Рысь на поводке

* * *

Горло сдавило от еле сдерживаемых рыданий, но меньше всего на свете я хотела бы расплакаться под внимательным взглядом Шиэнэлора Ан'Терро. Внезапно он встал и, не проронив ни слова, вышел. Тихо лязгнул железный засов на двери, лампа под потолком пару раз мигнула и с тихим шипением потухла, окутав камеру темнотой. Когда затихли отзвуки шагов в гулком каменном коридоре, я наконец-то позволила себе разрыдаться, в который раз переживая события той ночи. Слава Веллору, красноволосый демон в обличье человека не заставил меня рассказывать это! Выплакав все слезы, я незаметно погрузилась в беспокойный сон, зябко свернувшись калачиком на жестком соломенном лежаке.

Глава 3

Если у вас проявились излишки свободы,

государство безвозмездно предоставит вам места их лишения.

Тяжелый сон, полный лиц убитых мной наемников и липких пятен густеющей крови на руках, как и в предыдущий раз, оборвало ощущение чьего-то пристального взгляда. Резко подскочив на лежаке, я зашарила безумным взглядом по камере, все еще не отделяя сон от яви. Прямо передо мной на стуле снова сидел Глава Ведомства. В голове испуганно пронеслось: 'Снова? Я же все рассказала! Или моя участь решена? А как же суд, в конце концов?!'

На секунду встретившись взглядом с мужчиной, я поняла, что все вокруг опять начало затягиваться белесой дымкой, и испуганно дернулась. Досадливо поморщившись тейнар Ан'Терро отвернулся, и хоровод мыслей и образов в моей голове мгновенно прекратился. Когда же спустя пару мгновений он вновь окинул меня изучающим взглядом, радужка левого глаза уже не была пугающе-черной, и холодно усмехнувшись тейнар Ан'Терро заговорил:

— В свете некоторых событий последних дней я принял неутешительное для Вас, тейнара, решение. — Я внутренне заледенела, ожидая продолжения, хотя официальный тон уже не предвещал ничего хорошего.

— Отпустить Вас на свободу, ввиду сомнительных заслуг, я, увы, не могу. Да и не хочу, — жестко припечатал мужчина, одним махом растоптав остатки надежды.

'И все-таки — на рудники' — скользнула отрешенная мысль.

— Но есть все-таки одно обстоятельство... — задумчиво протянул он, а я вся подобралась в ожидании продолжения. — Если Вы, дорогая тейнара, согласитесь на сотрудничество, я, со своей стороны, возможно, пересмотрю дело, — закончил Глава Ведомства, задумчиво меня рассматривая.

— В двух словах, Вы предлагаете мне выполнить какое-то поручение, взамен я остаюсь на свободе? — От напряжения голос не слушался, сорвавшись на последнем слове.

Мужчина, подперев подбородок рукой, сделал вид, что глубоко задумался и, наконец, иронично изогнув бровь, подтвердил:

— В общих чертах именно так. Только, как Вы понимаете, это будет не какое-то пустяковое поручение, и потребует вложения определенных сил и времени...

Не дав договорить, я перебила:

— Я согласна! — и мысленно добавила: — 'Но потом ты меня отпустишь'.

— Что, и даже не поинтересуешься, в чем заключается это задание? — мужчина наигранно изумился. Я лишь равнодушно пожала плечами:

— Это ведь мой единственный шанс на свободу? Значит, стоит попробовать вне зависимости от сложности задачи. Не справлюсь — возможно, умру, а откажусь — попаду на рудники. Там, говорят, тоже долго не живут.

— Что ж... я не сомневался! — с довольно хмыкнул тейнар Ан'Терро, снова переходя на 'ты', и после небольшой паузы продолжил:

— Тогда к делу, раз уж мы так быстро договорились, — хищная полуулыбка-полуоскал мелькнула на лице мужчины. — Само по себе задание простое — вернуть похищенный артефакт. Но вот сделать это нужно без лишнего шума и по возможности быстро. Тебе просто невероятно повезло, что наши оба специалиста по 'таким'... — многозначительно подчеркнул он, — вопросам сейчас на задании далеко от столицы, и мы вынуждены задействовать кого-то еще! — Ан'Терро бросил на меня выразительный взгляд, намекая, что если бы не обстоятельства...

