Рысь на поводке

— Надеюсь, в этот раз не усну? — уточнила на всякий случай, настороженно принюхиваясь к мутной жидкости, пытаясь различить составляющие.

— На этот раз нет, — нехотя произнес он, направляясь к своим вещам. — Хотя стоило, если б не было чревато затяжным периодом выздоровления, на фоне общей вялости и слабосилия.

Я возмущенно булькнула, делая очередной глоток травяной гадости, но оставила свое мнение при себе, наблюдая, как Дэррок расчехляет свой арбалет и придирчиво выбирает к нему тонкие болты.

— Куда-то собираешься?

— Надо пополнить запасы. Закупиться в деревне мы не успели, так что осталась только крупа. Вернусь часа через три.

Дождавшись, пока я допью отвар, Дэррок забрал кружку и сунул в руки плошку с кашей.

'Это мой шанс' — мелькнула мысль. — 'Потом не удастся...'

Накинув капюшон плаща и затянув завязки, мужчина пристроил арбалет на спине и уверенным шагом направился к выходу. Но вдруг остановился, развернувшись ко мне вполоборота:

— И вот еще, Мэл. Даже не пытайся меня обмануть. Я отлично осведомлен о том, что ты все вспомнила.

Из-под глубокого капюшона холодно сверкнули пугающие зеленые глаза, и, не дожидаясь ответа, мужчина покинул убежище.

'Это просто свинство с его стороны!' — кипятилась я, едва придя в себя от сильного испуга, вызванного неожиданным заявлением спутника. — 'Даже не пытайся... Еще как попытаюсь!!!'

После выпитого отвара мне немного полегчало: боль отступила, давая о себе знать только при резких движениях, и тело не казалось больше ватным. Расправившись с обедом, я принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Как можно было так опростоволоситься, дать обвести себя вокруг пальца?! И ведь как ловко все обыграл! Притвориться одним из гильдии, помешать при выполнении заказа и легко согласиться на честный дележ, постепенно втираясь в доверие... случайность? Да, хорошо спланированная, заранее подготовленная случайность! Теперь понятно, почему Нокс Паркет на все расспросы о новичке лишь хмуро молчал, знал, поди, зараза! Обидно до боли! Дэррок, приятель, которого за время совместного путешествия я уже привыкла считать чуть ли не другом, оказался самой натуральной двуличной гадиной. И не случись форс-мажора, так бы и оставалась я в неведении. Но все мои переживания и обиды — второстепенное, куда как важнее понять — для чего было приложено столько усилий?

Сама по себе ситуация бредовая. Грозный глава Тайного Ведомства ни с того ни с сего знакомится с обычной воровкой, затем ловит ее на горячем и, ссылаясь на отсутствие профессионалов, скрепя сердце, делает 'щедрое' предложение искупить свою вину. Мало того, нацепив личину, отправляется с ней за компанию! Кто-то из нас определенно сошел с ума: либо я, потому как хоть убейте не вижу во всем этом смысла, либо он, так как ни за что не поверю, что тейнар Ан'Терро решил устроить себе внеплановый отпуск и прошвырнуться по лесам нашего великого Королевства с целью развеяться!

Зачем нужна я, если он сам, так или иначе, едет в Эрдо? Для компании?! Впрочем, при его силе, он мог забрать эту треклятую вещицу еще там, в лесу, нанеся второй удар по отряду некроманта. Выходит все дело как раз в самой шкатулке, и я каким-то образом с ней связана? Голова уже раскалывалась от роящихся в ней мыслей и предположений.

В любом случае, оставлять все как есть — никак нельзя! Шиэнэлор опасен! Если продолжить наше совместное путешествие, никто не поручится, что я не попаду полностью под его гнет или не вляпаюсь в очередную ловко расставленную ловушку! Нет уж! Я обещала выкрасть шкатулку — так я ее и выкраду. Доберусь до Эрдо, выполню заказ и предъявлю Шиэнэлору, а там уж взятки гладки — условия нашего договора будут выполнены! А сейчас нужно бежать, иного выхода нет.

