Она знала, что он может читать ее эмоции, и дразнила его по этому поводу.
"Я имею в виду, что как злодей он, вероятно, не был бы особенно опасен", — сказала она. "Если только его способности возиться не очень хороши. Я имею в виду, что он, вероятно, просто продавал счастье депрессивным людям ".
"Это длится недолго", — сказал он.
"Но скольким людям нужно это напоминание?" спросила она. "Это может быть лучше. В конце концов, когда они думают, что ничто не станет лучше, они теряют надежду. Если бы не NEPEA-6, вы, вероятно, могли бы работать психиатром, и люди просто получали бы от вас регулярные похвалы. Регулярные всплески счастья могут иметь некоторые долгосрочные эффекты, которые могут положительно изменить химию мозга. В конце концов, мозг перестраивается после травмы, так почему бы ему не сделать то же самое с вашей силой? "
Это ... было хорошим замечанием.
Могут ли регулярные дозы счастья помочь депрессивным людям? Как часто его нужно применять и сколько времени потребуется для положительного эффекта? Ему пришлось бы поработать с некоторыми учеными PRT, чтобы увидеть это, но это был первый раз, когда он подумал об использовании своей силы за пределами области борьбы и системы правосудия. Идея иметь варианты за пределами Протектората была на удивление воодушевляющей.
Правила NEAPEA-6 допускали некоторое ограниченное использование сил в медицинской роли, но требовали, чтобы парачеловек находился под наблюдением врача, если только они сами не были врачом, и в этом случае применялся другой набор драконовских правил. Все это было спроектировано так, чтобы парахуманы всегда находились под контролем нормалей. Тем не менее, это могло бы стоить того, если бы он мог внести реальный вклад в жизни людей, у которых не было особых шансов, возможно, людей, которые были устойчивы к лекарствам или чему-то еще.
Он моргнул.
На самом деле она не сказала им ничего о себе, кроме своего имени. Она все время говорила о них, и он уже видел, как другие относятся к ней с симпатией. Каждый хотел услышать о себе, и она умела говорить то, что люди хотели услышать. Странно было то, что он действительно не думал, что она лжет. Она просто тонко подталкивала повествования таким образом, чтобы это было более благоприятно, даже если бы основные настроения были такими же.
Социальные мыслители были пугающими.
Включился свет, и звук лифта, спускающегося по шахте, заставил всех повернуться в том направлении, кроме Хеберта, который удерживал ее к нему.
"Кому-нибудь удалось поговорить с Shadow Stalker?" — спросил Карлос. "Я пытался связаться с ней, но ..."
"Нет. Она была занята тра ... э ... школьными вещами, и она не всегда проверяет свои тексты после этого, — сказал Деннис.
Он немного расслабился с тех пор, как поговорил с Хебертом, но все еще оставалось скрытое чувство, что что-то в его жизни было не так. Он все еще был в стрессе; это просто не было направлено на Хеберта.
Дверь лифта открылась, и София ворвалась в комнату. Она явно не приняла душ после беговой дорожки, и, судя по выражению ее лица и гневу, наполнявшему ее ауру, казалось, что она действительно прочитала свои сообщения. Было даже хуже, чем в прошлый раз. Она не удосужилась надеть маску, хотя на ней был весь остальной костюм.
"Что это за хрень, что я избегаю нового рекрута? Она какая-то расистская сука из Империи? Они не получили Руну, не так ли, потому что я не работаю с ней! "
"Привет, София", — сказал Хеберт, поворачиваясь к Софии лицом.
Эмоции между ними были тревожными. У обоих был гнев, но София почувствовала удивление, презрение, беспокойство и легкую вину. Он бы пропустил это, если бы не присматривался. У Герберта были страх, гнев и немного злобного ожидания.
"Цифры, которые можно вызвать из-за какой-нибудь мелкой чуши, Хеберт", — сказала София. Она выглядела и говорила небрежно, но ее эмоции были совсем не такими. Она о чем-то волновалась и, судя по всему, была готова бежать. "Ты уже на меня навязался?"
