Всё, теперь нужно держать действия подчинённых под строгим контролем. Вовремя вылечил мне голову маг, что и говорить. А раз так, значит и на отдых не стоит отвлекаться. За дело.

Глава 10.

На следующий день, я, как и собирался, отправился к Смотрителю. Без сопровождающих, разумеется, не обошлось. Арнакан с рвением исполнял своё обещание держать меня под строгим присмотром. Не скажу, чтобы ему это не удавалось. Начиная с прошлого дня, кто-нибудь из Девятки постоянно вертелся рядом, ненавязчиво опекая мою персону. Сначала это вызывало смешки, но сейчас уже порядком раздражает. Что же будет, когда ко мне приставят сразу двух, постоянных телохранителей? Взвою, уж точно.

— Ну-с, друзья мои, по коням.

Запрыгнув в карету, я с удобством развалился на мягких сидениях, запрокинув голову на спинку. Яркий солнечный луч, пробивающийся сквозь тонкую щель между занавесками, заставлял щурить глаза, подобно сытому котёнку. Матерым котищей я себя разумно не считаю. Не тот возраст и опыт.

— Есть, Лорд, — шутливо отдал честь Джарек, запрыгивая на своего гнедого красавца.

Он и Крис сегодня решили проехаться верхом, предусмотрительно прикрыв лица. Лишний раз светиться не стоит, особенно огненной шевелюрой Криса. Хорошо, что Гарварт — умный человек — наложил на карету иллюзию, делая средство передвижения ничем не примечательным. Магия отводила глаза простых людей и не давала им запомнить внешний вид кучера и всех, кто находился в метре от кареты. Конечно, эта иллюзия требовала еженедельного обновления, но того стоила.

Некоторое время я наслаждался солнечным теплом, а затем принялся рассматривать горожан, аккуратно отодвинув занавеску. Сейчас мы проезжали мимо богатых улиц, населённых аристократами. Здесь мало чего интересного можно увидеть, разве что полюбоваться на искусно выполненный декор зданий. Аристократы редко ходят пешком, до соседних домов и только. В остальных случаях предпочитают пользоваться каретами и недавно вошедшими в моду паланкинами. Вот и сейчас, довольно пышная женщина средних лет, с превосходством в глазах взирала на редких пеших дворян, возлегая на подушках. Четверо слуг аккуратно несли свою госпожу, изрядно обливаясь потом на такой жаре. Вообще-то, не думаю, что такие носилки приживутся среди дворян. Ни один уважающий себя мужчина не сядет в такое. Тем более тот, кто считает себя воином. Я уж не говорю о скорости данной конструкции. Проехать с одной улицы до другой на плечах слуг ещё возможно, но за город... В общем, не рационально.

Что до женщин... они-то возможно и не против этого хорошо продуваемого и удобного средства передвижения по городу, но все красавицы высшего света всегда оглядываются на своих подруг. Ни одна не станет кататься на паланкине, если те дамы, что постоянно общаются с ней, против нововведения. Да и "подруги" будут подбивать более богатую владелицу продать сие имущество из банального чувства зависти. Впрочем, это только мои рассуждения. Время покажет истинное положение вещей.

О, сейчас карета проезжает мимо улиц достаточно богатых людей, не имеющих дворянского звания. Здесь оживление более заметно. То тут, то там можно увидеть снующих наёмников. В этом районе чаще всего проживают торговцы, а они народ ушлый, знают, что без сведений выгодно продать товары практически невозможно. Вот и следят изо дня в день за рыночным спросом.

Правда, вон идет богатый торговец, который поставил перед собой цель — выбиться в аристократы. Не знаю, зачем ему это? Человек весьма влиятельный, власти среди торгового сословия у него хватает, а после получения дворянского звания он будет никем. Придворные не прощают даже самым богатым людям отсутствия дворянских корней. Пренебрежение и презрение — вот что ожидает безродного выскочку. Ну что ж, он познает это на своём опыте.

