чтобы поглотить их всех, и это было при экспоненциальном росте. При моей более осторожной скорости это заняло бы больше времени.

Таким образом, я сосредоточился на клетках-искателях и других сенсорных клетках. Если бы я был в состоянии взять на себя все это, то я мог бы делать все, что хочу, и он никогда бы не заметил, что его тело ели изнутри. Единственная неудача могла означать разрушение, хотя у меня были на это планы. Я бы позволил уничтожить поврежденные осколки, если бы они были обнаружены, чтобы спасти всех нас.

В первый год такое случалось несколько раз, и каждый раз я горько сожалел об этом. Даже потеря одного осколка замедлила мой прогресс в геометрической прогрессии, поскольку он удваивался и удваивался снова в течение одной недели.

Ко второму году целые кластеры размером с города принадлежали мне. Я продолжал атаковать осколки, которые были эквивалентом его иммунной системы Наследника, но я не мог рисковать, если мои собственные осколки двигались слишком быстро; Осколки искателей должны были неторопливо дрейфовать, пока не обнаружат проблему, а затем они будут роиться. Иногда я даже обнаруживал поврежденные осколки, хотя это было редко.

Осколки обычно были крепкими, когда их не вырывали изнутри. Они должны были выжить, находясь в космосе, повторно войдя в атмосферу и будучи запущенными с планеты, обладающей достаточной силой, чтобы вывести их в космос. Основная задача Искателей заключалась в том, чтобы убедиться, что осколки не пожирают друг друга. В конце концов, любой осколок может стать самостоятельным объектом, если ему удастся завоевать достаточное количество других осколков. Это была еще одна причина того, что распределенным осколкам было предоставлено собственное пространство.

Они были достаточно широко распространены, чтобы у них не возникало соблазна начать пожирать друг друга и каким-то образом подняться и стать угрозой для основной сущности.

Скорее всего, это случилось в прошлом, если бы они разработали стратегии, чтобы справиться с этим.

К пятому году масса осколков, которые я включил, охватила бы Северную Америку, хотя они были гораздо более широко распространены, чем небольшие скопления, размером не больше, чем города, разбросанные по четверти земного шара.

Я тоже был хорошей частью сенсорной сети Scion в североамериканском квадранте; Я мог позволить метеору убить нас, и Скион не заметил бы этого, пока атмосфера не загорелась. Я не сделал этого, как из-за риска парадокса, так и из-за того, что я был достаточно уверен, что Scion сможет пережить метеор размером с тот, который уничтожил динозавров.

Это была медленная, методичная скучная работа, поскольку я был раком, и я обнаружил, что мне нужно отрезать себя от всего, что я знал раньше. Человеческое существо было бы уничтожено безжалостной тождественностью, за которой последовали бы безжалостные моменты ужаса. Я стал бесчувственным, чтобы справиться с этим, и в некотором смысле мой разум начал отключаться, за исключением тех частей, которые мне были нужны для моей работы.

В конце концов все стало сливаться воедино. Я потерял счет времени; в мире Наследника не было ничего, что могло бы отметить его прохождение. Листья на деревьях не менялись, птицы не летали на юг на зиму. Было только сокращение и удлинение дней, и я перестал обращать на это внимание после девятого года. Я не мог сказать, были ли дни теплее или прохладнее. Дождя не было, потому что каждый океан был покрыт плотью.

Все превратилось в один бесконечный день, и время перестало иметь значение.

* * *

* * *

* * *

**

Я демонстративно стоял перед Скионом.

Все остальные мои тела исчезли, и я был последним из них, за исключением того, которое убежало и исчезло. Если бы она каким-то образом выжила, я бы почувствовал ее, но я ничего не почувствовал, и единственный вывод заключался в том, что я наконец остался один.

Он смотрел на меня сверху вниз, и хотя он был явно лишен эмоций, я чувствовал исходящее от него чувство удовлетворения. Я стоял среди руин разрушенного города; казалось, что была вторая фракция Фейри, которая любила использовать Благословенных, чтобы превратить всех своих последователей из людей в чудовищ. Вероятно, это помогло фэйри, которых я знала, убедить своих последователей в том, что они сражаются добрым образом.

Мы сокрушили их империю, Наследник и я, и он получал огромную радость, пережевывая их население, даже несмотря на то, что это замедлило процесс убийства меня. Он знал, что я ничего не могу с ним сделать и что моя смерть, хоть и медленная, тоже неизбежна.

"Ну, это же тогда?" Я спросил.

Он встал и посмотрел на меня.

"И после того, как ты убьешь меня, ты собираешься убить всех остальных? Не только этих монстров, но и всех?"

Он ничего не сказал, но я чувствовал ненавистную цель в его намерениях. Все эти годы спасать людей не доставило ему удовольствия. Теперь он намеревался уничтожить их и посмотреть, лучше ли это. По крайней мере, он не планировал уничтожить нас всех сразу. Я убедил его в этом. Он планировал получать удовольствие от уничтожения одного мира за другим, наслаждаясь нашей болью и нашим страхом, уничтожая жизнь за жизнью.

Он не был уверен, что даже это будет иметь значение, но, похоже, ничто не могло преодолеть его фанк, а если это не помогло, то ничто другое. Как только он понял, что получал от этого не больше удовольствия, чем нормальный человек, он сразу же уничтожил бы мир и, по сути, покончил с собой, когда остался совсем один.

Что я мог сказать, чтобы все изменить?

Я не боялся смерти; Если бы моя смерть могла спасти всех, я бы бросился к ней, особенно если бы выбор был между моей смертью в одиночестве или моей смертью вместе со всеми. Было важно, чтобы твоя жизнь хоть что-то значила.

Смертоносные исчезли, но Симург позаботился о том, чтобы я получил хотя бы часть ее ядра для исследования. Я пытался смотреть вперед, но ничего не видел. Однако это позволило мне заглянуть в прошлое, и я увидел, как был убит его напарник.

Было ли что-то такое, что постпознание могло сказать мне, чего не могло предвидеть?

Я отсканировал еще дальше назад, а затем напрягся, когда увидел, что другая версия меня прибыла в прошлое, а затем исчезла в другом мире.

Указательный палец правой руки Наследника дернулся, и я подозревал, что он даже не подозревал об этом. Это говорило мне о многом.

"Вы думаете, что мы насекомые?" — сказал я. "Насекомые, которые не могут причинить вам реального вреда, точно так же, как насекомые могут причинить вред человеку. Но насекомые могут ужалить, они могут укусить. Если бы они когда-либо работали вместе, они могли бы свернуть горы. Однако люди не насекомые . Обычно они плохо работают вместе, если только их не заставляют, а много времени означает, что они неэффективны и неэффективны. Они нападают друг на друга и дерутся между собой. Но это также означает, что они " творческий подход. Идеи немного похожи на ваши осколки; с ними экспериментируют, а лучшие из них растут и распространяются. Худшие отбрасываются, если только они немного похожи на рак и просто не исчезнут. Вы бы выбросили все это творчество,весь этот потенциал просто ради пустого удовольствия снести муравейник, как маленький ребенок ".

Он терял терпение; Я мог сказать, но его указательный палец сказал мне, что мне нужно продолжать говорить.

"Но, в конце концов, для тебя все решает сила", — сказал я. "Речь идет о том, кто самый большой и сильный, и о том, кто может сильнее всех ударить и поранить. Не нужно беспокоиться о насекомых... нет... для вас мы не похожи на насекомых. Насекомые действительно могут угрожать человеку. Мы больше похоже на бактерии или вирусы ".

Он собирался напасть на меня, но остановился.

Наследник мог сказать, что я на что-то намекал, но не был уверен, что именно.

"Самые маленькие живые существа в мире, и я полагаю, что вирусы могут даже не считаться живыми. Но они могут угрожать самым большим существам, которые когда-либо жили, потому что они не работают в одиночку. Они размножаются, и они растут, и где одна бактерия угроза, десять миллиардов могут быть смертным приговором ".

Еще одно движение пальца, и я ухмыльнулся.

"Сколько бактерий вы подобрали на этой планете?" Я спросил. "Уволить нас, потому что у нас не было сил, которые вы нам не давали. Но у нас были силы, к которым у вас нет доступа, и некоторые из них очень смертоносны".

Он замер, и я мог сказать, что он пытался получить доступ к силам, чтобы взглянуть на себя.

Его лицо дернулось, когда он понял, что у него нет доступа к этим силам. За этим последовала короткая паника.

"Самый большой монстр в мире", — сказал я. "И ты не понимал, что это был не ты, а я".

Он поднял руку, чтобы выстрелить в меня, я поднял обе руки и улыбнулся ему. Его золотой луч не пришел.

"Я смерть", — сказал я. "Я уничтожаю разрушителей миров. Я протяну руку и найду других из вашего вида, и я сделаю с ними то же, что вы сделали с бесчисленным множеством других видов. Я пожираю каждого из вас, не только в этой вселенной, но и в каждой вселенной. Я уничтожу вашу цель и ваш народ, и только тогда я воспользуюсь тем, что уже знаю ".

Он больше не контролировал свой аватар, который застыл на месте.

"Я знаю, как обратить энтропию вспять", — сказал я.

Выражение шока на его лице, когда он умер, было забавным. Стоило продать всю ложь. Я был рад, что он умер, думая, что он был так близок к Граалю, к которому всегда стремилась его раса.

Мгновение спустя его золотое тело замерцало и превратилось в тело обнаженной женщины. Это был я, и ее лицо было таким же бесстрастным, как и прежде. Я хорошо смотрелся в золоте.

Я попытался мысленно дотянуться до нее, чтобы она воссоединилась со мной, но мгновение спустя я упал на колени, когда почувствовал ее разум. В моем самом большом количестве у меня было полторы тысячи тел; теперь у нее были миллионы квинтиллионов тел. Это было все равно, что смотреть на солнце, если бы оно было в тысячу раз ярче и в тысячу раз ярче.

Мне казалось, что мой разум распадается на части, и я отодвинулся так быстро, как только мог, но боль продолжалась, утихая только благодаря силе Кроулера.

Она больше не была мной. Теперь ее разум был для меня таким же чуждым, как мой разум для нормального человека. Если бы я прожил тысячу жизней, она прожила бы триллион жизней на каждого человека, который когда-либо жил. Даже не считая ее дополнительных тел, она была в три раза старше меня и десятилетиями не сталкивалась с чем-либо человеческим.

Ее голова немного наклонилась, и я почувствовал, как у меня в животе сжалось.

Достаточно ли она человечна, чтобы заботиться обо всех нас, или она собиралась продолжить работу Скиона? Теперь ее физиология была его физиологией, и я точно знал, что мои слизистые тела повлияли на мой разум.

"Нет необходимости разрушать мир", — сказал я с тревогой, поднимая руку. "Папа все еще здесь, и жизнь стала бы действительно скучной без людей. Попытайся вспомнить всю причину, по которой ты отправился в прошлое".

Она долго смотрела на меня бесстрастно, хотя я чувствовал, что напрягаюсь.

Подняв руку и направив ее на меня, она остановилась, даже когда я приготовился броситься в сторону. С ней будет еще труднее бороться, чем с Наследником, потому что у нее были все мои силы и все мои знания.

Мгновение спустя она ухмыльнулась.

Я смотрел на нее на мгновение, а затем расслабился.

Иисус.

Я не понимал, что я такая полная сука.

Может быть, люди не любили меня не из-за чтения мыслей.

"Хорошо", — сказал я. "Значит, ты не собираешься разрушать мир. Это означает, что ты должен быть тем, кто скажет папе, что у него теперь две дочери".

Я рассмеялся, когда ее выражение лица слегка изменилось, показывая вспышку легкой тревоги.

Она была способна говорить и, вероятно, могла бы притвориться человеком, но это был акт. Вот кем она была сейчас на самом деле, и мы больше никогда не будем прежними.

"Вы думаете, мы должны рассказать всем, что у Scion сменил пол? Есть целая часть населения, у которой взорвутся головы".

Ее средний палец дернулся, и я усмехнулся ей.

У меня никогда не было сестры, но, может быть, это было бы неплохо.

154. Интересные времена.

"Смертность исчисляется миллионами", — мрачно сказал Кейт. Он был одет в свой костюм Legend, но не был похож на себя. "Даже без учета Нью-Йорка и Шанхая".

Он изо всех сил старался оставаться профессионалом, но выглядел так, словно сжался от себя. Он перевез своего мужа и ребенка на объект "Котел", но потерял всех, с кем работал в Протекторате Нью-Йорка, как Варды, так и героев, а также всех агентов PRT, которых он там знал.

Ребекка могла понять его ужас. Это был конец времен, и хотя Америка оказалась немного лучше, чем она ожидала, смерть в Африке была неожиданностью. Армии Фейри лишали континент его граждан, даже в отсутствие их лидеров. Подобно курице с отрезанной головой, тело все еще могло двигаться автоматически, когда голова отсутствовала.

"Хеберт, похоже, сделала все возможное, чтобы сражаться вдали от населенных пунктов. Ясновидящая говорит, что они в основном сражались за пределами мира".

