Пара у дверей поднялась с места и направилась к лестнице. Кажется, парень соблазнил-таки свою спутницу и сейчас идёт праздновать победу. Мой собеседник (вернее собутыльник) проводил их взглядом и ухмыльнулся. Я повторил его ухмылку, и мы обменялись понимающими взглядами.

Хмыкнув, мужчина долил себе и мне вина. Затем поинтересовался:

— А ты не хочешь? В этой гостинице и не то предоставляют.

— Благодарю, но нет. Обойдусь как-нибудь, — отклонил предложение я.

Мужчина пожал плечами, мол, как знаешь, и вновь замолчал. Когда вторая бутылка подошла к концу, он посмотрел на вход в кухню, затем на меня, а потом вздохнул:

— Пойду я, — я поднялся вслед за ним. Только что и меня посетила такая мысль. Так что стол оставим мы оба. — Спасибо тебе, лорд.

Улыбнувшись, я посмотрел, как мужчина взбирается по лестнице, тихо кроя архитекторов, а затем взял кубок со стола, опрокинул в себя то, что осталось, и со спокойной душой отправился в комнату. Грэг нашёлся уже там. Он стоял возле окна и дожидался моего появления. Успокаивающе махнув рукой, я скинул одежду и лёг на кровать. Телохранитель подождал несколько минут и только тогда разместился на своём матраце.

Утром я чувствовал себя прекрасно. Спустившись позавтракать, увидел того самого мужчину и приветливо кивнул. Тот приглашающе взмахнул рукой и указал на стул рядом с собой. Я с сожалением покачал головой. Все мои ребята уже ожидали за столом и нетерпеливо посматривали в мою сторону. Новый знакомый пожал плечами и понимающе улыбнулся, а затем вернулся к еде, совершенно забыв про меня. И к лучшему. Не думаю, что у него есть особое желание разговаривать со мной. Пусть он вчера вёл себя абсолютно нормально, но всё же проявил слабость. А свидетель этого не самый желанный для беседы человек.

Готовили в этой гостинице превосходно. В прочем чего и следовало ожидать за такие деньги. Во время завтрака, я предупредил своих, что пойду к графу только в сопровождении телохранителей. Амрек хотел было возмутиться, но быстро сник под моим взглядом. Да уж, это не Арнакан, который настоял бы на своём, даже против моего желания, ехидно подумал я. Но близнец всё равно старался. Нагаль заметив мою ухмылку, тихо рассмеялся, но на вопросительный взгляд Амрека только состроил невинное выражение на лице. Привыкший к выходкам брата, старший только покачал головой и вернулся к еде.

Поев, я поднялся в комнату, взял свою сумку и спустился вниз. Затем разрешил своим погулять по городу и выдал определённое количество денег на расходы. Нагаль радостно выдохнул и предвкушающе уставился на дверь, уже готовясь посетить новые для него клубы. Естественно, при каждом были и свои деньги, но тратить их за просто так никто не посчитал разумным, что в общем правильно, а премия от меня как раз позволяла спокойно пройтись по магазинам и прикупить желаемые вещи. Ну, или погулять...

— Ночью ты должен будешь вернуться, — предупредил я ретивого близнеца. — И без отговорок. Амрек, проследи пожалуйста.

Названый подчинённый ожидал этого, поэтому спокойно кивнул. Ему не привыкать. Я жестом позвал Арла и Грэга. Те тут же встали рядом со мной. Пожелав всем приятного времяпровождения, я быстро вышел из гостиницы и как раз застал отъезд недавнего собутыльника. С улыбкой кивнув друг другу на прощание, мы спокойно разошлись в разные стороны. Я сел в свою карету, сообщил кучеру адрес и откинулся на мягкое сидение. Нам потребовалось полчаса, чтобы доехать до графа. Всё вышло бы гораздо быстрее, если бы кучер помнил город получше. Но ничего не поправишь. Впрочем, я не тороплюсь. Всё равно не знаю, что буду делать всю эту неделю. Не заговорщиков же искать, в самом деле. Хотя, если посудить, именно этим я и занимаюсь. Ведь граф Антантэ как раз из этой среды. Не зря же он был изгнан... Что? Изгнан? С какой радости я так решил?

