"Позволить девушке-подростку нести тебя — не очень-то мужественно", — проворчал он.
"И гигантские жуки не съедают твою голову из-за того, что ты глуп", — я на мгновение помолчал. "О верно. На самом деле это очень по-мужски ".
Он вздохнул.
"Как мы собираемся это сделать?"
"Я перекину тебя через плечо. Не роняйте фонарь и не упускайте ничего необычного ".
Он кивнул.
Если бы у нас было больше времени и земля не была такой твердой, мы могли бы просто вырыть яму, чтобы приблизиться к вершине Медхолла. Как бы то ни было, нам не повезло преодолеть эту сотню футов. Я мог бы, вероятно, зацепиться щупальцем за дерево и сбросить нас на тридцать футов, но последних семидесяти футов или около того было более чем достаточно, чтобы убить его и, возможно, меня.
Я перебрал сотню сценариев, прежде чем остановился на одном, который вряд ли сработает, но не такой уж большой, как другие.
Я чувствовал, как мои бедра начинают гореть, когда я изо всех сил пытался кататься по снегу. Ситуация стала немного лучше, поскольку деревья над нами стали толще; снегопадов здесь было меньше, и я начал наверстывать упущенное. Но это не имело значения. Я слышал, как они позади нас приближаются все ближе и ближе.
Время от времени я делала паузу, чтобы сориентироваться, и еще одним глазом смотрела на Броктон-Бей под иллюзией своего платья.
"Черт", — услышал я его слова, даже когда я поставил его и открывал портал. "Они здесь."
Я обвила его щупальцами и уже меняла свое тело так быстро, как только могла. Если я ошибался насчет этого, мы оба были мертвы менее чем за три секунды. К сожалению, я просыпаюсь, а он нет.
Насколько большими должны быть крылья парашюта? Я слышал о людях в вингсьютах, но нужны ли им и парашюты? Не имел представления.
Я старался изо всех сил вычислять, и если бы я прикоснулся к птицам, у меня было бы лучшее представление о необходимом соотношении крыла к весу и обо всем остальном. А пока все, что я мог сделать, это растянуться как можно тоньше и надеяться на лучшее.
"Подождите, — сказал он. Он смотрел в сторону, но чувствовал, как щупальца обвивают его, как будто это были руки человеческой девушки, обвивающие его. Мы перевалили через край, и мгновение спустя я закрыл за нами портал.
Только тогда я понял, что в спешке открыл портал в доброй сотне футов от вершины Медхолла.
95. Атмосфера.
Это была ужасная идея, хотя мне хотелось, чтобы я осознал это, прежде чем прыгнуть в середину воздуха на несколько сотен футов над твердым бетоном.
Я понял это в тот момент, когда почувствовал воздух под собой, когда я распространился и попытался удержаться от дико бесконтрольного вращения. Я не добился ни малейшего успеха, и если бы я был человеком, меня бы тошнило. Мистер Уокер был, и я почувствовала, как в мою нижнюю часть попали вещества, о которых я не хотел думать, особенно когда моя кожа впитывала их.
Скорость, с которой мы падали, была слишком высокой. Мне удалось вовремя остановить наше вращение, чтобы поймать восходящий поток, поскольку ветер дул между соседними зданиями. Это не принесло мне много времени; вместо этого это просто дало мне достаточно времени, чтобы стабилизироваться и направить нас, чтобы идти по улице, а не в стену. Все двигалось быстро; слишком быстро, чтобы я мог много рассчитывать или что-то делать, но пытался угадать, как все должно было идти.
Я врезался в стену здания и тут же попытался протянуть щупальца, чтобы схватиться за него, но мы уже отскочили. Мистер Уокер теперь безвольно висел, и не было времени оценить его состояние, поскольку я отчаянно пытался удержать нас от того, чтобы мы просто не упали на землю, как камень. Я выдвинул часть себя, чтобы крепко удерживать его шею и как можно лучше защитить его голову.
