"Вы должны быть осторожны с этим", — сказал я. Я колебался. Возможность вторжения пока оставалась секретом даже от наших союзников из-за возможности вызвать панику. "Помните, что случилось с торговым центром?"
— Ага, — поморщившись, сказала Вики. "Я потерял некоторые из моих любимых магазинов, и я слышал, что большинство из них не вернутся. Страхование Endbringer не распространяется на атаки, не относящиеся к Endbringer, а страхование паралюдей настолько дорого, что только действительно крупные корпорации могут себе это позволить ".
"Что ж, надеюсь, у вас не получится пройти через гигантского многопользовательского монстра, но я бы присмотрел за ним на всякий случай", — сказал я. "И не стесняйтесь звонить в PRT. У тебя не зря есть номера нескольких палат, верно?
"Что ж, думаю, со мной все будет в порядке", — сказала Вики. "Но я не позволю какому-нибудь чудовищу с щупальцами заполучить Эми".
"Спасибо", — сухо сказала Эми.
"А как ты поживаешь?" — спросила я Эми. "Я знаю, что все может пойти... плохо, когда родители немного сходят с ума".
"Мама не сумасшедшая", — огрызнулась Эми. "Но... я чувствую себя странно хорошо".
"Это слизистые монстры", — сказал я. "Тебе совершенно надоели человеческие селезенки, локти и все такое дерьмо. Это выгорание на работе; хорошо время от времени смешивать вещи ".
"Я хочу сказать, что ты ошибаешься", — Эми уставилась на одеяло, которое мы расстелили; Я приготовил немного еды и принес ее, и использовал несколько пакетов MRE, чтобы нагреть ее. Было достаточно просто уговорить Криса пойти в военный склад и купить немного для меня. Для меня это было бы трудно, потому что теперь у меня была полная защита двадцать четыре часа в сутки. Меня это совсем не волновало. Они уложили меня спать в палате, а папа спал где-то в отеле. За нашим домом наблюдали.
Даже доведение меня до школы было полномасштабным спектаклем. Какое-то время ходили разговоры о том, чтобы вытащить меня из школы, но Молодежная гвардия была особенно недовольна этим. Ходили слухи о том, что у них были внутренние проблемы, и некоторые из них, казалось, объясняли это мне на иррациональной основе. Я подозревал, что они действительно хотели, чтобы я умер.
Так что меня везла в школу мисс Милиция, и там была группа машин, которая отделилась от школы всего в квартале. Каждое утро на крышах прятались снайперы, и они установили сканеры по всей школе, чтобы искать возможные атаки.
У меня не было иллюзий, что сейчас за мной не следят как минимум три камеры и два снайпера. Единственная хорошая вещь в этом заключалась в том, что PRT давила отпор Кэрол Даллон, которая сожгла с ней много доброй воли, будучи полной сукой. У нее не было законной ноги, на которой можно было стоять. Она не могла даже получить запретительный судебный приказ против меня, потому что для этого потребовалось бы раскрыть мою тайную личность, что было преступлением. Она могла предположить, что я издевался над ее детьми, но ни одно жюри не поверило бы, что нормальная девушка сможет запугать Викторию Даллон, даже если бы Вики согласилась с этим.
"Я совершенно прав. Вы были в творческой колее, и увидеть странную биологию пришельцев — это весело ".
Эми откусила от лазаньи и кивнула.
"Ага", — призналась она, сглотнув. "Эта слизь была довольно крутой".
Вики уставилась на нас.
"Слаймы — это не круто. Также как и безумные белые ЧАДЫ ".
"У мамы есть люди, которые возводят там кирпичную стену", — сказала Эми. "Хотя я, возможно, хотел бы исследовать немного дальше, мысль о том, что эти вещи, проникающие в мою комнату по ночам, вызывают у меня кошмары".
"Мама тоже", — сказала Вики. "Она была очень расстроена тем, что мы переходим в другое измерение. Ей не нравится, что они заставляют Эми осматривать тела, когда они исследуют их, но чума ее беспокоит.