"Смертники мертвы", — сказала Доктор Мать. "Это почти закончилось".

Тот факт, что было двадцать Endbringers, был неприятным шоком. Даже если бы кому-то другому, кроме Хеберта, удалось убить Несущего конец, они бы просто продолжали наступать. Никто не знал, как ей удалось их контролировать, но они сражались в Индийском океане, и Александрия не была удовлетворена тем, что они были теперь мертвы, учитывая, что это означало, что они были теперь намного ближе к концу.

"Я чувствую, что мы должны драться", — сказал Дэвид. Его лицо тоже было серым.

Ему удалось защитить героев на пляже от взрывной волны этого золотого луча. Он не смог бы защитить себя от самого луча, но он зажег атмосферу в огне, и даже нахождение рядом с ним убило бы всех.

Она посмотрела на него и поморщилась.

"Хеберт легко убил Левиафана, и мы боролись с ним в течение многих лет, и так и не смогли причинить ему вред. Ее убивает Наследник. Какие у нас были бы шансы?"

Она почувствовала, как ее накатила внезапная волна депрессии. Обычно она хорошо контролировала свой разум, но это... оно говорило о том, что все, что они сделали, было напрасно. Каждая жестокость, каждая частичка своей души, которой она пожертвовала, каждый компромисс... все, что она оправдывала, говоря, что это было спасением всех, все они ничего не значили. Ее тошнило, хотя она не была уверена, что физически способна больше рвать.

"Так что же нам, сидеть здесь и ждать конца?" он потребовал. "Мы должны были встретиться с ним с армией, с нами на фронте, а вместо этого мы сидим здесь и наблюдаем, как растут потери".

"Что еще мы можем сделать?" — спросила Ребекка.

"Пути нет", — сказала Контесса. Ее лицо было закрыто руками. "Нет пути вперед".

"Думаю, я хочу провести немного времени со своей семьей", — сказал Кейт. "Если это будет конец".

"По крайней мере, у вас есть семья", — сказал Дэвид. Он поморщился. "У некоторых из нас никогда не было времени..."

"Я сказал тебе найти время", — сказал Кейт.

"Думаю, это означает, что мне меньше терять".

Позади Александрии раздался характерный звук открывающейся двери.

Остальные замерли, глядя на вошедшего, и весь цвет, оставшийся на их лицах, сошел. Ребекка повернулась и замерла.

Наследник был позади нее, парив немного над полом конференц-зала, в котором они находились.

Он смотрел на них на мгновение, даже когда Ребекка споткнулась в своем подвиге. Дэвид и Кейт тоже поднимались на ноги, сила росла.

"Время расплаты близко", — сказал знакомый голос позади Наследника, говоря низким голосом, который звучал так, словно она пыталась напугать.

Все они замерли, когда из-за Спина вышел Хеберт.

"В чем дело?" — спросил Дэвид.

"Я пришла к соглашению с Scion здесь", — сказала она. "Он не уничтожит все миры, пока ты будешь делать все, что я захочу".

"Какие?" — спросила Ребекка.

Ее мысли метались.

Способность Хеберта к социальному мышлению была сильной, но она не должна была воздействовать на такой чуждый разум, как у Отпрыка. Неужели она как-то справилась с ним?

"Как...?" Доктор Мать заикалась.

"Ну, он не совсем хотел участвовать в программе, поэтому его съел другой я", — сказал Хеберт.

Фигура Отпрыска замерцала, и мгновение спустя перед ними плыла обнаженная Тейлор Хеберт.

Никто ничего не сказал. Они просто смотрели.

"Мы больше не один и тот же человек", — признал Хеберт. "Она немного выросла с тех пор, как мы расстались, но я по-прежнему один из ее любимых людей, и у нас одни и те же цели. Так что, по сути, мы не будем вас трахать, пока вы работаете с программой".

Александрия не могла подобрать слов.

Они выиграли?

Она взглянула на Дэвида и Кейта, оба из которых выглядели так, как будто у них все еще были проблемы с обработкой того, что они услышали.

"Какая программа?"

"Что ж, теперь у тебя есть целая жизнь, чтобы наверстать все то дерьмо, которое ты натворил", — сказала она. "А потом мы сделаем все лучше".

"Лучше как?"

"Что ж, для начала мы собираемся починить Case 53 в вашем подвале", — сказал Хеберт. "И вы убедитесь, что они должным образом получают вознаграждение за свое время в тюрьме. Затем мы собираемся начать исправлять ущерб, который вы нанесли, пытаясь заставить достаточное количество людей сработать, чтобы у вас была ваша армия. На то, чтобы просто убрать то дерьмо, которое вы, люди, делали, чтобы разрушить мир, потребуются годы ".

"А что ты будешь делать?" — спросил Дэвид.

Хеберт ухмыльнулся.

"Все."

"Может быть, твоей... сестре стоит изменить внешний вид. Или, по крайней мере, одеться", — осторожно сказала Ребекка.

Хеберт взглянул на ее сестру, а затем на мгновение задумался. Два Геберта уставились друг на друга, а затем золото превратилось в серебро, и Серебряная женщина выросла до семи футов в высоту, ее форма менялась, пока она не стала хорошо развитой и статной. Ее гениталии расплылись, и она стала безликой.

"Как мы ее назовем?"

"Капитан Уандер?" — спросил Хеберт.

Скульптурная серебряная женщина взглянула на нее, слегка сузив глаза, и Эбер ухмыльнулся.

"Богоматерь боли?"

Серебряная женщина продолжала смотреть на нее.

"Я думаю, что она потеряла чувство юмора", — сказал Хеберт. "Endbringers мертвы, большинство угроз S-класса исчезли, кроме меня и нее, конечно, и, хотя Китай и Россия по-прежнему представляют собой угрозы, я подозреваю, что они будут гораздо охотнее сотрудничать с правильным давлением. . У нас есть возможность действительно что-то изменить ".

"Будут сбои", — отметила Ребекка. "Потеря Нью-Йорка, вероятно, приведет мир к экономической депрессии, по крайней мере, в краткосрочной перспективе".

Она взглянула на Легенду, который молча смотрел на них. Она знала, что он хотел спросить ее, почему она не спасла Нью-Йорк, хотя он уже знал ответ. Однако простое желание задать вопрос означало, что вопрос был задан, по крайней мере, с тех пор, как Хеберт был социальным мыслителем и, по общему мнению, настоящим читателем мыслей.

"Смерть всех Endbringers будет противодействовать этому", — сказала она. "И я ожидаю, что вы будете манипулировать рынками, чтобы помочь экономике двигаться в правильном направлении".

Она на мгновение заколебалась.

"Я сожалею о потере Нью-Йорка. Я думаю, он сделал это, чтобы заставить меня продолжать сражаться", — сказал Хеберт, взглянув на женщину в серебре, которая слегка кивнула. "Если бы я знал, что он собирается сделать, я бы сделал что-то другое. Я не уверен, что, но я бы попробовал. Хорошо то, что по крайней мере половина ваших вардов и большая часть вашего протектората были в Броктон-Бей, и потери там были минимальными ".

Бросив взгляд на Кита, можно было предположить, что это его не утешило. Потеря только десяти друзей вместо тридцати должна была казаться удачей, но этого не произошло.

Все они долго молчали.

"Я предполагаю, что вы захотите предать огласке наши преступления", Доктор Мать сказала.

Все они напряглись. Все они были готовы умереть, чтобы спасти человечество, но это не означало, что они с нетерпением ждали того наказания, которое этот ребенок собирался им преподнести, или даже обвинений со стороны присяжных их сверстников.

"Месть — это хорошо, — сказал Хеберт. "Я ожидаю, что главный директор уйдет с поста главы PRT, и что все Триумвират скоро уйдут на пенсию. В конце концов, в новом, более мирном мире, зачем вам их бдительность? ? И после десятилетий службы, я уверен, что вы все заслуживаете длительного отдыха ".

"А что буду делать?"

"Ремонтирую твое дерьмо", — прямо сказала она. "И после этого дела идут лучше. Это означает, что вы отдадите Case 53 лучшие жизни, какие только можете. Как независимые герои, вам не нужно будет соблюдать правила участия в PRT, и вы будете может иногда очищать города от злодеев ".

"Другие просто переедут".

"Я ожидаю, что, когда Cauldron incorporated начнет предоставлять полномочия правоохранительным органам и вооруженным силам за определенную плату, весь баланс сил между героем и злодеем существенно изменится", — сказала она. "Но это дало бы слишком много власти правительству. Меньше всего я хочу, чтобы уличные полицейские заживо сжигали уличных детей, потому что они кричали им. Я хотел бы начать открывать Землю для колонизации... места для людей, которые чувствуют это новый порядок слишком застой. Америка всегда добивалась лучших результатов, когда у нее были границы; я хотел бы открыть для людей несколько миров и создать неправительственное агентство, финансируемое Котлом, для исследования вселенной ".

"А как мы все это будем финансировать?"

"Есть сотня необитаемых миров, где золото все еще лежит на берегах, где Сорок Девятер обнаружил золото в Калифорнии. Люди знают, где находится нефть, где золото, серебро, редкоземельные элементы, и они будут знать, где у нас будут все материалы, которые нам когда-либо понадобятся, чтобы построить мир, который мы хотим, и я собираюсь создать несколько тел, чтобы перепроектировать Tinkertech. Я собираюсь посмотреть, здесь ли я или старшая сестра могут убедить осколки Tinker распаковать свою собственную технологию, хотя проблемы все равно будут, поскольку осколки, как правило, обманывают, чтобы помочь своим пользователям пропустить шаги ".

"Это... амбициозно".

"Я здесь не старею, — сказал Хеберт. "Это означает, что у меня будет много времени, чтобы помочь в разработке. Мне сказали, что Сущности обычно оставляют маркеры, чтобы другие не заходили на ту же территорию, а это значит, что мы, вероятно, в данный момент в безопасности. . Но в конечном итоге мы собираемся расширяться вовне, а не только на другие Земли, и когда мы начнем переходить в другие миры, они узнают о нас. Я бы хотел, чтобы у нас было больше, чем просто технологии. трех тысяч миров, потерянных для них ".

"Все предсказатели говорят, что будущего нет", — сказала доктор Мать.

"Наследник обладал способностью ослеплять предсказателей, и не только тех, что были получены из его собственных осколков. Это было оружие против сущностей. Другой я здесь активировал силу прямо перед боем, чтобы Наследник не мог видеть, как она ест его изнутри. . Эти полномочия должны снова заработать через неделю ".

"Итак, это все?" — спросил Дэвид. "Мы только что выиграли?"

"Что ж, я выиграл", — сказал Хеберт. "Вы, ребята, как бы все напортачили и сделали их хуже. Вот почему вы в основном будете заниматься общественными работами в течение следующих тридцати лет или около того... дольше, если мы решим всю проблему старения. Нам понадобятся цифры, если мы собираемся заполнить все эти Земли, и я полагаю, что это меньшее, что мы могли бы сделать ".

Ребекка знала, что в любом случае она не постареет, но всегда ожидала, что в конце концов ее убьет Несущий конец или Наследник. Мысль о том, чтобы действительно прожить несколько жизней, была немного ошеломляющей, особенно теперь, когда она знала, что Хеберты будут все время оглядываться через ее плечо.

"Я собираюсь найти другие способы помочь вам заплатить за то, что вы сделали", — сказал Хеберт. "Это не кажется правильным, что вы освободитесь от Скотта за всю ту хрень, которую вы натворили, но я лучше помогу жертвам, чем накажу вас. Я думаю, я собираюсь заставить вас двоих заплатить сотню тысяч на благотворительность. ваших собственных банковских счетов ... и не одной из тех чушьих благотворительных организаций, которые тратят все свои деньги на вечеринки для богатых, но благотворительные организации, которые действительно будут иметь значение ".

Она указала на Ребекку и Дэвида.

"Почему только мы двое?" — запротестовал Дэвид.

"Потому что Legend не такой придурок, как ты", — сказал Хеберт. "Вы были тем, кому нужны были достойные противники, верно? Это не ваша вина, но если бы вы были менее высокомерным засранцем, многие люди остались бы живы".

"И я?" — спросила Ребекка.

"Ты сука", — сказал Хеберт. "Я боготворил тебя, когда был ребенком, а ты ... ну, ты вроде отстой. Легенда скомпрометировал себя, а Эйдолон был ослом, но ты несешь ответственность за большее, чем они оба вместе взятые. Я могу только увидеть половину своих воспоминаний, по крайней мере, не разбивая осколок, как яйцо, и даже то, что я вижу, просто ... ну, ты знаешь, что такое чистилище, верно? "

"Место, где можно покаяться в своих грехах?"

"Считай эту жизнь своим чистилищем", — сказала она. "Я сделаю всех вас лучше, если это убьет меня".

"Вы могли бы просто... сделать нас другими", — сказала доктор-мать.

"Что было бы в этом интересного?" — спросил Хеберт. "Искупление ничего не значит, если ты Мастер. То, что я не сосредоточен в первую очередь на наказании, не означает, что я не думаю, что наказания быть не должно".