Задумчиво потерев переносицу, я уставился в окно. Пять минут и по обещаниям кучера мы будем на месте. За это время мне нужно вспомнить то, что вспомнил и опять забыл. Так, предположим, что граф Антантэ был действительно изгнан. Будем рассуждать логически. Раз живёт в Хорсте, значит, закрыта для него наша столица. Чего может хотеть придворный, отлучённый от двора? Причём не только он, а по закону и его дети. Вернуться! Вот что он может потребовать в качестве платы. Ха! Приятно быть умным, только осталось узнать, так ли это. Или я поторопился с выводом (особенно насчёт ума)?

Грэг с Арлом спешились и замерли возле дверцы кареты. Я очнулся от размышлений и осознал, что мы уже прибыли. Выйдя из кареты, придирчиво осмотрел место жительства графа и остался доволен увиденным. Дом хорош. Построен по всем канонам, принятым в столице, значит, моя теория может быть оправдана. К тому же ухоженный сад показал наличие женщины в жизни Антантэ. Слишком уж чувствуется женская рука в этих тщательно подобранных по цветам кустах роз. А "полуночные звезды", раскрывшие свои пронзительно синие лепестки, стеблями обвивали декоративные колонны, расположенные у входа. Ни один садовник так не сделает.

И не бедствует граф, что немаловажно для моего дела. Вон какой просторный участок. Для такого города, как Хорст — это весьма и весьма дорогое место. Так, а это ещё что?

— Кажется, у графа гости, — мрачно проговорил я, ступая по садовой дорожке. Ворота были открыты, что меня несколько удивило, а вот роскошная карета, стоявшая недалеко от моей — расстроила. — Надеюсь, он согласится меня принять. Хотя вправе отказать, когда у него уже есть посетитель.

Когда я приблизился к парадному входу, навстречу мне степенно вышел высокий пожилой мужчина. Назвать стариком этого человека у меня не поворачивался язык. Такие мускулы, такая подтянутая форма и острый взгляд бывают только у воинов, находящихся в прекрасной форме. Это что, личный телохранитель графа? Мне б такого...

Мужчина поклонился и вежливо осведомился о моей личности и причине визита. Я внимательно посмотрел на него, секунду подумал, а затем тряхнул головой:

— Вот, передай это графу! — с этими словами вынул из мешочка кольцо герцога и передал "привратнику". Тот чуть повел бровью, но с поклоном проводил меня внутрь и в гостевую комнату. Мои телохранители не замедлили появиться рядом. Впрочем, мужчина не возражал. Только всё же узнал моё имя, попросил подождать несколько минут, пока он оповестит графа, а заодно поинтересовался, не желаю ли я чего-нибудь. Вежливо отказавшись, я отрешёно перевёл взгляд на окно и задумался. Граф человек умный (иначе был бы уже давно мёртв, учитывая его причастность к заговору), он сразу поймёт всю подоплеку визита, когда увидит кольцо. По крайней мере, я на это рассчитываю. А значит, лишних ушей не будет. Впрочем, моих телохранителей никто впускать в кабинет хозяина дома не собирается. Да собственно и опасаться там нечего.

Прошло некоторое время. Я уже успел заскучать, когда в гостиную, улыбаясь, вошёл человек весьма приятной наружности. Весь его вид как-то сразу располагал к доверию и вызывал желание общаться. Но я не стал поддаваться первому впечатлению. Слишком уж часто оно бывает обманчивым. Сперва выясним, что же из себя представляет этот мужчина, а уж потом решим какую информацию можно сообщить. Но сперва...

— Благодарю, что согласились меня принять, граф, — этикет превыше всего. Если бы я сам был герцогом, а не его сыном, то слова были бы совершенно другими.

