— Неблагоприятная ситуация? Почему она была такая неблагоприятная? — немного грубовато поинтересовался я у него.
— Слишком много вопросов, слишком много догадок, которые ничего не давали мне, — начал Шепард, застыв на месте, погружаясь, наверное, в свои мысли. — Я не мог поверить в это… А после, когда мне хватило увиденного, то...
— Решил мне рассказать? — резко перебил я Джона и закончил его мысль. Его известное красноречие что—то спит. Видимо всё из—за того, что дал я ему хлебнуть из моей трофейной фляги. Но это ничего не меняет. Не оправдывает. — После того, как включил меня в эту затею? Неубедительно, Шепард, в кои—то веки. Ты пришёл ко мне именно за тем, чтобы разобраться в этом. И сам же препятствуешь тому, чтобы пролить свет или его подобие на эти твои вопросы и догадки.
Шепард стоял как каменный монолит. Он будто не хотел поворачиваться. Будто не хотел никому сейчас показываться на глаза. Особенно мне. Пальцы его рук необычным образом подрагивали, будто кто—то там у него в руках аккуратно тянет сухожилие. Слышно даже то, как он тяжело дышит. Он сейчас волнуется больше, чем на Илосе. Больше, чем у меня в батарее несколько минут назад. Да что не так с Шепардом? Неужели он начал сходить с ума от всего этого кошмара?
— Почему ты приказал следить Чифу за мной на Корлусе? Почему не кто—то другой? — чтобы хоть как—то отвлечь его от тех мыслей, что засели у него в голове на небольшой промежуток времени, я задал ему вопрос, после которого он наконец повернулся ко мне с удивленным лицом.
— Откуда ты…? Ладно… — махнул рукой и начал подходить ко мне медленными шагами, а когда между нами остался метр, то остановился и внимательно посмотрел в виртуальный экран. — Неважно. Нет, я не приказал, но попросил. Много причин на то, но поверь… Я сам не в восторге. Был. Но я не могу тебя потерять. Ты сам рвался в бой, да и помощь твоя на Корлусе мне была нужна. И я не прогадал с этим. Но кому мне было доверить твою жизнь? Миранде или Джейкобу, если бы они были с нами? Я лучше сам тебя на плечах тогда понесу или вообще бы вырубил тебя и оставил на корабле. Заиду? Он больше заботится о своей шкуре. Ты сам видел, как он ведет себя в битве. Он плохой командный игрок. Мордину? Если бы тебя подстрелили, то его помощь пригодилась бы. Именно поэтому я взял его с собой. Из—за тебя. Та же ситуация с Горизонтом. К Хестрому ты уже был готов и мог уже сам действовать. Сам оцени свою работу. Ты стал лучше и быстрее реагировать в бою. За тебя я теперь уже не так волнуюсь. Но профессор не тот, на кого можно положиться в затяжной перестрелке, невзирая на то, что он служил в ГОР. Касуми, если бы я её взял? Сам знаешь, почему нет. Остается Чиф, который в бою хорошо себя показал. Он способен действовать как в команде, так и один. И может быть командиром отряда. Да, я рисковал, вешая на его плечи твою жизнь, но он не подвел. И я рад этому. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Чиф мне не друг, но и не враг. Пока что. Но надеюсь, что до этого всё же не дойдёт.
— Подожди! — прервал я его и не мог поверить в услышанное. Назначил его командиром? Шепард, ты с ума сошёл? — Командиром?
— На Омеге до того, как мы пошли спасать твою задницу, когда мы пытались восстановить систему вентиляционного комплекса по просьбе Мордина, я назначил его командиром отряда, где под его подчинение ушли Джейкоб и Миранда. Я был с Заидом в другой команде, — объяснил он мне с таким видом, будто всё в порядке и в этом нет ничего такого. Но что было, то было. Меня ещё интересует как Чиф до сих пор жив? Почему Миранда Лоусон не разорвала его на части?
