Обратная сторона

Так что в ответ на слова друга, я просто, но искренне поблагодарил его. Игра продолжается.

— А Вы сомневались?

— Ну, мало ли, — уклонился от ответа я. — Если у тебя есть какие-то предложения или советы — буду рад выслушать.

— Только один — расскажите всё остальным, — Арнакан посмотрел мне прямо в глаза. — Для них Ваше доверие — честь. И они его заслужили.

Уж если оба друга говорят одно и то же — стоит прислушаться. Так что я согласно кивнул и пообещал, что решу всё после завтрашнего разговора с герцогом. Арнакан принял этот ответ, а затем в весьма решительной и настойчивой форме высказал пожелание идти на завтрашнюю встречу вместе со мной. Глядя на его лицо, я понял, что отговаривать смысла не имеет, поэтому пожалел свои нервы и согласился без лишних споров, тем более что сам желал присутствия заместителя в этом "походе".

— Кого вы ещё берете? Вартена?

Заместитель лениво пошевелился и поудобнее устроился на софе. Я и сам уже порядком устал, и сейчас, после того, как самое главное было сказано и решено, имел только одно желание: лечь на кровать и уткнуться вновь заболевшей головой в мягкую, укрытую шелковой тканью, подушку. Но пока это недостижимо. Ещё необходимо обговорить мелкие детали завтрашнего дела. Как вот, например, выбрать второго сопровождающего. Впрочем, Вартен действительно подходит. Со всей своей аристократичностью, он выглядит весьма опасно и непредсказуемо. Такой вызывает уважение и опасение с первого взгляда.

— Да. Мы втроем отправимся завтра. Разговор очень серьезный, так что смотрите в оба. Если что, то разрешаю вломиться в кабинет (или где мы там с Лайном будем) и забрать меня.

— Очень хорошо.

Заместитель и впрямь был доволен. Обычно я редко разрешаю вмешиваться в ход событий, что изрядно бесило Арнакана, но не выполнять приказы он не смел. Хотя, чувствую, с таким отношением, мой подчиненный скоро уже будет плевать на приказы, если дело будет касаться моей безопасности. И станет выбирать решения не как заместитель, а как друг.

— Тогда можешь идти. Или у тебя есть вопросы?

— Вопросы есть, но с ними я подожду, — подчинённый поднялся и, поклонившись напоследок, отправился по своим делам.

— Вот так, — вздохнул я и покосился на светлый кусок неба, видный из окна.

Весь дальнейший день прошел скучно. Я сперва занимался бумагами, потом забросил их в самый нижний ящик стола, сопроводив потоком слов, никак не приличествующих аристократу. Затем бездумно походил по коридорам своего крыла, беззаботно пообщался со стражниками, услышал немало дворцовых сплетен, кое-что рассказал сам, вызвав раскаты громового хохота со стороны бравых парней. И под вечер, наконец, осознал, что отдыхать не умею совершенно. Уже через несколько часов безделья готов на стену бросаться от скуки. Нет, так не пойдёт. Ну, хоть что-нибудь сегодня произойдет?

— Лорд? — в мою спальню заглянул Рик и испуганно отшатнулся назад, завидев на моём лице радостный оскал. Я же был счастлив появлению слуги. Значит, мне есть хоть чем-то заняться. — Моя мать здесь.

— Хорошо, — я заставил себя успокоиться и не пугать народ. — Ты нашёл ей комнату?

— Да, в этом крыле много свободного места.

— Где она сейчас?

— Ждёт за дверью, — мальчик замялся.

— Ну-ну, — подбодрил я, взяв гребень с небольшого столика и приведя свою прическу в порядок.

— Она хотела поговорить с Вами.

— Так пусть войдёт, — разрешил я и прошел в гостиную. Слуга тут же выскочил за дверь и вернулся с высокой (выше меня) женщиной, одетой в простое коричневое платье, какие носят в бедных районах столицы. — Здравствуйте, Эрита.

— Лорд Миранес, — она поклонилась и взглянула на меня усталыми, но счастливыми глазами. — Спасибо Вам за всё. За моего мальчика и за возможность постоянно быть рядом с ним.