Я прониклась, и, все еще не веря собственному счастью, могла только согласно кивать головой.

— Ладно, — усмехнулся мужчина, видя мое состояние. — Все нужные сведения я передам тебе позже, — подвел итог разговора тейнар и, легко поднявшись, покинул камеру.

Я еще не успела прийти в себя и порадоваться удаче, как снова лязгнул запор на двери и в камеру заглянули двое стражников.

— Эй, ты! Поднимайся и иди сюда!

— А что такое? — испуганно спросила я, несмело подходя к 'гостям'. Что толку показывать упрямство, если все равно приказание выполнять придется?

— Живее шевелись! — прикрикнул стражник, но снизошел до ответа: — Да не трясись ты так! Тейнар приказал тебя на верхние этажи перевести. Становись спиной!

Как только я развернулась, глаза мне закрыла плотная черная повязка, а запястья стянули веревкой. Хм... нашлись конспираторы на мою голову...

Путешествие с завязанными глазами и связанными за спиной руками мне совершенно не понравилось. Не очень-то удобно взбираться по лестнице не видя ступеней, особенно когда тебя волокут за локоть, да и полы у них не сказать чтобы ровные... Спотыкаясь на каждом шагу я пару раз чудом избежала столкновения с твердой каменной поверхностью и не расшибла себе лоб лишь благодаря бдительности провожатых. Но вот мы остановились, где-то совсем рядом раздался звук проворачивающегося в замке ключа и тихий скрип дверных петель.

'Значит это не камера', — отметила я про себя, пока мне освобождали руки. — 'Те на засов снаружи закрывают'.

— Что встала? Давай, вперед топай! — раздраженно гаркнули на ухо.

Стражник снова ухватил меня за локоть и, неожиданно сдернув повязку, толкнул в спину. Пролетев по инерции пару метров я плюхнулась на колени, стараясь проморгаться и привыкнуть к яркому свету, заливавшему комнату. Да-да, это была именно комната! Маленькая, без окон, но точно уж не серый каменный мешок с решеткой! Неловко поднявшись на ноги, я зашипела от боли в саднящих коленках:

'Вот, демон! Кожу содрала, заноз нахватала! И как их теперь вытаскивать прикажете?'

Окинула взглядом помещение: обычные побеленные стены, простой дощатый пол, в углу притулилась низенькая тахта, а чуть левее от нее массивный стол и пара стульев. Что ж, я так полагаю, что могу здесь располагаться со всеми удобствами и ожидать визита? Проковыляв к тахте, я забралась на нее с ногами и приступила к осмотру коленки. Да, придется попотеть, пинцетом-то меня здесь не снабдят наверняка!

С трудом извлекая занозы из ранки, я пыталась проанализировать ситуацию, но в голову лезли сплошь нецензурные выражения, которые тут же тихо озвучивались себе под нос. Положение у меня сейчас ой какое шаткое! Вдруг эти его 'специалисты' возьмут и приедут нежданно-негаданно? И уплывет заказ на шкатулку прямо из-под носа, а вместе с ним и обещанная свобода. Да мало ли что еще может приключиться?! Надо как можно быстрее выяснить обещанные Главой 'серых' подробности и трогаться в путь, а там уж поздно будет что-то менять.

Вялые мысли опять вернулись к тейнару Ан'Терро. А все-таки хорош, мерзавец! Теперь я отчасти понимаю, столичных барышень, всеми правдами и неправдами старающихся заполучить его как главный приз. Есть в нем что-то притягательное, эдакий природный магнетизм. Но вот что он представляет из себя внутри? Про этого человека, или не человека, ходило много разнообразных баек в народе, одна другой краше. Во многом, думаю, он обязан своей странной внешности. Согласитесь, есть чему подивиться! Да еще и эти непонятные способности, никогда о таком не слышала... Я зябко поежилась, вспоминая недавнюю 'беседу'. Кто-то говорил, что в нем замешена кровь одной из ушедших из нашего мира Старших рас, кто-то опрометчиво грешил на мифических вампиров. Половина же Гильдии была на полном серьезе уверена, что дело не обошлось без непосредственного демонического участия, что уж как-то совсем дико звучит. И эти его пугающие глаза... Странно все это. Странно до ужаса...

