Бросив взгляд на табличку с именем Ирна, я горько усмехнулся. Столичные клубы будут скучать по нашему золотоволосому и излишне беспокоящемуся о своей внешности товарищу. А Нагалю будет не хватать своего задорного и вечно улыбающегося спутника, пусть гуляку и бабника, но такого верного соратника.

Возвращаясь с кладбища, я молчал и думал о своём. Никто из поредевшей Девятки меня не трогал, у самих слёзы на глаза наворачивались. Кейлен тоже молчал. Только спросил, когда я хочу поговорить с магами. Услышав в ответ, что завтра, забрал Гарварта и ушёл. Я же вернулся в свой кабинет, налил себе коньяка и, усевшись в кресло, закинул ноги на стол. Итак, подведём итоги. Я убил короля, постарался сразу в зародыше подавить бунт знати, чему немало поспособствовала осада всех противящихся семей. Графу Хенсу я как раз поручил следить за обстановкой на улицах аристократов. Если где-то начнется нездоровое оживление, союзник знает что делать, тем более что большинство оставшихся в живых людей я пока оставил ему.

Лайн возьмёт на себя Совет, и я почему-то не сомневаюсь в их решении. Они примут меня. Иначе потеряют свой пост и жизнь. А я... Чем я хуже Эрнеста? К тому же, если меня поддержали такие люди, как герцог Равейский, герцог Герский и граф Антантэ, то это что-то да значит. И моё требование на счёт коронации послезавтра так же может быть удовлетворено. Самой коронацией займётся Кейлен. Он обещал всё устроить. А уж в этом я другу доверяю. С погребением всех павших с обеих сторон обещал разобраться барон Рубисский. Он найдёт нужных людей в городе и до ночи тела будут переправлены на кладбище, где их в большинстве своём ждёт общая могила. Всех тяжелораненых перевели в торговый квартал в наш дом, из которого временно сделали лазарет, согнав многих столичных лекарей. Да, я понимаю, что места там мало, но и народу, оставшегося в живых, не так много. Тем более, большая часть сейчас патрулирует улицы знати.

А завтра мне предстоит наведаться в одну таверну, с названием "Нерестор", в которой любит обедать некий ректор — главный в Университете. Вот видишь, Крис, я был прав, когда говорил, что и эти сведения окажутся ценными.

Ещё завтра нужно будет донести до каждого из дворян, что если они не придут на коронацию добровольно, то... Дальше пусть сами додумывают. Их страхи сами нарисуют ужасные картины. Так что отсутствующих будет немного, хоть конечно и такие найдутся. Далее, нужно переговорить со стражей, но это взял на себя Арнакан. Он обещал всё уладить. Этот человек тоже не подведет. А вот остатки Девятки ни в какую не захотели оставлять меня одного и строго сообщили, что завтра и послезавтра будут исполнять роли моих телохранителей. Надеюсь, они не закончат, как их предшественники.

О, как я устал. Сперва долгое ожидание, потом напряжение от битвы, убийство короля, разговор с отцом и похороны, наконец. Не знаю, что из этого далось тяжелее, но задело всё. Отец оставил меня, как оставили и верные соратники. Только они погибли, служа мне до конца, а вот Леренс уже вторично уходит, бросая меня на произвол судьбы. Ничего, я справлюсь. Мне не в первой. Я сам сильный и у меня сильные союзники, которые взяли на себя большую часть дел. Не говоря уже о невероятном друге, который даже сейчас, в эту самую минуту упорно старается решить хоть часть моих проблем. Да уж, повезло мне с Кейленом. Если бы его не было, то неизвестно, как бы всё обернулось. Он не только помогал мне, но и просто поддерживал, когда это было необходимо. Кстати, нужно не забыть ему сказать, чтобы он избавился от прежнего главы Канцелярии. Пора бы другу официально занять этот пост.

