В мою дверь постучали, и я резко проснулся.
"Да?" — крикнул я.
"Директор хотел бы, чтобы вы проверили несколько поступающих пострадавших с медицинскими травмами", — услышал я голос агента с другой стороны двери.
Это было странно.
Были ли ранены агенты PRT?
"Я буду через пять минут", — сказал я.
Я быстро оделся и, выйдя на улицу, увидел агента Коулинга. На ней не было шлема, но я не сомневался, что она его наденет, прежде чем мы поднимемся наверх. Она казалась профессионалом; Я несколько раз спарринговал с ней на боевых тренировках, и она снова и снова хладнокровно, но эффективно сбивала меня с ног. Она была бывшей военнослужащей, но, похоже, она не обижалась на PRT, как некоторые из них. Похоже, она даже не обижалась на накидки, хотя и не слишком их уважала. Она принимала каждого человека на его собственных условиях, и я уважал это.
Она была немного осторожна со мной не потому, что беспокоилась о моих предполагаемых способностях Учителя, а потому, что в прошлом у меня было много тел телохранителей. Я был горячей мишенью и поэтому опасен.
"Какая ситуация?"
"Панацея настаивает на помощи пострадавшим от пожара", — сказала женщина. "Несмотря на риски безопасности. Мы хотим, чтобы вы проверили жертв и убедились, что никто не попытается ее убить ".
Я нахмурился.
"Директор мешает ей этим?"
"Один из детей уезжает в Аркадию", — сказала она. "Отличник или что-то в этом роде. Слава девушка знает ее, и она пошла помочь ".
Я не видел никаких признаков присутствия Героя; конечно, я смотрел за пределы небольшого портала и в то время был занят умиранием, так что его было достаточно легко пропустить.
"Обычно мы не ввязываемся в подобные вещи", — сказал я, взглянув на нее. "Я ожидал, что у директора случится истерика".
Она пожала плечами, но, когда я подумал об этом, это имело больше смысла.
Газеты и телеканалы сейчас не работали. Работало всего несколько радиостанций, самая известная из которых принадлежала фанатику расистского заговора, который каким-то образом узнал правду и рассказал ее всему городу. Мало кто обращал на него внимание, но я представил, что многие люди повернули циферблат к статике, и, по крайней мере, некоторые из них остановились на нем. Лично я подозревал, что он был рупором Империи, но даже несмотря на то, что Империя ушла, он собирался продолжать говорить "правду".
Достаточно людей восприняли его всерьез, чтобы напугать весь город; как только люди видели, как другие люди спешат в продуктовые магазины, они, как правило, следовали за стадом.
Сегодня все было не так плохо, как я думала. Я видел несколько нападений и попыток изнасилования, но прошлой ночью на улице было не так много людей. Скорее всего, большая часть населения пряталась внутри, ожидая восстановления электричества. Я ожидал, что завтра будет хуже, так как все больше людей осознают, что дела не улучшаются.
PRT нуждался в победе в связях с общественностью, по крайней мере, после восстановления некоторых СМИ.
Это был риск, но у Директора не было законного права владеть Панацеей. Она не была членом PRT или Протектората, и если она хотела рискнуть своей жизнью, это не значит, что государству разрешили заключить ее в тюрьму. Возможно, им удастся найти какой-то законный предлог, например, поместить ее в карантин для мужчин и женщин, но это продлится недолго и, скорее всего, приведет к негодованию.
У меня не создалось впечатления, что пациенты больше значат для Эми так много; они превратились в безликую массу, которую она обязана исцелить. Но Вики волновало это, и то, что волновало Вики, волновало и Эми.
Итак, они устраивались.
"На сорок секунду произошел пожар в квартире, — сказал агент Коулинг. "Директор обеспокоен тем, что это было использовано в качестве предлога для того, чтобы подсунуть звонку, чтобы убить Панацею".
Я нахмурился.
Ни один из людей, которых я исцелил, не был Фейри; Гламур не мог скрыть форму тела, по крайней мере, от меня. Пока я не доставил тело в PRT, они не могли быть в этом уверены, и всегда была возможность, что они могли нанять одного из Развитых для работы в качестве убийцы или развиться самостоятельно.
"Цель состоит в том, чтобы как можно быстрее вводить и выводить их", — сказала она. "Виста помещает их на крышу, и мы собираемся вернуть их в город, как только они выздоровеют".
"Один за раз?" Я спросил. "Разве это не подвергает риску Vista и другие?"
"Vista находится на вершине здания с прямой видимостью", — сказала она. "Она будет притягивать людей снова и снова, а затем обратно".
Верно.
Это означало, что у меня не будет много времени, чтобы оценить каждого человека, прежде чем Эми приблизится к ним. Они были готовы рискнуть, чтобы люди спросили, почему Эми не в больнице и почему они так заботятся о ее безопасности. Они, вероятно, использовали бы угрозу CUI в качестве предлога, утверждая, что CUI планировал убить или похитить ее. Возможно, это даже правда; хотя я был на девяносто пять процентов уверен, что это Фэйри, всегда была возможность сотрудничества с CUI. Возможно даже, что я был неправ, и это был просто случайный упреждающий удар CUI.