"Почему ты вообще сказал ей?" Я попросил.
"Мы пытались убедить ее, что вы нам помогаете", — призналась она. "Мол, мы бы проснулись однажды ночью с монстрами, стоящими над нашей кроватью, если бы ты не помог нам. Мама думала, что вы подвергаете нас опасности, ведя нас туда, где мы можем застрять навсегда, если Странник будет ранен или убит ".
В ее жалобе была доля правды. Я подозревал, что, вероятно, был почти готов открыть свои собственные разрезы, но тогда это заняло бы у меня намного больше времени, и даже тогда нас с Рут могли бы убить, оставив их двоих в затруднительном положении.
"Что ж, она не совсем ошиблась, — признал я. "Мне бы хотелось самостоятельно изучить еще несколько тонкостей, но есть причина, по которой PRT делает это безопасным и разумным способом. Было бы слишком легко перешагнуть через нее и обнаружить, что на другой стороне есть гигантская яма, что было бы хорошо для тебя, Вики, но все остальные были бы мертвы ".
"Есть ли прогресс в поисках отца путника?"
Они оба знали, кто такая Руфь, но были осторожны даже здесь, потому что знали, что повсюду были камеры, и что большинство агентов PRT не знали секретной личности Руфи.
"Они вызвали Рой из Нью-Йорка".
Swarm был контролером ошибок, который был злодеем в течение короткого времени, прежде чем PRT кооптировал его. Он мог управлять ошибками в радиусе двух кварталов, включая крабов и других членистоногих. Я мало что знал о нем, кроме того, что он был ужасным злодеем. Теперь они заставили его использовать бабочек, так что он был не так уж и полезен, кроме как в подобных ситуациях.
"Я слышал, что он заставлял крабов танцевать Триллер, в то время как Путник и PRT исследовали следующую пару вселенных. Похоже, следующая вселенная была чем-то вроде пустыни без воды, и поблизости не было много разрезов, что делало его путь довольно очевидным ".
Тем более, что он потерял свой рюкзак, что могло бы помочь.
"Что ж, я рада, что она приближается к тому, чтобы получить ответы на свои вопросы", — сказала Эми. Она выглядела мрачной.
Кэрол никогда не рассказывала Эми, почему с ней так обращаются. Были намеки, но ничего из того, что ей удалось собрать.
"Да уж. Даже если она получит не тот ответ, который ей нужен, по крайней мере, у нее есть ответ, — сказал я. "Я надеюсь, что для нее все будет хорошо".
"Ага", — сказала Эми. Она ухмыльнулась. "Мне действительно нравится Рут".
"Спасибо", — сухо сказал я.
"Мама в последнее время очень волновалась, — сказала Вики. "PRT не разговаривал с ней, и она боится, что что-то серьезное может произойти. Я спросил Дина, но он сказал, что ничего не знает ".
Информация о возможном вторжении была разделена на части. Агенты PRT, работавшие в качестве передовых штурмовых команд в другой вселенной, были одними из лучших в отделении Броктон-Бей. Все они были тщательно проверены, и им навязывали потребность в осторожности. Существование естественных порталов не зря было секретом. Осознание того, что под кроватью могут быть настоящие монстры, вызовет панику; до тех пор, пока с этим ничего нельзя было поделать, считалось, что лучше держать это в секрете.
"Мы были заняты", — сказал я. "Последнее, с чем кто-то хочет иметь дело, — это слушать, как она говорит о том, какое дурное влияние я на вас оказываю".
"Ты плохо влияешь", — невозмутимо сказала Эми.
"Нет я сказала. "Я просто меньше беспокоюсь об оптике, чем другие люди".
Она нахмурилась.
"Допустим, вы могли бы спасти город, буквально, — сказал я. "Но методы были уродливыми. Ты это сделаешь?"
Ее глаза сузились.
"Что ты имеешь в виду?"