Чем ближе к улицам простого народа, тем громче становится шум от тысяч людей, снующих по переулкам и выполняющих свои давно уже предопределённые действия. Нижний город больше напоминает огромный муравейник. Кто-то куда-то спешит, все чем-то занимаются. Каждый занимает свою нишу в этой жизни. Хотя хватает и бездельников, шныряющих между рабочими и клянчащих подачку. Да и без ворья не обходится. Мне ещё не доводилось быть обворованным, да и не горю желанием, в общем-то. Что является причиной, не знаю. То ли моё везение, то ли связи с преступным миром сказались. Уж переговорная сеть между карманниками завязана хорошо. Да и чутьё у этих ловких людей на высоте. Зачастую, не зная ничего об очередном клиенте, они интуитивно не трогают некоторых людей, предугадывая многочисленные проблемы. Если честно, то я нередко восхищаюсь людьми этой древней и искусной профессии. Те из воров, кого я знаю (хотя таких мало, очень уж туго идут на контакт), настолько умные люди, что издержки их трудового времяпровождения отпадают на дальний план.

Я со спокойной совестью могу воспользоваться услугами воров, но всё же сам вряд ли когда им стану. Дело не в природной ловкости — её у меня хоть отбавляй, а в происхождении. Аристократическое воспитание всё же даёт о себе знать. Да, можно даже и не спорить о том, что среди дворян есть ворьё и похлеще, но признать себя таковым не соизволит никто. Для аристократа — это унижение. Все же "честь" — ещё не забытое слово среди дворянского сословия. Практически все держат своё слово и выполняют обещания. Другое дело, что не каждый дает эти самые обещания и клятвы. Будут изворачиваться, юлить, но если припрут к стенке и грамотно вынудят поклясться, то деваться некуда — аристократ выполнит, что сказал. Воспитание, что тут поделаешь.

Стоит ли упоминать о том, что и свои угрозы выполнит любой, будь то женщина или мужчина. Порой дамы даже более мстительны и опасны. Вот поэтому я стараюсь не связываться с противоположным полом, зная, что провалить весь план можно из-за одного неосторожного слова или намека в присутствии придворной красавицы. Шантаж или полное раскрытие не заставят себя ждать. Девушки умеют работать с фактами, что и говорить. И прекрасно чувствуют, когда и чем можно воспользоваться. Впрочем, я достаточно молод, что позволяет успешно скрываться от жаждущих выгодного брака девиц. Уж что-что, а я весьма хорошая партия для многих. Наследник герцога, как-никак.

— Лорд, почти приехали, — крикнул Джарек, чуть стукнув кулаком о борт кареты.

Я очнулся от раздумий и на мгновение выглянул в окно, чтобы удостовериться. Действительно, стоит только завернуть за угол, и мы остановимся возле приметной таверны "Сухостой". А там уже пешим ходом.

— Прекрасно, — потянувшись, я дождался остановки транспортного средства и плавно выскользнул на дорогу. День действительно чудесный... если не замечать огромное количество грязи под ногами. — Тогда идём.

Мы повторили уже заученный путь по грязным узким переходам и с неослабевающей осторожностью приблизились к дому Смотрителя. Это сейчас он союзник, но кто знает, что придёт в голову этому человеку в любой момент. Ладно, обычно подозрительность не моя основная черта, так что пора заканчивать, тем более что выбора особого нет. Кроме дома Смотрителя мне больше негде незаметно обучать своих людей.

Я прошёл в кабинет, как всегда отказавшись от сопровождения. Уже привычно поздоровался с немолодым человеком и распил традиционный бокал на этот раз легкого фруктового напитка. Коньяк пожалел?

— Жарко, — заметив мой недоумённо-смешливый взгляд, пояснил Смотритель. Он неодобрительно покосился на залитый солнечными лучами двор и задвинул шторы. В комнате резко потемнело.

— Не любите солнце?

Мужчина некоторое время помолчал, прежде чем ответить:

— Не то, чтобы не люблю, но предпочитаю лишний раз не высовываться. Такие как мы предпочитают незаметные сумерки.

