Рысь на поводке

Он помог мне приподняться и сунул в руку флакончик с каким-то лекарством. Не задумываясь, я сделала пару глотков и обессилено повалилась обратно на одеяло, продолжая сотрясаться от холода. Неожиданно поверх него легло еще одно, и сонный приятель недовольно буркнул:

— Подвинься! — и, словно предугадав мое возмущение, с усмешкой поинтересовался:

— Или ты предпочитаешь и дальше трястись от озноба?

Зубы предательски клацнули в очередной раз.

'А он, наверное, теплый...' — завистливо вздохнула я и, взвесив все за и против, молча подвинулась. Устроившись рядом, мужчина притянул меня, напряженно вздрагивающую, за талию спиной к себе. Вскоре я пригрелась и крепко уснула.

Глава 9

Сколько людям ни доверяй,

все равно окажется,

что не доверять надо было еще больше.

Проснулась я, по ощущениям, рано, довольно потянулась под одеялом и свернулась обратно клубочком, снова прижавшись к теплому боку еще мирно посапывающего приятеля, намереваясь чуть подремать. И только спустя пару минут поняла, что сделала. Глаза непроизвольно распахнулись, и я настороженно замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Странно, но привычного дискомфорта от находящегося в опасной близости мужчины не было. Для меня — более чем удивительное открытие: ночевка под одним одеялом с мужчиной не вызывала негативной реакции. Скорее даже наоборот... А ведь после первой неудачи на любовном фронте любой представитель мужского пола, оказавшийся ближе чем в полуметре от меня, пробуждал внутри бурную смесь неосознанной неприязни и некоей гадливости.

И все из-за одной лживой сволочи!

* * *

После побега из Эрдо, я не придумала ничего лучше, чем отправиться в столицу Торсек, наивно полагая, что мои способности в магии даже без диплома Академии хоть кому-нибудь, да пригодятся. На первое время денег с лихвой хватало, но надо было думать и о будущем — ведь рано или поздно они закончатся. Для начала пришлось озаботиться жильем: небольшая комнатка в доме мелкого ремесленника, отыскалась очень кстати. Проплавив аренду сразу на несколько месяцев вперед, я занялась поиском работы, решив по возможности не тратить прихваченное из замка золото. Но проходили день за днем, а поиски так и не увенчались успехом. На всех более-менее оплачиваемых местах помимо отсутствующего опыта требовался и диплом.

В один из дней, получив очередной отказ, я зашла перекусить в трактир, недалеко от нового 'дома', и понуро ковыряла вилкой в тарелке с жарким, предаваясь тяжелым раздумьям. И вот в разгар самобичевания ко мне за стол подсел приятный молодой мужчина и поинтересовался причиной моей грусти. Ну а я до невозможности устав от неудач и одиночества наивно вывалила ему историю своих злоключений, умолчав лишь о некоторых моментах. Вальтер искренне сочувствовал и утешал, мол, все уладится. Вот так вот слово за слово мы и разговорились. Прощаясь со мной, мужчина предложил встретиться на следующий день.

Прошла лишь пара недель с памятной встречи, а я успела первый раз в жизни влюбиться по уши. Чувство необъятного счастья напрочь вскружило голову, а Вальтер лишь распалял его все больше, воспевая дифирамбы и обещая пышную свадьбу в скором будущем. А потом... Потом был романтический ужин при свечах в моем временном жилище, клятвы вечной любви, поцелуи, смятые простыни поутру на опустевшей кровати, и разворошенный тайник, где хранились все мои сбережения. Я просто не могла поверить... Но надо было как-то жить дальше, и вместе с зарождавшейся злостью и жаждой мщения в голове начал формироваться план.

Выследить бывшего возлюбленного на удивление не составило труда, а уж пробраться в холостяцкую квартиру через беспечно открытое настежь окно — и того проще. Спокойно спящий Вальтер, окутанный для надежности еще и заклинанием, естественно не почувствовал, как с его шеи сняли цепочку ключом от сундучка, стоявшего в углу комнаты. Лишь на миг я замешкалась над откинутой крышкой и без малейших угрызений совести выгребла в свою сумку все ценности. Он же не постеснялся забрать у меня все до последнего медяка?