— Хмм… Интересно. Как это смогла принять Лоусон? — с усмешкой спросил я у него, отчего Шепард лишь стал серьезным. Видимо, это было то ещё зрелище, о котором он и не хочет вспоминать.
— С трудом, но выбора у неё не было, когда над головой свистели пули, — сложив руки за спиной, спокойно ответил коммандер и посмотрел мне в глаза.
— Миранда с ролью командира тоже справилась бы, — сказал я ему, скрестив руки перед собой. Я тоже не доверяю этой женщине, но… Даже не знаю кто из них меньшее из зол? Чиф или Миранда?
— Я знаю. Но мне было интересно как это получится у Чифа. И он смог. Я не верю и не доверяю Чифу, но вот Миранде, хоть она меня и вытащила с того света, я не верю ещё больше, ведь она напрямую отчитывается Призраку и иногда ставит мне палки в колеса и отступает лишь тогда, когда её прижмешь, — объяснил в той же манере, что и раньше, Джон. Он думает почти точно так же, как и я, что не может меня не радовать. — Джейкоб… Нет причин ему не доверять и доверять одновременно. Вроде простой солдат Цербера, служил в Альянсе и ничего такого противоречивого и аморального он лично не сделал, кроме того, что поругался с начальством. Насколько я понял.
— А ты мне говорил, что больше ничего не знаешь, — решил я ещё раз надавить на него, ведь сейчас он рассказал мне больше, чем тогда. Притом… Он это знал ещё во время нашего первого «расследования», если можно так назвать. — У тебя ещё остались тайны от меня по поводу Чифа?
— Остались, но сейчас я тебе о них расскажу. И покажу, — уверенно сказал он и указал пальцем на экран.
— Давай только честно, Шепард. Врать не надо. Просто говори мне, что больше ничего сказать не можешь, но не нужно говорить, что у тебя больше ничего на него нет. Я к тебе в Ватсоны по своему желанию не записывался, — высказал я ему уже последнее. Дальше я уже припоминать ему это не буду. Пускай уже сам решает как ему быть. После этого я продолжил, так как Шепард ничего мне на это не ответил: — Так что там тебе СУЗИ и Миранда сказали?
— Миранда была недовольна тем, что я определил Чифа в ангар, хотя это посоветовала мне сама СУЗИ. Чиф был не против. Больше того, он сам сказал куда хочет. Всё так удачно совпало. Но вот Миранда… Больше она была недовольна тем, что я вообще включил его в свою оперативную группу и дал полный доступ к арсеналу. Хотя Лоусон быстро успокоилась, — быстро начал рассказывать Шепард, будто он сейчас на каком—то марафоне или он опаздывает на свидание, а его задерживают. — СУЗИ заверила, что ангар — самое подходящее место. Во—первых, угнать челнок и улететь из ангара невозможно без разрешения пилота. Удаленный взлом на команду открытия шлюза не подействует. Нужно идти либо в ядро ИИ, где защита на высочайшем уровне, либо в кабину пилота и приставить к виску Джокера пистолет и приказать открыть шлюз. Орудий у челнока нет. Взрывчатки в ангаре тоже нет. СУЗИ следит за любым шорохом. Лифт же можно легко и быстро заблокировать. Вентиляция для Мастера Чифа слишком узкая. Сам понимаешь, что мы успеем всё пресечь. При любом варианте. И, образно говоря, он в тюрьме. Пускай тешит себя иллюзией, что он тут свободно может расхаживать. Но учти! Ему это знать не нужно.
— Ты уверен в этом? В том, что сможете и успеете пресечь его любую выходку? — спросил я у него, хоть и с трудом успел усвоить только что полученную информацию у себя в голове.
— Думаю, да. Я лишь немного жалею об одном, что не забрал тогда пистолет у Чифа. Не только ради безопасности, но и ради интереса, — уже чуть медленнее ответил он.
— Сейчас что мешает это сделать? Мотив у тебя есть. Он чуть не пристрелил Массани. Почему бы не конфисковать пистолет? — попытался я понять, почему он до сих пор ждёт.
— Теперь это не очень—то и выгодно делать. До поры до времени, — ответил Джон, прикусив нижнюю губу.
