Справа от дома была пристроена небольшая конюшня. А слева, если не ошибаюсь, бывшая кузня. Ага, вон и Ирн подтвердил. Если немного отремонтировать, можно использовать по назначению. Среди нас есть кузнецы?

— Есть! — откликнулись двое.

Это хорошо. Они сами вызвались привести кузню в должный порядок. Ладно, материалы им предоставлю. Что тут у нас ещё на улице? Склад за домом — ну, это понятно. Войдя внутрь просторного и совершенно пустого помещения, я удовлетворенно кивнул. Сухо, тепло. Щели между бревнами стен заткнуты тряпьём, не давая ветру проникать внутрь. На большой и широкой двери засов. Подойдя к соприкасающейся с домом стене, я обнаружил небольшую дверцу, которая вела к жилым помещениям. В целом, лучшего места для тренировок не найти. Освещения, правда, мало, но это легко исправить — подвесить на балки над головой несколько фонарей. Пол крепкий, выдержит, надеюсь, моих молодцев. Нужно только прибрать тут немного и оборудовать тренировочные площадки.

Так, со складом разобрались. А это что?

— Ох ты! — я не смог сдержать возгласа удивления.

Сопровождающие меня Вартен и Грэг изумленно переглядывались. И было от чего. В небольшом домике у забора, предназначенном, как правило, для хранения инструментов, всё было оборудовано для того, чтобы спрятать оружие. Хлипкие на вид стены оказались прочными, как камень. Кроме того, деревянные потемневшие панели, покрывающие всё вокруг, на поверку достаточно легко покидали насиженные места и приоткрывали просторные ниши, куда прекрасно поместиться всё оборудование ребят, которое должно вот-вот прийти. И если бы одна панель не была немного сдвинута в сторону, то вряд ли бы мы нашли эти тайники.

— Хорошенький домик!

— Да уж, — согласился Вартен, аккуратно обходя не слишком просторное пространство, да ещё и заваленное мусором, оставшимся после прежнего хозяина. — А это что? — На ничем не прикрытом полу красовался закрытый квадрат входа. — Странное место для погреба, не находите? Грэг, помоги.

Вдвоём они подняли тяжелую доску и откинули крышку в сторону. Она гулко хлопнула по полу и подняла в воздух тучу пыли. Телохранитель осмотрел петли и хмыкнул:

— Их тщательно смазывали, однако пользовались нечасто. Спустимся?

— Пожалуй, — кивнул я. — Вартен, ты, кажется, видел где-то фонарь?

Спускаться в темноту по крутой лестнице без света? Нет уж, благодарю. Мне мои ноги и шея нужны в целости. Подчинённый быстро принёс требуемое и нагнулся над входом.

— Кажется, тут какая-то комната, — тихо сказал он.

Грэг посмотрел на меня и, дождавшись разрешающего кивка, первым ступил на лестницу.

— Осторожно. Кто знает, в каком состоянии эти доски.

Думаю, в хорошем. Вряд ли бывший хозяин этого места не позаботился о таких вещах. Поэтому я без особой опаски ступил на широкие ступени и спустился вслед за Грэгом. Ух, ты...

— Вот это да... — словно отвечая моим мыслям, выдохнул Вартен, показавшись рядом со мной.

Да и было чему удивляться. Сама комната, открывшаяся глазам, не представляла собой ничего особенного. Просто выложенное деревянными панелями квадратное пространство, в котором находился стол, стул и большой шкаф. Грэг от любопытства отворил створку мебели, но полки оказались пусты. Однако помимо всего этого, был ещё один момент, а именно приоткрытая дверь. За ней чернел проход и я буду не я, если это не подземный ход куда-нибудь в безопасное место! Или, что ещё лучше — за городскую стену.

— Хороший домик купили, — подвел итог я, прикрывая створку двери. — Змей не подвёл.

Сейчас не время проверять, куда ведёт ход. И уж тем более, не мне этим заниматься. Есть люди, вот пусть и исследуют. Но какая же приятная находка!

— Вартен, завтра отправь кого-нибудь...