"Допустим, Bonesaw создал вирус, который всех превращал в зомби. Они расходились геометрически; каждый зомби превращался в десять человек, и у тебя не было никакой возможности спасти всех. Вы бы остались в больнице, вылечивая, может быть, сотню человек в день, пока будут создаваться десять тысяч новых жертв, или вы бы сделали... что-нибудь еще? "
Она смотрела на меня и долгое время ничего не говорила.
"Иногда людям приходится выбирать между ужасным выбором", — сказал я. "Если это все, что у вас есть, тогда вы выбираете наименее плохой из вариантов и пытаетесь продолжить".
"Вы действительно оказываете ужасное влияние", — сказала она.
Я пожал плечами.
"Я хочу, чтобы мы жили в комиксах, где герои всегда побеждают, добро всегда побеждает, и никому никогда не приходится поступаться своей моралью или делать какой-либо трудный выбор".
Они оба уставились на меня, и на мгновение мне показалось, что Вики собирается спорить. Но их семья потеряла Флер, и даже в мире, в котором жила Вики, было ясно, что жизнь не была полностью черно-белой.
"Иногда героям приходится обращаться к плохим людям", — сказал я. "Иногда они придурки. Некоторые злодеи попадают в плохую жизнь из-за обстоятельств, не зависящих от них ".
"Всегда есть выбор", — горячо сказала Вики. "Не надо мне чушь насчет того, что общество заставляет вас это делать! Люди делают свой собственный выбор ".
"Представьте, что вместо того, чтобы родиться в семье героев, вы выросли с родителями, употребляющими наркотики", — сказал я. "Вы изо всех сил пытались прокормить своих братьев и сестер, и у вас не было достаточно еды. Вы боялись звонить в CPS, потому что знали, что они отделят вас от ваших младших братьев и сестер, и вы были единственным защитником, который у них когда-либо был. Более того, вы беспокоились о том, что в приемных семьях с ними будут злоупотреблять гораздо больше, чем когда-либо делали ваши родители. Они наркоманы и пренебрегают вами, но никогда не бьют и не приставали к вам, и это случается чаще, чем иногда в приемных семьях. Ты голоден, а потом срабатываешь.
"Итак, вы идете в PRT и становитесь палатой".
"Они взглянули бы на вашу семью, и все отправились бы в приемные семьи, независимо от того, чего вы хотели. Банды же им плевать. Они дадут вам деньги и защитят вашу семью, и, возможно, когда самый младший ребенок станет достаточно взрослым, чтобы позаботиться о себе, вы, наконец, измените свою жизнь. По крайней мере, ты так себе говоришь.
"Вы просто придумываете", — сказала она.
"Адская гончая подверглась насилию, и когда она сработала, она превратила необученную собаку в монстра. Он убил мучивших ее людей, и ей было предъявлено обвинение в убийстве. У нее нет контроля над собаками, кроме навыков дрессировщика. По сути, она была вынуждена стать бездомным злодеем, пока не присоединилась к Нижним, а затем и к ГВП. Есть и другие подобные случаи, о которых я знаю лично, а не только в целом. Если бы каждый злодей был непоправимым монстром, неужели вы думаете, что PRT примет их в свои ряды? "
"Злодеи — плохие люди, — сказала Эми.
"Злодеи — это люди, которые делают ошибки", — сказал я. Я колебался. "Ну, некоторые из них. Есть и другие ... расисты, насильники, садисты и настоящие монстры, вроде продавцов автомобилей и политиков. Люди без совести, без всякой доброй частицы. Ни один из участников "Девяти бойней" никогда и нигде не станет героем. Нилбог не собирается проводить ребрендинг. Даже если бы они каким-то образом изменили свое мнение, под мостом слишком много воды, чтобы они когда-либо вернулись в общество. Но большинство людей не так уж и ужасны. Есть люди, которые убили кого-то и законно перевернули свою жизнь в тюрьме. Должны ли мы отвернуться от этих людей? "
Виктория нахмурилась.
"Это редко".
