Может, они узнали эту историю от людей в больницах; возможно, они просто сделали обоснованное предположение, исходя из того, что двери оставлены открытыми, а город — город-призрак. Они знали, что это всемирная атака, и делали все возможное, чтобы не вызвать панику.
Даже если Фейри никогда не вернутся, многие из этих людей умрут. Чтобы прокормить город, требовалось много еды, много людей работали сообща, чтобы свет был включен, а канализация работала.
Когда мы подошли к линии полиции, я сказал: "Я собираюсь покрыть нас гламуром Фейри. Это больше иллюзия, чем мастерская способность, так что продолжайте ".
Подойдя к ним, я окружил себя иллюзией того, что одет в костюм. Я заставил себя выглядеть старше, и то же самое с Вики, которая пыталась подавить свою ауру. Она много практиковалась в этом и становилась неплохо, но не идеально.
"Агент Стивенсон", — сказал я, высветив иллюзорный значок. "Кто главный?"
"Я", — сказал пожилой полицейский.
Я подозревал, что на самом деле он был комиссаром полиции; он больше походил на политика, чем на действующего полицейского, и не выглядел так, как будто привык к работе.
"Я из полевого офиса в Бостоне", — сказал я. Я наклонился вперед. "Мы здесь занимались расследованием... ну, теперь это не имеет значения. Мы не смогли связаться с нашим начальством, но нам нужно взглянуть с другой стороны, чтобы подготовить ответ, когда мы, наконец, получим их ".
Он колебался.
"Не уверен, что вы слышали о Бостоне, — начал он, — но ..."
"Мы слышали", — мрачно сказал я. "Но сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Все, что мы можем делать, это наша работа ", — сказал я. "Может быть, Бостон — единичный случай. Может быть, всему есть разумное объяснение. Но что я точно знаю, так это то, что у нас есть юрисдикция в отношении похищений, и это... это чертовски похищение ".
"Я не уверен, что мы сможем защитить тебя с другой стороны. Там он выглядит довольно неразвитым, и никто не знает, что там, кроме длинных железнодорожных путей и каких-то ужасных сукиных сыновей, которые... ну, Женевская конвенция к ним не применима ".
Я кивнул.
"Это военный акт, — сказал я. "И мы просто хотим внести свой вклад. Я не уверен, считаются ли другие измерения выходящими за пределы Соединенных Штатов, но пока я не услышу иное, я буду считать, что у нас есть юрисдикция. То же самое, только один шаг в сторону ".
Я мог видеть, что он боролся с чувством беспомощности, которое приходило к руководству полицией, которая в настоящее время была единственной военной формой, которая была в этом городе. Насколько он знал, теперь он был высшим авторитетом во всех Соединенных Штатах. Он должен был быть где-то еще, но он был здесь, в Граунд Зиро, из-за того, что ему нужно было что-то делать, кроме как сидеть и тушить неизвестное.
Обломки поезда на другой стороне ворот сами по себе образовывали довольно хорошую баррикаду, но в любом случае он заставлял граждан и полицию строить баррикады, и он создавал зону поражения со снайперами в зданиях вокруг нас. Я видел, что мисс Милиция заметила их почти так же быстро, как и я, в то время как Вики ничего не заметила.
Он использовал полицейские машины, чтобы заблокировать баррикаду, оставив при этом достаточно места для транспортных средств граждан, которые могли вернуться, чтобы пройти. Там ждали машины скорой помощи и медицинские палатки, и, похоже, они были готовы провести сортировку.
Были баррикады, чтобы не допустить людей на улицу, и мешки с песком перед полицейской машиной, чтобы помочь им немного укрыться от любого оружия, из которого нападет враг. Противнику пришлось бы маневрировать вокруг места крушения поезда, а это означало, что они должны были приходить по очереди.
Он сделал все, что мог, для защиты, и у него были люди на другой стороне, но у него не было достаточно офицеров, чтобы организовать военную атаку на неизвестную силу, и это раздражало его.
"Хорошо, — сказал он. "Будьте осторожны и дайте нам знать, если что-нибудь обнаружите".
Мы кивнули и вошли в ворота.
Они установили прожекторы по всему месту крушения поезда, проложив силовые кабели через ворота. Похоже, они пытались использовать гражданские беспилотники, чтобы хорошо рассмотреть окрестности; дроны были немного более продвинутыми, чем те, что были у нас дома, по крайней мере, с коммерческой точки зрения.
Похоже, вокруг места скопилось около сотни офицеров.
"Наблюдайте за дронами", — сказал я. "Света достаточно, чтобы идти по железнодорожным путям, если вы позволите глазам привыкнуть. Летите достаточно высоко, и вы, вероятно, увидите фары автомобилей на гусеницах ".
Вики мрачно кивнула.
Внимательно наблюдая, я кивнул им, и мгновение спустя они взлетели прямо в воздух, пока никто не смотрел в нашу сторону.
Я выскользнул в другое измерение и побежал. В темноте я мог видеть десятки движущихся рядом со мной людей, другие тела, которые все мчались в одном направлении, все были готовы сделать все, что в наших силах, чтобы попытаться остановить то, что приближалось.
