Рысь на поводке

Из кухни, минуя общую залу, я шмыгнула на лестницу, но вовремя заметив патруль, затаилась в удобно расположенной нише. Стражники промаршировали дальше по коридору. Преодолев три пролета, я остановилась, почувствовав присутствие людей. Стражники, четверо, на площадке третьего этажа, и уходить явно не собираются. Ладно, попробуем по-другому! Нырнув в коридор второго этажа, я распахнула первое попавшееся окно, стараясь действовать как можно тише. Извлекла из мешка 'кошки', в спешке чуть не звякнув шипами о каменный пол. Надо торопиться, пока никто здесь не объявился.

Оказавшись с внешней стороны окна, я оглядела укрытый сумраком двор. Вроде никого.

'А высота-то приличная, хоть и второй этаж. Сорвусь — костей потом не соберут' — подумала я, стараясь сильнее вжаться в стену. Старый уже камень опасно крошился под стальными зубцами, то и дело норовя оставить меня без опоры. Ловко передвигаясь по вертикальной стене, я молила Велора, чтобы никто сейчас не вышел подышать свежим воздухом во двор и заметил летящее сверху крошево. Один арбалетный болт и я окажусь пришпиленной к стене как бабочка. Но к моему удивлению и несказанному облегчению до нужного окна я добралась незамеченной.

Заглянув внутрь я, как и предполагалось, увидела спящего Зелона. Только бы шкатулка оказалась у него в комнате! Я осторожно поддела задвижку на окне кинжалом и беззвучно приоткрыла створку. Еще секунда ушла на то, чтобы вытащить из наруча дротик со снотворным. Игла легко вошла в незащищенную шею мужчины. Выждав с полминуты, я скользнула в комнату. Первым делом я скользнула к двери и прислушалась. Звериный нюх подсказал, что четверо охранников, все еще в коридоре, но довольно далеко от комнаты. Ну-с, притупим.

Первый тайник скрыт в нише у окна. Привычным движением я надавила на один из камней в кладке. Тот легко поддался, продавливаясь внутрь, рядом скрипнул скрытый механизм, выдвигая небольшой ящичек, замаскированный под кусок стены. Бумаги, бумаги, мешочек с золотом, пара перстней. Пусто! Вернув панель на место, я перевела взгляд на пол. За время моего отсутствия мебель в комнате передвинули, и теперь второй тайник оказался аккурат под кроватью. Значит ли это, что Зелон о нем не знал? Досадливо скривившись, я все же полезла проверять и досадливо выругалась. Вот ведь не везет: щель под этим деревянным монстром была настолько узка, что я, обладая весьма скромными габаритами, еле смогла протиснуться. Тихонько простучав пол, я по звуку нашла искомую полость. Теперь бы еще кинжал достать... Изогнувшись под немыслимым углом, мне удалось дотянуться до отворота сапога. Есть! Осторожно воткнув лезвие в щель паркетной кладки, я вынула первую досочку. Дальше дело пошло быстрее, и спустя минуту я уже копалась в содержимом тайника, но, к моему разочарованию, в нем хранились лишь старые бумаги отца.

'Значит, все-таки не знал...' — из груди против воли вырвался тяжелый вздох. Как ни крути, придется лезть в логово некроманта.

Я собралась уже выползать из-под кровати, когда услышала приближающийся топот тяжелых сапог. Мысли заметались в голове как белки. Неужели обнаружили?! Как?! Но стражники проследовали дальше, остановившись у соседней комнаты. Раздался громкий стук.

— Тейнар Каврон! Тейнар Каврон! Откройте!

Скрип плохо смазанных петель. Значит, некромант занял соседнюю комнату, принадлежавшую раньше моей матери. С одной стороны это хорошо: покои соединены общей дверью, а с другой... Первым делом Каврон сунется сюда — за отчимом.

— Заходите! — раздался знакомый холодный голос.

Дальше ничего не было слышно, как я не напрягала свой слух. Что могло послужить причиной аврала? Холодный пот выступил на спине. Надо выбираться, пока не обнаружили. Успею или нет?

