Рысь на поводке

Решив не препираться, я отправилась за Ллойсом, а уже через несколько минут стала счастливой обладательницей пары свитеров, теплого плаща и сапог на меху.

Я ворочалась в кровати и никак не могла уснуть. Завтра в путь, что он мне принесет? Удастся ли выкрасть шкатулку и сбежать? А вдруг опять провал? Задавив на корню упаднические мысли, я раздраженно фыркнула и перевернулась на другой бок. Неожиданно дверь в комнату с грохотом распахнулась и в проеме появилась пошатывающаяся фигура отчима. Зелон был изрядно пьян.

— Ей, ты! — пренебрежительно бросил он Верону. — Выйди, мне надо поговорить с падчерицей.

Тот молча поднялся и скрылся за дверью в ванную. Странно, когда меня навещал некромант — он выходил в коридор. Не доверяет? Или получил особые указания на такой случай? Дождавшись, когда за охранником закроется дверь, родственничек нетвердым шагом направился прямиком к кровати и неловко водрузил на столик в изголовье початую бутылку. Что-то мне это все больше и больше не нравится! Тихонько потянувшись к мыслям отчима, я уловила:

'Как хорошо, что Каврон додумался давать этой бестии зелье, убить оно в таком количестве не убьет, зато прыти поубавит значительно'.

Ну, теперь хотя бы понятно, зачем меня этой гадостью травят...

— Зелон, пойдите прочь! — приподнялась я на подушках, сверля недобрым взглядом позднего посетителя. — Разговор потерпит и до утра.

— Да мне вот, скучно стало, — невпопад произнес Зелон и нелепо развел руками. Покачиваясь от переизбытка алкоголя в крови, мужчина сделал шаг вплотную к кровати и неловко сел у изголовья. — Может, ты меня развлечешь? — Потная жаркая ладонь по свойски легла на мое оголенное плечо. Второй рукой мужчина неуклюже попытался сдернуть одеяло. Тело на секунду окаменело, сердце сжалось от страха и воспоминаний, но все эти чувства мгновенно погребла под собой холодная расчетливая ярость, заклокотавшая в горле.

— Что ты себе позволяешь, пьяный выродок! — прошипела я. — Нашел себе девку для развлечений!

— Да ладно, тебе будто впервой! — гадливо усмехнулся Зелон, пытаясь меня притянуть к себе.

— Лучше убирайся по-хорошему! — как-то даже спокойно предупредила я, чувствуя, как начали изменяться кисти рук, непроизвольно вытягиваясь и обрастая короткой шерстью.

— Ах ты дрянь! Ты как со старшим родственником разговариваешь!!! — мигом взъярившись, родственничек привычно замахнулся для оплеухи. Легко извернувшись, я скатилась с кровати и оказалась напротив ночного визитера, а через мгновение его рука оказалась жестком захвате, заведенная за спину. Чуть потянуть заломленную кисть наверх, вынуждая это подобие мужчины приподняться на носочки, сместиться вбок и с садистским удовольствием всадить острым коленом в открытый для удара живот, вкладывая в него всю свою ненависть. Как в замедленной съемке Зелон оседает на пол, беспомощно глотая ртом воздух, а я уже стою у распахнутой двери. Слизняк!

— Эй, ребятки! — непринужденно окликнула я наемников. — Тейнар Олли порядком утомился за сегодняшний вечер. Проводите его до покоев.

Когда отчима вынесли, и я зашла обратно, Верон, как ни в чем не бывало, сидел развалившись на узкой кушетке.

Вспышка ярости сошла на нет, и меня начало колотить, как в припадке падучей, от омерзения. Закрывшись в купальне, я сидела на полу и пыталась унять нервную дрожь. Надо успокоиться, ничего же не произошло... И вообще пора спать: завтра подниматься ни свет ни заря. Взяв себя наконец в руки, я вернулась в комнату.

Мне в очередной раз приснился кошмар. Один из тех, что меня преследовали каждую ночь, после побега из Эрдо. Проснувшись в холодном поту, я пыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Сколько это еще будет продолжаться? Отчаяние и безысходность, каждый раз возвращающиеся ко мне в кошмарах, медленно подтачивая и без того призрачную надежду. Свернувшись в комочек, я отчаянно зажмурила мокрые глаза, стараясь подавить приступ накрывшей с головой паники.

