"Пошли, — сказал я. "Людей, которых нужно спасти, и чем заняться".
Он кивнул, и мгновение спустя мы оказались в снегу.
94. Футы.
"Это место кажется довольно стандартным с точки зрения дикой природы", — тихо сказал он, когда мы вышли в снег. "Однако есть несколько неприятных исключений, так что будьте начеку".
Была полная луна, что указывало на то, что здесь тоже было некоторое замедление времени; несколько дней назад дома было новолуние. Я не чувствовал запаха моря даже с улучшенными чувствами. Нас окружали маленькие витрины, засыпанные снегом, фасады которых окутывала тьма. Несмотря на это, я мог видеть, что, похоже, по крайней мере половина окон в тот или иной момент была разбита, и дикие животные попали внутрь.
Мы выглядели как на главной улице, по крайней мере, если расстояние между витринами было хоть каким-то признаком. Снег все засыпал, но ветра не было. Я мог видеть следы снегоступов, ведущие по центру улицы, уходящие вдаль.
"Нехорошо оставлять отходы возле своего лагеря", — сказал он. "Здесь обитает противный вид гигантских медведей, больше гризли. Меньше всего вам хочется, чтобы один из них ждал вас за дверью. Достаточно сложно уйти от них в лучшие времена. Еще есть пара видов противных сумчатых, которые могут роиться, если вы не будете осторожны.
Оглянувшись за спину, я понял, что окна и двери почтового отделения он заколотил гораздо тщательнее, чем построил флигель позади офиса. Я подозревал, что плотницкие работы не были его сильной стороной.
Я преобразовал нижнюю часть тела в ноги и ступни, а затем создал на их нижней части тяжелые чешуйки. Холод все равно будет просачиваться, но не так сильно, как на мою незащищенную плоть, и это облегчит мне задачу. Я расширил ступни настолько, насколько мог разумно, в пределах человеческих возможностей; он казался из тех людей, которые замечают такие вещи, как странные следы, идущие позади нас.
"К сожалению, это то направление, в котором мы должны двигаться, если только вы не хотите объезжать", — сказал я.
— В любом случае, дорога облегчит задачу.
"Какую часть этого места ты вообще исследовал?"
"Радиус в десять миль", — сказал он. "Ищу разбавителей. Если бы было лето, я бы пошел намного дальше, особенно по хорошей дороге, но ехать посреди зимы в таком месте... это не умно ".
"Легко получить травму", — сказал я. "Упади в расщелину, сломай ногу. У меня была соседка, которая сломала бедро на своей подъездной дорожке в Броктон-Бей, поскользнувшись на льду ".
"В таком месте сломанная кость может быть смертным приговором. Он двигался довольно быстро, двигаясь по уже проложенным им следам, по-видимому, потому, что это потребовало бы меньше усилий. Следы стали глубже примерно в ста футах от них, и было пятно крови.
"Я удивлен, что олени подобрались так близко".
"Это не так уж и часто", — сказал он. "Я предполагаю, что люди не уходили так долго, может, лет пять или около того; Похоже, что популяция оленей взорвалась, а их источники пищи истощаются из-за перенаселения. Медведь их съест, но они, как правило, охотники-одиночки, и я не видел никаких признаков того, чтобы что-то вроде волков прорежало стада ".
"Я полагаю, вы жаждете фруктов или чего-то еще, кроме мяса".
"Пицца", — сказал он. "С овощами".
"Я прошу прощения за ересь из-за ваших уникальных обстоятельств", — сказал я. "Мясо и сыр — лучший выбор; чем больше того и другого, тем лучше. С отключенным электричеством PRT, вероятно, станет единственным местом, где вы сможете получить пиццу, а это дерьмо кафетерия ... или я так слышал ".
Я всегда был таким, но даже больше сейчас, когда я наслаждался мясом гораздо больше, чем в предыдущей жизни. По крайней мере, он не пытался говорить об ананасах или десертной пицце. Я никогда не пробовал сардины, и было время, когда я был бы в ужасе от этого.