Собравшись с духом, я проверила работу амулета, висевшего на шее, и второй уже раз намерилась покинуть свое невольное убежище, как смежная дверь неожиданно распахнулась, впуская в комнату пятерых мужчин, если судить по количеству сапог, оказавшихся в моем поле зрения. Замерев в неудобной позе, я боялась не то чтобы пошевелиться, вздохнуть лишний раз.

— Зелон, поднимайся, твою мать! — услышала я резкий окрик некроманта над головой. — Кто-то мог проникнуть в замок. И у меня есть все основания предполагать, что это твоя блудная доченька!

Не дождавшись никакой реакции от отчима, одна пара сапог отделилась от общей группы и проследовала к кровати, остановившись прямо напротив моего носа. Матрас чуть прогнулся, очевидно, подошедший облокотился на него рукой. Над головой раздалось досадливое бормотание Каврона:

— Видимо здесь она уже побывала. — И уже громче:

— Поднять все патрули, обыскать замок и прилегающие территории! Отряд, стороживший ход — ко мне в кабинет. Тейнара Олли не трогать — проснется только к утру. Выполнять!

— Будет сделано! — отрапортовал один из стражников. — Комнату прикажете обыскивать?

Я замерла, в ожидании решения, забыв, кажется, как дышать.

— Пожалуй, не стоит. Здесь негде прятаться, да и я не чувствую чужого присутствия.

Резко развернувшись, некромант покинул помещение, следом за ним удалились и наемники. Медленно выдохнув, я досчитала до трех, стараясь унять нервную дрожь, и торопливо принялась выбираться из своего укрытия. Нельзя терять ни минуты, пока некромант обыскивает замок! Боюсь, другого шанса незаметно проникнуть в его покои не представится!

Выкарабкавшись, я долго собиралась с силами, но все же сдала несколько осторожных шагов к едва прикрытой некромантом двери. Опасливо заглянула в смежную комнату — ничего подозрительного. Это бывшая комната моей матери. Подумать только, теперь там обитает некромант!

Тайник в маминой спальне только один, также расположенный у окна. Открыв его, я готова была взвыть от разочарования. Пусто! Вообще ничего нет! Ну не за пазухой же он ее таскает, в самом деле! Оставался призрачный шанс, что шкатулка в все-таки комнате. Маловероятно, но проверить стоит. Я начала методично заглядывать во все шкафы, переворачивая их содержимое. И тут, о чудо, удача улыбнулась мне! Выдвинув без особой уже надежды ящик прикроватного столика, я сначала не поверила своим глазам. Неужели все было так просто?! Вряд ли. Переключившись на магическое зрение, я увидела нити заклятья, оплетающие шкатулку плотным коконом. Так и знала! Сосредоточившись, я ухватила одну из нитей и потянула. Слабенького импульса, почти не различимого на магическом фоне, оказалось вполне достаточно, чтобы она осыпалась пеплом. Дальше дело пошло веселее. В итоге остался последний пучок нитей, отличавшихся от остальных цветом. Те были сине-серые, а эти горели огнем. В чем же здесь подвох? Размяв замерзшие пальцы, пытаясь разогнать кровь, я осторожно потянула за одну из них и в тот же момент почувствовала, как начало формироваться заклинание оповещения. Тьма! Уже не церемонясь, я сожгла оставшиеся нити, но не успела. Импульс ушел к хозяину. Счет на минуты! Сунув шкатулку в заплечный мешок, я нацепила 'кошки' и, уже перемахнув через подоконник, услышала топот сапог в коридоре. Быстрее, еще быстрее... Может еще успею пробраться к боковой калитке. У колодца, скорее всего, уже выставлена стража.

Неожиданно мое внимание привлекло тихое позвякивание внизу. Опустив взгляд, я поняла, что попала. Прямо подо мной, облокотившись на рукоять меча, стоял Каврон в окружении нескольких наемников и мило так улыбался.

— Тейнара Мелириэн, куда же Вы так торопитесь? Только навестили отчий дом и уже спешите обратно! Как можно?! Сделаете одолжение, задержитесь погостить!