Пять тысяч человек должны были войти в зону поражения, но их оружие было намного тяжелее того, что использовала полиция. Я видел пистолеты-пулеметы и гранаты как часть их арсенала, а на самом деле сражаться было не более трех или четырех сотен полицейских, и тогда они оказались бы посреди гражданского города.
Ночью мы бежали быстрее.
123. Ад.
Эйден не мог не дрожать, когда он стоял, поезд быстро двигался по рельсам в кромешной тьме ночи. Конечно, он не мог показывать страх; это было бы не по-мужски, и меньше всего он хотел бы опозорить всю свою семью или, что еще хуже, вырубить их за то, что он трус. То, что они делали, было важно, но это была его первая встреча, а он был достаточно молод и неопытен, чтобы волноваться.
Предполагалось, что все должно быть не так, как надо. По всему миру была тысяча подобных баз, и единственная, у которой возникли непредвиденные проблемы, была эта. Конечно, это не означало, что проблем не было. Были примитивные страны, в которых были люди, которые были настолько рассредоточены, что собирать их всех было кошмаром, места, где каждый был вооружен, где он был подозрительным, и где каждый дом был практически крепостью.
Но они были в месте, где люди жили близко друг к другу, где каждый мог слышать славу и чудо песни, где проклятых можно было легко выделить из избранных и отобрать.
У него даже не было престижной работы — вести немытых к спасению. Его работа заключалась в том, чтобы охранять их от самих себя. Он слышал, что некоторые из них на самом деле причиняли бы друг другу вред вместо того, чтобы работать вместе, и что иногда один из проклятых смешивался с другими.
Вы должны были остерегаться проклятых; иногда они могут быть хитрыми. Они не могли слышать песню, а это означало, что их нужно было изгнать из плена.
"Вероятно, это просто механические проблемы", — сказал Каллен. "Иногда рабочие в поезде не так старательны, как следовало бы, и мы должны устранять слабину. Надеюсь, виновные будут определены, а затем они будут устранены ".
Избрание людей на самом деле не то, чего вы должны желать кому-либо, но если вы не можете избавиться от людей, которые могут причинить вред окружающим, как вы сможете поддерживать упорядоченное общество?
"Как вы думаете, этот урожай будет хорошим?" — спросил Эйден.
У него были сомнения. Большинство из них выглядели мягкими и слабыми, даже после первой разлуки, как будто они ни разу не делали реальной работы за всю свою жизнь. Люди из подобных миров становились бедными рабами; многие из них имели тенденцию умирать в первые пару лет, даже после того, как больные и старые были разлучены. Очень часто они тоже не спешили принимать Слово. Иногда требовалось несколько поколений отбраковывать мятежников, чтобы получить хороших работников или даже тех, кто мог подняться в ранге до уровня воина или священника.
"То же дерьмо, как обычно. Слабый и мягкий; они скоро затвердеют или нет, — сказал Каллен.
Они отвернулись друг от друга. Никто из остальных не выглядел нервным; Эйден чувствовал, что с ним что-то не так.
В передней части поезда раздался звук взрыва, а затем последовал мощный рывок, который отбросил всех вперед. На мгновение он испугался, что поезд перевернется, но этого не произошло. Звука тормозов не было, но шум двигателя исчез, и казалось, что они замедляют ход.
Командир встал и сказал: "Мы должны предположить, что это действия врага. Готовое оружие, и мы получим Благословенную помощь в защите ".
В вагоне поезда было только трое Благословенных из пятидесяти солдат, но они были хорошими. Их форма ничем не отличалась от любой другой, потому что меньше всего кто-либо хотел дать противнику шанс нацелить его лучшее оружие. Они выглядели не так уж и много, но он видел некоторые из вещей, которые они могли делать, и эти вещи были ужасающими.
Первый из них закрыл глаза, оседлал мысли людей и животных и смотрел их глазами.
"Бригада двигателя мертва", — сказал он отстраненно и бесстрастно. "С двигателя свисает лед".
"Мы сталкиваемся с Проклятыми", — сказал командующий. "Все будьте начеку. Вы видите врага? "
"Есть... вещи, которые не принадлежат ни птицам, ни зверям, ни людям. Я не могу ездить на них или видеть их глазами, но существа, сквозь которые я вижу, могут их чувствовать. От них чужды чужеземца, и они пугают зверей полевых. Они там, а потом их нет.
Все замерли.
Ходоки и прыгуны были одними из худших противников, но как Проклятые они были всего лишь мужчинами. Дать зверю такую ??силу было бы мерзостью и ужасом.
"Сколько?"
"Невозможно сказать, — сказал мужчина. Он слепо смотрел в воздух. "Я потерял их из виду".
Он не был особенно силен, и его диапазон был ограничен, так что это неудивительно.
Воздух стал холодным, и Эйдан увидел туман, создаваемый его дыханием, когда стены вагона покрылись инеем. Мороз достиг потолка, и мгновение спустя горячие лампочки, дававшие свет, разбились, оставив их в полной темноте.
