— Не волнуйтесь, на войне они насмотрелись такого, что молодой командир их нисколько не удивляет, — заверил меня подчиненный, так же наблюдая за работающими в парах новичками. — К тому же моему мнению они доверяют.

— Условия их удовлетворяют? Если будут какие-то пожелания или претензии — пусть сообщают. Я рассмотрю каждую и приму к сведению. Самое обоснованное реализую.

— Я передам, — кивнул синеглазый, тронув себя за мочку уха, в которой я к своему изумлению заметил маленькую серьгу-колечко. Еще до отъезда Оровея её не было. Проследив за моим взглядом, мужчина усмехнулся и развел руками, мол, так получилось. Затем поинтересовался: — Вас представить?

Вежливо отказавшись, я прошел вперёд, до середины зала. Джарек и Вартен остались у ворот, о чём-то тихо переговариваясь, а Оровей похлопал в ладоши, давая сигнал всем остановиться. Сорок семь человек замерли на месте и повернулись к нам. Незаметно вздохнув, я начал:

— Я лорд Миранес. Согласившись поехать с Оровеем, вы тем самым поступили на службу ко мне. Завтра у каждого из вас на руках будет договор, который необходимо подписать. Если кто-то хочет уйти — пусть говорит сейчас, потом возврата не будет, — минутное молчание, но никто не заговорил, тогда я продолжил: — Отлично. Если есть какие-то вопросы, или они возникнут в будущем — передавайте через Оровея, или задавайте при личной встрече. Ежемесячная оплата по договору. Ваше обучение продлится полгода или меньше, в зависимости от ваших способностей и возможностей. Учителями на первое время станут Оровей и Вартен, — последний, повинуясь моему знаку, вышел вперёд и окинул новичков безразличным взглядом. В ответ он подвергся тщательному осмотру со стороны новоприбывших. Судя по одобрительным кивкам, Вартена приняли. — Третий — Ирн — будет преподавать теорию, в которую войдёт ознакомление вас со всеми придворными, их родственниками и так далее. По окончании срока обучения вы поступаете на службу полноправно и будете выполнять мои приказы. Вопросы есть?

Вопрос задал только один. Мужчина, лицо которого пересекал едва заметный шрам, сделал шаг вперед и чётко произнес:

— Король знает о нас?

— Нет, — я позволил себе кривую усмешку. — Вы полностью подчиняетесь мне и никому больше. Естественно, в ваши обязанности входит и необходимость скрываться от Канцелярии. Или, по крайней мере, не вызывать её пристального внимания, — после моих слов все новобранцы недоуменно переглянулись, но не стали роптать, принимая такое положение вещей. Нет, Оровей однозначно привёз отличных людей. Не зря я положился на него в этом деле.

Вопрошающий кивнул и отступил назад. Недовольства на его лице не было видно, поэтому я несколько успокоился.

— Ещё вопросы есть? — все покачали головами. — Хорошо, тогда приступайте к обучению. Я буду приходить каждую неделю, так что у вас будет возможность высказывать мне свои претензии или предложения. До встречи.

Развернувшись, я прошел до маленькой двери и покинул бывший склад.

Глава 4.

— Странно, что они сразу восприняли меня как своего начальника, — я возвращался назад, точно следуя предписанному пути. Рядом вышагивали Джарек и Вартен. Не думаю, что это их собственная инициатива — скорее Арнакан строго наказал следить за мной и проводить до самого кабинета во дворце. — Что же такого Оровей им сказал?

— Не думаю, что ему вообще пришлось что-то говорить, — Джарек замялся, но после моего вопросительного взгляда неуверенно продолжил: — Понимаете, мой лорд, пусть Вы выглядите очень молодо, но Ваши глаза...

— А что с ними? — нахмурился я, покосившись на своего подчинённого.

Похоже, он не мог подобрать слов, поэтому несколько рассеяно смотрел по сторонам. Неудивительно, что через мгновение он провалился в лужу по щиколотку и с проклятиями принялся стряхивать воду с обуви. Весело фыркнув, я постарался отойти подальше, чтобы на меня не попадала грязь.

