Рысь на поводке

— Может и нет, — некромант задумчиво почесал подбородок, — но проверить не мешает. Зови ребят, пусть прочешут это место, а я пока поисковик кину.

Внутри все перевернулось от ужаса. То, что этот Каврон довольно сильный маг, не приходилось сомневаться, раз учуял мое присутствие, и никакой марр ему не помешает найти свою добычу на таком расстоянии! А я даже оружия с собой не взяла. Вот дура-то! А некромант, тем временем, уже сплел заклинание, и маленькая серая змейка скользнула с ладони хозяина. Чуть покрутившись по поляне, поисковик замер, словно раздумывая, и уверенно направился прямиком ко мне. А со стороны лагеря уже слышался топот спешащих наемников.

Поборов приступ паники, я собралась, вдохнула поглубже ...

'Сейчас, или будет поздно!'

... и сорвалась с места, опрометью кинувшись в противоположную от мага сторону.

— Вот она! Не дайте уйти, шевелитесь!!! — неслось мне вдогонку.

Понимая, что надолго меня не хватит, я судорожно соображала, что делать, перебирая в уме все известные мне заклинания, в надежде, что отыщется хоть что-то, что может помочь в такой ситуации. Неожиданно мысли вернулись к отцовской тетради, и память услужливо подкинула еще одно экспериментальное заклинание. Почему бы и нет, если в голове от страха больше не родилось ни одной стоящей идеи? Эх, если не сработает — пиши, пропало, но для начала надо оторваться от погони, хоть не на много.

Еще пять минут бешеной гонки по лесу — и я на исходе. Перед глазами все плывет, сердце стучит где-то в горле, и нещадно ломит виски. Надо выбирать место для укрытия. Куда? Впереди наудачу показалось раскидистое дерево, так что придется рискнуть — времени искать что-то еще просто нет. С огромным трудом я вскарабкалась по замшелому стволу и укрылась на толстой ветке в кроне. Теперь самое главное! Сосредоточившись, я прикрылась самый мощным из известных мне щитов и, образовав в ладонях небольшую сферу, наполнила ее до отказа своей энергией. Пара почти забытых слов, и в следующий же миг она резво слетела вниз и нырнула в кусты, подальше от настигающей погони. Только бы поисковик обманулся и кинулся за ней!

Мучительное ожидание, казалось, вот-вот заставит выпрыгнуть сердце из груди, минуты тянулись неимоверно долго. Наконец в траве мелькнуло серое змеиное тельце и... чуть покрутившись под деревом, поисковик направился по ложному следу, преследуя обманку! Я была уже готова облегченно выдохнуть, когда внутри все просто обожгло новой волной ледяного ужаса: под деревом стоял некромант. Мужчина с подозрением оглядывался по сторонам, глубоко втягивая ноздрями воздух.

'Как ищейка' — подумалось мне. А в пальцах Каврона уже поблескивала развернутая магическая сеть.

— Врешь, не уйдешь, малявка, — пробормотал он себе под нос, медленно поворачиваясь на месте. — Я же знаю, что ты где-то здесь. Жаль, недооценил я тебя...

'Вот и все. Попалась...' — закралась истеричная мысль. В этот же момент в виски ударился резкий окрик:

'Перекидывайся! НЕМЕДЛЕННО!!!'

'Д... Дэррок?!' — я изумленно потрясла головой. — 'Как...'

Но додумать мне не дали:

'Сейчас же!!!' — жесткий приказ был подкреплен ощущением, будто меня встряхнули за шкирку. Это мгновенно привело в чувство, и тело привычно выгнулось дугой. Я уже прочно встала на четыре лапы, когда Каврон только начал поднимать голову вверх, почувствовав неладное. Мгновением позже в сторону облюбованной мной ветки полетела сеть, но рысь уже бежала сквозь лесную чащу во все лапы, оставив некроманта далеко позади.