— Да? Пока он кого—нибудь не пристрелит... — прямо указал я на возможные последствия этого решения.
— Он тоже не дурак, но ты прав, — резко повернув голову ко мне, ответил мне коммандер с нотками небольшой злобы в голосе. — Надо бы забрать у него это. Но открыто нельзя. Может, заменить? Подделку подложить, чтобы не заметил пропажу? Он им ведь не пользуется на миссиях.
— Это его пистолет. Не уверен, что он не сможет отличить его от фальшивки, — высказался я. Идея неплохая, но заведомо провальная.
— Может… Я дам указания Джейкобу или Миранде, чтобы во время миссии, когда Чиф будет со мной, а они на борту корабля, отсканировали его. В общем… Может нам и не придется его красть и подменивать, — выдал он другую уже получше идею, но это решает лишь пол проблемы.
— Это уже разумнее, чем прошлый вариант. Но возможность кого—нибудь убить из этого пистолета у него всё же остается. Патроны же есть, — прокомментировал я эту затею.
— Про патроны отдельный разговор будет. Не переживай. Разберемся. Если кого—нибудь из наших ранит или убьёт, то это нам сигнал, чтобы схватить его. Но я тебе уже сказал, что Чиф не дурак, — нашёл он оправдание, которое меня не очень порадовало. То есть, мы будем ждать, пока Чиф кого—нибудь не грохнет? Кто—то из Цербера Шепарда всё же укусил. — Он это делать не будет, если не лезть на рожон. Да... До Горизонта я говорил с Призраком. И он мне прислал тот самый пакет данных на Чифа: записи камер наблюдения с колонии Пути Свободы, которые сделал Витор, сводку информации амуниции Чифа и предположительные варианты личности. И дал свою рекомендацию.
— Не поделишься? — поинтересовался, надеясь на положительный ответ. Хотя после всего… Я готов услышать отказ.
— Да вот. Я уже всё вывел на экран. С чего хочешь начать? — указав рукой на несколько изображений на экране.
— Без разницы, — быстро и бездумно ответил я.
— Тогда вот записи с колонии, — немного подумав, решил с чего именно мы будем начинать и наклонился вперед, чтобы наконец начать.
— С какого момента начинается запись и на чём завершается? — остановил его руку, пока он не нажал «PLAY», и заранее спросил наш «регламент».
— Начинается с обычного и рабочего дня на колонии, когда ещё на ней были люди. Заканчивается в ночь, когда мы прибыли в колонию. Если хочешь, то можешь посмотреть нападение Коллекционеров. Но я уже выделил нужные нам участки, где засветился Чиф. Первый раз он попал на камеру, незадолго до того, как я с Лоусон и Джейкобом прилетели на колонию, но после прибытия кварианцев с Тали, — после последнего слова Шепард замолчал и как—то необычно скривился. Будто ему дальше неприятно что—то рассказывать, но не успел я сам уже спросить у него в чём дело, как он сам продолжил: — Запись обрывается на том моменте, когда я нашёл Витора и сломал систему, так как он был одержим, а мне нужно было привести его в себя. Я сделал большую ошибку, но благо Витор делал резервные копии во время записи. Он всё сохранил на инструметрон.
— Начнём лучше до нападения на колонию, — сказал я ему, переводя ползунок видео в самое начало, а не в середину. Чиф мог засветиться и раньше. Нужно в этом убедиться самому.
(8 часов спустя…)
— Я так и не понял, как он попал на планету. Не с неба же он свалился? — опираясь спиной о дверь в ванную, в которую я успел по ошибке ввалиться во время пятиминутной передышки после непрерывного просмотра, спросил я у Шепарда.
— Как бы это смешно ни звучало, но свалился, — с саркастической усмешкой ответил Шепард, сидя уже на своём стуле, на который меня посадил в самом начале, и перематывает видео назад. — Смотри на интервале 11:51,9. Он реально упал на землю. Это он так десантировался? Прямо на спину? Не похоже для такого бойца. Сам же он мне сказал, что его сюда забросили. Ложь да и только. Или он сам так неудачно прыгнул?