Раздалось тяжелое дыхание; что-то было с ними в машине, и он услышал бульканье и почувствовал запах крови. Люди поднимались на ноги, и он видел стреляющее оружие, которое давало лишь мгновение света, слишком быстрое, чтобы увидеть что-либо, кроме испуганных людей. Он слышал чей-то предсмертный хрип в темноте и чувствовал запах дерьма и мочи.
Мгновение спустя звук утих, и он услышал ужасающее дыхание всех остальных.
"Открой дверь!" — сказал командир. "Выйди на улицу. Дай нам немного света! "
Кто-то включил свет, и мгновение спустя он исчез, крича через бортик машины, оставив свой фонарь позади. Человек слева от Эйдена взял свет, и они увидели, что стена машины нигде не пострадала.
Шесть человек были мертвы, их конечности были оторваны, а грудь проткнута. Еще трое работали, и от них исходил странный едкий запах, поскольку их тела выглядели так, как будто они рушились сами по себе.
Мужчина повернул свет к выходу, в то время как другие начали включать свет.
Эйден удостоверился, что он не был одним из первых, кто включил свет; он боялся, что что бы это ни было, нападет на людей, которые зажгут свет первыми, и он чувствовал, как его мускулы напряглись при мысли о нападении, которое так и не произошло.
"Он заморожен!" — сказал мужчина.
Зверовидца нигде не было. Эйден внимательно огляделся. Был ли он одним из тел, лежащих на полу машины? Нет, ни одного из тел, которые теперь были настолько расплавлены, что их лица не были узнаваемы. Он знал, кто они все, и почувствовал, как его руки сжимают винтовку.
"Поджигатель, иди сюда!" — сказал командир.
Поджигатели должны быть храбрыми; при всей своей мощи они были яркими и, как правило, одними из первых людей, на которых нацелился враг. Их продолжительность жизни, как правило, была низкой в ??реальных боях, и их шансы накопить достаточно силы, чтобы стать великими, были намного ниже, чем у Певцов, которые использовали свои способности почти постоянно.
Поджигатель был бледным, почти исхудавшим человеком, и он поднялся на ноги с почти чванливостью.
Он переступил через тела, как будто они ничего не значили, и направился к двери. Он положил руку на дверь, которая начала светиться жаром, а снаружи послышался треск льда. Он мог бы использовать открытое пламя, но даже наименее образованные из Армий Мастеров знали лучше, чем долго использовать открытое пламя в закрытом помещении.
Мгновение спустя Firestarter просто исчез. Выглядело так, будто он только что провалился через пол, но пол все еще не был поврежден.
"Открой дверь", — крикнул командир.
Мгновение спустя группа из десяти человек бросилась к двери, обматывая руки куртками, чтобы защититься от жары. Им удалось толкнуть дверь, и мгновение спустя они закричали и исчезли, как группа. Трем мужчинам удалось ухватиться за пол, но щупальца поднялись сквозь пол и схватили их, втягивая в пол.
Не дожидаясь командира, Эйден и дюжина других мужчин были на грани эффекта, стреляющего вниз.
Пули начали отскакивать от пола, четыре человека были ранены рикошетом, еще шестеро упали через пол с другой стороны.
"Выходи из машины и разносись!" — сказал командир, даже когда щупальце появилось из стены позади него и вытащило его.
Дерьмо.
Эйден перепрыгнул через то место, по которому стрелял, и сумел добраться до края дверного проема. Мгновение спустя он был снаружи, и воздух был теплее, чем в вагоне поезда. Он немедленно двинулся, повернувшись, чтобы увидеть людей, прыгающих на землю, только чтобы провалиться сквозь землю и исчезнуть.
Те, кому удалось увидеть происходящее, прыгнули в ту и другую сторону.
Из пятидесяти человек осталось только пятнадцать огней, и они осторожно рассредоточились.
Они могли видеть других мужчин, выходящих из других вагонов. Выглядело так, будто только некоторые машины подверглись такому же нападению, как и они; Было ли недостаточно врага, чтобы нанести настоящий урон, или было слишком много Армий Мастера?
Подкомандир заговорил.
"Нам нужно встретиться с остальными, составить план. Таких вещей не может быть больше, чем несколько ".
Они увидели сгустки пламени в темноте, другие поджигатели, отбрасывающие монстров, и Эйден почувствовал себя воодушевленным. Армии не были беззащитными; у них были свои Благословенные, и эти Благословенные будут защищать их.
Мужчины внезапно кричали вдалеке, внезапно загорались и бегали, пока выстрелы не прекратили их агонию.
У них были свои поджигатели?
Каллен закричал, когда Ворон вылетел из темноты и клюнул ему в глаза; внезапно они были окутаны всевозможными птицами, которые клевали и царапали. Они не были так опасны для подготовленного человека, но их шансы сохранить дисциплину были устранены, поскольку каждый из них обнаруживал, что отбивается от мелких нападающих. Звери выходили из-под куста и кусали их за ноги.
Когда он боролся за выживание, он слышал звуки взрывов, взрывающиеся гранаты, похожие на фейерверк, по всей линии.
