Затем задумался. Рассказывать всё этой женщине я естественно не буду, а вот подумать мне никто не мешает. Тем более что обстановка здесь на удивление уютная. И способствует размышлениям, несмотря на постоянный шум. Да и вообще, я чувствую себя намного комфортнее в этом большом светлом помещении, среди суетящихся слуг и поваров, чем в тех же пустых переходах дворца, например.

— На то воля богов. Но винить себя за промахи не стоит. Что бы там не произошло, оно уже случилось. А извлечь из этого урок необходимо.

Сказав это, Ринея словно почувствовала, что любые дальнейшие слова будут лишними, и замолчала. Просто смотрела на меня, подперев голову кулаком. Я начал постепенно успокаивать самого себя. Странно, что только в атмосфере дружелюбия после какого-нибудь выбивающего из колеи происшествия, я возвращаюсь к своему привычному циничному мышлению. Вроде связи никакой, а ведь уже не в первый раз! Вот и сейчас мысли постепенно свернули в другое русло: кем заменить Джарека и, возможно, Амрека? Стоит ли докладывать королю о смерти одного из подчиненных? Какую выгоду из этих действий можно извлечь?

Насчет первого вопроса всё ясно — почти полсотни мужчин скоро вступят на службу. Отобрать двоих, провести отдельную обработку и надеяться, что в будущем они даже превзойдут пару участников ночной вылазки. Со вторым стоит подумать. Собственно, решение, говорить Эрнесту или нет, полностью зависит от последнего вопроса, а именно от выгоды. Ну и от случайных факторов конечно. Мало ли свидетели объявятся. К тому же Его Величество знает состав моей Девятки.

Далее. Самое главное. Если всё же сообщить правителю о потере единицы отряда, то естественно встанет вопрос о его возмещении. Тогда же можно и ненароком выложить предложение увеличить группу на... гм... ну, на четыре человека, например. Вряд ли Его Величество откажет. Сам понимает, что для выполнения всех его заданий народу слишком мало. В общем, можно официально перевести во дворец четверых помощников. Это уже хорошо.

Ладно, хватит отдыхать. Нужно ещё распределить новичков. Недели через две они переедут в дом, расположенный на улицах средних торговцев. Там и будут ожидать дальнейших приказов и собственно самого договора.

Поблагодарив Ринею за заботу и завтрак, я наскоро попрощался и поднялся наверх. Там, сидя в любимом кресле и закинув ноги на столешницу, я, прищурившись, уставился в окно. Теперь меня угрызения совести не мучили. Я вообще не могу слишком долго обвинять себя в чём-либо. То ли эгоизм срабатывает, то ли банальное нежелание превратиться в слабака, только и способного, что горевать о своём несовершенстве. Не хочу так! Лучше займусь делами.

Начнём с трудовых ресурсов. У нас (то есть у меня) есть сорок семь мужчин, готовых начать работать. Как их распределить? Ну, четверых сюда, во дворец: двое сразу приставляются ко мне телохранителями (Арнакан не забудет, уж точно) и ещё двое — помогать Девятке.

Угу, затем ещё одного аккуратно привести во дворец окружными путями и постепенно внедрить в состав личных телохранителей короля. Хм, а тут у меня есть свой козырь, но об этом рано говорить.

Так, трое к Кейлену. Безопасность моего главного помощника важнее. К тому же, будет на кого положиться. Уже восемь. Добавим одного на замену Джарека — девять. Осталось тридцать восемь. Человек двадцать нужно в течение не слишком большого срока отправить в армию. Там есть нужные связи (герцог поможет) и вскоре мои люди окажутся в отрядах, постоянно патрулирующих границу и нередко сталкивающихся с врагами (и не всегда это люди). Почему именно туда? А потому, что в той части армии, которая постоянно находится недалеко от столицы, возможности продвижения неблагородным нет. А в бою всякое может случиться. Ребята обученные, славу быстро заработают. Командиров постепенно заменят (мало ли какой вражеский стрелок убьет главу отряда, а мой умный подчиненный тут же возьмет командование на себя) и вот, уже часть армии в моих руках. Далее, имея хоть какой-то вес, командиры пограничных отрядов будут продвигать следующую партию новичков, которую должен будет подогнать Оровей. А там... там будет видно.