Дорожка стала легче, и я воспользовался возможностью расширить ноги, чтобы было легче ходить. Пока я оставался позади него, со мной все было в порядке, следуя по его двойным следам.
Я почувствовал запах субпродуктов еще до того, как мы добрались до конца города.
"Ты не хоронил?" Я спросил.
"Земля тверда, как скала. Обычно я привозил бы его подальше от города, но это посреди ночи, а выйти в лес несколько опаснее, чем что-то привлечь в город ".
На самом деле он просто не хотел этого и не хотел мне об этом говорить. Однако это послужило хорошим оправданием.
"В лес, в который мы собираемся войти?"
"Ага, — сказал он. "Ты уверен, что нам нужно идти именно так?"
Дорога должна была вести нас перпендикулярно туда, куда нам нужно было идти.
"Я почти уверен, что ни один из нас не выдержит падения с высоты трехсот футов", — сказал я. "А этот путь ведет из Броктон-Бей".
"Хорошо, — сказал он. "Но обычно я бы не пошел в лес даже в полнолуние, как сегодня. Листва достаточно густая, и в лучшие времена вы едва можете видеть руку перед лицом ".
Я ожидал, что листья опадут, так как была зима, но лес передо мной выглядел вечнозеленым. Я не узнал этот вид, но не знал, было ли это потому, что они были инопланетянами, или потому, что я никогда не обращал внимания на деревья, которые не были местными для этого района. Деревья были достаточно толстыми, чтобы уничтожить большую часть подлеска. Хорошая сторона заключалась в том, что мы могли легко пройти через это; Плохо было то, что и с крупными хищниками тоже.
"Рядом есть овраги", — сказал он.
Мы уже спускались по крутому склону.
"Что-нибудь, что может привести нас на уровень земли? Или все равно достаточно близко? "
Меня не волновало, окажемся ли мы в чьей-то гостиной; мы всегда могли перейти в другое измерение, пока добрались до земли.
"Триста футов? Нет. Наибольшая глубина, которую я видел, составляет пятьдесят, может быть, семьдесят пять футов ".
"Мы доберемся туда, я посмотрю. Может нам повезет. Если мы сможем добраться до места, куда я смогу спуститься, то я, вероятно, найду способ и тебя ".
Спускаться по ущелью было непросто, особенно по снегу, но, даже будучи обремененным снегоступами, он проворно спускался по склону, избегая мест, где земля неожиданно проседала. Он пробыл здесь несколько месяцев и, похоже, изучил топографию, по крайней мере, в окрестностях города. Я сомневался, что он знал каждую выступающую ветвь в лесу, но казалось, что это было то место, откуда он обычно уходил, чтобы добраться до этой части леса.
Я внимательно за ним последовал. Из-за того, что мои ступни были неестественного размера, а из-за снега было трудно увидеть провалы на поверхности, мне несколько раз приходилось использовать щупальца, чтобы не упасть.
Когда мы наконец достигли дна оврага, мы начали следовать за тем, что, как я предполагал, было старым руслом ручья. Я действительно мало что знал о природе; не то чтобы у меня было много опыта, кроме того лета в лагере перед тем, как Эмма испортилась.
"Я удивлен, что ты меня не боялся", — сказал я после того, как мы немного погуляли.
"Ой?" он сказал.
На самом деле он не обращал на меня особого внимания. Он держал фонарь и прислушивался к любым звукам приближающихся вещей.
"Я имею в виду... Вендиго убивают людей, верно?"
"Вы знали, кем я был, а это означало, что вы, вероятно, были из дома, а это означало, что у вас, вероятно, уже была сила, по крайней мере, похожая на мою... и из того, что я слышал, охотники на самом деле не ищут дубликатов".
"Это много предположений", — сказал я.
