Рысь на поводке

'Ты?! Это ты все подстроил!!!'

Он не ответил, лишь крепче сжал мое плечо, подталкивая вперед.

Вечером, сидя в шатре напротив охранника, я тренировалась прожигать взглядом дырки.

'Не старайся, не загорюсь'.

'Очень жаль!' — Злость, только было поутихшая, начала с новой силой разгораться внутри. — 'Просто ответь — зачем? Что тебе нужно, чего ты добиваешься?! Уже давно стало ясно, что шкатулка тебя не интересует!'

'Почему же', — будничным тоном возразил Шиэн. — 'Интересует, но не только она. Мне нужна информация. Все просто, как видишь...'

'Но зачем надо было подставлять меня?!' — взорвалась я, желая только одного: прибить эту скотину немедленно, сию же секунду!

'Это же очевидно, Киса! Их планы упирались именно в тебя, и я бы ничего не узнал, не начни некромант действовать, а для этого в свою очередь он должен был поймать тебя, что он и сделал. С той лишь разницей, что при нынешнем раскладе тебе ничего не угрожает: я нахожусь постоянно рядом, и случись что — смогу защитить, уж поверь!'

С одной стороны Шиэна можно понять, он выполняет свою работу. Но вот принять эту правду, простить и забыть... вряд ли смогу.

'Да уж...' — я горько усмехнулась. — 'В сообразительности этому нахалу точно не откажешь...'

Вся авантюра была продумана до мельчайших деталей, начиная с той самой злополучной облавы в таверне 'Серебряная Корона'. Как легко он запудрил мне мозги, заставив принять заказ и отправиться самой в пасть к врагу! Как подло! Ведь объясни он мне ситуацию раньше — да хотя бы в деревушке у Эрдо, когда планировалось проникновение в замок! — я бы согласилась помочь. И, думаю, Шиэн знал об этом, но решил поступить как всегда по-своему. Просто 'помог' мне попасть по адресу, и если бы не случайность, я бы и дальше думала, что осталась совершенно одна, не надеясь даже выбраться. Разве это справедливо? Неужели я такое заслужила?!

Я зябко обхватила себя за плечи, снова вспоминая, как проваливалась в пучину отчаяния, осознав, что он не отзовется, не придет на помощь... Боль, обида и прочно поселившееся в груди недоверие — вот все, что осталось в душе.

'Как ты пробрался в отряд?' — Ничего не значащий для меня сейчас вопрос.

'У Каврона действительно был охранник Верон'

'Ключевое слово — был?'

'Да' — Шиэн безразлично пожал плечами. — 'Я вызнал, кто тебя охраняет, пробрался в замок. А во время праздничного ужина по случаю твоей поимки, подловил его. Прочитать воспоминания и скопировать облик не составило труда. Правда, времени ушло много, чтобы поглотить все колебания на магическом фоне, но это мелочи. А дальше ты и сама знаешь'.

'И что теперь? Как долго ты еще будешь собирать информацию?' — И станешь ли потом вытаскивать меня из этой заварушки...

'До гор потерпеть придется точно — пока толком ничего не выяснил. Да еще с 'арканом' надо что-то решать: снять-то его может только Каврон. Ложись спать, Мэл, завтра будет трудный день'.

Зыбкую ночную тишину разбил крик сторожевого:

— Подъем, нежить!!!

Я едва успела скинуть с себя одеяла, а Верон уже вылетел на улицу. Не раздумывая, я схватила клинки и кинулась следом, но на выходе кто-то из охранников схватил меня в охапку и поволок к шатру некроманта. Когда меня грубо впихнули внутрь, шум боя перекрыл зычный голос Шарха:

— Оцепить шатер! Что б ни одна тварь не проскочила, головой мне за тейнару отвечаете!

Сделав пару шагов, я зажгла магический светлячок и окинула взглядом пустые спальные места. Тейнары определенно все были снаружи, отбивая нападение. Из-под одного из одеял высунулась перекошенная от страха физиономия Лиры.

— Ч-что там происходит? — Ее голос дрожал и сорвался-таки в конце фразы.