— Может, его «сбросили за борт»? — попытался пошутить я, хотя в этой шутке, возможно, была и доля правды.
— На записи не видно никакого транспорта. А корабля и подавно. Он просто взял и свалился из ниоткуда, — серьёзно ответил Шепард и даже, наверное, не понял, что я пытался разрядить обстановку юмором.
— Система маскировки, — уже спокойно и без шуток предположил я.
— Цербер и его аналитики обработали запись. Корабля там нет, — спокойно прокомментировал Джон.
— Может, корабль специально занял выгодную позицию? У камер же есть слепая зона. Как и сейчас он в ангаре. Везёт ему, — снова попробовал предположить я, хоть и сам не мог поверить до конца в то, что сказал. Это звучит, конечно, смешно, но всё же...
— Ну ты и сравнил десять камер с шестьюдесятью тремя. Не попасть в поле зрения всех 63 камер? Ты смеешься? — возмутился Джон, что я в принципе и ожидал. Ожидал подобную реакцию.
— Проверяю все теории, — отмахнулся я и щелкнул мандибулами. — В СБЦ приходилось сталкиваться с настоящими гениями своей преступной деятельности.
— Ладно, — выдохнул Джон и откатился на стуле в сторону, чтобы что—то мне показать. — Ты смотри дальше. После падения он проверяет свою амуницию. А до десантирования он этого не мог сделать?
— Да, согласен. Подозрительно это, — даже не двигаясь с места и не наклоняясь, чтобы более четко увидеть картинку, ответил я. — У тебя есть записи недельной давности до самого нападения? Месячного? Чиф мог бы попасть на колонию и раньше. Раз корабля нет, то как он оказался на планете? Странно всё…
— Мог, хотя он утверждает обратное, — пожимая плечами, ответил Шепард. — Но повторюсь: я не верю ему. К сожалению, записи трехдневной давности и более повреждены. Есть сегменты, которые можно просмотреть, но ничего на них нет такого. Всё уже Цербер проверил и проанализировал. Дельная информация про Чифа поступает как раз после нападения. Доказательств против слов Чифа нет. Смотри дальше. Как он медленно ходит по улице. Подошёл к терминалу и нажал на кнопку активации. Зачем?
— Деньги снять? — попробовал я снова пошутить, так как Шепард начинает уже чрезмерно нервничать. Дергается его правая нога и стучит указательный палец левой руки по столу — это не к добру.
— Ха... — как—то слабо, но всё же усмехнулся Джон. Нога дергаться перестала, но палец продолжал стучать. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, он сам смог себя успокоить и продолжил: — Дальше. Посмотри, как он застыл перед дверью, будто призрака увидел. И как неуверенно он тянет руку к зеленой голограмме, будто боится её.
— Странное поведение, — прокомментировал я с неким сарказмом. Шепард же воспринял это серьёзно.
— Вот и я о том же. Дальше — больше. Видишь, он наткнулся на кварианцев раньше нас. Видишь, как он наблюдает за ними? После этого прилетели мы. Миранда, Джейкоб и я. И он это заметил. На камерах наш челнок был замечен сразу в нескольких точках. После он снова продолжил наблюдать за кварианцами. До той поры, пока мы не пришли. Смотри, — сказал он и начал показывать мне, будто я не вижу отсюда. Тем более... Мы уже смотрели это. На плохую память я никогда не жаловался.
— А после вашей “дружной беседы” вы все разошлись в разные стороны, а Чиф всё время наблюдал за этим. И был прямо рядом с вами. Настолько близко, что поверните вы голову хоть раз назад, то увидели бы его, — подхватил я его же волну.
— Верно. И смотри как он погнался за нами по крышам. Правда, он скоро нарвался на дронов, но быстро расправился с ними. Но теперь кое—что любопытное. Смотри на то, как он стреляет, — сказал он мне и остановил запись так, что можно рассмотреть пистолет Мастера Чифа.
