"Никаких признаков борьбы?"
Он покачал головой.
"Ну, сейчас это не то, о чем мы можем беспокоиться", — сказал я. "Если мы когда-нибудь вернемся, возможно, мы сможем исследовать еще немного".
"Так у тебя действительно есть план?" он спросил.
"Ага", — сказал я. "Я могу делать то же, что и ты, но я также могу открывать порталы в любой мир, в котором был".
"Ой, — сказал он.
Некоторое время он смотрел на меня.
"Мой папа рассказывал мне истории о ... вещах, которые могли делать это из старой страны".
"Тебе следует остерегаться этих", — сказал я. "Посмотрите в зеркала или на их тени. Они могут это скрыть, так что это не идеально, но они забывают. Мы думаем, что они, возможно, были теми, кто атаковал электросеть ".
Он взглянул на мою тень, но я втянула свои щупальца прежде, чем что-то сказала.
"Хорошо, — сказал я. "Мне нужно, чтобы вы отступили. Я собираюсь открыть портал в полу ".
Он заколебался, затем отступил. Думаю, большинство моих сверстников забыли бы, что мы были на высоте трехсот футов над поверхностью, но он этого не сделал. Скорее всего, он возвращался, чтобы проверить зиккурат несколько раз, учитывая, что я мог видеть остатки старых ожогов на его руках теперь, когда он стягивал перчатки.
"Мне было интересно, могут ли они быть горизонтальными. Они, как правило, вертикальные, хотя иногда бывает и такой наклон ".
Я взглянул на него. "Они наклоняются?"
"Ага. Это редко, но вы это видите ".
"Вероятно, это как-то связано с гравитацией. На самом деле это червоточины, потому что сроки не совпадают. Учитывая скорость, с которой движутся планеты, солнечные системы и галактики, вы попадаете во Вселенную, появившуюся несколько сотен миллионов лет назад, и... "
" И это много космоса, — сказал он. Он нахмурился. "Итак, если бы вы могли попасть в космос на одном из этих миров и открыть портал прямо через..."
"Вы могли бы эффективно путешествовать на сверхсветовой скорости", — сказал я. Это была довольно захватывающая мысль, даже если вероятность того, что другая звездная система окажется хотя бы отдаленно близкой к той части вселенной, в которой Земля находилась сто миллионов лет назад, была мала. Тем не менее, Солнечная система перемещалась на световой год каждые двадцать триста лет или около того вокруг Млечного Пути. Сама галактика двигалась со скоростью 70 миль в секунду, или что-то вроде светового года каждые двадцать шестьсот лет. Если бы мы могли контролировать порталы до такой степени, чтобы развязать связь с Землей, то мы могли бы узнать о вселенной то, что никогда не видели раньше, увидев ее под другим углом и с помощью какой-то пространственной радиопередачи. назад во вселенную, которая была в прошлом, а затем в наш мир через портал.
Мы могли бы даже найти мир на несколько часов позади нас или на несколько дней и переместить космические зонды с меньшими затратами, если бы мы могли совершить прямой прыжок, не привязанный к миру. Если бы нам пришлось оставить там атмосферу, это было бы так же дорого, но все равно можно было бы быстрее достичь межзвездного пространства.
"Это довольно круто, — сказал он.
Я хотел бы сказать, что Рут была довольно крутой, но последнее, что мне нужно, это чтобы он сказал PRT, что я знаю Рут. Это было достаточно плохо, что я уже признался, что знал, что она работает на них, но это было неизбежно, если он хотел с ней связаться. Я с трудом мог оставить его бродить по городу и так.
"Хорошо, — сказал я. Я указал на пол. "Вот так."
Он видел портал так же хорошо, как и я. Я уперлась в пол, затем просунула голову в другую сторону.
Мы были на высоте трехсот футов над железнодорожными путями, на территории Торговцев. Я мог слышать звуки решительной перестрелки вдалеке и звуки взрывов в других частях города.