Подчиненный понял меня без дальнейших пояснений и, судя по его загоревшимся глазам, он сам отправится в этот ход. Ну-ну, мне же лучше. Вартен не станет скрывать от меня истинное положение вещей. Уж ему-то я доверяю. А вот новеньких лучше не допускать в этот тайник.

— Тогда пойдёмте наверх, — я махнул рукой и первым поднялся в домик. — Передай Ирну, чтобы он занялся вооружением. Всё уже закуплено, осталось только забрать. Я сейчас отправляюсь во дворец. Двое, кроме Грэга и Арла отправятся со мной. Завтра же будет заказаны строительные материалы и мебель. В общем справитесь.

Друг подтвердил мои слова, не переставая с огромным интересом рассматривать панели домика, явно прикидывая, что куда разместить. Я предупредил, что до возвращения Оровея, Вартен остаётся главным в этом месте, после чего отбыл обратно. Телохранители неуклонно следовали за мной, так же как и двое добровольцев, вызвавшиеся помочь со строительными материалами. Кажется, дело налаживается. Как прекрасно всё получается...

Я ехал на коне и с удовольствием разглядывал промелькивающие улицы. Настроение поднялось на довольно приличный уровень и не думало снижаться. Даже грязь, оставшаяся на мостовой после продолжительного дождя, не могла испортить впечатление. В таком состоянии я не обращал внимания ни на что плохое и улыбался всем проходящим мимо. Наверное, довольно странно смотрится со стороны это дело, но я не раз получал в ответ улыбки горожан, провожающих меня взглядом. В общем, день что надо. Лишь бы никто не разубедил меня в этом...

Возле дворцовых конюшен я спешился и, дав знак своим следовать за мной, поспешил в кабинет. Нужно написать записку одному знакомому торговцу. Он предоставит моим ребятам необходимый материал, а деньги пусть возьмут у Криса. Последний как раз недавно посещал казначея за новой партией денег для расходов. В целом, дальнейшие действия будут происходить без меня. Как хорошо иногда отдавать инициативу в руки подчинённых. Таким образом они приучились к некоторой самостоятельности и мне не придётся следить за всем процессом, а только за итогом работы.

По пути я поздоровался со знакомыми стражниками, перекинулся с ними парой шуток, а затем радостно поприветствовал Рика, уже заскучавшего в моё отсутствие.

— Лорд, — после того, как мальчик бурно выразил свой восторг по поводу моего возвращения, он стал необычайно серьёзным. — Вас искал Его Величество.

— Опа, — только и сказал я.

Оставив подчинённых в приёмной, я прошёл в кабинет, уселся в кресло и задумался. Что могло понадобиться королю. Для чего он вызывает? Может, я где-нибудь совершил ошибку?

— Где Арнакан?

— Сейчас позову.

Мальчик с готовностью вскочил с софы и стрелой вылетел за дверь. Я же машинально взял со стола перо и принялся вертеть его в пальцах, стараясь понять причины вызова. Так ни до чего не додумавшись, я споро набросал записку торговцу, кликнул Арла, стоявшего за дверью и отдал ему послание. Сообщив адрес нужного человека, отправил телохранителя сопроводить двух новичков к Крису, а сам подошёл к окну, комкая в руках край плаща.

Так, будем вести политику непонимания. Мол, ничего не знаю, ни в чём не замешан и вообще прямо святой храмовник. Может и сработает. Если отец будет рядом с Эрнестом, тогда проблем особых не ожидается. Не думаю, что король решится обвинять меня в чём-то при своём Советнике. По крайней мере, пока нет доказательств. А то, что их нет, я уверен, иначе вызов был бы совершенно другим, а точнее меня бы волокли в темницы, где и произошла бы встреча с венценосным.

Из-за туч выглянуло солнышко, осветив ласковыми лучами промокшие стены дворца. Мелко накрапывающий дождик всё не прекращался, так что я увидел раскинувшуюся во всю красу радугу. Прекрасное явление, что ни говори. Я с детским восторгом не отрывал взгляда от разноцветной дуги, повисшей в воздухе. Именно в таком состоянии меня и застал заместитель, уже уставший стучать в дверь.

