— Что? Это не... Мы уйдём вместе! — я утверждал невозможное, но меня в данный момент это не волновало.
— Слишком поздно, — девушка еле сдерживала слёзы, рвущиеся потоком наружу.
— Я не оставлю тебя здесь, — смело заявил я.
— Джон... — вздохнул ИИ, всё ещё держа себя в руках. А я чуть не вздрогнул. Она не так часто называла меня по имени. Никто так не называл, потому что почти никто его и не знал. Она прикоснулась к моей броне, вздохнула, чтобы не заплакать, и вновь зашептала: "Я так долго ждала этого момента".
— Мне дали задание позаботиться о тебе, — а вот тут мне уже самому начинало казаться, что мой голос едва заметно подрагивал. Я становлюсь непохожим на самого себя. Только не знаю, услышала ли это дрожание сама девушка.
— Мы оба должны были защищать друг друга, — ответила она. Дрожь в голосе ИИ никуда не делась. — И так и было…
— Кортана, пожалуйста... — так и не договорил я. Не хотел её терять, я не мог представить, что было бы дальше, когда её через несколько мгновений больше не станет. Убрав руку, Кортана начала медленно отдаляться от меня, тем самым говоря, что её время пришло.
Я не мог тогда сказать больше ничего, кроме одного слова: "Подожди..." Все слова комом застряли в горле. А что говорить, когда всё и так понятно? Она всё дальше и дальше отходила, увеличивая расстояние между нами. Затем девушка остановилась, замерев на месте.
— Добро пожаловать домой, Джон... — это было последнее, что я от неё услышал прежде, чем она окончательно исчезла.
Примечание к части
Строго не судите, подобную по масштабу работу пишем впервые, старались как могли) С вас только оценки и комментирование) Чем их больше, тем быстрее постараюсь проду выложить;)
>
Глава 1 "Гость из будущего"
"Не бывает случайных встреч. Каждая из них — или испытание, или наказание, или подарок судьбы…"
Автор неизвестен
Чиф
Космос. В этом слове столько загадочности, неизвестности и даже опасности. Неприветливая, безграничная, чёрная, холодная, безжизненная пустота. Ей безразличны судьбы всех его обитателей. Она делает всё, что ей вздумается, и так, как она этого хочет, не считаясь ни с чьим мнением. Именно такой я её и представлял в детстве. Кто бы мог подумать, что мои предположения за все эти годы не изменятся ни капли. И после того, как я был призван на службу, я не раз убеждался, что был прав. Выживал я лишь потому, что выучил его главный закон: приспособься или умри. Впрочем, таков и был один из законов жизни в целом.
Образ Кортаны исчез, однако пузырь, созданный ей, ещё держался довольно продолжительное время. Я впервые задумался: «А каково Кортане? Каково это… Быть ИИ? И быть уничтоженным в один миг?». Я — смертный. У меня тоже есть «срок эксплуатации». Рано или поздно найду ответ или он сам придёт ко мне. Я очень редко задумывался что такое смерть, рисовал в своём воображении как она выглядела бы, поступи я в той или иной ситуации другим образом. Часто это выглядело глупо, даже бессмысленно, но иногда она казалась более уместной. Но я — солдат. И им останусь. Не пристало думать о таких вещах. Не должна моя смерть отразиться на успехе человечества в войне с Кови. Возможно, морально это на кого—то и окажет влияние, но высшие чины что—нибудь придумают, чтобы боевой дух не упал. Для некоторых я выступаю в роли «символа» или «примера для подражания», но что я такого сделал за всю свою жизнь, кроме как убийства? Образ Кортаны снова всплывает в голове... Просто так её забыть я не могу. Я видел смерти и раньше, но эта, что случилась пару мгновений назад, настолько потрясла меня, что к горлу подступил противный ком, который я кое—как всё же сглотнул. Я вновь старался сдерживать всё внутри себя, хоть это и плохо получалось. Меня сейчас ничего не волновало. Привычка отстранять чувства на второй план никуда не делась. Но постоянно забывать о своей эмоциональной природе я всё равно не смог бы, поэтому я лишь устало вздохнул. Главное… Дидакт остановлен. Человечество спасено. Моя задача выполнена.