Звериное чутье подсказало, что наемники рассредоточились и методично прочесывают окрестности, двигаясь шеренгой на расстоянии нескольких десятков шагов друг от друга. Что же делать? Обходить их, значит, дать некроманту еще один шанс, а так может и проскочу. Все лучше, чем столкнуться с магом! И я рванула вперед, ускоряясь до предела. Буквально пролетев между двоих наемников, я услышала сзади удивленный возглас:

— О, смотри-ка, рысь! А здоровая какая...

Я резко вильнула в сторону, стараясь скрыться из виду, пока никто ничего не понял, и... на полном ходу столкнулась с недавним собеседником некроманта, сбив его с ног, и мы покатилась кубарем по траве. Мужчина, казалось, удивился не меньше меня. Затем в карих глазах мелькнуло понимание, и губы растянулись в премерзкой улыбочке, больше похожей на оскал. В тот же миг лапы коротко спружинили, вздернув тело вверх, прежде чем голова успела подумать об этом. Я опрометью кинулась прочь, краем глаза заметив, как в мою сторону полетело какое-то странное заклинание, подозрительно деформирующееся по мере приближения. Еще один маг, вурдалак их задери?! В последний момент я дернулась в сторону, но удар все равно вскользь прошелся по боку. Пахнуло горелой шерстью.

— Идиот, она живьем нужна!!! — злобно взвыл сзади кто-то. По-моему подоспевший Каврон...

— Так это обездвиживающее было! — оторопело начал оправдываться мужчина. — Не понимаю, как...

— Ты где сейчас находишься, дурень!!! Здесь кругом марр! — возопил некромант.

Но дальше я уже не слышала, мчась вперед, не разбирая дороги. Не придав должного значения новой ране, только спустя несколько минут бега на грани возможностей, до меня стало потихоньку доходить, что задели-то серьезно. Бок кровоточил все сильнее, а в глазах начало мутнеть, но я упорно переставляла лапы, понимая, что надо убраться как можно дальше. Не помню, сколько времени прошло, прежде чем силы окончательно покинули тело, и я повалилась на бок. Последнее, что отметило сознание, это отголосок очередного неизвестного мне заклинания.

Я медленно приходила в себя. Все тело нещадно саднило, мышцы — словно одеревенели, а голова просто раскалывалась на части. Кто-то несет меня на руках, закутанную в плащ на голое тело, крепко прижимая к своей груди. Я смутно припоминаю, что вся одежда осталась лежать лохмотьями под деревом, где пришлось перекинуться, а нос параллельно улавливает чуть терпкий травянистый запах, — значит это Дэррок.

— Прости, — хрипло выдохнула я, — сглупила...

— Ну что ж теперь сделаешь, — вздохнул он. — Главное жива осталась...

Я через силу приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на своего спасителя. Но мутный расплывающийся взгляд зацепился за загадочный кулон, болтавшийся сейчас прямо перед носом. Пару секунд я смотрела на него, пытаясь понять, не обман ли зрения это: на верхней половинке кулона-карты был изображен сам Дэррок, а с нижней на меня преспокойно взирал Шиэн. Округлив от изумления рот, я с трудом подняла голову, все еще не желая понимать происходящее, и встретилась взглядом с пугающими зелеными глазами.

— Все вопросы потом, — нетерпящим возражений тоном отрезал мужчина. И я опять провалилась в спасительное небытие.

Глава 10

Я себя чувствую,

но плохо.

Ф. Раневская

В те редкие моменты, когда сознание возвращалось ко мне, сквозь непонятную дымку, застилавшую глаза, проступало смутно знакомое лицо. Но я никак не могла вспомнить, кому оно принадлежит. Лишь чувствовала, как этот кто-то заботливо перевязывал мои раны, поил травяным настоем и укутывал потеплее в одеяла.

— Ну, Мэл, давай же! Еще пара глотков, и я отстану, — как маленького ребенка уговаривали меня.

