— Мастер Чиф, вы в порядке? — с небольшим волнением спросил Шепард у меня.
— В полном, — заверил я его.
— Что здесь только что было? — поинтересовался коммандер, указывая на лежавших двух батарианцев на сломанном диване и на висящего, словно люстра, их дружка.
— Конфликт, — включил я при нем будничный тон, будто так и должно было быть.
— Не отставай больше, — махнул коммандер на всё это рукой, понимая, что сейчас он от меня подробностей не добьётся. — У нас нет времени разбираться с этой шпаной. Идёмте! Нам надо в клинику и как можно скорее. Сегодня время не на нашей стороне. Вперед!
— Вас понял, — привычно отчеканил я ему, следуя прямо за ним.
Прошли мы достаточное расстояние, чтобы наткнуться на двери, которые уже просто так не открывались, как на Нормандии. Джейкоб то и дело иногда закрывал рукой свой нос. По всей видимости, запах здесь крайне неприятный. Мне же повезло, в отличие от остальных, что я этого не почуял. Видимо, вонь действительно адская. Проходя сквозь очередные двери, мы заметили толпу, состоящую из различных представителей рас. А возвышался над этой толпой какой—то батарианец и громогласно вещал на своём подиуме—ящике совершенно бессмысленную речь.
— Покайтесь, ибо конец света близок, — так и лилось из его уст. Не удивительно, что фанатиков здесь тоже хватает. Пускай кричит себе на здоровье. Повернув голову в сторону направления нашего движения, я приметил Заида, который успел прийти раньше нас четверых, турианца, который не пускал какую—то женщину. Похоже, он охранник, которого, скорее всего, Ария поставила сюда охранять трущобы, где гулял вирус. Смысл не пускать туда человека, если, по словам Массани, вирус не действует на людей? Хотя я тут же понял в чем дело, стоило мне вспомнить про выданный наёмником интересный факт. Вывод напрашивался один: раз людям вирус ничего не может сделать, соответственно, в трущобах нередко бродят люди—мародеры. Метров за двадцать я уже слышал их разговор сквозь шум повсюду:
— Жаловаться бесполезно, человек. Вирус, — вещал ей турианец. — Никого не впускаем и не выпускаем.
— Вы должны меня пропустить! Я там живу! — всё не унималась женщина.
— Я могу пропустить вас, леди, — попытался воззвать к её инстинкту самосохранения охранник-турианец. — Но если вы войдёте, охрана вас расстреляет.
— Как вы можете! У меня все вещи там, в моём доме! — возмутилась собеседница, не желая признавать поражение.
— Я же велел вам проваливать, леди! — терпение и самообладание турианца стремительно заканчивались, судя по тому, как он перешел на немного повышенные тона, приводя весомые аргументы, которые эта дамочка не желала слушать. Я бы на её месте не стал усугублять и без того накалившуюся ситуацию. — Мор по всей зоне карантина! Никого не впускаем!
— Я — человек, мать твою! Люди не подвержены вирусу! — возмутилась девушка и дала психологическую пощечину охраннику. — Пропусти, пока мои вещи не достались мародерам!
— Эта зараза убивает любую другую расу! Мы не хотим рисковать, — пояснил он ещё одну причину по которой он не может впустить девушку. — Никто не войдет, пока эпидемия не закончится.
— Так вы говорите, что трущобы полностью оцеплены? — Шепард был в этом уверен, но хотелось услышать это из уст самого охранника.
— Невероятно — человек, умеющий слушать, — мне показалось или в голосе турианца прозвучали нотки сарказма. — Да, именно про это я и говорю.
— Вы обязаны меня пустить! Я так лишусь всего имущества! — снова подала голос собеседница охранника.
— Это для вашего же блага, человек, — взял себя в руки турианец. — Любой в зоне карантина погибнет от вируса или от рук бандитов через пару недель.
Об инициаторе карантина спрашивать коммандеру не хотелось. И так ясно, что это Ария приказала опечатать район и не дать вирусу распространиться. Коммандер решил перейти сразу к делу.
