Рысь на поводке

Все сходится, никакой ошибки. Припомнив фрагмент карты из записей некроманта, я, наконец, смогла его соотнести с местностью. Палец уверенно заскользил по карте, отыскивая место, отмеченное Кавроном. Хм... что-то не сходится, обнаруженные им пещеры на порядок западнее этой метки. Кошачья лапа-то — вот она! '...проведет в обитель горного народа' Или существует два пути?

Поймав на себе насмешливый взгляд Верона, я поспешила упаковать карту обратно.

Очередной день под дождем, с учетом ночной схватки, вымотал отряд донельзя. После полудня мы достигли почти отвесной каменной стены, острыми пиками уходящей в небо, и двинулись вдоль нее на запад. Из-за частых обвалов вдоль тропы громоздились массивные куски горной породы.

'Надеюсь, нам такой 'камушек' на голову не свалится?' — с опаской поглядывала я вверх, неосознанно стремясь пригнуть голову. Узкая тропка виляла, огибая многочисленные скальные выступы, отряду пришлось вытянулся почти в шеренгу.

Короткий осенний день уже клонился к вечеру, и тейнары, ехавшие во главе колонны, начали выбирать место для ночлега. Я же нет-нет, но поглядывала на замеченную днем 'метку'. Случайно ли, но сейчас мы оказались почти ровно под ней.

Вот впереди послышался сигнал к остановке, наемники подтянулась на широкий относительно расчищенный от камней пятачок и привычно принялись разбивать лагерь. Справа возвышалась почти отвесная стена, несколько здоровых валунов у подножья наводили на мысль о частых обвалах, слева — довольно пологий склон, уходящий в лощину, заросшую орешником. Что-то не нравится мне это место! Слезая с Дымки, я еще раз глянула вверх, и обнаружила, что мы находимся ровно под 'отпечатком лапы'.

Каврон стоял у края площадки и озабочено рассматривал поросль облетевших кустов внизу. Значит, тоже почуял. На секунду задумавшись, он снял с лошади сумку и стал вытаскивать пакетики с разными порошками. Спустя пару минут стоянка была закрыта охранным кругом. Осмотрев результат, и кинув еще один беспокойный взгляд в лощину, некромант прикрыл глаза и установил поверх имеющейся защиты купол от нежити. Видимо удовлетворившись результатом, он развернулся на пятках и скрылся за пологом своего шатра. На действия Каврона обратила внимание не только я. Шарх тут же отдал приказ усилить ночные вахты, да и наемники вели себя на редкость тихо. Лагерь как будто замер в ожидании чего-то дурного.

Я лежала, закутавшись в одеяло, но сон не шел. На грани сознания ворочались пугающие тени, а дурное предчувствие сковывало душу страхом. Уже сменился первый караул, а я все вскакивала при малейшем шорохе, доносившемся снаружи. Минула полночь, когда меня сморила дрема, но не прошло и получаса, как повторился вчерашний крик дозорного:

— Нежить!!!

Как и накануне, я успела только подхватить оружие и заплечный мешок с самым необходимым, а меня уже волокли к шатру тейнаров. Темное мутно-серое небо, затянутое тучами, низко висело над лагерем, словно поглощая мерцание защитного купола, а мутная хмарь, плещущаяся в тумане лощины, дополняла фантасмагоричную картину, заставляя тело цепенеть от ощущения неотвратно надвигающейся опасности. Наемники уже рассредоточились по периметру, ожидая команды к бою. Я вскользь успела заметить, как ночные порождения сплошным бурым клубком накатывают на охранные щиты. Некромант, вставший у самой грани защиты резко вскинул руки, укрепляя купол, растянутый над поляной, но мне уже сейчас было понятно, что его сил хватит на полчаса максимум. Я совершенно ясно видела, как энергия, сплетенная тугими черными жгутами, выплескивается в пространство, постепенно опустошая Каврона. Последним, что я заметила, прежде чем меня затолкали в шатер, это смазанная тень Верона, скользнувшая куда-то в сторону от основного скопления наемников.

И потекли мучительные минуты ожидания. Отголоски слабеньких заклинаний, брошенных приспешниками некроманта, и звуки боя, при коротких выползках отряда из-под защиты купола. А время капает, силы Каврона на пределе...