— Ну что Вы, — Антантэ с искренним интересом рассматривал меня, а затем вернул перстень Лайна. Удовлетворенно кивнув, я убрал кольцо в мешочек и выжидающе поднял взгляд на графа. — Пройдёмте в мой кабинет.

Оставив телохранителей в гостиной, я прошёл вслед за графом в весьма уютную и небольшую комнату. Кабинет был оформлен в неожиданно светлых тонах. Кремовая обивка мебели, светло-зелёные шторы, распахнутое окно, позволяющее солнечным лучам проникать везде и всюду. Это было настолько необычно, что я первое время растерялся. Просто настолько привык к практически одинаковым и однотипным рабочим местам дворян, что просто не мог признать за этой комнатой самое важное место в доме.

Красивый резной стол цвета золотого ореха стоял не посредине, как полагалось, а возле окна. Тонкие, я бы даже сказал, изящные книжные полки занимали всю северную стену комнаты, плавно огибали угол и продолжались до середины смежной стены. Пробежав взглядом по корешкам массивных, отделанных золотом книг, я не сдержал тихого восхищенного вздоха. Коллекция я полагаю весьма богатая и редкая.

Ноги утопали в толстом и пушистом ковре. Посредине, окружённый растениями, стоял диван. Перед ним располагался невысокий столик, выполненный в том же стиле, что и всё остальное в этой комнате. Довершали картину портреты, висевшие на стенах.

Граф Антантэ терпеливо и с гордостью ожидал, пока я рассмотрю его кабинет, а затем предложил присесть. Устроившись на мягком диване, я, наконец, взял себя в руки и заставил мысли перейти к делу.

Видимо, хозяин столь необычного кабинета заметил перемену в моём взгляде, раз посерьёзнел и ожидающе посмотрел на меня. Я не стал долго тянуть и первым делом выяснил, что граф знает о делах герцога. Граф некоторое время напряженно думал над ответом, а затем коротко выложил то, что знал. Разумеется, это не всё, но требовать большего бессмысленно. Ни о каком полном доверии и речи быть не может, так что остаётся довольствоваться тем, что есть.

В принципе, ничего нового граф мне не сказал. Он только подтвердил всё то, что сообщил мне сам герцог. Вместе мы обсудили и оценили политику Лайна, чтобы прийти к мысли, что действия главного заговорщика весьма продуманы и логичны. Впрочем, иначе и быть не могло. Наконец, я приступил к рассказу о своей собственной роли и выгоде в этом деле. Лицо графа по мере услышанного всё больше приобретало ошеломлённый вид, но, в конце концов, дворянин взял себя в руки и сокрушенно покачал головой:

— Как я отстал от жизни. Вы смотрите-ка, совершенно не знал ни о чём, что было бы связанно с Вами! Знаете, это даже странно, что никто ничего не знает, — в голосе графа еле заметно проскользнуло недоверие. Я коротко вздохнул и перевёл тоскливый взгляд на небо за окном. Какой хороший день, а мы всё о делах. И как мне убедить графа в искренности своих слов? Я не Лайн, репутацией не обладаю вообще, разве что в некоторых кругах столицы, но не Хорста уж точно. Подтвердить мои слова некому, кроме герцога, но вызывать его сюда ради такого... Потерев висок я посмотрел Антантэ прямо в глаза.

— Знаете, Вы ничего не слышали о моём участии по той простой причине, что я сам этого захотел. Стоит хоть немного ослабить узел, распространить хотя бы идею всего плана, как он тут же рассыплется прахом, — да уж, тут я не преувеличиваю. О том, как дальше будут продвигаться дела, я не говорил даже Лайну. Иначе это станет известно не только ему. Нет, герцог ни за что не проболтается (если это конечно не принесет огромную выгоду), но как говорят, даже у стен есть уши и что ветер порой способен творить чудеса, относя слова важного разговора на дальние расстояния. — У короля люди совсем не дураки, они следят за всем и каждым...

— Тогда почему Вас до сих пор не раскрыли? — немного иронично поинтересовался Антантэ.