— Они слишком взрослые для Вашего возраста, — пришел ему на помощь Вартен. Он как всегда спокойно шел рядом со мной и с некоторым снисхождением поглядывал на мрачного товарища. — Поэтому трудно воспринимать Вас как ребенка.

— Это не есть хорошо, — пробормотал я и приподнял подол плаща, перешагивая очередную лужу. Кажется, придется не только надевать маску на лицо, но ещё и следить за глазами, чтобы соответствовали моему возрасту, особенно при встрече с королем или отцом. А также при Канцелярии, кроме Кейлена разумеется. Ох, как всё сложно, но по-другому и быть не могло. — Вроде, обычно делаю их непроницаемыми, — нарушил тишину я, размышляя вслух.

— Вот это-то и пугает, — улыбнулся русоволосый разведчик.

Я промолчал, поняв, что Вартен прав. Подросток не может так хорошо контролировать эмоции. Хорошо, что с Эрнестом я очень мало вижусь, так что смогу незаметно исправить недочет. С теми, кто может мне помешать, я вообще пока не соприкасаюсь, а остальные — мои помощники — пусть лучше видят взрослого и отдающего отчёт своим действиям человека. В общем, как таковой проблемы не возникает.

Когда мы добрались до таверны "Сухостой", где нас поджидала карета, я остановил Вартена, уже готовящегося забраться внутрь, и отправил его обратно. До дворца я и с Джареком спокойно доеду, а вот Оровею может понадобиться помощь. И ещё надо подготовить комнату для Ирна, который подъедет к Смотрителю только завтра утром.

Новоявленный учитель не посмел ослушаться. Он стоял и смотрел нам вслед, пока карета не скрылась за поворотом. Ничего, дорогу к Смотрителю Вартен найдёт, можно не волноваться. Их всех обучали этому. Даже я обладаю очень неплохой памятью и способен запоминать приличного размера тексты или схемы с одного раза. И пришлось заплатить немалые деньги одному контрабандисту за право взглянуть на карту этого района, а в особенности лабиринта. Все нарушители закона бережно хранят знания о доступе к их логовам, но мне сделали исключение, уж не знаю почему.

В карете мне вновь стало плохо. Джарек испуганно взглянул на моё наверняка побледневшее ещё больше лицо и открыл окно, правда, при этом плотно задвинул шторки. Слабо улыбнувшись, я поблагодарил подчинённого и откинулся на спинку сидения. Прохладный ветерок действительно помог справиться с головокружением, но, похоже, мне придётся навестить лекаря. И желательно рано, чем поздно.

Во дворце я сразу же направился к себе в кабинет, послав Рика за Эрбеком и обедом. До прихода подчинённого, успел найти и разложить в хронологическом порядке все данные, которые следует написать в отчёте. А вот с их обработкой придется повозиться. Кстати, надеюсь Джарек заплатил казначею за сокрытие нашей несколько разорительной деятельности? Тот мужчина долго не хотел соглашаться на договор со мной, но немалые проценты заставили прикусить язык и поспешно расписаться в нужных бумагах. Теперь король будет видеть цифры только тех моих расходов, которые стоят в отчёте и подтверждены личным казначеем Его Величества. Да, не преданы люди в наше время. Они чувствуют неуверенность в завтрашнем дне, ведь молодой король на троне — это возможность новой войны, нежелательные перемены к худшему и вообще, Эрнест мало чего сделал, чтобы добиться уважения подданных, уж не говоря об их верности. Мне это играет только на руку, хоть и сам ещё не достиг нужного влияния на слуг и стражу. Но это входит в мои дальнейшие планы.

Недавно король провел новую реформу об обучении. Кстати, весьма неплохая идея, и я даже знаю, кому она принадлежит. Отец всегда хотел, чтобы обеспеченные люди, пусть и не дворянского сословия, могли обучаться в заведениях, ранее разрешённых только для отпрысков знатных господ. Я бы пошёл дальше, и позволил простому люду, не имеющему денег, отправлять своих чад в школы, где они получили хотя бы начальное и самое необходимое образование, но пока не имею на это прав. Хотя народ был бы благодарен... Хм...