Миг, когда защита пала, я почувствовала сразу, и мои клинки с тихим звоном покинули ножны. В одно мгновение звуки боя растеклись по всему лагерю. Учащенное дыхание стражников у шатра, звон стали, крики боли, холодящие душу нечеловеческие завывания. Переживу ли я эту ночь? Или пойду на корм нежити? Внезапно ткань шатра разошлась, и в образовавшуюся дыру просочился Шиэн.

'Шевелись, Киса, здесь сейчас будет о-очень жарко!'

Ни секунды не медля, я бросилась за ним.

'Куда мы идем?'

'Все потом...'

Все вокруг смешалось: наемники, обезумившие от страха лошади, черные здоровые твари, с пустыми глазницами, громко лязгающие острыми, как иглы, зубами, разорванные в клочья тела, пятна свежей крови, оранжевые отсветы огня... Шиэн тенью скользнул к одному из валунов у скалы, и, приглядевшись, я увидела черный зев прохода.

'Давай, туда! Там проще держать оборону'

Но мы не успели. Сзади послышалось предупреждающее рычание.

'Твою мать!'

Две твари кинулись на нас одновременно, третья же начала заходить сбоку, решив пока не вступать в схватку. Прыжок, удар. Спина к спине с Шиэном. Всполохи костра, пляшущие по камню. Огненные файерболы жалят толстую шкуру противников, запах паленой шерсти щекочет ноздри. Разворот, пригнуться, уйти от удара когтистой лапой. Обманный маневр, и лезвие клинка легко пропарывает черное мохнатое брюхо. Вой режет уши. Булькающий звук справа подсказывает, что еще одной тварью стало меньше. Постепенно отступая к чернеющему пятну хода, поочередно отбиваемся от третьего зверя. Громкий рык, и из-за валуна появляется еще несколько черных теней.

'Чего ты ждешь, шарахни по ним чем-нибудь!' — мысленно заорала я, едва успев уйти от острых клыков и отправив мощный воздушный поток навстречу наступающим тварям. Словно в ответ на мой крик над местом ночной стоянки поднялся бледно-голубой столб чистой энергии, постепенно наливаясь цветом. Низкие облака, словно подсвечивало изнутри, завораживающее и ужасающее своей мощью зрелище... Собравшись в плотный поток, неистовая сила замерла на мгновение и... валом хлынула во все стороны, расходясь кругами, сметая, сминая на своем пути нечисть, ломая кости и сжигая зловонную плоть. Земля отозвалась дрожью.

'Идиот!!!' — взвыл Шиэн, ухватил за руку и кинулся опрометью вглубь прохода, волоча меня за собой, как на привязи. Невообразимый грохот резанул по ушам. На секунду обернувшись, я увидела, как огромные куски горной породы заваливают вход, как раз там, где мы только что сражались. А впереди непроглядная чернота. Судя по ощущениям, ход вильнул вправо и расширился, мы остановились. Шиэн зажег светлячок, осветивший своды небольшой почти идеально круглой пещеры, и принялся внимательно меня осматривать.

— Ты как? Не поранили?

Я только отрицательно помотала головой, без сил опускаясь на каменный пол, стараясь отдышаться. И плевать, что вся одежда измазана в черной крови.

— И что теперь?

Это безнадежно... Мы заперты под землей, без еды, без воды... Что с нами будет?! Даже не хочу думать! Лучше бы меня нечисть загрызла! Я безучастно наблюдала за тем, как мой спутник обследует стены пещеры. Кругом стояла пыль, от которой непереносимо першило горло.

— Руки бы оторвать этому Каврону! Как у него только ума хватило использовать светлый артефакт-накопитель?! Чуждая энергия, не преобразованная! — возмущался мой спутник, остановившись у огромного валуна, подпиравшего стену. Осмотрев его со всех сторон, мужчина аккуратно провел рукой по поверхности камня, сметая слой пыли. Что он там нашел? Переключившись на магическое зрение, я с равнодушным удивлением разглядела еле заметную вязь заклинания на только что очищенном месте. Довольно хмыкнув, Шиен сделал надрез на своей ладони и приложил ее к камню. Красные нити заклинания пару раз мигнули по его рукой, раздался тихий скрежет, и валун медленно начал сдвигаться в сторону, обнаруживая за собой коридор. Да-да, именно рукотворный коридор, а не очередной пещерный ход. Я горько усмехнулась. Какой теперь от этого прок, если я привязана 'арканом' к некроманту. Еще шагов двести — вот тот максимум, который мне будет позволен.