"Ну, уголовное преступление — это как алая буква", — сказал я. "Никто не хочет нанимать бывшего убийцу. В конце концов, если у них плохой характер, вам будет некомфортно проклинать их за то, что они напортачили с бланками заявок. Компания тоже может понести ответственность, если этот парень из UPS начнет убивать всех женщин на своем пути. Это означает, что никто не хочет их нанимать. Люди, которые не могут найти работу, чтобы прокормить свою семью, ну, у многих из них все еще есть контакты. Они знают заборы и людей, которые могут помочь им зарабатывать деньги нелегальными способами ".
"Так что же нам делать?" — спросила Вики. "Нанять растлителей малолетних в детский сад?"
"Не то", — сказал я. Конечно, она выбрала бы худший вариант. Между этим и наймом человека, который двадцать лет назад торговал марихуаной, была большая разница. "Я, вероятно, не был бы счастлив узнать, что моя школьная хозяйка отравила своего мужа, даже если он был жестоким придурком. С другой стороны, если вы сделаете так, чтобы люди не могли работать после выхода из тюрьмы, вы можете оставить их там. Какая у них будет жизнь? Я не знаю, как это решить, и, вероятно, это намного сложнее, чем несколько подростков могут решить за день, даже если один из них мыслит. Я хочу сказать, что есть злодеи с маленькой буквой V, а затем злодеи с большой буквы, и это совсем не одно и то же ".
Эми выглядела встревоженной.
"Я слышала о члене банды в прошлом году, — медленно сказала Вики. "Он погиб, пытаясь спасти женщину от парня с пистолетом в поезде. Он был на испытательном сроке, и он был торговцем наркотиками ".
"Был этот парень с 80 судимостью, в основном за кражу со взломом. Он работал мойщиком окон... — сказал я. На их взгляды я сказал: "Да, это тоже кажется мне довольно плохим выбором. Что ж, он заметил, что покупательница вела себя странно, и ее лицо обвисло, и ему помогли. По словам врачей, она бы умерла от инсульта. Люди все время делают глупые решения, но это не значит, что они не могут быть героями, если окажутся в нужном месте в нужное время. Каждый злодей, который появляется на битве с Endbringer, в моем понимании является героем, по крайней мере, в тот момент. Это не делает то, что они делают в остальное время, менее ужасным, но показывает, что в них есть немного хорошего ".
Конечно, это было не совсем так. Отчасти потому, что большинство злодеев сделали то, что они сделали, было в том, чтобы заключить более выгодные сделки с PRT и полицией, когда их, в конце концов, поймали. Два злодея, один из которых имел опыт, а другой — нет, совершали одни и те же ужасные вещи, могли получить разные результаты. Тем не менее, вероятность смерти в хороший день у них составляла двадцать пять процентов, так что точка зрения оставалась неизменной.
"Тогда как мы можем что-нибудь сделать?" — потребовала ответа Эми. "Если плохие парни иногда бывают хорошими парнями, а хорошие парни иногда плохими, как мы можем выйти и сделать что-нибудь?"
Я даже не упомянул тот факт, что предполагаемые герои иногда фальсифицировали улики или делали разные вещи, которые делали обычные полицейские. Она, вероятно, знала об этом, и какое-то время это беспокоило.
"Мы ловим их, пока они делают плохие вещи, и останавливаем их", — сказала Вики. "Избивать людей весело, но работа действительно не дает случиться плохим вещам. Мы не подходим к дверям бывших заключенных и не начинаем бить их без причины; если они хотят перестать делать глупую чушь, это просто означает, что у меня будет скучный день. Но там достаточно идиотов, и я всегда буду занят ".
"Ага", — сказал я. "Я знаю, что твоя мама очень беспокоится о том, как все выглядит. Для такой семьи, как ваша, важно, чтобы люди воспринимали вас как героев; не только из-за пожертвований, но и для того, чтобы вы могли заслужить уважение полиции и PRT только из-за того, кто они такие. Вы, ребята, должны работать усерднее, чтобы не отставать. Но, в конце концов, дело не в том, называют вас героем или злодеем. Вопрос вот в чем. Вы сделали то, что должны были, чтобы спасти большинство людей или сделать большинство из них лучше? "