Сколько яда, но после Шиэна меня этим не проймешь! Оставив 'щедрое предложение' без ответа, я посмотрела наверх. Из комнаты Каврона наружу высунулись физиономии стражников. Мой взгляд метнулся к окну второго этажа, через которое я выбиралась на стену. Не дав некроманту времени среагировать, резко прыгаю в сторону, секунда, и я вишу, зацепившись за карниз. Один сильный рывок — и я внутри! Скинув уже больше ненужные 'кошки', я помчалась вдоль коридора. Добраться бы до калитки, а там — в лес. Рысь они не догонят, как бы ни старались. Еще один поворот. Окно — открывать некогда — разбиваю локтем стекло. Высоковато конечно, но переживу. Прыжок, перекатиться, а сзади уже слышится топот. Быстро сообразили, куда я направлюсь! Но впереди уже показалась калитка. Раз — рука тянется к наручу, и пару мгновений спустя стражник оседает мешком на землю. Два — раздается глухой хлопок и одновременно жалобный скрип старых заржавевших петель открывшейся кованой решетки. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Три — рывком стягиваю со спины сумку со шкатулкой, готовая перекинуться и подхватить ее в зубы, как только окажусь за стеной, которая на пару мгновений отрежет меня от некроманта, выгадав пару мгновений для оборота. Всего десять метров... пять... и я не успеваю... В спину ударяет чудовищная волна магии. Опутывая, сминая все щиты, ломая и корежа все на своем пути. Паника захлестывает с головой.

'Шиэн!!!' — мысленно кричу я. Зову и из последних сил, тянусь сознанием к единственной моей надежде на спасение. Он ведь поможет, он придумает, как меня вытащить! Но зов неожиданно натыкается на преграду и разбивается об ледяную стену отчуждения на миллионы острых осколков. Медленно и неумолимо приходит понимание. Он меня бросил...

'Вот теперь действительно все...'

Я обмякла, прекратив бессмысленно дергаться. Что толку? Стало как-то все равно, что со мной будет. Из тени выступил Каврон.

— Браво! Не ожидал от вас, тейнара, такой прыти. — Он пару раз театрально хлопнул в ладоши. Я перевела на него безразличный, ничего не выражающий взгляд. — Добро пожаловать домой, Мэлириен!

А в следующий миг меня накрыло усыпляющее заклятье.

ЧАСТЬ 3

Глава 25

На фоне общей серости

ярче других выглядят тёмные личности.

Тело ломило нещадно, а в голове стоял непрекращающийся гул. С тихим стоном я повернула голову набок и облизнула пересохшие губы.

— С пробуждением, Мэлириен! — раздался справа от меня хрипловатый каркающий голос. Каврон! — Воды? — участливо предложил некромант.

Разлепив глаза, я окинула взглядом помещение, в котором очнулась, с грустным удивлением узнав свою собственную комнату, которая, видимо, на ближайшее время станет персональной тюрьмой. Подавив тяжелый вздох, я взглянула, наконец, на мужчину. Тот сидел, вальяжно развалившись, в кресле у изголовья кровати. Высокий крепкий, лет сорока, с длинными темными волосами, забранными назад в низкий хвост. На удивление смуглое лицо, квадратный подбородок, крупный нос с небольшой горбинкой, и колючие серо-стальные глаза. Все участки тела, что не были скрыты одеждой, покрывала замысловатая вязь-татуировка непонятных знаков. Подозреваю, что подобными узорами некромант расписан весь от пяток до макушки — вот и причина, по которой Каврон всегда закутан в плащ.

— Думаю представляться мне не надо. — Небрежный жест рукой. — Так что позвольте перейти сразу к делу.

Я кивнула, показывая, что готова слушать.

— Замечательно! Хочу сразу успокоить: убивать мы вас пока не собираемся.

'Пока... Хорошее слово!'