— О! Я вижу ты расслабляешься, — только что обсуждаемый мной человек незаметно вошёл в кабинет и вынул из моих рук бокал с коньяком. — Не по твоим годам напиток, — заметил он и махом допил то, что осталось. — Да, но хорош, — признал Кей. Затем присел на стол, как это делал сегодня утром Ирн. Ныне покойный. — Чего нос повесил? Или ты не добился того, чего желал?

— Добился, — через силу улыбнулся я, после чего признался: — Устал. Сильно. Отдохну — вновь человеком стану.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул светлоглазый мужчина. Затем хитро прищурился. — Тут к тебе один маленький человечек пробиться пытается. Уже час стоит под дверью, но не решается войти.

— И кто это? — мне стало любопытно. Кейлен довольно хмыкнул, подошёл к двери и распахнул её. За деревянной створкой оказался Рик. Он тут же влетел в кабинет и резко затормозил перед столом.

Я с искренним интересом смотрел на мальчика, ожидая, что он скажет. В принципе, догадываюсь, что это будет, но послушать стоит. Тем более что слуга сам пришёл сюда, что уже само по себе заслуживает уважения.

— Лорд, — Рик ещё секунду помолчал, а затем его прорвало. — Вы... Вы ведь захватили власть?! — увидев мой кивок, он радостно подпрыгнул на месте, вызвав улыбки на лице Кея и моём, но тут же взял себя в руки и постарался говорить спокойно. — Я знал это. Да и вообще, сейчас только об этом слуги и говорят. Только не сходятся во мнениях, кто именно стоит за всем произошедшим. Я сказал матери, что это Вы. Она сперва не поверила, а потом... — тут он замялся.

— А потом она наверняка посылала все кары небесные на мою голову? — предложил я. Рик неуверенно кивнул. Стало обидно и горько, но и с этим я давно смирился. — А Ринея? Она тоже? — мальчик снова кивнул, потом спохватился.

— Мой лорд, Вы же им ничего за это не сделаете? — жалобно спросил он. Я покачал головой и вздохнул:

— Ничего. Просто снабжу некоторым количеством денег и отпущу. Кто ещё недоволен?

— Да в принципе все, но не тем, что именно Вы свершили всё это, а в основном сбоем в работе, — пожал плечами мой личный слуга. — Большинству безразлична смена власти. Они только интересуются, не выгонят ли их с работы?

— Пусть остаются. И продолжают выполнять свои обязанности. Необходимо прибраться во дворце и немедленно. И ещё накормить моих людей.

— Я передам, — поклонился мальчик и тут же выбежал за дверь.

— Скажи, пусть сюда зайдёт дворецкий, — успел крикнуть я ему вдогонку. Кейлен тихо смеялся в углу. Я укоризненно посмотрел на него и произнёс: — Ну и чего ты веселишься? — правда, сам помимо воли улыбнулся. Вид взъерошенного друга сам по себе был необычен, а уж во что превратилась его прическа после шлема и говорить нечего. Кажется, шпион понял, над чем я улыбаюсь, раз резко поскучнел и начал интенсивно расчёсывать волосы пальцами. — Оставь, тебе идёт, — и прыснул над притворно-свирепым взглядом Кея. — Кстати, прежнего главу можешь отправить на покой. С этого момента ты возглавляешь Канцелярию.

Новый глава церемонно поклонился, поблагодарил за оказанное доверие, а затем рассмеялся. И прежде чем уйти, сказал, что не зря когда-то поставил на молодого, мало кем воспринимаемого всерьёз сына Советника. Я только кинул в друга подставкой для перьев. К сожалению, не попал. Кей убежал, но приподнятое настроение осталось. Я же говорил, что он чудо!

Вскоре в кабинет постучался дворецкий. Он на всякий случай поклонился мне, как королю и осведомился, чего желаю. Я сообщил ему практически то же самое, что и Рику. Только добавил пожелание, чтобы в королевский кабинет перенесли все вещи из этого и прибрались там. А так же, напоследок приказал, чтобы мне принесли ранний ужин.