Полдень. Я со вздохом посмотрел в окно и нехотя поднялся. Идти куда-то не было желания. Такое ощущение, что сил вообще нет. Или просто не выспался, что тоже вполне вероятно.

"Может всех сюда согнать", — промелькнула ленивая мысль, но тут же спряталась. Обсуждать что-то важное во дворце опасно. К счастью, всё волнение пропало. Я командую этой группой, но не могу предусмотреть всего. Пора бы Девятке это уяснить. А то разбаловал успехом, и все расслабились. Привыкли выигрывать, ничего не теряя. Ну, может, зарабатывая пару царапин, и только. Поверили в свою силу и неуязвимость. Вот осторожность и потеряли. А в политике так нельзя. Стоит только хоть немного понизить бдительность и сразу ударят. Не одни, так другие. А уж всех участников игры пока невозможно выявить.

До домика я дошёл, практически не скрываясь. Некоторые стражи, попадавшиеся по пути, весело здоровались и осведомлялись о делах. Я отшучивался, но не пренебрегал короткими разговорами со знакомыми. Нельзя оставлять о себе неприятные чувства. Всего пару слов, от которых я не устану, а человеку приятно. Представляю, как скучно постоянно стоять на посту. Но это их выбор, их работа. Каждому своё.

— Все собрались?

Войдя в домик, я сразу окинул взглядом обстановку. Ребята устроились на всех возможных местах с весьма мрачными лицами, и молчали. Однако, увидев меня, кое у кого появились слабые улыбки. И то хорошо. Значит, постепенно приходят в себя.

Вперед выступил уставший Арнакан. Он пригладил встрёпанные волосы и ответил:

— Нет только Амрека и Гарварта. Остальные здесь.

Я кивнул. Мага лучше не трогать лишний раз. Он и так жаловался, что в Университете на него стали обращать слишком много внимания. Да и со всей Девяткой он не настолько дружен. Разве что с Крисом. А Амрек... Ну, с ним всё ясно. Насколько я понял, Джарек сумел его спасти в самый последний момент. Поэтому Амрек до сих пор не может прийти в себя. Винит за то, что не оказался на его месте. За то, что выжил. Ну и заодно меня, за то, что отправил на такое задание.

Я минуту помолчал, собираясь с мыслями, а потом коротко поведал всё, что узнал от старшего близнеца. Произнёс небольшую речь по поводу смерти Джарека, стараясь обходиться без пафоса. Меня выслушали молча, не перебивая и не переспрашивая. Потом Крис встал и вышел на кухню, вернувшись с большим кувшином вина. С негромким стуком поставил на стол. В это же время Ирн достал из маленького шкафчика простые глиняные кубки и раздал каждому, в том числе и мне.

Вартен налил всем вина и молча вернулся на своё место. Каждый сказал пару слов в память о погибшем товарище, прежде чем выпить. Затем, не сговариваясь, все разошлись. Крис, проходя мимо, хлопнул меня по плечу. Я удивился, но не стал ничего переспрашивать. Окинув взглядом опустевший домик, покачал головой и вышел.

Уже на улице я наткнулся взглядом на бледного Амрека. Он стоял недалеко от строения, облокотившись на ствол дерева, и явно кого-то поджидал. Учитывая, что все уже прошли мимо, сложно не догадаться, кто именно нужен моему подчинённому. Вдохнув, я пошёл навстречу, понимая, что разговор неизбежен. Завидев меня, Амрек опустил голову и медленно подошёл. Я посмотрел ему в глаза и коротко кивнул на дом. Там будет удобнее.

— Лорд, — тихо начал Амрек, когда мы вошли внутрь. Он присел на диван и долгое время не смотрел на меня. Затем решился: — Простите меня. Я не хотел тогда... в коридоре. Я был слишком несправедлив. Вы ни в чём не виноваты.