Однако, барьер—пузырь, созданный моей напарницей, начал медленно рассеиваться. И то, как он исчезал, мне показалось подозрительным. Он начал испускать вокруг себя что—то наподобие миниатюрных молний светло—голубого цвета. И всё бы ничего, но вот точно такие же "молнии", только ярко—оранжевого цвета, начали метаться по поверхности обломков корабля Дидакта, а точнее, обломков разрушенного Композитора. Интересная картина... Устройство Предтеч до этого никогда так не реагировало на присутствие Кортаны. Эти "молнии" обоих цветов начали ударяться друг о друга, создавая какие—то сферы и вышибая друг из друга искры. В чём—то они были похожи на чёрные дыры, только с виду они были размером, кажется, с футбольный мяч. После этого своеобразного танца, эти сферы стали выстраиваться строго вокруг меня. Мои инстинкты кричали мне убираться подальше отсюда. Любыми способами. "Построение" этих по—странному красивых, завораживающих взгляд, но в то же время неизвестных, возможно, даже смертельно опасных, сфер закончилось, как только они сформировали вокруг меня своеобразное кольцо и отплыли от меня ровно настолько, чтобы начать новое представление, которое впоследствии оказалось куда более впечатляющим. Они закружились по орбите того самого кольца, которым они выстроились, и заволокли пространство внутри него завесой ядовито—зелёного цвета. Выглядело это как некий портал. Вопрос навеивается один… Куда он ведёт?
Но всё это стало не важно, как только я почувствовал некое притяжение. И исходило оно от той самой завесы. В голове были лишь одни и те же мысли: «Надо убираться! Как можно скорее из радиуса притяжения!» Но противодействовать этому притяжению я не мог — отказали реактивные ускорители. Значит, вырваться из этого водоворота, затягивающего меня куда—то, было невозможно. Может отталкиваться от обломков со всей силы? Да только и их рядом нет. Так что это такое вообще? Мера предосторожности? Или план Б на случай неудачи? Дидакт и это предусмотрел? Отмахнувшись от этой мысли, как от назойливой мухи, я продолжал беспомощно смотреть, как меня затягивает и затем распыляет на атомы. Мне оставалось лишь приготовиться к самому худшему. Примерно то же самое было, когда я пользовался телепортационной сетью Ореолов. Что ж… Не впервой.
Меня не было ни в космосе над Землёй, ни на самой планете, ни на каком—либо корабле. Казалось, меня вообще не существовало и нигде не было. Головокружительная скорость и ничего более. Всё это было очень знакомо. Где—то я всё же находился, но не там, где мне бы хотелось быть сейчас. Я не чувствовал полёт времени, а потому и не знал, сколько его прошло с того момента, как оказался втянут в нечто неизведанное. Именно "нечто". Порталом, или подпространством, или чем бы это ни оказалось на самом деле, у меня язык не поворачивался назвать. Объяснить этот феномен научным языком не представлялось возможным… У меня не было даже мыслей с чего начать и как.
Понятия не имею, сколько это продлилось, но вскоре я почувствовал, как я снова начал материализовываться. Снова начал чувствовать свои руки, а позже и все остальные части тела. Начали проясняться силуэты каких—то зданий, причём довольно низких. Стоило мне полностью атомарно собраться, как тут же полетел вниз: я очутился в десятке метров над землёй. Упал на спину. Ничего не сломал, но позвоночник тут же невыносимо заныл от слишком быстрого контакта с поверхностью. Удар получился пусть слабым, но щиты вспыхнули на долю секунды, погасив его часть. Щиты… Значит они в рабочем состоянии. Минус пятнадцать процентов заряда. «Мягкая посадка,» — мысленно удивился я. Еле слышно простонав от боли в спине, я кое—как попытался встать. Пусть не с первого раза, но всё же получилось. Нужно быстро всё проверить: в каком состоянии броня и снаряжение. Начнём с оружия. Моя рука легла на нечто отдалённо смахивающее на английскую литеру W — плазменный меч сангхейли. Прокрался в невидимости за спину к одному незадачливому ревнителю и стянул его меч прямо с пояса, после чего проткнул тушку элиты им же. Прекрасное оружие. На случай рукопашного боя сгодится как нельзя кстати. Жаль только, что он разряжен. Как только подвернется подходящий случай, заменю на новый. Дальше… Одна осколочная, плазменная и импульсная граната. Незаменимые вещицы, если нужно будет выкурить кого—то из укрытия. И последнее… У меня оказался один пистолет и одна пара обойм. Не считая пары мелких царапин, корпус относительно цел. С предохранителя снят. Для начала сойдёт, а дальше разживусь трофейными образцами. Вспомнив радушную встречу с Дидактом, я начал лихорадочно осматривать все крепления на броне, ведь с последнего боя они могли быть сломаны. Не найдя никаких внешних механических повреждений, я решил провести полную диагностику. На