Превозмогая отвращение, я послушно проглатывала омерзительное на вкус зелье и проваливалась обратно в сон. А кто-то аккуратно устраивал мою голову у себя на коленях, ласково перебирая прядки волос. И каждый раз возвращался один и тот же кошмар, в котором смутно-знакомый мужчина безразлично проходит мимо в толпе, а я очень нуждаюсь в его помощи, в его поддержке, и больше не к кому обратиться! Бегу за ним следом, окликаю. В какой-то момент он останавливается и медленно поворачивается. Я растеряно наблюдаю, как на красивом лице появляется надменная хищная усмешка, а в следующий миг очертания фигуры подергиваются дымкой, и мужчина неотвратимо-медленно начинает превращаться в огромное жуткое чудовище... Я кричу от ужаса... Но уже в следующее мгновение сквозь сон слышу тихий голос, шепчущий мне:

— Все хорошо, успокойся, никто тебя не тронет, ты в безопасности...

И я опять проваливаюсь в беспокойный сон. А потом все заново: болезненный процесс перевязки, отвратительный вкус густого зелья, повторение кошмара, успокаивающий голос...

Над моим ухом слышалось тихое размеренное дыхание, где-то недалеко чуть всхрапнула лошадь. Неужели этот кошмар наконец-то закончился? Прислушавшись к себе, я обнаружила, что кожа больше не горит огнем, обожженный бок не дергает мучительной болью, а тело приятно расслаблено, пригревшись в коконе одеял. Лениво приоткрываю глаза и обнаруживаю, что упираюсь носом в мягкую ткань рубашки Дэррока. Мой спутник спал — полусидя, облокотившись спиной на стену, и пристроив мою голову у себя на груди. Выглядел он неважно: волосы встрепаны, лицо осунулось, под глазами пролегли глубокие тени...

'Бедняга, намучился со мной!' — с виноватой благодарностью подумала я. На мое лицо упали спутанные волосы, так и норовя залезть в глаза. Выпростав руку из одеял, в которые была укутана словно гусеница, собралась было убрать их за уши, но крепкая мужская рука, обнимавшая мои плечи, неожиданно приподнялась и предупредительно убрала мешающие пряди. Смутившись, я потупила взгляд, давно не чувствовала себя так неловко!

'Минуту назад спал же крепким сном!' — удивилась я и, приподняв голову, поймала взгляд синих глаз Дэррока.

— Привет, — не придумалось ничего лучше, потрескавшиеся губы растянулись неуверенной улыбке. Приятель как-то странно на меня посмотрел, словно чему-то удивившись, но после секундного замешательства улыбнулся в ответ.

— С пробуждением, спящая красавица, — легкий смешок. Сладко потянувшись, Дэррок осторожно приподнял меня и посадил, прислонив спиной к стене. Но даже от этого передвижения в боку снова проснулась боль. На глаза навернулись слезы, но усилием воли удалось их сдержать.

— Придется потерпеть. Все что мог — я уже сделал. Сейчас травки заварю — на время боль утихнет. — Пояснил приятель, словно извиняясь, и направился к еле тлевшему костру.

— А сколько я была без сознания? — И главное, на сколько дней теперь придется задержаться в этом месте.

— Без малого двое суток, — последовал ответ. — Слишком много ты крови потеряла, я уж начал грешным делом думать, что не выкарабкаешься.

Я пораженно ахнула. Действительно, все могло очень плохо закончиться.

— Так что еще как минимум несколько дней придется провести здесь, иначе свалишься в еще худшем состоянии уже через полчаса, проведенных в дороге.

'Ндаа... теперь бы еще Шиэну это объяснить...'

И тут я вспомнила... Перед глазами полетела вереница образов, словно привившихся в бреду. Погоня, ментальный окрик Дэррока, странно деформировавшееся заклинание, обожженный бок, кулон... Да-да, именно кулон!

Откинув назад голову, я беззвучно застонала — теперь все встало на свои места. И странности с магией, и редкостная 'чуткость' к моим эмоциям и мыслям, и почему он на меня так странно посмотрел, когда я проснулась! Не удивительно!