Не став уточнять почему, я устроился в кресле и пробежался взглядом по многочисленным полкам кабинета. Чего тут только не было. И книги, в дорогих кожаных переплетах, и сувениры, многие из которых тянули на приличную сумму денег, и пузырьки с непонятным содержимым (узнать, что там, мне категорично не хотелось), и оружие. За последним следили особенно тщательно. Отполированные до блеска кинжалы лежали в понятном только хозяину кабинета порядке. Отдельно висели два искусно выполненных лука, покрытых резьбой. Стрел рядом не наблюдалось.

— Не знал, что Вы коллекционер.

Смотритель что-то буркнул в ответ и с любовью провел по ножнам кинжала, лежавшего на дорогой столешнице. Так, если я не ошибаюсь, то сейчас мною найден ещё один способ манипулирования этим безусловно умным, но порой через чур увлекающимся человеком. Стоит только найти очень редкий экземпляр оружия или книги и Смотритель согласится на что угодно, чтобы заполучить эту вещь в свою коллекцию.

— Ладно, я хотел поговорить с Вами о другом. Уже через полмесяца-месяц Оровей отправится за новой партией. Я хотел узнать, нет ли кого-нибудь, кто сможет помочь в поиске?

— Так скоро? — приподнял седые брови Смотритель. — Хорошо, это не мое дело. С Оровеем может отправиться мой сын и его люди.

Ох, хитрый какой. Сын наверняка предан папочке и передаст ему полное досье на всех найденных людей. Впрочем, мне от этого хуже не будет. Все равно вся команда пройдет обучение именно здесь, а документы новые сделают — не придерёшься. Так что все истории связанные с моими будущими людьми не причинят ни им, ни мне никакого вреда. А помощь в поиске действительно не будет лишней. Особенно учитывая, какие связи имеет Смотритель.

— Отлично, пусть отправляется с ним, — я улыбнулся.

Мне на ум пришла ещё одна мысль. Оровей ведь может отлично сдружиться с любым человеком, если захочет. Есть у него такой замечательный талант. Пусть войдёт в доверие к "проводнику" и... нет, не выпытает все тайны, а хотя бы узнает, где этого сына можно будет найти при необходимости. Так я избавлю себя от долгих поисков, если понадобится щит против Смотрителя. Конечно, надеюсь, до этого не дойдет, но нужно быть готовым ко всему.

Уточнив все детали, я покинул кабинет Смотрителя в самом радужном настроении. Спустившись по лестнице, подмигнул охраннику и вышел на улицу, сразу ощутив разницу между прохладой дома и жарким удушливым днём. Затем я неторопливо прошествовал к складу. Судя по всему, у моих ребят сейчас обед. Что ж, я не откажусь перекусить, да думаю и мои временные телохранители не против.

Крис и Джарек действительно с удовольствием поддержали мой настрой и проводили в столовую. Все полсотни человек с аппетитом поглощали хорошо приготовленную пищу и перекидывались шутками. Трое учителей не отставали от своих подопечных. Завидев меня, они радостно подскочили и приглашающе замахали руками. Зал загудел. "Новобранцы" приветливо улыбались новопришедшим и почтительно здоровались, правда, не выпуская из рук ложек. Могу их понять. Время на обед ограничено, а потом снова будут изматывающие тренировки. Так что за короткое время нужно съесть как можно больше и хоть немного восполнить силы.

— Лорд, как продвигаются дела? — Оровей тут же усадил меня рядом с собой и, обменявшись рукопожатием с Крисом и Джареком, сделал знак повару, стоявшему неподалеку. Тот моментально принёс ещё три порции. Да, конечно не дворцовая еда, но я достаточно проголодался на свежем воздухе, чтобы не привередничать.

— Да помаленьку, полегоньку, — со смешком произнес я, после того, как прожевал очередной кусок мяса. — А вы тут как?

— Всё просто превосходно, — Ирн окинул нас радостным взглядом. — Ребята схватывают всё на лету. Ой, мы с ними отпразднуем окончание обучения...

— А мне опять оплачивать все разрушения? — с деланным стоном обратил я взгляд к потолку.

