— С этим я согласен, — сказал я коммандеру после короткого кивка.
— Вы, как и я, давали клятву. Нам не обязательно быть друзьями или биться бок о бок с общим врагом. У каждого из нас свой “фронт” и у каждого свои методы борьбы… С этого самого момента мы можем разойтись. Каждый пойдёт на свою войну. На свою линию фронта. Нормандия простоит в доке ещё час. Вы можете сойти и вас сразу встретит человек, который отведет на корабль, идущий на Землю.
В ответ же я молчал. А что мне вам сказать? Если человечеству действительно угрожает опасность, то вы, как никто другой, должны понимать, что нужно будет сделать для защиты. Да вы это и так понимаете.
— Не хочу говорить: “Прощайте!”. Скажу просто… До свидания. И удачи вам во всём, — заранее попрощался коммандер и уже собирался уходить.
— В этом нет необходимости. Я помогу вам, — сказал я, тем самым заставив его остановиться и повернуться ко мне с небольшой улыбкой на лице.
— В таком случае… Добро пожаловать на борт! — не скрывая радости, сказал коммандер и протянул мне руку. Ухудшать отношения с Шепардом сейчас не стоит, поэтому я ответил взаимностью. От моего рукопожатия он прищурился и немного наклонился направо. Видно, я переборщил.
— Виноват, — с некой долей вины оправдывался я. Когда я отпустил ему руку, тот сразу схватился за неё своей левой. Морщась от боли, он посмотрел на меня с улыбкой.
— Ничего страшного. Хорошая у вас хватка! Рад, что такой солдат будет со мной на одной стороне, — с некой усмешкой сказал коммандер. Надеюсь, он не в обиде за это. Но раз я теперь в его команде, то...
— Коммандер? — спокойно и ровно обратился к нему.
— Да? — спокойно посмотрел он на меня и захлопал глазами.
— Определите меня в другое место. Я не хочу вам что—то тут сломать. Мне также нужно обслуживать свою броню и оружие. Ещё мне нужен доступ к вашему арсеналу, — объяснил я ему “условия” нашего “сотрудничества”.
— Да, конечно! К арсеналу я вам дам допуск, а вот с остальным... Хмм... СУЗИ, что посоветуешь? — с улыбкой на лице спросил Шепард у ИИ, но тут же пристально посмотрел на меня: — Может у вас, Мастер Чиф, есть какие—то предпочтения, пожелания?
— Коммандер, определите меня в просторное помещение с минимальным людским трафиком. Минимум хрупкого оборудования, — озвучил я свои запросы.
— Коммандер, единственным местом, где Мастер Чиф будет полезен, учитывая его пожелания, является грузовой трюм, — вмешалась в разговор СУЗИ. — Там находятся несколько коек, которые предназначены для экстренного случая, но они не соответствуют стандартам обычной кровати или капсулы сна на Нормандии, и четыре инженерных верстака. Если ему потребуется сделать что—либо собственноручно, то он будет иметь такую возможность. Также там расположены два челнока. По вашему приказу он сможет немедленно присоединиться к оперативной группе. Ещё там имеется несколько ящиков с минералами и оружейное оборудование. К сожалению, это самое неудобное место для отдыха на корабле. Советую подниматься на третью палубу и отдыхать в кают—компании. Завтрак, обед, ужин по стандартному расписанию.
— Подходит. Где здесь грузовой трюм, СУЗИ? — тут же спросил я у ИИ, как она закончила говорить.
— Пятая палуба, — быстро сообщил ИИ. — Воспользуйтесь лифто…
— Давайте я вас провожу. Заодно и сам посмотрю на него, — резко вмешался коммандер. — Я тут просто делал обход корабля. Сейчас... я вас ещё впишу в члены моей команды и надо будет провести какое—какие формальности, чтобы никто не "возникал" по поводу вас.
— Спасибо, — поблагодарив его, я вместе с ним вышел из предоставленной мне каюты. Но на инструметрон коммандера пришло какое—то сообщение. Когда коммандер активировал его, стало понятно, что это Агент Лоусон пыталась связаться с Шепардом.