Размышляя так, я пропустила момент, когда в проеме двери нарисовалась как раз вспоминаемая мной личность, и потому от неожиданности вздрогнула всем телом, услышав вполне невинный вопрос:

— Не желает ли тейнара позавтракать?

Мужчина прошелся по мне взглядом, отметив неприлично задравшийся подол моего 'одеяния' и подранную кровоточащую коленку, наигранно-изумленно приподняв бровь. Мол, и это благовоспитанная тейнара?! Но в глазах плескалось столько ехидства, что я готова была провалиться сквозь землю!

— Тейнара желает! И не только позавтракать, но и принять ванну, — уязвлено огрызнулась я, но поняв, кому это говорю, поспешила прикусить язык и испуганно застыла в ожидании реакции мужчины. Он лишь неопределенно хмыкнул и пробормотал себе под нос:

— Будет тебе ванна. — И уже на порядок громче, обращаясь к кому-то в коридоре: — Марта, распорядись!

Буквально через пару минут в комнату вплыла пухленькая, уже не молодая женщина — видимо та самая Марта — неся в руках поднос с двумя изящными фарфоровыми чашечками и блюдом с пирожными. По помещению разлился мятный аромат. Что-то это мало походит на завтрак арестанта... Ну да я не в обиде, хотя предпочла бы сейчас что-то посущественней. Опустив поднос на стол, женщина чинно удалилась, тихонько притворив за собой дверь. Подхватив одну из чашек, тейнар Ан'Терро присел на краешек стола, полностью проигнорировав наличие стульев. Чуть пожав плечами, я не стала смущаться, села к столу и пододвинула к себе поближе блюдо с пирожными.

Завтрак протекал в полном молчании. Мужчина о чем-то размышлял, не обращая на меня ни малейшего внимания, я же с удовольствием поглощала угощение, изредка бросая на тейнара настороженные взгляды. Вот никак не могу понять, как меня вычислили? Хм... хотя, почему именно меня? Логичнее предположить, что ошибку допустил заказчик или его посыльный. Если бы не одно 'но': судя по поведению 'серых' при облаве — основной целью была я. Думали, что шкатулка еще у меня? Странно.

'Да и этот' — быстрый взгляд в сторону мужчины, — 'на удивление удачно оказался в том переулке, где мне 'посчастливилось' навернуться с крыши'.

Усмехнувшись каким-то своим мыслям, красноволосый чуть склонил голову, окинув меня изучающим взглядом. Вот выбрал же момент! Как раз когда я в очередной раз откусила пирожное и, естественно, измазала нос в воздушном креме! Что за невезение?!

Притворно закатив глаза к потолку, тейнар Ан'Терро протянул мне накрахмаленную салфетку и дождался, пока вытру свою покрасневшую от стыда физиономию. Отставив опустевшую чашку и сложив руки на груди, мужчина насмешливо поинтересовался:

— Вы закончили с завтраком, тейнара? — Дождавшись моего смущенного кивка, он светским тоном продолжил: — Тогда, пожалуй, обсудим наши с Вами дела. Для начала ответьте: Вам известно, что недавно в город прибыло несколько занимательных личностей, крайне заинтересованных во встрече с Вами?

Подозрительно покосившись на Главу Ведомства, я прикидывала в уме, стоит ли говорить о предупреждении Дэррока.

— Значит, знаете. — Правильно расценил он мое замешательство. Под внимательным, пронизывающим взглядом, я почла за благо послушно кивнуть и пояснить:

— Да. Меня предупредили не так давно.

— И, видимо, незадолго до встречи в 'Серебряной Короне'? — голос мужчины звучал почти ласково. И, заметив, как я напряглась, он с довольным смешком добавил:

— Успокойся, мне и так известно, кто это был.