'Пока мы рядом с Марровыми горами у меня есть хоть мизерный, но шанс, чтобы он ни говорил!' — размышляла я, разглядывая тонкую полоску металла на мизинце. Очень вероятно, что из-за марра кольцо начнет барахлить и станет работать только в определенном радиусе, как вышло с картой. Да и лучшего момента, чем сейчас, боюсь, не предвидится: Шиэн вряд ли предусматривал побег истощенного полутрупа и не ожидает сейчас активных действий с моей стороны. Решено! Осталось лишь собрать вещи, одеться и вскарабкаться на Дымку, а там разберемся...

Кое-как скатав одеяло, на котором сидела до этого момента, я подтянула к себе валявшуюся рядом сумку. Так, что одеть? Натянуть штаны оказалось непросто — если все еще перебинтованная нога не беспокоила, то обожженный бок, перетянутый широкой повязкой, не позволил застегнуть пуговицы. Пришлось доставать из поклажи кусок ткани, прихваченный на бинты, и подпоясываться на манер кушака. Широкий свитер грубой вязки почти не тревожил поврежденное место, а короткий плащ с капюшоном, накинутый поверх, должен был уберечь от возможного дождя. Заминка вышла с обувью. К сожалению, сапоги остались лежать под деревом, где я перекинулась, удирая от некроманта, и в сумке обнаружились только мягкие кожаные чешки, которые составляют мою 'рабочую' экипировку. Но делать нечего! С трудом надев имеющуюся обувку на толстый шерстяной носок для тепла, затолкала оставшиеся вещи в сумку и привалилась ненадолго к стене, позволив себе короткую передышку.

Осторожно встав сначала на четвереньки, а потом, уже приняв вертикальное положение, я приподняла сумку, желая закинуть ее на плечо, но сразу же была вынуждена опустить ее обратно, чуть не охнув от резкой боли в боку. Да... придется тащить волоком до лошади.

Когда я, пошатываясь на ходу от слабости, добралась до Дымки и дотащила за длинный ремешок поклажу, сил почти не осталось, а перед глазами плавали разноцветные круги. Кобылка ласково ткнулась носом мне в ухо, явно напрашиваясь на ласку.

— Хорошая моя, — пробормотала я, поглаживая теплый лошадиный бок, раздумывая, как прицепить сумку к седлу, да и самой взобраться. Путем долгих уговоров, Дымку удалось заставить опуститься на землю, и проблема с вещами была решена.

'Ну, хоть что-то! Сама уж как-нибудь так заберусь' — собираясь с силами размышляла я. Уцепиться руками покрепче, вставить одну ногу в стремя. — 'И на раз-два!'

Рывок! И уже обретаясь в седле, я скрючилась от боли, пережидая мучительный приступ.

Когда тело вновь обрело способность двигаться, из висящей у седла сумки была извлечена карта, на которой одиноко светилась салатовая точка. Я облегченно выдохнула.

'Ну все, теперь главное убраться отсюда подальше до того момента, как обнаружится моя пропажа, и уповать на то, что марр заглушит действие кольца'.

Спустя всего час неспешной трусцы (быстрее ехать не позволяли ни дорога, ни мое состояние) я уже глухо рычала от боли. Действие обезболивающего отвара Шиэна заканчивалось, казалось, что с обожженного места вживую сдирают кожу, а попытки уменьшить нагрузку на правую половину корпуса привели к тому, что мышцы от постоянного напряжения и неудобного положения начало сводить. Повязка на боку уже начала промокать, и на ней потихоньку проступали бурые пятна. Внимательно всматриваясь в гущу леса, я периодически сверялась с картой на наличие посторонних в округе. Вообще, как-то странно вокруг, будто и нет здесь никакого зверья: ни следов на земле, ни птичьих трелей... Такого просто не бывает! Невольно припомнились истории-страшилки про нечисть и аномальные зоны, а через час максимум уже стемнеет! Стало как-то не по себе.

