Крики продолжались, и некоторые идиоты начали наводить ружья и стрелять. Я позволил щупальцам появиться из-под меня, и я использовал гламур, чтобы скрыть их. В суматохе боя могло показаться, что люди ломали руки, падая на других людей. Гламур можно было увидеть на камеру, но я не видел никаких зеркал и был почти уверен, что покрыл все основы. В любом случае неразбериха битвы удержала бы людей от пристального внимания.
Я бросился сквозь толпу и почувствовал, как пули попали в мой снаряд.
Пробегая сквозь толпу, я слышал, как люди убегают позади меня.
Агенты PRT выходили из своей машины и хватались за распылители пены для сдерживания, вероятно, потому, что они не думали, что их пистолеты смогут пробить мой снаряд. Я убежал от них, даже когда услышал, как фургон позади меня завел моторы. Они оставляли людей стонать на земле отчасти потому, что они были неопытны, а также потому, что к черту этих парней.
В тот момент, когда я повернул за угол, я создал портал и проскользнул внутрь.
Блядь.
Были и другие способы разогнать толпу, кроме как просто атаковать и ломать кости. Я был почти уверен, что по крайней мере некоторых людей застрелили переутомленные идиоты, и мне нравилось наступать на них. Плохо было то, что я не думал, что это были странные инстинкты, которые, по мнению Лизы, у меня возникали, и я тоже не использовал усиленную интуицию. Я был взволнован и зол.
Это был человек Тейлор Хеберт, которому нравилось причинять боль этим людям, и это, вероятно, было не для здоровья. Это начинало до меня доходить; Я слушал этого засранца по радио, и было ужасно осознавать, что под приятным фасадом, что большинство людей не только не были благодарны всему, что мы для них делали, они активно боялись и ненавидели нас. Он даже сказал, что мы должны быть на передовой против CUI, и тогда "дружественный огонь" может решить проблему раз и навсегда, но он также предположил, что злодеев, как правило, привлекают города с героями.
Герои, как правило, оставались в городах с наибольшим населением, в местах, где было больше всего вещей, которые можно было бы украсть, с наибольшим количеством потребителей наркотиков, секса и преступности, в местах, где можно было бы отойти на второй план после совершения любого преступления, которое захотите. Город с населением в полторы тысячи человек, где все выросли вместе и никто ничего не владел, вряд ли стал целью кого-либо, кроме Девятой Бойни.
Это был мир, в котором потерялся отец Руфи. Я видел видеозаписи этого мира и знал, через какие порталы они прошли, но все поиски были прекращены, когда текущий конфликт закончился. Я мог сказать, что Рут беспокоилась о своем отце, а теперь о своей маме, хотя она была в безопасности в приюте Endbringer. Я разговаривал с папой, и у них там было неплохо; электричество, вода, настольные игры и ночь кино. Он был рад, что я застрял в лаборатории, и убедил меня, что у него все в порядке. У меня было неприятное ощущение, что он встретил кого-то в приюте; он казался слишком бодрым, чтобы ненавидеть то, что он был, и, судя по тому, что я слышал, этого было недостаточно, чтобы сделать его таким счастливым.
Несмотря на то, что у наших родителей дела шли лучше, чем у жителей остального города, состояние Рут явно ухудшалось теперь, когда PRT не активно искала ее отца, и теперь, когда она была разлучена с мамой. Я хотел помочь ей, и именно поэтому я вышел сегодня вечером.
Зная, где был холм, я подошел с другой стороны.
Мне нужно было избегать гигантских крабов, даже если PRT был вынужден убить нескольких из них до того, как Рой взял их под свой контроль. Основное беспокойство вызвала краб-мать. Я сомневался, что смогу взять ее, сколько бы еще я ни поглощал.
