Рысь на поводке

Додумать мне не дали.

— Киса, хватит прятаться и предаваться самоедству!

Плащ был безжалостно сдернут и отброшен в сторону. Насмешливый взгляд прошелся по мне, остановившись на лице.

— Да-а, хороши ж мы с тобой. После такой ночи впору сразу к лекарям направляться. Но... — он хищно облизнулся, — мне понравилось. — В глазах плясали язычки пламени, радужка левого плавно перетекала в иссиня-черный. — Надеюсь, сменную одежду ты прихватила? То, в чем ты была вчера, после встречи с нежитью годится разве что на тряпки.

— Есть. Где-то должен валяться мой походный мешок, — пробормотала я, старательно отводя взгляд. Шиэн только насмешливо фыркнул.

— Скромничать вчера надо было, а теперь уж не к месту как-то.

'Да уж... не в бровь, а в глаз' — подумала я, моментом вспыхнув, когда наткнулась взглядом на располосованную когтями рубашку наставничка, валявшуюся на границе освещенного круга. Недалеко от нее и обнаружилась пропажа. Вытянув из мешка запасные штаны и кофту с большим широким воротом, я постаралась поскорее напялить все это на себя, одновременно оценивая нанесенный ущерб, но заметила только пару мелких синяков и несколько царапин...

Тяжело вздохнув, я опустилась рядом с Шиэном. Он был занят сооружением бутербродов из неизвестно как оказавшихся в его мешке галет и копченого мяса. Немного помявшись, я все-таки решилась озвучить свою просьбу:

— Ты не мог бы создать зеркало, ну как тогда...

— Пора бы уж и самой научиться. Там ничего сложного, главное понять принцип, — ехидно отозвался он, сделав замысловатый пасс рукой. — И с лицом у тебя все в порядке.

Не знаю, сколько мы шли по этому тоннелю, но к тому моменту, как впереди обозначилась арка, ведущая в большую пещеру, я уже еле переставляла ноги, однако при виде открывшейся красоты, не смогла сдержать вздох восхищения. Громадное помещение, украшенное колоннами в три ряда из зеленоватого камня с белыми прожилками, как будто подсвечивающимися изнутри, что давало возможность оценить размеры зала. Высокий сводчатый потолок, узорчатый пол из полированных мраморных блоков, образующих замысловатый геометрический рисунок. Когда-то здесь было просто сказочно красиво, но сейчас лишь остатки былого величия просвечивают сквозь несколькосантиметровый слой пыли, покрывший все вокруг. Застоявшийся воздух, и ни единого дуновения ветерка, как будто время остановило свой бег. Пораженно замерев на входе, я не сразу сообразила, что Шиэн наконец-то решил устроить привал.

Сев у стены, я блаженно вытянул гудящие ноги и приступила к 'допросу'.

— Откуда ты знаешь, что было в свитке?

Ведь не будет же он отрицать, что сейчас мы движемся именно по тому пути, что указан в тексте-загадке?! Проход в подземный город обнаружился именно под 'отпечатком' лапы.

— Как откуда? Киса, ты уже подзабыла, что обменялась со мной кровью?

Да, с прискорбием вынуждена признать, что забыла. Но дело даже не в этом: КОГДА он успел добраться до шкатулки!?

— Сколько экспрессии... — хмыкнул Шиэн. — Киса, мне было достаточно добраться до твоей головы... И, кстати, в отличие от некоторых, при нападении нежити, я успел еще и прихватить то, зачем мы сюда, собственно, тащились.

— Ты хочешь сказать, что шкатулка у тебя? — подпрыгнула я на месте от удивления.

Шиэн довольно кивнул, растянув губы в ехидной улыбке. А я почему-то почувствовала укол совести. Может, зря на него понапраслину возвожу? В то время как он, дождавшись удобного момента выкрадывает из-под носа у Каврона шкатулку, и старается меня вытащить из передряги, я устраиваю ему истерику и жажду вцепиться в шею клыками... Хотя, по чести, в эту самую 'передрягу' я попала исключительно по его вине! Но все равно как-то совестно.

