"Что?"
"Конечно, ты был хорошим спортсменом, потому что все знают, что такие люди, как ты, хороши в этом, потому что у тебя больше ничего нет. Единственный способ преуспеть в баскетболе — это провести тысячи часов с обручем, и ребенок, у которого есть хорошие шансы на учебу в колледже, не собирается тратить такое время зря. Тот, кто видит в этом единственный выход...
— У меня есть варианты, — пробормотала она.
"А потом они посмотрели, как вы вела себя ... хулиганом, агрессивным и откровенным на лицах людей, и сказали себе, что, конечно, вы были такими ... разве это не стереотип каждой сердитой черной женщины? Не похоже, чтобы у чернокожих женщин были причины злиться, верно?
"Замолчи."
"Они взяли все, что вы действительно достигли, не из-за вашей силы, а из-за вашего собственного тяжелого труда, и они отвергли это, как будто это ничего не значило, потому что в их сознании вы были просто тупым черным головорезом. Я думаю, это заставило их почувствовать себя менее выхолощенными, потому что признать, что чернокожая женщина может быть сильной, означало плюнуть в лицо всему, во что они верили ".
Она кипела, и я видел, что ей нужно совсем немного, чтобы ударить меня по лицу. Тот факт, что я объяснил ей черноту, вероятно, не помог. Но я не хотел, чтобы она меня ударила. В конце концов, она попадет в тюрьму, и все.
"Вы можете доказать, что они правы, или вы можете выдержать это и показать всем, что вы больше, чем просто тупой головорез. У меня есть силы, и я вижу в тебе намеки на хорошего человека. Глубоко, глубоко ... глубоко внутри ".
"Пошел ты, Хеберт".
"Так что вы собираетесь выбрать?"
Она молчала больше минуты.
"Я останусь."
"Хорошо. Вот что мы собираемся делать ".
51. Веселье.
"Я не думала, что смогу получить выходной, как в последнее время, — сказал я Рут. "На работе было безумие".
Хотя технически она была субподрядчиком, у меня были пределы тому, что я мог ей сказать. Но учитывая положение вещей, она должна была знать, что мы будем заняты. Она могла бы быть более честной со мной, так как я уже технически прочитал большинство ее секретов. Если есть вещи, о которых ей сказали не говорить, это было другое.
"Ага", — сказала она.
Она нахмурилась.
"Они заставили меня закрыть дело", — сказала она. "Но я не мог сказать им, сколько времени пройдет, прежде чем он откроется снова. Я хотел бы понять закономерности; Было бы намного проще, если бы я мог просто пройти мимо и сказать: "У нас есть сто лет на этом" или что-то в этом роде ".
"Что ж, дела доктора Хейвайра продвигаются медленно, — сказал я. "Это намного более продвинуто, чем все, что я видел раньше. Это похоже на иерархию Tinkertech. То, что похоже на лазерные пистолеты, на двадцать лет вперед. Девяносто пять процентов этого устройства уже можно построить, поэтому единственное, о чем действительно стоит беспокоиться, — это последние пять процентов, которые обычно относятся к энергосистемам. Но чем выше технический уровень, тем больше вещей нужно выяснить, и тем сложнее каждую вещь разгадывать. В идеале, они бы заставили меня начать с низкоуровневых вещей и продвигаться вверх. Для того, чтобы разобраться в низкоуровневых вещах и интегрировать их в технологии, которые у нас уже есть, потребуется минимум усилий ".
"В этом есть смысл", — сказала она. "Но они' я заставил тебя работать над моими вещами ".
"Ну, это было бы проблемой даже без тебя", — сказал я. "И у нас не было бы ни малейшего предупреждения".
Было бы неплохо, если бы нам разрешили пойти в торговый центр и в кино одни, но казалось, что мы оба представляем слишком большую угрозу или что мы в слишком большой опасности, поэтому у нас была смотритель.
Агент Карпентер выглядела суровой женщиной; Я спарринговал с ней несколько раз, если бы под спаррингом вы имели в виду, что мое лицо снова и снова врезалось в коврик. Они, казалось, верили, что я лучше научусь через сильную боль, и, как ни странно, это, казалось, сработало, даже если они заставили меня бегать на беговой дорожке, а не в моем районе.
Я спросил, когда мне сделают уколы стероидов, как тот русский боец ??из Рокки, но у них, похоже, не было особого чувства юмора.
"Плохая информация приводит к гибели людей", — сказала она. "Во время последнего вторжения мы какое-то время искали не в том месте, и люди продолжали бы умирать. Вы оба спасаете жизни тем, что делаете ".
Мне нравился агент Карпентер, но, по правде говоря, мне нравилось большинство агентов PRT. Были исключения, но люди на передовой были склонны к самоотверженности и трудолюбию. У PRT было меньше проблем со своими людьми, чем у полиции, по ряду причин.
Во-первых, полиция часто работала в одиночестве или в парах, часто с более молодым партнером, которого легко запугал более авторитетный человек. Пребывание в одиночестве означало, что они могли бросить все, и у них часто было много негативных взаимодействий с сообществом. Так было легче и труднее оправдывать себя за насилие. Если все, что вы видели каждый день, были ужасными людьми, то вскоре вы начали думать, что все ужасны.
