— Коллекционеры? — переспросил я.
— Да. Я вам позже расскажу больше, когда сам кое—что выясню от Призрака. А сейчас идёмте к челноку. Мы улетаем. Здесь мы уже ничего сделать не сможем. Да… Если вы хотите сразу на Землю, то я доставлю вас туда. Но после этого мы квиты. И мы видимся, возможно, в последний раз при таком раскладе. Но мы также можем повременить с этим, если у вас не горит. Мне бы понадобилась ваша помощь, чтобы прекратить похищения людей, — со вздохами рассказал мне коммандер. Судя по всему, он был недоволен тем, что тут произошло. Вдруг он добавил: — Что скажете? Каково ваше решение?
— Посмотрим, — быстро ответил я ему. Мне нужно убедиться, что это всё не иллюзия.
Посмотрев на их оружие, я нигде не мог найти затвор. Раз уж я в прошлом, то что за оружие они используют? В хрониках о таких образцах ничего не говорилось. Может, секретная разработка? Оно явно неогнестрельное. Мой пистолет по большей части бесполезен тут, но коммандеру—то откуда это знать? Здесь боеприпасы совершенно другие, а "родные" для моего M6H никто мне не даст. Что ж, придётся использовать их оружие. Немного забавно получается. Как выглядит в действии оружие, которое было сделано 400 лет назад? Надо будет обновить свои знания по истории.
Проходя мимо опустевших зданий, я понял, что из всей тройки, что меня окружала, недовольным был только один человек. Миранда была совершенно против того, чтобы я полетел с ними. А уж тем более она недовольна тем, что я так нагло вёл себя. От неё явно можно ждать сюрпризов и, наверное, именно она будет выискивать мои промахи и указывать на них, чтобы выставить меня перед коммандером в не самом лучшем свете. Надо с ней быть начеку. А вот что касается Джейкоба… Даже не знаю. Вроде он ничем не примечателен. Своё недовольство он не высказал, даже рад был, что я временно задержусь у них, что было заметно по его ухмылке на лице. От него ждать что—то эдакое не придётся. Но лучше убедиться в этом лично. А вот коммандер оставляет двойственное мнение. С одной стороны, он харизматичная личность. И, похоже, есть причины, по которым его вернули в мир живых. Ради каких—то Коллекционеров? Раз так, значит ситуация в мире плачевная, либо эти Коллекционеры серьёзная угроза. Но тут меня окутывают сомнения. На их охоту и истребление отправляют одного только коммандер? Или он всего лишь разведчик? Или всё—таки у него есть своя армия и флот? Очень хотелось бы верить, чтобы третье оказалось реальностью. Но оружие в руках он держит твёрдо и уверенно. Он единственный, кто, пока что, наглядно, но непроизвольно, демонстрирует свои навыки. Да, звание коммандер так просто людям не дают. Поднимаясь по лестнице к какой—то площадке, я увидел странное… даже не знаю, как описать это. Скорее всего, это и есть тот челнок, о котором говорил коммандер. Необычная форма, белый цвет и эмблемы, что на костюмах Миранды и Джейкоба. А на самом Шепарде их нет, кроме одной. N7. Что он значит? Звание? Престиж? Личный номер? Надо многое узнать об этом мире. А магнитные захваты на спине уже были изобретены? Даже оружие складывается как—то необычно. Это даже удобнее! В пассивном состоянии оно будет занимать мало места, и лишь только в активном оно развернется в свою полную форму. Уже неплохо. Надеюсь, характеристики их оружия меня порадуют.