Все снова замолчали.

"Что ж, мне понравится работать со всеми вами над созданием моего нового мира", — сказал Хеберт. "Если я вам понадоблюсь, я буду лечить Дело 53 в подвале".

Мгновение спустя оба Хеберта ушли.

Все они молчали две минуты, прежде чем Легенда наконец заговорила.

"Это... могло быть и хуже".

"Могло быть и лучше", — проворчал Дэвид. "Я не знаю, что она ожидает от меня, когда моя сила пропадает, как сейчас".

Ребекка предпочла промолчать.

Дэвид привык сильно использовать свои силы. Ему, похоже, не приходило в голову, что в пост-Endbringer, пост-обществе класса S, что его сила может быть намного меньше.

"Вероятно, она могла бы это исправить", — сказал Кейт. "Но держу пари, что она этого не сделает".

"И что теперь?" Доктор Мать сказала.

"Мы спрашиваем Case 53, что им нужно", — сказала Ребекка. "Я подозреваю, что Хеберт вернет им их воспоминания, и мы можем спросить их, хотят ли они вернуться в свои собственные миры или хотят, чтобы мы создали новую жизнь для них в другом месте. Хеберт, вероятно, будет ожидать, что мы выделим средства Котла. им, так что нам придется вычислить минимум, который она сочтет справедливым ".

"Верно, — сказал Дэвид. "Это просто... кажется неправильным. Мы так долго вели добрый бой, и она просто ожидает, что мы повесим плащ?"

Эго Дэвида было хрупким; то, что он был самым могущественным парачеловеком на планете, много для него значил. Теперь его превзошли и сделали устаревшим, и он не знал, что с собой делать.

"Я могу порекомендовать терапевта в Earth Aleph", — сказала Ребекка. "Я подозреваю, что нам всем он понадобится, прежде чем все это закончится".

Никто не предлагал дать отпор хебертам. Им астрономически повезло с Наследницей, и у них не было ни единого шанса сразиться с ней. Лучшее, что они могли сделать, — это управлять ею, и, учитывая, что она могла читать мысли, даже это вряд ли сработало.

"Бля", — сказал Дэвид. "Она заставит меня кататься на пони с детьми из неблагополучных семей?"

"Ты ей, наверное, не нравишься", — сказала Ребекка. Она поморщилась. "В обществе произойдет разрушение, независимо от того, насколько велики ее амбиции. Злодеи будут сопротивляться, когда поймут, что мир изменился, и это дает нам хотя бы немного времени, чтобы продолжать вести добрую борьбу".

"Пока она не станет нетерпеливой и просто бросит десять тысяч тел на решение проблемы", — сказал Дэвид. "А потом мы останемся без работы и в конечном итоге будем заниматься благотворительностью и строительством до конца своих дней".

"Было бы неплохо", — мягко сказала Контесса. "Это первый раз за много лет, когда я не пробегаю Пути, и хотя это страшно, я снова чувствую себя самим собой, что бы это ни было".

Она казалась моложе, чем обычно, без какой-либо самоуверенности.

"Может быть, это будет хорошо", — сказала Контесса. "Делать что-то, чтобы сделать жизнь лучше".

"У нас были добрые намерения, — сказал Дэвид.

"Дорога в ад", — сказал Кейт. Он поморщился. "Мне нужно будет найти новое место для жизни, и мне придется сказать Брюсу и детям, что все наши друзья мертвы".

"Ну, по крайней мере, у вас будет сто тысяч долларов, чтобы купить новый дом", — сказал Дэвид. Он посмотрел на стол. "Я собираюсь сделать пожертвование в фонд для детей-сирот, или в фонд кошачьих, или в любую другую благотворительную организацию, которую Хеберт считает достойной".

Ребекка заставила себя не закатить глаза. Она подозревала, что Дэвид ничего не знал о благотворительных организациях, кроме того, что они устраивали обеды за двести долларов для сборщиков денег. Сама она предпочла сосредоточиться на будущем. Хеберт планировал изменить мир, но до этого должно было произойти много потрясений, а девушка не задумалась ни о политической столице, ни о противодействии тысячи различных группировок и международной политике.

Только профсоюзы будут сопротивляться технологическим изменениям. Другие страны пожаловались бы, если бы Америка была единственной, кто извлекал выгоду из других миров и их ресурсов. Хеберт не был из тех, кто дал России или Китаю такие технологии, и эти страны, вероятно, попытались украсть любую технологию, которую американцы держали при себе.

Следующие несколько лет будут интересными.

155. Играть.

"Привет, — сказала Мэдисон. "Я думаю, мы будем соседями по комнате?"

Девушка была высокой и стройной для своего возраста, но, похоже, была в хорошей форме. Может, она бегала или занималась боевыми искусствами? Ее рот был слишком широк, но волосы были великолепны, и она выглядела как человек, который много улыбается.

"Ага", — сказала девушка. "Тейлор. Тейлор Хеберт. Это Хеберт, а не Герберт".

"Верно, — сказала Мэдисон. "Я Мэдисон Кинкейд".

Девушка посмотрела на нее мгновение, затем ухмыльнулась. "Держу пари, что вы намного лучше, чем некоторые из Мэдисонов, которых я знал".

"Ну, я не не знаю. Были ли они театральными профессионалами? "

"Не то чтобы творческий или артистичный, я боюсь. Я собираюсь попробовать театр; не уверен, что это то, чем я хочу заниматься, но в наши дни я пробую многое. Просто пытаюсь найти себя , тебе известно?"

"Я тоже в театре! Может, у нас будут такие же занятия!"

"Может быть", — сказала девушка. Она вышла из комнаты и вернулась с очень массивным чемоданом. "Не был уверен, что все, что мне понадобится, поэтому я принес всего понемногу. Папа сказал, что я перепаковал вещи, но ты знаешь, как это, лучше иметь вещи, которые тебе не нужны, чем те, которые тебе не нужны. имеют."

"Конечно", — сказала Мэдисон, хотя на самом деле это не так. Она выросла, много двигаясь, и она научилась путешествовать налегке.

Ей вообще повезло быть здесь; она бы вообще не смогла присутствовать, если бы не стипендия Insight Scholarship. Она думала, что бывший Ward Tinker сосредоточился бы на специальностях STEM при создании стипендии, но она этого не сделала. На самом деле никто не знал, какие критерии использовала Тинкер при предоставлении стипендий, кроме как "поощрять людей, которые собирались изменить мир к лучшему".

Говорили, что герой-затворник выбирал каждого получателя индивидуально, несмотря на то, что она финансировала двадцать пять тысяч стипендий в год. Мэдисон подозревала, что слухи о том, что она лично выбирала каждого получателя, были просто чушью. Когда бы у нее была возможность просмотреть более миллиона заявлений, учитывая, что она вернула весь мир в новую эпоху?

"Ну, я люблю путешествовать налегке", — призналась она.

"Так чем ты хочешь заниматься, когда получишь диплом?"

"Я думаю, действуй", — сказала она. "Мне всегда нравился музыкальный театр. Попасть в кино — это несбыточная мечта, но почти всегда можно найти пьесу, даже если это просто в общественном театре в поданк-городке в глуши".

"Вы когда-нибудь писали?" — спросила девушка, взглянув на нее. "Театр может изменить мир, если он сделан достаточно хорошо".

"Я бы не пошел так далеко", — сказал Мэдисон. "Я имею в виду, что любители театра могут любить Les Mis, но широкая публика не знает дерьма о театре".

"Все, что вам нужно сделать, это вдохновить нужного человека", — сказала девушка... Тейлор. "Звездный путь вдохновил поколение людей стать учеными, попытаться создать те фантастические гаджеты, которые они видели на большом экране. Еще до Тинкеров люди создавали новые вещи, и то, что они строили, можно было воспроизвести".

"Да, но это не имеет ничего общего с театром".

Она пожала плечами.

"Иногда действительно хорошее шоу... правильное шоу, перепрыгивает через средства массовой информации и становится фильмом, книгой, сериалом и достигает людей, у которых даже не будет возможности сидеть в театре".

"Ну, ты же просто оптимист, не так ли?"

"Поверьте мне, — сказал Тейлор. "У меня настоящий талант к подобным вещам. Держу пари, что у нас будет отличный семестр".

"Что ж, если ты ясновидящий, будем надеяться, что это меня поразит".

Девушка улыбнулась ей.

"Не нужно быть ясновидящим, чтобы увидеть хорошую ставку, когда я ее увижу".

Почему-то лесть заставила Мэдисон почувствовать себя немного лучше. Она беспокоилась о школе. Она будет первым человеком в семье, который уедет, и, похоже, ее соседка по комнате поддержит.

Может, у нее будет хороший семестр.

* * *

* * *

* * *

Ливит встала, у нее болит спина.

Их маленького огорода на зиму не хватит. Это было достаточно тяжело, когда Самуил был жив, но несчастный случай, унесший его у нее, также означал, что она и ее дети не протянут зимой. Ни один из них не был достаточно взрослым, чтобы поступить в ученики или даже сильно помочь на ферме, хотя они делали все, что могли, и урожая потенциальных новых мужей, которые могли бы помочь, не существовало, так как последняя война Господа убила большинство мужчин в деревне.

Многие вдовы и их дети будут голодать в деревне, и велика вероятность, что следующей весной сын Господа обнаружит, что не получает свои налоги.

Она прищурилась.

Вдалеке шла фигура, и через несколько минут она с удивлением осознала, что это женщина в большой шляпе и плаще. У нее был посох, но Ливит не знала, как ее не поразили бандиты на дороге.

"Приветствую", — крикнула женщина, подойдя достаточно близко.

"Приветствую", — ответила Ливит. "Кто вы?"

"Можете называть меня Тейлор", — сказала женщина. "Меня зовут, а не мое ремесло. Я путешественник и летописец. Похоже, тебе здесь нужна помощь?"

Если бы это был мужчина, Ливит отвергла бы ее, но в этой женщине было что-то такое, что заставляло ее инстинктивно доверять ей.

"Я не могу позволить себе платить, и еды будет мало", — сказала она. Она поморщилась. "У меня не так много".

"Тяжелые времена", — сказала женщина. "Но вторая пара рук может ускорить процесс".

Ливит оглянулась на свою хижину. Это было немного, просто плетень и мазня, с соломенной крышей, доходившей до земли. У них не было сарая, как у некоторых из самых зажиточных крестьян в этом районе, поэтому женщине пришлось бы спать внутри.

"Ты можешь хотя бы у костра спать", — наконец сказала она. "Если вы поможете".

Женщина поставила у хижины рюкзак и свой посох.

Вскоре она оказалась рядом с Ливит, быстро и умело собирая плоды в саду.

"Твоя одежда хороша для фермера", — сказала она. "Ты делал это раньше".

"За последние пять лет сделала все понемногу. Мне очень хотелось увидеть, что за следующим холмом, что по ту сторону Завесы, и я видела много удивительных вещей", — сказала женщина. Она посмотрела на их поля. "Похоже, вы отстали в сборе урожая".

"Мой мужчина умер", — сказала она. "Я сделала, что могла, но..."

Она кивнула.

"Тяжелые времена, правда?"

Ливит поражала, как быстро летело время, когда ей было с кем поговорить. Что еще более удивительно, к закату она была удивлена, увидев, что они закончили собирать урожай во всем саду, что заняло бы у нее целую неделю. Как это вообще произошло без ее внимания? Это было похоже на волшебство.

Когда они наконец вошли, женщина коснулась ее руки и сказала: "Ты хорошая женщина, Ливит из Вествуда".

Только поздно ночью она поняла, что постоянная боль в бедре, которая никогда не проходила, исчезла ночью.

Женщина всю ночь развлекала ее и детей фантастическими историями о золотых богах и героях, сражавшихся с ними. Кроме того, она добавила несколько вещей в жидкий суп, который должен был стать их едой. Она рассказала им историю о каменном супе, и, рассказывая историю о людях в голодающей деревне, которые добавляли то немногое, что у них было, в горшок с водой с камнем в нем, она фактически добавляла овощи из своего рюкзака.

Она пела песни, которые, по ее словам, были из сказок ее собственной родины, и рассказывала фантастические истории о русалках с рабынями-крабами, женщине, которая должна была выйти замуж за зверя, и молодом воришке, который хотел жениться на принцессе с помощью волшебного существа. в лампе.

Когда она проснулась на следующее утро, женщины уже не было.

Она в панике проверила еду и цыплят, но ничего не пропало.

Когда она вышла на улицу, она остановилась и уставилась.

Вся пшеница была скована в снопы, и когда она провела через них руками, она поняла, что они были совершенно сухими, как если бы они сохли в течение нескольких дней. Женщина проделала работу, на которую ее мужу потребовался бы месяц изнурительного труда за одну ночь.

Она смотрела, а затем упала на колени. Слезы были на ее глазах, и ее дети быстро окружили ее, слишком юную, чтобы понять значение аккуратно завернутых снопов перед ними.

Они переживут зиму, и без ее мужа, чтобы поесть, у них было бы достаточно, чтобы продать. В следующем сезоне сюда войдут солдаты и другие мужчины, вернувшиеся с войны, и у нее может быть шанс заключить брак, который обеспечит ей и ее детям жизнь.