— Коммандер Шепард, у меня возникли вопросы. Нам надо их обсудить наедине, — сообщила женщина, в голосе которой читалась какое—то недовольство.
— (цыкнул) Я сейчас сам подойду, — со скрытым раздражением и с наигранным спокойствием ответил в инструметрон коммандер, после чего выключил его. — Я так и думал. Ладно… Мастер Чиф, думаю… пойдете вы в грузовой трюм один. Судя по описанию, он огромный там, по сравнению с любой другой палубой на корабле. Я позже к вам зайду.
После этих слов он не спеша пошёл в направлении к кабинету Лоусон. Мне же ничего не оставалось, как зайти в лифт и нажать на кнопку с цифрой 5. Спустя пару секунд дверь лифта открылась и моим глазам предстал огромный отсек. Как и сказала СУЗИ, здесь было два челнока, которые были идентичны тому, на котором я покинул пустую колонию. Выйдя из лифта, я тут же увидел, как слева от меня моментально возникла голубая голограмма СУЗИ.
— Если будут какие—то вопросы, то можете их задать сейчас или в любое другое время. Я всегда доступна, — проговорила своим необычным голосом ИИ.
— Спасибо, учту. Пока всё, — без всякого восторга ответил ей.
Очевидно, что она будет шпионить тут за всем и вся и при необходимости докладывать коммандеру. Но не успел я что—то ещё добавить, как голограмма пропала, оставив меня в гордом одиночестве, которое продлилось недолго. Тихое шипение дверей лифта за спиной заставили меня развернуться. Я сразу подумал, что это коммандер, но ошибся. Это была девушка с рыжими волосами, держащая в руках аккуратно сложенную одежду. Кажется, я её уже видел... Возле голограммы за одним из компьютеров?
— Мастер Чиф, верно? — довольно приветливо спросила девушка.
— Да, — коротко ответил я.
— Меня зовут Келли Чамберс. Я личный секретарь коммандера Шепарда, а также по совместительству психолог на Нормандии. Я принесла вам повседневную одежду под ваш рост и хотела бы задать вам несколько вопросов, — с некой долей веселья протараторила она. Психолог? Сейчас начнётся… И вы очень «вовремя»!
— Это обязательно? — сухо спросил я.
— Не волнуйтесь! Это займёт максимум десять минут и не минутой больше. И не бойтесь. Ничего такого запредельного я у вас спрашивать не буду, так что можете выдохнуть. Начнём? — с улыбкой спросила Келли, положив одежду на ближайший от неё металлический ящик и достав какой—то планшет.
— Ладно, ваша взяла, — устало вздохнув, сдался я. Не привык я отступать, хотя по мне было видно, что этого допроса не хотел абсолютно. И она это, похоже, заметила.
— Ну что вы? Почему вы такой кислый? Расслабьтесь! — игриво сказала девушка. И тут же продолжила: — Зовут вас Мастер Чиф? Или это не полное имя? Это позывной?
— Да. Так меня и зва… зовут, — тут же осекся я, но быстро исправил.
— Ладно… Где родились? — быстро что—то отметила на планшете и незамедлительно перешла к следующему вопросу.
— В колонии. Не помню название, — ответил ей. Я врал и при том очень легко. Хотя… У меня обрывистые воспоминания о моём детстве.
— Вы служили? — с неким интересом спросила она.
— Да. В спецотряде, — вообще мы, спартанцы, не являлись спецназовцами, но на спецзадания в войне с Кови нас посылали чаще, чем на фронт. Поэтому я вроде бы и соврал, а вроде бы и нет.
— Как долго? — всё не унималась девушка.
— Всю свою жизнь. Почти с юных лет, — на этот раз ответил ей правдиво, но она—то этого не знает.
— А простите за вопрос… Сколько вам лет? — спросила девушка, чьё лицо выражало недоумение.
— Я и сам уже не знаю точно, но немало, — сознался ей. Но мне кажется, что я староват стал для службы, только это не имеет значение.