Коммандер подошёл к челноку вплотную и что—то нажал на нём. Видно, там находилась какая—то панель. Дверь резко зашипела и открыла моему взору небольшое пространство. Было просторно, но не для моего роста. Мне пришлось наклоняться, чтобы не задеть крышу своей головой. И в таком положении я пробыл несколько минут, пока наконец не нашёл место, куда можно было сесть. К сожалению, для меня, я упёрся макушкой прямо в потолок. А голову я так и прижал к плечам. На эту комедию окружающие отреагировали по—разному. Миранда же спокойно сидела. Единственная её реакция на моё «приземление» в кресло, которое, похоже, начало подозрительно скрипеть, была приподнятая бровь. Джейкоб же, напротив, сочувствовал мне и монотонно вздыхал. Но вот сам коммандер, похоже, на это даже не обратил внимания. Он чем—то был озабочен. О чём—то упорно размышлял. Благо, никто из его напарников не решался нарушить тишину расспросами. За это им спасибо. Долетели мы очень быстро. Такое ощущение, что прошло несколько секунд. Но мне и их хватило на большую передышку, что снова чувствовал себя в хорошей физической форме. Первым из челнока вышел коммандер, по которому было видно, что он недоволен чем—то. За ним последовала Миранда. Джейкоб, напротив, остался и уставился на меня.
— Мастер Чиф, мы приехали. Можем выходить, — спокойно сказал мне он. Я ему ничего не ответил и не пошевелился. Он начал немного нервничать, не понимая в чём дело. Он встал со своего места, аккуратно положил свою руку на моё плечо и спросил: — Всё в порядке?
— Да. Просто жду, когда выйдете вы, — спокойно и безо всяких эмоций ответил ему. Тот в ответ мне лишь улыбнулся.
— Понятно. Тогда за мной. Шепард должен пообщаться с Призраком. После этого он решит, что делать дальше, — жестом руки он показал мне следовать за ним. Он выпрыгнул из челнока и стал ждать меня. Я неохотно привстал, потому что эти челноки делались из расчёта явно не под мою двухметровую тушу. Каким—то образом я выбрался из этой консервной банки (а по—другому я назвать её не могу).
— Шепард или Призрак? — поинтересовался я, а скорее уточнил кто из.
— Ну… Оба, хотя преимущественно первый, — с ухмылкой ответил Джейкоб. Почему—то ты мне уже не нравишься.
— Мне дадут… инструментрон? — спросил я у Джейкоба. Он стоял ко мне спиной и что—то набирал на руке, которая окрасилась в ярко—оранжевый цвет.
— Да, я вам сейчас его выдам, — сказал он мне немного приглушенным голосом. Через несколько секунд он повернулся ко мне, держа в руках какую—то небольшую прямоугольную пластинку. И тут же он решил спросить: — Не забыли ведь как пользоваться?
«Я даже понятия не имею что это такое!» — так и хотелось ему сказать, но нужно поддерживать свою легенду. Иначе… чую для себя большие проблемы с их далеко идущими последствиями.
— К сожалению, забыл. Тем более, я таким вещам не доверяю. Их легко можно взломать, — сказал ему какой—то бред. Вновь полагался на свою удачу.
— Нелегко, но возможно. Я согласен с вами и понимаю ваше недоверие к инструментрону. Но сделать это сможет только высококлассный вор или хакер и именно инструментроном, но это всё лирика. Ну что ж… Начнём тогда сначала? Как включать хоть помните? — без всякого удивления ответил мне Джейкоб. Неужели поверил? Как бы не сесть в лужу перед ним.
Шепард
Пора наконец узнать своего врага более подробно. Коллекционеры. Зачем вам нападать на человеческие колонии? Зачем вам люди? Это не так важно. Важно то, что вас нужно остановить любой ценой. Как бы ни было противно мне работать с Призраком, но он знает о них больше, чем кто—либо. Пока что наше «сотрудничество» взаимовыгодное. Заходя в помещение, в котором я связывался в прошлый раз с Призраком, я почувствовал, как меня охватил озноб. Здесь было почему—то холодно. В ушах начал звенеть глухой шум, словно звук очень старой и древней рации ХХ века. Но когда меня окружила оранжевая сетка ВИ—связи, всё пропало. Передо мной возникла визуальная проекция Призрака, которая и не переставала курить свои сигареты, изредка попивая из своего стакана с бурбоном в своей фирменной позе «богатый магнат».
— Шепард, — поприветствовал меня Призрак. — Отличная работа на «Пути Свободы». Кварианцы передали всю информацию, которую удалось получить от Витора. Ничего нового, но это прямо—таки ветвь мира с их стороны. У нас разные методы, но с результатами не поспоришь.