дисплей шлема выскочила информация о состоянии “Мьёльнира”. Цифры давали мне понять, что системы работают в стандартном режиме, однако второй подобной встречи с Дидактом броня не выдержит. После всех проделанных операций, я наконец поднял голову. Осмотревшись, я понял, что я не на Земле — во всяком случае, мне так показалось. Это была другая планета, но я не видел таких приземистых, даже немного грубоватых по стилю построения зданий, крайне непохожих на то, что было принято в ККОН, ни на одной из тех, на которых мне доводилось быть. Из чего я сделал вывод, что это просто очередная колония ККОН, про которую ничего не слышал. Ладно, я каким—то образом оказался на неизвестной мне планете. Надо выяснить, где я нахожусь, и по возможности, найти корабль, который может добраться до Земли. Нужно доложить начальству, что Земле все ещё может угрожать опасность. Не нравится мне та реакция, которая была после уничтожения Композитора. Опять, небось, будут чем—то недовольны. Я свою задачу выполнил, а вот о приемлемости моих способов решения проблем пускай разбираются между собой. Только меня пусть не впутывают в это. Хотя, когда это их волновало, что я не хочу увязнуть по локоть в этом, как и они? Даже то, что я вместе со своими спартанцами уничтожил Лазурный Берег, их определенно разозлило. Так и подмывало в тот момент сказать: “Вас не волнует, что там был враг, и решение взорвать там всё было принято вынужденно, ибо ничего другого просто не оставалось?”. К сожалению, отказала связь. Рация отказывалась ловить хоть какой—то сигнал. Я принял решение добраться до пункта назначения — ближайший космопорт.
Но сначала надо найти людей, если они здесь есть, конечно, и узнать у них ближайший путь до любого порта. Время всегда вело двойную игру с каждым из нас, то появляется в огромных количествах неизвестно откуда, то утекает как вода. Сейчас, возможно, Дидакт создаёт новое тело. Могущество Предтеч мне неизвестно, а потому надо торопиться и убедиться в победе над ним самостоятельно. Вспомнились, как некстати, его слова: "Время было твоим союзником, человек, но теперь и оно оставило тебя". Он даже сейчас, после собственного провала, оказался прав. Время никогда никого не ждало, и его у меня было настолько мало, что даже моё своевременное предупреждение вряд ли бы помогло вовремя приготовиться к возможной второй атаке. Но попытаться стоит.
Однако, как только я прошел пару десятков метров вперёд, сразу понял, что здесь тихо. Даже слишком тихо. Сначала подумал, что оказался в безлюдном месте, но даже здесь могли бы пройти мимо случайные прохожие, пусть и не больше десятка за весь день. Я даже не слышал отдаленного гула моторов гражданского транспорта. Это меня и настораживало. Прямо гробовая тишина. Да и нигде не было видно ни единого человека. Вообще ни души. Словно все вымерли. А может, так и есть, и всех жителей перебили? Тогда где тела? Где следы боя? Где структурные повреждения? Где гильзы пуль, в конце концов? Даже никакого генетического материала, вроде чужой крови, не наблюдалось. Ничего этого не было. Кови успели напасть на эту планету? Или тестируют своё новое оружие массового поражения на людях? А это точно наша колония? Подойдя чуть ближе к какому—то аппарату, напоминавшему терминал, я ткнул пальцем в случайное место. Сразу выскочили понятные мне строки: «Выберите операцию», «Введите пароль» и другие. Это наш язык и это точно человеческая колония. Не могли же пропавшие люди взять и сами улететь отсюда без веской причины, оставив здесь столько вещей. Быстро осмотрев окрестности, я продолжил неспешно ступать по колонии. Нужно было провести разведку. Подойдя к двери одного из зданий, я замер. Дверь… выглядела иначе. Никогда ничего похожего ранее не видел. На ней в самом центре располагалась какая—то голограмма, горящая зелёным светом. Что—то я не припоминаю таких на дверях. На вид старьё какое—то. Судя по зеленому цвету можно сделать вывод, что её можно открыть. Вот только я не знал, как это сделать. На радаре никакой активности не было, значит за дверьми, если это и есть двери, никого не должно быть. Но всё же инстинктивно я решил взять в руки какое—нибудь оружие. В пистолете полная обойма. Я ткнул пальцем в самый центр голограммы. Она, кувыркнувшись, что—то пропищала, затем исчезла, а сама дверь отъехала в сторону. Путь свободен. Помимо этого, вспомнил, как я так же небрежно активировал световой мост на Ореоле 04. Тогда Кортана не оценила мой метод. Но иногда метод тыка— самый быстрый способ узнать, не опасна ли вон та кнопка. Хотя обычно это самый безрассудный поступок. За дверью, как я и предполагал, никого не оказалось. От этого я насторожился ещё больше. Где все люди? Что здесь на самом деле произошло? Как военные не хватились целой колонии?