Так и состоялась моя первая кража. Только вот покинув место преступления, я неожиданно оказалась нос к носу с двумя странноватого вида прохожими.

— Какая ловкая девчонка! — присвистнул один из них и придержал меня за плечо, когда я попыталась метнуться в ближайшую подворотню,. — Не помню тебя среди наших, новенькая?

Не понимая, что происходит, о чем идет речь и почему еще не позвали стражу, я сочла за благо согласно кивнуть и сразу же испуганно вжала голову в плечи.

— Ну что, Митрий, познакомим мелкую с Ноксом? — шутливо обратился мужчина к спутнику и беззаботно подмигнул мне.

Они-то меня и привели к Главе Гильдии, где Нокс Перкет взялся за мое 'обучение', отправляя на заказы в помощь своим ребятам. Потом появились и одиночные задания. И все бы ничего, но осадок от знакомства с Вальтером остался. С тех пор я избегала заводить романтические отношения, да и просто не подпускала к себе мужчин из-за неприятного гнетущего чувства, поселившегося в груди.

* * *

'Может все потому, что хоть и вопреки здравому смыслу я начала доверять Дэрроку?' — продолжали лезть в голову всякие мысли, в которые внезапно вклинился уже знакомый тихий смешок. Я дернулась от неожиданности, а потревоженный приятель пробормотал что-то сквозь сон и подгреб меня к себе поближе.

'Шиэн!' — с мыленным возгласом я постаралась передать все свое неудовольствие.

Он как всегда вовремя, стоит только чуть расслабиться... И ведь не упустит теперь возможности поехидничать.

'Какая замечательная картинка...' — насмешливо протянул он.

Странно, но сейчас я только слышала его. Попытка поморгать ни к чему не привела, и перед глазами по прежнему стояла серая пелена, надежно скрывавшая собеседника. Наверное, это из-за марра.

'Ты так жаждешь меня увидеть? Неужели соскучилась, киса моя?' — вкрадчиво поинтересовался Шиэн, отчего по спине побежали мурашки. Насладившись произведенным эффектом, мужчина откровенно рассмеялся.

'Век бы тебя не видеть' — устало огрызнулась я в ответ. Эх, вот познакомься мы при других обстоятельствах... Чем-то все-таки Шиэн меня притягивал. Вздрогнув, мысленно отвесила себе оплеуху — что за мысли в моей бедовой голове?! Это, видать, из-за лихорадки, не иначе...

'Что-то ты сегодня поздно' — решив подтолкнуть к основному, проговорила я.

'Скорее рано — уже рассвело' — уточнил он.

'И...?'

'Какая ты нелюбезная сегодня' — поддел Шиэн. — 'Ладно, не буду долго томить: некромант потерял след, поэтому можешь сегодня, так и быть, спокойно отлежаться. Вас не найдут. Отдыхай, расслабляйся и... Приятных сновидений!' — насмешливо шепнул он, явно намекая на наше с Дэрроком близкое соседство...

'И что он ко мне прицепился?! Какое его дело?! Что хочу то и делаю!' — еще долго возмущалась я и незаметно для себя провалилась в сон.

В следующий раз меня разбудило шебуршание рядом. Лениво приоткрыв глаза, я увидела Дэррока, ищущего что-то в своей сумке. Над костром уже висел небольшой котелок в котором что-то булькало. Мужчина поднял голову и улыбнулся:

— Поспи еще, тебе надо как следует отдохнуть.

— Шиэнэлор сказал, что сегодня можно отлежаться... — сонно пробормотала я.

— Понятное дело — еще один день дороги в таких условиях тебя совсем сломает, — хмыкнул Дэррок.