Сидевший по другую сторону стола Вартен тихо рассмеялся, продолжая неспешно, с достоинством поглощать пищу. Его сосед, который был мне незнаком, весело фыркнул и доверительно произнёс:

— Я прослежу за ним, лорд Миранес.

— Ты-то? — с лёгким удивлением бросил Оровей. — Не, Лорд, этого с Ирном точно не отпускай, а то половину города придётся восстанавливать.

Часть новобранцев, услышав это, грянула в хохоте. То тут, то там послышались похабные комментарии, просвещающие о том, что можно сделать в кабаке и других подобных местах.

Синеглазый подчинённый задумчиво осмотрел столы и печально добавил:

— Хотя тут чуть ли не четверть опасна для общественных мест.

— Думаешь? — я чуть усмехнулся и с невинным взором обратился к Ирну. — С этого момента всё, что вы сломаете, будет оплачиваться из твоего заработка.

— Это нечестно! — воскликнул Ирн, моментально скидывая мечтательный вид. — Они сломают — я плачу?

— Вот и проследишь, чтобы все вели себя смирно, — ехидно заметил я.

Оровей довольно хлопнул ладонью по колену и, весело блестя глазами, насмешливо произнёс:

— А я всё гадал, как приструнить главного подстрекателя. Н-да, Лорд, всё же Вы не зря лорд.

Я ничего не ответил, начав с интересом наблюдать за подавленным Ирном. Впрочем, последний быстро оправился и грозно взглянул в сторону своих, по-видимому, уже друзей. Те только развели руками и демонстративно взялись за компот, что вызвало новую волну смешков.

Ну, по крайней мере, от сильной угрозы столица избавлена. Да и не хочется, чтобы ребята слишком много внимания уделяли кабакам. Эта слабость их когда-нибудь погубит, поэтому лучше предотвратить подобный конец. И безопаснее и экономичнее. Двойная польза.

— Было приятно всех вас увидеть, — мой вздох оторвал Оровея от поглощения жаркого. — Но мне пора вернуться во дворец. Чует сердце, что не миновать встречи с высшей инстанцией.

— С королём? — уточнил Вартен, аккуратно промокнув рот салфеткой (и где только взял?). — Из-за отчёта?

Я кивнул и жестом показал моим сопровождающим, что пора бы и на выход. Крис и Джарек без возражения отставили еду и наскоро попрощались со всеми. Оровей же вышел нас проводить, после чего заверил, что будет внимательно следить за всеми весельчаками и гуляками, и не даст им спуска.

Погрузившись в карету, я задумчиво анализировал всё, что увидел сегодня, а затем переключился на дела насущные. Интересно, как там поживает план Кейлена?

— Лорд? Хорошо, что Вы вернулись, — у кабинета во дворце, куда я вскорости вернулся, меня встретил деловитый заместитель. — Король хотел переговорить с Вами.

— Я же говорил, — буркнул я в полголоса.

Джарек тихо хохотнул. Вартен молча кивнул командиру и, ухватив товарища за плечо, отправился по своим делам. Арнакан же никак не прокомментировал их действия и сосредоточил своё внимание на мне. Я только скривился и уточнил, где сейчас король. Получив в ответ, что Его Величество вместе с Советником ждут меня в королевском кабинете, я наскоро попрощался с заместителем и отправился в свою комнату. Нужно хотя бы немного освежиться и сменить одежду. Вряд ли Эрнест оценит, если заявлюсь к нему в покрытых грязью сапогах. Выполнив все намеченные дела, я поправил гребнем причёску и отправился на приём. Хоть и без желания.

Долгие переходы по главным дворцовым коридорам навевали скуку. Пару раз я даже зевнул, не выдержав слишком однообразного зрелища. Нет, естественно каждый коридор украшен по-своему, соблюдая определенный стиль. Но везде роскошь без намека на уют, иногда даже излишне безвкусная. То тут, то там попадаются молчаливые "статуи" стражников, следящие, казалось, за каждым движением. Правда, один знакомый по секрету сказал, что многие просто научились спать стоя. Этим и объяснялась поразительная неподвижность. Могу их понять...