Бросив последний оценивающий взгляд, решил двинуться дальше. Я до последнего надеялся, что хоть кто—то, но всё же будет здесь. Необходимо понять, что здесь произошло. Хотя бы какие—нибудь подсказки, которые помогут узнать истину. Может… Это действие Композитора? В данный момент это самое логичное предположение. Но тогда должны остаться горстки информационного пепла. Нигде ничего подобного нет. Продвигаясь дальше, я встречал лишь пустоту. Мрачная, гнетущая, давящая со всех сторон мёртвая тишина, на которую у меня просто не было времени обращать внимание, щекотала нервы. Подходя к очередной двери, я уже приготовился открыть её, как вдруг на радаре что—то мигнуло. Так… Значит, всё—таки тут есть живые. Бесцветные точки на радаре говорили лишь об одном: там либо элиты—невидимки, либо неизвестные. Но ни то, ни другое не радовало. Моя рука инстинктивно сжала рукоять пистолета. Вытягивая его перед собой, я попутно ещё раз проверил наличие патронов в обойме. Но прежде всего стоит понять, кто это и что они тут делают. Нужно затаиться и разведать обстановку. Обойдя дверь, я наткнулся на мусорный бак. Если перепрыгну его, то мое приземление, наверняка, услышат, но именно за ним есть окно. Думаю, через него я смогу увидеть кто там. Аккуратно взобравшись на контейнер, я услышал треск ножек. Нужно быстрее слезть, пока он не сломался под действием моего веса, а иначе меня точно услышат. Медленно сползая с почти развалившегося мусорного бачка, я услышал незнакомую речь. Сразу предположил, что это Кови, но диалект не тот. Аккуратно подойдя к краю окна, я осторожно заглянул внутрь. В глаза сразу бросилось их оружие. Какие—то штурмовые винтовки, пара дробовиков, но вид у них был довольно необычный: никаких выступов и резких углов у них не было, корпуса отливали стальным серебром. Что самое странное — я не увидел у винтовок ни магазинов, ни приёмников для них. Это точно ковенанты? Обычно расы гегемонии пользовались едиными образцами огнестрельного оружия и техники. Лишь некоторые расы пользовались своими наработками, как, например, те же бруты. Однако, этих представителей почему—то я не наблюдал в сражениях. Кто знает, возможно, их приняли совсем недавно. Выглядели они по комплекции совсем как люди, хоть с заметными отличиями: ноги и руки были немного «другими». Ростом на пару голов ниже меня, также имели два пола, если можно так выразиться, но больше всего меня удивило то, как они были облачены. Какие—то тряпичные костюмы, плотно сидящие на их телах, и узоры на них, причём на каждом из них свой уникальный. Сапоги странной формы, притом у одной из них на левом из пары сзади имелся нож. На головах, вроде как, "женщин" капюшоны из того же материала, что и сам костюм, у мужских особей я такого не заметил. По всей видимости, воздух для них токсичен, раз они носят шлем. Значит это их уязвимое место. Все они сидели, склонивши голову над какой—то голограммой, которая смахивала на карту, и что—то оживленно обсуждали. Если это Кови, то это всего лишь небольшой отряд из 11 бойцов. Где—то должны быть основные силы противника. Между тем мне послышался гул двигателей какой—то машины. Задрав голову, я и в самом деле увидел транспорт, который не был похож ни на один из тех, что я знал. Если это люди, то это мой билет на Землю. Это явно не транспорт Кови. Но как бы то ни было, сидевшие внутри помещения не услышали и не увидели их. Они никак не отреагировали на это. Пойти и узнать кто это прилетел или остаться тут и ждать подходящего момента? Ладно… Подожду пять минут. Если ничего дельного не услышу или не увижу, то выдвинусь в сторону, где сел транспорт. Неизвестные мне существа ничего дальше не делали, лишь изредка кто—то ронял непонятные для меня выражения и снова становилась тишина. Понятно… Надо уходить. Но как только я хотел отойти от окна, на радаре возникли ещё дополнительные три белые точки. Это уже интересно. Они шли как раз с того направления, откуда пришёл я. Эти трое неизвестных резко остановились, но тут же продолжили путь. Я даже смог услышать знакомую английскую речь. Люди? Тогда почему они не отображаются как союзные силы? Неужели повстанцы? Нужно это выяснить.