Подхватив ложку, он чуть наклонился вперед, чтобы помешать содержимое котелка, и мое внимание привлек кулон на длинной цепочке, выпавший из-за ворота рубашки. Такие мне еще не встречались: в виде карты-картинки, скорее всего валета или короля. С той лишь разницей, что на верхней и нижней половинках были выгравированы разные изображения. Но рассмотреть поподробнее не получилось — мой спутник разогнулся и привычным движением отправил кулон обратно за ворот. Интересно, это и есть тот амулет Старших, о котором мы говорили вчера? Но спрашивать не решилась.

— Ну вот, все готово, — сказал Дэррок, попробовав наш будущий завтрак.

Когда с едой было закончено, я отодвинула от себя пустую посудину, и стала настороженно наблюдать, как приятель извлекает из кожаного чехла короткий арбалет и придирчиво осматривает болты к нему.

— Ты куда-то собираешься?

— Хочу кое-что проверить, — расплывчато объяснил он. — А заодно подстрелить какого-нибудь зайца на ужин. Да, кстати, пока не забыл! — приятель протянул мне крохотный пузырек из темного стекла.

Сняв колпачок, я понюхала содержимое:

— Что это? Никогда не встречала такого странного запаха.

— Это восстанавливающее зелье из семян марунка.

— Никогда не слышала...

— Не удивительно! Это весьма редкая травка и растет лишь в теплом приморском климате. Пей, — рассмеялся он, оценив мою недоверчивую физиономию.

'Ну не отравит же он в конце концов' — подумала я и смело глотнула вязкую жидкость.

— Так бы сразу! — фыркнул Дэррок и, быстро наклонившись, на секунду прижался губами к моему лбу. От неожиданности до меня не сразу дошло, что таким способом приятель решил выяснить, спал ли жар. Запоздало смутившись и покраснев до корней волос, я поспешила отвернуться и сделать вид, что ничего не произошло. Дэррок проказливо усмехнулся.

— К завтрашнему утру будешь на ногах. Тут, кстати, рядом ручей, если решишь умыться, хотя лучше бы тебе поспать... Буду через несколько часов.

Как я не ворочалась с боку на бок — уснуть обратно так и не получилось. Сколько можно, в конце концов! Так что, плюнув на это гиблое дело, я принялась выпутываться из одеял. Температура еще чувствовалась, да и тело — словно ватное и отзывалось на любое резкое движение болью в висках, но в общем состояние было вполне сносным. Неплохо бы для начала привести себя в порядок, помнится, Дэррок упоминал ручей поблизости? Что ж, пойду проветрюсь.

Кое-как напялив поверх рубашки широкий теплый свитер, я извлекла из сумки кусок батистовой ткани взамен полотенца и медленно направилась в сторону выхода, чуть покачиваясь на ходу. В 'коридоре' обнаружились и наши лошади, спокойно дремавшие у явно найденной здесь же деревянной бадейки, наполненной водой. Снаружи, за тяжелыми деревянными дверьми накрапывал промозглый мелкий дождик, лес казался серым и унылым. Покинув убежище, я уверенно свернула влево на еле слышное журчание, и почти сразу обнаружила ручей. Теперь наскоро умыться и намочить прихваченный кусок ткани. Наклонившись к ручью, чтобы зачерпнуть воды, я взглянула на свое отражение и удрученно покачала головой: глаза запали и болезненно блестят, лицо сильно осунулось, на голове так вообще вместо волос самое натуральное воронье гнездо... Ндаа, выгляжу не хуже любой нечисти!

Вернувшись обратно, я обтерлась влажным полотенцем и надела чистую одежду. Еще полчаса ушло на приведение в порядок своей шевелюры, с которой пришлось порядком повозиться, вычесывая свалявшиеся за эти дни колтуны. Забрав волосы в высокий хвост, я посчитала, что выгляжу вполне сносно.

'Хоть на пугало огородное теперь не похожа, и то радость!'

За всеми этими действиями путаные мысли, так или иначе, возвращались к сегодняшней ночи. Помаявшись какое-то время, я решительно выкинула из голову все лишнее и переключилась на насущные дела. Для начала стоило заняться перетряхиванием своей сумки. Но меня больше волновали не вещи, а лекарственные снадобья, запас которых изрядно оскудел за последние несколько дней. Самое неприятное — закончился флакон с обезболивающим, а оно бы мне сейчас очень пригодилось! В принципе можно попробовать приготовить, благо время есть, только вот есть ли все ингредиенты?