После этих слов мои брови удивленно поползли вверх. Учитывая его вчерашнее выражение лица, такое быстрое переосмысление наводит на подозрение. Уж не Нагаль ли постарался? А что вполне возможно.

— Нет, это не он, — помотал головой близнец, поняв, о чём я думаю. — Я сам. Вы простите меня?

Я улыбнулся. Тяжело, наверное, дался ему этот разговор, но он даже не представляет насколько помог мне. Можно сколько угодно говорить самому себе, что смерть других меня не волнует, и что я — существо несентиментальное и бесчувственное. Но это не так. Именно отношение Амрека давило на меня всё это время. Из-за него я мучился, боялся идти на встречу и получить обвинение в свой адрес. А сейчас так приятно услышать эти слова. Понять, что Амрек действительно осознал и не винит меня. И не уйдёт, не предаст. Я уж не говорю о том, что ему известно о моих планах, а, значит, живым его бы никто не отпустил. Но вешать на свою совесть ещё и смерть брата Нагаля я не хочу.

— Всё нормально. Отдохни. Дел невпроворот.

Близнец с облегчением улыбнулся и встал со своего места. Напоследок он с благодарностью взглянул на меня и ушёл. Я же остался на месте, сосредоточенно обдумывая сложившееся положение. Это прекрасно, что больше никто не покинет группу. Искать замену было бы сложно. Ребята прекрасно обучены и к тому же осведомлены об истинной цели. Доверять посторонним так, как Девятке я не смогу. Может это и хорошо. Ненавижу предательство. Нет, дело не в том, что это помешает планам. Трудно признаться, но факт остается фактом: предательство близких людей — это одно из немногого, что действительно ранит меня. Я до сих пор не могу простить отцу то, что он бросил меня в поместье, а сам отбыл ко двору, чтобы помогать государству. Я его не виню, но и забыть не смогу. После смерти матери, отец был мне необходим, а он сбежал. Мы слишком редко виделись, поэтому привить мне любовь к правителю было некому. А сейчас тем более...

Глава 13.

Всю неделю я был невероятно занят, но, несмотря на это, умудрялся находить время для посещения дворцовой кухни. Там я расслаблялся и просто наслаждался уютной атмосферой. К слову, Ринея и Эрита были рады меня видеть. Причем настолько, что, возвращаясь обратно, я с трудом удерживался на лестницах. Туго набитый пирожными и пирожками живот тянул к земле, из-за чего равновесие тела постоянно нарушалось. Впрочем, это ни капли не удручало. Хватало часа в тренировочном зале и куда что девалось...

Арнакан по-прежнему был твердо настроен на привлечение двух телохранителей для моей персоны. Он со дня на день ожидал прибытия этой самой пары, отрекомендованной Оровеем. То, что последний посоветует самых лучших никто не сомневался. А я вот раздумывал, заводить ли мне дружеские отношения со своей охраной или лучше попросту их не замечать? И в том и в другом есть свои плюсы. Но до сих пор не ясно, какой вариант предпочтительней. Ладно, скоро вернусь к этому вопросу.

Кстати, заместитель уже договорился с Лайном о новой встрече. Но на этот раз я решил обойтись без сопровождения. Естественно, Арнакан был против, но умолк, когда узнал, что Кейлен пойдёт со мной. Он к моему удивлению доверял шпиону и не сомневался в его умениях. Собственно присутствие канцелярца было необходимо. Без него в дом леди Элер меня никто не пропустит. Гм, не хочется вновь озадачивать шпиона, но поменять место штаба всё же придется. Не думаю, что при нужде герцог сможет прискакать к Элер для встречи со мной. А уж в том, что встречаться нам придется часто, я уверен.