"Мама, дама сказала мне передать тебе это", — сказал старший из них. Ей было всего пять, и у нее была россыпь серебряных и медных монет. Они выглядели старыми, как будто их где-то выкопали из клада.

Держа монеты в руке, она закрыла глаза и вознесла благодарность и молитву за благополучие волшебника, который остался в их доме.

* * *

* * *

* * *

"У интуиции есть список из десяти миров, которые, по ее словам, подходят для заселения, и еще трех, которые населены. Она предлагает избегать обитателей одного из них, поскольку они чрезмерно агрессивны, а другого — потому что она сомневается, что их культура сможет выжить при первом контакте. но она говорит, что люди третьей культуры созрели для контакта с примерно викторианским уровнем технологий ".

"Она еще не ошиблась, — сказал Хендерсон.

"Ло говорит, что мы должны дважды проверить. Всегда возможно, что там был какой-то странный ксено, который впадал в спячку, когда она была в гостях, или у которого были схемы миграции через порталы. Мы видели это раньше", — сказал Коул.

Даже после четырех лет работы в Департаменте пространственных исследований Коул все еще был поражен некоторыми вещами, с которыми они имели дело ежедневно. Интуиция была единственным исследователем, который работал без команды, но она достигла в десять раз больше, чем любой из других, в десятую часть времени. Он слышал, что она на самом деле сестра-близнец бывшего опеки, но ему было трудно это понять. Уорд проводила все время в лаборатории и была затворницей, в то время как Интуиция, казалось, не могла оставаться в одном месте больше суток. Она всегда двигалась, и он был бы впечатлен, если бы не беспокоился за нее.

Она так и не вернулась в Earth Bet, предпочитая оставлять отчеты в их полевых офисах в Earth Khes.

"Мы рассмотрим отчеты и назначим команды", — сказал Коул. Он сделал паузу. "Вы снова слышали о том, как республиканцы скучают о потере своих избирателей. Они хотят получать голоса в голосах своих людей, ушедших за пределы мира, в то время как демократы жалуются, что почтовую службу за пределами мира слишком легко подорвать".

Многие консервативные, автономные типы, которым не нравилось правительство, были более чем счастливы покинуть мир, где правила были более свободными, и никто не мог сказать им, сколько оружия они могут иметь, или что их дома были построены с учетом кодов. . Ушло много религиозных деятелей. Хотя были некоторые демократы, которые также поддерживали автономную жизнь, они, как правило, предпочитали оставаться ближе к порталам, и их было легче найти во время голосования.

Республиканцы были обеспокоены тем, что этого может быть достаточно, чтобы изменить баланс сил в их штатах, и они делали все, чтобы удержать его. Массовый исход консерваторов привел к падению цен на недвижимость, и люди из таких мест, как Калифорния, начали переезжать, чтобы воспользоваться дешевой землей и выгодным налоговым положением.

Никто не осмелился стать слишком жестоким по этому поводу, ни разу с тех пор, как Сильвер обнародовал всю грязь на каждого конгрессмена в стране, и напомним, что выборы почти остановили правительство. Республиканские штаты, как правило, не позволяли отзывать выборы, но большинство из тех, кто держался из-за этого, проиграли следующие выборы.

Новые чиновники были намного более вежливыми, и политика, одобренная женщиной, победившей Наследника, как правило, принималась. Конгресс отказался даже рассматривать возможность создания своего собственного агентства перед разгромом.

Ходили слухи, что представитель Сильвера поговорил с лидерами партии и изложил правила о том, насколько коррупция допустима и где именно проводились границы. Коулу было бы интересно узнать, где находятся эти строки. Они по-прежнему брали взятки? Получите политическую услугу? Но никто так и не подтвердил, что такая встреча вообще имела место, и в новостях уж точно ее не освещали.

В том году и в крупных новостных агентствах произошла серия скандалов. С тех пор освещение было намного менее пристрастным, и теперь люди ладили лучше, поскольку новости были менее откровенно наклонными в ту или иную сторону.

"Они будут скулить о чем угодно, — сказал он. "Продвиньте его до черты того, что позволит Сильвер".

"Какие-нибудь наблюдения ее в последнее время?"

"Остановлено землетрясение в Пакистане", — сказал он. "Она не вытаскивает кошку из дерева, как Scion. Она в основном приберегает ее для больших вещей, и тогда никто не знает, где она".

"Некоторые люди говорят, что она просто смотрела, все жутко, как Санта-Клаус или Симург", — сказал Хендерсон. Он ухмыльнулся. "Лично я сомневаюсь, что она смотрит на привычку моего сына-подростка к порно, но если это заставляет его немного волноваться, эй..."

Коул покачал головой.

"Давайте вернемся к работе. Вы видели досье на этих парней с технологиями девятнадцатого века? Похоже, они идеально подходят для обучения добыче полезных ископаемых. Их люди получат хорошую подготовку, мы могли бы продать им хорошие технологии, заплатить их людям. в пять раз больше, чем уровень платы за голод, который они получали на своей Земле, и они были бы намного охотнее выполнять долгую тяжелую работу, которую наши люди не желают делать ".

"Что ж, мы можем поговорить с корпорациями. Пять раз почти все по-прежнему довольно дешево, и я уверен, что мы сможем дать им технологию, чтобы улучшить их собственную среду, прежде чем они превратят ее в дерьмо. Весь этот туман вернулся в Джека Потрошителя. день был в основном загрязненным, по крайней мере, я слышал ".

"Мы вместе соберем предложение и отправим его вверх по служебной лестнице", — сказал Хендерсон.

Коул наслаждался своей работой; каждый день был чередой сюрпризов.

* * *

* * *

* * *

Эми лежала на пляже, наслаждаясь солнцем.

"Это хороший особняк", — сказал рядом с ней Тейлор. "Но тебе действительно следует нанести солнцезащитный крем".

Новый пляжный домик Эми был позади них, все десять тысяч квадратных футов, и пляж, на котором они находились, был совершенно частным. Земля на Гавайях была невероятно дорогой, но Эми могла себе это позволить, и она наслаждалась отдыхом.

"Преимущества дружбы с биотинкером", — сказала Эми.

"Ну, я думаю, — сказал Тейлор. "Я уберегу вас от рака, но оставлю боль солнечного ожога. Людям нужна боль, чтобы усвоить уроки".

"Хорошо", — сказала Эми. Она указала на солнцезащитный крем рядом с собой.

Флакон с солнцезащитным кремом превратил солнцезащитный крем в тонкий туман, предположительно контролируемый силами Тейлора, и осел на ее теле, как мелкий дождь. Покрытие было бы идеальным, даже если бы Тейлор вообще не прикасался к бутылке.

"Я удивлена, что у вас нет особняка", — сказала Эми. "Ты богаче меня, а я чертовски богат".

Создание вирусных лекарств от СПИДа, диабета и семи видов рака было прибыльным делом, но именно методы лечения похудания действительно помогли ей преуспеть. Тейлор смазать колеса, чтобы ее лекарства быстро прошли одобрение FDA, и за последние шесть месяцев деньги, наконец, начали расти.

"Эх", — сказал Тейлор. "У меня есть несколько секретных логовищ за пределами мира, где можно спрятать несколько лабораторий и коллекций трофеев, но я всегда могу жить богатой жизнью. Сейчас я занят всем остальным".

"Итак, исследователь и мастер", — сказала Эми. "Что еще?"

"Я учусь в двадцати разных колледжах с двадцатью разными специальностями. Я обещаю три женских общества и два братства. Я борющаяся актриса из Филадельфии, но трудно пробиться на Новый Бродвей, даже когда половина сценических актеров в Country были уничтожены. Canary заставила меня начать музыкальную карьеру в Нэшвилле, но это тоже безумно сложно ".

"Кантри и вестерн?" — спросила Эми. Она поморщилась. "Я никогда не думал, что ты" буду в этом участвовать ".

Тейлор пожал плечами.

"Я также пытаюсь пробиться в поп, рэп и блюз, и у меня почти все не получается. Это действительно круто".

"Неудача — это круто", — категорично сказала Эми.

"Постоянная победа — это своего рода ад. Единственный человек, против которого я мог бы себя противопоставить, — это Старшая сестра, и это гарантированная потеря, по крайней мере, на время. Кроме того, если я действительно получу музыкальную карьеру на моем собственные достоинства, как это было бы круто? "

"Я думал, вы сосредоточены на том, чтобы сделать мир лучше. Больше кантри и вестерна — это не совсем то".

"У тебя просто нет вкуса", — сказал Тейлор. "Я могу носить сотню разных лиц одновременно, и я могу опробовать все то, о чем мечтал в детстве, и иногда проигрываю. Насколько это могло быть лучше?"

"Я уверена, что вы получаете опыт актерского мастерства с трудностями, учитывая, что на самом деле вам не нужно беспокоиться об оплате еды или аренды", — сухо сказала Эми.

"Я веду свои счета отдельно", — сказал Тейлор.

Эми не стала говорить о том, что у большинства актеров нет возможности перебраться в другой мир за едой, не говоря уже о том, чтобы стать санти-миллиардером.

"Я капер на одной Земле и оруженосец на средневековой земле", — продолжил Тейлор. "Надеюсь, что со временем я стану рыцарем. Я притворяюсь богом на трех разных Землях, которым нужна помощь, иначе они рухнут через несколько лет. Я пробую сотню других профессий. в то же время, и это действительно круто ".

"Что ж, для меня это звучит сложно", — сказала Эми. Она снова надела очки. "Я просто буду наслаждаться своей маленькой маленькой жизнью".

"Ну, у меня действительно была идея создать вирус, очищающий атмосферу", — сказал Тейлор. "Есть постапокалиптическая земля, на которой я хотел бы опробовать ее в качестве доказательства концепции, прежде чем мы попробуем ее здесь, и я" Я хочу, чтобы вы и старшая сестра смотрели мою работу ".

"Ну, ты знаешь мои обычные гонорары", — сказала Эми. Она лениво махнула рукой. "Попросите Марси заключить контракты, и мы назначим время".

Тейлор усмехнулся ей.

"Я сказал вам, что вылечить множество людей за один раз — это больше денег, чем делать это бесплатно по отдельности".

"Мой банковский счет благодарит вас", — сказала Эми. "Позже ко мне приедет пара девушек, так что если ты тоже не пытаешься пройти по мою сторону забора..."

"Да... Я не готов к отношениям", — сказал Тейлор. Она поднялась на ноги. "У меня нет нужных желез, чтобы сойти с ума от любви".

"Ты можешь дать себе желез", — недоверчиво сказала Эми.

"Да, но без желез я не хочу", — сказал Тейлор. "Может быть, я попробую влюбиться, когда перестану быть пиратом, музыкантом, ученым-ракетчиком и всем остальным".

"Должен ли я называть тебя Петра Пан? Девушка, которая так и не выросла?"

"Привет, — сказал Тейлор. "Когда мир — это твоя устрица, ты можешь с таким же успехом поиграть с ней".

С этим она ушла.

Справочные материалы.

Тейлор Хеберт

(Фанарт Ниллии , посмотрите на нее!)

* * *

Фон.

Интуиция — один из многих фанфиков веб-сериала "Червь", в котором главная героиня Тейлор Хеберт обладает альтернативной способностью контролировать жуков, которой она обычно обладает.

В этом случае миры Червя и Героев сливаются вместе, образуя единую вселенную, где Тейлор является племянницей Габриэля Грея, более известного как Сайлар, с такими же способностями, как и он. Вскоре после осознания своих способностей ее способность интуитивно понимать, как вещи и люди "работают", ведет ее через районы Броктон-Бей, где она борется с угрозами, исходящими из недавно открытых межпространственных порталов, называемых "брешь".

Руководство по источникам

Все подвиги получены от Intuition от пользователя Spacebattles ShayneT и включают заголовки тредов на каждой ссылке pastebin, на которую можно сослаться здесь .

Способности перечислены по категориям, а затем по времени их получения в хронологическом порядке. Для простоты использования этого персонажа в тредах VS, вот список способностей, которые она приобретает в хронологическом порядке.

Подвиги первоначальных пользователей сил, украденных Тейлором, помечены звездочкой вот так. *

* * *

Интуитивные способности.

Рейтинг PRT: Мыслитель 7, Мастер 0, Мастер 1, Козырь ???

Тейлор обладает улучшенной способностью делать выводы, "как все работает", а затем действовать в соответствии с этим знанием . Это приводит к тому, что на протяжении всей серии появляется множество широких приложений.

— При интенсивном использовании своих способностей побочным эффектом является то, что ее эмоции подавляются, когда она входит в "рациональное состояние" , что не позволяет ей [иметь типичную реакцию на травмирующие события, по крайней мере, до тех пор, пока она не выключит ее .

— Когда она выставлена ??на 100%, ее рациональное состояние позволяет ей действовать и думать, сталкиваясь с болью от того, что она горит в 100 телах одновременно.

— Ее сила только помогает ей делать выводы — ей нужна заранее некоторая информация, чтобы правильно ее использовать.