Действительно, чему удивляться? Если 'серые' следили за мной весь тот злополучный день, то уж точно никак не могли прошляпить такую встречу. А вот мне один вопрос прояснить не помешало бы. Вдруг ответит?

— Тейнар Ан'Терро, — осторожно начала я, но была остановлена властным жестом руки. Мужчина недовольно поморщился.

— Нет, так не пойдет!

Я оторопело на него уставилась. Что не так то?

— Тебе придется держать со мной постоянную связь через амулет. Отчитываться будешь часто. И если кто лишний услышит мое имя — валяться тебе тем же вечером в канаве с перерезанным горлом.

Я опасливо кивнула, признавая его правоту. Лихих людей нынче много в глубинке, и тейнара Ан'Терро они ой как недолюбливают! Во многом благодаря тому, что именно из-за него и были вынуждены убраться из столицы.

— Так что привыкай называть меня по имени — Шиэнелор, а еще лучше просто Шиэн, — нехотя проговорил мужчина.

— Что ж, воля Ваша, — согласилась я, равнодушно пожав плечами.

— Твоя... — поправил меня... хм... Шиэн.

— Хорошо. Тогда, может быть, ты знаешь, зачем я понадобилась в Эрдо спустя два года?

Задумчиво потерев подбородок, он все же соизволил ответить, не сумев скрыть раздражения:

— Меня тоже сильно заинтересовало это обстоятельство, но пока, увы, разузнать ничего не удалось.

'Что? Сей факт сильно бьет по самолюбию, тейнар Ан'Терро?' — злорадно усмехнулась я про себя.

— Но важно не это, — тем временем продолжил Шиэн, пристально взглянув мне в глаза, заставив непроизвольно поежиться, — а то что, не отыскав тебя в столице, они, оставив в столице на всякий случай мальчишку, вчера вечером отправились назад, и... — его губы скривились в неприятной усмешке, — везут с собой шкатулку.

Когда до меня дошел весь ужас ситуации, я еле сдержалась, чтобы не выругаться вслух. Падать еще ниже в глазах Главы Тайного Ведомства совершенно не хотелось: 'Вот это да! Получается, что мой заказчик и некромант из 'поискового отряда' — это одно лицо? Просто удивительно, что он не признал меня!'

Мужчина молча наслаждался произведенным эффектом, а я, испуганно округлив глаза, уже рисовала себе картину возможных последствий того визита к Ноксу Перкету. Некромант меня бы скрутил в считанные секунды, стоило только ему заподозрить кто перед ним. Теперь всю дорогу придется держать ухо востро, чтобы не дай Веллор не попасться на глаза этой шайке 'спасителей'. С трудом взяв себя в руки, я постаралась придать лицу невозмутимое выражение и спокойно осведомилась:

— Что-то еще, что мне следовало бы знать?

С любопытством наблюдавший за реакцией на свои слова мужчина явно веселился за мой счет. Легкая усмешка, кривила чуть подрагивающие от сдерживаемого смеха губы, а половинка радужки левого глаза просто искрилась бирюзовым цветом. Видимо все мои эмоции легко читались по лицу. Вот ведь!

— Да, я тут поразмыслил на досуге...Шкатулку лучше всего выкрасть в самом Эрдо: в дороге это слишком рискованно при таком количестве наемников. — Я согласно кивнула. — Ты пока обдумай сложившуюся ситуацию, просчитай возможный маршрут и определись со снаряжением. А я зайду позже, — со смешком проговорил Шиэн и направился к двери. Чуть слышный скрип петель, звук поворачиваемого в замке ключа. И тишина.

С маршрутом я даже не стала ломать голову: люди отчима наверняка поедут по основному тракту, так что мне не остается выбора, кроме как двигаться вдоль него же, но на некотором расстоянии. Именно таким путем я когда-то и добиралась когда-то до столицы, сбежав из дома. Времени уйдет конечно больше — это вам не по накатанному тракту ехать, а пробираться по лесным тропкам — зато можно почти полностью исключить возможность нежелательной встречи. А уж в Эрдо мне и карты в руки, замок-то я знаю, как свои пять пальцев. Так, что у нас дальше?