Дело в том, что все, что мне нужно было сделать, это добраться до другого мира, и тогда я смогу двигаться вперед и назад, не возвращаясь в мир с крабами. Недостаточно было увидеть картинку; Я должен был быть там лично, почувствовать гул, который был в каждой вселенной. Вспомнить этот гул было несложно; если бы я мог вспомнить место, я мог бы вспомнить, как туда добраться. Проблема будет в крабах.
Очевидным решением было просто начать с холма, а затем спуститься вниз, как слизь. У некоторых крабов было довольно хорошее зрение, хотя большая часть их добычи находилась в мутных водах. Чтобы компенсировать это, у них было отличное обоняние, и они могли ощущать вкус с помощью рецепторов на ротовой полости, клешнях и ступнях. У меня не было бы никаких проблем с одним из них, но, по самым точным оценкам, у Матери все еще их двадцать, и я не чувствовал себя съеденным ни сегодня, ни когда-либо.
Я знал пейзаж по фотографиям с дрона, и найти его было несложно. Пробираться вверх по крутому склону холма было труднее, чем я думал; в какой-то момент задняя часть холма соскользнула, оставив почти вертикальный обрыв. Ни один из моих персонажей не был альпинистом, и я не мог создавать щупальца достаточно долго, чтобы подтянуться, поэтому мне пришлось обойти холм и взять холм сбоку.
Порталов было больше, чем я думал; их почти шестьдесят. Желание просунуть голову и начать классифицировать порталы и посмотреть, есть ли что-нибудь полезное на другой стороне, было почти непреодолимым, но у меня были дела поважнее. Мне удалось почувствовать запах некоторых вещей отца Рут, которые она все еще хранила при себе; ее запах почти подавил его, но, перепроверив несколько пунктов, мне удалось проникнуть в мою голову.
Вряд ли я смогу найти что-нибудь по одному запаху. Большинство собак не могли отследить запах старше двух недель, и хотя я не был уверен, насколько мои способности сопоставимы со способностями ищейки, количество частиц в воздухе со временем исчезнет. Следы были бы смыты ветром, дождем или движением других животных.
Тем не менее, он оставил ключи к разгадке в шести разных вселенных, а это означало, что он мог оставить след еще дальше.
Я подозревал, что он имел в виду, что след должен быть для себя. В конце концов, человеческая память подвержена ошибкам, и было бы трудно составить карту, учитывающую несколько вселенных. Может быть, подойдет книга с порталами, отмеченными так, чтобы они появлялись на следующей странице с картой местности, нарисованной вокруг них. Ее отец, похоже, был из тех парней, которые любили планировать наперед. Была ли у него такая книга? Обладает ли он навыками составления карт, и было ли ему предоставлено время, чтобы составить хорошую карту, или он был вынужден бежать от той или иной угрозы, а затем потерял счет, где именно он был?
Я спустился с холма.
Было темно, но я хорошо видел. Песок был неподвижен, хотя иногда я мог видеть небольшую рябь, указывающую на то, что внизу что-то ждет, чтобы атаковать. Позволяя своему разуму стать холодным и логичным, я искал закономерности в движениях и смог прийти только к одному выводу; они знали обо мне. Подобраться незаметно не получится; Лучше всего было входить быстро и упорно. Я несколько раз видел движения крабов на видео и думал, что довольно хорошо знаю, насколько они быстры.
Скорее всего, они могли бы обогнать человека, но я сам был довольно быстрым. Между песками и подножием холма был пролет; Похоже, они не преследовали что-то на холме, что, вероятно, было единственной причиной, по которой отцу Руфи вообще удалось сбежать. Это также означало, что мне нужно было сохранять спокойствие, пока я не был почти на месте, а затем бежать в портал, пока они все еще продвигались через пространство. Проблема заключалась в том, что для открытия портала требовалось мгновение, что немного затрудняло расчет времени.