— Я уже думал, что-то случилось, — хмуро сказал он, но осёкся, посмотрев на моё лицо. Подойдя ближе, Арнакан выглянул в окно и сам улыбнулся. — Красиво.

— Да уж, — рассмеялся я. — Не верится, что в этот день может случиться что-то плохое.

Друг тут же насторожился и внимательно посмотрел на меня:

— А это плохое ожидается?

— Вполне возможно, — беспечно ответил я и скинул с себя потяжелевший от влаги плащ. Странно, что раньше не догадался этого сделать. — Что с кольцом?

— Оно уже у Вашего друга.

Радостно кивнув, я с благодарностью хлопнул Арнакана по предплечью и сел в кресло. Так, хорошие новости не за горами, как мне думается. Уж Кейлен не упустит своего. Если бы ещё не разговор с королём... Кстати, мне нужно поторопиться. Приведу себя в порядок и тут же отправлюсь к Эрнесту. Не стоит испытывать терпение правителя. Оно не бесконечное. Тем более что и отношения у нас с королем не особо-то хорошие. Всё, хватит трястись от ещё не случившегося. Вот схожу, тогда и буду бояться, а сейчас меня ждёт сухая и чистая одежда.

Когда я прошел в спальню, то убедился в уме и проницательности своего слуги. Рик уже приготовил костюм и разложил его на постели, ожидая, когда я соизволю умыться и приступить к переодеванию. Золото, а не мальчик.

Весело насвистывая, я скинул промокшие вещи и тщательно сполоснул руки и лицо. Затем расчесал чуть влажные волосы и накинул свежую рубашку. Белая ткань подчеркнула тёмный цвет моих волос и глаз, но помимо этого так же и чуть нездоровую бледность лица. А вот это плохо. Возможно, отец заинтересуется, что так вымотало меня. Так, придётся одевать что-то сверху.

Наконец наступил момент, когда все причины хоть немного задержаться в комнате иссякли и я, вздохнув, вышел в коридор. Грэг пропустил меня вперед и отправился следом, впрочем, я не особо обратил на это внимания. Только, когда приблизились к кабинету Его Величества, сделал подчинённому знак остановиться и дальше пошёл в одиночестве. Всё тот же секретарь и охранник в одном лице, попросил задержаться, осведомился у короля о моей персоне и только после этого пропустил в кабинет. Знакомый ритуал. Кажется, я начинаю к нему привыкать. Сейчас это не вызывает такого раздражения, как в прошлый раз. Скорее наоборот. Я был бы искренне благодарен этому стражнику, если бы он задержал приём, но, увы. Не все желания исполняются. Ладно, собираемся, делаем лицо взволнованно-почтительным и предстаём пред глазами правителя.

— Что-то ты стал часто отлучаться из дворца, — неодобрительно покачал головой Эрнест после положенных слов приветствия.

Он предложил мне сесть, и я подчинился, уже ощущая настоящую тревогу. Отца не было. Это плохо.

— Выполняю Ваши приказы, — пожал плечами я, не чувствуя за собой какой-либо вины.

Вероятно, собеседник это почувствовал, раз расслабился и откинулся на спинку кресла. Хм, порой Эрнест бывает таким доверчивым... Я не стал додумывать эту мысль, а просто опустил глаза на свои руки, которые спокойно лежали на коленях.

— Хорошо, раз тебе не сидится на одном месте, тогда у меня есть ещё один приказ, — усмехнулся молодой правитель и внимательно проследил за моей реакцией.

А я что? Я ничего. Только любопытство во взоре. Так и не дождавшись того, чего государю хотелось (ещё бы понять, чего именно), русоволосый парень посмотрел на меня и чётко сказал:

— Ты отправишься в Хорст. Можешь взять с собой всех, кого пожелаешь. Я дам тебе письмо для одного человека, оно послужит официальной причиной.

— А неофициальная? — заинтересовался я.

