— Это? — шпион посмотрел на листки так, словно впервые их увидел. — Так, ага. Вот это — твоя речь. Это — клятва. Это список всех, кто будет. Есть ещё один экземпляр этого списка. Но он вложен в толстую обложку и завтра будет на руках у Арнакана, который проследит, чтобы все, принесшие присягу расписались. Кстати, не забудь выучить речь.

Я посмотрел на работу Кейлена словно на ядовитую змею, после чего вздохнул, послал друга куда подальше (тот явно не обиделся и унесся продолжать работу по подготовке к этой стремительной церемонии) и засел за бумаги. Наконец, осилив всё, убрал треклятые листочки и завалился спать.

Утром меня поднимали в четыре руки Рик и Кейлен. Последний ещё что-то тыкал мне под нос и нудно ворчал на ухо, что королю негоже опаздывать на собственную коронацию. Зевнув, я протёр глаза и увидел, что "чем-то под носом" являлась моя собственная парадная рубашка из тонкого шёлка. Встав на ноги, я потянулся, после чего позволил Рику привести мою внешность в порядок. Я был умыт, расчёсан и одет в мгновение ока. Фиолетовый камзол из странной плотной ткани вызвал моё удивление, но не более. Вообще-то по правилам цвет должен быть либо пурпурным, либо красным, как было всегда в этом королевстве. Но о каких традициях может быть речь в данном случае?! Я образовываю новую династию, и цвет будет другим.

Кейлен подтвердил мои высказанные вслух мысли и сообщил, что камзол подбирался в тон к камням на короне и вообще, он мне идёт. Так что пора перестать любоваться на себя в зеркало и поторопиться на церемонию — плод стольких усилий одного разнесчастного главы Канцелярии. Я покорно надел все заранее подготовленные вещи (перстень с личной печаткой и незаменимые наручи), после чего вышел из спальни строгим и ровным шагом.

В главном зале собралось большое количество народу. Пока я шёл по ковровой дорожке к трону, успел увидеть всех своих союзников, да и вообще многих знакомых. Кто-то презрительно кривил лицо, кто-то выдавал вымученный оскал за улыбку, а кто-то ликовал. Недалеко от ступеней к трону стоял ректор в окружении своих магистров. Я кивнул ему в приветствии, после чего взошёл наверх, развернулся и, постояв несколько секунд, плавно сел на уже давно желаемое место. В душе поднялось ликование. Я сделал! Я сумел! План выполнен на славу, что и говорить. Пора бы придумать новый. Лукаво улыбнувшись подошедшему Советнику, нёсшему в руках подушечку с короной, я взял украшение в руки и, произнеся нужные слова, одел венец власти на голову.

— Ну вот, ты и добился своего, — Кейлен облокотился на бортик и устремил взгляд на крыши домов знати, выделяющиеся тёмными пятнами на фоне удивительного для этого времени года закатного неба. Мы стояли на балконе и дышали чистым морозным воздухом. Было прохладно, но возвращаться в душный зал, где продолжался бал в честь моей коронации, желание не возникало. — Доволен?

— Да, — я потянулся, разминая позвоночник, а затем снял с головы тяжёлую давящую корону. — Но ведь ты не это хотел спросить.

— Не это, — согласился друг. — Если честно, мне всегда было интересно, зачем ты всё это затеял. Нет, не подумай плохого, всё дело действительно только в любопытстве.

— Пожалуй, теперь я могу ответить, — задумчиво проговорил я, положив ладони на верхнюю грань бортика и пристроив рядом золотой символ наивысшей власти среди людей. — Знаешь, всё дело в цели. В детстве у меня не было определённой задачи, того ради чего нужно жить, к чему стремиться. Понимаешь, когда твой отец — второй человек в королевстве после самого короля, то нужда в чём-то отпадает. Всё само падает в руки, стоит только приказать. Даже должность. Никто и не сомневался, что после отца я стану Советником Эрнеста.

— То, что слишком легко достается — не ценится, — пробормотал Кейлен, переведя внимательный взгляд на меня. Я чувствовал, что он прекрасно понимал моё состояние и даже одобрял.

— Именно. Зачем стараться ради того, что само придёт. А я люблю чего-то добиваться, планировать и воплощать свой план в жизнь. Но единственное место, которое выше Советника — место правителя. Только так я мог задействовать все свои способности. И получать истинное наслаждение от самого процесса.

— Получается, что действия для тебя важнее результата? — тихо рассмеялся глава Канцелярии. В его глазах я видел некоторое, непонятное мне облегчение. Допытываться, в чём его причина не захотелось. Да и не важно.

— Получается так, — пожал плечами я. — Видишь ли, стоит только остановиться, как развитие начнёт идти на убыль. Поэтому я всегда стремлюсь вперёд. Я не смогу сидеть на одном месте.

