В толпе было много тяжелых людей, атаковавших агентов PRT. Если бы у них была открыта дорога, все, что им нужно было бы сделать, это проехать сотню футов, и все их преследователи бы запыхались... или, может быть, я просто преувеличивал.
Город был уже близко, и я смотрел на него, пытаясь понять, как он избежал погребения в песках времени или таял, когда внешние края солнца поцеловали Землю, когда она превратилась в красного гиганта. Здесь не должно было быть людей миллиарды лет. Может, они пришли из другой вселенной? Но место выглядело древним, и чем дальше вы ушли, условия были бы еще хуже. Насколько плохой была бы вселенная, из которой они пришли, если бы их заставили поселиться здесь?
Однажды я слышал, что гранит на горе Рашмор разрушается со скоростью один дюйм каждые десять тысяч лет. Это означало, что менее чем через два с половиной миллиона лет лица исчезнут, если предположить, что ледопад с ледников не сотрет их в первую очередь. С такой же скоростью стены из гранита толщиной в двадцать футов полностью исчезли бы за тот же период. Улучшенное зрение показало мне эрозию и ямки на внешней стороне стен, но ничего подобного я не ожидал. Либо городу было меньше ста тысяч лет, либо материал, из которого он был сделан, был намного прочнее гранита.
Стены города должны были быть высотой не менее ста футов; там были огромные ворота, которые были слегка приоткрыты, и через них мог проскользнуть взрослый мужчина.
Достигнув двери, я проскользнул внутрь и вышел на широкий проспект шириной двести футов. Я действительно не осознавал, насколько большим был город с последнего портала; это было намного больше, чем я ожидал. Я быстро двинулся по проспекту.
Я пробежал почти милю, когда услышал это, подзывая.
Вдалеке виднелась пирамида; это не было похоже на египетские пирамиды; это было больше похоже на пирамиду майя со ступенчатыми сторонами и ступеньками посередине. На вершине пирамиды я увидел ярко сияющий портал.
На бегу я обнаружил, что задыхаюсь от воздуха, который мне действительно не нужен. Жара становилась все хуже, а небо медленно меняло цвета. Как жарко будет в середине дня. Должен ли я прервать миссию?
Может быть, я добился бы большего успеха в центре Броктон-Бей, даже с учетом моего растущего гнева. Я не должен вымещать свой гнев на людях, которые, вероятно, были напуганы, и сами выражали это как гнев.
По крайней мере, так бы сказал Ямада. Я не видел ее две или три недели; ей пришлось пропустить наш последний сеанс из-за чрезвычайной ситуации в Фэрбенксе, и вряд ли я увижу ее снова, пока не будет решена вся эта проблема с электросетью.
Двигаясь по главному проспекту, я понял, что вижу движение вдоль стен. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это сами стены. Выглядело так, будто они колышутся, меняются, становятся менее изношенными.
Наниты.
Я почувствовал, как моя плоть ползет, когда я понял, что город вокруг меня, скорее всего, сделан из какой-то формы нанита, и что с правильными командами все это, вероятно, может раствориться в слизи. Выветривание, которое я наблюдал, могло быть связано с тем, что устройства были настолько старыми, что они медленно деградировали, будь то программирование или создание заменяющих машин. Устройства, наконец, начали выходить из строя, даже несмотря на то, что поломка могла начаться десять тысяч лет назад или дольше.
В конце концов, стены продолжали заживать; они просто недостаточно исцелялись. Возможно, здесь когда-то было великое общество с солнечными батареями, заполняющими пустыни и обеспечивающими практически неограниченную мощность через порталы в другие, более зеленые места.
Проходя мимо, я видел останки статуй на улице. Те, что на окраине города, выглядели определенно злыми, но чем ближе я подходил к центру города, тем приветливее и добрее казались статуи. Если бы это было общество, которое медленно деградировало, когда статуи начинались из центра, а более поздние правители становились все более и более измученными и коррумпированными по мере расширения самого города.