Внутри всё похолодело. Вполне возможно, король нашёл, наконец, способ избавиться от меня, не подвергаясь никаким подозрениям со стороны Советника. Хотя это только мои домыслы.

-Неофициально... — Эрнест вздохнул и прикрыл глаза. Затем, спустя несколько секунд он взял себя в руки и твёрдо посмотрел на меня. — Хоть ты и очень молод, но зато умён и внимателен. Так что у тебя есть все шансы найти то, что мне нужно. Твоя цель: разузнать, кто же так успешно провёл заговор против моего отца и сейчас действует против меня. Срок у тебя всего неделя.

— Но... Ваше Величество! — я честно говоря был ошеломлен. Нет не целью, а сроком. — Как я успею! Только дорога займёт два дня в одну сторону!

— Неделя, не считая дороги, — спокойно произнёс король. Я так же взял себя в руки, поэтому сухо спросил:

— Какие у меня полномочия?

— Практически безграничные. Будешь говорить, что действуешь от моего имени, но, разумеется, пользуйся этим разумно. Думаю, не стоит тебе напоминать о секретности? — увидев мой подтверждающий кивок, правитель взмахнул рукой и позволил мне покинуть кабинет, только сообщив напоследок, что выезжаю я завтра.

Выйдя в коридор, я на мгновение замер, а затем тряхнул головой и повторил весь путь в обратную сторону, только краем сознания отметив присутствие Грэга. Остановился я уже в кабинете, пройдя мимо ничего не понимающего Рика. Затем захлопнул дверь перед носом мальчика и уселся в кресло за стол. Мне нужно хорошо подумать...

Загрузил меня Его Величество, нечего сказать. Пойди в другой город, найди заговорщиков. Мне что, самого себя выдавать? А ведь вернуться ни с чем, это значит подписаться либо в собственной беспомощности, либо в причастии ко всему происходящему за спиной короля. И ещё неизвестно, что хуже. Мда, попал я по-крупному. К такому конкретному заданию я не был готов. А плохо. Вот когда выясняется вся несовершенность моего плана. Слишком много пробелов. Но я же не так опытен! Вернее у меня вообще нет опыта! Только сейчас возникает вопрос: зачем влез в это дело? Хотя нет, зачем ясно, а вот как выпутываться... О, как мне всё надоело. Ну почему отец не со мной? Мне так необходима его поддержка и его советы.

— Как раз на это я не могу и рассчитывать, — грустно усмехнулся я своим мыслям.

Затем положил голову на сложенные руки и тихо вздохнул. Вот обнаружилось ещё одно различие между мной и Эрнестом: у него есть мой отец, а у меня нет. Даже Оровей и тот далеко.

Раздался стук в дверь. Я приподнял голову и коротко послал стучавшего подальше, затем опять уставился на столешницу, пытаясь собрать мысли воедино и придумать план. Теперь возникла уже острая необходимость жертвы. Последняя даже выбрана, а вот вопрос о том, кого подставить вместо руководителя остаётся открытым. Если приеду и выдам барона просто так, то проживу после этого только пару часов. Как раз столько, сколько будут допрашивать нашу дорогую наживку.

Дверь отворилась, я недовольно посмотрел на вошедшего. Им оказался Кейлен. Друг плотно прикрыл створку за собой и закрыл на маленький засов. Затем с таким же неудовольствием взглянул на меня.

— Что опять случилось? — хмуро спросил он, подойдя ближе.

Затем бесцеремонно пододвинул меня и присел на подлокотник кресла. Я в это время бессмысленно карябал что-то на листке бумаги. Шпион посмотрел на это дело, фыркнул и отобрал у меня все письменные принадлежности.

— Кстати, могу порадовать. Рядом с тобой находится новый глава Канцелярии, естественно неофициальный.

— Правда, — оживился я. — Значит, всё получилось! Превосходно.

— Ага, — поддакнул Кейлен, не переставая с подозрением смотреть на меня. — Слушай, Лорд, я, конечно, всё понимаю. Проблем у всех хватает, но может расскажешь.

— Может и расскажу, — задумчиво произнёс я, перемещаясь на софу.