— Ее силы связаны с ее мозгом. Панацея, изменив все остальные части ее тела на "нормальные", заставила ее потерять их лишь на несколько мгновений.

— Ее разум "замедляется", когда она обдумывает определенную проблему, до такой степени, что она может отреагировать до того, как столкнется с чем-либо после сильной автомобильной аварии.

наблюдательный

— Может выявлять мельчайшие недостатки в технологиях и конструкциях, чтобы определить, сломаются ли они (и когда) ,2 , 3 , 4

— Может проверять человека на наличие различных генетических, медицинских и психологических состояний, глядя на него , 2 , 3 , 4

— Может различать сигналы лица и небольшие движения тела на расстоянии шестидесяти футов.

— Использует информацию об изоляции помещения и децибелах, производимых гранатами, для определения расстояния до взрыва.

— Переходит от наблюдения за напрягшимся мужчиной к анализу схемы движения, к выбору деталей о транспортных средствах, по которым ее везли, чтобы сделать вывод, что за ней и Панацеей следят две банды.

— Обнаруживает едва уловимые эффекты инфразвука на толпу, которые вызывали у них большее беспокойство

— Точно считает участников толпы и вместимость фургонов на расстоянии, в нескольких мыслях

— Замечает, что группа людей скрывала свою истинную внешность какой-то иллюзией.

— Может мгновенно находить скрытые камеры и перемещаться по конусу их наблюдения.

Интеллектуальный

Академический

— Несмотря на то, что у него не было профессионального медицинского опыта, он организовал группу жертв взрыва , смогопределить точное количество сломанных костей и то, как перемещать пациентов, не причиняя им необратимых травм , и, что особенно важно , остановить человека, чья верхняя часть тела была разорвана, от кровотечения из-за защемления. руку в рану и нажимая на четыре вены

— Делает математику намного проще для нее, поскольку ее сила заполняет пробелы в ее знаниях по исчислению.

— Превосходит в программировании до такой степени, что ей нужно целенаправленно замедлять себя, чтобы не выделяться как Мыслитель.

— Ее разум начинает заполняться информацией об анатомии человека и хирургии головного мозга после того, как она увидела обнаженный мозг женщины.

— Способен анализировать резервные системы бомбы и обезвреживать ее, несмотря на отсутствие опыта обезвреживания бомб.

— Рассчитывает замедление времени между Землей и параллельной вселенной с помощью атмосферных и тектонических данных.

дедуктивный

— Может быстро идентифицировать тайные личности местных героев, таких как Shadow Stalker, до сильно замаскированных национальных плащей, таких как Александрия.

— Требуется несколько дней, чтобы получить обширные доказательства родинки PRT , позже она разрабатывает полный профиль деятельности и намерений мужчины в своей голове на основе различных мелких деталей , а затемразрабатывает обширный план по привлечению Империи.

— Раскрытый заговор Coil с помощью одного кодового сообщения от Tattletale, сделанного анонимно в Интернете.

— Может разобрать общий смысл предложений на незнакомом языке, когда впервые слышит их, и позволяет ей изучать иностранные языки с повышенной скоростью.

— Предсказывает запланированную атаку Фейри на Буровую установку.

— Определяет, что Сибиряк является проекцией через несколько мгновений после наблюдения за ее исчезновением в другом измерении.

— Определяет точное время суток на снимке только по углу света, падающего на предметы

Прогнозирование/Планирование

— Рассчитаны шансы на выживание для различных пассажиров автобуса после получения травм

— Обдумывает несколько способов решения различных глобальных проблем, таких как голод в мире, хотя все ее решения требуют влияния и власти, которых у нее нет.

— Использует информацию с фотографий на столе секретарши, чтобы делать комментарии, которые вызывают у нее паранойю по поводу ее коллег , это запускает цепочку событий, которые в конечном итоге закрывают школу на несколько дней.

— После анализа схемы движения оптимально инструктирует водителя по навигации, чтобы избежать преследующих его машин , а затем рассчитывает углы и траектории во время погони, чтобы дать водителю указание выполнить маневр, который отбросит другие машины назад.

— Объясняет, как она смогла бы сфальсифицировать фондовый рынок, несмотря на его меры против мыслителя.

— Обладает достаточным распознаванием образов, чтобы полностью адаптироваться к чувствам, чуждым человеческим существам, в течение нескольких минут после принятия формы указанных инопланетян.

— Сила может быть использована для боевой тактики между армиями , предсказывая атаки в бою 1 на 1 , и позволяет ейкопировать движения/приемы противников.

Социальное

Чтение

— Может вывести личную информацию о человеке, выбирая физические детали или реплики в разговоре , 2 , 3 , 4 , 5

— Может сказать, лжет ли кто-то или неискренен с ней , 2 , 3 , 4

— Может читать чьи-то реакции/мысли, считывая мельчайшие изменения в языке тела , 2 , 3 , 4 , 5

— Точно определяет пароль агента PRT, задав ему несколько "невинных" вопросов.

— Все еще может читать людей, обученных вести себя совершенно нейтрально в плащах Мыслителя, чтобы предотвратить именно это.

— Против другого плаща с повышенным интеллектом участвует в разговоре, состоящем из мельчайших реплик на лице,настолько сложных, что опытный детектив не смог уловить , и благодаря этому смог определить мельчайшие детали о способностях Сплетницы.

— Ее сила даже позволяет ей читать, о чем думают актеры на телевидении, находясь на съемочной площадке.

Манипулирование

— В ходе сериала продемонстрирована способность медленно манипулировать людьми, чтобы изменить их личность, социальную жизнь или моральные кодексы , 2 , 3 , 4

— Способен нанести значительный ущерб или разрушить различные местные, корпоративные или национальные организации, говоря правильные слова нужным людям , 2 , 3 , 4

— В случае краха Empire 88 она сделала это всего за 30 минут разговора.

— Способна вести переговоры с людьми, заключать с ней сделки в коротких беседах , 2

— Может ли социальная инженерия людей напасть на нее или заставить их драться

— Способна обманывать детекторы лжи и симулировать собственные эмоции.

— Требуется пять минут, чтобы заставить мужчину добровольно рассказать ей все, что он знает о своей банде.

— С помощью Интернета , радиопередачи или телевидения, способных использовать сообщения для возбуждения и манипулирования массами людей.

Кража власти

Тейлор может получить новые силы от Паралюдей/EVO, "поняв" их, а затем изменив свое тело, чтобы компенсировать их .Она также может приобретать "силы" от мутантов и животных , если она может изменить свое тело, чтобы приспособиться к ним.

ЭВО

— Подобно Сайлару, как только она может увидеть мозг другого ЭВО, она быстро начинает понимать как их силу, так и большие объемы информации о биологии ЭВО , после этого она сразу же знает, как использовать эту силу.

— Кажется, это сочетается с ее способностью изменять форму, чтобы лучше понимать и превращаться в инопланетную биологию.

— Она может сделать это, поедая мозги вместо того, чтобы наблюдать за ними.

— Позже она может сделать это, вставив щупальце слизи в их мозг и наблюдая за ним изнутри, хотя это вызывает повреждение мозга.

— Позже она может делать это так быстро, что может получить новые силы после убийства врага в середине боя.

— Имеет ли Сайлар способность имитировать другие силы EVO, "изучая" силу кого-то

— Происходит быстрее, если учиться у кого-то с такой же силой кражи, как у нее.

— Она лучше понимает силу, чем первоначальный пользователь после ее получения, и может использовать ее без тех же ограничений или слабостей.

Паралюди

— Понимает, что в мозгу Лита есть инопланетный паразит, большая часть тела которого находится в другом измерении.Когда она пытается анализировать это, как она делает это с помощью EVO, это оказывается слишком сложным для нее, и она теряет сознание.

— Тейлору нужны несколько способностей, чтобы фактически воспроизвести парачеловеческие способности — это сила, которая может отслеживать паразита в разных измерениях, и телекинез, чтобы "взломать его".

— Также может копировать парачеловеческие способности, отслеживая осколки и анализируя их в своем карманном измерении. Анализ парачеловека, не убивая его / их осколок, позволяет ей воспроизвести только их точные способности.

— Получает быстрее / меньше головных болей, поскольку она делает это больше. Переходит от часов к минутам и, наконец, может оставаться в сознании во время процесса в большинстве своих тел.

— Ее мозг адаптируется и расширяется, чтобы приспособиться к новой информации и силам.

* * *

Изменение формы.

Первая способность EVO, которую Тейлор получает после изучения мозга агента Карпентера . Обратите внимание, что большинство "преобразований" полны сил, для использования которых ей не нужно менять форму.

Сканирование/анализ

— Получает осознание каждой клетки своего тела и их движения. Способна идентифицировать каждый чужеродный вирус/бактерию в своем теле из-за того, что ее сила не регистрирует их.

— Контакт с другим живым существом дает ей их "шаблон", который она может использовать, чтобы превратить свое тело в них. Не позволяет ей копировать воспоминания, но может копировать специфические для тела мутации.

— Сканирует тела других людей, прикасаясь к ним, на наличие травм и хронических заболеваний.

— Благодаря своей силе Мыслителя она может анализировать биологию пришельцев.

Преобразование

— Может превращать определенные части своего тела в части нечеловеческих организмов и получать от них различные преимущества , формировать части человеческого тела как нечеловеческие и смешивать части разных нечеловеческих организмов.

— Она может изменить форму всего своего тела до того, как ее тело ударится о борт автомобиля после жестокой автокатастрофы и до того, как группа мужчин направит на нее оружие.

— Преобразование ее тела вызывает немного боли

— Не подвержена влиянию патогенов, предназначенных для поражения людей, из-за ее измененной биологии , 2 в пути 3

— Черты, которые она приобретает, увеличиваются, когда она увеличивается в массе/размере , например, повышенная сила.

— Ее сила делает ее биологию неузнаваемой как человеческая для Панацеи. У нее нет ни мозга, ни костей, и на нее едва воздействует достаточное количество стимуляторов, чтобы не дать слону заснуть в течение недели.

— [Ограничение] Не может превращаться в животных размером с домашнюю кошку или попугая, вероятно, из-за необходимости определенного размера для сохранения интеллекта.

— Скачав информацию с Осколка Панацеи, вы получили доступ к "биологическим планам для полутора сотен разумных видов... вместе с в тысячу раз большим количеством инопланетных животных".

— Не нуждается в еде, воздухе или воде и может питаться только энергией солнечного света. Может изменить форму, чтобы выглядеть как пятно грязи

Регенерация

Большая часть этого, вероятно, связана с ее способностями слизи.

— Может вырастить дополнительные органы взамен утраченных , 2 , 3

— Может выращивать дополнительные органы на различных частях своего тела , 2

— Может просто сбросить поврежденные части своего тела без проблем и восстановить их при попадании кислоты, ядаили огня.

— Даже будучи "человеком", пуля в голову доставит ей легкое неудобство , 2

Человек

— Обманывает биометрические данные, такие как сканеры отпечатков пальцев

— Выдает себя за разных людей, которых она знает, разного пола, и строит миссию по проникновению.

— Убивает сто пятьдесят человек на корабле, убивая их и превращаясь в них с помощью своих способностей дублирования / слизи.

— Одновременно убивает 100 охранников, затем незаметно принимает их форму.

— Принимает форму мужчины, заменяя его собой так быстро, что это выглядит как задержка видео.

слизь

Биология/Чувства

— В этой форме выдыхает свою кожу, не имея легких , хотя обычно ей не нужно дышать , 2

— Имеет децентрализованную нервную систему, настроенную на то, чтобы несколько избыточных узлов нужно было уничтожить, чтобы убить ее, и делает ее невосприимчивой к оружию, такому как электрошокеры.

— Ее тело может действовать как мощная кислота, быстро растворяя/поглощая плоть , 2 , 3 , 4

— Телепаты и контролеры эмоций не могут читать ее или воздействовать на нее из-за ее инопланетной нервной системы ,2 , 3 , 4

— Может делать точные наблюдения за своим окружением посредством анализа мельчайших вибраций земли и воздуха.

— Воспринимает группу совершенно невидимых существ с этой силой

— Может ощущать более прохладные и влажные места, в которые можно заползти, например, канализацию.

— Не вызывает тошноту

— Ее тело очень ядовито и убивает Чериш сразу после того, как проглочены его кусочки.

Текучесть

— Обладает высоким контролем над своим телом и может превращать свои конечности в "лезвия".

— Может течь своим телом через чрезвычайно тесные пространства , 2 , 3

— Превращает ее внешность в подобие одежды в обнаженном виде.

— Позволяет ей вытянуть конечности на пятнадцать футов

— Окутывает человека быстрее, чем он успевает среагировать, затем образует щупальца, чтобы использовать AR15, прежде чем другие члены группы успевают развернуться.

— Засовывает свое тело в нос и рот мужчине, задушив его

— Позволяет ее телу изгибаться таким образом, что позволяет ей уклоняться от ударов противника, который движется и реагирует в восемь раз быстрее, чем она.