Я осторожно спустился с холма. ГВП очистила территорию от подлеска из соображений безопасности; никто не хотел, чтобы что-то перестало выскакивать из подлеска, чтобы убить их. Он оставил весь холм обнаженным и почерневшим, как будто лесной пожар вспыхнул с удвоенной силой.
Это также оставило холм устрашающе тихим. Обычно ветер заставлял подлесок двигаться, но теперь был только звук свиста на пустой поверхности и запах ускорителя и пепла. Я мог различить далекий запах крабов и мог только гадать, будут ли они на вкус такими же вкусными в сыром виде, как с маслом. С моими новыми вкусовыми рецепторами это было вполне возможно. Я не собирался закусывать одним из них, опять же, потому что другие перекусили бы мной.
Когда я достиг подножия холма, я взорвался, спрыгнув на землю и повернувшись, чтобы направиться к порталу. При моем нынешнем весе повернуть было труднее, и я старалась смотреть на песок одним глазным стеблем. Я видел как минимум двадцать шести футов крабов, которые взорвались и направились ко мне.
Зарядив портал, я протянул руку и открыл его. Я почувствовал боль, когда клешня отрезала стебель глаза, но закрыла за собой портал.
Пройти через пять миров, о которых мы знали, было легко. В каждом из них были проблемы, из-за которых ему было трудно вернуться назад; падение на двадцать футов в песок, система пещер, заполненная гигантскими клещами, лес с летающими хищными летучими мышами размером с ястреба и другие вещи. Честно говоря, я был удивлен, что PRT были готовы продолжать работу так долго, как они это делали. Если бы они не нашли улики по пути, я подозревал, что они бы сдались задолго до этого.
Наконец я добрался до последнего из миров.
Попасть в нее было все равно, что попасть в печь; среди ночи должно было быть сто сорок градусов тепла. Днем температура поднялась бы до такой степени, что выживание было бы невозможным для нормального человека. Я сомневался, что моя форма слизи будет намного лучше, учитывая все обстоятельства, по крайней мере, в течение всего дня.
Отец Руфи оказался в пустынном мире, или, по крайней мере, там не было ничего, кроме пустыни, насколько мог видеть глаз. Если бы кто-то приземлился в Сахаре нашего мира, он мог бы подумать, что это мир пустыни. Мы просканировали только радиус в пятьдесят миль, этого достаточно, чтобы знать, что океана нигде не было видно и что, похоже, здесь не было никакой жизни.
Бежать по песку было достаточно легко; они были плотно упакованы, и ветер почти не мешал. Прошло три мили, прежде чем я добрался до города, который казался сложенным из массивных камней. Пески размыли поверхность стен снаружи; дроны показали, что само солнце красное. Солнце нашего мира не изменилось бы с белого на красное более пяти миллиардов лет.
Однако жизнь ушла бы на миллиарды лет. Солнце станет на десять процентов горячее через 1,1 миллиард лет, что превратит Землю во что-то вроде Венеры. За три миллиарда лет он стал бы достаточно горячим, чтобы вскипятить океаны, и жизнь стала бы невозможной. Прямо сейчас мы должны были быть на пятьдесят процентов дальше от солнца, чем были раньше, и даже тогда температура должна была быть выше, чем была. Однако он должен был быть более горячим, чем это, что сбило ученых с толку.
Время здесь на треть ускорилось; здесь проходил час на каждые сорок минут возвращения домой, что заинтриговало PRT; если бы это место было хоть немного более пригодным для жилья, они бы хотели использовать его как способ ускорить такие вещи, как исследования.
Как бы то ни было, дневная жара уничтожила дронов, но не раньше, чем они отправили сообщение о том, что в невозможном каменном городе есть порталы, и что некоторые из них открыты.
Мне нужно было быть быстрым; восход будет здесь намного раньше, чем я бы хотел, и когда наступит рассвет, я не смогу вернуться до следующей ночи, что будет на восемь часов короче, чем дома. Циклы дня и ночи там и здесь меняются примерно каждые три дня.