Перерыв всю сумку вдоль и поперек, я с грустью констатировала, что в наличии есть все, кроме одной травки, и призадумалась. У Дэррока, конечно, есть лечебные снадобья, не думаю, что он пожадничает, но и его запасы ведь небезграничны.

'А если... Да нет! Даже думать не стоит!'

Но взгляд упорно останавливался на выходе из шахты. С другой стороны попробовать-то можно. Травка эта растет почти везде, да и с картой заранее сверюсь, чтобы не набрести на отряд некроманта. Безусловно, диапазон действия ее сейчас невелик, ну так и я далеко не собираюсь... Поколебавшись еще некоторое время, я решилась и вынула карту из сумки. Как и следовало ожидать, на ней виднелась лишь одна салатовая точка, значит, в радиусе двух-трех километров никого нет. Что ж, этого вполне достаточно для непродолжительной вылазки. Накинув короткий плащ с капюшоном, я прихватила холщевый мешочек для трав и не спеша покинула убежище.

И вот уже почти час, я, прихрамывая, ползаю по лесу, засовывая нос под каждый куст. За первые пятнадцать минут я умудрилась собрать кучу всего полезного, но именно той, самой необходимой травки не было нигде! Присев на поваленное дерево, передохнуть, я прикидывала в уме, как далеко успела отойти от нашего с Дэрроком убежища. По всему выходило, что километра на три, описав широкую дугу по лесу. Скользнув удрученным взглядом по окрестностям, решила возвращаться обратно и побрела напрямик. А зря...

Не прошла я и пары сотен шагов, как смутное чувство опасности заставило остановиться. Настороженно прислушалась и уловила странный шум, очень напоминающий... да-да, это был чей-то лагерь. Хотя почему чей-то? Выбор не большой! И, судя по доносящимся звукам, кто-то идет прямо в мою сторону. Сердце ухнуло в пятки. Испуганно осматриваясь по сторонам, я лихорадочно пыталась решить, что же делать. Убежать? Нет, заметят. Здраво рассудив, что наилучшим выходом будет спрятаться, я нырнула в мелкий овражек у корней раскидистого дерева, но и этого показалось мало. Звуки шагов приближались, и стало понятно, что идут двое, о чем-то беседуя, но слов пока не разобрать. Плюнув на сырость и холод, я принялась спешно 'зарываться' в прелую прошлогоднюю листву. А голоса все ближе! Оставалось только распластаться по земле и замереть, не смея вздохнуть. Незнакомцы быстро приближались, и теперь можно было уловить обрывки фраз.

— Они как сквозь землю провалились... — Дальше следовало что-то неразборчивое. Другой голос отвечал:

— ... где-то здесь... ее же подстрелили... не могли далеко...

Как я и думала, они поняли, что мы затаились, поэтому и не покидают это место. Меж тем голоса раздавались уже в шагах пятидесяти от облюбованного мной овражка. Продвинувшись вперед еще немного, мужчины оказались в поле видимости.

Один был довольно высок и широк в плечах, но лица, скрытого глубоким капюшоном, не разглядеть. Но я и так в нем сразу признала своего заказчика-некроманта. Его спутник — худой гибкий мужчина, именно он приходил в 'Серебряную Корону' за шкатулкой. Да-а, знакомые все люди...

'Только бы не заметили' — взмолилась я, чувствуя, как тело цепенеет от страха.

— Мы прочесали все в округе. И ни одного следа! Может они пошли другой дорогой?

— Нет, я уверен, что они здесь!

— Но...

— Ее нужно найти, иначе весь наш план может провалится! — резко оборвал своего спутника некромант и настороженно замер, внимательно оглядываясь. — Здесь кто-то есть.

— Тейнар Каврон, здесь никого не может быть, — с укоризной отозвался его спутник.