— В трущобах находится саларианец Мордин Солус. Я собираюсь отправиться туда и найти его, — поведал он солдату.
— Доктор? Да, этот чокнутый несколько месяцев назад открыл в округе клинику, — ответил ему турианец. — «Синие светила» были этому не очень рады. Слышал, Мордин пытается справиться с вирусом. Желаю ему удачи, но район всё ещё закрыт. У нас приказ — ждать, пока мор или «Синие светила» не перебьют там всех, после чего войти и прибраться.
— Послушайте, вы застряли здесь до снятия карантина, а это может длиться как минимум несколько недель, а возможно, даже месяцев. Всё, что вам действительно нужно — так это решить эту проблему прямо сейчас. Решать проблемы — моя профессия. Впустите меня, и я спасу район, — закончил свою речь Шепард. Вполне убедительно истолковано. Турианец спорить с ним не стал и лишь пожал плечами.
— Думаете, что сможете все исправить? Ну, в общем, карантин нужен для того, чтобы больных удерживать внутри, так что... Я передам по радиосвязи, что вы идете, — сдался он, однако тут же влезла женщина, которая до этого молча стояла и слушала диалог коммандера с охранником:
— Меня останавливаешь, а их пропускаешь? Какая же ты сука! — возмутилась она.
— У вас нет гранатомета, леди, а у них — есть. Проваливайте, — спокойно парировал турианец. Та лишь недовольно скрестила руки на груди.
— Надеюсь, вирус и впрямь не опасен для людей, — прокомментировал Джейкоб ситуацию. Шепард лишь махнул рукой, зовя за собой. Вся наша компания двинулась в зону карантина...
— Мастер Чиф, напоминаю… В бою вы подчиняетесь моим приказам. Поняли? — очень резко остановился коммандер, будто что—то забыл выключить на Нормандии и обратился ко мне.
— Понял, — спокойно ответил я ему. Если только, опять же, они не будут идиотскими.
(Спустя несколько минут, на подходе к зоне карантина)
— Оружие готовь! — громко скомандовал коммандер.
Я покрепче сжал M—76, готовясь встретить сопротивление. Только оно ожидало после поста охраны, который был за поворотом направо. Будем надеяться, что термозарядов хватит. На вывеске сверху заметил неоновую надпись: «Внимание! Действует режим карантина». Значит нам сюда. Откуда—то из—за баррикад вылезли два турианца, готовые открыть огонь на поражение по любому, кто осмелится войти без одобрения охранника, который несколько минут назад не пускал женщину. Только палить в нас они не стали. Один из них выдал: «Не стрелять. Они могут войти». Обойдя баррикаду, мы вышли на дверь, ведущую прямиком туда, куда нам и было нужно.
— Удачи вам. «Синие светила» и ворка стреляют по всему, что движется, — дал нам напутствие стоящий рядом с дверью турианец.
Открыв дверь, вся наша группа спустилась вниз по лестнице. Датчик движения сразу зарегистрировал несколько объектов. Впереди показался противник. Синяя расцветка брони говорила об их принадлежности к «Синим Светилам». Четверо. И все люди. Не—людей мне казалось проще убивать. Но убить человека, пусть даже если он и наставляет на тебя оружие... Приходилось делать это, стиснув зубы. На секунду вспомнил, как однажды подрался с четырьмя бойцами УВОД. Двое отделались переломами, а остальных я убил, к сожалению. Я не хотел этого, так вышло. Но здесь все иначе: или ты, или тебя.
— Контакт. Пятнадцать метров впереди, — как можно тише, но отчетливее, доложил я коммандеру. — Бойцы «Синих Светил». Четверо. Вооружены. Приказы?
— Ждать сигнала к действию, — долетел до моих ушей ответ Шепарда. К счастью, это было недолго. Он лишь занял укрытие, прицелился в ближайшего к нему противника, а затем громко скомандовал: — Огонь!!!