— Ничего, нежить напала, — будничным тоном известила я. Нервная дамочка всхлипнула и зарылась обратно. Ну-ну... Значит, в бой меня не пустят: опасаются. Что ж, пусть сами тогда с нашими гостями и разбираются, а у меня есть занятие поинтересней. Где тут вещи Каврона? Уж больно хочется разобраться с тем, из-за чего я влипла в эту историю...

— Ну, где же? Знаю ведь, что рядом. Не мог Каврон ее больше никуда деть! — бормотала я себе под нос, методично перетряхивая вещи тейнаров.

Так-с, это сумка Зелона — в ней можно не искать. Отбрасываю в сторону за ненадобностью. Шум на улице постепенно стихает, времени в обрез.

— Вот дрянь! — зашипела я, выдернув руку из очередной кучи вещей. Кто ж такой умный кинжалы без ножен держит? Слизнув кровь, с ранки на ладони, я второпях продолжила поиски. Вот осталась последняя сумка. Пусто! Что б их там всех нежить подрала! Где?! Может при себе держит? Ну не в кармане же, в самом деле? Мой взгляд упал на ворох одеял. Ну что за ребячество?! Резко поднявшись с колен, я метнулась в их сторону. Поскуливания Лиры начали откровенно раздражать.

— Заткнись, тейнара. Нежить только привлекаешь! — рявкнула я не сдержавшись. Всхлипы на время поутихли.

Перетрясти очередное одеяло, отбросить в сторону, и плевать, что потом мне будет от Каврона за несанкционированный обыск! Убить все равно не убьет. Я должна разобраться с этой несчастной шкатулкой. Есть! Вот она! С трудом удержавшись от победного восклицания, я села в центре шатра и обследовала шкатулку на предмет охранных заклинаний. Все, как и было в ту злополучную ночь: те же сине-серые нити оплетали деревянную коробочку, под ними слабо светился последний барьер из красных, которые я так и не смогла обойти в тот раз. Но времени катастрофически не хватает. Эх, будь что будет!

Ухватив одну из нитей плетения за кончик, резко дернула на себя, нарушая рисунок, короткий импульс, и они рассыпаются, оставляя за собой искрящийся след. Теперь у меня есть чуть больше двух минут, пока некромант очухается и примчится спасать свой драгоценный артефакт. Нащупав крохотный выступ на деревянной панели, я сдвинула его в сторону. Раздался тихий щелчок механизма. Открыв крышку, я аккуратно вынула пожелтевший от времени свиток, настолько хрупкий, что, казалось, сейчас рассыплется в пыль. Под ним обнаружились тонкие листы бумаги, исписанные мелким четким подчерком: скорее всего перевод. Вот им и займемся. А непонятные письмена...

— Вот ведь... — в голос выругалась я. На свитке красовался кровавый отпечаток моей ладони. Попытавшись исправить недоразумение, я промокнула алое пятно рукавом, но лишь еще больше его размазала. Неожиданно свиток заискрился, и кровь на глазах начала впитываться в пергамент. Неясные символы потекли, меняя форму, перестраиваясь в знакомые буквы. Через несколько секунд я ошалело смотрела на новый абсолютно понятный текст, умещавшийся всего в нескольких строчках, и не могла придти в себя от удивления. Свиток заклят на кровь, но неужели некромант этого не понял?! Отойдя от первого шока, я судорожно вцепилась в послание и с горящими от нетерпения глазами принялась читать.

Безмолвный страж Скалистых гор отмечен знаком Рода,

Сквозь пыль времен он проведет в обитель горного народа.

Укажут путь во тьме тебе печати Со-оэнли.

Там где заблудшая душа стремится обрести забвенье,

Найдешь покой.

Лишь окунувшись с головой

В пучину черных вод безвременья,

Поймешь, что значит сила слов

И примешь власти бремя.

Но помни: ключ — две капли крови, твоей и что хранят века,

И вновь очнется ото сна творенье древних — Ниир-Ла.