Напротив, PRT работал в отрядах. У них было очень мало взаимодействия с сообществом, и когда они вышли, они сосредоточились на миссии. За исключением случаев, когда они были заняты контролем толпы или чем-то еще, им не приходилось видеть, что средний человек ужасен.
Агенты PRT тоже были элитой; полицейские департаменты, как правило, сильно различались в зависимости от того, кого они принимали, и я слышал, что на Земле Алеф многие лучшие кандидаты присоединились к вооруженным силам после крупного террористического нападения, что привело к тому, что некоторые департаменты были вынуждены снизить свои стандарты . Здесь было хуже; PRT украла бюджеты у полицейских управлений, и они также украли определенную часть гордости полицейских за себя. Они знали, что люди считают их низшими людьми на тотемном столбе правоохранительных органов.
Агенты PRT, как правило, были более оптимистичными и менее ожесточенными, а агент Карпентер в целом выглядел довольно счастливым. Похоже, она большую часть времени была в хорошем настроении, и она никогда не выказывала такого страха по отношению ко мне, как многие ее товарищи по команде.
"Спасибо", — сказала Рут. Она посмотрела на свои руки. "Я просто хочу, чтобы не было ничего плохого, или чтобы моя сила была просто открывать двери. Тогда я просто не мог этого сделать ".
"Что ж, тогда кто-нибудь хочет убить тебя", — сказал я. "Из-за угрозы массовых пандемий или чего-то еще, — сказал я. "Таким образом, у вас будет гарантированная работа".
"Вы думаете, они наняли бы моего отца?" она спросила. "Он может делать все, что я могу, и у него давно не было работы".
"Что ж, надеюсь, он лучше умеет вести переговоры, чем ты", — сказал я. "Но иметь два средства устранения неполадок более ценно, чем один".
Агент Карпентер замедлил машину, чтобы повернуть направо.
Мы все были в пригороде, что делало ее похожей на футбольную маму. Она посмотрела на Рут через окно.
"У твоего отца те же способности, что и у тебя?"
"Ага, — сказала Рут. Она подняла глаза. "Я думал ты знаешь?"
Агент Карпентер пожал плечами, но в ее тоне было что-то странное.
"Точно такие же силы?"
"Да."
Она знала о втором типе паралюдей, или, по крайней мере, о предполагаемом типе, который, по словам Рут, был там еще до Наследия. Я никогда никому не рассказывал в PRT, и Рут тоже. Она не хотела об этом знать, и у меня сложилось впечатление, что люди, которые обладают способностями и действительно хотят быть плащом, просто хранят свой статус в тайне. Меньше всего кто-либо хотел быть подопытным кроликом в лаборатории для биотехников PRT, которые хотели наделить сверхспособностей нормальными людьми.
В конце концов, это был бы Святой Грааль. Если бы вы дали полномочия целым армиям, то правление банд закончилось. Вы можете просто кидать в них массы паралюдей, пока они не умрут или не сдадутся. Была вероятность, что более умные просто сдадутся.
Была ли она представлена ??второму типу в ее собственной жизни, или она работала в другой организации как крот для глубокого прикрытия? Может, она и сама была одной из них.
Она взглянула на меня, и хотя она попыталась сохранить выражение лица пустым, я увидел осознание того, что я знал, что она знает.
Свернув на парковку, она нашла место для парковки.
"Я должна пойти с тобой", — сказала она. "Но это не значит, что я здесь, чтобы испортить тебе день. Притворись, что меня здесь нет ".
Похоже, она хотела подождать, чтобы поговорить со мной наедине. Я мог подождать.
Прошло много времени с тех пор, как я встречался с другом, чтобы что-нибудь сделать; в последний раз была Эмма, если не считать встречи с Рут на Лордс-маркет. Было странно говорить о походах в кино и о покупках, как если бы это было обычным делом для нас. У меня давно не было таких денег, и, если честно, я потерял Эмму прямо в том возрасте, когда меня могли высадить в торговом центре или разрешить уйти самому. Когда мы были моложе, это всегда были просто игры под присмотром родителей.
"Какой фильм мы будем смотреть?" — спросил агент Карпентер.
"Ханна", — сказал я. "Это фильм о молодой девушке-парачеловеке, которую вырастили, чтобы стать убийцей, чтобы убить людей, убивших ее отца".
"Никаких романтических комедий?"
"Я не был уверен, что это будет хорошей идеей для социального мыслителя", — сказал я. "Уже достаточно сложно отключить мой мозг, чтобы я не мог сказать, о чем на самом деле думали актеры во время сцен, не зная, что их партнерша пахла во время сцены поцелуев. Честно говоря, я могу в конечном итоге посмотреть много мультфильмов ".
В мультфильмах все еще были актеры озвучки, но отвлекающих факторов стало меньше, и я действительно мог получать удовольствие. Однако чтение меня совсем не беспокоило, поэтому я снова возвращался к книгам, когда у меня была возможность.