Я, конечно, так не думал.
Меня ждали три агента PRT.
"Костюм бомбы. Действительно?"
Если бы они были так обеспокоены мной, они могли бы заставить меня следить за всем этим из безопасного экрана телевизора, но они, вероятно, беспокоились, что я могу что-то пропустить в этом случае. Так что они начали привязывать меня к этому восьмидесятифунтовому костюму, который весил более чем вдвое меньше меня. Даже если бы я был в хорошей физической форме, мне было бы трудно передвигаться, и все это было жарко и потно. Неужто были решения Tinkertech получше?
Оружейник или Кид Винд могли бы что-нибудь придумать, если бы они не были заняты работой над проблемой питания.
Мы поднялись на лифте на крышу, и два агента PRT поддержали меня за локти. Мне это не понравилось. Костюм был настолько тяжелым, что я не смог бы сбежать, если бы все пошло к черту.
Добравшись до места, я увидел, что там были и штурмовик, и батарея; так же были Clockblocker и Aegis. Clockblocker был одет в стандартную одежду PRT, хотя на нем был снят шлем. Для этого они использовали много рабочей силы, которая могла быть использована в сообществе, чтобы остановить преступность. Если бы мы были на буровой установке, им пришлось бы снизить хотя бы часть силового поля, но здесь это не было проблемой. У штаба PRT были другие средства защиты, но нахождение в центре города означало, что его будет легче атаковать, чем Rig посреди залива.
Достигнув крыши, я вышел.
Была ветреная ночь, и я увидел, что более тридцати человек вышли и ждали. Были агенты PRT с обнаженным оружием, штурмовики, батареи и другие, и все они ждали меня.
Они сопроводили меня к месту на полпути между дверью и центром вертолетной площадки и опустили в большое усиленное кресло. Они установили противовзрывные щиты, и я был уверен, что при других обстоятельствах люди были бы оскорблены тем, что с ними обращались как с потенциальными террористами, особенно когда они находились в более этнически разнообразной части города. Но предлог для атаки CUI дал бы PRT большую свободу действий, хотя мне было интересно, как такая осторожность повлияет на оптику ситуации после того, как новости будут снова запущены.
Панацею проводили через дверь, а Вики шла рядом с ней, помогая ей поддержать. В отличие от меня, ее левая рука была открыта. Предположительно, ей нужен был контакт, чтобы ее сила работала.
"Все будет хорошо", — сказала она. "Они просто осторожны".
"В ближайшее время мы начнем перевозку пострадавших", — сказал Бэттери. "Они прибудут, Insight проведет быструю оценку, а затем Panacea выполнит свою работу. У всех есть повреждение легких, но половина из них достаточно серьезны, чтобы заслуживать вмешательства ".
Я должен был уважать Денниса. Он был по ту сторону противовзрывных щитов, готовый заморозить любого террориста-смертника на своем пути. Это означало, что он умрет первым, если проиграет, и он знал это. Я видел, что он боялся, но он смирился с тем, что должен был сделать. Он понимал, каково это, когда кто-то в его жизни находится в больнице, страдая от боли и ослабленного. Он надел шлем.
"Вы готовы?" — спросил агент по ту сторону Панацеи.
Она кивнула, и агент заговорил в ее коммуникатор. Мгновение спустя, и произошла вспышка, когда пространство перед нами внезапно искривилось, и фельдшер прошел через трубку с каталкой.
Его язык тела был должным образом нервным, но ничего неуместного для кого-то, позволяющего воздействовать на себя сверхчеловеческими способностями и находиться в присутствии парачеловеческих знаменитостей. Вид Панацеи его не беспокоил; он видел ее достаточно часто, но бомбоубежище и противовзрывные щиты пугали его. Если что-то не будет сделано, он, скорее всего, вызовет проблемы только через сплетни.
"У нас есть дело с пациентом", — сказал я. "Я хотел бы поговорить с фельдшером Майклсом, пока пациент выздоравливает".
Были некоторые колебания и некоторое обсуждение, но это было разрешено, хотя я заметил, что у агентов PRT были руки на своем оружии, и никого не устраивало то, что происходило.
"Мистер. Майклз, — сказал я. "Мы хотели бы поблагодарить вас за вашу службу".
"Кто ты?" он спросил.
Его глаза метались взад и вперед на меры предосторожности, которые были приняты. Меньше всего мне было нужно заставить его нервничать; был шанс, что, если он будет достаточно напуган, он может не выполнять свою работу, и, что еще хуже, он начнет разговаривать со всеми.
"Я мыслитель PRT", — сказал я. Я наклонился вперед. "Я сожалею о всех мерах безопасности, но PRT считает, что они необходимы. Были попытки похищения, направленные на Панацею, и они беспокоятся о ее безопасности, но она все равно настаивала на помощи этим людям ".
"Я слышал об этом", — сказал он. Он огляделся. "Но похоже, они ждут бомбу".