"Если бы вы были охотником, я был бы мертв в ту минуту, когда сказал вам, кто я такой. Я не являюсь членом какого-либо сообщества нашего вида, которое может существовать в Броктон-Бей, и я не могу сказать вам, кто еще. Ты ничего не выиграешь, оставив меня в живых ".
Он сказал мне, что его способности развиты лучше, чем у Руфи; возможно, ему не пришло в голову волноваться об этом.
"По-прежнему..."
"Может быть, я так давно не видел никого, на кого только надеялся".
Это... на самом деле имело смысл.
Люди не созданы для того, чтобы жить в одиночестве. Им нужны были другие люди, пусть даже в разной степени. Горным мужчинам на Аляске, возможно, нужно будет видеться с кем-то только раз в месяц, когда они приходят за патронами и туалетной бумагой, но уберите этот контакт, и они в конечном итоге тоже начнут беспокоить. Я слышал, что заключенные, оставленные в одиночных камерах на длительное время, иногда начинали галлюцинации и имели пожизненные психологические проблемы.
"У вас не было волейбольного мяча по имени Уилсон?"
"Это был баскетбол, и его звали Сполдинг. Хотя он был засранцем.
Я ухмыльнулся ему, хотя он не смотрел в мою сторону.
"Готов поспорить, он будет много вести мяч и просто подпрыгивать, когда спор становится жарким".
"Не бросай свою повседневную работу", — сказал он.
"Я слышу движение в трехстах ярдах к западу", — сказал я. "Что бы это ни было, похоже на полдюжины вещей размером с большую собаку. Но они не подходят ".
Я держал пари, что их отпугивал мой запах. Скорее всего, это не было похоже на то, что они когда-либо нюхали раньше. Звуки их движений были нервными и тревожными.
"Вы это точно слышите?"
"Я тоже могу видеть в темноте, и у меня отличное обоняние. Я бы не посоветовал нам выйти в темноте, если бы я не был готов ".
Это было признаком того, как он, должно быть, отчаялся вернуться домой, что он вскочил, чтобы уйти в тот момент, о котором я просила, несмотря на опасность.
"Хорошо", — сказал он. "Дайте мне знать, если что-нибудь придет. Мне не очень нравится двигаться в темноте ".
Мы вошли в лес, и я начал понимать, что он имел в виду под темнотой. Даже с улучшенным зрением место выглядело тусклым, и я чувствовал запахи, которые казались странно чужими.
"Вы так и не поняли, что заставило всех уйти?" — сказал я через пять минут блуждания по лесу.
"Как бы то ни было, это произошло довольно быстро", — сказал он. Несмотря на мои заверения, что у меня улучшились чувства, он был в полной боевой готовности и даже не взглянул на меня. "У них было время собрать кое-какое оборудование и упаковать вещи, но они оставили много вещей, которые они, вероятно, взяли бы, если бы было больше времени. Они оставили оружие и боеприпасы, деньги и прочее. То, что они ушли, меня беспокоило меньше, чем то, что они не вернулись ".
Я подумал об этом на мгновение.
"Потому что это означало, что либо все они умерли, либо все, что заставило их уйти, все еще было здесь", — сказал я.
"Верно, — сказал он. "Но я ничего не видел последние несколько месяцев. Ночью обычно не выхожу, но проверяю, нет ли следов ".
Он имел в виду бутылку для мочи. Это имело смысл, учитывая, что выходить на улицу на морозе было бы серьезным делом. Для него выход из дома, вероятно, означал, что ему нужно было воспользоваться уборной. Было время, когда так было со всеми, и если дома не станет лучше, так будет снова.
Мы достигли поляны, и все немного прояснилось, когда я увидел небо.
"Привет, — сказал я. "Вы можете еще немного поднять этот фонарь? Что ты думаешь об этих треках? "
Это были знакомые следы; мне потребовалось мгновение, чтобы узнать их.
Дерьмо.
"Это следы фейри, — мрачно сказал я. "Они не такие, как выглядят.... Больше похоже на гигантских охотничьих богомолов, чем на что-либо еще.