Врезавшись в стену другого здания, я открыл перед нами дверной проем, и когда мы нырнули внутрь, с океана поднялся восходящий поток, поскольку мы внезапно оказались ближе к нему. Я использовал его, чтобы набрать немного высоты, но только на мгновение. Потребовалось время, чтобы стабилизироваться в глиссаде, но мне, наконец, удалось взять его под контроль. Медхолл находился в западной части города, и мы направлялись на восток, в сторону залива.
Это был мир с ядовитыми гигантскими раками или чем-то еще, и последнее, что мне нужно было сделать, это благополучно спустить его на землю, чтобы его съело насекомое размером с машину. Посадка на песок, вероятно, была в наших интересах, хотя я не питал иллюзий, что это будет легкая посадка. Падая с достаточной высоты, вода убьет вас так же легко, как бетон.
Открыв еще один портал, мы проскользнули внутрь, и ветер поднялся, давая мне немного больше высоты. Это было не так плохо, как я думал, даже если мы все еще двигались к земле с абсолютно угрожающей скоростью.
Это был мир, в который мистер Уокер взял Рут в поход, тот, который она использовала, чтобы добраться до школы. Если бы здесь были только нормальные животные, нам бы не пришлось беспокоиться о гигантских скорпионах или монстрах. У здешних животных не было бы страха перед людьми, как у животных в нашем мире, но я сомневался, что на нас нападет горный лев на пляже.
Важно было добраться до пляжа и убедиться, что отец Руфи находится под защитой. Прежде, чем мы достигли пляжа, были кустарники и почвопокровные; если мне повезет, я получу ветку, воткнутую в его легкое.
Теперь, когда он был без сознания, я обернул вокруг него большую часть своей массы, и когда мы, наконец, ударились, мы едва успели очистить кусты. Я чувствовал, как теряю массу, когда мы заносили более тридцати футов со скоростью более двадцати пяти миль в час.
Освободив его, я попытался взять себя в руки, но это было странно сложно. Я позволила своим щупальцам пройти по его телу сквозь его мех; Надеюсь, это были силы G, которые заставили его потерять сознание вместо чего-то худшего, вроде сотрясения мозга или кровотечения в мозгу. У него были простые переломы обеих ног, его рука была сломана, а ребра, казалось, были сломаны. Не пахло так, как будто у него было внутреннее кровотечение, но и в этом не было уверенности.
Я чувствовал себя очень странно, как будто мир вокруг меня был ненастоящим. Как будто я стоял вне своего тела и смотрел на него сверху вниз, и щупальца, которые осторожно проверяли его на предмет травм, сжимались на нем, даже когда остальная часть моей массы скользила по нему.
Дерьмо.
Я боролась с тем, что отталкивало меня, заставляя себя вернуться в свое тело. Больно; мне казалось, что все мое тело пылает огнем, но мне удалось отстраниться от мистера Уокера и отодвинуться.
Я едва успел открыть портал и броситься в него, как проснулся.
"Что с ней не так?" Вики была требовательна.
Каким-то образом Эми и Вики оказались в моей комнате, стоя надо мной. Они горели красным; Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это были аварийные огни. Что-то могло случиться с основным источником питания.
"Я не знаю", — сказала Эми. "Ее биология сейчас совершенно чужда. На самом деле у нее даже нет мозга или костей. Я дал ей достаточно, чтобы слоненок не заснул на неделю, но мне пришлось бы изучить ее биологию, чтобы увидеть, даже...
— Какого черта ты делаешь в моей комнате? — сонно сказал я.
От того, что сделала Эми, у меня заболела голова, и если бы у меня все еще оставалось сердце, я не сомневался, что оно колотилось бы в моей груди. Эми снова потянулась ко мне, и я отдернул запястье.
"Кто-то поджег верхние этажи здания, — сказала Вики. "Мы эвакуируемся".