Солнце вставало, и город вокруг меня начал менять цвет. Камень или, по крайней мере, материал, который выглядел как камень, был белым; когда солнце омывало его, он становился черным, поглощая энергию солнца. Зачем вообще побелеть? Черные объекты, как правило, легче поглощали энергию, а это означало, что они могли излучать энергию ночью. Но побеление не удержало бы энергию; возможно, это было связано с нанитами, или, может быть, это имело эстетический компонент.
Насколько жарко будет днем?
В наше время в пустыне легко может быть разница в тридцать градусов между днем ??и ночью, если не больше. Я держал пари, что все будет намного хуже. Дойдет ли до двухсот в течение дня? Выше?
Я не видел других порталов, кроме того, что наверху зиккурата, и я достиг его основания. Я начал подниматься по лестнице и скривился, когда почувствовал, как первые лучи солнца ударили мне в спину. Я слышал, как начинаю шипеть, и стал быстрее подниматься, вытягивая щупальца и растягиваясь как можно быстрее. Даже первые лучи солнца были болезненными; это было не так плохо, как бегать через огонь, но было больно.
Двигаясь быстрее, я чувствовал, как воздух вокруг меня неестественно быстро нагревается. Он быстро становился горячим, как печь. Пришлось задаться вопросом об озоновом слое. Сколько радиации прошло, и могут ли слизи даже заболеть раком? Что это будет значить для отца Руфи?
Если это не рак мозга, Эми может вылечить его, и вполне вероятно, что она сможет вылечить его даже тогда, если будет достаточно хорошо убеждена.
PRT хотел бы, чтобы на их стороне был отец Рут. В два раза больше людей, способных закрывать порталы, упростило бы все, и они, вероятно, были бы счастливее работать со взрослым, чем с подростком. У ее отца тоже были навыки; опыт с другими мирами, который не имел себе равных, за исключением, может быть, его собственного отца, и было возможно, что он мог узнать некоторых существ, бегущих через Броктон-Бей ночью. Вероятно, он исследовал миры, которые считал слишком опасными для Руфи.
У меня было искушение прыгнуть в другую вселенную, чтобы остыть, но большинство известных мне вселенных имели гораздо меньшую высоту. Я был уже на высоте не менее двухсот футов, и мне оставалось еще немного пройти. Меньше всего мне было нужно упасть на триста футов и взорваться, как мешок с гноем, на твердой земле.
Когда я достиг вершины зиккурата, я был удивлен, увидев, что портал не просто открыт, а что кто-то проложил черные трубы с другой стороны, чтобы покрыть всю плоскую вершину конструкции. Портал на какое-то время должен был быть открыт, потому что были протянуты трубы на сотни футов, и я мог слышать звук воды, мчащейся по системе.
Я прыгнул через портал, и моя система сразу же потряслась, когда я перешел из горячего, как печь, места в то, что выглядело как вымощенный булыжником сарай. Он был построен некачественно, но трубы проходили прямо передо мной через бетонную стену. Была дверь, которая выглядела как металлическая.
Наверное, в сарае было не так холодно, как я думал; трубка была закрыта стекловолоконной крышкой. Несмотря на это, немного тепла просачивалось, достаточно, чтобы поддерживать температуру в комнате выше нуля.
В здание был вход, а снаружи его не было, хотя в некоторых местах были щели, залитые грязью.
С гламуром приняв облик феи, я постучала в дверь.
Никто не пришел, и я попробовал. Он не был заперт, хотя, похоже, это могло быть легко.
"Привет?" — крикнул я.
Стены здесь были из шлакоблока, хотя краска шелушилась. Здесь по-прежнему было прохладно, хотя казалось, будто кто-то протянул трубки по всему полу, и жар становился все теплее. Стены источали холод, и я мог видеть, где кто-то прикрепил одеяла с помощью шурупов, чтобы обеспечить изоляцию.