'Вот сволочь!' — рыкнула я про себя и тут же прикусила язык, исподтишка бросив осторожный взгляд на мужчину. Незачем ему пока знать, что пробел в моей памяти исчез. Сейчас он должен быть для меня Дэрроком, хорошо знакомым компаньоном и приятелем. Запоздало накатила волна липкого страха, сковавшего тело. Я слишком хорошо помнила то пугающее чувство полной беспомощности и невозможности противостоять чужой подавляющей воле под пронзительным холодным взглядом Шиэнэлора. Что ему стоит снова воспользоваться своими способностями, если 'неразумная девица' вдруг заартачится?

Дэррок (или теперь называть его Шиэн?) тем временем дождался, пока согреется вода в котелке и, всыпав в жестяную кружку горсть высушенных трав из своих запасов, залил их кипятком.

'Вот дождусь, пока он уснет, а там можно будет и поразмышлять, что делась со всем этим дальше, не опасаясь, что 'кто-то' начнет копаться в моих мыслях. Ох, но как же все боли-ит!'

Через несколько минут травяной отвар подостыл до приемлемой температуры. Глядя на протянутую мне кружку, живо вспомнился отвратительный вкус варева, я скривилась.

— Может не надо? Давай я в своих запасах посмотрю — что-то точно должно быть для восстановления. — Я жалостливо посмотрела на своего мучителя, но тот не замедлил одарить меня ехидной улыбочкой.

— Надо-надо! Позволь напомнить, сейчас еще сказывается обезболивающее действие предыдущей порции, но через пару часов на стенку лезть будешь, а твой флакончик с зельем, помнится, опустел еще на полдороге в лесу. Решай, — равнодушно пожал он плечами.

Я с сомнением покосилась на кружку с дымящейся жидкостью. Эх, была не была! Если эта гадость хоть немного избавит от боли...

— Уговорил, давай сюда.

Но руки отказывались нормально держать кружку. Я не смогла бы самостоятельно сделать и глотка без риска вылить горячее варево на себя. Очень хотелось расплакаться, расписываясь в собственной беспомощности. Прикрыв глаза, я обессилено опустила руки, и почти сразу же почувствовала, что Дэррок присел рядом, заставив отклониться назад, и устроил мою голову у себя на плече. Осторожно забрав из моих рук кружку, он поднес ее к моим губам и стал аккуратно вливать жидкость маленькими порциями в рот.

Проследив, чтобы выпито было все до последней капли, Дэррок отставил посудину в сторону и довольно усмехнулся. И как я раньше могла не замечать сходства?

— А какие травы ты заварил? — с запоздалым подозрением осведомилась я, чувствуя, как теплой волной накатывает сонливость.

— Семена марунка, сребролист и нергаль, — невозмутимо перечислил он, наблюдая, как меня смаривает дрема.

— Нергаль? Зачем ты напоил меня снотворным?! — возмущенно уставилась я на него, отчаянно борясь с зевотой.

— Тебе необходимо отдохнуть и набраться сил, да и мне не помешает, я почти не спал все это время. Кроме того, нужно сменить повязки и обработать раны — так это будет менее болезненно.

Коварно улыбнувшись, Дэррок скользнул по мне насмешливым взглядом и прошептал:

— Спи...

В следующий раз разбудило меня бульканье кипящей каши. Разлепив заспанные глаза, я посмотрела на Дэррока, неспешно помешивающего содержимое котелка.

— Просыпайся, отвар почти уже остыл, да и обед на подходе, — бросил он через плечо, даже не повернувшись. Я лениво закопошилась, выбираясь из тепла одеял, и постаралась принять сидячее положение. Тело нехотя слушалось хозяйку, но, в общем, чувствовалось разительное улучшение по сравнению с прошлым пробуждением, да и болевые ощущения стали не столь острыми. Понаблюдав за моими потугами, Дэррок пришел на помощь. Придав моему телу устойчивое сидячее положение и убедившись, что падать обратно я не собираюсь, принес кружку с отваром и принялся устраиваться рядом, уже привычно намереваясь поить меня 'с рук'. Но я его остановила:

— Постой, дай сама попробую.

Мужчина скептически фыркнул, но кружку отдал. Я кое-как поднесла ее к губам и сделала большой глоток, скривившись от отвратительного вкуса.