"Посмотри, — сказал я, — но не падай".
Он обогнул портал, затем нашел место, где мог лечь на живот, чтобы не потерять равновесие и упасть. Проснувшись, он оставался под водой не менее десяти секунд.
"Я ничего не вижу", — сказал он. "За исключением вспышек от взрывов. Они еще не починили свет? "
"Им удалось сбить не только Восточное побережье. Это половина страны, и мы не совсем первые в списке, когда дело касается ресурсов ".
Он закусил губу жестом, который сильно напомнил мне Рут.
"Итак, проблема в том, чтобы спуститься на поверхность, а затем проехать через город".
"Если мы выберемся на поверхность, мы сможем отправиться в более безопасные миры", — сказал я. "Проблема в том, чтобы добраться туда. Мы над железнодорожным вокзалом, а до Аркадии около трех с половиной миль ".
"Есть ли у вас миры с более высокой высотой?" он спросил.
Я думал об этом.
— Может, футов двадцать, тридцать. Не думаю, что у вас есть триста футов веревки.
"Мне посчастливилось найти все шланги в строительном магазине", — сказал он. "Это хороший материал, лучше, чем у нас дома, но он на самом деле не рассчитан на те виды тепла, которым я его подвергаю. Я действительно сомневаюсь, что он выдержит наш вес, даже если сейчас не слишком жарко. Были какие-то стяжные ремни, но похоже, что кое-что из этого было распродано, а шланг никому не наплевал ".
"Хорошо, — сказал я. "Какая самая высокая точка в городе?"
"Медхолл?" он сказал. "Это может быть двадцать историй".
"Итак, десять футов рассказа ...", — сказал я.
"Иногда это целых четырнадцать футов", — сказал он. "Различается."
"Так что это может быть всего лишь двадцать футов падения, или это может быть сто футов падения. Нам нужно будет взглянуть ".
Он взглянул на то, что, по его мнению, было краем моего платья.
"Там два фута снега. Я могу дать вам мех, который я использую для постельных принадлежностей. Они ... не пахнут хорошо, но согреют. Сомневаюсь, что у них найдутся ботинки твоего размера, но даже если они и будут, то все равно замерзнут.
Я кивнул.
"Я могу переносить холод лучше, чем нормальный человек. Я не застрахован, но вряд ли получу обморожение ".
В конце концов, я мог бы просто выбросить любую мертвую плоть.
"Мы должны подождать до утра", — сказал он. "Осталось всего три часа, и будет теплее, и мы сможем лучше видеть".
"В три часа ночи вы были на оленях?"
"Мне пришлось воспользоваться туалетом", — сказал он. "Это случается, когда ты стареешь. Ты не уйдешь без оружия, и когда я заметил одно... ну, ты должен выпотрошить его, когда убиваешь его, и ты не хочешь делать это рядом со своим лагерем. Я готов потерять несколько часов сна ради целого оленя ".
"Что ж, у меня отличное ночное зрение, и я работаю по расписанию", — сказал я. "Люди умирают по всему городу, и приближается вторжение, в котором никто не будет в безопасности. Чем раньше мы это сделаем, тем скорее я вернусь к спасению людей ".
Он посмотрел на меня размеренно, а затем начал работать над тем, чтобы сделать из одеял что-то, что я действительно могла бы носить, вместо того, чтобы просто накидывать их на себя без толку. Решение, которое он придумал, было гениальным, и я не придумал ничего такого, что требовало бы лески, рыболовного крючка и небольшого шитья. Это выглядело некрасиво, но помогло, что, казалось, было его обычной мерой обращения с вещами.
"Я бы не подумал, что ты так хорошо справишься со всей этой инопланетной средой".