Я сидел за своим столом и уже с ненавистью поглядывал на бумаги. Мои ребята исправно приносили отчёты о наблюдениях, которых, к сожалению, было очень много. И мне приходится изрядно изводить себя, чтобы решить те или иные проблемы, изучить обстановку и выявить наиболее правдоподобный вариант развития событий, на основе которого нужно реально оценить шансы ребят и больше не допустить такую же ошибку, как с Джареком. О-о-о, как это изматывает. Порой, в такие минуты, как сейчас, приходит понимание, какой же я на самом деле ещё ребенок. Организм с трудом справляется, уж не говоря о психике. Мне едва удается сдерживать нервные порывы накричать на кого-нибудь, излить свою усталость, хотя бы словами. Рассказать друзьям? Можно, но к несчастью, мои друзья — это мои же подчинённые. Для них слабость командира не есть хорошо. Рассказать отцу? Он ещё чего доброго просто отстранит меня от работы или, что ещё хуже, начнёт допытываться причинами моей усталости. А я не могу изложить ему истину. Как сказать, что помимо официальной работы, я каждый вечер тщательно изучаю сведения обо всех участниках заговора, с целью выявить слабые стороны каждого и использовать их в своих целях? Боюсь, отец не поймет, да к тому же расскажет всё Эрнесту. Нет, казнить меня он не даст — это понятно, но отослать назад в загородное поместье под вечный домашний арест — запросто.

Это очень тяжело, когда нет никого, с кем бы можно было поговорить откровенно. Но в двойне тяжелее знать, что отец — самое близкое мне существо, никогда не встанет на мою сторону. Он не станет гордиться мной. Более того, проклянет момент рождения своего единственного отпрыска. Для него преданность короне — это всё. К сожалению, он не поймет, что я тоже предан короне, но совершенно по-иному. Ведь корона — это не значит король.

Всё, пора отложить дела и отправиться на очередную встречу с Лайном. Если дальше продолжу вчитываться в эти треклятые бумаги, то точно потеряю голову. Хм, может сходить в храм? Я больше шести лет не посещал место духовного отдыха. Хотя, думаю, Всесветлый бог этого даже не заметил. Сверялся я как-то со статистикой храма: последний приход бога к своему жрецу произошел ещё задолго до моего рождения и то, по причине угрозы миру. Возникает вполне закономерный вопрос: а бог вообще интересуется мирской жизнью, или только следит, чтобы подопечные не слишком шалили и не угрожали всему живому?

Да и к чему сейчас об этом рассуждать? Нет, не спорю, что отвлечённость от рабочих тем вполне благоприятно влияет на умственную деятельность, но в том-то и дело, что проблем это не решит. Впрочем, во всем можно найти свои положительные моменты. Один знакомый человек как-то сказал: "Если у тебя есть проблемы — да возрадуйся. Если у тебя их нет — проверься у магов: а вдруг ты уже мёртв?". Вот сейчас возьму порадуюсь, а затем пойду в сад, где меня уже наверняка в назначенном месте ожидает Кейлен.

— Что-то ты сегодня мрачный, — заметил канцелярец, когда мы встретились. — Случилось чего?

— Нет, просто устал.

Кейлен буркнул что-то недоверчиво-понимающее, но отстал. Вот действительно прекрасный пример хорошего человека и товарища. Знает, когда лучше не трогать. Или он нелюбопытный? Хотя вряд ли, с такой-то профессией...

По пути я рассказал шпиону о проблемах со штабом. Тот на некоторое время задумался, но затем с просветлевшим лицом радостно заверил меня, что есть ещё одно прекрасное место. На этот раз совершенно доступное. Договорившись через пару дней осмотреть новый участок, мы с Кейленом закрыли эту тему.

Подойдя к дому Элер, я с искренним изумлением обнаружил невероятное количество карет, выстроившихся вдоль ограды.

— У неё что, никогда праздники не кончаются? Нет, я понимаю пригласить узкий круг приятелей, но не всю же знать! — я, конечно, преувеличивал, но ненамного. Похоже, что особняк леди забит гостями по самую крышу. — Ну, если стены обваляться, то, надеюсь, нас к этому времени внутри уже не будет.