Ладно, с этим разобрались, но остается еще много вопросов. Как Шиэн обнаружил вход в тоннель и действительно ли существует второй выход? Последнее я и озвучила:

— Ты уверен, что лаз, найденный некромантом действительно ведет в хранилище и мы сможем им воспользоваться?

— Уверен, Киса. В той части горы лишь одно помещение, и лаз может вести только в него.

— К-как? — изумленно округлила я глаза. Откуда у него такие сведения? Или Шиэн где-то умудрился разжиться картой этих подземелий?!

— Даже не догадываешься? — ехидно поинтересовался Шиэн. — Хоть иногда давай себе труд пользоваться головой по прямому назначению. Ты ведь не так давно делала что-то похожее...

Видя мое полное недоумение, наставничек удрученно вздохнул.

— Карта, Киса. Ты помнишь, как отслеживала передвижение отряда некроманта? Для этого тебе требовалось соотнести рисунок с реальной местностью и поставить маячки на передвижение. Пошевели мозгами!

До меня начало медленно доходить... А ведь точно! Что мешает раскинуть такую же сеть, задействовав магию земли, и определить полости в горной породе. Такое простое решение! Немного усилий — и у тебя есть полная карта любых подземелий, ходов или тайников! И вход Шиэн обнаружил именно таким способом, почувствовав пустоту за валуном... И почему мне раньше это в голову не пришло? Вот же растяпа!

— Рад, что хоть в чем-то ты со мной солидарна, — язвительно откомментировал этот несносный мужчина. — Вставай — нам пора идти, я не горю желанием повстречаться на выходе с кем-нибудь из недавних попутчиков.

Здесь я была с ним тоже полностью согласна...

Мы шли сквозь нескончаемый ряд колонн, уходящих далеко вверх. Полностью доверившись спутнику, я не особо смотрела по сторонам, занятая тем, что перекраивала в уме то заклинание, стараясь максимально усовершенствовать известную с детства формулу и задействовать все ее возможности. Дело крайне занимательное, а, главное, отвлекает от невеселых дум о том, что нахожусь я глубоко под горой, полностью отрезанная от внешнего мира, и один из двух известных мне выходов уже не существует...

В принципе, если отбросить мою клаустрофобию и огромное количество залежавшейся пыли вокруг, от которой нестерпимо свербело в носу, путешествовали мы даже с комфортом: ни промозглой сырости, ни дождя, ни пронизывающего ветра. Некроманту определенно сейчас приходилось труднее.

Задумавшись, я пропустила тот момент, когда ряды колонн разошлись, и мы вышли к противоположной стене этого бесконечного зала. Созданный Шиэном светлячок взлетел повыше, чтобы осветить арки четырех темных проходов, хищно зиявших перед нами. Вязь странных символов над ними, скорее всего, выполняла роль указателей, только проку нам с них... Я подозрительно взглянула на удаляющуюся спину Шиэна, уверенно направившегося к крайнему левому коридору, даже не сбавив шага. Взгляд снова вернулся к выгравированным символам и случайно зацепился среди них за странную закорючку, очень напоминавшую по очертаниям кошку. Укажут путь во тьме тебе печати Со-оэнли... Вот, значит, как!

Полоска света под ногами неожиданно сдвинулась в сторону и стала быстро втягиваться в проем арки. Спохватившись, я поспешила за удаляющимся мужчиной.

По мере нашего продвижения вперед, все чаще в стенах коридора стали встречаться боковые ответвления, порой на глаза попадались тяжелые рассохшиеся деревянные двери. Скорее всего, мы оказались в жилой части подземелий. Только вот непонятно, если этот город строили гномы, то почему надписи на чужом, непонятном языке? Не могу сказать, что являюсь знатоком языков, но руническое письмо этой расы узнать в состоянии.

'Этот город строился еще до ухода старших Рас. Совместно: корнохами и их подопечными — гномами. Но как постоянное жилье не использовался, скорее место паломничества'.

Хм... Паломничества? Уж не к этому самому Ниир-Ла?

'Нет, Киса' — тихий смешок. — 'Тут есть кое-что другое, несомненно, достойное внимания...'