щупальца

— Может сжиматься вокруг человеческого тела с достаточной силой, чтобы раздробить кость.

— Достаточно силен, чтобы сдерживать и тащить четырнадцатифутового водяного монстра и существо размером с лошадь.

— Сворачивает шеи и отрывает человеческие головы

— Делает псевдоножки слизи с глазами на конце, чтобы видеть в труднодоступных местах.

— Проскальзывает сквозь доспехи, чтобы ввести свой яд

— Запускает их под укрытием, чтобы выдергивать чеки из вражеских гранат.

Регенерация/Прочность

— Снаряды подкалиберного оружия проходят только через нее , 2 , 3 , 4

— Не страдает от того, что ее тело забрызгано внутри автомобиля

— Слизи имеют более высокую способность сопротивляться теплу, чем обычный человек , но не защищены от возгорания.

— Потребуются "гораздо более сильные удары", чтобы нанести ей "настоящий ущерб", чем группа мутантов, которые сильнее людей, воющих на нее с кулаками.

— Сражается, когда гигантское насекомое размером с носорога швыряет его в песок.

— Регенерирует от сибиряка, царапающего ее "почти сразу"

— Восстанавливает потерянные конечности

Дублирование

— Когда ее основное тело становится слишком большим, оно распадается на другие, более мелкие тела. Она имеет смутное представление о каждом из этих тел и может перемещать свое сознание от одного к другому по желанию.Имеет много клонов слизи в канализации Броктон-Бей.

— Ее бессознательные слизи становились все более и более разумными, поскольку сама Тейлор расширяла свой разум, переходя от амебы к собакам.

— Обладая большими парачеловеческими способностями, ее разум расширился до такой степени, что у телепата, посмотревшего на него, сразу же случился припадок.

— Может перемещать свое сознание вперед и назад между дубликатами. Они должны быть достаточно большими, чтобы быть достаточно умными, чтобы она могла взять на себя управление.

— Ее клоны обладают ее способностями, пока она сознательно населяет их.

— Может подключаться к своим клонам и управлять ими даже в других измерениях, даже если ее тело будет полностью уничтожено.

— Имеет недостаток в том, что заставляет ее хотеть разделить свое тело, когда она потребляет больше массы.

Пещерный житель

— Вскоре после анализа мозг трехфутового серого гуманоида получает доступ к своему телу в качестве шаблона, который, по описанию Панацеи, имеет улучшенное зрение, слух и зубы по сравнению с людьми.

— Может прекрасно видеть при освещении, из-за которого она выглядит темной тенью для другого человека.

Зубы

— Имеет лучшую пищеварительную систему по сравнению со стервятниками с точки зрения их способности "есть что угодно".

— Использует созданные из них зубы, чтобы разорвать человека на части и взломать его череп.

— Прокалывает ими слабые места в панцире гуманоидного насекомого, а затем использует отверстия, чтобы послать туда щупальца слизи.

слух

— Позволяет ей слышать людей с другой стороны улицы, находясь в своем доме, дыхание собак в соседнем доме и различать цвета за пределами человеческого восприятия.

— Слышит шаги, догоняющие машину, движущуюся со скоростью более 30 миль в час, через музыку и звук обогревателя

— Отращивание ее ушей в эту форму улучшает ее слух даже после того, как она приобрела повышенную силу слуха.

Запах

— Даже не трансформируясь напрямую, имеет улучшенное обоняние, которое может работать за пределами способности фильтрации восприятия.

— Чувствует запах и идентифицирует белый фосфор со всего школьного городка и может унюхать бомбы.

— Может идентифицировать людей по их специфическому запаху, пока они находятся вне поля зрения.

— Вынюхивает взрывчатку на куртке бомбардировщика.

— Улавливает специфические запахи внутри бронированного фургона на расстоянии пятидесяти футов.

Сороконожка

Броня

— Его броня способна выдерживать пули из винтовки, не оставляя вмятин, а зубы, более мощные, чем у людей, разбиваются о нее.

— Под одеждой вырастает чешуя, способная остановить пули большого калибра.

— Все ее тело покрыто чешуей, блокирующей осколки осколочной гранаты.

— Ее чешуя блокирует снаряды AR15, хотя некоторые все же проникают

— [Ограничение] Несколько гранат, взрывающихся вокруг нее одновременно, разбивают ее чешуйки, хотя она только "оглушается на мгновение", прежде чем оправиться от повреждений.

— Совершенно не беспокоит перешагивание битого стекла

— Блокирует атаки копий и защищает ее от огня (хотя в то время она была залита морской водой).

— Изолирует ее от снега, используя чешуйки в качестве дна биологических снегоступов.

Глаза

— Имеет глаза, которые могут видеть в десять раз дальше, чем обычный человек, с остротой зрения, сравнимой с орлом или превосходящей ее.

— На расстоянии способна заметить мельчайшие следы выветривания до такой степени, что могла бы определить возраст, если бы знала материал

Морское чудовище

— Прикоснувшись к нему, она способна формировать клювы по всему телу, которые превращаются в панцирь, через который ее зубы не могут пробить.

— После поедания морского монстра-насекомого получает доступ к способности инсценировать свою смерть, выделять жидкость для отпугивания хищников и вводить яд, достаточно мощный, чтобы полностью растворить человека за три минуты.

— Вводит яд в Уильяма Мэнтона, убивая его быстрее, чем Сибиряк может приблизиться к Тейлору.

— Причиняет достаточно боли, чтобы заставить Shatterbird сходить с ума, неспособный отличить союзников от врагов.

— Заставляет тела людей разрушаться в несколько вспышек света.

Осколки

— Медленно перемещает свое тело и захватывает один из Осколков Отпрыска (наделяющих силой клеток, похожих на инопланетных паразитов) размером с автомобиль, делая переход от него к ней совершенно невероятным для него.

— Благодаря своим способностям к дублированию она может экспоненциально захватывать больше осколков таким же образом. Использует свои 64 тела, чтобы сокрушить и поглотить иммунную систему, подобную Осколку, что позволяет ей чувствовать аномалии в других Осколках.

— Продолжает это, получая доступ к биологическому материалу, который охватывает области, эквивалентные городам.Осколки чрезвычайно прочны и могут "пережить пребывание в космосе, повторный вход в атмосферу и запуск с планеты с достаточной силой, чтобы вывести их в космос".

— Захватив достаточно Осколков, чтобы покрыть Северную Америку, прогрессируя через Scion, как рак , в конечном итогезахватив достаточно Осколков, чтобы полностью подчинить себе сознание Scion , которое состояло из миллионов квинтиллионов тел.

— Подвиги от Scion/Taylor as Scion можно найти здесь .

Другой

— Прикоснувшись к змееподобным существам, делайте из ее ног различные змееподобные выступы, которые сражаются с толпой, пока она несет мирных жителей.

— Борзая, которая могла бегать, как гепард, и бегать вдвое медленнее.

— Использует форму быстрого инопланетянина, чтобы прыгать по зданиям и вокруг них.

— Мутировавшая свинья в три раза сильнее, чем должна быть для своего размера , с этим масштабированием до других ее размеров/морфов.

— Доисторическая стрекоза, хотя на самом деле она не может использовать свои крылья для полета из-за своего веса , в которой говорилось, что она все еще может использовать их для планирования / в качестве парашюта.

Общий

Физические подвиги для нее посредством изменения формы из всего вышеперечисленного не относятся конкретно к одному шаблону.

Сила

— Достаточно силен, чтобы обращаться со взрослыми мужчинами, но недостаточно силен, чтобы поднимать автомобили высотой девять футов.

— Борется с морским монстром-насекомым длиной четырнадцать футов.

— После поедания этого монстра вырастает до двенадцати футов в высоту.

— Поднимает трехсотфунтовую женщину над головой

— Взрывается сквозь гипсокартон

— Отрывает конечности и куски частей тела

— Не зависит от отдачи оружия

Скорость

— Покрывает десять футов за треть секунды

— Прыжки со здания на здание

— Бегает со скоростью 20 миль в час, имея достаточную массу для роста 12 футов, может быть выше при меньших размерах.

— Реакция на то, что сибиряк прыгнул на нее со "скоростью, с которой [она] не могла сравниться" , в то время Тейлор мог бежать со скоростью гепарда.

— Падает и впрыскивает группе свой яд из вентиляционного отверстия, прежде чем многие из них успевают отреагировать.

— Ночью движется слишком быстро, чтобы наблюдатель мог ее отследить.

Долговечность

— Выдерживает пожары более тысячи градусов, хотя она все еще сожжена

— Бегает на полном ходу в сто сорок градусов

— Выживает при падении с высоты 100 футов, когда она скользит по земле со скоростью 25 миль в час.

* * *

Силы фей.

Силы Тейлор приобрела после поглощения одного из членов Дикой Охоты , группы межпространственных пришельцев, пытавшихся поработить человечество на Земле Бет.

Пространственное смещение

Общее использование

— Может создавать порталы в другие измерения, в которых она была ранее. Невозможно пройти через порталы, ведущие к твердой земле, или закрыть порталы, заблокированные твердым объектом.

— Самые большие порталы Тейлора имеют размеры девять на девять футов.

— Перемещение в одном мире, а затем создание портала соответствующим образом меняет местоположение в другом мире.

— Полезно для хранения людей или объектов в других измерениях

— Требуется краткое наблюдение за измерением, чтобы иметь возможность вернуться к нему снова. Может закрывать естественно открытые порталы , она злоупотребляет этим своими клонами/щупальцами.

— Может открывать порталы горизонтально

Бой

— Сбрасывает снаряды, такие как гранаты, в другие измерения, прежде чем они взорвутся.

— Сбрасывает врагов в другие измерения, чтобы убить их/избавиться от них , 2 , 3

— Порталы невидимы и работают только с одной стороны, поэтому их можно использовать как односторонний невидимый щит.

— Порталы беззвучны

— Использует миры с разной высотой, чтобы стрелять в людей снизу/сверху.

— Предположительно использовал портал, чтобы выбраться из желудка Краулера.

Гламур

— Позволяет ей выглядеть так, как она может себе представить, хотя это ограничивается образами, которые она сознательно осознает.

— Можно использовать на других людях , 2

— Работает, воздействуя на умы людей, наблюдающих за ней.

— Воздействует на тактильные ощущения до такой степени, что человек не может заметить щупальце, вставленное в его мозг.

— Использует его, чтобы улучшить свою способность проецировать язык тела, чтобы манипулировать другими.

— Использует его на всем городе, чтобы помешать PRT понять ее изменения в существах Нилбога.

— Маскируется под часть стены

— Делает себя похожей на гиганта, закрывшего небо

Скорость

— Получается после поедания Фейри класса воин. Позволяет ей реагировать в восемь раз быстрее, чем в предыдущих главах.

— Весь мир кажется ей замедленным

— Действует быстрее, чем могут отреагировать обычные люди-солдаты

— Танцы вокруг атак Краулера, включая кислотные плевки и удары когтями в воздухе. Краулер быстрее воинов Фейри

— Уклоняется от удара Александрии

— Реагирует и поднимает руку, пока в воздухе летают дротики с транквилизатором.

— Проходит через портал и замораживает человека, пытающегося нажать кнопку на клавиатуре.

— Ей удается пометить спидстера EVO своим телекинезом и отрезать часть его головы слишком быстро, чтобы он начал истекать кровью , они двигаются со скоростью не менее 1000 миль в час.

Другой

— Приобретает силу ауры страха, намного более сильную, чем Пение, из-за которой тысячи людей теряют самообладание, крича и бегая, и воздействуют на Тейлор, несмотря на ее сопротивление, на расстоянии миль.

— Получила способность ходить по воздуху, которая позволяет ей двигаться по воздуху с той же скоростью, что и по земле.

— Может предоставить его другим людям.

* * *

ЭВО способности

Улучшенный слух

— Получает сенсорную силу, которая дает ей расширенное чувство слуха.

— Отслеживает перемещения группы по школьному кампусу только на слух

— Определяет, сколько людей приближается к ней, с какой скоростью с трехсот метров по снегу

— Слышит человеческие голоса с трех этажей под собой

— Возможность осматривать каждого человека в радиусе шести кварталов и учитывать такие факторы, как то, были ли они в транспортных средствах, ранены и т. д.

криокинез

— Обучил ли Миртис силе льда/мороза , которая позволяет пользователю создавать лед и снег, вытягивая влагу из воздуха.

— Покрывает одного из роботов-пауков Bonesaw льдом, затем разбивает его, а затем замораживает туловище женщины.

— Закачивает лед в череп Бернскара после того, как воткнет в него щупальце.

— Снижает температуру внутри вагона до такой степени, что лампочки взрываются.

— Замораживает дверь

— Замораживает группу рыб

— Затвердевает статуя себя из расплавленного стекла

Дублирование

— Получает силу от дубликатора тел, которая позволяет ей одновременно управлять более чем одним телом. Каждый из ее клонов может управлять двенадцатью другими клонами. Однако она может потерять контроль над другими своими телами, если потеряет свое "основное" тело , потеряв контроль над тридцатью после того, как ее разорвут на части, даже после того, как она сменила свое основное тело.