— Но, увы, Вам придется задержаться в этой комнате на некоторое время. Кроме того, я приставлю охранника, который будет неотлучно находиться рядом. Уж не обессудьте, тейнара! Это вынужденная мера предосторожности с моей стороны, — тонкие бескровные губы растянулись с ироничной усмешке. — И предупреждаю: даже не пытайтесь сбежать — охрана замка усилена, а коридор второго этажа на попечении моего личного отряда. Поверьте на слово, это не те олухи, которых вы вчера имели честь повстречать на пути. Да и антимагические браслеты несколько усложнят дело... — жестом фокусника некромант извлек упомянутые 'украшения' из пространственного кармана и небрежно бросил их на столик рядом с собой.

— Ну и последнее. Мне, признаться, хочется прояснить для себя несколько вопросов, так что прошу Вас... — Каврон протянул мне небольшой пузырек с зельем.

Неловко приподнявшись на подушках, я осторожно вынула пробку и осторожно понюхала содержимое. Хорошо знакомый приторно-сладкий травяной запах ударил в нос, заставив понятливо скривиться. Ну что ж, хоть чем-то досажу Шиэну!

— Как я вижу, вы знаете что это. Тем лучше!

Мужчина достал из-за ворота рубашки цепочку с подвеской в форме треугольника, на которой был выгравирован символ 'ока Веллора'. С виду обычная безделушка, но как только будет произнесена магическая формула и я выпью содержимое пузырька, Каврон на некоторое время получит через нее доступ к моим воспоминаниям. Ну что ж, нет смысла оттягивать неизбежное! Резко опрокинув в себя зелье, я откинулась на подушки и прислушалась к своим ощущениям, равнодушно прикрыв глаза. Хотелось спать...

Сначала ничего не происходило, но в какой-то момент темнота перед глазами замерцала, поплыла светлыми пятнами, и появилась четкая картинка. Вот я сижу в серой безликой камере в подземельях Тайного Ведомства, зареванная, в синяках... Напротив стоит незнакомый полноватый мужчина в серой униформе и безразлично смотрит на рыдающую хрупкую девушку, молящую его сжалиться, ведь на рудниках она не выживет. Не проронив ни слова, он разворачивается и выходит, оставляя пленницу. Но через некоторое время появляется снова, крайне раздраженный, и предлагает сделку. Все просто: ведомству нужна шкатулка, сама украла — сама и возвращай. Я немедля соглашаюсь, и мы заключаем магический договор, а спустя несколько часов маленький конный отряд уже покидает столицу.

Просматривая свои 'воспоминания', я уже не знала, чего мне больше хочется: то ли горько расплакаться, то ли от души расхохотаться. Все предусмотрел, демон! Какой же ты гад, Шиэн!

А увлекательная история яркой чередой образов проносилась перед глазами. Вот я уже в лесу, двоих попутчиков убивают, а меня саму отважно вытаскивает из-под стрел возлюбленный, отправившийся следом. Он, мастер-артефактник, рискнул использовать одно из своих творений, вызвавшее столь мощную силовую волну.

Естественно дальше мы с ним, возлюбленным то есть, отправляемся в путь. Он меня спасает в стычках с Кавроном. Затем мы плутаем по предгорьям, пробираясь в Эрдо и во время одной из стоянок на нас нападает нежить. Апофеозом трагикомедии стала сцена, где в неравном бою, пытаясь защитить меня, мой спутник побеждает тварей, но умирает у меня на руках от полученных ран. Заливаясь слезами, я сжигаю его тело, клянусь никогда не забывать о нем и отправляюсь дальше, зализывая душевные раны. Подобравшись к замку, с нахрапа устраиваю диверсию и попадаюсь в лапы кровожадному некроманту.

'Если Шиэн хотел повеселить меня напоследок — ему это удалось...'

Приоткрыв глаза, я смогла лицезреть довольную физиономию Каврона, явно не почуявшего подвоха.

— Ну вот, все не так страшно как казалось. — Его ухмылка стала шире. — Мои соболезнования. Он был так молод и горяч...

Щелкнули браслеты на моих запястьях, некромант направился к двери.

— Верон, занимай свой пост!

В комнату втиснулся огроменный верзила с жутковатым выражением лица и вытянулся по струнке у стены.