"Дерьмо", — сказал я.
"Ага."
Мне нужно как можно скорее вернуться к мистеру Уокеру. У меня не было времени закрыть портал, как меня выдернули назад, и это было лишь вопросом времени, когда слизь заметит его и превратит его в теплую кашицу из мяса. Даже если бы он просто отвлекся и убежал, вполне вероятно, что он впадет в шок. Я не заметил сильного кровотечения, но тогда я отвлекся.
Выскользнув из кровати обнаженной, я направилась к комоду, чтобы надеть одежду.
Вики отвернулась, но Эми — нет. Я предположил, что она видела в больнице больше наготы, чем когда-либо хотела. Она, вероятно, задавалась вопросом, были ли все мои физические детали такими же, поскольку внутри я была в основном слизью.
"Знаем ли мы, кто это сделал и как?"
"Они еще не уверены, но парень по радио обвиняет нас в хранении бензина, еды и лекарств, и они думают, что это мог быть Визгун. Некоторые из парней из PRT говорят, что слышали, что Скидмарк был убит кем-то на улице, а Визгун сходит с ума ".
Я натянула спортивный костюм, надела туфли без носков. Не то чтобы у меня сейчас грибок на ногах; во всяком случае, мои ноги просто съели бы гриб.
"Куда мы идем?"
"Буровая установка".
Я колебался.
Было бы разумно просто оставить его позади. У меня были секреты, которые нужно было хранить, и хотя Эми, вероятно, могла хранить мои секреты, я не был так уверен насчет Вики. Мне очень нравился мистер Уокер, но шансы, что я все потеряю из-за этого, были высоки. Я знал, что случилось с Тинкерами, создавшими самовоспроизводящиеся организмы; они обычно даже птичьей клетки не получали. Это был приказ об убийстве.
Я был самовоспроизводящимся организмом.
Несмотря на все то, что PRT хотел то, что я мог предложить, был немалый шанс, что они просто сожгут меня, если узнают, что я из себя представляю.
Рут была моим другом, и ей нужен был ее отец. Я знала, каково это — нуждаться в родителях и не иметь их рядом, либо из-за смерти, либо из-за того, что они просто отсутствовали. Для Рут было хуже, потому что в ее сознании он находился в подвешенном состоянии, ни мертв, ни жив. У нее не будет шанса на закрытие. Я, по крайней мере, должен был пойти на мамины похороны, хотя это и было слабым утешением.
Однажды я решил, что мой разум будет стараться избегать того, чем я не смогу жить, когда вернусь к нормальному состоянию. У меня было ощущение, что это одна из тех вещей. Я не мог просто оставить его умирать, потому что это было бы неудобно или даже опасно для меня. Я собирался доверить им обоим хотя бы часть истории, а затем попытаться манипулировать ими, чтобы сохранить мои секреты. Наверное, мне стоило все время пытаться проделать то же самое с мистером Уокером.
Камеры были выключены, и сейчас нас никто не слушал. Все, что мне нужно было сделать, это довериться двум людям, у которых не было так много причин хранить мои секреты. В конце концов, я подвергал Вики опасности и несколько раз доставил им неприятности. Если бы я мог его вылечить другим способом, я бы даже не подумал просить их о помощи. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы представить его ГВП так же, как я представил тело Фейри. Его бы взяли пеной, но он сообщил бы, что его спасла серебряная фея.
"Нам нужно сделать объезд", — сказал я.
"Какие?"
"Это не так уж далеко", — сказал я. "Но нам нужно спасти отца Рут".
"Вы знаете, где он?" — спросила Вики.
"Ага. Он на пляже, и ему больно ".
Мы направились к аварийной лестнице, и Вики сказала: "Это намного больше мыслительных способностей, чем вы показали в прошлом. У тебя есть хрустальный шар или что-то в этом роде?