"Первое, что я сделал, — сказал Хеберт. Она ухмыльнулась. "Ты думаешь, я бы не стал?"
"Ты такая мокрая тряпка для посуды, я думала, ты позволишь людям навсегда забить тебя в землю", — сказала она. Она взглянула на остальных. "Держу пари, что остальные падают на себя, чтобы подлизываться к тебе".
Хеберт пожал плечами.
"Я полагаю, они будут хорошо относиться ко всем, кто не был для них стервой", — сказала она. "Но я полагаю, вы не дали им шанса. Легче оттолкнуть людей, чем рискнуть получить травму ".
"У меня больше друзей, чем у тебя". София ухмыльнулась. "Я могу сосчитать, сколько у тебя друзей по одной руке".
Она подняла кулак, не поднимая ни единого пальца.
"У меня была одна", — спокойно сказал Хеберт.
"Лучшее, что сделала Эмс, — это ускользнула от тебя", — сказала София. "Вы тащили ее вниз".
Хеберт сделал расчетливый шаг к Софии. София напряглась, затем взглянула на остальных.
"Ты думаешь, что теперь у тебя есть подспорье, — сказала София. "Вы бы не забегали так далеко, если бы мы были одни".
"Это своего рода моя линия", — сказал Хеберт. "Если бы у тебя не было Эммы и других девушек, чтобы поклясться, что я напал на тебя вместо правды, возможно, все было бы иначе. Если бы у вас не было Алан Барнс, чтобы угрожать школе, Блэквелл, чтобы скрыть все ваше дерьмо, может быть, пара парней из PRT, чтобы скрыть некоторые из ваших преступлений, ну, все могло бы быть иначе ".
"Думаешь, сможешь меня взять?"
"Может быть, позвонил в полицию, подал на тебя в суд. Теперь у меня есть силы, может, у меня есть кое-что, чтобы уравнять шансы ", — сказала она. Она оглянулась на остальных, и ее глаза на мгновение сузились. Она расслабилась, увидев что-то подтвержденное. "Но теперь у меня есть кое-что не менее хорошее. Теперь я знаю, что эти ребята не знали, в какое дерьмо вы попали, а это значит, что мы будем товарищами по команде. Подумайте об этом ... видеть меня каждый день, не имея возможности ничего с этим поделать. Нет Блэквелла, чтобы прикрыть твое дерьмо; у директора есть причина мне верить, и она будет рада убедиться, что вы больше никогда не увидите другого патруля. Вы станете гарцующим пони, который будет участвовать в связях с общественностью, позволяя пятилетним детям висеть над вами, пока вы стоите перед фотографиями их мам ".
Теперь вперед выступила София.
"А может, и нет, — сказал Хеберт. "Я попросил директора немного подождать. Может, леопард может поменять пятна. Если вас выгнали, я хочу, чтобы вы знали, что это сделал не я. Это потому, что ты не мог себя контролировать. Поскольку ты не мог перестать быть сукой, тебе больше не придется надрать задницы и брать имена ".
"Я не вернусь к несовершеннолетнему", — пробормотала София.
"Вы действительно были в заключении для несовершеннолетних?" — спросил Хеберт с искренним удивлением. "Вау. Им, должно быть, тяжело противостоять героям. Ну, даже если ты убежишь, к кому ты пойдешь? Вы нажили врагов всех банд; тебе придется покинуть город, чтобы быть в безопасности, а тебе пятнадцать. Не можете устроиться на работу, значит, вам придется заняться преступлением. Тогда PRT придет за вами или какими, бостонскими бандами? "
"Это не произойдет."
"Все потому, что ты не можешь себя контролировать. Я хотел бы думать, что ты мог бы стать лучше, поэтому я попросил тебя дать второй шанс ". Хеберт наклонился вперед. "Но помни, единственная причина, по которой у тебя есть такой шанс, — это я".