Обитель горного народа? Но откуда в Северных горах взяться их городу?! Королевство гномов на западе... Знак Рода, печати Со-оэнли — это еще лучше, даже не представляю, как они должны выглядеть. А дальше вообще что-то невообразимое: заблудшая душа, сила слов, кровь. И, в конце концов, что такое это Ниир-Ла?! Если меня не подводит память, а она меня определенно не подводит, это можно приблизительно перевести как Линия Судьбы.

Вспомнив про записи некроманта, я суетливо вытащила из шкатулки сложенные вчетверо листы и отложила свиток. Стоило только выпустить из рук пергамент, как буквы опять поплыли и стали менять очертания, постепенно перестраиваясь в непонятные закорючки, что были раньше. Правильно, так оно лучше будет... Понимая, что время на исходе, я быстро заскользила взглядом по ровным четким строчкам рукописного текста. Первый лист — попытка перевода свитка, изобилующая пропусками и знаками вопроса. Четко читались несколько отрывков: страж Скалистых гор... знаком Рода, обитель горного народа, ключ — две капли крови и Со-оэнли. Остальное же было просто невозможно связать в осмысленный текст. На втором листе красовался подробный фрагмент карты, на которой жирной линией был обведен один из горных отрогов. На последнем же третьем листе обнаружились комментарии некроманта. Оказывается, Каврон несколько раз снаряжал экспедиции к Северным горам с целью поиска входа в хранилище Ниир-Ла, пока не наткнулся на цепь пещер, обнажившуюся после крупного обвала в горах и заканчивающуюся узким рукотворным коридором, вероятнее всего использовавшимся как вентиляционная шахта. Отправленный по лазу маячок подтвердил наличие помещения с той стороны и уловил странные магические эманации.

Вот как все получается... Вот первопричина напастей семьи тейнаров Со'энли! Ключ — две капли крови. Каврон очень хочет заполучить это таинственное и, скорее всего, опасное Ниир-Ла, но не может без крови одного из нашего рода. Отец никогда не согласился бы на опасную авантюру, и вот в нашем доме объявился Зелон. Зелье, болезнь... досадная помеха устранена. Ведь гораздо проще стравиться с женщиной и маленьким ребенком. Но с мамой такой фокус тоже не прошел. Скорее всего, она догадалась о планах заговорщиков, и от нее тоже пришлось избавиться. Осталась я, полностью подконтрольная Зелону, но пока некромант рыскал в горах в поисках хранилища, беспутный тейнар Олли, как обычно наломал дров и упустил драгоценный ключик из рук...

Я непроизвольно поежилась, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок. Надеюсь, Каврон не собирается устраивать кровавое жертвоприношение со мной в главной роли? Ведь речь идет лишь о капле...?

Углубившись в размышления, я не обратила внимания на внезапно установившуюся вокруг тишину. Полог шатра отлетел в сторону, пропуская внутрь Каврона. Вскинувшись, я наткнулась на ледяной взгляд серых глаз. От мужчины исходили такие волны ярости, что я, непроизвольно попятившись, выхватила из голенища кинжал и загнанно ощерилась. До этого молчавшая Лира снова принялась верещать, узрев новое действующее лицо.

— Везде нос успела сунуть? — сквозь зубы выплюнул разъяренный некромант, прожигая взглядом. В следующее мгновение петля 'аркана' туго затянулась. Грудь сдавило от нехватки воздуха, виски наполнились ноющей болью, а перед глазами заплясали звездочки... Сознание заволокла чернота, и я рухнула на пол, как подкошенная, даже не успев испугаться.

Сознание медленно возвращалось. Рот неожиданно заполнился вязкой горькой жидкостью, и чья-то ладонь с нажимом скользнула по шее, вынуждая неосознанно сглотнуть. Губ снова коснулось холодное стеклянное горлышко и я, памятуя о гадости, коей меня пытались опоить, дернула головой и больно приложилась макушкой обо что-то твердое. Над ухом послышалось недовольное шипение.

'Киса, золотце ты мое, не дергайся, иначе оставлю все как есть, потом еще полдня голова как колокол будет'

Судя по всему 'чем-то твердым' — оказался подбородок Шиэна.