— Хмм, судя по вашему голосу, я бы дала вам 35 или 40, и если это так, то вы ещё в хорошей форме. Впечатляет! — не скрывая восторга, выговорила девушка на выдохе. — Так… А как вы относитесь к инопланетным расам?
— Никак, — этим ответом словно отрезал от себя какой—то кусок души, если она у меня вообще была.
— Понятно... Некоторые вопросы сразу отпадают... Так—так... Как вы себя вообще сейчас чувствуете? Вам здесь комфортно в тишине и одиночестве? — поинтересовалась Келли.
— Нормально, — спокойно ответил ей. Спустя минуту, она спрятала свой планшет за спиной и пристально начала смотреть в стеклянную панель моего шлема.
— И последний вопрос. Количество солдат в батальоне? — чуть наклонившись вперед… спросила она у меня.
— Зависит от рода войск. Обычно базируется от 300 до 500 человек, — на автомате выпалил я. И тут же поймал себя на мысли… В чём подвох?
— Хорошо. На этом всё. До свидания, — помахала она мне рукой и тут же исчезла в лифте.
Не всё так уж и плохо было... Однако я уверен, что когда отвечал на один вопрос, она уже находила пять дополнительных ответов. Эти психологи... Стоит им сказать хоть слово, а они уже смогут приготовить твой психологический портрет за секунду. Вопросы не хитрые, но заковыристые до ужаса. Наверное, мне стоит дочитать сегодня весь кодекс. Незачем откладывать его на завтра. Мне же будет проще ориентироваться в этом мире… И нужно разобраться с языковым барьером, иначе повторится ситуация в колонии “Путь Свободы”. Все люди способны разговаривать с ксенами, а я их не понимаю. На инструметроне, если я не ошибаюсь, есть универсальный и быстрый переводчик, который способен работать в обе стороны. Нужно также хотя бы выучить основы общепринятого языка, который понимают все и без переводчиков. В случае поломки инструметрона, если его возможно как—то сломать, это может пригодиться.
(Спустя час после разговора Келли и Чифа...)
Шепард
— Он... как бы это помягче сказать... социопат в необыкновенной форме. Он не эгоцентричен, но в обществе... ему не комфортно. Ему легче и лучше быть наедине со своими мыслями. Он может проникнуться к вам симпатией, но для этого надо постараться. Лично меня он будет обходить издалека, я это поняла уже по его ответам. Но он не будет намеренно избегать диалога с другими, говорит он четко и коротко, по существу. А его движения механические, будто он робот. Язык тела холодный и прямой. Возможно, на нем так сказалась военная служба, которую он начал, по его словам, с юного возраста и которая оставила на нём огромный отпечаток. И врать он не умеет. Пытается всеми силами скрыть правду. У него есть на то, похоже, веские причины. Но меня удивило одно: он не помнит свой точный возраст. Да и, по вашим словам, он ещё и физически силён, то есть он ещё в неплохой форме. Но он явно выглядит потерянным. Будто он ребенок, которого забыли родители в большом мегаполисе. Но всё равно у него хорошая выдержка и хладнокровие. Коммандер, если начнёте спрашивать его о прошлом, то будьте мягче и аккуратнее. Не стоит давить на старые раны, особенно таким солдатам, как он. Это пока что мои первые выводы о нём. Возможно, в будущем, наблюдая за ним, я смогу сказать больше. Или вы мне будете рассказывать, как он себя ведет в различных ситуациях, тогда я уже сделаю выводы. На этом у меня всё, коммандер, — закончила Чамберс читать своё же заключение, выключила свой планшет и вернулась назад что—то печатать на терминале. И тут же повернула ко мне голову, смотря на меня через плечо. — И на вашем терминале есть непрочитанное сообщение!
— Спасибо, Келли, — с улыбкой попрощался я с ней и тут же направился в сторону арсенала, где обосновался Джейкоб, чтобы следить за снаряжением.