В сумерках лес казался еще мрачнее. Дымка осторожно шагала вперед, нервно всхрапывая и прядая ушами. То и дело в отдалении раздавались странные звуки, пару раз легкий ветерок доносил до меня затхлый сыроватый запах. Не осталось никаких сомнений — здесь действительно водится нечисть. А мое состояние все ухудшалось, еще пара часов, и вывалюсь из седла. Я малодушно прикинула расстояние, на которое успела отъехать от заброшенной шахты и уныло покачала головой — до полной темноты вернуться не успею. Значит, только вперед, в надежде проскочить мимо кровожадных тварей, засевших где-то недалеко, пока те не успели окончательно проснуться и учуять добычу. В груди все заледенело от предчувствия надвигающейся опасности. Почему-то вспомнился уверенный в себе язвительный Шиэн, рядом с ним я была бы действительно в безопасности, и внутри бы не скручивалось все в тугой узел от липкого страха. Ударив перепуганную кобылку пятками в бока, я заставила ее максимально ускориться, с ужасом наблюдая, как на карте постепенно появляются серо-бурые точки, постепенно становясь все ярче и ярче.

'О, Веллор, сколько же их здесь?!'

Не прошло и нескольких минут, как несколько из них сдвинулось с места нам на встречу. Все, шах и мат... Мне с ними не справиться. Руки резко натянули поводья и развернули кобылку в обратную сторону, подгонять ее не было надобности. Почуяв, что опасность неожиданно оказалась сзади, та понеслась как вихрь сквозь сумеречный лес.

Скопление бурых точек тотчас кинулось следом, лишь немногим уступая по скорости. До меня периодически доносились завывания разочарованных преследователей; медленно но верно мы уходили в отрыв, и спустя полчаса бешеной скачки, маячки оказались за чертой действия заклинания, хотя, судя по звукам, погоня не сдавалась. Можно было вздохнуть чуть посвободней, расстояние до входа в шахту быстро сокращалось.

До убежища оставалось не более двадцати минут, если взмыленная хрипящая Дымка не сбавит скорость. Внезапно под копыта лошади бросилось несколько зубастых тварей непознаваемого вида.

Я чуть не взвизгнула, стараясь удержаться в седле вставшей на дыбы кобылы, уже понимая, что действие карты закончилось. От страха на глаза навернулись слезы, а на автомате сплетенное заклинание на уничтожение порождений ночи почти в то же мгновение полетело в клубок скалящихся бурых тел. Оставалось лишь уповать на то, что марр не исказит действие магии. Не особо рассчитывая на результат, я вонзила пятки в бока Дымки, заставляя ее совершить длинный прыжок, и тут же за спиной раздался режущий уши визг поджаренной нежити.

'Уже недалеко... Еще немного и я буду в безопасности' — уговаривала я себя, стараясь не сорваться в банальную истерику.

Дымка выскочила на утоптанный пятачок у деревянных створок, защищавших вход, и встала как вкопанная. Там на поваленном дереве, невозмутимо развалившись, сидел Шиэн и сосредоточенно полировал лезвия своих кинжалов. Красноволосый мужчина поднял на меня скучающий взгляд и спокойно спросил:

— Нагулялась?

Я ничего не ответила, просто с облегчением выдохнула, пряча перекошенное от страха заплаканное лицо.

'Добралась!'

В этот момент силы окончательно покинули меня: пальцы, намертво вцепившиеся в гриву лошади, разжались, и я стала медленно заваливаться на бок. Шиэн, каким-то образом успев подхватить меня на руки, тяжело вздохнул и понес внутрь. А не меньше хозяйки напуганная Дымка сама благополучно нырнула следом. Оставив мое сведенное судорогой тело на заботливо разложенном одеяле, он вернулся к входу и, судя по доносящимся звукам, плотно затворил деревянные створки и задвинул засов.

Пока грелась вода в котелке, мужчина извлек из сумки склянку с мазью и чистые полоски ткани. Ни слова не говоря, меня вытряхнули меня из одежды, проигнорировав возмущенный вопль, одним ловким движением надрезали окровавленную повязку, снимая ее, и стали осматривать рану. Как бы мне ни было стыдно и неудобно, я боялась даже пошевелиться, внезапно ощутив, что все тело просто раздирает невыносимой болью!