Симфонию из стрекота моего M—76 и равномерных тройных плевков M—15 «Защитник» в руках коммандера дополнили лающие M—9 «Ярость» у Миранды, M—5 «Фаланга» Джейкоба и рявкнувшая M—92 «Богомол», из которой целился Заид. Противники даже не поняли, в чем было дело, поэтому они не успели включить щиты и быстро слегли от дружного залпа. Как только всё затихло, и мы убедились, что никто в нас не будет стрелять в данный момент, мы все опустили оружие и начали осматривать местность по приказу коммандера.
— Обычные противоэпидемические меры — свалить в кучу тела зараженных и спалить их дотла, — донеслось от наемника, который внимательно смотрел на огонь. Я и сам видел эти костры, но как—то поначалу и не подумал, что сгораемым материалом были зараженные трупы.
Проходя дальше, чуть ближе к убитым бандитам, мы услышали чей—то тяжелый кашель. На полу, возле небольшой лестницы, сидел полуживой батарианец. Коммандер спрятал оружие за спину, указав Джейкобу и Миранде занять позиции, в случае прихода подкреплении. Меня и Заида он подозвал к себе.
— Человек? Следовало догадаться, — начал первым батарианец, давясь своим собственным кашлем. — Мало вам того, что заразили нас… А теперь не хватает такта даже на то, чтобы дождаться моей смерти, прежде чем забрать мои пожитки.
— Ты болен… Давай—ка помогу тебе, — подошёл чуть ближе коммандер, но тут же был вынужден отступить назад. Этот батарианец со спины достал пистолет М—6. Я отреагировал незамедлительно, выхватив с бедра такое же оружие и нацелился на больного. Заид же, наоборот, откуда—то взял небольшие ножи, по всей видимости, метательные, и приготовился к броску, однако, как и я, он ждал команду Шепарда.
— Убирайся, человек! — процедил этот несчастный. — Ваша доброта и так дорого нам обошлась. Посмотри на меня. Вот… во что превратил меня ваш вирус. Твоя притворная жалость оскорбительна...
— Ладно… Я ищу Мордина Солуса, — спокойно ответил коммандер.
— Люди ищут сторонников среди людей, — смеясь то ли над коммандером, то ли над самой ситуацией в целом, высказался батарианец. — Надеюсь, ворка сожгут и Мордина, и его клинику дотла. Я надеюсь, ты… Я надеюсь… Черт! Не могу…
— Успокойся. Это не излечит болезнь, но может немного облегчить боль, — неожиданно для нас всех коммандер применил панацелин на этом больном. Надеюсь, оно того стоит.
— Ты помог мне… Зачем? Почему? — не веря в случившееся и вставая на ноги, спросил он.
— Для этого я и здесь. Не знаю, удастся ли мне найти лекарство от этого вируса, но я попытаюсь, — пояснил цель своего вмешательства Шепард.
— Ты говоришь искренне? Наверное, у меня жар… Но что я теряю? Что ты хочешь узнать? — поинтересовался батарианец у коммандера.
— Почему ты считаешь, что вирус — это дело рук людей? — задал он вполне логический вопрос.
— Вирус слишком силен, чтобы иметь естественное происхождение. Он, как я понял, передается воздушно—капельным путём между разными видами и характеризуется почти 100% смертностью. Он явно из пробирки. А люди не подвержены его воздействию. Напрашивается лишь один вывод: не вы ли создали эту заразу? — закончил батарианец. В целом, его доводы имеют место быть, хоть им я и не верю. Не верю, что его создали люди.
— Может, это ворка создали вирус? Они же, по твоим словам, здесь хозяйничают, — судя по вопросу, который задал коммандер, он тоже не верит словам больного.
— У ворка иммунитет к болезням. Созданный человеком вирус им не повредит. Но если вирус создали ворка — почему он не действует на людей? Эти сволочи и уроды не настолько умны, чтобы создать такой вирус, даже жалкое его подобие. Они всего лишь падальщики. Мне жаль, но все факты на лицо, и они не в вашу пользу, человек, — ответил он. В его голосе читался не гнев на нас, лишь горечь и отчаяние.