"Ну, это не похоже на то, что я действительно на чужой планете; они все Земля. Некоторые из них просто разошлись дальше назад. Кроме того, мой отец приучал меня к этому с детства. Он хотел, чтобы я выжил, если бы меня сбросили голым где-нибудь на Земле... может быть, не где-нибудь к северу от Аляски. Любое место, которое убьет вас за десять минут или меньше обнаженным, довольно сомнительно, но если не считать этого ... Мои люди передавали то, что мы узнали из наших путешествий, от отца к сыну с тех пор, как у нас были силы, и это было долгое время. время. Некоторые из этих уроков были усвоены нелегко, и в каждом новом мире есть сюрпризы, иногда действительно неприятные ".
Он довольно открыто рассказывал о своей семье, но потом я знала, кто он и кто его дочь. Тем не менее, это меня удивило.
"Я удивлен, что ты не притворяешься парачеловеком", — сказал я.
"Ну, это не так, — сказал он.
Я смотрел на него.
"Что заставляет вас думать, что?"
"Силы тем сильнее, чем больше вы их используете", — сказал он. "По крайней мере, для нашего вида. Сначала я подумал, что ты один из них, Прекрасный Народ, но никто из них не потерпел бы, чтобы положить им на спину мое грязное постельное белье. Если вы будете делать то, что делаю я, достаточно долго, вы сможете напрямую ощущать порталы, и все паралюды несут маленький в своих головах. У тебя его нет ".
"Хорошо, — медленно сказал я. "Но я мог бы быть просто странным инопланетянином".
"Тот, кто знает мою дочь?" он сказал. Он покачал головой. "Она знает, что лучше не проходить через странные порталы. Смелый Уокер — мертвый Уокер.
Я не вздрогнул, хотя хотел.
"Я бы предпочел, чтобы вы не сказали PRT, что я знаю вашу дочь", — сказала я, не глядя на него, когда накинула одеяла себе на плечи. В итоге он больше походил на тогу, чем на плащ. "Они действительно не знают обо мне".
"Тем более, что ты Вендиго".
"Какие?" Я спросил.
Он задул зажженные им фонари, а затем схватил электрический и повесил его себе на спину.
"У нас всегда есть только одна сила", — сказал он. "И вы можете открывать двери, видеть в темноте и игнорировать холод, и, может быть, другие вещи. Я когда-то знал человека, который обладал такой силой. Ему пришлось взглянуть на наш мозг, чтобы обрести способности; он был индейцем кри, и он был убежден, что он вендиго после того, как он... убил пару человек. Он не мог вынести того, кем стал, и покончил с этим. Думаю, его вид не учит своих детей; может быть, они надеются, что если никогда не увидят мозг, они избавятся от проклятия ".
"Нам не нужно убивать людей!" — потрясенно сказал я. "Достаточно просто быть рядом с ними. Это не так... приятно, как посмотреть, но это работает ".
"Действительно?" он спросил. Он нахмурился. "Проклятие. Хотел бы я знать об этом. Может, я мог бы его спасти. Так много ли у вас таких людей? "
"Ну нет, — признал я.
Почему я с ним разговаривал?
Это было глупо с моей стороны, угроза. У меня была веская причина никому не рассказывать о том, кем я являюсь. У него не было причин не развернуться и не рассказать PRT все, что он узнал обо мне, особенно если ему нужно было как-то надавить на меня.
Почему он меня не осуждал?
Для него не имело смысла так сочувствовать тому, кто, как он должен был знать, испытывал искушение вскрыть себе череп, особенно теперь, когда он признал, что обладает способностями лучше, чем те, которые были у Руфи. Я мог использовать инфразвук для обнаружения порталов, но только когда они были открыты. Если он говорил правду, а моя сила говорила так, то он мог бы обнаружить их даже в закрытом состоянии.
"Первый раз была авария. Я пытался спасти кого-то, и я видел в их голове. Я научился путешествию по миру от Рут, просто проводя с ней время, а остальное я перенял у животных и монстров ".
"А один из Ярмарок?"
Я неловко пожал плечами.