— Думаю, по многим причинам, — я всерьёз решил проанализировать вопрос и ответить на него как можно более достоверно. — Во-первых, я сын Советника, — граф кивнул, показывая, что понял и принял этот аргумент. — Далее, находясь под самым носом короля, я как раз и имею самое лучшее укрытие. Темнее всего под пламенем свечи, не так ли? — чуть прищурившись, как сытый и довольный котёнок, я закинул ногу на ногу, откинулся на спинку дивана и сложил руки на животе. Такая поза была наиболее удобна для меня а, значит, не мешала дальнейшим рассуждениям. Хм, а граф ведь слушает очень внимательно. Оценивает про себя не только мои слова, но и жесты, мимику, взгляд. Ладно, справляться со всем этим я уже научился, благо тренировок хоть отбавляй. — В-третьих, у меня прекрасные подчинённые, выполняющие работу на самом высоком уровне. Ну и, в-четвёртых... Везение, наверное, — закончил я, чуть пожав плечами.

Граф задумчиво переваривал всё, что я сказал. К какому выводу пришел — кто его знает, но дальнейший ход разговора принял гораздо более доверительную окраску. Антантэ прямо спросил, что мне от него потребовалось. На что я так же прямо ответил — поддержка. Людьми, товарами, информацией — неважно. Лишним не будет ничего. Особенно, когда дело дойдёт до открытого столкновения. Готов ли на это пойти граф?

— Всё возможно, — осторожно произнёс собеседник. Он встал, открыл дверь кабинета и что-то сказал своему слуге. Когда он вернулся на место, я проследил за пластикой движений затянутой в светлый шёлк фигуры и опасливо отодвинулся в сторону. Не знаю, меня всегда настораживали такие личности. Взгляд политика, тело воина. Жуткое сочетание. Тем более что ещё неизвестно, кто в какой-либо момент преобладает в графе.

Следующие фразы, после того, как слуга принёс терпкий, незнакомый мне травяной напиток с блюдом свежевыпеченных пирожных, приобрели уже чисто товарно-деловой характер. Граф выяснял, что он получит в случае поддержки, а я так же старательно пытался понять, что конкретно он хочет получить. Отчаявшись хоть что-то сообразить, я решил прибегнуть к прошлому выводу и предложил собеседнику возвращение его прав на особняк в столице, а так же отмена изгнания как такового для графа и всей его семьи.

Подействовало! Не могу поверить, но это так! Договор заключён! О, как же меня вымотал этот разговор. Я набросился на пирожные и в скором времени смёл их подчистую. Сладкое весьма положительно отзывается на моём настроении. Надо же, не знал, что я сладкоежка. Как-то не приходило в голову. Теперь уже неторопливо попивая травяной напиток, я с удовлетворением следил за тем, как граф аккуратно выводил на листке плотной бумаги слова договора. Наконец росчерк пера, оставляющий роспись и всё, бумага перекочевала ко мне. Быстро пробежавшись глазами по тексту договора, я довольно хмыкнул и убрал лист подальше.

— Ну, за удачное сотрудничество, — мы хлопнули по рукам и оба улыбнулись. Похоже, настроение графа так же пребывало на высоте.

— Кстати, лорд, Вас пригласили на бал в честь совершеннолетия дочери барона Круссао, — неожиданно для меня вдруг вспомнил граф. Я несколько оторопело посмотрел на своего нового союзника и помотал головой. — О, он как раз был у меня до Вашего прихода и слышал слова моего секретаря, — поняв, что меня так удивило, пояснил Антантэ.

— Почту за честь посетить этот праздник, — машинально произнёс я.

Мысленно же довольно хлопал в ладоши. Превосходно. Это прекрасный случай для того, чтобы узнать о местной знати. Думаю, граф не откажет мне в маленькой экскурсии. На этом же балу можно будет встретить и других помощников. Вербовывать их будет сам граф, но увидеть, что каждый из них себя представляет, мне необходимо.

Узнав день и место бала, я неторопливо, но всё же достаточно быстро распрощался с графом и покинул гостеприимный особняк. Мои телохранители уже привычными тенями скользили за спиной.