"Что-то вроде этого", — сказал я. "Ты сможешь лететь с нами обоими?"
Если бы она не смогла, я бы сказал, что Серебряная фея связалась со мной, пока я спал. Мне не пришлось бы признаваться ни в чем, кроме знания, которого у меня не должно было быть.
"Ага", — сказала Вики. "Хотя это будет неудобно".
Достигнув первого этажа, мы обнаружили поток агентов, направляющихся к гаражу. Кто-то уже заблокировал дверь; если бы нас атаковали, много людей атаковали бы с фронта. Были люди, которые несли с собой компьютерное оборудование, вероятно, хранилище, содержащее секреты PRT.
"Пойдем наверх", — сказала Вики, придерживая дверь на лестницу открытой, чтобы она не закрывалась за нами.
Она схватила нас за талию и стала взлетать по винтовой лестнице. Все двери были заперты и укреплены. На полпути нам пришлось пройти через коридор, заполненный сотрудниками, которые собирали все, что могли. Я мог только представить, что хаос был бы еще хуже, если бы он не происходил посреди ночи. Плохо было то, что все было под рукой, так как большинству людей некуда было идти, и многие люди спали в своих офисах. В конце концов, их близкие заперты, и лучше быть здесь, чем в хаосе снаружи.
На каждый этаж нельзя было подниматься по лестнице; PRT пришлось сбалансировать противопожарную безопасность с идеей, что летающий зверь просто сорвет дверь с крыши, а затем полетит вниз, чтобы убить всех Стражей. Риск пожара был единственной причиной, по которой у нас было только две лестницы, по которым нужно было пройти; в противном случае у меня было ощущение, что это был бы лабиринт, созданный для того, чтобы сбивать нападающих с толку.
Достигнув вершины, нас остановила дверь Tinkertech. Он был усилен, чтобы выдерживать атаки животных. При отключении основного питания большинство функций безопасности Tinkertech также были отключены, но они были усилены старомодным замком.
"Позвольте мне взять это", — сказал я.
Перегнувшись через замок, я держал свое тело между ними и дверью и засунул пальцы в замок, нащупывая тумблеры. Я почувствовал их, и мой разум немедленно начал работать над шаблонами. Проблема не в том, чтобы понять это; он легко создавал конструкции, достаточно прочные, чтобы повернуть замок. Я не мог точно сделать кости точной формы ключей, поэтому я был ограничен использованием плоти. Это заняло у меня мгновение, и это было болезненно, но я справился.
Только когда я вытащил руку и засунул ее в карман, я понял, что мог просто использовать инструмент. У меня не было шпильки, но, может быть, у кого-то из других была.
В любом случае, мы были в воздухе без каких-либо вопросов, и, кажется, меньше полутора минут до него дотянуться до подлеска.
Я мог видеть, что другая моя форма медленно окутывала его, и Вики бросила нас на песок и бросилась вперед.
"Я не могу ударить его, не ударив его!" она сказала.
"Вы уже использовали свои силы в этих вещах", — сказал я Эми. У меня было подозрение, что она уже подозревала, что между мной и слизью существует связь, но я мало что мог сделать.
Она кивнула и наклонилась к нему. Я увидел, как псевдоножка набросилась на нее, и я протянул руку и схватил его, прежде чем он успел обернуться вокруг нее и попытаться раздавить ее.
Я не думал, что щупальца были естественной частью поведения слизи; они были на это способны, но у большинства не хватило ума даже попытаться.
В тот момент, когда моя рука коснулась слизи, я начал поглощать ее; Я быстро покрыл это очарованием, и мгновение спустя я почувствовал, как все это застыло, когда Эми что-то с этим сделала. На этот раз она была намного быстрее, и я почувствовал, как у меня онемела рука, прежде чем я смог разорвать контакт.
Вики схватила его за края и бросила почти на сотню футов, где он, дрожа, приземлился на песок.