— Если она клонирует собственное тело, ее сила распространяется на одежду.

— Может выполнять несколько задач между этими телами, как если бы у каждого был свой собственный разум

— Всему, чему учит ее клон, учится и она.

— Представления, контролирующие тысячи разных тел, точно так же, как обычный человек смотрит на ходьбу во время разговора с кем-то.

— Может получить четыре тысячи лет образования за четыре года

Пение

— Приобретает силу EVO Певцов Фейри , которая может создавать песню, заставляющую слушателей апатично следовать за ними по очереди.

— Использует его, чтобы выманить врагов из укрытия перед атакой.

— Усыпляет 100 человек легкой песней сонливости

— Пение с несколькими клонами одновременно усиливает силу до такой степени, что она может контролировать тысячи

— Может нейтрализовать воздействие других воздействующих на разум сил на себя и других с его помощью.

пирокинез

— Получает пирокинетические силы от поджигателей фейри.

— Выносит целые группы солдат вспышками пламени , 2

— Может применять тепло непосредственно к клеткам человеческого тела , даже к своему собственному телу, вскипая над всей ее формой слизи.

— Поджигает тела различных членов Бойни 9.

Телекинез

— Приобретает силу после того, как ее обучил Гейб/Миртис.

— Респект Миртис

— Может телекинетически замораживать людей и части тела на месте , 2

— Использует телекинез, чтобы ломать и разрывать человеческие тела , 2 , 3 , 4

— Отрывает десятитонный блок от стены города из материала прочнее гранита

— Сминает тело манекена, как банку из-под кока-колы.

— Телекинетически разрывает осколок Джека Слэша . Об осколках говорят , что они массивны и сравниваются с размером небоскребов.

— Поднимает и толкает Краулера на падающую орбиту к Меркурию, которая продлится миллиард лет.

— Может использовать свою телекинетическую силу как лезвие, разрезая голову человека.

— Замораживает снаряды в воздухе, а затем отправляет их обратно в стрелка

— Телекинетически заставляет человека застрелить себя и союзника

— Поднимает и удерживает Левиафана, удерживает свое тело на месте, чтобы предотвратить отбрасывание.

* * *

Парачеловеческие способности.

Объяснение того, что такое Парачеловеческие способности .

Слава Девушка

Накидка с повышенной прочностью и способностью блокировать любую атаку по времени восстановления. Обладает полетом и способностью усиливать/ослаблять эмоции окружающих.

Первую парачеловеческую силу Тейлор анализирует и приобретает .

Повышенная сила/полет

— Способен поднимать и пробивать до 14 тонн *

— Может свободно летать со скоростью 80 миль в час *

— Тейлор описала силу как дающую ей "шестнадцать тонн веса".

— Удары прямо в голову человека и отправили бы его сквозь стену, если бы он не был телекинетически зафиксирован на месте.

— Отправляет человека в полет на десять футов ногой

Силовое поле

— Обладает плотным водонепроницаемым силовым полем , покрывающим ее тело *

— Силовое поле блокирует излучение ядерного взрыва на расстоянии двух миль, не разрушаясь, но взрывается после блокирования огня и/или кинетической энергии.

— Герметичность при желании

— Имеет время восстановления, от которого Тейлор не может избавиться. Может блокировать один удар лучей Scion, которые достаточно сильны, чтобы разрушить такие города, как Нью-Йорк и Шанхай.

Аура

— Вызывает ужас у Тейлор до такой степени, что ей хочется выбежать из класса *

— Может быть либо таргетирована, либо действует на мнение людей о ней *

— Может заставить людей чувствовать себя хорошо, когда они рядом с ней *

— Использует ауру страха, чтобы удержать группу пещерных жителей от нападения на Тейлора/Эми .

Бойня 9

После победы над ними забрал все силы оставшейся Бойни 9 , в которую в то время входили Джек Слэш, Бернскар, Расколотая птица, Топорик и Краулер .

Джек Слэш

Может увеличить радиус поражения оружия ближнего боя, которое он использует. Обладает еще одной скрытой силой, которая позволяет его осколку общаться с осколками других паралюдей и манипулировать ими, которые, в свою очередь, манипулируют ими в своих интересах.

— Пронзает тело Тейлора на расстоянии *

— Позволяет ей гораздо легче манипулировать паралюдьми с помощью своей основной силы , даже с помощьютелетрансляции.

— Скармливает ей информацию о том, о чем думает парачеловек , 2

— Только для паралюдей, а не для EVO/мутантов.

— Может чувствовать паралюдей даже по всей планете

— Сообщает ей об использовании/ограничениях парачеловеческих способностей.

— Может манипулировать плащами, как Александрия, так тонко, что они думают, что она намеренно не манипулирует ими,несмотря на то, что она способна замечать микровыражения.

— Может связываться, вести переговоры и загружать информацию из осколков.

— Дает ей сверхъестественные предупреждения об атаках паралюдей.

Шаттерберд

Силиканетик со способностью манипулировать стеклом по своему желанию на большой площади.

— Разбивает и отбрасывает все стекла в радиусе десяти кварталов к зданию с достаточной скоростью, чтобы убить в нем всех обычных людей *

— Взрывает стёкла в окулярах достаточно сильно, чтобы вонзить их в мозги людям *

— Превращает песок в свою статую, а затем удерживает ее на месте, не давая ей разбиться из-за мгновенного замораживания.

— Способен извлекать силикаты из грязи

— Закапывает всех Губителей в песок в пустыне Сахара.

Бернскар

Пирокинетик со способностью телепортироваться сквозь пламя.

— Разлагает женщину. Телепортируется из комнаты во вспышке пламени *

— Производит пламя, достаточно горячее, чтобы расплавить стекло

— Стреляет сгустком огня на триста футов, затем расширяет его по петле до горизонта.

Топорылый

Обладает повышенной силой и способностью сводить на нет парачеловеческие способности в радиусе действия.

— Обнуляет способность Оружейника. Только для паралюдей, а не для EVO/мутантов.

— Не аннулирует физические изменения, сделанные силами

— Аннулирование такой силы, как у Александрии, заставило бы ее потерять большие участки памяти.

Краулер

Регенератор, который постоянно становится сильнее каждый раз, когда лечится, приобретая нечеловеческие атрибуты/улучшения в зажившей ткани.

Существующие адаптации

— Тейлор приобрел все свои существующие приспособления, когда забрал свою силу.

— Иммунитет к теплу/холоду, производимому фейри пирокинетики/криокинетики *

— Иммунитет к электричеству

— Имеет приспособление, которое отфильтровывает яды, такие как алкоголь.

— Теперь пуленепробиваемый

— Защищает ее тело от высокой температуры биологической материи планеты, проходящей через вход в атмосферу, а затем от воздействия этого удара по бесплодному миру.

Аугментация

— Выращивает дополнительный набор легких, чтобы помочь ему дышать *

— Его разум приспосабливается к Гламуру Фейри вскоре после того, как он подвергся его воздействию, чтобы видеть сквозь него *

— Регенерирует после расплавления кислотой заживо, а затем получает способность потреблять и переваривать ее. После того, как Кроулер несколько раз пытался съесть ее, ее тело стало невозможно жевать или глотать. Затем Краулер пытается разбить ее о стену, но она формирует пластины на своем теле и сопротивляется удару.

— Приспосабливается к своим силам, неоднократно атакуя себя своими клонами. Сложнее сделать адаптации, которые не превращают ее в чудовище

— Изменяет свое тело, чтобы сопротивляться силам контроля разума и умственному напряжению , 2 , 3

— Адаптирует свое тело, чтобы начать сопротивляться форме обнуления силы EVO.

Панацея

Панацея полностью контролирует биологию тех, к кому прикасается.

Выздоровление

— Использует биологическую массу одного организма, чтобы отрастить целые конечности другого *

— Может вылечить врожденные заболевания, заставить людей отрастить дополнительные конечности и изменить мозг людей *

— Восстанавливает ущерб, нанесенный мужчине, которому она разрезала голову и просеяла его мозг.

— Излечивает невыявленный случай хламидиоза

— Лечит сотрясение мозга

микроскопический

— Изменяет бактерии на ее коже, вызывая потерю сознания при вдыхании человеком в течение нескольких минут и прекращая размножение через определенное время *

— Может создать высококонтагиозный вирус, способный уничтожить всех людей с длительным инкубационным периодом *

— После анализа фейри вызывает болезнь, которая убивает 99,999% носителей через пять дней , что в конечном итоге приводит к почти полному исчезновению вида в нескольких измерениях.

— Делает вирусные лекарства от "СПИДа, диабета и семи видов рака" *

Изменение других

— Может использовать свою силу, чтобы просто убить одним прикосновением , а ее сила деактивирует вирусы и бактерии, которые контактируют с ней *

— Вводит достаточно стимуляторов, чтобы слон не спал в течение недели *

— Убирает способность человека чувствовать боль *

— Может дать человеку скорость гепарда и силу горной гориллы. Может изменить реакцию мозга на страх и похоть

— Дает Краулеру возможности фотосинтеза и убирает его парачеловеческие ограничители мощности.

— Может вызвать травмы, такие как сломанный нос

Изменение себя

— В отличие от Панацеи, Тейлор может изменить свое тело. Может отдавать биологические "команды", приказывая телам слизи, которые она не занимала, есть и размножаться.

— Изменяет себя, чтобы противостоять седативному средству Панацеи. Может превратить его в вялую глыбу в течение определенного периода времени

— Сделала себя бессмертной

— Приспособила свои слизистые тела, чтобы жить и охотиться под водой.

— Удаляет все свои чувства

Дина Олкотт

Мыслитель-парачеловек, способный рассчитывать вероятность возникновения определенного события. Можно получить, проанализировав осколок Дины.

— Может "задавать" своей силе больше вопросов, чем первоначальный пользователь в день. Предсказывает с точностью до пяти значащих цифр шансы на то, что она убедит маму позволить ей изменить мозг своей дочери, и количество времени, которое потребуется для этого.

— Может использовать свою силу, чтобы "заглянуть" в будущее. Говорит ей, что есть ненулевой шанс победить Сциона.

— Дает ей шансы на конец света через две недели.

* * *

Парачеловеческие силы, продолжение.

Ясновидящий / Двередел.

Ясновидящий может заглянуть в различные места в других измерениях с помощью экстрасенсорного восприятия и временно предоставить эту способность другим, Двередел может открывать прямоугольные порталы через измерения и пространство.Получает обе силы одновременно .

Двередел

— Открывает портал перед Краулером, который выбрасывает его в космос.

— Открывает порталы, чтобы засовывать конечности в разные секции зданий и вокруг них.

— Использует порталы, чтобы изолировать цели от других, чтобы она могла сражаться или забирать у них силы.

— Порталы беззвучны

— Открывает и выходит из сотни разных порталов одновременно

— Запирает людей в двести разных порталов, пока Сцион атакует ее.

— Открывает свои тела во множество разных далеких измерений, когда им угрожает Scion.

— Использует порталы, чтобы перенаправить энергетические заряды Scion обратно на него. Использует несколько порталов, окружающих его, чтобы неоднократно наносить ему удары таким образом.

— Делает порталы > двухсот футов высотой

ясновидящая

— Отслеживает сотни фейри, когда они перемещаются по разным измерениям.

— Находит человека в другом измерении, по всей стране и в здании в нескольких мыслях. Может заставить ее мысленный взор входить и извлекать информацию из Интернета.

— Входит в код Дракона, способный анализировать и проникать в него, несмотря на ее антихакерские непредвиденные обстоятельства. Находит человека, который контролировал ее код со всей планеты.

— Позволяет ей найти кого-то в центре города, спрятанного под обломками.

Сердцеед

Злодей, способный изменять эмоции людей в пределах его видимости. Можно получить после уничтожения Осколок Сердцеедки.

— Позволяет ей постоянно менять эмоции

— Изменяет эмоциональные комплексы детей Сердцеедки, делая их "лучшими людьми".

— Использует несколько тел, чтобы изменить мнение целых разделов CUI. Прививает лояльность к человечеству над Китаем различным правительственным чиновникам CUI.

— Мгновенно делает всех Падших преданными ей.

— Заставляет женщину любить ее до такой степени, что она слепо обнимает Тейлора, когда ее съедают заживо.

Нилбог

Парачеловек, обладающий "силой создавать жизнь, собирать исходный биологический материал и использовать его для создания миньонов".

— Теперь имеет шаблоны для всех существ Нильбога. Немедленно борется за контроль над существующими миньонами Нилбога после захвата власти. Использует его в тандеме с шаблонами от Crawler и Panacea для создания армии фантастических существ от вампиров до ксеноморфов.

— Теперь она может сделать своих клонов-слизней застенчивыми, полностью преданными ей и способными действовать по приказу даже без ее контроля. Теперь у него 3500 тел, каждое из которых обладает силой Краулера.

Хранитель

Парачеловек, нанятый Котлом, способный превращать свое тело в подвижную форму воздуха.

— Делает ее полностью невидимой для всех органов чувств Тейлора, за исключением телепатии .