"Похоже, их было шестеро", — сказал он. "Снег не переставал падать вскоре после того, как я подстрелил оленя, и следов не видно".
"Думаешь, они слышали выстрел?" Я спросил.
"Может быть", — сказал он. "Не похоже, чтобы они знали эту местность очень хорошо, но и мы не заметили следов. Как только они приедут в город, их найдут не так долго.
"Тогда нам лучше двигаться", — сказал я. Я огляделась. "Фейри не могут стать невидимыми, но они могут игнорировать свои звуки и запах как что-то еще, и, возможно, заставить их звучать как что-то меньшее".
"То, что вы слышали раньше?"
"Они ушли, но сейчас я слышу их почти не слышно", — сказал я.
Я открыл небольшой портал под своим иллюзорным платьем и послал через него щупальце, чтобы сориентироваться в Броктон-Бей.
Медхолл был все еще в миле от нас, немного к юго-западу от нашего текущего местоположения.
"Нам нужно двигаться", — сказал он. "Мне не нравятся наши шансы сразиться с шестью врагами с помощью человеческого разума и иллюзий, а также неизвестного оружия".
"Верно, — сказал я. "Нам нужно идти этим путем".
Он уставился на меня, и я пожал плечами.
"Полномочия".
"Хорошо, поехали".
Я не упомянул ему, что добраться до Броктон-Бей будет недостаточно. Они смогут отследить нас до точки, из которой мы вышли, через портал, а затем они смогут открыть портал и там, чтобы следовать за нами. Надеюсь, я смогу справиться с падением лучше, чем они, но было возможно, что у них были миры, о которых я ничего не знал, и я мог просто выбрать те, которые спускались последовательно, оставляя их с относительно пологим уклоном по сравнению с нашим ужасающим падением. .
Когда мы изо всех сил пытались двигаться по снегу и неровной земле, даже он начал спотыкаться о скрытые корни и неожиданные впадины, где снег не был достаточно толстым, чтобы выдержать наш вес. По его дыханию я слышал, что передвигаться на снегоступах было нелегко, хотя он был в гораздо лучшей форме, чем большинство людей.
Фейри двигались быстрее, чем мы. Производя вычисления в своей голове, я мог видеть, что они догонят нас до того, как мы дойдем до своей точки.
Мистер Уокер прокладывал нам путь. Я слышал, что для того, чтобы проложить путь, потребовалось на пятьдесят процентов больше энергии, чем для того, чтобы идти сзади по уже проложенной тропе.
Я не мог беспокоиться о своих следах, если бы нас не поймали. У меня не было пистолета, и у меня не было никакого другого оружия, кроме зубов или когтей. Насколько я знал, фейри будут вооружены пулеметами или лазерными винтовками; мы все еще недостаточно знали об их технологиях, чтобы даже начать догадываться. Смогут ли эффекты шести различных наваждений преодолеть любое сопротивление, которое я мог бы оказать на собственное наваждение?
По крайней мере, дома мы передвигались бы по бетону и асфальту; Будет много ужасных запахов, которые скроют наш запах, и на уровне земли я смогу перемещаться по множеству разных миров, и им будет трудно понять, в какой вселенной я оказался.
Вытянув покрытые чешуей ступни, я сказал: "Они догоняют. Нам нужно двигаться быстрее ".
"Я делаю все, что могу, — сказал он.
"Я знаю. Мне придется нести тебя.
"Какие?" — сказал он, наконец повернувшись ко мне.
"У меня, наверное, небольшой грубый рейтинг, и я вижу, слышу и обоняю лучше, чем вы. Я тоже могу справиться со снегом ".
Пока мы говорили, я раскладывала ноги под платьем. Они должны быть больше, чтобы выдерживать наши веса. Без шаблона, по которому можно было бы работать, они выглядели бы ужасно, но, надеюсь, я смогу сделать их достаточно большими, чтобы выдержать нас обоих.