Еще немного исследований показало, что это место выглядело так, как будто когда-то было почтовым отделением, хотя это должно было быть тридцать лет назад, учитывая состояние места. Я чувствовал резкий запах пота; Тот, кто был здесь, не часто мылся, по крайней мере, в последнее время. Учитывая тот факт, что я мог чувствовать запах только одного человека, это, вероятно, казалось пустой тратой усилий, особенно если это был человек, который был здесь несколько недель или месяцев.
Похоже, они собирали вещи извне; на полу в дальнем конце комнаты лежал матрас от двойной кровати, а также что-то похожее на сушилки, слабо пахнущие лосем. Использовали ли они потусторонний мир как место, где можно сушить мясо в вяленое мясо?
Похоже, что в другом углу лежал старый холодильник, и я чувствовал запах мяса и сухофруктов внутри.
Здесь было темно, освещено только светом, идущим из-под окон перед домом, что было не особо много, учитывая, что здесь еще была ночь. У меня не было проблем со зрением, но нормальный человек остался бы слепым.
Дверь открылась.
В комнату вошел человек, одетый в то, что выглядело как шесть разных слоев шкуры животных. За спиной у него висел лось и фонарь, который он подобрал с пола грубо построенного сарая по другую сторону стены. Предположительно он построил его так, чтобы не пропускать холод.
Он меня еще не видел; Я стоял в темноте, когда он повесил фонарь на крючок у двери, и он вошел внутрь, осторожно закрыв за собой дверь. Он поставил что-то похожее на металлический стол рядом с дверью и уронил на него лося. У него были ролики, так что он, по-видимому, его где-то собрал. Он вытащил винтовку с того места, где она была привязана к плечу, и прислонил ее к стене. Он встал на колени и начал расстегивать самодельные снегоступы, которые выглядели так, будто их ремонтировали несколько раз.
Ему потребовалось немного времени, чтобы расстегнуть ремень, и когда он, наконец, поднял голову, он замер, когда наконец заметил меня в тусклом свете фонаря. Его первым побуждением было схватить винтовку на стене позади него, но он стоял на коленях и подозревал, что я парачеловек. Моя красота была неестественной, и он знал это, и это его не вводило в заблуждение. Он очень осторожно поднялся на ноги с поднятыми руками.
"Э... ты меня понимаешь?"
Он звучал так, словно не разговаривал несколько месяцев.
"Да", — сказал я и улыбнулся ему.
"Вы говорите по-английски. Хорошо. Хорошо, — сказал он. "Я собираюсь поставить фонарь на столе, если ты не против".
Я кивнул.
Он двигался очень медленно, стараясь телеграфировать свои движения, когда он опустился на колени перед фонарем, который он поставил на стол рядом с собой рядом с лосем. Рядом с пистолетом на стене висел крюк, но, похоже, он не хотел, чтобы я нервничал из-за того, что он выбрал оружие.
Рут не сказала, что ее отец был осторожен, но все истории, которые она рассказывала о нем, предполагали, что это правда. Вполне вероятно, что именно по этой причине ему удалось выжить в странных мирах без какой-либо силы, кроме способности попасть туда. Он, вероятно, тоже неплохо владел пистолетом.
"Мистер. Уокер? Я спросил.
"Ты знаешь кто я?" он спросил. Он уставился на меня. "Вы парачеловек?"
"У меня есть сила", — сказал я. "А я из Броктон-Бей. Думаю, пора вернуть тебя туда, где ты принадлежишь ".
Оглядевшись, я поморщился. Похоже, он сделал все возможное из того, что у него было. Я поспорил, что снаружи был небольшой городок и что он украл то, что у него было, из других домов. Он творчески использовал то, что у него было, и, похоже, он нашел много неповрежденных шлангов, что удивило меня в такую ??холодную погоду.