'Прости, я случайно' — смущенно извинилась я, безропотно проглотив сомнительное зелье.

'Да уж надеюсь, что не нарочно...' — фыркнул в ответ мужчина.

Постепенно приходя в себя, я наконец-то сориентировалась в пространстве: лежу в своем шатре, голова покоится на коленях наставничка, который, собственно, и поит меня очередной травяной гадостью. На улице еще темно.

'Ну как? Удовлетворила свое неуемное любопытство?' — как бы между прочим поинтересовался Шиэн.

'Более чем. Что такое Ниир-Ла?'

Тихий смешок с легкой ноткой снисхождения уведомил о том, что ответа мне не видать как своих ушей.

'Не уж! Больше я тебе подсказок давать не намерен' — Вкрадчивый голос и едва наметившийся оскал хищника, загоняющего свою жертву. — 'Но одно очко я тебе начислю. Исключительно за то, что сумела воспользоваться ситуацией. Признаться, я думал, что ты станешь метаться по шатру, как загнанный зверь, и рваться в бой...'.

Как же, как же! Игра в 'кошки-мышки' на первом месте. А вот просветить меня в некоторых вопросах — это совсем не обязательно. Горячие мужские пальцы пробежались по ключице. В полутьме глаза Шиэна сверкнули зелеными искорками.

'Тебе полегчало?'

Дождавшись утвердительного кивка, Шиэн продолжил:

'Тогда давай спать. До рассвета еще пара часов есть'.

Наклонившись, он чмокнул меня в нос, поднялся и удалился к своим одеялам. Прям заботливый папочка...

Глава 31

То, что мы видим,

зависит от того, куда мы смотрим.

Сказать, что проснулась я с паршивым настроением — это не сказать ничего. Глухое раздражение, копившееся все эти несколько недель, в купе со злостью от непонимания полной картины происходящего требовали выхода, и таки его нашли. Досталось всем, хоть и понемногу. У кого с утра плошка с кашей случайно перевернулась, у кого лошадь за филейное место покусали неизвестно откуда взявшиеся в такое время года слепни. Порванные поводья, слетающие с голов капюшоны из-за внезапно подувшего прямо в лицо порыва ветра, 'болото' в сапоге и многое другое. Лирин плащик на меху, уже изрядно потрепанный и потерявший товарный вид, ни с того ни с сего стал обрастать намертво прилипающей к ткани осенней листвой. А уж ка-аким злорадным взглядом это чудо в перьях, пардон, в листьях, одарил Каврон, сделавший вид, что не расслышал ее просьбы 'избавить тейнару от злокозненных выходок ведьмы'... Прям бальзам на душу!

Выискивая хмурым взглядом очередную жертву моего плохого настроения, но не найдя достойного кандидата, я подняла глаза вверх и... замерла от неожиданности! Прямо передо мной в горах причудливой игрой тени и света четко вырисовывался отпечаток кошачьей лапы.

'Безмолвный страж Скалистых гор отмечен знаком Рода'

Свесившись с седла, я начала судорожно рыться в сумках, стремясь удостовериться в правильности своей догадки. Вроде карту у меня не отобрали. Да куда ж она подевалась?! Чуть не хлопнув себя по лбу от досады, я скинула с плеч походный мешок с самыми необходимыми вещами, которые предпочитала держать при себе на всякий случай. Вдруг представится случай сбежать? Сунув руку в его нутро, я извлекла наружу непромокаемый мешочек, где и хранилось искомое.

— Так-так-так, посмотрим, — бормотала я себе под нос, разворачивая карту под настороженными взглядами охранников, ожидавших от меня очередной пакости.

Ага...Северные горы, восточная часть хребта. Вот Ледяная, рядом деревушка, где мы останавливались. Что в этом районе еще есть примечательного? Взгляд скользнул по надписям... Значит, это пик 'Страж ветров'. Похоже... Только почему горы Скалистые, а не Северные? Я вновь устремила взгляд вперед, рассматривая отвесные каменные стены.

'Хотя если на них посмотреть, сразу становится понятно почему...'