Неожиданно мое сознание окутала яркая волна эмоций. Сожаление, опека, защита, легкая понимающая усмешка, чуть свысока. Судорожно всхлипнув, я села на кровати, моментально перестроившееся зрение высветило комнату в черно-белых тонах. И на этом фоне ярко пылал огненный шар, вьющийся вокруг спящего Верона. Понимание происходящего обрушилось оглушающей волной, погребя под собой и без того хрупкое душевное равновесие. К глазам вновь подступили слезы, а горло сдавило спазмом. Он здесь, он не бросил. Но почему скрывался? Зачем он здесь? И опять: столько вопросов — и ни одного ответа.

Я поджала ноги к груди и обняла себя за плечи, не сводя взгляда с мужчины. По щекам скатились слезы. Аура Шиэна мигнула, и я почувствовала импульс, будто кто-то чуть толкнул меня в плечо, заставляя откинуться на подушки. Неожиданно накатила сонливость. Смутное ощущение, будто кто-то тихонько перебирает пряди моих волос. Я улыбнулась, купаясь в этой неожиданной нежности, и, уже засыпая, подумала:

'Что за дурная привычка усыплять чуть что?'

Глава 28

— Просыпайтесь, тейнара! Вам велено быть готовой через полчаса. — Меня тихонько тряс за плечо один из наемников, стороживших дверь. — И вещи не забудьте.

Сказать, что я не выспалась, значит не сказать ничего! Крепкий, но недолгий сон не принес ощутимого результата. Глаза слипались, а очередной зевок грозил вывихом челюсти. Кое-как заставив себя подняться, я умылась и присела в кресло, расчесывая волосы. Верона в комнате не было. И запихивая в себя через силу ранний завтрак, я со страхом ожидала его появления. Вдруг усталость и натянутые до предела нервы сыграли со мной злую шутку, и ночное происшествие окажется всего лишь плод моей фантазии?

Спустя отведенные мне полчаса я была полностью готова к дороге. Один из наемников протянул мне ножны с клинками и кинжалы.

— Тейнар Каврон просил передать, что наручи с дротиками он оставит себе.

Что ж, этого следовало ожидать. Вздохнув, я накинула теплый плащ, выданный вчера Ллойсом, поверх него закрепила наспинные ножны, а кинжалы заняли свое привычное место в голенищах сапог.

— Пора, тейнара, — напомнили мне.

Закинув на спину вещевой мешок, я твердым шагом направилась к выходу. Эскорт из шестерых наемников пристроился следом. Мужчины явно были начеку, ожидая какой-нибудь каверзы от моей скромной персоны. Злая усмешка промелькнула на губах. Что за глупости?! Зачем мне усугублять свое и без того не завидное положение?

На улице накрапывал мелкий моросящий дождик, замковый двор гудел как разворошенный улей. Шарх с Ллойсом отдавали последние указания, люди споро крепили на вьючных лошадей поклажу, кто-то проверял снаряжение. Среди этого столпотворения я с трудом протиснулась, к запримеченному еще с крыльца слуге, державшему на поводу Дымку.

— Ну, здравствуй, моя родная. — Я ласково погладила кобылку по лоснящемуся боку, та в ответ довольно зафыркала.

В этот момент протрубил охотничий рожок, призывая к построению. Кто-то подошел сзади и собрался подсадить меня в седло, но Дымка ни с того ни с сего взбрыкнула, чуть не зашибив конюха, и шарахнулась в сторону, испугано заржав. Я удивленно обернулась и уткнулась взглядом в мощную фигуру Верона.

'Странно, Шиэна она и под личиной признавала...'

Мне показалось или охранник на долю секунды действительно замешкался? Ага, значит, не приснилось! И он собирался дальше по-тихому наблюдать за моими душевными метаниями, оставаясь в тени! Легкий отголосок эмоций всего на миг прорвался сквозь глухие щиты: недоумение?