Мастер Чиф… Очевидно, что пережил ты больше, чем я сам. Но вопрос остается неизменным: кто же ты? А что вот Джейкоб… Он тоже успел немного поговорить с Чифом. Что он мне о нём скажет? Заходя в помещение, я невооруженным глазом увидел на каждом столе различное оружие, которое было до блеска вычищено. Джейкоба я нигде не видел, однако прямо за стенкой была какая—то тень. А через пару шагов я уже видел чью—то спину. В прятки любишь играть, Тейлор? Стоило мне подойти к нему на довольно близкое расстояние, как тот повернулся ко мне, будто почувствовал меня спинным мозгом, и вновь отдал честь.
— Капитан! То есть… Коммандер! Раньше не было времени, чтобы всё спокойно обсудить. Я хотел бы сказать, что служить под вашим началом — отличная возможность проявить себя. Служить на Нормандии — большая честь, коммандер.
— Вы здесь потому, что работаете на Цербер. Особого обращения не ждите, — решил я указать ему на то, что я его не выбирал. К Миранде это тоже относится. А вот Мастер Чиф — другое дело.
— Понимаю. Но не все в группе являются фанатиками. Я работаю, потому что считаю выбранное направление верным, — неожиданно для меня начал оправдываться Джейкоб. Сложив руки на груди, он продолжил: — Это не значит, что я отказываюсь судить об их прошлых поступках и о ваших тоже. Вы следите за мной, а я за вами. Так сойдёт? — закончил он. А ты не так—то прост, оказывается. Возможно, мы с тобой сработаемся.
— Приятно услышать честный ответ. Думаю, мы во многом похожи, — с лёгкой ухмылкой ответил я ему.
— Для меня это ещё большая честь, коммандер. Скажите, если вам будет что—то нужно от меня, — с гордостью ответил Тейлор и уже хотел было вернуться к своим обязанностям, но я его остановил.
— Вообще—то у меня есть кое—что... — легко намекнул я ему, что разговор ещё не окончен.
— Тогда я вас слушаю, — тот развернулся и встал по стойке смирно.
— Расслабься, Джейкоб. У меня просто есть пара вопросов, ответы на которые я надеялся получить у тебя, — успокоил я его. Он как будто напрягся.
— Вы о Мастере Чифе? — с тревогой поинтересовался Тейлор.
— Именно, — с осторожностью ответил я.
— Сэр, я знаю не больше вашего, — начал он разводить руками.
— Я понимаю, — остановил я егo, — но, может, он что—то всё—таки тебе рассказал? Или ты заметил в нём что—то необычное?
— Могу только высказать своё мнение о нём. А так я ничего необычного не заметил… Он, судя по всему, забыл как пользоваться инструментроном, аргументируя это их ненадежностью и возможностью их взлома. Я тут, кстати, получил ваше распоряжение. Вы дали ему допуск к арсеналу? Вы уверены? — спросил он у меня.
— Да. Уверен, — с некой гордостью ответил я. — Но даю допуск к оружию только без термозарядов. Ладно... Так, не отвлекайся. Что ещё по поводу Мастера Чифа? — спросил я у Джейкоба, чтобы тот продолжил рассказывать о нём.
— Странный он какой—то. Боевой опыт у него есть, причём огромный, это без сомнения. Но... Зачем он тогда спрашивал какой сейчас год? Неужели он так долго был в неведении? А его броня... И пистолет... На «Пути Свободы» я заметил гильзы. Металлические гильзы. Оружие с порохом мы уже давно не используем, однако его это почему—то не коснулось. У него необычное снаряжение. А на бывшего вояку из Альянса он не похож ни капли, да и на наемника тоже. Чей—то агент? Вряд ли. Слишком уж он примечателен. Какой—то отшельник? Может быть. Сам, наверное, изготовил свою броню, оружие и боеприпасы к нему, но для этого нужно немало средств и материалов. Не понимаю, где он их достал. Легче было бы купить что—то наподобие брони «Армакс Арсенал» Хищник—Т, на которую так смахивает его броня. Это всё, что я могу сказать о нём. А так, в общем, он говорит мало, — наконец закончил Тейлор. Вроде ничего такого ты и не сказал, но это всё же лучше, чем ничего.