— Но это же Ваш сын, — пожал плечами я. — А для Рика мне практически ничего не жалко. Он хороший мальчик.

— Как и Вы, — улыбнулась женщина.

Её приятное лицо, постаревшее раньше времени от тяжёлой работы, было светлым и приветливым. Серые глаза смотрели с теплом и благодарностью. Золотистые, даже чуть рыжеватые волосы убраны под аккуратный чепчик. В целом эта женщина производила весьма приятное впечатление, почему бы тогда не сделать что-то хорошее для неё?

— Да уж, — усмехнулся я на её последние слова. — Но у меня большие запросы. Ладно, Эрита, Вы же хорошо готовите?

— Да, я могу печь пирожки, булочки и всё, что захотите, — охотно отозвалась мать Рика.

Я радостно потер ладони и чуть прищурил глаза, уже заранее предвкушая обилие так горячо любимой мною выпечки. О чём я не замедлил сообщить вслух.

Эрита рассмеялась:

— Это хорошо, лорд. Тогда я вам буду приносить завтраки.

— Думаю, Вы прекрасно сработаетесь с Вашим сыном, — решил я. — Будете личной служанкой. Оплата соответствующая. На выходной можете уйти в любое время — только предупредите меня. А остальное — Рик доскажет. Он же проведёт для Вас экскурсию по дворцу.

— Спасибо, лорд, — ещё раз сказала Эрита и направилась к двери.

— Кстати, — крикнул я ей вслед. — Зайдите на кухню. Ринея будет рада Вас увидеть.

Женщина оживилась и быстро выбежала в коридор. Значит, они действительно были знакомы. Что ж, неплохо. Ринея поможет своей подруге освоиться на новом месте. Да и Рик наконец сможет больше отдыхать. В общем, выгода от этого так называемого доброго поступка на лицо. Я приобрёл ещё одного верного человека, и улучшил отношения с двумя существующими, то есть с Ринеей и самим Риком.

— Чем бы теперь заняться? — спросил я сам у себя, когда остался один. И сам же себе ответил. — Нужно сходить размяться.

В зале было пусто. Я с сожалением посмотрел на стойки с оружием и направился в соседние с залом комнаты. Там находился только Джарек. Он лежал на кровати и бездумно смотрел в потолок. Правда, на звук шагов резко повернул голову и, дождавшись моего появления, сел.

— А где остальные? — поинтересовался я, подходя ближе.

Подчиненный потянулся, широко зевнул, и только потом сообщил, что большая часть Девятки сейчас в домике в саду. Затем поинтересовался целью моего прихода. Выяснив, что хочу просто размяться, мужчина оживился.

— Если хотите, я составлю Вам пару, — предложил он и, не дожидаясь ответа, вскочил. Похоже, что он так же не знал чем заняться.

— Буду рад, — мы прошли в зал, где начали сперва простейшую разминку, после чего перешли к упражнениям на гибкость и ловкость. — Что там с твоим?

— Засел на дно, — огорченно махнул рукой подчиненный, весьма неохотно выполняющий задания короля. — Сидит тихо, ни с кем не встречается. Думаю, теперь он вряд ли на что решится. Разве что через пару месяцев.

— Ты понаблюдай за ним ещё денька два, а потом прекратишь, — отдал приказ я и после замолчал надолго.

В перерыве между двумя прыжками через метровую преграду особо не поговоришь. Кстати, делать такие сальто меня научил Арнакан и уже давно. Только у меня все равно каждый раз замирает сердце. Кажется: вот-вот задену головой деревянную палку. Но поскольку умирать в юности у меня нет желания — все прыжки выполняю практически безукоризненно.

Как только с гимнастикой было покончено, подчинённый, а на данный момент — тренер, протянул мне короткий и довольно тяжёлый ученический меч. Я только вздохнул, представив, как будут болеть мои мышцы назавтра.