— Заходи, Эрбек, — я успел сказать это до того, как подчинённый постучал в дверь. Светловолосый худенький до невозможности парень, который был старше меня всего на пять лет, зашёл в кабинет и коротко поклонился. Я приветливо улыбнулся ему и жестом указал на специально поставленный стул рядом с собой. — Устраивайся. Работа предстоит долгая.

— Как прошло у Смотрителя? — полюбопытствовал приятель, присаживаясь на отведённое место. Он с удовлетворением взглянул на аккуратную стопку бумаг и взял верхний листок в руки. Бегло осмотрев его, поднял взгляд на меня. Я в это время доставал новую папку с чистыми листами. Откупорив чернильницу, взял в руки перо и, немного повертев его в руках, решительно окунул в чернила. Потом чётким аккуратным подчерком вывел на папке дату. Вот теперь пора за работу.

— Всё хорошо, — наконец, ответил я, с отвращением смотря на бумаги. — Оровей привёз прекрасный набор. Меньше чем через полгода они присоединятся к нам.

— Можно поинтересоваться? — осторожно начал Эрбек, принимая у меня подписанную папку. Я кивнул и повернулся к нему, ожидая продолжения. — А зачем Вам всё это? Новые люди, знакомства и поддельные отчёты?

— Всё узнаешь со временем, — усмехнулся я, но немного насторожился. Отвечать на эти вопросы я пока не готов, да и не настолько доверяю Девятке. Эрбек видимо заметил, что я немного напрягся, раз произнес:

— Мой лорд, не подумайте плохого. Это просто интерес.

— Будем надеяться, ты сможешь сдержать его, — мой голос звучал ровно и от этого был несколько холоден. Подчинённый виновато склонил голову. — Ладно, — теперь я говорил обыденным тоном, совершенно спокойно воспринимаемым из уст невысокого паренька, устроившегося в удобном высоком кресле с пером в руке. — Дело не терпит. И, Эрбек, не бери в голову. Я всё расскажу вам, когда придёт время.

Подчинённый согласно кивнул и принялся за работу. Пока он осматривал первые страницы и прикидывал, что и как стоит написать, я сосредоточенно обдумывал, как скрыть деятельность герцога Равейского. Пока мне не выгодно, чтобы его разоблачали, ведь наш разговор может пройти весьма плодотворно. Наконец, я решил составить ничем не примечательный распорядок дня Лайна. Несколько встреч, не вызывающих подозрения, нормальный и совершенно обычный уровень расходов, походы в модные салоны и поездка в загородное поместье, где отдыхает больная жена (пусть она об этом и не знает).

Посмотрев на свою работу и поправив несколько фактов, я отложил этот листок. Придется встретиться с герцогом до сдачи отчёта. Если он согласится на сотрудничество со мной, то королю отойдет эта невинная бумажка, если нет — совсем другая, содержащая намёки на предательство Лайна. Хотя насчёт доказательств об участии герцога в покушении на Иранеста, я, конечно, погорячился. На руках у меня их нет, но Кейлен обещал достать. А пока... будем играть тем, что есть.

— Лорд, — позвал меня Эрбек. Я повернулся к нему и вгляделся в написанное. — Это нужно поправить?

— Не стоит. Идеальность наших действий только вызовет подозрение. Так и напиши, что Ирн следил за Фонагом и был замечен, после чего вынуждено скрылся. Естественно, про закрытый район лучше умолчать. Зато распиши о боевом ранении. Будет на что списать долгое отсутствие нашего теоретика.

— Добавить, что послан новый разведчик?

— Угу, — я взял следующие данные и, написав на отдельном листе поправки, отдал Эрбеку. — Здесь прикрой Оровея. Напиши, что он внедрён в состав охранников графа Шарстена и следит за ним вместе с Амреком, добывая сведения изнутри, так сказать.