Карлос уже двигался, поэтому, когда София попыталась ударить Эберта, она вместо этого ударила его кулаком в грудь.
"Встань, — рявкнул он. "Вы оба."
"Это была халява, — сказал Хеберт. "Но как долго ты сможешь контролировать себя? Пять секунд? Это не выглядит хорошо ".
София оттолкнулась и направилась к лифту.
Когда двери закрылись, Хеберт повернулся к остальным.
"Как вы понимаете, у нас есть история. Она .... долгое время плохо ко мне относилась. Но остальные из вас кажутся прекрасными людьми. Может быть, будет лучше, если мы не будем работать в одни и те же смены, и, может быть, я не останусь с ней наедине, но в остальном все вроде бы хорошо. Я иду наверх и регистрируюсь. Я буду твоим товарищем по команде с завтрашнего дня. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами ".
"Я ... провожу тебя обратно", — медленно сказал Карлос. Было ясно, что он немного не понимал, как справиться с такой большой антипатией между двумя бывшими товарищами по команде. У Софии всегда было плохое отношение, но, за исключением нескольких неприятных замечаний, она, по крайней мере, терпела все остальные.
"Звучит здорово!" — сказал Хеберт.
Через мгновение они ушли.
Тишина в комнате продолжалась более двух минут, пока все смотрели друг на друга.
"Что это было?" — спросил Деннис.
У Дина было тревожное предчувствие, что это будет проблемой.
11. Хорошо.
Когда мое лицо коснулось циновки в тридцать седьмой раз, я начал задаваться вопросом, действительно ли вступление в Палату было самым глупым решением в моей жизни. Я был весь в поту, и мое тело болело в местах, в которых я даже не был уверен. Если раньше я думал, что мое тело неудобно, то теперь я чувствовал себя как новорожденная лошадь, пытающаяся встать на ногах, которые еще не поддерживали ее.
По сравнению с агентами PRT, которые проверяли меня, у меня вообще не было никакой координации. Я всегда думал об агентах PRT как о бедных помощниках Кейпс, парнях, которые выходили и убирались после того, как настоящие герои сделали всю работу. Вместо этого я столкнулся с парнями, которые заставляли меня думать, что они переродившиеся Джейсон Борн и Джеки Чан.
"Мы почти уверены, что она не мыслитель боевых действий", — сказал один из мужчин. Его звали Джексон, и он был мускулистым афроамериканцем; он был бывшим морским пехотинцем, одним из тех, кто не любил культуру Кейптауна, потому что считал, что она сводит к минимуму роль настоящих героев, таких как солдаты и полиция. У него не было проблем с индивидуальными плащами, но, похоже, у него почему-то были проблемы со мной.
"Но, возможно, нам придется пойти еще несколько раз, чтобы убедиться, — сказал он.
Проверка способностей мыслителей по большей части не требовала большого количества модного оборудования. Вместо этого они дали мне проверить слух и зрение. Они проверили мою способность обонять и спросили, есть ли у меня какие-нибудь необычные чувства.
У них был агент PRT, который не знал, какие вопросы, которые он мне задавал, имел в виду, прочитал серию вопросов и попросил меня ответить на них. К чему вообще имел отношение запах помадки или ярких танцующих огней в стороне моего зрения? Они спросили, онемел ли мой желчный пузырь. Я даже не знала, на что был похож мой желчный пузырь. Я даже не видел, чтобы ученые проводили испытания. Все это делали случайные марионетки и лакеи, взятые из других частей здания.
Как выяснилось, я не был сенсорным мыслителем, и со второго раза, когда я ударился о ковер, стало ясно, что я не боец.
"Меня бы это устраивало, если бы ты меня чему-то учил", — раздраженно сказал я. Я знал, что боевая подготовка должна быть интенсивной, но я не совсем понимал, что это на самом деле означает.
Я даже толком ничего не знал о триггерных событиях, пока Карлос не спросил меня об этом в лифте.
