"Да, — сказал я.
"Как бы то ни было, нам в конце концов удалось зарыться в пещере и установить детектор инфразвука", — сказал он. "Мы пропустили пару раз, когда он открылся, потому что мы были слишком далеко или спасались бегством. Это всего лишь первый раз, когда нам удалось пройти через это ".
"Вы ведь не взяли с собой тираннозавра?"
Голос оруженосца казался измученным, как будто он не спал несколько дней. Может, нет.
"Это был меловой период, но мы не видели тираннозавров", — сказал он. "Чрезвычайно крупные хищники, как правило, имеют очень большие ареалы, и я уверен, что было больше сытной добычи".
"Да, но хищники среднего размера более чем компенсировали это. Некоторые из маленьких были особенно ядовитыми, — сказал Крис. Он выглядел обеспокоенным. "И так было постоянно. Если бы Ханне понадобились боеприпасы, наши гуси были бы приготовлены! "
Он преувеличивал, чтобы выглядеть лучше?
Нет.
Он действительно был в стрессе и истощен.
"Насколько я понимаю, вы руководили делами, пока старшие члены Протектората решили отказаться от своих обязанностей", — сказал Оружейник.
"Они позволили мне свободно править, чтобы делать все, что я мог", — сказал я.
"И что это?"
"Мы конфисковали эту базу", — сказал я. "У нас есть вода, еда и топливо. Я заключил сделку с Нью-Йорком на поставку продовольствия и ограниченного количества медикаментов в обмен на нашу помощь в поиске их более крупных порталов. Я заключил контракт с ABB, чтобы помочь с распределением продуктов питания и охраной продуктов питания в обмен на двадцать процентов выручки и освобождение женщин, которых они заставили заниматься проституцией ".
Мисс Милиция резко повернула голову и уставилась на меня, как и Оружейник и Крис.
— Объясни свои рассуждения, — отрезал оружейник.
"Люди голодают. Что еще более важно, они слабеют и теряют способность защищать себя и других. Я подозреваю, что одна из причин того, что Фейри ждут, состоит в том, что наши силы ослабнут от голода или наши вооруженные силы истощатся в конфликтах, которые возникают во всем мире. Новости из Нью-Йорка предполагают, что нападения происходят во всем мире; После того, что здесь произошло, похоже, что почти одновременные атаки на энергосистему Европы привели к отключению примерно пятисот электростанций. Они не были такими уязвимыми, как мы. В частности, были взрывы на нефтеперерабатывающих заводах по всему миру и на нефтепроводах. Они не атаковали атомные станции; никто не знает, связано ли это с усилением безопасности или потому, что они не хотят облучать плоть своих жертв ".
Он нахмурился и кивнул, поморщившись, когда Эми сделала что-то умеренно болезненное для его руки. Она была полностью способна воздействовать на его нервные окончания; она почему-то злилась на него?
"Это проблематично с точки зрения связей с общественностью", — сказал он.
"Они не будут носить свои цвета, а официально будут только заботиться о гражданах. Если не получится, то отгрузки прекратятся и к ним не будет доступа. Они попытались бы отвлечь все ресурсы, а не только некоторые из них, и ресурсы, которые они получают от этого, в любом случае пойдут семьям в азиатском сообществе ".
"Я удивлен, что они согласились отказаться от прибыльного побочного бизнеса в обмен на то, что они могли бы просто взять себе".
"Никаких поставок больше нет, — сказал я твердо. "У нас есть собственный источник пищи, даже если он немного прост; это в первую очередь для обеспечения города. Кроме того, как только Миртис убьет Лунга и Они Ли, ABB распадется на дюжину маленьких банд, которые будут сражаться друг с другом вместо того, чтобы готовиться к врагу. Новый лидер Бакуда — разводчик бомб. Как женщина, ее меньше интересует тема проституции, и ей меньше нужно использовать ее для принуждения азиатского сообщества к подчинению ".
"Потому что она могла просто бомбить их дома, вместо того, чтобы забирать их дочерей".
"Конечно", — сказал я.
Скорее всего, она заложила бомбы в головы важных людей и пригрозила вложить их в сыновей и дочерей людей, на которых нужно было опереться. Угрозы будет более чем достаточно, чтобы держать их в узде, особенно если она проведет пару публичных демонстраций.
"Нам понадобятся ее способности в предстоящих битвах", — сказал я. "В наших интересах поддерживать с ней хорошие отношения, по крайней мере, на время. Кроме того, сильное присутствие в преступном мире означает, что должно быть меньше насилия со стороны банд, нападающих друг на друга и сражающихся за ресурсы ".
"Я удивлен, что вы были готовы поддержать одну из банд", — сухо сказал он. "Учитывая, что именно ты остановил Империю".
Я покраснел.
"Я знал тогда то, что знаю сейчас, я бы этого не сделал. Это похоже на битвы Endbringer; нам нужно, чтобы злодеи бросились в блендер, чтобы у обычных людей был шанс. Мы действительно могли бы сейчас использовать плащи Империи ".
"Хорошо, — сказал он. "Мы можем оставить сделку как есть, хотя у нас будут агенты PRT на видном месте, чтобы общественность знала, что мы — часть решения".