Шиэн присел на корточки около меня, пристально вглядываясь во что-то. Мне было абсолютно все равно. Пока я предавалась тихой истерике, обхватив руками голову, он примерился и потянул плетение 'аркана'. Ну вот, сейчас вырублюсь от болевого шока, и мне будет ни до чего. Но прошла минута, вторая, а ничего не происходило. Перейдя на магическое зрение, я с каким-то отстраненным удивлением обнаружила, что петля, опоясывавшая мой корпус, исчезла.

— Поднимайся, надо идти. Не знаю как тебе, а мне порядком надоело дышать этой пылью.

Не дожидаясь моей реакции, мужчина поднялся и легким пружинистым шагом направился вглубь хода. Покорно встав, я поплелась следом, ничего не соображая. Сзади раздался скрежет механизма, возвратившего валун на место.

Мысли разбегались как белки, пережитый шок притупил эмоции. Мы шагали уже около получаса, но коридор и не думал заканчиваться, извиваясь змеей и меняя наклон. Шиэн почти сразу скинул личину Верона, и я шла за ним, ориентируясь на огненно красный хвост волос, раскачивающийся в такт шагам мужчины. Хорошо еще, что 'аркан' сняли, а то худо бы мне пришлось.

'Стоп-стоп-стоп...' — горло сжало удушающим спазмом. — 'Шиэн же говорил, что снять заклинание может только Каврон. И как это понимать?!'

Выходит он мог освободить меня еще раньше... А информацию для него я добыла: все, что есть у некроманта — это неправильный перевод. Резко остановившись, я скинула с плеч мешок и ножны, вслед за ними на пол полетели кофта и штаны. Тело трясло как в припадке падучей. Шиэн, притормозив, развернулся ко мне и облокотился о стену, сложив руки на груди.

— По-моему сейчас не слишком подходящее время для этого, — мурлыкнул он, насмешливо прищурившись.

— А, по-моему, очень даже подходящее!

Болезненная судорога прошлась по телу, и мягкие кошачьи лапы опустились на пол.

— Ну, если ты настаиваешь... — прошептал предатель, соблазнительно улыбнувшись.

Договорить он не успел. Выпустив несколько пульсаров на опережение, я метнулась вперед, вытягиваясь в струну. Ярость овладела сознанием. Он все это время меня продолжал обманывать! Неуловимое движение, и я приземляюсь на пустое место, снова рывок, резкий взмах лапой. Опять мимо! Но вот уже стайка огненных шаров срывается в сторону цели. Из-за тебя я сейчас под землей, не имея возможности выбраться. Я в ловушке! Очередной выпад, он перемещается ближе к стене, уходя из-под моих атак. Ну все, попался, вражина! Я радостно оскалилась в предвкушении победы и прыгнула. За все мне ответишь! Прижав противника лапами к стене, зверь во мне возликовал! Впившиеся в плечи мужчины когти, стекающая из-под них тонкими ручейками пряная кровь. Поднимаю взгляд и... осознаю свое бессилие... В глазах Шиэна полыхало обжигающее пламя. Дернувшись, было назад, я обнаружила, что меня крепко держат. Широкая улыбка расползлась по губам противника.

— Перекидывайся, — прошептал он мне на ухо, подкрепив слова приказом по праву наставника, отозвавшимся жжением метки ученика. И ослушаться нет сил.