Похоже, что большинство паралюдей не обретало силы до самого худшего дня в их жизни; различные травмы, временные или долгосрочные, которые привели к тому, что что-то внутри них сломалось и каким-то образом привело их к власти.
"Это не раньше завтра", — сказал он. Он усмехнулся мне. "Хорошо, что у тебя на плечах хорошая голова, потому что остальные не могут драться с пятилетней девочкой на высоком уровне сахара".
Я нахмурился и усмехнулся.
"Что ж, похоже, мы находимся на одной странице в отношении моих возможностей. Мне наплевать на драки ... но мне не нравится много умирать. Не получить травму тоже неплохо ".
"Тебе не терпится использовать свою новую блестящую силу?"
"Моя новая сияющая сила — это напряженные размышления", — сказал я. "Почему-то я не думаю, что это заставит члена банды не стрелять в меня".
"Насколько я понимаю, вы могли бы просто уговорить их до смерти".
"Оружие отлично помогает заглушить разговор, — сказал я. "И это довольно дерьмовая сила, если ей можно противопоставить пару наушников за десять долларов. Мне понадобится вся возможная помощь. Если мне удастся получить помощь от людей, которые действительно знают, что делают, что ж, это значит, что я не умру еще раньше ".
"Какая?" он спросил.
Я усмехнулся ему. "Просто проверяю, слушаете ли вы. Самая большая проблема с детьми моего возраста в том, что они думают, что знают все ... поэтому не слушают людей, которые действительно что-то знают. Это называется эффектом Даннинга-Крюгера ".
"Да уж. Люди такие тупые, что не знают того, чего не знают ".
"Поэтому они думают, что знают все обо всем, хотя ничего не знают. Я, с другой стороны, достаточно умен, чтобы знать, что знаю все ни о чем. Я кое-что знаю, но, черт возьми, мне пятнадцать. Я даже никогда не ходил на свидание ".
"Ставит тебя наравне с большинством детей", — сказал он.
У него были проблемы с подростком; скорее всего его сын или пасынок. Мне никто не сказал, но знаки были.
"У мальчиков есть эта мачо, когда они все время думают, что должны быть крутыми парнями. Я — полная противоположность задирам. У меня есть руки с лапшой и животик, и я едва могу встать ".
"Не позволяйте никому говорить вам, что размер не имеет значения", — сказал он без каких-либо намеков. "При равных навыках крупный мужчина победит маленького девять раз из десяти. Итак, если вы меньше и слабее, это означает, что вам нужно быть лучше, чтобы не отставать. Но я лучше буду драться с большим человеком, чем с маленьким ".
"Почему?" — спросил я с искренним любопытством.
"Потому что маленький человечек будет бояться, а это значит, что он убьет тебя. У большого человека меньше доказательств, он может отступить или оставить вас врать. Маленький человечек будет продолжать бить тебя по голове, чтобы ты не встал.
Для меня это звучало как разумная стратегия, если я когда-нибудь попаду в драку.
Встав, я сказал: "Что ж, я с нетерпением жду возможности поработать с вами. Как скоро это перестанет болеть? "
"Ой, какое-то время будет больно. Потребуется время, чтобы набрать даже базовый уровень выносливости. Ты не был астматиком до того, как получил свои способности, не так ли?
"Нет почему?"
"Просто подумал, не пропустили ли вы все уроки физкультуры", — сказал он.
Вау.
Это действительно больно.
Я просто никогда не интересовался физкультурой. Было жарко и потно, и неприятно было видеть ухмылки девушек из клики Эммы.
Если бы они изменили акцент на физкультуре, они могли бы проявить к ней больший интерес. Может быть, "беги за свою жизнь 101". Это может включать спринтерские тренировки, а также работу на выносливость. Может, вышибалы можно было сделать в спортзале, сделав вид, будто прячется от членов банды. Банды, вероятно, профинансировали бы это, так как это дало бы им возможность лучше не умирать.