— А если граф действительно в чем-то замешан? — обеспокоено спросил приятель, быстро, но аккуратно переписывая то, что я ему дал.

— Не волнуйся, — улыбнулся я. — Мне на днях передали все нужные сведения о Шарстене. Он укрывает торговцев с Лирией.

— Но... — глаза Эрбека округлились. — Разве об этом не нужно сообщать? Хотя... — тут он, наконец, понял. — Нарушения графа не слишком большие, так? — я кивнул, добавив, что торговцы являются мелкой рыбешкой. — Получается, об этом можно сказать и в следующем месяце, как раз тогда, когда Оровей сможет освободиться.

— Правильно, — я был доволен своим подчинённым. Всё же Эрбек не зря стал моим помощником в бумажной работе. — Тем более что торговцы уже ушли и вернутся только недели через две-три.

— Гм, тогда может намекнуть, что у графа были какие-то подозрительные личности? Тогда занятость двух из Девятки будет оправдана, — предложил мой помощник.

— Отлично. Так и напиши. Хотя как раз Амрека можно освободить, но говорить об этом королю мы не станем, — я подмигнул Эрбеку, и мы рассмеялись. — Так, — я посерьёзнел. — Амрек и вправду может не следить за графом, всё равно ничего интересного больше не узнает, а вот передать ему работу Вартена вполне возможно.

— Теперь все трое прикрыты, — подытожил подчинённый, продолжая работу.

Насколько я заметил, он, в отличие от меня, делал это с искренним удовольствием. Эрбек вообще любил возиться с бумагами, отчётами и прочим. В свободное время его часто можно было застать с книгой в руках. Помнится, я заходил как-то в его комнату в бараке. Так она больше напоминала маленькую библиотеку, чем спальню. Все полки забиты тяжелыми томами. Чего там только не было. Истории и легенды стояли вперемежку с новыми научными книгами по управлению финансами и другим.

Но, несмотря на то, что пальцы Эрбека часто были испачканы чернилами, а руки больше любили держать перо и книги, этот человек прекрасно знал, как обращаться с оружием и по праву занимал своё место в Девятке. Конечно, в спаррингах он в большинстве своём проигрывал таким воинам, как Вартен и Амрек, но, тем не менее, мог прекрасно постоять за себя. А, благодаря своему худощавому телосложению и умению быть незаметным (чему способствовала весьма посредственная внешность), Эрбек считался чуть ли не лучшим шпионом среди остальных.

Тяжело вздохнув, я взял себе половину листов и, перечитывая их, оставлял на полях заметки. В самый разгар работы в кабинет вошёл Рик, с трудом удерживая тяжелый поднос с едой.

— Думаю, нам стоит пообедать перед тем как продолжить.

Я с тоской глянул на, казалось, не уменьшившуюся стопку листов, и решительно отложил перо. Увлечённый работой помощник сперва даже не расслышал, что я сказал, но потом с некоторым сожалением оставил бумаги в покое и со вкусом потянулся.

После ухода Рика, мы с Эрбеком покинули стол и перешли в соседнюю комнату, где спокойно поели и обсудили дальнейшие действия. Решили, что сегодня сделаем как можно больше, завтра доделаем, а послезавтра будет выходной.

Затем, с новыми силами мы взялись за несчастный отчёт. К вечеру буквы уже сливались в непрерывные строчки, скрывая смысл слов. Поняв, что дальнейшая работа будет двигаться по принципу: "чем больше сделаешь сегодня, тем больше придётся переделывать завтра", я отпустил уставшего Эрбека и убрал бумаги в стол, оставив только листы с цифрами. Завтрашний выходной, обещанный самому себе ещё вчера, отменяется. Доделаю отчёт, затем буду подсчитывать расходы на новичков. Хорошо, что казначея можно оставить на Джарека. Он сам прекрасно справится, только придется выдать ему расчёт затрат на этот месяц, а это ещё пару часов умственного труда.