Дальше шёл изматывающий бой на деревянном оружии. Джарек сражался лучше меня, что и говорить, но в принципе и мой уровень весьма неплох. Против среднего воина выстою, и может даже и не одного. В общем, за себя постоять сумею и ладно. Но всё же предпочту предоставить защиту своей жизни профессионалам.

— Неплохо, — оценил Джарек, когда мы прекратили поединок.

Вот, что меня радует: выносливость у меня прекрасная. Долго над ней бился, но теперь с гордостью могу сказать, что убежать от кого-то не составит труда. Ну, я надеюсь на это, а так же на то, что необходимости в таком умении у меня не возникнет

Попрощавшись с подчинённым, я тряхнул мокрыми от пота волосами и медленно направился к своим комнатам. Уставшие мышцы ног отказывались работать, так что в общем-то недлинный путь занял довольно много времени. Наконец, поднявшись в свою спальню, я с удовольствием окунулся в заботливо подготовленную ванную и понежился в горячей воде. А после лёг спать, чтобы завтра не клевать носом при герцоге.

И вот карета остановилась перед искусно выкованными воротами, за которыми простирается территория с особняком герцога Лайна. Услужливый охранник распахнул створки и дал нам дорогу. Как только карета оказалась по ту сторону весьма крепкого и высокого ограждения, нашим глазам предстал красивый ухоженный сад, в чём-то даже соперничающий с королевскими садами. Тонкая, выложенная плитками дорожка вела прямо к главному входу в белокаменный особняк. Высокие пышные розы росли по сторонам от прохода, заставляя нервничать. В обычное время я ничего не имею против, но сейчас меня немного раздражает приторно сладкий аромат. Волнуюсь.

— Довольно неудобно, — шепнул Вартен, не обративший внимания на всё это великолепие.

Как я полагаю, он видел и не такое в этой жизни. Впрочем, как бы мне не нравилась обстановка, но всё равно загородный дом моего отца намного лучше. Родовое гнездышко по размерам не уступает (а даже превышает) этому особняку, но зато обставлено уютнее. Мама знала толк в вещах и выбирала только самое лучшее. И не всегда "самое лучшее" оказывалось самым дорогим. Хотя повторюсь, столичная резиденция герцога Равейского вполне красивое место, а мне есть с чем сравнивать. Особенно розы...

— Из-за этих цветов скрыться в кустах будет сложно.

— Ну, надеюсь, нам не придется скрываться вообще, — так же тихо ответил я, не поворачивая головы к подчинённому.

Вартен и Арнакан шли позади меня. Оба прекрасные воины, всегда настороже и готовы в любую минуту закрыть меня собой. Хорошие люди. И разные до невозможности. Вообще, сколько наблюдаю за Девяткой, столько и изумляюсь, насколько мы все отличаемся друг от друга. Даже близнецы, вроде и на одно лицо, а перепутать их не смогу всё равно. Но, несмотря на это, мы прекрасно находим общий язык.

Вот и мои теперешние телохранители. Внешне совершенно разные (ничуть не удивляющий факт: в давние времена было столько войн, плавно перетекающих с одной территории на другую, что народности перемешались в такую кучу, которую ни один из богов не разберёт теперь), имеющие свои собственные убеждения и взгляды, они были объединены одним делом. На данный момент — обеспечением моей безопасности. Но будем рассчитывать на разумность герцога. Ничего другого нам не остается. Кстати, мы почти пришли.

Дорожка и впрямь, расширившись, подвела прямо к невысокой лестнице. Поднявшись, мы дождались, пока слуга откроет двери, затем прошествовали в главный зал. Уже там нас перехватил управляющий и, любезно кланяясь, препроводил в светлую, но весьма неуютную приемную. Именно там нас ожидал герцог.

— Лорд Миранес, — он вежливо склонил обильно тронутую сединой голову, не скрывая своего любопытства. Я спокойно выдержал его взгляд и так же обозначил поклон:

— Лорд Лайн, — мой собеседник приподнял бровь, быстро осмотрев меня с ног до головы. Особенно долго он остановился на моих глазах. Что там увидел — не знаю, но усмешка проскользнула на его лицо и осталась там. Неприятно.