"Это тренировочное упражнение", — сказал я, проявив как можно больше искренности. "На самом деле никто не думает, что это CUI; это, вероятно, та или иная группа злодеев, но мы можем ошибаться. Если да, то есть шанс, что CUI нацелится на наших целителей, потому что они увеличивают силу ".
"Так ты не думаешь, что здесь бомба?"
"Это маловероятно", — сказал я. "Мы не хотим рисковать жизнями людей больше, чем должны, поэтому сначала убираем отсюда худшее. Вот тут и появляются такие люди, как ты. Я слышал, что многие люди сегодня не пришли на работу ".
На самом деле я этого не делал, но зная, что я сделал с человеческой природой, я должен был предположить, что некоторые дезертирства могли быть, и люди были склонны уделять больше внимания этим людям, чем людям, которые действительно появлялись. Вероятно, казалось, что половина парамедиков не приехала, хотя на самом деле их было намного меньше.
"У некоторых людей есть семьи", — сказал он. Он поморщился. "Но можно подумать, что у них будет больше чувства долга, чем просто покинуть город".
Будет много негодования по отношению к людям, которые не явились, от людей, которые пришли, даже если они не явились бы нормально.
"Ну, именно такие люди, как ты, собираются вытащить нас из всего этого. Чем быстрее мы проведем этих людей, тем лучше будут пациенты. Может быть, мы сможем вернуть тебя в дорогу раньше, чем позже ".
Он кивнул, затем заколебался.
"Откуда вы узнали мое имя?"
"PRT следит за хорошими людьми", — сказал я небрежно.
Он выпрямился.
Я видел, как он смотрел на людей вокруг нас с автоматами. Это был не просто страх; у большинства людей было такое отношение к правоохранительным органам, хотя бы из-за пистолета на бедре и чванливого чувства власти и власти. Было восхищение и тоска.
"Действительно?"
"Так что делайте хорошую работу", — сказал я. "Все это, это всего лишь тренировка, но когда-нибудь этого может и не случиться".
Нормальный человек спросил бы, почему упражнение требует риска для жизни пациента, но мысль о том, что он мог привлечь внимание PRT, взволновала его. Он был достаточно умен, чтобы понять, что кто-то с распущенными губами может быть не таким перспективным человеком.
"Я закончила", — сказала Эми.
Он выпрямился и направился обратно. Он двигался быстро и эффективно, как будто слишком хорошо знал, что все смотрят на него и, по-видимому, осуждают его. Когда он исчез, Эми отступила назад и села в кресло, жаловавшись на костюм.
"Это было необходимо?" — спросил агент Коулинг.
"Если только вы не хотите, чтобы он рассказал всему миру, что мы боимся нормальных людей", — сказал я. "И, честно говоря, он, вероятно, был бы хорошим кандидатом. У него нет военной подготовки, но навыки фельдшера — аргумент в его пользу. Мне он тоже кажется надежным ".
"Я сделаю заметку", — сказала она без иронии.
Следующие несколько человек, которые прошли, были так же ранены, как и первые, но похоже, что они придумали распорядок. Они использовали двух фельдшеров; они загружали одного человека на каталку, пока Панацея лечила предыдущего, а затем, как только фельдшер возвращался с предыдущим, теперь уже исцеленным пациентом, второго фельдшера отправляли со следующим пациентом.
Несколько пациентов пытались поблагодарить Эми, но это только замедлило выход следующих людей, поэтому парамедики оттолкнули их. Это было неожиданно и, вероятно, сбило с толку пациента, но мы больше беспокоились об их здоровье, чем о чувствах.
Однако меня впечатлила эффективность. Эми тратила по две минуты на пациента, и мы не теряли так много времени в пути, поэтому в среднем у нас было три минуты на пациента. Следующий час был поспешным, но мы вылечили двадцать человек, и травмы, которые проходили сейчас, были менее серьезными.
Нам с Эми пришлось сделать пятнадцатиминутный перерыв; Внутри костюмов было адски жарко, и Эми вся в поту. Моя теплостойкость была лучше в форме слизи, но она была достаточно горячей, чтобы беспокоить даже меня, если только я не превратился в слизь. Помогал перерыв в туалете, и перерывы на воду становились все более частыми.
Следующий пациент и парамедик, толкавший их, проходили, и я напрягся.
Этот пациент не был одним из тех, кого я спас, и я не видел его в толпе раненых на первом этаже. Само по себе это мало что значило. Но нервозность по поводу фельдшера была совершенно неправильной; он практически весь вспотел от пуль, и хотя он пытался скрыть это, он выглядел напуганным. Я также чувствовал запах взрывчатых веществ.
"Агент Деннис!" — резко сказал я.
Clockblocker был одет как еще один агент PRT, чтобы не предупредить нападавших и не заставить их взорвать свое оружие раньше. Я использовал его имя, потому что сомневался, что он запомнит кодовое слово в стрессовой ситуации.
Несмотря на все это, ему потребовалось время, чтобы понять, что происходит. Он выглядел пораженным.
В течение следующего часа он успокоился, а теперь бросился за фельдшером, и у него не было времени сказать ему, что бомба была на пациенте.