Города не должно было существовать; ни одно строение не могло прослужить четыре миллиарда лет, будь оно каменным или нет.
Так что я помчался к невозможному городу, стараясь не обращать внимания на жару, надеясь достичь следующего мира до рассвета.
92. Уокер.
Я должен был закончить это до того, как пришло время просыпаться утром, но восход солнца здесь должен был случиться задолго до этого. Я предполагал, что у меня было меньше часа, и, учитывая, что город был в трех милях от меня, и что мне, вероятно, понадобится хотя бы немного времени, чтобы найти портал, если он не открыт, это означало, что я не есть время повеселиться. Найти отца Рут было чем-то, на что я был неспособен раньше, когда я был ограничен существующими порталами, но теперь, когда я мог пропустить очередь, это означало, что мое попадание в ловушку где-то еще, кроме подземелья, было очень маловероятным.
Даже если бы я оказался в ловушке под землей, я мог бы просто бросить тело, если бы мне пришлось. Мне казалось, что я все время набираю все больше и больше массы тела, поэтому любая конкретная часть становилась все менее и менее важной. Это потребовало некоторой корректировки моего мышления; люди не должны были думать о своих телах как об одноразовом, и я боялся, что это меня немного встревожит.
Стресс должен был меня достать; Именно упущение моего внимания привело к гневу, из-за которого я ломал людям кости, когда я атаковал толпу. Конечно, было приятно чувствовать, как они ломаются, как ветки, но я поступил неправильно. Все, что я сделал, это действительно усложнило жизнь больницам, где все было достаточно сложно. Я оправдал это в своей голове как спасение агентов PRT, но на самом деле я просто хотел наброситься.
В конце концов, отчасти это произошло потому, что я не смог предсказать нападение. Я должен был быть великим Мыслителем, но я был ошеломлен тем, как быстро произошла атака. Это означало, что папе пришлось скрываться, и я не могла его видеть, когда наши отношения наконец начали улучшаться. Я был заперт в месте, где повсюду были камеры; прежде, чем я мог довериться Рут, может быть, или Эми, или Вики, или, может быть, даже Лизе. Но теперь, когда они были под одной крышей, я не мог говорить о своих разочарованиях; даже с Лизой мы были ограничены короткими беседами, чтобы не дать достаточно информации другому Мыслителю, чтобы понять, о чем мы говорим.
Гейб был на ветру; Я мог бы поговорить с ним, но я понятия не имел, где он был, и в любом случае он был серийным убийцей. Возможно, некоторые из побуждений, которые я чувствовал, казались ему нормальными, даже если другие люди были бы в ужасе от них.
В темноте перед сном я иногда задавался вопросом, действительно ли я был собой. В конце концов, я так сильно изменился, что меня едва ли можно было назвать человеком, и, несмотря на все это, мне нравилось притворяться, что я все тот же, я чувствовал, что меняюсь, и я не знал, как сохранить я не ускользнул, особенно когда временами это было так естественно и приятно.
Небо было странно красивым, хотя и отличалось от любого другого неба, которое я видел. Созвездия вообще не были узнаваемы, а цвета, невидимые человеческим глазом, были странно приглушенными по сравнению с тем, что я видел в других небесах. Я подозревал, что это могло быть больше из-за пыли в воздухе, чем из-за изменения самого неба; Вселенная должна еще долго истощаться.
Я чувствовал, что медленно перегреваюсь, пока бегал по песку. Это было немного иначе, чем было бы для человека, но потом я заподозрил, что в конце концов мне придется сбавить скорость. Люди лучше изгоняли тепло по сравнению с другими животными, возможно, из-за того, что у них было не так много волос. Люди, как известно, переживают большинство животных в гонках на выносливость, по крайней мере, обученные люди. Я сомневалась, что диванные картошки или старые добрые мальчики с животом, свешивающимся через пояс, смогут пережить черепаху.