Всё было выполнено в точности. Рик сам, как обычно, доставил поднос с едой и, к моему удивлению, попробовал с каждого блюда по кусочку. На мой вопросительный взгляд, он опустил ресницы и чуть смущённо сообщил:

— Я примерно догадался, что Вас может беспокоить. Не волнуйтесь. Пусть Ринея и моя мать плохо восприняли произошедшее, но они не хотят причинять Вам вред. Эту еду они сами готовили. И ещё, они просили оставить их здесь на службе.

Я согласно махнул рукой и с удовольствием подкрепился, после чего закончил кое-какие дела и отправился в спальню. Умничка Рик уже подготовил ванную, помог мне смыть с себя кровь и пот, после чего расстелил постель и я завалился спать. Конечно, мозг отключился не сразу, так что я успел многое обдумать на завтра, после чего заснул.

Рано утром я подскочил с постели. Болело всё тело, но это не остановило меня от лёгкой разминки, после чего я облачился в чистые, а главное тёплые одежды и покинул спальню. Нужно успеть закончить кое-какие дела до обеда, а затем посетить "Нерестор". Гарварт, кстати, уже осведомлён и будет на месте вовремя. Девятка так же освободится и станет сопровождать меня.

Ко всему прочему, я кое-что обдумал и предложил Арнакану занять пост главы моей личной охраны (а так же моего помощника по совместительству), а Оровею — место начальника охраны дворца. Набирать придётся заново, а уж в этом опыт у Оровея имеется. Он найдёт хороших и преданных бойцов. Уже проверено.

Немного подумав, оба согласились с моим предложением и рьяно принялись за работу. К слову, каждый остался доволен. Те из Девятки, что остались в живых сами предложили добрать ребят и образовать новую Девятку, всегда готовую к услугам Его Нового Величества (так меня в шутку прозвали соратники). Лайн передал сообщение, что Совет согласен. На всё. Всех редких несогласных заменили. А так же заверил, что уже с сегодняшнего дня он начинает работу главы Совета, так что никакого урона экономике страны или чему другому — не будет. Всё подхвачено.

Так же до обеда меня успели навестить люди Хенса с сообщением, что пришлось "успокоить" ещё четверых самых храбрых семейств, после чего знать сдалась. И наконец-то объявился лорд Герский. Он передал, что всё в порядке. Дворяне подготовлены к коронации. Особо шустрые даже пытались предложить свои услуги. Лорд принял их всех во внимание, после чего приступил к своей работе на новой должности.

Наконец я покинул дворец и, в окружении охраны из своей Девятки, верхом двинулся к таверне. Время бежало неумолимо, но к обеду я успел. Сперва меня не хотели пускать, но появление Гарварта сняло все проблемы. Мы вдвоём, оставив Девятку снаружи, прошли внутрь и приблизились к большому круглому столу, где обедали почтенные магистры и сам ректор. Видимо происходящие в столице события никак не повлияли на их традицию собираться в этом месте. Что, в принципе, вполне можно понять. Маги всегда стояли особняком.

Я вежливо испросил разрешения присоединиться и получил его, после чего сел на свободный стул и сделал заказ. Пока молоденькая девушка бегала за ним, успел мельком осмотреть всех четверых магов. Ректор выглядел, как мужчина средних лет, несмотря на его весьма почтенный возраст. А магистры... Двое совершенно седые и только третий поражал своей молодостью. Видимо недавно получил звание. Наверное талантливый маг.

Гарварт представил нас друг другу. Ректор отложил в сторону столовые приборы и, внимательно взглянув на меня, произнёс:

— Значит, это Вы умудрились провести переворот? Честно признаться, я ожидал, что Вы будете... э-э-э, несколько взрослее. — Я понимающе улыбнулся ему. Ничего. Уже привык к такой реакции. Она не вызывает ни раздражения, ни радости. Просто привычна. — И что же привело будущего короля ко мне?