"Они никогда не прощают обид", — сказал он. "Вот почему люди в старой стране называли их Справедливыми, потому что, говоря, что они были чем-то меньшим, рисковали их оскорбить".
"Ну, мы в состоянии войны с ними, и они напали первыми", — сказал я. Я нахмурился. "Как еще мы собирались драться с ними, если они могли просто пойти, куда хотят, и оставить нас позади?"
"Тем не менее, кто-то из твоего возраста не должен убивать или вообще драться".
"Откуда ты знаешь, сколько мне лет?"
"Вы провели много времени с моей дочерью, и она достаточно доверяла вам, чтобы рассказать вам обо мне и о работе в PRT. Этого бы не случилось с учителем, а вы сказали, что не участвовали в PRT. Вряд ли она проводила много времени со взрослыми...
— Верно, — сказал я.
У него не было интуитивных способностей; у нашего вида была только одна сила, и Руфь унаследовала свою от него. Как он был таким быстрым?
Последовавшая тишина была неприятной, когда он начал собирать вещи для нашего путешествия. У него был рюкзак; он был розового цвета с яркими украшениями, которые выглядели так, как будто на них изображены красочные мультяшные персонажи, хотя я никого из них не узнал.
Потянувшись к двери, он заколебался.
"С моей дочерью действительно все в порядке?" он спросил.
Он ждал, чтобы задать вопрос с тех пор, как я сказал ему, что она работает с PRT. Это беспокоило его по многим причинам; оденет ли PRT ее в дурацкий костюм и выставит посреди парачеловеческих сражений с применением оружия? Заставят ли они ее исследовать опасные места? Была ли она на самом деле в порядке.
"Она работает только консультантом в PRT, и они лечат ее в детских перчатках. Они держат ее и вашу жену под охраной, как и все семьи PRT, и они, вероятно, одни из самых безопасных людей на всем востоке Соединенных Штатов на данный момент. Эмоционально ... она скучает по тебе.
Он не смотрел на меня, но его рука в перчатке сжала дверь.
"Она начала рисковать, — признал я.
Он резко взглянул на меня. Он точно знал, что я имел в виду, без необходимости объяснять это.
"Вот дерьмо", — сказал он. "Я думал, что научил ее лучше".
"Ты не хотел, чтобы она тебя искала?"
"Все тренировки в мире не помогут вам, если гигантский богомол оторвет вам голову, как только вы войдете в портал", — сказал он. Он поморщился. "В моей семье много детей, и это не только потому, что мы католики. Мы теряем людей, каждое поколение ".
"Так почему бы просто ... не отправиться на разведку?"
"Так мои предки добивались большего успеха, чем их соседи", — сказал он. "Все остальные могли бы голодать, но если бы вы могли найти охотничьи угодья, которых никогда не трогали ... ну, вы бы выжили, когда все остальные этого не сделали".
"Так что придерживайтесь тех, кого знаете".
"Нам пришлось много переезжать", — сказал он. "Если все истощены, а ваша семья выглядит здоровой, люди начинают говорить о колдовстве. И всякий раз, когда вы отправляетесь в новое место, полезно знать, кто ваши соседи. Вы должны знать, какие угрозы могут исходить с другой стороны, чтобы обезопасить свою семью. А еще у нас есть те, кто страстно желает путешествовать, те, кому просто нужно увидеть, что по ту сторону. Все они в конечном итоге умирают, если не успокаиваются, но именно они придумывают новые уловки ".
У меня не было часов, но я знал, что время идет. Кто-то может разбудить меня в любой момент, и мне придется попытаться выбросить это тело, прежде чем оно сможет напасть на него в мое отсутствие. После этого было бы трудно добраться до этой высоты, если бы я не доверился Вики, а это означало бы, что Эми узнала всю историю. Они могут быть заслуживающими доверия, но это повлияет на то, как они меня увидят, и по какой-то причине я не хотела быть для них просто девушкой-слизью.