— Но ведь ты достиг поставленной задачи, — напомнил подчинённый. — Ты король. Что дальше?

— А дальше, — я улыбнулся. — Дальше передо мной стоит новая цель: удержать власть в своих руках. А за ней будет следующая и так далее. Кто знает, вдруг я захочу завоевать весь мир? Вот это будет планирование...

Кейлен расхохотался. Затем вдруг резко посерьёзнел, поняв, что моя шутка в будущем может собственно стать ещё одной целью.

— Гм, лучше пока не загадывать, — задумчиво сказал он. — Но помни, что я всегда помогу тебе, чтобы ты не решил затеять в следующий раз.

— Спасибо, — я с благодарностью посмотрел на друга. Тот ободряюще положил руку мне на плечо. Мы, не сговариваясь, проследили как солнце, блеснув напоследок расплавленным золотом, скрылось за городской стеной. — Пойдём. Завтра будет новый день и новые проблемы. Следует хорошенько отдохнуть.

— Миранес, ты ли это? — усмехнулся Кейлен и мы, по-приятельски положив руки друг другу на плечи, направились обратно в зал, не переставая смеяться.

Эпилог

В просторной спальне на роскошной мягкой постели безмятежно спал юноша. Его тёмные волосы раскинулись по подушке и мягко щекотали лицо, однако не сумели прервать сладкий сон хозяина. Им на помощь пришли робкие лучики только взошедшего солнца, но также потерпели неудачу. Только стук в дверь сумел пробудить молодого человека и заставить его приподнять голову над подушкой.

— Кто там? — сонно поинтересовался он. Затем, рассмотрев обстановку, в изумлении подпрыгнул на кровати и, запутавшись в одеяле, скатился вместе с ним на пол. Ругнувшись, он встал на ноги, подобрал лёгкую бордовую ткань и закинул на прежнее место, после чего застыл в раздумье, напряжённо прикусив губу. — Нет, не верю, что это сон... — прошептал мальчик.

Подумать и оценить ситуацию ему не дали. Повторный стук о деревянную поверхность заставил юношу очнуться и, подскочив к креслу, накинуть на себя небрежно сброшенный вечером халат.

— Для Вас послание, — приглушённый преградой голос был, тем не менее, знаком жильцу комнаты, раз тот кивнул в такт своим мыслям и звонко произнес:

— Войди.

Дверь отворилась, и на пороге показался высокий, жилистый мужчина в пропыленной одежде. Его измученный вид говорил о том, что дорога была дальняя и ограниченная по времени. В руках гонец держал тонкую сумку, откуда и достал тщательно запечатанное письмо, украшенное изображением фамильного герба герцогской семьи.

— Это от Вашего отца, — устало сообщил мужчина и так понятную вещь, после чего протянул конверт юноше.

— Хорошо. Ты можешь быть свободным, — мальчик впился взглядом в быстро распечатанное послание, но через секунду отвлёкся и окликнул уже вышедшего гонца. — Подожди! Зайди на кухню. Пусть тебя покормят. Потом подойди к Ортангу — он тебя устроит на проживание. Оставайся здесь, сколько захочешь.

— Благодарю, — мужчина слабо улыбнулся и поклонился, после чего стремительно скрылся с глаз, не забыв плотно прикрыть за собой резную дверь. Сумрачно проводив взглядом закрывающуюся створку, юноша подошёл к столу, сел на кресло и, тяжело вздохнув, вернулся к чтению. Однако по мере прочитанного, его лицо приобретало всё более изумленный вид.

— Не могу поверить, — расхохотался он, выпустив листок бумаги из рук. Послание мягко спланировало на пол, явив свету торопливые строчки, сообщающие о трагической новости: король Иранест убит. И наследника герцога ждут во дворце. — Нет, это немыслимо! — смех набирал всё больше оборотов, но затем резко захлебнулся. Замолчавший юноша невидяще уставился на обитую бархатом стену и напряжённо анализировал произошедшее. — Значит, можно сыграть сначала, учтя все ошибки, — подвёл он итог своим размышлениям. — Главное, чтобы этот "сон" не приснился и нашему дорогому Эрнесту. Что вряд ли, — и юноша улыбнулся. Со стороны было страшно смотреть на столь циничную, предвкушающую и жестокую усмешку, проявившуюся на юном, трогательно-бледном и красивом лице. Поднявшись со своего места, мальчик прошествовал до небольшого, изготовленного из красного дерева и инкрустированного золотом, бара. Достав оттуда бутылку с превосходным коньяком, стоявшую на случай неожиданных гостей, он, откупорив сосуд, наполнил тонкий и хрупкий бокал, извлечённый из того же места.

Вернувшись в кресло, юноша сел лицом к окну и, отсалютовав бокалом неизвестно кому, пригубил напиток.

123 ... 404142

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