— И как у тебя ума хватило потащиться куда-то на ночь глядя? — зло прошипел он сквозь зубы. — Теперь терпи, сама виновата! — и начал аккуратно промывать рану.

От его прикосновений хотелось взвыть в голос, но из горла вырвался только болезненный хрип. А Шиэн, не отвлекаясь, продолжал смывать корку запекшейся крови с обожженной кожи. Когда дело дошло до мази, то я уже не могла сдерживать слез, лившихся из глаз. Но вот экзекуция была закончена. Мужчина быстро наложил повязку, закутал в одеяло и принялся вливать в меня травяной отвар с добавлением чего-то крепкого тем же способом, что и вчера. За ним последовала и кружка горячего мясного бульона. Есть совершенно не хотелось, но настойчивые руки вливали жидкость в рот глоток за глотком, не давая отстраниться. Постепенно мои сдавленные всхлипывания начали перерастать в полноценную истерику.

— Ну тихо, тихо, маленькая. Все хорошо. — В его взгляде сквозило беспокойство и ... нежность? — Мэл, ну хватит, перестань, — шептал он, придерживая мою голову на плече и успокаивающе поглаживая по волосам. — Сейчас ты поспишь, отдохнешь ...

Глаза против воли начали закрываться — наверно опять добавил снотворного. Чуть отстранившись, я запрокинула голову. Сейчас меня укачивал в кольце рук именно Шиэн, в своем настоящем обличии, но на лице не было обычной язвительной усмешки, уголки губ чуть приподнялись в намеке на улыбку. А я в полусне доверчиво прижалась к нему, чувствуя, как страх наконец-то отступает. Шиэн поддел пальцем подбородок и, медленно наклонившись, нежно коснулся поцелуем соленых от слез губ.

'Какой дурацкий сон' — успела подумать я и крепко уснула.

Глава 11

Образование — это вовсе не то,

чему человека учили,

а то, чему он научился.

Я сидела у костра с миской каши и куском прожаренного на костре мяса. Шиэн разбирал многочисленные склянки с зельями, лежавшие в его сумке. Последствия моего неудавшегося побега были частично устранены, и самочувствие уже позволяло вполне сносно передвигаться на небольшие расстояния не испытывая мучительной боли. Весь прошедший день я проспала, понятное дело, не без помощи одного индивида. Стоило только прийти в себя и открыть глаза, как неумолимый спутник, вливал в меня очередную порцию противного варева, и мой бедный организм отключался обратно. Уж не знаю, какие травы и снадобья он использовал, но на ноги поставил в кратчайшие сроки. Пораженно разглядывая уже чуть зарубцевавшийся бок при очередной перевязке, я всерьез заподозрила, что эти мази помимо редких ингредиентов еще и напитаны магией под завязку, хотя как это возможно сделать — понятия не имею.

После нескольких дней вынужденной голодовки во мне проснулся зверский аппетит. Вот и сейчас, мигом проглотив свою порцию, я грустным взглядом окинула ополовиненный котелок. Жаль, что сейчас нельзя сильно нагружать желудок, а то дожевала бы все, что там осталось. Еще раз горестно вздохнув, я переползла ближе к стене и с комфортом устроилась на одеяле, успев краем глаза заметить усмешку, скользнувшую по лицу мужчины. Кое-то явно опять копается в чужой голове!

Но ведь как-то, наверное, можно закрыть свое сознание от постороннего присутствия? Что там обычно используют менталисты? Амулеты защиты, тонкие налобные обручи с вязью магических формул и еще куча подобной дребедени... которой у меня точно нет под рукой.

Уловив ехидный смешок, я подняла взгляд на откровенно веселящегося Шиэна и спросила напрямик:

— Хочешь сказать, что у меня нет ни единого шанса избавиться от твоей компании в голове?

— Отчего же, — хмыкнул мужчина. — Есть, но ты в своих рассуждениях очень далека от верного решения.