— Вы никогда не пробовали вести себя по—человечески? — решил указать на его изъяны и его не очень хорошую репутацию. Имей они её противоположную, то им бы не пришлось действовать абстрагировано ото всех. Возможностей было бы больше, чем на данный момент. Тогда бы возможно было предотвратить эти похищения.
— Дипломатия хороша, когда она работает, но если тебя всё время воспринимают как угрозу, то она только мешает. Но, что самое главное, вам удалось подтвердить, что похищения — дело рук Коллекционеров, — пояснил причину своих действий. Ну конечно. Попробовал один раз и бросил? Такое ощущение, что он ожидал всего того, что я сумел выяснить об этих тварях.
— Почему мне кажется, что вы о них уже знали? — задал ему риторический вопрос, скрестив руки на груди.
— У меня имелись подозрения, но нужны были доказательства, — поднял руку с сигаретой и указал на меня. Его механические глаза заиграли странным огнём. — Коллекционеры умеют хранить свои тайны. Они периодически летают в системы Терминус и собирают всякие бесполезные, на первый взгляд, вещи или образцы живой природы. Обычно они обменивают их на образцы своих технологий. После всех торговых операций они исчезают так же стремительно, как и появляются: возвращаются куда—то в неисследованный район за ретранслятором Омега—4. До сих пор у нас не было свидетельств прямой агрессии со стороны Коллекционеров.
— Значит, ваша работа — следить за Коллекционерами, а я позабочусь о готовности своей команды, — решил я указать на его обязанности. Мне нужна только информация о противнике, его местоположение и ресурсы. Больше ничего. Призрак очередной раз затянул сигарету и выдохнул дым в сторону.
— Хорошо. Два совета перед тем, как вы отправитесь на задание. Первое. Отправляйтесь на Омегу. И второе. Найдите Мордина Солуса. Он — блестящий саларианский ученый. По нашим сведениям, он может обладать информацией о способах нейтрализации парализующих ищеек Коллекционеров.
— С каких пор вы начали отдавать мне приказы? — спросил я у него, не убирая руки с груди.
— Это не приказ, а совет, коммандер. Вы вольны действовать как захотите. И ещё. Я нашёл пилота, который вам должен понравиться. Говорят, он один из лучших. Тот, кому вы можете доверять. К тому же, я попробую найти что—то на вашего высокого друга, хотя данных никаких. Похоже, у вас прирождённый талант находить кого—то таинственного. Даже о Сером Посреднике у меня есть хотя бы какая—то крупица информации, хотя бы что—то, а вот об этом незнакомце мне неизвестно ничего. Абсолютно! У меня имеется небольшая лазейка в базе данных Альянса. Попробую копнуть там и поискать его досье. На этом всё, коммандер. Я пришлю вам всю информацию немедленно, если что—то найду. Удачи! — тут же отключил связь Призрак, и оранжевая сетка начала опускаться. Никто не заменит мне Джокера. Ни один пилот. И с чего бы мне ему доверять? Я почувствовал спинным мозгом, что кто—то стоит за мной. Обернувшись, я увидел того, кого точно не ожидал тут увидеть. Помяни черта и...
— Привет, капитан! — поднял руку для приветствия Джефф Моро. Неужели ты забыл о своей вечной проблеме? — Как в старые добрые времена, а?
— Джокер! Поверить не могу! — не пытаясь скрыть удивление, сказал я Джокеру.
— Смотрите—ка кто здесь? Я же видел, как вас на атомы расщепило! — попытался пошутить Моро. Неплохая попытка, хоть и неудачная. Но как я, черт возьми, соскучился по твоим плоским шуткам! И по тебе тоже, самый сумасшедший ты пилот во всей галактике.
— Я кому—то сильно обязан за спасение! А ты как здесь оказался? — решил я поинтересоваться у него, при этом задрал руки за голову как бы расслабляясь и готовясь к длительному рассказу. Но зная Джокера, он расскажет всё в двух словах: «Вот так, Шепард!»