— Ворка не обязательно создавать вирус. Купля—продажа малодейственных вирусов в колбах на черном рынке процветает. Если нанять нужных людей, то всё можно устроить, но это слишком дорого обойдется для них. Дешевле просто всех перестрелять, а не ждать, когда подействует их вирус. У них должна быть очень веская на то причина. И очень прибыльная, но я не знаю, как можно заработать в этом гадюшнике, тем более у Арии под носом. Она не подпускает к себе «конкурентов» ближе, чем на «несколько световых лет» в пределах Омеги. Поэтому обвинять людей бессмысленно, тем более, не имея на руках доказательств. Да и про ворка можно то же самое сказать. Но признаюсь, что их активизировавшаяся после действия вируса деятельность очень подозрительна. Очень удобно свалить всё на людей, а самим наживаться на мародерстве, убийствах и освоении территории, — высказал своё мнение Заид. Я хоть и не имею ни малейшего понятия как тут всё устроено в этом мире, но в словах наемника была слышна логика, с которой никто из присутствующих спорить не хотел.
— Не знаешь где найти Мордина? — перешёл уже к делу коммандер.
— Да. У него клиника на окраине района, — жестом правой руки показал он нам направление. — Он принимает беженцев, помогает заболевшим. Но он опасен. Я к нему боялся идти, но, может быть, он сможет помочь? Либо умереть от вируса, либо хотя бы испытать удачу и умереть от скальпеля.
— Ладно, спасибо за информацию, — махнул Шепард рукой Миранде и Джейкобу, показывая, что он закончил. — Пошлю кого—нибудь за тобой из клиники, если доберусь туда.
— Верно. Если доберешься. Но спасибо. Прощай, человек, — бросил в спину коммандера батарианец. Шепард подошёл к оперативникам Цербера, при это подождав нас. Видимо, хочет поговорить со всеми нами.
— Наша задача — найти Мордина Солуса. Вы и так это знаете, но помимо этого нам нужно помочь здесь тем, кто в этом нуждается, — без всякого пафоса выговорил последнее предложение Шепард.
— Коммандер, вы уверены, что стоит тратить на это время и панацелин? — быстро вмешалась брюнетка. — Это всего лишь отсрочит их смерть. Единственный выход — это целенаправленно идти к Мордину Солусу, который должен уже был что—то узнать, раз он открыл клинику. Наверняка, он уже разработал план как справиться с вирусом.
— Поддерживаю, — согласился с Мирандой Заид.
— Миранда, коммандер всё—таки прав. Нам надо помочь им. Чиф, а что ты скажешь? — поинтересовался у меня Тейлор. А что я? Это инопланетяне. Мне до них дела нет. Но всё же… Такой участи они не заслужили. Но я согласен и с Мирандой в кои—то веки, однако…
— Как коммандер скажет, так и будет. Всеобщее голосование здесь ничего не решает, — спокойно ответил я.
— Мастер Чиф абсолютно прав. Я уже высказал своё мнение и менять его не собираюсь, — подтвердил мои слова сам Шепард. — Теперь идём. Проверим то помещение. Всем быть начеку. Миранда и Джейкоб замыкающие. Чиф, Заид и я впереди. Чиф — правый фланг, Заид — левый. Вперёд!
Все молча пошли за коммандером. Я, как он и приказал, держался правее от коммандера. Войдя внутрь, мы ничего дельного не обнаружили, кроме кучи хлама и одной заблокированной двери. Убедившись, что всё чисто, Шепард приказал Миранде отпереть дверь. Явно её закрыли не просто так. Прошло всего лишь пару секунд, как Миранда справилась с поставленной задачей на ура. Уйдя в сторону, она пропускала нас троих вперед. Но войдя в такое же помещение, только размером поменьше, мы обнаружили необычную картину: двое турианцев лежали на полу. По всей видимости, мертвые. Следов борьбы не наблюдаю. Действие вируса, не иначе. Но разве запирание двери что—то даст, если они уже были мертвы? Или их «заживо похоронили» тут?