Его слова мне понравились. Только одним этим предложением ректор успокоил меня. Значит маги не против подобного положения дел. Это радует. Иметь таких противников мне не с руки. А вот чего я хочу? В целом, только одного — чтобы они не вмешивались. Ну, и ещё мне нужны несколько магов на службу. Так же мне необходима поддержка Университета на случай возникновения подобной необходимости, что, учитывая ситуацию, вполне возможно. Власть не только нужно захватить, но ещё и удержать.

Ректор спокойно выслушал мои слова, после чего вполне резонно спросил, что получит сам Университет. Опять-таки я пообещал, что не буду вмешиваться в его дела, если только это не затронет дела государственные. Затем сообщил, что после того (подчеркиваю — после) как будут налажены дружественные связи с Лирией, Нараном и Венстом, то маги могут свободно выбирать себе учеников из этих стран, что раньше было запрещено и вообще не оговаривалось в договорах со странами. Ректор пообещал подумать, а пока мы просто сидели и наслаждались пищей (девушка обернулась быстро, бесшумно поставила передо мной заказ и так же тихо удалилась, стараясь не мешать беседе).

Я посетовал, как много работы предстоит делать. Ректор, в свою очередь, пожаловался, что у него пропал один из магистров. Говорят, занимался опасными экспериментами в области времени и пространства. Вот и сгинул где-то. Я посочувствовал, покачал головой и, после положенных вежливых слов, радушно пригласил ректора и находящихся здесь магистров на коронацию. Маги, как ни странно, не отказали. Впервые на коронации будут присутствовать представители этой сложной профессии. Гарварт, стоявший за моей спиной и сам удивился, но постарался это скрыть, впрочем, ректор заметил реакцию моего подчинённого и добродушно произнёс:

— Пора бы нарушить некоторые традиции, как считаете?

— Это значит, что Вы согласны? — ровно спросил я. Ректор ещё минуту помолчал, а затем кивнул. После чего предложил составить договор прямо здесь. Я согласился. Были принесены бумага и чернила с пером. И буквально после часа споров на руках у меня был свой экземпляр. Мы дружески распрощались, после чего я покинул уютное строение и вернулся во дворец. Кейлен уже ждал меня там. С портным.

С меня сняли мерки и обещали подогнать уже имеющиеся в наличии костюмы чётко под мой размер. Я согласился, только добавил некоторые детали, учтя вид короны. После чего попал в руки Кейлена, начавшего просвещать меня на счёт завтрашней церемонии. От этого бесконечного потока сведений у меня заболела голова. Кей, посмеиваясь, решил оставить меня на какое-то время в покое, но обещал скоро вернуться. После чего подивился составленному с магами договору, сообщил, что он и не сомневался в отсутствии иного исхода, и скрылся по своим (вернее по моим) делам. Я же с удовольствием подумал о том, что как приятно иметь умных и инициативных союзников. Вместо всех проблем на меня свалилась только половина. И то, договор с магами был заключён с невероятной легкостью. Что тому причина — не знаю, но, скорее всего, магам просто захотелось посмотреть, что из этого выйдет. Они по натуре экспериментаторы.

В своей спальне я залез в тайник, извлёк из него корону и некоторое время просто сидел и любовался украшением. Вновь посетивший меня Кей, ловко выхватил из моих рук знак власти, небрежно засунул её в сумку на плече и произнёс:

— Вот она-то как раз и нужна. Уж не обессудь, я её пока что забираю. Пусть полежит на церемониальной подушечке до завтрашнего утра. Кстати, главный зал уже готов. Ввиду погоды за окном, церемония будет проводиться во дворце, так что готовься к трудному дню. Советую пораньше лечь спать, иначе завтра будешь напоминать несвежего мертвеца. Повара трудятся не покладая рук, — продолжал тараторить друг, достав из той же сумки тонкую пачку листов. Следом за ней ещё одну. И ещё. — Насколько я знаю, главные войска ещё не подошли и завтра вряд ли ожидаются...