Продолжения, конечно же, не последовало... А боковые ходы все множились и множились, извиваясь, пересекаясь; несколько раз основной коридор расширялся, образуя очередную залу с множеством дверей. На смену настороженности пришло неуемное любопытство. Это ж на сколько дней пути тянутся подземные ходы?! Казалось, что скалы буквально изъедены изнутри тысячами залов, переходов, причудливо изгибающимися коридорами. Хм... а кто мне мешает создать карту, заодно и заклинание опробую... Только вот Шиэн вряд ли согласится сделать остановку ради маленького эксперимента, а без связи со стихией земли ничего не получится. Если только...

Опасливо скосив глаза на спутника, уверенно пересекавшего очередной зал, я подхватила с пола небольшой осколок камня, мы же внутри горы, а значит, он вполне может послужить для связи со стихией. Тщательно сосредоточившись, я принялась за воплощение своей задумки...

На ходу это сделать было нелегко: полностью от реальности же не отключишься. Несколько раз плетение досадно срывалось с пальцев, и приходилось начинать все заново, но я упорно воссоздавала его вновь и вновь, пока затея не увенчалась успехом. Дело осталось за малым — сделать привязку к подобранному камню. Осторожно протянув к нему нить заклинания, я закрепила ее и замерла, не решаясь вздохнуть. Ну же! Это должно работать! Прошла секунда, две... и я от неожиданности споткнулась, чуть не полетев кубарем на пол, когда перед глазами развернулась довольно четкая полупрозрачная картинка, на которой были обозначены полости в горной породе. Шиэн недовольно покосился на меня через плечо, но смолчал.

Вся восточная часть горного массива испещрена ходами, лазами, пещерами и волколак знает чем еще! Но четко видеть пространство возможно только в пределах пятиста метров от себя. Чем дальше, тем мутнее изображение. Не дай Веллор здесь заблудиться, бродить в поисках выхода можно до конца жизни. Но масштабы впечатляют...

'Хм, если мне не изменяет память, в приложение к этому заклинанию шло еще одно, на обнаружение движущихся объектов. Сейчас посмотрим, как это работает в действительности'

Исследовательский азарт захватил меня целиком. Накинув на уже имеющуюся визуальную сетку ходов новый слой, я стала ждать результатов. Как известно, должно пройти около пяти минут, для отождествления параметров двух заклинаний. Жаль, что нельзя остановиться хотя бы ненадолго и наложить заклинания более качественно, на ходу оно как-то не с руки, за это время успела пару раз споткнуться и ушибить локоть о стену.

Внезапно наставник резко остановился, из-за чего я впечаталась носом в его спину, секунду к чему-то прислушивался, а затем нырнул в один из боковых проходов. В тот момент, когда я уже собиралась спросить, почему он столь резко сменил направление, созданная сеть карты вспыхнула и совместила заданные параметры. В лабиринте коридоров высветились две золотистые точки, движущиеся в сторону от центрального хода, постепенно удаляясь от скопления маленьких красных огоньков в количестве штук так... дцати...

'Что это?' — я не решилась задать вопрос вслух.

'Не знаю, и выяснять не собираюсь'

Следя за нашими передвижениями по карте, я смекнула, что Шиэн обходит место скопления неизвестных существ, намереваясь вернуться в центральный ход метров на пятьсот дальше. Как раз там и находится очередное ответвление. Еще два поворота, мы почти вернулись на нужный путь.

'Здесь нет нужного нам знака. Должно быть следующий ход. Киса, не отставай'

Боязливо оглядываясь назад в темноту, я поспешила за Шиэном, какое-то предчувствие не давало покоя. Внезапно за спиной стал нарастать непонятный шум. Одновременно с этим, меня крепко ухватили за руку и потащили вперед.

'Да шевели ты ногами!' — ворвался в голову окрик. — 'Я не могу использовать сильные заклинания, иначе здесь все порушится. Надо успеть до следующего поворота, там есть дверь'.

Мельком глянув на карту, я увидела, что красные точки с неожиданно большой скоростью приближаются к нам. А до следующей развилки еще далеко, можем не успеть. Наблюдая за движением непонятных существ, я чувствовала спиной, как они нас нагоняют, разум охватила бесконтрольная паника.