Мы вышли из машины, и я заметил, что глаза агента Карпентера внимательно осматривают местность. Она ожидала любого признака опасности, даже самой легкой.
Подойдя к торговому центру, я обнаружил, что ее паранойя тоже меня немного задела. В последнее время я видел много стресса на лицах некоторых агентов PRT, и я наводил справки, пока мисс Милиция, наконец, не сказала мне. По какой-то причине они скрывали информацию от остальных палат, но она получила разрешение рассказать мне. Учитывая имеющуюся у них информацию, казалось, что по крайней мере некоторые вещи не вернулись в портал, откуда они пришли; в конце концов они обнаружили дыру в стене за кроватью, и казалось, что некоторые из них пролезли через холл и спустились в пол. Дом был построен на опоре и балке, а это означало, что под домом было достаточно места, чтобы они могли спастись.
Их нужно было найти, учитывая, что у одного немецкого таракана может быть десять тысяч потомков за шесть месяцев. Я ожидал, что они будут размножаться медленнее просто из-за своего размера; как правило, более крупные животные имели тенденцию к более медленному размножению, а это означает, что в один и тот же период было меньше поколений. Тем не менее, один-единственный таракан мог за свою жизнь родить от двух до трехсот особей, так что сбежать сотне самок было бы ужасно.
Когда раздвижные двери открылись, я глубоко вздохнул. Я не был в торговом центре много лет, но он все еще пах так же, как когда я был моложе, хотя я видел больше заколоченных магазинов, чем я помнил. Я слышал, что в торговых центрах дела идут не так хорошо, как в прошлом, но это все равно было хорошее место, чтобы не ездить по городу или ехать на променад, где все стоит в три раза больше денег.
Не было похоже, что здесь вообще идет война; люди ходили и болтали, и на первый взгляд казалось, что никто в мире не заботится, даже если я мог видеть скрытую тревогу почти в каждом. Люди храбро смотрели на своих друзей, но я видел, что многие подростки здесь были так же обеспокоены, как и взрослые. Но почему?
То есть, я видел некоторую тревогу в Аркадии, но это было не так плохо, как здесь. Люди улыбались, но двигались слишком быстро. Их шаги были немного длинноваты, а позвоночники — слишком жесткими.
Меня тоже беспокоила странная аура беспокойства, и Карпентер тоже это улавливал.
"Здесь что-то не так."
Мой разум метался.
Я где-то читал об этом. О верно.
"Это низкочастотные звуки", — сказал я. "Некоторые думают, что именно поэтому некоторые люди испытывают призрачные явления. Это может вызвать чувство страха, помутнение зрения и чувство головокружения ".
Инженер обнаружил инфразвук чуть ниже частоты человеческого слуха в 1980 году. Он обнаружил его случайно в лаборатории, которую его коллеги сочли жуткой. Он изучал и другие места, предположительно населенные привидениями. Это применимо не везде, но это определенно одна теория. Странные электромагнитные поля также вызывали аналогичные проблемы, и они были обнаружены в замках с привидениями.
"Или это может быть парачеловеческий эффект, но обычно они менее тонкие, чем этот".
"Я был здесь раньше, и никогда не было такого", — сказал Карпентер. Ее глаза подергивались, и на мгновение казалось, что ее лицо на секунду затуманилось. Я протер глаза. "Что бы это ни было, это новое".
"Ну, может быть, их система кондиционирования оторвалась от швартовки, но в остальном, возможно, это либо парачеловек, либо открытый портал с чем-то странным на другой стороне", — сказал я. Не то чтобы на улице надвигалась буря или произошло землетрясение. Мы не для этого были зонированы.
Агент Карпентер уже разговаривал по телефону, быстро тихо произнося кодовые слова. Думаю, когда команда Мыслителя сообщает вам, что что-то должно произойти, вы вызываете кавалерию.
Осмотревшись, я увидел, что эффект был достаточно тонким, чтобы его еще никто не заметил; это было немного похоже на миф о кипящей лягушке; лягушка, брошенная в кипящую воду, сразу выпрыгнет, а лягушка, оставленная в теплой воде с постепенно повышающейся температурой, не поймет, что у нее проблемы. Эти люди были обеспокоены, но еще не до такой степени, чтобы кто-нибудь мог понять, почему.
Однако толпы были реже, чем обычно, по крайней мере, это то, что разочаровала пара продавщиц, которых я мог видеть в ближайших магазинах одежды. Предположительно, они были оплачены комиссионными. Я предполагал, что люди торопились с покупками.
Внезапно сработала система громкой связи, даже когда двери позади нас захлопнулись и заперлись со звуком. Учитывая, что они не были предназначены для этого, их запирали на ключи, и это было проблемой. Я мог видеть, как металлические клетки, которыми пользовались магазины по ночам, скатывались одновременно, запирая людей внутри магазинов и оставляя людей на открытом воздухе в ловушке по-другому.
По всему торговому центру поднимался туман, и теперь люди начали это замечать.
"В мире ..." — я услышал знакомый голос Элита.