— Без вас, Шепард, всё распалось, — с долей печали сказал Джокер. — Всю вашу работу похоронил Совет. Команда была распущена, записи опечатаны, а меня списали на берег. Альянс отнял у меня единственное, чем я дорожил. И вот теперь я в «Цербере».
— Ты правда веришь Призраку? — спросил у него, надеясь на ответ «нет».
— Я не верю никому, кто зарабатывает больше меня, — с улыбкой проронил Моро. И это меня радовало. Он не изменился. — Но он не так уж и плох. Воскресил вас. Посадил меня за штурвал. А ещё вот ЭТО! Мне сказали только прошлым вечером!
Он подвёл меня к большому иллюминатору, за котором во тьме что—то скрывалось. Судя по интонации Джеффа, он взволнован. Это то, о чём я думаю? Тьма, как по заклинанию, начала распадаться, раскрывая нам свою тайну. В ней крылась самое прекрасное, что можно было только создать. Серебряный корпус озарял блеском весь ангар. На его фюзеляже красовалась надпись SR2 и, к сожалению, символика Цербера. Визуально эта красотка напоминала мне старую Нормандию. Но я воскрес и тебе, старушка, тоже пора. Нам с тобой ещё рано на пенсию выходить.
— Думаю, кораблю надо дать имя! — высказал я Джеффу уже очевидные вещи. Тот лишь утвердительно закивал головой с улыбкой до ушей.
— Да… И, Шепард? — Джефф вдруг стал серьёзным и внимательно смотрел на меня.
— Да, Джокер? — с опаской спросил я, не зная чего ожидать от него: его запредельных шуточек или каверзного вопроса?
— Я слышал ты там на Пути Свободы встретил Тали? — с некой улыбкой спросил Моро. Похоже, он тоже рад услышать о ней хоть какие—то новости.
— Да, — с облегчением выдохнул я.
— И как там твоя крошка? — решил подколоть меня, ткнув локтем в ребра. Надеюсь, ты себе ничего не сломал при этом.
— Жива и здорова. Хоть и без приключений она не может. Она повзрослела и давно уже не крошка, — немного расстроенно ответил я ему, хотя это было неизбежно. Она так или иначе не осталась бы той девчонкой, которую так ценил как высококлассного специалиста юных лет. Я и не сомневаюсь, что её навыки только улучшились, но… Это уже не Тали'Зора нар Райя, а вас Нима. И это видно невооруженным глазом.
— Ей было у кого учиться искать на свою голову проблемы! — опять попытался пошутить надо мной Моро. На этот раз неплохо, Джокер. Так держать!
— Училась же она у мастеров! — с усмешкой ответил я ему и с небольшой улыбкой на лице.
— Это верно! И ещё… Ты там достал какого—то беспамятного вояку? Когда ты только, Шепард, успеваешь? Только проснулся, а уже во все тяжкие пустился, будто бы ничего и не было, — спросил с иронией Джефф у меня.
— А вот с ним… Мне самому интересно знать кто он, — разводил я руками. Я действительно не знаю кто он. И раз Призрак ничего не нашёл о нём, то тогда всё—таки стоит спросить у самого Мастера Чифа.
— Ты не знаешь? А Призрак что на этот счёт говорит? — будто одновременно подумали мы о нём.
— Он тоже в растерянности, — коротко и ясно ответил я своему пилоту.
— Не нравится мне это, Шепард. Надо быть с ним осторожнее, — с подозрением высказал своё мнение Моро. Нельзя с тобой не согласиться.
— Мне тоже это не нравится. На всякий случай ты следи за ним, как ты это делал со мной на старой Нормандии, — напомнил я ему, когда он помешал мне с Эшли возле медицинского отсека Нормандии. Умел же ты испортить драматичный момент.
— Слушаюсь, мой капитан! — отсалютовал мне пилот, понимая, на что я намекаю.
Чиф
— Так, вот эту хитрость я заметил, когда пытался взломать планшет с координатами склада «Синих Светил». Запоминайте, вдруг пригодится, — показывал мне Джейкоб как обходить протоколы взлома электронных устройств.