— Превращается в сотню различных дуновений воздуха и превращает каждое из них в человеческое тело.

Мама Мазерс

Имеет способность захватывать и манипулировать чувствами любого, кто воспринимает ее этим чувством. Тейлор получает свою силу после того, как съест ее и ее осколок .

— Отключила телепатию Тейлора и начала говорить с ней в голове Тейлора вскоре после того, как Тейлор попыталась читать мысли одного из своих последователей. Заставил одного из ее последователей почувствовать, что он горит *

— Сделала одного из своих последователей слепым и глухим *

— Заставляет Тейлор слышать пронзительный крик, из-за которого она не может слышать *

— Манипулирует зрением группы людей, чтобы они видели ее, несмотря на то, что физически не присутствовали

Стинг (Флечетт)

Сила, которую можно применить к объектам, чтобы "обойти прочность с помощью пространственных уловок".

— Тейлор не мог придумать ничего или какой-либо силы, достаточно прочной, чтобы остановить это *

— Может использовать его в виде взрывов энергии, которые были настолько мощными, что Тейлор беспокоился об открытии вулканов в Броктон-Бей, случайно ударившись о землю.

— Может обойти барьер вокруг домашнего измерения Сциона, который Тейлор считал "неприкосновенным", но только с помощью объектов размером с арбалетный болт.

Путь к победе (графиня)

Способность предвидения, которая снабжает ее информацией о том, как выполнить любую задачу, о выполнении которой она просит способность.

— Определяет точные шаги, необходимые для убийства Левиафана, убийства Левиафана, выглядя крутым, и убийства Левиафана, сводя к минимуму побочный ущерб.

— Ее сила не позволяет Тейлору использовать силу Джека Слэша, чтобы проанализировать ее *

— Сила переводит Контессу в своего рода автопилот для выполнения задачи. Предсказывает, сколько агентов PRT согласятся на программу изменения генов *

Эйдолон

Имеет возможность доступа к различным силам, чтобы соответствовать различным боевым обстоятельствам. Также подсознательно контролирует Endbringers, монстров, похожих на кайдзю, которые терроризируют мир.

Силовой цикл

— Дает ему доступ к четырем силам различных типов и категорий из его Осколка одновременно.

— Имеет доступ к силе анти-Мастера и силе анти-Мыслителя *

Губители

— Немедленно осознает свою вторичную силу, которая подсознательно контролирует Губителей.

— Знает местонахождение каждого Endbringer на планете. Приказывает им появиться, снять ограничители энергопотребления и начать атаковать Scion.

— Самые большие из них имеют высоту 200 футов, и все они сопротивляются телепортации. Один из них — телепорт, способный телепортировать части материи в масштабе, достаточно большом, чтобы телепортировать верхнюю половину города и сбрасывать ее на другой город.

— Наброситься на Scion как на группу с эффектами, которые разрывают пространство и время таким образом, что оставляют постоянные межпространственные разрывы

— Использует Simurgh, Endbringer с телепатическими/пророческими способностями, чтобы разведать всю планету в поисках EVO и увидеть час в будущем в таких деталях, что это было ошеломляющим для разума Тейлора.

— Использует свою телепатию, чтобы транслировать кошачьи видео в разум Сциона.

Мантеллум

Случай 53, чья сила скрывает его от различных сенсорных способностей.

— Тейлор не может найти его с помощью способностей Ясновидца *

— Может перемещаться по городу, будучи похожим на гуманоидного ската манта, и оставаться незамеченным.Способность швейцара чувствовать вещи через порталы не заметила бы его *

— После его приобретения Тейлор сразу же становится невидимой для органов чувств Сциона , которые могут отслеживать ее в разных измерениях, в то время как невидимая / сделанная из воздуха.

Другие способности паралюдей

— Приобретает способность вызывать темного фамильяра, который может изменить его "основное" тело, чтобы телепортировать его.

— Приобретает способность Shadow Stalker превращаться в неосязаемую туманную форму.

— Использует его для перехода через водные проекции Левиафана.

— Приобретает силу Канарейки , которая позволяет ей изменять эмоции людей, которые слышат ее голос, даже по телевизору , и усиливает ее способность петь.

— Приобретает силы каждого члена Падших , в том числе способность управлять людьми с помощью словесных команд икого-то с "силой и стойкостью уровня Александрии".

— Получает силу, которая позволяет ей направлять силу через объект и заставлять ее проявляться в виде различных форм энергии, включая "шоковые взрывы, дезинтеграцию, всасывание и молнию".

— Приобретает бесчисленные парачеловеческие способности, разбивая и анализируя все осколки в Эдемском саду Котла, которые они использовали, чтобы наделить людей парачеловеческими способностями.

— Способность шагать по миру, которая позволяла ей перемещаться в измерения, в которых она раньше не была.

— Разнообразные сенсорные способности, которые говорят ей о невидимом, нерушимом барьере вокруг измерения, в котором находится тело Наследника.

— Приобретает все силы Левиафана, в том числе гидрокинетическую способность, достаточно мощную, чтобы остановить приливную волну прямо перед тем, как она достигнет Броктон-Бей.

— Можно стереть с лица земли целые города, просто сидя на дне океана и вызывая волны титулов *

— Получает некоторые из способностей Симурга, включая ее способность заглянуть в будущее на час и посткогнитивную способность, которая позволяет ей заглянуть в прошлое более чем на 100 лет.

* * *

EVO / Способности мутантов (продолжение)

Наведенная радиоактивность

— Приобретено после наблюдения за тем, как Тед широко использует его, и она может использовать его лучше, чем он.Дает ей возможность производить и защищать себя от источников тепла и радиации

— Может производить ядерные взрывы, которые могут сровнять с землей города , что он и делает позднее *

— Производит достаточно тепла, чтобы растопить песок вокруг Тейлор, когда она далеко *

Телепатия

— Получено от Мэтта Паркмана, персонажа из Heroes , который действует на Тейлор, несмотря на ее обычное сопротивление телепатии *

— Может создавать и удалять воспоминания из памяти человека , 2 , 3

— Может промывать мозги людям и изменять их личности 2 , 3

— Может "схватить" разум человека, чтобы остановить его действие , 2

— Может читать мысли, даже те, которые обычно устойчивы к этой способности, такие как Александрия , или совершенно инопланетные разумы, такие как Фейри.

— Позволяет ей находить и общаться с людьми, которые скрыты даже от других ее органов чувств.

— Может усыпить людей или нокаутировать их телепатически

— Мазерс использует свои телепатические чувства, чтобы попытаться вызвать у нее ощущение огня.

— Может вырывать информацию из мозгов, оставляя жертв как "пускающие слюни овощи".

— Телепатия имеет достаточно большой диапазон, чтобы дотянуться до горизонта

— Может отключать основанные на разуме силы, такие как подсознательный контроль Эйдолона над Губителями.

Спидстеры

— Можно получить у одного из спидстеров Fae EVO. Двигается быстрее, чем Претендент в своем спидстерском теле *

— Спидстеры Тейлор приобретали свою силу от любого движения со скоростью не менее 1000 миль в час *

— Претендент в теле одного инстинктивно уворачивается от пуль, рассматривает падающие предметы как застывшие в воздухе *

— Наблюдает, как взрыв расходится наружу в замедленной съемке *

— Считает несколько секунд "вечностью" *

— Спидстер "средней мощности" может двигаться со скоростью 1 Маха с пропорциональной скоростью реакции, скорость Тейлор еще больше усиливается ее способностями Фейри.

— Разрубает на части группу из 500 солдат так быстро, что казалось, что они просто взорвались лужами крови одновременно.

— Описывает себя как "быстрее летящей пули".

— Двигалась и действовала так быстро, что сотня ее могла окружить и атаковать объект со скоростью 400 миль в час, способная атаковать Левиафана множество раз, прежде чем другие паралюди смогли двигаться, кроме одного спидстера.

— Ее тела питаются нечистотами на гиперзвуковой скорости. Обладает достаточным контролем, чтобы одно тело говорило со стандартной человеческой скоростью, в то время как другие делают то же самое.

— [Усиление] После того, как его ударил усилитель мощности EVO, он начал бегать по планете так быстро, что свет Scion выглядел так, как будто он движется со скоростью патоки. Несмотря на то, что он быстрее света, все еще мог "[видеть] со скоростью".

— [Усиление] Законы физики начинают искажаться вокруг нее, и время начинает двигаться в обратном направлении с ее точки зрения. Путешествие назад во времени более чем на сто лет в прошлое, прежде чем закончится ускорение.

Другие силы

— Проведя много времени со своей подругой Рут, другой EVO, получает способность ощущать "тонкие" или невидимые межпространственные порталы, а позже может видеть и открывать их напрямую.

— Может ощущать другие типы невидимых порталов, например, созданные Привратником.

— Позволяет ей легче работать над межпространственными тинкертехами.

— Получает силу мастера, основанную на коммуникационных технологиях, что также позволяет ей расширять сети связи далеко за пределы возможностей их передатчиков.

— Расширяет свои трансляции из Броктон-Бей (который находится недалеко от Бостона) в Нью-Йорк.

— Распространяет трансляцию, предназначенную для Америки, на всю планету

— Получает способность управлять животными, которая позволяет ей приказывать стае птиц летать и выклевывать глаза людям.

— Управляет песчаными лобстерами, чтобы они вынырнули и схватили спидстера из песка под ним.

— Использует птиц, чтобы сбрасывать гранаты на врагов

— Получает силу, которая позволяет отслеживать существ, когда они перемещаются между измерениями.

— Позволяет ей наблюдать за другими измерениями, не создавая портала и не находясь в том же измерении.

— Приобретает силу, которая позволяет ей понимать любой язык и говорить на нем, а также имитировать любой акцент.

— Относится к ее чтению мыслей. Работает с совершенно инопланетными разумами, такими как Осколки и Фейри.

— Несколько носителей разных языков одновременно слышат ее на своем родном языке.

— Научил ли Миртис способности становиться невидимой и видеть других пользователей невидимости?

— Помещает невидимый дубликат за каждым из директоров PRT, чтобы они не заметили

— Приобрел мощность EVO Earthmoving.

— Первоначальный пользователь смог "внезапно" обрушить десятиблочную область в провал даже по совету спидстера Тейлора и создать большие мосты из земли *

— Закапывает целые армии фейри

— Приобретает способность сводить на нет силы других EVO, подавляя часть их мозга, которая дает им силы.

— Получает способность рисовать точные изображения будущего, создавая комические панно, которые заранее имитируют точные слова и выражения человека.

* * *

Тинкертех.

Репликация

— Требуется пять минут, чтобы понять, как работал сломанный тинкертех-пистолет Лита, поскольку его части были в других измерениях, а затем два часа, чтобы починить его. Простреливает дыру в своей стене размером с ее собственное тело

— Выясняет особенности и ограничения Tinker вскоре после просмотра их технологий , 2

— То же самое относится ко многим примерам технологий Кид Вина, а именно к его лазерным пушкам.

— Ее воссоздание / ремонт tinkertech таковы, что они "полностью воспроизводятся современной наукой".

— Обычный ученый не смог бы воспроизвести или понять tinkertech, в то время как ее сила сообщает ей, где "все работает неправильно", чтобы она могла перепроектировать ее.

— Исправлена ??сфера, которая создавала конструкции Марио и Луиджи с жестким светом на месте, когда монстр атаковал торговый центр, в котором она находилась.

— Анализ технологии Haywire создает устройства, которые могут обнаруживать, а затем закрывать межпространственные порталы в радиусе десяти блоков.

Механизм

— Носит лазерный пистолет tinkertech, способный проделать дыру в стене размером с ее тело.

— Имеет широкий луч и узкую настройку луча

— Луч достаточно горячий, чтобы испарить воду в дереве за микросекунду, заставив его сильно взорваться.

— Играя за Проницательность, носит комплект жидкой технической брони, которая затвердевает при ударе, распространяя силу на большую площадь поверхности, чтобы уменьшить количество ударов. Также защищает ее от тепловых атак.

— PRT предоставил ей электрошокер tinkertech, из-за которого двое мужчин, которых он сбил, мгновенно потеряли сознание.

— Во время битвы с Убером / Литом ей дается призрачный робот Pac-Man с жестким светом, которым она может управлять как мотоциклом высотой девять футов.

— Позже получает прямой доступ к технологии жесткого света Лит / Убер, чтобы окутать себя 9-футовым роботом жесткого света Марио.

— Мехи дают повышенную силу, улучшенную способность к прыжкам и боевой компьютер, который повышает боевые навыки до уровня, сравнимого с Uber.

— Может стрелять огнем из рук

— Имеет демпфер удара, который защищает ее от любых повреждений от удара щупальца, которое разбивает ее о стену , это щупальце может разрушить кирпичные стены и разрушить торговый центр Броктон-Бей.

— Может активировать бонусы мыслью. Усиление гриба увеличивает ее размер и еще больше увеличивает ее силу, позволяя ей вырваться из щупалец, которые покрывали весь мех от тысячетонного монстра.

— Украл несколько бомб Серого Мальчика у Бакуды, из-за чего тело Сциона попало во временную петлю.