"Как?" он спросил. "В радиусе двадцати миль нет порталов; Я проверил. Снаружи два фута снега, и в этой адской дыре нет никаких порталов, я полагаю, вы прошли, кроме того, который ведет в другой мир смерти.
Я нахмурился.
Большинство миров, к которым у меня был доступ, находились на гораздо более низкой высоте. Просто вернуться в Броктон-Бей было бы недостаточно, если бы я не смог сориентироваться, и даже тогда я сомневался, что во всем городе есть какие-то тридцатиэтажные дома.
"Мы что-нибудь придумаем", — сказал я.
93. Двигаться.
Зажигая еще свечи, отец Рут выглядел немного смущенным.
"Мне очень жаль, что я не могу предложить вам многого. Мне приходилось собирать все, что у меня было, и я не ожидал, что к нам будут приезжать посетители ".
В комнате было тепло. Похоже, он положил трубки, а затем накрыл их плиткой. Пол уже становился теплее, и от этого становился теплее воздух. Оглядываясь вокруг, казалось, что он приложил много усилий, чтобы устроить это место как можно более комфортным.
"Я впечатлен, что вы сделали столько же, сколько и вы".
"Здесь жарко в середине дня. Стены плохо изолированы, поэтому ночью там теряет тепло. В городе есть другие места, которые лучше изолированы, но они слишком далеко от портала; Мне пришлось бы потратить много времени на рубку дров, а это отняло бы время на охоту и поиск порталов ".
Существование других порталов означало бы возможный побег; даже если бы они этого не сделали, они могли бы предложить другие ресурсы, например, больше еды и вещей, которых здесь нет.
"Это здесь Броктон-Бей?" Я спросил. "Я не видел снаружи".
Он покачал головой.
"Это небольшой город; за чертой города есть знак, который говорит, что здесь было 4500 человек, или, по крайней мере, я думаю, что это то, что он говорит. Они используют наши буквы, но, может быть, ближе всего к языку я могу судить по голландскому? Думаю, я мог бы разгадать хотя бы некоторые слова. Я не знаю, где, черт возьми, океан; мы на холмистой равнине, насколько хватит глаз. Технический уровень кажется похожим.
"Есть тела?"
Тела дадут нам представление о том, почему город был заброшен, по крайней мере, из-за отсутствия чего-то очевидного, например, постоянного подземного угольного пожара или всего города, разрушенного землетрясением или пожаром. Увидеть тела, умершие от ужасной болезни, означало бы, что нам действительно нужно оставаться в изоляции. Увидеть их всех казненными где-нибудь в яме было бы иначе.
Он покачал головой.
"Похоже, они уехали внезапно, что меня беспокоит. Если есть какое-то загрязнение, я еще не заметил никаких эффектов, но, возможно, я бы не стал. Похоже, это место было заброшено несколько лет назад, и хотя там есть несколько радиоприемников, я не смог получить ничего, кроме статического электричества ".
Параноидальная часть моего разума задавалась вопросом, были ли люди здесь взяты Фейри, но это было глупо. Человеческий разум склонен думать, что вещи следуют шаблонам, даже если это не так. Это была причина, по которой люди верили в магию или что вакцины вызывали аутизм. Поскольку первые признаки аутизма проявились примерно во время вакцинации детей, некоторые родители пришли к логическому выводу, что одно вызывает другое. Это внутреннее чувство никуда не делось, сколько бы ученых ни говорили им, что связи нет.
Люди были склонны запоминать то, что подтверждало их убеждения, и забывать то, что не подтверждало их. Если бы член Империи считал черных грубыми, а шестнадцать раз из двадцати вежливыми, он бы запомнил только четыре раза, когда они не были такими грубыми. Если бы он думал, что у него есть удачный лотерейный квартал, чтобы скрасить лотерейные билеты, он бы запомнил выигрышные билеты и забыл обо всех проигравших.