Первая волна тварей, похожих на крыс, только крупнее, размером с кролика и с весьма внушительными челюстями, застала нас уже почти у развилки. Краем глаза впереди я заметила черный отпечаток кошачьей лапы на стене справа. Еще чуть-чуть! В тот же миг Шиэн выпустил в сторону крыс-переростков несколько огненных шаров, а я с перепугу отправила навстречу им волну воздуха. Часть тварей погибла от пламени, следовавших за ними разметало по корридору. Еще двадцать метров, и вот он — боковой проход с распахнутой настежь массивной дверью!

Пока мы закрывали ее, под нестерпимый скрип давно не смазанных петель, в щель умудрились просочиться несколько крыс. Взвизгнув, я запустила в них огнем, но две из них успели намертво вцепиться в меня. Одна в лодыжку, вторая сзади в ляжку, почти у самого мягкого места.

'Ну что за несправедливость?! Почему они Шиэна не тронули?' — возмущалась я, когда напарник не церемонясь отбросил тварей воздушной волной в сторону, крепко приложив их о стену. Самое интересное, я даже не смогла определить, живые это существа или нежить.

— Ни то и ни другое. Но обработать как следует укусы не помешает. Через метров сто будет небольшое помещение, где можно отдохнуть. Так что потерпи.

Сверившись со своей картой, я кивнула: и правда, впереди обозначилась небольшая пещерка.

Как оказалось, там даже имелась функционирующая дверь, потому очередное нападение нам пока не грозило.

-Ну и долго я еще ждать буду? Мне самому тебя раздеть?

Бросив на Шиэна весьма недружелюбный взгляд, стала стягивать с себя штаны. Хоть бы отвернулся, зараза. Хотя чего собственно я от него ждала? Что после совместно проведенной ночи он перестанет язвить или откажется от извечных подколок? Ждите, как же...

Пока Шиэн, тихо посмеиваясь, обрабатывал 'боевые травмы', я, недовольно поджав губы, мужественно терпела жжение, вызванное неизвестным мне настоем. Смешно ему, видите ли! Я бы посмотрела, если бы его так покусали! Неожиданное прикосновение губ к голой коже на бедре, заставило вздрогнуть.

— Не дергайся, — мурлыкнул на ухо Шиэн, нависнув надо мной. — Ты вроде уже свыклась с произошедшим, или мне показалось?

Первым желанием было резко ответить, что он заблуждается. Но... кого я обманываю? Я просто развернулась к Шиэну и неловко обняла его, прижавшись щекой к горячему мужскому телу.

Глава 33

Чем дальше мы продвигались, тем холоднее становилось. Это меня немало удивило: теоретически такого ведь быть не должно...

— Взгляни на свою карту: несколькими ярусами ниже под нами есть пещера и от нее просто тянет магией. Скорее всего это искусственно созданный ледник для бытовых целей. Такие же я видел у гномов, — не оборачиваясь, пояснил Шиэн. Поразительно, как они еще функционируют без подпитки!

— Ты бывал у гномов? — мои брови от удивления полезли на лоб. Этот народ живет очень обособлено, почти никого не пуская в свои подземные города...

— Было дело, — ограничился он кратким ответом, явно не желая развивать тему. А я сосредоточилась, рассматривая карту.

Кхм... ясно. Речь идет о той обширной сети подземных ходов, пролегающих сотней метров ниже. И, судя по всему, стучать зубами от холода мне еще долго придется. Да еще укусы крыс-переростков... чтоб с ними несварение желудка приключилось! Поморщившись от боли, я потерла укушенное место. Зелье нейтрализовало действие несильного яда, но ранки все равно припухли и просто невыносимо чесались! Что за невезуха, теперь еще и торможу продвижение: темп пришлось сбавить, так как покусанная лодыжка отдавалась ноющей болью при каждом шаге. Как же неприятно чувствовать себя обузой! Сплошное недоразумение, а не тренированный воин, способный справиться почти с любым заданием, коим я искренне себя считала до встречи с Шиэном. Тьфу, самой противно! Тем не менее, я продолжала плестись за наставником, упрямо поджав губы и тихо шипя сквозь зубы, при очередной вспышке боли от неловкого движения.