"Я уже проверил агентов, которые имеют наименьшие предубеждения против ABB, — сказал я. Я сделал это еще до того, как уехал на встречу с Бакудой. "Меньше всего нам нужно, чтобы произошел инцидент, потому что некоторые люди позволяют прошлым недовольствам окрашивать нынешние союзы".
"Наши агенты — профессионалы", — сухо сказал он.
"Все будут на грани", — сказал я. "Чтобы начать инцидент, не потребуется много времени, особенно на первых порах. Я предполагаю, что через несколько дней все утихнет, но сначала все будут искать признаки предательства ".
Он помолчал, затем кивнул.
"Сколько у нас осталось людей?"
"Новая волна здесь, включая Кэрол Даллон. У нас также есть сто двенадцать агентов, пятьдесят два вспомогательных персонала и двадцать гражданских лиц со способностями ".
Он приподнял бровь.
"Не всем нравится надевать глупое нижнее белье и участвовать в уличных драках", — сказал я. Не было смысла упоминать, что их способности не такие же, как у паралюдей; без информации об обратном их можно было бы считать парачеловеками. "Я позвонил по радио, и они пришли".
"Это хорошая пропаганда", — признал он. "И это дает нам возможность мобилизовать граждан в случае вторжения".
Я кивнул.
Я сомневался, что Оружейник позволит мне сохранить тот контроль, который у меня был, но это могло быть не совсем плохо, если я мог убедить его согласиться с тем, что мне нужно было делать. Я не был так пристрастен к получению признания, как он, и если бы он выглядел хорошо, он, вероятно, согласился бы с этим. Если бы он был слишком сложен, мне пришлось бы положить конец его бегству, но, надеюсь, до этого не дойдет.
В любом случае, я пользовался лояльностью Книжного клуба и их людей, и у меня уже были некоторые идеи о местах, куда мы могли бы переехать, если с ним станет слишком трудно иметь дело. Двадцать человек, обладающих способностями, были силой, с которой нужно было считаться, даже если у них не было никаких боевых навыков.
"Есть ли что-нибудь, чтобы я не заснул?" — спросил он Эми. Он выглядел измученным. "Еще многое предстоит сделать".
"Я могла бы, но не буду", — сухо сказала она. "У вас уже есть проблема со злоупотреблением стимуляторами. Мозгу нужно время, чтобы отдохнуть и собрать всю накопленную информацию. Меньше всего нам нужно, чтобы у вас начались галлюцинации, потому что вы решили не спать пару недель ".
Он начал протестовать, но мгновение спустя рухнул и заснул.
"Вы только что усыпили Оружейника?" — недоверчиво спросила мисс Милиция.
"Он не спал несколько дней, прежде чем вы отправились в свое юрское приключение", — сказала она. "Но здесь нет лаборатории, все идет относительно гладко, и ему нужен сон, чтобы вернуться в рабочее состояние".
"Полагаю, лабораторию Лита конфисковали?" Я спросил. "Есть ли где-нибудь склад, где мы храним все оружие, конфискованное у Тинкерса, чтобы мы могли вместе собрать лабораторию?"
Мисс Милиция покачала головой.
"У нас не так много мастеров в Броктон-Бей. Обычно их оборудование проверяется на буровой, а затем отправляется для дальнейшего изучения на засекреченные участки. Последнее, что нам нужно, — это разместить Tinkertech посреди криминальных городов ".
"Потому что в конце концов кто-нибудь найдет его и украдет нас вслепую?" — рискнул я.
"Верно, и тогда мы будем нести ответственность за любой ущерб, который они могут причинить конфискованным оружием судного дня. Оружие судного дня все равно уничтожается ".
Но не всегда я делал ставки.
Если бы Бакуда была схвачена, держу пари, что многие ее бомбы останутся в резерве на всякий случай.
Я бы не стал упоминать бомбы, которые она закладывала в головы своих людей. Если она решит преследовать мирных жителей, я смогу проскользнуть через Завесу в одноразовом теле, проникнуть в ее лабораторию и убить ее. В то время как лаборатории Тинкер были смертельными ловушками, наличие нескольких тел сделало бы их менее опасными, как и возможность обойти большую часть ее защиты, просто перемещаясь через другое измерение. Мы встречались лично, и я тоже знал ее запах; Я смогу отследить ее, если подойду достаточно близко, и если я смогу перенять некоторые способности у других членов Книжного клуба, у меня могут быть и другие способы отследить ее.
"Хорошо, — сказал я. "Я уверен, что мы сможем поставить что-нибудь элементарное, если он будет настаивать на этом. Вы можете начать составлять список того, что, по вашему мнению, вам и ему, вероятно, понадобится для элементарной лаборатории. Это увеличит наш расход топлива, но это может быть необходимо, если у вас нет решения Tinkertech ".
"Я, наверное, смогу придумать солнечную краску", — сказал он. "Мне нужно, по крайней мере, содержимое химической лаборатории средней школы, а также несколько ингредиентов, которые можно купить в обычных химических магазинах. Если я сделаю это грубо, это будет эффективно только на двадцать процентов; С надлежащим оборудованием я мог бы легко добиться втрое большей эффективности ".