'Сволочь! Вот сейчас ты пытаешься понять откуда я знаю... А вот перетопчешься!' — зло ощерилась я. Защитить свои мысли не могу, а вот думать о чем-то другом — это пожалуйста! Взобравшись, наконец, в седло, я устроилась поудобнее и, гордо вздернув подбородок, отвернулась, разглядывая строящийся во дворе отряд.

'Следи за глазами, Киса. Ты же без иллюзии' — ехидно и так знакомо пошелестело в голове. — 'До сих пор удивляюсь, как смену цвета заметила только Лира. И то, хвала Веллору, не придала значения. Мало ли, как маги развлекаются...'

А у меня внутри все сжалась от запоздало нахлынувшего страха. Ведь напрочь забыла, и не напомни мне сейчас Шиэн... ой, как плохо-то...

Мои терзания были прерваны появлением Каврона и Зелона. Спустившись со ступеней лестницы, мужчины вскочили в седла и направили лошадей во главу строя. Точнее вскочил некромант, а вот отчиму помогали два наемника. Хороший был удар, можно собой гордиться. Остановившись впереди сформировавшейся колонны, Каврон обвел цепким взглядом людей и, заметив меня в толпе, неприятно улыбнулся.

— Тейнара Мэлириэн. Прошу, займите место рядом с вашей компаньонкой. — Он сделал приглашающий жест.

Я лишь недовольно скривилась и покорно проследовала в центр строя, где ярким аляповатым пятном на фоне общей серой массы выделялся малиновый капюшон плаща Лиры с оторочкой из белого меха. Страшно представить, во что все это великолепие превратится уже к вечеру! Но блондинку такие мелочи, видимо, мало волновали. Она была занята тем, что оттачивала высокомерно-презрительные взгляды на окружавших ее наемниках и показательно морщила свой 'аристократический носик'. Голову надо оторвать тому, кто решил ее взять с собой! А самое главное слушать ее нытье всю дорогу придется мне. Женишок-то, недолго думая, слинял в начало колонны к некроманту, как только тот объявился.

Неприязненно покосившись друг на друга, мы с Лиссерой поздоровались. А десятка из отряда некроманта тем временем ненавязчиво распределилась вокруг нас, взяв в кольцо и отрезая все пути к отступлению. Тот час же протрубили вновь, и отряд двинулся в путь.

Проезжая под сводом ворот я еле удержалась, чтобы не обернуться на прощание. Как долго я не была дома и, не успев вернуться в родной дом, хоть и при таких обстоятельствах, вновь его покидаю. Что мне принесет этот путь? Вернусь ли я вообще когда-нибудь сюда?

Покинув стены замка, мы выехали на полузаброшенную дорогу, ведущую к Северным Горам. Дождь и не думал прекращаться, десятка наемником продолжала бдительно 'охранять' мою скромную персону, Лира, явно войдя в образ, безупречно отыгрывала 'благородную тейнару среди недостойных ее внимания отбросов общества'. Неестественно прямая спина и высоко вздернутый подбородок, должно быть, были призваны выражать презрение высокородной особы к окружающим. Вот интересно, сколько она еще так продержится? Могу поручиться, что к вечеру у заносчивой дамочки затечет все, что только может, а утром будет ужасно ныть шея. Все-таки поездка на лошади предполагает, что всадник смотрит не вверх на небо, а вперед на дорогу, хоть изредка интересуясь, что там под копытами лошади. Завершал безрадостную картину как всегда молчаливый Верон, ехавший рядом с отставанием на полкорпуса.

Стоило только взглянуть на него, как мысли словно нарочно возвращались к сегодняшней ночи. Я злилась и пыталась срочно переключить свое внимание на что-либо другое. Как птички поют, например. Хотя какие к демону птички! Вся лесная живность давно попряталась в лесу при такой-то погоде!

'Может договоримся?' — вкрадчиво поинтересовался знакомый голос.

'Может... Что ты хочешь предложить?' — как можно более холодно отозвалась я.