— Пройдёмте в кабинет, — он приглашающе взмахнул рукой, а затем остановился и взглянул на моих спутников. — Ваши люди могут остаться здесь.

Арнакан взглядом передал мне всё своё отношение к последним словам герцога. Я успокаивающе опустил ресницы и знаком указал на диваны. Вартен холодно осмотрел Лайна, но, так же как и мой заместитель, не стал сопротивляться, хотя видать хотелось. Гм, приятно, когда люди беспокоятся за тебя. Значит, я им небезразличен.

Лайн терпеливо дождался, пока я без слов договорюсь с телохранителями и войду в кабинет, после чего плотно прикрыл дверь и прошёл к столу. Присев, мы некоторое время молча изучали друг друга. Придя каждый к своим выводам, начали разговор.

— Что привело ко мне молодого человека? — поинтересовался герцог. Эти слова ясно показали отношение Лайна: снисходительность, любопытство и небрежность.

— Мне нужно обсудить с Вами несколько важных вещей, — спокойно сказал я, не отрывая взгляда от холодных глаз герцога Равейского.

— Я слушаю, — улыбнулся хозяин дома. — Может вина? — и, не дожидаясь ответа, звякнул в колокольчик, вызывая слугу. — Пока слуга придет, Вы можете изложить тему.

— Почему нет, — пожал плечами я и, мысленно попрощавшись со всеми, приступил к исполнению задуманного. — Мне известны некоторые факты из Вашей биографии. Не скажу, что они законные.

— О чем Вы? — нахмурился Лайн. Оперев подбородок на сомкнутые и поставленные на стол руки, герцог переспросил: — Что за факты?

— Это факты прошлого и настоящего, — туманно ответил я. — Но, кто знает, возможно, и будущего.

— Лорд Миранес, я попрошу Вас выражаться яснее, — резко сказал герцог и выпрямился в кресле, затем моментально успокоился и с чуть заметной усмешкой сказал: — Извините за вспышку. Продолжайте.

— Ничего страшного. Речь о Вашем... м-м, скажем так, увлечении некой идеей, — я медлил.

Вполне возможно, по периметру комнаты стоит парочка соглядатаев герцога, поэтому я давал возможность Лайну сообразить о чём пойдет речь и вовремя убрать лишних свидетелей. Иначе без жертв уже не обойтись, если договор всё же состоится. Не скажу, что мне жаль тех людей, но зачем лишняя кровь на руках?

— Что за идея?

Однако по глазам герцога было видно, что он прекрасно понял, мою мысль и теперь быстро решал, что предпринять. В этот момент в комнату зашел одетый в черно-зеленую ливрею (цвета герцогского герба) слуга и выжидающе уставился на своего хозяина. Лайн поднял на него тяжёлый взгляд и коротко сказал:

— Вина, Лартемского.

Угу. И что это за вино? Зачем герцогу понадобилось уточнять название? Уж не потому ли, что на подобный случай у хозяина особняка приготовлен особый напиток, м? Так, пить здесь я ничего не стану. Жить ещё хочу. Не сомневаюсь, что у Лайна есть такие яды, которые действуют не сразу, и соответственно отметают любое подозрение на причастие Равейского к мучительной кончине единственного на данный момент наследника герцога Леренса Иольского.

— Думаю, это стоит обсудить поподробнее, — достаточно громко произнес Лайн, привлекая моё внимание.

Слишком громко на мой взгляд. Нет, если не прислушиваться, то разница не ощущается, зато теперь мои чуткие уши явно уловили тихие шорохи за стеной. Думаю, герцог произнёс заранее заготовленную фразу и сейчас все шпионы покинули свои места, предоставляя нам полную конфиденциальность последующего разговора. Конечно это только мои предположения, но не удивлюсь, если они соответствуют истине.

— Особенно теперь, — мягко усмехнулся я, вызвав недоумённый взгляд собеседника. — Думаю, сейчас уже можно говорить начистоту. Лорд Лайн, мне известно о Вашей деятельности за спиной законного короля.