"И как бы мы это применили?" Я спросил.
"Дроны", — сказал он. "Я могу перепрофилировать потребительские дроны для установки распылителей краски. Они не смогут нести много краски, но я могу дать им возможность перезаряжаться самостоятельно. На покраску всего здания может уйти неделя, но в конце концов мы доберемся туда ".
"Но более серьезная проблема — это батареи и инвертор", — сказал я.
Я боялся, что краска всем скажет, где мы находимся, но у меня было ощущение, что корабль плыл. В нашем районе было достаточно движения, чтобы продемонстрировать, что люди по крайней мере подозревали о нашем местонахождении, даже если оно не было известно всем в городе. Мы пытались ограничить наши передвижения, но нас было достаточно в городе, что было бы невозможно, если бы мы просто не прятались и не двигались вообще, за исключением нашего телепорта.
"Я мог бы построить несколько", — сказал он. "Но для того, чтобы добиться нужного нам выступления, потребуется немного больше, чем то, что мы можем найти в местной радиорубке. Если бы мы могли забрать какие-то химические вещества с некоторых старых заброшенных предприятий, тогда, возможно, но это удачно или не удалось найти эти вещи, и прошло много времени с тех пор, как мне приходилось заниматься уборкой в ??поисках запчастей для ремонтных работ ".
"Ну, просто постарайся. Мы не можем просто заказать несколько бочек онлайн или что-то в этом роде, — сказал я. "Хорошо, что здесь, на верхних этажах, есть несколько душевых. Напор воды — дерьмо, и с таким количеством людей, которые у нас есть, мы ограничены примерно тремя душами в неделю, если только вы не хотите делать позднюю ночь. Я уверен, что любой, кто учуял кого-то из вас, был бы рад уступить свое место ".
Я был удивлен, обнаружив там даже четыре душа. Один из них был в офисе Макса Андера за секретной панелью. Если уж на то пошло, все они находились за панелями в офисах некоторых высокопоставленных чиновников. Это заставило меня подозревать, что вся связь Империи Медхолл была даже ближе, чем я думал, особенно учитывая, что в каждом из них были секретные отсеки с множеством копий некоторых костюмов Империи.
"Значит, здесь куча накидок?" он спросил.
"Строго гражданский", — сказал я. "И все они планируют вернуться к своей старой жизни, если смогут, так что не пытайтесь их завербовать. Некоторые из них тоже скрытно относятся к своим силам, все, кроме тех, которые полезны немедленно, например, наш телепорт и наш растениевод ".
Я тоже не упомянул нашего телепата.
К счастью, ей стало труднее читать мои мысли, так как мой мозг... трансформировался. Я подозревал, что это не был полный блок, и что телепат, который был старше, умнее и опытнее, смог бы прорвать любой барьер, который вызвал. Это сделало меня немного параноиком, но я не был уверен, что могу с этим поделать, кроме как выследить их и убить или, по крайней мере, заставить их замолчать, и это не было особенно героическим.
"Это очень плохо", — сказал он. "Мы могли бы использовать хорошие новости для разнообразия".
Тот факт, что мы получали транспорт и еду от некоторых из эволюционировавших, не имел для него такого значения, как отсутствие бойцов. Кое-что из этого, несомненно, было культурой мыса; никто не имел такого значения, как те, кто находился на передовой. Нормальные люди просто не имели значения. Частично это было связано с тем, что никому не нравилось находиться на передовой в одиночку; было бы полезно иметь больше бойцов. В нынешнем виде потеря мисс Милиции будет разрушительной для моих новых планов на будущее, теперь, когда она вернулась.
Она смотрела на меня.
"Заключение сделок с ABB?"
"По крайней мере, они люди, — сказал я. "И Бакуда — другой тип сумасшедшего, чем Лунг и Они Ли. С ней можно справиться, если вы достаточно поторопитесь с ее эго, а предотвращение уличных драк будет в интересах всех ".
"Ты не думаешь, что она предаст тебя?"
"В ту минуту, когда снова включится свет и еда вернется в продуктовые магазины? Абсолютно. А пока она понимает, что это похоже на полу-неформальное перемирие Endbringer. Она не уверена, что верит мне насчет вторжения, но на всякий случай начнет готовиться, а это то, что нам нужно.
Она смотрела на меня.
"Кроме того, я верю, что она отпустит многих девушек, даже если это означает, что их просто высадят где-нибудь на углу улицы. К этому моменту они станут наркоманами, а из-за отсутствия наркотиков некоторые из них впадут в ужасную ломку. Надеюсь, я смогу найти место высадки и попросить Эми помочь. Я почти уверен, что она назовет нам местоположение, думая, что это купит немного доброжелательности и истощит ресурсы. У нас не будет психологической помощи, которая нам нужна, чтобы полностью помочь им, но, по крайней мере, они будут бесплатными ".
Она медленно кивнула.
"Вы не хотите отомстить людям, которые похищали и подвергали сексуальному насилию девочек-подростков?"