'И это в его власти...' — горько подумалось мне, пока тело корежило неконтролируемое принудительное обращение. А в следующее мгновение Шиэн впился грубым жадным поцелуем в мою шею, я в отчаянии замолотила руками по его плечам, измазав ладони в крови. Он отстранился, но лишь для того, чтобы подхватить меня с пола, заставив обхватить себя ногами. Хищный бесшабашный полуоскал зверя, глаза в глаза, затягивающие всполохи на дне. Четыре удара сердца, и я, плюнув на все, прижимаюсь к его губам в поцелуе. Да пропади все пропадом! Яркий вихрь пугающе-остых ощущений погреб под собой остатки разума, лишь оглушающе-мягкая тьма вокруг, опасная, но столь желанная. Хочу! Руки непроизвольно трансформируются, когти процарапывают тонкие красные линии на мускулистых плечах. Он резко разворачивается, одновременно перехватывая одной рукой мои запястья, отводя их за голову. И вот уже я оказываюсь прижатой к шершавой стене, придавленной весом мужского тела. Из груди вырывается звериный рык. Светлячок заискрил и погас. Беспроглядная мгла, окутывающая ватой. Сводящие с ума прикосновения и полная дезориентация в пространстве. Его губы, его руки... его полная власть... Жгучее, разъедающее изнутри, словно кислота, наслаждение... и никакой возможности ни отстраниться, ни прижаться сильней к горячей обжигающей коже... Он ломает, подавляет, требуя безоговорочного подчинения... Нетерпеливый по-детски капризный всхлип срывается с пересохших губ... хриплый вибрирующий шепот: 'Кис-са...', предвкушающий, завораживающий... и оглушающая чернота вокруг взрывается миллиардом разноцветных осколков...

Глава 32

Мне снилась тьма. Теплая, затягивающая, обволакивающая. Она была повсюду, ни единого пятнышка света. Раньше я убегала от нее в панике, сейчас же расслабленно лежала, наслаждаясь окутывающим теплом и вслушиваясь в ее мерное дыхание.

Неожиданно до слуха донесся приглушенный далекий рокот. Что это? Мгновенно проснувшись, я испуганно распахнула глаза. Пара секунд ушла на осознание того, что ничего не изменилось: вокруг властвовала все та же беспроглядная чернота. Отчаянный крик сорвался с губ. Рядом раздался шорох, и над головой засветился алый светляк. Мои широко распахнутые от пережитого ужаса глаза встретились с вопросительным взглядом Шиэна.

— Уф-ф... — облегченно выдохнула я. И чуть насмешливая, но по-своему добрая усмешка появилась на губах мужчины.

— Только не говори, что ты ко всему прочему еще и темноты боишься.

Я благоразумно решила промолчать и, зябко поежилась, отгоняя нахлынувшее чувство страха.

— Попривыкнешь за несколько часов, не переживай. — Шиэн чмокнул меня в макушку, встрепал волосы рукой, и, поднявшись, начал одеваться. — Раз уж мы все равно проснулись, надо идти дальше, — бросил он через плечо.

Украдкой наблюдая за вычерченным в алом свете гибким телом хищника, я не спешила выбираться из-под плаща, послужившего нам одеялом, так как меня накрыл 'приступ ложной стыдливости', как выразился бы Шиэн. Нда-а, а посмотреть есть на что... Рассеченная свежими ссадинами с запекшейся кровью спина, следы, оставленные моими зубами, разбитый локоть, несколько характерных красных пятен на шее, непонятно как и чем поцарапанная бровь, прикушенная, а потому чуть припухшая нижняя губа, пара синяков просто не в счет на общем фоне... Даже не хочу представлять, как сейчас выгляжу сама! Но память услужливо стала подкидывать особо яркие моменты ночного безумства. И это делала я?! НЕ ВЕРЮ!!! Зарывшись с головой в плащ, я очень надеялась, что впредь все же смогу смотреть на Шиэна, не заливаясь мучительно краской стыда, как это произошло сейчас. Не ожидала я от своего тела столь подлого предательства!

И Шиэн тоже хорош! Кстати о нем! Волна гнева всколыхнулась где-то на дне души, и... затихла.

Если здраво оценивать ситуацию, все не так плохо. Он не причинит мне вреда, в этом я почти уверенна. Почти. Да, он обманул, но и погибнуть мне не даст. А как выбираться из подземной ловушки самостоятельно, вкупе с моей боязнью замкнутых пространств, я даже не представляю... К прискорбию вынуждена признать, что нуждаюсь сейчас в его помощи как никогда прежде. О, Веллор, как неудачно все опять складывается! А Шиэн... Что бы ни произошло, я ни о чем не жалею. Пусть все останется как есть сейчас. Вот выберемся, если выберемся, конечно, все встанет опять на свои места, и я уйду, так как остаться с ним тоже не смогу. А пока...