'Ты мне рассказываешь все сама, я отвечаю на твои вопросы. Сразу оговорюсь — не на все. А лишь на те, что посчитаю нужным. Признаться, мне действительно интересно, как такое произошло'

Вот ведь... сразу и слова подходящего не подберешь! Опять на своих условиях игру вести вздумал.

'А зачем мне это? Могу просто ничего не говорить. Ищи ответы сам' — не поддалась я на провокацию. Раз уж Шиэн снизошел до того, чтобы что-то разъяснить, значит, ни до чего путного так и не додумался. А ведь все так просто! Так, тпрру — птички, дождик...

'Ну как знаешь: выясню сам. Вечером...' — последовал безразличный ответ. Я насторожилась и с опаской переспросила:

'Правда?'

'Правда' — фыркнул он. — 'Неужели сомневаешься?'

Я надолго замолкла, переваривая полученные сведения. Не верится как-то, что Шиэн предложил обмен информацией, если мог подождать до вечера и безвозмездно из меня все вытрясти. Единственное оправдание, что такой способ может привлечь внимание Карона: тогда нам хана, точнее мне. С другой стороны — чего я уперлась-то? Исключительно из вредности, и очень глупо упускать сейчас такую возможность хоть что-то разузнать. Еще немного поколебавшись, я решилась.

'Шиэн? Пожалуй, я согласна на твои условия'

'Я жду...'

Ни слова больше не говоря — да и зачем? — я просто прокрутила ночную сценку в памяти, и, судя по посуровевшему лицу Верона, наставничку не очень понравилось увиденное. Ну что ж, все вопросы к его собственной ауре. И, не откладывая в долгий ящик, я озвучила первый вопрос:

'Что такое твоя аура?'

'Тебе прочитать полный курс вводных лекций об энергетических потоках живых существ?' — ехидно оскалился мужчина. Чтобы сосредоточиться на разговоре я прикрыла глаза, якобы задремав, и имела возможность видеть лицо Шиэна, вместо угрюмой физиономии Верона.

'Не лукавь. Твоя аура порой ведет себя чересчур самостоятельно для простой энергетической оболочки живого существа. Потому и спрашиваю — что это такое'

'Порой?' — задумчиво повторил за мной Шиэн, и усмехнулся. — 'Ладно, слушай!'

'В принципе ты права — можно сказать, что аура имеет свое собственное сознание, но, так или иначе, является частью меня. Одинаковые взгляды на жизнь, одинаковая реакция на происходящее, единое сознание, с одним лишь нюансом. Она, в отличие от меня, не связана никакими обязательствами и не принимает правил, продиктованных внешними факторами. Будь то принятая норма поведения, должностные обязанности. Да хоть приказ короля! Все это наносное, лишнее, навязанное. И это второе сознание, назовем его так, проявляется, когда я без сознания, моей жизни грозит опасность, или же просто когда крепко сплю. В критических ситуациях оно способно взять на себя управление телом. Именно потому я и просил не приближаться ко мне в ту ночь после встречи с нежитью. Аура могла среагировать на тебя как на опасность и просто бы убила. Я доходчиво объяснил?'

Хм, что-то подобное я и предполагала. Но Шиэн ошибся на счет того случая: все вышло совсем по-другому... Стоп! Птички, кусты вдоль дороги...

'Более чем. А откуда такое полезное приобретение?' — поинтересовалась я, уводя разговор от опасной темы.

'Что ты знаешь о Старших расах?' — ответил Шиэн вопросом на вопрос. Я дивлено приподняла брови.

'Почти ничего. Только то, что их пять: светлые и темные эльфы, корнохи, лиэффы и шэрхассы. И они являются прародителями ныне живущих Младших рас'

'Как все запущенно!' — посетовал мужчина, задумчиво потирая подбородок. — 'Так и быть, Киса, поделюсь ценной информацией... мотай на ус!'

Все верно, раньше в нашем мире существовали лишь представители Старших рас, собственно, ты их и перечислила. До сих пор на нашем материке, исследованном вдоль и поперек, не нашли ни одного их города или поселения, ни заброшенного, ни существующего по ныне. Остались только легенды и древние до сих пор до конца не расшифрованные рукописи, оставленные ими в наследство Младшим расам.